柴哲冷哼一聲，陰森森地說：“索克圖牧地一場血戰，蘇魯克族上千番騎，在下同樣來去自如，區區兩個人又算得了什麽？”
兩黑影大吃一驚，站住了，左麵那人問：“你……你是誰？”
“在下姓柴名哲。”
“你……，此來有何圖謀？”
“先說說你們自己的聽聽。”
“咱們要西上，打上京法王的主意。”
“但你們卻說是畢拉寺的護法。”
“咱們在此等候消息，畢拉寺可以供給咱們有關法王的動靜。目下西上的同道甚多，或許有覬覦畢拉寺的人，畢拉寺油水並不多，鬧開了反而打草驚蛇，因此咱們晝夜派人在四周守候，阻止到畢拉寺立事的人。”
“就憑你們幾塊料，也敢說阻止的話？老兄，你知道這次經過這裏的人，是些什麽人物麽？”
“咱們共來了三十二人，閣下知道為首的人是誰？咱們四個人雖然算不了什麽，其他的人可不怕你柴哲。”
“柴某並不要人怕我，然而在下的事卻不許任何人幹預。假使有人阻攔，柴某卻不在乎。”
“閣下不必大言，你該聽說過屠龍僧般苦大師。”
柴哲吃了一驚，心說：“原來是一僧一道三逸隱中的一僧，這賦和尚貪鄙殘忍，朋友眾多，镔鐵方便鏟重有八十二斤，氣功金鍾罩已練至化境，號稱天下無敵，惹他不得。”
但目前他不能認栽，冷笑道：“屠龍僧嚇不倒我姓柴的，柴某人也不是省油燈。首先咱們得說明，為敵為友悉從尊便。咱們不西上劫法王，也無意打華拉寺的主意。”
“那……那你們……”
“你們的消息該比柴某靈通，何用套口風？”
“咱們四人在此把守了兩天，隻聽說閣下與一群人擊殺了蘇魯克族四百餘人，其他並無所知。咱們要明天方能撤返般若大師的落腳處聽候差遣哩。”
“你既然不知，在下告訴你。咱們要找幾個仇家，他們今早到了畢拉寺，獲得唿倫上人的庇護。這三個喇嘛消息靈通，咱們剛落店他們就來了，居然警告咱們，限令咱們明日離開畢拉寺地境，因此咱們要擒住他們傳話，你聽錯了，迴去可轉告屠龍僧，除非他能將我們要找的人趕出畢拉寺，不然咱們不會放手的。屠龍僧沒有三頭六臂，更不是佛法無邊的活菩薩，他保得住唿倫上人；可保不住數十間佛殿僧房。隻要他將咱們要找的人遣開，咱們保證不侵犯華拉寺一草一木一磚一瓦，兩全其美。如若不然，咱們隻有各行其是了。”
柴哲泰然地說完，伸手向被射傷的人討迴鐵翎箭，扶起全身發麻，但並未昏厥，僅被星形縹擊中穴道的古靈，解了被製的神堂穴，從容走了。
兩黑影也救醒了七星手，四人在一旁低聲商量片刻，最後認為剛才的話，已被受傷的喇嘛所聽到，為免後患，必須滅口。
三個喇嘛兩昏一傷，不知大禍之將至，被四人帶至偏僻處，宰掉埋入深雪中。七星手當下叫兩人在道旁把守，他帶了受箭傷的人，匆匆離開報信去了。
古靈在迴程時一直緘口不言，直至接近客店，方始長歎一聲，感慨地說：“柴哥兒，我又欠你一份情。那七星手封平，打得一手出神入化的星形鏢，鏢的五角有一隻是鈍的，因此可用以製穴，也可切割、更可鍥入，十分可怕。他的藝業，與我相去不遠。但你卻在一招之間便製住了他，今晚我總算看清你了。咱們六個人中，你該是藝業最高明的人。”
“古老別抬舉小使了，小侄隻不過用機智激怒他，行險幸勝而已。”
“嗬嗬！老朽再昏庸，也不至於到這種地步。令師徐公是怎樣調教你的我不清楚，但據我所知，徐公先後調教了三批門人，沒有一個夠得上出人頭地四個字……”
“這次五師兄妹中，三位師兄都比小侄強。”
“真的？”
“真的。”
古靈飽含深意地幹笑了笑，說：“哥兒，好自為之，雖然我不知道你的底細，但我可知道你的為人和藝業。人不可自卑，自卑是不會有好處的。今晚的事你知我知，等會兒我和少莊主談談，告訴他一僧已經插手，咱們今後的打算必須慎重其事。”
“小侄料想屠龍僧必定不肯甘休，明天咱們要小心了。”柴哲提出警告。
“因此，咱們目前必須暫時忍耐。”
“明天將是很難過的一天，靈老千萬慎重。如果小侄所料不差，也許尚有轉機。”
“哥兒的意思是……”
“屠龍借必定和唿倫上人攀上了交情，甚至可能已在畢拉寺掛單。他為了繼續套取消息，技鼠忌器，可能不會與咱們在店中衝突，最多不過派幾個高手前來示威，自己不敢出麵，也許會說動唿倫上人，趕謝、金那群人走路呢i因此咱們必須把握機會，不能太過示怯。”
古靈沉思片刻，喜悅地說道：“對，不能太過示怯，明天仍由你出麵，可收事半功倍……’”
“但……但少莊主……”
“少莊主那兒，老朽自有主意，你放心就是！”
迴到客店，端木長風正等得心焦，酒肉已準備停當，隻等候他們迴來。
兩人就坐，人多不好多說。端木長風還沒發話詢問，鄰席的江淮暴客已嗬嗬怪笑，轉首問：“古兄，弄到手了沒有？”
古靈吞了一口肉，若無其事地說：“到手了，隻是碰上了鬼。”
“什麽鬼？”江淮暴客追問。
“屠龍僧。”
“般若和尚？”江淮暴客驚問。
“不錯，正是他。”
“我的天！他來了？”端木長風駭然叫。
“不但他來了，共來了三十二人。目前他可能在畢拉寺掛單，咱們八成又有麻煩了。”
江淮暴客與同伴低聲商量片刻，站起來說：“九現雲龍與無為居士住在北麵的客店，我去知會他們一聲，商量商量。”
古靈接口道：“屠龍僧與諸位同道，明天可能派人前來，諸位必須及早準備才是。”
消息傳得真快，次日一早，在索克圖共患難的六批人，已經全部到齊，都帶了行李馬匹，在這家店中投宿，彼此間少不了客套一番，不約而同地會合商討應付屠龍僧的事。”
閔老人一行六人，在會中不作任何表示。雲夢雙奇與黑蝴蝶一群人，堅決表示不與屠龍僧衝突，但希望從屠龍憎口中，獲得有關法王的消息。
無為居士與江淮暴客，則不願示弱，抱定在此休息三五天的態度，去留決不受人拘束威脅，誰要橫加於涉，誓將周旋到底，決不退縮。
五嶽狂客的人，表示與屠龍僧無患無怨，如果見麵，大家井水不犯河水。但屠龍僧如果托大加以驅逐，那是不可原諒，難以容忍的侮辱，可不能接受。
當然，在未會見屠龍僧之前，誰也不知昨晚的事，更不知古靈與謝、金那群人的恩怨，也不知謝、金那群人托庇畢拉寺的內情。
由於目前並不是生死關頭，而且彼此各有打算，因此，並沒有人挺身而出主事。即使有人出頭主事，也沒有人會聽從指揮，會談未獲結論，草草收場。
但所有的人，皆沒有作離開的打算，經過連日的長途跋涉，飽曆風雪之苦，精神不振，疲憊不堪，必須在此地將息三五天，籌措糧草方能動身西行。
五嶽狂客的人，卻不再作西行的打算，希望在此多耽擱一些時日，以便將黑蝴蝶和古靈一群要犯弄到手，所以表示不再接受屠龍僧的威脅，更希望雙方衝突起來，方可從中獲取漁利。
表麵上，所有的人，不願受屠龍僧威脅的意見是一致的，但暗中仍然各懷鬼胎，沒有忠誠合作的可能。
巳牌正，從西麵三裏外的另一座番寨中，來了十二騎，騎士卻不是番裝，皮風帽，皮襖褲，腰懸刀劍，及膝皮靴。第一次看到中原裝束，感到十分岔眼。
騎士們在店門口下馬，留兩個人在外照顧坐騎，十名騎士大踏步推簾而人，左右一分，威風凜凜，殺氣騰騰。
番人店夥早已溜了，屋中黑壓壓地散處著以無為居士為首的七十二個人，或坐或立，或躺或臥，神情相當懶散，似乎毫不重視這十位不速之客。
江淮暴客一條腿架在泥牆上，半躺在壁角中，冷然注視著人店的不速之客，木無表情。
雲夢雙奇背靠背假寐，倚坐在門右首的壁角。
柴哲站在粗製的帳台前，抱肘倚台而立。他左首站著杜珍娘、古靈、和端木長風，手按台麵倚台而立。
飛花姹女席地而坐，距柴哲遠不及丈。
無為居士與五嶽狂客坐在台麵上，一雙腿垂在下麵不住搖晃。
十名騎士滿以為進得店來，必將引起極大的騷動，豈知卻大謬不然，沒有人理睬他們，不由大感意外。
中間為首的三個人，不約而同地將皮風帽的掩口向上翻，露出了本來麵目。
中間那位為首的人，五短身材，顯得極為平凡，年已花甲左右，臉部沒有驚人的特征，是一張極為平庸，不易令人一見難忘的人物。
左麵那人中等身材，有一張引人注意的三角臉，鷹目炯炯，留了八字胡，臉部皺紋密布。
右麵那人深目、高額、鷹鼻、雙耳招風，年約半百，身材高瘦。
露出了本來麵目，但仍然未能引起騷動，僅有些人眼神露出驚容而已，似是早已知道他三人必定出現，毫不足奇。
右麵高瘦身材的人，似乎大為不悅，怒叫道：“你們都給我拉下裹頭麵的氈巾，露出本來麵目，讓在下看看你們是些什麽英雄人物，免得有所怠慢。”
沒有人理睬他，所有的人皆不言不動。
“你們都是聾子麽？”他憤然地叫。
場麵依然尷尬，沒有人理睬，十分沒趣。
他勃然大怒，指著柴哲身側的杜珍娘厲聲問：“你，是誰？”
杜珍娘冷然一笑說道：“你人屠江漢江爺找我一個女流之輩發威，豈不是太過看輕自己了麽？”
她的口音嬌嫩，當然不是冒牌女人。人屠江漢一怔，不悅地說：“江某號稱人屠，同樣會殺女人。”
“我怕你，江爺，這總可以吧？”杜珍娘從容地說。
人屠江漢踏前一步，正待發作。
中間五短身材的人伸手相攔，笑道：“江老弟，不必和她一般見識，請魚兄另找一個人問問，大家先不必動氣。”
左首三角臉的魚兄向門右倚壁假寐的雲夢觀奇招手，用老公鴨似的沙嘎嗓音問：“你兩位老兄神態沉靜，似有所倚，真人不露相，可否起來請教一二？”
奪命天罡抬頭打嗬欠，懶洋洋地說：“我知道你老兄是八步追魂魚祥魚大俠，我怕你，饒了我好不好？”
“閣下，咱們過去見過麽？”八步追魂沉靜地問。
“咱們少見……”
“你閣下貴姓大名？”
“你八步追魂是江湖高手名宿，眼高於頂，隻看上不看下，我範誌高江湖小卒，魚大俠怎會知道我這號人物？”
範誌高三個字，江湖人怎會陌生？八步追魂臉色一變，沉聲道：“原來是雲夢雙奇的老二奪命天罡來了，魚某真是有眼不識泰山哩！”
“好說好說。範某是湖廣人，可沒到過山東，不曾見過泰山的真麵目，雲夢古澤早已幹涸了數千年，倒有不少小山，怎敢與泰山相比？”
“閣下，站起來說話。”八步追魂憤然叫。
奪命天罡閉上雙眸，有氣無力地說道：“抱歉，在下乏得緊，找我沒意思，老兄，我得睡覺。”
八步追魂大怒，左手一抬，“得”一聲脆響，一把飛刀釘在奪命天罡頸側的泥壁上，怒叱道：“在下向你叫陣，一向狂傲自大的奪命無罡，決不至於置之不理吧？”
奪命天罡連眼簾也不曾眨動，仍然懶洋洋地說道：“俗語說：光棍不吃眼前虧。範某目下有氣無力，有滄海客公孫罡在你身旁，範某天膽也不敢狂傲自大。我怕你，老兄。”
八步追魂正想搶進，卻被為首五短身材的人攔住了。
“魚兄請忍耐片刻，範老兄既然指名要公孫某人出麵，我滄海客公孫罡總不能讓他失望？是麽？雲夢雙奇名震宇內，與他同行的人，決非無名之輩，看來咱們今天不掏出一些看家本領，恐怕要灰頭土臉啦！”五短身材的人一麵說，一麵向雲夢雙奇走去。
坐在台麵的無為居士繼染笑說：“瞧，滄海客要用看家本領斷熬神掌了，準可一掌將雙奇劈成四片，不信可拭目以待。”
滄海客站住了，扭頭含笑問：“尊駕認識老朽，可否以大名見示？”
無為居士拉掉裹頭氈巾，陰森森一笑。
滄海客一怔，半晌方說：“原來是解莊主的大駕到了，在下走了眼啦！”
“閣下目力不減當年，比解某年輕一二歲右，倒是我老了，老眼昏花不行啦！老不以筋骨為能。閣下總不至於向老朽也來一記飛刀叫陣吧？”
滄海容臉帶笑容，泰然地說：“在下不用飛刀。也不敢在莊主麵前放肆。在下奉般若大師金偷，前來找一個姓柴名哲的人傳活。如果知道莊主的大駕在此，豈敢失禮？不知不罪，莊主海涵。”
“哦！公孫兄要找柴哲？”
“是的。
“傳什麽信？”
“對不起，在下須當麵轉達。”
柴哲拉下裹頭麵氈巾笑道：“區區就是柴哲。假使公孫前輩轉達的話仍是驅逐咱們離開畢拉寺，我看，還是不必轉達算了。”
“咦！尊駕……”
“在下不打算離開，夠明白了，你請吧。”
滄海客柴維狂笑，笑完說：“‘小輩，你果然夠狂，你以為你要麵對的人是番人麽？”
“在下知道厲害，屠龍僧比番人可怕。但明知山有虎，偏向虎山行，自然必有打虎能耐，不然豈敢擅闖虎山？”
“你小子憑什麽？”左麵的八步追魂大怒地叱問。
“憑理。你們又憑什麽要趕咱們走路？”柴哲冷冷地反問。
八步追魂怒火上衝，跨出兩步。
無為居士跳下台麵，古靈徐徐拉開門戶。雲夢雙奇同時躍起，飛花姹女站起手按劍把。
滄海客一看不對，攔住八步追魂說：“魚兄且慢，咱們用不著計較，以免與老朋友們傷了和氣，還是迴去稟明般若大師，由大師定奪好了。”
“咱們會等他定奪的。”無為居士冷冷地說。
