飛虎是實力最強的一方。可以左右大局，如果加入四海牛郎的一方，注定了是勝家。
而楊明與從前的潑棍形象判若兩人，威風凜凜霸氣十足，以英雄決鬥把四海牛郎扣住。
指名單挑豪氣飛揚。
手中的雙懷杖拂旋力漸增，破氣的風雷聲懾人心魄，前段鐵截已幻化為圓光、風雷聲一陣緊似一陣，可見杖上的力道，令人不寒而栗，挨上一下，很可能肢斷骨綻。
奇門兵刃的發展，本質上就以克製刀槍為目標，不僅可以硬崩硬架，更可折向傷人。
用劍鬥雙懷杖，彼此功力相當。劍肯定會成為輸家。
杖一敲，劍很可能一折兩段，撞一下劍也會缺口成為廢物，絕難打磨成原狀。
“長上，咱們有一大半人，被擺平在下麵，上不來了。”
一名高大中年人渾身汗水，臉色泛青指指飛虎：“公孫老大有這麽多人，見死不救，不替咱們擋一擋，委實可惡。”
“去你娘的！”飛虎破口大罵：“太爺和九州會主協議時，說得明明白白，太爺的人，隻負責向九州冥魔討債，其他的事與我無關，要太爺幫你們打江山，替你們抵擋仇敵，你是不是昏了頭？呸！混蛋！”
“老大，咱們走。”大太歲怪眼虎目，狠瞪了中年人一眼：“和這些誌大才流，毫無英雄氣概的人走在一起，有損咱們淮河好漢的身分。他們全是輸不起的貨色。在靈璧，咱們派了幾個人在他們身邊聯絡充信使，結果傷了兩位弟兄，他們居然不提供保護，現在反而怪咱們不保護他們，真是豈有此理。”
飛虎哼了一聲，舉手一揮，領了所有的同伴，大踏步從山北原路走了。
四海牛郎臉上一陣紅一陣白，居然不曾發作。
“喂！四海牛郎，你這位未來的江湖霸主，就不敢和我一個徐州潑皮公平決鬥，你有何麵目在我徐州建山門？”楊明的大嗓門，幾乎連山下也可以聽得到：“你卸不卸甲悉從尊便，挺劍上吧！我等你。”
“嗬嗬！拳掌招術中，有一招叫霸王卸甲”，雙手一抄一拂，破解正麵攻來的拳掌，神氣威猛極有看頭。這裏是霸王的故都徐州，卸給咱們開開眼界啦！淩社主，不要害羞。“夜遊神怪笑怪叫，嗓門也不小。
“他如果不卸甲，我真奈何不了他呢！”楊明說：“我這根杖敲在他身上，還不配稱替他抓癢。頭部不易擊中，隻有上臂和大腿可攻，李老前輩，你這麽一叫，我激他卸甲的計謀落空，你得負責。”
四海牛郎實在受不了啦！精力已經恢複，唿吸平順氣機活潑，該是奮起保衛尊嚴的時候。
“你這狗養的混蛋牙尖嘴利，我要把你剁碎了喂狗。”四海牛郎怒火衝天大罵，獰猛地一步步逼近，氣勢極為磅礴，真有幾分未來江湖霸主的懾人形象流露。
楊明卓立在草坪中，吸口氣功行百脈，虎目中冷電乍現，殺氣似乎隨之湧發。
這次，他知道將有一場可怖的生死惡鬥，必須將對方擺平，才能阻止牛鬼蛇神在徐州建山門的行動。
上幾次接觸，他沒有除掉四海牛郎的念頭，覺得這位未來江湖霸主，有誌上京都稱霸的野心，與他沒有利害衝突，勇氣可嘉，值得鼓勵。
但現在情勢轉移，四海牛郎要在他的家鄉建山門，用雷霆手段脅迫地方人士就範，那就直接與他發生利害衝突，侵入他的生存地域，威脅他的安全。
挖垃圾坑掩埋垃圾，誰都會同意挖，但首要的條件是：不要把垃圾坑挖在我家附近。
這些黑道垃圾雜碎，不能在他家鄉挖坑堆放。
這次相逢，四海牛郎為了防範神針織女行刺暗殺，加穿了護甲，很難對付，所以他必須全力以赴，今天就要在這裏解決了斷。
“彼此彼此。”他拉開馬步，雙懷杖勁道突然收斂，拂動的速度減緩，風雷聲消失：
“咱們先說好，不死不散。即使你怕死跪下來求饒，我也會毫不遲疑打破你的狗腦袋，你死了，一社一會才會樹倒猢猻散，另投明主各奔前程。所以，你不死很難善了。給你一杖！”
杖頭一旋，猛地向前飛射，不是掃劈，而是筆直地彈出，像一根四尺長的手棍。
雙懷杖、兩截棍、三節棍、九節鞭，原則上皆屬於軟兵刃。
勁道可變成硬兵刃使用，普通技巧是不易辦到的，必須內勁收發自如，技巧更需極為熟練。
正麵進招，下乘得很，而且是強攻硬碰，幾近狂妄自大，沒把對手放在眼下。
四海牛郎果然憤怒得火往上衝，牛角鐺上提外崩，硬封射來的杖影，右進步劍光如匹練，“靈蛇吐信”行致命一擊，連封帶打一氣嗬成。
牛角鐺有如把手加大兩倍，封住粗如鴨卵的杖綽綽有餘，以短架長，有贏不輸。
“當”一聲狂震，僅將杖頭震偏半尺，無窮大的反震力，牽動四海牛郎的馬步，重心向右移，點出的一劍也就自然向外偏失去準頭。
鋼環“喀啦啦”怪響，杖頭反曲。“叭”一聲重重劈在四海牛郎的左肋上，響聲的確是金屬片擠壓所發生的，也證實了楊明的判斷正確，是十三片鐵葉疊成的龜甲。
四海牛郎有甲護身，擴大受擊麵打擊力分散，不會受傷，但總承力卻沉重無比，雙腳穩不下馬步，哎了一聲。向右踉蹌急移三步。
馬步還沒穩下，“啪”一腳左肩又挨了一下。
“你死吧！”四海牛郎左肩這一杖承受得了，下壓的勁道撼不動馬步，牛角擋在身軀下沉中向左上方撞出，要用角把楊明挑起。
糟了，杖頭一旋，像是突然拐彎，重重地擊在左小臂上，牛角鐺下沉抬不起來了。
“去你的！”楊明沉喝，一腳掃中四海牛郎的右脅。
四海牛郎像是斜跳而起，衝出丈外馬步大亂，大喝一聲，劍後揮來一記“迴眸返顧”狠招自救，阻攔身後跟來的人追擊。
這一招頗見功力，拿捏得相當準確，跟進的楊明問不容發地從劍尖前右閃，脫出危局，幾乎挨了一劍。
第一輪接觸告一段落，四海牛郎穿了甲負荷量大，身法便明顯呈現有欠靈活，在電光石火急劇變幻中，共挨了四下重擊。
“你這混蛋大有進步，這期間你曾經痛下苦功。但你太過倚賴龜甲護身，那就肯定要死得更快更難看。”楊明一麵旋動雙懷杖逼進，一麵用教訓的口吻說：“累不累呀？我讓你喘口氣補充真力，以免氣散功消，一擊即垮。”
