我們現在所稱的“宇宙棟梁”，其來源乃是經弗雷曼人改造的宗教，他們的齊紮拉·塔菲德帶著啟示、證言和預言來到我們之中。他們給我們帶來了厄拉奇恩神秘的融合，它的玄妙之處被激動人心的音樂表現出來，歌曲以古老的形式傳唱，但也貼上了新的覺醒的標簽。誰沒有聽過《老人的聖歌》？誰又沒有被它深深打動過？
我驅動雙腳穿越沙漠，
海市蜃樓像主人一樣躍動。
渴望榮耀，渴求危險，
我漫步在阿爾-庫拉布的地平線，
看著時光將高山夷為平地，
它尋找我，渴求我。
我看見麻雀迅速撲近，
勇猛勝過衝鋒的豺狼，
它們散布在我的幼枝上。
我聽見群鳥飛來，
利嘴和爪子抓住了我的枝丫！
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
那人爬過沙丘頂，午後的烈日下，他就像一粒塵埃。他隻穿一件破破爛爛的朱巴鬥篷，碎布下露出裸露的皮膚，暴露在熾熱的陽光下。鬥篷的兜帽已被扯掉，但男子用一條撕爛的布製成了包頭巾，上麵露出幾縷金色的頭發，與他稀疏的胡須和濃濃的眉毛相配。一雙藍中帶藍的眼睛，臉上是殘留的深色汙漬。胡須處有一條亂糟糟的壓痕，說明蒸餾服的管子曾在那裏經過，一路從鼻子通向貯水袋。
他停在離沙丘峰頂的半途位置，手臂按在沙麵上。他的後背、手臂和腿上凝結著血塊，傷口上粘滿了一片片黃沙。他慢慢提起手，撐著站起身，搖搖晃晃站著。從這幾乎隨意的動作中顯出一絲嚴謹的作風。
“我是列特·凱恩斯。”他對著空曠的地平線說道，聲音粗啞，“我是皇帝陛下的星球生態學家，”他低聲道，“厄拉科斯的星球生態學家，我是這片土地的管家。”
他蹣跚而行，絆倒在迎風麵粗硬的沙麵上，雙手虛弱地按進沙裏。
我是這片土地的管家，他想。
他意識到自己有點發狂，竟然想在沙裏挖個洞，找一個相對涼爽的地下層，把自己埋起來。但他還是能聞到沙地下某個香料生長地發出的苦甜的類酯臭味。他比任何弗雷曼人更清楚其中隱含的危險。如果他能聞到香料菌的氣味，那就意味著沙子下的氣體已經達到接近爆炸的壓力，他必須馬上離開這裏。
他在沙丘表麵一陣虛弱地亂爬。
他腦中突然閃過一個念頭——清楚而明晰：一個星球的真正財富蘊含在它的土地中，土地是文明的基本源泉。我們的介入方式是什麽？農業。
他又想到，真是奇怪，人類思想長期固定於一條軌道，便再也脫離不了它。哈克南的士兵把他丟在這裏，沒有水，也沒有蒸餾服，他們覺得，如果沙漠沒有吃掉他，那沙蟲也會吃掉他。用星球的非人為的力量，讓他在這裏慢慢死去，他們認為這很有趣。
哈克南人發現要殺死弗雷曼人是相當困難的，他想，我們沒那麽容易死，但現在我該死了……我馬上要死了……但我是一個生態學家。
“生態學的最大功能是理解因果關係。”
這聲音使他震驚，因為他認出了這聲音，且知道聲音的主人已經死了。是他父親的聲音。他父親也是這個星球的生態學家，他的前任。他父親已經死了好久，是在普拉斯特盆地的洞穴中被殺的。
“你讓自己陷入了困境，兒子，”他的父親說，“你早該知道幫助公爵兒子的後果。”
我瘋了，凱恩斯想。
聲音似乎來自右方。凱恩斯抹了抹臉上的沙，扭頭朝那方向看去，但隻見一個蜿蜒的沙丘，在烈日的照射下，微微扭動著。
