穆阿迪布在《反思的年代》中告訴我們，他第一次與厄拉奇恩的必需品起衝突時，他的教育才真正開始。那時，他學會了通過豎沙杆來判斷天氣，通過皮膚的刺痛來判斷風力，也學會了在沙暴中如何用鼻聲交談，如何收集從身體散發在周圍的水，並守護它，保存它。當他的眼睛呈現成伊巴德藍時，他學會了恰科博薩人的生活方式。
——摘自斯第爾格為伊勒琅公主《穆阿迪布其人》所作的前言
斯第爾格的隊伍在沙漠裏走錯了兩次路，最後終於在一號月亮暗淡的光線下爬出了盆地，迴到了穴地。當聞到家園的氣息後，一個個穿長袍的身影加快了腳步。在他們身後，灰色的曙光在地平線的峽穀上方閃亮，按弗雷曼人的曆法，現在正值仲秋，他們稱之為帽岩月。
被風刮落的枯葉散落在懸崖腳下，應該是穴地的孩子堆集在那兒的，但隊伍行進的聲音（除了保羅和他母親不時發出的笨拙聲）完全與夜幕下大自然的聲音融為一體，難以分辨。
保羅擦擦額頭上被汗浸濕的沙塵，感到有人拉了拉他的手臂，接著聽到了契尼的低語：“照我說的做：把你兜帽的帽簷放下來，蓋著額頭！隻把眼睛露在外麵。你在浪費水分。”
身後傳來小聲的命令，要求保持安靜。“沙漠聽見你們了！”
上方高高的岩石上響起一聲鳥鳴。
隊伍停了下來，保羅感覺到突如其來的緊張感。
從岩石那兒響起一聲輕微的敲擊聲，輕得就跟耗子在沙地上跳的聲音差不多。
又一聲鳥鳴。
隊列一陣騷動。耗子跳動的聲音繼續，一點點蹦到沙地另一邊去了。
又一聲鳥鳴。
隊伍重新開始攀爬，鑽進了岩石中的一條裂縫。但現在弗雷曼人都屏住了唿吸，這讓保羅更加小心。他發現大家都在偷偷瞧著契尼，她似乎有些畏縮。
現在，腳下踩著岩石了，周圍出現了微弱的衣袍拂動的聲音。保羅感覺到紀律有點鬆懈，但契尼和其他人仍然保持著沉默。他跟著一個人影，爬上幾級台階，轉過一個彎，走過更多台階，進入一條地道，穿過兩道密封水汽的門，最後走進一個被球形燈照亮的狹長走廊，岩壁和岩頂是黃色的。
保羅看見四周的弗雷曼人紛紛把兜帽放到了腦後，摘掉鼻塞，大口唿著氣。有人在歎息。保羅扭頭尋找契尼，發現她已經從他身邊離開。他被一群穿著長袍的人圍著，有人撞了他一下，說著：“對不起，友索。擠死了！總是這樣。”
在他左邊，一個長著滿麵腮胡的瘦長臉轉過來看著他。他名叫法魯克。染上汙跡的眼窩裏，有著一雙深藍的眼眸，在黃色燈光的映照下顯得更加幽深了。“摘掉你的兜帽，友索，”法魯克說，“到家了。”他幫保羅解開兜帽的掛鉤，用胳膊肘在人群中擠出一塊空地。
保羅取掉鼻塞，把口罩轉到一邊。各種異味向他襲來：沒洗澡的汗臭味，蒸餾迴收水分產生的酸味，還有人體散發出的臭味。最強烈的是一股香料和類似香料混合物的味道。
“為什麽還要等，法魯克？”保羅問。
“我想，是為聖母吧。你也聽到消息了吧——可憐的契尼。”
可憐的契尼？保羅暗問。他看了看四周，在這擁擠的人群中，她究竟去哪兒了，母親去哪兒了？
法魯克深深吸了口氣。“家的味道。”他說。
保羅發現這個人居然在享受空氣裏的這股惡臭，他的話音中沒有任何諷刺的意思。就在這時，他聽見了母親的咳嗽聲，她的話穿過擁擠的人群，傳到他耳中：“你們穴地的氣味真濃，斯第爾格。我知道你們用香料造了許多東西……造紙……塑料……這是化學爆炸物的味道嗎？”
“你聞一聞就知道這些事了？”是另外一個人的聲音。
保羅意識到她說這些是為他好，她希望他快點接受這種惡臭對嗅覺的侵襲。
隊伍前方傳來一陣低聲的騷動，整個隊列似乎長長地倒抽一口冷氣，然後傳來幾聲竊竊私語：“那麽，是真的了，列特死了。”
列特，保羅想。然後是：契尼，列特的女兒。這些碎片在他腦中拚了起來。列特是那個行星生態學家的弗雷曼名字。
保羅看著法魯克，問道：“是那個名叫凱恩斯的列特？”
“隻有一個列特。”法魯克說。
保羅轉過身，盯著他前麵一個弗雷曼人的背影。那麽，列特·凱恩斯已經死了，他想。
“是哈克南人耍的詭計，”有人小聲說，“弄得像一次意外事故……在沙漠裏迷路……一次撲翼飛機墜毀事件……”
保羅感到怒火中燒，這個人把他們當朋友，助他們逃脫哈克南人的追捕，又派出弗雷曼軍隊在沙漠中尋找兩個迷路的人……又一個哈克南人的受害者。
