秋夜，蒼白的下弦月，像飽帆的小舟在烏雲中飛馳；風在林梢上-喊，而夜魔的碩大無朋披風，已罩蔽了幽暗陰森的鐵家堡，時已三更。
鐵家堡是武林重地，建於坡度不大的山坡上，占地三十餘畝，堡主鐵冠英非但武功顯赫一時，與朝中權貴多有來往，這也是他毀譽參半的主要原因。
一陣大風卷起一蓬沙塵，在此同時，一道人箭已自西北角堡牆上掠下，悄然無聲，形同鬼魅。
堡內的確戒備森嚴，叱喝聲未畢，人影卻已越過數重屋脊而消失。接著，堡中傳來了尖銳、淒厲的嗩-聲。以嗩-作為告警信號，可以說獨此一家。
不久，整個堡中人影幢幢，各就崗位，卻絕無聲息。是否烏合之眾？一目了然。
此刻，在中央西跨院中的牢房內，兩個角落的幹草上各蜷臥著一人。一個二十多歲三十不到。自他那樸實英挺的麵貌上可以看出他的個性和尚未磨光的一頭棱角。另一個四十多歲，歲月在他的臉上留下刻度，也為他留下了豐富的經驗。
現在一件白色的物體輕輕飄落在他的麵前，這人雖閉著眼，卻明明知道，但他仍閉目佯作不知，大約半盞茶工夫過去，他才微微睜眼瞄向另一角落。
年輕人似乎睡得很沉，有輕微的鼾聲。
中年人倏然坐起，捏起一張紙片，就著通風口的微光好象隻看了一眼，紙片上的數十字已盡收眼底。
但最後這樣寫著：事關機密，勿留隻字詞組。切記：
中年人把紙片握成一個小紙團往口中一丟就咽了下去，然後倒下。丟紙片的人當然就是那個形同鬼魅的高手了，他仍然在屋頂上窺伺。
任何人都相信，外麵的人是來救人或者暗通消息，叫他如何逃走的，但世事實難逆料，中年人躺下不久，嗓中“咯咯”兩聲，五官抽搐扭曲而移位，七竅流血而亡。
這一幕驚心動魄的景象，年輕人全看到了。盡管他一躍而起，卻知道已經太遲了。
他知道是怎麽迴事，他相信如果現在他能脫出此牢，必能追上這個陰謀滅口的人，他有把握。
“高淩宇，有人來救你？”是堡主鐵冠英的口音，道：
“你想走？這未免太天真了吧？”高淩宇道：“鐵冠英，貴堡外表看來挺唬人的，卻是外強中幹，經不住考驗，刺客潛入，順利達成任務，想必已經離去了！”鐵冠英漠然道：“刺客的目的是什麽？”高淩宇冷冷一笑，道：“請把火折子丟進來。”鐵冠英冷笑道：“高淩宇，你不必玩花樣，就是有人來接應你，也休想逃出本堡。”高淩宇一字一字地道：“鐵冠英，如果你想逮住毒死這個囚犯的兇手，就快點去追，或者把我放出來，我有把握迫上他。”“嘿……”鐵冠英冷笑道：“我看你小於能玩出什麽花樣……”“啪噠”一聲，丟進一件東西。
高淩宇撿起來“嚓”的一聲燃起火折子，外麵的鐵冠英低吼了一聲，道：“高淩宇，是你殺了他？”高淩字冷蔑地道：“姓高的不作這種臭事，我要宰他早就下手了！何必等到現在？真是不通。”鐵冠英道：“那他是為何中毒的？”高淩字說了所見的一切，鐵冠英一聲不響，他素知高淩宇的為人，他永遠不會使毒，更不會施襲。即使是站在敵對的立場，這份信念都不會動搖。
鐵冠英也很絕，沉聲道：“來人哪2”總管賈飛虹道：“堡主有何吩咐？”“開門放人！”賈虹訥訥道：“高淩宇一旦脫困，等於放虎歸山，再想抓他，恐怕就太難了。請堡主三思！”鐵冠英道：“高淩宇，你能把刺客交給我？”高淩宇道：“當然，而且如果今夜追不上，可以定在兩個月的限期之內。”鐵冠英曬然道：“聽你的口氣，似有絕對的把握，你可知他是……”高淩宇道：“必是已被碟死的魏忠賢的餘黨王永光、史坤以及高捷的……”“好了！”鐵冠英道，“你高淩宇的人格和俠譽已典押在鐵某這兒，兩個月內，帶著刺客到此贖迴你所典押的東西。
賈總管，開門……”語音末畢，人已在數丈之外了。
這顯示鐵冠英的心意已決，就不再更改，賈飛虹愣了一下，取出一根巨大的鑰匙開了牢門，道：“高淩宇，你的口才不錯，你的運氣更不錯……”高淩宇騰身而起時，火折子早已熄了，賈飛虹隻感覺肩上被點了一下，人影立幻，人家在他肩上著力，他事先居然未能防範。可見主人對此人破例另眼相看是有道理的。本來內心極窩囊，一旦想開了也就置之泰然。剛才人家如果要把他的六陽魁首當球踢，腦袋瓜子早就不在脖子上了。
高淩宇並非那麽有把握能追上這個刺客。但在兩個月之內，他卻有信心能逮住他。現在他必須正確地猜出刺客所去的方向，如果方向猜對了，他仍有把握迫上。
他以為刺客得手之後不會在距此十二裏外的鎮上投宿，他會趁半個夜晚趕路五七十裏，清晨再投店，而他必是由此向南，奔向金陵。
確定了目標，全力施為循快捷方式奔馳。
他的判斷果然沒有錯，在土崗頂端望去，兩個人影一前一後向南奔馳；速度已經不太快了，作任何事，判斷是十分重要的。也許他們以為不可能有人追來，也無人能猜準他們所去的方向。的確，高的一個四十五六，一張馬臉配上一雙露白的牛眼，綽號倒也襯配一一“花叢無常”崔森。較為矮胖的三十來歲，額上和左頰各有一道刀疤。他也是武林中兇名久著的人物，武林中哪個不知“邙山三鼠”老二吳天。
崔森在前，吳天在後，到了小徑邊的嶙峋岩石附近，崔森突然訂住。吳天差點撞到他的身上。
那岩叢中顯然坐著一個人，也許是他們先入為主，以為不會有人追來而疏忽了，崔森陰聲道：“什麽人？”岩石上的人淡然道：“等人的。”吳天不免有氣，道：“入你姊！深更半夜地在此等人，見鬼！”那人道：“你說對了！在下等的正是鬼！”二人緩緩走近，那人低頭坐在岩石上，看來年紀不大。
崔森低沉地獰笑了一陣，道：“崔某差點走了眼，原來是一位有心人。那好，自動送上門，倒也省了爺們去找你。”青年人道：“在下剛才說是在此等鬼，也正是這個意思……”吳天粗暴地道：“什麽意思？”青年人道：“這不是很簡單嗎？設若二位今夜不伸腿瞪眼，在下怎會說在此等鬼？或者，假如在下不停止唿吸，又如何能在此等鬼？”崔、吳二人相視輕蔑地人笑，崔森道：“小吳，這可熱鬧哩！咱哥兒幹老橫，胡子都快幹白了！居然還有向咱們打悶棍的，你說，這小於是不是有點隔路？”吳天笑起來有刀疤的表情肌形成了不規則的紋路，道：
