如果要研究穆阿迪布的父親，我們該從何處下手？雷托·厄崔迪公爵，一位既和藹又冷峻的男子。雖然如此，還是有許多事為我們深入了解他開辟了道路：他對那位貝尼·傑瑟裏特女士忠貞不渝的愛；他對兒子寄予的夢想；手下人對他的耿耿忠心。你能真切地看到他——一個被命運誘入圈套的人，一個被兒子的輝煌映襯得黯然失色的孤獨男子。但人們仍然要問：如果兒子不是父親的延續，那又是什麽呢？
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
保羅看著父親走進訓練室，看著衛兵們各就其位，守在外麵，其中一人關上了門。跟往常一樣，保羅從父親身上感受到一種與眾不同的氣度。
公爵身材高挑，皮膚呈橄欖色，瘦削的臉棱角分明，看上去很嚴酷，唯有那雙暗灰色的眼睛使他顯得溫和一些。他穿著一件黑色的工作服，胸前飾有一副紅色鷹冠紋章。精瘦的腰上束著一條銀色屏蔽場帶，由於長久使用，已經長出了綠鏽。
公爵說：“在刻苦用功嗎，兒子？”
他徑直走到l形長桌前，朝桌上的文件看了一眼，又掃了眼屋子，接著把目光挪迴到保羅身上。他感到疲倦，又因不能露出倦容而格外勞累。在去厄拉科斯的途中，我得抓緊一切機會休息，他想，到了那兒就沒時間休息了。
“還行，”保羅說，“一切都還……”他聳聳肩。
“好吧。啊，我們明天就要出發了。到時在我們的新家安頓下來，把這一切煩惱拋在腦後，那會很不錯的。”
保羅點點頭，他的腦中突然湧出聖母說過的話：“……至於你父親，我們無能為力。”
“父親，”保羅說，“厄拉科斯真像大家說的那麽危險嗎？”
公爵極力保持一副隨意的樣子，笑嘻嘻地在桌邊坐下。他腦子裏蹦出了一整套的講話模式——就是那種臨戰前讓手下消除緊張的方式。但話沒有出口就停住了，他腦中隻有一個想法：這可是我兒子。
“的確很危險。”他承認。
“哈瓦特跟我說，我們有一個爭取弗雷曼人的計劃。”保羅說。他暗暗自問：為什麽不跟他說說那老太婆說的話？她用什麽方法封住了我的嘴？
公爵注意到兒子的不安，說道：“跟往常一樣，總是哈瓦特看到最有利的機會。不過還有別的。我看到的是宇聯商會公司。皇帝陛下給了我厄拉科斯，他就不得不給我一個宇聯公司的董事會席位……這是一個微妙的勝利。”
“宇聯公司控製著香料。”保羅說。
“而擁有香料的厄拉科斯，是我們進入宇聯公司的大道，”公爵說，“宇聯公司要的不僅僅是美琅脂。”
“聖母警告過你嗎？”保羅脫口而出。他握緊拳頭，感到掌心已經沁出了汗，變得滑膩。他費了九牛二虎之力才問出這個問題。
“哈瓦特和我說過，那女人對你說了些有關厄拉科斯的告誡，那些話把你嚇壞了，”公爵說，“別讓一個女人的恐懼心理蒙蔽了心智。沒有女人願意心愛之人遭遇危險。這些警告的幕後推手其實是你母親。那麽，就把它當成她對我們的愛吧。”
“她知道弗雷曼人的事嗎？”
“知道，而且不少。”
“什麽？”
公爵心想：事實可能比他想象的還要糟，但如果你受過訓練，懂得如何應付危險，那麽，就算危險的事也是有價值的。對我兒子來說，有一件事我們會不遺餘力地去做——應付危險之事。盡管如此，還是稍稍減輕為好。他還年輕。