“友索還渴望報仇嗎？”法魯克問。
保羅還沒來得及迴答，便傳來一聲低沉的召喚，整個隊伍迅速前行，卷著保羅一起進入了一個更大的空間。這是一塊開闊的空地，對麵站著斯第爾格和一個奇怪的女人，她全身裹著一件亮麗的袍服，橙色和綠色相間。手臂裸露在外，一直到肩膀。皮膚呈淡褐色，高高的額頭上，黑色的頭發向後梳起，更突顯出她那尖尖的顴骨和深色雙眼間的鷹勾鼻。
她轉身麵對著他，保羅看到她耳垂上掛著金色的耳環，上麵還穿著計水環。
“就是他打敗了我的詹米？”她問。
“請安靜，哈拉，”斯第爾格說，“是詹米要求的——他發起了泰哈迪-阿爾布汗。”
“他隻不過是個孩子！”她說著，猛地搖了搖頭，計水環發出叮叮當當的聲音。“我的孩子竟被另一個孩子弄得沒有了父親！肯定是意外！”
“友索，你多大了？”斯第爾格問。
“十五標準歲。”保羅說。
斯第爾格的眼睛掃過整個隊伍。“你們中有人敢向我挑戰嗎？”
沉默。
斯第爾格看著這個女人。“在我學會他那神奇的格鬥術之前，我也不會向他挑戰。”
她迴望著他。“但是……”
“你看見那個與契尼一起去見聖母的陌生女人了嗎？”斯第爾格問，“她是一個來自外星的薩亞迪娜，也是這個孩子的母親。她和這孩子都會這種神奇的格鬥術。”
“李桑·阿爾-蓋布。”那女人小聲說。當轉過來望向保羅的時候，她的眼中流露出了敬畏。
又是那個傳說，保羅想。
“也許吧，”斯第爾格說，“但還沒得到驗證。”他重新看向保羅。“友索，按照我們的規矩，你現在要為詹米的女人和他的兩個兒子負起責任。他的牙帳……他的住所，是你的了，他的咖啡用具也是你的……還有這個，他的女人，也是你的。”
保羅打量著這個女人，暗自思忖：為什麽她不為自己的男人哀悼？為什麽看不出她有恨我的意思？突然，他發現所有的弗雷曼人正盯著他，等待著他的迴應。
有人輕聲道：“還有事要做呢。快說吧，你如何接受她。”
斯第爾格說道：“你接受哈拉作為你的女人，還是仆人？”
哈拉舉起雙臂，單腳著地，緩緩轉身。“我還年輕，友索。別人說，我看起來還像當年我和喬弗在一起時那麽年輕……在詹米打敗他之前。”
這麽說，詹米打敗了喬弗，贏得了她，保羅想。
保羅說：“如果我接受她作為我的仆人，之後我可以改變主意嗎？”
“在一年的時間內，你可以改變你的決定，”斯第爾格說，“在那之後，她就自由了，可以憑她的心願作出選擇……或者，你也可以隨時還給她自由的權利。但不管怎樣，照顧她是你的責任，為期一年……而且，對詹米的兒子，你始終負有責任。”
“我接受她作為我的仆人。”保羅說。
哈拉跺著腳，氣憤地晃動肩膀。“可我還年輕！”
斯第爾格看著保羅，說道：“謹慎，是一名首領身上有價值的特點。”
“可我還年輕！”哈拉重複著。
“安靜！”斯第爾格命令道，“是金子總會發光。帶友索去他的住所，負責好他的衣食起居。”
“哦！！”她說。
保羅已經記錄下她的許多信息，對她有了初步的評估。他能感覺到隊伍的不耐煩，知道已經耽擱了不少時間。他很想壯膽問問他母親和契尼去哪兒了，但從斯第爾格緊張的樣子看，這麽做是一個錯誤。
他麵對哈拉，抬高嗓門，加上顫音，以加重她的恐懼和敬畏，他說道：“帶我去住所，哈拉！我們下迴再談你的青春。”
她後退兩步，向斯第爾格投去恐懼的一瞥。“他有著古怪的聲音。”她嘶啞地說道。
“斯第爾格，”保羅說，“我欠契尼父親很重一筆債，如果有任何……”
“這將在會議上決定，”斯第爾格說，“你到那時再說吧。”他點點頭，示意眾人解散，接著轉身離開，隊伍中其他人跟在他後麵一起離去。
保羅抓住哈拉的手臂，感覺到她冰涼的皮膚，她在發抖。“我不會傷害你，哈拉，”他說，“帶我去我們的住所。”他用平和寬慰的聲音說道。
“一年結束之後，你不會把我趕走吧？”她說，“我知道，我沒過去那麽年輕了。”
“隻要我活著，我這裏就有你的一席之地，”他鬆開她的手臂，“現在走吧。我們的住所在哪兒？”
她轉過身，帶著保羅走過長廊，向右轉了一個彎，進入一個寬闊的地道，頭頂上一個個分布均勻的黃色球形燈照亮整個通道。岩石地麵光滑平整，很幹淨，沒有一點沙。
