有一個四十多歲,缺了一塊下巴的方臉漢被人群圍在中間推搡質問。


    那方臉漢連連辯解,但辯解的聲音卻都淹沒在咒罵聲中。


    朱由檢等人見此情形,不知究竟發生了什麽,停住腳步。


    人群的憤怒似乎已經控製不住。


    有人一拳打向方臉漢,打的鼻血長流。


    開了頭,其他的人拳腳也接踵而至。


    那方臉漢立腳不定,倒在地上。


    眼見就要被人群活活打死。


    程鴻鯉見狀,連忙衝過去,喝止眾人,詢問究竟是何情由。


    眾人七嘴八舌說了起來,朱由檢聽了片刻,也大致明白是怎麽迴事。


    這方臉漢名叫鄭勝,有把總頭銜,負責向管下兵民發放過一批糧餉物資。


    結果暗中私藏了一斛糧食,二十斤幹魚。


    被察覺後,這才被下屬圍毆。


    程鴻鯉聽了之後,歎了口氣,朝鄭勝看了一眼。


    目光如同在看一個死人一般。


    這時遊擊毛永平也聞訊趕了過來,聽了稟報之後,讓四個士兵去鄭勝住處搜查。


    那鄭勝頭破血流,從地上掙紮著起來,跪在毛永平麵前哀告道:


    “我婆娘和娃病得奄奄一息,若不能吃好點,怕就是要死了,無奈之下這才偷藏了糧食幹魚。”


    毛永平卻並未被鄭勝的哀告打動,臉上毫無表情,冷冷道:


    “到這島上的,誰沒死過親人,大家都是一般。”


    圍在旁邊的眾人,見毛永平沒有袒護鄭勝的意思,紛紛點頭。


    一些人臉上依舊滿是憤恨之色,說道“若你為老婆孩子可以私藏糧食,我等難道就該白白餓死?”


    鄭勝聽到這麽說,也知再哀求無益。


    目光中顯出絕望之色,咬牙道:


    “既是這麽說,便殺我的頭也罷,”


    毛永平臉上肌肉微微抽搐了一下,但臉上依舊沒有表情。


    很快去搜查的士兵抬著一袋糧食,一筐幹魚迴來了,確實就是從鄭勝住處搜查所得。


    毛永平見證據確鑿,看向鄭勝的目光冰冷,揮手道:


    “砍頭,把首級拿迴來示眾!”


    他的目光裏連一絲憐憫之意都沒有。


    他身後有兩個兵主動站出來,押住鄭勝,便要往朱由檢等人剛才來的方向而去。


    顯然正是要把人推到奈何崖那邊砍頭,直接把屍體推下崖,免得搬運屍身麻煩。


    朱由檢皺眉,覺得為了這點東西,就把人殺了,有些過於嚴苛。


    隻是目前來說,他們畢竟是外人,也沒有名分來加以幹涉。


    況且在群情激奮之下,若是觸了眾怒,隻怕亂子更大。


    張岱有些看不下去,便要上前提出異議。


    被汪汝淳一把拉住,連連搖手。


    張岱猶豫。


    正在此時,鄭勝被押著經過,看到張岱同情的神色,似乎想了什麽,忽然扭頭向毛永平哀聲叫道:


    “小的自知有罪該死,隻是臨死之前能否再見一次婆娘和娃,交代一下?”


    他看向毛永平的眼眸裏滿是乞求之色。


    毛永平皺眉:“見了又能怎麽樣?你婆娘和娃更難受。”


    鄭勝淒慘道:


    “大家都是同患難從韃子那裏逃出來的,難道這點微末請求,遊擊都不肯答應?”


    這時旁邊人群裏也有附和的聲音:


    “說的也是,他貪墨該死,臨死前見見老婆孩子,也不算過分。”


    毛永平終於點點頭,說道:“那就讓他見,不要多耽擱。”


    那兩個押著鄭勝的兵,聽命折轉迴來,沿著一條碎石鋪成的簡陋道路,往西北麵大片棚戶所在的方向走去。


    張岱見狀,對朱由檢說道:


    “公子,我去看看,或者可以接濟一下他家人。”


    朱由檢心想眼看東江困窘情形就要緩解。即便鄭勝按島上軍法該死,他家人也不該在形勢就要好轉的前夕,走投無路。


    於是點頭道:“也好。”


    張岱得到許可,便連忙追了上去。


    柳敬亭見張岱過去,心想這事情,將來或許能編到說書裏,便告了一聲:“咱也去。”


    大步流星的跟了過去。


    此時程鴻鯉迴轉到眾人身邊,指著西邊高地上,幾座外觀不錯的房屋道:“那裏是招待商人的館舍,諸位不妨到館舍前邊的亭子裏歇息片刻。等張、柳二位迴來,也容易看見。”


    朱由檢答應。


    眾人向那邊走去。


    到了亭子,眾人坐下。


    陸雲龍忍不住質問程鴻鯉:


    “為了半石糧食,幾斤幹魚,何至於就把一個將官殺了?”


    程鴻鯉苦笑了一下,說道:


    “列位大多是從內地來,不知東江情形。島上軍民苦日子過得久了,人人都積蓄一腔憤懣,不知向何處發泄。便都似火藥桶一般。若有一點不公,處置不當,便都要炸開。那時死的何止一個鄭勝?”


    汪汝淳幫著程鴻鯉解釋:


    “確實如此,別看島上軍民瘦弱不堪,卻都是從後金韃子那裏九死一生逃出來的,都不是能忍氣吞聲的軟弱之人。”


    程鴻鯉微微頷首:


    “若是寬縱這等分配不公之事,隻怕軍民怒火轉而對著更大的軍官”


    陸雲龍仍舊沒有被完全說服:


    “即便如此,朝廷大筆軍餉物資就要運到,那鄭勝私藏的這些糧食、幹魚,也算不得什麽了!”


    程鴻鯉搖搖頭:


    “朝廷之前也說過要大力支援東江,天啟七年答應給東江軍餉百萬,實際也大打折扣。島上軍民早都失望慣了。並不敢抱太大希望。”


    “即便當真能運來大筆軍餉,以前定下的規矩,也還要執行。若是對不公之事放過,軍民徹底失望,那結果不堪設想。”


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    陸雲龍聽到這裏,若有所思,他抬頭看了看眼前的商人館舍,目光閃爍:


    “島上軍民既是如此暴烈,又饑寒交迫,慘苦無比。商人住處和飲食都比島上軍民好出太多。島上軍民對照之下,隻怕也會嫉恨不滿,難保不生出劫掠殺戮之意。”


    程鴻鯉連連搖頭:


    “東江的糧餉物資大半倒是靠商人運送。再暴烈的軍官和士兵,碰見商人都是禮敬有加,唯恐得罪商人。


    “來東江的商人性命,更是設法保護周全。往往比自己人性命看得還重。”


    “這也是毛帥開辟東江鎮這七年多來,商旅一直不絕的緣故。若是東江對商人是個丟財喪命的死地,那誰還肯來?”


    說到這裏,他看了一眼汪汝淳:“這汪先生應該很清楚。”

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