“我一定可以斃了你。”四海牛郎色厲內連。開始移位爭取空門：“你玩棍的技巧不差，不過算不了什麽。”
雙方都以內力禦刃。楊明的真力至少也比四海牛郎強一倍，牛角鐺僅將直射的杖震偏半尺而已，是真力的兇狠接觸，並非技巧性的碰撞。
那位身材特別魁梧的金剛，劍垂身側悄然移近。
碧瑤立即橫截移位。手中劍隱發龍吟。
“這是一場公平的決鬥。”碧瑤盯牢金剛的移動，出言相阻：“閣下如果妄想抽冷子偷襲，本姑娘一定可以阻止你撒野。”
金剛的身材比她高大一倍，哪將她放在眼下？哼了一聲，突然轉向她揮劍猛撲而上。
她人化流光斜掠而走，快得不可思議，就在身形倏變的刹那間，劍光反從金剛的左側一掠而過。
“哎……嗯……”金剛踉蹌穩下馬步，左手一摸左脅，摸了一手血，被割裂了一條血縫，可能肋骨也受損，因此馬步一亂。
輕描淡寫一劍中的，三位金剛大吃一驚。
一陣聲響震耳欲聾，楊明與四海牛郎瘋狂地纏上了，雙懷杖拂挑抽劈急猛似雷霆，有效地擊潰一劍一鐺的搶攻，然後傳出一聲怪響，猛烈糾纏的人影倏然中分。
四海牛郎直衝出兩丈外，幾乎失足摔倒，會折向拐彎的雙懷杖，掃中腰脊怪響驚人。
南麵樹叢奔出一名大漢，渾身大汗腳下發虛。
“長……上……”大漢上氣不接下氣大叫：“九州冥魔……在下麵……傷……傷了我們不……少人，長上快……快下去接應……”
四海牛郎剛穩下馬步，臉色一變，發出一聲信號，飛步向南衝。
爪牙們架起受傷的同伴，隨後急撤。
受傷的人為數不少，笑孟嚐搖手示意同伴不必追趕。傷害受傷的人，趕盡殺絕，是江湖禁忌。
“迴去看看。”
笑孟嚐並不擔心旭園的安危，子侄們和助拳的朋友，防守旭園綽綽有餘，對方除了封鎖騷擾之外，不可能驅使爪牙攻堅，否則需要付出的代價太大。
亡命之徒並非真的不怕死，冒死攻堅任送性命何苦來哉？
“我去叫飛虎那些人。”楊明乘機脫身：“那些淮河好漢居然妄想向九州冥魔討債，正好給他們有麵對九州冥魔的機會。”
他一躍三丈，向北麵飛虎的撤走處狂奔。
“等我……”碧瑤急叫，收劍飛奔。
追至登山小徑，她愣住了，小徑中鬼影俱無，楊明可能已鑽林追趕飛虎，她怎知該向何處追？歎了一口氣，沮喪地一步一迴頭。
她感到沮喪，楊明不願親近她的態度並沒改變。
率眾圍困旭園的主將是九州會主，目的是騷擾，阻止園內的人登山策應笑孟嚐，本來一切順利，目的達到了，旭園的人難越雷池一步。
可是變生倉卒，怪影突然出現，與榆樹幹同色彩的裝束改變了，改為灰綠色的鬆葉紋衣褲，同色頭罩。
雲龍山的樹林以鬆柏為主，全是一兩百年樹齡的茂林，林下僅生長著一些不怕鬆柏排斥的野草荊棘，視野比榆林稍好些。
但旭園的四周，栽的並非全是鬆柏，視野甚至比榆林差，怪影飄忽如鬼魅，此隱彼現幻沒無常，重施一擊即走的老把戲，把人打得半死而不將人打死，把九州會主四五十個爪牙，打得暈頭轉向叫苦連天。
四海牛郎藉機擺脫楊明，哪有膽氣搜殺九州冥魔？等笑孟嚐撤下山，旭園附近已無敵蹤。
化明為暗，爪牙們不再公然出麵示威，這對采取守勢的人不利，摸不清對方將采取何種行動，不知該采用何種對策應付變化。
日日防饑，夜夜防盜，無時無刻皆需提高警覺，日子難過。
暴風雨前的平靜期不會太長，更強烈的暴風雨即將接踵而至。
楊明成了抵抗外地強龍的主將，聲譽鵲起，壓下了笑孟嚐，城狐社鼠們服服貼貼聽候他差遣。
一連兩天，負責偵查南鄉一帶的潑根，由於不敢放膽追躡，因此所獲的消息有限，隻知一社一會的人，正在積極查訪九州冥魔藏匿的地方，無暇兼顧收服笑益嚐的事。
據一社一會的爪牙們無意中透露的消息說，他們認為九州冥魔如不早些解決掉，逼笑益嚐協助建山門勢不可能，因此目下最優先的目標，是除去九州冥魔。
偵查網不但布在四鄉，城內城邊上也派有爪牙偵伺。
這表示在近期間，不會有人到旭園撒野，無形中戒備便鬆懈了些，不必聽到稍異的聲息便草木皆驚，正好不時結夥外出踩探動靜。
這天午後，興隆客棧沈東主的私人花廳中，五位品茗的人皆神色凝重，氣氛沉悶，令人不安。
多臂猿是主人，這期間，在內盛有暗器的皮護腰不離身，甚至帶了匕首，隨時皆準備應付不測。
這次抵抗外地強龍的行動中，他奮起周旋的表現可因可點，不再是和氣生財的店東，倒有點像保護巢穴的猛獸。
中原鏢局局主飛槍將，表現得也相當積極，所有的鏢師皆全力支持不與強龍妥協的行動，不介意日後走鏢可能發生的兇險。
笑孟嚐今天笑不出來，一社一會狡詐多變的手段，令他感到憂心仲仲，壓力沉重。
對方不按江湖遊戲規則亂搞，他確是窮於應付，死傷了不少朋友，善後的事已讓他焦頭爛額。
夜遊神老眉深鎖，世故的麵孔居然流露出憂慮神情。
在座的人中，他是上一代的名宿，輩份最高，按理他應該負起撐大旗的主事責任。
但他不是本地人，隻是一個無意中涉入的老一輩遊俠，與各方的利害無關。
插手幹預是有限度的，強龍與地頭蛇之間，誰勝誰負，不論結果如何，事後他都會帶了孫女離去，僅在聲望上受到影響而已。
當然，他難免替徐州的情勢擔憂，一旦笑益嚐撐不住，道消魔長，他不願見到這種變局，日後很可能掀起江湖爭霸戰的風暴，誰也休想脫身事外。
楊明是唯一保持樂觀冷靜的，他是晚輩，不想逞能表示意見，除非有人問他的看法。其實，他才是今天聚會的中心人物。
“他們突然僵旗息鼓，像伺鼠的貓等候機會撲上，委實令人擔憂，我們能撐多久？”笑孟嚐的話，充滿無奈與失敗感：“隻有幹日做賊，哪能幹日防賊？”
