一時間，童年時的那些仇恨好像如白鴿振翅般快速飛去，變得微不足道了起來。
少女拉開椅子坐下，說了聲早，隨後問道：“您怎麽……瘦了那麽多？”
她難得管閑事：“我看院子裏的花都沒了，馬廄也沒人打理，我們家的經濟是不是出問題了？”
洛斯特侯爵抬頭看了她一眼，“沒有問題，是我不想。”
一旁的管家便好心插嘴道：“大人是想多給你們三姐妹攢點嫁妝。”
澤卡萊亞：“哦。”
“澤卡，我們繼續昨天的問題。”見女兒落座，男人放下餐具，手肘撐在木桌上，十指交叉，“王都開設了不少貴族課程。像你二姐芙羅拉專門學了服裝搭配，你大姐迪莉婭讀了些法律知識。”
“爸爸想，如果你有什麽興趣愛好，不一定是為了結婚，爸爸也是打算送你去王都的。繪畫、音樂、烹飪，你有什麽愛好都可以告訴我。”
“我隻喜歡武器，爸爸你允許我繼續練麽？”澤卡萊亞將珍貴的黃油塗抹在烤好的麵包上，“修道院就挺好的，除非你還是想讓我社交。或者……我能參加王都的軍隊？”
“……”洛斯特侯爵神色複雜地看向自己的女兒。
“對了，迪亞茲夫婦那件事，”澤卡喝了口牛奶說，“我們家這麽清簡，恐怕辦不了聚會，要不然就在他們落腳的旅館辦吧？”
“我想，這事用不著你操心。”侯爵嘲諷地笑了笑，“你知道他們為什麽著急收|養|孩子麽？”
“洗耳恭聽。”澤卡咬了口煙熏的香腸，露出了滿意的神情。
“莫倫的母親病重在身，應該快不行了。”侯爵說著，從口袋裏抽出一封信，“剛送來的，他們說要趕著迴去見母親最後一麵。”
“什麽？”澤卡哐當一下起身，她塞在內袋的書籍因為動作劇烈掉了出來。那些書籍砸在餐盤上與地上，發出幾聲清脆的聲音。
她連忙接住搖搖欲倒的茶杯和差點泡進牛奶的書籍，按捺著火氣拿起桌上的三明治塞進嘴裏，又蹲下身去撿桌底下的，“我現在就去追他們。”
“你追不上的，他們已經連夜走了。”侯爵把信擲到少女身上，“況且你急著追上了又怎樣，想參加他母親的葬禮麽？”
少女冷笑一聲，“所以你就是為了拖住我？”
“我有什麽好拖住你的，”洛斯特侯爵平靜地注視著她，“領養孩子帶給病重的母親看，完成母親最後的遺願，不是很正常的事情嗎。倒是你一直在激動些什麽，澤卡？”
他揮去了身邊的侍從，“你有什麽事情，就來問我吧。澤卡，說不定爸爸今天知無不言，言無不盡哦。”
……
澤卡萊亞把幾本書重新整理好放在空餘的椅子上，她轉頭看向父親，發現男人的眼眸裏……好像隱隱蘊藏著一絲期待？
他在期待她問點什麽……？
頂著父親真摯的目光，澤卡又閑不住地拿起了刀叉，“米娜被領養的前一天，她上山采藥沒有及時迴來，我去找的她。”
“我發現山上有修女丟失的發帶，我查了記錄，今年沒人不小心遺失過，所以我懷疑是不是有人失蹤過。”
“當然一根發帶說明不了什麽，後來我聽見修道院的老修女們說到失蹤、獻祭、天災，什麽的。”她緩緩轉頭對上侯爵的目光，“所以我在想，母親的失蹤是不是與這些事有聯係。”
“母親從小帶著我，我從未聽到過她提起別人的名字。我不相信她和人私奔了，也不相信我不是你們的孩子，雖然我……真的長得不像你們。”她雙手撫上了自己的臉頰，“所以爸爸，你能告訴我媽媽究竟去哪裏了嗎？”
她心裏一直憋著股氣，這股氣在看到父親蒼老時散了大半。但她的直覺告訴她，不仔細地查米娜下山後的行蹤，可能一輩子都不能獲取真相了。