“很少有東西能逃脫宇聯商會的掌控，”公爵說，“木料、驢、馬、奶牛、木材、糞肥、鯊魚、鯨皮——不管是最普通的，還是最奇特的——就連我們卡拉丹的龐迪米也在其中。同樣，宇航公會什麽都運，從埃卡茲的藝術品，到雷切斯和伊克斯的機器。但在美琅脂麵前，這一切都微不足道。一把香料可以從杜派爾星球上買到一個家。這種香料不能製造，必須在厄拉科斯開采。它是獨一無二的，也的確具有抗衰老作用。”
“我們現在控製了它？”
“一定程度上，是的。但最重要的是要考慮依賴宇聯商會利潤的各大家族。想想，這龐大利潤的來源都依賴一種產品——香料。如果有什麽原因減少了香料的產量，那將帶來什麽樣的後果？”
“誰囤積了美琅脂，誰就發大財了，”保羅說，“其他人都會被冷落。”
公爵滿意地笑了，他看著兒子，心裏在想，這個評論是多麽一針見血、多麽有經驗。他點點頭。“哈克南人已囤積了二十多年。”
“他們想讓香料產量下降，把責任歸咎於您。”
“他們想讓厄崔迪家族不得人心，”公爵說，“想想，蘭茲拉德聯合會希望我掌握領導權——作為他們的非官方發言人。但是，如果因為我的過錯，讓他們的收入有所減少，那他們將作何反應。不管怎麽樣，自身利益總是高於一切。去他媽的大聯合協定！你不能讓別人把自己變成窮光蛋！”公爵嘴角一扭，露出嚴酷的笑容，“不管我受到什麽樣的待遇，他們都會睜一隻眼閉一隻眼。”
“甚至我們受到核攻擊也不會管？”
“不會這麽明目張膽，不能公然違抗大聯合協定。但除此之外的任何卑鄙行動都是有可能的……甚至可能會撒點粉，在土裏投點毒什麽的。”
“那我們為什麽還要自投羅網呢？”
“保羅！”公爵眉頭緊皺，看著兒子，“知道陷阱在什麽地方——這是避開它的第一步。兒子，這就像一對一的格鬥，隻不過尺度更大，佯攻中的佯攻……且似乎沒有窮盡。我們的任務是要破掉這個局。知道哈克南人囤積了美琅脂，我們便要問另一個問題：還有誰在囤積？他們都是我們的敵人。”
“誰？”
“有幾個家族的確對我們不懷好意，還有一些，我們自認是友好的。此時此刻，我們還不需要關注它們，因為還有一個更重要的目標：我們敬愛的帕迪沙皇帝。”
保羅突然感到嗓子發幹，他試著咽了口口水。“難道你不能召集蘭茲拉德，揭露……”
“讓敵人知道我們已經意識到他的那隻手舉著刀子嗎？哦，保羅——我們現在已經看見了刀，誰知道接下來它會移向何方？如果我們把這事捅到蘭茲拉德麵前，那隻會造成巨大的混亂。皇帝會矢口否認，誰能反駁他？我們所能得到的隻是一點時間，卻要冒造成混亂局麵的風險。而且，下一次襲擊又會來自何方呢？”
“也許所有的家族都會開始囤積香料。”
“我們的敵人已經先下手為強——它已經領先太多，很難超越。”
“皇帝，”保羅說，“就是說薩多卡軍團。”
“毫無疑問，他們會裝扮成哈克南人，”公爵說，“但不管怎樣，這些士兵都是些狂徒。”
“弗雷曼人怎麽幫我們對付薩多卡？”
“哈瓦特給你講過薩魯撒·塞康達斯嗎？”
“皇帝的監獄星球？沒有。”
“保羅，如果那不僅僅是座監獄，那會怎麽樣？關於皇家薩多卡軍團，有一個問題從來沒人問過：這些人來自何方？”
“難道他們來自監獄星球？”
“他們一定來自什麽地方。”
“但如果皇帝所征的兵員是從……”