“如果我是你，就采用順德飛虹劍客的手段，一鼓作氣殲滅他們，這是唯一可絕後患的最佳手段。”夜遊神已從師弟掌裏乾坤處，知道四海牛郎的事故，所以成了主戰派。
“飛虹劍客的女兒神針織女，目下仍盯牢這個牛郎，牛郎不但無法再威脅飛虹劍客，反而擔心神針織女給他致命一擊。項老弟，不要做爛好人好不好？”
“那我豈不成了地方惡霸土皇帝了？”笑孟嚐一臉苦相：“你能要我帶了一群有如暴民的人，前往奎河的上奎村，把住在村內的九州會首腦人物，宰絕殺光埋在麥地裏做肥料？”
“他們能圍你的旭園叫打叫殺，你為何不能以牙還牙襲擊上奎村？”
飛槍將奮然說：“要去，我打前鋒。他娘的！早些天他們就派人找我，要我將他們的山門旗號，並插在鏢局大門外，走鏢時鏢車也要加插他們的旗號。按規矩，並插他們的旗號，常例錢不能少幹十之三。中原鏢局向州衙繳稅，也隻有十之一，他們要瓜分我的財路，我寧可和他們拚了。楊明，你怎麽說？”
“我已經把他們的注意力引過來了，我才是他們的眼中釘肉中刺。”楊明臉上看不出愁容，泰然自若有勇者的氣勢：“我一點也不擔心他們玩弄陰謀詭計，更不在乎他們那些高手爪牙如何厲害。他們如果不能除掉我，就不會分心調兵遣將向你們撒野。所以近期內，是我和他們的糾紛。九州冥魔更是他們的心腹大患，這期間他們將日子難過。就算他們能擺平九州冥魔的事，我這一關他們也難過。超級強龍碰上我這超級地頭蛇，他們的勝算不多，沒有立足點，他們能支撐多久？”
“賢侄，你認識九州冥魔嗎？”笑益嚐突然向他笑問：“聽那些人說，在靈璧就有一個姓楊的大漢，自稱是九州冥魔，打了他們幾個人。”
“在豐縣，也有一個大漢宣稱是九州冥魔。”多臂猿接口：“把一群護寶專使整得人寶兩失。”
“可惜我沒見過他的廬山真麵目，也許見過而不知道他是九州冥魔。”楊明說：“由於他威震江湖，卻又無蹤可尋，所以有人冒充他為非作歹。九州會主神簫秀士東門秀成，便是冒充者之一。我上了當去投奔九州冥魔，幾乎送掉性命，要是沒有李老前輩和小瑩姑娘及時相救，屍體早就喂了蛆蟲。所以，我不會放過那混蛋的。而且我深信真的九州冥魔，也不會放過他們。諸位隻要堅定不移抵抗到底，杜絕他立足壯大的生路，這些爭名奪利的亡命，在這裏無法立足，前途茫茫，死傷日增，能支撐多久？因此根本不必擔心千日防賊的隱憂，讓他們來找我。我那群狐鼠正布同張羅，不久定可來一個捉一個。”
他所說的狐鼠，指的是城內城外各幫派地棍，燕子樓幫便是其中之一。
這些城狐社鼠都心甘情願接受他的差遣，展開團結抵禦外侮的行動，一社一會的眼線已經不敢再來走動，他成為抵禦外侮的司令人。
“賢侄，我們不但有禦外侮的決心，而且全心意支持你。假使我有出擊的能力，我將毫不遲疑出擊，守備是最糟的下策。賢任如果有意出擊，務請把我們計算在內。”
笑孟嚐的話，表達了強烈的求戰態度。
“還不是時候。”楊明對笑益嚐改變態度頗感意外，這位爛好人先前把出擊說是暴民：
“其實出擊不是上策，因為你們付不起損失慘重的代價。他們不同，全是些亡命，江湖混世龍蛇，再加上有社規會規約束，爭名奪利奮勇爭先，死不怨天尤人，一刀斷頭認為是命該如此。必須等他們銳氣盡消，產生無利可圖不如早散的念頭，那時出擊便可以最少的代價，換取徹底的成功。”
他的分析頗具說服力。
這些老江湖為情勢所通，事實上的確拿不出更好的主意，防守已是不易，逞論出擊？
“似乎咱們目下可做的事，是忍耐等待了。”笑孟嚐歎了一口氣：“我希望能見到九州冥魔，向他道謝靈璧救女的恩情。賢侄，我本能地感覺出，你會見到這位神秘怪傑，請替我致意好嗎？”
“見到他我也不認識呀！”
“敞師弟曾經懷疑你是九州冥魔，希望你取消嚇人的惡魔綽號。”夜遊神伸手拍拍他的肩膀：“我到穎州盜九州冥魔的金銀財寶，是倚老賣老想戲弄他一番而已，見到他，替我代致救孫女的謝意和歉意。相信我，你一定會和他見麵的。”
“怪事，聽口氣，你們似乎認為我與九州冥魔，有什麽牽連瓜葛呢！”他裝腔作勢拍拍胸膛表示了不起：“幹脆，我也冒充九州冥魔風光一番。”
“你出現的地方，就有九州冥魔出現，你沒感到奇怪？”夜遊神正色說：“可以做合理解釋的理由，是他早就留意你的舉動，隱身在你左近。至於他為何要留意你，就難以猜測用意了。不要冒充他，他會找你的。”
“我等他。”他喝了杯中茶站起告辭：“我得到處走走，催促那些唆羅放勤快些，往來的旅客成千上萬，想發現混入的人並非易事。”‘“你把本城的牛鬼蛇神，從他們手中奪迴，已經贏了一半。有事別忘了招唿一聲。”笑孟嚐明白表示與他聯手合作的誠意：“我家的人全聽你的。”
他指使潑皮們四出偵查，隻是亂人耳目的手法，並無實質上的利益，虛張聲勢而且。
往來徐州的旅客眾多，潑皮們不可能查出混入的眼線。
其實也不必操心有人混入，混入也起不了作用。
如果笑孟嚐涉入合作，日後肯定會影響笑益嚐的俠譽，所以他避免與笑孟嚐的人一同行動，他也不希望被人看成他是項家的爪牙。
道不同不相為謀，這是他兄弟倆疏遠項家的原因。
如果他與項二少爺項家福、走在一起有說有笑，在市民眼中就極不調和，公子爺與店夥計實在不直走在一起。
項家的子女從不過問莊稼事，他卻是種地的能手，粗豪健壯，與項家子女的細皮白肉毫不相稱。
在大街小巷轉了一圈，與幾個潑皮接觸片刻，從西街的小巷子繞至遊山大道，健步如飛進入雲龍山風景區。