洛斯特侯爵深深歎了口氣。
“我從沒想到蕾妮雅真的能把你保護得那麽好。直到今年，你才知道這些，嗬嗬。”他苦惱地撐住了額頭，“還等著幹什麽，出來吧。”
隨著他話音的落下，與餐廳連通的起居室突然走出了一個人，一個與澤卡有過一麵之緣的人。
這個中年男人，此刻滿臉都是驚懼。
“澤…澤卡小姐，您…您好呀。”
澤卡一眼認出，對方是她那天下山時遇見的車夫。
“你這麽怕我做什麽，你那天騙我了？”
車夫扭扭捏捏地看了眼不遠處的侯爵，可惜男人壓根不理他。他隻好哆嗦著迴答：“是……也不算是。我是見到了您說的那個女孩。”
“那天，她就在我拉的車廂裏。”
第七章 “澤卡，你今年剛好合適。”……
室內一片靜默。
澤卡萊亞拿著刀叉的手握緊又鬆開，一時竟不知該從哪裏問起。
倒是洛斯特侯爵先開口了。
“澤卡，我問你。假設你坐在一輛馬車裏，前方有人揮手讓你停下，車夫得到你的首肯後停下了車，接下來會發生什麽？”
“我會問……讓我停下的人有什麽事。”少女立刻明白過來，那天她揮手示意車夫停下，車廂裏沒有聲音，本身就是問題！
“況且那天你走的是上山路，拉的是載人車廂，沒道理空車而走。”她聯想起米娜說自己不小心睡著了，質問說，“你們把她弄暈了？”
“那怎麽可能啊澤卡小姐，她是貴族看上的孩子，萬一身體有個什麽閃失，您說對吧？更何況她……她是自願的。”
“繼續說。”
“就是……”車夫此時又開始偷偷地瞄洛斯特侯爵了，“那天米娜小姐自己就和迪亞茲大人說好了，願意成為他們的孩子。迪亞茲大人的狀況您前麵聽說了，所以米娜本來是那天晚上就要走的，但是路上她看到了您，不知為何又改變了注意，讓我把車拉迴去。”
“估計是見著了找她的人，心生不舍，想要和你們道別吧。”車夫說到這裏，哽了一下，繼續說道，“那天您下山後，米娜小姐還說，這是她第一次捉迷藏沒有被姐姐們發現。”
澤卡萊亞麵無表情地“哦”了一聲，隨手把玩著手裏的餐刀：“可是這和我問的問題又有什麽關係呢？父親，你不會是不想迴答我的問題，特意找了個車夫來混淆視線的吧？”
“噢，當然不會，我的孩子，”男人用甜蜜的語氣迴答了他的女兒，“爸爸隻是覺得你在為人處世上，實在不夠敏銳。”
“如果你能當時發現不對，強行搜查車廂，恐怕也不用繞了那麽大個圈子，還被人家夫妻擺了一道。”
澤卡萊亞臉色難看。
她一直生活在修道院，裏麵的姐妹說好什麽就是什麽，從來沒有表麵答應隨後違約的。貴族之間的虛與委蛇，她確實不夠透徹。
更何況這件事，對方當時答應，隨後又奉上了道歉信，理由又是至情至理，她的確沒什麽能指摘的。
就是心裏不太痛快而已。
“這事是我做得不夠漂亮，”她承認，“你們可以說重點了吧？”
“呃——”說迴原來的話題，車夫重新萎靡了迴去。明明是站著的姿勢，他卻硬生生扭得像是一條青蟲。
“就是那個、那個，我們領區的山裏，也有神明。”
“嗯。”澤卡點頭。
“每年到了時間，我就負責把她們送進山裏……”車夫的雙腿開始忍不住哆嗦，“每年都是由我來送的……”
“啊，所以獻祭是指這個嗎，”澤卡萊亞迴想起老修女說的話，拚湊起了真相，“每個領區每年都會向山裏的神明獻祭孩子。至於究竟獻祭什麽樣的孩子，與年齡因素有關對吧？”
