“阿海，”胡宗憲取下頭上的便帽，放在桌上，“我憑著一頂烏紗不要，絕不會照趙某人的意思對待你！”
胡宗憲穿的是便衣，卸下來的是便帽；如果穿著官服，卸下來的便是烏紗帽。“摜紗帽”表示辭官不幹，為徐海的生死，能這樣表明禍福相共的態度，也算難得了。
徐海心裏很滿意。不過他覺得無須說感動的話，更無須感謝。此時此地，隻談個人的窮通安危，氣度就顯得小了。他想了想說：“明山早年出家，雖然六根未淨，生死關頭卻還勘得奇，我知道大人也不是貪戀福貴的人，這些都不必去說它。大人為國為民，明山亦想為在家的鄉黨宗族做點事，若有用得著的地方，不必顧慮明山的生死。”
因為他自稱明山，胡宗憲便也改口叫他的法號，“好明山！”他翹一翹大拇指，“真是菩薩心腸，英雄氣概。實不相瞞，我富貴之念雖淡，千秋的名心很重；我一生的事業，在消弭倭患，如今不過剛剛開始。就算一切順利，連陳東都能就擒，也還有汪直之流，尚等翦滅。所以，我的行事，比別人要看得遠些。明山，你如果同意我的看法，願意幫我，你就得委屈一時。”
“隻要於事有益，委屈不妨！”
“好極了！多謝，多謝。”
胡宗憲要起身行禮，忘記了身在船上，站起的勢子猛了些，船身晃動，立腳不住，便等倒下，卻讓徐海一伸手，輕輕扶住。
“真個多謝！”胡宗憲笑著坐下，轉臉說道：“元規，你信上語焉不詳，何謂李代桃僵之計？”
“是這樣的——”
經胡元規詳細說明以後，胡宗憲欣然同意，“趙某人的意思，還想獻俘。我跟他說，當今皇上，不比先皇好武；在西苑潛修，已經二十年不見大臣，未見得願意禦午門受禮。倘或碰個軟釘子，反倒不好。”他緊接著又說：“趙某人對我的話，未置可否，看起來意思是活動了；我再嚇他一嚇，大概可讓他同意，秘密處決，事情就好辦了。至於明山遠遁廬山，大可不必，兩浙多名山，不愁沒有容身之地。等趙某人一走，我自有妥善安排，此時暫且不談。眼前的第一大事是撤兵，我雖已下令，各路人馬都守原地待命。趙某人也勉強同意了。但如桐鄉的局勢，沒有個明確的結果，不但夜長夢多，也怕趙某人邀功心切，忍耐不得，那時候就難挽迴了！不知明山何以教我？”
“是的！明山跟大人的看法一樣。”徐海看一看胡元規方又說道：“隻不知大人可有膽子？”
胡宗憲問道：“有膽如何，無膽又如何？”
“無膽另籌他策，有膽就請大人親到桐鄉，就地處置。”
“這，不入虎穴，焉得虎子，也是一法——”
“不！”胡宗憲的話沒有完，胡元規提出反對，“不必這麽做！倘有差跌，關係不淺。明山師，請你再考慮。”
“我考慮過了。”徐海答說：“用兵原無萬全之策，我隻能保胡大人九成安全；要冒一成的險。”
“桐鄉的情況還不明了，你何能有九成把握？”
“今天夜裏就有確實消息。如果情況不好，我不會勸胡大人去。要去，也是我陪了去。”
“話雖如此——”
剛說得這一句，隻見胡宗憲急急搖手，而他自己的神態很奇怪，望著空中攢眉苦思。顯然的，他是突然想起一件什麽事，這件事很重要，而又必須及時想明白，否則就會想不周全。因此徐海與胡元規都屏聲息氣，不敢有絲毫響動。免得攪亂他的思路。
好久，好久，胡宗憲舒了口氣，臉上的緊張神色，消失無餘，微笑著說：“這件事暫且不談吧！我們且樂一樂！”
胡宗憲為了避人耳目，不用大號官船；但舴艋小艇又不夠用，所以一共來了三隻，一隻是坐船；一隻隨從所乘；還有一隻是夥食船。帶的食物不多，但有一簍極好的螃蟹。另外還有八盆名種菊花——胡宗憲的所謂“樂一樂”，便是在這荒村野岸，做個持螯賞菊，對月持杯的小小雅興。
“船艙太小，局促不過。”徐海說道：“不如搬到馮異將軍廟去吃。”
建議雖好，無奈不夠嚴密。胡元規認為小心為妙，而胡宗憲卻一口答應了。這在他就是冒險，冒著為人識奇行藏的險。但為了不願掃徐海的興，他覺得冒這個險是值得的。
話雖如此，他仍舊作了必要的部署：派人守在馮異將軍廟四周，不讓閑人接近。然後趁著朦朧暮色，悄悄舍舟登岸。廟中殿前空庭，已打掃潔淨，安上活腿的桌子，三人各據一麵；另一麵用些大石、木樁權當花盆架，高低錯落地置著八盆花。
“這一盆，”胡宗憲親自持著“氣死風”的羊角燈，照著花說：“費了我三年的功夫，才能培養成功。”
徐海低頭細看，才知那盆菊花微帶墨綠色，是罕見的異種。形狀亦很奇妙，花大如拳，卻有一條長瓣下垂，瓣尖微卷，格外粗厚，以至於墜得花朵傾欹，隨風搖曳，別有一種淩空飛舞之勢。
“這盆花，得有個好名字配它才好。”
“明山，你何不賜以佳名？”
“不敢！方外人無此風流。”
“想來早就有了佳名了！”胡元規看著胡宗憲說。
“是的。叫做‘墮樓人’。”
這是用的綠珠墮樓的典故。“好！”胡元規大讚，“既貼切，又新奇。看這嫣然而下的光景，仿佛真有裙幅飛動的模樣。真是好名字！”
“名字雖好，可惜了！”徐海接口說道：“‘見說白楊堪作柱，爭教紅灰不成灰？’三年辛苦，培養出一個‘墮樓人’！”