飛虎公孫成到底帶了多少弟兄在身邊，四海牛郎並沒弄清。
這些稱霸淮河，黑道兼強盜的好漢，不重視名頭聲威，卻熱衷於發財謀利。
大多數人希望名利雙收。欲壑難填。
他們卻不貪心，名與利僅追逐其一；有財可以買勢，有名很可能是個窮光蛋。
因此這些好漢們不講究排場氣勢。扮什麽就像什麽，混跡在市井中，誰也看不出他們是強盜和歹徒惡棍。
真正露麵的隻有十幾個人。
五太歲與軍師陰司秀才，是眾所周知的親信，也是公然露麵引人注意的台麵人物。撐門麵的保鏢、心腹、親隨、弟兄……誰也弄不惜他們真正的關係。
他派在四海牛郎身邊做信使的人，當然不可能把真正的實力告訴外人。
在宿州，他就與一社一會的人保持距離，僅在暗中留意九州冥魔是否現蹤，不過問一社一會計算笑孟嚐的事。
他與笑益嚐無冤無仇，也不想招惹俠義英雄。
一社一會要在徐州建山門，毫不影響淮河好漢的利益。
也沒有冒死傷的風險、替別人搖旗呐喊建山門的興趣，所以一直默默地在一旁留意情勢的變化，一社一會的成敗與他無關。
九州冥魔出現在榆樹溝，他才正式露麵奔東逐北。
雲龍山放鶴亭之鬥，他拒絕四海牛郎協助的要求，拒絕與一社一會的人統合行動，十幾個人在雲龍山北麓的幾家農舍裏，處理各方眼線傳來的訊息。
他是第三方的人，公然活動不受限製。
四海牛郎不曾在爭取他們合作方麵下大工夫，確是最大失策。
他那些敢殺敢拚的淮河好漢，才是攻村襲莊的最佳人選，作為強攻旭園的主力，必定勝任愉快。
山腳下的三家村，寄宿十幾個人毫無問題，東麵不遠處，是前往石佛寺（興化專）的大道，東北，兩三裏外便是南關，散步片刻可到。
擔任守望的大漢，從大樹後踱出，迎麵擋住兩位打扮像淑女，卻又攜了劍的美麗女人。
“兩位不是來朝山禮佛的。”大漢聲如洪鍾，雙手抱胸堵在路上像天神：“咱們是同類，有何指教？”
“同類？”
第一位女郎嫣然一笑，媚態十足。
“冷麵佛母了因的秘辛，咱們略有所聞。聽說她和大女煞，受了傷，並不嚴重，來了沒有？”
淮河好漢是黑道兼強盜。
冷麵佛母與三女煞，是真正的女強盜。
攀上同類關係，理所當然。
“那就可以互稱同道了。我，二女煞，想和貴當家公孫大爺談談，算是攀交情好了，沒有什麽不便吧？”
“無任歡迎。隻是，吉兇禍福自行負責。”
“咦！什麽意思呀？”
“楊小子與神針織女，都知道你們是淩社主的人。如果你們碰上了這兩個人，我們不會提供任何幫助，我說得夠明白嗎？”
“嘻嘻！哪用得著你們擔心？神針織女那陰毒小潑婦，我要她死十次，她絕不敢少死一次。”
“真的呀？恐怕她正緊躡在你們後麵，悄悄地給你們兩枚無影神針，你們就算有天大的本事，也難逃大劫。唔！你們後麵真有人……”
大漢一躍三丈，再一起落便撲入路左的灌木叢。
兩女煞也轉身左右一分，作勢拔劍。
大漢踏草分枝迴到路中，鷹目仍向各處搜視。
“青天白日，你居然見到鬼了。”二女煞的手離開劍把：“也許，是匿伏在這裏窺伺你們的鬼。”
“奇怪，我的確看到有人移動。”大漢說：“不是眼花。你們要見敝長上，請便，右首第一家。”
“小心戒備，可別再眼花鬧笑話。”二女煞的口氣仍有嘲弄味。
大漢不死心，在附近重搜了一遍。
“打開天窗說亮話，我們受淩社主所托，前來做說客的。”二女煞快人快語，不像說客，倒像女光棍：“希望能進一步攜手合作，完成共同目標。”
飛虎笑吟吟顯得心情愉快，似乎早已料定，對方是有求而來，他是占上風的一方。
“在下與九州會主，在領州便協議合作，各盡其力各取所需。在下遵守承諾，擺出姿態吸引笑孟嚐的注意，也遵約不采取協助行動，我不希望與笑孟嚐結怨，替你們吸引他，分散地的注意力，已經有暗助你們的用意了。淩社主希望進一步合作，如何進一步呀？先邁左腳呢！抑或先邁右腳？”
“公孫大爺，你放正經些好不好？”二女熱不悅的神情寫在臉上：“我二女煞的名頭地位，足配與你平起平坐，不是我有求於你，犯不著瘋言瘋語有失風度。”
漂亮女人發起感來，真有母老虎的氣勢，她本來明媚的鳳目，突然出現陰森的殺氣。
“抱歉，說些笑話，可以衝淡這幾天鬱結的緊張情緒，別無他意。”飛虎一驚，還真不便翻臉：“淩社主的要求，請說出以便斟酌。”
“你們雙方的地盤相鄰，穎河淮河流向相同的方向，如進一步結兄弟同盟，日後便不會發生利害糾紛。淩社主的意思，雙方結兄弟同盟，九州冥魔的兩千兩金銀債務，不論那惡魔是死是活，這兩千兩金銀，淩社主負責半年之內保付。”
“哦！淩社主真大方。結兄弟同盟，就表示有福同享，有難同當了。”
“對呀！有些人甚至發誓，不能同年同時生，但願同年同時死呢！”
“的確有些人發這種誓。”
“淩社主是誠意的……”
“我幫他在徐州建山門擴地盤，對我有何好處？”
“那兩千兩金子……”
“九州冥魔雙方的共同目標。”
“這……公孫大爺，你另有高見？”
“徐州地區的利潤，我要求均分。宿州你們不能獨占，作為雙方的弟兄，可以自由活動的兩不管區，江湖行業經營權各占一半。”
“我這就把閣下的要求，向淩社主轉達。”
“在下靜候佳音。”飛虎欣然說。
“告辭。”
人為財死，鳥為食亡；江湖各行業的經營權，加上明暗中向各行各業收取的常例線保護費，利潤極為可觀。
淮河好漢謀財害命勒索搶劫，得手的財物其實並不多，因此對被九州冥魔勒索的兩千兩金銀，心疼得要死。所以不顧一切發誓要奪迴。
徐州是商旅絡繹於途的大埠，油水之足可想而知。飛虎如果不動心，那是欺人之談。
笑益嚐的懦弱表現與單薄的實力，也讓飛虎心動，憑他的強盜弟兄實力，一鼓作氣衝入旭園輕而易舉。
