第一百四十一章 因信成義
候鳥酒館的廚房為了應付每天從早到晚的顧客，不僅招募到四名技藝嫻熟的大廚，就連切菜的幫廚和打下手的小工都有十人之多。
臨近休息的時候，還能接到二十四人份量的招牌菜烤肉大餐，對於酒館的廚房來說，不吝是一個相當大的考驗，令四位大廚不爽的是，下了五成訂金預約晚餐的豪客，見識過他們的手藝後，竟然提出“指點”的建議。
要不是看在即將到手的傭金份上，要不是看在豪客身穿諸神教會的牧師白袍的份上，幾個年紀不大脾氣不小的幫廚肯定會在得到授意後破口大罵，當場讓杜利安.橡葉難堪，弄得他下不了台。
可是，白衣教士的指點實在是聞所未聞，明知道廚師們收起麵粉，竟然讓打下手的小工找來食肉藤的塊莖，用石磨反複碾過，擠壓成灰白色的漿糊，繼而過濾去少許雜質，在燒熱的鐵鍋裏快炒成褐黃色的幹粉。
正是這些酸澀的粉末，塗抹在肥瘦相間的羊腩肉片上裝盤，上蒸屜用猛火炊熟，飄蕩出來的熟香，不僅沒有羊肉的膻味，就連那些食肉藤的粉末都浸透晶亮的羊脂，變得異常可口，簡直就是化腐朽為神奇。
見識過杜利安.橡葉的手段後，還是有大廚不服氣，特意藏起了備用的肉塊，誰知白衣教士僅僅煩惱了一會，就靈機一動地指點著幫廚，將不用的羊板油切條，剁成寸丁小塊，下鐵鍋用涼水煮熟，再轉到小火熬出香噴噴的一鍋熱油。
緊接著，還未熬出所有油份的油渣，用漏勺撈起瀝幹放涼，趁機打散十七八個雞蛋成液，將油渣沾了生冷的蛋液，再在某個打下手的小工“找到”的麵粉裏滾了幾圈，放進小火溫著的油鍋裏煎炸，就成了鮮香酥脆的小酥肉。
如此神乎其技的烹飪技術，連最後一名大廚都拋棄了職業堅持，矜持地吃了一塊後，眼睛猛地瞪圓，放出不可思議的眼神，往嘴裏不停猛塞，又因為沒有嚼透，差點沒把自己噎死。
至此以後，候鳥酒館的廚房對於杜利安.橡葉來說，就再無一絲阻力，哪怕雞絲羹交由幫廚準備，他也僅僅下了幾個淚滴狀的火焰辣椒而已，並沒有呈現出獨一無二的手法，迴歸到到自己是顧客的本分上。
誰都知道廚房向來有留菜的習慣，白衣教士的“舊部”在酒館大廳一角大快朵頤的時候，剩下來的菜品被幾個大廚們分享掉，哪怕他們在之前的試菜時，早就吃地很飽了，卻還是沒有放棄聖光牧師親自指點的美食。
由於大廚們都在享用過後感覺棒極了，就沒有人去追究某個打下手的小工，冒著被開除的風險，給白衣教士獻上藏起來的麵粉的責任。
可是這位豬倌出身的小工約克，早就被杜利安.橡葉人前不顯山露水，事實上遠超尋常的廚藝折服了，他特意來到酒館大廳，聽到白衣教士的追隨者們高談闊論，對於明天的所謂晨禱和所謂的歸信儀式倍感好奇。
於是，揣著旁人難以理解的信任，廚房小工約克早早地迴到候鳥酒館的柴房歇息了，背靠著貼地而過的煙道，感受著一波又一波傳來的熱意，在暖烘烘的被窩裏累地直接和衣而睡，根本顧不了身上那股積壓多日後汗水發餿的臭味。
翌日淩晨，天色剛剛被初升的朝陽擦亮，廚房小工就聽到有人下樓的腳步聲，盡管他們刻意地放輕了腳步，可是小時候經常在森林裏牧豬的約克還是警覺地蘇醒了。
他毫不猶豫地伸手掀開縫縫補補盡是補丁的被子，迅速坐起身，找到被地熱烘幹的靴子，皸裂後遍布一道道口子的腳後跟順勢伸進去，聽到腳步聲離開酒館，他來不及整理被窩，伸手拄地借力猛地站起，慌亂地跑了出去。
候鳥酒館距離小鎮中心廣場並不遠，廚房小工跟著隊伍的後麵，看上去就像是其中一員似的，警覺的龍脈術士迴頭看了一眼，發現是一麵之緣的酒館雇工，微微一笑，也沒有說話。
當隊伍來到廣場西麵時，早起的鎮民往來穿梭，好奇地投來觀注的一瞥，譬如去早市賣菜的小販，踏著晨光敲鍾的鎮公所衛隊成員，藥劑房裏擦試管的小職員，傾倒煤渣的鐵匠作坊的學徒等等。
白衣教士早就在小廣場的西麵等候多時了，約克在人群隊伍後麵探出頭來，看見杜利安.橡葉專心致誌地雕刻著磨盤大的石頭，上麵是各種寶石充填的太陽以及周邊放射出去的長短線條，正是光輝教會的太陽聖徽。
“我注意到，歇手鎮至今沒有統一的時間標準，就借用今天的晨禱儀式，賦予我主的太陽聖壇，以觀察日影計時的日晷之用。”
隨著刻刀在未竟全功的線條上鏟走一抹碎石粉，雕刻完最後一筆的太陽聖壇，約克估計至少有三百多磅，卻被白衣教士單手拎著站起，恍如無物地往前走，來到廣場正中輕輕地放下去。
當朝陽的曦光照在歇手鎮上，金紅色的陽光從房頂滑落，照在太陽聖壇上，所有鏤空後的線條，凹陷的溝槽，都因充填滿了陽光而熠熠生輝。
“讚美我主，我主至高無上，您是往昔、今夕、未來永在的太陽，讚美驅散黑暗的破曉者，金色光輝的麵目璀璨者，法律的捍衛者、維護者，公正的裁決者……”
