虞本華仍用傳音密語笑道：“伏羽兄不必迷惑，更不必為難，我倒有個主張，暫時無須理會‘香’字，隻消注意‘震’字，別忘了你師傅狄九公前輩的靈悟偈語：‘乾罡玄震，萬劫毋愁’且乘著這悲笳雖起，令狐遲尚未押到之際，好好調氣行功，把你的師門絕藝‘乾罡玄震’，準備得充分一點！”
這迴，張伏羽仿佛深以為然，向虞本華看了一眼，微微點頭，表示了謹遵芳命之意！
這時，天光已暗，夜網四垂，遠處已有人影燈光，向“斷頭崖”行來，崖上值勤的“血影教”教徒，也點燃了鬆油火把，插在山壁之上，照耀得光明如晝。
又過片刻，人影走近，為首一名判官裝束的紅衣之人，正是昨夜在“斷頭崖”上，已把“血影教”教主馬一真的一名寵姬胡媚娘，執行重典，斷頭處死的刑堂堂主。
由於虞本華相告，張伏羽已知此人姓周，名安東，因先對胡媚娘垂涎姿色，圖加染指未遂，才嫉妒令狐遲，安排毒計，自盜“血影教”的鎮教至寶“血神經”，而嫁禍於胡媚娘、令狐遲，把他們問成死罪，推上“斷頭台”，執行斷頭重典！
故而張伏羽對這作紅衣判官裝束的刑堂堂主周安東，隻是鄙視而已，完全把注意力放在令狐遲的身上。
隨同周安東前來的，約莫有七八人之多，全是黑衣勁裝，其中隻有一人是倒縛雙手，腳下並加了副沉重腳鐐，臉上也罩了個厚厚黑布頭套，顯係唯一待決人犯，必然就是臨出“冷魂峪”前，師姊令狐芳曾對自己囑咐，不妨在合理合法合情的原則之下，加以照顧，否則，照樣下手除惡，無須徇情的令狐遲！
一行血影教徒，到達“斷頭崖”上，周安東見張伏羽、虞本華分坐左右，空出中座，留給自己，倒不敢妄自入席，在張伏羽四五尺前，站定身形，雙手抱拳，含笑說道：“屬下周安東，忝掌本教刑堂，參見張供奉，供奉請升中座！”
張伏羽站起身形，擺手笑道：“一來，昨夜雖承潘夫人錯愛，張伏羽尚未決定是否擔任‘血影教’中‘供奉’職位，彼此不相隸屬，周堂主不必多禮！二來，今夜張伏羽與虞姑娘隻是誌在觀禮，周堂主則是主持‘斷頭重典’之人，故而，這當中正位，自然非你莫屬，旁人不宜就座。”
周安東聽得張伏羽這等說法，又是躬腰一揖，陪笑說道：“恭敬不如從命，周安東敬向張供奉告罪，請恕我狂妄放肆……”
施禮告罪以後，便走向當中主位落座。
張伏羽乘著周安東舉步之間，暗以傳音密語，向那黑布蒙頭，縛手鐐足的待決犯人耳邊叫道：“令狐遲，我叫張伏羽，是你姑母令狐芳的師弟，今夜特為救你而來，你盡管大膽坦白，把心中冤抑，以及周安東的豺狼心腸，盡量吐露，完全揭破便了！”
密語一畢，並改用普通語音，高聲喝道：“我叫張伏羽，可能受聘為‘血影教’中‘供奉’，你這犯人，即將身攖重典，倒底是犯的什麽罪過？”
照理說來，張伏羽在發問之前，已先用傳音密語，說明身分，暨與令狐芳的師姊弟關係，令狐遲自應好好把握這萬死一生的大好機會，把刑堂堂主周安東的卑鄙齷齪之處，盡量加以揭露，以期逃出生天，跳出苦海。
但理雖如此，事卻不然！
任憑張伏羽又用傳音密語，又複高聲發話的，問了一陣，那雙手背縛，雙足戴鐐，頭罩黑布套兒的待決犯人，竟隻對張伏羽略一偏頭，毫不答話，像隻六月的蛤蜊，死不開口！
張伏羽大愕不解，方自“咦”了一聲，虞本華忽從臉上泛起一種神秘笑容說道：“伏羽兄何必驚奇，這犯人不是不願開口。而是開不了口！你難道還沒看出，他已被周堂主製了穴道，根本無法答話！”
張伏羽聞言，目注周安東道：“周堂主，此人是誰？在‘血影教’中，擔任何種職位？”
周安東嘴角微撇，以一種鄙視不屑的神色答道：“此人複姓令狐，單名隻一個遲字，根本談不上甚麽職位，他隻是‘血影教’中一名新進弟子。”
張伏羽因始終期望那隻“鐵喙火隼”，能夠及時尋來，才好不動聲色的破壞“斷頭台”上機括，故而想以各種方法，盡量拖延時間，遂在聽完周安東所說之語後，接口又道：“既是區區一名職位甚低的新進弟子，怎會犯了甚麽無可寬恕的‘斷頭大罪’？”
周安東怒上眉，目射殺氣的，冷笑說道：“雖是新進弟子，但卻膽大包天，這令狐遲不單與馬教主的一名心愛寵姬胡媚娘，勾搭成奸，並又盜竊了本教的鎮教至寶‘血神經’……”
張伏羽“哦”了一聲，接口笑道：“又奸又盜，當然罪該萬死，但周堂主為何要把他封口，不給他答辯機會？萬一罪狀不實，是被人陷害，他死得能甘心麽？”
周安東把兩隻三角眼，翻了一翻，陪笑說道：“張供奉見教雖是，但此案因證據確鑿，奉馬教主核定執行，業已無須再枉費審訊答辯，何況，令狐遲那老相好的胡媚娘，已從實招供，昨夜並先上‘斷頭台’，去往‘鬼門關’中，等候他了！”
張伏羽正想再用甚麽法兒，把令狐遲被執行“斷頭”，推上“斷頭台”事，予以拖延之際，虞本華突然笑道：“伏羽兄莫多問，也莫多管了！‘血影教’定有嚴例，初更斷頭，你就讓周堂主主持傳令，把有罪該死之人，推上‘斷頭台’，我們隻在一旁，靜靜看熱鬧吧！”
她這一招，頗出張伏羽的意料，也把張伏羽弄得有點劍眉微蹙，啼笑皆非！
因為，他是在等候“鐵喙火隼”，想把令狐遲被執行“斷頭”的時刻，盡量往後拖延，虞本華卻催促把令狐遲推上“斷頭台”，則兩人的想法作法，豈不形成了背道而馳？……
但虞本華在光明正大的朗聲發話以後，又用第三人無法與聞的“蟻語傳音”，向張伏羽耳邊，繼續發話。
不過這繼續發出的傳音密語，稍嫌太以簡單，隻有四個字兒，說的是：“救人有方……”
剛才，張伏羽聽了虞本華催促把令狐遲推上“斷頭台”的高聲明言，心中是“啼笑皆非”，如今，聽了她低聲在耳邊悄告“救人有方”的傳音密語，心中卻又變得莫名其妙了……
他當然知道，虞本華決不會拿令狐遲的性命，來亂開玩笑，她既如此說法，必是已有十分把握，想出了甚麽“救人妙方”了……
但自己對虞本華雖然了解得不敢說十分徹底，但武功修為方麵，她似乎不可能深於自己的“北天山”十五年刻苦鍛煉，智慧方麵，縱或女孩兒家，來得比較靈敏聰明，又哪裏能夠在上了“斷頭崖”，坐下不久之後，便想出了甚麽妙到毫巔的救人之計？
就在張伏羽心頭莫名其妙的眉峰漸蹙之際，周安東也因恐延遲生變的，向“血影教”弟子，厲聲喝道：“初更聖時將至，把身犯‘淫’‘盜’兩戒，情無可恕的叛徒令狐遲，推上‘斷頭台’！”
值勤弟子應喏一聲，按動崖頂機括，一陣“軋軋”聲息，那塊作為“斷頭台”的厚厚鐵板，便向崖外緩緩平伸出去。
劍已拔，弩已張，計將安出？
張伏羽以眼角餘光，偷睨虞本華，見她滿麵笑容，仿佛胸有成竹的，神色泰然已極。
這時，“血影教”中弟子，已推著令狐遲，走上了那塊名為“斷頭台”的斷頭鐵板！
張伏羽無可奈何，心中暗禱：“令狐師姊呀，不是小弟對令侄令狐遲的生死，不予關心，因為看此光景，華妹顯然成竹在胸，已有妙計，我不便過於猴急，壞她打算，隻好暫時保持沉默，見識見識華妹到底想出了甚麽泣鬼驚神的‘救人妙計’？……”
默禱未畢，“斷頭台”上機括又響！
