晉陽宮中，漢皇劉繼元正激動地握著劉繼業的手，高聲道：“滿朝文武，公忠體國無有過賢弟者，繼業既然迴來，太原必定是能保住了。”
劉繼業望著這個有些神經質的義兄，眼眶更凹陷了些，顯得這些日子來都是也不安枕。他歎了一口氣，絲毫不顧及劉繼元充滿期待的眼神，跪下秉道：“陛下，大宋禁軍三十萬，乃是天下精銳集聚而成，如今後蜀、南唐先後掃平，以天下之力，攻太原一隅之地，天下大勢已成，實非人力可為。繼業不惜死，陛下萬金之軀豈容浪擲。陛下若完城歸宋，即使不為諸侯，安居汴梁為一富家翁亦可，若不然，隻恐玉石俱焚。”他雖然是負責北麵防禦契丹的大將，但一直考慮這汴梁與北漢之間的戰事，眼看這些年來，趙炅選練兵馬，更換官吏，中原朝廷國力經過周世宗和宋太祖兩朝的休養生息，已經有了中興的跡象，而偏居一隅的北漢如江河日下，好容易來了一個能打仗，也能讓軍士效死的吳英雄，還給猜忌逼走。
聽劉繼業如此說，劉繼元的臉色一下子便陰暗了下去，說這話的若不是他向來倚重的異姓兄弟，隻怕立刻便要推出去斬了。與他自幼相交，即便是劉繼元這等心性刻薄寡恩的人，也不得不承認劉繼業絕不是一個出賣兄弟袍澤而自肥的人，他擺了擺手，歎道：“賢弟，吾何嚐不知宋軍勢大，隻是我河東劉氏並非叛賊出身，守住這區區之祖業，不過是為了擔心社稷無人祭祀罷了。”他見劉繼業臉上露出失望的神色，又歎道：“為兄何嚐不想做個富家翁，可後蜀孟昶、南唐蔡煜入了汴梁，是個什麽下場，天下人都看在眼中。若是束手待斃，到那時隻怕欲為庶人而不可得。”
劉繼業點點頭，世人傳言，後蜀孟昶生前寵姬被趙匡胤霸占，本人乃是被當時的南衙，如今大宋官家趙炅毒死，南唐蔡煜入京在汴梁日子也頗不好過，有詞傳唱，曰“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”從汴梁至江南，南人聞者無不落淚。
夏州城內，衙內都指揮使蔡繼奉露出興奮的神色，於伏仁軌送來消息，地斤澤白羽軍已經足有五千之數，隻要蔡繼筠西去，他便可以宣召各州蔡氏族叔帶兵吊唁，借助白羽軍的力量，將這些爭奪定難節度使大位的叔叔們一網打盡，成為真正的的定難五州主人。
“於伏仁軌雖然是吳英雄手下大將，卻是個土渾人，說到底和我們鮮卑更近一些，白羽軍下多黨項羌族，若假以時日，說不定能夠吞掉白羽軍這支力量。”蔡繼奉自信滿滿地對心腹頗超兀說道，“你看，他聽說陛下調派夏州兵馬攻打太原，便忙不迭地送來書信，願意率領兩千白羽軍隨同夏州軍渡過黃河作戰。這不是向吾示好麽？”
頗超無凝眉思索片刻，拱手道：“衙內，這白羽軍中盡收羅些各部落裏桀驁不馴之徒，目無尊長，顛倒貴賤，各部落首領對他們都是恨得咬牙切齒，而且，白羽軍因襲了中原藩鎮驕兵悍卒的風氣，時常做些兵驕逐帥的荒唐之舉，隻怕收服不易。”
“這有何難？”蔡繼奉拿起桌案上一把精致地匕首，割下餐盤裏一塊燒得焦黃噴香地羔羊尾放入嘴裏，“這些兵油子，隻需將他們拉攏過來接受點驗，到時候調集兩萬人圍個水泄不通，然後將軍官全部更換，那些不服管教的悍卒，一個個都砍了便罷。夏州貧瘠，也養不了這許多兵。”他說起誅殺士卒的事情混不在意，仿佛吃肉時隨口把骨頭渣子吐出來一般輕鬆。
明滅不定的燭火當中，頗超兀看著蔡繼奉興奮不已的臉色，心中不由地歎了一口氣，這繼奉衙內與繼遷公子相比，卻是差了許多。不過鐵鷂子一旦跟隨了主人，改換門庭是要遭人恥笑的，唯有一心輔佐他得了這夏州節度使大位，再騰出手來慢慢收拾白羽軍。安西雖然勢大，但白羽軍一旅孤軍落在地斤澤，卻是吳英雄心太貪了。