“一個係統中的生命越多，適合生命生存的區域也越多。”他父親說，現在那聲音來自他的左後方。
他為什麽一直動個不停？凱恩斯問自己，難道他不想見我嗎？
“生命會提高維持生命環境的容量，”他父親說，“生命創造更容易得到的營養物，它通過從有機體到有機體的大量化學互動，把更多的能量注入係統。”
他為什麽要反複嘮叨同一個話題？凱恩斯暗自發問，這些東西我十歲就知道了。
沙鷹，與大多數野生動物一樣是食腐動物，開始在他頭頂盤旋。凱恩斯看見一團陰影從他的手旁經過，於是強使自己抬頭看。那些鳥就像天藍色天空中的模糊小塊——像煙雲一般飄在上空。
“我們是多麵手，”他父親說，“關於全球性的問題，你無法畫出清晰的界限。星球生態學是一門分割並拚裝的科學。”
他到底想告訴我什麽？凱恩斯犯疑，是不是有什麽我沒看到的因果關係？
他的臉頰又重重落在灼熱的沙堆中，他能聞到香料菌氣體下燃燒的岩石的氣味。在他大腦中的某個邏輯角落，一個想法成形：我頭頂那些是食腐鳥，也許我的弗雷曼人中會有人看見它們，他們必定會前來調查。
“對星球生態學家來說，最重要的工具是人，”他父親說，“你必須在人中間傳播生態學知識，那就是我創造了這門完全嶄新的生態學符號的原因。”
他在重複我兒時他對我講過的話，凱恩斯想。
他開始感到涼爽，但是大腦的某個邏輯角落告訴他：太陽當頭，你沒有穿蒸餾服，你感到熱；火熱的太陽正烤出你身體的水分。
他的手指虛弱地在沙地上挖著。
他們甚至不給我留一件蒸餾服！
“空氣中的水分有助於防止人體內水分的迅速蒸發。”他父親說。
他為什麽要重複這些明擺著的道理？凱恩斯納悶。
他努力思考空氣中所含的水分——除卻課文插圖，有覆蓋沙丘的青草……他身下某處的露天水源，某條暗渠的水來自天空。露天的水……灌溉水……他記得，在每一個生長季節，灌溉一公頃土地需要五千立方米的水。
“我們在厄拉科斯的第一個目標，”他父親說，“是培養草地。我們從這些變異的瘠地草開始。當我們的草地將水分鎖定，我們便開始著手培養高地森林，然後是幾個露天水域，它們一開始很小。在主風道沿線，我們會安置捕風凝水器，它們按一定的間隔排列，用以重新捕獲風中的水氣。我們必須創造真正的熱風，也就是含有潮氣的風，但我們會一直使用捕風器。”
一直嘮叨這些課，凱恩斯想，他為什麽就不能閉上嘴呢？難道他看不見我要死了嗎？
“此刻，你身下正有一個氣泡在形成，如果你不從那裏脫身，”他父親說，“你也會死的。你很清楚，它就在那裏。你可以聞到香料菌的氣味。你知道，那些小小造物主正將水分灌注其中。”
一想到腳底下有水，他就發起狂來。他開始想象——那些堅韌的半是植物半是動物的小小造物主，將水封閉在多孔的岩石層裏。薄薄的膜片正將涼爽、透明、純淨、清澈、溫和的水注入……
香料菌！
他吸了口氣，聞著那股臭烘烘的甜膩氣味。現在四周的臭味比剛才又濃了幾分。
凱恩斯撐著跪起身，聽見一隻鳥尖利地叫了一聲，接著是翅膀急速的撲打聲。
這是生長香料菌的沙漠，他想，即使在白天的烈日下，四周也一定有弗雷曼人，他們肯定會看到鳥兒，也一定會來調查。