“這正是我們目前所相信的：他們是皇帝的征兵對象，打小就受到訓練，水平上乘。你偶爾會聽到別人提到皇帝的軍事教官，但文明的平衡並未改變：一邊是蘭茲拉德大家族的軍隊，另一邊是薩多卡軍團及其後援兵員。保羅，這裏麵包括了他們的後援兵員。薩多卡還是薩多卡。”
“但所有關於薩魯撒·塞康達斯的報告都說這個薩塞星是個地獄！”
“毫無疑問。但如果想打造強壯兇狠的硬漢，你會選擇一個什麽樣的環境加在他們頭上呢？”
“那怎麽去贏得這些人的忠誠呢？”
“已經有不少方法被證明行之有效：讓他們享有一定程度的優越感；簽署神秘的秘密盟約；灌輸同患難的精神。這些都是可以做到的。在很多星球都實現過，且數不勝數。”
保羅點點頭，聚精會神地望著父親的臉。他感覺到自己馬上會了解到一些真相。
“想想厄拉科斯，”公爵說，“當你走出城鎮和衛戍村莊，其惡劣的環境與薩魯撒·塞康達斯不分伯仲。”
保羅睜大雙眼。“弗雷曼人！”
“我們在那兒有著潛在的兵團，他們與薩多卡軍團一樣強大且致命。如果想將他們秘密地招致麾下，那就需要十足的耐心，還需要大量財富把他們武裝起來。但弗雷曼人就在那兒……還有香料，巨大的財富。現在，你明白了嗎？為什麽我們明知厄拉科斯有陷阱，偏偏還要闖進去？”
“難道哈克南人不了解弗雷曼人嗎？”
“哈克南人鄙視弗雷曼人，把他們當作獵物追殺取樂，從沒把他們放在眼裏。我們清楚哈克南人對待行星公民的政策——在他們身上花的錢越少越好，隻要他們還有氣就行。”
公爵挪了挪身子，他胸前鷹徽上的金屬紋也隨之閃耀著光芒。“明白了嗎？”
“我們正在同弗雷曼人談判。”保羅說。
“我派了以鄧肯·艾達荷為首的使團。”公爵說，“鄧肯，一個驕傲、無情的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人會欣賞他的為人。如果運氣好，他們將通過鄧肯判斷我們的品質：鄧肯，道德的化身。”
“鄧肯，道德的化身，”保羅說，“哥尼，勇敢的化身。”
“概括得相當不錯。”公爵說。
保羅想：哥尼屬於聖母說的那類人，支撐世界的四根支柱——“勇者的勇氣”。
“哥尼跟我說，你今天使用武器的表現不錯。”公爵說。
“他可沒跟我這麽說。”
公爵大笑起來。“我想哥尼是吝惜他的表揚。他說你悟性很高——我照搬他的原話——懂得刀刃與刀尖的差別。”
“哥尼說用刀尖殺人缺乏藝術性，應該用刀刃來做。”
“哥尼是個浪漫的人。”公爵突然吼道。跟自己的兒子討論殺人，突然令他感到不安。“我倒寧願你永遠不要殺人……但如果有必要，刀尖或刀刃都無所謂。”他抬頭望向天窗，雨滴如打鼓般敲擊著窗戶。
保羅看到父親凝望的方向，他想到外麵正雨水滿天——在厄拉科斯無論如何也看不到的景象——他由此想到了遙遠的太空。“宇航公會的飛船真的很大嗎？”他問。
公爵看著他。“這將是你的第一次星際旅行，”他說，“是的，很大。我們將乘坐一艘遠航機，因為旅途將非常漫長。遠航機非常大，它的船艙可以把我們所有的護航艦和運輸船塞進去，而且隻用到一個小小的角落——我們隻是飛船乘客名單上的一小部分。”
“我們不可以離開護航艦嗎？”
“這是為得到公會安全保障而付出的一部分代價。在我們身邊可能還有哈克南人的飛船，但沒啥好擔心的。哈克南人很清楚，犯不著為此事危及他們的運輸特權。”
“我打算去顯示屏上看看，不知道能不能見到一個公會的人。”
