劇孟知道趙他羽兇狡非常，明是勢窮力蹙，自知決非敵手，才把猙獰麵目收起，改用陰柔手段，來保全他那巧取豪奪而來的巨萬家財，不禁氣往上撞，冷笑一聲道：“你倒是個識時務的；可惜我劇孟奔走江湖二十餘年，甚麽樣的惡人都見到過，軟硬俱都不吃，你那心機恐怕是白用了呢？”
趙他羽見所用機謀，又被識破，又愧又急，氣得心都在抖，無奈事已至此，一個老羞成怒，隻有更糟，除卻甘拜下風，伏低到底，別無善策。想了想，隻得硬著頭皮，跪伏在地，連稱：“小子自知罪大惡極，情願聽憑處治，決不敢有他意。”
田生到底是個忠厚長者，見趙他羽俯伏乞憐之狀，又見旁立諸俠麵有怒容，不禁把先前厭恨之意減去好些，覺著事應適可而止，免得當場就趕盡殺絕，難於收拾，便向劇孟勸了幾句。
曹、朱二人乘機插口，說主人業已服輸，勸劇孟不要作得太過；另外還有好些人也同聲附和。
劇孟冷冷地望著眾人，等大家把話說完，便對田生正色說道：“別人或是羨慕財勢，別有意圖，或是為了酒食聲色之奉，甘作忘身呑餌之魚，不去管他；田先生乃高明之士，不惜自汙，來作豪家座上客，已是盛名之累，怎麽還要代他說話呢？”
田生此來，雖然別有用意，當眾到底不便明言，臉上一紅，由此不再開口。
曹陽、朱原雖然又愧又恨，但為對方英威所懾，心雖恨極，也都不敢再說。
劇孟對眾人道：“諸位眼看傾家蕩產，尚不自知；難怪幫人說話。我和這廝無仇無怨，隻為他作惡多端，害人太眾，常有耳聞；此來途中，又聽到他一些惡跡，心中不平，特來看個明白，本非為賭而來，恰巧他在這裏暗用賭術，詐取眾人錢財，被我看破；就此和他一拚，還道我無故上門生事，這才將我新由南粵采買來的六百粒明珠，下上一注。他以為會鬧鬼，所製賭具—輕一重，勝負由心；卻沒料到我會擲一個滿點。這廝驕狂自恃，目中無人，就在事前看出我押的是明珠，也必以詐術假賭豪奪，隻以上賓之亂相待，不致欺人太甚罷了。令他照注賠我，這類明珠，他既無從購買，也未必有此財力？我並不為已甚，現在隻要他從今以後洗心革麵，不再橫行鄉裏，詐欺財帛，並將所贏的金銀和頭錢全數吐出，還與輸家，再將他散在華陰各地一百三十多頃田地，和許多放給人家的借券，全數交出，便可無事；否則，我就不客氣了。”
趙他羽這時業已成了鬥敗的公雞，隻管心中恨毒，那敢絲毫倔強，搶口答道：“劇公隻要吩咐，小子無不遵命。”隨命左右惡奴，到後麵速將地契和平日貸給人的借券如數取來。
劇孟見他說時神情雖頗爽快，目中隱蘊兇光，並朝身旁掃了一眼，內一門客當時溜走；料他不是暗中還要取巧，便是別有陰謀。先不揭穿，等眾惡奴把田契借券捧了出來呈獻，便命連那一袋明珠放在一起，然後對趙他羽道：“你以無賴起家，富比王侯，錢從何來？今日耗去你多年巧取豪奪而來的田財，也難怪你心中不甘。我方才擲那十二點，雖然憑著一口真氣，不是作假，到底不是正經賭法，現在就拿這六百粒明珠和你那些壓榨善良的契券孤注一擲，決鬥一迴；你如得勝，明珠歸你所有，萬事全休；你如戰敗，我僅照方才所說行事，也不會傷你性命。你意如何？
趙他羽眼看平日用盡心機，巧取豪奪而來的大量田財，一旦之間，拱手獻與對頭，並還丟人到底，從此不能橫行，本就越想越恨；聞言，心中一動，暗忖：“我因對頭財多勢大，連好些王侯將相都把他奉若上賓，今日又有王孟、周庸等專喜管人閑事的能手同來，怎麽也鬥他不過，不得不低頭服輸，免遭殺身之禍；隻是除卻方才那口飛刀而外，他的真實本領並未見過。既然這等說法，正好和他拚上一下，反正已失之物，敗了不過如此；萬一得勝，非但從此威名更大，那一袋價值連城的明珠，也全歸我所有，這千載一時的良機，如何失去？”念頭一轉，兇心又起，表麵上仍裝著十分恭敬神氣，拱手陪笑道：“我趙他羽並非怕死惜命；隻為劇公名動公卿，今之大俠，小子何人，敢於冒犯虎威；便沒有這孤注一擲，也必惟命是從，何況又擲了一個滿點？既落下風，便應照賠，區區田財，無足掛齒，明珠價值連城，更非所望；隻是小子學劍多年，僥幸未遇敵手，久聞劇公劍術高明，名滿海內，心中仰慕，已非一日。先前若是請教，恐外人道我無力賠此巨注，倚仗人多，想耍無賴，因此不敢開口；難道劇公有此盛意，正合平日心願；何況劇公有言在先，又肯手下留情，奉陪一試，敢不惟命。不過，小子所學有限，決不能象劇公那樣得心應手，萬一刀劍無眼，一個收勢不住，誤傷了劇公衣履，還望多多原諒，便是同來諸位大俠，也莫要見怪才好。”這一席話，說得很慷慨而有禮貌。
劇孟知他既貪且狡，兇惡非常，因拿不準自己的深淺，故意說些漂亮話，墊在前麵取巧。暗罵：“無知惡賊，竟敢心存妄念，今日不叫你帶點殘廢，你那知道厲害。”隨即朝旁立王周諸俠看了一眼，笑道：“明人不用細表。不錯，自來刀劍無眼，你有本領隻管施展，我若打敗，死活都無話說，轉身就走，便是別位也決不會停留；我生平言出必踐，既已說明在先，如其得勝，也決不會傷你性命，放心好了。”
先去土豪名叫穀山，人極粗魯，剛剛取了好些金銀趕來，想要翻本，見此情勢，因和趙他羽同惡相濟，常在一起，向人—打聽，答話的恰又是趙他羽的心腹爪牙，故意說上些激動的話，當時大怒，也沒問清來人是誰，便插口道：“兩下爭鬥，勝者為強，無須講甚情麵，我穀山也曾學過幾天武藝，今天就拿這千兩黃金作彩頭，先和你見個高下如何？”說罷，便命同來惡奴把所帶金銀與賭注放在一起。
趙他羽巴不得先來一個墊刀背的，就便看看劇孟的真實本領？意欲假作攔勸，暗用巧語激他先上頭陣，還未開口。
王孟在旁，一聽發話的是當地惡霸穀山，便由人叢中走卜前去，笑道：“他二人業已有約在先，講好一對一，就有第二人出場，也等他們分了勝負之後，才能動手；你如有此雅興，區區不才，倒可奉陪。你如得勝，黃金彩注如數奉上，你意如何？”
穀山見那人雖然腰掛長劍，但是衣冠整潔，舉止文雅，人又生得清秀，象個白麵書生。自恃武勇，盛氣頭上，連姓名也沒有問，隻答了個好字，便向主人借用兵器。
趙他羽見那人正是淮南大俠王孟，知道江河之間，二孟齊名：劇孟名望雖然最大，輕易不聽說他出手傷人；王孟卻是出了名的辣手，隻要遭了他的恨，照例九死一生？穀山人最兇暴，自恃一身蠻力，老想蓋過自己；今日之事，兇多吉少，要糟，率性和他一起糟，也免得將來被他笑話。主意打定，忙命人代取兵器，準備火把，跟著又將方才所贏錢帛和田契借約，連同那一袋明珠，搭向院中，以示無他，隨即拱手讓客，請劇王二俠先行，餘人觀戰作證，一同差了出去。