隨著杜利安.橡葉的太陽禮讚，約克發現白衣教士的追隨者紛紛雙膝及地，雙手十指交扣，低下頭，麵對太陽升起的方向，光輝燦爛的太陽聖壇，默默地吟唱著相同的讚美詞。
一股神聖的氣氛油然而生，距離最近的廚房小工感受到莫名的壓力，或者是被感染了，也是自發地跟著模仿，閉上眼睛，念念有詞地將太陽禮讚背了一遍又一遍。
周圍往來的小鎮居民，大多數被眼前發生的一幕驚呆了，不知不覺地跟著跪了下去，盡管身在不同的地方，距離或遠或近，卻還是跪了下去，麵朝太陽聖壇，任由暖烘烘的陽光灑在身上，驅散早起後滲透進身體裏的早春寒意。
杜利安.橡葉知道光輝之主的基本盤是貴族和統治者，不過這位偉大神力掌握著完整的太陽循環，是不可不扣的太陽神。
在自然界和大部分人類的日常生活中，太陽是必不可少的主要光源，能夠吸引靠天吃飯的廣大農夫和耕種者。
在一座新興小鎮，貴族秩序還未徹底成型的當下，白衣教士瞄準的信仰群體，正是這群托著整個社會運轉的基石，即所謂的底端階層。
至於像候鳥酒館的約克，沒有別的機緣，就是泯然於人群之中的普通人，一輩子生活在社會最底層的凡人。
可是，當他發現杜利安.橡葉的超然不凡，被莫名的機緣吸引著，主動向光輝之主靠近過來，太陽聖壇立即注意到他的存在，隨著一縷陽光灑進約克的心裏，莫名的聯係就此結成，甚至不需要白衣教士耗費自己的聖光本源加以維護。
類似於約克這樣的人還有不少，統統都是靈感敏銳，卻沒有任何門路，鬱鬱不得誌的普通人，因為接觸到麵目璀璨者的光輝，感受到教會的信徒毫無階層差距，都是平起平坐的兄弟姐妹，立即拋棄以往不信神的堅持，自發地主動改信。
杜利安.橡葉欣然著看著信仰之弦，從無到有地聯係成形，心裏頗有成就感地歎道：“將一群無信者、淺信者、泛信者，轉化為光輝之主的信徒，在某種程度上份屬於【救贖】。由我而來的新的神之權柄，在新的領域開辟出一方天地，公正的我主，定會記下這筆功勞。”
約克看到站在太陽聖壇前，身披榮光的白衣教士，宣讀著光輝之主的教義，並沒有太過於繁瑣晦澀的法律條文，僅僅以一句遵紀守法輕輕帶過，反而著重強調太陽的重要性，畢竟無處不在的陽光，對於小鎮居民日常生活來說，可是必不可少，不可或缺的光源。
任何正常的生產活動，沒有太陽可是不成的，要不然晚上有星月之光，工場作坊不也是早早收工歇下了，而不是催促著工匠繼續趕工幹活。
就這樣，晨禱儀式和初信引導都順利地完成了，接下來就是分享聖餐的時候。
約克看見儀式的主持人杜利安.橡葉取出一個澄黃色的布袋，從裏麵掏出一塊巴掌大的麵餅，分給他的追隨者享用，他也趕緊起身，快步走過去領取。
“這是我主的賜予，神聖的食糧，能夠滿足一天的需要，讓你們不至於辛勞工作後，在不堪重負的疲憊中沉沉睡去。”
隨著一個個歸信的信徒靠近過來，約克注意到白衣教士伸手進口袋裏取出一塊塊麵餅，絲毫沒有停下的意思，那個小小的口袋就像是連著一座倉庫似的，源源不斷地取出食物，卻連一點變化都沒有。
“簡直就是奇跡！”
可憐又可愛的酒館廚房小工，礙於見識有限的緣故，根本不知道世上還有連接著一個比較穩定的半位麵的空間袋的存在，內心震驚地無以複加，對於光輝之主的信仰，竟然又堅定了三分。
約克畢竟是個半大小子，有豐富人生經曆和隨著時間積累下的深厚閱曆的小鎮居民，就沒有那麽容易糊弄了。
不過，當他們領取到屬於自己的那份神聖的食糧，看上去就像是沒有發酵的普通麵餅，可是一口咬下去，不說入口就化的極致口感，那一股溫和的暖流順勢下肚後，整個人暖洋洋地就像是浸泡在熱度適中的溫泉裏，愉快地靈魂出竅，直接脫離主物質位麵，來到光輝之主的神國裏。
在農人眼裏，一望無際的麥田，泛起金黃色的麥浪，一日三熟的麥子，被辛勤的農夫飛快地收割完畢，碾子磨成的麵粉，烤成香噴噴的白麵包，就著香氣撲鼻的果醬和蜂蜜，吃地滿嘴是油。
在職業者眼裏，神國到處都是金燦燦的武器裝備，一個個全副武裝的戰士和騎士，不停地戰鬥著，哪怕戰死沙場，也會在一座座殿堂裏，很快地複活過來，再次投入到戰鬥中，磨練著自己的戰技。
在其他人眼裏，神國就是自己最向往的理想之地，所有一切的願望都能實現的完美國度。
杜利安.橡葉對此早就有所預料，並沒有感覺到意外，當神聖的意誌轉過來，他直言不諱地道：“這些初信的信徒，根基還很淺薄，還沒有經受過真正的考驗。給予他們適當的美好願景，哪怕是色彩繽紛的幻象，正是目前階段最恰到好處的安排。”
“唯有真正的信徒，才能看見神國的真相！畢竟，妄想著想要看見神國，看到神聖的信仰之源，聽到我主的神音，是偏離正信的邪惡之道，自然不能見到神祗的真相。”
“唯有放下偏執的想法，行走在神的道路上，踐行我主的教義，指導自身的日常生活，久而久之，才能逐漸靠近我主，才能成為真正的信徒。”
