素貞、秦驍、薑然他們正趕上先從金殿出來的晏殊，不由有英雄識英雄，惺惺相惜之感，互相見麵一抱拳，自是相互客氣一方，然後四人結伴欲從午門出去，這時守衛的城門者下來，傳皇帝口諭，讓四人再進去麵聖。
於是四人無法，隻得在一眾武士隨同下，再迴到金鑾殿，此時殿內空空蕩蕩，其他人早已不知去向，隻剩兩名宮女，她們若無其事、聲如珠玉墜盤，口宣聖諭，讓晏殊、薑然、秦驍三人去翰林院住下，素貞隨宮女進入後宮。
四人麵麵盯覷，不知為何如此，但又不能細問，想迴去門前武士把守，插翅難飛，於是無法，隻得依言行事，一名宮女帶三人去翰林院，一名宮女引素貞去後宮，素貞不由心中忐忑，不知是禍是福，隻能邊走邊看了。
素貞隨那名宮女，穿行於深宮大院，曲徑迴廊，四處如同過年一樣，煙花璀璨，升在空中，競相開放，宮中四處懸掛宮燈，地上置有三鼎燈塔，全沒有黑暗迷路的擔憂，隻是終究有照不見的漆黑之處，宛如人的心靈陰影。[想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]
隻是素貞沒有看風景的雅興，心裏卻象這深宮光影，半明半昧，忽明忽暗，不覺來到一處後宮所在，她也沒有注意看是何殿名，然後進去，隻見宮女如雲，見素貞進來，齊齊道：“給相公請安，如有事敬請吩咐！”
然後素貞問道：“有什麽事讓我來此？”眾宮娥笑道：“這我們就不知道了，相公等明日問過我家主公，不就一切明了。”
而此時皇帝正在書房與一嬌美妙齡的少女在傾談，皇帝道：“顰兒，你的眼力確實不錯，剛才那二十名宮女來報，說隻有李兆廷坐懷不亂，
其他三人晏殊我見了，真誠不虛偽，知錯能改，自覺自律，另兩人是李的兄弟，自然是李約束其二人，亦不足為奇！”
然後皇帝又不覺，假意歎口氣，道：“女大不中留，留來留去，留成仇啊！”
那個顰兒低頭羞紅了臉，道：“爹爹休要如此說，那顰兒今生不嫁陪在您身邊吧。(..tw棉、花‘糖’小‘說’)”
皇帝笑著撫摸著她的頭道：“朕老了，總要替你找個稱心如意的人，有個好的歸宿，才放心啊！”
素貞在宮中一夜無眠，但是外麵發生了翻天覆地的事，他們在宮中的四人卻渾然不知！
首先民間得到皇宮傳出的消息，昨晚入皇宮赴宴的二十名金榜才子，因酒後失德，擾亂宮廷，俱已問斬！
一時間流言不脛而走，遍布京城，人心惶惶，但是皇宮方麵還沒有官方聲明來辟謠，於是種種版本的謠言愈傳愈亂，甚囂塵上！
到晚間，又有消息稱，名列三甲者安然無事，其他才子都被打入天牢，秋後問斬，然後在在龍鳳客棧的薑瀟、秦婉急得食不下咽，夜不成眠，想找人打聽一下，卻盡是可怖不實之謠言，而且越說越離譜！
在這種生不見人，死不見屍的失聯狀態，才萬分讓二十位才子的家人憂心叢叢，都在多方聯絡，請高官權貴代為求情！
最後，終於皇宮發布確切的消息，雲：聖上嘉獎，宮廷夜宴，據察狀元、探花與另兩名中榜才俊，德才兼備，名符其實，品行俱佳，可堪大用，故特將公主恩配於狀元，立為附馬！另三君子，暫入翰林院，以待官職！
然以榜眼為首者，目無王法、欺君惘上，色膽包天，無視綱常，竟公然於朝堂金殿之上，酒後失德，淫亂宮帷，讀聖賢書，而不知恥，枉稱君子、胡作非為，為正國法，殺一儆百，此十六人，已就地斬首，以正視聽！以警天下！以為後來者戒！
消息一出天下嘩然！有人歡喜有人哭，雖覺當廷，處置過重，但卻無可辯駁，畢竟於廟堂之上，犯奸淫之罪，依律法無可恕，其親屬迫於壓力，也隻欲哭無淚，哪還敢非議，自此，皇權之威嚴，可知官場之險惡。
這些事，素貞卻毫不知情，等到她後來知道，是公主為考驗她，而引來的殺戮，於是就非常的自責，所以後來她返歸故鄉，不願再提中狀元之事，
但是如果沒有功名，她又無法救李兆廷，於是她選擇了隻中過探花，所以至今永州府零陵郡石山腳燕塘村，尚存探花留下的吊馬樁之遺跡。
卻說素貞滯留於宮中，飲食俱是宮廷奇珍，居所更是富麗堂皇，一日，有宮女請素貞沐浴更衣，說晚間她主人相邀，夜聽妙曲，宮女們想給素貞洗澡，素貞緊辭不許，讓她們都出去後，自己洗瀨一番，頓覺身心俱爽。
夜，雲淡風清，皓月當空，穿上新衣，神清氣朗，隨宮女帶路，不經意抬頭望見如剪下一彎指甲一樣的弦月，那一刻，一瞬間、一股離鄉之緒、思鄉之情，伴著明亮的月光如一柄利劍刺穿透了她的心懷，
不由想起了兆廷，還有老父，不知他們是否安好？而自己卻滯留於皇宮，禍福難料，真是世事如棋，人生如夢啊！
不覺向一後宮所在走著，還沒到宮門前，就聽到一首纏綿悱惻的簫曲，有如一顆露珠滴入春池中，蕩起無盡的漣漪、無數的相思、無窮的寂寞與無涯的等待，遠遠地向她飛來！
於是撥動了她的心弦，竟還是那首月下僧蹤、寒山禪曲，雖比不得蕭夫人秦弄玉之天音妙樂，但也自有它人間的情愫與神所不及的動人悵惘。
來到了簫樂傳出的那座宮門前，踏入宮內，素貞不由有感而發道：“春風又綠江南岸，明月何時照我還？”簫聲頓止，傳來一聲悠悠的長歎，道：“郎君莫非想家了？”
素貞忙行禮，道：“在下李兆廷，敢問姑娘是何人？為何邀我至此？”女子道：“我是你未過門的妻子啊！”素貞驚訝道：“啊！我們萍水相逢，素不相識，素未謀麵，哪裏來的這段姻緣啊！”
女子道：“有緣千裏來相會，無緣對麵不相識，你我於白馬寺因緣禪師禪堂，早已緣聚，隻不過是不識廬山真麵目，隻緣君在我心中！”
於是四人無法，隻得在一眾武士隨同下，再迴到金鑾殿，此時殿內空空蕩蕩，其他人早已不知去向，隻剩兩名宮女，她們若無其事、聲如珠玉墜盤，口宣聖諭，讓晏殊、薑然、秦驍三人去翰林院住下，素貞隨宮女進入後宮。
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不由想起了兆廷，還有老父，不知他們是否安好？而自己卻滯留於皇宮，禍福難料，真是世事如棋，人生如夢啊！
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女子道：“有緣千裏來相會，無緣對麵不相識，你我於白馬寺因緣禪師禪堂，早已緣聚，隻不過是不識廬山真麵目，隻緣君在我心中！”