“我說崔兄，這叫著抽大煙折豆秸……各事各碼。江湖上真有一些不知死活的愣頭青，為了闖萬兒，把個腦袋瓜子掖在褲腰帶上打滴溜。”青年人要不是真如吳天所說的愣頭青，那一定成竹在胸，麵對武林中兩個兇人惡煞，硬是沉住氣。
崔森畢競成名較早，雖然侍技自負，這世上為闖萬兒而玩命的人畢竟不多，道：“小吳咱們得琢磨琢磨，這小子頗似鐵家堡牢中那個同伴，隻不過我崔森不信這份邪，這小子能比咱們還快，在這兒等咱們？況且，鐵冠英會把他放出來嗎？”吳天微微一愕，道：“崔兄，當時我在把風，可沒有看到裏麵還有個人。就憑這副鳥架子，入你姊！能趕在咱們前麵，那可真是見了鬼哩……”崔森道：“小吳，但願是我走了眼。不過，就看他這個譜兒，還真像個滑不留丟，精得出油的貨色……”吳天曬然道：“崔兄，不是我門縫瞧人把他瞧扁了！當今武林中有這麽年輕的高手，連咱們兩個都不怕的嗎？崔兄你說說看，就憑他這份德性，是鷹爪(官麵)、老合(江湖)還是托線(鏢行)的？你把他估高了！快別……”崔森一抬手，打斷了吳天的話，道：“盤盤看……”吳天道：“小子，報出名來，這可正是你闖萬幾的時候哩：”青年人緩緩地抬起頭，而且伸了個懶腰，道：“白骨斷腸……”僅僅四個字，這兩個狂妄的家夥突然動容，像嗆了一口西北風。
吳天訥訥地、還有點不信，道：“你就是‘白骨斷腸刀’高淩宇？”青年人道：“憑兩位在武林中的地位，高淩宇又算得了什麽？不過話又說迴來，在鐵家堡牢中不論是逃出或被放出來，這都不是二位所能想象的事吧？”崔、吳互視一眼，還是崔森見多識廣，凡是肚中有貨或身懷絕技的人，氣度必然不凡。這是裝不出來的。
不過事已至此，憑這兩個人物，卻也不會示弱。吳天道：“姓高的，今夜你送上門，咱哥們正好為道上的朋友們複仇，姓高的，鐵家堡固然威風，卻也不是龍潭虎穴，要不，咱哥們怎能進去宰人，而你卻被關在牢中……”高淩宇冷蔑地笑笑，道：“夏蟲不可語冰。有些事對你這匹夫說也是對牛彈琴。這辰光挺涼快，在這兒活動活動筋骨也正是時候。”吳天大聲道：“高淩宇、你少在這兒昨唬，吳爺一個人就能收拾你……”別看他身子略肥，彈身撤劍同時進行，眨眼就到。
這工夫高淩宇已下了岩石。撤下了非金非鐵，白森森的刀身上泛出淡淡血光的怪刀。本因為刀是銀白色的，而能泛出淡淡的血光，這才名貴哩！
軟劍和刀一接，璀璨的晶芒有如千萬塊冰屑暴濺、人在刀劍勁浪中迴環曲折。刀劍在兩人的間不容發的距離下唿嘯瀉過。一個是刀疤與兇睛毒芒映輝，一個是神凝意欲，刀幕綿密，方位與角度的怪異，三七二十一刀在七個方位的數折，彈跳和虛空滾翻中完成。
吳天為三鼠的老二，在黑道上自有他的地位，也許心理上不無怯意，才不過二十招左有，軟劍一緩.門戶洞開，“喇”地一聲，自左肋斜劃而下，一直延伸到胯骨處。
血水立刻透衣而出。吳天兇殘成性。還想作困獸之鬥，軟劍一抖，內力不聚，劍身無法挺直，反而連打三個“塞雞步”被崔森扶住。
就在這迴工夫，吳天的下衣幾乎全被鮮血濕透，卻仍喘著氣道：“姓高的、你……是好樣的……咱們再拚……”血像潑了出來、脖子一搭拉，崔森就鬆了手，剛才還活蹦亂跳的吳天，仆地氣絕。
崔森有點後悔，也不能不恨吳天急著動手。道：“高淩宇，你打算……”“跟我迴鐵家堡，省點力氣，也許在花叢中還見得著你這個風流無常。”崔森曬然道：“憑你‘白骨斷腸刀’甘為鐵冠英跑腿？”高淩字傲然一笑，道：“我為他跑腿也好，他為我挎刀也好，這都無關緊要，在你來說。是否能逃過今夜，繼續嚼穀才是正題。”崔森色厲內茬地道：“你既然也被關在裏麵，怎麽會出來追我們？”“武林中勾心鬥角，爾虞我詐。今日的朋友可能是明天的仇敵，而過去的對頭，也可能是今日的夥伴。莽莽武林，誰能有效把握這一點訣竅，誰就能任意縱橫。”崔森道：“高淩字，你該知道我們上麵的主兒……”高淩字笑道：“俗語說：打狗看主麵、如不打你們這兩頭狗，又如何引出你們的主兒？這樣解釋不也很別致？”崔森馬臉一沉，道：“姓崔的見過世麵，可沒有把你這鬼兒子放在心上。”自腰上撤下烏金鞭，似乎一看到此鞭，信心就好得邪氣。好歹這家夥跟著他聞南到北已有二十多年了。
高淩宇柔聲道：“崔森、為你為我，都不要一翻兩瞪眼玩家夥。”崔森切齒道：“為什麽？”高淩宇道：“你想想看，人家鐵冠英指名要殺人的兇手，自然是要活蹦亂跳的，萬一動手把持不住，撂倒了你，你這個臭皮囊的尺寸又比別人大得多，叫我如何把你弄迴鐵家堡？”“找死……”崔森聲出鞭到，別看他身軀高大，卻極靈活，鞭長七尺加上長臂，兩丈之內，烏光閃爍絞纏，如萬蛇騰躍撲噬，“瞅瞅”鞭嘯配上崔森全身骨節暴響，唿吸似乎全提聚在喉頭，使人體會到，性命之存續，全憑一口氣了。
“白骨斷腸刀”隻有在這檔口才能體會此名的真意。刀身慘白泛出淡淡血芒，使人感覺唯有白骨皚皚差堪比擬。此時此刻看到刀華如雪崩冰裂，天河暴湍，能不斷腸？高淩宇道：“崔森，你是‘五廣’還是‘五彪’中的人物？”崔森嗓中有如拉著胡琴，道：“能說出這名家的人，想必也不是外人，你……”高淩宇道：“崔森，那隻能讓你去猜了！你還不配……”崔森逐漸感到鞭上壓力倍增，像在水底揮動。在他出道以來，以及為某方麵羅網，從未遭遇到這麽大的壓力。
“白骨斷腸刀”長不過四尺左右，卻在烏金鞭的兩丈威力範圍內填充了每一寸的空間。刀芒不離全身要害，崔森隻好以鞭作三節棍來用，一手持鞭柄，一手握鞭梢。
遠攻用鞭身抽掃，近攻用鞭柄砸戳。
在崔森的感受上。好象如雪的刀球之中隻有刀而沒有人，他的視覺已不能有效地分辨刀芒的虛實了。
一個人在被人利用，作牛作馬之後，而到了鳥盡弓藏之時，那種落漠和悲倫，是局外人所無法想象的。
“嗷……”淒厲的慘啤破空而起，崔森的馬臉已由鼻部以下全被削飛。刀勢未盡，把胸骨砍斷七八根。
崔森高大的身子，硬生生地倒退了五六步才倒下。
