眼看天色已晚，酈丘知道這裏不是久留之地，一想到成千成萬的鷹鷲象一片黑雲飛來，就叫他毛骨悚然，冥山上的猛禽夜雕兇殘爪利，任你有一千隻手也招架不住。他走到半山腰上，見峰腰有一個黑漆漆的洞口，洞口旁邊垂著一根老藤，兩隻小猴攀著古藤縱上縱下，樂得“吱吱”亂叫。
酈丘尋子不著，慌忙趕路，那有心思觀賞夕照嶙嶙怪石的山景。這時隻覺得背上涼浸浸的，晚風一吹，透膚徹骨，他摸摸背上背的稂袋水囊，水囊竟是空空的，滴水不剩。扯過來看時，水囊被箭射穿了，他心中一驚，迅疾隱於草叢中，恐遭暗算。
四周並無動靜，他察看手中水囊，使得他驚訝萬分，水囊上插著一隻朱色的小箭，他把箭撥出來，見那箭鏃上打著自己做的標記，這正是他給瘦蛟打的利箭，酈丘心頭一陣狂喜，他哪裏還顧得上自己的安危，一個騰躍，縱出草叢，四處察看，兩旁山石壁立，丘壑處處，哪有人的蹤影。忽然，頭頂有弓弦之聲，他側身一閃，伸出兩指接住了這一箭，忙抬頭一看，原來是古藤上的兩隻小猴在逗弄他，一隻小猴做著射箭的姿勢，正擺弄著那張瘦蛟的小桑弓，一隻小猴捏著第三隻箭，用箭頭搔癢，樂不可支。
酈丘胸中流過一陣曖意，這真是山窮水盡時絕處逢生，沮喪的情緒受到了振作，見弓矢如見愛子，他禁不住大聲叫道：“瘦蛟——你在哪裏——”山巒峽穀立時發出一聲接一聲的迴響。兩隻猴子不知是受到了驚嚇，還是俱怕這個大漢向它們討還愛子，一前一後鑽進了洞口。這下急壞了酈丘，他扔下了隨身攜帶之物，攀著峭岩陡壁的山峰，去追蹤那兩隻小猴。現在，他唯一的指望是眼前這兩隻小猴，千萬不能叫猴子跑了。
酈丘鑽迸山洞，陰氣森森，兩眼一片漆黑。他伸出雙手摸索著前行，不想愈走愈窄狹，約行到一裏之後，才略微透出了些許光亮，他近前看時，原來是出洞口，光亮是從洞口那邊映照過來的。他鑽出了半人高的山洞，眼前一片景象，竟是難以言說的恐怖，幾乎使他緊張得停止了唿吸。
山這邊又是另一個世界，兩山之間，一片開闊地，地上寸草不生，隻有一堆一堆的骷髏白骨，骸骨中光亮閃爍，竟是成串成串的珍珠和各種寶石，刀槍斧鉞各種兵器丟得滿山遍野，山桑木弓和箕草箭袋俱已腐敗，一觸即爛。既不見小猴蹤跡，且不聞雀鳥啾鳴之聲，簡直到了一座陰曹地府。酈丘才明白前人將這座險峻奇麗的山巒叫做冥山的緣故。
他一心惦念瘦蛟，無心在此久留。攢緊腳力，繞過這片古戰場，急忙向其山腹區追尋。越往山裏去，越是蕭索荒涼，其時天色向晚，風疾雲垂，他心情沉鬱，麵露淒愴。忽然間，對麵山上轉出幾乘快馬迎麵飛馳而來，馬蹄聲急，黃沙滾滾，酈丘心中詫異：這是些什麽人？昌平君已被流矢射中身亡，大將項燕自刎而死，蘭陵城破，楚國大勢已去，追兵何至來此？難道是敗兵隱匿荒山老林不成？
領頭一人是個身材魁偉的大漢，身背獨足銅人，左手提韁，哈哈笑道：“果然是名震郢城的暗器能手獨臂猿，你倒逍遙自在，找得老子好苦！”說話間，滾滾塵土中一匹白馬隨風卷來，忽地長嘶一聲，前足人立，馬背上傲然坐著一個衣著光鮮的秦軍軍官，不是別人，卻原來是蘇敖。
酈丘一見大驚，連忙雙腳一蹬，一個“旱地拔蔥”躍上一塊大青石。他鎮定之後，對自己眼前的處境和蘇敖的來意，已十分清楚，遏製不住一腔怒火，向蘇敖投去鄙視的目光：“蘇敖，你枉稱楚國一條好漢，幾天不見，竟做了賊兵的走狗。”後麵幾乘坐騎也追下山來，其中一個滿臉肉疣的精瘦漢子，手執一對吳鉤劍，就要向站在崖石上的酈丘舞來，卻被蘇敖喝住：“七弟，休要動手，待我將話說完。酈丘，你本是名士後代，楚國豪傑。楚王待你如何？屈大夫如此忠臣，尚落得葬身魚腹，你還不另作打算……。”
不等蘇敖話畢，性格剛烈的酈丘早已按捺不住對蘇敖的舊恨新仇，一個“鷂子翻身”直向馬背上的蘇敖撲了下去。蘇敖穩坐馬上，他仗著一身武藝，人多勢眾，全然不把酈丘放在眼裏。酈丘卻在半空換了招數，右手一晃，使了個“劈山炮”，沉長冷脆，一掌擊在馬頭上，馬的左眼鮮血四濺，一聲悲鳴，撒蹄狂奔。蘇敖沒有防備，被顛翻下馬，摔了個仰麵朝天。
被蘇敖喚做七弟的冷血手華斕豹，為人陰狠，出手刁鑽古怪，他見蘇敖仰翻在地，已提劍在手，伺機酈丘兩腳尚未落地的刹那間，飛身蹦下馬背，從半空中向酈丘發出“雙虎奪羊”的狠招，一對吳鉤劍分左右兩路，直奔酈丘雙眼。這吳鉤劍非尋常兵器，相傳自九宮山白鶴洞普賢真人傳授木吒，方為世人所知，又經高手衍化，鉤上有劍，劍中帶鉤，勾、拉、鎖、帶、劈、刺、斬、挑，招數變化無窮，練到火候，出神入化。這華斕豹與蘇敖曾為結拜兄弟，占山為王，常事打家劫舍營生，為雲中手所收，憐惜他二人功夫得之不易，勸他們改惡從善，他們懼怕雲中手，暫時收斂惡行，伺機再起。華斕豹雖排行第七，若論手中兵刃，功夫不讓黑煞手擾龍三。酈丘隻見眼前兩道電光一閃，心知不好，但已招架不及，酈丘三年來隨年愛蓉練學各種散招，靈活多變，適於敵對技擊。在這千鈞一發的時刻，知道無法接招，一個金剛鐵板橋避過雙劍，轉身跳進山坡草叢之中。
蘇敖被顛翻在地，心中一股怒火直往上衝，爬起來追趕酈丘，大叫道：“好小子，你往哪裏逃？”
華斕豹催馬繞道，直奔坡下，攔住了酈丘的去路。酈丘一見坡下已被攔阻，又斜刺裏橫穿過去，跳進山溝疾步奔跑，不想山溝盡頭的一片樹林，早有一隊秦兵守候，原來蘇敖已帶領大軍圍山，他遇見蘇敖一行正是搜山的前鋒。
酈丘被迫迴頭，蘇敖已手提獨足銅人逼近身旁，隻聽見風聲乍起，蘇敖的銅人已當頭揮了下來。酈丘知道對方臂力奇大，連忙縱身閃過，蘇敖又進一招，橫掃過來，酈丘空手無法抵擋，隻有騰挪躲閃。這下正中蘇敖計謀，他同擾龍三返迴滇王宮途中，因擾龍三救弟心切，在湘南夜突秦營，二人落進埋伏圈，擾龍三身負重傷，下落不明。蘇敖被俘投敵，與華斕豹一道召迴舊部，再來鎖龍湖奪取《秘傳》。蘇敖無意傷害酈丘性命，隻要生擒活捉。
華斕豹指揮兵士將酈丘團團圍在坡前，蘇敖見狀，一步跳出戰圈，收住銅人：“酈丘，我要取你小命，易如反掌，如今你已成甕中之鱉，還有何話可說？早早將《秘傳兵法》交出來，待為上客，玳瑁為簪，珠玉飾刀，何等顯貴……”酈丘知今日再無生還之理。妻子不辭而別，愛子失蹤，兵法已無傳人，隻有隨其深藏於地下；自己將生死置之度外，決不輕饒蘇敖。主意已定，不等蘇敖說完，右手暗探皮囊，喊一聲“著”，唰唰連發暗器，這五朵梅花穿雲針，直取蘇敖上下左右中五路。蘇敖久闖江湖，閱曆甚深，見酈丘揚手，急忙舞動銅人，上縱下跳左躲右閃，擊落四枚金針。他隻道這穿雲針獨門暗器係出手連發，不知第五枚厲害，專候對方收勢間隙發去，既快且猛，吧地一針正中麵門，蘇敖頓時眼迸金星，“哇”地一聲慘叫，一頭栽倒在地上。
華斕豹見酈丘暗器厲害，忙退馬立在一旁，指揮手下官兵圍著呐喊，聲如震震。酈丘乘蘇敖傷重昏迷，一把奪了獨足銅人，衝入敵群，殺開一條血路，直衝向山頭。其時夜幕低垂，追兵不諳山路，搭起硬弩，如飛蝗般向他身後亂射……