保羅走在她的旁邊，一邊走，一邊打量她那鷹一般的輪廓。“你不恨我，哈拉？”
“我為什麽要恨你？”
一群孩子在一條岔道的岩台瞧著他們，哈拉朝他們點點頭。保羅看到孩子們身後隱約露出幾個成年人的身影，半掩在朦朧的掛簾後。
“我……打敗了詹米。”
“斯第爾格說舉行過葬禮，你是他的朋友。”她側過臉，看了他一眼，“斯第爾格說，你還把水送給死者了，是真的嗎？”
“是的。”
“這我都做不到。”
“難道你不為他哀悼嗎？”
“到了哀悼的時候，我會為他哀悼的。”
他們穿過一個拱形洞口，從洞口望去，保羅發現這是一個又大又亮的洞室，裏麵有許多男男女女，正在一些機器旁忙碌。從節奏看，似乎工作很緊急。
“他們在幹什麽？”保羅問。
過了拱門時，她迴頭望了一眼，說道：“他們要趕在我們逃離前完成塑料工廠的生產定額，我們需要許多露水收集器，來種植植物。”
“逃離？”
“在屠夫停止捕殺我們，或者被趕出我們的土地前，我們隻能不斷逃亡。”
保羅絆了一下，感覺到捕捉到的一個時刻，他記起了一個片斷，一段預言景象——但那景象被置換了，像是被剪輯過一樣。這段景象和記憶中的稍有不同。
“薩多卡在追捕我們。”他說。
“除了一兩個空無人煙的穴地，他們什麽也不會找到，”她說，“能在沙漠裏找到的，隻有他們自己的死亡。”
“他們能找到這個地方？”他問。
“可能。”
“但我們卻還在花時間……”他朝那落在身後的拱形洞口點了點頭，“……製造……露水收集器？”
“種植工作必須繼續。”
“什麽是露水收集器？”他問。
她扭頭看了他一眼，眼中滿是驚訝。“難道他們什麽也沒教過你……我是說，在你來的那個星球上？”
“沒說過露水收集器。”
“嗨！”她說。就隻有這麽一個意味深長的字。
“那麽，它們到底是什麽？”
“你在沙海裏看到的每一叢灌木、每一棵草，”她說，“你覺得我們離開後，它們是怎麽活下來的？每一株植物都得到了最悉心的照料，栽種在小坑裏，那些小坑裏置有許多光滑的五彩塑料球，當受到光的照耀時，它們呈白色。在黎明時，如果你從高處往下看，會發現它們會發亮，那是白色的反射光。但是當太陽離去，五彩塑料會在黑暗中恢複透明，並極速冷卻，將空氣中的水汽凝聚在球體表麵，水汽聚多，變成露珠，這樣就能維持植物的生長。”
“露水收集器。”他喃喃自語，這個方案帶有一種簡單的美感，他不由得陶醉其中。
“我將在適當的時候為詹米哀悼。”她似乎還沒甩開保羅剛剛問的另一個問題，“詹米，他是個好人，就是太容易發怒。他在維持家庭生計上很有一手，對待孩子也很了不起。不管是喬弗的兒子——我第一個孩子——還是他的親生子，他都視如己出，一視同仁。”她用疑慮的眼光看著保羅：“你也會這樣對待孩子們嗎，友索？”
“我們不存在那樣的問題。”
“可如果……”
“哈拉！”
聽到他刺耳嚴厲的語調，她不禁瑟縮了一下。
左手邊的拱門裏是另一個燈火通明的岩洞。“那裏在造什麽？”他問。
“他們在修織布機，”她說，“但今晚就會拆掉了。”她指了指左邊的一條岔道，“從這裏往前，是食品加工和蒸餾服維修車間。”她看著保羅，“你的蒸餾服看上去是新的，不過需要修理的話，我很拿手哦，我就在這廠裏工作。”
從這時起，他們不斷地碰到一群群人，地道兩邊的洞口也越來越多。一隊男女從他們旁邊走過，扛著咯咯作響的沉重包裹，渾身散發著濃烈的香料味。
“他們得不到我們的水，”哈拉說，“也得不到我們的香料。這一點你可以放心。”
保羅看著地道牆壁上的洞口，看見鋪著厚毯子的岩台，牆上掛著鮮亮織物的房間，還有成堆的墊子。洞口的人在他們走近時紛紛沉默下來，目光兇狠地瞪著保羅。
“你打敗了詹米，大家都覺得奇怪，”哈拉說，“看樣子，等我們在穴地安頓下來後，你得做些事證明一下你的實力。”
“我不喜歡殺人。”他說。
“斯第爾格也這麽說。”她說，但聲音卻透露出懷疑。
前麵傳來尖細的誦讀聲。他們走到了另一個洞口處，比保羅看到的任何洞口都要大。他放慢腳步，往裏麵看去，發現屋裏擠滿了孩子，他們盤腿坐在栗色的地毯上。