穀山見這兩個敵人。都是神態安詳、步履從容，自己的對手更顯文弱；而趙他羽偏是那麽如臨大敵之狀，詞色也極謙恭，比起素日對人那樣驕狂自大，迥乎不同，方在奇怪；忽聽同行賓客，在低聲議論，大意是：江河二孟，同時來此，實非小可，事甚難料等語。這才想起方才匆匆由家中取了賭本趕來，隻聽說，有對頭上門生事，為想人前顯耀，表示為朋友的義氣，輕視來人，一時氣盛，也未問他姓名；如真是江湖上這兩個煞星，想占上風，卻無把握。心雖有些後悔，無奈平日驕橫已慣，當著眾人還不肯絲毫示怯，剛一上場，便喝問道：“你叫什麽名字，因何來此生事？”
王孟淡淡地答道：“江淮遠人，一時多事，既是勝者為強，留名則甚！”
趙他羽正和劇孟客套，知道穀山是個渾人，看到對方這樣來勢，連名姓都不打聽清楚，就敢冒失叫陣，怕他輕敵大意，在旁接口道：“小弟實在疏忽，竟忘了給丘兄引見。這二位便是名滿海內的江河二孟。王孟先生劍法高強，身輕如燕，丘兄最好量力而為，造次不得呢。”
穀山先聽人說對頭是江河二孟，本來有些顧慮，及聽趙他羽這麽一說，反倒激發了火性。冷笑道：“管他什麽人物，也要領教之後，才知分曉。”說罷，惡狠狠舉刀就砍。
王孟早看出穀出那口大刀，長約七尺，少說也有七八十斤，知道敵人力猛刀沉，又因劇孟和趙他羽業已動手，上來並未施展全力，便打好了主意。―見穀山的刀當頭砍下，身子微微往右—偏，避開刀頭，就勢一橫右手劍，朝刀身橫點了一下。那口有直勁沒橫勁的大刀，立被蕩開了好幾尺。穀山麵前門戶大開，無法招架，王孟隻要就勢一個撥草尋蛇的解數，便可將他一劍刺死，偏是有心取笑，琤的一聲，剛將刀蕩向一旁，便就著這劍尖一點的勁頭，往右側縱退出去七八尺；口中直喊：“好家夥，這把刀真夠重的。”
穀山驟出不意，覺著敵人的力氣並不算大，不知怎的，手中刀竟會被他蕩開好幾尺，連人也不由自主歪向一旁，這類剛柔並用、綿裏藏針的高明手法，那裏見過，急切間還不知道對方厲害，因左半身腰腹等要害，都成了敵人進攻之處，並還無法招架，心方一驚；見敵人並未進攻，反而縱向—愛，誤以為王孟氣力不濟，這一劍隻是—個巧勁，並未在意。剛旋轉身子，見王孟也恰巧迴縱過來。連忙就勢攔腰―刀橫砍過去。王孟腳剛落地，這一刀按說絕躲不過，眼看就要砍中，誰知颼的一聲微響，眼前人影往上一竄，刀便砍空。這迴又是橫勁，用力太猛，身子由不得往左一歪，惟恐敵人乘虛進攻，心中’—慌，正要收勢招架，就在這手忙腳亂的瞬息之間，猛覺頭上被人按了一下，耳聽笑道：“站穩丁，莫要捧倒！”麵前敵人不知去向。
穀山慌不迭迴身一看，王孟已立在他的身後，仍是滿麵笑容。原來敵人這—縱竟由他頭上越過，過時還把他的頭按了一下。這才知道敵人厲害，有意取笑。動手時劇、王二俠都穿著原來衣服；趙他羽連請二俠寬衣，均答無須。穀山為表氣派，隻得和趙他羽—樣，也以長衣應敵；沒想到敵人雖然穿著長衣，身法卻極輕快，縱躍如飛；自己身材高大，再穿這一身長大衣服，舉動自欠靈活，忙喝道：“你先別忙，天氣太熱，我們脫了衣服再打。”
王孟笑道：“你連砍了我兩刀，我幾時還過手來？我昨天路上受了點風寒，有些怕冷。要脫你脫，我等著你。不過，方才有一句話沒問明，我不比劇兄量大心慈，手裏也不象他那樣有準頭，不動手便罷，動起手來，對方本領比我高，能把我—刀殺死，免我常年在外多事，叫朋友們耽心，那是再妙沒有；否則，我不把對頭殺死，心裏也不舒服。光賭你這一千兩黃金，實在無味，你如膽小怕死，最好連衣服也不必脫，就此作罷，彼此都省力氣；真要和我動手，就須分個死活存亡，當著眾人，或死或傷，都沒有話說。你打算怎麽樣呢？”
穀山性如烈火，從來口頭上不肯讓人，何況又當眾目之下，越發激怒，頓忘利害，脫口喝罵道：“我正要取你的狗
命呢。當著許多賓客，誰被殺死，都無話說。你等著！”隨將長衣匆匆脫下，隨手扔給從人，二次舉刀上前，惡狠狠舉刀便砍。
這次王孟並未閃躲，一見刀到，單臂舉劍微微一架，就勢一反手腕，再用刀背往旁一推，那刀又被擋開。口中喝道：“且慢動手，容我一言。”隨向眾人橫著劍把手—拱道：“諸位想已聽明，我二人都是自甘送死，事後決無異言。誰要以為他不是對手，隻管下場相助，我王孟也必奉陪，決不說他倚仗人多。那一對一的話，是劇公說的，與我無幹。”
趙他羽爪牙眾多，雖然多會武藝，一來震於劇、王諸俠的威名，知道主人隻是情急無計，對方又有決不傷他性命的話，這才敢於一拚，並還暗示對頭來人雖止二十來個，均非尋常人物，不會輕易妄動；二則是會武藝的人，多少都有一點眼力，隻管劇、王二俠尚未施展殺手，到底旁觀者清，二俠那種氣定神閑、從容不迫之勢，雙方高下，早已分明，主人都不令上前，樂得坐觀成敗，各人舉著一個大火把，把整座大院子照得明如白晝，誰也不肯作聲。
同坐豪客賭徒，多半不會武藝，就有幾個會的，都知來人無一好惹，先就膽怯；又聽說趙他羽是用詐術賭勝，想起平日所輸銀錢，心中懷恨；穀山更是一向兇暴，盛氣淩人，都巴不得這兩人丟臉送死，誰也不肯出頭。內中幾個反說：“既已說好決鬥，便是勝敗存亡，各憑本領，才是好漢。我們都是見證，他二位也沒有反悔之理。”餘人也跟著附和起來。
趙他羽還略微沉得住氣；穀山卻是怒火中燒，恨不能把吃奶的力氣都使出來，和敵人拚個死活。王孟仍然是麵帶微笑，一味招架縱躍，極少還攻。
趙他羽先陪著敵人走到院中，說完幾句套話，正想問劇孟可帶兵器，便見人叢中走出一個捧著一口長劍的英俊少年，朝劇孟將劍獻上。劇孟左手先將腰間插的三口飛刀取下遞過，右手就少年手裏劍鞘，往外輕輕一拔，隻聽嗆啷啷一聲，宛若龍吟響處，一道寒光已隨手而起。猛想起久聞劇盂手中寶劍，乃列國時越女遺留下的奇珍，名為龍股劍，削金斷玉，猶如切草，不論本領高低，就這一口劍，已非其敵，當時一呆，心先發慌。
劇孟笑道：“我是用慣比劍，不願更換。伹劍雖鋒利，我決不傷折你的兵器，有何本領，隻管施展便了。”