張伏羽經過昨晚的實際觀察，認為必須先設法把“斷頭台”上的機括總弦破壞，否則，若聽任犯人被鎖住咽喉，則除了等待斷頭飛屍之外，便有神仙手段，也難以再從“鬼門關”口，替他綰續命！
如今，虞本華先向自己耳邊，密告“救人有方”，神色方麵，又特別從容鎮定，則顯然這“斷頭台”上的機括，業已被她破壞，不可能再危及令狐遲的生命……
但自己的破壞“斷頭台”機括之策，是打算利用那隻“鐵喙火隼”的神奇天賦，悄悄啄斷總弦！既然“鐵喙火隼”不知為了何事，未見返轉，倒要看看虞本華是用甚麽神奇功力，或甚麽巧妙方法，能在不知不覺之下，達到這艱難目的……
“格格……格格……”
念猶未畢，張伏羽劍眉漸蹙……
因為“格格……格格……”的“斷頭台”機括響了！這種響法，相當清脆，毫無啞裂之聲，決不像是甚麽總弦已斷模樣。
果然，斷頭鐵板上的洞穴出現，令狐遲的身軀垂了下去，洞穴再漸漸縮小，鎖住了他的咽喉，等待刑堂堂主周安東次一步的“斷頭”命令。
見了“斷頭台”機括並未失效，張伏羽不禁從背脊間冒起一股冷氣，心知令狐遲性命已休，無法再救，不禁有點心頭火發的，勃然從座位站了起來！
虞本華見狀，居然向他擺手笑道：“伏羽兄稍安勿躁，你還不是‘血影教’的正式供奉，莫要阻撓周堂主職掌有責的刑堂大典……”
這是冠冕堂皇的明言，但明言之後，仍然帶著第三人無法與聞的“救人有方”暗語！
張伏羽真如丈二的和尚，摸不著頭，弄不懂虞本華何以在眼見明知令狐遲必死無救之下，仍能如此鎮定？……
既不便問，又不能駁，隻好扯開話頭，伸手指著那枚已在爐火中燒得赤紅的長柄烙印，揚眉笑道：“血影教叛徒令狐遲的死活，以及罪行真偽，與我有甚麽相幹？我隻是見如今尚未到達規定執行斷頭重典的初更時刻，想向周堂主請教一聲，為何在爐火中燒紅了一方烙印，莫非犯人在斷頭之前，還要先被……”
話方至此，周安東已抱拳接口說道：“迴稟張供奉，那方烙印，是特為張供奉而設……”
張伏羽聽了怒道：“為我而設？難道我尚未入教，便會身犯重罪？周堂……周安東，倘若你不還出我一個公道，說不定張伏羽會大鬧‘斷頭崖’，把你這位刑堂堂主，當作昨夜潘玉蓮身邊那隻金發猱了！……”
張伏羽見情況不妙，暗救已絕無可能，遂準備索性破臉鬧翻，若能製住周安東，或許尚可換得令狐遲的一線生路？……
但他已橫眉豎目，周安東卻滿麵堆歡的，連搖雙手，向張伏羽陪笑說道：“張供奉，萬勿誤會，這方‘烙印’，不是‘罪惡譴責’，而是‘榮典鈐記’……”
邊自發話，邊自離座，走到爐邊，手執長柄，把烙印從爐火中取出，翻轉過來，讓張伏羽觀看“印文”。
張伏羽目光注??，見那方業已燒成赤紅色澤的烙印文，鐫的是“血尊”二字！
看清之後，詫聲問道：“這‘血尊’二字，卻是何意？”
周安東陪笑答道：“凡屬本教中人，均需領受‘法印’！一般教徒，烙字‘血影’，堂主身分，烙字‘血魂’，隻有馬教主，以及教中極少數身分崇高與教主平起平坐之人，才有資格領受‘血尊’法印，屬下來時，潘夫人曾囑請張供奉於看完熱鬧後，便領受‘血尊榮印’，再參與馬教主與三位夫人聯合主持，相當盛大的‘血魂大宴’！”
這番話兒，聽得張伏羽不禁微蹙雙眉。
周安東有所誤會，含笑又道：“張供奉，不必擔憂，在烙印之前，屬下會為你先灑‘法水’，保護肌膚，根本不會有甚麽難以忍受的劇烈痛苦……”
說至此處，向峰頭所有“血影教”教徒喝道：“現印！”
所有“血影教”徒，果然均卷起衣袖，展示在左臂上所烙留的一片紅色血影，隻有周安東烙的是“血魂”二字。
見了這種情況，張伏羽知道在執行令狐遲的“斷頭”死刑以後，自己便須在左臂上，受烙“血尊”，才可被迎往“血影教”的總壇，參與“血魂大宴”。
對於這種預料之外的特殊遭遇，張伏羽不禁有點心中嘀咕！
他倒不是畏怯甚麽火紅鐵印的一烙之威，而是擔憂萬一臂上烙印後，無法加以洗滌除掉，豈不將成為清白之玷的終身汙點？
但若不接受“烙印”之舉，又難順順利利的，進入“血影教”根本重地，除非就在此處與周安東等，破臉動手，給它來個“霸王硬上弓”的，一路殺入“血影教”的總壇？……
就在張伏羽眉峰微蹙，心中嘀咕之際，遠處梆鼓，已定初更。
“斷頭台”上的值役弟子，向周安東恭身稟道：“啟稟堂主，吉時已到！”
周安東濃眉雙剔，厲聲喝道：“好，叛徒令狐遲罪名早定，無須再等教主的‘追魂敕令’，行‘斷頭刑’！”
自從聽得遠處的初更梆鼓，張伏羽便在密切注意虞本華的神情動作。
因為，時間已到，要攤牌了！
無論虞本華想出了多麽神奇的“救人妙方”，倘若不及時出手，則等“斷頭台”下，屍墜百丈，“斷頭台”上，隻剩下令狐遲的一顆六陽魁首時，則生米已也成熟飯，冤魂已入幽冥，再高明的“妙計奇方”，也將毫無作用！
在張伏羽的密切注意之下，虞本華的神情冷得像冰，動作穩得像山。
換句話說，她臉上沒有半點表情，身上也沒有半絲動作，她似乎打定主意，隻是在靜看熱鬧？……
張伏羽忽然覺得，事到如今，虞本華仍能如此沉得住氣，仿佛隻有一種情況，才是合理解釋。
那就是“斷頭台”的斷頭機括，早就被虞本華悄悄破去了，任憑周安東作威作福的，傳令“斷頭”，令狐遲卻隻有虛驚，並無實禍的“頭”不會“斷”！
這種判斷，雖然合理，但可加利用的“鐵喙火隼”未現，虞本華何來如此神通，難道她所煉玄功的威勢之強，暨運用之妙，尤在自己師門絕藝“乾罡玄震”以上？……
疑念至此，仿佛覺得那方充作“斷頭台”的厚厚鐵板，微微震動，並似有件重物，從崖頂墜向深壑？……
張伏羽心中一驚，方自暗叫不妙，“斷頭台”上值勤弟子，已向周安東，抱拳發話說道：“啟稟堂主，叛徒令狐遲已蒙堂主慈悲，執行完畢！”
這幾句話兒，使張伏羽聽得耳中“轟”的一聲，暗悔自己過信虞本華“救人有方”，未能及時出手，盡力搶救，如今，米已成飯，木已成舟，人已斷頭，異日卻怎樣向令狐師姊交代？……
周安東聽完“斷頭台”上值勤弟子之語，冷冷哼了一聲道：“把今狐遲的人頭先收入‘法囊’，呈繳馬教主，親自驗看以後，再懸首高竿，以昭炯戒！”
值勤弟子恭喏一聲，把如今因咽喉已斷，隻是單擺浮擱在“斷頭台”上的那顆黑布所罩人頭，收入一具紅色革囊。
周安東站起身形，向張伏羽恭恭敬敬的深施一禮，陪笑說道：“如今請張供奉接受本教至高無尚的‘血尊’榮典鈐記，然後便由屬下陪赴總壇，參與‘血魂大宴！’”
倘若為了營救令狐遲，要張伏羽略作犧牲，或許可以辦到，但如今他既見令狐遲頭入革囊，身墜絕壑的業已分屍慘死，他卻哪裏還肯聽任對方在自己的清白肌膚上烙蓋一方代表邪惡的“血尊”鈐記！
張伏羽雙眉挑處，也從座椅間緩緩起立，卷起衣袖，露出健壯晶瑩肌膚，目注周安東道：“好，周堂主，我要你親自為我烙印，你動手吧……”
張伏羽點頭應諾之舉，並非先後矛盾，而是他已決定要讓這心狠手辣的刑堂堂主周安東，吃次大大苦頭，隻等周安東從爐中取出燒紅烙印，便會被張伏羽“乾罡玄震”神功的無形氣勁，震得脫手倒飛，而把印上所鐫的“血尊”二字，烙在他自己的腦門兒上！