因勢利導，機會來了豈可輕易錯過？
利字當頭，當仁不讓。
冷麵佛母與三女煞，名義上是另一方的人，一社一會與她們無關，她們也不屑和一社一會的人走在一起，僅直接與四海牛郎打交道。
她們才是真正的綠林道女盜匪，地位比半強盜的飛虎高些。
她們在江湖混世者的心目中，才是配稱好漢的人物。
論江湖地位，綠林道比黑道高一級，雖則兩者本質差異並不大，差異在於黑道朋友犯了大案，走投無路時，幹脆投奔綠林道，走上做強盜的不歸路。
做強盜一定會上法場的，被捉住沒有第二條路好走。黑道朋友出了事，可以千方百計為自己脫罪。
兩女煞沿環山小徑西行，沿途濃蔭蔽天，遊客絕跡，走上兩三裏也不見人煙。
這期間，雲龍山由於有歹徒出沒，沒有人敢前來遊山自找麻煩，遊客幾乎絕跡。
“三妹，你覺得四海牛郎會接受這種不上道的要求嗎？”二女煞向同伴問：“那等於是江山平半分。”
“他會接受的。”三女煞冷冷一笑：“你不要小看了四海牛郎，更不要忽視他的野心和霸才。順德地遭到九州冥魔幹預，又被一個叫楊敏的人擊敗，雖然獲取順德為立足點的打算失敗，也促使他改變擴張大計的思路成熟。這次他使用逐城伸展，以兩年時間擴及京都。沿北伸向各埠逐一蠶食的計劃，就是有遠見的表現。徐州他勢在必得，但阻力太大，亟需外力協助。在得手之前，他會答應任何條件，即使條件苛刻得不上道。一旦等到根基穩固，哼！
你會看到結果，看到誰是真正的贏家，誰是最後笑的人。”
“你的意思……”
“我的意思是，他對我們的所有優惠承諾，都是靠不住的。你可不要像大師姐一樣，被他的甜言蜜語迷住了。追魂魔劍侯二爺在光州，就曾經暗示過，要師父不要急於多提條件，條件提多了，日後可能有是非。這表示這位牛郎在權勢擴張期間，任何對他有利的條件，他都會答應，等到權力穩固之後，一切承諾他都會否認的。我敢給你打賭，他不但會答應飛虎的條件，而且會主動增加優惠的許諾。因為，徐州他根本不可能獨自弄到手。”
“侯二爺不滿我們改投牛郎，懷恨於心，所以……”
“當然這也是原因之一，侯二爺的野心絕不比牛郎小。”三女煞有謀士的才幹，比兩位師姐精明，急於表達已見：“牛郎從他手中，以重利把我們從他身邊奪走。難免心中有所怨恨。但他確是出於好意，要我們不要太貪心，得寸進尺提太多的要求，那會引起牛郎的反感，以後大家相處必定各懷機心。同時，也證明侯二爺與牛郎之間，很可能各有打算，野心太大的人性情難測，翻雲落雨令人莫測高深，辦事講求為達目的不擇手段。飛虎也是這種人，棋逢敵手，將遇良才，看他倆誰是最後的贏家，不關我們的事。”
“對，不關我們的事。那時，我們該已返迴四川東山再起了。”
“徐州的事如果不能順利解決，牛郎哪有金銀付給我們？所以今晚一定要潛入旭園，行法把笑孟嚐弄出來。資金不足，怎能招兵買馬？因此我們必須協助牛郎竟此全功，日後的事與我們風牛馬不相及……分！”
身影急動，左右一分麵向右麵的樹下草叢，左手，各有一把小法刀。
前麵四五十步是林緣，可看到路左有一家村舍，門外站著氣色不錯的大女煞，正向這一麵眺望。
“我差鬼府神兵把他們趕出來。”二女煞沉聲說：“該死的！他們潛伏在我們的住處附近，一定是活得不耐煩了，快滾出來。”
枝葉急動，跳出碧瑤和李小瑩。
兩女穿了淡青色村姑裝，身上插了一些枝葉、頭上套著枝葉編成的頭圈，伏在草木中，便與草木混成一體，不易被人發現。
已被發現，用不著偽裝啦！兩人七手八腳摘掉枝葉，無畏地麵對兩個妖女備戰。
“原來是你兩個一而再漏網的小魚啊？”二女煞嬌笑：“真妙，得來全不費工夫。你們一個可以退笑益嚐就範，一個可以逼楊明低頭，你們居然送上門來，真是老天有意成全。過來過來，不要怕……”
一聲低叱，碧瑤身劍合一撲上了，速度驚人，劍前伸有如一道激光。
二女煞哪將一個小姑娘放在眼下？懶得拔劍，右掌疾吐陰風乍起，身形右移探進，左手的小法刀準備遞出，以為必可得手。
碧瑤的格鬥經驗愈來愈豐富，劍招下沉流瀉，可透肉徹骨的陰厲掌風掠過身側，劍折向斜拂暴退。
急進中突然移位暴退，說難真難，能突然刹住腳步已經不錯了，絕難立即後退。
“叮”一聲脆響，二女煞的小法刀，在劍尖前折斷，幾乎傷手。
“咦！”二女煞驚唿，疾退兩步拔劍，左手丟了斷法刀，再掏出一把：“難怪九州會主不敢殺人旭園，你們項家的劍術確是神奧難測。這次，你……嘔……”
小法刀剛脫手上升，立即失去力源往下掉。
三女煞駭然迴顧。劍光暴張，“叮”一聲擊中一道流光，流光翻騰著沒人一株樹幹，一星異光留在外麵。是一枚六寸雙鋒針——
掃描，bbmm校對
而楊明與從前的潑棍形象判若兩人，威風凜凜霸氣十足，以英雄決鬥把四海牛郎扣住。
指名單挑豪氣飛揚。
手中的雙懷杖拂旋力漸增，破氣的風雷聲懾人心魄，前段鐵截已幻化為圓光、風雷聲一陣緊似一陣，可見杖上的力道，令人不寒而栗，挨上一下，很可能肢斷骨綻。
奇門兵刃的發展，本質上就以克製刀槍為目標，不僅可以硬崩硬架，更可折向傷人。
用劍鬥雙懷杖，彼此功力相當。劍肯定會成為輸家。
杖一敲，劍很可能一折兩段，撞一下劍也會缺口成為廢物，絕難打磨成原狀。
“長上，咱們有一大半人，被擺平在下麵，上不來了。”
一名高大中年人渾身汗水，臉色泛青指指飛虎：“公孫老大有這麽多人，見死不救，不替咱們擋一擋，委實可惡。”
“去你娘的！”飛虎破口大罵：“太爺和九州會主協議時，說得明明白白，太爺的人，隻負責向九州冥魔討債，其他的事與我無關，要太爺幫你們打江山，替你們抵擋仇敵，你是不是昏了頭？呸！混蛋！”