自來劍刀相加，彼此砍殺招架無不接觸之理。這一來，敵人可以隨意進攻，猛殺猛砍，他卻隻能閃避，至多偶然抽空還擊，招架都難，自然吃了大虧。趙他羽心才略放，暗罵：“該死匹夫，你有多大本領，竟敢出此狂言？我這口寶劍，經過良工三年苦煉，兩麵出鋒，又曾用毒藥淬過，休說刺傷要害，隻要被我劍尖掃中，稍微劃破—點皮肉，你也休想活命，你既不能傷我寶劍，這還怕你則甚？”心膽一壯，道聲“承讓”，左手緊掐劍訣，右手握劍，身子往下微蹲，使了一個朝天一炷香的解數，又道一聲“請”。
劇孟見趙他羽來勢極慎重，笑道：“不必太謙，隻管過來。”
趙他羽見劇孟不知何時劍交左手，大落落地舉手背劍而立，以為對方狂傲自恃，聞言，立時乘機冷不防一縱好幾尺
高遠，當頭一劍砍下。去勢雖猛，但是實中套虛，手法也頗沉穩，不象穀山那樣浮躁，對方若是閃避，立即變招進攻，稍微刺中一點，便可致敵於死，人隨劍落，目光都注定在敵人的身上，眼看寶劍離頭不過二尺，劇孟並未閃躲，以為敵人全身已在劍鋒籠罩之下，絕難閃躲，手裏剛一加勁；猛瞥見劇孟一翻手腕，單臂橫劍，往上微微一擋，耳聽嗆的一聲，震得虎口生疼，右臂酸麻，人也倒震出去好幾尺。
趙他羽落地還未站穩，便聽劇孟笑道：“看看你那口劍有無傷損？快動手罷。”忙往前一看，劇孟劍已到了右手，正在指點說笑，仿佛不曾動過手的神氣；自己手中劍並未傷折，知道厲害，事已至此，隻得把心一橫，咬著牙重又殺上前去。劇孟隻是架隔遮攔，挑推剔撥，雖然並不還擊，但是劍走中心，無隙可乘。
旁觀的人隻覺劇孟動作穩練輕靈，是個高手；趙他羽卻看出敵人的劍，來勢不猛，力量卻大，有時被他輕輕挨著，隨便一挑一甩，手便發酸，稍微疏神，劍便幾乎把握不住。這一驚真非小可！先想：“此時甘拜下風，外人看不出雙方勝敗虛實，多少還可保全一點顏麵。”猛一眼瞥見庭前幾案上放著的那些金銀絹帛，連同穀山新取來的千兩黃金，在火炬光中分外顯得五光十色，閃閃生輝；再想起那一大堆田契借券，更是多年心血，不禁貪心又起，暗忖：“我隻說猛砍猛擊，可以取勝，不料對頭手法這樣高明，善用劍背和推蕩剔撥之法，動作又是那樣穩練，滴水都潑不進。就此認輸，大量田財和十年威名，定必化為烏有；再打下去，時久力竭，又無幸理；何不改攻為守，虛實兼用，遇見機會，仍可刺他一劍。反正不免身敗名裂，就此低頭認輸，豈不冤枉？”念頭一轉，忙把氣沉穩，不再猛力殺砍，專一乘隙進攻，出手也更加仔細起來。
劇孟見趙他羽忽然變了手法，暗笑：“你用盡心機，也休想討得半分便宜，我不把你累個半死才怪。”隨將手中劍一緊，化守為攻，活躍起來？劇孟這一變招，在場的人隻見一道寒光，裹著一條人影，時上時下，時左時右，圍著趙他羽星丸跳擲，縱橫飛舞，耀眼生霞；趙他羽更是眼花撩亂，心驚膽寒，幾次想要開口認輸，都因善財難舍，又見敵人那樣神速的手法，偏是一味逗弄，有時還要故意賣個破綻，引使上當，以博旁觀者一笑。越想越覺對方欺人太甚，心越氣忿，以為敵人說過不會傷他，樂得相持下去，稍微發現機會，敗中取勝，仍非無望，依然老著臉鬥將下去。
劇孟隻要趙他羽稍知悔悟，便可給他一線生路，開頭故意約他決鬥，趙他羽竟不知量力，還要說上許多巧話，心已有氣；動手之後，又見他所用寶劍兩麵出鋒，劍尖碧中透紫，明是毒藥淬煉過的兇器，這樣狠毒的惡人，自然容他不得。難得有此一口毒劍，正好叫他自作自受？
劇孟主意打好，打了頓飯光景，看出敵人越打越心慌，手法雖亂，來勢突又轉猛，本來就想乘機下手；同時瞥見王孟也在那裏縱前躍後，故意與敵相持，明見敵人業已累得氣喘汗流，兀自不肯下那殺手，也不容敵人逃出圈去，口裏不時還說著一些激將的話，氣得敵人破口亂罵，暴跳如雷，他卻帶著一臉笑容，引逗不已；知道王孟為人外和內剛，性又滑稽，專喜侮弄惡人，照此情勢，分明想和自己同時下手，故意延捱，便拿話提醒道：“有本領的隻管施展，莫叫旁人久等，天不早了。”
王盂邊打邊答：“我已累得上氣不接下氣，也實在不耐煩再打下去了。”
劇孟聞言，立時乘機賣個破綻，笑道：“不耐煩就不打，誰讓你老打呢，”說時，故意把頭往側一偏，仿佛輕敵大意神氣。
趙他羽認定敵人不會要他的命，一心一意想等敵人破綻，猛下毒手；那知平日殺人甚多，沾滿鮮血的這口毒劍成了他的致命一傷。萬分情急之中，看出敵人粗心大意。偏頭側顧，寶劍往上斜舉，胸前門戶大開，當是絕好機會，自然不肯放過，腳底猛一墊勁，急上加快，一個魚鷹掠水勢，冷不防縱身上前，分心就刺。身才離地，耳聽一聲喊“好”！敵人業已迴過頭來，那神光飽滿的炯炯雙瞳，已將自己罩住，人也似要縱起。心雖一驚，仍在妄想忙中收劍，改刺為擊，朝敵人攔腰砍去。
說時遲，那時快，就在趙他羽撤劍不到一半的瞬息之間，劇孟身子微微往前一縱，同時一橫劍背，已朝趙他羽的劍上壓到。趙他羽如其撒手丟劍，也還不致送命，偏是劇孟來勢既猛，力氣又大，趙他羽驟出不意，用力一架沒架住，反將虎口震裂，劍尖被反擊迴來，斜著往下一沉，恰將左腿刺中，連褲腿劃破三寸來一條口子。趙他羽覺著傷處微微一麻，知道不好！無奈自不小心；毒劍又是自己所有，傷處更非要害，什麽話也說不出口，不由驚魂皆顫！當此危在頃刻之際，還在妄想求生，就勢跌坐地上，口中急唿：“劇公高抬貴手，我認輸就是；你們這些奴才，還不快抬我進去！遲就來不及了。”
眾惡奴都知那劍厲害，紛紛搶上，剛將趙他羽連頭帶腳搭起；忽聽叭噠一聲巨響，穀山突由側麵奔來，吃王孟脫手一劍，由後背直透前心，當時跌倒，爬伏地上，連聲也未出，喘了幾喘，便自死去。
原來穀山和王孟苦鬥了半個多時辰，打是打不過，跑又跑不脫，先還怒發如狂，妄想拚命，漸漸氣衰力竭，隻有招架之功，更無還手之力；王孟和劇孟打過招唿之後，手底再一加緊，穀山越發累得通體汗流，上氣不接下氣。又勉強掙紮了幾個迴合，實在支持不住，因王孟始終未下殺手，心存希冀，幾次想要老著臉皮求饒，偏被王孟一路縱橫擊刺，逼得氣透不轉，無法開口。百忙中瞥見趙他羽中劍倒地，越發心膽皆寒，手忙腳亂，把大刀一撩，轉身就逃，連個饒字都沒喊出口，吃王孟一劍飛來，刺了個透心穿，釘在地上。王孟跟蹤縱過，把劍一拔，一股血水湧出，屍橫就地。
眾人當時一陣大亂。好些旁觀的賭客，正想溜走；忽聽一聲斷喝，一條人影突由東廊那麵躍起，由眾人頭上飛過，仗劍當門而立。剛認出那是陳縣大俠周庸；緊跟著颼颼連聲，又是二十來道劍光人影，由東廊那麵縱起，落向四麵，將去路攔住，正是後來發現和王、周二俠同來的那些少年壯士。在場眾賓客和趙、穀二惡手下二三百個爪牙全被鎮住，誰也不敢妄動。
