五月五日，平靜已久的江湖，掀起了譎風詭波。
武當山主峰玄嶽廟前的山路上，四乘敞轎前往而來。
第一乘轎乃是坐著一位黃衣僧人，此人是中嶽嵩山少林掌門人苦筏大師。轎後跟隨的是少林四大尊者之一木鐸尊者。
第二乘轎乃是昆侖山掌門人華陽真人，轎後跟隨著昆侖乙字劍客南宮明。
第三乘轎乃是由一位手拿佛珠的方丈，他是峨嵋大伏虎寺方丈白眉上人，轎後跟隨的是威震武林的峨嵋雙童阿褥，阿難二位高手。
第四乘轎上坐的是以一把劍而聞名武林的華山銀袍叟商公直轎後沒有任何人跟隨。
當今四位武林大師不期而遇，並一同前來，看來今天事不同一般，而四位大師均不知今天來武當山上有何重事，茫然之間，已到武當山主峰玄嶽廟前。
武當山掌門人玉虛子聞聽是四大門派的掌門，一起前來武當山，甚感吃驚，隨即通知部下，準備迎接（武當派因四位掌門人同時蒞臨，表示隆重之意）緩步徐行，斜目不視。
玉虛子率領八個弟子，剛到牌坊底下，四乘敞轎，也正好登上平台。
鞭炮齊鳴，細樂悠揚聲中，少林方丈苦筏大師，昆侖掌教畢陽真人、峨嵋掌門白眉上人、華山銀袍坐商公直，同時跨下轎來。
藍袍八劍雙手捧著金劍，劍尖朝天，一齊躬身下去，兩排雁翅般站著的道人，也一齊躬身施禮。
玉虛子迎前幾步，稽首道：“四位道兄駕臨，武當榮寵之至！”
四位掌門連連還禮，少林苦筏大師口誦佛號道：“阿彌陀佛，道兄如此盛禮，老衲等人，如何敢當？”
說話之間，瞥見一條人影，在樹林上橫空劃過，朝關內投去，一閃而沒。
身法之快，簡直無與倫比。
大家心頭不由一驚，但因武當掌教已在連連肅客，一時不便詢問，大家互相推讓了一會，才由玉虛子陪同入觀。
四位掌門人在三清殿、真武殿、祖師殿等處上香參拜之候，就由玉虛子陪同，步入一元殿奉茶。
一元殿是武當派掌門人平日起居靜修之所，座落在玄嶽觀後進，一排五楹，自成院落，四周古木參天，環境異常清幽。
它不僅代表著武當一派的權威和尊嚴，而且也是武當派的根本重地，平日裏未等奉掌門人召喚，誰也不得擅入。
五位掌門人進入一元殿的同時，少林木鐸尊者，昆侖乙字劍南宮明，峨嵋雙童阿褥、阿難等人，也由武當藍袍八劍之首的玄清道人，接待到前殿客廳落坐。
不一會，隻見伺候玉虛子的道童清風，匆匆走出，傳達五位掌門人令諭：“五派掌門人一元殿商議重要之事，任何人未奉唿喚，不準擅入。”
這一會議，好象是臨時決定的，也好象早有安排。
五大門派，數十年來，在武林中一直居於領導地位，五位掌門人的武當集會，足使人意味到頗不尋常；但目前江湖，已經平靜一段時間，似乎並沒有值得五大門派掌門人秘密集會討論之必要。
木鐸尊者等人，雖然每人心頭都感到奇怪，原來師尊們此來，果然有著重大之事，但大家隻不過在心頭打轉，誰也沒有出聲。
當然，師尊們有事，門人弟子誰也不便詢問。
時間由中午到了掌燈時候，五位掌門人還在一元殿沒有出來，也沒有吩咐什麽。
於是，五月初五，過去了！
五月初六，也過去了！
這是五月初七的早晨，晨曦照到階前！
木鐸尊者，乙字劍南宮明，峨嵋雙童，以及武當藍袍八劍，沒有一人不臉露焦灼，內心感到惶惑不安。
因為大家已經等了兩天，一元殿還是沒有絲毫動靜。
玄清道人心頭由凝懼而起了一種不祥的預感，但他身為主人，不好過份流露焦急，尤其掌門師尊曾有諭示，“不奉召喚，不準驚動。”
隻好派師弟們在一元殿外輪流值班，隻要裏麵一有唿喚，立刻前來通報。
時近響午，客廳上已經擺上素齋。
乙字劍南宮明瞧瞧時間，實在再也忍耐不住，劍眉微皺，起身朝木鐸尊者、玄清道人抱拳道：“師尊們進入一元殿，到現下已足足兩天，不見出來，兄弟想過去瞧瞧，不知兩位，意下如何？”
峨嵋雙童年紀較幼，這兩天已等得坐立不安，聽乙字劍南宮明一說，阿難首先拍手道：“對啊，我們早該過去瞧瞧了！”
阿褥接口笑道：“我早和阿難說過，咱們隻要不驚動他們，偷偷的去瞧一瞧，有什麽使不得的？”
玄清道人為難道：“這是咱們五派掌門師尊傳下來的諭令，恐怕違拗不得……”
乙字劍南宮明道：“道兄說的固然不錯，隻是目前已過了整整兩天，兄弟倒認為阿褥小師父說得不錯，我們隻要不驚動五位尊師，實有過去瞧一瞧的必要。”
阿褥聽到乙字劍南宮明支持他的意見，樂得跳了起來，一把拉起阿難，叫道：“走，我們這就去！”
乙字劍南宮明搖手道：“你們且慢，要去，也得大家商量好了再去。”
木鐸尊者雙手合十，先誦了一聲佛號，徐徐說道：“貧納之意，也認為就是受到重責，也總比這般枯坐等候好受得多，雖然師尊們曾有不準動之言，但咱們已經等了兩天兩晚，也不能算是違忽師命了。”
他在同來的四派門人之中，年紀最大，而且也是少林第二代高手，此刻無異是眾人之首，說起話來，自然較有份量。
玄清道人大家都說要過去瞧瞧，自己身為主人，自然不好過份堅持，其實他何嚐不想過去瞧瞧？
當下強笑道：“既然四位之意，都要上一元殿一瞧究竟，貧道拚受重責，自當奉陪一行，隻是大家進入一元殿之後，務宜放輕腳步，不可出聲，免得驚動五位師尊。”
乙字劍南宮明點頭道：“這個自然，道兄但請放心。”
大家來不及進餐，就由玄清道人陪同，走出大廳，繞過長廊，跨出右邊月洞門。
一條寬闊的通道，全用方磚鋪成，兩邊古柏參天，人至其中，便有清靜肅穆之感！
玄清道人雖然陪著四人，踏上通往一元殿的道路，心中卻著實感到為難。
他身為武當派第二代大弟子玉虛子的衣缽傳人，如此未奉師尊令諭，擅自帶同外人，直入一元殿，真還是第一次，是以臉色特別凝重，緊閉著嘴唇，一聲不作。
木鐸尊者和乙字劍南宮明，心頭也感到忐忑不安，默默地走著。
隻有峨嵋雙童阿褥，阿難心中好奇，一路東張西望，恨不得大家走得快一些！
走完通道，迎麵是一個月洞門，雙扉緊閉，門上畫著一幅太極圖，隻要跨入此門，就是一元殿了！
