父王曾跟我說過，尊重真理差不多是所有道德準則的基礎。“這世上沒有無中生有的事。”他說。如果你了解“真理”是多麽的無常，就會明白這是一個極其深邃的思想。
——摘自伊勒琅公主的《與穆阿迪布的談話》
“我總能看透事情的真相，這事讓我自豪，”杜菲·哈瓦特說，“但這也是身為一名門泰特的詛咒。你每時每刻都在分析數據。”
眼下還未破曉，那張皮革似的老臉在昏暗中顯得鎮定自若，被紗芙染成紅色的嘴唇抿成一條直線，一條條細紋從嘴邊輻射出去。
一位長袍客靜靜蹲在哈瓦特對麵的沙地上，明顯沒有為他的話所動。
兩人蹲伏在一塊山岩下，從那兒可以俯瞰一條又寬又淺的溝壑。曙光已經灑向了盆地四周支離破碎的山崖，將一切都染上了粉色。但山岩下還是很冷，是夜幕留下的幹燥刺骨的冰寒。曙光到來前，曾經吹過一陣暖風，但現在又冷了下去。在哈瓦特身後是所剩無幾的幾名士兵，他能聽見他們牙齒打戰的聲音。
蹲在哈瓦特對麵的長袍客是個弗雷曼人。他在曙光初現時穿過溝壑，在沙地上疾行，整個人和沙丘融為一體，幾乎難以看清他移動的身影。
那弗雷曼人伸出一根手指，在他們之間的沙地上畫了一個圖形，看起來像一個碗，外麵有一支箭。“哈克南人有許多巡邏隊。”他舉起手指，指指上方的山岩，哈瓦特和他的士兵就是從那兒下來的。
哈瓦特點點頭。
許多巡邏隊，是的。
但他仍然不知道這個弗雷曼人想幹什麽，這讓他感到痛苦。門泰特人的訓練應該給予他看穿別人動機的能力。
這一夜是哈瓦特一生中最糟的一夜。當他收到攻擊報告的時候，他還在一個名叫青波的衛戍村莊中，這是前首府迦太格的一個前哨基地。一開始他心裏想：這是一次突襲，是哈克南人的刺探。
但是報告一個接著一個——來得越來越快。
兩個軍團在迦太格著陸。
五個軍團——足足五十個旅！——向公爵在厄拉奇恩的主基地發起了攻擊。
一個軍團進攻阿桑特。
兩個戰鬥群進攻裂岩。
接下來的報告更加詳細——進攻者中還有帝國的薩多卡軍——可能有兩個軍團。看情形，這些侵略者對一切了如指掌，知道該把重要的軍隊派往哪裏。了如指掌！情報機構真是強大。
哈瓦特怒火中燒，直至狂暴之火威脅到了他那門泰特能力的運用。此次進攻的龐大規模仿佛給他的精神來了一次沉重的打擊。
現在，他躲藏在一塊小小的沙漠岩石下，自顧自地點點頭，拉了拉身上破破爛爛的衣服，裹緊身子，像是要抵禦四周的陰寒。
此次進攻的龐大規模。
他早就預料敵人會從公會那裏租用駁船進行刺探攻擊。在家族之間的交戰中，這是十分普遍的策略。這類艦船定期在厄拉科斯起降，為厄崔迪家族運送香料。哈瓦特已經采取過預防措施，防止偽裝的香料駁船展開突襲。至於全麵進攻，他們的預計是不會超過十個旅。
但是經最後統計，在厄拉科斯降落的飛機竟有兩千多架——不僅有駁船，還有護航機、偵察機、監視機、攻擊機、運兵機、投擲箱……
一百多個旅——整整十個軍團！
厄拉科斯五十年的香料收入可能剛夠進行這樣一次冒險。
可能。
我低估了男爵的軍費開支，哈瓦特想，我辜負了公爵。
然後，還有那個叛徒。
我必須活下去，直到親眼看到她被絞死為止！他想，我早該伺機殺死那個貝尼·傑瑟裏特巫婆。是誰出賣了他們，他對此確信無疑——傑西卡夫人。事實一清二楚。
“哥尼·哈萊克和他的部分軍隊，現在在我們的走私者朋友那兒，很安全。”那弗雷曼人說。
“很好。”
這麽說，哥尼會離開這個鬼星球，我們不會全軍覆沒。
哈瓦特迴頭看了看他那些擠在一起的手下。今夜開始時，他還有三百多名精銳士兵，如今僅剩二十餘人，而且半數受了傷。現在，他們都睡著了，或是站著，或是靠在岩石上，或是倒臥在山岩下的沙地上。原來還剩一艘撲翼飛機，被當作地行車，用以搬運傷員，它在天亮前也報廢了。他們用激光槍把它切成塊，並把碎塊藏了起來，然後一路來到盆地邊緣的這個藏身之地。
對於他們現在的位置，哈瓦特僅有一個模糊的概念——約在厄拉奇恩東南二百多公裏外。屏蔽場城牆各部落之間的大道就在南麵的某個地方。
哈瓦特對麵的弗雷曼人脫掉兜帽和蒸餾服的帽子，露出沙黃色的頭發和胡須。他的頭發從高高窄窄的額頭梳向腦後，長著一雙難以捉摸、因嗜好香料而成的藍色眼睛，一邊嘴角的胡須染上了顏色，由於被鼻塞的貯水管壓著，頭發亂蓬蓬的。
那人取掉鼻塞，重新調整了一下，接著揉了揉鼻子旁的一塊疤。
“如果你們今晚想從溝壑過去，”那弗雷曼人說，“你們一定不能用屏蔽場。城牆上有一個突破口……”他踮起腳轉了個身，指著南方，“……就在那裏，往前到沙海，就是廣闊的沙漠。屏蔽場會引來……”他頓了頓，“……蟲子。它們不常來這裏，但屏蔽場每次都會引一條過來。”
他用了“蟲子”這個詞，哈瓦特想，他還打算說其他東西，是什麽呢？他想從我們這兒得到什麽呢？
哈瓦特歎了口氣。
他記不起從前是否有過這麽疲憊的經曆。他的肌肉已經筋疲力盡，連能量藥片也不起作用。
那些可惡的薩多卡！
他心中泛起自責的苦痛，同時想起士兵的狂熱，還有帝國的背叛。他的門泰特分析法告訴他，想要在蘭茲拉德最高委員會前控訴這種背叛，讓正義得到伸張，機會是多麽渺茫！
“你想去找走私者？”弗雷曼人問。
“可能嗎？”
“要走很長一段路。”
“弗雷曼人不喜歡說不。”艾達荷曾經告訴過他。
哈瓦特說：“你還沒告訴我，你的人能不能幫助我的傷員。”
“他們受了傷。”
每次都是這個破迴答！