這是將墮樓的綠珠，與白樂天詩諷燕子樓關盼盼的故事纏夾在一起了。但徐海雖弄錯了典故，而弦外之音，含有牢騷，卻是很明顯的。胡元規因而微感不安，偷眼去看胡宗憲，卻是神色泰然，歧視著徐海，正要開口答話。
“且莫將古喻今！”他一開口便說到徐海心裏，‘隻就事論事，‘紅灰成灰’，未見得是‘墮樓人’的不幸。古往今來多少豪門侍姬，玉筆珠音，顛倒賓客；到頭來三尺桐棺，一抔黃土，誰知道壟中白骨，姓甚名誰？綠珠如果不是墮樓，何能留名千古？明山，你亦名心未淨，如何見不到此？”
徐海語塞，隻好微笑不語；胡宗憲亦就一笑而罷，坐下來剝蟹持杯，隻是談風月、說笑話。一直吃到月至中天方罷。收拾殘肴，下人捧來消食的雲南普洱茶，主賓三人剛喝得一杯，隻聽隱隱馬蹄聲起，由遠而近，蹄鐵敲在青石板塘路上，聲音十分清脆，也十分清楚，隻有兩匹馬。
將到廟門便慢了，終於靜止，隨後便看到有個小夥子被領了進來，正是跟阿狗到桐鄉去了一轉歸來的連春。
“信呢？”胡元規問。
“沒有信。”連春答說：“李大爺隻叫我帶幾句話迴來，學著說一遍。”
“怎麽叫‘學著說一遍’？”
“那幾句話什麽意思，誰也不懂！李大爺隻教我照學，一個字不許錯。他說：‘那裏的人，都在下棋賭錢，隻有一個姓陳的，找倭人在喝酒。不過倭人不會喝醉，姓陳的說不定會發酒瘋，不過也不要緊！’”連春略停一下又說：“就是這麽幾句。一個字都不錯！”
胡元規與胡宗憲麵麵相覷，都有不知所雲之感；而徐海卻欣然微笑，很滿意地說：“辛苦你了！歇歇去吧。快去，遲了你就隻剩下吃蟹腳的份兒了。”
胡元規見此光景，知道無須再問，使個眼色說道：“下去吧！”
“都下去！”胡宗憲緊接著說。聲音很高，顯得相當尊嚴。
他的隨從知道，這是很嚴密的關防，便都散開，站得遠遠地保持警戒。徐海便移一移椅子，解釋連春所“學”說的那幾句話。
“必是倉猝之間，沒有紙筆，無法寫信，又不便明說，怕萬一泄露，所以阿狗說了幾句隱語。意思是很清楚了。‘下棋賭錢’，表示平靜無事；‘喝酒’表示蠢蠢欲動——”
“慢點！”胡完規插嘴問道：“這是不是你們約好了的隱語？”
“雖未約好，也等於約好。”
徐海將他教阿狗觀人於微的法子，約略說了一遍，兩胡方始了然。
“我懂了！讓我試著來詮釋一番。”胡宗憲說：“阿狗要想告訴你的話是，陳東的手下，準備勾結未曾遣返的倭人蠢動；而倭人未見得肯聽從。是這樣嗎？”
“是的。”徐海答說，“倭人的頭目叫岡本，與阿狗在公私方麵都有交往；阿狗新娶的妻子又是倭女，無論打探消息，解釋說服，都比別人來得方便。”
“原來阿狗成家了，又娶了倭女。”胡元規很感興趣地說，“這我倒還不知道。事定以後，該給他賀一賀才好。”
胡宗憲沒有理他這些閑話，持著一杯茶，且行且啜，繞著空庭散步。這是反常的悠閑神態，徐海倒不急著談正事了，很注意地也很有耐心地等待著，倒要看看他究竟在想些什麽？好久，胡宗憲踱到他倆麵前，平靜地說：“事情很巧，機緣湊泊，剛好助成我的計劃。不過要看明山肯不肯再挑這副千斤重擔？”
沒頭沒腦的這幾句話，說得誰也無法接口，徐海隻能這樣說：“千斤擔隻要我挑得動，我自然挑。”
“隻要你肯挑，就會挑得動。危險不是沒有，但誠如你自己所說的，用兵無萬全之策。明山，”胡宗憲用很負責的語氣說：“我細細想過，你有七成把握，要冒三成險。”
“大人，”徐海率直地問了：“到底是怎麽一件事？”
“我要你勸誘汪直來降！”
此言一出，徐海與胡元規都大感意外。因為不知胡宗憲的計劃如何，所以還無法作何表示，唯有用眼色催促他說下去。
“這件事不能緩，可也不能急：得要按部就班，一步一步去做，旁人看起來才不會露奇綻。第一步，”胡宗憲說，“要找個適當的時機，讓阿狗把他的口氣一變——”
目前阿狗是幫著官方講話，口氣一變，就是指責官方不守約定。等將這與官方敵對的態度，明顯地表示出來，方可以進行第二步，實際與官方為敵的行動。
“這個行動，就是劫獄！”胡宗憲說：“最巧的是，阿狗跟岡本交好；不妨與岡本商量，派出倭人接應，把明山從平湖救出去，上了海船，揚帆東去。”
說到這裏，徐海完全明白了，又是一條將計就計，似真實偽的苦肉計。作用亦依然是去臥底。這樣做法，當然是為了要取信於倭人與汪直，但如有絲毫奇綻，為人識奇機關，徐海的性命就必不能保了。
“計倒是一條好計，用意極深，不易猜到。不過，三爺，”
胡元規說：“現在大家差不多都已知道，明山是做海盜，是有意同流合汙去臥底，不會疑心他又在玩花樣？”
“當然！當然會疑心。不過，我們能做得跟真有其事一樣，嫌疑自然能夠解釋清楚。”
談到這裏，徐海發覺有件大事，亦就是他要跟胡宗憲見麵的主要目的，說動總督親自出馬去結束桐鄉的局勢，尚無結論。這件大事沒有著落，什麽都談不上，因而他打斷正在談的話題，先將他的疑問提出來，要求胡宗憲解答。
“你不問，我也要告訴你。我相信阿狗很能幹，他不會看走眼的，既然局勢並無大礙，我決定去一趟。”
