冬至宰羊乃是嵐州時傳下來的老規矩，從靈州到河中，莫不如此。居延澤畔的一個冬窩子裏，爐火燒得熊熊的，牧人阿拉坦虔誠地謝過了長生天賜下的風調雨順，讓草原上六畜繁衍，又虔誠地敬祝大汗身體康泰，他為草原上過冬的牧人送來飽腹的糧食。恩和森眼睛眨也不眨地盯著桌上的食物，中間是切得厚厚的羊肉片，邊上還有幾塊焦黃的饢餅，這是草原上牧民所過的最為溫飽的一個冬季了。在軍士的安排下，大量牲畜被有計劃的賣到了農區，換來能夠填飽肚子的糧食。這一年，夏國境內的草原上不像往年，許多原本會餓死的老人、小孩和婦女都活了下來。
敦煌城內，滿城飄香著羊肉的味道。吳英雄心疼地為每位嬌妻夾起一塊肥厚的肉片，送到盤裏，然後眼巴巴地看著她們，黃雯捂著嘴偷笑，將羊肉送到吳英雄碗裏，輕聲道：“這肉味兒太膻，還是陛下多吃一些。”康麗絲也將碗裏的肉給吳英雄夾去，輕聲道：“妾身在河中時，食前方丈，尤自沒有胃口，現在想起來，真是造孽。”艾麗黛皺眉捂著鼻端，剛想學兩位姐姐地樣，卻被黃雯按住筷子，柔聲道：“妹妹有了身孕，還是多進補些肉食。”
吳英雄咳嗽一聲，道：“眾位夫人，家裏雖然節省用度，冬至時節正宜進補，不至於連一點點肉食都要推來讓去吧，傳揚出去，教吾堂堂夏王的麵子往哪裏擱去。”他話音剛落，康麗絲便撲哧一聲笑了出來，媚眼如絲，嗔道：“誰讓你做出眼巴巴的可憐模樣看著我們姐妹三個，平日裏又千叮嚀萬囑咐地要節省度日，眼下我們都戒葷茹素了，你又不滿意。”黃雯笑道：“出嫁從夫，便是此意。”她們與吳英雄笑鬧慣了，今日恰逢冬至節氣，府內使用的仆傭都放歸與家人團圓，四人帶著兩個粉妝玉琢般的小孩圍爐而坐，其樂融融。
外麵庭院裏飄著鵝毛大雪，枝頭簷下，素裹銀裝，屋內爐火正旺，三位美女的臉朝霞，嬌豔欲滴，黃雯忽然歎道：“這雪花和金陵時候一般大。”康麗絲笑道：“那年雪下得和今天一樣大，天色將晚，姐姐過來我家留宿，俏臉紅撲撲地，也不知是天寒地凍，還是私會了情郎而來。我還在納悶，心道姐姐這情郎是溫文守禮的至誠君子，但也真是呆子，居然將送上門來的美人放走。”艾麗黛在一旁羨慕歎讚道：“兩位姐姐口中所說的江南故事，真是有趣，山溫水軟草長鶯飛的風物人情，也令人神往，可惜我卻沒有機會去遊玩了。”黃雯和康麗絲聞言臉色一黯，吳英雄卻笑道：“若是懷戀江南風物，待將來天下太平，吾等做白龍魚服，潛往江南一趟，吾和夫人還在金陵埋下了一個大寶藏，正好順便取迴。”又是一年春雪消融，蔥嶺西麵的安西軍司張仲曜派人向吳英雄稟報河中情勢和六軍的整訓情況，在安西軍與白益王朝結盟壓迫下，南方的伽色尼王朝已經漸漸有退向向天竺的趨勢。隨著張仲曜的軍使過來的，還有一位特殊的客人。
“吳節度……陛下，”餘喜頗為激動，見他顫抖著要下跪行禮，吳英雄忙將他攙扶起身，仔細地端詳這闊別數年的老部屬。他的臉不知被什麽野獸咬傷過，左邊大半都是難看的傷疤，另外半張臉則被烈日暴曬和海水浸泡脫了一層又一層的皮，黑黝黝地極為粗糲，他骨瘦如柴，唯有一雙眼睛閃著如同火焰一樣的光，仿佛是剛剛從地獄裏逃生出來的惡鬼一樣。
“餘兄弟，你受苦了，”吳英雄歎道，“當初宋人南下，吾說動國主倉促派你們出海遠航，實在是太過操切。”他握著餘喜的胳膊，感覺他在微微地顫抖。
“微臣等幸不辱命。”餘喜小心翼翼地將身邊的一個包得極為嚴實的包袱打開，紅綾布中包著的，是幾塊完全黴壞了的土豆和玉米，雖然已經無法種植，但這是數百江南子弟的性命換來的信物。
