人類潛意識深處存在一種滲透全身的需求，即追求一個符合邏輯、凡事有理的宇宙。但現實中的宇宙總是領先一步，令邏輯無法企及。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
我和許多大家族的統治者打過交道，從沒見過比這頭豬更惡心、更危險的，杜菲·哈瓦特暗自思忖。
“盡管坦誠布公地和我說，哈瓦特。”男爵低沉地說。他坐在浮空椅中，靠在椅背上，一雙眼睛擠在滿臉肥肉中，目光像錐子一般刺向哈瓦特。
老門泰特低頭看著他與弗拉基米爾·哈克南男爵之間的桌子，桌上擺滿了豐盛的食物，這也是用來評估男爵的因素之一。其他因素還包括：這間私人會議室的四麵紅色牆壁，空氣中彌漫的淡淡草藥香（掩蓋了一股更加濃鬱的香料味）。
“你要我向拉班發出警告，絕不是一時興起。”男爵說。
哈瓦特堅韌的老臉依舊毫無表情，完全沒有流露出內心的厭惡。“許多事讓我懷疑，大人。”
“是的。好吧，你懷疑薩魯斯·塞康達斯，那厄拉科斯和它又有什麽關係？你說過，厄拉科斯與皇帝那顆神秘的監獄星球之間有著某種關聯，皇帝為此頗為煩心。但你解釋得不夠清楚。如今，我急匆匆地向拉班發出警告，僅僅是因為信使要趕著乘遠航機離開。你說這事絕不能耽擱。很好，那麽，好好跟我解釋一下。”
他嘮叨得太多了，哈瓦特想，他不像雷托，換作雷托要告訴我一件事，隻需揚揚眉毛、揮揮手就行。也不像老公爵，他用一個簡單的詞就能表達一句話。這是個笨家夥！除掉他就是為人類作貢獻。
“離開這裏前，你必須向我一五一十地解釋一下。”男爵說。
“談起薩魯斯·塞康達斯的時候，你一點也不當迴事。”哈瓦特說。
“那就是個刑事犯的流放地，”男爵說，“整個銀河係最惡貫滿盈的歹人都會被遣送到薩魯斯·塞康達斯。除此之外還要知道什麽？”
“這個監獄星球上的生存條件比其他任何地方都更加難以忍受，”哈瓦特說，“你應該聽說過，那裏新犯人的死亡率高達百分之六十。你也應該聽說過，皇帝在那裏采取了各種高壓手段。聽到這一切，你難道不覺得可疑嗎？”
“皇帝不允許各大家族刺探他的監獄星球，”男爵嘟噥道，“但他也沒查過我的地牢呀。”
“然而，對薩魯斯·塞康達斯感到好奇……嗯……”哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指貼到唇上，“……都是不允許的。”
“就是說，他不得不做這些事，而他並不為此感到自豪！”
哈瓦特發黑的雙唇擠出一絲笑容，他盯著男爵，眼睛在燈管的光線下閃閃發亮。“你就從來沒想過，皇帝的薩多卡軍團是從哪兒來的？”
男爵噘起肥厚的雙唇，樣子活像一個噘嘴的嬰兒，開口時，聲音像是在鬧脾氣。“哎呀……招募來的……就是說，用征兵方式……從……”
“哈！”哈瓦特厲聲打斷了男爵，“你聽說過薩多卡人的功績，都不是謠言，對吧？全都是第一手資料，來自曾與薩多卡對戰過的極少數幸存者，是不是？”
“薩多卡人是一流的戰士，這一點毋庸置疑，”男爵說，“但我認為我自己的軍團……”
“跟薩多卡比起來，不過是群度假的遊客！”哈瓦特厲聲道，“你以為我不知道皇帝為什麽要對付厄崔迪家族嗎？”
“這個問題不是你能妄加揣測的。”男爵警告道。
會不會連他也不知道，皇帝這麽做的動機是什麽？哈瓦特暗自發問。
“隻要與我的工作有關，任何問題我都會揣測一番，這也是你雇我的原因，”哈瓦特說，“我是一名門泰特，你不能阻止門泰特收集信息或進行演算。”
男爵盯著他看了很長時間，然後說道：“想說什麽就說吧，門泰特。”