“我們知道他們受了傷！”哈瓦特怒喝，“那不是……”
“安靜，朋友！”弗雷曼人勸誡道，“你的傷員怎麽說？他們中有人了解你的部落對水的需要嗎？”
“我們沒有談水的問題，”哈瓦特說，“我們……”
“我理解你不願談這個問題，”弗雷曼人說，“他們是你的朋友，你們部落裏的人。你有水嗎？”
“不多。”
弗雷曼人用手指指哈瓦特的短上衣，指指下麵露出的皮膚。“如果不穿裝束，你們就會在營地被當場抓獲。你必須作出有關水的決定，朋友。”
“我們可以請你們幫忙嗎？”
弗雷曼人聳聳肩。“你沒有水。”他看了看哈瓦特身後的那群人，“你願意花費多少傷員？”
哈瓦特沉默不語，盯著眼前這個人。作為一名門泰特，他知道他們的交流並不同步。在這裏以通常的方式談話，每個詞都能聽懂，但連起來卻不明白他的意思。
“我叫杜菲·哈瓦特，”他說，“我可以代表我的公爵講話，如果你們施以援手，我會作出應有的承諾。我希望得到的幫助是有限度的，隻需在足夠長的時間內保存我的部隊，殺死那名自認不會受到報複的叛徒。”
“你希望我們介入一樁血仇？”
“我會親自處理這樁血仇。我希望能免去自己對傷員所負的責任，以便手刃這個奸賊。”
弗雷曼人沉下臉。“你怎麽會對傷員負責呢？他們自己為自己負責。水是首要問題，杜菲·哈瓦特，你願意讓我為你作出那個決定嗎？”
他把手伸進長袍，抓住裏麵藏著的武器。
哈瓦特緊張起來，心想：有人背叛？
“你在害怕什麽？”弗雷曼人問。
這些人天性直爽，真是讓人為難！哈瓦特謹慎地說道：“有人懸賞要我的腦袋。”
“啊——”弗雷曼人的手放開武器，“你以為我們也是一群腐敗之人。但你不了解我們，哈克南人的水連我們的小毛孩都買通不了。”
但是他們還是買通了公會，讓兩千多架飛機獲準通過，哈瓦特想。這巨額費用仍舊讓他不寒而栗。
“咱們都和哈克南人作戰，”哈瓦特說，“難道就不能分享一下作戰中麵臨的問題和方法？”
“我們在分享，”弗雷曼人說，“我見過你們和哈克南人打仗，你們都是好樣的。有好幾次，我都希望能有你們在我身邊助我一臂之力。”
“說說，我可以在哪方麵幫助你？”哈瓦特說。
“誰知道？”弗雷曼人說，“到處都有哈克南人的軍隊。但你還沒做出水的決定，要不讓你的傷員自己來決定吧。”
我必須謹慎，哈瓦特暗自思忖，還有一件事沒弄明白。
他說：“你能否展示一下你們的方法，厄拉奇恩的方法？”
“奇怪的想法。”弗雷曼人說，他的語氣中含有譏笑。他指著懸崖頂部對麵的西北方，“我們昨晚看著你們穿過沙漠，”他放下手臂，“你和你的隊伍走在沙丘的滑落麵上。這不對。你們沒穿蒸餾服，也沒有水，你們撐不了多久。”
“在厄拉科斯生存的方法沒那麽容易找到。”哈瓦特說。
“確實。但我們殺哈克南人。”
“你們怎麽處理傷員？”哈瓦特問。
“一個人值不值得救，難道他自己不知道嗎？”弗雷曼人問，“你的傷員知道你沒有水。”他歪著頭，側望著哈瓦特，“顯然，這次該做出水的決定了。不管是受傷的，還是沒受傷的，都必須思考部落的未來。”
部落的未來，哈瓦特想，厄崔迪的部落。說得不無道理。他迫使自己思考這個他一直在迴避的問題。
“你有公爵或他兒子的消息嗎？”
弗雷曼人抬起頭，那雙難以捉摸的藍眼睛和哈瓦特直視。“消息？”
“他們的命運！”哈瓦特厲聲叫道。
“每個人的命運都一樣，”弗雷曼人說，“據說，你的公爵的運數已盡。至於李桑·阿爾-蓋布，他兒子，他的命運在列特手裏。列特還沒說過。”
這個問題都不用問，哈瓦特想。
他迴頭看了看他的士兵。他們都醒了，都聽見了他倆的談話。他們望著對麵的沙漠，從表情看已經有所領悟：他們迴不到卡拉丹了，現在連厄拉科斯也丟了。
哈瓦特轉迴身，看著弗雷曼人：“有鄧肯·艾達荷的消息嗎？”
“屏蔽場瓦解時，他在房子裏，”弗雷曼人說，“我隻知道這個……別的就不知道了。”
她關閉了屏蔽場，放進了哈克南人，他想，我就是那個背朝門坐的人。她怎麽能那樣做？因為這意味著她站在了兒子的對立麵。但是……誰知道一個貝尼·傑瑟裏特女巫是怎麽想的呢……如果那也叫思想的話。
哈瓦特的喉嚨冒火，他不由得幹咽了一下。“你什麽時候可以打聽到那個孩子的消息？”
“我們對厄拉奇恩發生的事知之甚少，”弗雷曼人聳聳肩說，“誰知道呢？”
“你有辦法打聽到嗎？”
“也許，”弗雷曼人揉揉鼻子旁的疤，“杜菲·哈瓦特，告訴我，你知不知道哈克南人使用的那些重型武器？”
大炮，哈瓦特痛苦地思索著，在這個使用屏蔽場的年代，誰能猜到他們會使用大炮。
“你說的是大炮，他們用它來捕捉我們那些躲在山洞裏的人，”他說，“對於這些爆炸性武器，我……隻有一些理論知識。”
“誰要是逃進隻有一個出口的山洞中，那隻有死的份了。”弗雷曼人說。
“你為什麽要問這些武器？”
“列特想知道。”
這是不是他想從我們這裏得到的東西？哈瓦特暗自思忖。他說：“你們來這裏，是想搜尋有關大炮的信息？”
“列特想親自看看這種武器。”
“那你們繳獲一門不就得了。”哈瓦特譏諷道。
“是的，”弗雷曼人說，“我們繳獲了一門，把它藏了起來。斯第爾格正在替列特作研究，如果列特想看，他可以親自去看看。但我覺得他不太可能會去，那門大炮不是很好，如果想在厄拉科斯上用，它的樣式太差。”
“你們……繳獲了一門？”哈瓦特問。
“那是漂亮的一仗，”弗雷曼人說，“我們僅損失了兩個人，而他們失去了一百多份生命之水。”