滄海客掃視了眾人一眼，冷笑著向柴哲說：“般若大師寄語閣下，明日午正，假使不曾離開華拉寺十裏以上，必將自食其果。在下話已傳到，閣下好自為之。”
說完，向眾人抱拳告辭，說聲“打攪”，率領眾人悻然出屋而去，乘興而來，敗興而返。
閔老人的一名同伴若無其事地跟著出店，滄海客剛要扳鞍上馬，這位隻露雙眼睛的同伴，伸手按住他板在鞍上的手。用極為平靜的聲音說：“公孫老兄，請替在下帶個口信給般若大師好不？”
滄海客的手先是發抖，然後是雙腿發僵，臉色泛青。大概是剛由居中出來，外麵太過寒冷的原故，似乎很冷，牙齒在打寒戰，期期艾艾地說：“你……你老……老兄請……請……
請示大名……”
“嗬嗬！在下的姓名，有汙尊耳，不說也罷。”
“你……你要……”
“請轉告般若大師，今晚三更正，在河口見。河已結冰，那兒好清淡。”
“在……在下當一字不……不漏傳……傳到。”
“好，謝謝你，打擾啦！”
手離開了滄海客的掌背，滄海客吃力地跨上雕鞍，喝聲“走”！十二匹馬如飛而去。奔出半裏地，仍扭頭四望，眼中布滿驚容，不住哺哺地說：“他的手有鬼，有鬼！他是怎樣按住我的手背的？我的手怎麽如此不中用？渾身都麻了，怎麽迴事？他……他是誰？老天！駭人聽聞，駭人聽聞。”
他的同伴並未發現他失態，更不知他已經吃到了苦頭。
店中，沒有旁人出來送客，因此，閩老人的同伴與滄海客打交道的經過，沒有旁人知道。
為了應付屠龍僧的挑釁，群豪自有一番計議。
當晚眾人早早歇息，養精蓄銳準備應付即將到來的惡鬥，也各有打算，彼此皆不動聲色。
柴哲與古靈帶了梭宗僧格，伴同端木長風，白天在四周刺探消息，勘察畢拉寺四周以及附近番寨的形勢，擬訂應付挑釁與逼出謝、金那群人的大計，探出謝、金那群人共有十二人之多，至於替他們效命的番人到底有多少，卻無法知悉。
人夜掌燈時分，眾人皆已歇息，無為居士卻命孫女飛花姹女，前來請柴哲到店門外見麵。
柴哲心中有數，無為居士並未放棄在索克圖牧地的提議，八成兒是舊事重提，因此不願去和無為居士單獨見麵。但他不願是一迴事，去不去又是一迴事，不去不行，隻好硬著頭皮跟隨飛花姹女出店。
無為居士頭上已不裹氈巾，發結不曾梳整好，鬢旁有不少斑白的發絲，在凜冽的罡風中飄舞。背著手泰然舉步，走向黑暗的冰雪原野，像一個一無牽掛的寂寞夜行人。
飛花姹女與柴哲在後麵跟上，她微渴地說：“我爺爺真的老了，內心雖則依然雄心萬丈，但舉動已然蒼茫凝重，已大失昔日雄風了。”
“令祖真要前往劫掠法王麽？”柴哲低聲問。
“是的，不然誰願意到西番來受罪？”
“解姑娘，你為何不勸他老人家一勸？”
“勸什麽？”她訝然問。
“住口！小子你廢話甚麽？”無為居士冷叱。
“小可……”
“在索克圖老夫向你所提的事，你為何至今仍未答複？半途悄然繞道溜走，是故意避開老夫麽？”
“老前輩所提的事，不是小可不答複，而是無法答複。”
“為什麽？你不願跟老夫開拓你自己的前程？”
“小可身不由己……”
“誰敢阻止你？”
“老前輩垂愛，小可萬分感激。隻是，人生在世，有許多事是不由自主的。小可受人所托，自該忠人之事，半途而廢，不是大丈夫所為。靈老他們對西番一無所知，人地生疏，小可如果舍之而去，他們必將葬身異域，於心何忍？即使小可日後能出人頭地名震宇內，心中歉疚永難消除。小可處世之道，是行事但求心安。因此，小可隻好事負老前輩的盛情好意了。”
“你拒絕老夫了？”
“小可恐怕……”
“你想到後果麽？”
柴哲胸膛一挺，朗聲說：“小可不才，立身行事自有主張，決不做自疚的事，希望老前輩不要強人所難。說句不中聽的話，老前輩這種舉動，未免太令人失望，不像是德高望重的武林名宿。論後果，殺我一個江湖晚輩，並不能增加你的光彩，無助於建樹老前輩的威望，何苦逼小可太甚？”
無為居士居然沒變臉，冷冷地說道：“你這張利嘴，禍從口出，總有一天你會因此送命。”
“小可說的是實情，理直氣壯，不是嘴利。世間的事，隻憑強橫並不能使人心服，也許用口說服要有效些呢。當然，碰上蠻不講理的人，有一千張利嘴也沒有用。老前輩名重武林，盛名決非幸致，如果僅憑藝業欺人，老前輩決不會有今天的成就，所以小可敢於直言。
俗語說：忠言逆耳，小可的話確是不中聽，希望老前輩包涵一二。”
“你似乎還有話說。”
“不錯，骨鯁在喉，不吐不快，就是剛才小可與解姑娘所說的廢話，意猶未盡，老前輩可否讓小可晉言？”
“你說好了。”
“你不生氣？”
“好，不生氣，但可不能亂罵人。老夫當然知道自己的為人，該罵的地方甚多，但當麵聽挨罵，總不是滋味。”
“小可天膽也不敢罵人，但請放心。”
“你要說什麽？”
“老前輩名重武林，身在兩堡三座兩條龍的三莊之一，萬翠山莊當然不是少吃少穿的窮鄉僻壤。名利，老前輩可說是兩者雙全的人，而且年事已高，膝下子孫皆已成年，何苦為了法王那些財寶，親自不遠萬裏前來曆風雪之險？有道是天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰也不敢保證明天的事，不可測的意外防不勝防。即使奪獲了世間的所有珍寶，萬一賠上性命，仍是不值。為人在世爭名求利；年輕時為自己，年老時為兒孫。老前輩已留下足夠兒孫享用的名利，何苦再為兒孫作牛馬？兒孫自有兒孫福哪！小可不知老前輩此行用意何在，但小可決不苟同。”
“你說過為人在世爭名求利，老夫此行為名而非為利。”
“為名？”
“老夫與人打賭，憑我無為居土一身絕學，必可將法王們的寶物取來。”
柴哲嗬嗬笑說：“老前輩上當了。俗語說：樹大招風。老前輩成名不易，辛勞一生，冒盡兇險，方有今日的成就，妒嫉老前輩的人，何止萬千？他們恨不得你早點見閻王，以便進其所欲。老前輩為爭一口氣，豈不正上了他們的圈套麽？萬一老前輩有了個三長兩短，還落了個愚不可及之名，親痛仇快，小可認為打賭的人居心叵測，千萬不可上當。”
無為居士鷹目中光芒閃閃，神色百變，久久方說：
“小娃娃，你似乎很有道理。”
“老前輩還請三思。”
“隻是……老夫無法交代。”
“法王們上京，並不一定走這條路，隻須不與法王們碰頭，沒碰上總不能說老前輩不行哪！”
“有道理。你到西番……”
“小可受人之托前來找人，恕難見告。”
“我能幫上忙麽？”
“小可隻負責帶路尋人，無需老前輩援手，盛情心領。”
無為居士嗬嗬笑說：“你記住；如需助力，勿忘知會一聲，日後迴到中原有何困難或需要，千萬別忘了老夫，萬翠山莊的在門，會為你而開。”
“小可感激不盡。”
“我這個孫女不爭氣，名聲不太好，因此我帶她前來磨煉，讓她看看世佰艱難的另一麵，免得她沉迷於七情六欲的小圈子裏鬼混。你這人很值得愛惜，富正義感而豪氣幹雲，明白事理眼光也夠，希望你日後好好指點這丫頭她比你年長四歲，能不能以姐事之？”
“隻怕小可高……”
“高攀，是不？廢話，今後我叫你哲弟，怎樣？”飛花姹女高興地叫。
“小弟放肆了。翠姐如不見棄，日後請多照顧。”
“什麽話！那還用說？你這人可惜道理懂得多，做事卻婆婆媽媽地，不夠英雄氣概。”
飛花姹女笑嘻嘻地說。
“呸！誰像你這野丫頭那麽狂？你給我安靜些。聽你那說話的口氣，哪像個大閨女？”
無為居士笑罵。
緊張的氣氛一掃而空，三人有說有笑往迴走。
三更天，河口出現了三個幽靈似的人影。
河已結了冰，積雪經過兩天來的晴朗天氣，變得堅實了，腳踏在上麵沙沙作響，靴底的雪愈積愈厚，天氣奇冷，雪會在靴底結冰。
事實上，站在冰上，下麵的河流聲息懼無，人在冰上毫無浮動的感覺，河流與陸地並無不同。
三個人影到了河口中心，驀地狂笑聲震耳，四周升起了七個白色的人影，穿的是白裘，戴的是白衣風帽，隻有靴子和兵刃顏色有異。
正西方向站著一個高大的人，倒拖著一把沉重的方便鏟，目光炯炯，狂笑道：“怎麽？
你們隻來了三個人？”
“三個人已經太多了。”三黑影中的閔老人答。
“有柴哲小子麽？”
“他不能來。”
“誰是今早用震心掌製壓公孫施主的人？”
右麵的黑影嗬嗬笑，揮手說：“大和尚高明，知道那是震心掌。那人就是區區。大師想必就是天下聞名的屠龍僧般若了。”
屠銘僧向左舉手一揮，叫：“茂成施主，你先打他個半死，等會兒再打交道。”
左首的修長白影應喏一聲。一躍三丈，迎麵一站，將背上的劍挪了挪，點手叫：“小輩，你出來，我伏魔劍客康茂成奉命教訓你，你要動兵刃抑或是徒手相搏？”
黑影徐徐舉步上前。笑道：“嗬嗬！客隨主便，你請啦！”
伏魔劍客立下門戶，雙掌一分說：“震心掌武林已失傳，在下不信你具有這種絕學，但你的掌力既然了得，康某成全你，上！”
黑影悠閑地站著，拱手說：“請，可不能下重手哪！老兄。”
伏魔劍客一掌斜揮，風雷之聲乍起，裂石開碑的內家劈空掌力驟發，一切客套全免，一照麵便用上了狠著，潛勁如狂飆。直迫三尺外。
黑影向右一閃，笑道：“嗬嗬！厲害，摧山掌，一揮之下，泰山也擋不住，不避開準會送掉老命。”
“接著！”伏魔劍客沉喝，轉方位急攻三掌，欺身直上。
黑影的身軀左右扭動，前兩掌落空，第三掌潛勁近身，他左手一帶。怪！聲如風雷的掌勁突然消失。
“你也接我一掌。”黑影叫，右掌疾拍而出。
伏魔劍客先前見黑影閃進掌力，心中湧起輕敵的念頭，毫不猶豫地一掌封出，並發出一聲沉叱。
雙方的潛勁力道抵消，然後掌心接實，“啪”一聲，人影倏分，硬碰硬力道如山，優劣立判。
“哎呀！”伏魔劍客驚叫，連退三步，右手一軟。
黑影跟上，一掌劈出叫：“第二掌。”
行家一出手，便知有沒有，伏魔劍客看清了對方出招的手法和接近的步法，不由駭然，怎敢再接，向側一閃，飛快地撤下長劍，大喝一聲，劍氣銳嘯中，急攻黑影的左脅，劍影如驚虹逸電，奇快絕倫。
豈知黑影身軀一扭。便已轉過身來，劍已不知何時到了手中，踏進一步，後發先至，劍已先出。
“錚錚！”雙劍接觸兩次，黑影的腳再欺進，劍已從對方的側麵空隙楔人。
伏魔劍客果然了得，猛地暴退丈外，從劍尖前逃掉了，駭然叫：“大師，在下無法支持，這家夥的劍會令人著魔，看都看不清，更無法預測來勢。”
黑影不加追襲，收劍後退，淡然笑道：“閣下的左胸襟有一個劍孔，快迴去補一補，免得招涼。”
屠龍僧大駭，一掄方便鏟，大吼道：“能兩招擊敗伏魔劍客，定是武林名宿大豪，通名。”
中間的閩老人嗬嗬笑說：“不必問咱們是誰，咱們是前來商量的。”
“佛爺沒空和你們廢話。”
“你要怎樣？”
“勝得了佛爺手中方便鏟，才有商量。”
“別無解決之道？”
“沒有。”
“好，老夫倒要見識見識天下第一僧是否浪得虛名了。”閔老人說完，從容舉步。
左麵的黑影伸手虛攔，低聲道：“天虹兄，讓我來。”
閡老人停下步，也低聲說：“你可不能傷了他，傷了便不好說話了。”
“兄弟理會得，我還不想動劍呢。”黑影一麵說，一麵舉步超出閔老人身前，嗬嗬大笑著向屠龍僧走去。
屠龍僧站在那兒，人高馬大像一座鐵塔，橫鏟大叫道：“小輩，讓你三招，拔劍。”
“在下要徒手搏巨鏟，不必讓招，上啦！大和尚。”黑影朗聲說，話中含有笑意，也有說不出的輕蔑。
屠龍僧氣得七竅冒煙，大吼一聲，像是半天裏響起一聲炸雷，忘了他動手必讓三招的規矩，方便鏟劈麵點去。
黑影向在一閃，挫身搶人。
大和尚怎肯容人近身？扭身便來一記“狂風掃葉”。
黑影向上躍，方便鏟向上挑。
黑影飄落右側，方便鏟來一記“橫掃千軍”。
方便鏟長有八尺，粗如雞卵，柄尾可作槍用，鏟頭刃長尺二，寬有一尺。他這把鏟不是埋人畜曝屍用的，而是行兇稱霸的利器，全重八十二斤，一擊之下，磨盤大的巨石也碎如粹粉，任何高明的氣功，也禁不起他全力一擊。
黑影利用靈巧的身法，在鏟影中飄忽如鬼魅，不時向裏搶，可惜大和尚精力過人，鏟招綿密如網，無法近身。
大和尚狂攻二十餘招，似乎愈鬥愈勇，狠招如排山倒海，連綿如潮，五丈內積雪激射，勁風直迫三丈外，果然不愧稱天下第一僧的名號。
可是，他仍不能擊中鬼魅似的黑影，鏟跟著黑影飛舞，眼看一擊得手，卻又失手走空，驚險萬狀，變比奇快。
攻至三十餘招，大和尚怒火焚心，鏟頭鏟柄一起來，奮勇進擊，無所顧忌。
驀地，人影倏止。
旁觀的人，已被剛才的激鬥吸引得發呆，這時不約而同發出一聲驚喟，向內聚集。
黑影雙手抓住了大和尚的鏟柄，大和尚收不迴來，兩人立下馬步，忽然較量臂力奪鏟。
鏟頭在大和尚的左後側，揮不出去。
雙方勢均力敵，雙腳深陷雪中。
閔老人嗬嗬大笑，叫道：“大和尚，再不知趣，我這位同伴會弄彎你這根吃飯家夥，毀了你一世威名。”