一行五人，漸漸走近，隻見路邊，站著一個道童，一眼瞧到玄清道人，立即迎了上來，躬身道：“大師兄可有什麽吩咐？”
玄清道人頷首為禮，問道：“師尊們兩天來有什麽動靜嗎？”道童垂手答道：“五位掌門人進入一元殿後，隻吩咐過末奉召喚，不準驚動，小弟在這裏守了兩天，連吃飯都是師兄們送來的，師尊和四位掌門人並沒唿喚過。”
玄清道人沉吟一下，道：“我要陪同四位道兄，入內瞧瞧，你替我把門打開。”小道童駭然道：“大師兄，這是掌門人的令諭，未奉召喚，不準過去啊……”
玄清道人略作猶豫，毅然道：“你隻管開門就是，一切由我負責。”
小道童瞧了五人一眼，不敢違拗，躬身應是。正待轉身走去，玄清道人叫道：“且慢！”
小道童站住身子。
玄清道人道：“你小聲一些，不可驚動師尊他們！”
小道童又應了一聲“是”，走進月洞門，輕輕推開長門。
玄清道人讓他在門外守候，自己陪著四人魚貫入內。
一元殿一排五楹，已在眼前，曲欄迴廊，花木扶疏，靜悄悄地沒有半點人聲！
五人相繼跨人月洞門，全都放緩了腳步。
不，放輕腳步，同時神色也各自變得肅穆起來！
大家循著方磚砌成的道路，走近殿前，跨上石階，隻見一元殿十扇落地雕花長門，全都緊緊閉著。
顯見五位掌門人會談之事，該是何等機密？
乙字劍南宮明悄悄走近，手指蘸了些口水，朝雕花格子上糊著的紙上一沾，戮了一個小洞，屏著唿吸，湊過頭去。
他這一瞧，緊張的心情，頓時為之一鬆！
原來殿上除了華山銀袍叟商公直不知去向之外，其餘四位掌門人，端端正正坐在紫檀交椅上，並無什麽異樣之處。
乙字劍南宮明看了一眼，依然悄悄退下。
峨嵋雙童阿褥、阿難，早已搶上前去，點起雙足，瞧了一陣。
阿難輕聲說道：“師父怎的沒有說話？”
阿褥低叱道：“師父正在閉目運功，你吵什麽？”
玄清道人怕兩人把裏麵驚動了，急出一身冷汗，慌忙一拉兩人衣角，示意他們不可出聲！
木鐸尊者心頭猛地一凜，暗想：小道童兩天來一直守在門外，不見銀袍叟外出，但銀袍叟悄悄的走了，已經事屬可疑；裏麵四位掌門人，內功何等精純，自己五人，即使腳步最輕，也瞞不過他們耳朵，何況大家站在殿前，往裏偷瞧，怎會絲毫不見動靜？
他雖沒瞧到殿內情形，似乎已預感到情形有些不對，心念急轉，驀地跨前一步，說道：“兩位小師弟，讓貧納也瞧上一瞧！”
他說話聲音，雖比平時低了一些，但比峨嵋雙童可響得多了！
玄清道人已急得額上綻出汗珠，連連向木鐸尊者搖手示意。
木鐸尊者並不理會，等兩小退下，便急急湊了上去。
他故意提高聲音，就是為了想驚動殿上四人，但事情恰巧相反，他湊上眼去，隻見四位掌門人依然原式坐在紫檀椅上，紋風不動，甚至連眼皮也沒抬一下。
不，他已經看出四位掌門人臉色有異，一時隻覺一陣驚怖，襲上心頭，迴頭低喝一聲：“諸位道兄，快隨貧衲進去礁瞧！”
話聲出口，一手已往門上推去！
玄清道人大驚失色，要待阻止，已是不及。
兩扇長門呀然開啟，木鐸尊者奇快無比的往裏閃去。
乙字劍南宮明一眼瞧不出木鐸尊者臉色惶急，心頭不由大震，也立即跟著過去。
峨嵋雙童絲毫不落人後，兩條身影一晃，也跟進了長門。
這真是刹那間之事，玄清道人硬著頭皮相繼跟入，耳中隻聽四人異口同聲，哀愴地急叫道：“師父。”
他身上一陣驚顫，急急瞧去，木鐸尊者等四人，已一齊跪在三位掌門人麵前。
玄清道人簡直不敢相信，眼前這幅情景，會是事實？
再也按捺不住，一下掠到自己師父身前，連“師父”都沒喊出，早已淚如泉湧，撲的跪了去！
原來除了華山銀袍叟不知去向之外，其餘四位掌門人，雖然端坐如故，但玉柱下垂，臉色灰敗，顯然已氣絕已久。
峨嵋雙童搖著白眉上人遺體，放聲大哭。
木鐸尊者突然站起身子，沉聲喝道：“大家快請住聲，此時不是哭泣的時候，四位掌門人，決不會同時證道，其中恐怕別有原因，我們必須振作精神，先瞧瞧四周情況再說！”
大家經他一說，果然立時停住哭聲，但眼看著師父的遺體，誰也遏不住湧上心頭的哀意。
乙字劍南宮明舉袖拭淚，點頭道：“大師父說得不錯，師尊們他之死，說不定和這次集會有關。”
玄情道人雙目滿布紅絲，月光流動，一聲不作地向殿上四周，仔細搜索。
乙字劍南宮明卻縱身上梁，察看有無敵人隱匿的痕跡？
但若大一座一元殿，椅幾擺設，既無打鬥移動的跡象，就是四周門窗，也完好如故，瞧不出絲毫異樣之處。
木鐸尊者凝神靜氣，在四位掌門人身上，用心察看，也瞧不出半點傷痕，忽然發現自己師父苦筏大師左手肩頭，似乎略呈下陷。
心中不由一動，慌忙伸手一摸，原來左肩果然脫臼。
同時目光瞥過，瞧見師父頭頂“百會穴”上，隱隱有黃豆大小一點黑斑，粗看決難發現，難道這就是傷痕？
他迴頭再向三位掌門人頂門瞧去，除了武當玉虛子、昆侖華陽真人，挽著道髻，無法看清，峨嵋白眉上人的“百會穴”上也赫然有著同樣情形！
這一發現，瞧得木鐸尊者大為驚駭。
憑師父他們四位掌門人的武功，當今武林，又有誰能不動聲色，傷害得了他們？
還有銀袍叟呢？四位掌門人同遭毒手，他決不可能幸免，這簡直是件不可思議的事！此時玄清道人和乙字劍南宮明，已在四周搜索完畢，廢然迴轉。木鐸尊者雙目噴火，指了指師父頂門，淒然的道：“諸位道兄，想不到師父們果然為人所傷，傷在‘百會穴’上！”
玄清道人驚啊一聲，還沒開口，阿難口中“噫！”道：“你們快瞧，大師伯手上捏著什麽？”
他口中的大師伯，乃是指少林掌門人苦筏大師而言！
大家依言瞧去，果見苦筏大師右手緊握拳頭，但指縫間依稀露出一點紙角！
木鐸尊者突然心頭一動，想起自己師父左肩脫臼，可能是和人爭奪什麽，被對方推了一把所致。
當下合掌默禱了幾句，小心翼翼扳開苦筏大師手掌，取出一瞧，原來隻是一角色呈灰黃的絲絹，似乎是從一幅什麽舊絲絹上抹下來的。上麵還有一個篆書“五”字。
大家誰也瞧不出這是什麽東西？不過從這一角絲絹上，可以推想得到，這幅絲絹定然已被暗下毒手的人取走，苦筏大師手上這一角，正是和那人爭奪之時撕下來的。