每門大炮都有薩多卡守衛，哈瓦特想，這個沙漠狂人就這麽漫不經心地說起這場和薩多卡的戰鬥，僅損失兩個人！
“要不是哈克南人身邊的那些人，我們根本不會損失那兩個人，”弗雷曼人說，“那些人是優秀的戰士。”
哈瓦特的一名手下一瘸一拐地走上前，低頭看著蹲在地上的弗雷曼人。“你說的是薩多卡？”
“他說的是薩多卡。”哈瓦特說。
“薩多卡！”弗雷曼人說，聲音中滿是歡喜，“啊……原來他們就是那個樣子！這真是美妙的一夜。薩多卡。哪個軍團？你知道嗎？”
“我們……不知道。”哈瓦特說。
“薩多卡，”弗雷曼人說，“但他們穿著的是哈克南軍服，難道不奇怪嗎？”
“皇帝不想讓人知道他在與一個大家族對著幹。”哈瓦特說。
“但你知道他們是薩多卡。”
“我是誰？”哈瓦特痛苦地說道。
“你是杜菲·哈瓦特，”弗雷曼人實事求是道，“嗯，你不說我們也會知道。我們俘虜了三個人，列特的手下會審問他們。”
哈瓦特的副官帶著不相信的口吻，一字一頓地說道：“你們……俘虜了……薩多卡？”
“隻有三個人，”弗雷曼人說，“這一仗他們打得漂亮。”
如果當初有時間與弗雷曼人聯係上就好了，哈瓦特想，心中感到悲痛。如果我們能訓練他們、武裝他們就好了。聖母啊，我們本來可以擁有多麽強力的軍隊啊！
“你們把時間耽擱了，是不是因為擔心李桑·阿爾-蓋布，”弗雷曼人說，“如果他真是李桑·阿爾-蓋布，他就不會受到傷害。不要花精力去考慮一件還沒有證實的事。”
“我為……李桑·阿爾-蓋布服務，”哈瓦特說，“我發過誓，要保證他的安全。”
“你誓死保衛他的水？”
哈瓦特朝自己的副官瞥了一眼，後者仍死死盯著弗雷曼人。接著他將注意力重新轉迴蹲著的人身上。“是的，誓死保衛他的水。”
“你想迴厄拉奇恩，誓死捍衛他的水源？”
“是的，誓死捍衛他的水源。”
“那你一開始為什麽不說這是水的問題呢？”弗雷曼人站起身，塞緊鼻塞。
哈瓦特把頭一歪，示意副官迴其他人中間去。副官疲乏地聳聳肩，依令行事。哈瓦特聽見他們開始了小聲的嘀咕。
弗雷曼人說：“總有辦法找到水。”
哈瓦特身後有人咒罵了一聲，接著他的副官喊道：“杜菲，阿奇剛剛死了。”
弗雷曼人舉起拳頭，對著耳朵。“水之契約！這是一個信號！”他看著哈瓦特，“我們在附近有個地方可以接受水，可以叫我的人來嗎？”
副官重新走到哈瓦特身旁。“杜菲，有幾個人的妻子留在了厄拉奇恩。他們……好吧，你知道在這種時刻會是怎麽一迴事。”
弗雷曼人仍舉著拳頭。“杜菲·哈瓦特，你確定要簽訂水之契約嗎？”他問。
哈瓦特的大腦迅速轉著，他現在終於領會了弗雷曼人話中的意圖。但懸崖下他的這群疲憊的手下還不明白，他害怕他們一旦領悟會有什麽反應。
“水之契約。”哈瓦特說。
“讓我們的部落聯合起來。”弗雷曼人說，接著他放下了拳頭。
像是個信號一般，立即有四人從他們上方的岩石滑下，飛速躥到凸岩下，用一件寬鬆的袍子將死人裹了起來，接著抬起它沿著右邊的岩壁跑去，一團團灰塵從他們腳下揚起。
哈瓦特的人還沒明白是怎麽一迴事，這一切就結束了。那群人抬著裹在袍子裏、像沙袋一樣的屍體，在懸崖上拐了個彎，接著就不見了。
哈瓦特的一名手下叫了起來：“他們把阿奇帶哪兒去了？他……”
“他們把他帶去……埋葬。”哈瓦特說。
“弗雷曼人不埋死人！”那人吼叫道，“你在跟我們玩什麽鬼把戲，杜菲？我們知道他們要幹什麽，阿奇是……”
“為李桑·阿爾-蓋布而戰死沙場的人，會去天堂，”弗雷曼人說，“如果你們的確是為李桑·阿爾-蓋布效忠，為什麽要如此痛哭？對一個以這種方式死去的人來說，隻要你們活著，就會一直記著他。”
但哈瓦特的手下還在向前，臉上怒氣衝衝，有人抓住了一杆激光槍，準備扣動扳機。
“別動！”哈瓦特大聲嗬斥，他竭力控製全身肌肉的疲意，“這些人尊敬我們的死者，習慣不同，但意義是一樣的。”
“他們會把阿奇體內的水都熬出來。”手拿激光槍的人咆哮道。
“你的人是不是想參加葬禮？”弗雷曼人問。
他還沒明白現在的問題，哈瓦特想，弗雷曼人的天真質樸讓他感到害怕。
“他們在關心一位可敬的同誌。”哈瓦特說。
“我們會像對待自己的同誌，以同樣的敬意對待你們的同誌，”弗雷曼人說，“這是水之契約。我們知道儀式。一個人的肉體是他自己的，但他的水屬於部落。”
手持激光槍的人又向前邁了一步，哈瓦特迅速說道：“你現在願意幫助我們的傷員嗎？”
“沒有人會質疑契約，”弗雷曼人說，“我們會為你們做任何事，就像對待自己家人一般。首先，你們所有人需要穿上蒸餾服，還要弄到必需品。”
手持激光槍的人猶豫著。
哈瓦特的副官說：“我們用阿奇的……水……收買援助嗎？”
“不是買，”哈瓦特說，“我們已經成為他們的一員。”
“習慣不同。”一個人喃喃道。
哈瓦特終於放鬆了。
“他們會帶我們去厄拉奇恩？”
“我們會殺哈克南人，”弗雷曼人說，他咧嘴一笑，“還有薩多卡。”他往後退了一步，掬起手放在耳朵上，歪起腦袋，側耳傾聽。過了一會兒，他放下手，說道：“來了一架飛行器。大家藏到山岩下，別動。”
哈瓦特打了個手勢，他的手下依令行事。
弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他推到眾人中間，說道：“開戰之時，我們會加入戰鬥。”他把手伸進袍子中，掏出一個小籠子，從籠子裏取出一個小生物。