大和尚大吼一聲，雙臂一沉。
黑影向左扭身，馬步下挫。
“大和尚，不到黃河心不死，這兒就是黃河的河心，迴頭是岸。”岡老人再叫。
一個白影舉步欲進，意欲相助大和尚。
先前擊敗伏魔劍客的黑影逼進兩步，沉喝道：“站住！誰要想趁火打劫，他得死！在下久未開殺戒，希望諸位不要逼我。”
白影吃了一驚，惶然後退。
閔老人緩步上前，一麵笑道：“咱們今夜約會，並無惡意，大和尚幸勿誤會。你兩人皆心存顧忌，都不敢先收勁，我替你們化解。”
一名白影衝出，喝道：“你也不許接近。”
“要殺你們的話，老夫早已動手了，還用得著和你們客氣麽？讓開。”閔老人平靜地說。
白影不讓開，叫：“不行，誰敢保證你不乘機搗鬼？”
“要搗鬼老夫隻需衝上劈出一掌就夠了，何需……”
“不行！”
“走開！”閔老人不悅地叫，舉手一揮。
白影像斷了線的風箏，淩空翻滾側拋兩丈外，砰然落地，滾了一身雪，狼狽地爬起發征。
問老人走近，伸手抓住了方便鏟中部，喝道：“收勁；開！”
方便鏟一振，兩人籲出一口長氣，徐徐收勁。兩人的領口都冒出霧氣，可知必定出了一身大汗。
閩老人示意同伴放手，然後將手放開，沉靜地說：“大和尚，你的事老夫不加幹預，但你必須勸唿倫上人打發收容的人離開，不必管柴哲的事。明天，畢拉寺的旗杆升起黃幡，便表示人已離開。不然的話，下次咱們再見之時，你我便不用客氣了。打擾了，後會有期。”
三人向迴程舉步，揚長而去。
久久，屠龍僧方大叫道：“留步，你們總不能不通名便一走了之。”
“草野之人。不願留名。”閻老人答。
“施主可是三逸隱？”大和尚追問。
“三逸隱在中原逍遙自在。”
大和尚還想再問，三黑影突然加快，去勢如電射星飛，眨眼間便消失在茫茫夜色中不見。
次日淩晨，畢拉寺的鍾鼓聲在原野中震蕩，大旗杆上升起了一而黃幡，迎風招展獵獵有聲。
店夥替客人準備吃食，眾人全在正屋席地而坐，等候食物送上，店外闖入了一個番人，用番語向店夥說：“和碩丹津已於昨晚西行，不來店中話別了。”
說完，匆匆走了。
店夥莫名其妙，不住用番語咒罵。
除了柴哲七個人知道和碩丹津之外，其他的人毫無所知。閩老人當然清楚，但不動聲色。顯然，屠龍僧已實踐諾言，故意派人前來報信的。
柴哲向古靈耳語，將番人的話譯出，卻不知番人為何前來故泄消息，心中油然興起戒心，認為謝金兩人故布疑陣哩。
膳罷，柴哲帶了梭宗僧格外出踩探消息，並到西行道路上察看，果然發現了十六騎西行的蹄痕，證實了消息的正確性。
七人立即藉故先至畢拉寺探消息，去意匆匆。
閻老人一行六人六騎，稍後半個時辰也結帳走了。
第三批走的人是無為居士六個人。
五嶽狂客發覺古靈已溜了，趕忙離店狂追，但已晚了兩個時辰。
江淮暴客與黑蝴蝶兩群人，以為走的人定是懼怕屠龍僧前來問罪，所以悄然溜走，他們心中一慌，也匆匆離開。
在離店前，從西寧來的古道上出現了二十名騎士，每名騎士皆穿了番裝，但所帶的行囊和兵刃，卻說明不是番人，而是西行的長途旅客。
這群人在另一座店落腳打尖，派出通曉番語的人，在各處打聽消息，終於在這座眾人曾投宿的店中，查出所要知道的消息，立即上道，馬不停蹄地向西追。
柴哲一行七人向西趕，動身已是午後，趕到查靈海，已是天色墨黑了。
查靈海的西岸，共有兩族番人，但人丁甚少，地廣人稀，牧野零落，並沒有廣大的牧地，兩側全是山，樹林卻密布各處，兩族番人因為人少，所以並不遷徙遊牧，定居在海畔的山區，幾乎與世隔絕。
無盡的山，無盡的林。走上百十裏不見人蹤，出沒的全是禽蹤獸影。
海廣二百餘裏，南北狹，東西寬。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，煙波浩瀚，一望無涯，不時可發現三兩隻羊皮筏點綴其間，山光水色，風景如畫。臨近百裏內沒有高的山，最適於禽獸聚居，天空中大鵬翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黃羊、猞猁猻……成群結隊出沒，繁衍綿延，生生不息。
從這兒到星宿海，隻有三日行程。海西的河口形成平原，稱為古爾板索爾馬河口。該河由三條河匯合，而成為阿爾坦河的下遊，上遊是星宿海，星宿海以上阿爾坦河（金河）。星宿海，蒙語叫鄂敦他拉。
河源圖上，稱鄂敦諾爾（他拉水灘，諾爾海）。星宿海以上三百餘裏，便是黃河的真源阿爾坦噶達索齊老峰。但河源圖的河源，僅止於星宿海而已。當年探河使者篤什，誤認星宿海是河源，至此折返繪圖報命。
查靈海以西，除了海附近有少數番人之外，已成了千百年少見人跡的絕域，不習慣茹毛飲血原始生活的人，無法在這一帶生存，必須與飛禽走獸為伍。
要到烏斯藏，或者到唐古拉山二峰潛伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，須走色納楚河河穀。但他們循蹄邊追蹤，蹄跡確是到查靈海的。因此，他們猜想謝、金那群人，確是要到星宿海投奔番人朋友托庇，而不是人烏斯藏應法王的招請驅逐黃教喇嘛。
天黑不直追蹤，必須養精蓄銳，準備赴上時動手相搏，便在海西的一座小山的樹林中安頓。
由於屠龍僧的幹預，更由於古靈一群人的神秘追蹤，再加上閔老人、無為居士的存心相助，又有五嶽狂客的追逐，卻把在後麵真欲搶劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶兩批人，也帶到了西行的道路上來了，真是鬼使神差，不約而同全循足跡走上了這條沒有路的路途。
次日一早，端木長風追不及待地催促眾人上路，踏著朦朧晨光，循蹤急迫。他顯得十分興奮，認為成功在望，相距不足半天行程，隻要腳下加快些，至遲明日便可趕上了。雪地中追蹤，對方以坐騎代步，風雪已止，追蹤毫不費力，步行也不見得比坐騎慢，一兩天追上決無問題。
已牌左右，進入了叢山，古林蔽天，不辨方向。
地下蹄痕宛然，柴哲不住審視道：“看蹄痕風化的情景猜測，他們在前麵不遠了！”
端木長風大喜過望說：“咱們趕兩步，準備丟棄行囊。”
柴哲反而將背囊緊了緊，笑道：“我不丟，誰丟誰倒黴，這一帶沒有番人，食住困難，丟了行囊便有罪可受了。”
“遇上了再丟並未為晚。”古靈折衷地說。
近午山分，到達一座稍高山下，山頂附近，雪白的積雪堅冰中，不時可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一條小河，怪的是小河居然未被冰封，不時可以從冰折處看到溫濕的流水，小河北流裏餘，匯人古爾板索馬河。
蹄跡向南一折，沿小河南行。
“這是什麽地方？他們向南走了。”端木長風叫。
柴哲轉用番語向梭宗僧格詢問，梭宗僧格不住看四周山峰的形勢，遲疑地說：“我記不起來，哈！可能是喀喇答爾罕山，那山上不是有不少黑石麽？”
“山南可到什麽地方？”
“南麵沒有去處，百餘裏外全是高人青天的山，除了鬼怪神佛之外，人獸絕跡。”
柴哲將話向眾人轉譯，端木長風說：“他們不見得非到星宿海不可，往南走可能另有投靠處也未可知，走！循蹄跡遍絕錯不了。”
追了五六裏，柴哲訝然叫：“咱們上當了，他們不走這條路。”
“你怎麽啦！看不見地下的蹄跡了？很清晰嘛！是不是眼睛有毛病？”端木長風指著雪地上淩亂的蹄痕。
沿途，文天霸、白永安、杜珍娘三個人始終提不起勁，閉上嘴不與任何人交談，懶洋洋地在後麵跟著走。
白永安籲出一口長氣，無精打采地接口道：“柴老弟的眼睛，比任何人都銳利雪亮。他說那些人不走這條路，那些人必定不走這條路，錯不了。他說咱們上當，咱們決不會占便宜。”
“蹄痕不對，深淺及步度有異，馬上沒馱有人或包裹，是空騎。”柴哲加以解釋。
在西番，任何坐騎都是沒有鞍的，隻有烏藍芒奈山的坐騎不同，山寨的人從中原帶來了馬鞍。丟棄坐騎是常事，用不著卸下鞍轡帶著走。
端木長風一驚，叫：“真的？那……”
“咱們往迴走，也許可找出腳印。”柴哲建議。
端木長風一咬牙說：“不！再趕一程看看。”
再追三兩裏，果然不錯，前麵樹林深處，十餘匹栗色馬散落在各處遊蕩，根本沒有人影。
“不必再走近去看了。”柴哲說。
“他們用疑兵之計，可能人就潛伏在附近。”端木長風說。
“他們必定隻派一個人將坐騎領來，不然無主坐騎是不會走直線的，也不會走七八裏才停住。正主兒不追，追一個領坐騎的人有何用處？他們確是用疑兵之計，不然就不會故意透露離開的消息，咱們不能上當。”柴哲加以勸阻。
眼看成功在望，端木長風怎肯聽勸告？自大的老毛病又犯了；斷然地說：“這是唯一的線索，豈可輕易放過？咱們……”
“咱們迴頭找足跡……”柴哲急急地說。
“不！走！”端木長風堅決地發令。
附近沒有人，隻找到一個人留下的靴印，那人繞山南而過，由靴印可看出這人是用輕功逃走的。
端木長風固執地下令，循跡狂追。
柴哲攙扶著梭宗僧格，展開陸地飛騰術緊跟。
靴印進人山南的亂山密林，向南一折，進入一座山穀。山穀碗蜒，兩旁全是不太高的小山岡，穀道四通八達，古林參天，樹上掛滿了冰棱，行走其間必須小心碰撞，視界僅可及半裏左右，便被樹林所掩。
進入山穀五六裏，兩側的小山逐漸變形，千變萬化顯得奇形怪狀，穀道漸狹。兩旁的山如猿蹲，如虎踞、如墨、如屏。風化了的崖壁，可看到奇形怪狀的衝積層。上麵的冰雪堆在得巧奪天工，氣魄雄渾，瑰麗奪目，形成無數玉宇瓊樓，令人大歎觀止，幾如置身幻境。
雪地上的靴印宛然，但已可看出這人正以平常的腳程，輕快地循穀直入。
“不能再進了，咱們可能因小失大，為了追這家夥，逃掉了正主兒，得不償失哩！”柴哲急走兩步低叫。
“抓住這家夥，還怕逼不出他們下落？”端木長風說。
“不見得。能跟他們前來的人，必定是不怕死，夠義氣的朋友，即使被擒，也會寧死不屈的。再說，是否能活擒逼供，恐怕……”
“少廢話了，走！”端木長風沉叱，故態複萌。
“輕聲些。”柴哲焦急地低叫。
“你不願意聽？”端木長風聲色俱厲地問。
“不是不願聽，而是不可大聲說話，晴了好幾天，積雪積壓成冰，變動加劇，大聲說話，隨時有引起雪崩之虞……”
“鬼話！閉上你的嘴。”端木長風不悅地叫，扭頭再追。
“老弟，少說兩句好不？”白永安語中帶刺地說。
“性命攸關，豈能不說？好，算了。”柴哲無可奈何地說。
前麵形成一段狹長的穀道，山勢漸高，也愈來愈雄奇，嶺嶺峭峻的山崖，不時伸出三兩株奇形怪狀，積滿冰雪的冷鬆，像是山魁般作勢下撲。
到達這兒的人，心情開朗的人感到耳目一新，身心舒暢，深歎大自然造物之奇，感慨自身的渺小，拋卻塵俗的煩擾，被雄奇的美景所沉醉。但心懷恐懼的人，卻似乎被壓迫得喘不過氣來，似乎山崖正向下壓，山魁鬼怪將擇人而噬，如臨大劫，如人死域。
正走間，古靈突然用手向前一指，訝然低叫：“瞧，那是什麽？”
前麵的崖壁上，橫刻了一副符錄形的圖案，高約尺餘，長有近丈，相距三四十丈，仍然看得真切。
梭宗僧格突然渾身發抖，目露懼色，悚然後退。
柴哲挽住他，低聲說：“不要怕，我們不信世間具有鬼神。”
“他怎麽啦？”古靈問。
“他被壁上的字嚇著了。”柴哲答。
“那是字？”
“是的，是唐古特文。”
“寫的是什麽？”
“這……”
“說來聽聽，老弟。”白永安凜然地問，不祥的預感湧上他的心頭。
柴哲淡淡一笑，鎮靜地說：“以漢文譯出，意思是魔神之都，死亡之穀。很可能是某一位僧人，在十多年前刻下的字，警告後來的人不可進入。”
端木長風笑道：“那家夥明知咱們有人通曉番文，所以利用這死亡之穀脫身，讓咱們知難而退，不敢迫他。笑話！他不怕死亡，難道我們會怕？他真是愚笨得可笑極了，追！”
說追便追，領先便走。
深入兩裏地，突見前麵的山崖頂端，一麵破幡迎風招展，幡色已變成灰色，像一束破布條。
崖下，一個番裝的人，正一步步向裏走，著背影相當魁梧，手挾一把已扣上弦的弓，背負一袋箭。
“是使用鷹翎箭暗算我的人。”柴哲叱喝，相距半裏地，他仍可認出箭的形狀，和那人相當熟悉的背影。
端木長風和古靈雙雙搶出，發腿狂追。
“小心他的箭。”柴哲低叫。
那人倏然轉身，仰天狂笑，聲如雷鳴，低沉而間歇發聲，直薄耳膜。
兩崖的冰雪籟籟而落，著地有聲。
柴哲大吃一驚，低喝道：“快！躲向左麵的崖根，快退迴來。”
“哈哈哈哈……”笑聲聽來極為刺耳。
追出十丈外的古靈和端木長風，毫無顧忌地急追。