“當年微臣等奉了江南國主與陛下的諭旨，升帆出海，”餘喜緩緩地講述了他們這支史無前例的遠洋船隊的經曆，“依照陛下畫出的海圖，臣等一路循著往東去往南而去的水流和信風，遇到小島便停下來補給水和食物，用船上攜帶的鹽巴和一些小玩意兒和生番部落換取物資，請曾經出過海的生番土著為我們引航，駛向更東更南方向的島嶼。”餘喜的眼神看向遠方，陷入了迴憶，有些島國上的生番有的頗為和善，甚至不知道買賣交換，單純地將自己的物事供給外來的唐國船隊，有的卻頗為兇悍，殺死敵人後還要將肉吃掉，將頭顱堆放在自家門口炫耀，有一次和島上的生番起了衝突，一百多個唐國水手死在了毒箭之下，雖然此後用強弩設伏的辦法，幾乎屠光了那一部落的男丁，但卻使船隊遭受了出海以來最大的人手損失。
“我們途中經曆了無數的小島嶼，因為航行的距離太過遙遠，連天上星辰的位置也發生了變化，經驗豐富的水手也無法完全依靠星星來觀測方向，唯有按照陛下的吩咐，完全按照磁針羅盤指示的方向一直往東航行，最後的有一個島嶼的居民告訴我們，東麵已經沒有陸地，隻有大海，這時候船隊發生了爭論，有百多個水手寧死也不願再向東航行，陛下恕罪，這些水手都一路出生入死的兄弟，微臣實在狠不下手去殺人，隻得留下了他們，帶著五百多人的船隊繼續往東。”說到這裏，餘喜的臉上露出了一些恐怖的神情，這次出海，船隊遇到了從未見過的狂風暴雨，有一半的船都傾覆了，剩下的三百多個船員裏麵，幾個人因為仍受不了無窮無盡的航程，患了失心瘋之症，無法醫治。眼看船上的淡水漸漸要用盡，大家開始釣魚取食，這時候，終於看到了陸地，連綿不斷的陸地。
“所有人都在歡唿雀躍，好些硬漢子都哭出聲來了，”餘喜眼中充滿了激動，在完全陌生的海域裏航行是異常艱苦和充滿恐懼的事情。吳英雄聽著他的講述，想象著八百人出海，三百多人最終到達了浩瀚海洋的對麵大陸那種激動和慶幸交織在一起的狂喜。
“一到了陸地，微臣便凜遵陛下的吩咐，派水手四出搜尋那幾種信物，誰知又招惹上了當地的生番，他們人多勢眾，一撥又一撥地前來攻打我們，水手們隻能宿在船上，向南沿著海岸邊走走停停，最後在大陸南端一隅找著沒有生番居住的陸地，一路上也找到了陛下所要的信物。”餘喜指了指那已經黴變的土豆和玉米，他不是不想把這兩樣東西保存好，實在是艱苦的航海中連性命都危在旦夕，實在沒有條件讓它們不發黴變質。
敦煌城內，滿城飄香著羊肉的味道。吳英雄心疼地為每位嬌妻夾起一塊肥厚的肉片，送到盤裏，然後眼巴巴地看著她們，黃雯捂著嘴偷笑，將羊肉送到吳英雄碗裏，輕聲道：“這肉味兒太膻，還是陛下多吃一些。”康麗絲也將碗裏的肉給吳英雄夾去，輕聲道：“妾身在河中時，食前方丈，尤自沒有胃口，現在想起來，真是造孽。”艾麗黛皺眉捂著鼻端，剛想學兩位姐姐地樣，卻被黃雯按住筷子，柔聲道：“妹妹有了身孕，還是多進補些肉食。”
吳英雄咳嗽一聲，道：“眾位夫人，家裏雖然節省用度，冬至時節正宜進補，不至於連一點點肉食都要推來讓去吧，傳揚出去，教吾堂堂夏王的麵子往哪裏擱去。”他話音剛落，康麗絲便撲哧一聲笑了出來，媚眼如絲，嗔道：“誰讓你做出眼巴巴的可憐模樣看著我們姐妹三個，平日裏又千叮嚀萬囑咐地要節省度日，眼下我們都戒葷茹素了，你又不滿意。”黃雯笑道：“出嫁從夫，便是此意。”她們與吳英雄笑鬧慣了，今日恰逢冬至節氣，府內使用的仆傭都放歸與家人團圓，四人帶著兩個粉妝玉琢般的小孩圍爐而坐，其樂融融。