神聖的目光微微一動，顯然是對於杜利安.橡葉的解釋頗有感觸，畢竟白衣教士揭示的正是真正的信徒應該走的道路。
至此時開始，杜利安.橡葉在北境光輝之主的信仰網絡的權限又提升了一階，能夠接觸到紅衣主教才有資格學習的教典，他的神術位也隨之暴增，可以和蘇利斯修道院的院長紅衣主教伽泰瑪閣下掰一掰手腕了。
第一百四十二章 浪漫之約
一夜之間，歇手鎮迅速崛起光輝之主的聖壇，且有相當數量的小鎮居民歸信，在實力暴增的白衣教士杜利安.橡葉的率領下，通過“舊部”初步搭建起組織框架，已然成為相當有活力教會組織。
以鎮公所為首的小鎮管理層，礙於幕後掌權者【豪門毒花】娜塔莉.斯通有意無意的放縱，不得不表現出寬容的態度，不過他們也不是沒有拿到足夠的利益，至少鎮公所衛隊的編製擴充，已經順利地拿到手裏。
白衣教士對此不以為然地笑了笑，借助太陽聖壇積蓄的聖力和光輝，一口氣淨化了超過五十件，來自戰役穀深處，失落王國的邪祟奇物，一下子獲得了大量金錢物資和人情，總算是用實力征服了一大批心高氣傲的冒險者，在業內得到廣泛的認同而站穩腳跟。
戰士長葛烈亞挑選了部分有潛力的年輕信徒，通過壓榨體力的嚴苛訓練，同時補充大量精食，在短短的七天時間內，交出了一份令杜利安.橡葉滿意的成績單。
總數超過二十的小鎮居民，順利轉職為一階民兵，比較熟練地掌握劍盾格鬥技，以及攻防一體的雙層圓環戰陣，能夠圍攻格殺十級左右的精英劍士，或者在圍攻下妥善地保護住核心的重要人物。
當然了，這群一階民兵並非光輝教會在歇手鎮的主力，以龍脈術士謝爾頓為首的【龍裔兒童團】才是真正的殺手鐧。尤其是擁有特殊能力【謝肉祭】的謝儂，可以將自身的負麵狀態，化作龍息飛彈疾射出去，攻防兩端都相當出色。
至於【十夫長】謝洛夫，通過血液形塑出液體怪物作為肉盾，數量早就突破十頭的限製，準備向【百夫長】進化。
在擁有洞察真相的眼睛的謝爾頓率領下，草創的【龍裔兒童團】甚至深入到失落王國的內城，帶了三隻被打殘的寶箱怪出來。
當這三頭在高濃度的負能量環境中異化的寶箱怪，暴露在神聖的光輝中時，被迫吐出了壓箱底的王牌，全身珠光寶氣，其中不乏魔法道具，譬如火焰飛彈戒指和活化繩，全副武裝的傀儡殭屍。
可是，這樣做絲毫抵擋不住聖光對它們的淨化，被寶箱怪殺死而吞噬的冒險者屍體蛻變成的傀儡殭屍，反過來被龍脈術士當場碾碎，爆出了不少經過鑒定後，擁有腐化普通人意誌的魔法道具。
杜利安.橡葉對於年頭足夠久，都快進化成精怪的活化繩頗感興趣，保留其靈性地將其淨化後，這頭狡詐如毒蛇，襄助寶箱怪勒死、吊死不知道多少人的“絞索”，成了白衣教士捍衛法律的利器。
畢竟，以杜利安.橡葉現在的權限和地位，憑著體內的聖光源泉，製作出法律領域的聖物，並不是沒有可能。
隻要脫口而出一句“繩之以法！”，纏在白衣教士手臂上，被寬大的袖袍遮掩住的【法繩】，就會勢如毒蛇出洞地淩空撲擊，將杜利安.橡葉目光鎖定的人或物，以驚人的速度捆綁成粽子，限製住所有一切的動靜。
時隔七天的再次拜訪，一舉一動都被有心人觀注的白衣教士，來到擁有【岩石城堡】之稱，斯通夫人的要塞式別墅裏。
書桌上堆積如山的公文，早就有斯通家族還未出嫁的女兒擔任機要秘書而得到妥善的先期處理，她似乎得到娜塔莉.斯通的提點或是特殊的培訓，已經對歇手鎮的公文重要和緊急程度有所了解。
正因為如此，小鎮的事實掌權者【豪門毒花】並沒有毫無頭緒地忙碌，有了大把空閑的時間，尤其是那些待處理的二三四擋公文，被杜利安.橡葉處理地幹幹淨淨後，她更是鬆了口大氣地笑了。
白衣教士放下最後一份事關稅收的審批件，提醒道：“人活著，除了死亡，就是稅收！歇手鎮的稅收可是相當的少，這對於日益膨脹的管理層非常不利，會催生出很大的財政赤字，畢竟我們的事業尚且處於草創階段，開支方麵哪怕能省則省，有些地方該用錢還是會掏空錢包。”
“稅收這一塊，份屬於財政大權，是絕對不能鬆手，不能分權、讓渡部分權利的核心領域，也是你必須牢牢掌握的三種權利之一。”
娜塔莉.斯通沒有讓機要秘書離開，帶著請教的態度反問道：“上一次，你還跟我解釋，人事權和財政權必不可少！怎麽現在又多出新的權利？”
杜利安.橡葉沒有隱瞞自己的本意，正色道：“用政績考核來擢升和降職小鎮的管理層，即公正地懲罰，是你掌握人事權的原則。實際上，打開底層平民向上走的渠道，才是真正的目的。這樣做，會激發出他們拚命工作的熱情！”
“其次，擁有財政權可以讓你掌握所有人的錢包，哪怕是有名無實的領主，也不會放棄的一項權利。不過支撐這項大權，必須擁有強大到壓倒一切的武裝集團。”