“老大，咱們走。”大太歲怪眼虎目，狠瞪了中年人一眼：“和這些誌大才流，毫無英雄氣概的人走在一起，有損咱們淮河好漢的身分。他們全是輸不起的貨色。在靈璧，咱們派了幾個人在他們身邊聯絡充信使，結果傷了兩位弟兄，他們居然不提供保護，現在反而怪咱們不保護他們，真是豈有此理。”
飛虎哼了一聲，舉手一揮，領了所有的同伴，大踏步從山北原路走了。
四海牛郎臉上一陣紅一陣白，居然不曾發作。
“喂！四海牛郎，你這位未來的江湖霸主，就不敢和我一個徐州潑皮公平決鬥，你有何麵目在我徐州建山門？”楊明的大嗓門，幾乎連山下也可以聽得到：“你卸不卸甲悉從尊便，挺劍上吧！我等你。”
“嗬嗬！拳掌招術中，有一招叫霸王卸甲”，雙手一抄一拂，破解正麵攻來的拳掌，神氣威猛極有看頭。這裏是霸王的故都徐州，卸給咱們開開眼界啦！淩社主，不要害羞。“夜遊神怪笑怪叫，嗓門也不小。
“他如果不卸甲，我真奈何不了他呢！”楊明說：“我這根杖敲在他身上，還不配稱替他抓癢。頭部不易擊中，隻有上臂和大腿可攻，李老前輩，你這麽一叫，我激他卸甲的計謀落空，你得負責。”
四海牛郎實在受不了啦！精力已經恢複，唿吸平順氣機活潑，該是奮起保衛尊嚴的時候。
“你這狗養的混蛋牙尖嘴利，我要把你剁碎了喂狗。”四海牛郎怒火衝天大罵，獰猛地一步步逼近，氣勢極為磅礴，真有幾分未來江湖霸主的懾人形象流露。
楊明卓立在草坪中，吸口氣功行百脈，虎目中冷電乍現，殺氣似乎隨之湧發。
這次，他知道將有一場可怖的生死惡鬥，必須將對方擺平，才能阻止牛鬼蛇神在徐州建山門的行動。
上幾次接觸，他沒有除掉四海牛郎的念頭，覺得這位未來江湖霸主，有誌上京都稱霸的野心，與他沒有利害衝突，勇氣可嘉，值得鼓勵。
但現在情勢轉移，四海牛郎要在他的家鄉建山門，用雷霆手段脅迫地方人士就範，那就直接與他發生利害衝突，侵入他的生存地域，威脅他的安全。
挖垃圾坑掩埋垃圾，誰都會同意挖，但首要的條件是：不要把垃圾坑挖在我家附近。
這些黑道垃圾雜碎，不能在他家鄉挖坑堆放。
這次相逢，四海牛郎為了防範神針織女行刺暗殺，加穿了護甲，很難對付，所以他必須全力以赴，今天就要在這裏解決了斷。
“彼此彼此。”他拉開馬步，雙懷杖勁道突然收斂，拂動的速度減緩，風雷聲消失：
“咱們先說好，不死不散。即使你怕死跪下來求饒，我也會毫不遲疑打破你的狗腦袋，你死了，一社一會才會樹倒猢猻散，另投明主各奔前程。所以，你不死很難善了。給你一杖！”
杖頭一旋，猛地向前飛射，不是掃劈，而是筆直地彈出，像一根四尺長的手棍。
雙懷杖、兩截棍、三節棍、九節鞭，原則上皆屬於軟兵刃。
勁道可變成硬兵刃使用，普通技巧是不易辦到的，必須內勁收發自如，技巧更需極為熟練。
正麵進招，下乘得很，而且是強攻硬碰，幾近狂妄自大，沒把對手放在眼下。
四海牛郎果然憤怒得火往上衝，牛角鐺上提外崩，硬封射來的杖影，右進步劍光如匹練，“靈蛇吐信”行致命一擊，連封帶打一氣嗬成。
牛角鐺有如把手加大兩倍，封住粗如鴨卵的杖綽綽有餘，以短架長，有贏不輸。
“當”一聲狂震，僅將杖頭震偏半尺，無窮大的反震力，牽動四海牛郎的馬步，重心向右移，點出的一劍也就自然向外偏失去準頭。
鋼環“喀啦啦”怪響，杖頭反曲。“叭”一聲重重劈在四海牛郎的左肋上，響聲的確是金屬片擠壓所發生的，也證實了楊明的判斷正確，是十三片鐵葉疊成的龜甲。
四海牛郎有甲護身，擴大受擊麵打擊力分散，不會受傷，但總承力卻沉重無比，雙腳穩不下馬步，哎了一聲。向右踉蹌急移三步。
馬步還沒穩下，“啪”一腳左肩又挨了一下。
“你死吧！”四海牛郎左肩這一杖承受得了，下壓的勁道撼不動馬步，牛角擋在身軀下沉中向左上方撞出，要用角把楊明挑起。
糟了，杖頭一旋，像是突然拐彎，重重地擊在左小臂上，牛角鐺下沉抬不起來了。
“去你的！”楊明沉喝，一腳掃中四海牛郎的右脅。
四海牛郎像是斜跳而起，衝出丈外馬步大亂，大喝一聲，劍後揮來一記“迴眸返顧”狠招自救，阻攔身後跟來的人追擊。
這一招頗見功力，拿捏得相當準確，跟進的楊明問不容發地從劍尖前右閃，脫出危局，幾乎挨了一劍。
第一輪接觸告一段落，四海牛郎穿了甲負荷量大，身法便明顯呈現有欠靈活，在電光石火急劇變幻中，共挨了四下重擊。
“你這混蛋大有進步，這期間你曾經痛下苦功。但你太過倚賴龜甲護身，那就肯定要死得更快更難看。”楊明一麵旋動雙懷杖逼進，一麵用教訓的口吻說：“累不累呀？我讓你喘口氣補充真力，以免氣散功消，一擊即垮。”
“我一定可以斃了你。”四海牛郎色厲內連。開始移位爭取空門：“你玩棍的技巧不差，不過算不了什麽。”
雙方都以內力禦刃。楊明的真力至少也比四海牛郎強一倍，牛角鐺僅將直射的杖震偏半尺而已，是真力的兇狠接觸，並非技巧性的碰撞。
那位身材特別魁梧的金剛，劍垂身側悄然移近。
碧瑤立即橫截移位。手中劍隱發龍吟。
“這是一場公平的決鬥。”碧瑤盯牢金剛的移動，出言相阻：“閣下如果妄想抽冷子偷襲，本姑娘一定可以阻止你撒野。”
金剛的身材比她高大一倍，哪將她放在眼下？哼了一聲，突然轉向她揮劍猛撲而上。
她人化流光斜掠而走，快得不可思議，就在身形倏變的刹那間，劍光反從金剛的左側一掠而過。
“哎……嗯……”金剛踉蹌穩下馬步，左手一摸左脅，摸了一手血，被割裂了一條血縫，可能肋骨也受損，因此馬步一亂。