周安東哪裏曉得將吃大虧，他見張伏羽允諾接受榮典鈐印，則“供奉”身分，等於業已確定，遂曲意奉承的，從懷中取出一隻白玉小瓶，笑向張伏羽道：“這玉瓶之中，盛的是本教珍貴聖藥，‘度厄法水’，屬下先替張供奉灑在臂上，受印之際，包管便不會再有甚麽重大痛楚……”
張伏羽居然不肯領受他這番好意地，嘴角微撇，截斷了周安東的話頭，擺頭哂然說道：“臂上烙印，乃是小事，何須先灑甚麽‘度厄法水’？周堂主快點下手，我與虞姑娘都有點饑腸轆轆，想喝酒了！……”
他既這樣說法，周安東自然隻得收起白玉小瓶，伸手去取業已燒得赤紅的長柄烙印。
誰知不取烙印還好，這一伸手取印之下，居然出了怪事，把位刑堂堂主周安東窘得滿麵飛紅，一頭大汗，不知應如何是好？
原來那長柄烙印的“長柄”，不知怎會突然毀去？難禁絲毫重力，已告寸寸成灰！
周安東伸手一取，所取起的，隻是一根空棍，那鐫有“血尊”二字的紅紅烙印，仍留在烈烈炭火之內！
這種罕見怪事，使周安東又急又窘，因為若想赤手入爐，取起那方燒紅烙印，必須把“內外五行功力”，都練到極高火候，周安東一身武學，雖尚不弱，卻還未到那等上乘地步，隻好期望另找一件“鉗、夾”等物，把爐中燒紅烙印夾出，替張伏羽將“血尊”二字，烙在左臂之上，才好去往總壇，對教主馬一真，暨曾一再對自己密授機宜的潘玉蓮，有所交代。
誰知怪事之來，居然接二連三？……
就在周安東想另找鉗、夾等物，取起燒紅烙印之際，整座火爐，竟又不知如何的，突告“砰”然爆裂！
這一爆之威，豈同小可？不單使那方鐫有“血尊”的燒紅烙印，隨同碎爐，飛出崖邊，墜下絕崖，難於再複尋迴，連站在爐邊的兩名“血影教”徒，也被碎爐及烈火波及，燙傷得山嚷鬼叫，滿地亂滾！
周安東總算功力尚高，應變尚快，不曾吃甚大虧。隻是把他所穿的那件判官紅袍，略為燒焦一些而已。
張伏羽因自己絕未施展，不禁認為這“毀印爐”之舉，定是虞本華暗運玄功耍的花樣！
他一麵暗佩虞本華這樣耍得甚妙，一麵卻又驚奇，似是同一家數？可見得彼此師門中，淵源定極深厚，日後見了恩師狄九公，或師姊令狐芳時，定要好好問問虞本華之師“三環仙子”慕容貞的來曆，暨與恩師之間，究竟有何關係？……
“哈哈……哈哈……哈哈哈哈……”
這一陣獰聲怪笑，是出自那位頭上已見汗漬，神情有點狼狽的“血影教”刑堂堂主周安東之口！
虞本華妙目雙翻，“咦”了一聲問道：“周堂主，烙印會毀，火爐會爆，兆頭似不太妙？你未能主持替我張伏羽兄的‘鈐印’榮典，迴轉總壇，難於向馬一真、潘玉蓮交差，應該要哭才對，怎麽還笑得出口？……”
周安東笑道：“我笑的是江湖兇險，彼此間勾心鬥角，委實必須各顯神通！你們雖然暗耍花樣，以高明功力，毀了烙印，炸了法爐，但潘夫人靈心慧思，也早洞燭機先，料定你們未必肯乖乖接受那方‘血尊法印’，預先下了閑棋，留了絕對有效退路！……”
虞本華秀眉雙挑，向周安東搖手叫道：“周安東，我告訴你，你的看法不對，猜想錯了，我和張伏羽兄兩人，確實隻在一旁靜看熱鬧，等待參加‘血魂大宴’，絕對沒有暗運玄功，毀掉你的烙印，炸掉你的爐火！”
這幾句話兒，不單使周安東聽得一頭霧水，連張伏羽也深覺莫名其妙。
他深知虞本華不會謊言，則她既未暗施玄功，適才怪事，卻是怎樣發生？難道烙印自己會毀？火爐自己會爆？……
虞本華語音略頓之後，又複目注周安東，嬌笑說道：“周堂主，第二件事，則要你告訴我了，那位潘夫人，居然具有深心，殊堪佩服！但不知她是下了什麽閑棋？留了什麽退路？”
周安東欲言又止，對虞本華一抱雙拳，苦笑答道：“請虞姑娘見諒，周安東不敢輕易泄漏上級的高度機密！否則，潘夫人萬一震怒，問我一個私通外人之罪，我也難免被推上‘斷頭台’了……”
說至此處，見虞本華臉色已變，意似不悅，忙又陪笑說道：“好在到了‘血魂大宴’之上，彼此必將坦誠相見，兩位或為本教大敵，或為本教上賓，當筵定可有分曉了！”
張伏羽聞言，從鼻中冷冷一哼，欲向周安東用強，加以逼供，虞本華卻已知他心意地，擺手笑道：“伏羽兄不必對周安東生甚閑氣，諒他一個小小堂主，縱有所知，想亦不會太多，有話且等在‘血魂大宴’之上，我們直接向潘玉蓮加以責問便了。”
周安東聽得虞本華這樣說法，點頭笑道：“虞姑娘此話說得十分明理，但周安東可以透露一點，我家馬教主的這位潘夫人號稱‘百毒香妃’，其用毒之妙，在當代武林中，可躋一流高手！凡與她打過交道之人，多半都會受她暗中控製，自己卻絲毫不知跡象！潘夫人一旦變臉，禍胎會隨時變動，令對方胡裏胡塗，莫名奇妙的，死得淒慘之至！”
虞本華目注張伏羽道：“伏羽兄，既然周堂主把‘百毒香妃’潘玉蓮的用毒手段，說得那麽高明厲害，我們且各自默運玄功，一察髒腑，看看在昨夜的一場邂逅之下，可曾中了她甚麽算計？”
張伏羽不太相信潘玉蓮能有那麽厲害，但經行功暗察之後，卻果然發現有種極奇異的毒力，暗暗潛伏在丹田部位！
他有此發現，不禁驚奇得“咦”了一聲，詫然叫道：“奇怪，這種毒力，雖極猛烈，如今卻隻會潛伏，不會發作……但它……它……卻自何來？……”
虞本華也有與張伏羽同樣發現，秀眉雙蹙的略一尋思，便自恍然說道：“我明白了！……”
張伏羽正蹙著滿腹悶氣，聞言趕緊求教：“華妹，你也中了毒麽？這毒卻……卻自何來？……”
虞本華相當沉得住氣，雖然劇毒已入髒腑，卻仍神色自若，含笑答道：“潘玉蓮外號‘百毒香妃’之中，有個‘香’字，麻前輩預示靈機‘逢香先震’之中，也有一個‘香’字，故而，依我看來，毛病多半就出在這‘香’字之上！”
張伏羽被她一言提醒，恍然叫道：“那兩枚‘嘉賓證’上，有種特別香氣，看來我們昨夜隻雙雙伸手一接‘嘉賓證’，便均同時中了這刁鑽毒婦的陰險手段！”
虞本華笑道：“不要緊，不要緊，麻前輩的馬前神課越靈，下麵的節目，才會越來越見精采！因為‘逢香先震’的下一節是‘救人有方’，我們也是‘人’，多半有甚世外高人用甚奇妙方法，使我們有驚無險，把馬一真的‘血影教’，攪它個蛋打雞飛，天翻地覆……”
話兒說得雖甚倜儻俏皮，但聽張伏羽的耳中，卻有點不是滋味，令狐遲已告分屍慘死，虞本華還在說“救人有方”，豈不是絕大諷刺？……
這時，周安東恭身施禮，請張伏羽、虞本華同去“血影教”總壇，參與“血魂大宴”。
虞本華神色更見從容的，軒眉嬌笑說道：“好，周堂主主持刑堂的‘斷頭’之刑，業已執行完畢，如今變成了迎賓特使，隻好委屈一些，請帶路吧！”
所謂“帶路”，自然是叫周安東走在前麵。
周安東聞言，方自一怔，虞本華又複笑道：“周堂主不必顧慮我和張伏羽兄，會悄悄溜走，要知道我們已上了潘玉蓮的大當，奇毒在腑，性命操縱於人，非去麵見那位‘百毒香妃’，向她求討一些獨門解藥，是無法活得下去的呢！”
周安東聽得果釋然於懷，向虞本華抱拳笑道：“虞姑娘深明利害，確是女中英傑！周安東謹遵芳命，敬為引路，兩位見了馬教主暨三位夫人，倘若彼此投緣，接受‘供奉’榮銜，共圖武林霸業，便成為周安東的上級，還要請多加提拔的呢！”