“穿越大地，對動物來說有其必要性，”他父親說，“遊牧民族遵循同樣的必要性。他們的運動路線要滿足身體對水、食物和礦物的需要。我們現在需要控製這種運動，使它為我們的目的服務。”
“閉嘴，老家夥。”凱恩斯喃喃道。
“我們在厄拉科斯必須幹這件大事，就整個星球而言，前人從未幹過這樣的事，”他父親說，“我們必須把人作為建設性的生態力量——加入適應環境的地球化生命：這裏一棵植物，那裏一頭動物，再那裏一個人——以便改變水循環，建立新的地形。”
“閉嘴！”
“運動路線給了我們第一個線索，讓我們了解沙蟲和香料之間的關係。”他父親說。
一條沙蟲，凱恩斯想到，心中湧出一絲希望。當這個氣泡爆裂時，造物主一定會來。但我沒有鉤子，沒有鉤子，我怎麽能騎上巨大的造物主？
他頓時泄了氣，這使他剩下的那點氣力也慢慢衰竭。
水近在咫尺——就在他身子下麵一百多米的地方；沙蟲一定會來，但在沙漠裏沒辦法困住它，沒辦法利用它。
凱恩斯一頭栽倒在沙地上，窩進原先踩出的那個淺坑中。他感到左臉頰正挨著的滾燙的沙子，但那感覺卻非常遙遠。
“厄拉奇恩的環境構成了當地生活的進化模式，”他父親說，“真是奇怪，長期以來很少有人會研究香料，以便搞清楚為什麽這個沒有大麵積植物覆蓋的地區，氮、氧、二氧化碳的水平卻能接近理想狀態。這個星球的能量圈是看得見並能被理解的——雖然這是一個殘酷的過程，但的的確確是一個過程。這其中有缺口？那肯定有什麽東西占據著那個缺口。科學是由許許多多事物組成的，當它們得到解釋之後，就會變得顯而易見。小小造物主，在我還沒親眼見到它之前，我就深信它的存在，就在沙漠地底處。”
“別再嘮叨這些了，父親。”凱恩斯低聲道。
一隻鷹落在他外伸的手旁邊，凱恩斯看見它收起翅膀，偏著頭，盯著他。他聚集全身力量，衝著它粗聲粗氣叫了兩聲，鷹跳開兩步，但仍舊盯著他。
“從前，人類與他們的傑作一直是各大星球表麵的災害，”他父親說，“自然要向災害索取賠償，要麽除去他們，要麽把它們封存起來，用她自己的方式將它們注入係統。”
那隻鷹低下頭，張開翅膀，複又收起，它將注意力轉到凱恩斯外伸的手上。
凱恩斯發現自己再也沒有力氣對鷹哇哇叫了。
“曆史上相互間強取豪奪的係統在厄拉科斯行不通了，”他父親說，“你不可能永遠掠奪你需要的東西，而不顧他人的追求。一個星球的物質特性寫進它的經濟和政治係統中。我們麵前就有這樣的記錄，我們所要走的路線是顯而易見的。”
他這嘮叨完全停不下來啊，凱恩斯想，講啊，講啊，講啊——講個沒完沒了。
鷹向前跳了一步，與凱恩斯伸出的手更近了。它轉了兩下頭，打量著他裸露在外的血肉。
“厄拉科斯是一個單一作物的星球，”他父親說，“隻有一種作物。這種作物維持著一個統治階級，跟曆史上所有的統治階級如出一轍。而他們底下是依靠剩餘物質為生的、屬於半人類半奴隸的階層。引起我們注意的是這些階層和剩餘物質，這些遠比以前半信半疑的觀點更有價值。”
“我不想聽你講，父親，”凱恩斯低聲道，“走開！”
他心裏想，附近一定有我的弗雷曼人，他們不會看不到我頭上的鳥兒。如果看見了，他們定會來查這裏是否有水。