地斤澤，這晚的夜色黑得不見五指，一片沼澤地的中央是白羽軍大營所在，這大營隻有兩千多士卒，另外兩千多士卒分散在各部落中控製著蔭戶。大營左近，蚊蟲和毒蛇到處都是，冒著氣泡的沼澤更是擇人而噬的陷阱。若是沒有白羽軍的人帶路，外人絕不可能靠近。沼澤中這塊稍微結實幹爽的一點的空地上，數百個軍用帳幕鋪在隔絕潮氣的皮毛墊子上，於伏仁軌的帳室除了稍微大一點外，樸素無華，與其它軍士並無不同。於伏仁軌本來已經是漢化較深的胡人，熟讀史書軍略，善打馬球，可是經略白羽營以來，除了軍中必須的規矩之外，一切生活習性，都依照地斤澤部落的習慣而來。
簡單硝製的皮用粗陋的針線縫起來簡直不像是一件衣服，於伏仁軌披著普通羌族戰士過冬時穿用的袍子，宿營的時候，這東西往身上一裹就可以當被子用。他兩隻眼睛猶如夜貓子一般閃著寒光，他冷冷看著夏州使者被屬下帶了出去，方才沉聲道：“蔡繼奉這蠢人既然已經答應咱們派兵隨行出征，大夥兒便下去好生準備一番。接應主公迴歸河西事關重大，此行的目的隻需各位校尉知道便可，下麵都不許轉告。”
眾校尉轟然答是，臉色鄭重。白羽軍雖然在羌人中有赫赫大名，令許多部落首領咬牙切齒而又無可奈何，但四麵都是敵人，這一年多來的發展在安西六軍中算是最慢的，不但人少，而且鎧甲器械也不精良，軍士們的生活雖然比普通黨項部落好許多，和驃騎、教戎等其他安西軍尚有很大差距。白羽軍的人矮，馬瘦，衣破便和他們出神入化的箭法一樣，在安西六軍中是出了名的。倒不是軍餉有所克扣，而是即便手上有錢，在地斤澤這地方也買不到東西，如果囤積了大批物資，等若是在門口掛著肥肉勾引其他餓得發慌的部落來搶。白羽軍軍士的軍餉最後大都買了糧食，不少都用來接濟那些比他們更窮更苦的部落蔭戶，這也是白羽軍在地斤澤深得人心的原因之一，不少羌人寧可冒著被部落處死、或者沼澤中迷路而死的危險也要逃跑出來，投奔白羽軍。
劉繼業望著這個有些神經質的義兄，眼眶更凹陷了些，顯得這些日子來都是也不安枕。他歎了一口氣，絲毫不顧及劉繼元充滿期待的眼神，跪下秉道：“陛下，大宋禁軍三十萬，乃是天下精銳集聚而成，如今後蜀、南唐先後掃平，以天下之力，攻太原一隅之地，天下大勢已成，實非人力可為。繼業不惜死，陛下萬金之軀豈容浪擲。陛下若完城歸宋，即使不為諸侯，安居汴梁為一富家翁亦可，若不然，隻恐玉石俱焚。”他雖然是負責北麵防禦契丹的大將，但一直考慮這汴梁與北漢之間的戰事，眼看這些年來，趙炅選練兵馬，更換官吏，中原朝廷國力經過周世宗和宋太祖兩朝的休養生息，已經有了中興的跡象，而偏居一隅的北漢如江河日下，好容易來了一個能打仗，也能讓軍士效死的吳英雄，還給猜忌逼走。
聽劉繼業如此說，劉繼元的臉色一下子便陰暗了下去，說這話的若不是他向來倚重的異姓兄弟，隻怕立刻便要推出去斬了。與他自幼相交，即便是劉繼元這等心性刻薄寡恩的人，也不得不承認劉繼業絕不是一個出賣兄弟袍澤而自肥的人，他擺了擺手，歎道：“賢弟，吾何嚐不知宋軍勢大，隻是我河東劉氏並非叛賊出身，守住這區區之祖業，不過是為了擔心社稷無人祭祀罷了。”他見劉繼業臉上露出失望的神色，又歎道：“為兄何嚐不想做個富家翁，可後蜀孟昶、南唐蔡煜入了汴梁，是個什麽下場，天下人都看在眼中。若是束手待斃，到那時隻怕欲為庶人而不可得。”
劉繼業點點頭，世人傳言，後蜀孟昶生前寵姬被趙匡胤霸占，本人乃是被當時的南衙，如今大宋官家趙炅毒死，南唐蔡煜入京在汴梁日子也頗不好過，有詞傳唱，曰“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”從汴梁至江南，南人聞者無不落淚。