哈瓦特認出那是一隻極小的蝙蝠。它正轉動著腦袋，哈瓦特看到了它那全藍的眼睛。
弗雷曼人撫摸著蝙蝠，安慰著它，對它輕聲唱著歌。他低頭湊向蝙蝠的腦袋，從嘴中吐出一滴唾液，滴進蝙蝠向上張開的口中。蝙蝠張開翅膀，但仍停在弗雷曼人張開的手掌中。他拿出一根小管，係在蝙蝠的腦袋上，接著對著管子說了幾句話，然後他高高舉起蝙蝠，把它拋入天空。
蝙蝠在懸崖邊“嗖”的一下飛了下去，在那兒消失了。
弗雷曼人折起籠子，塞進袍子中。他又一次側著腦袋傾聽起來。“他們占據了高地，”他說，“不知道他們在那裏找什麽。”
“誰都知道我們是從這個方向撤退的。”哈瓦特說。
“不要妄自揣測獵人隻有一個目標，”弗雷曼人說，“看看盆地的那一邊，你會看到別的東西。”
時間一分一秒過去。
哈瓦特的幾個手下騷動起來，開始了竊竊私語。
“保持安靜，學學受驚的動物。”弗雷曼人噓聲說。
哈瓦特察覺對麵的懸崖旁有什麽動靜——飛速掠過的黑影。
“我的小朋友把消息帶去了，”弗雷曼人說，“它是個優秀的信使——無論白天還是黑夜。如果失去它，我會非常傷心。”
溝壑對麵的動靜漸漸消失，在那方圓四五公裏的沙地上，再也沒有什麽東西，隻有白日的滾滾熱浪——上升氣流形成的模糊柱影。
“都保持安靜。”弗雷曼人小聲說。
從對麵懸崖的裂縫中鑽出一列緩慢行走的人，徑直朝溝壑走來。在哈瓦特看來，他們像是弗雷曼人，但著裝相當古怪。他數了數，有六個人，他們在沙丘上邁著沉重的腳步。
在哈瓦特這群人右後方的高處，傳來撲翼飛機機翼發出的“嗖嗖”的響聲。那飛行器飛到了他們頭頂的懸崖上空——是一架厄崔迪撲翼飛機，機身刷著哈克南人的作戰顏色。它飛速向溝壑中的那群人衝去。
那隊人在一座沙丘頂部停下腳步，揮起手來。
撲翼飛機在他們頭頂盤旋了一圈，接著降落在那些弗雷曼人前麵，卷起一團灰塵。從撲翼飛機上擁下來五個人。哈瓦特看見他們穿著屏蔽場，那身屏蔽場排斥著灰塵，正閃閃發光，從他們的動作看，正是一群難對付的薩多卡。
“啊，他們穿著愚蠢的屏蔽場。”哈瓦特身旁的弗雷曼人小聲說，他向溝壑開闊的南壁望去。
“他們是薩多卡人。”哈瓦特小聲說。
“妙極！”
那群薩多卡以一個扇形包圍圈向等在那裏的弗雷曼人靠近。日光照在他們手中持著的刀刃上，閃著光芒。弗雷曼人聚在一起，十分淡定的樣子。
兀然之間，從兩隊人四周的沙中冒出許多弗雷曼人，他們撲向撲翼飛機，鑽了進去。兩隊人馬在沙丘峰頂上狹路相逢，一時之間沙塵四起，將整個戰場罩在了其中。
過了一會兒，沙塵平息了下來。隻有弗雷曼人還站在那裏。
“薩多卡在撲翼飛機上隻留了三個人，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“運氣真好。看來可以完好無損地繳獲這架飛機了。”
哈瓦特身後有個人低語道：“那是薩多卡人啊！”
“你有沒有注意他們的戰鬥技巧有多麽高超？”弗雷曼人問。
哈瓦特深深吸了一口氣，空氣中有一股燃塵的氣味，他感覺到炙熱和幹燥。他用同樣沙啞的聲音說道：“是的，的確非常高超。”
那架被繳獲的撲翼飛機揮了揮翅翼，忽地起飛了，它縮起翅翼，朝上轉了個角度，陡然升向南方的高空。
這麽說，弗雷曼人還會開撲翼飛機，哈瓦特想。
在遠處的沙丘上，一個弗雷曼人揮動著一塊綠色方巾：一次……兩次……
“又來了！”哈瓦特身旁的弗雷曼人叫道，“準備好。我本希望在方便之時帶大家離開。”
方便之時！哈瓦特想。
他看見又有兩架撲翼飛機從西方高空猛撲而下，降落到一片沙地上。那些弗雷曼人早已不見蹤影，戰場中隻剩八個藍點——穿著哈克南人製服的薩多卡人的屍體。
又一架撲翼飛機飛到哈瓦特上方的懸崖上空。哈瓦特定睛一望，便猛地吸了口大氣——那是一架大型運兵機，因滿載而緩慢地張翅滑行著——就像一隻歸巢的巨鳥。
遠處，一架俯衝的撲翼飛機射出紫色的激光光束，光束劃過沙地，激起一條沙塵。
“膽小鬼！”哈瓦特身旁的弗雷曼人尖聲叫道。
運兵機朝那些藍點飛去，機翼已經完全展開，準備做出急停的杯吸動作。
哈瓦特的注意力被南方突然閃現的金屬光芒吸引，一架撲翼飛機正在急速俯衝，折疊的機翼貼於兩側，發動機噴射出金色的火焰，襯托著銀灰色的天空。它像一支離弦之箭般朝運兵機衝去，由於四周激光光束的存在，運兵機已經卸下了屏蔽場。隻見那架撲翼飛機直衝衝地撞在了運兵機的身上。
兀然間，整個盆地山搖地動，火光四射，爆發出如雷的吼聲。懸崖上的岩石四處下落。橘紅色的火光由沙地射向天空，運兵機和撲翼飛機，以及那裏的一切都吞沒在大火之中。
是那架繳獲的撲翼飛機，駕駛員是一名弗雷曼人，哈瓦特想，他犧牲了自己，毀掉了那架運兵機。聖母在上！這些弗雷曼人是何等樣人？
“合理的交換，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“那架運兵機肯定載有三百人，現在我們得料理料理他們的水，然後計劃一下，再去繳獲一架飛機。”他邁步走出岩石下的蔭蔽處。
一隊穿藍色軍服的人開著緩降器，從懸崖上如雨點般落到他麵前。就在電光火石之間，哈瓦特認出他們是薩多卡人，一張張兇狠的臉上帶著戰鬥的狂熱，他們都沒穿屏蔽場，每人一手持刀，一手拿著擊昏器。
一把刀嗖的一下飛來，刺入哈瓦特那位弗雷曼同伴的咽喉，後者臉龐扭曲地俯身倒下。哈瓦特剛拔出自己的刀子，一把擊昏器的射彈就擊中了他，他頓時眼前一黑，倒了下去。