也許五位掌門人在武當集會，以及一人失蹤，四人同時遇害，都和這一角絲絹有關。
乙字劍南宮明抬頭道：“大師父……”
木鐸尊者手上執著這角絲絹，木然而立，似乎陷入沉思之中，經乙字劍南宮明這麽一叫，如夢初醒，啊了聲道：“道兄有何見教？”
乙字劍南宮明道：“咱們該如何是好？”
木鐸尊者小心翼翼的把一角絲絹，收入懷中，才瞧了玄清道人一眼說道：“貧衲尚有師叔，一切必稟明經過，再作定奪。目前咱們幾人之中，玄清道兄已是武當繼承掌門人身份，不知玄清道兄有何高見？”
玄清道人稽首道：“咱們五大門派，誼如一家，何況又同蒙巨變，實是千百年來，未有之事。不過貧道愚見，五大門派掌門人，同在一天之中，一人失蹤四人遇害，如果傳出江湖，定然會震憾武林，掀起軒然大波……”
乙字劍南宮明點頭道：“道兄顧慮極是：這一消息，隻是傳了出去，不僅咱們五大門派聲譽掃地，恐怕從此一蹶不振。”
木鐸尊者隻是雙手合十，喃喃誦佛。
玄清道人雙眉緊蹙，沉吟道：“以是依貧道的想法，暫時卻不可張揚出去，四位盡速地把掌門人遺體，運迴寶山，向令師叔請示之後，擇日發喪。雖然一樣啟人疑竇，也許可以緩和江湖上的流言，不知四位以為如何？”
木鐸尊者連連點頭道：“貧衲也有此意。”
五人計議定當，各自向師尊遺體跪拜了一番，便匆匆走出一元殿。
此時差不多已是中午時候，玄清道人立即召集藍袍七劍，密議了一陣，嚴禁門下不得泄漏消息。
少林，昆侖、峨嵋三派，也同時把掌們人遺體，扛上轎子，放下簾，四周密封，連夜下山。
這是五月初七的清晨！也正是五派掌門人被發現死於武當一元殿的同一天。嵩山少室峰北麓，傳出撞鍾擊鼓，和一片梵唱之聲。
這是少林禪寺八百僧侶的早課時間。忽然在古柏參天濃蔭寬闊的山道上，出現一個慈眉善日，身穿黃色僧袈的老和尚，他手持一串楠木念珠飄然往少林寺走去。
不，說他是走，其實象行雲流水，比一般武林中施展輕功，還要輕快得多。
就在老和尚堪堪走進寺前廣場，突然有人飛一般迴身入寺，口中大叫：“方丈駕到！方丈駕到！”
鍾鼓梵唱，刹那之間，全停了下來。
山門，灰衲鞋的苦竹大師，率領木訥，木石，木通三尊者，及門下弟子，湧出正門，恭迎方丈。
但苦竹大師目光瞧到隻有掌門師兄苦筏大師一個人迴寺，心頭不期一震。立即迎前幾步，側立道左，躬身合十道：“小弟恭迎掌人佛駕！”
黃衣老僧麵目慈祥微含笑意，點頭道：“師弟少禮。”
他兩道精光閃閃的目光，向一眾僧人掃過，持著念珠的右手，微微一抬，葛然笑道：“師弟別叫他們耽誤了早課，我還要休息一下！”
苦竹大師雖因掌門師兄隻有一個人迴寺；不知發生了什麽事故？心頭感到尤疑，但掌門人既然這般吩咐，一時不好再問，口中連連應道：“是！”
苦筏大師話聲一落，便手持念珠，率先跨出山門，徑自迴轉方丈室去。
少林闡寺，在沉靜了片刻之後，鍾鼓梵唱之聲，又接著響起，但大家心領，都籠罩著一層疑雲。
掌門人前往武當，何以這麽就迴來了？而且連轎子也沒坐？隨侍方丈的木鐸尊者，又何以不見迴轉，難道中途發生什麽事故？
早課甫畢，隻見侍服掌人的小沙彌，匆匆出來，走到木訥，木石、木通三尊者前，躬身道：“方丈請三位師父進去。”
木訥，木石、木通聽到掌門人見召，不由得一怔，立刻躬身應道：“是”。跟著小沙彌過去。
要知四大尊者乃是少林字輩中傑出高手，除了師尊苦筏大生和苦竹大師，就要算他們最高。
每人都精通七十二藝中的一藝，在江湖上可說已是難有對手。
此時，掌門人才一迴轉，便召三尊者到方丈室去，顯得事非尋常，照這情形推斷，木鐸尊者，可能已經出了事故。
少林寺清規素嚴，雖然大家都覺得其中定有緣故，但沒有一個人說出口在私下詢問一下。
過了一會，木訥、木石，木通三人，臉色凝重，匆匆以方丈室走出，各自迴轉闡房，收拾了一個隨身包裹，攜同拐杖，匆匆下山而去。 這情形誰都曉得在江湖上定然發生了一件什麽大事。
三位尊者行色匆匆下?劍可能和掌門人的這次武當之行，以及獨自轉迴，都有關連?br />
苦竹大師心中也自疑突叢生，但這是掌門師兄的玉諭，他未向自己說明，許是事關機密，自己也不便多問。
苦筏大師自從派門下尊者下山之後，便傳出諭旨，自己需要靜養，任何人不得驚動。
時間，兩天過去了。
這是五月初九，時當中午。
少室峰北麓大路上，一簇人急步如飛，住少林寺奔來！距離山門，已越來越近，那是一乘四周用布幔遮得緊緊的轎子。
轎前一個灰衲僧人，滿身大汗，指揮抬轎僧人，把轎子抬到寺前一片廣場正中，然後抹著額上汗珠，三腳二步往寺中跑去。
這玉衲僧人，正是從武當山護送苦筏大師遺體。日月兼程，趕返少林寺來的四大尊者之首木鐸尊者。
他才一跨上大殿，苦竹大師已得到門下報告，從後殿轉了出來。
木鐸尊者一眼瞧到師叔，不由悲從中來撲的一聲，跪倒地上，一時淚如雨下，嗯聲道：“師叔，弟子罪該萬死……師……師父已經……”
苦竹大師臉色慈祥，瞧著師侄渾身大汗，氣喘籲籲的模樣，不等他說完，便伸手扶住，含笑點頭道：“不錯，你師父已經先迴來了，你起來再說吧！”
木鐸尊者如聞焦雷，聽了心頭大駭。霍然站起身子。一雙布滿血絲的眼睛，睜得滾圓，顫聲問道：“師叔你……老人家說什麽？”
苦竹大師瞧到木鐸尊者神色大變，心頭也不期一怔，同時兩天來的疑雲，也盡速在他腦海中掠過。
但神色依然十分鎮定，說道：“木鐸，你隨掌門人，前往武當，難道不知道掌門人已在兩天前迴來了？”
木鐸尊者震駭得幾乎要大叫出聲，但他終究江湖經驗老道，強自按捺住快要爆炸的心情，急急問道：“師……師叔，他在哪裏？”
苦竹大師兩道跟神，緊盯著木鐸尊者，感到平日拘謹沉著的師侄，今天竟然大失常態，而且出言無狀，一麵徐徐說道：“掌門人現在在方丈室中，木鐸你是否有急事稟報。”