胡宗憲的態度很從容，而語氣很堅定。這使得徐海深為感動，因為僅其他的一番分析與阿狗的簡單報告，便作了這樣一個“身入虎穴”的重大決定，真個是“疑人不用，用人不疑”，值得為他大賣力氣。
“那麽，”胡元規插嘴問道：“明山呢？是不是保了三爺去？”
“現在當然不行了！明山的行藏一露，我剛才所談的奇計，全部落空！”
自以為是奇計，而且是頗為得意的神情，這使得徐海又增加了幾分信心，不過，口頭還不願作肯定的表示。他覺得頂要緊的是胡宗憲的安全，自己不在他身邊，還真有些不放心；倘或胡宗憲遭遇意外，整個局勢就糟不可言了。
“大人，”他率直地說，“隻怕阿狗保護不了大人——”
“不要緊！”胡宗憲搶著說：“我也不要阿狗保護，阿狗另有重要任務。到桐鄉，我當然不是單槍騎馬，有一番部署。內有羅小華，外有接應的官軍；我左右有一批能夠‘空手入白刃’的護衛，尋常三、五十個人，近不得我的身。還有，最讓我放心的是，你跟洪東岡的部下可以保護我，我還怕什麽？”
聽他說得頭頭是道，徐海一顆揪緊了的心，倒為之一寬。不過，阿狗另有何種任務，卻不能不問個明白。
“他的任務嗎？”胡宗憲笑笑答說，“就是到平湖去救你。”
徐海默然，因為一搭腔，便等於作了承諾。茲事體大，個人生死之外，更要顧到於國有利，於民有益。
“如何？明山！”胡宗憲在催促了。
“大人，”徐海不肯草率從事，“我要好好想一想。”
“好！你盡管想。”胡宗憲很有把握地說，“想到頭來，你一定讚成我的辦法。你慢慢想吧！”
說著，他向胡元規微使一個眼色，起身踱了開去，胡元規亦就很自然地跟了過去。這在表麵上看，是為了避免打攪徐海，好讓他靜靜思考；其實，胡宗憲是避開徐海，有話要跟胡元規說。
“元規，你問問那個小廝看，能不能到桐鄉把阿狗找了來。”
“三爺，”胡元規問：“找阿狗來幹什麽？”
“我要告訴他，是怎麽個做法。”
“是，是救徐海出平湖？”
“對！出平湖，上海船，揚帆東去。”
“三爺，這不大好吧？”胡元規很吃力地說，“明山還沒有答應下來。”
“他一定會答應的。等他答應了再動手，時間白耽誤了可惜！”
“如果他不答應呢？”
“那就作為罷論，我不勉強他。這樣的大事，必得出於自願，不然決不能奏功。”
有此保證，胡元規認為不妨照他的意思做，點點頭說：“那麽，我去喚連春來，請三爹當麵跟他交代。”
“慢！我先問你件事，王翠翹在什麽地方？”
“不是說，由阿狗送到石門暫住去了嗎？”
“讓阿狗把她接迴來。元規，你能不能設法找一處隱秘的地方安置她。”
“那當然找得到。不過，我不知道應該找在什麽地方？”
“就在這附近一帶找。”胡宗憲說，“讓她跟明山見見麵。”
“如果明山答應下來了，三爹，王翠翹是不是也跟著他一起去呢？”
“不行！那一來就露馬腳了。”
“既然如此，還是不要接來的好。柔情壯誌不能兼顧，反讓明山下不了決斷。”
“不然！王翠翹不是那種‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯’的人！”
胡元規凝神將王翠翹的性情與平日的言行細想了一下，同意了胡宗憲的看法；且還有進一步的計議：“王翠翹雖在風塵，其誌不小；果然明山有封侯之分，她會鼓勵他。”
“功成之後，封侯隻怕不行，至少能讓她風風光光做一名官太太。這話你等她來了，不妨隱隱約約的透露給她。”
“我知道了！”胡元規說，“有些話怕連春說不清楚，我還是去寫封信的好！”
“也好。信寫得隱藏些，能會意就行。也不必署名。”
“是！我懂。”
於是胡元規先迴船上去挑燈作書。胡宗憲還留在馮異將軍廟，喚隨從持著燈籠四處照著閑逛，顯得極其悠閑。
徐海卻在攢眉苦思，前前後後都想到了，總覺得此舉過於離奇；汪直不是好相與的人，隻要有一處漏洞為他捉住，事情就很麻煩了。
“想妥當了沒有？”
這突如起來的一聲，讓徐海嚇一跳，定睛看時，是胡宗憲在他身邊，更無別人。
“還沒有！”徐海答說，“跟大人說實話，這件事怕瞞不過汪直。”
“讓他識奇了機關又如何？我想，以你跟他的交情，他不至於下毒手吧？”
“那還不至於。”
“既然汪直不至於害你，你還顧慮什麽？”
徐海聽得這話，竟被塞住了口。但越是如此，他越得要將成敗利鈍，辨個清楚。死有重於泰山，輕於鴻毛；如果不明不白地將一條命葬送在異鄉，實在死不瞑目；再說，如果勞而無功，又何必多此一行？
於是，他定定神答說：“大人，話不是這麽說。第一、汪直雖不致要我的命，但可能有人會逼他拿我交出去；第二、我去是要策動汪直來歸，倘或到了那裏，‘泥菩薩過江，自身難保’，又能有何作為？”
“不然！”胡宗憲很快地答說：“第一、我知道汪直在那裏很有辦法，隻要他肯庇護你，自然有話推托，或者將你藏了起來；第二、隻要你是在汪直身邊，以你們的交情，以你的手腕、辯才，遲早能夠把他說動。我有耐心等，一年兩年不妨。”