那人向右一躍兩丈，突然消失在崖角後麵。接著，一聲震天長嘯破空而至。
天在動，地在搖，地底似乎隆隆發聲，山上的堅冰開始滑動，磨盤大的碎塊開始先墮，接著似乎整座山都開始下滑，聲勢之雄，令人動魄驚心，排山倒海似的，委實駭人聽聞，不由人不心膽懼裂。
隻片刻間，穀道積雪兩丈餘，如果被埋葬在內，任何人也休想活命。
總算柴哲機警，天無絕人之路，所躲的崖根上端像懸崖般淩空伸出，上麵的冰雪砸不到，更有丈餘高的一段斜壁，恰好讓他們向上爬升。
在柴哲急叫示警時，追出的古靈總算不糊塗，不像端木長風般將柴哲的警告完全置之不理，剛扭頭想發問，第一塊碎冰雪“噗”一聲落在他的肩上，幾乎將他擊倒。
古靈大吃一驚，一把抓住端木長風，向左後方急退。剛搶人崖下，天動地搖的冰雪已接蹈而至，淩空下墮，聲如沉雷，生死間不容發，危極險極。
等雪崩停止，端木長風臉色灰敗，保然地說：“好險！兩世為人。雪怎麽會崩下的？真是奇聞，快！我們過去看看那家夥是死是活。”
柴哲搖頭苦笑說：“他怎會？這一帶他必定十分熟悉，故意引誘咱們進入，用嘯聲引起雪崩，要將我們活埋在內，他自己必已先找好安全的地方，怎肯陪咱們去見閻王？這家夥八成兒是久住索克圖，被謝金兩人引走的人，而且曾在這一帶久居，所以地形極熟，還不知他到底想引咱們到何處去，前麵可能更為兇險，不然就不會稱為死亡之穀了。”
端木長風怎肯罷手？奔到那人消失的崖嘴，不由恍然，原來右麵是另一座開敞的山穀，山坡平坦，因此不會發生雪崩之災。山穀向上逐步上升，靴痕宛然，西裏外，那人的身影正向上盤升。
“他跑不掉了。”端木長風興奮地叫。
這一段山穀沒有樹林，滿目銀光，雪光刺目。
山穀折向西北，追了五六裏，已拉近至一裏以內了。
那人始終未迴顧，以平實穩定的腳程，一步步向上走，並且開始爬升右麵的一座圓頂山，步履維艱，一腳踩下去，積雪沒膝，一步步向上爬。
到了山頂，下麵的七個人仍在一裏左右。
他站在山頂，轉身迴望，若無其事地緩緩坐下，伸手人懷取出一具法螺形的紫銅號角，徐徐就唇。
一陣淒厲的奇異鳴聲破空而起，嗚嗚然像是病犬夜號，像是野狗夜哭，令人聞之毛骨悚然。
南麵的小穀中，接著傳出同樣淒厲的叫號聲，似有不少紫銅號角同時長鳴。
柴哲大驚叫道：“糟了！狼群。”
端木長風哼了一聲，不以為然地說：“冰凍狐狸解凍狼，誰聽說過嚴冬大雪封山之際，會有狼群出沒的？”
“如果狼群受人控製，不給它們留食料，不解凍它們同樣會出來。”
“誰能辦得到？”
“死亡之穀定然隱有可控製狼的高人。”
“見鬼，那家夥與我們一樣，剛到此地……”
“但他對此地熟……”
“快進，不必爭論了。那家夥的處境與我們相同，隻有追蹤他方能脫出狼群包圍。”古靈叫。
當山下兩裏地第一頭青狼出現時，山頂上也出現了另兩個奇異的人影。
這兩個人身材高瘦，花白頭發挽了一個道士警，腰懸長劍，手持木杖，青袍飄飄。在這種嗬氣成冰的季候，這兩位老人竟然穿了青夾袍，豈不邪門？兩人打扮相同，身材一高一矮，大有仙風道骨的氣概。
先前吹號角的人將號角納入懷中，放下弓趴下磕頭。兩老人舉手一揮，其中高身材的人說：“起來。五年來你蹤跡不到，不來則已，一來就替貧道找麻煩。你來了，有事麽？”
那人拜了四拜，站起恭敬地說道：“小侄在索克圖成了家，過了好些年野人生涯。早些天碰上了幾位故友，激於義憤，棄家相隨，特帶他們前來避禍，請二位叔父收容。本來早些天便可到達，無奈同行的兩位同伴久病纏身，不宜冒風雪趕路。可是仇家追得太急，不得不冒險皆趕路。
“你的朋友呢？”
“由前山走了，小侄獨自將仇家引來，引起雪崩相阻，仍然徒勞無功，不得已隻好用叔父的驅狼號角召狼相助，隻因為小侄不知二位叔父是否已遠赴昆侖，隻好召狼群解困。”
“我在此地隱修，怎會不在之理？即使赴昆侖參見大師兄，此至昆侖相去非遙，往返極便，何用遠行？你去找同伴，貧道打發這幾個孽障。”
“好，小侄這就去。”
老道說此至昆侖相去非遙，確是實情，就地學言，昆侖西起烏斯藏北境帕米爾高原，下行分為三支，左為阿爾金山，東行人甘肅稱祈連，這就是玄門弟子所指的昆侖山。中為巴顏喀喇山，也就是黃河源。右為唐古拉，山勢東南行。
玄門弟子認為昆侖是神仙的樂園，傳說中又說昆侖有瑤池王母這位醜八怪。瑤池，誤以為是天山的天池。
因此，以訛傳訛，昆侖便落在阿爾金山的頭上了。
真正的昆侖山，該是指巴顏喀喇山。
首見於曆史記載的是《爾雅》一書，寫著：“三成為昆侖邱。”更古些是《書-禹貢》，寫著：“織皮昆侖析支渠搜。”織皮，指西戎之民，意為衣皮之民，居此昆侖。析支、渠搜三山之野。三成為昆侖邱，指昆侖山有三重。
清朝的大考證家閻若璩，寫了一本書叫《書經地理今釋》，他寫道：“山在今西番界。
有三山，一名阿克坦齊欽，一名巴爾布哈，一名巴顏喀喇，總名枯坤爾，譯言昆侖也。在積石之西，河源所出。”
枯爾坤，是蒙語，番名叫問摩黎山。
巴顏喀喇山最大。阿克坦齊欽稍小，雙峰形如馬耳。
巴爾布哈在查靈海北麵一百裏。
玄門弟子的昆侖，是根據《漢書-地理誌》而來的，該書說金城郡（今蘭州）臨羌（西寧）縣西北至塞外，有西王母石室，有弱水昆侖山洞。
有些玄門弟子自稱昆侖弟子，意指是神仙的門人，並沒有什麽昆侖派，他們連昆侖在何處也一無所知。
這兩位老道說大師兄在昆侖，相去非遙，顯然是指巴顏喀喇山。更可能是指噶達索齊老峰。
古靈見多識廣，看山頂突然出現了兩個像是老道的人，便知大事不妙，想退已來不及了。
“退下山去！”高個兒老道沉叱，聲如炸雷。
七個人在十餘丈下站住了，感到耳膜欲裂。
山下，千百頭大青狼像蟻陣，奔跳騰撲，聲勢驚人，下去豈不是送死？
“尊駕貴姓大名？請示名號。”
“昆侖雙聖，太玄大虛。”
古靈嚇出一身冷汗，端木長風打一冷戰。
三十年前，武當山群雄蘋聚，印證內家拳與劍術，昆侖雙聖突然出現，做了不速之客，不請自來，自稱昆侖弟子，雙劍力鬥武當七星劍陣，擊敗武當七老，群雄側目，他兩人哈哈大笑揚長而去，卻從此音訊杳然。
他們的來龍去脈，沒有任何人知道，武當受此挫折，請出幾位元老，走遍天下遍尋無著，始終沒找到扳迴臉麵的機會。
此後，昆侖雙聖的名號傳遍江湖，愈傳愈神奇，以訛傳訛，說是出了一個昆侖派，劍術出神入化。
但是，多年來誰也沒見過第三個昆侖門人。
端木長風開始害怕了，駭然低叫：“咱們走，下山。”
“下山，下山去鬥那上千頭畜生？餓狼不畏死，誰也逃不掉。”柴哲說。
“鬥畜生還可僥幸，鬥這兩個老道準死。”端木長風恐懼地說，幾乎語不可聞。
“正相反，我可不願喂餓狼。”柴哲說，他不知昆侖雙聖的名號，真是初生之犢不怕虎。
“你上去，我下山。”端木長風斷然地說。
“我上山。”白永安與文天霸幾乎同聲說。
“我寧可死在劍下，不願活活地喂狼。”杜珍娘慘然地說。
“我先上去打交道。”柴哲說，舉步向上走。
“你敢上來？”太玄老道冷叱。
柴哲嗬嗬一笑道：“仙長是不是害怕？我隻有一個人。”
“喝！你好大的膽子。”
“膽不大怎敢萬裏投荒？”
“你要與貧道論劍？”
“小可不敢，但卻寧可擇劍鋒瀝血，不願喂狼。”
“論劍你們必死無疑。”
“喂狼同樣是死。”
“貧道給你們選一條生路。”
“好消息，小可洗耳恭聽。”
“下山，喂狼。沿山脊向右走，那兒有冷瘴，不怕冷毒的人死不了。向左，山的那一邊深壑下沉一百二十五丈，跳下去，積雪甚厚，也許死不了。”
“小可認為，須與仙長領教一番。方可選擇。”
“好，你上來。”太玄老道爽快地答。
柴哲上到山頂，首先行禮，笑道：“仙長可否讓小可說幾句……”
“貧道不願聽，公說公有理，最好不聽。亮劍，娃娃。”
“仙長……”
“不亮劍你就下去。”
柴哲遇上個不願聽話的人，有理沒人聽，隻好拔劍道：“那麽，小可放肆了。”
“進招。”大玄若無其事地說。
大虛退後八尺，讓出地盤。
柴哲從容獻劍，一聲低叱，一劍急攻。
老道出其不意挫身出杖反擊，猛掃柴哲的右腳。
柴暫沉劍急架，橫步挪移。
糟了！老道攻的是虛招，杖向上抬，“錚”一聲暴響，柴哲感到虎口欲裂，整條膀子發麻，劍握不住，脫手而飛。
不等他閃避，“噗”一聲響，右外胯挨了一擊，“砰”一聲擲倒在地，骨碌碌向下滾滑。
古靈臉色灰敗，一把將柴哲接住拉起，苦笑道：“他如果用劍，一劍便足以要咱們的命，走吧！”
柴哲確是輸得不服，他以為先三招按規矩是禮讓，想不到老道毫不客氣，一上手便真幹，未免太沒有前輩風度，他猛揉著被擊處，抬起滑下的劍說：“我還得鬥他一鬥，他算哪門子前輩？我……”
“哥兒，你再上去激怒了他，他弄咱們個不死不活，推下去喂狼，那才叫慘，算了。”
古靈絕望地說。
上麵的太玄哈哈大笑說：“再上來，打折你們的狗腿。下麵的狼正餓得慌，你們七個人正好做它們的點心，哈哈哈哈！”
柴哲知道希望已絕，咬牙道：“咱們往右走。”
“那冷瘴……”
“咱們挺得住。如果跳崖，積雪再厚，一百二十三丈同樣會砸成肉餅，我不跳。”
“好吧！咱們走。”
臨行，柴哲向上叫：“你這老雜毛浪得虛名，不像話。如果留得命在，小可要再和你們鬥上一鬥，我不怕你。”
“哈哈哈哈……貧道記下了，隻怕你留不住命哩！”太玄狂笑著答。
向右下到山腳，是一座向北延伸的山穀，向下逐降，兩側奇峰壁立，黑色的岩石留著風化的遺痕，伸手一摸，石屑紛落，蟲蟻也難停留，更無法爬上去了。
走了裏餘，愈來愈冷，奇寒侵骨，冷不可耐。
首先，梭宗僧格支持不住，冷得不住發抖，牙齒格支支抖動，腳下發僵。
第二個是杜珍娘，她也感到受不了。
“這是什麽鬼地方？”端木長風顫抖著叫。
“這段山穀才是真正的魔神之都，死亡之穀。”柴哲說。
“真的？”古靈問。
“引我們來的人，他自己也不敢走，引我們抄道而過，從所走的方向便可知道了。”
“為什麽這裏特別冷？”
“這一帶的山都不太高，但地勢卻比任何地方都高，終年冰雪不化，山穀所積的幾乎是萬載寒冰。罡風從北麵來，真貫山穀。因此，這一帶特別冷，所謂冷瘴，就是萬載寒冰所泄出的冷流。咱們再往前走，必定凍僵。”
“那……”
“咱們等會兒轉迴去，或者設法攀越兩側的山崖溜走。”
“轉迴去？兩個老雜毛……”
“他們不會不分晝夜把守在穀底的。”
“他們定會用狼群守住穀口。”白永安憂慮地說。
“不可能的，天氣嚴寒，狼群決不可能久耽不歸。咱們降下處是穀底而不是穀口，那段山坡隻能監視到此地，快找地方藏身，不能再往前走了，除了等機會轉迴去之外，咱們毫無機會活命。”
“我……我不能再……再走了，要……要死就……就死在這兒。”杜珍娘呻吟著說。
端木長風傲氣全消，已冷得受不了，不得不再次聽從柴哲的話，用近乎絕望的聲音說：
“確……確是不能再……再往前走了，愈……愈走愈冷，委實受……受不了”
杜珍娘感到一股怨氣直衝天靈蓋，咬牙切齒地說：“早知今日，何必當初？要是早聽柴兄弟的話，何至於連累大家送命？都是你，屢次壞事，看你那冒失鬼剛愎自用的鬼樣子，永遠成不了大器。嘴上無毛，做事不牢，你到底要到哪一天，才能明白事理，不再自命不凡？”
“呸！你敢教訓我？”端木長風惱羞成怒地厲叱。
柴哲向左麵的崖下走，一麵說：“多留兩分精神省些勁吧，爾後難過的日子還長著呢。”
端木長風被怒火衝昏了靈智，扭頭狂奔，一麵叫道：“我要和雜毛拚個死一？，兔得你們都怨我。”
“少莊主，去不得……”古靈大叫，急起便追。
柴哲正想跟上，杜珍娘卻一把拉住他，低聲說：“隨他去，沒有他，大家平安。
柴哲搖頭苦笑說：“這樣不好，咱們都擔當不起，日後在端木莊主麵前……”
“你還打算迴去？”
“不迴去？咱們……”
“迴去讓端木莊主處治我們？不，我可不傻，不迴去也罷。除非這刻薄寡恩剛愎自用的小畜生死了，不然迴去誰也別想安逸。他死了，咱們如能成功迴去，一切都好，最多受到無關緊要的懲罰而已，因為古老不會出賣我們，會替我們隱瞞的。小畜生不死，連古老也少不了受到重懲哩！”
“若要人不知，除非已莫為，事實真相，終有一大會揭穿的，咱們棄少莊主於不顧，未能及時救助，端木莊主如果查出真相，咱們有理也說不清。走！”柴哲斷然地說，挽了將發僵的梭宗僧格，扭頭急奔。
奔了十丈餘，他發覺杜珍娘三個人都沒跟來，又叫道：“與其在這兒凍僵而死，不如迴去一拚，來吧！”——