可憐酈丘為了尋找愛子，翻山越嶺，出生入死，衝破重圍，還不知性命如何。瘦蛟究竟跑到哪裏去了？
隻因這天久雨初晴，瘦蛟在家把玩父親專為他打做的朱弓赤矢，愛不釋手，心裏癢癢的，恨不得找個靶子一試鋒芒。酈丘出門雖千叮萬囑，小孩兒哪管得許多，熬了一個時辰，孤寂難耐，便帶了弓箭走出庭院，在竹林裏玩耍了一陣，隻能射射山石樹木，見不到什麽飛禽走獸，心裏越是感到不能滿足。他彎弓搭箭，四處尋找目標，眼前突然一亮，隻見湖對岸山巒環抱，鬆柏凜凜，烏鳴猿啼，便脫了外衣，將弓箭係好，泅水過去。
母親在時，他雖任意玩耍，卻未曾離開小島一步。自母親走後，父親管束他寸步不離，幸得今日機會，一人獨上冥山玩耍，既可飽餐山巒秀色，還可以打一兩隻野兔孝敬父親，他心裏充滿了無限的快樂。
瘦蛟一路行來，風灑灑，水潺潺，景色宜人，一隻麋鹿攀上磊磊峰岩，象在逗引瘦蛟，不覺已近山腰。突然間他的頭頂被輕輕砸了一下，一顆鬆果落在腳邊，他仰頭望去，隻見一黃一白一對頑猴在藤上蕩秋千，爪子還抓著一顆鬆球。瘦蛟樂得心花怒放，連縱幾步，爬上山岩，攀住了藤條，正想去捉那對頑皮的小猴，不想臉頰上重重地挨了一下，他手一鬆，跌倒在地，兩隻猴子快樂得拍著巴掌。瘦蛟爬起身，把箭扣在弦上，想嚇唬一下那兩隻頑猴，不料小猴全然不懼，向瘦蛟扮怪相取笑他。瘦蛟決計教訓一下頑猴，射那隻砸他臉頰的猴頭腳爪。瘦蛟雖然年幼，稟賦極高，手勁準頭已有相當功夫，隻聽“唰”一聲，箭似流星向小猴腳爪飛去。小猴收腳躬身，倒掛金鍾，伸出前爪輕輕一拈，竟將飛箭取在掌心，瘦蛟看得呆了，心中好不氣惱，一怒之下，連發兩枚穿雲針，上取猴頭，下取猴身。而兩猴騰空飛越下來，幾個筋鬥翻到他背後，從他腰間各奪一隻利箭，竄上了山峰。瘦蛟哪裏遇到過這種陣勢，心裏憋著氣，一路追趕上山。
猴類是自然界輕功正宗，身輕臂長，在峭壁密林縱躍攀援如履平地。瘦蛟使出了平生的功夫，總是相隔一箭之地，他心性好強，豈肯示弱，再說心愛的兩隻箭還沒有奪迴來，直追得汗流浹背，仍然隻能尾隨其後，可見而不可及。他哪能知道這兩隻頑猴並不是普通獸類，而是受過專門訓練的靈猴。也不知追了幾個時辰，日光微斜，自己已處在一條狹長的山穀之中，兩壁竟是一色青石，險竣無比。此刻，瘦蛟隻覺得腹中饑餓，四肢酸痛，他解下背上的彎弓，一下子癱倒在草地上，微風輕拂，不知不覺竟沉沉睡了。
在他夢中吮吸著嘴唇飽餐佳肴美味的時候，酈丘正在衝破重圍，雖然遭遇不同，卻彼此都在相互牽掛。這時的瘦蛟奔跑了大半天，才驀然記起離家的時間太久，他擔心父親惦念，連忙尋路歸家，幸虧父親並不怪罪，隻是用手輕輕地撫弄著他的頭，一下，兩下……
突然他聞到一股血腥氣，猛然從夢中驚醒，睜眼看時，身旁一頭灰色巨狼，前爪如利鉤，懸在他的頭頂，巨狼露出兩排尖利雪白的牙齒，這股血腥氣直往他臉上撲來。瘦蛟驚出一身冷汗，他不敢動彈一下，用眼角瞟瞟四周，見一旁懸崖脊壁上倒懸一株虯枝盤繞的古鬆。他定了定神，就地一滾，然後一躍上樹。巨狼一個騰躍，隻抓傷了他一點皮肉，隨即竄剄樹下，盤旋嗥叫。
餓狼不肯放棄這頓美餐，瘦蛟不敢動彈，這人狼相持，直到曉星初露。這撕心裂肺的狼嗥引動了山穀猛獸，一頭吊睛白額猛虎從草叢中竄出來，與巨狼滾成一團，撕抓咬齧。它們拚搏吼叫的聲音充塞了山穀，巨狼被猛虎咬住頸項，摔翻在地，猛虎正準備張口大啖一頓狼肉，忽然從遠處傳來的唿號之聲愈叫愈烈，猛虎顯然受了驚駭，它急忙扔下灰狼，向峽穀一端逃竄。瘦蛟騎在樹上，被適才一番虎狼相鬥的兇殘情景驚得目瞪口呆。這時看見猛虎不戰而敗，覺得奇怪，同時更感得膽戰心驚。不一會，從山穀另一端奔過來數百頭餓狼，那頭受傷的巨狼，被奔來的狼群轉瞬嚼碎，而湧上來的餓狼，已圍在樹下打轉爬搔，不停地嗥叫。
山穀間狼群的叫嗥恐怖異常，一陣比一陣淒厲，驚動了青崖峰一位隱居的異人。這青崖峰是冥山之顛，險不可攀，半截入雲，終日雲遮霧罩，似有高達天庭般的神奇。青崖峰巔居住著一位與塵世隔離的道家，他發挽抓髻，身著藕色雲合袍，麵容清臒，兩眼如電，三綹清須飄飄然，一派仙風道骨。不過，他既不煉汞，也不做道場，而是一位有思想、有信念、隱匿深山練獨門功夫的奇異老者，名喚雲中道人。
雲中道人雖童顏銀須，神采奕奕，但那古銅色的飽經風霜的臉龐，記載著他從武六十餘載和對人生苦思冥想的風風雨雨。他正凝眸觀看身旁一個道童練習仿飛禽的內變力功，這是一種在大自然中熔煉出的精妙的技擊功夫。待道童收勢後，他朗聲吩咐：“慶雲，山穀狼嗥虎嘯，擾人清靜，可去將這群孽畜逐出。”
“是，師父。”慶雲轉身出洞。
“轉來！可將落難者救迴，帶到平安的地方去。”
這慶雲連連點首稱是，心中驚異，虎狼嚎叫震撼山宇，師父竟辨出有人唿救，難怪師父說這耳聽八方的功夫我還沒沾上邊。慶雲年紀隻有十五歲，卻已跟隨雲中道人五載，他濃眉大眼，膀闊腰圓，儼然是一名挺拔威武的男子漢，隻是一臉憨厚稚氣，使人覺得他極善良可愛。
慶雲道童取了一枝鬆明，站在懸崖邊上，耳聽山下慘烈嚎叫，知道又是狼群在爭食麋鹿野羊等溫馴的獸類，心下不忍，忙將手中熊熊火炬拋入峽穀，霎時間，狼群四竄，紛紛奪路逃命。
騎在鬆樹上的瘦蛟，忍受饑渴，強打精神，不敢稍有疏忽，他見狼群中幾隻大灰狼，因迫於饑餓，獸性大發，幾次險些縱上樹來。正在萬分危急時，卻見自崖頂落下幾枝熊熊燃燒的鬆明火把，鬆明投入狼群，引動穀內枯枝，隻聽劈啪作響，頓時峽穀竄出了一條火龍，迎風助長，驅趕狼群四散逃竄。瘦蛟又驚又喜，急忙大唿“救命”。慶雲聞聲，把準備好的一條藤索循聲放下去。瘦蛟見頭頂上垂下一條碗口粗的千年老藤，慌忙抓住藤索，向山頂攀援，不一會，翻身爬上了山崖。
站在山崖頂上的慶雲見救上來的是一個比自己還要年幼得多的小孩：“咦！你叫什麽名字，好大的膽子，怎麽跑到這裏來玩？”
“這是你家的山麽？”
瘦蛟本想叩謝救命的恩人，一見不過是個比自己大不了多少的少年，倒不知如何答謝，聽這少年的口氣，滿臉瞧不起自己的神態，心裏老大不快，一句氣話不覺衝口而出，話說出了口立即感到不妥，便不好意思地低下了頭。
慶雲見瘦蛟生得眉清目秀，臉頰紅裏透白，如一朵含苞欲放的花，比師弟蓮花道童還要秀氣得多，心裏已有三分的疼愛。聽了他的話並不生氣，倒是見他生得太嬌嫩了，這樣晚把他送下山，實在令人放心不下。
慶雲問：“願去見我師父嗎？”