“帕迪沙皇帝之所以反對厄崔迪家族，是因為公爵的將領哥尼·哈萊克和鄧肯·艾達荷訓練了一支戰鬥部隊——一支小型戰鬥部隊——即使與薩多卡軍隊相比也毫不遜色。其中一些人甚至更為出色。公爵還打算擴充這支部隊，讓它與皇帝的軍隊一樣強大。”
男爵掂量著這個結論，接著說道：“厄拉科斯和這又有什麽關係？”
“厄拉科斯提供了滿滿的兵員，這些人早就習慣了最艱苦的生存環境。”
男爵搖了搖頭。“你該不會是指弗雷曼人吧？”
“我指的就是弗雷曼人。”
“哈！那為什麽向拉班發出警告？經過了薩多卡的屠殺和拉班的鎮壓，弗雷曼人已經所剩無幾，最多一小撮。”
哈瓦特默默地看著他。
“最多一小撮！”男爵重複道，“光去年一年，拉班就殺掉了六千個弗雷曼人。”
哈瓦特仍舊默默地看著他。
“前年殺掉的數量是九千，”男爵繼續說道，“薩多卡人在離開前也殺了至少兩萬人。”
“過去兩年，拉班的軍隊損失多大？”哈瓦特問。
男爵揉著下巴。“嗯，他一直在大量征兵。這倒是真的。他的征兵官在征募新兵時許下了十分誇張的承諾，並且……”
“我們可否估計約有三萬人？”哈瓦特問。
“似乎過高了。”男爵說。
“恰恰相反，”哈瓦特說，“跟你一樣，我也能從拉班報告的字裏行間了解到真實的情況。諜報人員向我提交的報告，你勢必早就一清二楚了。”
“厄拉科斯是個棘手的星球，”男爵說，“因沙暴造成的損失可能……”
“我們都知道沙暴的危害程度。”哈瓦特說。
“就算拉班損失了三萬人，那又怎麽樣？”男爵問道，由於血氣上湧，他的臉變得更加陰沉。
“按照你剛才說的數字，”哈瓦特說，“拉班在兩年內殺掉了一萬五千人，而他損失的人數是兩倍。你說薩多卡人另外殺了兩萬人，可能還要多些。我看過他們從厄拉科斯返航時的運輸清單，如果他們殺掉了兩萬人，那麽他們損失的人數則是這個數的五倍。你為什麽不正視這些數字呢？男爵，你明白它們意味著什麽嗎？”
男爵冷冷地、不動聲色地說道：“這是你的工作，門泰特。你說，它們意味著什麽？”
“鄧肯·艾達荷拜訪過一個穴地，我向你提供過他清點的人數，”哈瓦特說，“一切都能對上。如果他們有二百五十個這樣的穴地，那他們的人口大約有五百萬。按照我最佳的估計，這種社區的真正數量至少還要乘上二，而你卻把你的人分散在這樣一個星球上。”
“一千萬？”男爵驚得下巴都顫抖起來。
“至少。”
男爵噘起肥厚的嘴唇，豆子般的眼睛緊緊盯著哈瓦特。這就是真正的門泰特計算力嗎？他暗自猜測，怎麽可能？為什麽從沒有人懷疑過？
“我們甚至還沒把他們的出生增長率計算進去，”哈瓦特說，“我們僅僅去掉了他們中的一些不良的個體，留下強壯的，讓他們越變越強，就像薩魯斯·塞康達斯一樣。”
“薩魯斯·塞康達斯！”男爵叫道，“這和皇帝的監獄星球有什麽關係？”
“一個在薩魯斯·塞康達斯上活下來的人，會比絕大多數普通人更強壯、更堅韌，”哈瓦特說，“再對他們施以一流的軍事訓練……”
“胡說！照你看來，我侄兒對弗雷曼人進行殘酷鎮壓之後，我還能從他們之中招募新兵。”
哈瓦特溫和地說道：“對於你自己的軍隊，難道你就沒施行過高壓政策？”
“這個……我……但是……”
“高壓這種事是相對的，”哈瓦特說，“你的戰士比他們周圍的那些人更為富裕，對嗎？他們會看到，如果不當你的士兵，剩下的就隻有不愉快，是吧？”
男爵沉默了，目光躲閃。這種可能性——難道拉班在不經意間為哈克南人提供了終極武器？
過了一會兒，他說：“這樣招募而來的兵員，你怎樣才能保證他們的忠誠呢？”