劇孟從容走近，指趙他羽道：“此是你心太兇毒，自不小心，我這口劍並未傷你毫發，人所共見。今日定約決鬥，在場的人都是耳聞目睹，料你也無話說；你那寶劍若是有毒，趁早當眾明言，再若心藏奸詐，你連全屍都保不住了。”
趙他羽此時左半身已漸全麻，明知那口毒劍，見血無求，至多保得半日活命，並還苦痛非常；但惜命心切，仍有僥幸之想，知道對頭說得到，作得到，再不見機，就許身首異處，戰兢兢哭喊道：“劇公饒命！此劍實是毒蟒口涎，配合各種奇毒之草，淬煉而成。當時延醫急救，尚難求生，再若遲延，就來不及了。”
劇孟隨從身邊取岀一塊傷藥，丟給趙他羽，笑道：“難得你最後還說了兩句真話。這是我自配傷藥，拿去半敷半服，雖因劍傷奇毒，解救不得，足可保你十天八天活命。萬一遇見良醫，那是你的造化，明日一早起，我便將你這些田契借券發還原主了。我們暫住在離此三十裏的鳳鳴崗驛亭之內，約有三五日耽擱，誰不服氣，隻管尋來。我們去了。”
趙他羽忙喊：“劇公留步。”劇孟已同王孟、周庸等往外走去，頭都未迴。
那許多金銀絹帛，已由周庸請田生代還眾賭客，並留四人相助；隻將地契借券和那一袋明珠連同穀山的千兩黃金交由同來諸少年壯士分別帶走。
這兩個豪霸，一遭慘死，一個命在旦夕。除曹陽、朱原因到手肥財，突然失去，暗中叫苦而外，餘人全都醒悟過來，暗中稱快，各自取迴先輸的錢，分別走去，無一停留。
穀山本有隨從同來，正在料理死屍；趙他羽被人搭向裏麵，忙著請醫，百治不愈，到了第九日夜裏，號叫而死。
原來劇孟是一位隱於商賈的大俠，新由南粵經商，販了不少當地特產的貨物，去往鹹陽出售，因和淮南王孟、陳縣周庸是至好交友，迴時，繞道淮南，準備在王孟家中住上幾日，再同往河南陳縣去看望周庸，剛到不兩天，周庸便帶了幾個門人趕來，正好歡聚在一起。周庸原因趙他羽和關內外一些豪霸，近年結交朝中親貴，魚肉良民，無惡不作；趙他羽更在家中，常設賭局，分派黨羽誘人去賭，傾家蕩產的人甚多。有那看出賭中有詐，氣憤不過，稍微說上幾句閑話的，甚而引起殺身之禍，他越想越恨，意欲除此一害，但覺勢孤人少，來尋王孟相助；沒想到劇孟也在那裏。三人互相商定好下手的主意，便命運貨車輛，隨後起身，各自帶了幾個得力的門人往華陰趕去。一到先向當地鄉民探問趙家虛實，又問出許多惡跡，越發憤怒。好在開賭時，稍為衣冠整潔的人，均可入場，劇孟當先上門，王、周二俠和眾門人隨後走進，共隻兩三今時辰，便如願以償，並還附帶把另―個有名土豪穀山除去。事完之後，正準備迴到鳳鳴崗驛亭，吃完酒飯，商談明日把趙家田契借券還交原主，並將那千兩黃金散與貧苦之事；忽聽身後馬蹄之聲甚急，劇孟迴頭一看，先是三騎快馬，由身後趙家那麵急駛而來，馬上人兩高一矮，看去十分矯健，轉眼便由眾人身旁馳過。月光之下，隻見那三騎快馬不住翻蹄亮掌，一路奔騰，所過之處，塵沙滾滾，宛如—條煙龍，蜿蜒不斷，往斜刺裏駛去；到了側麵原野中，內中一騎忽又折轉，朝自己這麵，勒馬遙望了一下，重又躍馬追上前兩騎，—同急馳，轉眼不見。心中一動，也未向眾明言，同到驛亭，便命門人多點燈火，將事前準備好的酒食收出，與眾同飲。
那驛亭就在崗下，聚飲之處，房宇高大，三麵皆窗。眾人剛一坐定，劇孟又命將所有門窗全都打開，連簾幕也全撤下。
周庸忽說人倦欲眠，離坐而起。王孟方說要留他先飲幾杯；見劇孟微笑著看了他一眼，便不再開口。
劇孟笑道：“今日連除了兩個惡人，真個痛快。趙、穀二賊爪牙雖多，來了隻是送死，大家一醉方休罷。”
眾門人都是本領高強，機警膽大，聞言同聲笑諾。跟著歡唿縱飲起來。
眾人迴時，天已二鼓，豪飲了個把更次，多已吃醉？劇孟笑說：“你們各自安歇，我們也都喝醉，快去睡了。”
眾門人剛剛辭去，周庸忽然走進，說：“連日旅途勞頓，實在支持不住，才去睡了―會；醒後饑渴交加，我還要奉陪二兄飲上一迴呢。”
劇孟掀髯笑道：“我雖飲了不少，再陪你飲上一、二鬥，也還不妨事呢。”
王孟也笑道：“莫忙，我先奉陪周賢弟暢飲三大杯，今晚不醉不休了。”
周庸見劇、王二人都是滿麵通紅，帶著好些醉意。知道劇孟海量，輕易不醉，隻是吃酒上臉，剛飲兩杯就滿臉通紅，話也越來越多，看當晚神氣，許是還未盡量；王孟正與劇孟相反，酒越吃得多，臉也越白，今天卻是臉漲通紅，連舌頭都有些發短，恐他和劇孟先前賭酒量，真個吃得大醉，便笑勸道：“我看王兄業已飲了不少，不妨歇息片時，我陪劇兄先飲，見了分曉，再來陪你，免得說我後來取巧。”
王孟把眼一瞪，冷笑道：“我……我幾時醉過？非和你先幹三大杯不可！”說時，語聲短促，醉意甚濃，右手筷子夾起一塊雞肉，左手端起一滿杯酒，放在口邊，一仰脖並將杯往外一亮，道了聲：“幹”。因為手已發顫，那酒多一半沒有喝進口去，喝得又猛了些，順著下巴往下直流，連胸前衣服也濕了好些，手中杯跟著左手往下一搭，噠的一聲，連杯落在案上，右手仍夾著那塊雞肉畫圈；劇孟也似酒喝太多，口中喃喃說著醉話，右手舉杯欲飲，連說：“幹……幹”，語聲已是含糊不清，兩眼皮也搭了下來。
周庸方覺劇孟今夜不該吃得這樣大醉；就在這心念微動之間，猛瞥見三、四寸長一溜寒星悄沒聲地由正麵窗外照準劇孟頭上射了進來。事情本在意料之中，但沒想到敵人下手這快，上來便用暗箭傷人，當時顧不得說話，一聲斷喝，伸手想抓，已自無及。說時遲，那時快，隻聽“叭、錚”兩聲微響，王孟筷上雞肉落向菜盤邊上，筷子上卻亮晶晶夾著二寸來長一支暗器。還沒看清，跟著又是一溜寒星打進。
這原是轉瞬間事，周庸手剛搶空，同時瞥見劇孟的頭往上微抬，―對神光飽滿的炯炯雙瞳突然睜開，隨同那一個“幹”字的尾音，已將那第二支暗器輕輕咬住，連一點聲息都無。心想：“劇、王二兄本領真個高強……”第三支暗器已連珠飛到，恰好手正迴收，就勢往上一抬，正打在那暗器的中腰，隨手飛起，“奪”的一下，釘向房梁之上。剛看出那是兩寸多長、形似箭鏃的小銅梭，忽聽劇孟大喝：“留神！”跟著一掌推來。連忙就勢離地縱起，猛覺疾風颯然，目光到處，一支小箭已由耳旁飛過，吃王孟接在手裏。不是劇孟這一推，非遭暗算不可。才知敵人非常厲害，先前雖在暗中查看，並還仔細布置，卻沒料到另外還有能手趕來暗算。心方愧忿，劇、王二人已由地上縱起，隻聽到門外一陣大亂之聲！跟著便有好些敵人由對麵房簷上相繼縱落。到底來人是誰，後文自有交代。底下先寫劇孟的出身和成名致富經過。