說完，便不再耽心張、虞二人會不去“血影教”總壇，轉身前行，當先引路。
張伏羽因覺得虞本華今夜表現，似乎含有一種令人難以猜度的特殊神秘，遂想乘著這周安東當先引路，未加監視的單獨相處機會，把心中所疑，向她好好問上一問……
誰知心意雖定，一聲“華妹”，尚未喊到口邊，虞本華已先向他低低笑道：“伏羽兄請看，你右前方十來丈外，是個甚麽東西？……”
邊自低聲笑語，邊自伸手向右前方的暗影之中，指了一指。
張伏羽的目力，當然極強，經虞本華這一指示方向位置，雖在黑夜之中，也看出有一點紅黑相間的小小光影，無聲無息的電疾移動，正飛向一片樹木叢密的高大山壁！
他一見之下，不由心中微喜，撮唇一嘯！
原來，張伏羽認出那點紅黑相間，電疾移動的小小光影，正是自己久候未見的師門靈鳥“鐵喙火隼”！
故而，立即撮唇作嘯，等於是告訴“鐵喙火隼”，自己人在此處，要它立即前來相會，看看是否帶有恩師狄九公，或師姊令狐芳的甚麽指示，以及何以遲來，耽誤了“斷頭台”上，搭救令狐遲，終於使他分屍慘死之故？
但平日這隻“鐵喙火隼”靈慧解意之極，可說聞聲即至，今夜卻突然變得不肯聽話起來，任憑張伏羽發嘯招唿，也對他毫不理會，仍自飛入了那片高大山壁的叢密樹影之內，杳然失去蹤跡！
前行引路的刑堂堂主周安東，當然弄不懂張伏羽突然發嘯之意，還以為他是嫌路途太遠，有點心中不耐，遂迴身陪笑說道：“前麵有燈光的高崖半腰，便是‘血影教’總壇所在，再有片刻，便可到達。張供奉適才略發清嘯也好，這樣一來，等你與虞姑娘駕臨之際，馬教主與潘夫人等，也可以迎將出來，‘血魂大宴’定也安排妥當，立即可以開懷暢飲！……”
張伏羽方冷冷“哼”了一聲，虞本華已嬌笑接道：“周堂主隻管引路，不必嘮叨！我知道我張伏羽兄因上了潘玉蓮的惡當，有點怒火高騰，莫讓他在見著潘玉蓮前，先拿你當作發泄對象，你就難免要鼻青臉腫，甚至於形消骨化，吃不消而兜著走了！”
“鼻青臉腫”的威脅還輕，“形消骨化”的份量太重，使周安東聽得悚然一驚，周身暗沁冷汗，果然不敢再複嘮叨的，又自轉身引路，並搶前幾步，特意把與張伏羽之間的距離，拉遠一點！
張伏羽心中疑雲越來越多，劍眉雙聚地，低聲自語說道：“人怪，事怪，鳥也怪，連靈得不能再靈，乖得不能再乖的‘鐵喙火隼’，居然也不聽話了？……”
虞本華偎近他的身旁，吹氣如蘭的失笑說道：“伏羽兄不要亂發牢騷，事情巧妙得很，有甚麽可怪的呢？別忘了一句俗語金言，就是‘見怪不怪，其怪自敗’！我看你似乎肝火太盛，送你吃一粒師門靈藥‘平肝丸’吧！”
偎肩並步之下，果然以纖纖玉指，拈著一粒小小白色丹丸，向張伏羽唇邊喂去。
張伏羽本來那想吃甚麽“平肝丸”，但見這位新交的龍媒俠侶，情意殷殷，又不忍拂她心意，遂張唇含笑領受……
但丹丸才一入口，張伏羽便從特殊藥香上，有所辨識，一麵吞下喉頭，並略運真氣，幫助藥力發揮，一麵以傳音密語，向虞本華耳邊問道：“華妹，你這粒‘平肝丸’，似乎相當名貴，藥材不簡單吧？其中最少也含有‘解毒聖品’，‘朱紅雪蓮’成分！你自己也趕快服上一粒，並以真氣，幫助藥力發揮，或許能夠對所中‘百毒香妃’潘玉蓮的獨門秘毒，稍予祛解禁製，少時在‘血魂大宴’上，便可減少，甚至消除忌憚，和‘血影群魔’，來個放手一搏！”
虞本華嬌笑流波，也以傳音答道：“伏羽兄放心，我早就吃過，並且覺藥力似乎有效，才給你一粒試試，想不到你能入口辨藥，立即知道其中有‘朱紅雪蓮’成分，舌尖兒靈得很呢……”
張伏羽失笑道：“???天山在當世的靈山奧區之中，是少數生長‘朱紅雪蓮’聖地，我恩師更因豢有靈禽，采摘較易，故而我見得甚多……”
話猶未了，前麵似乎已到地頭，周安東止步陪笑說道：“啟稟張供奉與虞姑娘，‘血影教’對於兩位，確實傾心結納，禮若上賓，我家馬教主，業已率領三位夫人，迎出總壇了呢！”
張伏羽與虞本華聞言，抬頭注目望去，看見前麵崖腰，有座雄偉寨門，一個身材微胖，頭戴冕旒，作王者打扮之人，正率領三名豔姬，從門內緩步迎出。
虞本華前因曾與令狐遲麵談，頗悉“血影教”中的人物情況，知道王者打扮之人，便是“血影教”的教主“毒心血手”馬一真，他身邊本有胡、黃、淩、潘等四名寵姬，除胡媚娘業已死在“斷頭台”上外，如今隨同馬一真，迎出“血影教”總壇寨門的，定是曾讀詩書，見識頗廣，執掌“血影教”文墨事務的“女諸葛”黃一屏；生性相當潑辣兇悍，但床第間別有風情，使馬一真對她有點又愛又怕的“女旋風”淩玉琳；以及那位擅用各種毒物，以致贈“嘉賓證”為名，對張伏羽、虞本華暗中作了手腳的“百毒香妃”潘玉蓮，定然就是如今隨伴馬一真，迎出寨門的三名豔女！
思忖之間，雙方業已見麵，周安東一一引介之下，果然全如虞本華心內預料。
馬一真以梟雄姿態，滿麵堆歡的，向張伏羽拱手笑道：“昨夜聞得姬人潘玉蓮歸報，巧遇高人，並曾代邀屈任本教供奉職位！不想今日果蒙光降，馬一真才識風采，即慚陋俗，便連這位虞姑娘，也是天人顏色，塵世難得一見的神仙中人，恰好另有兩位武林遠客來訪，馬一真遂一並以‘血魂大宴’接風，彼此先暢飲幾杯，然後再互傾肺腑，共圖武林霸業，伏羽兄請！”
話完，側身肅客，禮貌煞是周到。
但馬一真話雖說得客氣、漂亮，兩雙三角色眼，卻老是不由自主的，被虞本華的絕代姿容，吸引得不住向她偷偷打量！
虞本華看在眼內，惱在心頭，兀自暗忖馬一真這廝，甚為可惡，少時若有機會，倒要好好作弄他一番，使這色欲蒙心，不知天高地厚之輩，來個大出洋相，甚至哭笑不得！
到了大廳之中，果然盛筵已設，但馬一真所謂的“武林遠客”卻僅有二人。
一個獅鼻蟹麵，身材高大的披發頭陀，被馬一真殊為禮敬經引介為關外小興安嶺，人稱“神力尊者”的鐵珠大師，馬一真推重此人的內勁神力，武林罕見，與自己有二十年以上的深厚交情，此番遠道來訪，也想說服其留在“血影教”中，擔任與教主平起平坐的另一供奉職位。
虞本華聽了馬一真這番引介，不禁秀眉軒動，心中已茁靈機。
跟著，馬一真又引介另一位身披七彩長袍，頭戴七彩麵罩的身材瘦削之人，說是江湖道中極負盛名的“千麵魔嫗”衛玉娘，此次是路過“血影教”總壇，偶然拜望，恰值馬一真吩咐準備教中最隆重的“血魂大宴”，款待貴賓，逐也邀請衛玉娘，一享這難得品嚐的異常口福！
引介了“神力尊者”鐵珠大師，和“千麵魔嫗”衛玉娘後，馬一真少不得也要把張伏羽、虞本華的名兒，向對方加以宣布。
但一來張伏羽初出江湖，姓名根本不見經傳，二來虞本華為了與他配合，不單遮蔽起她最觸人眼目的一頭金發，也減去中間的“本”，隻報了“虞華”假名，以致使“神力尊者”與“千麵魔嫗”，聽得均從鼻間發出一聲冷哼，顯然流露了倚老賣老的鄙薄輕視意味！
這時，第一道菜肴，被捧了上來，是隻熱氣騰騰的有蓋巨碗。