——摘自伊勒琅公主的《與穆阿迪布的談話》
“我總能看透事情的真相，這事讓我自豪，”杜菲·哈瓦特說，“但這也是身為一名門泰特的詛咒。你每時每刻都在分析數據。”
眼下還未破曉，那張皮革似的老臉在昏暗中顯得鎮定自若，被紗芙染成紅色的嘴唇抿成一條直線，一條條細紋從嘴邊輻射出去。
一位長袍客靜靜蹲在哈瓦特對麵的沙地上，明顯沒有為他的話所動。
兩人蹲伏在一塊山岩下，從那兒可以俯瞰一條又寬又淺的溝壑。曙光已經灑向了盆地四周支離破碎的山崖，將一切都染上了粉色。但山岩下還是很冷，是夜幕留下的幹燥刺骨的冰寒。曙光到來前，曾經吹過一陣暖風，但現在又冷了下去。在哈瓦特身後是所剩無幾的幾名士兵，他能聽見他們牙齒打戰的聲音。
蹲在哈瓦特對麵的長袍客是個弗雷曼人。他在曙光初現時穿過溝壑，在沙地上疾行，整個人和沙丘融為一體，幾乎難以看清他移動的身影。
那弗雷曼人伸出一根手指，在他們之間的沙地上畫了一個圖形，看起來像一個碗，外麵有一支箭。“哈克南人有許多巡邏隊。”他舉起手指，指指上方的山岩，哈瓦特和他的士兵就是從那兒下來的。
哈瓦特點點頭。
許多巡邏隊，是的。
但他仍然不知道這個弗雷曼人想幹什麽，這讓他感到痛苦。門泰特人的訓練應該給予他看穿別人動機的能力。
這一夜是哈瓦特一生中最糟的一夜。當他收到攻擊報告的時候，他還在一個名叫青波的衛戍村莊中，這是前首府迦太格的一個前哨基地。一開始他心裏想：這是一次突襲，是哈克南人的刺探。
但是報告一個接著一個——來得越來越快。
兩個軍團在迦太格著陸。
五個軍團——足足五十個旅！——向公爵在厄拉奇恩的主基地發起了攻擊。
一個軍團進攻阿桑特。
兩個戰鬥群進攻裂岩。
接下來的報告更加詳細——進攻者中還有帝國的薩多卡軍——可能有兩個軍團。看情形，這些侵略者對一切了如指掌，知道該把重要的軍隊派往哪裏。了如指掌！情報機構真是強大。
哈瓦特怒火中燒，直至狂暴之火威脅到了他那門泰特能力的運用。此次進攻的龐大規模仿佛給他的精神來了一次沉重的打擊。
現在，他躲藏在一塊小小的沙漠岩石下，自顧自地點點頭，拉了拉身上破破爛爛的衣服，裹緊身子，像是要抵禦四周的陰寒。
此次進攻的龐大規模。
他早就預料敵人會從公會那裏租用駁船進行刺探攻擊。在家族之間的交戰中，這是十分普遍的策略。這類艦船定期在厄拉科斯起降，為厄崔迪家族運送香料。哈瓦特已經采取過預防措施，防止偽裝的香料駁船展開突襲。至於全麵進攻，他們的預計是不會超過十個旅。
但是經最後統計，在厄拉科斯降落的飛機竟有兩千多架——不僅有駁船，還有護航機、偵察機、監視機、攻擊機、運兵機、投擲箱……
一百多個旅——整整十個軍團！
厄拉科斯五十年的香料收入可能剛夠進行這樣一次冒險。
可能。
我低估了男爵的軍費開支，哈瓦特想，我辜負了公爵。
然後，還有那個叛徒。
我必須活下去，直到親眼看到她被絞死為止！他想，我早該伺機殺死那個貝尼·傑瑟裏特巫婆。是誰出賣了他們，他對此確信無疑——傑西卡夫人。事實一清二楚。
“哥尼·哈萊克和他的部分軍隊，現在在我們的走私者朋友那兒，很安全。”那弗雷曼人說。
“很好。”
這麽說，哥尼會離開這個鬼星球，我們不會全軍覆沒。
哈瓦特迴頭看了看他那些擠在一起的手下。今夜開始時，他還有三百多名精銳士兵，如今僅剩二十餘人，而且半數受了傷。現在，他們都睡著了，或是站著，或是靠在岩石上，或是倒臥在山岩下的沙地上。原來還剩一艘撲翼飛機，被當作地行車，用以搬運傷員，它在天亮前也報廢了。他們用激光槍把它切成塊，並把碎塊藏了起來，然後一路來到盆地邊緣的這個藏身之地。
對於他們現在的位置，哈瓦特僅有一個模糊的概念——約在厄拉奇恩東南二百多公裏外。屏蔽場城牆各部落之間的大道就在南麵的某個地方。
哈瓦特對麵的弗雷曼人脫掉兜帽和蒸餾服的帽子，露出沙黃色的頭發和胡須。他的頭發從高高窄窄的額頭梳向腦後，長著一雙難以捉摸、因嗜好香料而成的藍色眼睛，一邊嘴角的胡須染上了顏色，由於被鼻塞的貯水管壓著，頭發亂蓬蓬的。
那人取掉鼻塞，重新調整了一下，接著揉了揉鼻子旁的一塊疤。
“如果你們今晚想從溝壑過去，”那弗雷曼人說，“你們一定不能用屏蔽場。城牆上有一個突破口……”他踮起腳轉了個身，指著南方，“……就在那裏，往前到沙海，就是廣闊的沙漠。屏蔽場會引來……”他頓了頓，“……蟲子。它們不常來這裏，但屏蔽場每次都會引一條過來。”
他用了“蟲子”這個詞，哈瓦特想，他還打算說其他東西，是什麽呢？他想從我們這兒得到什麽呢？
哈瓦特歎了口氣。
他記不起從前是否有過這麽疲憊的經曆。他的肌肉已經筋疲力盡，連能量藥片也不起作用。
那些可惡的薩多卡！
他心中泛起自責的苦痛，同時想起士兵的狂熱，還有帝國的背叛。他的門泰特分析法告訴他，想要在蘭茲拉德最高委員會前控訴這種背叛，讓正義得到伸張，機會是多麽渺茫！
“你想去找走私者？”弗雷曼人問。
“可能嗎？”
“要走很長一段路。”
“弗雷曼人不喜歡說不。”艾達荷曾經告訴過他。
哈瓦特說：“你還沒告訴我，你的人能不能幫助我的傷員。”
“他們受了傷。”
每次都是這個破迴答！
“我們知道他們受了傷！”哈瓦特怒喝，“那不是……”