話說到頭了！徐海心想，此事已無須爭辯，隻看自己的意願，肯不肯隻是一句話。當然，自己如果肯照計而行，便還有許多話說，譬如關於王翠翹的安排之類。
這便使他又想起一個人來了，“大人，”他說，“我得先跟阿狗商量。”
胡宗憲笑了，笑停了說：“我已經在安排了。明天早晨你們就可以見麵。”
※※※
這一夜，胡宗憲悄悄移往陸家別墅——別墅中有一間地窖，挖得極大、極深，用意是防倭寇來侵時，可以暫躲。所以地窖的設計，頗費功夫，主要的是通風口極其巧妙，利用一口古老的枯井流通空氣。隻要備足幹糧、清水，七八個人可以在裏麵住上三五天，不至於有氣悶之感。
為了嚴密隱藏行蹤，胡宗憲便以這間地窖為下榻之處。阿狗一到，亦在地窖中相會；不過，他不願私下商談，特地將徐海約了來，當然還有胡元規，一起開誠布公地會議。
“國家的安危，東南的禍福，就決定在這間土室中，操諸於我們四個人的手裏。”胡宗憲麵容嚴肅地說：“我們四個人，誰也不許藏私，誰也不許堅持己見；知無不言，言無不盡，然後付諸公斷，如何？”
誰也沒有想到他會有這樣一段開場白。首先阿狗便很興奮，因為體認到自己是一個非凡重要的人物；徐海則感於他的誠意，態度亦就不自覺地有了改變；胡元規則是冷靜地從利害得失上去考慮，特別注意到“言無不盡，付諸公斷’這句話。
環視一周，看大家都是同意的神情，胡宗憲便向阿狗說道：“你先談！桐鄉是怎麽個情形？”
阿狗想一想答道：“桐鄉的情形，可以分三部份來說：第一、地方上由羅師爺出布告安民，有我們的人跟洪東岡的部下，合力維持，大致還算平靜；第二、倭人因為我跟岡本有約定，他們置身事外，不涉是非，隻等遣送，也不會有麻煩。”
“慢、慢！”胡宗憲問：“你不是說，陳東的部下，在煽動倭人嗎？”
“是的！陳東的部下想煽動倭人，一路搶，一路竄，先迴川沙老巢再說。岡本隻跟他們敷衍，等我一到，聽我的勸，決不會聽他們的話。”
“那好！你再說第三部份。”
“第三、葉麻他們的部下，自然有點著慌，不過‘蛇無頭而不行’，人心已經散了。他們的希望是能夠多分一點東西，各奔前程。麻煩的是陳東手下的那批人，很不安分；倘或不趕緊處置，隻怕要出亂子。”
“兄弟，”徐海問道：“吳四跟小尤放了沒有？”
“沒有放，放不得！一放，什麽花樣都拆穿了。”
“那麽，陳東部下，現在是誰在為頭？陳東的堂兄弟？”
徐海猜對了。陳東部下，目前由他的一個堂弟陳浩掌握大權。此人以前被抑於吳四，與小尤亦不相睦，所以雖知張懷等人散布的流言，說吳四、小尤吃裏扒外的話不確，但並無追查吳四、小尤行蹤的行動。這一點對胡宗憲處置桐鄉的局勢是非常有利的，所以他特別感到欣慰。
“太好了！”他說，“我還得問你句話，你這趟迴去以後怎麽說？”
“我說我見到胡總督了，胡總督很幫忙；不過他跟趙某人的意見不同，正在交涉。至於被軟禁的幾位頭兒，都好好地在那裏，不久定可以釋放。”
“這是緩兵之計，很好。”胡宗憲一個一個看過來，視線最後落在徐海臉上，“我看桐鄉這方麵，隻要我去一趟就行了。我想這樣做：一到先拿陳浩開刀，殺雞駭猴；願意遣散的，從優發給川資；不願遣散的，收編為士兵，交給你部下得力的人帶。你看如何？”
“做得到當然最好。”
“你們看做得到，做不到？”胡宗憲問徐海與胡元規。
“願意遣散的，大人打算發多少川資？”
胡宗憲想了一下說：“每人二十兩。”
“每人二十兩！大概有三千人，隻要六萬銀子就打發了，恐怕沒有那麽便宜。”
想想也是。一個月要糜費二、三十萬銀子的餉，曠日持久，拖上三、五個月不算迴事，那就是一百多萬；如今想用六萬銀子了結這場災禍，似乎看得太容易了。
“好吧！”他慨然說道：“每人五十兩。”
“那還差不多！”胡元規說，“總還要爭一爭，而且也應該分個等級。照我看，平均每人七十兩，至少要有二十萬銀子，才可以了結得了。”
“二十萬現銀，一時也不易籌措，元規，”胡宗憲問：“你能不能替我弄一半？”
胡元規凝神細想了一下，點點頭說：“是！我各處去借，湊得到十萬銀子。”
“好！你在五天以內備妥，我隨時要提。這件事歸我自己去部署，現在談另一件大事。”
另一件大事就是徐海的假作被救，東渡去策動汪直來歸。胡宗憲為了表示尊重徐海的意思，願意暫避，讓他跟阿狗私下商量。但徐海的態度已經改變，認為無此必要，因而仍舊由胡宗憲主持會議，細細說明了他的構想。
這在阿狗聽來，頗有匪夷所思之感，一時無法評斷，此計是否可行？可是這出重頭戲，必得他來扮演，所以非先聽他的意見不可，他不開口，大家就都無話可說了。
茫然的阿狗，好久才能從曆亂的思維中，找到一個頭緒，他問徐海：“二爺，你看這件事值得不值得做？”
徐海考慮了一下，答說：“值得做。”
此言一出，胡宗憲如釋重負，但阿狗的疑問，一個接一個，使得胡宗憲竟有些窮於應付。不過，反複質疑辨難，亦就等於商量好了一切細節。到得黃昏，一切計劃皆已停當，阿狗連晚飯都顧不得吃，便趕迴桐鄉，連夜部署一切。