遠處牆上掛著一塊黑板，旁邊站著一個穿黃色大褂的女人，一隻手裏拿著投影筆。黑板上畫滿了圖——圓圈，三角形，弧線，蛇形曲線和方形，還有被平行線分割的圓弧。女人指著圖，一個接一個點下去，盡可能快地移動投影筆。而孩子們有節奏地跟著她的手往下讀。
保羅一麵聽，一麵與哈拉繼續往穴地深處走去，讀書聲漸行漸遠。
“樹，”孩子們齊聲朗讀，“樹，草，沙丘，風，山，山丘，火，閃電，岩石，石塊，灰塵，沙，熱，避難所，熱量，滿，冬天，冷，空，侵蝕，夏天，洞，白天，緊張，月亮，夜晚，岩帽，沙潮，斜坡，種植，包紮……”
“這種時間你們還上課？”保羅問。
她的臉變得嚴肅，聲音帶著悲痛：“列特教導我們，教育一刻也不能停止。我們會永遠記著死去的列特，這是恰科博薩的悼念方式。”
她穿過地道，走到左邊，登上一塊平台，撩開橙色的門簾，站到一旁。“你的住宅已經準備好了，友索。”
保羅猶豫了一下，沒有走上她站的那個平台，他突然不大情願和這個女人單獨相處。同時他也想到，自己正被一種奇怪的生活方式所包圍，隻有徹底了解弗雷曼人對生態學的看法和價值體係，他才能懂得這種生活方式。他感到這個弗雷曼世界正在引誘他、誘惑他。他知道陷阱裏是什麽東西——瘋狂的聖戰，那個他認為應該不惜一切代價避免的聖戰。
“這是你的牙帳，”哈拉說，“你還在等什麽呢？”
保羅點點頭，終於走到了平台上。他掀起她身後的門簾，摸著織物中的金屬纖維，跟著她穿過一個很短的門廊，接著來到了一個大房間中。房間呈正方形，六米見方，地上鋪著厚厚的藍色地毯，藍綠色的織物遮著岩石牆壁，天花板上也掛著一些黃色的織物，還有幾盞黃色的球形燈在輕輕晃動。
感覺像一頂古老的帳篷。
哈拉站在他麵前，左手按在臀部，眼睛打量著他的臉。“孩子們跟一個朋友在一起，”她說，“過一會兒就會出來的。”
保羅飛快地掃了眼房間，以掩蓋自己的不安。在他左邊，一道簾子半掩著另外一個更大的房間，沿牆擺著一排墊子。他感到通氣管中吹來一股微風，看見管口就在正前方，巧妙地隱藏在另一道簾子後。
“要我幫你脫蒸餾服嗎？”哈拉問。
“不……謝謝。”
“要我拿吃的來嗎？”
“好。”
“那個房間邊上有個休息室，”她指著說，“你可以去那裏脫蒸餾服，又舒服又方便。”
“你說過我們要離開這個穴地，”保羅說，“難道我們不該開始整理東西了嗎？”
“到時候會收拾好的，”她說，“屠夫還沒查到我們這裏。”
她仍然躊躇著，看著他。
“怎麽啦？”他問。
“你還沒有伊巴德的眼睛，”她說，“有點奇怪，不過也不是完全沒有吸引力。”
“去拿吃的，”他說，“我餓了。”
她朝他笑了笑，是那種看透一切的女人的微笑，保羅為此感到不安。“我是你的仆人。”說完，她輕快一轉身，低頭從一道厚厚的簾子下鑽了過去，簾子落迴原地之前，保羅看見了另一條通道。
保羅感到一陣窩火，他撩開右邊薄薄的簾子，進入那個很大的房間，他在那裏站了一會兒，覺得定不下心來。他想知道契尼去哪兒了……剛剛失去父親的契尼。
我們在這一點上很相似，他想。
從外麵的通道裏傳來一聲哀號，因為隔著簾子，聲音聽起來很輕。又是一聲，稍稍遠了些。接著又是一聲。保羅意識到是有人在報時。他發現自己還沒在這裏見過鍾表。
一絲淡淡的木餾木燃燒的氣味進入他的鼻孔，蓋過了穴地裏無所不在的臭氣。保羅發覺自己已經習慣了這種穴地氣味對神經的侵襲。
他又想起了母親，未來的那些蒙太奇畫麵裏總有她的身影……還有她女兒的身影。這些變化多端的時間在他的意識中舞動，他猛地搖搖頭，把注意力集中在一些蛛絲馬跡之上，它們向他述說著將弗雷曼人吞沒了的文化，闡述著它的深度和廣度。
還有各種精細的怪異之處。
他曾在夢中見過這些山洞和這個房間的東西，但是，他所見到的這個東西與他此前見到的一切完全不同。
這裏沒有毒物探測器的痕跡，在這個洞穴的任何地方都看不到哪裏有使用到它。但他能在穴地的臭氣中聞到毒物的氣味——有劇毒之物，也有普通的毒物。
一陣簾子響動的“唰唰”聲傳來，他想應該是哈拉帶著吃的迴來了，於是轉身看去。然而，他沒看到哈拉，在撩起的簾子下，他看見了兩個小男孩——約摸九到十歲的樣子——正用貪婪的眼神看著他。兩個男孩都佩戴一把雙刃晶牙匕，一手正按著刀柄。