“要留活的，還是讓他走了！這要弄迴去向鐵冠英交差，如何弄法？能有一輛車或一匹牲口就好了……”對於宰這些貨色，他沒有什麽罪惡感，他親身體會過這些人的跋扈、蠻橫和殘酷，對於殺人，他們從不皺皺眉頭。
他休息了一個時辰，剝下吳天的褲子套在崔森的頭臉上，以免那副死相被人看到，挾起來掉頭奔行。
幸好天亮之後，來到一個小村甸，買了一匹毛驢，把屍體放在驢背上。這天晚上又迴到鐵家堡附近了。
在一片桑林內拴了驢子，再把屍體卸下驢背，讓牲口也休息一下。他以為自己守信送迴刺客的遣體，鐵冠英卻未必能對他守信不暗算他。對於人性，他有某種程度的認知。
估計三更將至，看看黑壓壓的烏雲，正是行動的好天氣，像鐵冠英這個人物，也不能不防他一手的。
此刻，悄無聲息地出現了一個人影，自林外走來。
高淩字坐著不動，他的感覺太靈敏，隻憑來人輕靈的步履聲，已能猜出此人的身手和份量，經驗真是太重要了。
他倚在樹上道：“什麽人。”來人道：“本應該是代崔森向你索仇的人，想想也就算了！隻要你把他的屍體交給我帶迴去，這筆賬一筆勾銷如何？”高淩字道：“你是他的什麽人？”來人道：“我是他的師叔。”高淩宇曬然地道：“尊駕是崔森的師叔，身手自比他高出多多.按理應該為他複仇才對。這份息事寧人的作風也未免太過火了吧？”來人道：“本人以為，崔森昔年不聽勸導，誤上賊船，咎由自取，你為本門清理了門戶，自應功過兩抵。”高淩宇道：“尊駕的盛情在下心領，但屍體不便交出。”來人是個五旬左右的文士，道：“為什麽？”高淩宇道：“在下已向鐵冠英許下諾言，要逮到兇手，崔森到鐵家堡殺人，在下不能交出活人，也該把屍體交給鐵冠英。”本以為這人可能惱羞成怒而硬搶，卻未想到這人唱然長歎道：“尊駕能擊斃這個叛徒，想必是武林知名之士了？”高淩宇道：“不敢，其實崔森的造詣並不太高。”這人的涵養極佳，道：“此話使在下汗顏無地，閣下可否答應在下一事？”高淩宇攤攤手，道：“請說出來聽聽。”來人道：“好歹崔森也是本門的子弟，可否讓在下看看他的屍體，也好迴去報告師兄複命？這也是人情之常吧？”高淩宇點點頭幹脆地伸手一讓，道；“當然可以，請：
但不知大名如何稱唿？”來人道：“在下唐繼耀，光耀的耀…….”說著已緩緩走近屍體邊。扯下崔森臉上的褲子看了一下，又喟然套上。
唐繼耀把把拳道：“多謝兄台，小可就此迴去複命。”高淩字道：“唐兄自稱師侄誤上賊船，試問尊駕還知道些什麽？”唐繼耀道：“在下是局外人，詳情去問鐵冠英，兄台當能滿意。”唐繼耀說完就走了。隻是走到林邊卻又稍停了一下道：
“有一事在下不妨直言。”高淩宇道：“在下洗耳恭聽……”唐繼耀道：“隻要是那個圈子裏的人，應該知道，已經快到‘免死狗烹’、‘鳥盡弓藏’的時候了，兄台多請珍重唐繼耀語含禪機，高淩字似有所悟。隻是他對這人的的處事態度有點懷疑，世上固有大義滅親的人。卻是太少要不。必然是崔森的師門對此門徒深惡痛絕。
高淩宇挾起屍體奔向鐵家堡。在堡外，他說明了身份及來意，不久堡門大開，把他接了進去。在花廳中，鐵冠英已在等他，還有個留著山羊胡子的中年人作陪。也沒介紹。
高淩字放下屍體，道：“鐵堡主，如說對此次囑托有何缺失之處，可能是未留活口，隻帶迴一具屍體。鐵堡主您多包涵點……”鐵冠英道：“是這個人嗎？”高淩宇道：“鐵堡主，錯不了的，他就是‘花叢無常’崔森。”鐵冠英微愕一笑，道：“原來是這個兇人。沒有助手嗎？”高淩宇攤攤手，道：“為他把風的是‘邙山三鼠’老二吳天，也被我掛了點，我想帶一個迴來給鐵堡主過過目也就成了。”鐵冠英道：“當然，當然2能宰得了崔森、吳天就沒有什麽用了。”高淩宇抱拳道：“高某不辱使命，就此告別。”鐵冠英道：“想必高老弟還沒用飯，今有友人在此，何不共謀一醉……？”高淩字道：“盛情心領，還是改日吧……”鐵冠英冷冷一笑，道：“怎麽？你以為鐵家堡可以來去自如？”高淩宇眼角一掃，前後院幽暗處人影幢幢，似已包圍了花廳，這當然已在他的預料之中，他輕鬆地笑笑道：“鐵冠英，在我看起來，鐵家堡並非銅牆鐵壁。”鐵冠英和那陌生中年人雙雙站起，陌生人道：“事已至此，我不防告訴你，我來自大漠……”對中原的人物，高淩宇不熟，就以唐繼耀來說，說出了名家，高淩宇還是不知道，在中原那可不是一個泛泛之輩。
但自大漠來的人，他就比較熟了。因為他也來自口外，甚至於他為了窮追仇人。也去過─次大漠腹地哩！
高淩宇道：“莫非閣下是‘大漠之狐’毛炎山？”毛炎山模摸山羊胡子自得地一笑，道：“這比‘白骨斷腸刀’如何？”高淩字道：“應該是名頭大得多了！”毛炎山一字一字地道：“那你何不自己走進牢房去？”高淩宇脅肩一笑，道：“如果麵前真有那種俏皮的人物，高某不進去又能如何？隻可惜高某有個賤毛病，不折騰一番感覺意猶未盡。”毛炎山身子一晃，已在高淩宇四周轉了一匝。
一邊的鐵冠英撫掌激賞道：“好俊的‘狐步’……”毛炎山越發得意，的確，隻要見識過他的“狐步”絕學而不叫好的人，那簡直是天下至愚至癡之輩了。
高淩宇暗暗點頭，每個人都生了兩隻腳，而大多高手也都練過輕功身法，但隻有少數的才能化腐朽為神奇。
那些絕頂高手之所以能出人頭地，就是能向天地奪造化，向造化奪勝算。
高淩宇一陣轉折，避過毛炎山的一陣急攻。剛才的傲氣已消失了大半。他哪知高家的心法正是“狐步”的克星？但毛炎山十來招沒占到便宜，一邊的鐵冠英卻道：“毛兄，你來此是客，不勞你動手，我來擒他……”鐵冠英一插手，毛炎山自侍身份，隻好退下，心中卻十分不悅。
鐵冠英全力砸出五七掌，高淩宇力接之下，忽然心頭一驚，他從未感到血行滯窒不前，真力稍凝即散的怪異現象。而鐵冠英邊打邊注意他的神色，似已了然。