“我們把他們編成小隊，一隊不會超過一個排，”哈瓦特說，“我會將他們從高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，隻和那些了解他們背景的教官待在一起，至於這些教官，最適合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為，他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出眾的戰士。與此同時，我會向他們充分展示如此出眾的戰士能得到些什麽：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的宅邸……他們渴望得到的一切。”
男爵終於點了點頭。“薩多卡人的生活方式。”
“這些新兵會漸漸相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是合理的，因為它創造了他們——精英。在許多方麵，就連最普通的薩多卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。”
“這主意太絕了！”男爵低聲說。
“你開始理解我的疑惑了。”哈瓦特說。
“這種事是怎麽開始的？”男爵問。
“啊，是的。科xx家族 【6】 的始祖是誰呢？皇帝把第一批犯人送到薩魯斯·塞康達斯以前，那兒有沒有人呢？就連皇帝的表親雷托公爵也不清楚。對這些問題，皇帝陛下不喜別人過問。”
男爵呆呆地沉思著。“是的，一個保守得極好的秘密，他們采用了各種手段……”
“此外，他們有什麽要隱藏的呢？”哈瓦特問，“隱瞞帕迪沙皇帝有個監獄星球？這是人人皆知的……”
“芬倫伯爵。”男爵脫口而出。
哈瓦特頓了頓，皺著眉，用迷惑的眼光看著男爵。“芬倫伯爵怎麽了？”
“幾年前，在我侄兒的生日慶典期間，”男爵說，“這位皇帝的特使，芬倫伯爵，作為宮廷觀察員來到這裏……啊，來了結皇帝和我之間的一場生意糾紛。”
“哦？”
“我……呃，在我們的一次談話中，我想我有提到，想把厄拉科斯當成一個監獄星球。芬倫……”
“你具體是怎麽說的？”哈瓦特問。
“具體？那是好久以前的事了，並且……”
“男爵大人，如果你希望我能更好地為你效力，你必須向我提供足夠多的信息。那次談話沒有記錄下來嗎？”
男爵的臉氣得發黑。“你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……”
“彼得已不再為你效力了，大人，”哈瓦特說，“話說迴來，彼得到底怎麽了？”
“他對我太隨便，要求太高。”男爵說。
“我保證過，不會白白浪費對你有用的人，”哈瓦特說，“你該不會想用威脅和找碴兒，把我除掉吧？我們現在討論的是，你對芬倫伯爵說了什麽。”
男爵慢慢恢複平靜。到時再跟你算賬，他想，我會記著你今天對我的態度的。沒錯，我一定會記住。
“等一下。”男爵說。他迴想起那次在大廳裏的談話，記起當時他們站在了隔音的靜錐區中。“我好像是這樣說的，”男爵說，“‘皇帝知道，做買賣總免不了一定程度的殺戮。’我指的是我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式解決厄拉奇恩的問題。我還說，是皇帝的監獄星球給了我靈感，讓我去仿效。”
“活見鬼！”哈瓦特罵道，“那芬倫伯爵怎麽說？”
“我說完後，他就開始詢問有關你的情況。”
哈瓦特坐迴到座位上，閉上眼睛沉思起來。“這麽說，這就是他們探查厄拉科斯的原因，”他說，“好了，完了。”他睜開眼睛，“到現在已經兩年了，厄拉科斯肯定布滿了他們的眼線了。”
“但是，我隻不過隨便建議了一句……”
“在皇帝眼裏沒有隨便的事！你向拉班發了什麽指示？”