“厄拉科斯的大眾階層將了解到，我們的工作是使這塊土地得到水的灌溉，”他父親說，“當然，對於我們怎麽辦到，他們大多數會感到這其中幾分玄妙。而許多人不理解受禁的質量比問題，他們甚至會認為我們會從其他水源豐富的星球運水過來。隻要他們相信我們，他們愛怎麽想就怎麽想。”
等會兒我就爬起來，告訴他我對他的看法，凱恩斯想，他本該幫我，卻站在那裏給我講這些東西。
鷹又向前跳了一步，愈發靠近凱恩斯的手。又有兩隻鷹飛下，停在它身後的沙地上。
“對我們的民眾來說，宗教和法律是一迴事，”他父親說，“若有違反，那就是犯罪，要受到宗教的懲罰，這會帶來雙重利益，更大程度的服從，更大程度的勇敢。瞧，我們不應該太過依賴個人的勇敢，而要倚靠全民的勇敢。”
在我最需要的時候，我的民眾在哪裏？凱恩斯想。他用盡全身力氣，把手挪向最近的那隻鷹，但也隻挪了一指的距離。它向後跳入同伴之中，三隻鷹都站起來，做好飛的姿勢。
“我們的計劃表將達到一種自然現象的境界。”他父親說，“一個星球的生命形式無比巨大，同時也緊密聯係在一起。一開始，動植物的變化由我們掌控的原始物理力量主宰，然而當它們成形之後，我們的變化將會成為左右它們品質的重要因素——我們也會和他們產生緊密的聯係。但是，請記住，我們隻需要控製能量麵的百分之三——僅僅百分之三——就能改變整個體係，使其成為符合我們需要的自給自足的係統。”
你為什麽不幫我？凱恩斯心想，總是這樣，當我最需要你的時候，你卻總是讓我失望。他想轉轉頭，瞪著父親說話的方向，瞪得這老家夥不敢看他。但肌肉卻不聽他的使喚。
凱恩斯看見那隻鷹在動，它朝他的手走來，每次都小心翼翼地走一步，而它的同伴則冷漠地等著。那隻鷹停下了，隻要再跳一步它就能夠到他的手。
就在這時，凱恩斯豁然開朗。他突然看到了厄拉科斯未來的一種可能，而他父親從沒見過。接著，各種可能沿著那條不同的路徑潮水般向他湧來。
“不要讓你的人民落進英雄的手裏，再沒有比這更可怕的災難了。”他父親說。
看透了我的心思！凱恩斯想，哎……隨他去吧！
信已經送到了營地，他想，沒有什麽能阻擋他們。如果公爵之子還活著，他們會遵照我的命令找到他，保護他。他們也許會丟棄那個女人，他的母親。但他們會救那個男孩。
那隻鷹跳前一步，距離之近，已經可以啄他的手了。它歪著頭，打量著他仰臥的肉體。突然，它伸直身子，昂起頭，尖叫一聲，接著躍入半空，斜飛而去，身後跟著它的同伴。
他們來了！凱恩斯想，我的弗雷曼人終於找到我了！
然後，他聽到沙子震動的隆隆聲。
每一個弗雷曼人都知道這種聲音，能夠立即把它與沙蟲或其他沙漠生物的聲音區別開來。他身下的某個地方，香料菌已經從小小造物主身上積聚了足夠的水分和有機物，達到了瘋狂生長的臨界點。一個巨大的二氧化碳氣泡正在沙地下形成，即將向上“炸”開，中心將形成一個灰塵旋渦，到時沙漠深處形成的東西將被翻上沙漠表麵，而地表的東西則會被炸下去，兩者直接互換位置。
鷹群在上空盤旋，沮喪地尖叫著。它們知道發生了什麽事，任何沙漠生物都知道。
我就是一個沙漠生物，凱恩斯想，你看見我了嗎，父親？我是一個沙漠生物。
他感到氣泡正在將他掀起，感到它炸裂了，灰塵漩渦將他吞沒，把他拖入冰冷的黑暗中。有那麽一小會兒，冰冷和潮濕的感覺令他感到無比的喜悅。接著，當他的星球殺死他的時候，他突然明白父親和其他科學家都錯了。隻有意外和錯誤，才是宇宙最恆定不變的原則。