“目前為止，斯通家族派來支持你的家族騎士，的確是一支強大的力量，卻不可以過度信任。畢竟，他們服從的是家族的意誌，維護著斯通家族的利益，而不僅僅是你的命令。”
“所幸的是，光輝教會的護教騎士團初步建立，憑著我和你的親密關係，他們就是你的權利基石。畢竟，誰都會為了利益有可能背叛你，唯獨我會永遠站在你的身後。”
話說到這個份上，來自斯通家族的女性機要秘書早已動容了，她早就猜到光輝教會的白衣教士杜利安.橡葉與主家的堂姐關係不一般，可是她萬萬沒想到兩人的關係竟然如此親密。
娜塔莉.斯通的臉色也微微一變，可是自己的男人質疑家族給予自己的支持，讓她的內心很不好受，反唇相譏道：“如果教會讓你離開我，撤走對我的支持，那麽我不是什麽都不剩下？”
誰知杜利安.橡葉早就有所預料，臉上還是淡然的笑容：“正因為有這個可能性，我在小鎮的教堂背麵，為你特意建立起一支【守夜人】的勢力。目前來說，還比不上擁有龍脈術士和大劍士的護教騎士團。不過，我相信不遠的將來，他們定然可以獨當一麵！”
驟然間聽到自己的男人，為了長遠的將來考慮，給自己安排地妥妥當當，娜塔莉.斯通不爭氣的眼淚又在眼眶裏亂轉。
“沒錯！【守夜人】是獨立於教會以外，屬於橡葉騎士次子杜利安的勢力，而不是白衣教士杜利安.橡葉的所有！你能明白其中的區別！”
杜利安.橡葉神色坦然地說出了【守夜人】建立的三原則：有光明的地方必有黑暗；黑暗不存，則光輝毫無意義；黑暗之地，我們不去占領，就會有對手和敵人去占領。
“以上就是我創建【守夜人】的初衷，以及支撐【守夜人】這個組織存在的理論和理由。如果說擁有神品聖職的我身在教會的光輝中，那麽【守夜人】就是光輝不在的黑暗中，維持秩序，守望和平的第三方勢力。它屬於我，也屬於你。”
“當然了，為了保守住這個秘密，我不會給你【守夜人】的名單，免得被竊取記憶的邪徒偷走。作為交換，我會給你指揮他們的信物，憑此你可以通過公開的渠道，從容指揮【守夜人】剪除對你的權利造成影響的對手。”
話說到這裏，哪怕是不懂事的機要秘書，也聽出了杜利安.橡葉的真正的本意，為了保護【豪門之花】娜塔莉.斯通，他可是會不顧一切的，尤其是“剪除”這個字眼，輕描淡寫地脫口而出，可是誰都能感受到從一頭迅速成長起來的巨龍牙齒縫裏噴出來的致命寒氣，可不是說笑的。
躲藏在渾厚的磚石牆壁後麵，斯通家族的【密室騎士】都忍不住開始懷疑，一旦自己接受家族的指令，試圖將娜塔莉.斯通架空，那麽自己第一時間麵對的肯定是由正在被觀察記錄的白衣教士杜利安.橡葉遞出來的，黑暗中的匕首！
這句承諾比世上任何情話都動人心魄，情緒起伏劇烈波動的娜塔莉.斯通深唿吸幾口氣，才平複下激動的心情，起身向緊隨其後，看上去同時站起的白衣教士額首致以謝意，隨後兩人無比默契地坐下。
“目前來說，隻要我不犯任何原則性的錯誤，家族是不會收迴對我的支持。你的考慮很是周全，卻未必為成真。”
“其次，來自家族的【密室騎士】，已經有人對我個人效忠了，成為我的秘密封臣。按照貴族序列的潛規則，封臣的封臣不是我的封臣！他們不會聽從家族的指令，隻會惟我命是從！這一點來看，你是多慮了！”
“最後……”
杜利安.橡葉知道自己的女人想要說什麽，揚起右手露出掌心，開口打斷了娜塔莉.斯通的話：“我就知道，我的女人不會如此被動。看來在修道院裏潛心學習的這段時間，給予你整個人的升華。也隻有像你這樣自強不息，不斷學習進步的女人，才能與我並肩前行！”
【豪門之花】娜塔莉.斯通抿嘴輕笑：“我的身後是世俗貴族勢力，你的背後是神靈的教會。我們兩人走到一起，屬於互幫互補的關係。我說，利益捆綁並不是絕對牢靠，互相扶持往前走，不正是當下北境最流行的政事教務融合自洽的最佳模式？”
白衣教士從袖子裏取出一枚淨化後的奇物戒指，輕輕地彈指，戒指就憑空飛起，緩緩地落在娜塔莉.斯通的手裏：“這是指揮【守夜人】的權戒！由我親自注入聖光源泉，能夠給你增加相當份量的【虛假生命】，小幅度提升你對元素法術的抵抗能力，幾乎完全免疫低級陰影、暗影、死靈、腐化、瘟疫等負能量法術的傷害。”
娜塔莉.斯通立即明白這是一枚有市無價的奇物，為了製造出這枚權戒，自己的男人肯定付出了很大的心血，想到剛才自己反唇相譏的態度，她的心裏就泛起歉疚的情緒。
原本【豪門之花】還想把戒指戴在左手環指上，可是這樣一來不就向外人宣示自己名花有主了麽，於是娜塔莉.斯通沉吟了片刻，還是戴在了食指上。
【北境戒指習俗：拇指戴戒指，非婚人士，掌握某種大權的權戒；食指戴戒指，宣示自己未婚，卻已有了愛人，想要結婚；中指戴戒指，表示自己已訂婚，或者有了愛人；環指戴戒指，代表自己已成婚，自己是已婚人士；尾指戴戒指，寓示著守身，不婚不嫁，守著戒律！】