“隻是讓他使厄拉科斯害怕我們。”
哈瓦特搖搖頭。“你現在有兩種選擇，男爵。一是把土著殺光，把他們徹底消滅，要麽……”
“除掉整個勞動力來源？”
“難道你希望皇帝和他的那些大家族一齊到這裏來，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一幹二淨？”
男爵打量著他的門泰特，然後說道：“他不敢！”
“真不敢嗎？”
男爵的雙唇顫抖著。“另一個選擇是什麽？”
“舍棄你親愛的侄兒拉班。”
“舍……”男爵沒再說下去，隻是盯著哈瓦特。
“不再給他派軍隊，不給任何援助，也不給他迴信，隻說你已聽說了他在厄拉科斯處理事務的糟糕方式，一有可能，你會立即采取措施加以糾正。我會作出相應的安排，有意讓你的部分信息被皇帝的眼線截獲。”
“但香料怎麽辦？收入，還有……”
“繼續索要你作為男爵應得的收益，但要注意你的方式。給拉班定一個固定的數目。我們能……”
男爵雙手一攤。“但我怎麽確認我那狡猾的侄兒不……”
“我們在厄拉科斯上還有密探。告訴拉班，要麽完成你分派給他的香料配額，要麽就派人取而代之。”
“我了解我的侄兒，”男爵說，“這隻會讓他變本加厲地壓榨那裏的人民。”
“他肯定會這麽做！”哈瓦特厲聲說道，“現在已經停不下來了！你隻能希望不要弄髒自己的手，讓拉班為你打造屬於你的薩魯斯·塞康達斯吧。甚至沒有必要送任何犯人給他，他手頭就有需要的人。如果拉班驅使他的人民來完成你的香料配額，那皇帝就不會懷疑你有其他動機。有充足的理由把這顆星球擺在刑架上。而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表現出你另有所圖。”
男爵的語氣中不禁流露出讚賞。“啊，哈瓦特，你可真是個狡詐之輩！那麽，我們該怎麽重新進入厄拉科斯，利用拉班為我們準備好的東西？”
“再簡單不過了，男爵。如果你把每年配額定得比上一年高一些，問題很快就會爆發。產量會下降。然後你就可以借機除掉拉班，自己取而代之……糾正當地的混亂局麵。”
“天衣無縫，”男爵說，“不過，我已經厭倦了這一切，我準備讓另外一個人為我接管厄拉科斯。”
哈瓦特盯著對麵那張肥胖的圓臉，這個老兵兼間諜緩緩地點了點頭。“菲德-羅薩，”他說，“那麽，這就是現在實行高壓政策的原因。你也非常狡猾，男爵。也許我們能把這兩個計劃合二為一。是的，你的菲德-羅薩可以到厄拉科斯當他們的救星，贏得民心。是的。”
男爵麵帶微笑。在笑容背後，他暗自思忖：那麽，這個計劃在哈瓦特的私人圖謀中又扮演著什麽角色呢？
哈瓦特明白自己可以離開了，於是站起身，走出了這間紅牆房間。他一麵走，一麵想著厄拉科斯上的一些變數，他不能不考慮這些令人不安的未知因素，它們影響他對厄拉科斯的計算。哥尼·哈萊現在藏在走私徒那裏，他發來過情報，提到了一個新的宗教領袖——一個名叫穆阿迪布的人。
也許我不該告訴男爵，而該讓這個宗教在它自己的地盤上興盛起來，甚至傳播到盆地和穀地那兒去，他心下尋思，不過話說迴來，殘酷的鎮壓會使宗教更加興旺發達。
他又想起哈萊克關於弗雷曼人戰鬥策略的報告，這種策略帶有哈萊克的風格……或是艾達荷的風格……甚至哈瓦特本人的風格。
難道艾達荷還活著？他思忖著。
這個問題問得毫無意義。事到如今，他也沒問過自己，保羅是否還活著。他知道，男爵相信所有的厄崔迪人都死了。他還承認那個貝尼·傑瑟裏特女巫一直都是他的武器，這隻能意味著一切都結束了——甚至包括那個女巫的親生兒子。