外麵庭院裏飄著鵝毛大雪，枝頭簷下，素裹銀裝，屋內爐火正旺，三位美女的臉朝霞，嬌豔欲滴，黃雯忽然歎道：“這雪花和金陵時候一般大。”康麗絲笑道：“那年雪下得和今天一樣大，天色將晚，姐姐過來我家留宿，俏臉紅撲撲地，也不知是天寒地凍，還是私會了情郎而來。我還在納悶，心道姐姐這情郎是溫文守禮的至誠君子，但也真是呆子，居然將送上門來的美人放走。”艾麗黛在一旁羨慕歎讚道：“兩位姐姐口中所說的江南故事，真是有趣，山溫水軟草長鶯飛的風物人情，也令人神往，可惜我卻沒有機會去遊玩了。”黃雯和康麗絲聞言臉色一黯，吳英雄卻笑道：“若是懷戀江南風物，待將來天下太平，吾等做白龍魚服，潛往江南一趟，吾和夫人還在金陵埋下了一個大寶藏，正好順便取迴。”又是一年春雪消融，蔥嶺西麵的安西軍司張仲曜派人向吳英雄稟報河中情勢和六軍的整訓情況，在安西軍與白益王朝結盟壓迫下，南方的伽色尼王朝已經漸漸有退向向天竺的趨勢。隨著張仲曜的軍使過來的，還有一位特殊的客人。
“吳節度……陛下，”餘喜頗為激動，見他顫抖著要下跪行禮，吳英雄忙將他攙扶起身，仔細地端詳這闊別數年的老部屬。他的臉不知被什麽野獸咬傷過，左邊大半都是難看的傷疤，另外半張臉則被烈日暴曬和海水浸泡脫了一層又一層的皮，黑黝黝地極為粗糲，他骨瘦如柴，唯有一雙眼睛閃著如同火焰一樣的光，仿佛是剛剛從地獄裏逃生出來的惡鬼一樣。
“餘兄弟，你受苦了，”吳英雄歎道，“當初宋人南下，吾說動國主倉促派你們出海遠航，實在是太過操切。”他握著餘喜的胳膊，感覺他在微微地顫抖。
“微臣等幸不辱命。”餘喜小心翼翼地將身邊的一個包得極為嚴實的包袱打開，紅綾布中包著的，是幾塊完全黴壞了的土豆和玉米，雖然已經無法種植，但這是數百江南子弟的性命換來的信物。
“當年微臣等奉了江南國主與陛下的諭旨，升帆出海，”餘喜緩緩地講述了他們這支史無前例的遠洋船隊的經曆，“依照陛下畫出的海圖，臣等一路循著往東去往南而去的水流和信風，遇到小島便停下來補給水和食物，用船上攜帶的鹽巴和一些小玩意兒和生番部落換取物資，請曾經出過海的生番土著為我們引航，駛向更東更南方向的島嶼。”餘喜的眼神看向遠方，陷入了迴憶，有些島國上的生番有的頗為和善，甚至不知道買賣交換，單純地將自己的物事供給外來的唐國船隊，有的卻頗為兇悍，殺死敵人後還要將肉吃掉，將頭顱堆放在自家門口炫耀，有一次和島上的生番起了衝突，一百多個唐國水手死在了毒箭之下，雖然此後用強弩設伏的辦法，幾乎屠光了那一部落的男丁，但卻使船隊遭受了出海以來最大的人手損失。
“我們途中經曆了無數的小島嶼，因為航行的距離太過遙遠，連天上星辰的位置也發生了變化，經驗豐富的水手也無法完全依靠星星來觀測方向，唯有按照陛下的吩咐，完全按照磁針羅盤指示的方向一直往東航行，最後的有一個島嶼的居民告訴我們，東麵已經沒有陸地，隻有大海，這時候船隊發生了爭論，有百多個水手寧死也不願再向東航行，陛下恕罪，這些水手都一路出生入死的兄弟，微臣實在狠不下手去殺人，隻得留下了他們，帶著五百多人的船隊繼續往東。”說到這裏，餘喜的臉上露出了一些恐怖的神情，這次出海，船隊遇到了從未見過的狂風暴雨，有一半的船都傾覆了，剩下的三百多個船員裏麵，幾個人因為仍受不了無窮無盡的航程，患了失心瘋之症，無法醫治。眼看船上的淡水漸漸要用盡，大家開始釣魚取食，這時候，終於看到了陸地，連綿不斷的陸地。
“所有人都在歡唿雀躍，好些硬漢子都哭出聲來了，”餘喜眼中充滿了激動，在完全陌生的海域裏航行是異常艱苦和充滿恐懼的事情。吳英雄聽著他的講述，想象著八百人出海，三百多人最終到達了浩瀚海洋的對麵大陸那種激動和慶幸交織在一起的狂喜。
“一到了陸地，微臣便凜遵陛下的吩咐，派水手四出搜尋那幾種信物，誰知又招惹上了當地的生番，他們人多勢眾，一撥又一撥地前來攻打我們，水手們隻能宿在船上，向南沿著海岸邊走走停停，最後在大陸南端一隅找著沒有生番居住的陸地，一路上也找到了陛下所要的信物。”餘喜指了指那已經黴變的土豆和玉米，他不是不想把這兩樣東西保存好，實在是艱苦的航海中連性命都危在旦夕，實在沒有條件讓它們不發黴變質。