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兩黑影大吃一驚，站住了，左麵那人問：“你……你是誰？”
“在下姓柴名哲。”
“你……，此來有何圖謀？”
“先說說你們自己的聽聽。”
“咱們要西上，打上京法王的主意。”
“但你們卻說是畢拉寺的護法。”
“咱們在此等候消息，畢拉寺可以供給咱們有關法王的動靜。目下西上的同道甚多，或許有覬覦畢拉寺的人，畢拉寺油水並不多，鬧開了反而打草驚蛇，因此咱們晝夜派人在四周守候，阻止到畢拉寺立事的人。”
“就憑你們幾塊料，也敢說阻止的話？老兄，你知道這次經過這裏的人，是些什麽人物麽？”
“咱們共來了三十二人，閣下知道為首的人是誰？咱們四個人雖然算不了什麽，其他的人可不怕你柴哲。”
“柴某並不要人怕我，然而在下的事卻不許任何人幹預。假使有人阻攔，柴某卻不在乎。”
“閣下不必大言，你該聽說過屠龍僧般苦大師。”
柴哲吃了一驚，心說：“原來是一僧一道三逸隱中的一僧，這賦和尚貪鄙殘忍，朋友眾多，镔鐵方便鏟重有八十二斤，氣功金鍾罩已練至化境，號稱天下無敵，惹他不得。”
但目前他不能認栽，冷笑道：“屠龍僧嚇不倒我姓柴的，柴某人也不是省油燈。首先咱們得說明，為敵為友悉從尊便。咱們不西上劫法王，也無意打華拉寺的主意。”
“那……那你們……”
“你們的消息該比柴某靈通，何用套口風？”
“咱們四人在此把守了兩天，隻聽說閣下與一群人擊殺了蘇魯克族四百餘人，其他並無所知。咱們要明天方能撤返般若大師的落腳處聽候差遣哩。”
“你既然不知，在下告訴你。咱們要找幾個仇家，他們今早到了畢拉寺，獲得唿倫上人的庇護。這三個喇嘛消息靈通，咱們剛落店他們就來了，居然警告咱們，限令咱們明日離開畢拉寺地境，因此咱們要擒住他們傳話，你聽錯了，迴去可轉告屠龍僧，除非他能將我們要找的人趕出畢拉寺，不然咱們不會放手的。屠龍僧沒有三頭六臂，更不是佛法無邊的活菩薩，他保得住唿倫上人；可保不住數十間佛殿僧房。隻要他將咱們要找的人遣開，咱們保證不侵犯華拉寺一草一木一磚一瓦，兩全其美。如若不然，咱們隻有各行其是了。”
柴哲泰然地說完，伸手向被射傷的人討迴鐵翎箭，扶起全身發麻，但並未昏厥，僅被星形縹擊中穴道的古靈，解了被製的神堂穴，從容走了。
兩黑影也救醒了七星手，四人在一旁低聲商量片刻，最後認為剛才的話，已被受傷的喇嘛所聽到，為免後患，必須滅口。
三個喇嘛兩昏一傷，不知大禍之將至，被四人帶至偏僻處，宰掉埋入深雪中。七星手當下叫兩人在道旁把守，他帶了受箭傷的人，匆匆離開報信去了。
古靈在迴程時一直緘口不言，直至接近客店，方始長歎一聲，感慨地說：“柴哥兒，我又欠你一份情。那七星手封平，打得一手出神入化的星形鏢，鏢的五角有一隻是鈍的，因此可用以製穴，也可切割、更可鍥入，十分可怕。他的藝業，與我相去不遠。但你卻在一招之間便製住了他，今晚我總算看清你了。咱們六個人中，你該是藝業最高明的人。”
“古老別抬舉小使了，小侄隻不過用機智激怒他，行險幸勝而已。”
“嗬嗬！老朽再昏庸，也不至於到這種地步。令師徐公是怎樣調教你的我不清楚，但據我所知，徐公先後調教了三批門人，沒有一個夠得上出人頭地四個字……”
“這次五師兄妹中，三位師兄都比小侄強。”
“真的？”
“真的。”
古靈飽含深意地幹笑了笑，說：“哥兒，好自為之，雖然我不知道你的底細，但我可知道你的為人和藝業。人不可自卑，自卑是不會有好處的。今晚的事你知我知，等會兒我和少莊主談談，告訴他一僧已經插手，咱們今後的打算必須慎重其事。”
“小侄料想屠龍僧必定不肯甘休，明天咱們要小心了。”柴哲提出警告。
“因此，咱們目前必須暫時忍耐。”
“明天將是很難過的一天，靈老千萬慎重。如果小侄所料不差，也許尚有轉機。”
“哥兒的意思是……”
“屠龍借必定和唿倫上人攀上了交情，甚至可能已在畢拉寺掛單。他為了繼續套取消息，技鼠忌器，可能不會與咱們在店中衝突，最多不過派幾個高手前來示威，自己不敢出麵，也許會說動唿倫上人，趕謝、金那群人走路呢i因此咱們必須把握機會，不能太過示怯。”
古靈沉思片刻，喜悅地說道：“對，不能太過示怯，明天仍由你出麵，可收事半功倍……’”
“但……但少莊主……”
“少莊主那兒，老朽自有主意，你放心就是！”
迴到客店，端木長風正等得心焦，酒肉已準備停當，隻等候他們迴來。
兩人就坐，人多不好多說。端木長風還沒發話詢問，鄰席的江淮暴客已嗬嗬怪笑，轉首問：“古兄，弄到手了沒有？”
古靈吞了一口肉，若無其事地說：“到手了，隻是碰上了鬼。”
“什麽鬼？”江淮暴客追問。
“屠龍僧。”
“般若和尚？”江淮暴客驚問。
“不錯，正是他。”
“我的天！他來了？”端木長風駭然叫。
“不但他來了，共來了三十二人。目前他可能在畢拉寺掛單，咱們八成又有麻煩了。”
江淮暴客與同伴低聲商量片刻，站起來說：“九現雲龍與無為居士住在北麵的客店，我去知會他們一聲，商量商量。”
古靈接口道：“屠龍僧與諸位同道，明天可能派人前來，諸位必須及早準備才是。”
消息傳得真快，次日一早，在索克圖共患難的六批人，已經全部到齊，都帶了行李馬匹，在這家店中投宿，彼此間少不了客套一番，不約而同地會合商討應付屠龍僧的事。”
閔老人一行六人，在會中不作任何表示。雲夢雙奇與黑蝴蝶一群人，堅決表示不與屠龍僧衝突，但希望從屠龍憎口中，獲得有關法王的消息。
無為居士與江淮暴客，則不願示弱，抱定在此休息三五天的態度，去留決不受人拘束威脅，誰要橫加於涉，誓將周旋到底，決不退縮。
五嶽狂客的人，表示與屠龍僧無患無怨，如果見麵，大家井水不犯河水。但屠龍僧如果托大加以驅逐，那是不可原諒，難以容忍的侮辱，可不能接受。
當然，在未會見屠龍僧之前，誰也不知昨晚的事，更不知古靈與謝、金那群人的恩怨，也不知謝、金那群人托庇畢拉寺的內情。
由於目前並不是生死關頭，而且彼此各有打算，因此，並沒有人挺身而出主事。即使有人出頭主事，也沒有人會聽從指揮，會談未獲結論，草草收場。
但所有的人，皆沒有作離開的打算，經過連日的長途跋涉，飽曆風雪之苦，精神不振，疲憊不堪，必須在此地將息三五天，籌措糧草方能動身西行。
五嶽狂客的人，卻不再作西行的打算，希望在此多耽擱一些時日，以便將黑蝴蝶和古靈一群要犯弄到手，所以表示不再接受屠龍僧的威脅，更希望雙方衝突起來，方可從中獲取漁利。
表麵上，所有的人，不願受屠龍僧威脅的意見是一致的，但暗中仍然各懷鬼胎，沒有忠誠合作的可能。
巳牌正，從西麵三裏外的另一座番寨中，來了十二騎，騎士卻不是番裝，皮風帽，皮襖褲，腰懸刀劍，及膝皮靴。第一次看到中原裝束，感到十分岔眼。
騎士們在店門口下馬，留兩個人在外照顧坐騎，十名騎士大踏步推簾而人，左右一分，威風凜凜，殺氣騰騰。
番人店夥早已溜了，屋中黑壓壓地散處著以無為居士為首的七十二個人，或坐或立，或躺或臥，神情相當懶散，似乎毫不重視這十位不速之客。
江淮暴客一條腿架在泥牆上，半躺在壁角中，冷然注視著人店的不速之客，木無表情。
雲夢雙奇背靠背假寐，倚坐在門右首的壁角。
柴哲站在粗製的帳台前，抱肘倚台而立。他左首站著杜珍娘、古靈、和端木長風，手按台麵倚台而立。
飛花姹女席地而坐，距柴哲遠不及丈。
無為居士與五嶽狂客坐在台麵上，一雙腿垂在下麵不住搖晃。
十名騎士滿以為進得店來，必將引起極大的騷動，豈知卻大謬不然，沒有人理睬他們，不由大感意外。
中間為首的三個人，不約而同地將皮風帽的掩口向上翻，露出了本來麵目。
中間那位為首的人，五短身材，顯得極為平凡，年已花甲左右，臉部沒有驚人的特征，是一張極為平庸，不易令人一見難忘的人物。
左麵那人中等身材，有一張引人注意的三角臉，鷹目炯炯，留了八字胡，臉部皺紋密布。
右麵那人深目、高額、鷹鼻、雙耳招風，年約半百，身材高瘦。
露出了本來麵目，但仍然未能引起騷動，僅有些人眼神露出驚容而已，似是早已知道他三人必定出現，毫不足奇。
右麵高瘦身材的人，似乎大為不悅，怒叫道：“你們都給我拉下裹頭麵的氈巾，露出本來麵目，讓在下看看你們是些什麽英雄人物，免得有所怠慢。”
沒有人理睬他，所有的人皆不言不動。
“你們都是聾子麽？”他憤然地叫。
場麵依然尷尬，沒有人理睬，十分沒趣。
他勃然大怒，指著柴哲身側的杜珍娘厲聲問：“你，是誰？”
杜珍娘冷然一笑說道：“你人屠江漢江爺找我一個女流之輩發威，豈不是太過看輕自己了麽？”
她的口音嬌嫩，當然不是冒牌女人。人屠江漢一怔，不悅地說：“江某號稱人屠，同樣會殺女人。”
“我怕你，江爺，這總可以吧？”杜珍娘從容地說。
人屠江漢踏前一步，正待發作。
中間五短身材的人伸手相攔，笑道：“江老弟，不必和她一般見識，請魚兄另找一個人問問，大家先不必動氣。”
左首三角臉的魚兄向門右倚壁假寐的雲夢觀奇招手，用老公鴨似的沙嘎嗓音問：“你兩位老兄神態沉靜，似有所倚，真人不露相，可否起來請教一二？”
奪命天罡抬頭打嗬欠，懶洋洋地說：“我知道你老兄是八步追魂魚祥魚大俠，我怕你，饒了我好不好？”
“閣下，咱們過去見過麽？”八步追魂沉靜地問。
“咱們少見……”
“你閣下貴姓大名？”
“你八步追魂是江湖高手名宿，眼高於頂，隻看上不看下，我範誌高江湖小卒，魚大俠怎會知道我這號人物？”
範誌高三個字，江湖人怎會陌生？八步追魂臉色一變，沉聲道：“原來是雲夢雙奇的老二奪命天罡來了，魚某真是有眼不識泰山哩！”
“好說好說。範某是湖廣人，可沒到過山東，不曾見過泰山的真麵目，雲夢古澤早已幹涸了數千年，倒有不少小山，怎敢與泰山相比？”
“閣下，站起來說話。”八步追魂憤然叫。
奪命天罡閉上雙眸，有氣無力地說道：“抱歉，在下乏得緊，找我沒意思，老兄，我得睡覺。”
八步追魂大怒，左手一抬，“得”一聲脆響，一把飛刀釘在奪命天罡頸側的泥壁上，怒叱道：“在下向你叫陣，一向狂傲自大的奪命無罡，決不至於置之不理吧？”
奪命天罡連眼簾也不曾眨動，仍然懶洋洋地說道：“俗語說：光棍不吃眼前虧。範某目下有氣無力，有滄海客公孫罡在你身旁，範某天膽也不敢狂傲自大。我怕你，老兄。”
八步追魂正想搶進，卻被為首五短身材的人攔住了。
“魚兄請忍耐片刻，範老兄既然指名要公孫某人出麵，我滄海客公孫罡總不能讓他失望？是麽？雲夢雙奇名震宇內，與他同行的人，決非無名之輩，看來咱們今天不掏出一些看家本領，恐怕要灰頭土臉啦！”五短身材的人一麵說，一麵向雲夢雙奇走去。
坐在台麵的無為居士繼染笑說：“瞧，滄海客要用看家本領斷熬神掌了，準可一掌將雙奇劈成四片，不信可拭目以待。”
滄海客站住了，扭頭含笑問：“尊駕認識老朽，可否以大名見示？”
無為居士拉掉裹頭氈巾，陰森森一笑。
滄海客一怔，半晌方說：“原來是解莊主的大駕到了，在下走了眼啦！”
“閣下目力不減當年，比解某年輕一二歲右，倒是我老了，老眼昏花不行啦！老不以筋骨為能。閣下總不至於向老朽也來一記飛刀叫陣吧？”
滄海容臉帶笑容，泰然地說：“在下不用飛刀。也不敢在莊主麵前放肆。在下奉般若大師金偷，前來找一個姓柴名哲的人傳活。如果知道莊主的大駕在此，豈敢失禮？不知不罪，莊主海涵。”
“哦！公孫兄要找柴哲？”
“是的。
“傳什麽信？”
“對不起，在下須當麵轉達。”
柴哲拉下裹頭麵氈巾笑道：“區區就是柴哲。假使公孫前輩轉達的話仍是驅逐咱們離開畢拉寺，我看，還是不必轉達算了。”
“咦！尊駕……”
“在下不打算離開，夠明白了，你請吧。”
滄海客柴維狂笑，笑完說：“‘小輩，你果然夠狂，你以為你要麵對的人是番人麽？”
“在下知道厲害，屠龍僧比番人可怕。但明知山有虎，偏向虎山行，自然必有打虎能耐，不然豈敢擅闖虎山？”
“你小子憑什麽？”左麵的八步追魂大怒地叱問。
“憑理。你們又憑什麽要趕咱們走路？”柴哲冷冷地反問。
八步追魂怒火上衝，跨出兩步。
無為居士跳下台麵，古靈徐徐拉開門戶。雲夢雙奇同時躍起，飛花姹女站起手按劍把。
滄海客一看不對，攔住八步追魂說：“魚兄且慢，咱們用不著計較，以免與老朋友們傷了和氣，還是迴去稟明般若大師，由大師定奪好了。”
“咱們會等他定奪的。”無為居士冷冷地說。
滄海客掃視了眾人一眼，冷笑著向柴哲說：“般若大師寄語閣下，明日午正，假使不曾離開華拉寺十裏以上，必將自食其果。在下話已傳到，閣下好自為之。”