她對厄崔迪家族的恨是多麽深啊，他想，就像我對這個男爵所懷的深仇大恨。我對他的致命一擊能否像她一樣，徹底結束他的一切呢？
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
我和許多大家族的統治者打過交道，從沒見過比這頭豬更惡心、更危險的，杜菲·哈瓦特暗自思忖。
“盡管坦誠布公地和我說，哈瓦特。”男爵低沉地說。他坐在浮空椅中，靠在椅背上，一雙眼睛擠在滿臉肥肉中，目光像錐子一般刺向哈瓦特。
老門泰特低頭看著他與弗拉基米爾·哈克南男爵之間的桌子，桌上擺滿了豐盛的食物，這也是用來評估男爵的因素之一。其他因素還包括：這間私人會議室的四麵紅色牆壁，空氣中彌漫的淡淡草藥香（掩蓋了一股更加濃鬱的香料味）。
“你要我向拉班發出警告，絕不是一時興起。”男爵說。
哈瓦特堅韌的老臉依舊毫無表情，完全沒有流露出內心的厭惡。“許多事讓我懷疑，大人。”
“是的。好吧，你懷疑薩魯斯·塞康達斯，那厄拉科斯和它又有什麽關係？你說過，厄拉科斯與皇帝那顆神秘的監獄星球之間有著某種關聯，皇帝為此頗為煩心。但你解釋得不夠清楚。如今，我急匆匆地向拉班發出警告，僅僅是因為信使要趕著乘遠航機離開。你說這事絕不能耽擱。很好，那麽，好好跟我解釋一下。”
他嘮叨得太多了，哈瓦特想，他不像雷托，換作雷托要告訴我一件事，隻需揚揚眉毛、揮揮手就行。也不像老公爵，他用一個簡單的詞就能表達一句話。這是個笨家夥！除掉他就是為人類作貢獻。
“離開這裏前，你必須向我一五一十地解釋一下。”男爵說。
“談起薩魯斯·塞康達斯的時候，你一點也不當迴事。”哈瓦特說。
“那就是個刑事犯的流放地，”男爵說，“整個銀河係最惡貫滿盈的歹人都會被遣送到薩魯斯·塞康達斯。除此之外還要知道什麽？”
“這個監獄星球上的生存條件比其他任何地方都更加難以忍受，”哈瓦特說，“你應該聽說過，那裏新犯人的死亡率高達百分之六十。你也應該聽說過，皇帝在那裏采取了各種高壓手段。聽到這一切，你難道不覺得可疑嗎？”
“皇帝不允許各大家族刺探他的監獄星球，”男爵嘟噥道，“但他也沒查過我的地牢呀。”
“然而，對薩魯斯·塞康達斯感到好奇……嗯……”哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指貼到唇上，“……都是不允許的。”
“就是說，他不得不做這些事，而他並不為此感到自豪！”
哈瓦特發黑的雙唇擠出一絲笑容，他盯著男爵，眼睛在燈管的光線下閃閃發亮。“你就從來沒想過，皇帝的薩多卡軍團是從哪兒來的？”
男爵噘起肥厚的雙唇，樣子活像一個噘嘴的嬰兒，開口時，聲音像是在鬧脾氣。“哎呀……招募來的……就是說，用征兵方式……從……”
“哈！”哈瓦特厲聲打斷了男爵，“你聽說過薩多卡人的功績，都不是謠言，對吧？全都是第一手資料，來自曾與薩多卡對戰過的極少數幸存者，是不是？”
“薩多卡人是一流的戰士，這一點毋庸置疑，”男爵說，“但我認為我自己的軍團……”
“跟薩多卡比起來，不過是群度假的遊客！”哈瓦特厲聲道，“你以為我不知道皇帝為什麽要對付厄崔迪家族嗎？”
“這個問題不是你能妄加揣測的。”男爵警告道。
會不會連他也不知道，皇帝這麽做的動機是什麽？哈瓦特暗自發問。
“隻要與我的工作有關，任何問題我都會揣測一番，這也是你雇我的原因，”哈瓦特說，“我是一名門泰特，你不能阻止門泰特收集信息或進行演算。”
男爵盯著他看了很長時間，然後說道：“想說什麽就說吧，門泰特。”
“帕迪沙皇帝之所以反對厄崔迪家族，是因為公爵的將領哥尼·哈萊克和鄧肯·艾達荷訓練了一支戰鬥部隊——一支小型戰鬥部隊——即使與薩多卡軍隊相比也毫不遜色。其中一些人甚至更為出色。公爵還打算擴充這支部隊，讓它與皇帝的軍隊一樣強大。”