馬一真正待舉手肅客，虞本華忽然揚眉叫道：“馬教主，我想先請教一件事兒，你既想把鐵珠大師，和張伏羽兄，都延聘在‘血影教’中，擔任同樣職位，卻不知誰是‘首席供奉’？”
這迴，張伏羽仿佛深以為然，向虞本華看了一眼，微微點頭，表示了謹遵芳命之意！
這時，天光已暗，夜網四垂，遠處已有人影燈光，向“斷頭崖”行來，崖上值勤的“血影教”教徒，也點燃了鬆油火把，插在山壁之上，照耀得光明如晝。
又過片刻，人影走近，為首一名判官裝束的紅衣之人，正是昨夜在“斷頭崖”上，已把“血影教”教主馬一真的一名寵姬胡媚娘，執行重典，斷頭處死的刑堂堂主。
由於虞本華相告，張伏羽已知此人姓周，名安東，因先對胡媚娘垂涎姿色，圖加染指未遂，才嫉妒令狐遲，安排毒計，自盜“血影教”的鎮教至寶“血神經”，而嫁禍於胡媚娘、令狐遲，把他們問成死罪，推上“斷頭台”，執行斷頭重典！
故而張伏羽對這作紅衣判官裝束的刑堂堂主周安東，隻是鄙視而已，完全把注意力放在令狐遲的身上。
隨同周安東前來的，約莫有七八人之多，全是黑衣勁裝，其中隻有一人是倒縛雙手，腳下並加了副沉重腳鐐，臉上也罩了個厚厚黑布頭套，顯係唯一待決人犯，必然就是臨出“冷魂峪”前，師姊令狐芳曾對自己囑咐，不妨在合理合法合情的原則之下，加以照顧，否則，照樣下手除惡，無須徇情的令狐遲！
一行血影教徒，到達“斷頭崖”上，周安東見張伏羽、虞本華分坐左右，空出中座，留給自己，倒不敢妄自入席，在張伏羽四五尺前，站定身形，雙手抱拳，含笑說道：“屬下周安東，忝掌本教刑堂，參見張供奉，供奉請升中座！”
張伏羽站起身形，擺手笑道：“一來，昨夜雖承潘夫人錯愛，張伏羽尚未決定是否擔任‘血影教’中‘供奉’職位，彼此不相隸屬，周堂主不必多禮！二來，今夜張伏羽與虞姑娘隻是誌在觀禮，周堂主則是主持‘斷頭重典’之人，故而，這當中正位，自然非你莫屬，旁人不宜就座。”
周安東聽得張伏羽這等說法，又是躬腰一揖，陪笑說道：“恭敬不如從命，周安東敬向張供奉告罪，請恕我狂妄放肆……”
施禮告罪以後，便走向當中主位落座。
張伏羽乘著周安東舉步之間，暗以傳音密語，向那黑布蒙頭，縛手鐐足的待決犯人耳邊叫道：“令狐遲，我叫張伏羽，是你姑母令狐芳的師弟，今夜特為救你而來，你盡管大膽坦白，把心中冤抑，以及周安東的豺狼心腸，盡量吐露，完全揭破便了！”
密語一畢，並改用普通語音，高聲喝道：“我叫張伏羽，可能受聘為‘血影教’中‘供奉’，你這犯人，即將身攖重典，倒底是犯的什麽罪過？”
照理說來，張伏羽在發問之前，已先用傳音密語，說明身分，暨與令狐芳的師姊弟關係，令狐遲自應好好把握這萬死一生的大好機會，把刑堂堂主周安東的卑鄙齷齪之處，盡量加以揭露，以期逃出生天，跳出苦海。
但理雖如此，事卻不然！
任憑張伏羽又用傳音密語，又複高聲發話的，問了一陣，那雙手背縛，雙足戴鐐，頭罩黑布套兒的待決犯人，竟隻對張伏羽略一偏頭，毫不答話，像隻六月的蛤蜊，死不開口！
張伏羽大愕不解，方自“咦”了一聲，虞本華忽從臉上泛起一種神秘笑容說道：“伏羽兄何必驚奇，這犯人不是不願開口。而是開不了口！你難道還沒看出，他已被周堂主製了穴道，根本無法答話！”
張伏羽聞言，目注周安東道：“周堂主，此人是誰？在‘血影教’中，擔任何種職位？”
周安東嘴角微撇，以一種鄙視不屑的神色答道：“此人複姓令狐，單名隻一個遲字，根本談不上甚麽職位，他隻是‘血影教’中一名新進弟子。”
張伏羽因始終期望那隻“鐵喙火隼”，能夠及時尋來，才好不動聲色的破壞“斷頭台”上機括，故而想以各種方法，盡量拖延時間，遂在聽完周安東所說之語後，接口又道：“既是區區一名職位甚低的新進弟子，怎會犯了甚麽無可寬恕的‘斷頭大罪’？”
周安東怒上眉，目射殺氣的，冷笑說道：“雖是新進弟子，但卻膽大包天，這令狐遲不單與馬教主的一名心愛寵姬胡媚娘，勾搭成奸，並又盜竊了本教的鎮教至寶‘血神經’……”
張伏羽“哦”了一聲，接口笑道：“又奸又盜，當然罪該萬死，但周堂主為何要把他封口，不給他答辯機會？萬一罪狀不實，是被人陷害，他死得能甘心麽？”
周安東把兩隻三角眼，翻了一翻，陪笑說道：“張供奉見教雖是，但此案因證據確鑿，奉馬教主核定執行，業已無須再枉費審訊答辯，何況，令狐遲那老相好的胡媚娘，已從實招供，昨夜並先上‘斷頭台’，去往‘鬼門關’中，等候他了！”
張伏羽正想再用甚麽法兒，把令狐遲被執行“斷頭”，推上“斷頭台”事，予以拖延之際，虞本華突然笑道：“伏羽兄莫多問，也莫多管了！‘血影教’定有嚴例，初更斷頭，你就讓周堂主主持傳令，把有罪該死之人，推上‘斷頭台’，我們隻在一旁，靜靜看熱鬧吧！”
她這一招，頗出張伏羽的意料，也把張伏羽弄得有點劍眉微蹙，啼笑皆非！
因為，他是在等候“鐵喙火隼”，想把令狐遲被執行“斷頭”的時刻，盡量往後拖延，虞本華卻催促把令狐遲推上“斷頭台”，則兩人的想法作法，豈不形成了背道而馳？……
但虞本華在光明正大的朗聲發話以後，又用第三人無法與聞的“蟻語傳音”，向張伏羽耳邊，繼續發話。
不過這繼續發出的傳音密語，稍嫌太以簡單，隻有四個字兒，說的是：“救人有方……”
剛才，張伏羽聽了虞本華催促把令狐遲推上“斷頭台”的高聲明言，心中是“啼笑皆非”，如今，聽了她低聲在耳邊悄告“救人有方”的傳音密語，心中卻又變得莫名其妙了……
他當然知道，虞本華決不會拿令狐遲的性命，來亂開玩笑，她既如此說法，必是已有十分把握，想出了甚麽“救人妙方”了……
但自己對虞本華雖然了解得不敢說十分徹底，但武功修為方麵，她似乎不可能深於自己的“北天山”十五年刻苦鍛煉，智慧方麵，縱或女孩兒家，來得比較靈敏聰明，又哪裏能夠在上了“斷頭崖”，坐下不久之後，便想出了甚麽妙到毫巔的救人之計？
就在張伏羽心頭莫名其妙的眉峰漸蹙之際，周安東也因恐延遲生變的，向“血影教”弟子，厲聲喝道：“初更聖時將至，把身犯‘淫’‘盜’兩戒，情無可恕的叛徒令狐遲，推上‘斷頭台’！”
值勤弟子應喏一聲，按動崖頂機括，一陣“軋軋”聲息，那塊作為“斷頭台”的厚厚鐵板，便向崖外緩緩平伸出去。
劍已拔，弩已張，計將安出？
張伏羽以眼角餘光，偷睨虞本華，見她滿麵笑容，仿佛胸有成竹的，神色泰然已極。
這時，“血影教”中弟子，已推著令狐遲，走上了那塊名為“斷頭台”的斷頭鐵板！
張伏羽無可奈何，心中暗禱：“令狐師姊呀，不是小弟對令侄令狐遲的生死，不予關心，因為看此光景，華妹顯然成竹在胸，已有妙計，我不便過於猴急，壞她打算，隻好暫時保持沉默，見識見識華妹到底想出了甚麽泣鬼驚神的‘救人妙計’？……”
默禱未畢，“斷頭台”上機括又響！
張伏羽經過昨晚的實際觀察，認為必須先設法把“斷頭台”上的機括總弦破壞，否則，若聽任犯人被鎖住咽喉，則除了等待斷頭飛屍之外，便有神仙手段，也難以再從“鬼門關”口，替他綰續命！