瘦蛟小小年紀，受了一天折騰，又餓又累，隻想躺下，好生睡一覺，便點點頭，隨慶雲向山洞走去。來到洞口，卻先鑽出兩隻小猴，一個翻身蹦到慶雲肩上，一邊一隻，好生親昵。瘦蛟見這兩隻猴子正是引他入山、險果狼腹的頑皮猴頭，還背著他的朱弓赤矢，他再也忍耐不住，頓掃疲勞，抖擻精神，叮叮幾聲兩枚穿雲針直向兩隻小猴發去，慶雲走在前麵，忽聞腦後暗器風聲細微，也不迴頭，把身子往下一蹲，伸出兩手接住銀針，笑嘻嘻地說：“你倒有些功夫，可惜準頭手勁還欠些火候。”
兩隻猴子扮作怪相戲弄瘦蛟，慶雲喝道：“金毛、銀毛，退下！”瘦蛟吃驚不小，原來猴子還有名兒，比人還聽調動。他是個心靈性慧的孩子，知道這裏不是普通去處。
瘦蛟隨慶雲進洞，這山洞竟象人間仙境，雲霧飄蕩，泉水叮咚，石桌、石杌、石壁青輝熠熠，光潔如玉，瘦蛟倒呆住了。
雲中道人從裏麵一個洞中出來，向瘦蛟望了一眼，這孩子的相貌使這位心如古井的老人心中一動，隨即吩咐慶雲：“讓這孩子今夜在碧雲洞中歇息。”
慶雲向瘦蛟打了一個手勢：“隨我來吧。”這裏麵洞中有洞，布局奇幻多變，不識路徑的人，進來了也辨不清東南西北。
天明，雲中道人命慶雲將瘦蛟送下山去。出了洞口，慶雲叫瘦蛟閉上雙眼，他一下挾住瘦蛟，踏過獨練鐵索，攀古藤下了青崖峰後才讓瘦蛟睜開眼睛。瘦蛟隻覺得兩耳生風，如生雙翅在空中飛翔，迴眸看時，青崖峰已不可見，隻有一片雲靄。二人行至峰腰，瘦蛟突然爆發出一陣撕裂心肺的慘叫：“我的家呀——”慶雲居高臨下，將湖心島盡收眼底，隻見小島中央濃煙衝天。瘦蛟丟下慶雲一口氣跑下山，投身湖中，奮力向島上劃去。慶雲緊緊跟隨，一同來到瘦蛟家門，原來的房屋庭院隻剩下一片灰燼。
瘦蛟悲聲大作，他小小年紀，幾經沉重的打擊，簡直不明白生活為什麽變得這麽顛三倒四。慶雲早對瘦蛟抱有好感，眼下見他家被焚成一片瓦礫，心下十分同情。但他生性憨厚，拙於言詞，對眼前這個小兄弟的痛苦，找不出一句寬慰的話。瘦蛟的童年時代在被夷為平地的廢墟上結束了；母親溫柔、美麗的麵容，父親的百般溺寵，小院、鮮花、美麗的夢，都在他無聲的哭泣中埋葬掉了。性格倔強的瘦蛟因悲傷過度，愴然昏厥倒地。
當他醒來的時候，雲中道人正同兩個徒兒慶雲、蓮花環立在他身邊。
蓮花道童長瘦蛟三歲，他生得明眸皓齒，十分英俊。比瘦蛟的膚色稍黑，也不同於瘦蛟的兩道彎彎的柳葉眉，劍眉高挑，更顯出英武的少年氣慨。他見瘦蛟睜開了眼晴，忙叫道：“師父，他醒過來了！”
雲中道人用手止住了蓮花：“徒兒一旁退下，飛禽內變功不可一日怠慢，練功去吧！”
待慶雲、蓮花退出洞後，雲中道人蹲下身去，凝眸注視著瘦蛟胸前的雞心寶石項練：“孩子，你父母親在嗎？”
瘦蛟一聽，強忍住的眼淚終於奪眶而出，雲中道人不再問他，歎息了一聲，“我都知道了，你留在這裏吧。唉，這難道是天意如此不成？”
瘦蛟家園被毀，又失雙親，煢煢孑立，今逢雲中道人收留，雖有棲身之所，然而餘痛難消。雲中道人待瘦蛟在洞內住了三日之後，將瘦蛟、慶雲、蓮花和金毛、銀毛二猴召到主洞，正色說道：“慶雲、蓮花二徒打柴生炊，早練養氣之功，晚練飛禽內變之法。”
“是，師父。”
“金毛、銀毛二猴，引瘦蛟采山果，捕捉飛禽走獸。”
“吱，吱吱。”二猴顯然頗解人意，向著它們的主人手舞足蹈。
“瘦蛟，你既已上青崖峰，可謂與我有緣，你父酈丘生死不明，你也無需太過悲切。禍兮，福之所倚。我今收你為關山弟子，取名酈嬌，居碧雲洞，與你二位師兄分別起居，各主其事。”自此瘦蛟改名酈嬌。
慶雲與蓮花對師父的這一番安排，雖唯命是從，心中卻大惑不解，碧雲洞是師父讀書誦經的聖地，平常不準他們隨便進去，而新來的酈嬌，卻受到特殊的待遇。但是采摘山果、捕捉珍禽異獸，卻是最勞累的苦差，又偏偏落到酈嬌頭上。雲中道人的心思，幾個徒弟怎能估摸得透？
自酈嬌上到青崖峰之後，他完全過著一種新奇的生活，白晝，隨黃、白二猴滿山遍野采摘山果，攀崖上樹，跳溝下澗，學著將摘來的各種果子釀造成飲汁。在密林中設置陷井，捕捉猛獸，或射殺野兔黃羊。入夜，雲中道人教他讀書識字。勿匆三年，酈嬌竟腳下生風，行路如飛，翻山越嶺如履平地，任何平地上練出的輕功，與之相比，隻能叫作兒戲。他讀書既用功又聰明，進步極快，對師父的教誨已能心領神會，舉一反三。雲中道人認為向酈嬌揭示他人生的第一個奧秘的時刻到了。
這天風和日麗，正是一年當中最令人心曠神怡的季節，雲中道人單獨把酈嬌帶到青崖峰最高的地方，那裏有一塊酷似仙鶴的岩石，它似乎在展翅欲飛，衝入雲端，這是冥山的自然奇觀“仙鶴騰雲”。雲中道人攜著酈嬌的手登上鶴背，指著壯麗的河山問道：“酈嬌，你看這眼前的一片景色如何？”
“師父，您給我的教導時時不敢忘記。”
酈嬌向雲中道人深深地鞠了一個躬，便放聲吟誦那首叩擊他心扉的詩句：
“江山依舊啊亂雲翻飛，
樓閣繞霧啊春色偷閑。
仙凡隔世啊誰悟天關？
民生多艱啊難見笑顏。”
“是啊，楚國已亡，天下江山易代，無人再敢談論詩書。秦王苛政如虎，賦稅徭役沉重，族誅連坐嚴酷……來，你坐下，我今天要告訴你一件事。”
酈嬌從來沒有聽師父以如此嚴峻的口吻談論國事，心情有些緊張，不知道要發生什麽事情。
雲中道人盤腿坐下，撫著飄拂的銀須，兩眼凝視蒼茫的宇宙空際：
“多少年多少事，雖說是福禍難料，一味的退讓無為，終落個國破家亡，愧對列祖列宗。酈嬌徒兒，我們生為楚人，當是黃帝子孫，想先祖帝顓頊高陽，係黃帝子昌意所生，按楚自周桓王十六年，武王熊通始強大稱王，自此威震四方；五傳至莊王旅，稱霸諸侯，又五傳至昭王珍，失故都郢城，另又北徙都城，幾次險為吳國伐滅；又六傳至威王商，楚又複強盛，幾占天下大半。”
雲中道人說到這裏，似有無限感慨，“威王已卒百年，而你流落至此，卻與威王西征有關……”
酈嬌睜大了驚愕的雙眼，他簡直無法想象自已的命運同百年前威名四播的楚王相連。然而，他是極具聰慧的，已經預感到自己的身世，隻有眼前這位神秘的師父才了如指掌。
“酈嬌，你的先祖曾為楚國立下了汗馬功勞，可是，楚懷王寵信奸臣靳尚，陷害忠良，大將軍景缺係你家世交，為秦昭王大軍圍困所殺，你家被迫逃離京都。自頃襄王後，楚國日漸衰弱，五傳至負芻，為秦王贏政俘虜，廢為庶人，唉，壯麗山河盡淪秦手。”
說畢，雲中道人仰天長嘯：“子圉篡嫡，商君殺父，天禍未悔，憑奸自怙。昭困奔亡，懷迫囚虜。頃襄考烈，祚衰南土。”
坐在一旁的酈嬌，屏聲斂息，對師父的話逐字咀嚼，雖似懂非懂，但對於自己的家世和秦政的仇恨已深深埋在心裏。
“孩子，你外祖父為了正名家世，依憑一身絕高的武藝，背井離鄉，到遙遠的滇西去尋訪先祖的遺跡，你隨父又遷到了這個小小的島上隱居，從此，你改名瘦蛟，女扮男裝，我替你取的名字，不過是還你原名的本來麵目。現你已年屆十三，知道男女有別，以後仍著女服吧。”
酈嬌強忍住眼淚，抽泣著說道：“師父的話徒兒銘記在心了。”
打那以後，酈矯才親眼見到師父果真是藏鋒隱居的異人。