候鳥酒館的廚房為了應付每天從早到晚的顧客，不僅招募到四名技藝嫻熟的大廚，就連切菜的幫廚和打下手的小工都有十人之多。
臨近休息的時候，還能接到二十四人份量的招牌菜烤肉大餐，對於酒館的廚房來說，不吝是一個相當大的考驗，令四位大廚不爽的是，下了五成訂金預約晚餐的豪客，見識過他們的手藝後，竟然提出“指點”的建議。
要不是看在即將到手的傭金份上，要不是看在豪客身穿諸神教會的牧師白袍的份上，幾個年紀不大脾氣不小的幫廚肯定會在得到授意後破口大罵，當場讓杜利安.橡葉難堪，弄得他下不了台。
可是，白衣教士的指點實在是聞所未聞，明知道廚師們收起麵粉，竟然讓打下手的小工找來食肉藤的塊莖，用石磨反複碾過，擠壓成灰白色的漿糊，繼而過濾去少許雜質，在燒熱的鐵鍋裏快炒成褐黃色的幹粉。
正是這些酸澀的粉末，塗抹在肥瘦相間的羊腩肉片上裝盤，上蒸屜用猛火炊熟，飄蕩出來的熟香，不僅沒有羊肉的膻味，就連那些食肉藤的粉末都浸透晶亮的羊脂，變得異常可口，簡直就是化腐朽為神奇。
見識過杜利安.橡葉的手段後，還是有大廚不服氣，特意藏起了備用的肉塊，誰知白衣教士僅僅煩惱了一會，就靈機一動地指點著幫廚，將不用的羊板油切條，剁成寸丁小塊，下鐵鍋用涼水煮熟，再轉到小火熬出香噴噴的一鍋熱油。
緊接著，還未熬出所有油份的油渣，用漏勺撈起瀝幹放涼，趁機打散十七八個雞蛋成液，將油渣沾了生冷的蛋液，再在某個打下手的小工“找到”的麵粉裏滾了幾圈，放進小火溫著的油鍋裏煎炸，就成了鮮香酥脆的小酥肉。
如此神乎其技的烹飪技術，連最後一名大廚都拋棄了職業堅持，矜持地吃了一塊後，眼睛猛地瞪圓，放出不可思議的眼神，往嘴裏不停猛塞，又因為沒有嚼透，差點沒把自己噎死。
至此以後，候鳥酒館的廚房對於杜利安.橡葉來說，就再無一絲阻力，哪怕雞絲羹交由幫廚準備，他也僅僅下了幾個淚滴狀的火焰辣椒而已，並沒有呈現出獨一無二的手法，迴歸到到自己是顧客的本分上。
誰都知道廚房向來有留菜的習慣，白衣教士的“舊部”在酒館大廳一角大快朵頤的時候，剩下來的菜品被幾個大廚們分享掉，哪怕他們在之前的試菜時，早就吃地很飽了，卻還是沒有放棄聖光牧師親自指點的美食。
由於大廚們都在享用過後感覺棒極了，就沒有人去追究某個打下手的小工，冒著被開除的風險，給白衣教士獻上藏起來的麵粉的責任。
可是這位豬倌出身的小工約克，早就被杜利安.橡葉人前不顯山露水，事實上遠超尋常的廚藝折服了，他特意來到酒館大廳，聽到白衣教士的追隨者們高談闊論，對於明天的所謂晨禱和所謂的歸信儀式倍感好奇。
於是，揣著旁人難以理解的信任，廚房小工約克早早地迴到候鳥酒館的柴房歇息了，背靠著貼地而過的煙道，感受著一波又一波傳來的熱意，在暖烘烘的被窩裏累地直接和衣而睡，根本顧不了身上那股積壓多日後汗水發餿的臭味。
翌日淩晨，天色剛剛被初升的朝陽擦亮，廚房小工就聽到有人下樓的腳步聲，盡管他們刻意地放輕了腳步，可是小時候經常在森林裏牧豬的約克還是警覺地蘇醒了。
他毫不猶豫地伸手掀開縫縫補補盡是補丁的被子，迅速坐起身，找到被地熱烘幹的靴子，皸裂後遍布一道道口子的腳後跟順勢伸進去，聽到腳步聲離開酒館，他來不及整理被窩，伸手拄地借力猛地站起，慌亂地跑了出去。
候鳥酒館距離小鎮中心廣場並不遠，廚房小工跟著隊伍的後麵，看上去就像是其中一員似的，警覺的龍脈術士迴頭看了一眼，發現是一麵之緣的酒館雇工，微微一笑，也沒有說話。
當隊伍來到廣場西麵時，早起的鎮民往來穿梭，好奇地投來觀注的一瞥，譬如去早市賣菜的小販，踏著晨光敲鍾的鎮公所衛隊成員，藥劑房裏擦試管的小職員，傾倒煤渣的鐵匠作坊的學徒等等。
白衣教士早就在小廣場的西麵等候多時了，約克在人群隊伍後麵探出頭來，看見杜利安.橡葉專心致誌地雕刻著磨盤大的石頭，上麵是各種寶石充填的太陽以及周邊放射出去的長短線條，正是光輝教會的太陽聖徽。
“我注意到，歇手鎮至今沒有統一的時間標準，就借用今天的晨禱儀式，賦予我主的太陽聖壇，以觀察日影計時的日晷之用。”
隨著刻刀在未竟全功的線條上鏟走一抹碎石粉，雕刻完最後一筆的太陽聖壇，約克估計至少有三百多磅，卻被白衣教士單手拎著站起，恍如無物地往前走，來到廣場正中輕輕地放下去。
當朝陽的曦光照在歇手鎮上，金紅色的陽光從房頂滑落，照在太陽聖壇上，所有鏤空後的線條，凹陷的溝槽，都因充填滿了陽光而熠熠生輝。
“讚美我主，我主至高無上，您是往昔、今夕、未來永在的太陽，讚美驅散黑暗的破曉者，金色光輝的麵目璀璨者，法律的捍衛者、維護者，公正的裁決者……”