高淩宇已有不支之勢，這情況看在毛炎山眼中十分不解，自然不服，他自信鐵冠英的身手和他差不多的，為什麽鐵冠英出手不到三招對方就有點不支了呢？現在隻有高淩宇心中雪亮，他已中了毒，隻是他弄不清是何時中毒的，如是來此中毒的，這手法太高明了。
高淩宇是有心人，他自己的一套作人處世的方式、絕不充大個死要麵子，情況不妙，走為上策，絕不戀戰。
鐵冠英知池要溜，掌勢愈來愈淩厲。高淩宇在內力不繼，而且越來越不濟之下，還中了兩掌。
當他衝出後窗外時，三個持家夥的人自屋頂上瀉下。
為了盡快突圍，他不能不撤出刀來。
對付這些人物而撤刀，他真為愛刀抱屈。盡管已中毒，在“白骨斷腸刀”下，這些護院仍然不敵，他不屑收拾這些貨色，殺出─條血路奪門而出。他忽然感覺連視線也有點模糊了。
這是什麽地方？他已弄不清。大概是內院的一個跨院。
眼見毛炎山當階而立，提著一支判官筆，十分篤定。
高淩宇深知他現在實力，但此刻隻能進卻不能退，道：
“姓毛的，擋我者死……”毛炎山按筆砸下道：“我看是硬闖者死！”“鏘”地一聲把“白骨斷腸刀”蕩開，招式不變。筆已自他的左腋下掠過。
盡管高淩字中毒已深，眼前景物顛倒遊移。由於他的身法超絕，還是在驚險萬分，拖泥帶水之下閃過三筆的猛攻。這三筆落空，毛炎山也不由暗自驚心不已。
當然，毛炎山的迷惑比吃驚更甚，對方既能閃過他的五絕招之二。為何竟接不下鐵冠英那兒掌呢？一個人的身法如此高招，內力會恁地脆弱嗎？高淩宇道：“毛炎山，爺無暇陪你玩，後會有期……”竄向側門外，掠過甬道，又進入另一院中，越過兩道牆。
他知道已是強弩之末了。四周景物迴旋，還感覺惡心欲吐。一個人到此地步就會想到死亡。生死的界限實在太小了、隻是誰能勘破“人生本無常，盛衰何可恃”的道理呢？大約有七八個護院之流人物，由總管賈飛虹率領，衝入院中。貿飛虹發現高淩宇搖搖欲倒，不禁豪氣大發，道：
“你們都給我退下去！”部下們自然不便掠美，紛紛退後。掠人之美和成人之美的差距太大了。
賈飛虹道：“姓高的，賈某上次可是禮讓，並非怕你，既然堡主已下令格殺勿論。我可就要真正放手大幹了高淩宇忽然縱聲大笑，道：“姓賈的，真有種！你們賈家的祖墳上大概冒了紫煙，才出了你這麽一個了不起的後代，上……上啊……”賈飛虹也弄不清是怎麽迴事，姓高的似乎宿醉未醒，他揮舞短戟撲上，高淩宇知道內力消失，任何一個人物都可能把他的兵刃砸飛、隻好閃避。“嗤”地一聲，肩衣被戟尖劃破了個洞。
部下同聲喝彩，賈飛虹則仰天大笑。主人都沒有逮住的人物，居然一招末到傷在他的戟下，他怎麽不得意忘形呢？但高淩字卻趁機奔了出去。他現在跑都不快了；遑論縱躍？而賈飛虹之所以不急於追他，大概是看穿了他已失去還手之力了。
當然，賈飛虹也猜到他為何如此不濟的原因了，然而，當他不慌不忙迫出此院時卻不見了高淩宇。隻是他一點也不耽心，他堅信高淩宇是逃不了的。
原來高淩宇奔到了個十分荒涼的院落中，這兒的花木已被蔓草掩沒，到處蛛網塵封，看來甚久無人居住了。
而現在，當他吃力地走到這無人居住的屋子側麵時，實在支持不住了，順牆滑倒，躺在草中。生命已近尾聲了。一旦落入鐵冠英之手，死也不能痛快，人類的命運真是不可捉摸，有時候把要求盡量減低，就連死得安樂也奢不可求。
在這短暫的時光中，他一無所求，隻感嗓中焦幹，希望能喝杯茶或者幾口水，如此而已。這不能算是奢侈吧？隱隱地，不知何處飄來濃鬱的酒香。
對於酒，他可是個大內行了。這是什麽酒香？蓮花白？高粱？汾酒？龍翔酒？不，不，似乎也不像是花雕。
好象這些酒都沒有這種精純、甘例的香味。
“如果現在我能喝這麽幾杯酒，甚至於一杯……”他不敢想了，這一定是鐵冠英招待客人打開了封存多年的名酒，香味隨風傳來的。
可是他側頭望去，這屋子接近地麵處有一個扁型木格小窗。再仔細嗅了幾下，香味竟是自這小窗內溢出來的。
“這是什麽地方？酒庫？不……不可能的……”的確，這麽好的酒絕不會放在一個荒蕪的院落中。
他伸手一抓一拉，小木格窗由於年久被風雨腐蝕，競整個被拉了下來。他把頭伸進小窗中，垂死的人居然也有“大悅”的心情。
這美酒真的藏在這地窖之中。這是一個地窖。
既然非死不可，他可不願被人發現。而且在臨死之前，再謀一醉不也頗有點淒迷的詩意嗎？凡是洞穴或縫隙，隻要頭部能進去身子就能通過。
高淩字試了一會，終於跳到地下室內。而且巧得很，隻聞“撲通”─聲，雙足跺破了一個大缸上麵蒙箍的兩層油紙和一層薄薄的木蓋子。
他掉落缸中，濺起的酒漬有些濺在他的口鼻處，伸舌一舔，竟是名酒，而此刻他實己到了油盡燈幹的時光了。
要是再不喝個夠，也許會咽下最後一口氣，那才冤枉。於是他雙手掬著大缸中的酒往嘴裏送。由於雙手已不太聽指揮，掏起的酒已大部分瀉光，隻剩少許。
“太妙……在死前能飲此美酒，上天對我高淩宇已算仁慈了……父仇雖未徹底報複……宰的人也不在少數，……
天絕於我.夫複何言……”他隱隱感覺這一大缸美酒似乎在逐漸變淺變少，也未在意，地下室內漆黑一片，隻感覺腳下軟軟地不像是踏實在缸底處。
這樣連掬飲了二十餘次，神智也逐漸不清，最後癱在大缸之內失去了知覺。
在此同時，鐵冠英和毛炎山在一個精致的水榭中小酌，毛炎山道：“鐵兄？這‘白骨斷腸刀’高某人，雖非傳說中那麽棘手，卻也是晚一輩中的佼佼者，鐵兄對他的失蹤似乎……”鐵冠英舉杯道：“毛兄，幹一杯！”幹了酒，鐵冠英矜持地笑笑，又道：“他跑不了的。”毛炎山心中一動：“莫非作了點什麽手腳？”鐵冠英也不便蒙騙毛炎山，道：“小弟舍下食客中，奇人異士，雞鳴狗盜之輩應有盡有，這小子手底下的確不含糊，論經驗可就不成了！”毛炎山道：“那是自然，那是自然！”他為人老練，反正不出施毒這類點子，也不追問；十足的老油子老江湖作風。
不一會，賈飛虹在水榭門外躬身道：“啟票堡主，有點邪門，姓高的迄未找到。”“再找。”鐵冠英頭也沒抬，隻揮揮手。
“是……”賈飛虹離去，堡主沒有責怪，他有點納悶，隻好顛著屁股去找。這鐵家堡極大，要矩細不遺找遍每個角落，老賈和那護院今夜就別打譜睡啦！