如今，虞本華先向自己耳邊，密告“救人有方”，神色方麵，又特別從容鎮定，則顯然這“斷頭台”上的機括，業已被她破壞，不可能再危及令狐遲的生命……
但自己的破壞“斷頭台”機括之策，是打算利用那隻“鐵喙火隼”的神奇天賦，悄悄啄斷總弦！既然“鐵喙火隼”不知為了何事，未見返轉，倒要看看虞本華是用甚麽神奇功力，或甚麽巧妙方法，能在不知不覺之下，達到這艱難目的……
“格格……格格……”
念猶未畢，張伏羽劍眉漸蹙……
因為“格格……格格……”的“斷頭台”機括響了！這種響法，相當清脆，毫無啞裂之聲，決不像是甚麽總弦已斷模樣。
果然，斷頭鐵板上的洞穴出現，令狐遲的身軀垂了下去，洞穴再漸漸縮小，鎖住了他的咽喉，等待刑堂堂主周安東次一步的“斷頭”命令。
見了“斷頭台”機括並未失效，張伏羽不禁從背脊間冒起一股冷氣，心知令狐遲性命已休，無法再救，不禁有點心頭火發的，勃然從座位站了起來！
虞本華見狀，居然向他擺手笑道：“伏羽兄稍安勿躁，你還不是‘血影教’的正式供奉，莫要阻撓周堂主職掌有責的刑堂大典……”
這是冠冕堂皇的明言，但明言之後，仍然帶著第三人無法與聞的“救人有方”暗語！
張伏羽真如丈二的和尚，摸不著頭，弄不懂虞本華何以在眼見明知令狐遲必死無救之下，仍能如此鎮定？……
既不便問，又不能駁，隻好扯開話頭，伸手指著那枚已在爐火中燒得赤紅的長柄烙印，揚眉笑道：“血影教叛徒令狐遲的死活，以及罪行真偽，與我有甚麽相幹？我隻是見如今尚未到達規定執行斷頭重典的初更時刻，想向周堂主請教一聲，為何在爐火中燒紅了一方烙印，莫非犯人在斷頭之前，還要先被……”
話方至此，周安東已抱拳接口說道：“迴稟張供奉，那方烙印，是特為張供奉而設……”
張伏羽聽了怒道：“為我而設？難道我尚未入教，便會身犯重罪？周堂……周安東，倘若你不還出我一個公道，說不定張伏羽會大鬧‘斷頭崖’，把你這位刑堂堂主，當作昨夜潘玉蓮身邊那隻金發猱了！……”
張伏羽見情況不妙，暗救已絕無可能，遂準備索性破臉鬧翻，若能製住周安東，或許尚可換得令狐遲的一線生路？……
但他已橫眉豎目，周安東卻滿麵堆歡的，連搖雙手，向張伏羽陪笑說道：“張供奉，萬勿誤會，這方‘烙印’，不是‘罪惡譴責’，而是‘榮典鈐記’……”
邊自發話，邊自離座，走到爐邊，手執長柄，把烙印從爐火中取出，翻轉過來，讓張伏羽觀看“印文”。
張伏羽目光注??，見那方業已燒成赤紅色澤的烙印文，鐫的是“血尊”二字！
看清之後，詫聲問道：“這‘血尊’二字，卻是何意？”
周安東陪笑答道：“凡屬本教中人，均需領受‘法印’！一般教徒，烙字‘血影’，堂主身分，烙字‘血魂’，隻有馬教主，以及教中極少數身分崇高與教主平起平坐之人，才有資格領受‘血尊’法印，屬下來時，潘夫人曾囑請張供奉於看完熱鬧後，便領受‘血尊榮印’，再參與馬教主與三位夫人聯合主持，相當盛大的‘血魂大宴’！”
這番話兒，聽得張伏羽不禁微蹙雙眉。
周安東有所誤會，含笑又道：“張供奉，不必擔憂，在烙印之前，屬下會為你先灑‘法水’，保護肌膚，根本不會有甚麽難以忍受的劇烈痛苦……”
說至此處，向峰頭所有“血影教”教徒喝道：“現印！”
所有“血影教”徒，果然均卷起衣袖，展示在左臂上所烙留的一片紅色血影，隻有周安東烙的是“血魂”二字。
見了這種情況，張伏羽知道在執行令狐遲的“斷頭”死刑以後，自己便須在左臂上，受烙“血尊”，才可被迎往“血影教”的總壇，參與“血魂大宴”。
對於這種預料之外的特殊遭遇，張伏羽不禁有點心中嘀咕！
他倒不是畏怯甚麽火紅鐵印的一烙之威，而是擔憂萬一臂上烙印後，無法加以洗滌除掉，豈不將成為清白之玷的終身汙點？
但若不接受“烙印”之舉，又難順順利利的，進入“血影教”根本重地，除非就在此處與周安東等，破臉動手，給它來個“霸王硬上弓”的，一路殺入“血影教”的總壇？……
就在張伏羽眉峰微蹙，心中嘀咕之際，遠處梆鼓，已定初更。
“斷頭台”上的值役弟子，向周安東恭身稟道：“啟稟堂主，吉時已到！”
周安東濃眉雙剔，厲聲喝道：“好，叛徒令狐遲罪名早定，無須再等教主的‘追魂敕令’，行‘斷頭刑’！”
自從聽得遠處的初更梆鼓，張伏羽便在密切注意虞本華的神情動作。
因為，時間已到，要攤牌了！
無論虞本華想出了多麽神奇的“救人妙方”，倘若不及時出手，則等“斷頭台”下，屍墜百丈，“斷頭台”上，隻剩下令狐遲的一顆六陽魁首時，則生米已也成熟飯，冤魂已入幽冥，再高明的“妙計奇方”，也將毫無作用！
在張伏羽的密切注意之下，虞本華的神情冷得像冰，動作穩得像山。
換句話說，她臉上沒有半點表情，身上也沒有半絲動作，她似乎打定主意，隻是在靜看熱鬧？……
張伏羽忽然覺得，事到如今，虞本華仍能如此沉得住氣，仿佛隻有一種情況，才是合理解釋。
那就是“斷頭台”的斷頭機括，早就被虞本華悄悄破去了，任憑周安東作威作福的，傳令“斷頭”，令狐遲卻隻有虛驚，並無實禍的“頭”不會“斷”！
這種判斷，雖然合理，但可加利用的“鐵喙火隼”未現，虞本華何來如此神通，難道她所煉玄功的威勢之強，暨運用之妙，尤在自己師門絕藝“乾罡玄震”以上？……
疑念至此，仿佛覺得那方充作“斷頭台”的厚厚鐵板，微微震動，並似有件重物，從崖頂墜向深壑？……
張伏羽心中一驚，方自暗叫不妙，“斷頭台”上值勤弟子，已向周安東，抱拳發話說道：“啟稟堂主，叛徒令狐遲已蒙堂主慈悲，執行完畢！”
這幾句話兒，使張伏羽聽得耳中“轟”的一聲，暗悔自己過信虞本華“救人有方”，未能及時出手，盡力搶救，如今，米已成飯，木已成舟，人已斷頭，異日卻怎樣向令狐師姊交代？……
周安東聽完“斷頭台”上值勤弟子之語，冷冷哼了一聲道：“把今狐遲的人頭先收入‘法囊’，呈繳馬教主，親自驗看以後，再懸首高竿，以昭炯戒！”
值勤弟子恭喏一聲，把如今因咽喉已斷，隻是單擺浮擱在“斷頭台”上的那顆黑布所罩人頭，收入一具紅色革囊。
周安東站起身形，向張伏羽恭恭敬敬的深施一禮，陪笑說道：“如今請張供奉接受本教至高無尚的‘血尊’榮典鈐記，然後便由屬下陪赴總壇，參與‘血魂大宴！’”
倘若為了營救令狐遲，要張伏羽略作犧牲，或許可以辦到，但如今他既見令狐遲頭入革囊，身墜絕壑的業已分屍慘死，他卻哪裏還肯聽任對方在自己的清白肌膚上烙蓋一方代表邪惡的“血尊”鈐記！
張伏羽雙眉挑處，也從座椅間緩緩起立，卷起衣袖，露出健壯晶瑩肌膚，目注周安東道：“好，周堂主，我要你親自為我烙印，你動手吧……”
張伏羽點頭應諾之舉，並非先後矛盾，而是他已決定要讓這心狠手辣的刑堂堂主周安東，吃次大大苦頭，隻等周安東從爐中取出燒紅烙印，便會被張伏羽“乾罡玄震”神功的無形氣勁，震得脫手倒飛，而把印上所鐫的“血尊”二字，烙在他自己的腦門兒上！