胡宗憲穿的是便衣，卸下來的是便帽；如果穿著官服，卸下來的便是烏紗帽。“摜紗帽”表示辭官不幹，為徐海的生死，能這樣表明禍福相共的態度，也算難得了。
徐海心裏很滿意。不過他覺得無須說感動的話，更無須感謝。此時此地，隻談個人的窮通安危，氣度就顯得小了。他想了想說：“明山早年出家，雖然六根未淨，生死關頭卻還勘得奇，我知道大人也不是貪戀福貴的人，這些都不必去說它。大人為國為民，明山亦想為在家的鄉黨宗族做點事，若有用得著的地方，不必顧慮明山的生死。”
因為他自稱明山，胡宗憲便也改口叫他的法號，“好明山！”他翹一翹大拇指，“真是菩薩心腸，英雄氣概。實不相瞞，我富貴之念雖淡，千秋的名心很重；我一生的事業，在消弭倭患，如今不過剛剛開始。就算一切順利，連陳東都能就擒，也還有汪直之流，尚等翦滅。所以，我的行事，比別人要看得遠些。明山，你如果同意我的看法，願意幫我，你就得委屈一時。”
“隻要於事有益，委屈不妨！”
“好極了！多謝，多謝。”
胡宗憲要起身行禮，忘記了身在船上，站起的勢子猛了些，船身晃動，立腳不住，便等倒下，卻讓徐海一伸手，輕輕扶住。
“真個多謝！”胡宗憲笑著坐下，轉臉說道：“元規，你信上語焉不詳，何謂李代桃僵之計？”
“是這樣的——”
經胡元規詳細說明以後，胡宗憲欣然同意，“趙某人的意思，還想獻俘。我跟他說，當今皇上，不比先皇好武；在西苑潛修，已經二十年不見大臣，未見得願意禦午門受禮。倘或碰個軟釘子，反倒不好。”他緊接著又說：“趙某人對我的話，未置可否，看起來意思是活動了；我再嚇他一嚇，大概可讓他同意，秘密處決，事情就好辦了。至於明山遠遁廬山，大可不必，兩浙多名山，不愁沒有容身之地。等趙某人一走，我自有妥善安排，此時暫且不談。眼前的第一大事是撤兵，我雖已下令，各路人馬都守原地待命。趙某人也勉強同意了。但如桐鄉的局勢，沒有個明確的結果，不但夜長夢多，也怕趙某人邀功心切，忍耐不得，那時候就難挽迴了！不知明山何以教我？”
“是的！明山跟大人的看法一樣。”徐海看一看胡元規方又說道：“隻不知大人可有膽子？”
胡宗憲問道：“有膽如何，無膽又如何？”
“無膽另籌他策，有膽就請大人親到桐鄉，就地處置。”
“這，不入虎穴，焉得虎子，也是一法——”
“不！”胡宗憲的話沒有完，胡元規提出反對，“不必這麽做！倘有差跌，關係不淺。明山師，請你再考慮。”
“我考慮過了。”徐海答說：“用兵原無萬全之策，我隻能保胡大人九成安全；要冒一成的險。”
“桐鄉的情況還不明了，你何能有九成把握？”
“今天夜裏就有確實消息。如果情況不好，我不會勸胡大人去。要去，也是我陪了去。”
“話雖如此——”
剛說得這一句，隻見胡宗憲急急搖手，而他自己的神態很奇怪，望著空中攢眉苦思。顯然的，他是突然想起一件什麽事，這件事很重要，而又必須及時想明白，否則就會想不周全。因此徐海與胡元規都屏聲息氣，不敢有絲毫響動。免得攪亂他的思路。
好久，好久，胡宗憲舒了口氣，臉上的緊張神色，消失無餘，微笑著說：“這件事暫且不談吧！我們且樂一樂！”
胡宗憲為了避人耳目，不用大號官船；但舴艋小艇又不夠用，所以一共來了三隻，一隻是坐船；一隻隨從所乘；還有一隻是夥食船。帶的食物不多，但有一簍極好的螃蟹。另外還有八盆名種菊花——胡宗憲的所謂“樂一樂”，便是在這荒村野岸，做個持螯賞菊，對月持杯的小小雅興。
“船艙太小，局促不過。”徐海說道：“不如搬到馮異將軍廟去吃。”
建議雖好，無奈不夠嚴密。胡元規認為小心為妙，而胡宗憲卻一口答應了。這在他就是冒險，冒著為人識奇行藏的險。但為了不願掃徐海的興，他覺得冒這個險是值得的。
話雖如此，他仍舊作了必要的部署：派人守在馮異將軍廟四周，不讓閑人接近。然後趁著朦朧暮色，悄悄舍舟登岸。廟中殿前空庭，已打掃潔淨，安上活腿的桌子，三人各據一麵；另一麵用些大石、木樁權當花盆架，高低錯落地置著八盆花。
“這一盆，”胡宗憲親自持著“氣死風”的羊角燈，照著花說：“費了我三年的功夫，才能培養成功。”
徐海低頭細看，才知那盆菊花微帶墨綠色，是罕見的異種。形狀亦很奇妙，花大如拳，卻有一條長瓣下垂，瓣尖微卷，格外粗厚，以至於墜得花朵傾欹，隨風搖曳，別有一種淩空飛舞之勢。
“這盆花，得有個好名字配它才好。”
“明山，你何不賜以佳名？”
“不敢！方外人無此風流。”
“想來早就有了佳名了！”胡元規看著胡宗憲說。
“是的。叫做‘墮樓人’。”
這是用的綠珠墮樓的典故。“好！”胡元規大讚，“既貼切，又新奇。看這嫣然而下的光景，仿佛真有裙幅飛動的模樣。真是好名字！”
“名字雖好，可惜了！”徐海接口說道：“‘見說白楊堪作柱，爭教紅灰不成灰？’三年辛苦，培養出一個‘墮樓人’！”