有天晚上，酈嬌練罷了一套十八羅漢拳，那第八路摩頂羅漢連環掌，勢平力穩，是羅漢掌中的無敵招數，師父曾說這一路叫“真功耐陣不耐看”。酈嬌同金銀二猴在山林中跳縱慣了，平日練拳，喜歡花套，什麽“風卷荷葉”，“葉底藏花”，“獻果踩蓮”，兩位師兄在一旁看著她的颯爽英姿，讚不絕口，而師父隻是搖頭不語。這天晚上酈嬌收勢之後，迴到洞中輾轉難眠，百般琢磨仍悟不透師父的意思，便披衣去師父那裏求教。
她從碧雲洞到師父修練的至樂洞，有重重疊疊七道溝壑，溝壑中碎石如刀，平常人寸步難行。酈嬌輕移雙足，一口氣便到了洞口，此時正是伸手不見手指的午夜，她憑借夜間捕捉飛禽走獸練就的一雙眼睛，隱約看見洞口懸吊著一隻小口細頸的大肚葫蘆，卻不見師父的蹤影。
酈嬌不敢貿然進洞，但好奇心卻驅使她佇立在洞口，突然，她聽見“叮咚”一響，好生納悶，這聲音好象發自葫蘆的方向，一會，又是“叮咚”一聲，她忍不住伸手去摸這神奇的葫蘆，從葫蘆肚摸到葫蘆口。突然間，她的手指似乎被利箭射穿，痛徹心肺，她咬緊牙關，才沒有喊出聲來，趕緊撒開雙腿，旋風般跑迴碧雲洞，借鬆明照著，手指已經嵌進一粒黃豆般大的印記。這一夜，她的納悶、好奇之外又多了一層畏懼，竟無法想象師父使的是什麽奇怪的道法。
天色微明，金銀二猴便將慶雲、蓮花、酈嬌喚醒，三人來至主洞前草坪上，師父從洞中緩步踱出，三人都奇怪地發現今天是個不尋常的日子，第一次見到師父脫去了道袍，換了一身布衣長服，似一寒儒打扮。雲中道人也不搭理他們眼睛裏流露的詢問神情，象沒事似地吩咐道：“免早課，隨我下山。”
這一聲吩咐不啻一聲驚雷，自他們入山以來，除慶雲遵師命每月下山一次之外，誰也不準擅自離開主峰，更不用說師父親自帶他們下山去遊玩。
酈嬌還記得在“仙鶴騰雲”的奇石上談完話後，曾問雲中道人：“師父，您整天在洞中修練，怎這樣諳習世事，莫非掐指會算？”師父當時正色訓斥道：“入世難，出世更難，小小年紀，休要多言。”而今天卻要帶領他們下山。
雲中道人在前，三個徒兒和金銀二猴隨其身後，開始尚能見師父身影閃動。但雲中道人專揀險道，行了不到一個時辰，慶雲和蓮花已氣喘籲籲，雙足如灌鉛塊，漸漸落在後麵。及至行到一道山澗，雲中道人將搭在兩山之間的獨木橋一腳踢成兩段，然後踩水而過，如覆平地。酈嬌不知這是輕功中的天盤絕技，也效法師父，縱身入水，隻走了兩步便沉進山溪。這山溪雖清明如鏡，卻奔騰湍急，深不見底。酈嬌被山泉衝擊得時沉時浮，上下翻滾，直把從後麵趕來的慶雲和蓮花看得目瞪口呆，伸出舌頭，半響縮不進去。金銀二猴沿著激流追逐，擔心它們的朋友命運。
酈嬌善水，卻不知這種山泉的潛流有無可抵擋的力量，流勢既猛又怪，她在漩渦中掙紮，拚搏，而一股一股從山上、泉底交匯的漩流，如同變化多端的“捆仙索”，越擰越緊，弄得她精疲力竭。金銀二猴憤怒地向山泉投擊石塊、樹枝，兩位師兄也束手無策，眼巴巴看著對岸的師父，雲中道人手捋清須，若無其事地說：“慶雲、蓮花二徒，為何袖手一旁觀看酈嬌戲水？於無常勢之漩流中悟有形力量之變幻，勿失良機呀！”
二徒對視，又見酈嬌幾瀕滅頂之災，心下躊躇。慶雲憨厚忠實，雖知入水險於虎穴，仍不肯違背師命，他緊閉兩眼，縱身下去，隻覺得身子被什麽緊緊挾住，睜開眼時，已落在師父身旁。原來雲中道人見他準備舍身取義不違師命，又是憐愛又是搖頭，便飛身過去將慶雲挾到岸這邊來。此時的蓮花，臉色蒼白，不知如何是好。
在漩渦中拚命掙紮的酈嬌，已將生死置之度外，頭腦冷靜下來，不再亂蹬亂劃，她逐漸悟出了水勢的特性，順水流舟，泅出了漩流，至此，她懂得了位置的轉換，由不易發力的位置轉到可以發力的位置，即可取得“四兩撥千斤”的力量。她終於依靠自己的拚死搏鬥，遊到了對岸。
雲中道人以手掌化作利刃，斬斷古藤擲於對岸套在蓮花腰間，隻一提，蓮花“唰”地便飛到岸這邊來了。
雲中道人隻叫酈嬌撿柴生火，烤幹衣服，對慶雲、蓮花也不再言語。隻有金銀二猴在對岸吱吱亂叫，急得抓耳撓腮。
待收拾停當，雲中道人才啟齒說道：“你們隨我去郢城一遊，此地早淪秦軍之手，不可妄動。”他又對二猴揮了揮手，“迴去守山吧，那不是你們去的地方。”二猴似懂人言，對雲中道人厚此薄彼，顯然心中老大不快，但又無可奈何，隻能悻悻而歸。
慶雲等三人心下又興奮又疑惑，隨師翻山越憐，腳下生風，日升中天之時，已行數百裏路程，隻見楚江粼粼，朱舫街尾，郢城已近在眼前。
雲中道人率三個徒兒擠進城去，見城內摩肩接踵，十分熱鬧，三個徒弟更是目不暇接，這酒肆茶樓，各行作坊，倒也井然有序。然而，雲中道人藏在胸中的感受竟這樣強烈，他的心情比來到郢城之前更其黯然了。五十多年前，秦將白起率軍攻破郢都的慘烈情景，他依稀還能記得起來，橫則秦帝、縱則楚王已一去不返。雲中道人在自己漫長的人生之途上，雖沒有“楚材晉用”，也沒有“臨沅湘之玄淵兮，遂自忍而沈流”。此時他抑製住波瀾起伏的思潮，在心裏默默祈禱：“千古艱難唯一死啊！”
三個徒弟見著街上琳琅滿目的擺設，感到無比的新鮮有趣，他們哪能知道，作為楚國國都時的郢城，往來行人擁擠繁華的盛況，遠非今日可比，那真叫車如流水馬如龍，行人堆山塞海，早上穿的新衣，到晚上就被擠破了。
雲中道人擇了一家全城最豪華的酒樓，名曰“白馬酒樓”，在樓上窗口選定一個上好的座席，三個徒弟也圍桌坐下。
這天正是秦王自認德兼三皇、功邁五帝、稱始皇帝三年祭神之日。自分天下為三十六郡之後，收天下甲兵銷毀，鑄十二金人，又焚書坑儒，遊巡無度，百姓嗷嗷，不得聊生。
師徒四人叫了幾樣清淡可口的素萊，一壺酒，邊酌邊指點窗外景色。忽然滿街人聲鼎沸，店鋪關門，小販收攤，雞飛狗跳，好象從天上降下了一個殺人魔王。
雲中道人也不阻攔三個徒弟，讓他們把頭伸出窗外，看看街上發生了什麽可怕的事情。
“啊！師父，他們在搶人！”
慶雲渾圓的臉上青筋暴脹，一雙眼睛睜得圓溜溜的，他看見一隊騎兵，用馬鞭開道，為頭的一人，馬後拖著一個披頭散發的姑娘，她被繩捆索綁，衣裙已撕得不能遮體。騎兵過後，飛奔過來一隊鐵甲兵，一色鐵盔鐵甲，隻露兩隻眼睛，這隊鐵甲兵行到白馬酒樓前，隻聽領頭一人一聲令下：“停！”這人便跳下馬來，他身後一左一右兩個護衛也跟著跳下馬背，三人搖搖擺擺進了酒樓，剩下的百名鐵甲兵分兩路在酒樓前排開。
他們一行三人上了酒樓，酒樓主人和酒保立即尾隨而來，臉上露出誠惶誠恐的神色，生怕侍奉不周。這鐵甲兵是車府令趙高的掌宮門衛屯兵，專程從京城來此物色珍奇、女色，連郡縣守尉也懼讓三分，不敢得罪。這鐵甲兵不僅權重勢大，而且個個剽悍兇惡。
為首一人向酒樓掃了一眼，見臨窗雅座已為一老者和三個小兒所占，對酒樓主人吼道：“叫那四個家夥快滾！”說著便脫下頭盔朝雲中道人這邊走來，還未走到桌邊，一下愣睜住了，半晌說不出話來。
