眼看鐵摩勒再劈一劍，就不難把華宗岱的一支判官筆劈斷。鐵摩勒卻忽地虛晃一招，斜躍兩步，喝道：“你究竟是誰？”
空空兒大叫道：“好！”忍不住從茅草叢中一躍而出，哈哈笑道：“好，看得令人好過癮也！嘿，嘿，哈哈！鐵老弟，你還不知道他是誰嗎？我正要撮合你們做親家呢！”
鐵摩勒恍然大悟，說道：“我真是糊塗了，天下還有何人能使得出這樣精妙的點穴筆法？我早就應該知道是‘筆掃千軍’華老前輩了。”
華宗岱道：“鐵寨主客氣了。‘前輩’二字，我怎敢當？”
空空兒笑道：“你們兩位都不必客氣，說起來你們才真的是一家人呢。我空空兒最喜歡做媒人，這門親事，我是要給你們說定的了。”
鐵摩勒笑道：“兒女之事，慢慢再談。空空兄，我聽說你已到師陀去了，怎的又與華先生一同迴來了。師陀的戰事已經結束了麽？”
空空兒道：“師陀之戰已經結束，但迴紇又已進兵幽州。我正是為了夏侯英向你請救兵來的。當然，在公事之外也還有私事。”
鐵摩勒忽地如有所覺，在月光下朝著空空兒看了一眼，“咦”了一聲，說道：“空空兄，你好像是中了毒。”
空空兒道：“好眼力，實不相瞞，我空空兒是老華背上來的。昨天中了一支毒箭，也不知是什麽劇毒，我隻是跑了二三百裏，就竟然跑不動了。你可有什麽解毒之藥麽？”鐵摩勒聽他中了毒箭，還居然能跑個二三百裏，好不駭然。
鐵摩勒笑道：“我這裏沒有解毒之藥，卻有解毒之人。”空空兒道：“是誰？”鐵摩勒道：“你到了寨中自然知道。”伸手待要扶空空兒走路，空空兒笑道：“這一點路，我還能跑。”他吸了口氣，一溜煙便向前跑。
鐵摩勒搖了搖頭，說道：“空空兄的好勝脾氣還是舊時一樣。”空空兒迴頭笑道：“不，我已經改得多了。要不然我還不會這樣快的到你的山寨來呢。”華宗岱給鐵摩勒解釋道：“當時，他中了毒箭，還與北宮橫、西門旺二人惡戰，定要報那一箭之仇，是我要他非走不可的。”
迴到了鐵摩勒所住的那座營寨，鐵摩勒的妻子韓蘭芬已經在那裏等候，見了空空兒，笑道：“原來是錚兒的師父來了。怪不得鐵摩勒這麽晚才迴來。哎，你們一見麵就比試武功了吧？”
鐵摩勒身上滿沾塵土，空空兒也是亂草泥屑都沾滿了身。所以韓芷芬一猜便著，不過，她也隻是猜著了一半。空空兒笑道：“不，摩勒老弟和華大哥比武來了。我現在可沒資格和摩勒比試了呢。”
韓蘭芬道：“哦，這位是——”空空兒笑道：“你看中了人家的女兒，還不知道他是誰麽？”韓蘭芬知道是“筆掃千軍”華宗岱，喜出望外，連忙說道：“華老前輩，我們都在盼望你來，難得如今將你盼到了。請進，請進。”
坐定之後，韓芷芬這才察覺空空兒臉有黑氣，吃了一驚，說道：“空空大俠，你中了喂毒的暗青子？”空空兒笑道：“要不然我怎會說沒資格和摩勒比試武功。”
韓芷芬忙吩咐侍女道：“快請甘老爹子過來。”話猶未了，隻見一個三絡長須的老者推門而入，哈哈笑道：“我已經來了，隻見一個三綹長須的老者推門而人，哈哈笑道：“我已經來了。空空兒，我剛才在山頭看見你跑上來，我就知道你是受了傷的。”
空空兒大喜道：“原來是你這老兒，我可無須求甚解藥了。可是，你怎麽隻是看見我的影子，就知道我是受了傷？”
原來這長須老者不是別人，正是天下第一神醫甘泉。
數月前他替楚平原醫好了病之後，就到鐵摩勒山寨來報訊的。他是韓芷芬的師叔，韓芷芬把他留了下來，要過了年才許他走。
甘泉笑道：“你若不是受傷，以你的輕功，我還怎能看得見你影子。”空空兒道：“對，對。你若看不出來，也算不得天下第一神醫了。”
甘泉察看了空空兒的麵色，替他把了把脈說道：“你中的毒相當厲害。不過，以你的內功造詣，本來不至就發作得這樣快的，你一定是在中毒之後跑了許多路吧。”空空兒笑道：“反正也瞞不過你這位神醫的雙眼的，我認了。”甘泉正色說道：“下次你可不能再這樣逞強了。哼，你若是來遲一個時辰，我也無法對你拔毒，至少你也要落個半身不遂。”甘泉在武林中的輩份比空空兒高一輩，不怕將他教訓。
空空兒伸了伸舌頭，說道：“這麽厲害，那你快給我解藥吧。”
甘泉道：“用不著解藥，但我可要將你折磨一下。”
空空兒道：“怎麽？”甘泉道：“你中的毒已入筋骨，我先用金針替你撥毒，然後再替你刮骨去清除徐毒。金針拔毒是不痛的，刮骨療毒你可就要忍受些兒了。”空空兒笑道：“古時華佗替關公療傷，關公談笑自如。我空空兒或許沒有關公的本事，但忍痛的本事還是有的。決不至於令你這位今世華佗皺一皺眉便是。”
甘泉隨身帶來了藥囊，當下就替空空兒開始手術。金針拔毒不用多久就做完了，接著就是刮骨療毒，空空兒聽得刀鋒在他骨頭上刮得“唰唰”作響，笑道：“有趣，有趣。我平生從沒受過給刀劍刺著骨頭的滋味，如今嚐到了。你們兩親家敘話呀，不用為我擔憂了。”
韓芷芬笑道：“空空大俠，你這個媒做得正合我的心意，但卻不知華先生肯把令媛許給我做媳婦麽？”
華宗岱笑道：“隻要他們兩小口子情投意合，我還什麽不願意的。”
韓芷芬笑道：“他們兩人形影不離，一定合得在一起的。好，華親家，咱們就這樣說定了。空空大俠，明天我們請你喝謝媒酒。”空空兒笑道：“我做的是現成媒人。華姑娘一到你們這兒，我就知道她是要做你家未過門的小媳婦了。不過，我也樂得喝杯現成的謝媒酒。”華宗岱道：“小女得托終身，我也了結一重心事。她還未知道我和空空大俠來了吧？”
空空兒道：“老華，你不必客氣，我知道你急著要見你的掌上明珠，你就請你的親家母要她來見你好啦。我空空兒是用不著客氣的，你的女婿是我的徒弟，現今我又給他做成了大媒，摩勒，鐵錚就是睡了，你也要給我把他喚起來。”
鐵摩勒笑道：“空空兄，你來得不巧。你要徒弟叩謝你，今天可是辦不到了。”空空兒道：“怎麽？”鐵摩勒道：“正是，他們聽得甘爺爺說阿凝與小承子已經去了師陀，錚兒也要到師陀去會他的妹妹。前幾天他已經和華姑娘一同去了。”
空空兒道：“好，那麽我們迴到幽州還是可以見著他們的。嘿嘿，他們這些晚一輩的膽量倒是不輸於我們，鐵凝與小承子，鐵錚與華姑娘，都敢闖關萬裏，前往師陀，不畏強敵。叫我們做長輩的好不喜歡！老華，你沒見著女兒，該不至於失望吧？”
華宗岱道：“她有個曆練的機會，我是求之不得。隻是如今雪山老怪的門人與沙鐵山等人都已到了幽州，碰上了可是有點危險。”
空空兒笑道：“老華，我就知道你放心不下。這個容易，咱們明天就迴幽州，趕上他們好了。”
華宗岱笑道：“倒無須乎如此著急，你的傷還未好呢。”空空兒道：“有甘老爺子給我刮骨療毒，明天還怕好不了嗎？”