周安東哪裏曉得將吃大虧，他見張伏羽允諾接受榮典鈐印，則“供奉”身分，等於業已確定，遂曲意奉承的，從懷中取出一隻白玉小瓶，笑向張伏羽道：“這玉瓶之中，盛的是本教珍貴聖藥，‘度厄法水’，屬下先替張供奉灑在臂上，受印之際，包管便不會再有甚麽重大痛楚……”
張伏羽居然不肯領受他這番好意地，嘴角微撇，截斷了周安東的話頭，擺頭哂然說道：“臂上烙印，乃是小事，何須先灑甚麽‘度厄法水’？周堂主快點下手，我與虞姑娘都有點饑腸轆轆，想喝酒了！……”
他既這樣說法，周安東自然隻得收起白玉小瓶，伸手去取業已燒得赤紅的長柄烙印。
誰知不取烙印還好，這一伸手取印之下，居然出了怪事，把位刑堂堂主周安東窘得滿麵飛紅，一頭大汗，不知應如何是好？
原來那長柄烙印的“長柄”，不知怎會突然毀去？難禁絲毫重力，已告寸寸成灰！
周安東伸手一取，所取起的，隻是一根空棍，那鐫有“血尊”二字的紅紅烙印，仍留在烈烈炭火之內！
這種罕見怪事，使周安東又急又窘，因為若想赤手入爐，取起那方燒紅烙印，必須把“內外五行功力”，都練到極高火候，周安東一身武學，雖尚不弱，卻還未到那等上乘地步，隻好期望另找一件“鉗、夾”等物，把爐中燒紅烙印夾出，替張伏羽將“血尊”二字，烙在左臂之上，才好去往總壇，對教主馬一真，暨曾一再對自己密授機宜的潘玉蓮，有所交代。
誰知怪事之來，居然接二連三？……
就在周安東想另找鉗、夾等物，取起燒紅烙印之際，整座火爐，竟又不知如何的，突告“砰”然爆裂！
這一爆之威，豈同小可？不單使那方鐫有“血尊”的燒紅烙印，隨同碎爐，飛出崖邊，墜下絕崖，難於再複尋迴，連站在爐邊的兩名“血影教”徒，也被碎爐及烈火波及，燙傷得山嚷鬼叫，滿地亂滾！
周安東總算功力尚高，應變尚快，不曾吃甚大虧。隻是把他所穿的那件判官紅袍，略為燒焦一些而已。
張伏羽因自己絕未施展，不禁認為這“毀印爐”之舉，定是虞本華暗運玄功耍的花樣！
他一麵暗佩虞本華這樣耍得甚妙，一麵卻又驚奇，似是同一家數？可見得彼此師門中，淵源定極深厚，日後見了恩師狄九公，或師姊令狐芳時，定要好好問問虞本華之師“三環仙子”慕容貞的來曆，暨與恩師之間，究竟有何關係？……
“哈哈……哈哈……哈哈哈哈……”
這一陣獰聲怪笑，是出自那位頭上已見汗漬，神情有點狼狽的“血影教”刑堂堂主周安東之口！
虞本華妙目雙翻，“咦”了一聲問道：“周堂主，烙印會毀，火爐會爆，兆頭似不太妙？你未能主持替我張伏羽兄的‘鈐印’榮典，迴轉總壇，難於向馬一真、潘玉蓮交差，應該要哭才對，怎麽還笑得出口？……”
周安東笑道：“我笑的是江湖兇險，彼此間勾心鬥角，委實必須各顯神通！你們雖然暗耍花樣，以高明功力，毀了烙印，炸了法爐，但潘夫人靈心慧思，也早洞燭機先，料定你們未必肯乖乖接受那方‘血尊法印’，預先下了閑棋，留了絕對有效退路！……”
虞本華秀眉雙挑，向周安東搖手叫道：“周安東，我告訴你，你的看法不對，猜想錯了，我和張伏羽兄兩人，確實隻在一旁靜看熱鬧，等待參加‘血魂大宴’，絕對沒有暗運玄功，毀掉你的烙印，炸掉你的爐火！”
這幾句話兒，不單使周安東聽得一頭霧水，連張伏羽也深覺莫名其妙。
他深知虞本華不會謊言，則她既未暗施玄功，適才怪事，卻是怎樣發生？難道烙印自己會毀？火爐自己會爆？……
虞本華語音略頓之後，又複目注周安東，嬌笑說道：“周堂主，第二件事，則要你告訴我了，那位潘夫人，居然具有深心，殊堪佩服！但不知她是下了什麽閑棋？留了什麽退路？”
周安東欲言又止，對虞本華一抱雙拳，苦笑答道：“請虞姑娘見諒，周安東不敢輕易泄漏上級的高度機密！否則，潘夫人萬一震怒，問我一個私通外人之罪，我也難免被推上‘斷頭台’了……”
說至此處，見虞本華臉色已變，意似不悅，忙又陪笑說道：“好在到了‘血魂大宴’之上，彼此必將坦誠相見，兩位或為本教大敵，或為本教上賓，當筵定可有分曉了！”
張伏羽聞言，從鼻中冷冷一哼，欲向周安東用強，加以逼供，虞本華卻已知他心意地，擺手笑道：“伏羽兄不必對周安東生甚閑氣，諒他一個小小堂主，縱有所知，想亦不會太多，有話且等在‘血魂大宴’之上，我們直接向潘玉蓮加以責問便了。”
周安東聽得虞本華這樣說法，點頭笑道：“虞姑娘此話說得十分明理，但周安東可以透露一點，我家馬教主的這位潘夫人號稱‘百毒香妃’，其用毒之妙，在當代武林中，可躋一流高手！凡與她打過交道之人，多半都會受她暗中控製，自己卻絲毫不知跡象！潘夫人一旦變臉，禍胎會隨時變動，令對方胡裏胡塗，莫名奇妙的，死得淒慘之至！”
虞本華目注張伏羽道：“伏羽兄，既然周堂主把‘百毒香妃’潘玉蓮的用毒手段，說得那麽高明厲害，我們且各自默運玄功，一察髒腑，看看在昨夜的一場邂逅之下，可曾中了她甚麽算計？”
張伏羽不太相信潘玉蓮能有那麽厲害，但經行功暗察之後，卻果然發現有種極奇異的毒力，暗暗潛伏在丹田部位！
他有此發現，不禁驚奇得“咦”了一聲，詫然叫道：“奇怪，這種毒力，雖極猛烈，如今卻隻會潛伏，不會發作……但它……它……卻自何來？……”
虞本華也有與張伏羽同樣發現，秀眉雙蹙的略一尋思，便自恍然說道：“我明白了！……”
張伏羽正蹙著滿腹悶氣，聞言趕緊求教：“華妹，你也中了毒麽？這毒卻……卻自何來？……”
虞本華相當沉得住氣，雖然劇毒已入髒腑，卻仍神色自若，含笑答道：“潘玉蓮外號‘百毒香妃’之中，有個‘香’字，麻前輩預示靈機‘逢香先震’之中，也有一個‘香’字，故而，依我看來，毛病多半就出在這‘香’字之上！”
張伏羽被她一言提醒，恍然叫道：“那兩枚‘嘉賓證’上，有種特別香氣，看來我們昨夜隻雙雙伸手一接‘嘉賓證’，便均同時中了這刁鑽毒婦的陰險手段！”
虞本華笑道：“不要緊，不要緊，麻前輩的馬前神課越靈，下麵的節目，才會越來越見精采！因為‘逢香先震’的下一節是‘救人有方’，我們也是‘人’，多半有甚世外高人用甚奇妙方法，使我們有驚無險，把馬一真的‘血影教’，攪它個蛋打雞飛，天翻地覆……”
話兒說得雖甚倜儻俏皮，但聽張伏羽的耳中，卻有點不是滋味，令狐遲已告分屍慘死，虞本華還在說“救人有方”，豈不是絕大諷刺？……
這時，周安東恭身施禮，請張伏羽、虞本華同去“血影教”總壇，參與“血魂大宴”。
虞本華神色更見從容的，軒眉嬌笑說道：“好，周堂主主持刑堂的‘斷頭’之刑，業已執行完畢，如今變成了迎賓特使，隻好委屈一些，請帶路吧！”
所謂“帶路”，自然是叫周安東走在前麵。
周安東聞言，方自一怔，虞本華又複笑道：“周堂主不必顧慮我和張伏羽兄，會悄悄溜走，要知道我們已上了潘玉蓮的大當，奇毒在腑，性命操縱於人，非去麵見那位‘百毒香妃’，向她求討一些獨門解藥，是無法活得下去的呢！”
周安東聽得果釋然於懷，向虞本華抱拳笑道：“虞姑娘深明利害，確是女中英傑！周安東謹遵芳命，敬為引路，兩位見了馬教主暨三位夫人，倘若彼此投緣，接受‘供奉’榮銜，共圖武林霸業，便成為周安東的上級，還要請多加提拔的呢！”
說完，便不再耽心張、虞二人會不去“血影教”總壇，轉身前行，當先引路。