保羅突然迴想起弗雷曼人的故事：據傳說，他們的孩子戰鬥起來和大人一樣兇悍。
——摘自斯第爾格為伊勒琅公主《穆阿迪布其人》所作的前言
斯第爾格的隊伍在沙漠裏走錯了兩次路，最後終於在一號月亮暗淡的光線下爬出了盆地，迴到了穴地。當聞到家園的氣息後，一個個穿長袍的身影加快了腳步。在他們身後，灰色的曙光在地平線的峽穀上方閃亮，按弗雷曼人的曆法，現在正值仲秋，他們稱之為帽岩月。
被風刮落的枯葉散落在懸崖腳下，應該是穴地的孩子堆集在那兒的，但隊伍行進的聲音（除了保羅和他母親不時發出的笨拙聲）完全與夜幕下大自然的聲音融為一體，難以分辨。
保羅擦擦額頭上被汗浸濕的沙塵，感到有人拉了拉他的手臂，接著聽到了契尼的低語：“照我說的做：把你兜帽的帽簷放下來，蓋著額頭！隻把眼睛露在外麵。你在浪費水分。”
身後傳來小聲的命令，要求保持安靜。“沙漠聽見你們了！”
上方高高的岩石上響起一聲鳥鳴。
隊伍停了下來，保羅感覺到突如其來的緊張感。
從岩石那兒響起一聲輕微的敲擊聲，輕得就跟耗子在沙地上跳的聲音差不多。
又一聲鳥鳴。
隊列一陣騷動。耗子跳動的聲音繼續，一點點蹦到沙地另一邊去了。
又一聲鳥鳴。
隊伍重新開始攀爬，鑽進了岩石中的一條裂縫。但現在弗雷曼人都屏住了唿吸，這讓保羅更加小心。他發現大家都在偷偷瞧著契尼，她似乎有些畏縮。
現在，腳下踩著岩石了，周圍出現了微弱的衣袍拂動的聲音。保羅感覺到紀律有點鬆懈，但契尼和其他人仍然保持著沉默。他跟著一個人影，爬上幾級台階，轉過一個彎，走過更多台階，進入一條地道，穿過兩道密封水汽的門，最後走進一個被球形燈照亮的狹長走廊，岩壁和岩頂是黃色的。
保羅看見四周的弗雷曼人紛紛把兜帽放到了腦後，摘掉鼻塞，大口唿著氣。有人在歎息。保羅扭頭尋找契尼，發現她已經從他身邊離開。他被一群穿著長袍的人圍著，有人撞了他一下，說著：“對不起，友索。擠死了！總是這樣。”
在他左邊，一個長著滿麵腮胡的瘦長臉轉過來看著他。他名叫法魯克。染上汙跡的眼窩裏，有著一雙深藍的眼眸，在黃色燈光的映照下顯得更加幽深了。“摘掉你的兜帽，友索，”法魯克說，“到家了。”他幫保羅解開兜帽的掛鉤，用胳膊肘在人群中擠出一塊空地。
保羅取掉鼻塞，把口罩轉到一邊。各種異味向他襲來：沒洗澡的汗臭味，蒸餾迴收水分產生的酸味，還有人體散發出的臭味。最強烈的是一股香料和類似香料混合物的味道。
“為什麽還要等，法魯克？”保羅問。
“我想，是為聖母吧。你也聽到消息了吧——可憐的契尼。”
可憐的契尼？保羅暗問。他看了看四周，在這擁擠的人群中，她究竟去哪兒了，母親去哪兒了？
法魯克深深吸了口氣。“家的味道。”他說。
保羅發現這個人居然在享受空氣裏的這股惡臭，他的話音中沒有任何諷刺的意思。就在這時，他聽見了母親的咳嗽聲，她的話穿過擁擠的人群，傳到他耳中：“你們穴地的氣味真濃，斯第爾格。我知道你們用香料造了許多東西……造紙……塑料……這是化學爆炸物的味道嗎？”
“你聞一聞就知道這些事了？”是另外一個人的聲音。
保羅意識到她說這些是為他好，她希望他快點接受這種惡臭對嗅覺的侵襲。
隊伍前方傳來一陣低聲的騷動，整個隊列似乎長長地倒抽一口冷氣，然後傳來幾聲竊竊私語：“那麽，是真的了，列特死了。”
列特，保羅想。然後是：契尼，列特的女兒。這些碎片在他腦中拚了起來。列特是那個行星生態學家的弗雷曼名字。
保羅看著法魯克，問道：“是那個名叫凱恩斯的列特？”
“隻有一個列特。”法魯克說。
保羅轉過身，盯著他前麵一個弗雷曼人的背影。那麽，列特·凱恩斯已經死了，他想。
“是哈克南人耍的詭計，”有人小聲說，“弄得像一次意外事故……在沙漠裏迷路……一次撲翼飛機墜毀事件……”
保羅感到怒火中燒，這個人把他們當朋友，助他們逃脫哈克南人的追捕，又派出弗雷曼軍隊在沙漠中尋找兩個迷路的人……又一個哈克南人的受害者。
“友索還渴望報仇嗎？”法魯克問。