空空兒受甘泉的刮骨療毒，果然毫不皺眉，而且談鋒甚健，接著又問：“南家兄妹可在你的山寨？”鐵摩勒道：“夏雷曾在這裏住了幾天，早就走了。春雷、秋雷卻沒上山，他們與錚兒從揚州迴來，徑自迴家去了。”
原來南秋雷因她母親有意將她許配鐵掙，而鐵掙卻已有了華劍虹，所以南秋雷覺得有點難以為情，不願意和他們到鐵摩勒的山寨。不過她的母親有這個心意，隻是他們兄妹和空空兒知道，鐵摩勒父子還是本知道的。
空空兒心裏想道：“南大嫂本來是托我做媒的，可惜的是各有姻緣，已給老華的女兒搶先一步了，我也隻好順水推舟，改做了華家的媒人啦。南大嫂是個明理的人，想不至於怪我，不過，我倒也要給秋雷好好留心，給她找個婆家才是。”
空空兒經過了甘泉的刮骨療毒，第二天果然便好了八九分。空空兒本來就想走的，甘泉笑道：“憑你的輕功，遲走兩天還怕追不上你的徒弟嗎？”空空兒隻好多留一天，第三天完全好了方始動身。
兩人日夜兼程，這一日已踏入幽州境界，空空兒道：“至今尚未見他們兩個，隻怕他們是已到了幽州了。”華宗岱很是惦記女兒，說道：“但願如此。”
空空兒看見前麵有間茶鋪，這是開設在路邊的茶鋪，兼賣酒食的。空空兒笑道：“好幾天沒有喝酒了，咱們到這茶鋪歇歇，喝它幾杯如何？路邊的店於雖沒好酒，也可以解解悶。”華宗岱道：“好，順便打聽幽州的近事。”
兩人走進這間茶鋪，空空兒眼光一瞥，忽地發現一件奇事，說道：“華兄，你看！”原來這間茶鋪是用四根石頭的柱子撐起來的，正對著他們二人的一根石柱子上有一個鮮明的掌印。
華宗岱道：“這是綿掌功夫，功夫高的，擊石如粉。這人的綿掌功夫還不是第一流。”＿
空空兒道：“不錯。但當今之世，精於綿掌的沒有幾人，以這人的功力而論，我看隻怕是沙鐵山這個賊子，他號稱七步追魂掌，在他所會的七種掌法之中，又以綿掌的功夫較高。”
華宗岱道：“卻不知他為何在這往上留下掌印？咱們喚掌櫃的過來問問。”
那掌櫃的早已走了過來。說道：“兩位是在談論這石柱上的掌印嗎？唉，說起來真是倒黴之至！”
空空兒與華宗岱是用江湖的“借口”交談的，他們所談的綿掌與沙鐵山的功夫等等，那掌櫃的聽不懂，不過，看見他們露出驚詫的神情，指手畫腳的說話，也已猜到他們在談論這個掌印了。
空空兒道：“怎麽倒黴之至？”華宗岱道：“是誰在你的鋪子裏惡作劇的？”那掌櫃的道：“豈隻是惡作劇，幾乎把我的店子毀了。嗯，兩位要什麽酒？吃酒再說吧。”這掌櫃的談風甚健，可也沒有忘記要做生意。心想：“你要聽我的故事，還能不多喝兩杯？”
空空兒道：“你店裏有什麽好酒？”掌櫃的道：“小店裏還有什麽好酒？”掌櫃的道：“小店裏還有一缸未開封的陳年花雕。尋常的過客隻喝白幹，這缸花雕本來是準備自用的，藏在地室裏已有二十年了。兩位喜歡好酒，我倒不妨拿來奉客。兩位要打幾斤？”
空空兒道：“你既說得這樣好，整缸拿來就是。”掌櫃的幾乎不敢相信自己的耳朵，說道：“什麽？你要一缸？這缸花雕有三十斤呢！”空空兒道：“不必囉嗦，拿來我喝。隻怕三十斤還不夠我們二人喝呢。”
掌櫃的睜大了眼睛，說道：“好，好。這花雕是上酒，一斤就算七分銀子吧。三十斤，三七二十……”空空兒道：“不必算了，這是一錠十兩重的元寶。你拿去，多下的你給我們切幾斤鹵牛肉，不必找了。”
三十斤花雕所值不過二兩一錢，加上鹵牛肉也不到三兩銀子。掌櫃的大喜過望，心裏想道：“管他們喝得了喝不了，我卻是接了財神了。多賺七八兩銀子，也足夠我填補昨天的損失了。”
掌櫃的把酒菜端來，空空兒道：“你也陪我們喝兩碗。我最喜歡聽故事，好，你說吧。”
掌櫃的喝了一口，說道：“這還是昨天的事情。昨天過路的人特別多，小店裏都坐滿了人。其中兩位是一男一女，年紀很輕。腰上都掛著佩劍的。”
華宗岱吃了一驚，連忙問道：“你可知道他們姓甚名誰？”掌櫃的笑道：“那天客人太多，我可未曾請教他們的姓名。”心想：“這人問得好怪。開店的那有—一去查問顧客的姓名的。”
華宗岱並非不知道這個規矩，但因他急於知道這一男一女是否鐵錚和他的女兒，所以非追問個清楚不可。當下又再問道：“那麽兩個人的相貌如何，你總可以約略說得出來吧？”
掌櫃的道：“男女都長得很俊，男的是壯健的小夥子，兩道劍眉，天庭飽滿，挺精神的。女的是雞蛋麵兒，是我活了幾十年第一次見到這樣漂亮姑娘。”他說了一大堆，可還不能說得出那兩人的特征。不過華宗岱已是很滿意了，當下與空空兒對望了一眼，點了點頭，說過：“好，你說下去吧，那二男一女來了之後又怎樣？”
掌櫃的接下去說道：“那兩位客人剛剛坐好位於，還未曾叫酒。又來了一個人，這人是黑臉膛的粗眉大眼漢子。哎呀，這可鬧出事來了。”
空空兒心道：“果然是沙鐵山這廝。”連忙問道：“鬧出了什麽事？是不是這個黑漢子和那一男一女打起來了？”
掌櫃的道：“客官，你真聰明，一猜便著。我也不知這黑漢子是幹什麽的，他一進店門，二話不說，就跑過去把那張桌子一掀，乒乒乓乓的就和那兩位客人打起來啦！”
空空兒道：“結果是誰打贏了？”他生怕他的徒弟不是沙鐵山的對手，心中惴惴不安。
那掌櫃的說道：“他們這麽一打起來，客人都是跑的跑了，躲的躲了。小老兒也嚇得躲到櫃台底下，那敢張望。不過後來聽得有大膽的客人說，他們是看見那兩位年輕的客人追了出去的，敢情是他們打贏了。”
華宗岱鬆了口氣，說道：“還好。”掌櫃的苦笑道：“什麽還好嗬？客人跑了個十之八九，都沒有付帳。店裏的家私雜物，也給打得一塌糊塗。是今天早上才剛剛收拾好的呢。所以你說這是不是倒黴之至！”
空空兒道：“你別發愁，我給他們賠償一錠銀子。”掌櫃的眉開眼笑，說道：“這怎敢當，客官的酒錢已經給得多了。”話是如此說，銀子還是接了過去。心想：“這兩個客人倒真特別，亂花銀子，全不當作一迴事兒。好像這些銀子他們是隨便就可拾來似的。”掌櫃的那裏知道，空空兒乃是天下第一神偷，銀子雖然不是拾來的，卻都是偷來的。
掌櫃的得了許多銀子，談鋒更健，接著說道：“石柱上這個掌印，就是那黑漢子的一掌，打成這個樣子的。哈，他們的功夫可真是駭人呢！黑漢子這麽厲害，石頭都給他打成這樣，人要是給他打著一掌，那還了得？可是那一男一女，年紀輕輕，卻也居然把他打跑了。他們兩人揮舞寶劍，隻見金光，不見人影。那黑漢子隻是一雙空手，不怕寶劍。但打不著那一男一女，卻幾乎把我這間店子打塌了。”
空空兒聽他說得活龍活現，笑道：“你躲到櫃台底下，又沒看見。怎麽知道？”