木鐸尊者激動、憤怒，全身一陣顫抖，口中隻叫出一聲：“師叔……”
兩隻眼睛向四周一轉，突然跨前一步，湊近苦竹大師耳邊，細聲說道：“師父，師父他老人家在武當山和武當，昆侖，峨嵋三派掌教，同時遭人暗算，業已身故，弟子護送遺體迴來，現停寺外廣場。”
苦竹大師聽得全身猛外一震，二天以來，掌門師兄明明獨自迴轉，現在還在方丈室中……
大師兄和自己同門數十年，聲音笑貌，動靜舉止，即使有人冒充，也逃不過自己的眼睛。
“有這等事。”苦竹大師數十年修為，這下也方寸大亂，沉著聲喝道：“木鐸，你隨我來！”
話聲一落，人已奇快掠出山門，奔近停在廣場上的轎前，一伸手打開轎簾。
這一掀，苦竹大師再也忍耐不住，兩行熱淚，滾滾而下。
那端坐轎中，臉色死灰的老僧，不是自己師兄少林寺掌門方丈苦筏大師，還有誰來！
他放下轎簾，長眉剔動，倏地從懷中摸出一片緣玉葉片，沉聲道：“木鐸，給你貝葉，迅速召集十院長老，在羅漢殿會齊。”
木鐸尊者接過緣玉貝葉，迅速如飛而去。
苦竹大師也立急返身入內，取了镔鐵闡杖，臨時召來十八個精擅“羅漢陣”的弟子，在殿前肅立待命。
木鐸尊者，見到十院長老雙手合十，向十院長老沉痛的道：“少林寺遭到空前變故，弟子擅請諸位長老共同護法，此時已無暇多說，請諸位長老同往方丈室一行。”
要知道這十位長老，年紀雖和苦竹大師差不多，但輩份卻較苦竹大師長了一輩，除了掌門人因寺中發生重大事故，可以有權召集十院長老集會之外，苦竹大師的緣玉貝葉，乃是僅次於緣玉寶璽（三寶印）的信物。
緣玉寶璽代表掌門人的權威，緣玉貝葉卻是輔佐方丈，並含有監察之意。苦竹大師拿出緣玉貝葉，自然事非尋常但他卻要會同十院長老，同到方丈室，事態當然更覺嚴重！
苦竹大師喝道：“木鐸，事不宜遲，你要他們在方丈室外布陣，沒有我的命令，不準放走任何一個人，即使本寺也不例外。因為本寺掌門人已在武當山圓寂，目前在方丈室的隻是假冒方丈的賊子，大家務必把他拿下，必要時就格殺無論。”他這幾句話，說得簡單有力，聲色悲壯，直把十院長老和階前十八個弟子，聽得目瞪口呆，驚駭失色。
數百年來，威震武林的少林寺，居然有人敢冒假方丈！
苦竹大師話聲一落，木鐸尊者向方丈居處奔去。
少林室方丈靜居之所，也和武當掌門人的靜室相同，位居少林寺之中，左為祖師藏，右是藏經閣，占地不廣，卻是全寺樞紐中心，平日視為寺中禁地。
木鐸尊者悲憤填胸，一到方丈室外麵，立刻指揮十八個僧人，四下散開，布成陣式。
若竹大師一手端著緣玉貝葉，一手緊握镔鐵闡杖，趕到方丈室門口，左手一抬，喝道：“木鐸，你隻管破門而入！”
木鐸尊者巴不得師叔有這麽一句，應了聲是，左掌一立，陡然向門上按去，那知這扇門隻是虛掩著的，不須用力，便呀然開啟。
目光掠過，隻見入門不遠的地上，臥倒著一個身材矮小的人，那正是平日侍候苦筏大師的小沙彌。
木鐸尊者俯身瞧去，小沙彌的“百會穴”上，不是也有黃豆大的一顆黑斑！
他瞧得目皆欲裂，厲吼一聲：“果然是這個惡賊！”
苦竹大師領同十院長老，很快進入室內，但那裏還有假冒苦筏大師的敵人。
大家走完三間靜室，根本連半個影子也找不到。
苦竹大師不禁切齒頓足，悲憤地歎氣道：“這惡賊兩天前早就走了，如今最可怕的還是木訥等三人，匆匆下山，不知又要做什麽事來。”
接著雙手合十，一臉肅穆，仰天喃喃的道：“我佛慈悲，大師兄英靈保佑，別讓他們三人染上血腥才好！”
說到這裏，神色一黯，迴頭吩咐道：“木鐸，你替我傳諭本寺僧侶，迎接大師兄遺駭。”
洪澤湖的南岸老子山，山勢並不太高，但樹林蔥鬱，巍然獨秀。北麓麵對湖水，隻有兩三戶漁家。
南麓卻有一所廣大莊院，四周圍著高牆，甚是氣概。這是仲夏之夜。花木扶疏的同圓，蟲鳴唧唧，交織成一片清響！三間精致的房舍中，燈火未息，飄出一陣陣濃澀的藥味，一個十六七歲的使女，在廊前蹲下身子，扇著藥爐。
右間布置雅潔的臥房，燈火搖曳，床上躺著一個五十來歲，瘦得隻剩一把骨架的婦人，在不停地喘息。
床沿上坐著一雙目紅腫的少年，眉目清秀，看去最多也不過十三四歲，他一直望著病勢沉重的娘，敢情已經偷偷哭過幾次。
老婦人從薄被中，伸出一隻皮包骨的手，握住少年人手掌，她似乎知道即將和她唯一的骨肉永別，含有一種舍不得的心情。
“媽，你睡一會吧。大夫說，吃了這貼藥，一定會好的，這大夫是義父派人從江南請來的，聽說他名氣很大哩。”
“江南！唉，媽隻怕再也迴不去了。孩子，媽自己知道，生命已經不會長了，就是神仙也不中用……”
“媽，你會好的，媽，你別說這些！”
“孩子，你讓媽說，媽如果在臨終之前不說出來，會死不瞑目，你也會抱恨終生的。這是關於你爸的血仇，唉！孩子，可惜你年紀還小，媽說的話，你如果記不清，將來可以問你的義父。”
少年人一聽到爸的血仇，登時睜大眼睛，急急說道：“媽，孩兒會記得的。媽，孩兒問過你多少次，你老人家都不肯說呢！”
老婦人歎了口氣：“媽本來要等你大了再說，現在媽不行了，雖然你義父也知道，但媽一定要親口告訴你！”
少年人道：“媽！我聽姚師父說過，爸是江南的武林盟主！”
老婦人點點頭，又恨恨的道：“武林盟主，唉！你爸是上了五大門派的當。”
少年人道：“孩兒時常聽義父罵著五大門派，全是假仁假義，原來爸也上了他們的當。”
老婦人一提到五大門派，就切齒痛心，恨恨的道：“這些自稱名門正派，實際上是不擇手段的嚴賊，你爸豈但上了他們的當，而且就是死在這些惡賊的手下。”
少年人失驚的道：“媽，你說爸是被五大門派害死的？”
老婦人點點頭，垂淚道：“孩子，你要記住，你的殺父仇人就是五大門派！你爸是個光明正大的人，在江湖上俠名遠播，黑白兩道，隻要提起你爸，沒有一個不翹拇指，稱他一聲大俠。”
“五大門派為了要利用你爸爸，就推舉他當什麽武林盟主，他們躲在後麵，卻叫你爸去和黑道中人作對……”