保羅還沒來得及迴答，便傳來一聲低沉的召喚，整個隊伍迅速前行，卷著保羅一起進入了一個更大的空間。這是一塊開闊的空地，對麵站著斯第爾格和一個奇怪的女人，她全身裹著一件亮麗的袍服，橙色和綠色相間。手臂裸露在外，一直到肩膀。皮膚呈淡褐色，高高的額頭上，黑色的頭發向後梳起，更突顯出她那尖尖的顴骨和深色雙眼間的鷹勾鼻。
她轉身麵對著他，保羅看到她耳垂上掛著金色的耳環，上麵還穿著計水環。
“就是他打敗了我的詹米？”她問。
“請安靜，哈拉，”斯第爾格說，“是詹米要求的——他發起了泰哈迪-阿爾布汗。”
“他隻不過是個孩子！”她說著，猛地搖了搖頭，計水環發出叮叮當當的聲音。“我的孩子竟被另一個孩子弄得沒有了父親！肯定是意外！”
“友索，你多大了？”斯第爾格問。
“十五標準歲。”保羅說。
斯第爾格的眼睛掃過整個隊伍。“你們中有人敢向我挑戰嗎？”
沉默。
斯第爾格看著這個女人。“在我學會他那神奇的格鬥術之前，我也不會向他挑戰。”
她迴望著他。“但是……”
“你看見那個與契尼一起去見聖母的陌生女人了嗎？”斯第爾格問，“她是一個來自外星的薩亞迪娜，也是這個孩子的母親。她和這孩子都會這種神奇的格鬥術。”
“李桑·阿爾-蓋布。”那女人小聲說。當轉過來望向保羅的時候，她的眼中流露出了敬畏。
又是那個傳說，保羅想。
“也許吧，”斯第爾格說，“但還沒得到驗證。”他重新看向保羅。“友索，按照我們的規矩，你現在要為詹米的女人和他的兩個兒子負起責任。他的牙帳……他的住所，是你的了，他的咖啡用具也是你的……還有這個，他的女人，也是你的。”
保羅打量著這個女人，暗自思忖：為什麽她不為自己的男人哀悼？為什麽看不出她有恨我的意思？突然，他發現所有的弗雷曼人正盯著他，等待著他的迴應。
有人輕聲道：“還有事要做呢。快說吧，你如何接受她。”
斯第爾格說道：“你接受哈拉作為你的女人，還是仆人？”
哈拉舉起雙臂，單腳著地，緩緩轉身。“我還年輕，友索。別人說，我看起來還像當年我和喬弗在一起時那麽年輕……在詹米打敗他之前。”
這麽說，詹米打敗了喬弗，贏得了她，保羅想。
保羅說：“如果我接受她作為我的仆人，之後我可以改變主意嗎？”
“在一年的時間內，你可以改變你的決定，”斯第爾格說，“在那之後，她就自由了，可以憑她的心願作出選擇……或者，你也可以隨時還給她自由的權利。但不管怎樣，照顧她是你的責任，為期一年……而且，對詹米的兒子，你始終負有責任。”
“我接受她作為我的仆人。”保羅說。
哈拉跺著腳，氣憤地晃動肩膀。“可我還年輕！”
斯第爾格看著保羅，說道：“謹慎，是一名首領身上有價值的特點。”
“可我還年輕！”哈拉重複著。
“安靜！”斯第爾格命令道，“是金子總會發光。帶友索去他的住所，負責好他的衣食起居。”
“哦！！”她說。
保羅已經記錄下她的許多信息，對她有了初步的評估。他能感覺到隊伍的不耐煩，知道已經耽擱了不少時間。他很想壯膽問問他母親和契尼去哪兒了，但從斯第爾格緊張的樣子看，這麽做是一個錯誤。
他麵對哈拉，抬高嗓門，加上顫音，以加重她的恐懼和敬畏，他說道：“帶我去住所，哈拉！我們下迴再談你的青春。”
她後退兩步，向斯第爾格投去恐懼的一瞥。“他有著古怪的聲音。”她嘶啞地說道。
“斯第爾格，”保羅說，“我欠契尼父親很重一筆債，如果有任何……”
“這將在會議上決定，”斯第爾格說，“你到那時再說吧。”他點點頭，示意眾人解散，接著轉身離開，隊伍中其他人跟在他後麵一起離去。
保羅抓住哈拉的手臂，感覺到她冰涼的皮膚，她在發抖。“我不會傷害你，哈拉，”他說，“帶我去我們的住所。”他用平和寬慰的聲音說道。
“一年結束之後，你不會把我趕走吧？”她說，“我知道，我沒過去那麽年輕了。”
“隻要我活著，我這裏就有你的一席之地，”他鬆開她的手臂，“現在走吧。我們的住所在哪兒？”
她轉過身，帶著保羅走過長廊，向右轉了一個彎，進入一個寬闊的地道，頭頂上一個個分布均勻的黃色球形燈照亮整個通道。岩石地麵光滑平整，很幹淨，沒有一點沙。
保羅走在她的旁邊，一邊走，一邊打量她那鷹一般的輪廓。“你不恨我，哈拉？”
“我為什麽要恨你？”