“見不到的。就連公會的經紀人也從沒見過他們。宇航公會非常重視自己的隱私，一如他們看重自己的壟斷權一樣。千萬別做什麽危及我們運輸特權的事，保羅。”
“你覺得他們躲起來是因為變異了，長得不再像……人類嗎？”
“誰知道呢？”公爵聳聳肩，“這個謎我們不可能解開。我們現在有更亟待解決的問題：你。”
“我？”
“你母親希望由我來告訴你，兒子。聽著，你可能擁有門泰特的能力。”
保羅盯著父親，一時之間說不出話來。“門泰特？我？可我……”
“哈瓦特也這麽認為。兒子，這是真的。”
“可門泰特的訓練不是應該從嬰兒就開始了嗎？而且受訓者是被蒙在鼓裏的，因為那可能會妨礙早期的……”他打住了，所有過去的經曆逐漸變得清晰起來，定格在一個畫麵上。“我明白了。”他說。
“如果有必要讓這位潛在的門泰特知道所發生的事，”公爵說，“會告知他真相。那時他也有可能不再接受訓練。這位門泰特會有兩個選擇：是繼續訓練還是放棄。有些人可以繼續，有些不能。隻有真正能成長為門泰特的人才能作出確定無疑的判斷。”
保羅揉揉下巴，腦海裏閃過母親和哈瓦特對他進行的特殊訓練——記憶術，意念集中法，肌肉控製和提高感官靈敏度，語言學習，分辨聲音的細微差別。所有的一切對號入座，讓他有了全新的領悟。
“兒子，總有一天你會成為公爵，”他父親說，“而一個具有門泰特身份的公爵將令人生畏。你現在能作出決定嗎？還是需要一些時間思考？”
保羅的迴答沒有絲毫猶豫。“我將繼續訓練。”
“的確令人生畏。”公爵輕聲說。保羅看到父親臉上露出了自豪的微笑，那笑容讓保羅感到吃驚：由於公爵的臉龐狹窄，使它看上去就像是骷髏。保羅閉上雙眼，感到內心那可怕的目的又在蠢蠢欲動。也許成為一個門泰特就是一個可怕的目的，他想。
盡管他把意念集中在這個想法上，但是新的領悟卻否定了它。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
保羅看著父親走進訓練室，看著衛兵們各就其位，守在外麵，其中一人關上了門。跟往常一樣，保羅從父親身上感受到一種與眾不同的氣度。
公爵身材高挑，皮膚呈橄欖色，瘦削的臉棱角分明，看上去很嚴酷，唯有那雙暗灰色的眼睛使他顯得溫和一些。他穿著一件黑色的工作服，胸前飾有一副紅色鷹冠紋章。精瘦的腰上束著一條銀色屏蔽場帶，由於長久使用，已經長出了綠鏽。
公爵說：“在刻苦用功嗎，兒子？”
他徑直走到l形長桌前，朝桌上的文件看了一眼，又掃了眼屋子，接著把目光挪迴到保羅身上。他感到疲倦，又因不能露出倦容而格外勞累。在去厄拉科斯的途中，我得抓緊一切機會休息，他想，到了那兒就沒時間休息了。
“還行，”保羅說，“一切都還……”他聳聳肩。
“好吧。啊，我們明天就要出發了。到時在我們的新家安頓下來，把這一切煩惱拋在腦後，那會很不錯的。”
保羅點點頭，他的腦中突然湧出聖母說過的話：“……至於你父親，我們無能為力。”
“父親，”保羅說，“厄拉科斯真像大家說的那麽危險嗎？”
公爵極力保持一副隨意的樣子，笑嘻嘻地在桌邊坐下。他腦子裏蹦出了一整套的講話模式——就是那種臨戰前讓手下消除緊張的方式。但話沒有出口就停住了，他腦中隻有一個想法：這可是我兒子。