武當山主峰玄嶽廟前的山路上，四乘敞轎前往而來。
第一乘轎乃是坐著一位黃衣僧人，此人是中嶽嵩山少林掌門人苦筏大師。轎後跟隨的是少林四大尊者之一木鐸尊者。
第二乘轎乃是昆侖山掌門人華陽真人，轎後跟隨著昆侖乙字劍客南宮明。
第三乘轎乃是由一位手拿佛珠的方丈，他是峨嵋大伏虎寺方丈白眉上人，轎後跟隨的是威震武林的峨嵋雙童阿褥，阿難二位高手。
第四乘轎上坐的是以一把劍而聞名武林的華山銀袍叟商公直轎後沒有任何人跟隨。
當今四位武林大師不期而遇，並一同前來，看來今天事不同一般，而四位大師均不知今天來武當山上有何重事，茫然之間，已到武當山主峰玄嶽廟前。
武當山掌門人玉虛子聞聽是四大門派的掌門，一起前來武當山，甚感吃驚，隨即通知部下，準備迎接（武當派因四位掌門人同時蒞臨，表示隆重之意）緩步徐行，斜目不視。
玉虛子率領八個弟子，剛到牌坊底下，四乘敞轎，也正好登上平台。
鞭炮齊鳴，細樂悠揚聲中，少林方丈苦筏大師，昆侖掌教畢陽真人、峨嵋掌門白眉上人、華山銀袍坐商公直，同時跨下轎來。
藍袍八劍雙手捧著金劍，劍尖朝天，一齊躬身下去，兩排雁翅般站著的道人，也一齊躬身施禮。
玉虛子迎前幾步，稽首道：“四位道兄駕臨，武當榮寵之至！”
四位掌門連連還禮，少林苦筏大師口誦佛號道：“阿彌陀佛，道兄如此盛禮，老衲等人，如何敢當？”
說話之間，瞥見一條人影，在樹林上橫空劃過，朝關內投去，一閃而沒。
身法之快，簡直無與倫比。
大家心頭不由一驚，但因武當掌教已在連連肅客，一時不便詢問，大家互相推讓了一會，才由玉虛子陪同入觀。
四位掌門人在三清殿、真武殿、祖師殿等處上香參拜之候，就由玉虛子陪同，步入一元殿奉茶。
一元殿是武當派掌門人平日起居靜修之所，座落在玄嶽觀後進，一排五楹，自成院落，四周古木參天，環境異常清幽。
它不僅代表著武當一派的權威和尊嚴，而且也是武當派的根本重地，平日裏未等奉掌門人召喚，誰也不得擅入。
五位掌門人進入一元殿的同時，少林木鐸尊者，昆侖乙字劍南宮明，峨嵋雙童阿褥、阿難等人，也由武當藍袍八劍之首的玄清道人，接待到前殿客廳落坐。
不一會，隻見伺候玉虛子的道童清風，匆匆走出，傳達五位掌門人令諭：“五派掌門人一元殿商議重要之事，任何人未奉唿喚，不準擅入。”
這一會議，好象是臨時決定的，也好象早有安排。
五大門派，數十年來，在武林中一直居於領導地位，五位掌門人的武當集會，足使人意味到頗不尋常；但目前江湖，已經平靜一段時間，似乎並沒有值得五大門派掌門人秘密集會討論之必要。
木鐸尊者等人，雖然每人心頭都感到奇怪，原來師尊們此來，果然有著重大之事，但大家隻不過在心頭打轉，誰也沒有出聲。
當然，師尊們有事，門人弟子誰也不便詢問。
時間由中午到了掌燈時候，五位掌門人還在一元殿沒有出來，也沒有吩咐什麽。
於是，五月初五，過去了！
五月初六，也過去了！
這是五月初七的早晨，晨曦照到階前！
木鐸尊者，乙字劍南宮明，峨嵋雙童，以及武當藍袍八劍，沒有一人不臉露焦灼，內心感到惶惑不安。
因為大家已經等了兩天，一元殿還是沒有絲毫動靜。
玄清道人心頭由凝懼而起了一種不祥的預感，但他身為主人，不好過份流露焦急，尤其掌門師尊曾有諭示，“不奉召喚，不準驚動。”
隻好派師弟們在一元殿外輪流值班，隻要裏麵一有唿喚，立刻前來通報。
時近響午，客廳上已經擺上素齋。
乙字劍南宮明瞧瞧時間，實在再也忍耐不住，劍眉微皺，起身朝木鐸尊者、玄清道人抱拳道：“師尊們進入一元殿，到現下已足足兩天，不見出來，兄弟想過去瞧瞧，不知兩位，意下如何？”
峨嵋雙童年紀較幼，這兩天已等得坐立不安，聽乙字劍南宮明一說，阿難首先拍手道：“對啊，我們早該過去瞧瞧了！”
阿褥接口笑道：“我早和阿難說過，咱們隻要不驚動他們，偷偷的去瞧一瞧，有什麽使不得的？”
玄清道人為難道：“這是咱們五派掌門師尊傳下來的諭令，恐怕違拗不得……”
乙字劍南宮明道：“道兄說的固然不錯，隻是目前已過了整整兩天，兄弟倒認為阿褥小師父說得不錯，我們隻要不驚動五位尊師，實有過去瞧一瞧的必要。”
阿褥聽到乙字劍南宮明支持他的意見，樂得跳了起來，一把拉起阿難，叫道：“走，我們這就去！”
乙字劍南宮明搖手道：“你們且慢，要去，也得大家商量好了再去。”
木鐸尊者雙手合十，先誦了一聲佛號，徐徐說道：“貧納之意，也認為就是受到重責，也總比這般枯坐等候好受得多，雖然師尊們曾有不準動之言，但咱們已經等了兩天兩晚，也不能算是違忽師命了。”
他在同來的四派門人之中，年紀最大，而且也是少林第二代高手，此刻無異是眾人之首，說起話來，自然較有份量。
玄清道人大家都說要過去瞧瞧，自己身為主人，自然不好過份堅持，其實他何嚐不想過去瞧瞧？
當下強笑道：“既然四位之意，都要上一元殿一瞧究竟，貧道拚受重責，自當奉陪一行，隻是大家進入一元殿之後，務宜放輕腳步，不可出聲，免得驚動五位師尊。”
乙字劍南宮明點頭道：“這個自然，道兄但請放心。”
大家來不及進餐，就由玄清道人陪同，走出大廳，繞過長廊，跨出右邊月洞門。
一條寬闊的通道，全用方磚鋪成，兩邊古柏參天，人至其中，便有清靜肅穆之感！
玄清道人雖然陪著四人，踏上通往一元殿的道路，心中卻著實感到為難。
他身為武當派第二代大弟子玉虛子的衣缽傳人，如此未奉師尊令諭，擅自帶同外人，直入一元殿，真還是第一次，是以臉色特別凝重，緊閉著嘴唇，一聲不作。
木鐸尊者和乙字劍南宮明，心頭也感到忐忑不安，默默地走著。
隻有峨嵋雙童阿褥，阿難心中好奇，一路東張西望，恨不得大家走得快一些！
走完通道，迎麵是一個月洞門，雙扉緊閉，門上畫著一幅太極圖，隻要跨入此門，就是一元殿了！
一行五人，漸漸走近，隻見路邊，站著一個道童，一眼瞧到玄清道人，立即迎了上來，躬身道：“大師兄可有什麽吩咐？”