掌櫃麵上一紅，說道：“我沒看見，可也聽得人家說呀。有兩個客人躲在角落裏看，一直沒有跑的，據說外麵也有兩個比他們更大膽的客人，就躲在柱子後麵看。躲在角落的那兩位客人聽得‘當’的一聲響，那黑漢子大叫一聲，就逃跑了。外麵那兩個客人後來也跟著那一男一女追了出去。地上有破了酒杯碎片，敢情是外麵的其中一個客人用酒杯擲那黑漢子。”
空空兒心裏想道：“怪不得錚兒與華劍虹能夠這麽輕易的就把沙鐵山打敗，原來是有人暗中相助，卻不知道這人是誰？”
華宗岱道：“好，多謝你給我說得這麽詳細。我再問你一椿事情。”掌櫃的道：“客官太客氣了，請說。”
華宗岱道：“聽說幽州來了迴紇兵，最近情形怎樣？”
掌櫃歎了口氣，說道：“說起來這更倒黴了。我們這裏離幽州有二百多裏，但迴紇兵初來的時候，也曾到這裏的村子搜劫過呢。不過，最近的情形卻是好了一點。”空空兒道：“為什麽？”掌櫃喝了一大口酒，眉飛色舞的說道：“最近來了一支綠林人馬，雖是綠林，卻比官兵好得多了。他們不搶劫窮苦百姓，反而幫百姓打迴紇兵和官軍。幽州的百姓加入他們的隊伍的可真不少呢，前幾天我們那條村子就有幾十個小夥子去了。他們說不是去當強盜，是當義軍。有幾家父母起初不許他們的兒子去的，後來明白了義軍是幫忙老百姓的，也就不加阻攔了。”
空空兒心裏想道：“原來夏侯英他們已經到了，但老百姓起得這樣快，倒是出乎我意料之外。想必王泰他們的丐幫弟子也出了許多力。”但想起從師陀歸來路過幽州那天，王泰和他一席長談，當時王泰還恐怕老百姓大多怕事，要組成一支浩大的義軍，隻怕總得三幾個月。想不到現在還不到一個月，幽州的老百姓已是紛紛參加義軍了。
掌櫃的接下去說道：“現在幽州的城裏城外已經隔絕，迴紇兵躲在城裏，輕易是不敢出來的。城外的各處鄉村都有義軍，保護百姓。不過，在這百裏方圓之內，也還有好幾處官軍的堡壘，未曾給義軍攻下的。官軍的堡壘附近的路口，設有許多哨崗，專門盤查過路的客商，在盤查之時，當然也不免要勒索一些財物。兩位客官是前往幽州，可是一路當心。”
華宗岱多謝了掌櫃的指點，說道：“還有什麽消息？”掌櫃的道：“前幾天從範陽來了一隊官兵，人數約有千餘，並不算多，但聽說卻很會打仗，他們給義軍截住，進不了幽州，在外麵一處山頭結寨固守。又聽說幽州的章節度使正在調兵要打通這一條路，還有範陽、魏博兩處藩鎮也要派兵來幫他‘掃蕩’義軍。所以說不定就會有一場大戰爆發，兩位若不是有緊要之事，還是不要前往幽州的好。”
空空兒笑道：“實不相瞞，我們也是去投奔義軍的。好，酒喝完了，我們可要走啦。多謝你的陳年花雕。”
掌櫃的待空空兒與華宗岱走了上路，把那酒缸一搖，果然已是涓滴無存，嚇得他目瞪口呆，心想：“這兩個人好大肚皮。這兩天我所碰到的奇人也真是太多了。”
空空兒走出茶鋪，笑道：“華大哥，你可以放心了。你的女兒下落已明啦，他們早走一天，咱們快快追去，說不定還可以趕上。”華宗岱道：“好，咱們再比試比試輕功，不過在五十裏之內，你可得讓我一程。”
空空兒喝了一肚皮酒，意興正在，笑道：“你的內力比我悠長，說不定在百裏之外，你可以勝得了我。咱們試試看吧。”兩個趁著幾分酒意，不再顧忌行人的注目，就在路上施展絕項輕功。
華宗岱、空空兒以為掌櫃所說的那對年輕男女。定是鐵錚與華劍虹無疑，誰知這次他們卻是猜錯了，那對男女是南春雷和南秋雷兩兄妹。
春雷、秋雷兩兄妹從揚州迴家之後，聽說龍成芳已經迴來，劉芒則獨自前往師陀，和龍成芳分了手。他們可以猜想得到，龍成芳這次歸來，一定十分失意。他們兩家乃是世交，於是南秋雷就要他的哥哥陪她到穆家去找龍成勞。龍成芳一向是在姐丈家裏住的，南秋雷隻道她這次迴來，當然還是住在穆莊。
他們到了穆家莊，莊主穆安對他們甚是冷淡，聽得他們是來找龍成芳，隻說一句“不在”，便退入後堂，由兒媳婦龍成香招待他們了。
龍成香請南家兄妹進入她的房間，這才低聲告訴他們，原來由於那次劉芒在穆家險些被捕之事，龍成芳早已與穆安家翻了麵，這次迴來，她隻是約姐姐在外麵見了一麵，便又走了。
南秋雷問道：“可知芳姐是往那兒？”
龍成香道：“她說是要往師陀，但並非要去見劉芒。我問她想作什麽，她卻不願意說。劉芒已經有了褚葆齡了，你們可知道麽？”南秋雷道：“知道了。”對龍成芳與劉芒分手之事，心中頗有感觸。
龍成香道：“你的大哥前天也曾到了我們這兒，你知道麽？”南秋雷道：“哦，大哥已經離開金雞嶺了，這我卻還未知道。”
龍成香道：“南大哥也是要往師陀去的。他說中原豪傑前往師陀，要幫忙楚平原夫妻抵抗迴紇的入侵。他不甘人後，所以他在金雞嶺一知道這個消息，就馬上走了。”
南秋雷笑道：“莫非芳姐是和我的大哥約好了同往師陀的？”
龍成香歎口氣道：“但願如此。但依我看來，他們兩人恐怕都沒有意思。我的妹妹固然是心灰意冷，你的大哥對她是關懷的，但言語之間也極力避免和我談及芳妹的婚事。他也不知芳妹已經前往師陀之事，是我告訴他的。我托他此去多多照顧阿芳，這個他則答應了。嗯，你的大哥有了另外的人沒有？”
南秋雷道：“據我所知，大哥並沒有意中人。”龍成香歎口氣道：“我多次想向他提親，他都不願談。看來隻怕也是嫌我的妹子脾氣不好。”
龍成香接著說道：“不談我妹子的事了。老實說我們夫婦也想偷偷前往師陀呢。我的家公鬧出了那次的事件之後，武林中人都看不起他，我們夫婦也覺麵上無光。尤其是我，再受不了他的悶氣。隻可惜我已有了七個月的身孕，要不然我就和我的妹妹一同走了。”
南秋雷笑道：“原來做少奶奶的滋味也是這樣難受。”龍成香道：“可不是嗎？想當年我與師父闖蕩江湖，何等豪氣！如今卻似關在籠子裏的金絲雀了。我真羨慕你們，自由自在。唉，一個女孩子若不趁青年的時候做些有意義的事情，將來結了婚，有了孩子，要做也做不來，那就要後悔了。”
南秋雷心裏想道：“這也不盡然，誰叫你有這樣的公公，而丈夫又是如此懦弱。”不過，龍成香的話對她還是有啟發的，因此在離開穆家莊之後，就與二哥春雷也一同前往師陀了。
一路無事，不料卻在將到幽州的時候，在這間路旁的茶鋪裏遇上了沙鐵山。兩兄妹聯手，和沙鐵山大打起來。隻打得桌倒椅翻，杯盆碗碟，在地上摔破，乒乓乒乓之聲不絕於耳，滿地都是碎片。
沙鐵山有移步換掌之能，地上的障礙物越多，越突出他的本領。春雷秋雷卻不免受了影響，既要應付沙鐵山鬼魅般的襲擊，又要提防給地上的桌椅絆倒。但好在他們是兄妹聯手，配合得宜，因此還可以和沙鐵山堪堪打成平手。