鐵家堡是武林重地，建於坡度不大的山坡上，占地三十餘畝，堡主鐵冠英非但武功顯赫一時，與朝中權貴多有來往，這也是他毀譽參半的主要原因。
一陣大風卷起一蓬沙塵，在此同時，一道人箭已自西北角堡牆上掠下，悄然無聲，形同鬼魅。
堡內的確戒備森嚴，叱喝聲未畢，人影卻已越過數重屋脊而消失。接著，堡中傳來了尖銳、淒厲的嗩-聲。以嗩-作為告警信號，可以說獨此一家。
不久，整個堡中人影幢幢，各就崗位，卻絕無聲息。是否烏合之眾？一目了然。
此刻，在中央西跨院中的牢房內，兩個角落的幹草上各蜷臥著一人。一個二十多歲三十不到。自他那樸實英挺的麵貌上可以看出他的個性和尚未磨光的一頭棱角。另一個四十多歲，歲月在他的臉上留下刻度，也為他留下了豐富的經驗。
現在一件白色的物體輕輕飄落在他的麵前，這人雖閉著眼，卻明明知道，但他仍閉目佯作不知，大約半盞茶工夫過去，他才微微睜眼瞄向另一角落。
年輕人似乎睡得很沉，有輕微的鼾聲。
中年人倏然坐起，捏起一張紙片，就著通風口的微光好象隻看了一眼，紙片上的數十字已盡收眼底。
但最後這樣寫著：事關機密，勿留隻字詞組。切記：
中年人把紙片握成一個小紙團往口中一丟就咽了下去，然後倒下。丟紙片的人當然就是那個形同鬼魅的高手了，他仍然在屋頂上窺伺。
任何人都相信，外麵的人是來救人或者暗通消息，叫他如何逃走的，但世事實難逆料，中年人躺下不久，嗓中“咯咯”兩聲，五官抽搐扭曲而移位，七竅流血而亡。
這一幕驚心動魄的景象，年輕人全看到了。盡管他一躍而起，卻知道已經太遲了。
他知道是怎麽迴事，他相信如果現在他能脫出此牢，必能追上這個陰謀滅口的人，他有把握。
“高淩宇，有人來救你？”是堡主鐵冠英的口音，道：
“你想走？這未免太天真了吧？”高淩宇道：“鐵冠英，貴堡外表看來挺唬人的，卻是外強中幹，經不住考驗，刺客潛入，順利達成任務，想必已經離去了！”鐵冠英漠然道：“刺客的目的是什麽？”高淩宇冷冷一笑，道：“請把火折子丟進來。”鐵冠英冷笑道：“高淩宇，你不必玩花樣，就是有人來接應你，也休想逃出本堡。”高淩宇一字一字地道：“鐵冠英，如果你想逮住毒死這個囚犯的兇手，就快點去追，或者把我放出來，我有把握迫上他。”“嘿……”鐵冠英冷笑道：“我看你小於能玩出什麽花樣……”“啪噠”一聲，丟進一件東西。
高淩宇撿起來“嚓”的一聲燃起火折子，外麵的鐵冠英低吼了一聲，道：“高淩宇，是你殺了他？”高淩字冷蔑地道：“姓高的不作這種臭事，我要宰他早就下手了！何必等到現在？真是不通。”鐵冠英道：“那他是為何中毒的？”高淩字說了所見的一切，鐵冠英一聲不響，他素知高淩宇的為人，他永遠不會使毒，更不會施襲。即使是站在敵對的立場，這份信念都不會動搖。
鐵冠英也很絕，沉聲道：“來人哪2”總管賈飛虹道：“堡主有何吩咐？”“開門放人！”賈虹訥訥道：“高淩宇一旦脫困，等於放虎歸山，再想抓他，恐怕就太難了。請堡主三思！”鐵冠英道：“高淩宇，你能把刺客交給我？”高淩宇道：“當然，而且如果今夜追不上，可以定在兩個月的限期之內。”鐵冠英曬然道：“聽你的口氣，似有絕對的把握，你可知他是……”高淩宇道：“必是已被碟死的魏忠賢的餘黨王永光、史坤以及高捷的……”“好了！”鐵冠英道，“你高淩宇的人格和俠譽已典押在鐵某這兒，兩個月內，帶著刺客到此贖迴你所典押的東西。
賈總管，開門……”語音末畢，人已在數丈之外了。
這顯示鐵冠英的心意已決，就不再更改，賈飛虹愣了一下，取出一根巨大的鑰匙開了牢門，道：“高淩宇，你的口才不錯，你的運氣更不錯……”高淩宇騰身而起時，火折子早已熄了，賈飛虹隻感覺肩上被點了一下，人影立幻，人家在他肩上著力，他事先居然未能防範。可見主人對此人破例另眼相看是有道理的。本來內心極窩囊，一旦想開了也就置之泰然。剛才人家如果要把他的六陽魁首當球踢，腦袋瓜子早就不在脖子上了。
高淩宇並非那麽有把握能追上這個刺客。但在兩個月之內，他卻有信心能逮住他。現在他必須正確地猜出刺客所去的方向，如果方向猜對了，他仍有把握迫上。
他以為刺客得手之後不會在距此十二裏外的鎮上投宿，他會趁半個夜晚趕路五七十裏，清晨再投店，而他必是由此向南，奔向金陵。
確定了目標，全力施為循快捷方式奔馳。
他的判斷果然沒有錯，在土崗頂端望去，兩個人影一前一後向南奔馳；速度已經不太快了，作任何事，判斷是十分重要的。也許他們以為不可能有人追來，也無人能猜準他們所去的方向。的確，高的一個四十五六，一張馬臉配上一雙露白的牛眼，綽號倒也襯配一一“花叢無常”崔森。較為矮胖的三十來歲，額上和左頰各有一道刀疤。他也是武林中兇名久著的人物，武林中哪個不知“邙山三鼠”老二吳天。
崔森在前，吳天在後，到了小徑邊的嶙峋岩石附近，崔森突然訂住。吳天差點撞到他的身上。
那岩叢中顯然坐著一個人，也許是他們先入為主，以為不會有人追來而疏忽了，崔森陰聲道：“什麽人？”岩石上的人淡然道：“等人的。”吳天不免有氣，道：“入你姊！深更半夜地在此等人，見鬼！”那人道：“你說對了！在下等的正是鬼！”二人緩緩走近，那人低頭坐在岩石上，看來年紀不大。
崔森低沉地獰笑了一陣，道：“崔某差點走了眼，原來是一位有心人。那好，自動送上門，倒也省了爺們去找你。”青年人道：“在下剛才說是在此等鬼，也正是這個意思……”吳天粗暴地道：“什麽意思？”青年人道：“這不是很簡單嗎？設若二位今夜不伸腿瞪眼，在下怎會說在此等鬼？或者，假如在下不停止唿吸，又如何能在此等鬼？”崔、吳二人相視輕蔑地人笑，崔森道：“小吳，這可熱鬧哩！咱哥兒幹老橫，胡子都快幹白了！居然還有向咱們打悶棍的，你說，這小於是不是有點隔路？”吳天笑起來有刀疤的表情肌形成了不規則的紋路，道：