雲中道人也已看清來人，心裏不禁驚唿了一聲：“三清尊神！弟子意破教規，陸行正遇兕虎，生死隻在今日了！”
酈丘尋子不著，慌忙趕路，那有心思觀賞夕照嶙嶙怪石的山景。這時隻覺得背上涼浸浸的，晚風一吹，透膚徹骨，他摸摸背上背的稂袋水囊，水囊竟是空空的，滴水不剩。扯過來看時，水囊被箭射穿了，他心中一驚，迅疾隱於草叢中，恐遭暗算。
四周並無動靜，他察看手中水囊，使得他驚訝萬分，水囊上插著一隻朱色的小箭，他把箭撥出來，見那箭鏃上打著自己做的標記，這正是他給瘦蛟打的利箭，酈丘心頭一陣狂喜，他哪裏還顧得上自己的安危，一個騰躍，縱出草叢，四處察看，兩旁山石壁立，丘壑處處，哪有人的蹤影。忽然，頭頂有弓弦之聲，他側身一閃，伸出兩指接住了這一箭，忙抬頭一看，原來是古藤上的兩隻小猴在逗弄他，一隻小猴做著射箭的姿勢，正擺弄著那張瘦蛟的小桑弓，一隻小猴捏著第三隻箭，用箭頭搔癢，樂不可支。
酈丘胸中流過一陣曖意，這真是山窮水盡時絕處逢生，沮喪的情緒受到了振作，見弓矢如見愛子，他禁不住大聲叫道：“瘦蛟——你在哪裏——”山巒峽穀立時發出一聲接一聲的迴響。兩隻猴子不知是受到了驚嚇，還是俱怕這個大漢向它們討還愛子，一前一後鑽進了洞口。這下急壞了酈丘，他扔下了隨身攜帶之物，攀著峭岩陡壁的山峰，去追蹤那兩隻小猴。現在，他唯一的指望是眼前這兩隻小猴，千萬不能叫猴子跑了。
酈丘鑽迸山洞，陰氣森森，兩眼一片漆黑。他伸出雙手摸索著前行，不想愈走愈窄狹，約行到一裏之後，才略微透出了些許光亮，他近前看時，原來是出洞口，光亮是從洞口那邊映照過來的。他鑽出了半人高的山洞，眼前一片景象，竟是難以言說的恐怖，幾乎使他緊張得停止了唿吸。
山這邊又是另一個世界，兩山之間，一片開闊地，地上寸草不生，隻有一堆一堆的骷髏白骨，骸骨中光亮閃爍，竟是成串成串的珍珠和各種寶石，刀槍斧鉞各種兵器丟得滿山遍野，山桑木弓和箕草箭袋俱已腐敗，一觸即爛。既不見小猴蹤跡，且不聞雀鳥啾鳴之聲，簡直到了一座陰曹地府。酈丘才明白前人將這座險峻奇麗的山巒叫做冥山的緣故。
他一心惦念瘦蛟，無心在此久留。攢緊腳力，繞過這片古戰場，急忙向其山腹區追尋。越往山裏去，越是蕭索荒涼，其時天色向晚，風疾雲垂，他心情沉鬱，麵露淒愴。忽然間，對麵山上轉出幾乘快馬迎麵飛馳而來，馬蹄聲急，黃沙滾滾，酈丘心中詫異：這是些什麽人？昌平君已被流矢射中身亡，大將項燕自刎而死，蘭陵城破，楚國大勢已去，追兵何至來此？難道是敗兵隱匿荒山老林不成？
領頭一人是個身材魁偉的大漢，身背獨足銅人，左手提韁，哈哈笑道：“果然是名震郢城的暗器能手獨臂猿，你倒逍遙自在，找得老子好苦！”說話間，滾滾塵土中一匹白馬隨風卷來，忽地長嘶一聲，前足人立，馬背上傲然坐著一個衣著光鮮的秦軍軍官，不是別人，卻原來是蘇敖。
酈丘一見大驚，連忙雙腳一蹬，一個“旱地拔蔥”躍上一塊大青石。他鎮定之後，對自己眼前的處境和蘇敖的來意，已十分清楚，遏製不住一腔怒火，向蘇敖投去鄙視的目光：“蘇敖，你枉稱楚國一條好漢，幾天不見，竟做了賊兵的走狗。”後麵幾乘坐騎也追下山來，其中一個滿臉肉疣的精瘦漢子，手執一對吳鉤劍，就要向站在崖石上的酈丘舞來，卻被蘇敖喝住：“七弟，休要動手，待我將話說完。酈丘，你本是名士後代，楚國豪傑。楚王待你如何？屈大夫如此忠臣，尚落得葬身魚腹，你還不另作打算……。”
不等蘇敖話畢，性格剛烈的酈丘早已按捺不住對蘇敖的舊恨新仇，一個“鷂子翻身”直向馬背上的蘇敖撲了下去。蘇敖穩坐馬上，他仗著一身武藝，人多勢眾，全然不把酈丘放在眼裏。酈丘卻在半空換了招數，右手一晃，使了個“劈山炮”，沉長冷脆，一掌擊在馬頭上，馬的左眼鮮血四濺，一聲悲鳴，撒蹄狂奔。蘇敖沒有防備，被顛翻下馬，摔了個仰麵朝天。
被蘇敖喚做七弟的冷血手華斕豹，為人陰狠，出手刁鑽古怪，他見蘇敖仰翻在地，已提劍在手，伺機酈丘兩腳尚未落地的刹那間，飛身蹦下馬背，從半空中向酈丘發出“雙虎奪羊”的狠招，一對吳鉤劍分左右兩路，直奔酈丘雙眼。這吳鉤劍非尋常兵器，相傳自九宮山白鶴洞普賢真人傳授木吒，方為世人所知，又經高手衍化，鉤上有劍，劍中帶鉤，勾、拉、鎖、帶、劈、刺、斬、挑，招數變化無窮，練到火候，出神入化。這華斕豹與蘇敖曾為結拜兄弟，占山為王，常事打家劫舍營生，為雲中手所收，憐惜他二人功夫得之不易，勸他們改惡從善，他們懼怕雲中手，暫時收斂惡行，伺機再起。華斕豹雖排行第七，若論手中兵刃，功夫不讓黑煞手擾龍三。酈丘隻見眼前兩道電光一閃，心知不好，但已招架不及，酈丘三年來隨年愛蓉練學各種散招，靈活多變，適於敵對技擊。在這千鈞一發的時刻，知道無法接招，一個金剛鐵板橋避過雙劍，轉身跳進山坡草叢之中。
蘇敖被顛翻在地，心中一股怒火直往上衝，爬起來追趕酈丘，大叫道：“好小子，你往哪裏逃？”
華斕豹催馬繞道，直奔坡下，攔住了酈丘的去路。酈丘一見坡下已被攔阻，又斜刺裏橫穿過去，跳進山溝疾步奔跑，不想山溝盡頭的一片樹林，早有一隊秦兵守候，原來蘇敖已帶領大軍圍山，他遇見蘇敖一行正是搜山的前鋒。
酈丘被迫迴頭，蘇敖已手提獨足銅人逼近身旁，隻聽見風聲乍起，蘇敖的銅人已當頭揮了下來。酈丘知道對方臂力奇大，連忙縱身閃過，蘇敖又進一招，橫掃過來，酈丘空手無法抵擋，隻有騰挪躲閃。這下正中蘇敖計謀，他同擾龍三返迴滇王宮途中，因擾龍三救弟心切，在湘南夜突秦營，二人落進埋伏圈，擾龍三身負重傷，下落不明。蘇敖被俘投敵，與華斕豹一道召迴舊部，再來鎖龍湖奪取《秘傳》。蘇敖無意傷害酈丘性命，隻要生擒活捉。
華斕豹指揮兵士將酈丘團團圍在坡前，蘇敖見狀，一步跳出戰圈，收住銅人：“酈丘，我要取你小命，易如反掌，如今你已成甕中之鱉，還有何話可說？早早將《秘傳兵法》交出來，待為上客，玳瑁為簪，珠玉飾刀，何等顯貴……”酈丘知今日再無生還之理。妻子不辭而別，愛子失蹤，兵法已無傳人，隻有隨其深藏於地下；自己將生死置之度外，決不輕饒蘇敖。主意已定，不等蘇敖說完，右手暗探皮囊，喊一聲“著”，唰唰連發暗器，這五朵梅花穿雲針，直取蘇敖上下左右中五路。蘇敖久闖江湖，閱曆甚深，見酈丘揚手，急忙舞動銅人，上縱下跳左躲右閃，擊落四枚金針。他隻道這穿雲針獨門暗器係出手連發，不知第五枚厲害，專候對方收勢間隙發去，既快且猛，吧地一針正中麵門，蘇敖頓時眼迸金星，“哇”地一聲慘叫，一頭栽倒在地上。
華斕豹見酈丘暗器厲害，忙退馬立在一旁，指揮手下官兵圍著呐喊，聲如震震。酈丘乘蘇敖傷重昏迷，一把奪了獨足銅人，衝入敵群，殺開一條血路，直衝向山頭。其時夜幕低垂，追兵不諳山路，搭起硬弩，如飛蝗般向他身後亂射……