激戰中忽聽得沙鐵山大叫一聲，忽地奪門而逃。後腦顯然是受了傷，鮮血把頭發都染紅了。兩兄妹大感意外，心中僅是想道：“難得這惡賊受了傷，不趁此時將他除去還待何時？”於是便跟蹤急追。
不料沙鐵山雖然是受了傷，輕功還是好生了得，兩兄妹追了一程，竟然連他不上。山路崎嶇，沙鐵山進入樹林，轉眼間已是無影無蹤。
南春雷停下腳步，說道：“算了，這惡賊腦袋開花，也夠他受的了。咱們還是覓路前往幽州吧。”原來他們已追到了無路可跟的荒山上，離開官道遠了。
南秋雷道：“哥哥，你是怎地將這惡賊傷了的，我一點也不知道。”南春雷怔了一怔，說道：“我還以為是你傷他的呢。這麽說，是暗中有人幫了咱們的大忙了。”
南秋雷驀地省起，說道：“對啦，我聽得‘當嘟’的一聲響，跟著便見這惡賊受了傷了。這不似踩碗碟的聲音，敢情是有人用酒杯擲他。”原來他們兩兄妹剛才全神應戰，目不暇瞬，那酒杯從後麵飛來打傷了沙鐵山，當時他們都未發覺。
南春雷道：“剛才好像有幾個客人並未跑開，但卻不知是誰出手？咱們受人之恩，連恩人是誰都不知道，真是好生慚愧。”正談論間，忽見有一個人飛奔而來，大聲叫道：“兩位慢走！”
南春雷認得這個漢子就是在茶鋪裏坐在他鄰桌的一個客人，他們和沙鐵山打起來之後，這個漢子並未跑開，南春雷隱約想起好像他是在躲在一根柱子後麵。南春雷瞿然一省，說道：“兄台貴姓，何事賜教？”心想：“暗中相助的莫非就是此人？”
這漢子說道：“小姓諸，是夏頭領夏侯英的部下。兩位真好功夫，把追魂幫幫主沙鐵山打跑了。”南春雷麵上一紅，說道：“好漢取笑了。剛才打傷沙鐵山的想必就是你吧？”
這漢子尷尬笑道：“我身上沒有帶暗器，隻能用酒杯打他，本領不濟，來能令他重傷，還是給他跑了。不過，能夠打著他已是僥奉，若不是兩位緊緊的與他纏鬥，我是決計不能打著他的。”
這漢子不肯居功，南春雷對他更是佩服，當下謝過了他相助之恩，說道：緬說縣統領在師陀打四統兵，怎麽他已經迴來了麽？實不相睛，我們就正是想到師陀去找他的。”
這漢子說道：“師陀的戰事已經結束了，但迴紇的一支兵馬又到自州來了，所以我們的夏統領趕忙從師陀迴來。”
南春雷道：“好，那就相煩褚大哥給我們引見。”
這漢子道：“我正是來給你們帶路的，可不能從官道上走呀。”南秋雷道：“為什麽？”這漢子過：“如今在幽州城外，已成了敵我兩軍大牙交錯的形勢，兩位本領高強，當然不怕還敵，但碰上了也總是麻煩。還是請兩位跟我走吧。”
這漢子將他們帶上一條山路，走了大約半個時辰，隱約看見山頭上有個堡壘，有炊煙升起。這漢子道：“堡壘裏是咱們的人，到了這裏，咱們是可以平安無事了。兩位走得累了，歇一歇吧。待我叫他們出來迎接。”說罷，一聲長嘯。
南春雷道：“何必勞煩你們的弟兄，我們也都還走得動的。”這漢子笑道：“我是通知他們是自己人來了。他們會帶坐騎來的，山路難走，坐馬好些。”話猶未了，山頭已有一隊騎兵出現，山高林密，從山坡上看上去，山上的人看得不大清楚，但那隊騎兵的盔甲映日生輝，遠遠望去，一片銀光燦爛，卻是可以看得見的。
南春雷起了一點疑心，心想：“夏侯英的綠林兄弟被官方稱為‘流寇’，聽說經常是衣食不周，甚為艱苦。卻怎的都有盔甲，倒似是配備精良的官軍一般？哈，或者是從敵人手中奪來的吧？”
南春雷正想問這姓褚的漢子，忽聽得南秋雷“哎喲”一聲尖叫，南春雷大吃一驚，隻見這漢子已把他的妹妹的虎口扣住。南春雷做夢也想不到這漢子會對他的妹妹突施毒手，失聲叫道：“你幹什麽？”
這漢子哈哈美道：“你起了疑心了吧？嘿，嘿；已經遲了。我是北宮橫將軍麾下的千總！”南春雷大怒，一掌劈出。
這漢子把南秋雷朝他一推，笑道：“你不怕傷了你妹妹，盡管打吧！”南秋雷被這漢子出其不意的擒拿手法扣住了虎口，動彈不得，給他作了盾牌。
南春雷連忙縮手，隻聽得蹄聲得，那隊騎兵已經從山上衝下來，到了半山了，這漢子哈哈笑道：“如今你要跑也跑不了，還是乖乖跟我走吧。”
笑聲未絕，忽聽得“當啷”聲響，這漢子也像沙鐵山剛才在那茶館一樣，後腦開花，血流如注。但他可沒有沙鐵山的本領，後腦受傷，“卜通”的就倒下去了。
這姓褚的漢子倒了下去，雙手自然鬆開。南秋雷說了他的掌握，拔出劍來，唰的一劍就把他釘在地上。
隻見樹林裏跑出一個人，身穿藍布大褂，腳登六耳麻鞋，外貌似是個樸實的農家子弟，卻想不到他的身手競是如此矯捷。
這少年向南氏兄妹拱了拱手，說道：“這廝果然乃是奸賊。小弟來得遲，累兩位受驚了。”南春雷仔細一看，認得他也是那茶鋪的客人之一，當他們兄妹和沙鐵山交手時，有兩個客人各自躲在一根柱子後麵觀戰，一個是這姓褚的漢子，另一個就是這個少年。
南秋雷驚魂稍定，這才看得清楚，地上有酒杯的碎片，這姓褚的漢子後腦所受的和沙鐵山所受的傷一模一樣。不問可知，在茶鋪裏用酒杯打傷沙鐵山的定是這少年無疑。
南秋雷好生慚愧，說道：“多謝好漢救命之恩，我們卻上了這奸賊的當了。”南春雷報了他們兄妹的姓名，問道：“請問好漢高性大名，卻怎生知道這個奸賊在此地陷害我們。”
這少年道：“我姓秦，名觀海，幽州人氏。近來有許多官軍派出來的奸細在四鄉活動，我本來不知道這廝的身份，但見他也跟著你們追出去，我起了疑心，遂也跟了出去。他竟然帶你們從這條路走，我已經可以斷定他是奸細了。這山頭上有官軍的堡壘的。”
此時那隊騎兵已到了山下，即將來到。秦觀海道：“咱們以後慢慢再談，兩位請跟我來，選擇一個有利的地形和他們作戰。”
秦觀海帶他們上山，到了一處地方，山坡上滿是荊棘，雜著仙人掌之類有刺的植物。南春雷心想，若有寶劍開路，還能上去隻用輕功要飛越這一大片荊棘，卻是為難。南春雷比妹妹長兩歲，功夫也高明些，不過他也隻能一個人過去，難以帶他的妹妹。
秦觀海看出南秋雷的躊躇神色，說道：“用刀劍開路，來不及了。請姑娘恕我冒昧，咱、咱們一同過去吧。”他和南秋雷雙臂一貼，驀然一帶，甫秋雷突覺身子一輕，登時一口氣越了這一大片荊棘。
南春雷隨在他們後麵過去，對這少年的本領好生佩服，心裏想道：“他帶了一個人，還能施展登萍渡水的輕功，當真是遠遠非我可及。”
武林中人對男女間的界限是不大拘泥的，所謂“男女授受不親”那一套禮節，在唐代也不怎麽流行，武林中人更是不消說了。不過，南秋雷畢竟是第一次和一個陌生男子這樣親近，在他們挽臂飛越這