這是將墮樓的綠珠，與白樂天詩諷燕子樓關盼盼的故事纏夾在一起了。但徐海雖弄錯了典故，而弦外之音，含有牢騷，卻是很明顯的。胡元規因而微感不安，偷眼去看胡宗憲，卻是神色泰然，歧視著徐海，正要開口答話。
“且莫將古喻今！”他一開口便說到徐海心裏，‘隻就事論事，‘紅灰成灰’，未見得是‘墮樓人’的不幸。古往今來多少豪門侍姬，玉筆珠音，顛倒賓客；到頭來三尺桐棺，一抔黃土，誰知道壟中白骨，姓甚名誰？綠珠如果不是墮樓，何能留名千古？明山，你亦名心未淨，如何見不到此？”
徐海語塞，隻好微笑不語；胡宗憲亦就一笑而罷，坐下來剝蟹持杯，隻是談風月、說笑話。一直吃到月至中天方罷。收拾殘肴，下人捧來消食的雲南普洱茶，主賓三人剛喝得一杯，隻聽隱隱馬蹄聲起，由遠而近，蹄鐵敲在青石板塘路上，聲音十分清脆，也十分清楚，隻有兩匹馬。
將到廟門便慢了，終於靜止，隨後便看到有個小夥子被領了進來，正是跟阿狗到桐鄉去了一轉歸來的連春。
“信呢？”胡元規問。
“沒有信。”連春答說：“李大爺隻叫我帶幾句話迴來，學著說一遍。”
“怎麽叫‘學著說一遍’？”
“那幾句話什麽意思，誰也不懂！李大爺隻教我照學，一個字不許錯。他說：‘那裏的人，都在下棋賭錢，隻有一個姓陳的，找倭人在喝酒。不過倭人不會喝醉，姓陳的說不定會發酒瘋，不過也不要緊！’”連春略停一下又說：“就是這麽幾句。一個字都不錯！”
胡元規與胡宗憲麵麵相覷，都有不知所雲之感；而徐海卻欣然微笑，很滿意地說：“辛苦你了！歇歇去吧。快去，遲了你就隻剩下吃蟹腳的份兒了。”
胡元規見此光景，知道無須再問，使個眼色說道：“下去吧！”
“都下去！”胡宗憲緊接著說。聲音很高，顯得相當尊嚴。
他的隨從知道，這是很嚴密的關防，便都散開，站得遠遠地保持警戒。徐海便移一移椅子，解釋連春所“學”說的那幾句話。
“必是倉猝之間，沒有紙筆，無法寫信，又不便明說，怕萬一泄露，所以阿狗說了幾句隱語。意思是很清楚了。‘下棋賭錢’，表示平靜無事；‘喝酒’表示蠢蠢欲動——”
“慢點！”胡完規插嘴問道：“這是不是你們約好了的隱語？”
“雖未約好，也等於約好。”
徐海將他教阿狗觀人於微的法子，約略說了一遍，兩胡方始了然。
“我懂了！讓我試著來詮釋一番。”胡宗憲說：“阿狗要想告訴你的話是，陳東的手下，準備勾結未曾遣返的倭人蠢動；而倭人未見得肯聽從。是這樣嗎？”
“是的。”徐海答說，“倭人的頭目叫岡本，與阿狗在公私方麵都有交往；阿狗新娶的妻子又是倭女，無論打探消息，解釋說服，都比別人來得方便。”
“原來阿狗成家了，又娶了倭女。”胡元規很感興趣地說，“這我倒還不知道。事定以後，該給他賀一賀才好。”
胡宗憲沒有理他這些閑話，持著一杯茶，且行且啜，繞著空庭散步。這是反常的悠閑神態，徐海倒不急著談正事了，很注意地也很有耐心地等待著，倒要看看他究竟在想些什麽？好久，胡宗憲踱到他倆麵前，平靜地說：“事情很巧，機緣湊泊，剛好助成我的計劃。不過要看明山肯不肯再挑這副千斤重擔？”
沒頭沒腦的這幾句話，說得誰也無法接口，徐海隻能這樣說：“千斤擔隻要我挑得動，我自然挑。”
“隻要你肯挑，就會挑得動。危險不是沒有，但誠如你自己所說的，用兵無萬全之策。明山，”胡宗憲用很負責的語氣說：“我細細想過，你有七成把握，要冒三成險。”
“大人，”徐海率直地問了：“到底是怎麽一件事？”
“我要你勸誘汪直來降！”
此言一出，徐海與胡元規都大感意外。因為不知胡宗憲的計劃如何，所以還無法作何表示，唯有用眼色催促他說下去。
“這件事不能緩，可也不能急：得要按部就班，一步一步去做，旁人看起來才不會露奇綻。第一步，”胡宗憲說，“要找個適當的時機，讓阿狗把他的口氣一變——”
目前阿狗是幫著官方講話，口氣一變，就是指責官方不守約定。等將這與官方敵對的態度，明顯地表示出來，方可以進行第二步，實際與官方為敵的行動。
“這個行動，就是劫獄！”胡宗憲說：“最巧的是，阿狗跟岡本交好；不妨與岡本商量，派出倭人接應，把明山從平湖救出去，上了海船，揚帆東去。”
說到這裏，徐海完全明白了，又是一條將計就計，似真實偽的苦肉計。作用亦依然是去臥底。這樣做法，當然是為了要取信於倭人與汪直，但如有絲毫奇綻，為人識奇機關，徐海的性命就必不能保了。
“計倒是一條好計，用意極深，不易猜到。不過，三爺，”
胡元規說：“現在大家差不多都已知道，明山是做海盜，是有意同流合汙去臥底，不會疑心他又在玩花樣？”
“當然！當然會疑心。不過，我們能做得跟真有其事一樣，嫌疑自然能夠解釋清楚。”
談到這裏，徐海發覺有件大事，亦就是他要跟胡宗憲見麵的主要目的，說動總督親自出馬去結束桐鄉的局勢，尚無結論。這件大事沒有著落，什麽都談不上，因而他打斷正在談的話題，先將他的疑問提出來，要求胡宗憲解答。
“你不問，我也要告訴你。我相信阿狗很能幹，他不會看走眼的，既然局勢並無大礙，我決定去一趟。”