“安靜，朋友！”弗雷曼人勸誡道，“你的傷員怎麽說？他們中有人了解你的部落對水的需要嗎？”
“我們沒有談水的問題，”哈瓦特說，“我們……”
“我理解你不願談這個問題，”弗雷曼人說，“他們是你的朋友，你們部落裏的人。你有水嗎？”
“不多。”
弗雷曼人用手指指哈瓦特的短上衣，指指下麵露出的皮膚。“如果不穿裝束，你們就會在營地被當場抓獲。你必須作出有關水的決定，朋友。”
“我們可以請你們幫忙嗎？”
弗雷曼人聳聳肩。“你沒有水。”他看了看哈瓦特身後的那群人，“你願意花費多少傷員？”
哈瓦特沉默不語，盯著眼前這個人。作為一名門泰特，他知道他們的交流並不同步。在這裏以通常的方式談話，每個詞都能聽懂，但連起來卻不明白他的意思。
“我叫杜菲·哈瓦特，”他說，“我可以代表我的公爵講話，如果你們施以援手，我會作出應有的承諾。我希望得到的幫助是有限度的，隻需在足夠長的時間內保存我的部隊，殺死那名自認不會受到報複的叛徒。”
“你希望我們介入一樁血仇？”
“我會親自處理這樁血仇。我希望能免去自己對傷員所負的責任，以便手刃這個奸賊。”
弗雷曼人沉下臉。“你怎麽會對傷員負責呢？他們自己為自己負責。水是首要問題，杜菲·哈瓦特，你願意讓我為你作出那個決定嗎？”
他把手伸進長袍，抓住裏麵藏著的武器。
哈瓦特緊張起來，心想：有人背叛？
“你在害怕什麽？”弗雷曼人問。
這些人天性直爽，真是讓人為難！哈瓦特謹慎地說道：“有人懸賞要我的腦袋。”
“啊——”弗雷曼人的手放開武器，“你以為我們也是一群腐敗之人。但你不了解我們，哈克南人的水連我們的小毛孩都買通不了。”
但是他們還是買通了公會，讓兩千多架飛機獲準通過，哈瓦特想。這巨額費用仍舊讓他不寒而栗。
“咱們都和哈克南人作戰，”哈瓦特說，“難道就不能分享一下作戰中麵臨的問題和方法？”
“我們在分享，”弗雷曼人說，“我見過你們和哈克南人打仗，你們都是好樣的。有好幾次，我都希望能有你們在我身邊助我一臂之力。”
“說說，我可以在哪方麵幫助你？”哈瓦特說。
“誰知道？”弗雷曼人說，“到處都有哈克南人的軍隊。但你還沒做出水的決定，要不讓你的傷員自己來決定吧。”
我必須謹慎，哈瓦特暗自思忖，還有一件事沒弄明白。
他說：“你能否展示一下你們的方法，厄拉奇恩的方法？”
“奇怪的想法。”弗雷曼人說，他的語氣中含有譏笑。他指著懸崖頂部對麵的西北方，“我們昨晚看著你們穿過沙漠，”他放下手臂，“你和你的隊伍走在沙丘的滑落麵上。這不對。你們沒穿蒸餾服，也沒有水，你們撐不了多久。”
“在厄拉科斯生存的方法沒那麽容易找到。”哈瓦特說。
“確實。但我們殺哈克南人。”
“你們怎麽處理傷員？”哈瓦特問。
“一個人值不值得救，難道他自己不知道嗎？”弗雷曼人問，“你的傷員知道你沒有水。”他歪著頭，側望著哈瓦特，“顯然，這次該做出水的決定了。不管是受傷的，還是沒受傷的，都必須思考部落的未來。”
部落的未來，哈瓦特想，厄崔迪的部落。說得不無道理。他迫使自己思考這個他一直在迴避的問題。
“你有公爵或他兒子的消息嗎？”
弗雷曼人抬起頭，那雙難以捉摸的藍眼睛和哈瓦特直視。“消息？”
“他們的命運！”哈瓦特厲聲叫道。
“每個人的命運都一樣，”弗雷曼人說，“據說，你的公爵的運數已盡。至於李桑·阿爾-蓋布，他兒子，他的命運在列特手裏。列特還沒說過。”
這個問題都不用問，哈瓦特想。
他迴頭看了看他的士兵。他們都醒了，都聽見了他倆的談話。他們望著對麵的沙漠，從表情看已經有所領悟：他們迴不到卡拉丹了，現在連厄拉科斯也丟了。
哈瓦特轉迴身，看著弗雷曼人：“有鄧肯·艾達荷的消息嗎？”
“屏蔽場瓦解時，他在房子裏，”弗雷曼人說，“我隻知道這個……別的就不知道了。”
她關閉了屏蔽場，放進了哈克南人，他想，我就是那個背朝門坐的人。她怎麽能那樣做？因為這意味著她站在了兒子的對立麵。但是……誰知道一個貝尼·傑瑟裏特女巫是怎麽想的呢……如果那也叫思想的話。
哈瓦特的喉嚨冒火，他不由得幹咽了一下。“你什麽時候可以打聽到那個孩子的消息？”
“我們對厄拉奇恩發生的事知之甚少，”弗雷曼人聳聳肩說，“誰知道呢？”
“你有辦法打聽到嗎？”
“也許，”弗雷曼人揉揉鼻子旁的疤，“杜菲·哈瓦特，告訴我，你知不知道哈克南人使用的那些重型武器？”
大炮，哈瓦特痛苦地思索著，在這個使用屏蔽場的年代，誰能猜到他們會使用大炮。
“你說的是大炮，他們用它來捕捉我們那些躲在山洞裏的人，”他說，“對於這些爆炸性武器，我……隻有一些理論知識。”
“誰要是逃進隻有一個出口的山洞中，那隻有死的份了。”弗雷曼人說。
“你為什麽要問這些武器？”
“列特想知道。”
這是不是他想從我們這裏得到的東西？哈瓦特暗自思忖。他說：“你們來這裏，是想搜尋有關大炮的信息？”
“列特想親自看看這種武器。”
“那你們繳獲一門不就得了。”哈瓦特譏諷道。
“是的，”弗雷曼人說，“我們繳獲了一門，把它藏了起來。斯第爾格正在替列特作研究，如果列特想看，他可以親自去看看。但我覺得他不太可能會去，那門大炮不是很好，如果想在厄拉科斯上用，它的樣式太差。”
“你們……繳獲了一門？”哈瓦特問。
“那是漂亮的一仗，”弗雷曼人說，“我們僅損失了兩個人，而他們失去了一百多份生命之水。”
每門大炮都有薩多卡守衛，哈瓦特想，這個沙漠狂人就這麽漫不經心地說起這場和薩多卡的戰鬥，僅損失兩個人！