隨著杜利安.橡葉的太陽禮讚，約克發現白衣教士的追隨者紛紛雙膝及地，雙手十指交扣，低下頭，麵對太陽升起的方向，光輝燦爛的太陽聖壇，默默地吟唱著相同的讚美詞。
一股神聖的氣氛油然而生，距離最近的廚房小工感受到莫名的壓力，或者是被感染了，也是自發地跟著模仿，閉上眼睛，念念有詞地將太陽禮讚背了一遍又一遍。
周圍往來的小鎮居民，大多數被眼前發生的一幕驚呆了，不知不覺地跟著跪了下去，盡管身在不同的地方，距離或遠或近，卻還是跪了下去，麵朝太陽聖壇，任由暖烘烘的陽光灑在身上，驅散早起後滲透進身體裏的早春寒意。
杜利安.橡葉知道光輝之主的基本盤是貴族和統治者，不過這位偉大神力掌握著完整的太陽循環，是不可不扣的太陽神。
在自然界和大部分人類的日常生活中，太陽是必不可少的主要光源，能夠吸引靠天吃飯的廣大農夫和耕種者。
在一座新興小鎮，貴族秩序還未徹底成型的當下，白衣教士瞄準的信仰群體，正是這群托著整個社會運轉的基石，即所謂的底端階層。
至於像候鳥酒館的約克，沒有別的機緣，就是泯然於人群之中的普通人，一輩子生活在社會最底層的凡人。
可是，當他發現杜利安.橡葉的超然不凡，被莫名的機緣吸引著，主動向光輝之主靠近過來，太陽聖壇立即注意到他的存在，隨著一縷陽光灑進約克的心裏，莫名的聯係就此結成，甚至不需要白衣教士耗費自己的聖光本源加以維護。
類似於約克這樣的人還有不少，統統都是靈感敏銳，卻沒有任何門路，鬱鬱不得誌的普通人，因為接觸到麵目璀璨者的光輝，感受到教會的信徒毫無階層差距，都是平起平坐的兄弟姐妹，立即拋棄以往不信神的堅持，自發地主動改信。
杜利安.橡葉欣然著看著信仰之弦，從無到有地聯係成形，心裏頗有成就感地歎道：“將一群無信者、淺信者、泛信者，轉化為光輝之主的信徒，在某種程度上份屬於【救贖】。由我而來的新的神之權柄，在新的領域開辟出一方天地，公正的我主，定會記下這筆功勞。”
約克看到站在太陽聖壇前，身披榮光的白衣教士，宣讀著光輝之主的教義，並沒有太過於繁瑣晦澀的法律條文，僅僅以一句遵紀守法輕輕帶過，反而著重強調太陽的重要性，畢竟無處不在的陽光，對於小鎮居民日常生活來說，可是必不可少，不可或缺的光源。
任何正常的生產活動，沒有太陽可是不成的，要不然晚上有星月之光，工場作坊不也是早早收工歇下了，而不是催促著工匠繼續趕工幹活。
就這樣，晨禱儀式和初信引導都順利地完成了，接下來就是分享聖餐的時候。
約克看見儀式的主持人杜利安.橡葉取出一個澄黃色的布袋，從裏麵掏出一塊巴掌大的麵餅，分給他的追隨者享用，他也趕緊起身，快步走過去領取。
“這是我主的賜予，神聖的食糧，能夠滿足一天的需要，讓你們不至於辛勞工作後，在不堪重負的疲憊中沉沉睡去。”
隨著一個個歸信的信徒靠近過來，約克注意到白衣教士伸手進口袋裏取出一塊塊麵餅，絲毫沒有停下的意思，那個小小的口袋就像是連著一座倉庫似的，源源不斷地取出食物，卻連一點變化都沒有。
“簡直就是奇跡！”
可憐又可愛的酒館廚房小工，礙於見識有限的緣故，根本不知道世上還有連接著一個比較穩定的半位麵的空間袋的存在，內心震驚地無以複加，對於光輝之主的信仰，竟然又堅定了三分。
約克畢竟是個半大小子，有豐富人生經曆和隨著時間積累下的深厚閱曆的小鎮居民，就沒有那麽容易糊弄了。
不過，當他們領取到屬於自己的那份神聖的食糧，看上去就像是沒有發酵的普通麵餅，可是一口咬下去，不說入口就化的極致口感，那一股溫和的暖流順勢下肚後，整個人暖洋洋地就像是浸泡在熱度適中的溫泉裏，愉快地靈魂出竅，直接脫離主物質位麵，來到光輝之主的神國裏。
在農人眼裏，一望無際的麥田，泛起金黃色的麥浪，一日三熟的麥子，被辛勤的農夫飛快地收割完畢，碾子磨成的麵粉，烤成香噴噴的白麵包，就著香氣撲鼻的果醬和蜂蜜，吃地滿嘴是油。
在職業者眼裏，神國到處都是金燦燦的武器裝備，一個個全副武裝的戰士和騎士，不停地戰鬥著，哪怕戰死沙場，也會在一座座殿堂裏，很快地複活過來，再次投入到戰鬥中，磨練著自己的戰技。
在其他人眼裏，神國就是自己最向往的理想之地，所有一切的願望都能實現的完美國度。
杜利安.橡葉對此早就有所預料，並沒有感覺到意外，當神聖的意誌轉過來，他直言不諱地道：“這些初信的信徒，根基還很淺薄，還沒有經受過真正的考驗。給予他們適當的美好願景，哪怕是色彩繽紛的幻象，正是目前階段最恰到好處的安排。”
“唯有真正的信徒，才能看見神國的真相！畢竟，妄想著想要看見神國，看到神聖的信仰之源，聽到我主的神音，是偏離正信的邪惡之道，自然不能見到神祗的真相。”
“唯有放下偏執的想法，行走在神的道路上，踐行我主的教義，指導自身的日常生活，久而久之，才能逐漸靠近我主，才能成為真正的信徒。”