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空空兒大叫道：“好！”忍不住從茅草叢中一躍而出，哈哈笑道：“好，看得令人好過癮也！嘿，嘿，哈哈！鐵老弟，你還不知道他是誰嗎？我正要撮合你們做親家呢！”
鐵摩勒恍然大悟，說道：“我真是糊塗了，天下還有何人能使得出這樣精妙的點穴筆法？我早就應該知道是‘筆掃千軍’華老前輩了。”
華宗岱道：“鐵寨主客氣了。‘前輩’二字，我怎敢當？”
空空兒笑道：“你們兩位都不必客氣，說起來你們才真的是一家人呢。我空空兒最喜歡做媒人，這門親事，我是要給你們說定的了。”
鐵摩勒笑道：“兒女之事，慢慢再談。空空兄，我聽說你已到師陀去了，怎的又與華先生一同迴來了。師陀的戰事已經結束了麽？”
空空兒道：“師陀之戰已經結束，但迴紇又已進兵幽州。我正是為了夏侯英向你請救兵來的。當然，在公事之外也還有私事。”
鐵摩勒忽地如有所覺，在月光下朝著空空兒看了一眼，“咦”了一聲，說道：“空空兄，你好像是中了毒。”
空空兒道：“好眼力，實不相瞞，我空空兒是老華背上來的。昨天中了一支毒箭，也不知是什麽劇毒，我隻是跑了二三百裏，就竟然跑不動了。你可有什麽解毒之藥麽？”鐵摩勒聽他中了毒箭，還居然能跑個二三百裏，好不駭然。
鐵摩勒笑道：“我這裏沒有解毒之藥，卻有解毒之人。”空空兒道：“是誰？”鐵摩勒道：“你到了寨中自然知道。”伸手待要扶空空兒走路，空空兒笑道：“這一點路，我還能跑。”他吸了口氣，一溜煙便向前跑。
鐵摩勒搖了搖頭，說道：“空空兄的好勝脾氣還是舊時一樣。”空空兒迴頭笑道：“不，我已經改得多了。要不然我還不會這樣快的到你的山寨來呢。”華宗岱給鐵摩勒解釋道：“當時，他中了毒箭，還與北宮橫、西門旺二人惡戰，定要報那一箭之仇，是我要他非走不可的。”
迴到了鐵摩勒所住的那座營寨，鐵摩勒的妻子韓蘭芬已經在那裏等候，見了空空兒，笑道：“原來是錚兒的師父來了。怪不得鐵摩勒這麽晚才迴來。哎，你們一見麵就比試武功了吧？”
鐵摩勒身上滿沾塵土，空空兒也是亂草泥屑都沾滿了身。所以韓芷芬一猜便著，不過，她也隻是猜著了一半。空空兒笑道：“不，摩勒老弟和華大哥比武來了。我現在可沒資格和摩勒比試了呢。”
韓蘭芬道：“哦，這位是——”空空兒笑道：“你看中了人家的女兒，還不知道他是誰麽？”韓蘭芬知道是“筆掃千軍”華宗岱，喜出望外，連忙說道：“華老前輩，我們都在盼望你來，難得如今將你盼到了。請進，請進。”
坐定之後，韓芷芬這才察覺空空兒臉有黑氣，吃了一驚，說道：“空空大俠，你中了喂毒的暗青子？”空空兒笑道：“要不然我怎會說沒資格和摩勒比試武功。”
韓芷芬忙吩咐侍女道：“快請甘老爹子過來。”話猶未了，隻見一個三絡長須的老者推門而入，哈哈笑道：“我已經來了，隻見一個三綹長須的老者推門而人，哈哈笑道：“我已經來了。空空兒，我剛才在山頭看見你跑上來，我就知道你是受了傷的。”
空空兒大喜道：“原來是你這老兒，我可無須求甚解藥了。可是，你怎麽隻是看見我的影子，就知道我是受了傷？”
原來這長須老者不是別人，正是天下第一神醫甘泉。
數月前他替楚平原醫好了病之後，就到鐵摩勒山寨來報訊的。他是韓芷芬的師叔，韓芷芬把他留了下來，要過了年才許他走。
甘泉笑道：“你若不是受傷，以你的輕功，我還怎能看得見你影子。”空空兒道：“對，對。你若看不出來，也算不得天下第一神醫了。”
甘泉察看了空空兒的麵色，替他把了把脈說道：“你中的毒相當厲害。不過，以你的內功造詣，本來不至就發作得這樣快的，你一定是在中毒之後跑了許多路吧。”空空兒笑道：“反正也瞞不過你這位神醫的雙眼的，我認了。”甘泉正色說道：“下次你可不能再這樣逞強了。哼，你若是來遲一個時辰，我也無法對你拔毒，至少你也要落個半身不遂。”甘泉在武林中的輩份比空空兒高一輩，不怕將他教訓。
空空兒伸了伸舌頭，說道：“這麽厲害，那你快給我解藥吧。”
甘泉道：“用不著解藥，但我可要將你折磨一下。”
空空兒道：“怎麽？”甘泉道：“你中的毒已入筋骨，我先用金針替你撥毒，然後再替你刮骨去清除徐毒。金針拔毒是不痛的，刮骨療毒你可就要忍受些兒了。”空空兒笑道：“古時華佗替關公療傷，關公談笑自如。我空空兒或許沒有關公的本事，但忍痛的本事還是有的。決不至於令你這位今世華佗皺一皺眉便是。”
甘泉隨身帶來了藥囊，當下就替空空兒開始手術。金針拔毒不用多久就做完了，接著就是刮骨療毒，空空兒聽得刀鋒在他骨頭上刮得“唰唰”作響，笑道：“有趣，有趣。我平生從沒受過給刀劍刺著骨頭的滋味，如今嚐到了。你們兩親家敘話呀，不用為我擔憂了。”
韓芷芬笑道：“空空大俠，你這個媒做得正合我的心意，但卻不知華先生肯把令媛許給我做媳婦麽？”
華宗岱笑道：“隻要他們兩小口子情投意合，我還什麽不願意的。”
韓芷芬笑道：“他們兩人形影不離，一定合得在一起的。好，華親家，咱們就這樣說定了。空空大俠，明天我們請你喝謝媒酒。”空空兒笑道：“我做的是現成媒人。華姑娘一到你們這兒，我就知道她是要做你家未過門的小媳婦了。不過，我也樂得喝杯現成的謝媒酒。”華宗岱道：“小女得托終身，我也了結一重心事。她還未知道我和空空大俠來了吧？”
空空兒道：“老華，你不必客氣，我知道你急著要見你的掌上明珠，你就請你的親家母要她來見你好啦。我空空兒是用不著客氣的，你的女婿是我的徒弟，現今我又給他做成了大媒，摩勒，鐵錚就是睡了，你也要給我把他喚起來。”
鐵摩勒笑道：“空空兄，你來得不巧。你要徒弟叩謝你，今天可是辦不到了。”空空兒道：“怎麽？”鐵摩勒道：“正是，他們聽得甘爺爺說阿凝與小承子已經去了師陀，錚兒也要到師陀去會他的妹妹。前幾天他已經和華姑娘一同去了。”
空空兒道：“好，那麽我們迴到幽州還是可以見著他們的。嘿嘿，他們這些晚一輩的膽量倒是不輸於我們，鐵凝與小承子，鐵錚與華姑娘，都敢闖關萬裏，前往師陀，不畏強敵。叫我們做長輩的好不喜歡！老華，你沒見著女兒，該不至於失望吧？”
華宗岱道：“她有個曆練的機會，我是求之不得。隻是如今雪山老怪的門人與沙鐵山等人都已到了幽州，碰上了可是有點危險。”
空空兒笑道：“老華，我就知道你放心不下。這個容易，咱們明天就迴幽州，趕上他們好了。”
華宗岱笑道：“倒無須乎如此著急，你的傷還未好呢。”空空兒道：“有甘老爺子給我刮骨療毒，明天還怕好不了嗎？”