“隻是，你為什麽說的是‘她們’呢？我們領區，每年進獻的都是女孩？憑什麽？”澤卡說到這裏，手上發了力，掌心的傷口崩裂開來，鮮血染紅了紗布。
車夫心裏叫苦不迭，麵上隻好打哈哈說，“澤卡小姐，您的傷口要不然先——”
“因為我們領區的神喜歡少女。”侯爵饒有興致地迴答。
“哦？”澤卡萊亞轉頭淡漠地瞥了父親一眼，“神喜歡幾歲的女孩，我還來得及嗎？”
“16歲的，”男人露出了一絲暢快的笑意，“澤卡，你今年剛好合適。”
……
在車夫詭異的眼神中，洛斯特侯爵親熱地拉著自己的女兒出去了。
車夫忍不住嘀嘀咕咕道：“那個傳聞果然是真的吧？澤卡小姐肯定不是親生的吧？”
不然有誰會主動獻祭自己的親生女兒啊？
他心中隨即又是一寒，覺得侯爵手段實在精明——明麵上養大一個有爭議的女孩兒，事實上鬧出一點兒風波，把女孩兒打發去修道院。等她自己長大以後，再把她獻祭給神明……
這報複的手段，真是滴水不漏。
車夫的聲音不大，倒算得上清晰。澤卡拿開父親按在她肩上的手，冷聲詢問：“所以是他說的那樣嗎？我對你來說是個可以獻祭的適齡女孩？”
“親生不親生，我不知道，”洛斯特侯爵認真地迴答她，“澤卡，我是真的不知道。”
雨勢蔓延，依然掩蓋不了兩人之間凝滯的氛圍。澤卡習慣性地按住腰後，豎起耳朵聽她“父親”的解釋——
“但是澤卡啊，我早就決定了。無論現在還是未來，你永遠都是我的孩子。”
“我與你的母親很相愛，”他說，“發生這樣的事情，我開始很難去相信她，她也覺得很受傷。”
“所以，小時候爸爸沒有站出來為你說話，對不起。”
澤卡萊亞垂下了雙手，她不擅長應對這種對錯不明的剖白，隻有一聲木木的“哦”。
兩人漫步在雨中的青草上，方向由男人主導著，“等你去見到他，就會明白一切。”
“你是說住在山裏的神？世間真的有這種存在？”少女將自己的懷疑說了出來，“我看那個車夫滿臉的心理陰影，還以為每次都是由他把女孩子殺了，放在一個大大的盤子上，再送到山上哪個古老的石碑前呢。”
洛斯特侯爵沒有被女兒的話語逗笑，反而長長地歎了口氣。
“不是的，他們……和我們差不多。”
澤卡萊亞表示無法想象。
“是像小說裏巫師和魔法那樣的存在嗎？他們有著特殊的能力，如果惹他們不開心了，他們就會實施報複，所謂的天災就是他們的手段吧？”
“差不多吧。”男人含糊其辭。
“那他們和壞人沒有區別。”澤卡仰麵迎著雨，“隻是我們沒有他們那樣的能力，所以必須稱他們為神。”
洛斯特侯爵聽完欣慰地點點頭，“不錯，看來你這方麵沒有呆頭呆腦的。”
澤卡：“……”
他帶著少女停在一處倉庫前，倉庫看上去廢棄了很久，牆磚上爬滿了藤蔓。
澤卡搜索了一下記憶，“我記得我小時候，倉庫好像沒有這麽大？”
侯爵笑而不語地打開了倉庫門，領著女孩走了進去。
他邊走邊說，“澤卡啊，我們家裏不是窮，是爸爸把能省則省的開銷都去掉了。你看——”
與外表的破舊不同，倉庫內部十分敞亮幹淨，看得出來是新裝修的。澤卡放眼望去，一排排嶄新的器械擺放在長桌上，不知是何用途。
每一張長桌前都站著一個人。
隻見她的父親與那些人問了好，然後檢查似的巡視了一遍，又迴到了她的身邊。
“其實爸爸也覺得，把每一年的收成好壞，寄托在一個‘神明’身上，獻祭一個又一個女孩，是非常不靠譜的事情。”