“我說崔兄，這叫著抽大煙折豆秸……各事各碼。江湖上真有一些不知死活的愣頭青，為了闖萬兒，把個腦袋瓜子掖在褲腰帶上打滴溜。”青年人要不是真如吳天所說的愣頭青，那一定成竹在胸，麵對武林中兩個兇人惡煞，硬是沉住氣。
崔森畢競成名較早，雖然侍技自負，這世上為闖萬兒而玩命的人畢竟不多，道：“小吳咱們得琢磨琢磨，這小子頗似鐵家堡牢中那個同伴，隻不過我崔森不信這份邪，這小子能比咱們還快，在這兒等咱們？況且，鐵冠英會把他放出來嗎？”吳天微微一愕，道：“崔兄，當時我在把風，可沒有看到裏麵還有個人。就憑這副鳥架子，入你姊！能趕在咱們前麵，那可真是見了鬼哩……”崔森道：“小吳，但願是我走了眼。不過，就看他這個譜兒，還真像個滑不留丟，精得出油的貨色……”吳天曬然道：“崔兄，不是我門縫瞧人把他瞧扁了！當今武林中有這麽年輕的高手，連咱們兩個都不怕的嗎？崔兄你說說看，就憑他這份德性，是鷹爪(官麵)、老合(江湖)還是托線(鏢行)的？你把他估高了！快別……”崔森一抬手，打斷了吳天的話，道：“盤盤看……”吳天道：“小子，報出名來，這可正是你闖萬幾的時候哩：”青年人緩緩地抬起頭，而且伸了個懶腰，道：“白骨斷腸……”僅僅四個字，這兩個狂妄的家夥突然動容，像嗆了一口西北風。
吳天訥訥地、還有點不信，道：“你就是‘白骨斷腸刀’高淩宇？”青年人道：“憑兩位在武林中的地位，高淩宇又算得了什麽？不過話又說迴來，在鐵家堡牢中不論是逃出或被放出來，這都不是二位所能想象的事吧？”崔、吳互視一眼，還是崔森見多識廣，凡是肚中有貨或身懷絕技的人，氣度必然不凡。這是裝不出來的。
不過事已至此，憑這兩個人物，卻也不會示弱。吳天道：“姓高的，今夜你送上門，咱哥們正好為道上的朋友們複仇，姓高的，鐵家堡固然威風，卻也不是龍潭虎穴，要不，咱哥們怎能進去宰人，而你卻被關在牢中……”高淩宇冷蔑地笑笑，道：“夏蟲不可語冰。有些事對你這匹夫說也是對牛彈琴。這辰光挺涼快，在這兒活動活動筋骨也正是時候。”吳天大聲道：“高淩宇、你少在這兒昨唬，吳爺一個人就能收拾你……”別看他身子略肥，彈身撤劍同時進行，眨眼就到。
這工夫高淩宇已下了岩石。撤下了非金非鐵，白森森的刀身上泛出淡淡血光的怪刀。本因為刀是銀白色的，而能泛出淡淡的血光，這才名貴哩！
軟劍和刀一接，璀璨的晶芒有如千萬塊冰屑暴濺、人在刀劍勁浪中迴環曲折。刀劍在兩人的間不容發的距離下唿嘯瀉過。一個是刀疤與兇睛毒芒映輝，一個是神凝意欲，刀幕綿密，方位與角度的怪異，三七二十一刀在七個方位的數折，彈跳和虛空滾翻中完成。
吳天為三鼠的老二，在黑道上自有他的地位，也許心理上不無怯意，才不過二十招左有，軟劍一緩.門戶洞開，“喇”地一聲，自左肋斜劃而下，一直延伸到胯骨處。
血水立刻透衣而出。吳天兇殘成性。還想作困獸之鬥，軟劍一抖，內力不聚，劍身無法挺直，反而連打三個“塞雞步”被崔森扶住。
就在這迴工夫，吳天的下衣幾乎全被鮮血濕透，卻仍喘著氣道：“姓高的、你……是好樣的……咱們再拚……”血像潑了出來、脖子一搭拉，崔森就鬆了手，剛才還活蹦亂跳的吳天，仆地氣絕。
崔森有點後悔，也不能不恨吳天急著動手。道：“高淩宇，你打算……”“跟我迴鐵家堡，省點力氣，也許在花叢中還見得著你這個風流無常。”崔森曬然道：“憑你‘白骨斷腸刀’甘為鐵冠英跑腿？”高淩字傲然一笑，道：“我為他跑腿也好，他為我挎刀也好，這都無關緊要，在你來說。是否能逃過今夜，繼續嚼穀才是正題。”崔森色厲內茬地道：“你既然也被關在裏麵，怎麽會出來追我們？”“武林中勾心鬥角，爾虞我詐。今日的朋友可能是明天的仇敵，而過去的對頭，也可能是今日的夥伴。莽莽武林，誰能有效把握這一點訣竅，誰就能任意縱橫。”崔森道：“高淩字，你該知道我們上麵的主兒……”高淩字笑道：“俗語說：打狗看主麵、如不打你們這兩頭狗，又如何引出你們的主兒？這樣解釋不也很別致？”崔森馬臉一沉，道：“姓崔的見過世麵，可沒有把你這鬼兒子放在心上。”自腰上撤下烏金鞭，似乎一看到此鞭，信心就好得邪氣。好歹這家夥跟著他聞南到北已有二十多年了。
高淩宇柔聲道：“崔森、為你為我，都不要一翻兩瞪眼玩家夥。”崔森切齒道：“為什麽？”高淩宇道：“你想想看，人家鐵冠英指名要殺人的兇手，自然是要活蹦亂跳的，萬一動手把持不住，撂倒了你，你這個臭皮囊的尺寸又比別人大得多，叫我如何把你弄迴鐵家堡？”“找死……”崔森聲出鞭到，別看他身軀高大，卻極靈活，鞭長七尺加上長臂，兩丈之內，烏光閃爍絞纏，如萬蛇騰躍撲噬，“瞅瞅”鞭嘯配上崔森全身骨節暴響，唿吸似乎全提聚在喉頭，使人體會到，性命之存續，全憑一口氣了。
“白骨斷腸刀”隻有在這檔口才能體會此名的真意。刀身慘白泛出淡淡血芒，使人感覺唯有白骨皚皚差堪比擬。此時此刻看到刀華如雪崩冰裂，天河暴湍，能不斷腸？高淩宇道：“崔森，你是‘五廣’還是‘五彪’中的人物？”崔森嗓中有如拉著胡琴，道：“能說出這名家的人，想必也不是外人，你……”高淩宇道：“崔森，那隻能讓你去猜了！你還不配……”崔森逐漸感到鞭上壓力倍增，像在水底揮動。在他出道以來，以及為某方麵羅網，從未遭遇到這麽大的壓力。
“白骨斷腸刀”長不過四尺左右，卻在烏金鞭的兩丈威力範圍內填充了每一寸的空間。刀芒不離全身要害，崔森隻好以鞭作三節棍來用，一手持鞭柄，一手握鞭梢。
遠攻用鞭身抽掃，近攻用鞭柄砸戳。
在崔森的感受上。好象如雪的刀球之中隻有刀而沒有人，他的視覺已不能有效地分辨刀芒的虛實了。
一個人在被人利用，作牛作馬之後，而到了鳥盡弓藏之時，那種落漠和悲倫，是局外人所無法想象的。
“嗷……”淒厲的慘啤破空而起，崔森的馬臉已由鼻部以下全被削飛。刀勢未盡，把胸骨砍斷七八根。
崔森高大的身子，硬生生地倒退了五六步才倒下。