輕描淡寫一劍中的，三位金剛大吃一驚。
一陣聲響震耳欲聾，楊明與四海牛郎瘋狂地纏上了，雙懷杖拂挑抽劈急猛似雷霆，有效地擊潰一劍一鐺的搶攻，然後傳出一聲怪響，猛烈糾纏的人影倏然中分。
四海牛郎直衝出兩丈外，幾乎失足摔倒，會折向拐彎的雙懷杖，掃中腰脊怪響驚人。
南麵樹叢奔出一名大漢，渾身大汗腳下發虛。
“長……上……”大漢上氣不接下氣大叫：“九州冥魔……在下麵……傷……傷了我們不……少人，長上快……快下去接應……”
四海牛郎剛穩下馬步，臉色一變，發出一聲信號，飛步向南衝。
爪牙們架起受傷的同伴，隨後急撤。
受傷的人為數不少，笑孟嚐搖手示意同伴不必追趕。傷害受傷的人，趕盡殺絕，是江湖禁忌。
“迴去看看。”
笑孟嚐並不擔心旭園的安危，子侄們和助拳的朋友，防守旭園綽綽有餘，對方除了封鎖騷擾之外，不可能驅使爪牙攻堅，否則需要付出的代價太大。
亡命之徒並非真的不怕死，冒死攻堅任送性命何苦來哉？
“我去叫飛虎那些人。”楊明乘機脫身：“那些淮河好漢居然妄想向九州冥魔討債，正好給他們有麵對九州冥魔的機會。”
他一躍三丈，向北麵飛虎的撤走處狂奔。
“等我……”碧瑤急叫，收劍飛奔。
追至登山小徑，她愣住了，小徑中鬼影俱無，楊明可能已鑽林追趕飛虎，她怎知該向何處追？歎了一口氣，沮喪地一步一迴頭。
她感到沮喪，楊明不願親近她的態度並沒改變。
率眾圍困旭園的主將是九州會主，目的是騷擾，阻止園內的人登山策應笑孟嚐，本來一切順利，目的達到了，旭園的人難越雷池一步。
可是變生倉卒，怪影突然出現，與榆樹幹同色彩的裝束改變了，改為灰綠色的鬆葉紋衣褲，同色頭罩。
雲龍山的樹林以鬆柏為主，全是一兩百年樹齡的茂林，林下僅生長著一些不怕鬆柏排斥的野草荊棘，視野比榆林稍好些。
但旭園的四周，栽的並非全是鬆柏，視野甚至比榆林差，怪影飄忽如鬼魅，此隱彼現幻沒無常，重施一擊即走的老把戲，把人打得半死而不將人打死，把九州會主四五十個爪牙，打得暈頭轉向叫苦連天。
四海牛郎藉機擺脫楊明，哪有膽氣搜殺九州冥魔？等笑孟嚐撤下山，旭園附近已無敵蹤。
化明為暗，爪牙們不再公然出麵示威，這對采取守勢的人不利，摸不清對方將采取何種行動，不知該采用何種對策應付變化。
日日防饑，夜夜防盜，無時無刻皆需提高警覺，日子難過。
暴風雨前的平靜期不會太長，更強烈的暴風雨即將接踵而至。
楊明成了抵抗外地強龍的主將，聲譽鵲起，壓下了笑孟嚐，城狐社鼠們服服貼貼聽候他差遣。
一連兩天，負責偵查南鄉一帶的潑根，由於不敢放膽追躡，因此所獲的消息有限，隻知一社一會的人，正在積極查訪九州冥魔藏匿的地方，無暇兼顧收服笑益嚐的事。
據一社一會的爪牙們無意中透露的消息說，他們認為九州冥魔如不早些解決掉，逼笑益嚐協助建山門勢不可能，因此目下最優先的目標，是除去九州冥魔。
偵查網不但布在四鄉，城內城邊上也派有爪牙偵伺。
這表示在近期間，不會有人到旭園撒野，無形中戒備便鬆懈了些，不必聽到稍異的聲息便草木皆驚，正好不時結夥外出踩探動靜。
這天午後，興隆客棧沈東主的私人花廳中，五位品茗的人皆神色凝重，氣氛沉悶，令人不安。
多臂猿是主人，這期間，在內盛有暗器的皮護腰不離身，甚至帶了匕首，隨時皆準備應付不測。
這次抵抗外地強龍的行動中，他奮起周旋的表現可因可點，不再是和氣生財的店東，倒有點像保護巢穴的猛獸。
中原鏢局局主飛槍將，表現得也相當積極，所有的鏢師皆全力支持不與強龍妥協的行動，不介意日後走鏢可能發生的兇險。
笑孟嚐今天笑不出來，一社一會狡詐多變的手段，令他感到憂心仲仲，壓力沉重。
對方不按江湖遊戲規則亂搞，他確是窮於應付，死傷了不少朋友，善後的事已讓他焦頭爛額。
夜遊神老眉深鎖，世故的麵孔居然流露出憂慮神情。
在座的人中，他是上一代的名宿，輩份最高，按理他應該負起撐大旗的主事責任。
但他不是本地人，隻是一個無意中涉入的老一輩遊俠，與各方的利害無關。
插手幹預是有限度的，強龍與地頭蛇之間，誰勝誰負，不論結果如何，事後他都會帶了孫女離去，僅在聲望上受到影響而已。
當然，他難免替徐州的情勢擔憂，一旦笑益嚐撐不住，道消魔長，他不願見到這種變局，日後很可能掀起江湖爭霸戰的風暴，誰也休想脫身事外。
楊明是唯一保持樂觀冷靜的，他是晚輩，不想逞能表示意見，除非有人問他的看法。其實，他才是今天聚會的中心人物。
“他們突然僵旗息鼓，像伺鼠的貓等候機會撲上，委實令人擔憂，我們能撐多久？”笑孟嚐的話，充滿無奈與失敗感：“隻有幹日做賊，哪能幹日防賊？”
“如果我是你，就采用順德飛虹劍客的手段，一鼓作氣殲滅他們，這是唯一可絕後患的最佳手段。”夜遊神已從師弟掌裏乾坤處，知道四海牛郎的事故，所以成了主戰派。
“飛虹劍客的女兒神針織女，目下仍盯牢這個牛郎，牛郎不但無法再威脅飛虹劍客，反而擔心神針織女給他致命一擊。項老弟，不要做爛好人好不好？”
“那我豈不成了地方惡霸土皇帝了？”笑孟嚐一臉苦相：“你能要我帶了一群有如暴民的人，前往奎河的上奎村，把住在村內的九州會首腦人物，宰絕殺光埋在麥地裏做肥料？”
“他們能圍你的旭園叫打叫殺，你為何不能以牙還牙襲擊上奎村？”
飛槍將奮然說：“要去，我打前鋒。他娘的！早些天他們就派人找我，要我將他們的山門旗號，並插在鏢局大門外，走鏢時鏢車也要加插他們的旗號。按規矩，並插他們的旗號，常例錢不能少幹十之三。中原鏢局向州衙繳稅，也隻有十之一，他們要瓜分我的財路，我寧可和他們拚了。楊明，你怎麽說？”