就連那群鷹也領會到了這一事實。
我驅動雙腳穿越沙漠，
海市蜃樓像主人一樣躍動。
渴望榮耀，渴求危險，
我漫步在阿爾-庫拉布的地平線，
看著時光將高山夷為平地，
它尋找我，渴求我。
我看見麻雀迅速撲近，
勇猛勝過衝鋒的豺狼，
它們散布在我的幼枝上。
我聽見群鳥飛來，
利嘴和爪子抓住了我的枝丫！
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
那人爬過沙丘頂，午後的烈日下，他就像一粒塵埃。他隻穿一件破破爛爛的朱巴鬥篷，碎布下露出裸露的皮膚，暴露在熾熱的陽光下。鬥篷的兜帽已被扯掉，但男子用一條撕爛的布製成了包頭巾，上麵露出幾縷金色的頭發，與他稀疏的胡須和濃濃的眉毛相配。一雙藍中帶藍的眼睛，臉上是殘留的深色汙漬。胡須處有一條亂糟糟的壓痕，說明蒸餾服的管子曾在那裏經過，一路從鼻子通向貯水袋。
他停在離沙丘峰頂的半途位置，手臂按在沙麵上。他的後背、手臂和腿上凝結著血塊，傷口上粘滿了一片片黃沙。他慢慢提起手，撐著站起身，搖搖晃晃站著。從這幾乎隨意的動作中顯出一絲嚴謹的作風。
“我是列特·凱恩斯。”他對著空曠的地平線說道，聲音粗啞，“我是皇帝陛下的星球生態學家，”他低聲道，“厄拉科斯的星球生態學家，我是這片土地的管家。”
他蹣跚而行，絆倒在迎風麵粗硬的沙麵上，雙手虛弱地按進沙裏。
我是這片土地的管家，他想。
他意識到自己有點發狂，竟然想在沙裏挖個洞，找一個相對涼爽的地下層，把自己埋起來。但他還是能聞到沙地下某個香料生長地發出的苦甜的類酯臭味。他比任何弗雷曼人更清楚其中隱含的危險。如果他能聞到香料菌的氣味，那就意味著沙子下的氣體已經達到接近爆炸的壓力，他必須馬上離開這裏。
他在沙丘表麵一陣虛弱地亂爬。
他腦中突然閃過一個念頭——清楚而明晰：一個星球的真正財富蘊含在它的土地中，土地是文明的基本源泉。我們的介入方式是什麽？農業。
他又想到，真是奇怪，人類思想長期固定於一條軌道，便再也脫離不了它。哈克南的士兵把他丟在這裏，沒有水，也沒有蒸餾服，他們覺得，如果沙漠沒有吃掉他，那沙蟲也會吃掉他。用星球的非人為的力量，讓他在這裏慢慢死去，他們認為這很有趣。
哈克南人發現要殺死弗雷曼人是相當困難的，他想，我們沒那麽容易死，但現在我該死了……我馬上要死了……但我是一個生態學家。
“生態學的最大功能是理解因果關係。”
這聲音使他震驚，因為他認出了這聲音，且知道聲音的主人已經死了。是他父親的聲音。他父親也是這個星球的生態學家，他的前任。他父親已經死了好久，是在普拉斯特盆地的洞穴中被殺的。
“你讓自己陷入了困境，兒子，”他的父親說，“你早該知道幫助公爵兒子的後果。”
我瘋了，凱恩斯想。
聲音似乎來自右方。凱恩斯抹了抹臉上的沙，扭頭朝那方向看去，但隻見一個蜿蜒的沙丘，在烈日的照射下，微微扭動著。
“一個係統中的生命越多，適合生命生存的區域也越多。”他父親說，現在那聲音來自他的左後方。
他為什麽一直動個不停？凱恩斯問自己，難道他不想見我嗎？