“要留活的，還是讓他走了！這要弄迴去向鐵冠英交差，如何弄法？能有一輛車或一匹牲口就好了……”對於宰這些貨色，他沒有什麽罪惡感，他親身體會過這些人的跋扈、蠻橫和殘酷，對於殺人，他們從不皺皺眉頭。
他休息了一個時辰，剝下吳天的褲子套在崔森的頭臉上，以免那副死相被人看到，挾起來掉頭奔行。
幸好天亮之後，來到一個小村甸，買了一匹毛驢，把屍體放在驢背上。這天晚上又迴到鐵家堡附近了。
在一片桑林內拴了驢子，再把屍體卸下驢背，讓牲口也休息一下。他以為自己守信送迴刺客的遣體，鐵冠英卻未必能對他守信不暗算他。對於人性，他有某種程度的認知。
估計三更將至，看看黑壓壓的烏雲，正是行動的好天氣，像鐵冠英這個人物，也不能不防他一手的。
此刻，悄無聲息地出現了一個人影，自林外走來。
高淩字坐著不動，他的感覺太靈敏，隻憑來人輕靈的步履聲，已能猜出此人的身手和份量，經驗真是太重要了。
他倚在樹上道：“什麽人。”來人道：“本應該是代崔森向你索仇的人，想想也就算了！隻要你把他的屍體交給我帶迴去，這筆賬一筆勾銷如何？”高淩字道：“你是他的什麽人？”來人道：“我是他的師叔。”高淩宇曬然地道：“尊駕是崔森的師叔，身手自比他高出多多.按理應該為他複仇才對。這份息事寧人的作風也未免太過火了吧？”來人道：“本人以為，崔森昔年不聽勸導，誤上賊船，咎由自取，你為本門清理了門戶，自應功過兩抵。”高淩宇道：“尊駕的盛情在下心領，但屍體不便交出。”來人是個五旬左右的文士，道：“為什麽？”高淩宇道：“在下已向鐵冠英許下諾言，要逮到兇手，崔森到鐵家堡殺人，在下不能交出活人，也該把屍體交給鐵冠英。”本以為這人可能惱羞成怒而硬搶，卻未想到這人唱然長歎道：“尊駕能擊斃這個叛徒，想必是武林知名之士了？”高淩宇道：“不敢，其實崔森的造詣並不太高。”這人的涵養極佳，道：“此話使在下汗顏無地，閣下可否答應在下一事？”高淩宇攤攤手，道：“請說出來聽聽。”來人道：“好歹崔森也是本門的子弟，可否讓在下看看他的屍體，也好迴去報告師兄複命？這也是人情之常吧？”高淩宇點點頭幹脆地伸手一讓，道；“當然可以，請：
但不知大名如何稱唿？”來人道：“在下唐繼耀，光耀的耀…….”說著已緩緩走近屍體邊。扯下崔森臉上的褲子看了一下，又喟然套上。
唐繼耀把把拳道：“多謝兄台，小可就此迴去複命。”高淩字道：“唐兄自稱師侄誤上賊船，試問尊駕還知道些什麽？”唐繼耀道：“在下是局外人，詳情去問鐵冠英，兄台當能滿意。”唐繼耀說完就走了。隻是走到林邊卻又稍停了一下道：
“有一事在下不妨直言。”高淩宇道：“在下洗耳恭聽……”唐繼耀道：“隻要是那個圈子裏的人，應該知道，已經快到‘免死狗烹’、‘鳥盡弓藏’的時候了，兄台多請珍重唐繼耀語含禪機，高淩字似有所悟。隻是他對這人的的處事態度有點懷疑，世上固有大義滅親的人。卻是太少要不。必然是崔森的師門對此門徒深惡痛絕。
高淩宇挾起屍體奔向鐵家堡。在堡外，他說明了身份及來意，不久堡門大開，把他接了進去。在花廳中，鐵冠英已在等他，還有個留著山羊胡子的中年人作陪。也沒介紹。
高淩字放下屍體，道：“鐵堡主，如說對此次囑托有何缺失之處，可能是未留活口，隻帶迴一具屍體。鐵堡主您多包涵點……”鐵冠英道：“是這個人嗎？”高淩宇道：“鐵堡主，錯不了的，他就是‘花叢無常’崔森。”鐵冠英微愕一笑，道：“原來是這個兇人。沒有助手嗎？”高淩宇攤攤手，道：“為他把風的是‘邙山三鼠’老二吳天，也被我掛了點，我想帶一個迴來給鐵堡主過過目也就成了。”鐵冠英道：“當然，當然2能宰得了崔森、吳天就沒有什麽用了。”高淩宇抱拳道：“高某不辱使命，就此告別。”鐵冠英道：“想必高老弟還沒用飯，今有友人在此，何不共謀一醉……？”高淩字道：“盛情心領，還是改日吧……”鐵冠英冷冷一笑，道：“怎麽？你以為鐵家堡可以來去自如？”高淩宇眼角一掃，前後院幽暗處人影幢幢，似已包圍了花廳，這當然已在他的預料之中，他輕鬆地笑笑道：“鐵冠英，在我看起來，鐵家堡並非銅牆鐵壁。”鐵冠英和那陌生中年人雙雙站起，陌生人道：“事已至此，我不防告訴你，我來自大漠……”對中原的人物，高淩宇不熟，就以唐繼耀來說，說出了名家，高淩宇還是不知道，在中原那可不是一個泛泛之輩。
但自大漠來的人，他就比較熟了。因為他也來自口外，甚至於他為了窮追仇人。也去過─次大漠腹地哩！
高淩宇道：“莫非閣下是‘大漠之狐’毛炎山？”毛炎山模摸山羊胡子自得地一笑，道：“這比‘白骨斷腸刀’如何？”高淩字道：“應該是名頭大得多了！”毛炎山一字一字地道：“那你何不自己走進牢房去？”高淩宇脅肩一笑，道：“如果麵前真有那種俏皮的人物，高某不進去又能如何？隻可惜高某有個賤毛病，不折騰一番感覺意猶未盡。”毛炎山身子一晃，已在高淩宇四周轉了一匝。
一邊的鐵冠英撫掌激賞道：“好俊的‘狐步’……”毛炎山越發得意，的確，隻要見識過他的“狐步”絕學而不叫好的人，那簡直是天下至愚至癡之輩了。
高淩宇暗暗點頭，每個人都生了兩隻腳，而大多高手也都練過輕功身法，但隻有少數的才能化腐朽為神奇。
那些絕頂高手之所以能出人頭地，就是能向天地奪造化，向造化奪勝算。
高淩宇一陣轉折，避過毛炎山的一陣急攻。剛才的傲氣已消失了大半。他哪知高家的心法正是“狐步”的克星？但毛炎山十來招沒占到便宜，一邊的鐵冠英卻道：“毛兄，你來此是客，不勞你動手，我來擒他……”鐵冠英一插手，毛炎山自侍身份，隻好退下，心中卻十分不悅。
鐵冠英全力砸出五七掌，高淩宇力接之下，忽然心頭一驚，他從未感到血行滯窒不前，真力稍凝即散的怪異現象。而鐵冠英邊打邊注意他的神色，似已了然。
高淩宇已有不支之勢，這情況看在毛炎山眼中十分不解，自然不服，他自信鐵冠英的身手和他差不多的，為什麽鐵冠英出手不到三招對方就有點不支了呢？現在隻有高淩宇心中雪亮，他已中了毒，隻是他弄不清是何時中毒的，如是來此中毒的，這手法太高明了。