“的確很危險。”他承認。
“哈瓦特跟我說，我們有一個爭取弗雷曼人的計劃。”保羅說。他暗暗自問：為什麽不跟他說說那老太婆說的話？她用什麽方法封住了我的嘴？
公爵注意到兒子的不安，說道：“跟往常一樣，總是哈瓦特看到最有利的機會。不過還有別的。我看到的是宇聯商會公司。皇帝陛下給了我厄拉科斯，他就不得不給我一個宇聯公司的董事會席位……這是一個微妙的勝利。”
“宇聯公司控製著香料。”保羅說。
“而擁有香料的厄拉科斯，是我們進入宇聯公司的大道，”公爵說，“宇聯公司要的不僅僅是美琅脂。”
“聖母警告過你嗎？”保羅脫口而出。他握緊拳頭，感到掌心已經沁出了汗，變得滑膩。他費了九牛二虎之力才問出這個問題。
“哈瓦特和我說過，那女人對你說了些有關厄拉科斯的告誡，那些話把你嚇壞了，”公爵說，“別讓一個女人的恐懼心理蒙蔽了心智。沒有女人願意心愛之人遭遇危險。這些警告的幕後推手其實是你母親。那麽，就把它當成她對我們的愛吧。”
“她知道弗雷曼人的事嗎？”
“知道，而且不少。”
“什麽？”
公爵心想：事實可能比他想象的還要糟，但如果你受過訓練，懂得如何應付危險，那麽，就算危險的事也是有價值的。對我兒子來說，有一件事我們會不遺餘力地去做——應付危險之事。盡管如此，還是稍稍減輕為好。他還年輕。
“很少有東西能逃脫宇聯商會的掌控，”公爵說，“木料、驢、馬、奶牛、木材、糞肥、鯊魚、鯨皮——不管是最普通的，還是最奇特的——就連我們卡拉丹的龐迪米也在其中。同樣，宇航公會什麽都運，從埃卡茲的藝術品，到雷切斯和伊克斯的機器。但在美琅脂麵前，這一切都微不足道。一把香料可以從杜派爾星球上買到一個家。這種香料不能製造，必須在厄拉科斯開采。它是獨一無二的，也的確具有抗衰老作用。”
“我們現在控製了它？”
“一定程度上，是的。但最重要的是要考慮依賴宇聯商會利潤的各大家族。想想，這龐大利潤的來源都依賴一種產品——香料。如果有什麽原因減少了香料的產量，那將帶來什麽樣的後果？”
“誰囤積了美琅脂，誰就發大財了，”保羅說，“其他人都會被冷落。”
公爵滿意地笑了，他看著兒子，心裏在想，這個評論是多麽一針見血、多麽有經驗。他點點頭。“哈克南人已囤積了二十多年。”
“他們想讓香料產量下降，把責任歸咎於您。”
“他們想讓厄崔迪家族不得人心，”公爵說，“想想，蘭茲拉德聯合會希望我掌握領導權——作為他們的非官方發言人。但是，如果因為我的過錯，讓他們的收入有所減少，那他們將作何反應。不管怎麽樣，自身利益總是高於一切。去他媽的大聯合協定！你不能讓別人把自己變成窮光蛋！”公爵嘴角一扭，露出嚴酷的笑容，“不管我受到什麽樣的待遇，他們都會睜一隻眼閉一隻眼。”
“甚至我們受到核攻擊也不會管？”
“不會這麽明目張膽，不能公然違抗大聯合協定。但除此之外的任何卑鄙行動都是有可能的……甚至可能會撒點粉，在土裏投點毒什麽的。”
“那我們為什麽還要自投羅網呢？”
“保羅！”公爵眉頭緊皺，看著兒子，“知道陷阱在什麽地方——這是避開它的第一步。兒子，這就像一對一的格鬥，隻不過尺度更大，佯攻中的佯攻……且似乎沒有窮盡。我們的任務是要破掉這個局。知道哈克南人囤積了美琅脂，我們便要問另一個問題：還有誰在囤積？他們都是我們的敵人。”