一群孩子在一條岔道的岩台瞧著他們，哈拉朝他們點點頭。保羅看到孩子們身後隱約露出幾個成年人的身影，半掩在朦朧的掛簾後。
“我……打敗了詹米。”
“斯第爾格說舉行過葬禮，你是他的朋友。”她側過臉，看了他一眼，“斯第爾格說，你還把水送給死者了，是真的嗎？”
“是的。”
“這我都做不到。”
“難道你不為他哀悼嗎？”
“到了哀悼的時候，我會為他哀悼的。”
他們穿過一個拱形洞口，從洞口望去，保羅發現這是一個又大又亮的洞室，裏麵有許多男男女女，正在一些機器旁忙碌。從節奏看，似乎工作很緊急。
“他們在幹什麽？”保羅問。
過了拱門時，她迴頭望了一眼，說道：“他們要趕在我們逃離前完成塑料工廠的生產定額，我們需要許多露水收集器，來種植植物。”
“逃離？”
“在屠夫停止捕殺我們，或者被趕出我們的土地前，我們隻能不斷逃亡。”
保羅絆了一下，感覺到捕捉到的一個時刻，他記起了一個片斷，一段預言景象——但那景象被置換了，像是被剪輯過一樣。這段景象和記憶中的稍有不同。
“薩多卡在追捕我們。”他說。
“除了一兩個空無人煙的穴地，他們什麽也不會找到，”她說，“能在沙漠裏找到的，隻有他們自己的死亡。”
“他們能找到這個地方？”他問。
“可能。”
“但我們卻還在花時間……”他朝那落在身後的拱形洞口點了點頭，“……製造……露水收集器？”
“種植工作必須繼續。”
“什麽是露水收集器？”他問。
她扭頭看了他一眼，眼中滿是驚訝。“難道他們什麽也沒教過你……我是說，在你來的那個星球上？”
“沒說過露水收集器。”
“嗨！”她說。就隻有這麽一個意味深長的字。
“那麽，它們到底是什麽？”
“你在沙海裏看到的每一叢灌木、每一棵草，”她說，“你覺得我們離開後，它們是怎麽活下來的？每一株植物都得到了最悉心的照料，栽種在小坑裏，那些小坑裏置有許多光滑的五彩塑料球，當受到光的照耀時，它們呈白色。在黎明時，如果你從高處往下看，會發現它們會發亮，那是白色的反射光。但是當太陽離去，五彩塑料會在黑暗中恢複透明，並極速冷卻，將空氣中的水汽凝聚在球體表麵，水汽聚多，變成露珠，這樣就能維持植物的生長。”
“露水收集器。”他喃喃自語，這個方案帶有一種簡單的美感，他不由得陶醉其中。
“我將在適當的時候為詹米哀悼。”她似乎還沒甩開保羅剛剛問的另一個問題，“詹米，他是個好人，就是太容易發怒。他在維持家庭生計上很有一手，對待孩子也很了不起。不管是喬弗的兒子——我第一個孩子——還是他的親生子，他都視如己出，一視同仁。”她用疑慮的眼光看著保羅：“你也會這樣對待孩子們嗎，友索？”
“我們不存在那樣的問題。”
“可如果……”
“哈拉！”
聽到他刺耳嚴厲的語調，她不禁瑟縮了一下。
左手邊的拱門裏是另一個燈火通明的岩洞。“那裏在造什麽？”他問。
“他們在修織布機，”她說，“但今晚就會拆掉了。”她指了指左邊的一條岔道，“從這裏往前，是食品加工和蒸餾服維修車間。”她看著保羅，“你的蒸餾服看上去是新的，不過需要修理的話，我很拿手哦，我就在這廠裏工作。”
從這時起，他們不斷地碰到一群群人，地道兩邊的洞口也越來越多。一隊男女從他們旁邊走過，扛著咯咯作響的沉重包裹，渾身散發著濃烈的香料味。
“他們得不到我們的水，”哈拉說，“也得不到我們的香料。這一點你可以放心。”
保羅看著地道牆壁上的洞口，看見鋪著厚毯子的岩台，牆上掛著鮮亮織物的房間，還有成堆的墊子。洞口的人在他們走近時紛紛沉默下來，目光兇狠地瞪著保羅。
“你打敗了詹米，大家都覺得奇怪，”哈拉說，“看樣子，等我們在穴地安頓下來後，你得做些事證明一下你的實力。”
“我不喜歡殺人。”他說。
“斯第爾格也這麽說。”她說，但聲音卻透露出懷疑。
前麵傳來尖細的誦讀聲。他們走到了另一個洞口處，比保羅看到的任何洞口都要大。他放慢腳步，往裏麵看去，發現屋裏擠滿了孩子，他們盤腿坐在栗色的地毯上。
遠處牆上掛著一塊黑板，旁邊站著一個穿黃色大褂的女人，一隻手裏拿著投影筆。黑板上畫滿了圖——圓圈，三角形，弧線，蛇形曲線和方形，還有被平行線分割的圓弧。女人指著圖，一個接一個點下去，盡可能快地移動投影筆。而孩子們有節奏地跟著她的手往下讀。