“生命會提高維持生命環境的容量，”他父親說，“生命創造更容易得到的營養物，它通過從有機體到有機體的大量化學互動，把更多的能量注入係統。”
他為什麽要反複嘮叨同一個話題？凱恩斯暗自發問，這些東西我十歲就知道了。
沙鷹，與大多數野生動物一樣是食腐動物，開始在他頭頂盤旋。凱恩斯看見一團陰影從他的手旁經過，於是強使自己抬頭看。那些鳥就像天藍色天空中的模糊小塊——像煙雲一般飄在上空。
“我們是多麵手，”他父親說，“關於全球性的問題，你無法畫出清晰的界限。星球生態學是一門分割並拚裝的科學。”
他到底想告訴我什麽？凱恩斯犯疑，是不是有什麽我沒看到的因果關係？
他的臉頰又重重落在灼熱的沙堆中，他能聞到香料菌氣體下燃燒的岩石的氣味。在他大腦中的某個邏輯角落，一個想法成形：我頭頂那些是食腐鳥，也許我的弗雷曼人中會有人看見它們，他們必定會前來調查。
“對星球生態學家來說，最重要的工具是人，”他父親說，“你必須在人中間傳播生態學知識，那就是我創造了這門完全嶄新的生態學符號的原因。”
他在重複我兒時他對我講過的話，凱恩斯想。
他開始感到涼爽，但是大腦的某個邏輯角落告訴他：太陽當頭，你沒有穿蒸餾服，你感到熱；火熱的太陽正烤出你身體的水分。
他的手指虛弱地在沙地上挖著。
他們甚至不給我留一件蒸餾服！
“空氣中的水分有助於防止人體內水分的迅速蒸發。”他父親說。
他為什麽要重複這些明擺著的道理？凱恩斯納悶。
他努力思考空氣中所含的水分——除卻課文插圖，有覆蓋沙丘的青草……他身下某處的露天水源，某條暗渠的水來自天空。露天的水……灌溉水……他記得，在每一個生長季節，灌溉一公頃土地需要五千立方米的水。
“我們在厄拉科斯的第一個目標，”他父親說，“是培養草地。我們從這些變異的瘠地草開始。當我們的草地將水分鎖定，我們便開始著手培養高地森林，然後是幾個露天水域，它們一開始很小。在主風道沿線，我們會安置捕風凝水器，它們按一定的間隔排列，用以重新捕獲風中的水氣。我們必須創造真正的熱風，也就是含有潮氣的風，但我們會一直使用捕風器。”
一直嘮叨這些課，凱恩斯想，他為什麽就不能閉上嘴呢？難道他看不見我要死了嗎？
“此刻，你身下正有一個氣泡在形成，如果你不從那裏脫身，”他父親說，“你也會死的。你很清楚，它就在那裏。你可以聞到香料菌的氣味。你知道，那些小小造物主正將水分灌注其中。”
一想到腳底下有水，他就發起狂來。他開始想象——那些堅韌的半是植物半是動物的小小造物主，將水封閉在多孔的岩石層裏。薄薄的膜片正將涼爽、透明、純淨、清澈、溫和的水注入……
香料菌！
他吸了口氣，聞著那股臭烘烘的甜膩氣味。現在四周的臭味比剛才又濃了幾分。
凱恩斯撐著跪起身，聽見一隻鳥尖利地叫了一聲，接著是翅膀急速的撲打聲。
這是生長香料菌的沙漠，他想，即使在白天的烈日下，四周也一定有弗雷曼人，他們肯定會看到鳥兒，也一定會來調查。
“穿越大地，對動物來說有其必要性，”他父親說，“遊牧民族遵循同樣的必要性。他們的運動路線要滿足身體對水、食物和礦物的需要。我們現在需要控製這種運動，使它為我們的目的服務。”