張伏羽因覺得虞本華今夜表現，似乎含有一種令人難以猜度的特殊神秘，遂想乘著這周安東當先引路，未加監視的單獨相處機會，把心中所疑，向她好好問上一問……
誰知心意雖定，一聲“華妹”，尚未喊到口邊，虞本華已先向他低低笑道：“伏羽兄請看，你右前方十來丈外，是個甚麽東西？……”
邊自低聲笑語，邊自伸手向右前方的暗影之中，指了一指。
張伏羽的目力，當然極強，經虞本華這一指示方向位置，雖在黑夜之中，也看出有一點紅黑相間的小小光影，無聲無息的電疾移動，正飛向一片樹木叢密的高大山壁！
他一見之下，不由心中微喜，撮唇一嘯！
原來，張伏羽認出那點紅黑相間，電疾移動的小小光影，正是自己久候未見的師門靈鳥“鐵喙火隼”！
故而，立即撮唇作嘯，等於是告訴“鐵喙火隼”，自己人在此處，要它立即前來相會，看看是否帶有恩師狄九公，或師姊令狐芳的甚麽指示，以及何以遲來，耽誤了“斷頭台”上，搭救令狐遲，終於使他分屍慘死之故？
但平日這隻“鐵喙火隼”靈慧解意之極，可說聞聲即至，今夜卻突然變得不肯聽話起來，任憑張伏羽發嘯招唿，也對他毫不理會，仍自飛入了那片高大山壁的叢密樹影之內，杳然失去蹤跡！
前行引路的刑堂堂主周安東，當然弄不懂張伏羽突然發嘯之意，還以為他是嫌路途太遠，有點心中不耐，遂迴身陪笑說道：“前麵有燈光的高崖半腰，便是‘血影教’總壇所在，再有片刻，便可到達。張供奉適才略發清嘯也好，這樣一來，等你與虞姑娘駕臨之際，馬教主與潘夫人等，也可以迎將出來，‘血魂大宴’定也安排妥當，立即可以開懷暢飲！……”
張伏羽方冷冷“哼”了一聲，虞本華已嬌笑接道：“周堂主隻管引路，不必嘮叨！我知道我張伏羽兄因上了潘玉蓮的惡當，有點怒火高騰，莫讓他在見著潘玉蓮前，先拿你當作發泄對象，你就難免要鼻青臉腫，甚至於形消骨化，吃不消而兜著走了！”
“鼻青臉腫”的威脅還輕，“形消骨化”的份量太重，使周安東聽得悚然一驚，周身暗沁冷汗，果然不敢再複嘮叨的，又自轉身引路，並搶前幾步，特意把與張伏羽之間的距離，拉遠一點！
張伏羽心中疑雲越來越多，劍眉雙聚地，低聲自語說道：“人怪，事怪，鳥也怪，連靈得不能再靈，乖得不能再乖的‘鐵喙火隼’，居然也不聽話了？……”
虞本華偎近他的身旁，吹氣如蘭的失笑說道：“伏羽兄不要亂發牢騷，事情巧妙得很，有甚麽可怪的呢？別忘了一句俗語金言，就是‘見怪不怪，其怪自敗’！我看你似乎肝火太盛，送你吃一粒師門靈藥‘平肝丸’吧！”
偎肩並步之下，果然以纖纖玉指，拈著一粒小小白色丹丸，向張伏羽唇邊喂去。
張伏羽本來那想吃甚麽“平肝丸”，但見這位新交的龍媒俠侶，情意殷殷，又不忍拂她心意，遂張唇含笑領受……
但丹丸才一入口，張伏羽便從特殊藥香上，有所辨識，一麵吞下喉頭，並略運真氣，幫助藥力發揮，一麵以傳音密語，向虞本華耳邊問道：“華妹，你這粒‘平肝丸’，似乎相當名貴，藥材不簡單吧？其中最少也含有‘解毒聖品’，‘朱紅雪蓮’成分！你自己也趕快服上一粒，並以真氣，幫助藥力發揮，或許能夠對所中‘百毒香妃’潘玉蓮的獨門秘毒，稍予祛解禁製，少時在‘血魂大宴’上，便可減少，甚至消除忌憚，和‘血影群魔’，來個放手一搏！”
虞本華嬌笑流波，也以傳音答道：“伏羽兄放心，我早就吃過，並且覺藥力似乎有效，才給你一粒試試，想不到你能入口辨藥，立即知道其中有‘朱紅雪蓮’成分，舌尖兒靈得很呢……”
張伏羽失笑道：“???天山在當世的靈山奧區之中，是少數生長‘朱紅雪蓮’聖地，我恩師更因豢有靈禽，采摘較易，故而我見得甚多……”
話猶未了，前麵似乎已到地頭，周安東止步陪笑說道：“啟稟張供奉與虞姑娘，‘血影教’對於兩位，確實傾心結納，禮若上賓，我家馬教主，業已率領三位夫人，迎出總壇了呢！”
張伏羽與虞本華聞言，抬頭注目望去，看見前麵崖腰，有座雄偉寨門，一個身材微胖，頭戴冕旒，作王者打扮之人，正率領三名豔姬，從門內緩步迎出。
虞本華前因曾與令狐遲麵談，頗悉“血影教”中的人物情況，知道王者打扮之人，便是“血影教”的教主“毒心血手”馬一真，他身邊本有胡、黃、淩、潘等四名寵姬，除胡媚娘業已死在“斷頭台”上外，如今隨同馬一真，迎出“血影教”總壇寨門的，定是曾讀詩書，見識頗廣，執掌“血影教”文墨事務的“女諸葛”黃一屏；生性相當潑辣兇悍，但床第間別有風情，使馬一真對她有點又愛又怕的“女旋風”淩玉琳；以及那位擅用各種毒物，以致贈“嘉賓證”為名，對張伏羽、虞本華暗中作了手腳的“百毒香妃”潘玉蓮，定然就是如今隨伴馬一真，迎出寨門的三名豔女！
思忖之間，雙方業已見麵，周安東一一引介之下，果然全如虞本華心內預料。
馬一真以梟雄姿態，滿麵堆歡的，向張伏羽拱手笑道：“昨夜聞得姬人潘玉蓮歸報，巧遇高人，並曾代邀屈任本教供奉職位！不想今日果蒙光降，馬一真才識風采，即慚陋俗，便連這位虞姑娘，也是天人顏色，塵世難得一見的神仙中人，恰好另有兩位武林遠客來訪，馬一真遂一並以‘血魂大宴’接風，彼此先暢飲幾杯，然後再互傾肺腑，共圖武林霸業，伏羽兄請！”
話完，側身肅客，禮貌煞是周到。
但馬一真話雖說得客氣、漂亮，兩雙三角色眼，卻老是不由自主的，被虞本華的絕代姿容，吸引得不住向她偷偷打量！
虞本華看在眼內，惱在心頭，兀自暗忖馬一真這廝，甚為可惡，少時若有機會，倒要好好作弄他一番，使這色欲蒙心，不知天高地厚之輩，來個大出洋相，甚至哭笑不得！
到了大廳之中，果然盛筵已設，但馬一真所謂的“武林遠客”卻僅有二人。
一個獅鼻蟹麵，身材高大的披發頭陀，被馬一真殊為禮敬經引介為關外小興安嶺，人稱“神力尊者”的鐵珠大師，馬一真推重此人的內勁神力，武林罕見，與自己有二十年以上的深厚交情，此番遠道來訪，也想說服其留在“血影教”中，擔任與教主平起平坐的另一供奉職位。
虞本華聽了馬一真這番引介，不禁秀眉軒動，心中已茁靈機。
跟著，馬一真又引介另一位身披七彩長袍，頭戴七彩麵罩的身材瘦削之人，說是江湖道中極負盛名的“千麵魔嫗”衛玉娘，此次是路過“血影教”總壇，偶然拜望，恰值馬一真吩咐準備教中最隆重的“血魂大宴”，款待貴賓，逐也邀請衛玉娘，一享這難得品嚐的異常口福！
引介了“神力尊者”鐵珠大師，和“千麵魔嫗”衛玉娘後，馬一真少不得也要把張伏羽、虞本華的名兒，向對方加以宣布。
但一來張伏羽初出江湖，姓名根本不見經傳，二來虞本華為了與他配合，不單遮蔽起她最觸人眼目的一頭金發，也減去中間的“本”，隻報了“虞華”假名，以致使“神力尊者”與“千麵魔嫗”，聽得均從鼻間發出一聲冷哼，顯然流露了倚老賣老的鄙薄輕視意味！
這時，第一道菜肴，被捧了上來，是隻熱氣騰騰的有蓋巨碗。
馬一真正待舉手肅客，虞本華忽然揚眉叫道：“馬教主，我想先請教一件事兒，你既想把鐵珠大師，和張伏羽兄，都延聘在‘血影教’中，擔任同樣職位，卻不知誰是‘首席供奉’？”