少女拉開椅子坐下，說了聲早，隨後問道：“您怎麽……瘦了那麽多？”
她難得管閑事：“我看院子裏的花都沒了，馬廄也沒人打理，我們家的經濟是不是出問題了？”
洛斯特侯爵抬頭看了她一眼，“沒有問題，是我不想。”
一旁的管家便好心插嘴道：“大人是想多給你們三姐妹攢點嫁妝。”
澤卡萊亞：“哦。”
“澤卡，我們繼續昨天的問題。”見女兒落座，男人放下餐具，手肘撐在木桌上，十指交叉，“王都開設了不少貴族課程。像你二姐芙羅拉專門學了服裝搭配，你大姐迪莉婭讀了些法律知識。”
“爸爸想，如果你有什麽興趣愛好，不一定是為了結婚，爸爸也是打算送你去王都的。繪畫、音樂、烹飪，你有什麽愛好都可以告訴我。”
“我隻喜歡武器，爸爸你允許我繼續練麽？”澤卡萊亞將珍貴的黃油塗抹在烤好的麵包上，“修道院就挺好的，除非你還是想讓我社交。或者……我能參加王都的軍隊？”
“……”洛斯特侯爵神色複雜地看向自己的女兒。
“對了，迪亞茲夫婦那件事，”澤卡喝了口牛奶說，“我們家這麽清簡，恐怕辦不了聚會，要不然就在他們落腳的旅館辦吧？”
“我想，這事用不著你操心。”侯爵嘲諷地笑了笑，“你知道他們為什麽著急收|養|孩子麽？”
“洗耳恭聽。”澤卡咬了口煙熏的香腸，露出了滿意的神情。
“莫倫的母親病重在身，應該快不行了。”侯爵說著，從口袋裏抽出一封信，“剛送來的，他們說要趕著迴去見母親最後一麵。”
“什麽？”澤卡哐當一下起身，她塞在內袋的書籍因為動作劇烈掉了出來。那些書籍砸在餐盤上與地上，發出幾聲清脆的聲音。
她連忙接住搖搖欲倒的茶杯和差點泡進牛奶的書籍，按捺著火氣拿起桌上的三明治塞進嘴裏，又蹲下身去撿桌底下的，“我現在就去追他們。”
“你追不上的，他們已經連夜走了。”侯爵把信擲到少女身上，“況且你急著追上了又怎樣，想參加他母親的葬禮麽？”
少女冷笑一聲，“所以你就是為了拖住我？”
“我有什麽好拖住你的，”洛斯特侯爵平靜地注視著她，“領養孩子帶給病重的母親看，完成母親最後的遺願，不是很正常的事情嗎。倒是你一直在激動些什麽，澤卡？”
他揮去了身邊的侍從，“你有什麽事情，就來問我吧。澤卡，說不定爸爸今天知無不言，言無不盡哦。”
……
澤卡萊亞把幾本書重新整理好放在空餘的椅子上，她轉頭看向父親，發現男人的眼眸裏……好像隱隱蘊藏著一絲期待？
他在期待她問點什麽……？
頂著父親真摯的目光，澤卡又閑不住地拿起了刀叉，“米娜被領養的前一天，她上山采藥沒有及時迴來，我去找的她。”
“我發現山上有修女丟失的發帶，我查了記錄，今年沒人不小心遺失過，所以我懷疑是不是有人失蹤過。”
“當然一根發帶說明不了什麽，後來我聽見修道院的老修女們說到失蹤、獻祭、天災，什麽的。”她緩緩轉頭對上侯爵的目光，“所以我在想，母親的失蹤是不是與這些事有聯係。”
“母親從小帶著我，我從未聽到過她提起別人的名字。我不相信她和人私奔了，也不相信我不是你們的孩子，雖然我……真的長得不像你們。”她雙手撫上了自己的臉頰，“所以爸爸，你能告訴我媽媽究竟去哪裏了嗎？”
她心裏一直憋著股氣，這股氣在看到父親蒼老時散了大半。但她的直覺告訴她，不仔細地查米娜下山後的行蹤，可能一輩子都不能獲取真相了。