“閉嘴，老家夥。”凱恩斯喃喃道。
“我們在厄拉科斯必須幹這件大事，就整個星球而言，前人從未幹過這樣的事，”他父親說，“我們必須把人作為建設性的生態力量——加入適應環境的地球化生命：這裏一棵植物，那裏一頭動物，再那裏一個人——以便改變水循環，建立新的地形。”
“閉嘴！”
“運動路線給了我們第一個線索，讓我們了解沙蟲和香料之間的關係。”他父親說。
一條沙蟲，凱恩斯想到，心中湧出一絲希望。當這個氣泡爆裂時，造物主一定會來。但我沒有鉤子，沒有鉤子，我怎麽能騎上巨大的造物主？
他頓時泄了氣，這使他剩下的那點氣力也慢慢衰竭。
水近在咫尺——就在他身子下麵一百多米的地方；沙蟲一定會來，但在沙漠裏沒辦法困住它，沒辦法利用它。
凱恩斯一頭栽倒在沙地上，窩進原先踩出的那個淺坑中。他感到左臉頰正挨著的滾燙的沙子，但那感覺卻非常遙遠。
“厄拉奇恩的環境構成了當地生活的進化模式，”他父親說，“真是奇怪，長期以來很少有人會研究香料，以便搞清楚為什麽這個沒有大麵積植物覆蓋的地區，氮、氧、二氧化碳的水平卻能接近理想狀態。這個星球的能量圈是看得見並能被理解的——雖然這是一個殘酷的過程，但的的確確是一個過程。這其中有缺口？那肯定有什麽東西占據著那個缺口。科學是由許許多多事物組成的，當它們得到解釋之後，就會變得顯而易見。小小造物主，在我還沒親眼見到它之前，我就深信它的存在，就在沙漠地底處。”
“別再嘮叨這些了，父親。”凱恩斯低聲道。
一隻鷹落在他外伸的手旁邊，凱恩斯看見它收起翅膀，偏著頭，盯著他。他聚集全身力量，衝著它粗聲粗氣叫了兩聲，鷹跳開兩步，但仍舊盯著他。
“從前，人類與他們的傑作一直是各大星球表麵的災害，”他父親說，“自然要向災害索取賠償，要麽除去他們，要麽把它們封存起來，用她自己的方式將它們注入係統。”
那隻鷹低下頭，張開翅膀，複又收起，它將注意力轉到凱恩斯外伸的手上。
凱恩斯發現自己再也沒有力氣對鷹哇哇叫了。
“曆史上相互間強取豪奪的係統在厄拉科斯行不通了，”他父親說，“你不可能永遠掠奪你需要的東西，而不顧他人的追求。一個星球的物質特性寫進它的經濟和政治係統中。我們麵前就有這樣的記錄，我們所要走的路線是顯而易見的。”
他這嘮叨完全停不下來啊，凱恩斯想，講啊，講啊，講啊——講個沒完沒了。
鷹向前跳了一步，與凱恩斯伸出的手更近了。它轉了兩下頭，打量著他裸露在外的血肉。
“厄拉科斯是一個單一作物的星球，”他父親說，“隻有一種作物。這種作物維持著一個統治階級，跟曆史上所有的統治階級如出一轍。而他們底下是依靠剩餘物質為生的、屬於半人類半奴隸的階層。引起我們注意的是這些階層和剩餘物質，這些遠比以前半信半疑的觀點更有價值。”
“我不想聽你講，父親，”凱恩斯低聲道，“走開！”
他心裏想，附近一定有我的弗雷曼人，他們不會看不到我頭上的鳥兒。如果看見了，他們定會來查這裏是否有水。
“厄拉科斯的大眾階層將了解到，我們的工作是使這塊土地得到水的灌溉，”他父親說，“當然，對於我們怎麽辦到，他們大多數會感到這其中幾分玄妙。而許多人不理解受禁的質量比問題，他們甚至會認為我們會從其他水源豐富的星球運水過來。隻要他們相信我們，他們愛怎麽想就怎麽想。”