“誰？”
“有幾個家族的確對我們不懷好意，還有一些，我們自認是友好的。此時此刻，我們還不需要關注它們，因為還有一個更重要的目標：我們敬愛的帕迪沙皇帝。”
保羅突然感到嗓子發幹，他試著咽了口口水。“難道你不能召集蘭茲拉德，揭露……”
“讓敵人知道我們已經意識到他的那隻手舉著刀子嗎？哦，保羅——我們現在已經看見了刀，誰知道接下來它會移向何方？如果我們把這事捅到蘭茲拉德麵前，那隻會造成巨大的混亂。皇帝會矢口否認，誰能反駁他？我們所能得到的隻是一點時間，卻要冒造成混亂局麵的風險。而且，下一次襲擊又會來自何方呢？”
“也許所有的家族都會開始囤積香料。”
“我們的敵人已經先下手為強——它已經領先太多，很難超越。”
“皇帝，”保羅說，“就是說薩多卡軍團。”
“毫無疑問，他們會裝扮成哈克南人，”公爵說，“但不管怎樣，這些士兵都是些狂徒。”
“弗雷曼人怎麽幫我們對付薩多卡？”
“哈瓦特給你講過薩魯撒·塞康達斯嗎？”
“皇帝的監獄星球？沒有。”
“保羅，如果那不僅僅是座監獄，那會怎麽樣？關於皇家薩多卡軍團，有一個問題從來沒人問過：這些人來自何方？”
“難道他們來自監獄星球？”
“他們一定來自什麽地方。”
“但如果皇帝所征的兵員是從……”
“這正是我們目前所相信的：他們是皇帝的征兵對象，打小就受到訓練，水平上乘。你偶爾會聽到別人提到皇帝的軍事教官，但文明的平衡並未改變：一邊是蘭茲拉德大家族的軍隊，另一邊是薩多卡軍團及其後援兵員。保羅，這裏麵包括了他們的後援兵員。薩多卡還是薩多卡。”
“但所有關於薩魯撒·塞康達斯的報告都說這個薩塞星是個地獄！”
“毫無疑問。但如果想打造強壯兇狠的硬漢，你會選擇一個什麽樣的環境加在他們頭上呢？”
“那怎麽去贏得這些人的忠誠呢？”
“已經有不少方法被證明行之有效：讓他們享有一定程度的優越感；簽署神秘的秘密盟約；灌輸同患難的精神。這些都是可以做到的。在很多星球都實現過，且數不勝數。”
保羅點點頭，聚精會神地望著父親的臉。他感覺到自己馬上會了解到一些真相。
“想想厄拉科斯，”公爵說，“當你走出城鎮和衛戍村莊，其惡劣的環境與薩魯撒·塞康達斯不分伯仲。”
保羅睜大雙眼。“弗雷曼人！”
“我們在那兒有著潛在的兵團，他們與薩多卡軍團一樣強大且致命。如果想將他們秘密地招致麾下，那就需要十足的耐心，還需要大量財富把他們武裝起來。但弗雷曼人就在那兒……還有香料，巨大的財富。現在，你明白了嗎？為什麽我們明知厄拉科斯有陷阱，偏偏還要闖進去？”
“難道哈克南人不了解弗雷曼人嗎？”
“哈克南人鄙視弗雷曼人，把他們當作獵物追殺取樂，從沒把他們放在眼裏。我們清楚哈克南人對待行星公民的政策——在他們身上花的錢越少越好，隻要他們還有氣就行。”
公爵挪了挪身子，他胸前鷹徽上的金屬紋也隨之閃耀著光芒。“明白了嗎？”
“我們正在同弗雷曼人談判。”保羅說。
“我派了以鄧肯·艾達荷為首的使團。”公爵說，“鄧肯，一個驕傲、無情的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人會欣賞他的為人。如果運氣好，他們將通過鄧肯判斷我們的品質：鄧肯，道德的化身。”