空空兒受甘泉的刮骨療毒，果然毫不皺眉，而且談鋒甚健，接著又問：“南家兄妹可在你的山寨？”鐵摩勒道：“夏雷曾在這裏住了幾天，早就走了。春雷、秋雷卻沒上山，他們與錚兒從揚州迴來，徑自迴家去了。”
原來南秋雷因她母親有意將她許配鐵掙，而鐵掙卻已有了華劍虹，所以南秋雷覺得有點難以為情，不願意和他們到鐵摩勒的山寨。不過她的母親有這個心意，隻是他們兄妹和空空兒知道，鐵摩勒父子還是本知道的。
空空兒心裏想道：“南大嫂本來是托我做媒的，可惜的是各有姻緣，已給老華的女兒搶先一步了，我也隻好順水推舟，改做了華家的媒人啦。南大嫂是個明理的人，想不至於怪我，不過，我倒也要給秋雷好好留心，給她找個婆家才是。”
空空兒經過了甘泉的刮骨療毒，第二天果然便好了八九分。空空兒本來就想走的，甘泉笑道：“憑你的輕功，遲走兩天還怕追不上你的徒弟嗎？”空空兒隻好多留一天，第三天完全好了方始動身。
兩人日夜兼程，這一日已踏入幽州境界，空空兒道：“至今尚未見他們兩個，隻怕他們是已到了幽州了。”華宗岱很是惦記女兒，說道：“但願如此。”
空空兒看見前麵有間茶鋪，這是開設在路邊的茶鋪，兼賣酒食的。空空兒笑道：“好幾天沒有喝酒了，咱們到這茶鋪歇歇，喝它幾杯如何？路邊的店於雖沒好酒，也可以解解悶。”華宗岱道：“好，順便打聽幽州的近事。”
兩人走進這間茶鋪，空空兒眼光一瞥，忽地發現一件奇事，說道：“華兄，你看！”原來這間茶鋪是用四根石頭的柱子撐起來的，正對著他們二人的一根石柱子上有一個鮮明的掌印。
華宗岱道：“這是綿掌功夫，功夫高的，擊石如粉。這人的綿掌功夫還不是第一流。”＿
空空兒道：“不錯。但當今之世，精於綿掌的沒有幾人，以這人的功力而論，我看隻怕是沙鐵山這個賊子，他號稱七步追魂掌，在他所會的七種掌法之中，又以綿掌的功夫較高。”
華宗岱道：“卻不知他為何在這往上留下掌印？咱們喚掌櫃的過來問問。”
那掌櫃的早已走了過來。說道：“兩位是在談論這石柱上的掌印嗎？唉，說起來真是倒黴之至！”
空空兒與華宗岱是用江湖的“借口”交談的，他們所談的綿掌與沙鐵山的功夫等等，那掌櫃的聽不懂，不過，看見他們露出驚詫的神情，指手畫腳的說話，也已猜到他們在談論這個掌印了。
空空兒道：“怎麽倒黴之至？”華宗岱道：“是誰在你的鋪子裏惡作劇的？”那掌櫃的道：“豈隻是惡作劇，幾乎把我的店子毀了。嗯，兩位要什麽酒？吃酒再說吧。”這掌櫃的談風甚健，可也沒有忘記要做生意。心想：“你要聽我的故事，還能不多喝兩杯？”
空空兒道：“你店裏有什麽好酒？”掌櫃的道：“小店裏還有什麽好酒？”掌櫃的道：“小店裏還有一缸未開封的陳年花雕。尋常的過客隻喝白幹，這缸花雕本來是準備自用的，藏在地室裏已有二十年了。兩位喜歡好酒，我倒不妨拿來奉客。兩位要打幾斤？”
空空兒道：“你既說得這樣好，整缸拿來就是。”掌櫃的幾乎不敢相信自己的耳朵，說道：“什麽？你要一缸？這缸花雕有三十斤呢！”空空兒道：“不必囉嗦，拿來我喝。隻怕三十斤還不夠我們二人喝呢。”
掌櫃的睜大了眼睛，說道：“好，好。這花雕是上酒，一斤就算七分銀子吧。三十斤，三七二十……”空空兒道：“不必算了，這是一錠十兩重的元寶。你拿去，多下的你給我們切幾斤鹵牛肉，不必找了。”
三十斤花雕所值不過二兩一錢，加上鹵牛肉也不到三兩銀子。掌櫃的大喜過望，心裏想道：“管他們喝得了喝不了，我卻是接了財神了。多賺七八兩銀子，也足夠我填補昨天的損失了。”
掌櫃的把酒菜端來，空空兒道：“你也陪我們喝兩碗。我最喜歡聽故事，好，你說吧。”
掌櫃的喝了一口，說道：“這還是昨天的事情。昨天過路的人特別多，小店裏都坐滿了人。其中兩位是一男一女，年紀很輕。腰上都掛著佩劍的。”
華宗岱吃了一驚，連忙問道：“你可知道他們姓甚名誰？”掌櫃的笑道：“那天客人太多，我可未曾請教他們的姓名。”心想：“這人問得好怪。開店的那有—一去查問顧客的姓名的。”
華宗岱並非不知道這個規矩，但因他急於知道這一男一女是否鐵錚和他的女兒，所以非追問個清楚不可。當下又再問道：“那麽兩個人的相貌如何，你總可以約略說得出來吧？”
掌櫃的道：“男女都長得很俊，男的是壯健的小夥子，兩道劍眉，天庭飽滿，挺精神的。女的是雞蛋麵兒，是我活了幾十年第一次見到這樣漂亮姑娘。”他說了一大堆，可還不能說得出那兩人的特征。不過華宗岱已是很滿意了，當下與空空兒對望了一眼，點了點頭，說過：“好，你說下去吧，那二男一女來了之後又怎樣？”
掌櫃的接下去說道：“那兩位客人剛剛坐好位於，還未曾叫酒。又來了一個人，這人是黑臉膛的粗眉大眼漢子。哎呀，這可鬧出事來了。”
空空兒心道：“果然是沙鐵山這廝。”連忙問道：“鬧出了什麽事？是不是這個黑漢子和那一男一女打起來了？”
掌櫃的道：“客官，你真聰明，一猜便著。我也不知這黑漢子是幹什麽的，他一進店門，二話不說，就跑過去把那張桌子一掀，乒乒乓乓的就和那兩位客人打起來啦！”
空空兒道：“結果是誰打贏了？”他生怕他的徒弟不是沙鐵山的對手，心中惴惴不安。
那掌櫃的說道：“他們這麽一打起來，客人都是跑的跑了，躲的躲了。小老兒也嚇得躲到櫃台底下，那敢張望。不過後來聽得有大膽的客人說，他們是看見那兩位年輕的客人追了出去的，敢情是他們打贏了。”
華宗岱鬆了口氣，說道：“還好。”掌櫃的苦笑道：“什麽還好嗬？客人跑了個十之八九，都沒有付帳。店裏的家私雜物，也給打得一塌糊塗。是今天早上才剛剛收拾好的呢。所以你說這是不是倒黴之至！”
空空兒道：“你別發愁，我給他們賠償一錠銀子。”掌櫃的眉開眼笑，說道：“這怎敢當，客官的酒錢已經給得多了。”話是如此說，銀子還是接了過去。心想：“這兩個客人倒真特別，亂花銀子，全不當作一迴事兒。好像這些銀子他們是隨便就可拾來似的。”掌櫃的那裏知道，空空兒乃是天下第一神偷，銀子雖然不是拾來的，卻都是偷來的。
掌櫃的得了許多銀子，談鋒更健，接著說道：“石柱上這個掌印，就是那黑漢子的一掌，打成這個樣子的。哈，他們的功夫可真是駭人呢！黑漢子這麽厲害，石頭都給他打成這樣，人要是給他打著一掌，那還了得？可是那一男一女，年紀輕輕，卻也居然把他打跑了。他們兩人揮舞寶劍，隻見金光，不見人影。那黑漢子隻是一雙空手，不怕寶劍。但打不著那一男一女，卻幾乎把我這間店子打塌了。”
空空兒聽他說得活龍活現，笑道：“你躲到櫃台底下，又沒看見。怎麽知道？”