玄清道人頷首為禮，問道：“師尊們兩天來有什麽動靜嗎？”道童垂手答道：“五位掌門人進入一元殿後，隻吩咐過末奉召喚，不準驚動，小弟在這裏守了兩天，連吃飯都是師兄們送來的，師尊和四位掌門人並沒唿喚過。”
玄清道人沉吟一下，道：“我要陪同四位道兄，入內瞧瞧，你替我把門打開。”小道童駭然道：“大師兄，這是掌門人的令諭，未奉召喚，不準過去啊……”
玄清道人略作猶豫，毅然道：“你隻管開門就是，一切由我負責。”
小道童瞧了五人一眼，不敢違拗，躬身應是。正待轉身走去，玄清道人叫道：“且慢！”
小道童站住身子。
玄清道人道：“你小聲一些，不可驚動師尊他們！”
小道童又應了一聲“是”，走進月洞門，輕輕推開長門。
玄清道人讓他在門外守候，自己陪著四人魚貫入內。
一元殿一排五楹，已在眼前，曲欄迴廊，花木扶疏，靜悄悄地沒有半點人聲！
五人相繼跨人月洞門，全都放緩了腳步。
不，放輕腳步，同時神色也各自變得肅穆起來！
大家循著方磚砌成的道路，走近殿前，跨上石階，隻見一元殿十扇落地雕花長門，全都緊緊閉著。
顯見五位掌門人會談之事，該是何等機密？
乙字劍南宮明悄悄走近，手指蘸了些口水，朝雕花格子上糊著的紙上一沾，戮了一個小洞，屏著唿吸，湊過頭去。
他這一瞧，緊張的心情，頓時為之一鬆！
原來殿上除了華山銀袍叟商公直不知去向之外，其餘四位掌門人，端端正正坐在紫檀交椅上，並無什麽異樣之處。
乙字劍南宮明看了一眼，依然悄悄退下。
峨嵋雙童阿褥、阿難，早已搶上前去，點起雙足，瞧了一陣。
阿難輕聲說道：“師父怎的沒有說話？”
阿褥低叱道：“師父正在閉目運功，你吵什麽？”
玄清道人怕兩人把裏麵驚動了，急出一身冷汗，慌忙一拉兩人衣角，示意他們不可出聲！
木鐸尊者心頭猛地一凜，暗想：小道童兩天來一直守在門外，不見銀袍叟外出，但銀袍叟悄悄的走了，已經事屬可疑；裏麵四位掌門人，內功何等精純，自己五人，即使腳步最輕，也瞞不過他們耳朵，何況大家站在殿前，往裏偷瞧，怎會絲毫不見動靜？
他雖沒瞧到殿內情形，似乎已預感到情形有些不對，心念急轉，驀地跨前一步，說道：“兩位小師弟，讓貧納也瞧上一瞧！”
他說話聲音，雖比平時低了一些，但比峨嵋雙童可響得多了！
玄清道人已急得額上綻出汗珠，連連向木鐸尊者搖手示意。
木鐸尊者並不理會，等兩小退下，便急急湊了上去。
他故意提高聲音，就是為了想驚動殿上四人，但事情恰巧相反，他湊上眼去，隻見四位掌門人依然原式坐在紫檀椅上，紋風不動，甚至連眼皮也沒抬一下。
不，他已經看出四位掌門人臉色有異，一時隻覺一陣驚怖，襲上心頭，迴頭低喝一聲：“諸位道兄，快隨貧衲進去礁瞧！”
話聲出口，一手已往門上推去！
玄清道人大驚失色，要待阻止，已是不及。
兩扇長門呀然開啟，木鐸尊者奇快無比的往裏閃去。
乙字劍南宮明一眼瞧不出木鐸尊者臉色惶急，心頭不由大震，也立即跟著過去。
峨嵋雙童絲毫不落人後，兩條身影一晃，也跟進了長門。
這真是刹那間之事，玄清道人硬著頭皮相繼跟入，耳中隻聽四人異口同聲，哀愴地急叫道：“師父。”
他身上一陣驚顫，急急瞧去，木鐸尊者等四人，已一齊跪在三位掌門人麵前。
玄清道人簡直不敢相信，眼前這幅情景，會是事實？
再也按捺不住，一下掠到自己師父身前，連“師父”都沒喊出，早已淚如泉湧，撲的跪了去！
原來除了華山銀袍叟不知去向之外，其餘四位掌門人，雖然端坐如故，但玉柱下垂，臉色灰敗，顯然已氣絕已久。
峨嵋雙童搖著白眉上人遺體，放聲大哭。
木鐸尊者突然站起身子，沉聲喝道：“大家快請住聲，此時不是哭泣的時候，四位掌門人，決不會同時證道，其中恐怕別有原因，我們必須振作精神，先瞧瞧四周情況再說！”
大家經他一說，果然立時停住哭聲，但眼看著師父的遺體，誰也遏不住湧上心頭的哀意。
乙字劍南宮明舉袖拭淚，點頭道：“大師父說得不錯，師尊們他之死，說不定和這次集會有關。”
玄情道人雙目滿布紅絲，月光流動，一聲不作地向殿上四周，仔細搜索。
乙字劍南宮明卻縱身上梁，察看有無敵人隱匿的痕跡？
但若大一座一元殿，椅幾擺設，既無打鬥移動的跡象，就是四周門窗，也完好如故，瞧不出絲毫異樣之處。
木鐸尊者凝神靜氣，在四位掌門人身上，用心察看，也瞧不出半點傷痕，忽然發現自己師父苦筏大師左手肩頭，似乎略呈下陷。
心中不由一動，慌忙伸手一摸，原來左肩果然脫臼。
同時目光瞥過，瞧見師父頭頂“百會穴”上，隱隱有黃豆大小一點黑斑，粗看決難發現，難道這就是傷痕？
他迴頭再向三位掌門人頂門瞧去，除了武當玉虛子、昆侖華陽真人，挽著道髻，無法看清，峨嵋白眉上人的“百會穴”上也赫然有著同樣情形！
這一發現，瞧得木鐸尊者大為驚駭。
憑師父他們四位掌門人的武功，當今武林，又有誰能不動聲色，傷害得了他們？
還有銀袍叟呢？四位掌門人同遭毒手，他決不可能幸免，這簡直是件不可思議的事！此時玄清道人和乙字劍南宮明，已在四周搜索完畢，廢然迴轉。木鐸尊者雙目噴火，指了指師父頂門，淒然的道：“諸位道兄，想不到師父們果然為人所傷，傷在‘百會穴’上！”
玄清道人驚啊一聲，還沒開口，阿難口中“噫！”道：“你們快瞧，大師伯手上捏著什麽？”
他口中的大師伯，乃是指少林掌門人苦筏大師而言！
大家依言瞧去，果見苦筏大師右手緊握拳頭，但指縫間依稀露出一點紙角！
木鐸尊者突然心頭一動，想起自己師父左肩脫臼，可能是和人爭奪什麽，被對方推了一把所致。
當下合掌默禱了幾句，小心翼翼扳開苦筏大師手掌，取出一瞧，原來隻是一角色呈灰黃的絲絹，似乎是從一幅什麽舊絲絹上抹下來的。上麵還有一個篆書“五”字。
大家誰也瞧不出這是什麽東西？不過從這一角絲絹上，可以推想得到，這幅絲絹定然已被暗下毒手的人取走，苦筏大師手上這一角，正是和那人爭奪之時撕下來的。