說完，向眾人抱拳告辭，說聲“打攪”，率領眾人悻然出屋而去，乘興而來，敗興而返。
閔老人的一名同伴若無其事地跟著出店，滄海客剛要扳鞍上馬，這位隻露雙眼睛的同伴，伸手按住他板在鞍上的手。用極為平靜的聲音說：“公孫老兄，請替在下帶個口信給般若大師好不？”
滄海客的手先是發抖，然後是雙腿發僵，臉色泛青。大概是剛由居中出來，外麵太過寒冷的原故，似乎很冷，牙齒在打寒戰，期期艾艾地說：“你……你老……老兄請……請……
請示大名……”
“嗬嗬！在下的姓名，有汙尊耳，不說也罷。”
“你……你要……”
“請轉告般若大師，今晚三更正，在河口見。河已結冰，那兒好清淡。”
“在……在下當一字不……不漏傳……傳到。”
“好，謝謝你，打擾啦！”
手離開了滄海客的掌背，滄海客吃力地跨上雕鞍，喝聲“走”！十二匹馬如飛而去。奔出半裏地，仍扭頭四望，眼中布滿驚容，不住哺哺地說：“他的手有鬼，有鬼！他是怎樣按住我的手背的？我的手怎麽如此不中用？渾身都麻了，怎麽迴事？他……他是誰？老天！駭人聽聞，駭人聽聞。”
他的同伴並未發現他失態，更不知他已經吃到了苦頭。
店中，沒有旁人出來送客，因此，閩老人的同伴與滄海客打交道的經過，沒有旁人知道。
為了應付屠龍僧的挑釁，群豪自有一番計議。
當晚眾人早早歇息，養精蓄銳準備應付即將到來的惡鬥，也各有打算，彼此皆不動聲色。
柴哲與古靈帶了梭宗僧格，伴同端木長風，白天在四周刺探消息，勘察畢拉寺四周以及附近番寨的形勢，擬訂應付挑釁與逼出謝、金那群人的大計，探出謝、金那群人共有十二人之多，至於替他們效命的番人到底有多少，卻無法知悉。
人夜掌燈時分，眾人皆已歇息，無為居士卻命孫女飛花姹女，前來請柴哲到店門外見麵。
柴哲心中有數，無為居士並未放棄在索克圖牧地的提議，八成兒是舊事重提，因此不願去和無為居士單獨見麵。但他不願是一迴事，去不去又是一迴事，不去不行，隻好硬著頭皮跟隨飛花姹女出店。
無為居士頭上已不裹氈巾，發結不曾梳整好，鬢旁有不少斑白的發絲，在凜冽的罡風中飄舞。背著手泰然舉步，走向黑暗的冰雪原野，像一個一無牽掛的寂寞夜行人。
飛花姹女與柴哲在後麵跟上，她微渴地說：“我爺爺真的老了，內心雖則依然雄心萬丈，但舉動已然蒼茫凝重，已大失昔日雄風了。”
“令祖真要前往劫掠法王麽？”柴哲低聲問。
“是的，不然誰願意到西番來受罪？”
“解姑娘，你為何不勸他老人家一勸？”
“勸什麽？”她訝然問。
“住口！小子你廢話甚麽？”無為居士冷叱。
“小可……”
“在索克圖老夫向你所提的事，你為何至今仍未答複？半途悄然繞道溜走，是故意避開老夫麽？”
“老前輩所提的事，不是小可不答複，而是無法答複。”
“為什麽？你不願跟老夫開拓你自己的前程？”
“小可身不由己……”
“誰敢阻止你？”
“老前輩垂愛，小可萬分感激。隻是，人生在世，有許多事是不由自主的。小可受人所托，自該忠人之事，半途而廢，不是大丈夫所為。靈老他們對西番一無所知，人地生疏，小可如果舍之而去，他們必將葬身異域，於心何忍？即使小可日後能出人頭地名震宇內，心中歉疚永難消除。小可處世之道，是行事但求心安。因此，小可隻好事負老前輩的盛情好意了。”
“你拒絕老夫了？”
“小可恐怕……”
“你想到後果麽？”
柴哲胸膛一挺，朗聲說：“小可不才，立身行事自有主張，決不做自疚的事，希望老前輩不要強人所難。說句不中聽的話，老前輩這種舉動，未免太令人失望，不像是德高望重的武林名宿。論後果，殺我一個江湖晚輩，並不能增加你的光彩，無助於建樹老前輩的威望，何苦逼小可太甚？”
無為居士居然沒變臉，冷冷地說道：“你這張利嘴，禍從口出，總有一天你會因此送命。”
“小可說的是實情，理直氣壯，不是嘴利。世間的事，隻憑強橫並不能使人心服，也許用口說服要有效些呢。當然，碰上蠻不講理的人，有一千張利嘴也沒有用。老前輩名重武林，盛名決非幸致，如果僅憑藝業欺人，老前輩決不會有今天的成就，所以小可敢於直言。
俗語說：忠言逆耳，小可的話確是不中聽，希望老前輩包涵一二。”
“你似乎還有話說。”
“不錯，骨鯁在喉，不吐不快，就是剛才小可與解姑娘所說的廢話，意猶未盡，老前輩可否讓小可晉言？”
“你說好了。”
“你不生氣？”
“好，不生氣，但可不能亂罵人。老夫當然知道自己的為人，該罵的地方甚多，但當麵聽挨罵，總不是滋味。”
“小可天膽也不敢罵人，但請放心。”
“你要說什麽？”
“老前輩名重武林，身在兩堡三座兩條龍的三莊之一，萬翠山莊當然不是少吃少穿的窮鄉僻壤。名利，老前輩可說是兩者雙全的人，而且年事已高，膝下子孫皆已成年，何苦為了法王那些財寶，親自不遠萬裏前來曆風雪之險？有道是天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰也不敢保證明天的事，不可測的意外防不勝防。即使奪獲了世間的所有珍寶，萬一賠上性命，仍是不值。為人在世爭名求利；年輕時為自己，年老時為兒孫。老前輩已留下足夠兒孫享用的名利，何苦再為兒孫作牛馬？兒孫自有兒孫福哪！小可不知老前輩此行用意何在，但小可決不苟同。”
“你說過為人在世爭名求利，老夫此行為名而非為利。”
“為名？”
“老夫與人打賭，憑我無為居土一身絕學，必可將法王們的寶物取來。”
柴哲嗬嗬笑說：“老前輩上當了。俗語說：樹大招風。老前輩成名不易，辛勞一生，冒盡兇險，方有今日的成就，妒嫉老前輩的人，何止萬千？他們恨不得你早點見閻王，以便進其所欲。老前輩為爭一口氣，豈不正上了他們的圈套麽？萬一老前輩有了個三長兩短，還落了個愚不可及之名，親痛仇快，小可認為打賭的人居心叵測，千萬不可上當。”
無為居士鷹目中光芒閃閃，神色百變，久久方說：
“小娃娃，你似乎很有道理。”
“老前輩還請三思。”
“隻是……老夫無法交代。”
“法王們上京，並不一定走這條路，隻須不與法王們碰頭，沒碰上總不能說老前輩不行哪！”
“有道理。你到西番……”
“小可受人之托前來找人，恕難見告。”
“我能幫上忙麽？”
“小可隻負責帶路尋人，無需老前輩援手，盛情心領。”
無為居士嗬嗬笑說：“你記住；如需助力，勿忘知會一聲，日後迴到中原有何困難或需要，千萬別忘了老夫，萬翠山莊的在門，會為你而開。”
“小可感激不盡。”
“我這個孫女不爭氣，名聲不太好，因此我帶她前來磨煉，讓她看看世佰艱難的另一麵，免得她沉迷於七情六欲的小圈子裏鬼混。你這人很值得愛惜，富正義感而豪氣幹雲，明白事理眼光也夠，希望你日後好好指點這丫頭她比你年長四歲，能不能以姐事之？”
“隻怕小可高……”
“高攀，是不？廢話，今後我叫你哲弟，怎樣？”飛花姹女高興地叫。
“小弟放肆了。翠姐如不見棄，日後請多照顧。”
“什麽話！那還用說？你這人可惜道理懂得多，做事卻婆婆媽媽地，不夠英雄氣概。”
飛花姹女笑嘻嘻地說。
“呸！誰像你這野丫頭那麽狂？你給我安靜些。聽你那說話的口氣，哪像個大閨女？”
無為居士笑罵。
緊張的氣氛一掃而空，三人有說有笑往迴走。
三更天，河口出現了三個幽靈似的人影。
河已結了冰，積雪經過兩天來的晴朗天氣，變得堅實了，腳踏在上麵沙沙作響，靴底的雪愈積愈厚，天氣奇冷，雪會在靴底結冰。
事實上，站在冰上，下麵的河流聲息懼無，人在冰上毫無浮動的感覺，河流與陸地並無不同。
三個人影到了河口中心，驀地狂笑聲震耳，四周升起了七個白色的人影，穿的是白裘，戴的是白衣風帽，隻有靴子和兵刃顏色有異。
正西方向站著一個高大的人，倒拖著一把沉重的方便鏟，目光炯炯，狂笑道：“怎麽？
你們隻來了三個人？”
“三個人已經太多了。”三黑影中的閔老人答。
“有柴哲小子麽？”
“他不能來。”
“誰是今早用震心掌製壓公孫施主的人？”
右麵的黑影嗬嗬笑，揮手說：“大和尚高明，知道那是震心掌。那人就是區區。大師想必就是天下聞名的屠龍僧般若了。”
屠銘僧向左舉手一揮，叫：“茂成施主，你先打他個半死，等會兒再打交道。”
左首的修長白影應喏一聲。一躍三丈，迎麵一站，將背上的劍挪了挪，點手叫：“小輩，你出來，我伏魔劍客康茂成奉命教訓你，你要動兵刃抑或是徒手相搏？”
黑影徐徐舉步上前。笑道：“嗬嗬！客隨主便，你請啦！”
伏魔劍客立下門戶，雙掌一分說：“震心掌武林已失傳，在下不信你具有這種絕學，但你的掌力既然了得，康某成全你，上！”
黑影悠閑地站著，拱手說：“請，可不能下重手哪！老兄。”
伏魔劍客一掌斜揮，風雷之聲乍起，裂石開碑的內家劈空掌力驟發，一切客套全免，一照麵便用上了狠著，潛勁如狂飆。直迫三尺外。
黑影向右一閃，笑道：“嗬嗬！厲害，摧山掌，一揮之下，泰山也擋不住，不避開準會送掉老命。”
“接著！”伏魔劍客沉喝，轉方位急攻三掌，欺身直上。
黑影的身軀左右扭動，前兩掌落空，第三掌潛勁近身，他左手一帶。怪！聲如風雷的掌勁突然消失。
“你也接我一掌。”黑影叫，右掌疾拍而出。
伏魔劍客先前見黑影閃進掌力，心中湧起輕敵的念頭，毫不猶豫地一掌封出，並發出一聲沉叱。
雙方的潛勁力道抵消，然後掌心接實，“啪”一聲，人影倏分，硬碰硬力道如山，優劣立判。
“哎呀！”伏魔劍客驚叫，連退三步，右手一軟。
黑影跟上，一掌劈出叫：“第二掌。”
行家一出手，便知有沒有，伏魔劍客看清了對方出招的手法和接近的步法，不由駭然，怎敢再接，向側一閃，飛快地撤下長劍，大喝一聲，劍氣銳嘯中，急攻黑影的左脅，劍影如驚虹逸電，奇快絕倫。
豈知黑影身軀一扭。便已轉過身來，劍已不知何時到了手中，踏進一步，後發先至，劍已先出。
“錚錚！”雙劍接觸兩次，黑影的腳再欺進，劍已從對方的側麵空隙楔人。
伏魔劍客果然了得，猛地暴退丈外，從劍尖前逃掉了，駭然叫：“大師，在下無法支持，這家夥的劍會令人著魔，看都看不清，更無法預測來勢。”
黑影不加追襲，收劍後退，淡然笑道：“閣下的左胸襟有一個劍孔，快迴去補一補，免得招涼。”
屠龍僧大駭，一掄方便鏟，大吼道：“能兩招擊敗伏魔劍客，定是武林名宿大豪，通名。”
中間的閩老人嗬嗬笑說：“不必問咱們是誰，咱們是前來商量的。”
“佛爺沒空和你們廢話。”
“你要怎樣？”
“勝得了佛爺手中方便鏟，才有商量。”
“別無解決之道？”
“沒有。”
“好，老夫倒要見識見識天下第一僧是否浪得虛名了。”閔老人說完，從容舉步。
左麵的黑影伸手虛攔，低聲道：“天虹兄，讓我來。”
閡老人停下步，也低聲說：“你可不能傷了他，傷了便不好說話了。”
“兄弟理會得，我還不想動劍呢。”黑影一麵說，一麵舉步超出閔老人身前，嗬嗬大笑著向屠龍僧走去。
屠龍僧站在那兒，人高馬大像一座鐵塔，橫鏟大叫道：“小輩，讓你三招，拔劍。”
“在下要徒手搏巨鏟，不必讓招，上啦！大和尚。”黑影朗聲說，話中含有笑意，也有說不出的輕蔑。
屠龍僧氣得七竅冒煙，大吼一聲，像是半天裏響起一聲炸雷，忘了他動手必讓三招的規矩，方便鏟劈麵點去。
黑影向在一閃，挫身搶人。
大和尚怎肯容人近身？扭身便來一記“狂風掃葉”。
黑影向上躍，方便鏟向上挑。
黑影飄落右側，方便鏟來一記“橫掃千軍”。
方便鏟長有八尺，粗如雞卵，柄尾可作槍用，鏟頭刃長尺二，寬有一尺。他這把鏟不是埋人畜曝屍用的，而是行兇稱霸的利器，全重八十二斤，一擊之下，磨盤大的巨石也碎如粹粉，任何高明的氣功，也禁不起他全力一擊。
黑影利用靈巧的身法，在鏟影中飄忽如鬼魅，不時向裏搶，可惜大和尚精力過人，鏟招綿密如網，無法近身。
大和尚狂攻二十餘招，似乎愈鬥愈勇，狠招如排山倒海，連綿如潮，五丈內積雪激射，勁風直迫三丈外，果然不愧稱天下第一僧的名號。
可是，他仍不能擊中鬼魅似的黑影，鏟跟著黑影飛舞，眼看一擊得手，卻又失手走空，驚險萬狀，變比奇快。
攻至三十餘招，大和尚怒火焚心，鏟頭鏟柄一起來，奮勇進擊，無所顧忌。
驀地，人影倏止。
旁觀的人，已被剛才的激鬥吸引得發呆，這時不約而同發出一聲驚喟，向內聚集。
黑影雙手抓住了大和尚的鏟柄，大和尚收不迴來，兩人立下馬步，忽然較量臂力奪鏟。
鏟頭在大和尚的左後側，揮不出去。
雙方勢均力敵，雙腳深陷雪中。
閔老人嗬嗬大笑，叫道：“大和尚，再不知趣，我這位同伴會弄彎你這根吃飯家夥，毀了你一世威名。”
大和尚大吼一聲，雙臂一沉。