男爵掂量著這個結論，接著說道：“厄拉科斯和這又有什麽關係？”
“厄拉科斯提供了滿滿的兵員，這些人早就習慣了最艱苦的生存環境。”
男爵搖了搖頭。“你該不會是指弗雷曼人吧？”
“我指的就是弗雷曼人。”
“哈！那為什麽向拉班發出警告？經過了薩多卡的屠殺和拉班的鎮壓，弗雷曼人已經所剩無幾，最多一小撮。”
哈瓦特默默地看著他。
“最多一小撮！”男爵重複道，“光去年一年，拉班就殺掉了六千個弗雷曼人。”
哈瓦特仍舊默默地看著他。
“前年殺掉的數量是九千，”男爵繼續說道，“薩多卡人在離開前也殺了至少兩萬人。”
“過去兩年，拉班的軍隊損失多大？”哈瓦特問。
男爵揉著下巴。“嗯，他一直在大量征兵。這倒是真的。他的征兵官在征募新兵時許下了十分誇張的承諾，並且……”
“我們可否估計約有三萬人？”哈瓦特問。
“似乎過高了。”男爵說。
“恰恰相反，”哈瓦特說，“跟你一樣，我也能從拉班報告的字裏行間了解到真實的情況。諜報人員向我提交的報告，你勢必早就一清二楚了。”
“厄拉科斯是個棘手的星球，”男爵說，“因沙暴造成的損失可能……”
“我們都知道沙暴的危害程度。”哈瓦特說。
“就算拉班損失了三萬人，那又怎麽樣？”男爵問道，由於血氣上湧，他的臉變得更加陰沉。
“按照你剛才說的數字，”哈瓦特說，“拉班在兩年內殺掉了一萬五千人，而他損失的人數是兩倍。你說薩多卡人另外殺了兩萬人，可能還要多些。我看過他們從厄拉科斯返航時的運輸清單，如果他們殺掉了兩萬人，那麽他們損失的人數則是這個數的五倍。你為什麽不正視這些數字呢？男爵，你明白它們意味著什麽嗎？”
男爵冷冷地、不動聲色地說道：“這是你的工作，門泰特。你說，它們意味著什麽？”
“鄧肯·艾達荷拜訪過一個穴地，我向你提供過他清點的人數，”哈瓦特說，“一切都能對上。如果他們有二百五十個這樣的穴地，那他們的人口大約有五百萬。按照我最佳的估計，這種社區的真正數量至少還要乘上二，而你卻把你的人分散在這樣一個星球上。”
“一千萬？”男爵驚得下巴都顫抖起來。
“至少。”
男爵噘起肥厚的嘴唇，豆子般的眼睛緊緊盯著哈瓦特。這就是真正的門泰特計算力嗎？他暗自猜測，怎麽可能？為什麽從沒有人懷疑過？
“我們甚至還沒把他們的出生增長率計算進去，”哈瓦特說，“我們僅僅去掉了他們中的一些不良的個體，留下強壯的，讓他們越變越強，就像薩魯斯·塞康達斯一樣。”
“薩魯斯·塞康達斯！”男爵叫道，“這和皇帝的監獄星球有什麽關係？”
“一個在薩魯斯·塞康達斯上活下來的人，會比絕大多數普通人更強壯、更堅韌，”哈瓦特說，“再對他們施以一流的軍事訓練……”
“胡說！照你看來，我侄兒對弗雷曼人進行殘酷鎮壓之後，我還能從他們之中招募新兵。”
哈瓦特溫和地說道：“對於你自己的軍隊，難道你就沒施行過高壓政策？”
“這個……我……但是……”
“高壓這種事是相對的，”哈瓦特說，“你的戰士比他們周圍的那些人更為富裕，對嗎？他們會看到，如果不當你的士兵，剩下的就隻有不愉快，是吧？”
男爵沉默了，目光躲閃。這種可能性——難道拉班在不經意間為哈克南人提供了終極武器？
過了一會兒，他說：“這樣招募而來的兵員，你怎樣才能保證他們的忠誠呢？”