可憐酈丘為了尋找愛子，翻山越嶺，出生入死，衝破重圍，還不知性命如何。瘦蛟究竟跑到哪裏去了？
隻因這天久雨初晴，瘦蛟在家把玩父親專為他打做的朱弓赤矢，愛不釋手，心裏癢癢的，恨不得找個靶子一試鋒芒。酈丘出門雖千叮萬囑，小孩兒哪管得許多，熬了一個時辰，孤寂難耐，便帶了弓箭走出庭院，在竹林裏玩耍了一陣，隻能射射山石樹木，見不到什麽飛禽走獸，心裏越是感到不能滿足。他彎弓搭箭，四處尋找目標，眼前突然一亮，隻見湖對岸山巒環抱，鬆柏凜凜，烏鳴猿啼，便脫了外衣，將弓箭係好，泅水過去。
母親在時，他雖任意玩耍，卻未曾離開小島一步。自母親走後，父親管束他寸步不離，幸得今日機會，一人獨上冥山玩耍，既可飽餐山巒秀色，還可以打一兩隻野兔孝敬父親，他心裏充滿了無限的快樂。
瘦蛟一路行來，風灑灑，水潺潺，景色宜人，一隻麋鹿攀上磊磊峰岩，象在逗引瘦蛟，不覺已近山腰。突然間他的頭頂被輕輕砸了一下，一顆鬆果落在腳邊，他仰頭望去，隻見一黃一白一對頑猴在藤上蕩秋千，爪子還抓著一顆鬆球。瘦蛟樂得心花怒放，連縱幾步，爬上山岩，攀住了藤條，正想去捉那對頑皮的小猴，不想臉頰上重重地挨了一下，他手一鬆，跌倒在地，兩隻猴子快樂得拍著巴掌。瘦蛟爬起身，把箭扣在弦上，想嚇唬一下那兩隻頑猴，不料小猴全然不懼，向瘦蛟扮怪相取笑他。瘦蛟決計教訓一下頑猴，射那隻砸他臉頰的猴頭腳爪。瘦蛟雖然年幼，稟賦極高，手勁準頭已有相當功夫，隻聽“唰”一聲，箭似流星向小猴腳爪飛去。小猴收腳躬身，倒掛金鍾，伸出前爪輕輕一拈，竟將飛箭取在掌心，瘦蛟看得呆了，心中好不氣惱，一怒之下，連發兩枚穿雲針，上取猴頭，下取猴身。而兩猴騰空飛越下來，幾個筋鬥翻到他背後，從他腰間各奪一隻利箭，竄上了山峰。瘦蛟哪裏遇到過這種陣勢，心裏憋著氣，一路追趕上山。
猴類是自然界輕功正宗，身輕臂長，在峭壁密林縱躍攀援如履平地。瘦蛟使出了平生的功夫，總是相隔一箭之地，他心性好強，豈肯示弱，再說心愛的兩隻箭還沒有奪迴來，直追得汗流浹背，仍然隻能尾隨其後，可見而不可及。他哪能知道這兩隻頑猴並不是普通獸類，而是受過專門訓練的靈猴。也不知追了幾個時辰，日光微斜，自己已處在一條狹長的山穀之中，兩壁竟是一色青石，險竣無比。此刻，瘦蛟隻覺得腹中饑餓，四肢酸痛，他解下背上的彎弓，一下子癱倒在草地上，微風輕拂，不知不覺竟沉沉睡了。
在他夢中吮吸著嘴唇飽餐佳肴美味的時候，酈丘正在衝破重圍，雖然遭遇不同，卻彼此都在相互牽掛。這時的瘦蛟奔跑了大半天，才驀然記起離家的時間太久，他擔心父親惦念，連忙尋路歸家，幸虧父親並不怪罪，隻是用手輕輕地撫弄著他的頭，一下，兩下……
突然他聞到一股血腥氣，猛然從夢中驚醒，睜眼看時，身旁一頭灰色巨狼，前爪如利鉤，懸在他的頭頂，巨狼露出兩排尖利雪白的牙齒，這股血腥氣直往他臉上撲來。瘦蛟驚出一身冷汗，他不敢動彈一下，用眼角瞟瞟四周，見一旁懸崖脊壁上倒懸一株虯枝盤繞的古鬆。他定了定神，就地一滾，然後一躍上樹。巨狼一個騰躍，隻抓傷了他一點皮肉，隨即竄剄樹下，盤旋嗥叫。
餓狼不肯放棄這頓美餐，瘦蛟不敢動彈，這人狼相持，直到曉星初露。這撕心裂肺的狼嗥引動了山穀猛獸，一頭吊睛白額猛虎從草叢中竄出來，與巨狼滾成一團，撕抓咬齧。它們拚搏吼叫的聲音充塞了山穀，巨狼被猛虎咬住頸項，摔翻在地，猛虎正準備張口大啖一頓狼肉，忽然從遠處傳來的唿號之聲愈叫愈烈，猛虎顯然受了驚駭，它急忙扔下灰狼，向峽穀一端逃竄。瘦蛟騎在樹上，被適才一番虎狼相鬥的兇殘情景驚得目瞪口呆。這時看見猛虎不戰而敗，覺得奇怪，同時更感得膽戰心驚。不一會，從山穀另一端奔過來數百頭餓狼，那頭受傷的巨狼，被奔來的狼群轉瞬嚼碎，而湧上來的餓狼，已圍在樹下打轉爬搔，不停地嗥叫。
山穀間狼群的叫嗥恐怖異常，一陣比一陣淒厲，驚動了青崖峰一位隱居的異人。這青崖峰是冥山之顛，險不可攀，半截入雲，終日雲遮霧罩，似有高達天庭般的神奇。青崖峰巔居住著一位與塵世隔離的道家，他發挽抓髻，身著藕色雲合袍，麵容清臒，兩眼如電，三綹清須飄飄然，一派仙風道骨。不過，他既不煉汞，也不做道場，而是一位有思想、有信念、隱匿深山練獨門功夫的奇異老者，名喚雲中道人。
雲中道人雖童顏銀須，神采奕奕，但那古銅色的飽經風霜的臉龐，記載著他從武六十餘載和對人生苦思冥想的風風雨雨。他正凝眸觀看身旁一個道童練習仿飛禽的內變力功，這是一種在大自然中熔煉出的精妙的技擊功夫。待道童收勢後，他朗聲吩咐：“慶雲，山穀狼嗥虎嘯，擾人清靜，可去將這群孽畜逐出。”
“是，師父。”慶雲轉身出洞。
“轉來！可將落難者救迴，帶到平安的地方去。”
這慶雲連連點首稱是，心中驚異，虎狼嚎叫震撼山宇，師父竟辨出有人唿救，難怪師父說這耳聽八方的功夫我還沒沾上邊。慶雲年紀隻有十五歲，卻已跟隨雲中道人五載，他濃眉大眼，膀闊腰圓，儼然是一名挺拔威武的男子漢，隻是一臉憨厚稚氣，使人覺得他極善良可愛。
慶雲道童取了一枝鬆明，站在懸崖邊上，耳聽山下慘烈嚎叫，知道又是狼群在爭食麋鹿野羊等溫馴的獸類，心下不忍，忙將手中熊熊火炬拋入峽穀，霎時間，狼群四竄，紛紛奪路逃命。
騎在鬆樹上的瘦蛟，忍受饑渴，強打精神，不敢稍有疏忽，他見狼群中幾隻大灰狼，因迫於饑餓，獸性大發，幾次險些縱上樹來。正在萬分危急時，卻見自崖頂落下幾枝熊熊燃燒的鬆明火把，鬆明投入狼群，引動穀內枯枝，隻聽劈啪作響，頓時峽穀竄出了一條火龍，迎風助長，驅趕狼群四散逃竄。瘦蛟又驚又喜，急忙大唿“救命”。慶雲聞聲，把準備好的一條藤索循聲放下去。瘦蛟見頭頂上垂下一條碗口粗的千年老藤，慌忙抓住藤索，向山頂攀援，不一會，翻身爬上了山崖。
站在山崖頂上的慶雲見救上來的是一個比自己還要年幼得多的小孩：“咦！你叫什麽名字，好大的膽子，怎麽跑到這裏來玩？”
“這是你家的山麽？”
瘦蛟本想叩謝救命的恩人，一見不過是個比自己大不了多少的少年，倒不知如何答謝，聽這少年的口氣，滿臉瞧不起自己的神態，心裏老大不快，一句氣話不覺衝口而出，話說出了口立即感到不妥，便不好意思地低下了頭。
慶雲見瘦蛟生得眉清目秀，臉頰紅裏透白，如一朵含苞欲放的花，比師弟蓮花道童還要秀氣得多，心裏已有三分的疼愛。聽了他的話並不生氣，倒是見他生得太嬌嫩了，這樣晚把他送下山，實在令人放心不下。
慶雲問：“願去見我師父嗎？”
瘦蛟小小年紀，受了一天折騰，又餓又累，隻想躺下，好生睡一覺，便點點頭，隨慶雲向山洞走去。來到洞口，卻先鑽出兩隻小猴，一個翻身蹦到慶雲肩上，一邊一隻，好生親昵。瘦蛟見這兩隻猴子正是引他入山、險果狼腹的頑皮猴頭，還背著他的朱弓赤矢，他再也忍耐不住，頓掃疲勞，抖擻精神，叮叮幾聲兩枚穿雲針直向兩隻小猴發去，慶雲走在前麵，忽聞腦後暗器風聲細微，也不迴頭，把身子往下一蹲，伸出兩手接住銀針，笑嘻嘻地說：“你倒有些功夫，可惜準頭手勁還欠些火候。”