也許五位掌門人在武當集會，以及一人失蹤，四人同時遇害，都和這一角絲絹有關。
乙字劍南宮明抬頭道：“大師父……”
木鐸尊者手上執著這角絲絹，木然而立，似乎陷入沉思之中，經乙字劍南宮明這麽一叫，如夢初醒，啊了聲道：“道兄有何見教？”
乙字劍南宮明道：“咱們該如何是好？”
木鐸尊者小心翼翼的把一角絲絹，收入懷中，才瞧了玄清道人一眼說道：“貧衲尚有師叔，一切必稟明經過，再作定奪。目前咱們幾人之中，玄清道兄已是武當繼承掌門人身份，不知玄清道兄有何高見？”
玄清道人稽首道：“咱們五大門派，誼如一家，何況又同蒙巨變，實是千百年來，未有之事。不過貧道愚見，五大門派掌門人，同在一天之中，一人失蹤四人遇害，如果傳出江湖，定然會震憾武林，掀起軒然大波……”
乙字劍南宮明點頭道：“道兄顧慮極是：這一消息，隻是傳了出去，不僅咱們五大門派聲譽掃地，恐怕從此一蹶不振。”
木鐸尊者隻是雙手合十，喃喃誦佛。
玄清道人雙眉緊蹙，沉吟道：“以是依貧道的想法，暫時卻不可張揚出去，四位盡速地把掌門人遺體，運迴寶山，向令師叔請示之後，擇日發喪。雖然一樣啟人疑竇，也許可以緩和江湖上的流言，不知四位以為如何？”
木鐸尊者連連點頭道：“貧衲也有此意。”
五人計議定當，各自向師尊遺體跪拜了一番，便匆匆走出一元殿。
此時差不多已是中午時候，玄清道人立即召集藍袍七劍，密議了一陣，嚴禁門下不得泄漏消息。
少林，昆侖、峨嵋三派，也同時把掌們人遺體，扛上轎子，放下簾，四周密封，連夜下山。
這是五月初七的清晨！也正是五派掌門人被發現死於武當一元殿的同一天。嵩山少室峰北麓，傳出撞鍾擊鼓，和一片梵唱之聲。
這是少林禪寺八百僧侶的早課時間。忽然在古柏參天濃蔭寬闊的山道上，出現一個慈眉善日，身穿黃色僧袈的老和尚，他手持一串楠木念珠飄然往少林寺走去。
不，說他是走，其實象行雲流水，比一般武林中施展輕功，還要輕快得多。
就在老和尚堪堪走進寺前廣場，突然有人飛一般迴身入寺，口中大叫：“方丈駕到！方丈駕到！”
鍾鼓梵唱，刹那之間，全停了下來。
山門，灰衲鞋的苦竹大師，率領木訥，木石，木通三尊者，及門下弟子，湧出正門，恭迎方丈。
但苦竹大師目光瞧到隻有掌門師兄苦筏大師一個人迴寺，心頭不期一震。立即迎前幾步，側立道左，躬身合十道：“小弟恭迎掌人佛駕！”
黃衣老僧麵目慈祥微含笑意，點頭道：“師弟少禮。”
他兩道精光閃閃的目光，向一眾僧人掃過，持著念珠的右手，微微一抬，葛然笑道：“師弟別叫他們耽誤了早課，我還要休息一下！”
苦竹大師雖因掌門師兄隻有一個人迴寺；不知發生了什麽事故？心頭感到尤疑，但掌門人既然這般吩咐，一時不好再問，口中連連應道：“是！”
苦筏大師話聲一落，便手持念珠，率先跨出山門，徑自迴轉方丈室去。
少林闡寺，在沉靜了片刻之後，鍾鼓梵唱之聲，又接著響起，但大家心領，都籠罩著一層疑雲。
掌門人前往武當，何以這麽就迴來了？而且連轎子也沒坐？隨侍方丈的木鐸尊者，又何以不見迴轉，難道中途發生什麽事故？
早課甫畢，隻見侍服掌人的小沙彌，匆匆出來，走到木訥，木石、木通三尊者前，躬身道：“方丈請三位師父進去。”
木訥，木石、木通聽到掌門人見召，不由得一怔，立刻躬身應道：“是”。跟著小沙彌過去。
要知四大尊者乃是少林字輩中傑出高手，除了師尊苦筏大生和苦竹大師，就要算他們最高。
每人都精通七十二藝中的一藝，在江湖上可說已是難有對手。
此時，掌門人才一迴轉，便召三尊者到方丈室去，顯得事非尋常，照這情形推斷，木鐸尊者，可能已經出了事故。
少林寺清規素嚴，雖然大家都覺得其中定有緣故，但沒有一個人說出口在私下詢問一下。
過了一會，木訥、木石，木通三人，臉色凝重，匆匆以方丈室走出，各自迴轉闡房，收拾了一個隨身包裹，攜同拐杖，匆匆下山而去。 這情形誰都曉得在江湖上定然發生了一件什麽大事。
三位尊者行色匆匆下?劍可能和掌門人的這次武當之行，以及獨自轉迴，都有關連?br />
苦竹大師心中也自疑突叢生，但這是掌門師兄的玉諭，他未向自己說明，許是事關機密，自己也不便多問。
苦筏大師自從派門下尊者下山之後，便傳出諭旨，自己需要靜養，任何人不得驚動。
時間，兩天過去了。
這是五月初九，時當中午。
少室峰北麓大路上，一簇人急步如飛，住少林寺奔來！距離山門，已越來越近，那是一乘四周用布幔遮得緊緊的轎子。
轎前一個灰衲僧人，滿身大汗，指揮抬轎僧人，把轎子抬到寺前一片廣場正中，然後抹著額上汗珠，三腳二步往寺中跑去。
這玉衲僧人，正是從武當山護送苦筏大師遺體。日月兼程，趕返少林寺來的四大尊者之首木鐸尊者。
他才一跨上大殿，苦竹大師已得到門下報告，從後殿轉了出來。
木鐸尊者一眼瞧到師叔，不由悲從中來撲的一聲，跪倒地上，一時淚如雨下，嗯聲道：“師叔，弟子罪該萬死……師……師父已經……”
苦竹大師臉色慈祥，瞧著師侄渾身大汗，氣喘籲籲的模樣，不等他說完，便伸手扶住，含笑點頭道：“不錯，你師父已經先迴來了，你起來再說吧！”
木鐸尊者如聞焦雷，聽了心頭大駭。霍然站起身子。一雙布滿血絲的眼睛，睜得滾圓，顫聲問道：“師叔你……老人家說什麽？”
苦竹大師瞧到木鐸尊者神色大變，心頭也不期一怔，同時兩天來的疑雲，也盡速在他腦海中掠過。
但神色依然十分鎮定，說道：“木鐸，你隨掌門人，前往武當，難道不知道掌門人已在兩天前迴來了？”
木鐸尊者震駭得幾乎要大叫出聲，但他終究江湖經驗老道，強自按捺住快要爆炸的心情，急急問道：“師……師叔，他在哪裏？”
苦竹大師兩道跟神，緊盯著木鐸尊者，感到平日拘謹沉著的師侄，今天竟然大失常態，而且出言無狀，一麵徐徐說道：“掌門人現在在方丈室中，木鐸你是否有急事稟報。”