“我們把他們編成小隊，一隊不會超過一個排，”哈瓦特說，“我會將他們從高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，隻和那些了解他們背景的教官待在一起，至於這些教官，最適合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為，他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出眾的戰士。與此同時，我會向他們充分展示如此出眾的戰士能得到些什麽：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的宅邸……他們渴望得到的一切。”
男爵終於點了點頭。“薩多卡人的生活方式。”
“這些新兵會漸漸相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是合理的，因為它創造了他們——精英。在許多方麵，就連最普通的薩多卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。”
“這主意太絕了！”男爵低聲說。
“你開始理解我的疑惑了。”哈瓦特說。
“這種事是怎麽開始的？”男爵問。
“啊，是的。科xx家族 【6】 的始祖是誰呢？皇帝把第一批犯人送到薩魯斯·塞康達斯以前，那兒有沒有人呢？就連皇帝的表親雷托公爵也不清楚。對這些問題，皇帝陛下不喜別人過問。”
男爵呆呆地沉思著。“是的，一個保守得極好的秘密，他們采用了各種手段……”
“此外，他們有什麽要隱藏的呢？”哈瓦特問，“隱瞞帕迪沙皇帝有個監獄星球？這是人人皆知的……”
“芬倫伯爵。”男爵脫口而出。
哈瓦特頓了頓，皺著眉，用迷惑的眼光看著男爵。“芬倫伯爵怎麽了？”
“幾年前，在我侄兒的生日慶典期間，”男爵說，“這位皇帝的特使，芬倫伯爵，作為宮廷觀察員來到這裏……啊，來了結皇帝和我之間的一場生意糾紛。”
“哦？”
“我……呃，在我們的一次談話中，我想我有提到，想把厄拉科斯當成一個監獄星球。芬倫……”
“你具體是怎麽說的？”哈瓦特問。
“具體？那是好久以前的事了，並且……”
“男爵大人，如果你希望我能更好地為你效力，你必須向我提供足夠多的信息。那次談話沒有記錄下來嗎？”
男爵的臉氣得發黑。“你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……”
“彼得已不再為你效力了，大人，”哈瓦特說，“話說迴來，彼得到底怎麽了？”
“他對我太隨便，要求太高。”男爵說。
“我保證過，不會白白浪費對你有用的人，”哈瓦特說，“你該不會想用威脅和找碴兒，把我除掉吧？我們現在討論的是，你對芬倫伯爵說了什麽。”
男爵慢慢恢複平靜。到時再跟你算賬，他想，我會記著你今天對我的態度的。沒錯，我一定會記住。
“等一下。”男爵說。他迴想起那次在大廳裏的談話，記起當時他們站在了隔音的靜錐區中。“我好像是這樣說的，”男爵說，“‘皇帝知道，做買賣總免不了一定程度的殺戮。’我指的是我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式解決厄拉奇恩的問題。我還說，是皇帝的監獄星球給了我靈感，讓我去仿效。”
“活見鬼！”哈瓦特罵道，“那芬倫伯爵怎麽說？”
“我說完後，他就開始詢問有關你的情況。”
哈瓦特坐迴到座位上，閉上眼睛沉思起來。“這麽說，這就是他們探查厄拉科斯的原因，”他說，“好了，完了。”他睜開眼睛，“到現在已經兩年了，厄拉科斯肯定布滿了他們的眼線了。”
“但是，我隻不過隨便建議了一句……”
“在皇帝眼裏沒有隨便的事！你向拉班發了什麽指示？”
“隻是讓他使厄拉科斯害怕我們。”