兩隻猴子扮作怪相戲弄瘦蛟，慶雲喝道：“金毛、銀毛，退下！”瘦蛟吃驚不小，原來猴子還有名兒，比人還聽調動。他是個心靈性慧的孩子，知道這裏不是普通去處。
瘦蛟隨慶雲進洞，這山洞竟象人間仙境，雲霧飄蕩，泉水叮咚，石桌、石杌、石壁青輝熠熠，光潔如玉，瘦蛟倒呆住了。
雲中道人從裏麵一個洞中出來，向瘦蛟望了一眼，這孩子的相貌使這位心如古井的老人心中一動，隨即吩咐慶雲：“讓這孩子今夜在碧雲洞中歇息。”
慶雲向瘦蛟打了一個手勢：“隨我來吧。”這裏麵洞中有洞，布局奇幻多變，不識路徑的人，進來了也辨不清東南西北。
天明，雲中道人命慶雲將瘦蛟送下山去。出了洞口，慶雲叫瘦蛟閉上雙眼，他一下挾住瘦蛟，踏過獨練鐵索，攀古藤下了青崖峰後才讓瘦蛟睜開眼睛。瘦蛟隻覺得兩耳生風，如生雙翅在空中飛翔，迴眸看時，青崖峰已不可見，隻有一片雲靄。二人行至峰腰，瘦蛟突然爆發出一陣撕裂心肺的慘叫：“我的家呀——”慶雲居高臨下，將湖心島盡收眼底，隻見小島中央濃煙衝天。瘦蛟丟下慶雲一口氣跑下山，投身湖中，奮力向島上劃去。慶雲緊緊跟隨，一同來到瘦蛟家門，原來的房屋庭院隻剩下一片灰燼。
瘦蛟悲聲大作，他小小年紀，幾經沉重的打擊，簡直不明白生活為什麽變得這麽顛三倒四。慶雲早對瘦蛟抱有好感，眼下見他家被焚成一片瓦礫，心下十分同情。但他生性憨厚，拙於言詞，對眼前這個小兄弟的痛苦，找不出一句寬慰的話。瘦蛟的童年時代在被夷為平地的廢墟上結束了；母親溫柔、美麗的麵容，父親的百般溺寵，小院、鮮花、美麗的夢，都在他無聲的哭泣中埋葬掉了。性格倔強的瘦蛟因悲傷過度，愴然昏厥倒地。
當他醒來的時候，雲中道人正同兩個徒兒慶雲、蓮花環立在他身邊。
蓮花道童長瘦蛟三歲，他生得明眸皓齒，十分英俊。比瘦蛟的膚色稍黑，也不同於瘦蛟的兩道彎彎的柳葉眉，劍眉高挑，更顯出英武的少年氣慨。他見瘦蛟睜開了眼晴，忙叫道：“師父，他醒過來了！”
雲中道人用手止住了蓮花：“徒兒一旁退下，飛禽內變功不可一日怠慢，練功去吧！”
待慶雲、蓮花退出洞後，雲中道人蹲下身去，凝眸注視著瘦蛟胸前的雞心寶石項練：“孩子，你父母親在嗎？”
瘦蛟一聽，強忍住的眼淚終於奪眶而出，雲中道人不再問他，歎息了一聲，“我都知道了，你留在這裏吧。唉，這難道是天意如此不成？”
瘦蛟家園被毀，又失雙親，煢煢孑立，今逢雲中道人收留，雖有棲身之所，然而餘痛難消。雲中道人待瘦蛟在洞內住了三日之後，將瘦蛟、慶雲、蓮花和金毛、銀毛二猴召到主洞，正色說道：“慶雲、蓮花二徒打柴生炊，早練養氣之功，晚練飛禽內變之法。”
“是，師父。”
“金毛、銀毛二猴，引瘦蛟采山果，捕捉飛禽走獸。”
“吱，吱吱。”二猴顯然頗解人意，向著它們的主人手舞足蹈。
“瘦蛟，你既已上青崖峰，可謂與我有緣，你父酈丘生死不明，你也無需太過悲切。禍兮，福之所倚。我今收你為關山弟子，取名酈嬌，居碧雲洞，與你二位師兄分別起居，各主其事。”自此瘦蛟改名酈嬌。
慶雲與蓮花對師父的這一番安排，雖唯命是從，心中卻大惑不解，碧雲洞是師父讀書誦經的聖地，平常不準他們隨便進去，而新來的酈嬌，卻受到特殊的待遇。但是采摘山果、捕捉珍禽異獸，卻是最勞累的苦差，又偏偏落到酈嬌頭上。雲中道人的心思，幾個徒弟怎能估摸得透？
自酈嬌上到青崖峰之後，他完全過著一種新奇的生活，白晝，隨黃、白二猴滿山遍野采摘山果，攀崖上樹，跳溝下澗，學著將摘來的各種果子釀造成飲汁。在密林中設置陷井，捕捉猛獸，或射殺野兔黃羊。入夜，雲中道人教他讀書識字。勿匆三年，酈嬌竟腳下生風，行路如飛，翻山越嶺如履平地，任何平地上練出的輕功，與之相比，隻能叫作兒戲。他讀書既用功又聰明，進步極快，對師父的教誨已能心領神會，舉一反三。雲中道人認為向酈嬌揭示他人生的第一個奧秘的時刻到了。
這天風和日麗，正是一年當中最令人心曠神怡的季節，雲中道人單獨把酈嬌帶到青崖峰最高的地方，那裏有一塊酷似仙鶴的岩石，它似乎在展翅欲飛，衝入雲端，這是冥山的自然奇觀“仙鶴騰雲”。雲中道人攜著酈嬌的手登上鶴背，指著壯麗的河山問道：“酈嬌，你看這眼前的一片景色如何？”
“師父，您給我的教導時時不敢忘記。”
酈嬌向雲中道人深深地鞠了一個躬，便放聲吟誦那首叩擊他心扉的詩句：
“江山依舊啊亂雲翻飛，
樓閣繞霧啊春色偷閑。
仙凡隔世啊誰悟天關？
民生多艱啊難見笑顏。”
“是啊，楚國已亡，天下江山易代，無人再敢談論詩書。秦王苛政如虎，賦稅徭役沉重，族誅連坐嚴酷……來，你坐下，我今天要告訴你一件事。”
酈嬌從來沒有聽師父以如此嚴峻的口吻談論國事，心情有些緊張，不知道要發生什麽事情。
雲中道人盤腿坐下，撫著飄拂的銀須，兩眼凝視蒼茫的宇宙空際：
“多少年多少事，雖說是福禍難料，一味的退讓無為，終落個國破家亡，愧對列祖列宗。酈嬌徒兒，我們生為楚人，當是黃帝子孫，想先祖帝顓頊高陽，係黃帝子昌意所生，按楚自周桓王十六年，武王熊通始強大稱王，自此威震四方；五傳至莊王旅，稱霸諸侯，又五傳至昭王珍，失故都郢城，另又北徙都城，幾次險為吳國伐滅；又六傳至威王商，楚又複強盛，幾占天下大半。”
雲中道人說到這裏，似有無限感慨，“威王已卒百年，而你流落至此，卻與威王西征有關……”
酈嬌睜大了驚愕的雙眼，他簡直無法想象自已的命運同百年前威名四播的楚王相連。然而，他是極具聰慧的，已經預感到自己的身世，隻有眼前這位神秘的師父才了如指掌。
“酈嬌，你的先祖曾為楚國立下了汗馬功勞，可是，楚懷王寵信奸臣靳尚，陷害忠良，大將軍景缺係你家世交，為秦昭王大軍圍困所殺，你家被迫逃離京都。自頃襄王後，楚國日漸衰弱，五傳至負芻，為秦王贏政俘虜，廢為庶人，唉，壯麗山河盡淪秦手。”
說畢，雲中道人仰天長嘯：“子圉篡嫡，商君殺父，天禍未悔，憑奸自怙。昭困奔亡，懷迫囚虜。頃襄考烈，祚衰南土。”
坐在一旁的酈嬌，屏聲斂息，對師父的話逐字咀嚼，雖似懂非懂，但對於自己的家世和秦政的仇恨已深深埋在心裏。
“孩子，你外祖父為了正名家世，依憑一身絕高的武藝，背井離鄉，到遙遠的滇西去尋訪先祖的遺跡，你隨父又遷到了這個小小的島上隱居，從此，你改名瘦蛟，女扮男裝，我替你取的名字，不過是還你原名的本來麵目。現你已年屆十三，知道男女有別，以後仍著女服吧。”
酈嬌強忍住眼淚，抽泣著說道：“師父的話徒兒銘記在心了。”
打那以後，酈矯才親眼見到師父果真是藏鋒隱居的異人。