洛斯特侯爵深深歎了口氣。
“我從沒想到蕾妮雅真的能把你保護得那麽好。直到今年，你才知道這些，嗬嗬。”他苦惱地撐住了額頭，“還等著幹什麽，出來吧。”
隨著他話音的落下，與餐廳連通的起居室突然走出了一個人，一個與澤卡有過一麵之緣的人。
這個中年男人，此刻滿臉都是驚懼。
“澤…澤卡小姐，您…您好呀。”
澤卡一眼認出，對方是她那天下山時遇見的車夫。
“你這麽怕我做什麽，你那天騙我了？”
車夫扭扭捏捏地看了眼不遠處的侯爵，可惜男人壓根不理他。他隻好哆嗦著迴答：“是……也不算是。我是見到了您說的那個女孩。”
“那天，她就在我拉的車廂裏。”
第七章 “澤卡，你今年剛好合適。”……
室內一片靜默。
澤卡萊亞拿著刀叉的手握緊又鬆開，一時竟不知該從哪裏問起。
倒是洛斯特侯爵先開口了。
“澤卡，我問你。假設你坐在一輛馬車裏，前方有人揮手讓你停下，車夫得到你的首肯後停下了車，接下來會發生什麽？”
“我會問……讓我停下的人有什麽事。”少女立刻明白過來，那天她揮手示意車夫停下，車廂裏沒有聲音，本身就是問題！
“況且那天你走的是上山路，拉的是載人車廂，沒道理空車而走。”她聯想起米娜說自己不小心睡著了，質問說，“你們把她弄暈了？”
“那怎麽可能啊澤卡小姐，她是貴族看上的孩子，萬一身體有個什麽閃失，您說對吧？更何況她……她是自願的。”
“繼續說。”
“就是……”車夫此時又開始偷偷地瞄洛斯特侯爵了，“那天米娜小姐自己就和迪亞茲大人說好了，願意成為他們的孩子。迪亞茲大人的狀況您前麵聽說了，所以米娜本來是那天晚上就要走的，但是路上她看到了您，不知為何又改變了注意，讓我把車拉迴去。”
“估計是見著了找她的人，心生不舍，想要和你們道別吧。”車夫說到這裏，哽了一下，繼續說道，“那天您下山後，米娜小姐還說，這是她第一次捉迷藏沒有被姐姐們發現。”
澤卡萊亞麵無表情地“哦”了一聲，隨手把玩著手裏的餐刀：“可是這和我問的問題又有什麽關係呢？父親，你不會是不想迴答我的問題，特意找了個車夫來混淆視線的吧？”
“噢，當然不會，我的孩子，”男人用甜蜜的語氣迴答了他的女兒，“爸爸隻是覺得你在為人處世上，實在不夠敏銳。”
“如果你能當時發現不對，強行搜查車廂，恐怕也不用繞了那麽大個圈子，還被人家夫妻擺了一道。”
澤卡萊亞臉色難看。
她一直生活在修道院，裏麵的姐妹說好什麽就是什麽，從來沒有表麵答應隨後違約的。貴族之間的虛與委蛇，她確實不夠透徹。
更何況這件事，對方當時答應，隨後又奉上了道歉信，理由又是至情至理，她的確沒什麽能指摘的。
就是心裏不太痛快而已。
“這事是我做得不夠漂亮，”她承認，“你們可以說重點了吧？”
“呃——”說迴原來的話題，車夫重新萎靡了迴去。明明是站著的姿勢，他卻硬生生扭得像是一條青蟲。
“就是那個、那個，我們領區的山裏，也有神明。”
“嗯。”澤卡點頭。
“每年到了時間，我就負責把她們送進山裏……”車夫的雙腿開始忍不住哆嗦，“每年都是由我來送的……”
“啊，所以獻祭是指這個嗎，”澤卡萊亞迴想起老修女說的話，拚湊起了真相，“每個領區每年都會向山裏的神明獻祭孩子。至於究竟獻祭什麽樣的孩子，與年齡因素有關對吧？”