趙他羽見所用機謀，又被識破，又愧又急，氣得心都在抖，無奈事已至此，一個老羞成怒，隻有更糟，除卻甘拜下風，伏低到底，別無善策。想了想，隻得硬著頭皮，跪伏在地，連稱：“小子自知罪大惡極，情願聽憑處治，決不敢有他意。”
田生到底是個忠厚長者，見趙他羽俯伏乞憐之狀，又見旁立諸俠麵有怒容，不禁把先前厭恨之意減去好些，覺著事應適可而止，免得當場就趕盡殺絕，難於收拾，便向劇孟勸了幾句。
曹、朱二人乘機插口，說主人業已服輸，勸劇孟不要作得太過；另外還有好些人也同聲附和。
劇孟冷冷地望著眾人，等大家把話說完，便對田生正色說道：“別人或是羨慕財勢，別有意圖，或是為了酒食聲色之奉，甘作忘身呑餌之魚，不去管他；田先生乃高明之士，不惜自汙，來作豪家座上客，已是盛名之累，怎麽還要代他說話呢？”
田生此來，雖然別有用意，當眾到底不便明言，臉上一紅，由此不再開口。
曹陽、朱原雖然又愧又恨，但為對方英威所懾，心雖恨極，也都不敢再說。
劇孟對眾人道：“諸位眼看傾家蕩產，尚不自知；難怪幫人說話。我和這廝無仇無怨，隻為他作惡多端，害人太眾，常有耳聞；此來途中，又聽到他一些惡跡，心中不平，特來看個明白，本非為賭而來，恰巧他在這裏暗用賭術，詐取眾人錢財，被我看破；就此和他一拚，還道我無故上門生事，這才將我新由南粵采買來的六百粒明珠，下上一注。他以為會鬧鬼，所製賭具—輕一重，勝負由心；卻沒料到我會擲一個滿點。這廝驕狂自恃，目中無人，就在事前看出我押的是明珠，也必以詐術假賭豪奪，隻以上賓之亂相待，不致欺人太甚罷了。令他照注賠我，這類明珠，他既無從購買，也未必有此財力？我並不為已甚，現在隻要他從今以後洗心革麵，不再橫行鄉裏，詐欺財帛，並將所贏的金銀和頭錢全數吐出，還與輸家，再將他散在華陰各地一百三十多頃田地，和許多放給人家的借券，全數交出，便可無事；否則，我就不客氣了。”
趙他羽這時業已成了鬥敗的公雞，隻管心中恨毒，那敢絲毫倔強，搶口答道：“劇公隻要吩咐，小子無不遵命。”隨命左右惡奴，到後麵速將地契和平日貸給人的借券如數取來。
劇孟見他說時神情雖頗爽快，目中隱蘊兇光，並朝身旁掃了一眼，內一門客當時溜走；料他不是暗中還要取巧，便是別有陰謀。先不揭穿，等眾惡奴把田契借券捧了出來呈獻，便命連那一袋明珠放在一起，然後對趙他羽道：“你以無賴起家，富比王侯，錢從何來？今日耗去你多年巧取豪奪而來的田財，也難怪你心中不甘。我方才擲那十二點，雖然憑著一口真氣，不是作假，到底不是正經賭法，現在就拿這六百粒明珠和你那些壓榨善良的契券孤注一擲，決鬥一迴；你如得勝，明珠歸你所有，萬事全休；你如戰敗，我僅照方才所說行事，也不會傷你性命。你意如何？
趙他羽眼看平日用盡心機，巧取豪奪而來的大量田財，一旦之間，拱手獻與對頭，並還丟人到底，從此不能橫行，本就越想越恨；聞言，心中一動，暗忖：“我因對頭財多勢大，連好些王侯將相都把他奉若上賓，今日又有王孟、周庸等專喜管人閑事的能手同來，怎麽也鬥他不過，不得不低頭服輸，免遭殺身之禍；隻是除卻方才那口飛刀而外，他的真實本領並未見過。既然這等說法，正好和他拚上一下，反正已失之物，敗了不過如此；萬一得勝，非但從此威名更大，那一袋價值連城的明珠，也全歸我所有，這千載一時的良機，如何失去？”念頭一轉，兇心又起，表麵上仍裝著十分恭敬神氣，拱手陪笑道：“我趙他羽並非怕死惜命；隻為劇公名動公卿，今之大俠，小子何人，敢於冒犯虎威；便沒有這孤注一擲，也必惟命是從，何況又擲了一個滿點？既落下風，便應照賠，區區田財，無足掛齒，明珠價值連城，更非所望；隻是小子學劍多年，僥幸未遇敵手，久聞劇公劍術高明，名滿海內，心中仰慕，已非一日。先前若是請教，恐外人道我無力賠此巨注，倚仗人多，想耍無賴，因此不敢開口；難道劇公有此盛意，正合平日心願；何況劇公有言在先，又肯手下留情，奉陪一試，敢不惟命。不過，小子所學有限，決不能象劇公那樣得心應手，萬一刀劍無眼，一個收勢不住，誤傷了劇公衣履，還望多多原諒，便是同來諸位大俠，也莫要見怪才好。”這一席話，說得很慷慨而有禮貌。
劇孟知他既貪且狡，兇惡非常，因拿不準自己的深淺，故意說些漂亮話，墊在前麵取巧。暗罵：“無知惡賊，竟敢心存妄念，今日不叫你帶點殘廢，你那知道厲害。”隨即朝旁立王周諸俠看了一眼，笑道：“明人不用細表。不錯，自來刀劍無眼，你有本領隻管施展，我若打敗，死活都無話說，轉身就走，便是別位也決不會停留；我生平言出必踐，既已說明在先，如其得勝，也決不會傷你性命，放心好了。”
先去土豪名叫穀山，人極粗魯，剛剛取了好些金銀趕來，想要翻本，見此情勢，因和趙他羽同惡相濟，常在一起，向人—打聽，答話的恰又是趙他羽的心腹爪牙，故意說上些激動的話，當時大怒，也沒問清來人是誰，便插口道：“兩下爭鬥，勝者為強，無須講甚情麵，我穀山也曾學過幾天武藝，今天就拿這千兩黃金作彩頭，先和你見個高下如何？”說罷，便命同來惡奴把所帶金銀與賭注放在一起。
趙他羽巴不得先來一個墊刀背的，就便看看劇孟的真實本領？意欲假作攔勸，暗用巧語激他先上頭陣，還未開口。
王孟在旁，一聽發話的是當地惡霸穀山，便由人叢中走卜前去，笑道：“他二人業已有約在先，講好一對一，就有第二人出場，也等他們分了勝負之後，才能動手；你如有此雅興，區區不才，倒可奉陪。你如得勝，黃金彩注如數奉上，你意如何？”
穀山見那人雖然腰掛長劍，但是衣冠整潔，舉止文雅，人又生得清秀，象個白麵書生。自恃武勇，盛氣頭上，連姓名也沒有問，隻答了個好字，便向主人借用兵器。
趙他羽見那人正是淮南大俠王孟，知道江河之間，二孟齊名：劇孟名望雖然最大，輕易不聽說他出手傷人；王孟卻是出了名的辣手，隻要遭了他的恨，照例九死一生？穀山人最兇暴，自恃一身蠻力，老想蓋過自己；今日之事，兇多吉少，要糟，率性和他一起糟，也免得將來被他笑話。主意打定，忙命人代取兵器，準備火把，跟著又將方才所贏錢帛和田契借約，連同那一袋明珠，搭向院中，以示無他，隨即拱手讓客，請劇王二俠先行，餘人觀戰作證，一同差了出去。