哈瓦特搖搖頭。“你現在有兩種選擇，男爵。一是把土著殺光，把他們徹底消滅，要麽……”
“除掉整個勞動力來源？”
“難道你希望皇帝和他的那些大家族一齊到這裏來，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一幹二淨？”
男爵打量著他的門泰特，然後說道：“他不敢！”
“真不敢嗎？”
男爵的雙唇顫抖著。“另一個選擇是什麽？”
“舍棄你親愛的侄兒拉班。”
“舍……”男爵沒再說下去，隻是盯著哈瓦特。
“不再給他派軍隊，不給任何援助，也不給他迴信，隻說你已聽說了他在厄拉科斯處理事務的糟糕方式，一有可能，你會立即采取措施加以糾正。我會作出相應的安排，有意讓你的部分信息被皇帝的眼線截獲。”
“但香料怎麽辦？收入，還有……”
“繼續索要你作為男爵應得的收益，但要注意你的方式。給拉班定一個固定的數目。我們能……”
男爵雙手一攤。“但我怎麽確認我那狡猾的侄兒不……”
“我們在厄拉科斯上還有密探。告訴拉班，要麽完成你分派給他的香料配額，要麽就派人取而代之。”
“我了解我的侄兒，”男爵說，“這隻會讓他變本加厲地壓榨那裏的人民。”
“他肯定會這麽做！”哈瓦特厲聲說道，“現在已經停不下來了！你隻能希望不要弄髒自己的手，讓拉班為你打造屬於你的薩魯斯·塞康達斯吧。甚至沒有必要送任何犯人給他，他手頭就有需要的人。如果拉班驅使他的人民來完成你的香料配額，那皇帝就不會懷疑你有其他動機。有充足的理由把這顆星球擺在刑架上。而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表現出你另有所圖。”
男爵的語氣中不禁流露出讚賞。“啊，哈瓦特，你可真是個狡詐之輩！那麽，我們該怎麽重新進入厄拉科斯，利用拉班為我們準備好的東西？”
“再簡單不過了，男爵。如果你把每年配額定得比上一年高一些，問題很快就會爆發。產量會下降。然後你就可以借機除掉拉班，自己取而代之……糾正當地的混亂局麵。”
“天衣無縫，”男爵說，“不過，我已經厭倦了這一切，我準備讓另外一個人為我接管厄拉科斯。”
哈瓦特盯著對麵那張肥胖的圓臉，這個老兵兼間諜緩緩地點了點頭。“菲德-羅薩，”他說，“那麽，這就是現在實行高壓政策的原因。你也非常狡猾，男爵。也許我們能把這兩個計劃合二為一。是的，你的菲德-羅薩可以到厄拉科斯當他們的救星，贏得民心。是的。”
男爵麵帶微笑。在笑容背後，他暗自思忖：那麽，這個計劃在哈瓦特的私人圖謀中又扮演著什麽角色呢？
哈瓦特明白自己可以離開了，於是站起身，走出了這間紅牆房間。他一麵走，一麵想著厄拉科斯上的一些變數，他不能不考慮這些令人不安的未知因素，它們影響他對厄拉科斯的計算。哥尼·哈萊現在藏在走私徒那裏，他發來過情報，提到了一個新的宗教領袖——一個名叫穆阿迪布的人。
也許我不該告訴男爵，而該讓這個宗教在它自己的地盤上興盛起來，甚至傳播到盆地和穀地那兒去，他心下尋思，不過話說迴來，殘酷的鎮壓會使宗教更加興旺發達。
他又想起哈萊克關於弗雷曼人戰鬥策略的報告，這種策略帶有哈萊克的風格……或是艾達荷的風格……甚至哈瓦特本人的風格。
難道艾達荷還活著？他思忖著。
這個問題問得毫無意義。事到如今，他也沒問過自己，保羅是否還活著。他知道，男爵相信所有的厄崔迪人都死了。他還承認那個貝尼·傑瑟裏特女巫一直都是他的武器，這隻能意味著一切都結束了——甚至包括那個女巫的親生兒子。
她對厄崔迪家族的恨是多麽深啊，他想，就像我對這個男爵所懷的深仇大恨。我對他的致命一擊能否像她一樣，徹底結束他的一切呢？