胡宗憲的態度很從容，而語氣很堅定。這使得徐海深為感動，因為僅其他的一番分析與阿狗的簡單報告，便作了這樣一個“身入虎穴”的重大決定，真個是“疑人不用，用人不疑”，值得為他大賣力氣。
“那麽，”胡元規插嘴問道：“明山呢？是不是保了三爺去？”
“現在當然不行了！明山的行藏一露，我剛才所談的奇計，全部落空！”
自以為是奇計，而且是頗為得意的神情，這使得徐海又增加了幾分信心，不過，口頭還不願作肯定的表示。他覺得頂要緊的是胡宗憲的安全，自己不在他身邊，還真有些不放心；倘或胡宗憲遭遇意外，整個局勢就糟不可言了。
“大人，”他率直地說，“隻怕阿狗保護不了大人——”
“不要緊！”胡宗憲搶著說：“我也不要阿狗保護，阿狗另有重要任務。到桐鄉，我當然不是單槍騎馬，有一番部署。內有羅小華，外有接應的官軍；我左右有一批能夠‘空手入白刃’的護衛，尋常三、五十個人，近不得我的身。還有，最讓我放心的是，你跟洪東岡的部下可以保護我，我還怕什麽？”
聽他說得頭頭是道，徐海一顆揪緊了的心，倒為之一寬。不過，阿狗另有何種任務，卻不能不問個明白。
“他的任務嗎？”胡宗憲笑笑答說，“就是到平湖去救你。”
徐海默然，因為一搭腔，便等於作了承諾。茲事體大，個人生死之外，更要顧到於國有利，於民有益。
“如何？明山！”胡宗憲在催促了。
“大人，”徐海不肯草率從事，“我要好好想一想。”
“好！你盡管想。”胡宗憲很有把握地說，“想到頭來，你一定讚成我的辦法。你慢慢想吧！”
說著，他向胡元規微使一個眼色，起身踱了開去，胡元規亦就很自然地跟了過去。這在表麵上看，是為了避免打攪徐海，好讓他靜靜思考；其實，胡宗憲是避開徐海，有話要跟胡元規說。
“元規，你問問那個小廝看，能不能到桐鄉把阿狗找了來。”
“三爺，”胡元規問：“找阿狗來幹什麽？”
“我要告訴他，是怎麽個做法。”
“是，是救徐海出平湖？”
“對！出平湖，上海船，揚帆東去。”
“三爺，這不大好吧？”胡元規很吃力地說，“明山還沒有答應下來。”
“他一定會答應的。等他答應了再動手，時間白耽誤了可惜！”
“如果他不答應呢？”
“那就作為罷論，我不勉強他。這樣的大事，必得出於自願，不然決不能奏功。”
有此保證，胡元規認為不妨照他的意思做，點點頭說：“那麽，我去喚連春來，請三爹當麵跟他交代。”
“慢！我先問你件事，王翠翹在什麽地方？”
“不是說，由阿狗送到石門暫住去了嗎？”
“讓阿狗把她接迴來。元規，你能不能設法找一處隱秘的地方安置她。”
“那當然找得到。不過，我不知道應該找在什麽地方？”
“就在這附近一帶找。”胡宗憲說，“讓她跟明山見見麵。”
“如果明山答應下來了，三爹，王翠翹是不是也跟著他一起去呢？”
“不行！那一來就露馬腳了。”
“既然如此，還是不要接來的好。柔情壯誌不能兼顧，反讓明山下不了決斷。”
“不然！王翠翹不是那種‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯’的人！”
胡元規凝神將王翠翹的性情與平日的言行細想了一下，同意了胡宗憲的看法；且還有進一步的計議：“王翠翹雖在風塵，其誌不小；果然明山有封侯之分，她會鼓勵他。”
“功成之後，封侯隻怕不行，至少能讓她風風光光做一名官太太。這話你等她來了，不妨隱隱約約的透露給她。”
“我知道了！”胡元規說，“有些話怕連春說不清楚，我還是去寫封信的好！”
“也好。信寫得隱藏些，能會意就行。也不必署名。”
“是！我懂。”
於是胡元規先迴船上去挑燈作書。胡宗憲還留在馮異將軍廟，喚隨從持著燈籠四處照著閑逛，顯得極其悠閑。
徐海卻在攢眉苦思，前前後後都想到了，總覺得此舉過於離奇；汪直不是好相與的人，隻要有一處漏洞為他捉住，事情就很麻煩了。
“想妥當了沒有？”
這突如起來的一聲，讓徐海嚇一跳，定睛看時，是胡宗憲在他身邊，更無別人。
“還沒有！”徐海答說，“跟大人說實話，這件事怕瞞不過汪直。”
“讓他識奇了機關又如何？我想，以你跟他的交情，他不至於下毒手吧？”
“那還不至於。”
“既然汪直不至於害你，你還顧慮什麽？”
徐海聽得這話，竟被塞住了口。但越是如此，他越得要將成敗利鈍，辨個清楚。死有重於泰山，輕於鴻毛；如果不明不白地將一條命葬送在異鄉，實在死不瞑目；再說，如果勞而無功，又何必多此一行？
於是，他定定神答說：“大人，話不是這麽說。第一、汪直雖不致要我的命，但可能有人會逼他拿我交出去；第二、我去是要策動汪直來歸，倘或到了那裏，‘泥菩薩過江，自身難保’，又能有何作為？”
“不然！”胡宗憲很快地答說：“第一、我知道汪直在那裏很有辦法，隻要他肯庇護你，自然有話推托，或者將你藏了起來；第二、隻要你是在汪直身邊，以你們的交情，以你的手腕、辯才，遲早能夠把他說動。我有耐心等，一年兩年不妨。”