穀山見這兩個敵人。都是神態安詳、步履從容，自己的對手更顯文弱；而趙他羽偏是那麽如臨大敵之狀，詞色也極謙恭，比起素日對人那樣驕狂自大，迥乎不同，方在奇怪；忽聽同行賓客，在低聲議論，大意是：江河二孟，同時來此，實非小可，事甚難料等語。這才想起方才匆匆由家中取了賭本趕來，隻聽說，有對頭上門生事，為想人前顯耀，表示為朋友的義氣，輕視來人，一時氣盛，也未問他姓名；如真是江湖上這兩個煞星，想占上風，卻無把握。心雖有些後悔，無奈平日驕橫已慣，當著眾人還不肯絲毫示怯，剛一上場，便喝問道：“你叫什麽名字，因何來此生事？”
王孟淡淡地答道：“江淮遠人，一時多事，既是勝者為強，留名則甚！”
趙他羽正和劇孟客套，知道穀山是個渾人，看到對方這樣來勢，連名姓都不打聽清楚，就敢冒失叫陣，怕他輕敵大意，在旁接口道：“小弟實在疏忽，竟忘了給丘兄引見。這二位便是名滿海內的江河二孟。王孟先生劍法高強，身輕如燕，丘兄最好量力而為，造次不得呢。”
穀山先聽人說對頭是江河二孟，本來有些顧慮，及聽趙他羽這麽一說，反倒激發了火性。冷笑道：“管他什麽人物，也要領教之後，才知分曉。”說罷，惡狠狠舉刀就砍。
王孟早看出穀出那口大刀，長約七尺，少說也有七八十斤，知道敵人力猛刀沉，又因劇孟和趙他羽業已動手，上來並未施展全力，便打好了主意。―見穀山的刀當頭砍下，身子微微往右—偏，避開刀頭，就勢一橫右手劍，朝刀身橫點了一下。那口有直勁沒橫勁的大刀，立被蕩開了好幾尺。穀山麵前門戶大開，無法招架，王孟隻要就勢一個撥草尋蛇的解數，便可將他一劍刺死，偏是有心取笑，琤的一聲，剛將刀蕩向一旁，便就著這劍尖一點的勁頭，往右側縱退出去七八尺；口中直喊：“好家夥，這把刀真夠重的。”
穀山驟出不意，覺著敵人的力氣並不算大，不知怎的，手中刀竟會被他蕩開好幾尺，連人也不由自主歪向一旁，這類剛柔並用、綿裏藏針的高明手法，那裏見過，急切間還不知道對方厲害，因左半身腰腹等要害，都成了敵人進攻之處，並還無法招架，心方一驚；見敵人並未進攻，反而縱向—愛，誤以為王孟氣力不濟，這一劍隻是—個巧勁，並未在意。剛旋轉身子，見王孟也恰巧迴縱過來。連忙就勢攔腰―刀橫砍過去。王孟腳剛落地，這一刀按說絕躲不過，眼看就要砍中，誰知颼的一聲微響，眼前人影往上一竄，刀便砍空。這迴又是橫勁，用力太猛，身子由不得往左一歪，惟恐敵人乘虛進攻，心中’—慌，正要收勢招架，就在這手忙腳亂的瞬息之間，猛覺頭上被人按了一下，耳聽笑道：“站穩丁，莫要捧倒！”麵前敵人不知去向。
穀山慌不迭迴身一看，王孟已立在他的身後，仍是滿麵笑容。原來敵人這—縱竟由他頭上越過，過時還把他的頭按了一下。這才知道敵人厲害，有意取笑。動手時劇、王二俠都穿著原來衣服；趙他羽連請二俠寬衣，均答無須。穀山為表氣派，隻得和趙他羽—樣，也以長衣應敵；沒想到敵人雖然穿著長衣，身法卻極輕快，縱躍如飛；自己身材高大，再穿這一身長大衣服，舉動自欠靈活，忙喝道：“你先別忙，天氣太熱，我們脫了衣服再打。”
王孟笑道：“你連砍了我兩刀，我幾時還過手來？我昨天路上受了點風寒，有些怕冷。要脫你脫，我等著你。不過，方才有一句話沒問明，我不比劇兄量大心慈，手裏也不象他那樣有準頭，不動手便罷，動起手來，對方本領比我高，能把我—刀殺死，免我常年在外多事，叫朋友們耽心，那是再妙沒有；否則，我不把對頭殺死，心裏也不舒服。光賭你這一千兩黃金，實在無味，你如膽小怕死，最好連衣服也不必脫，就此作罷，彼此都省力氣；真要和我動手，就須分個死活存亡，當著眾人，或死或傷，都沒有話說。你打算怎麽樣呢？”
穀山性如烈火，從來口頭上不肯讓人，何況又當眾目之下，越發激怒，頓忘利害，脫口喝罵道：“我正要取你的狗
命呢。當著許多賓客，誰被殺死，都無話說。你等著！”隨將長衣匆匆脫下，隨手扔給從人，二次舉刀上前，惡狠狠舉刀便砍。
這次王孟並未閃躲，一見刀到，單臂舉劍微微一架，就勢一反手腕，再用刀背往旁一推，那刀又被擋開。口中喝道：“且慢動手，容我一言。”隨向眾人橫著劍把手—拱道：“諸位想已聽明，我二人都是自甘送死，事後決無異言。誰要以為他不是對手，隻管下場相助，我王孟也必奉陪，決不說他倚仗人多。那一對一的話，是劇公說的，與我無幹。”
趙他羽爪牙眾多，雖然多會武藝，一來震於劇、王諸俠的威名，知道主人隻是情急無計，對方又有決不傷他性命的話，這才敢於一拚，並還暗示對頭來人雖止二十來個，均非尋常人物，不會輕易妄動；二則是會武藝的人，多少都有一點眼力，隻管劇、王二俠尚未施展殺手，到底旁觀者清，二俠那種氣定神閑、從容不迫之勢，雙方高下，早已分明，主人都不令上前，樂得坐觀成敗，各人舉著一個大火把，把整座大院子照得明如白晝，誰也不肯作聲。
同坐豪客賭徒，多半不會武藝，就有幾個會的，都知來人無一好惹，先就膽怯；又聽說趙他羽是用詐術賭勝，想起平日所輸銀錢，心中懷恨；穀山更是一向兇暴，盛氣淩人，都巴不得這兩人丟臉送死，誰也不肯出頭。內中幾個反說：“既已說好決鬥，便是勝敗存亡，各憑本領，才是好漢。我們都是見證，他二位也沒有反悔之理。”餘人也跟著附和起來。
趙他羽還略微沉得住氣；穀山卻是怒火中燒，恨不能把吃奶的力氣都使出來，和敵人拚個死活。王孟仍然是麵帶微笑，一味招架縱躍，極少還攻。
趙他羽先陪著敵人走到院中，說完幾句套話，正想問劇孟可帶兵器，便見人叢中走出一個捧著一口長劍的英俊少年，朝劇孟將劍獻上。劇孟左手先將腰間插的三口飛刀取下遞過，右手就少年手裏劍鞘，往外輕輕一拔，隻聽嗆啷啷一聲，宛若龍吟響處，一道寒光已隨手而起。猛想起久聞劇盂手中寶劍，乃列國時越女遺留下的奇珍，名為龍股劍，削金斷玉，猶如切草，不論本領高低，就這一口劍，已非其敵，當時一呆，心先發慌。
劇孟笑道：“我是用慣比劍，不願更換。伹劍雖鋒利，我決不傷折你的兵器，有何本領，隻管施展便了。”
自來劍刀相加，彼此砍殺招架無不接觸之理。這一來，敵人可以隨意進攻，猛殺猛砍，他卻隻能閃避，至多偶然抽空還擊，招架都難，自然吃了大虧。趙他羽心才略放，暗罵：“該死匹夫，你有多大本領，竟敢出此狂言？我這口寶劍，經過良工三年苦煉，兩麵出鋒，又曾用毒藥淬過，休說刺傷要害，隻要被我劍尖掃中，稍微劃破—點皮肉，你也休想活命，你既不能傷我寶劍，這還怕你則甚？”心膽一壯，道聲“承讓”，左手緊掐劍訣，右手握劍，身子往下微蹲，使了一個朝天一炷香的解數，又道一聲“請”。