保羅一麵聽，一麵與哈拉繼續往穴地深處走去，讀書聲漸行漸遠。
“樹，”孩子們齊聲朗讀，“樹，草，沙丘，風，山，山丘，火，閃電，岩石，石塊，灰塵，沙，熱，避難所，熱量，滿，冬天，冷，空，侵蝕，夏天，洞，白天，緊張，月亮，夜晚，岩帽，沙潮，斜坡，種植，包紮……”
“這種時間你們還上課？”保羅問。
她的臉變得嚴肅，聲音帶著悲痛：“列特教導我們，教育一刻也不能停止。我們會永遠記著死去的列特，這是恰科博薩的悼念方式。”
她穿過地道，走到左邊，登上一塊平台，撩開橙色的門簾，站到一旁。“你的住宅已經準備好了，友索。”
保羅猶豫了一下，沒有走上她站的那個平台，他突然不大情願和這個女人單獨相處。同時他也想到，自己正被一種奇怪的生活方式所包圍，隻有徹底了解弗雷曼人對生態學的看法和價值體係，他才能懂得這種生活方式。他感到這個弗雷曼世界正在引誘他、誘惑他。他知道陷阱裏是什麽東西——瘋狂的聖戰，那個他認為應該不惜一切代價避免的聖戰。
“這是你的牙帳，”哈拉說，“你還在等什麽呢？”
保羅點點頭，終於走到了平台上。他掀起她身後的門簾，摸著織物中的金屬纖維，跟著她穿過一個很短的門廊，接著來到了一個大房間中。房間呈正方形，六米見方，地上鋪著厚厚的藍色地毯，藍綠色的織物遮著岩石牆壁，天花板上也掛著一些黃色的織物，還有幾盞黃色的球形燈在輕輕晃動。
感覺像一頂古老的帳篷。
哈拉站在他麵前，左手按在臀部，眼睛打量著他的臉。“孩子們跟一個朋友在一起，”她說，“過一會兒就會出來的。”
保羅飛快地掃了眼房間，以掩蓋自己的不安。在他左邊，一道簾子半掩著另外一個更大的房間，沿牆擺著一排墊子。他感到通氣管中吹來一股微風，看見管口就在正前方，巧妙地隱藏在另一道簾子後。
“要我幫你脫蒸餾服嗎？”哈拉問。
“不……謝謝。”
“要我拿吃的來嗎？”
“好。”
“那個房間邊上有個休息室，”她指著說，“你可以去那裏脫蒸餾服，又舒服又方便。”
“你說過我們要離開這個穴地，”保羅說，“難道我們不該開始整理東西了嗎？”
“到時候會收拾好的，”她說，“屠夫還沒查到我們這裏。”
她仍然躊躇著，看著他。
“怎麽啦？”他問。
“你還沒有伊巴德的眼睛，”她說，“有點奇怪，不過也不是完全沒有吸引力。”
“去拿吃的，”他說，“我餓了。”
她朝他笑了笑，是那種看透一切的女人的微笑，保羅為此感到不安。“我是你的仆人。”說完，她輕快一轉身，低頭從一道厚厚的簾子下鑽了過去，簾子落迴原地之前，保羅看見了另一條通道。
保羅感到一陣窩火，他撩開右邊薄薄的簾子，進入那個很大的房間，他在那裏站了一會兒，覺得定不下心來。他想知道契尼去哪兒了……剛剛失去父親的契尼。
我們在這一點上很相似，他想。
從外麵的通道裏傳來一聲哀號，因為隔著簾子，聲音聽起來很輕。又是一聲，稍稍遠了些。接著又是一聲。保羅意識到是有人在報時。他發現自己還沒在這裏見過鍾表。
一絲淡淡的木餾木燃燒的氣味進入他的鼻孔，蓋過了穴地裏無所不在的臭氣。保羅發覺自己已經習慣了這種穴地氣味對神經的侵襲。
他又想起了母親，未來的那些蒙太奇畫麵裏總有她的身影……還有她女兒的身影。這些變化多端的時間在他的意識中舞動，他猛地搖搖頭，把注意力集中在一些蛛絲馬跡之上，它們向他述說著將弗雷曼人吞沒了的文化，闡述著它的深度和廣度。
還有各種精細的怪異之處。
他曾在夢中見過這些山洞和這個房間的東西，但是，他所見到的這個東西與他此前見到的一切完全不同。
這裏沒有毒物探測器的痕跡，在這個洞穴的任何地方都看不到哪裏有使用到它。但他能在穴地的臭氣中聞到毒物的氣味——有劇毒之物，也有普通的毒物。
一陣簾子響動的“唰唰”聲傳來，他想應該是哈拉帶著吃的迴來了，於是轉身看去。然而，他沒看到哈拉，在撩起的簾子下，他看見了兩個小男孩——約摸九到十歲的樣子——正用貪婪的眼神看著他。兩個男孩都佩戴一把雙刃晶牙匕，一手正按著刀柄。
保羅突然迴想起弗雷曼人的故事：據傳說，他們的孩子戰鬥起來和大人一樣兇悍。