木鐸尊者激動、憤怒，全身一陣顫抖，口中隻叫出一聲：“師叔……”
兩隻眼睛向四周一轉，突然跨前一步，湊近苦竹大師耳邊，細聲說道：“師父，師父他老人家在武當山和武當，昆侖，峨嵋三派掌教，同時遭人暗算，業已身故，弟子護送遺體迴來，現停寺外廣場。”
苦竹大師聽得全身猛外一震，二天以來，掌門師兄明明獨自迴轉，現在還在方丈室中……
大師兄和自己同門數十年，聲音笑貌，動靜舉止，即使有人冒充，也逃不過自己的眼睛。
“有這等事。”苦竹大師數十年修為，這下也方寸大亂，沉著聲喝道：“木鐸，你隨我來！”
話聲一落，人已奇快掠出山門，奔近停在廣場上的轎前，一伸手打開轎簾。
這一掀，苦竹大師再也忍耐不住，兩行熱淚，滾滾而下。
那端坐轎中，臉色死灰的老僧，不是自己師兄少林寺掌門方丈苦筏大師，還有誰來！
他放下轎簾，長眉剔動，倏地從懷中摸出一片緣玉葉片，沉聲道：“木鐸，給你貝葉，迅速召集十院長老，在羅漢殿會齊。”
木鐸尊者接過緣玉貝葉，迅速如飛而去。
苦竹大師也立急返身入內，取了镔鐵闡杖，臨時召來十八個精擅“羅漢陣”的弟子，在殿前肅立待命。
木鐸尊者，見到十院長老雙手合十，向十院長老沉痛的道：“少林寺遭到空前變故，弟子擅請諸位長老共同護法，此時已無暇多說，請諸位長老同往方丈室一行。”
要知道這十位長老，年紀雖和苦竹大師差不多，但輩份卻較苦竹大師長了一輩，除了掌門人因寺中發生重大事故，可以有權召集十院長老集會之外，苦竹大師的緣玉貝葉，乃是僅次於緣玉寶璽（三寶印）的信物。
緣玉寶璽代表掌門人的權威，緣玉貝葉卻是輔佐方丈，並含有監察之意。苦竹大師拿出緣玉貝葉，自然事非尋常但他卻要會同十院長老，同到方丈室，事態當然更覺嚴重！
苦竹大師喝道：“木鐸，事不宜遲，你要他們在方丈室外布陣，沒有我的命令，不準放走任何一個人，即使本寺也不例外。因為本寺掌門人已在武當山圓寂，目前在方丈室的隻是假冒方丈的賊子，大家務必把他拿下，必要時就格殺無論。”他這幾句話，說得簡單有力，聲色悲壯，直把十院長老和階前十八個弟子，聽得目瞪口呆，驚駭失色。
數百年來，威震武林的少林寺，居然有人敢冒假方丈！
苦竹大師話聲一落，木鐸尊者向方丈居處奔去。
少林室方丈靜居之所，也和武當掌門人的靜室相同，位居少林寺之中，左為祖師藏，右是藏經閣，占地不廣，卻是全寺樞紐中心，平日視為寺中禁地。
木鐸尊者悲憤填胸，一到方丈室外麵，立刻指揮十八個僧人，四下散開，布成陣式。
若竹大師一手端著緣玉貝葉，一手緊握镔鐵闡杖，趕到方丈室門口，左手一抬，喝道：“木鐸，你隻管破門而入！”
木鐸尊者巴不得師叔有這麽一句，應了聲是，左掌一立，陡然向門上按去，那知這扇門隻是虛掩著的，不須用力，便呀然開啟。
目光掠過，隻見入門不遠的地上，臥倒著一個身材矮小的人，那正是平日侍候苦筏大師的小沙彌。
木鐸尊者俯身瞧去，小沙彌的“百會穴”上，不是也有黃豆大的一顆黑斑！
他瞧得目皆欲裂，厲吼一聲：“果然是這個惡賊！”
苦竹大師領同十院長老，很快進入室內，但那裏還有假冒苦筏大師的敵人。
大家走完三間靜室，根本連半個影子也找不到。
苦竹大師不禁切齒頓足，悲憤地歎氣道：“這惡賊兩天前早就走了，如今最可怕的還是木訥等三人，匆匆下山，不知又要做什麽事來。”
接著雙手合十，一臉肅穆，仰天喃喃的道：“我佛慈悲，大師兄英靈保佑，別讓他們三人染上血腥才好！”
說到這裏，神色一黯，迴頭吩咐道：“木鐸，你替我傳諭本寺僧侶，迎接大師兄遺駭。”
洪澤湖的南岸老子山，山勢並不太高，但樹林蔥鬱，巍然獨秀。北麓麵對湖水，隻有兩三戶漁家。
南麓卻有一所廣大莊院，四周圍著高牆，甚是氣概。這是仲夏之夜。花木扶疏的同圓，蟲鳴唧唧，交織成一片清響！三間精致的房舍中，燈火未息，飄出一陣陣濃澀的藥味，一個十六七歲的使女，在廊前蹲下身子，扇著藥爐。
右間布置雅潔的臥房，燈火搖曳，床上躺著一個五十來歲，瘦得隻剩一把骨架的婦人，在不停地喘息。
床沿上坐著一雙目紅腫的少年，眉目清秀，看去最多也不過十三四歲，他一直望著病勢沉重的娘，敢情已經偷偷哭過幾次。
老婦人從薄被中，伸出一隻皮包骨的手，握住少年人手掌，她似乎知道即將和她唯一的骨肉永別，含有一種舍不得的心情。
“媽，你睡一會吧。大夫說，吃了這貼藥，一定會好的，這大夫是義父派人從江南請來的，聽說他名氣很大哩。”
“江南！唉，媽隻怕再也迴不去了。孩子，媽自己知道，生命已經不會長了，就是神仙也不中用……”
“媽，你會好的，媽，你別說這些！”
“孩子，你讓媽說，媽如果在臨終之前不說出來，會死不瞑目，你也會抱恨終生的。這是關於你爸的血仇，唉！孩子，可惜你年紀還小，媽說的話，你如果記不清，將來可以問你的義父。”
少年人一聽到爸的血仇，登時睜大眼睛，急急說道：“媽，孩兒會記得的。媽，孩兒問過你多少次，你老人家都不肯說呢！”
老婦人歎了口氣：“媽本來要等你大了再說，現在媽不行了，雖然你義父也知道，但媽一定要親口告訴你！”
少年人道：“媽！我聽姚師父說過，爸是江南的武林盟主！”
老婦人點點頭，又恨恨的道：“武林盟主，唉！你爸是上了五大門派的當。”
少年人道：“孩兒時常聽義父罵著五大門派，全是假仁假義，原來爸也上了他們的當。”
老婦人一提到五大門派，就切齒痛心，恨恨的道：“這些自稱名門正派，實際上是不擇手段的嚴賊，你爸豈但上了他們的當，而且就是死在這些惡賊的手下。”
少年人失驚的道：“媽，你說爸是被五大門派害死的？”
老婦人點點頭，垂淚道：“孩子，你要記住，你的殺父仇人就是五大門派！你爸是個光明正大的人，在江湖上俠名遠播，黑白兩道，隻要提起你爸，沒有一個不翹拇指，稱他一聲大俠。”
“五大門派為了要利用你爸爸，就推舉他當什麽武林盟主，他們躲在後麵，卻叫你爸去和黑道中人作對……”