掌櫃麵上一紅，說道：“我沒看見，可也聽得人家說呀。有兩個客人躲在角落裏看，一直沒有跑的，據說外麵也有兩個比他們更大膽的客人，就躲在柱子後麵看。躲在角落的那兩位客人聽得‘當’的一聲響，那黑漢子大叫一聲，就逃跑了。外麵那兩個客人後來也跟著那一男一女追了出去。地上有破了酒杯碎片，敢情是外麵的其中一個客人用酒杯擲那黑漢子。”
空空兒心裏想道：“怪不得錚兒與華劍虹能夠這麽輕易的就把沙鐵山打敗，原來是有人暗中相助，卻不知道這人是誰？”
華宗岱道：“好，多謝你給我說得這麽詳細。我再問你一椿事情。”掌櫃的道：“客官太客氣了，請說。”
華宗岱道：“聽說幽州來了迴紇兵，最近情形怎樣？”
掌櫃歎了口氣，說道：“說起來這更倒黴了。我們這裏離幽州有二百多裏，但迴紇兵初來的時候，也曾到這裏的村子搜劫過呢。不過，最近的情形卻是好了一點。”空空兒道：“為什麽？”掌櫃喝了一大口酒，眉飛色舞的說道：“最近來了一支綠林人馬，雖是綠林，卻比官兵好得多了。他們不搶劫窮苦百姓，反而幫百姓打迴紇兵和官軍。幽州的百姓加入他們的隊伍的可真不少呢，前幾天我們那條村子就有幾十個小夥子去了。他們說不是去當強盜，是當義軍。有幾家父母起初不許他們的兒子去的，後來明白了義軍是幫忙老百姓的，也就不加阻攔了。”
空空兒心裏想道：“原來夏侯英他們已經到了，但老百姓起得這樣快，倒是出乎我意料之外。想必王泰他們的丐幫弟子也出了許多力。”但想起從師陀歸來路過幽州那天，王泰和他一席長談，當時王泰還恐怕老百姓大多怕事，要組成一支浩大的義軍，隻怕總得三幾個月。想不到現在還不到一個月，幽州的老百姓已是紛紛參加義軍了。
掌櫃的接下去說道：“現在幽州的城裏城外已經隔絕，迴紇兵躲在城裏，輕易是不敢出來的。城外的各處鄉村都有義軍，保護百姓。不過，在這百裏方圓之內，也還有好幾處官軍的堡壘，未曾給義軍攻下的。官軍的堡壘附近的路口，設有許多哨崗，專門盤查過路的客商，在盤查之時，當然也不免要勒索一些財物。兩位客官是前往幽州，可是一路當心。”
華宗岱多謝了掌櫃的指點，說道：“還有什麽消息？”掌櫃的道：“前幾天從範陽來了一隊官兵，人數約有千餘，並不算多，但聽說卻很會打仗，他們給義軍截住，進不了幽州，在外麵一處山頭結寨固守。又聽說幽州的章節度使正在調兵要打通這一條路，還有範陽、魏博兩處藩鎮也要派兵來幫他‘掃蕩’義軍。所以說不定就會有一場大戰爆發，兩位若不是有緊要之事，還是不要前往幽州的好。”
空空兒笑道：“實不相瞞，我們也是去投奔義軍的。好，酒喝完了，我們可要走啦。多謝你的陳年花雕。”
掌櫃的待空空兒與華宗岱走了上路，把那酒缸一搖，果然已是涓滴無存，嚇得他目瞪口呆，心想：“這兩個人好大肚皮。這兩天我所碰到的奇人也真是太多了。”
空空兒走出茶鋪，笑道：“華大哥，你可以放心了。你的女兒下落已明啦，他們早走一天，咱們快快追去，說不定還可以趕上。”華宗岱道：“好，咱們再比試比試輕功，不過在五十裏之內，你可得讓我一程。”
空空兒喝了一肚皮酒，意興正在，笑道：“你的內力比我悠長，說不定在百裏之外，你可以勝得了我。咱們試試看吧。”兩個趁著幾分酒意，不再顧忌行人的注目，就在路上施展絕項輕功。
華宗岱、空空兒以為掌櫃所說的那對年輕男女。定是鐵錚與華劍虹無疑，誰知這次他們卻是猜錯了，那對男女是南春雷和南秋雷兩兄妹。
春雷、秋雷兩兄妹從揚州迴家之後，聽說龍成芳已經迴來，劉芒則獨自前往師陀，和龍成芳分了手。他們可以猜想得到，龍成芳這次歸來，一定十分失意。他們兩家乃是世交，於是南秋雷就要他的哥哥陪她到穆家去找龍成勞。龍成芳一向是在姐丈家裏住的，南秋雷隻道她這次迴來，當然還是住在穆莊。
他們到了穆家莊，莊主穆安對他們甚是冷淡，聽得他們是來找龍成芳，隻說一句“不在”，便退入後堂，由兒媳婦龍成香招待他們了。
龍成香請南家兄妹進入她的房間，這才低聲告訴他們，原來由於那次劉芒在穆家險些被捕之事，龍成芳早已與穆安家翻了麵，這次迴來，她隻是約姐姐在外麵見了一麵，便又走了。
南秋雷問道：“可知芳姐是往那兒？”
龍成香道：“她說是要往師陀，但並非要去見劉芒。我問她想作什麽，她卻不願意說。劉芒已經有了褚葆齡了，你們可知道麽？”南秋雷道：“知道了。”對龍成芳與劉芒分手之事，心中頗有感觸。
龍成香道：“你的大哥前天也曾到了我們這兒，你知道麽？”南秋雷道：“哦，大哥已經離開金雞嶺了，這我卻還未知道。”
龍成香道：“南大哥也是要往師陀去的。他說中原豪傑前往師陀，要幫忙楚平原夫妻抵抗迴紇的入侵。他不甘人後，所以他在金雞嶺一知道這個消息，就馬上走了。”
南秋雷笑道：“莫非芳姐是和我的大哥約好了同往師陀的？”
龍成香歎口氣道：“但願如此。但依我看來，他們兩人恐怕都沒有意思。我的妹妹固然是心灰意冷，你的大哥對她是關懷的，但言語之間也極力避免和我談及芳妹的婚事。他也不知芳妹已經前往師陀之事，是我告訴他的。我托他此去多多照顧阿芳，這個他則答應了。嗯，你的大哥有了另外的人沒有？”
南秋雷道：“據我所知，大哥並沒有意中人。”龍成香歎口氣道：“我多次想向他提親，他都不願談。看來隻怕也是嫌我的妹子脾氣不好。”
龍成香接著說道：“不談我妹子的事了。老實說我們夫婦也想偷偷前往師陀呢。我的家公鬧出了那次的事件之後，武林中人都看不起他，我們夫婦也覺麵上無光。尤其是我，再受不了他的悶氣。隻可惜我已有了七個月的身孕，要不然我就和我的妹妹一同走了。”
南秋雷笑道：“原來做少奶奶的滋味也是這樣難受。”龍成香道：“可不是嗎？想當年我與師父闖蕩江湖，何等豪氣！如今卻似關在籠子裏的金絲雀了。我真羨慕你們，自由自在。唉，一個女孩子若不趁青年的時候做些有意義的事情，將來結了婚，有了孩子，要做也做不來，那就要後悔了。”
南秋雷心裏想道：“這也不盡然，誰叫你有這樣的公公，而丈夫又是如此懦弱。”不過，龍成香的話對她還是有啟發的，因此在離開穆家莊之後，就與二哥春雷也一同前往師陀了。
一路無事，不料卻在將到幽州的時候，在這間路旁的茶鋪裏遇上了沙鐵山。兩兄妹聯手，和沙鐵山大打起來。隻打得桌倒椅翻，杯盆碗碟，在地上摔破，乒乓乒乓之聲不絕於耳，滿地都是碎片。
沙鐵山有移步換掌之能，地上的障礙物越多，越突出他的本領。春雷秋雷卻不免受了影響，既要應付沙鐵山鬼魅般的襲擊，又要提防給地上的桌椅絆倒。但好在他們是兄妹聯手，配合得宜，因此還可以和沙鐵山堪堪打成平手。