黑影向左扭身，馬步下挫。
“大和尚，不到黃河心不死，這兒就是黃河的河心，迴頭是岸。”岡老人再叫。
一個白影舉步欲進，意欲相助大和尚。
先前擊敗伏魔劍客的黑影逼進兩步，沉喝道：“站住！誰要想趁火打劫，他得死！在下久未開殺戒，希望諸位不要逼我。”
白影吃了一驚，惶然後退。
閔老人緩步上前，一麵笑道：“咱們今夜約會，並無惡意，大和尚幸勿誤會。你兩人皆心存顧忌，都不敢先收勁，我替你們化解。”
一名白影衝出，喝道：“你也不許接近。”
“要殺你們的話，老夫早已動手了，還用得著和你們客氣麽？讓開。”閔老人平靜地說。
白影不讓開，叫：“不行，誰敢保證你不乘機搗鬼？”
“要搗鬼老夫隻需衝上劈出一掌就夠了，何需……”
“不行！”
“走開！”閔老人不悅地叫，舉手一揮。
白影像斷了線的風箏，淩空翻滾側拋兩丈外，砰然落地，滾了一身雪，狼狽地爬起發征。
問老人走近，伸手抓住了方便鏟中部，喝道：“收勁；開！”
方便鏟一振，兩人籲出一口長氣，徐徐收勁。兩人的領口都冒出霧氣，可知必定出了一身大汗。
閩老人示意同伴放手，然後將手放開，沉靜地說：“大和尚，你的事老夫不加幹預，但你必須勸唿倫上人打發收容的人離開，不必管柴哲的事。明天，畢拉寺的旗杆升起黃幡，便表示人已離開。不然的話，下次咱們再見之時，你我便不用客氣了。打擾了，後會有期。”
三人向迴程舉步，揚長而去。
久久，屠龍僧方大叫道：“留步，你們總不能不通名便一走了之。”
“草野之人。不願留名。”閻老人答。
“施主可是三逸隱？”大和尚追問。
“三逸隱在中原逍遙自在。”
大和尚還想再問，三黑影突然加快，去勢如電射星飛，眨眼間便消失在茫茫夜色中不見。
次日淩晨，畢拉寺的鍾鼓聲在原野中震蕩，大旗杆上升起了一而黃幡，迎風招展獵獵有聲。
店夥替客人準備吃食，眾人全在正屋席地而坐，等候食物送上，店外闖入了一個番人，用番語向店夥說：“和碩丹津已於昨晚西行，不來店中話別了。”
說完，匆匆走了。
店夥莫名其妙，不住用番語咒罵。
除了柴哲七個人知道和碩丹津之外，其他的人毫無所知。閩老人當然清楚，但不動聲色。顯然，屠龍僧已實踐諾言，故意派人前來報信的。
柴哲向古靈耳語，將番人的話譯出，卻不知番人為何前來故泄消息，心中油然興起戒心，認為謝金兩人故布疑陣哩。
膳罷，柴哲帶了梭宗僧格外出踩探消息，並到西行道路上察看，果然發現了十六騎西行的蹄痕，證實了消息的正確性。
七人立即藉故先至畢拉寺探消息，去意匆匆。
閻老人一行六人六騎，稍後半個時辰也結帳走了。
第三批走的人是無為居士六個人。
五嶽狂客發覺古靈已溜了，趕忙離店狂追，但已晚了兩個時辰。
江淮暴客與黑蝴蝶兩群人，以為走的人定是懼怕屠龍僧前來問罪，所以悄然溜走，他們心中一慌，也匆匆離開。
在離店前，從西寧來的古道上出現了二十名騎士，每名騎士皆穿了番裝，但所帶的行囊和兵刃，卻說明不是番人，而是西行的長途旅客。
這群人在另一座店落腳打尖，派出通曉番語的人，在各處打聽消息，終於在這座眾人曾投宿的店中，查出所要知道的消息，立即上道，馬不停蹄地向西追。
柴哲一行七人向西趕，動身已是午後，趕到查靈海，已是天色墨黑了。
查靈海的西岸，共有兩族番人，但人丁甚少，地廣人稀，牧野零落，並沒有廣大的牧地，兩側全是山，樹林卻密布各處，兩族番人因為人少，所以並不遷徙遊牧，定居在海畔的山區，幾乎與世隔絕。
無盡的山，無盡的林。走上百十裏不見人蹤，出沒的全是禽蹤獸影。
海廣二百餘裏，南北狹，東西寬。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，煙波浩瀚，一望無涯，不時可發現三兩隻羊皮筏點綴其間，山光水色，風景如畫。臨近百裏內沒有高的山，最適於禽獸聚居，天空中大鵬翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黃羊、猞猁猻……成群結隊出沒，繁衍綿延，生生不息。
從這兒到星宿海，隻有三日行程。海西的河口形成平原，稱為古爾板索爾馬河口。該河由三條河匯合，而成為阿爾坦河的下遊，上遊是星宿海，星宿海以上阿爾坦河（金河）。星宿海，蒙語叫鄂敦他拉。
河源圖上，稱鄂敦諾爾（他拉水灘，諾爾海）。星宿海以上三百餘裏，便是黃河的真源阿爾坦噶達索齊老峰。但河源圖的河源，僅止於星宿海而已。當年探河使者篤什，誤認星宿海是河源，至此折返繪圖報命。
查靈海以西，除了海附近有少數番人之外，已成了千百年少見人跡的絕域，不習慣茹毛飲血原始生活的人，無法在這一帶生存，必須與飛禽走獸為伍。
要到烏斯藏，或者到唐古拉山二峰潛伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，須走色納楚河河穀。但他們循蹄邊追蹤，蹄跡確是到查靈海的。因此，他們猜想謝、金那群人，確是要到星宿海投奔番人朋友托庇，而不是人烏斯藏應法王的招請驅逐黃教喇嘛。
天黑不直追蹤，必須養精蓄銳，準備赴上時動手相搏，便在海西的一座小山的樹林中安頓。
由於屠龍僧的幹預，更由於古靈一群人的神秘追蹤，再加上閔老人、無為居士的存心相助，又有五嶽狂客的追逐，卻把在後麵真欲搶劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶兩批人，也帶到了西行的道路上來了，真是鬼使神差，不約而同全循足跡走上了這條沒有路的路途。
次日一早，端木長風追不及待地催促眾人上路，踏著朦朧晨光，循蹤急迫。他顯得十分興奮，認為成功在望，相距不足半天行程，隻要腳下加快些，至遲明日便可趕上了。雪地中追蹤，對方以坐騎代步，風雪已止，追蹤毫不費力，步行也不見得比坐騎慢，一兩天追上決無問題。
已牌左右，進入了叢山，古林蔽天，不辨方向。
地下蹄痕宛然，柴哲不住審視道：“看蹄痕風化的情景猜測，他們在前麵不遠了！”
端木長風大喜過望說：“咱們趕兩步，準備丟棄行囊。”
柴哲反而將背囊緊了緊，笑道：“我不丟，誰丟誰倒黴，這一帶沒有番人，食住困難，丟了行囊便有罪可受了。”
“遇上了再丟並未為晚。”古靈折衷地說。
近午山分，到達一座稍高山下，山頂附近，雪白的積雪堅冰中，不時可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一條小河，怪的是小河居然未被冰封，不時可以從冰折處看到溫濕的流水，小河北流裏餘，匯人古爾板索馬河。
蹄跡向南一折，沿小河南行。
“這是什麽地方？他們向南走了。”端木長風叫。
柴哲轉用番語向梭宗僧格詢問，梭宗僧格不住看四周山峰的形勢，遲疑地說：“我記不起來，哈！可能是喀喇答爾罕山，那山上不是有不少黑石麽？”
“山南可到什麽地方？”
“南麵沒有去處，百餘裏外全是高人青天的山，除了鬼怪神佛之外，人獸絕跡。”
柴哲將話向眾人轉譯，端木長風說：“他們不見得非到星宿海不可，往南走可能另有投靠處也未可知，走！循蹄跡遍絕錯不了。”
追了五六裏，柴哲訝然叫：“咱們上當了，他們不走這條路。”
“你怎麽啦！看不見地下的蹄跡了？很清晰嘛！是不是眼睛有毛病？”端木長風指著雪地上淩亂的蹄痕。
沿途，文天霸、白永安、杜珍娘三個人始終提不起勁，閉上嘴不與任何人交談，懶洋洋地在後麵跟著走。
白永安籲出一口長氣，無精打采地接口道：“柴老弟的眼睛，比任何人都銳利雪亮。他說那些人不走這條路，那些人必定不走這條路，錯不了。他說咱們上當，咱們決不會占便宜。”
“蹄痕不對，深淺及步度有異，馬上沒馱有人或包裹，是空騎。”柴哲加以解釋。
在西番，任何坐騎都是沒有鞍的，隻有烏藍芒奈山的坐騎不同，山寨的人從中原帶來了馬鞍。丟棄坐騎是常事，用不著卸下鞍轡帶著走。
端木長風一驚，叫：“真的？那……”
“咱們往迴走，也許可找出腳印。”柴哲建議。
端木長風一咬牙說：“不！再趕一程看看。”
再追三兩裏，果然不錯，前麵樹林深處，十餘匹栗色馬散落在各處遊蕩，根本沒有人影。
“不必再走近去看了。”柴哲說。
“他們用疑兵之計，可能人就潛伏在附近。”端木長風說。
“他們必定隻派一個人將坐騎領來，不然無主坐騎是不會走直線的，也不會走七八裏才停住。正主兒不追，追一個領坐騎的人有何用處？他們確是用疑兵之計，不然就不會故意透露離開的消息，咱們不能上當。”柴哲加以勸阻。
眼看成功在望，端木長風怎肯聽勸告？自大的老毛病又犯了；斷然地說：“這是唯一的線索，豈可輕易放過？咱們……”
“咱們迴頭找足跡……”柴哲急急地說。
“不！走！”端木長風堅決地發令。
附近沒有人，隻找到一個人留下的靴印，那人繞山南而過，由靴印可看出這人是用輕功逃走的。
端木長風固執地下令，循跡狂追。
柴哲攙扶著梭宗僧格，展開陸地飛騰術緊跟。
靴印進人山南的亂山密林，向南一折，進入一座山穀。山穀碗蜒，兩旁全是不太高的小山岡，穀道四通八達，古林參天，樹上掛滿了冰棱，行走其間必須小心碰撞，視界僅可及半裏左右，便被樹林所掩。
進入山穀五六裏，兩側的小山逐漸變形，千變萬化顯得奇形怪狀，穀道漸狹。兩旁的山如猿蹲，如虎踞、如墨、如屏。風化了的崖壁，可看到奇形怪狀的衝積層。上麵的冰雪堆在得巧奪天工，氣魄雄渾，瑰麗奪目，形成無數玉宇瓊樓，令人大歎觀止，幾如置身幻境。
雪地上的靴印宛然，但已可看出這人正以平常的腳程，輕快地循穀直入。
“不能再進了，咱們可能因小失大，為了追這家夥，逃掉了正主兒，得不償失哩！”柴哲急走兩步低叫。
“抓住這家夥，還怕逼不出他們下落？”端木長風說。
“不見得。能跟他們前來的人，必定是不怕死，夠義氣的朋友，即使被擒，也會寧死不屈的。再說，是否能活擒逼供，恐怕……”
“少廢話了，走！”端木長風沉叱，故態複萌。
“輕聲些。”柴哲焦急地低叫。
“你不願意聽？”端木長風聲色俱厲地問。
“不是不願聽，而是不可大聲說話，晴了好幾天，積雪積壓成冰，變動加劇，大聲說話，隨時有引起雪崩之虞……”
“鬼話！閉上你的嘴。”端木長風不悅地叫，扭頭再追。
“老弟，少說兩句好不？”白永安語中帶刺地說。
“性命攸關，豈能不說？好，算了。”柴哲無可奈何地說。
前麵形成一段狹長的穀道，山勢漸高，也愈來愈雄奇，嶺嶺峭峻的山崖，不時伸出三兩株奇形怪狀，積滿冰雪的冷鬆，像是山魁般作勢下撲。
到達這兒的人，心情開朗的人感到耳目一新，身心舒暢，深歎大自然造物之奇，感慨自身的渺小，拋卻塵俗的煩擾，被雄奇的美景所沉醉。但心懷恐懼的人，卻似乎被壓迫得喘不過氣來，似乎山崖正向下壓，山魁鬼怪將擇人而噬，如臨大劫，如人死域。
正走間，古靈突然用手向前一指，訝然低叫：“瞧，那是什麽？”
前麵的崖壁上，橫刻了一副符錄形的圖案，高約尺餘，長有近丈，相距三四十丈，仍然看得真切。
梭宗僧格突然渾身發抖，目露懼色，悚然後退。
柴哲挽住他，低聲說：“不要怕，我們不信世間具有鬼神。”
“他怎麽啦？”古靈問。
“他被壁上的字嚇著了。”柴哲答。
“那是字？”
“是的，是唐古特文。”
“寫的是什麽？”
“這……”
“說來聽聽，老弟。”白永安凜然地問，不祥的預感湧上他的心頭。
柴哲淡淡一笑，鎮靜地說：“以漢文譯出，意思是魔神之都，死亡之穀。很可能是某一位僧人，在十多年前刻下的字，警告後來的人不可進入。”
端木長風笑道：“那家夥明知咱們有人通曉番文，所以利用這死亡之穀脫身，讓咱們知難而退，不敢迫他。笑話！他不怕死亡，難道我們會怕？他真是愚笨得可笑極了，追！”
說追便追，領先便走。
深入兩裏地，突見前麵的山崖頂端，一麵破幡迎風招展，幡色已變成灰色，像一束破布條。
崖下，一個番裝的人，正一步步向裏走，著背影相當魁梧，手挾一把已扣上弦的弓，背負一袋箭。
“是使用鷹翎箭暗算我的人。”柴哲叱喝，相距半裏地，他仍可認出箭的形狀，和那人相當熟悉的背影。
端木長風和古靈雙雙搶出，發腿狂追。
“小心他的箭。”柴哲低叫。
那人倏然轉身，仰天狂笑，聲如雷鳴，低沉而間歇發聲，直薄耳膜。
兩崖的冰雪籟籟而落，著地有聲。
柴哲大吃一驚，低喝道：“快！躲向左麵的崖根，快退迴來。”
“哈哈哈哈……”笑聲聽來極為刺耳。
追出十丈外的古靈和端木長風，毫無顧忌地急追。
那人向右一躍兩丈，突然消失在崖角後麵。接著，一聲震天長嘯破空而至。