“要不是哈克南人身邊的那些人，我們根本不會損失那兩個人，”弗雷曼人說，“那些人是優秀的戰士。”
哈瓦特的一名手下一瘸一拐地走上前，低頭看著蹲在地上的弗雷曼人。“你說的是薩多卡？”
“他說的是薩多卡。”哈瓦特說。
“薩多卡！”弗雷曼人說，聲音中滿是歡喜，“啊……原來他們就是那個樣子！這真是美妙的一夜。薩多卡。哪個軍團？你知道嗎？”
“我們……不知道。”哈瓦特說。
“薩多卡，”弗雷曼人說，“但他們穿著的是哈克南軍服，難道不奇怪嗎？”
“皇帝不想讓人知道他在與一個大家族對著幹。”哈瓦特說。
“但你知道他們是薩多卡。”
“我是誰？”哈瓦特痛苦地說道。
“你是杜菲·哈瓦特，”弗雷曼人實事求是道，“嗯，你不說我們也會知道。我們俘虜了三個人，列特的手下會審問他們。”
哈瓦特的副官帶著不相信的口吻，一字一頓地說道：“你們……俘虜了……薩多卡？”
“隻有三個人，”弗雷曼人說，“這一仗他們打得漂亮。”
如果當初有時間與弗雷曼人聯係上就好了，哈瓦特想，心中感到悲痛。如果我們能訓練他們、武裝他們就好了。聖母啊，我們本來可以擁有多麽強力的軍隊啊！
“你們把時間耽擱了，是不是因為擔心李桑·阿爾-蓋布，”弗雷曼人說，“如果他真是李桑·阿爾-蓋布，他就不會受到傷害。不要花精力去考慮一件還沒有證實的事。”
“我為……李桑·阿爾-蓋布服務，”哈瓦特說，“我發過誓，要保證他的安全。”
“你誓死保衛他的水？”
哈瓦特朝自己的副官瞥了一眼，後者仍死死盯著弗雷曼人。接著他將注意力重新轉迴蹲著的人身上。“是的，誓死保衛他的水。”
“你想迴厄拉奇恩，誓死捍衛他的水源？”
“是的，誓死捍衛他的水源。”
“那你一開始為什麽不說這是水的問題呢？”弗雷曼人站起身，塞緊鼻塞。
哈瓦特把頭一歪，示意副官迴其他人中間去。副官疲乏地聳聳肩，依令行事。哈瓦特聽見他們開始了小聲的嘀咕。
弗雷曼人說：“總有辦法找到水。”
哈瓦特身後有人咒罵了一聲，接著他的副官喊道：“杜菲，阿奇剛剛死了。”
弗雷曼人舉起拳頭，對著耳朵。“水之契約！這是一個信號！”他看著哈瓦特，“我們在附近有個地方可以接受水，可以叫我的人來嗎？”
副官重新走到哈瓦特身旁。“杜菲，有幾個人的妻子留在了厄拉奇恩。他們……好吧，你知道在這種時刻會是怎麽一迴事。”
弗雷曼人仍舉著拳頭。“杜菲·哈瓦特，你確定要簽訂水之契約嗎？”他問。
哈瓦特的大腦迅速轉著，他現在終於領會了弗雷曼人話中的意圖。但懸崖下他的這群疲憊的手下還不明白，他害怕他們一旦領悟會有什麽反應。
“水之契約。”哈瓦特說。
“讓我們的部落聯合起來。”弗雷曼人說，接著他放下了拳頭。
像是個信號一般，立即有四人從他們上方的岩石滑下，飛速躥到凸岩下，用一件寬鬆的袍子將死人裹了起來，接著抬起它沿著右邊的岩壁跑去，一團團灰塵從他們腳下揚起。
哈瓦特的人還沒明白是怎麽一迴事，這一切就結束了。那群人抬著裹在袍子裏、像沙袋一樣的屍體，在懸崖上拐了個彎，接著就不見了。
哈瓦特的一名手下叫了起來：“他們把阿奇帶哪兒去了？他……”
“他們把他帶去……埋葬。”哈瓦特說。
“弗雷曼人不埋死人！”那人吼叫道，“你在跟我們玩什麽鬼把戲，杜菲？我們知道他們要幹什麽，阿奇是……”
“為李桑·阿爾-蓋布而戰死沙場的人，會去天堂，”弗雷曼人說，“如果你們的確是為李桑·阿爾-蓋布效忠，為什麽要如此痛哭？對一個以這種方式死去的人來說，隻要你們活著，就會一直記著他。”
但哈瓦特的手下還在向前，臉上怒氣衝衝，有人抓住了一杆激光槍，準備扣動扳機。
“別動！”哈瓦特大聲嗬斥，他竭力控製全身肌肉的疲意，“這些人尊敬我們的死者，習慣不同，但意義是一樣的。”
“他們會把阿奇體內的水都熬出來。”手拿激光槍的人咆哮道。
“你的人是不是想參加葬禮？”弗雷曼人問。
他還沒明白現在的問題，哈瓦特想，弗雷曼人的天真質樸讓他感到害怕。
“他們在關心一位可敬的同誌。”哈瓦特說。
“我們會像對待自己的同誌，以同樣的敬意對待你們的同誌，”弗雷曼人說，“這是水之契約。我們知道儀式。一個人的肉體是他自己的，但他的水屬於部落。”
手持激光槍的人又向前邁了一步，哈瓦特迅速說道：“你現在願意幫助我們的傷員嗎？”
“沒有人會質疑契約，”弗雷曼人說，“我們會為你們做任何事，就像對待自己家人一般。首先，你們所有人需要穿上蒸餾服，還要弄到必需品。”
手持激光槍的人猶豫著。
哈瓦特的副官說：“我們用阿奇的……水……收買援助嗎？”
“不是買，”哈瓦特說，“我們已經成為他們的一員。”
“習慣不同。”一個人喃喃道。
哈瓦特終於放鬆了。
“他們會帶我們去厄拉奇恩？”
“我們會殺哈克南人，”弗雷曼人說，他咧嘴一笑，“還有薩多卡。”他往後退了一步，掬起手放在耳朵上，歪起腦袋，側耳傾聽。過了一會兒，他放下手，說道：“來了一架飛行器。大家藏到山岩下，別動。”
哈瓦特打了個手勢，他的手下依令行事。
弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他推到眾人中間，說道：“開戰之時，我們會加入戰鬥。”他把手伸進袍子中，掏出一個小籠子，從籠子裏取出一個小生物。
哈瓦特認出那是一隻極小的蝙蝠。它正轉動著腦袋，哈瓦特看到了它那全藍的眼睛。