等會兒我就爬起來，告訴他我對他的看法，凱恩斯想，他本該幫我，卻站在那裏給我講這些東西。
鷹又向前跳了一步，愈發靠近凱恩斯的手。又有兩隻鷹飛下，停在它身後的沙地上。
“對我們的民眾來說，宗教和法律是一迴事，”他父親說，“若有違反，那就是犯罪，要受到宗教的懲罰，這會帶來雙重利益，更大程度的服從，更大程度的勇敢。瞧，我們不應該太過依賴個人的勇敢，而要倚靠全民的勇敢。”
在我最需要的時候，我的民眾在哪裏？凱恩斯想。他用盡全身力氣，把手挪向最近的那隻鷹，但也隻挪了一指的距離。它向後跳入同伴之中，三隻鷹都站起來，做好飛的姿勢。
“我們的計劃表將達到一種自然現象的境界。”他父親說，“一個星球的生命形式無比巨大，同時也緊密聯係在一起。一開始，動植物的變化由我們掌控的原始物理力量主宰，然而當它們成形之後，我們的變化將會成為左右它們品質的重要因素——我們也會和他們產生緊密的聯係。但是，請記住，我們隻需要控製能量麵的百分之三——僅僅百分之三——就能改變整個體係，使其成為符合我們需要的自給自足的係統。”
你為什麽不幫我？凱恩斯心想，總是這樣，當我最需要你的時候，你卻總是讓我失望。他想轉轉頭，瞪著父親說話的方向，瞪得這老家夥不敢看他。但肌肉卻不聽他的使喚。
凱恩斯看見那隻鷹在動，它朝他的手走來，每次都小心翼翼地走一步，而它的同伴則冷漠地等著。那隻鷹停下了，隻要再跳一步它就能夠到他的手。
就在這時，凱恩斯豁然開朗。他突然看到了厄拉科斯未來的一種可能，而他父親從沒見過。接著，各種可能沿著那條不同的路徑潮水般向他湧來。
“不要讓你的人民落進英雄的手裏，再沒有比這更可怕的災難了。”他父親說。
看透了我的心思！凱恩斯想，哎……隨他去吧！
信已經送到了營地，他想，沒有什麽能阻擋他們。如果公爵之子還活著，他們會遵照我的命令找到他，保護他。他們也許會丟棄那個女人，他的母親。但他們會救那個男孩。
那隻鷹跳前一步，距離之近，已經可以啄他的手了。它歪著頭，打量著他仰臥的肉體。突然，它伸直身子，昂起頭，尖叫一聲，接著躍入半空，斜飛而去，身後跟著它的同伴。
他們來了！凱恩斯想，我的弗雷曼人終於找到我了！
然後，他聽到沙子震動的隆隆聲。
每一個弗雷曼人都知道這種聲音，能夠立即把它與沙蟲或其他沙漠生物的聲音區別開來。他身下的某個地方，香料菌已經從小小造物主身上積聚了足夠的水分和有機物，達到了瘋狂生長的臨界點。一個巨大的二氧化碳氣泡正在沙地下形成，即將向上“炸”開，中心將形成一個灰塵旋渦，到時沙漠深處形成的東西將被翻上沙漠表麵，而地表的東西則會被炸下去，兩者直接互換位置。
鷹群在上空盤旋，沮喪地尖叫著。它們知道發生了什麽事，任何沙漠生物都知道。
我就是一個沙漠生物，凱恩斯想，你看見我了嗎，父親？我是一個沙漠生物。
他感到氣泡正在將他掀起，感到它炸裂了，灰塵漩渦將他吞沒，把他拖入冰冷的黑暗中。有那麽一小會兒，冰冷和潮濕的感覺令他感到無比的喜悅。接著，當他的星球殺死他的時候，他突然明白父親和其他科學家都錯了。隻有意外和錯誤，才是宇宙最恆定不變的原則。
就連那群鷹也領會到了這一事實。