天在動，地在搖，地底似乎隆隆發聲，山上的堅冰開始滑動，磨盤大的碎塊開始先墮，接著似乎整座山都開始下滑，聲勢之雄，令人動魄驚心，排山倒海似的，委實駭人聽聞，不由人不心膽懼裂。
隻片刻間，穀道積雪兩丈餘，如果被埋葬在內，任何人也休想活命。
總算柴哲機警，天無絕人之路，所躲的崖根上端像懸崖般淩空伸出，上麵的冰雪砸不到，更有丈餘高的一段斜壁，恰好讓他們向上爬升。
在柴哲急叫示警時，追出的古靈總算不糊塗，不像端木長風般將柴哲的警告完全置之不理，剛扭頭想發問，第一塊碎冰雪“噗”一聲落在他的肩上，幾乎將他擊倒。
古靈大吃一驚，一把抓住端木長風，向左後方急退。剛搶人崖下，天動地搖的冰雪已接蹈而至，淩空下墮，聲如沉雷，生死間不容發，危極險極。
等雪崩停止，端木長風臉色灰敗，保然地說：“好險！兩世為人。雪怎麽會崩下的？真是奇聞，快！我們過去看看那家夥是死是活。”
柴哲搖頭苦笑說：“他怎會？這一帶他必定十分熟悉，故意引誘咱們進入，用嘯聲引起雪崩，要將我們活埋在內，他自己必已先找好安全的地方，怎肯陪咱們去見閻王？這家夥八成兒是久住索克圖，被謝金兩人引走的人，而且曾在這一帶久居，所以地形極熟，還不知他到底想引咱們到何處去，前麵可能更為兇險，不然就不會稱為死亡之穀了。”
端木長風怎肯罷手？奔到那人消失的崖嘴，不由恍然，原來右麵是另一座開敞的山穀，山坡平坦，因此不會發生雪崩之災。山穀向上逐步上升，靴痕宛然，西裏外，那人的身影正向上盤升。
“他跑不掉了。”端木長風興奮地叫。
這一段山穀沒有樹林，滿目銀光，雪光刺目。
山穀折向西北，追了五六裏，已拉近至一裏以內了。
那人始終未迴顧，以平實穩定的腳程，一步步向上走，並且開始爬升右麵的一座圓頂山，步履維艱，一腳踩下去，積雪沒膝，一步步向上爬。
到了山頂，下麵的七個人仍在一裏左右。
他站在山頂，轉身迴望，若無其事地緩緩坐下，伸手人懷取出一具法螺形的紫銅號角，徐徐就唇。
一陣淒厲的奇異鳴聲破空而起，嗚嗚然像是病犬夜號，像是野狗夜哭，令人聞之毛骨悚然。
南麵的小穀中，接著傳出同樣淒厲的叫號聲，似有不少紫銅號角同時長鳴。
柴哲大驚叫道：“糟了！狼群。”
端木長風哼了一聲，不以為然地說：“冰凍狐狸解凍狼，誰聽說過嚴冬大雪封山之際，會有狼群出沒的？”
“如果狼群受人控製，不給它們留食料，不解凍它們同樣會出來。”
“誰能辦得到？”
“死亡之穀定然隱有可控製狼的高人。”
“見鬼，那家夥與我們一樣，剛到此地……”
“但他對此地熟……”
“快進，不必爭論了。那家夥的處境與我們相同，隻有追蹤他方能脫出狼群包圍。”古靈叫。
當山下兩裏地第一頭青狼出現時，山頂上也出現了另兩個奇異的人影。
這兩個人身材高瘦，花白頭發挽了一個道士警，腰懸長劍，手持木杖，青袍飄飄。在這種嗬氣成冰的季候，這兩位老人竟然穿了青夾袍，豈不邪門？兩人打扮相同，身材一高一矮，大有仙風道骨的氣概。
先前吹號角的人將號角納入懷中，放下弓趴下磕頭。兩老人舉手一揮，其中高身材的人說：“起來。五年來你蹤跡不到，不來則已，一來就替貧道找麻煩。你來了，有事麽？”
那人拜了四拜，站起恭敬地說道：“小侄在索克圖成了家，過了好些年野人生涯。早些天碰上了幾位故友，激於義憤，棄家相隨，特帶他們前來避禍，請二位叔父收容。本來早些天便可到達，無奈同行的兩位同伴久病纏身，不宜冒風雪趕路。可是仇家追得太急，不得不冒險皆趕路。
“你的朋友呢？”
“由前山走了，小侄獨自將仇家引來，引起雪崩相阻，仍然徒勞無功，不得已隻好用叔父的驅狼號角召狼相助，隻因為小侄不知二位叔父是否已遠赴昆侖，隻好召狼群解困。”
“我在此地隱修，怎會不在之理？即使赴昆侖參見大師兄，此至昆侖相去非遙，往返極便，何用遠行？你去找同伴，貧道打發這幾個孽障。”
“好，小侄這就去。”
老道說此至昆侖相去非遙，確是實情，就地學言，昆侖西起烏斯藏北境帕米爾高原，下行分為三支，左為阿爾金山，東行人甘肅稱祈連，這就是玄門弟子所指的昆侖山。中為巴顏喀喇山，也就是黃河源。右為唐古拉，山勢東南行。
玄門弟子認為昆侖是神仙的樂園，傳說中又說昆侖有瑤池王母這位醜八怪。瑤池，誤以為是天山的天池。
因此，以訛傳訛，昆侖便落在阿爾金山的頭上了。
真正的昆侖山，該是指巴顏喀喇山。
首見於曆史記載的是《爾雅》一書，寫著：“三成為昆侖邱。”更古些是《書-禹貢》，寫著：“織皮昆侖析支渠搜。”織皮，指西戎之民，意為衣皮之民，居此昆侖。析支、渠搜三山之野。三成為昆侖邱，指昆侖山有三重。
清朝的大考證家閻若璩，寫了一本書叫《書經地理今釋》，他寫道：“山在今西番界。
有三山，一名阿克坦齊欽，一名巴爾布哈，一名巴顏喀喇，總名枯坤爾，譯言昆侖也。在積石之西，河源所出。”
枯爾坤，是蒙語，番名叫問摩黎山。
巴顏喀喇山最大。阿克坦齊欽稍小，雙峰形如馬耳。
巴爾布哈在查靈海北麵一百裏。
玄門弟子的昆侖，是根據《漢書-地理誌》而來的，該書說金城郡（今蘭州）臨羌（西寧）縣西北至塞外，有西王母石室，有弱水昆侖山洞。
有些玄門弟子自稱昆侖弟子，意指是神仙的門人，並沒有什麽昆侖派，他們連昆侖在何處也一無所知。
這兩位老道說大師兄在昆侖，相去非遙，顯然是指巴顏喀喇山。更可能是指噶達索齊老峰。
古靈見多識廣，看山頂突然出現了兩個像是老道的人，便知大事不妙，想退已來不及了。
“退下山去！”高個兒老道沉叱，聲如炸雷。
七個人在十餘丈下站住了，感到耳膜欲裂。
山下，千百頭大青狼像蟻陣，奔跳騰撲，聲勢驚人，下去豈不是送死？
“尊駕貴姓大名？請示名號。”
“昆侖雙聖，太玄大虛。”
古靈嚇出一身冷汗，端木長風打一冷戰。
三十年前，武當山群雄蘋聚，印證內家拳與劍術，昆侖雙聖突然出現，做了不速之客，不請自來，自稱昆侖弟子，雙劍力鬥武當七星劍陣，擊敗武當七老，群雄側目，他兩人哈哈大笑揚長而去，卻從此音訊杳然。
他們的來龍去脈，沒有任何人知道，武當受此挫折，請出幾位元老，走遍天下遍尋無著，始終沒找到扳迴臉麵的機會。
此後，昆侖雙聖的名號傳遍江湖，愈傳愈神奇，以訛傳訛，說是出了一個昆侖派，劍術出神入化。
但是，多年來誰也沒見過第三個昆侖門人。
端木長風開始害怕了，駭然低叫：“咱們走，下山。”
“下山，下山去鬥那上千頭畜生？餓狼不畏死，誰也逃不掉。”柴哲說。
“鬥畜生還可僥幸，鬥這兩個老道準死。”端木長風恐懼地說，幾乎語不可聞。
“正相反，我可不願喂餓狼。”柴哲說，他不知昆侖雙聖的名號，真是初生之犢不怕虎。
“你上去，我下山。”端木長風斷然地說。
“我上山。”白永安與文天霸幾乎同聲說。
“我寧可死在劍下，不願活活地喂狼。”杜珍娘慘然地說。
“我先上去打交道。”柴哲說，舉步向上走。
“你敢上來？”太玄老道冷叱。
柴哲嗬嗬一笑道：“仙長是不是害怕？我隻有一個人。”
“喝！你好大的膽子。”
“膽不大怎敢萬裏投荒？”
“你要與貧道論劍？”
“小可不敢，但卻寧可擇劍鋒瀝血，不願喂狼。”
“論劍你們必死無疑。”
“喂狼同樣是死。”
“貧道給你們選一條生路。”
“好消息，小可洗耳恭聽。”
“下山，喂狼。沿山脊向右走，那兒有冷瘴，不怕冷毒的人死不了。向左，山的那一邊深壑下沉一百二十五丈，跳下去，積雪甚厚，也許死不了。”
“小可認為，須與仙長領教一番。方可選擇。”
“好，你上來。”太玄老道爽快地答。
柴哲上到山頂，首先行禮，笑道：“仙長可否讓小可說幾句……”
“貧道不願聽，公說公有理，最好不聽。亮劍，娃娃。”
“仙長……”
“不亮劍你就下去。”
柴哲遇上個不願聽話的人，有理沒人聽，隻好拔劍道：“那麽，小可放肆了。”
“進招。”大玄若無其事地說。
大虛退後八尺，讓出地盤。
柴哲從容獻劍，一聲低叱，一劍急攻。
老道出其不意挫身出杖反擊，猛掃柴哲的右腳。
柴暫沉劍急架，橫步挪移。
糟了！老道攻的是虛招，杖向上抬，“錚”一聲暴響，柴哲感到虎口欲裂，整條膀子發麻，劍握不住，脫手而飛。
不等他閃避，“噗”一聲響，右外胯挨了一擊，“砰”一聲擲倒在地，骨碌碌向下滾滑。
古靈臉色灰敗，一把將柴哲接住拉起，苦笑道：“他如果用劍，一劍便足以要咱們的命，走吧！”
柴哲確是輸得不服，他以為先三招按規矩是禮讓，想不到老道毫不客氣，一上手便真幹，未免太沒有前輩風度，他猛揉著被擊處，抬起滑下的劍說：“我還得鬥他一鬥，他算哪門子前輩？我……”
“哥兒，你再上去激怒了他，他弄咱們個不死不活，推下去喂狼，那才叫慘，算了。”
古靈絕望地說。
上麵的太玄哈哈大笑說：“再上來，打折你們的狗腿。下麵的狼正餓得慌，你們七個人正好做它們的點心，哈哈哈哈！”
柴哲知道希望已絕，咬牙道：“咱們往右走。”
“那冷瘴……”
“咱們挺得住。如果跳崖，積雪再厚，一百二十三丈同樣會砸成肉餅，我不跳。”
“好吧！咱們走。”
臨行，柴哲向上叫：“你這老雜毛浪得虛名，不像話。如果留得命在，小可要再和你們鬥上一鬥，我不怕你。”
“哈哈哈哈……貧道記下了，隻怕你留不住命哩！”太玄狂笑著答。
向右下到山腳，是一座向北延伸的山穀，向下逐降，兩側奇峰壁立，黑色的岩石留著風化的遺痕，伸手一摸，石屑紛落，蟲蟻也難停留，更無法爬上去了。
走了裏餘，愈來愈冷，奇寒侵骨，冷不可耐。
首先，梭宗僧格支持不住，冷得不住發抖，牙齒格支支抖動，腳下發僵。
第二個是杜珍娘，她也感到受不了。
“這是什麽鬼地方？”端木長風顫抖著叫。
“這段山穀才是真正的魔神之都，死亡之穀。”柴哲說。
“真的？”古靈問。
“引我們來的人，他自己也不敢走，引我們抄道而過，從所走的方向便可知道了。”
“為什麽這裏特別冷？”
“這一帶的山都不太高，但地勢卻比任何地方都高，終年冰雪不化，山穀所積的幾乎是萬載寒冰。罡風從北麵來，真貫山穀。因此，這一帶特別冷，所謂冷瘴，就是萬載寒冰所泄出的冷流。咱們再往前走，必定凍僵。”
“那……”
“咱們等會兒轉迴去，或者設法攀越兩側的山崖溜走。”
“轉迴去？兩個老雜毛……”
“他們不會不分晝夜把守在穀底的。”
“他們定會用狼群守住穀口。”白永安憂慮地說。
“不可能的，天氣嚴寒，狼群決不可能久耽不歸。咱們降下處是穀底而不是穀口，那段山坡隻能監視到此地，快找地方藏身，不能再往前走了，除了等機會轉迴去之外，咱們毫無機會活命。”
“我……我不能再……再走了，要……要死就……就死在這兒。”杜珍娘呻吟著說。
端木長風傲氣全消，已冷得受不了，不得不再次聽從柴哲的話，用近乎絕望的聲音說：
“確……確是不能再……再往前走了，愈……愈走愈冷，委實受……受不了”
杜珍娘感到一股怨氣直衝天靈蓋，咬牙切齒地說：“早知今日，何必當初？要是早聽柴兄弟的話，何至於連累大家送命？都是你，屢次壞事，看你那冒失鬼剛愎自用的鬼樣子，永遠成不了大器。嘴上無毛，做事不牢，你到底要到哪一天，才能明白事理，不再自命不凡？”
“呸！你敢教訓我？”端木長風惱羞成怒地厲叱。
柴哲向左麵的崖下走，一麵說：“多留兩分精神省些勁吧，爾後難過的日子還長著呢。”
端木長風被怒火衝昏了靈智，扭頭狂奔，一麵叫道：“我要和雜毛拚個死一？，兔得你們都怨我。”
“少莊主，去不得……”古靈大叫，急起便追。
柴哲正想跟上，杜珍娘卻一把拉住他，低聲說：“隨他去，沒有他，大家平安。
柴哲搖頭苦笑說：“這樣不好，咱們都擔當不起，日後在端木莊主麵前……”
“你還打算迴去？”
“不迴去？咱們……”
“迴去讓端木莊主處治我們？不，我可不傻，不迴去也罷。除非這刻薄寡恩剛愎自用的小畜生死了，不然迴去誰也別想安逸。他死了，咱們如能成功迴去，一切都好，最多受到無關緊要的懲罰而已，因為古老不會出賣我們，會替我們隱瞞的。小畜生不死，連古老也少不了受到重懲哩！”
“若要人不知，除非已莫為，事實真相，終有一大會揭穿的，咱們棄少莊主於不顧，未能及時救助，端木莊主如果查出真相，咱們有理也說不清。走！”柴哲斷然地說，挽了將發僵的梭宗僧格，扭頭急奔。
奔了十丈餘，他發覺杜珍娘三個人都沒跟來，又叫道：“與其在這兒凍僵而死，不如迴去一拚，來吧！”——
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