有天晚上，酈嬌練罷了一套十八羅漢拳，那第八路摩頂羅漢連環掌，勢平力穩，是羅漢掌中的無敵招數，師父曾說這一路叫“真功耐陣不耐看”。酈嬌同金銀二猴在山林中跳縱慣了，平日練拳，喜歡花套，什麽“風卷荷葉”，“葉底藏花”，“獻果踩蓮”，兩位師兄在一旁看著她的颯爽英姿，讚不絕口，而師父隻是搖頭不語。這天晚上酈嬌收勢之後，迴到洞中輾轉難眠，百般琢磨仍悟不透師父的意思，便披衣去師父那裏求教。
她從碧雲洞到師父修練的至樂洞，有重重疊疊七道溝壑，溝壑中碎石如刀，平常人寸步難行。酈嬌輕移雙足，一口氣便到了洞口，此時正是伸手不見手指的午夜，她憑借夜間捕捉飛禽走獸練就的一雙眼睛，隱約看見洞口懸吊著一隻小口細頸的大肚葫蘆，卻不見師父的蹤影。
酈嬌不敢貿然進洞，但好奇心卻驅使她佇立在洞口，突然，她聽見“叮咚”一響，好生納悶，這聲音好象發自葫蘆的方向，一會，又是“叮咚”一聲，她忍不住伸手去摸這神奇的葫蘆，從葫蘆肚摸到葫蘆口。突然間，她的手指似乎被利箭射穿，痛徹心肺，她咬緊牙關，才沒有喊出聲來，趕緊撒開雙腿，旋風般跑迴碧雲洞，借鬆明照著，手指已經嵌進一粒黃豆般大的印記。這一夜，她的納悶、好奇之外又多了一層畏懼，竟無法想象師父使的是什麽奇怪的道法。
天色微明，金銀二猴便將慶雲、蓮花、酈嬌喚醒，三人來至主洞前草坪上，師父從洞中緩步踱出，三人都奇怪地發現今天是個不尋常的日子，第一次見到師父脫去了道袍，換了一身布衣長服，似一寒儒打扮。雲中道人也不搭理他們眼睛裏流露的詢問神情，象沒事似地吩咐道：“免早課，隨我下山。”
這一聲吩咐不啻一聲驚雷，自他們入山以來，除慶雲遵師命每月下山一次之外，誰也不準擅自離開主峰，更不用說師父親自帶他們下山去遊玩。
酈嬌還記得在“仙鶴騰雲”的奇石上談完話後，曾問雲中道人：“師父，您整天在洞中修練，怎這樣諳習世事，莫非掐指會算？”師父當時正色訓斥道：“入世難，出世更難，小小年紀，休要多言。”而今天卻要帶領他們下山。
雲中道人在前，三個徒兒和金銀二猴隨其身後，開始尚能見師父身影閃動。但雲中道人專揀險道，行了不到一個時辰，慶雲和蓮花已氣喘籲籲，雙足如灌鉛塊，漸漸落在後麵。及至行到一道山澗，雲中道人將搭在兩山之間的獨木橋一腳踢成兩段，然後踩水而過，如覆平地。酈嬌不知這是輕功中的天盤絕技，也效法師父，縱身入水，隻走了兩步便沉進山溪。這山溪雖清明如鏡，卻奔騰湍急，深不見底。酈嬌被山泉衝擊得時沉時浮，上下翻滾，直把從後麵趕來的慶雲和蓮花看得目瞪口呆，伸出舌頭，半響縮不進去。金銀二猴沿著激流追逐，擔心它們的朋友命運。
酈嬌善水，卻不知這種山泉的潛流有無可抵擋的力量，流勢既猛又怪，她在漩渦中掙紮，拚搏，而一股一股從山上、泉底交匯的漩流，如同變化多端的“捆仙索”，越擰越緊，弄得她精疲力竭。金銀二猴憤怒地向山泉投擊石塊、樹枝，兩位師兄也束手無策，眼巴巴看著對岸的師父，雲中道人手捋清須，若無其事地說：“慶雲、蓮花二徒，為何袖手一旁觀看酈嬌戲水？於無常勢之漩流中悟有形力量之變幻，勿失良機呀！”
二徒對視，又見酈嬌幾瀕滅頂之災，心下躊躇。慶雲憨厚忠實，雖知入水險於虎穴，仍不肯違背師命，他緊閉兩眼，縱身下去，隻覺得身子被什麽緊緊挾住，睜開眼時，已落在師父身旁。原來雲中道人見他準備舍身取義不違師命，又是憐愛又是搖頭，便飛身過去將慶雲挾到岸這邊來。此時的蓮花，臉色蒼白，不知如何是好。
在漩渦中拚命掙紮的酈嬌，已將生死置之度外，頭腦冷靜下來，不再亂蹬亂劃，她逐漸悟出了水勢的特性，順水流舟，泅出了漩流，至此，她懂得了位置的轉換，由不易發力的位置轉到可以發力的位置，即可取得“四兩撥千斤”的力量。她終於依靠自己的拚死搏鬥，遊到了對岸。
雲中道人以手掌化作利刃，斬斷古藤擲於對岸套在蓮花腰間，隻一提，蓮花“唰”地便飛到岸這邊來了。
雲中道人隻叫酈嬌撿柴生火，烤幹衣服，對慶雲、蓮花也不再言語。隻有金銀二猴在對岸吱吱亂叫，急得抓耳撓腮。
待收拾停當，雲中道人才啟齒說道：“你們隨我去郢城一遊，此地早淪秦軍之手，不可妄動。”他又對二猴揮了揮手，“迴去守山吧，那不是你們去的地方。”二猴似懂人言，對雲中道人厚此薄彼，顯然心中老大不快，但又無可奈何，隻能悻悻而歸。
慶雲等三人心下又興奮又疑惑，隨師翻山越憐，腳下生風，日升中天之時，已行數百裏路程，隻見楚江粼粼，朱舫街尾，郢城已近在眼前。
雲中道人率三個徒兒擠進城去，見城內摩肩接踵，十分熱鬧，三個徒弟更是目不暇接，這酒肆茶樓，各行作坊，倒也井然有序。然而，雲中道人藏在胸中的感受竟這樣強烈，他的心情比來到郢城之前更其黯然了。五十多年前，秦將白起率軍攻破郢都的慘烈情景，他依稀還能記得起來，橫則秦帝、縱則楚王已一去不返。雲中道人在自己漫長的人生之途上，雖沒有“楚材晉用”，也沒有“臨沅湘之玄淵兮，遂自忍而沈流”。此時他抑製住波瀾起伏的思潮，在心裏默默祈禱：“千古艱難唯一死啊！”
三個徒弟見著街上琳琅滿目的擺設，感到無比的新鮮有趣，他們哪能知道，作為楚國國都時的郢城，往來行人擁擠繁華的盛況，遠非今日可比，那真叫車如流水馬如龍，行人堆山塞海，早上穿的新衣，到晚上就被擠破了。
雲中道人擇了一家全城最豪華的酒樓，名曰“白馬酒樓”，在樓上窗口選定一個上好的座席，三個徒弟也圍桌坐下。
這天正是秦王自認德兼三皇、功邁五帝、稱始皇帝三年祭神之日。自分天下為三十六郡之後，收天下甲兵銷毀，鑄十二金人，又焚書坑儒，遊巡無度，百姓嗷嗷，不得聊生。
師徒四人叫了幾樣清淡可口的素萊，一壺酒，邊酌邊指點窗外景色。忽然滿街人聲鼎沸，店鋪關門，小販收攤，雞飛狗跳，好象從天上降下了一個殺人魔王。
雲中道人也不阻攔三個徒弟，讓他們把頭伸出窗外，看看街上發生了什麽可怕的事情。
“啊！師父，他們在搶人！”
慶雲渾圓的臉上青筋暴脹，一雙眼睛睜得圓溜溜的，他看見一隊騎兵，用馬鞭開道，為頭的一人，馬後拖著一個披頭散發的姑娘，她被繩捆索綁，衣裙已撕得不能遮體。騎兵過後，飛奔過來一隊鐵甲兵，一色鐵盔鐵甲，隻露兩隻眼睛，這隊鐵甲兵行到白馬酒樓前，隻聽領頭一人一聲令下：“停！”這人便跳下馬來，他身後一左一右兩個護衛也跟著跳下馬背，三人搖搖擺擺進了酒樓，剩下的百名鐵甲兵分兩路在酒樓前排開。
他們一行三人上了酒樓，酒樓主人和酒保立即尾隨而來，臉上露出誠惶誠恐的神色，生怕侍奉不周。這鐵甲兵是車府令趙高的掌宮門衛屯兵，專程從京城來此物色珍奇、女色，連郡縣守尉也懼讓三分，不敢得罪。這鐵甲兵不僅權重勢大，而且個個剽悍兇惡。
為首一人向酒樓掃了一眼，見臨窗雅座已為一老者和三個小兒所占，對酒樓主人吼道：“叫那四個家夥快滾！”說著便脫下頭盔朝雲中道人這邊走來，還未走到桌邊，一下愣睜住了，半晌說不出話來。
雲中道人也已看清來人，心裏不禁驚唿了一聲：“三清尊神！弟子意破教規，陸行正遇兕虎，生死隻在今日了！”