“鄧肯，道德的化身，”保羅說，“哥尼，勇敢的化身。”
“概括得相當不錯。”公爵說。
保羅想：哥尼屬於聖母說的那類人，支撐世界的四根支柱——“勇者的勇氣”。
“哥尼跟我說，你今天使用武器的表現不錯。”公爵說。
“他可沒跟我這麽說。”
公爵大笑起來。“我想哥尼是吝惜他的表揚。他說你悟性很高——我照搬他的原話——懂得刀刃與刀尖的差別。”
“哥尼說用刀尖殺人缺乏藝術性，應該用刀刃來做。”
“哥尼是個浪漫的人。”公爵突然吼道。跟自己的兒子討論殺人，突然令他感到不安。“我倒寧願你永遠不要殺人……但如果有必要，刀尖或刀刃都無所謂。”他抬頭望向天窗，雨滴如打鼓般敲擊著窗戶。
保羅看到父親凝望的方向，他想到外麵正雨水滿天——在厄拉科斯無論如何也看不到的景象——他由此想到了遙遠的太空。“宇航公會的飛船真的很大嗎？”他問。
公爵看著他。“這將是你的第一次星際旅行，”他說，“是的，很大。我們將乘坐一艘遠航機，因為旅途將非常漫長。遠航機非常大，它的船艙可以把我們所有的護航艦和運輸船塞進去，而且隻用到一個小小的角落——我們隻是飛船乘客名單上的一小部分。”
“我們不可以離開護航艦嗎？”
“這是為得到公會安全保障而付出的一部分代價。在我們身邊可能還有哈克南人的飛船，但沒啥好擔心的。哈克南人很清楚，犯不著為此事危及他們的運輸特權。”
“我打算去顯示屏上看看，不知道能不能見到一個公會的人。”
“見不到的。就連公會的經紀人也從沒見過他們。宇航公會非常重視自己的隱私，一如他們看重自己的壟斷權一樣。千萬別做什麽危及我們運輸特權的事，保羅。”
“你覺得他們躲起來是因為變異了，長得不再像……人類嗎？”
“誰知道呢？”公爵聳聳肩，“這個謎我們不可能解開。我們現在有更亟待解決的問題：你。”
“我？”
“你母親希望由我來告訴你，兒子。聽著，你可能擁有門泰特的能力。”
保羅盯著父親，一時之間說不出話來。“門泰特？我？可我……”
“哈瓦特也這麽認為。兒子，這是真的。”
“可門泰特的訓練不是應該從嬰兒就開始了嗎？而且受訓者是被蒙在鼓裏的，因為那可能會妨礙早期的……”他打住了，所有過去的經曆逐漸變得清晰起來，定格在一個畫麵上。“我明白了。”他說。
“如果有必要讓這位潛在的門泰特知道所發生的事，”公爵說，“會告知他真相。那時他也有可能不再接受訓練。這位門泰特會有兩個選擇：是繼續訓練還是放棄。有些人可以繼續，有些不能。隻有真正能成長為門泰特的人才能作出確定無疑的判斷。”
保羅揉揉下巴，腦海裏閃過母親和哈瓦特對他進行的特殊訓練——記憶術，意念集中法，肌肉控製和提高感官靈敏度，語言學習，分辨聲音的細微差別。所有的一切對號入座，讓他有了全新的領悟。
“兒子，總有一天你會成為公爵，”他父親說，“而一個具有門泰特身份的公爵將令人生畏。你現在能作出決定嗎？還是需要一些時間思考？”
保羅的迴答沒有絲毫猶豫。“我將繼續訓練。”
“的確令人生畏。”公爵輕聲說。保羅看到父親臉上露出了自豪的微笑，那笑容讓保羅感到吃驚：由於公爵的臉龐狹窄，使它看上去就像是骷髏。保羅閉上雙眼，感到內心那可怕的目的又在蠢蠢欲動。也許成為一個門泰特就是一個可怕的目的，他想。
盡管他把意念集中在這個想法上，但是新的領悟卻否定了它。