神聖的目光微微一動，顯然是對於杜利安.橡葉的解釋頗有感觸，畢竟白衣教士揭示的正是真正的信徒應該走的道路。
至此時開始，杜利安.橡葉在北境光輝之主的信仰網絡的權限又提升了一階，能夠接觸到紅衣主教才有資格學習的教典，他的神術位也隨之暴增，可以和蘇利斯修道院的院長紅衣主教伽泰瑪閣下掰一掰手腕了。
第一百四十二章 浪漫之約
一夜之間，歇手鎮迅速崛起光輝之主的聖壇，且有相當數量的小鎮居民歸信，在實力暴增的白衣教士杜利安.橡葉的率領下，通過“舊部”初步搭建起組織框架，已然成為相當有活力教會組織。
以鎮公所為首的小鎮管理層，礙於幕後掌權者【豪門毒花】娜塔莉.斯通有意無意的放縱，不得不表現出寬容的態度，不過他們也不是沒有拿到足夠的利益，至少鎮公所衛隊的編製擴充，已經順利地拿到手裏。
白衣教士對此不以為然地笑了笑，借助太陽聖壇積蓄的聖力和光輝，一口氣淨化了超過五十件，來自戰役穀深處，失落王國的邪祟奇物，一下子獲得了大量金錢物資和人情，總算是用實力征服了一大批心高氣傲的冒險者，在業內得到廣泛的認同而站穩腳跟。
戰士長葛烈亞挑選了部分有潛力的年輕信徒，通過壓榨體力的嚴苛訓練，同時補充大量精食，在短短的七天時間內，交出了一份令杜利安.橡葉滿意的成績單。
總數超過二十的小鎮居民，順利轉職為一階民兵，比較熟練地掌握劍盾格鬥技，以及攻防一體的雙層圓環戰陣，能夠圍攻格殺十級左右的精英劍士，或者在圍攻下妥善地保護住核心的重要人物。
當然了，這群一階民兵並非光輝教會在歇手鎮的主力，以龍脈術士謝爾頓為首的【龍裔兒童團】才是真正的殺手鐧。尤其是擁有特殊能力【謝肉祭】的謝儂，可以將自身的負麵狀態，化作龍息飛彈疾射出去，攻防兩端都相當出色。
至於【十夫長】謝洛夫，通過血液形塑出液體怪物作為肉盾，數量早就突破十頭的限製，準備向【百夫長】進化。
在擁有洞察真相的眼睛的謝爾頓率領下，草創的【龍裔兒童團】甚至深入到失落王國的內城，帶了三隻被打殘的寶箱怪出來。
當這三頭在高濃度的負能量環境中異化的寶箱怪，暴露在神聖的光輝中時，被迫吐出了壓箱底的王牌，全身珠光寶氣，其中不乏魔法道具，譬如火焰飛彈戒指和活化繩，全副武裝的傀儡殭屍。
可是，這樣做絲毫抵擋不住聖光對它們的淨化，被寶箱怪殺死而吞噬的冒險者屍體蛻變成的傀儡殭屍，反過來被龍脈術士當場碾碎，爆出了不少經過鑒定後，擁有腐化普通人意誌的魔法道具。
杜利安.橡葉對於年頭足夠久，都快進化成精怪的活化繩頗感興趣，保留其靈性地將其淨化後，這頭狡詐如毒蛇，襄助寶箱怪勒死、吊死不知道多少人的“絞索”，成了白衣教士捍衛法律的利器。
畢竟，以杜利安.橡葉現在的權限和地位，憑著體內的聖光源泉，製作出法律領域的聖物，並不是沒有可能。
隻要脫口而出一句“繩之以法！”，纏在白衣教士手臂上，被寬大的袖袍遮掩住的【法繩】，就會勢如毒蛇出洞地淩空撲擊，將杜利安.橡葉目光鎖定的人或物，以驚人的速度捆綁成粽子，限製住所有一切的動靜。
時隔七天的再次拜訪，一舉一動都被有心人觀注的白衣教士，來到擁有【岩石城堡】之稱，斯通夫人的要塞式別墅裏。
書桌上堆積如山的公文，早就有斯通家族還未出嫁的女兒擔任機要秘書而得到妥善的先期處理，她似乎得到娜塔莉.斯通的提點或是特殊的培訓，已經對歇手鎮的公文重要和緊急程度有所了解。
正因為如此，小鎮的事實掌權者【豪門毒花】並沒有毫無頭緒地忙碌，有了大把空閑的時間，尤其是那些待處理的二三四擋公文，被杜利安.橡葉處理地幹幹淨淨後，她更是鬆了口大氣地笑了。
白衣教士放下最後一份事關稅收的審批件，提醒道：“人活著，除了死亡，就是稅收！歇手鎮的稅收可是相當的少，這對於日益膨脹的管理層非常不利，會催生出很大的財政赤字，畢竟我們的事業尚且處於草創階段，開支方麵哪怕能省則省，有些地方該用錢還是會掏空錢包。”
“稅收這一塊，份屬於財政大權，是絕對不能鬆手，不能分權、讓渡部分權利的核心領域，也是你必須牢牢掌握的三種權利之一。”
娜塔莉.斯通沒有讓機要秘書離開，帶著請教的態度反問道：“上一次，你還跟我解釋，人事權和財政權必不可少！怎麽現在又多出新的權利？”
杜利安.橡葉沒有隱瞞自己的本意，正色道：“用政績考核來擢升和降職小鎮的管理層，即公正地懲罰，是你掌握人事權的原則。實際上，打開底層平民向上走的渠道，才是真正的目的。這樣做，會激發出他們拚命工作的熱情！”
“其次，擁有財政權可以讓你掌握所有人的錢包，哪怕是有名無實的領主，也不會放棄的一項權利。不過支撐這項大權，必須擁有強大到壓倒一切的武裝集團。”