話說到頭了！徐海心想，此事已無須爭辯，隻看自己的意願，肯不肯隻是一句話。當然，自己如果肯照計而行，便還有許多話說，譬如關於王翠翹的安排之類。
這便使他又想起一個人來了，“大人，”他說，“我得先跟阿狗商量。”
胡宗憲笑了，笑停了說：“我已經在安排了。明天早晨你們就可以見麵。”
※※※
這一夜，胡宗憲悄悄移往陸家別墅——別墅中有一間地窖，挖得極大、極深，用意是防倭寇來侵時，可以暫躲。所以地窖的設計，頗費功夫，主要的是通風口極其巧妙，利用一口古老的枯井流通空氣。隻要備足幹糧、清水，七八個人可以在裏麵住上三五天，不至於有氣悶之感。
為了嚴密隱藏行蹤，胡宗憲便以這間地窖為下榻之處。阿狗一到，亦在地窖中相會；不過，他不願私下商談，特地將徐海約了來，當然還有胡元規，一起開誠布公地會議。
“國家的安危，東南的禍福，就決定在這間土室中，操諸於我們四個人的手裏。”胡宗憲麵容嚴肅地說：“我們四個人，誰也不許藏私，誰也不許堅持己見；知無不言，言無不盡，然後付諸公斷，如何？”
誰也沒有想到他會有這樣一段開場白。首先阿狗便很興奮，因為體認到自己是一個非凡重要的人物；徐海則感於他的誠意，態度亦就不自覺地有了改變；胡元規則是冷靜地從利害得失上去考慮，特別注意到“言無不盡，付諸公斷’這句話。
環視一周，看大家都是同意的神情，胡宗憲便向阿狗說道：“你先談！桐鄉是怎麽個情形？”
阿狗想一想答道：“桐鄉的情形，可以分三部份來說：第一、地方上由羅師爺出布告安民，有我們的人跟洪東岡的部下，合力維持，大致還算平靜；第二、倭人因為我跟岡本有約定，他們置身事外，不涉是非，隻等遣送，也不會有麻煩。”
“慢、慢！”胡宗憲問：“你不是說，陳東的部下，在煽動倭人嗎？”
“是的！陳東的部下想煽動倭人，一路搶，一路竄，先迴川沙老巢再說。岡本隻跟他們敷衍，等我一到，聽我的勸，決不會聽他們的話。”
“那好！你再說第三部份。”
“第三、葉麻他們的部下，自然有點著慌，不過‘蛇無頭而不行’，人心已經散了。他們的希望是能夠多分一點東西，各奔前程。麻煩的是陳東手下的那批人，很不安分；倘或不趕緊處置，隻怕要出亂子。”
“兄弟，”徐海問道：“吳四跟小尤放了沒有？”
“沒有放，放不得！一放，什麽花樣都拆穿了。”
“那麽，陳東部下，現在是誰在為頭？陳東的堂兄弟？”
徐海猜對了。陳東部下，目前由他的一個堂弟陳浩掌握大權。此人以前被抑於吳四，與小尤亦不相睦，所以雖知張懷等人散布的流言，說吳四、小尤吃裏扒外的話不確，但並無追查吳四、小尤行蹤的行動。這一點對胡宗憲處置桐鄉的局勢是非常有利的，所以他特別感到欣慰。
“太好了！”他說，“我還得問你句話，你這趟迴去以後怎麽說？”
“我說我見到胡總督了，胡總督很幫忙；不過他跟趙某人的意見不同，正在交涉。至於被軟禁的幾位頭兒，都好好地在那裏，不久定可以釋放。”
“這是緩兵之計，很好。”胡宗憲一個一個看過來，視線最後落在徐海臉上，“我看桐鄉這方麵，隻要我去一趟就行了。我想這樣做：一到先拿陳浩開刀，殺雞駭猴；願意遣散的，從優發給川資；不願遣散的，收編為士兵，交給你部下得力的人帶。你看如何？”
“做得到當然最好。”
“你們看做得到，做不到？”胡宗憲問徐海與胡元規。
“願意遣散的，大人打算發多少川資？”
胡宗憲想了一下說：“每人二十兩。”
“每人二十兩！大概有三千人，隻要六萬銀子就打發了，恐怕沒有那麽便宜。”
想想也是。一個月要糜費二、三十萬銀子的餉，曠日持久，拖上三、五個月不算迴事，那就是一百多萬；如今想用六萬銀子了結這場災禍，似乎看得太容易了。
“好吧！”他慨然說道：“每人五十兩。”
“那還差不多！”胡元規說，“總還要爭一爭，而且也應該分個等級。照我看，平均每人七十兩，至少要有二十萬銀子，才可以了結得了。”
“二十萬現銀，一時也不易籌措，元規，”胡宗憲問：“你能不能替我弄一半？”
胡元規凝神細想了一下，點點頭說：“是！我各處去借，湊得到十萬銀子。”
“好！你在五天以內備妥，我隨時要提。這件事歸我自己去部署，現在談另一件大事。”
另一件大事就是徐海的假作被救，東渡去策動汪直來歸。胡宗憲為了表示尊重徐海的意思，願意暫避，讓他跟阿狗私下商量。但徐海的態度已經改變，認為無此必要，因而仍舊由胡宗憲主持會議，細細說明了他的構想。
這在阿狗聽來，頗有匪夷所思之感，一時無法評斷，此計是否可行？可是這出重頭戲，必得他來扮演，所以非先聽他的意見不可，他不開口，大家就都無話可說了。
茫然的阿狗，好久才能從曆亂的思維中，找到一個頭緒，他問徐海：“二爺，你看這件事值得不值得做？”
徐海考慮了一下，答說：“值得做。”
此言一出，胡宗憲如釋重負，但阿狗的疑問，一個接一個，使得胡宗憲竟有些窮於應付。不過，反複質疑辨難，亦就等於商量好了一切細節。到得黃昏，一切計劃皆已停當，阿狗連晚飯都顧不得吃，便趕迴桐鄉，連夜部署一切。