激戰中忽聽得沙鐵山大叫一聲，忽地奪門而逃。後腦顯然是受了傷，鮮血把頭發都染紅了。兩兄妹大感意外，心中僅是想道：“難得這惡賊受了傷，不趁此時將他除去還待何時？”於是便跟蹤急追。
不料沙鐵山雖然是受了傷，輕功還是好生了得，兩兄妹追了一程，竟然連他不上。山路崎嶇，沙鐵山進入樹林，轉眼間已是無影無蹤。
南春雷停下腳步，說道：“算了，這惡賊腦袋開花，也夠他受的了。咱們還是覓路前往幽州吧。”原來他們已追到了無路可跟的荒山上，離開官道遠了。
南秋雷道：“哥哥，你是怎地將這惡賊傷了的，我一點也不知道。”南春雷怔了一怔，說道：“我還以為是你傷他的呢。這麽說，是暗中有人幫了咱們的大忙了。”
南秋雷驀地省起，說道：“對啦，我聽得‘當嘟’的一聲響，跟著便見這惡賊受了傷了。這不似踩碗碟的聲音，敢情是有人用酒杯擲他。”原來他們兩兄妹剛才全神應戰，目不暇瞬，那酒杯從後麵飛來打傷了沙鐵山，當時他們都未發覺。
南春雷道：“剛才好像有幾個客人並未跑開，但卻不知是誰出手？咱們受人之恩，連恩人是誰都不知道，真是好生慚愧。”正談論間，忽見有一個人飛奔而來，大聲叫道：“兩位慢走！”
南春雷認得這個漢子就是在茶鋪裏坐在他鄰桌的一個客人，他們和沙鐵山打起來之後，這個漢子並未跑開，南春雷隱約想起好像他是在躲在一根柱子後麵。南春雷瞿然一省，說道：“兄台貴姓，何事賜教？”心想：“暗中相助的莫非就是此人？”
這漢子說道：“小姓諸，是夏頭領夏侯英的部下。兩位真好功夫，把追魂幫幫主沙鐵山打跑了。”南春雷麵上一紅，說道：“好漢取笑了。剛才打傷沙鐵山的想必就是你吧？”
這漢子尷尬笑道：“我身上沒有帶暗器，隻能用酒杯打他，本領不濟，來能令他重傷，還是給他跑了。不過，能夠打著他已是僥奉，若不是兩位緊緊的與他纏鬥，我是決計不能打著他的。”
這漢子不肯居功，南春雷對他更是佩服，當下謝過了他相助之恩，說道：緬說縣統領在師陀打四統兵，怎麽他已經迴來了麽？實不相睛，我們就正是想到師陀去找他的。”
這漢子說道：“師陀的戰事已經結束了，但迴紇的一支兵馬又到自州來了，所以我們的夏統領趕忙從師陀迴來。”
南春雷道：“好，那就相煩褚大哥給我們引見。”
這漢子道：“我正是來給你們帶路的，可不能從官道上走呀。”南秋雷道：“為什麽？”這漢子過：“如今在幽州城外，已成了敵我兩軍大牙交錯的形勢，兩位本領高強，當然不怕還敵，但碰上了也總是麻煩。還是請兩位跟我走吧。”
這漢子將他們帶上一條山路，走了大約半個時辰，隱約看見山頭上有個堡壘，有炊煙升起。這漢子道：“堡壘裏是咱們的人，到了這裏，咱們是可以平安無事了。兩位走得累了，歇一歇吧。待我叫他們出來迎接。”說罷，一聲長嘯。
南春雷道：“何必勞煩你們的弟兄，我們也都還走得動的。”這漢子笑道：“我是通知他們是自己人來了。他們會帶坐騎來的，山路難走，坐馬好些。”話猶未了，山頭已有一隊騎兵出現，山高林密，從山坡上看上去，山上的人看得不大清楚，但那隊騎兵的盔甲映日生輝，遠遠望去，一片銀光燦爛，卻是可以看得見的。
南春雷起了一點疑心，心想：“夏侯英的綠林兄弟被官方稱為‘流寇’，聽說經常是衣食不周，甚為艱苦。卻怎的都有盔甲，倒似是配備精良的官軍一般？哈，或者是從敵人手中奪來的吧？”
南春雷正想問這姓褚的漢子，忽聽得南秋雷“哎喲”一聲尖叫，南春雷大吃一驚，隻見這漢子已把他的妹妹的虎口扣住。南春雷做夢也想不到這漢子會對他的妹妹突施毒手，失聲叫道：“你幹什麽？”
這漢子哈哈美道：“你起了疑心了吧？嘿，嘿；已經遲了。我是北宮橫將軍麾下的千總！”南春雷大怒，一掌劈出。
這漢子把南秋雷朝他一推，笑道：“你不怕傷了你妹妹，盡管打吧！”南秋雷被這漢子出其不意的擒拿手法扣住了虎口，動彈不得，給他作了盾牌。
南春雷連忙縮手，隻聽得蹄聲得，那隊騎兵已經從山上衝下來，到了半山了，這漢子哈哈笑道：“如今你要跑也跑不了，還是乖乖跟我走吧。”
笑聲未絕，忽聽得“當啷”聲響，這漢子也像沙鐵山剛才在那茶館一樣，後腦開花，血流如注。但他可沒有沙鐵山的本領，後腦受傷，“卜通”的就倒下去了。
這姓褚的漢子倒了下去，雙手自然鬆開。南秋雷說了他的掌握，拔出劍來，唰的一劍就把他釘在地上。
隻見樹林裏跑出一個人，身穿藍布大褂，腳登六耳麻鞋，外貌似是個樸實的農家子弟，卻想不到他的身手競是如此矯捷。
這少年向南氏兄妹拱了拱手，說道：“這廝果然乃是奸賊。小弟來得遲，累兩位受驚了。”南春雷仔細一看，認得他也是那茶鋪的客人之一，當他們兄妹和沙鐵山交手時，有兩個客人各自躲在一根柱子後麵觀戰，一個是這姓褚的漢子，另一個就是這個少年。
南秋雷驚魂稍定，這才看得清楚，地上有酒杯的碎片，這姓褚的漢子後腦所受的和沙鐵山所受的傷一模一樣。不問可知，在茶鋪裏用酒杯打傷沙鐵山的定是這少年無疑。
南秋雷好生慚愧，說道：“多謝好漢救命之恩，我們卻上了這奸賊的當了。”南春雷報了他們兄妹的姓名，問道：“請問好漢高性大名，卻怎生知道這個奸賊在此地陷害我們。”
這少年道：“我姓秦，名觀海，幽州人氏。近來有許多官軍派出來的奸細在四鄉活動，我本來不知道這廝的身份，但見他也跟著你們追出去，我起了疑心，遂也跟了出去。他竟然帶你們從這條路走，我已經可以斷定他是奸細了。這山頭上有官軍的堡壘的。”
此時那隊騎兵已到了山下，即將來到。秦觀海道：“咱們以後慢慢再談，兩位請跟我來，選擇一個有利的地形和他們作戰。”
秦觀海帶他們上山，到了一處地方，山坡上滿是荊棘，雜著仙人掌之類有刺的植物。南春雷心想，若有寶劍開路，還能上去隻用輕功要飛越這一大片荊棘，卻是為難。南春雷比妹妹長兩歲，功夫也高明些，不過他也隻能一個人過去，難以帶他的妹妹。
秦觀海看出南秋雷的躊躇神色，說道：“用刀劍開路，來不及了。請姑娘恕我冒昧，咱、咱們一同過去吧。”他和南秋雷雙臂一貼，驀然一帶，甫秋雷突覺身子一輕，登時一口氣越了這一大片荊棘。
南春雷隨在他們後麵過去，對這少年的本領好生佩服，心裏想道：“他帶了一個人，還能施展登萍渡水的輕功，當真是遠遠非我可及。”
武林中人對男女間的界限是不大拘泥的，所謂“男女授受不親”那一套禮節，在唐代也不怎麽流行，武林中人更是不消說了。不過，南秋雷畢竟是第一次和一個陌生男子這樣親近，在他們挽臂飛越這
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