“目前為止，斯通家族派來支持你的家族騎士，的確是一支強大的力量，卻不可以過度信任。畢竟，他們服從的是家族的意誌，維護著斯通家族的利益，而不僅僅是你的命令。”
“所幸的是，光輝教會的護教騎士團初步建立，憑著我和你的親密關係，他們就是你的權利基石。畢竟，誰都會為了利益有可能背叛你，唯獨我會永遠站在你的身後。”
話說到這個份上，來自斯通家族的女性機要秘書早已動容了，她早就猜到光輝教會的白衣教士杜利安.橡葉與主家的堂姐關係不一般，可是她萬萬沒想到兩人的關係竟然如此親密。
娜塔莉.斯通的臉色也微微一變，可是自己的男人質疑家族給予自己的支持，讓她的內心很不好受，反唇相譏道：“如果教會讓你離開我，撤走對我的支持，那麽我不是什麽都不剩下？”
誰知杜利安.橡葉早就有所預料，臉上還是淡然的笑容：“正因為有這個可能性，我在小鎮的教堂背麵，為你特意建立起一支【守夜人】的勢力。目前來說，還比不上擁有龍脈術士和大劍士的護教騎士團。不過，我相信不遠的將來，他們定然可以獨當一麵！”
驟然間聽到自己的男人，為了長遠的將來考慮，給自己安排地妥妥當當，娜塔莉.斯通不爭氣的眼淚又在眼眶裏亂轉。
“沒錯！【守夜人】是獨立於教會以外，屬於橡葉騎士次子杜利安的勢力，而不是白衣教士杜利安.橡葉的所有！你能明白其中的區別！”
杜利安.橡葉神色坦然地說出了【守夜人】建立的三原則：有光明的地方必有黑暗；黑暗不存，則光輝毫無意義；黑暗之地，我們不去占領，就會有對手和敵人去占領。
“以上就是我創建【守夜人】的初衷，以及支撐【守夜人】這個組織存在的理論和理由。如果說擁有神品聖職的我身在教會的光輝中，那麽【守夜人】就是光輝不在的黑暗中，維持秩序，守望和平的第三方勢力。它屬於我，也屬於你。”
“當然了，為了保守住這個秘密，我不會給你【守夜人】的名單，免得被竊取記憶的邪徒偷走。作為交換，我會給你指揮他們的信物，憑此你可以通過公開的渠道，從容指揮【守夜人】剪除對你的權利造成影響的對手。”
話說到這裏，哪怕是不懂事的機要秘書，也聽出了杜利安.橡葉的真正的本意，為了保護【豪門之花】娜塔莉.斯通，他可是會不顧一切的，尤其是“剪除”這個字眼，輕描淡寫地脫口而出，可是誰都能感受到從一頭迅速成長起來的巨龍牙齒縫裏噴出來的致命寒氣，可不是說笑的。
躲藏在渾厚的磚石牆壁後麵，斯通家族的【密室騎士】都忍不住開始懷疑，一旦自己接受家族的指令，試圖將娜塔莉.斯通架空，那麽自己第一時間麵對的肯定是由正在被觀察記錄的白衣教士杜利安.橡葉遞出來的，黑暗中的匕首！
這句承諾比世上任何情話都動人心魄，情緒起伏劇烈波動的娜塔莉.斯通深唿吸幾口氣，才平複下激動的心情，起身向緊隨其後，看上去同時站起的白衣教士額首致以謝意，隨後兩人無比默契地坐下。
“目前來說，隻要我不犯任何原則性的錯誤，家族是不會收迴對我的支持。你的考慮很是周全，卻未必為成真。”
“其次，來自家族的【密室騎士】，已經有人對我個人效忠了，成為我的秘密封臣。按照貴族序列的潛規則，封臣的封臣不是我的封臣！他們不會聽從家族的指令，隻會惟我命是從！這一點來看，你是多慮了！”
“最後……”
杜利安.橡葉知道自己的女人想要說什麽，揚起右手露出掌心，開口打斷了娜塔莉.斯通的話：“我就知道，我的女人不會如此被動。看來在修道院裏潛心學習的這段時間，給予你整個人的升華。也隻有像你這樣自強不息，不斷學習進步的女人，才能與我並肩前行！”
【豪門之花】娜塔莉.斯通抿嘴輕笑：“我的身後是世俗貴族勢力，你的背後是神靈的教會。我們兩人走到一起，屬於互幫互補的關係。我說，利益捆綁並不是絕對牢靠，互相扶持往前走，不正是當下北境最流行的政事教務融合自洽的最佳模式？”
白衣教士從袖子裏取出一枚淨化後的奇物戒指，輕輕地彈指，戒指就憑空飛起，緩緩地落在娜塔莉.斯通的手裏：“這是指揮【守夜人】的權戒！由我親自注入聖光源泉，能夠給你增加相當份量的【虛假生命】，小幅度提升你對元素法術的抵抗能力，幾乎完全免疫低級陰影、暗影、死靈、腐化、瘟疫等負能量法術的傷害。”
娜塔莉.斯通立即明白這是一枚有市無價的奇物，為了製造出這枚權戒，自己的男人肯定付出了很大的心血，想到剛才自己反唇相譏的態度，她的心裏就泛起歉疚的情緒。
原本【豪門之花】還想把戒指戴在左手環指上，可是這樣一來不就向外人宣示自己名花有主了麽，於是娜塔莉.斯通沉吟了片刻，還是戴在了食指上。
【北境戒指習俗：拇指戴戒指，非婚人士，掌握某種大權的權戒；食指戴戒指，宣示自己未婚，卻已有了愛人，想要結婚；中指戴戒指，表示自己已訂婚，或者有了愛人；環指戴戒指，代表自己已成婚，自己是已婚人士；尾指戴戒指，寓示著守身，不婚不嫁，守著戒律！】