夏州城內，衙內都指揮使蔡繼奉露出興奮的神色，於伏仁軌送來消息，地斤澤白羽軍已經足有五千之數，隻要蔡繼筠西去，他便可以宣召各州蔡氏族叔帶兵吊唁，借助白羽軍的力量，將這些爭奪定難節度使大位的叔叔們一網打盡，成為真正的的定難五州主人。
“於伏仁軌雖然是吳英雄手下大將，卻是個土渾人，說到底和我們鮮卑更近一些，白羽軍下多黨項羌族，若假以時日，說不定能夠吞掉白羽軍這支力量。”蔡繼奉自信滿滿地對心腹頗超兀說道，“你看，他聽說陛下調派夏州兵馬攻打太原，便忙不迭地送來書信，願意率領兩千白羽軍隨同夏州軍渡過黃河作戰。這不是向吾示好麽？”
頗超無凝眉思索片刻，拱手道：“衙內，這白羽軍中盡收羅些各部落裏桀驁不馴之徒，目無尊長，顛倒貴賤，各部落首領對他們都是恨得咬牙切齒，而且，白羽軍因襲了中原藩鎮驕兵悍卒的風氣，時常做些兵驕逐帥的荒唐之舉，隻怕收服不易。”
“這有何難？”蔡繼奉拿起桌案上一把精致地匕首，割下餐盤裏一塊燒得焦黃噴香地羔羊尾放入嘴裏，“這些兵油子，隻需將他們拉攏過來接受點驗，到時候調集兩萬人圍個水泄不通，然後將軍官全部更換，那些不服管教的悍卒，一個個都砍了便罷。夏州貧瘠，也養不了這許多兵。”他說起誅殺士卒的事情混不在意，仿佛吃肉時隨口把骨頭渣子吐出來一般輕鬆。
明滅不定的燭火當中，頗超兀看著蔡繼奉興奮不已的臉色，心中不由地歎了一口氣，這繼奉衙內與繼遷公子相比，卻是差了許多。不過鐵鷂子一旦跟隨了主人，改換門庭是要遭人恥笑的，唯有一心輔佐他得了這夏州節度使大位，再騰出手來慢慢收拾白羽軍。安西雖然勢大，但白羽軍一旅孤軍落在地斤澤，卻是吳英雄心太貪了。
地斤澤，這晚的夜色黑得不見五指，一片沼澤地的中央是白羽軍大營所在，這大營隻有兩千多士卒，另外兩千多士卒分散在各部落中控製著蔭戶。大營左近，蚊蟲和毒蛇到處都是，冒著氣泡的沼澤更是擇人而噬的陷阱。若是沒有白羽軍的人帶路，外人絕不可能靠近。沼澤中這塊稍微結實幹爽的一點的空地上，數百個軍用帳幕鋪在隔絕潮氣的皮毛墊子上，於伏仁軌的帳室除了稍微大一點外，樸素無華，與其它軍士並無不同。於伏仁軌本來已經是漢化較深的胡人，熟讀史書軍略，善打馬球，可是經略白羽營以來，除了軍中必須的規矩之外，一切生活習性，都依照地斤澤部落的習慣而來。
簡單硝製的皮用粗陋的針線縫起來簡直不像是一件衣服，於伏仁軌披著普通羌族戰士過冬時穿用的袍子，宿營的時候，這東西往身上一裹就可以當被子用。他兩隻眼睛猶如夜貓子一般閃著寒光，他冷冷看著夏州使者被屬下帶了出去，方才沉聲道：“蔡繼奉這蠢人既然已經答應咱們派兵隨行出征，大夥兒便下去好生準備一番。接應主公迴歸河西事關重大，此行的目的隻需各位校尉知道便可，下麵都不許轉告。”
眾校尉轟然答是，臉色鄭重。白羽軍雖然在羌人中有赫赫大名，令許多部落首領咬牙切齒而又無可奈何，但四麵都是敵人，這一年多來的發展在安西六軍中算是最慢的，不但人少，而且鎧甲器械也不精良，軍士們的生活雖然比普通黨項部落好許多，和驃騎、教戎等其他安西軍尚有很大差距。白羽軍的人矮，馬瘦，衣破便和他們出神入化的箭法一樣，在安西六軍中是出了名的。倒不是軍餉有所克扣，而是即便手上有錢，在地斤澤這地方也買不到東西，如果囤積了大批物資，等若是在門口掛著肥肉勾引其他餓得發慌的部落來搶。白羽軍軍士的軍餉最後大都買了糧食，不少都用來接濟那些比他們更窮更苦的部落蔭戶，這也是白羽軍在地斤澤深得人心的原因之一，不少羌人寧可冒著被部落處死、或者沼澤中迷路而死的危險也要逃跑出來，投奔白羽軍。