劇孟見趙他羽來勢極慎重，笑道：“不必太謙，隻管過來。”
趙他羽見劇孟不知何時劍交左手，大落落地舉手背劍而立，以為對方狂傲自恃，聞言，立時乘機冷不防一縱好幾尺
高遠，當頭一劍砍下。去勢雖猛，但是實中套虛，手法也頗沉穩，不象穀山那樣浮躁，對方若是閃避，立即變招進攻，稍微刺中一點，便可致敵於死，人隨劍落，目光都注定在敵人的身上，眼看寶劍離頭不過二尺，劇孟並未閃躲，以為敵人全身已在劍鋒籠罩之下，絕難閃躲，手裏剛一加勁；猛瞥見劇孟一翻手腕，單臂橫劍，往上微微一擋，耳聽嗆的一聲，震得虎口生疼，右臂酸麻，人也倒震出去好幾尺。
趙他羽落地還未站穩，便聽劇孟笑道：“看看你那口劍有無傷損？快動手罷。”忙往前一看，劇孟劍已到了右手，正在指點說笑，仿佛不曾動過手的神氣；自己手中劍並未傷折，知道厲害，事已至此，隻得把心一橫，咬著牙重又殺上前去。劇孟隻是架隔遮攔，挑推剔撥，雖然並不還擊，但是劍走中心，無隙可乘。
旁觀的人隻覺劇孟動作穩練輕靈，是個高手；趙他羽卻看出敵人的劍，來勢不猛，力量卻大，有時被他輕輕挨著，隨便一挑一甩，手便發酸，稍微疏神，劍便幾乎把握不住。這一驚真非小可！先想：“此時甘拜下風，外人看不出雙方勝敗虛實，多少還可保全一點顏麵。”猛一眼瞥見庭前幾案上放著的那些金銀絹帛，連同穀山新取來的千兩黃金，在火炬光中分外顯得五光十色，閃閃生輝；再想起那一大堆田契借券，更是多年心血，不禁貪心又起，暗忖：“我隻說猛砍猛擊，可以取勝，不料對頭手法這樣高明，善用劍背和推蕩剔撥之法，動作又是那樣穩練，滴水都潑不進。就此認輸，大量田財和十年威名，定必化為烏有；再打下去，時久力竭，又無幸理；何不改攻為守，虛實兼用，遇見機會，仍可刺他一劍。反正不免身敗名裂，就此低頭認輸，豈不冤枉？”念頭一轉，忙把氣沉穩，不再猛力殺砍，專一乘隙進攻，出手也更加仔細起來。
劇孟見趙他羽忽然變了手法，暗笑：“你用盡心機，也休想討得半分便宜，我不把你累個半死才怪。”隨將手中劍一緊，化守為攻，活躍起來？劇孟這一變招，在場的人隻見一道寒光，裹著一條人影，時上時下，時左時右，圍著趙他羽星丸跳擲，縱橫飛舞，耀眼生霞；趙他羽更是眼花撩亂，心驚膽寒，幾次想要開口認輸，都因善財難舍，又見敵人那樣神速的手法，偏是一味逗弄，有時還要故意賣個破綻，引使上當，以博旁觀者一笑。越想越覺對方欺人太甚，心越氣忿，以為敵人說過不會傷他，樂得相持下去，稍微發現機會，敗中取勝，仍非無望，依然老著臉鬥將下去。
劇孟隻要趙他羽稍知悔悟，便可給他一線生路，開頭故意約他決鬥，趙他羽竟不知量力，還要說上許多巧話，心已有氣；動手之後，又見他所用寶劍兩麵出鋒，劍尖碧中透紫，明是毒藥淬煉過的兇器，這樣狠毒的惡人，自然容他不得。難得有此一口毒劍，正好叫他自作自受？
劇孟主意打好，打了頓飯光景，看出敵人越打越心慌，手法雖亂，來勢突又轉猛，本來就想乘機下手；同時瞥見王孟也在那裏縱前躍後，故意與敵相持，明見敵人業已累得氣喘汗流，兀自不肯下那殺手，也不容敵人逃出圈去，口裏不時還說著一些激將的話，氣得敵人破口亂罵，暴跳如雷，他卻帶著一臉笑容，引逗不已；知道王孟為人外和內剛，性又滑稽，專喜侮弄惡人，照此情勢，分明想和自己同時下手，故意延捱，便拿話提醒道：“有本領的隻管施展，莫叫旁人久等，天不早了。”
王盂邊打邊答：“我已累得上氣不接下氣，也實在不耐煩再打下去了。”
劇孟聞言，立時乘機賣個破綻，笑道：“不耐煩就不打，誰讓你老打呢，”說時，故意把頭往側一偏，仿佛輕敵大意神氣。
趙他羽認定敵人不會要他的命，一心一意想等敵人破綻，猛下毒手；那知平日殺人甚多，沾滿鮮血的這口毒劍成了他的致命一傷。萬分情急之中，看出敵人粗心大意。偏頭側顧，寶劍往上斜舉，胸前門戶大開，當是絕好機會，自然不肯放過，腳底猛一墊勁，急上加快，一個魚鷹掠水勢，冷不防縱身上前，分心就刺。身才離地，耳聽一聲喊“好”！敵人業已迴過頭來，那神光飽滿的炯炯雙瞳，已將自己罩住，人也似要縱起。心雖一驚，仍在妄想忙中收劍，改刺為擊，朝敵人攔腰砍去。
說時遲，那時快，就在趙他羽撤劍不到一半的瞬息之間，劇孟身子微微往前一縱，同時一橫劍背，已朝趙他羽的劍上壓到。趙他羽如其撒手丟劍，也還不致送命，偏是劇孟來勢既猛，力氣又大，趙他羽驟出不意，用力一架沒架住，反將虎口震裂，劍尖被反擊迴來，斜著往下一沉，恰將左腿刺中，連褲腿劃破三寸來一條口子。趙他羽覺著傷處微微一麻，知道不好！無奈自不小心；毒劍又是自己所有，傷處更非要害，什麽話也說不出口，不由驚魂皆顫！當此危在頃刻之際，還在妄想求生，就勢跌坐地上，口中急唿：“劇公高抬貴手，我認輸就是；你們這些奴才，還不快抬我進去！遲就來不及了。”
眾惡奴都知那劍厲害，紛紛搶上，剛將趙他羽連頭帶腳搭起；忽聽叭噠一聲巨響，穀山突由側麵奔來，吃王孟脫手一劍，由後背直透前心，當時跌倒，爬伏地上，連聲也未出，喘了幾喘，便自死去。
原來穀山和王孟苦鬥了半個多時辰，打是打不過，跑又跑不脫，先還怒發如狂，妄想拚命，漸漸氣衰力竭，隻有招架之功，更無還手之力；王孟和劇孟打過招唿之後，手底再一加緊，穀山越發累得通體汗流，上氣不接下氣。又勉強掙紮了幾個迴合，實在支持不住，因王孟始終未下殺手，心存希冀，幾次想要老著臉皮求饒，偏被王孟一路縱橫擊刺，逼得氣透不轉，無法開口。百忙中瞥見趙他羽中劍倒地，越發心膽皆寒，手忙腳亂，把大刀一撩，轉身就逃，連個饒字都沒喊出口，吃王孟一劍飛來，刺了個透心穿，釘在地上。王孟跟蹤縱過，把劍一拔，一股血水湧出，屍橫就地。
眾人當時一陣大亂。好些旁觀的賭客，正想溜走；忽聽一聲斷喝，一條人影突由東廊那麵躍起，由眾人頭上飛過，仗劍當門而立。剛認出那是陳縣大俠周庸；緊跟著颼颼連聲，又是二十來道劍光人影，由東廊那麵縱起，落向四麵，將去路攔住，正是後來發現和王、周二俠同來的那些少年壯士。在場眾賓客和趙、穀二惡手下二三百個爪牙全被鎮住，誰也不敢妄動。