弗雷曼人撫摸著蝙蝠，安慰著它，對它輕聲唱著歌。他低頭湊向蝙蝠的腦袋，從嘴中吐出一滴唾液，滴進蝙蝠向上張開的口中。蝙蝠張開翅膀，但仍停在弗雷曼人張開的手掌中。他拿出一根小管，係在蝙蝠的腦袋上，接著對著管子說了幾句話，然後他高高舉起蝙蝠，把它拋入天空。
蝙蝠在懸崖邊“嗖”的一下飛了下去，在那兒消失了。
弗雷曼人折起籠子，塞進袍子中。他又一次側著腦袋傾聽起來。“他們占據了高地，”他說，“不知道他們在那裏找什麽。”
“誰都知道我們是從這個方向撤退的。”哈瓦特說。
“不要妄自揣測獵人隻有一個目標，”弗雷曼人說，“看看盆地的那一邊，你會看到別的東西。”
時間一分一秒過去。
哈瓦特的幾個手下騷動起來，開始了竊竊私語。
“保持安靜，學學受驚的動物。”弗雷曼人噓聲說。
哈瓦特察覺對麵的懸崖旁有什麽動靜——飛速掠過的黑影。
“我的小朋友把消息帶去了，”弗雷曼人說，“它是個優秀的信使——無論白天還是黑夜。如果失去它，我會非常傷心。”
溝壑對麵的動靜漸漸消失，在那方圓四五公裏的沙地上，再也沒有什麽東西，隻有白日的滾滾熱浪——上升氣流形成的模糊柱影。
“都保持安靜。”弗雷曼人小聲說。
從對麵懸崖的裂縫中鑽出一列緩慢行走的人，徑直朝溝壑走來。在哈瓦特看來，他們像是弗雷曼人，但著裝相當古怪。他數了數，有六個人，他們在沙丘上邁著沉重的腳步。
在哈瓦特這群人右後方的高處，傳來撲翼飛機機翼發出的“嗖嗖”的響聲。那飛行器飛到了他們頭頂的懸崖上空——是一架厄崔迪撲翼飛機，機身刷著哈克南人的作戰顏色。它飛速向溝壑中的那群人衝去。
那隊人在一座沙丘頂部停下腳步，揮起手來。
撲翼飛機在他們頭頂盤旋了一圈，接著降落在那些弗雷曼人前麵，卷起一團灰塵。從撲翼飛機上擁下來五個人。哈瓦特看見他們穿著屏蔽場，那身屏蔽場排斥著灰塵，正閃閃發光，從他們的動作看，正是一群難對付的薩多卡。
“啊，他們穿著愚蠢的屏蔽場。”哈瓦特身旁的弗雷曼人小聲說，他向溝壑開闊的南壁望去。
“他們是薩多卡人。”哈瓦特小聲說。
“妙極！”
那群薩多卡以一個扇形包圍圈向等在那裏的弗雷曼人靠近。日光照在他們手中持著的刀刃上，閃著光芒。弗雷曼人聚在一起，十分淡定的樣子。
兀然之間，從兩隊人四周的沙中冒出許多弗雷曼人，他們撲向撲翼飛機，鑽了進去。兩隊人馬在沙丘峰頂上狹路相逢，一時之間沙塵四起，將整個戰場罩在了其中。
過了一會兒，沙塵平息了下來。隻有弗雷曼人還站在那裏。
“薩多卡在撲翼飛機上隻留了三個人，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“運氣真好。看來可以完好無損地繳獲這架飛機了。”
哈瓦特身後有個人低語道：“那是薩多卡人啊！”
“你有沒有注意他們的戰鬥技巧有多麽高超？”弗雷曼人問。
哈瓦特深深吸了一口氣，空氣中有一股燃塵的氣味，他感覺到炙熱和幹燥。他用同樣沙啞的聲音說道：“是的，的確非常高超。”
那架被繳獲的撲翼飛機揮了揮翅翼，忽地起飛了，它縮起翅翼，朝上轉了個角度，陡然升向南方的高空。
這麽說，弗雷曼人還會開撲翼飛機，哈瓦特想。
在遠處的沙丘上，一個弗雷曼人揮動著一塊綠色方巾：一次……兩次……
“又來了！”哈瓦特身旁的弗雷曼人叫道，“準備好。我本希望在方便之時帶大家離開。”
方便之時！哈瓦特想。
他看見又有兩架撲翼飛機從西方高空猛撲而下，降落到一片沙地上。那些弗雷曼人早已不見蹤影，戰場中隻剩八個藍點——穿著哈克南人製服的薩多卡人的屍體。
又一架撲翼飛機飛到哈瓦特上方的懸崖上空。哈瓦特定睛一望，便猛地吸了口大氣——那是一架大型運兵機，因滿載而緩慢地張翅滑行著——就像一隻歸巢的巨鳥。
遠處，一架俯衝的撲翼飛機射出紫色的激光光束，光束劃過沙地，激起一條沙塵。
“膽小鬼！”哈瓦特身旁的弗雷曼人尖聲叫道。
運兵機朝那些藍點飛去，機翼已經完全展開，準備做出急停的杯吸動作。
哈瓦特的注意力被南方突然閃現的金屬光芒吸引，一架撲翼飛機正在急速俯衝，折疊的機翼貼於兩側，發動機噴射出金色的火焰，襯托著銀灰色的天空。它像一支離弦之箭般朝運兵機衝去，由於四周激光光束的存在，運兵機已經卸下了屏蔽場。隻見那架撲翼飛機直衝衝地撞在了運兵機的身上。
兀然間，整個盆地山搖地動，火光四射，爆發出如雷的吼聲。懸崖上的岩石四處下落。橘紅色的火光由沙地射向天空，運兵機和撲翼飛機，以及那裏的一切都吞沒在大火之中。
是那架繳獲的撲翼飛機，駕駛員是一名弗雷曼人，哈瓦特想，他犧牲了自己，毀掉了那架運兵機。聖母在上！這些弗雷曼人是何等樣人？
“合理的交換，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“那架運兵機肯定載有三百人，現在我們得料理料理他們的水，然後計劃一下，再去繳獲一架飛機。”他邁步走出岩石下的蔭蔽處。
一隊穿藍色軍服的人開著緩降器，從懸崖上如雨點般落到他麵前。就在電光火石之間，哈瓦特認出他們是薩多卡人，一張張兇狠的臉上帶著戰鬥的狂熱，他們都沒穿屏蔽場，每人一手持刀，一手拿著擊昏器。
一把刀嗖的一下飛來，刺入哈瓦特那位弗雷曼同伴的咽喉，後者臉龐扭曲地俯身倒下。哈瓦特剛拔出自己的刀子，一把擊昏器的射彈就擊中了他，他頓時眼前一黑，倒了下去。