“隻是，你為什麽說的是‘她們’呢？我們領區，每年進獻的都是女孩？憑什麽？”澤卡說到這裏，手上發了力，掌心的傷口崩裂開來，鮮血染紅了紗布。
車夫心裏叫苦不迭，麵上隻好打哈哈說，“澤卡小姐，您的傷口要不然先——”
“因為我們領區的神喜歡少女。”侯爵饒有興致地迴答。
“哦？”澤卡萊亞轉頭淡漠地瞥了父親一眼，“神喜歡幾歲的女孩，我還來得及嗎？”
“16歲的，”男人露出了一絲暢快的笑意，“澤卡，你今年剛好合適。”
……
在車夫詭異的眼神中，洛斯特侯爵親熱地拉著自己的女兒出去了。
車夫忍不住嘀嘀咕咕道：“那個傳聞果然是真的吧？澤卡小姐肯定不是親生的吧？”
不然有誰會主動獻祭自己的親生女兒啊？
他心中隨即又是一寒，覺得侯爵手段實在精明——明麵上養大一個有爭議的女孩兒，事實上鬧出一點兒風波，把女孩兒打發去修道院。等她自己長大以後，再把她獻祭給神明……
這報複的手段，真是滴水不漏。
車夫的聲音不大，倒算得上清晰。澤卡拿開父親按在她肩上的手，冷聲詢問：“所以是他說的那樣嗎？我對你來說是個可以獻祭的適齡女孩？”
“親生不親生，我不知道，”洛斯特侯爵認真地迴答她，“澤卡，我是真的不知道。”
雨勢蔓延，依然掩蓋不了兩人之間凝滯的氛圍。澤卡習慣性地按住腰後，豎起耳朵聽她“父親”的解釋——
“但是澤卡啊，我早就決定了。無論現在還是未來，你永遠都是我的孩子。”
“我與你的母親很相愛，”他說，“發生這樣的事情，我開始很難去相信她，她也覺得很受傷。”
“所以，小時候爸爸沒有站出來為你說話，對不起。”
澤卡萊亞垂下了雙手，她不擅長應對這種對錯不明的剖白，隻有一聲木木的“哦”。
兩人漫步在雨中的青草上，方向由男人主導著，“等你去見到他，就會明白一切。”
“你是說住在山裏的神？世間真的有這種存在？”少女將自己的懷疑說了出來，“我看那個車夫滿臉的心理陰影，還以為每次都是由他把女孩子殺了，放在一個大大的盤子上，再送到山上哪個古老的石碑前呢。”
洛斯特侯爵沒有被女兒的話語逗笑，反而長長地歎了口氣。
“不是的，他們……和我們差不多。”
澤卡萊亞表示無法想象。
“是像小說裏巫師和魔法那樣的存在嗎？他們有著特殊的能力，如果惹他們不開心了，他們就會實施報複，所謂的天災就是他們的手段吧？”
“差不多吧。”男人含糊其辭。
“那他們和壞人沒有區別。”澤卡仰麵迎著雨，“隻是我們沒有他們那樣的能力，所以必須稱他們為神。”
洛斯特侯爵聽完欣慰地點點頭，“不錯，看來你這方麵沒有呆頭呆腦的。”
澤卡：“……”
他帶著少女停在一處倉庫前，倉庫看上去廢棄了很久，牆磚上爬滿了藤蔓。
澤卡搜索了一下記憶，“我記得我小時候，倉庫好像沒有這麽大？”
侯爵笑而不語地打開了倉庫門，領著女孩走了進去。
他邊走邊說，“澤卡啊，我們家裏不是窮，是爸爸把能省則省的開銷都去掉了。你看——”
與外表的破舊不同，倉庫內部十分敞亮幹淨，看得出來是新裝修的。澤卡放眼望去，一排排嶄新的器械擺放在長桌上，不知是何用途。
每一張長桌前都站著一個人。
隻見她的父親與那些人問了好，然後檢查似的巡視了一遍，又迴到了她的身邊。
“其實爸爸也覺得，把每一年的收成好壞，寄托在一個‘神明’身上，獻祭一個又一個女孩，是非常不靠譜的事情。”