劇孟從容走近，指趙他羽道：“此是你心太兇毒，自不小心，我這口劍並未傷你毫發，人所共見。今日定約決鬥，在場的人都是耳聞目睹，料你也無話說；你那寶劍若是有毒，趁早當眾明言，再若心藏奸詐，你連全屍都保不住了。”
趙他羽此時左半身已漸全麻，明知那口毒劍，見血無求，至多保得半日活命，並還苦痛非常；但惜命心切，仍有僥幸之想，知道對頭說得到，作得到，再不見機，就許身首異處，戰兢兢哭喊道：“劇公饒命！此劍實是毒蟒口涎，配合各種奇毒之草，淬煉而成。當時延醫急救，尚難求生，再若遲延，就來不及了。”
劇孟隨從身邊取岀一塊傷藥，丟給趙他羽，笑道：“難得你最後還說了兩句真話。這是我自配傷藥，拿去半敷半服，雖因劍傷奇毒，解救不得，足可保你十天八天活命。萬一遇見良醫，那是你的造化，明日一早起，我便將你這些田契借券發還原主了。我們暫住在離此三十裏的鳳鳴崗驛亭之內，約有三五日耽擱，誰不服氣，隻管尋來。我們去了。”
趙他羽忙喊：“劇公留步。”劇孟已同王孟、周庸等往外走去，頭都未迴。
那許多金銀絹帛，已由周庸請田生代還眾賭客，並留四人相助；隻將地契借券和那一袋明珠連同穀山的千兩黃金交由同來諸少年壯士分別帶走。
這兩個豪霸，一遭慘死，一個命在旦夕。除曹陽、朱原因到手肥財，突然失去，暗中叫苦而外，餘人全都醒悟過來，暗中稱快，各自取迴先輸的錢，分別走去，無一停留。
穀山本有隨從同來，正在料理死屍；趙他羽被人搭向裏麵，忙著請醫，百治不愈，到了第九日夜裏，號叫而死。
原來劇孟是一位隱於商賈的大俠，新由南粵經商，販了不少當地特產的貨物，去往鹹陽出售，因和淮南王孟、陳縣周庸是至好交友，迴時，繞道淮南，準備在王孟家中住上幾日，再同往河南陳縣去看望周庸，剛到不兩天，周庸便帶了幾個門人趕來，正好歡聚在一起。周庸原因趙他羽和關內外一些豪霸，近年結交朝中親貴，魚肉良民，無惡不作；趙他羽更在家中，常設賭局，分派黨羽誘人去賭，傾家蕩產的人甚多。有那看出賭中有詐，氣憤不過，稍微說上幾句閑話的，甚而引起殺身之禍，他越想越恨，意欲除此一害，但覺勢孤人少，來尋王孟相助；沒想到劇孟也在那裏。三人互相商定好下手的主意，便命運貨車輛，隨後起身，各自帶了幾個得力的門人往華陰趕去。一到先向當地鄉民探問趙家虛實，又問出許多惡跡，越發憤怒。好在開賭時，稍為衣冠整潔的人，均可入場，劇孟當先上門，王、周二俠和眾門人隨後走進，共隻兩三今時辰，便如願以償，並還附帶把另―個有名土豪穀山除去。事完之後，正準備迴到鳳鳴崗驛亭，吃完酒飯，商談明日把趙家田契借券還交原主，並將那千兩黃金散與貧苦之事；忽聽身後馬蹄之聲甚急，劇孟迴頭一看，先是三騎快馬，由身後趙家那麵急駛而來，馬上人兩高一矮，看去十分矯健，轉眼便由眾人身旁馳過。月光之下，隻見那三騎快馬不住翻蹄亮掌，一路奔騰，所過之處，塵沙滾滾，宛如—條煙龍，蜿蜒不斷，往斜刺裏駛去；到了側麵原野中，內中一騎忽又折轉，朝自己這麵，勒馬遙望了一下，重又躍馬追上前兩騎，—同急馳，轉眼不見。心中一動，也未向眾明言，同到驛亭，便命門人多點燈火，將事前準備好的酒食收出，與眾同飲。
那驛亭就在崗下，聚飲之處，房宇高大，三麵皆窗。眾人剛一坐定，劇孟又命將所有門窗全都打開，連簾幕也全撤下。
周庸忽說人倦欲眠，離坐而起。王孟方說要留他先飲幾杯；見劇孟微笑著看了他一眼，便不再開口。
劇孟笑道：“今日連除了兩個惡人，真個痛快。趙、穀二賊爪牙雖多，來了隻是送死，大家一醉方休罷。”
眾門人都是本領高強，機警膽大，聞言同聲笑諾。跟著歡唿縱飲起來。
眾人迴時，天已二鼓，豪飲了個把更次，多已吃醉？劇孟笑說：“你們各自安歇，我們也都喝醉，快去睡了。”
眾門人剛剛辭去，周庸忽然走進，說：“連日旅途勞頓，實在支持不住，才去睡了―會；醒後饑渴交加，我還要奉陪二兄飲上一迴呢。”
劇孟掀髯笑道：“我雖飲了不少，再陪你飲上一、二鬥，也還不妨事呢。”
王孟也笑道：“莫忙，我先奉陪周賢弟暢飲三大杯，今晚不醉不休了。”
周庸見劇、王二人都是滿麵通紅，帶著好些醉意。知道劇孟海量，輕易不醉，隻是吃酒上臉，剛飲兩杯就滿臉通紅，話也越來越多，看當晚神氣，許是還未盡量；王孟正與劇孟相反，酒越吃得多，臉也越白，今天卻是臉漲通紅，連舌頭都有些發短，恐他和劇孟先前賭酒量，真個吃得大醉，便笑勸道：“我看王兄業已飲了不少，不妨歇息片時，我陪劇兄先飲，見了分曉，再來陪你，免得說我後來取巧。”
王孟把眼一瞪，冷笑道：“我……我幾時醉過？非和你先幹三大杯不可！”說時，語聲短促，醉意甚濃，右手筷子夾起一塊雞肉，左手端起一滿杯酒，放在口邊，一仰脖並將杯往外一亮，道了聲：“幹”。因為手已發顫，那酒多一半沒有喝進口去，喝得又猛了些，順著下巴往下直流，連胸前衣服也濕了好些，手中杯跟著左手往下一搭，噠的一聲，連杯落在案上，右手仍夾著那塊雞肉畫圈；劇孟也似酒喝太多，口中喃喃說著醉話，右手舉杯欲飲，連說：“幹……幹”，語聲已是含糊不清，兩眼皮也搭了下來。
周庸方覺劇孟今夜不該吃得這樣大醉；就在這心念微動之間，猛瞥見三、四寸長一溜寒星悄沒聲地由正麵窗外照準劇孟頭上射了進來。事情本在意料之中，但沒想到敵人下手這快，上來便用暗箭傷人，當時顧不得說話，一聲斷喝，伸手想抓，已自無及。說時遲，那時快，隻聽“叭、錚”兩聲微響，王孟筷上雞肉落向菜盤邊上，筷子上卻亮晶晶夾著二寸來長一支暗器。還沒看清，跟著又是一溜寒星打進。
這原是轉瞬間事，周庸手剛搶空，同時瞥見劇孟的頭往上微抬，―對神光飽滿的炯炯雙瞳突然睜開，隨同那一個“幹”字的尾音，已將那第二支暗器輕輕咬住，連一點聲息都無。心想：“劇、王二兄本領真個高強……”第三支暗器已連珠飛到，恰好手正迴收，就勢往上一抬，正打在那暗器的中腰，隨手飛起，“奪”的一下，釘向房梁之上。剛看出那是兩寸多長、形似箭鏃的小銅梭，忽聽劇孟大喝：“留神！”跟著一掌推來。連忙就勢離地縱起，猛覺疾風颯然，目光到處，一支小箭已由耳旁飛過，吃王孟接在手裏。不是劇孟這一推，非遭暗算不可。才知敵人非常厲害，先前雖在暗中查看，並還仔細布置，卻沒料到另外還有能手趕來暗算。心方愧忿，劇、王二人已由地上縱起，隻聽到門外一陣大亂之聲！跟著便有好些敵人由對麵房簷上相繼縱落。到底來人是誰，後文自有交代。底下先寫劇孟的出身和成名致富經過。