高淩宇是有心人，他自己的一套作人處世的方式、絕不充大個死要麵子，情況不妙，走為上策，絕不戀戰。
鐵冠英知池要溜，掌勢愈來愈淩厲。高淩宇在內力不繼，而且越來越不濟之下，還中了兩掌。
當他衝出後窗外時，三個持家夥的人自屋頂上瀉下。
為了盡快突圍，他不能不撤出刀來。
對付這些人物而撤刀，他真為愛刀抱屈。盡管已中毒，在“白骨斷腸刀”下，這些護院仍然不敵，他不屑收拾這些貨色，殺出─條血路奪門而出。他忽然感覺連視線也有點模糊了。
這是什麽地方？他已弄不清。大概是內院的一個跨院。
眼見毛炎山當階而立，提著一支判官筆，十分篤定。
高淩宇深知他現在實力，但此刻隻能進卻不能退，道：
“姓毛的，擋我者死……”毛炎山按筆砸下道：“我看是硬闖者死！”“鏘”地一聲把“白骨斷腸刀”蕩開，招式不變。筆已自他的左腋下掠過。
盡管高淩字中毒已深，眼前景物顛倒遊移。由於他的身法超絕，還是在驚險萬分，拖泥帶水之下閃過三筆的猛攻。這三筆落空，毛炎山也不由暗自驚心不已。
當然，毛炎山的迷惑比吃驚更甚，對方既能閃過他的五絕招之二。為何竟接不下鐵冠英那兒掌呢？一個人的身法如此高招，內力會恁地脆弱嗎？高淩宇道：“毛炎山，爺無暇陪你玩，後會有期……”竄向側門外，掠過甬道，又進入另一院中，越過兩道牆。
他知道已是強弩之末了。四周景物迴旋，還感覺惡心欲吐。一個人到此地步就會想到死亡。生死的界限實在太小了、隻是誰能勘破“人生本無常，盛衰何可恃”的道理呢？大約有七八個護院之流人物，由總管賈飛虹率領，衝入院中。貿飛虹發現高淩宇搖搖欲倒，不禁豪氣大發，道：
“你們都給我退下去！”部下們自然不便掠美，紛紛退後。掠人之美和成人之美的差距太大了。
賈飛虹道：“姓高的，賈某上次可是禮讓，並非怕你，既然堡主已下令格殺勿論。我可就要真正放手大幹了高淩宇忽然縱聲大笑，道：“姓賈的，真有種！你們賈家的祖墳上大概冒了紫煙，才出了你這麽一個了不起的後代，上……上啊……”賈飛虹也弄不清是怎麽迴事，姓高的似乎宿醉未醒，他揮舞短戟撲上，高淩宇知道內力消失，任何一個人物都可能把他的兵刃砸飛、隻好閃避。“嗤”地一聲，肩衣被戟尖劃破了個洞。
部下同聲喝彩，賈飛虹則仰天大笑。主人都沒有逮住的人物，居然一招末到傷在他的戟下，他怎麽不得意忘形呢？但高淩字卻趁機奔了出去。他現在跑都不快了；遑論縱躍？而賈飛虹之所以不急於追他，大概是看穿了他已失去還手之力了。
當然，賈飛虹也猜到他為何如此不濟的原因了，然而，當他不慌不忙迫出此院時卻不見了高淩宇。隻是他一點也不耽心，他堅信高淩宇是逃不了的。
原來高淩宇奔到了個十分荒涼的院落中，這兒的花木已被蔓草掩沒，到處蛛網塵封，看來甚久無人居住了。
而現在，當他吃力地走到這無人居住的屋子側麵時，實在支持不住了，順牆滑倒，躺在草中。生命已近尾聲了。一旦落入鐵冠英之手，死也不能痛快，人類的命運真是不可捉摸，有時候把要求盡量減低，就連死得安樂也奢不可求。
在這短暫的時光中，他一無所求，隻感嗓中焦幹，希望能喝杯茶或者幾口水，如此而已。這不能算是奢侈吧？隱隱地，不知何處飄來濃鬱的酒香。
對於酒，他可是個大內行了。這是什麽酒香？蓮花白？高粱？汾酒？龍翔酒？不，不，似乎也不像是花雕。
好象這些酒都沒有這種精純、甘例的香味。
“如果現在我能喝這麽幾杯酒，甚至於一杯……”他不敢想了，這一定是鐵冠英招待客人打開了封存多年的名酒，香味隨風傳來的。
可是他側頭望去，這屋子接近地麵處有一個扁型木格小窗。再仔細嗅了幾下，香味竟是自這小窗內溢出來的。
“這是什麽地方？酒庫？不……不可能的……”的確，這麽好的酒絕不會放在一個荒蕪的院落中。
他伸手一抓一拉，小木格窗由於年久被風雨腐蝕，競整個被拉了下來。他把頭伸進小窗中，垂死的人居然也有“大悅”的心情。
這美酒真的藏在這地窖之中。這是一個地窖。
既然非死不可，他可不願被人發現。而且在臨死之前，再謀一醉不也頗有點淒迷的詩意嗎？凡是洞穴或縫隙，隻要頭部能進去身子就能通過。
高淩字試了一會，終於跳到地下室內。而且巧得很，隻聞“撲通”─聲，雙足跺破了一個大缸上麵蒙箍的兩層油紙和一層薄薄的木蓋子。
他掉落缸中，濺起的酒漬有些濺在他的口鼻處，伸舌一舔，竟是名酒，而此刻他實己到了油盡燈幹的時光了。
要是再不喝個夠，也許會咽下最後一口氣，那才冤枉。於是他雙手掬著大缸中的酒往嘴裏送。由於雙手已不太聽指揮，掏起的酒已大部分瀉光，隻剩少許。
“太妙……在死前能飲此美酒，上天對我高淩宇已算仁慈了……父仇雖未徹底報複……宰的人也不在少數，……
天絕於我.夫複何言……”他隱隱感覺這一大缸美酒似乎在逐漸變淺變少，也未在意，地下室內漆黑一片，隻感覺腳下軟軟地不像是踏實在缸底處。
這樣連掬飲了二十餘次，神智也逐漸不清，最後癱在大缸之內失去了知覺。
在此同時，鐵冠英和毛炎山在一個精致的水榭中小酌，毛炎山道：“鐵兄？這‘白骨斷腸刀’高某人，雖非傳說中那麽棘手，卻也是晚一輩中的佼佼者，鐵兄對他的失蹤似乎……”鐵冠英舉杯道：“毛兄，幹一杯！”幹了酒，鐵冠英矜持地笑笑，又道：“他跑不了的。”毛炎山心中一動：“莫非作了點什麽手腳？”鐵冠英也不便蒙騙毛炎山，道：“小弟舍下食客中，奇人異士，雞鳴狗盜之輩應有盡有，這小子手底下的確不含糊，論經驗可就不成了！”毛炎山道：“那是自然，那是自然！”他為人老練，反正不出施毒這類點子，也不追問；十足的老油子老江湖作風。
不一會，賈飛虹在水榭門外躬身道：“啟票堡主，有點邪門，姓高的迄未找到。”“再找。”鐵冠英頭也沒抬，隻揮揮手。
“是……”賈飛虹離去，堡主沒有責怪，他有點納悶，隻好顛著屁股去找。這鐵家堡極大，要矩細不遺找遍每個角落，老賈和那護院今夜就別打譜睡啦！