“我已經把他們的注意力引過來了，我才是他們的眼中釘肉中刺。”楊明臉上看不出愁容，泰然自若有勇者的氣勢：“我一點也不擔心他們玩弄陰謀詭計，更不在乎他們那些高手爪牙如何厲害。他們如果不能除掉我，就不會分心調兵遣將向你們撒野。所以近期內，是我和他們的糾紛。九州冥魔更是他們的心腹大患，這期間他們將日子難過。就算他們能擺平九州冥魔的事，我這一關他們也難過。超級強龍碰上我這超級地頭蛇，他們的勝算不多，沒有立足點，他們能支撐多久？”
“賢侄，你認識九州冥魔嗎？”笑益嚐突然向他笑問：“聽那些人說，在靈璧就有一個姓楊的大漢，自稱是九州冥魔，打了他們幾個人。”
“在豐縣，也有一個大漢宣稱是九州冥魔。”多臂猿接口：“把一群護寶專使整得人寶兩失。”
“可惜我沒見過他的廬山真麵目，也許見過而不知道他是九州冥魔。”楊明說：“由於他威震江湖，卻又無蹤可尋，所以有人冒充他為非作歹。九州會主神簫秀士東門秀成，便是冒充者之一。我上了當去投奔九州冥魔，幾乎送掉性命，要是沒有李老前輩和小瑩姑娘及時相救，屍體早就喂了蛆蟲。所以，我不會放過那混蛋的。而且我深信真的九州冥魔，也不會放過他們。諸位隻要堅定不移抵抗到底，杜絕他立足壯大的生路，這些爭名奪利的亡命，在這裏無法立足，前途茫茫，死傷日增，能支撐多久？因此根本不必擔心千日防賊的隱憂，讓他們來找我。我那群狐鼠正布同張羅，不久定可來一個捉一個。”
他所說的狐鼠，指的是城內城外各幫派地棍，燕子樓幫便是其中之一。
這些城狐社鼠都心甘情願接受他的差遣，展開團結抵禦外侮的行動，一社一會的眼線已經不敢再來走動，他成為抵禦外侮的司令人。
“賢侄，我們不但有禦外侮的決心，而且全心意支持你。假使我有出擊的能力，我將毫不遲疑出擊，守備是最糟的下策。賢任如果有意出擊，務請把我們計算在內。”
笑孟嚐的話，表達了強烈的求戰態度。
“還不是時候。”楊明對笑益嚐改變態度頗感意外，這位爛好人先前把出擊說是暴民：
“其實出擊不是上策，因為你們付不起損失慘重的代價。他們不同，全是些亡命，江湖混世龍蛇，再加上有社規會規約束，爭名奪利奮勇爭先，死不怨天尤人，一刀斷頭認為是命該如此。必須等他們銳氣盡消，產生無利可圖不如早散的念頭，那時出擊便可以最少的代價，換取徹底的成功。”
他的分析頗具說服力。
這些老江湖為情勢所通，事實上的確拿不出更好的主意，防守已是不易，逞論出擊？
“似乎咱們目下可做的事，是忍耐等待了。”笑孟嚐歎了一口氣：“我希望能見到九州冥魔，向他道謝靈璧救女的恩情。賢侄，我本能地感覺出，你會見到這位神秘怪傑，請替我致意好嗎？”
“見到他我也不認識呀！”
“敞師弟曾經懷疑你是九州冥魔，希望你取消嚇人的惡魔綽號。”夜遊神伸手拍拍他的肩膀：“我到穎州盜九州冥魔的金銀財寶，是倚老賣老想戲弄他一番而已，見到他，替我代致救孫女的謝意和歉意。相信我，你一定會和他見麵的。”
“怪事，聽口氣，你們似乎認為我與九州冥魔，有什麽牽連瓜葛呢！”他裝腔作勢拍拍胸膛表示了不起：“幹脆，我也冒充九州冥魔風光一番。”
“你出現的地方，就有九州冥魔出現，你沒感到奇怪？”夜遊神正色說：“可以做合理解釋的理由，是他早就留意你的舉動，隱身在你左近。至於他為何要留意你，就難以猜測用意了。不要冒充他，他會找你的。”
“我等他。”他喝了杯中茶站起告辭：“我得到處走走，催促那些唆羅放勤快些，往來的旅客成千上萬，想發現混入的人並非易事。”‘“你把本城的牛鬼蛇神，從他們手中奪迴，已經贏了一半。有事別忘了招唿一聲。”笑孟嚐明白表示與他聯手合作的誠意：“我家的人全聽你的。”
他指使潑皮們四出偵查，隻是亂人耳目的手法，並無實質上的利益，虛張聲勢而且。
往來徐州的旅客眾多，潑皮們不可能查出混入的眼線。
其實也不必操心有人混入，混入也起不了作用。
如果笑孟嚐涉入合作，日後肯定會影響笑益嚐的俠譽，所以他避免與笑孟嚐的人一同行動，他也不希望被人看成他是項家的爪牙。
道不同不相為謀，這是他兄弟倆疏遠項家的原因。
如果他與項二少爺項家福、走在一起有說有笑，在市民眼中就極不調和，公子爺與店夥計實在不直走在一起。
項家的子女從不過問莊稼事，他卻是種地的能手，粗豪健壯，與項家子女的細皮白肉毫不相稱。
在大街小巷轉了一圈，與幾個潑皮接觸片刻，從西街的小巷子繞至遊山大道，健步如飛進入雲龍山風景區。
飛虎公孫成到底帶了多少弟兄在身邊，四海牛郎並沒弄清。
這些稱霸淮河，黑道兼強盜的好漢，不重視名頭聲威，卻熱衷於發財謀利。
大多數人希望名利雙收。欲壑難填。
他們卻不貪心，名與利僅追逐其一；有財可以買勢，有名很可能是個窮光蛋。
因此這些好漢們不講究排場氣勢。扮什麽就像什麽，混跡在市井中，誰也看不出他們是強盜和歹徒惡棍。
真正露麵的隻有十幾個人。
五太歲與軍師陰司秀才，是眾所周知的親信，也是公然露麵引人注意的台麵人物。撐門麵的保鏢、心腹、親隨、弟兄……誰也弄不惜他們真正的關係。
他派在四海牛郎身邊做信使的人，當然不可能把真正的實力告訴外人。
在宿州，他就與一社一會的人保持距離，僅在暗中留意九州冥魔是否現蹤，不過問一社一會計算笑孟嚐的事。
他與笑益嚐無冤無仇，也不想招惹俠義英雄。
一社一會要在徐州建山門，毫不影響淮河好漢的利益。
也沒有冒死傷的風險、替別人搖旗呐喊建山門的興趣，所以一直默默地在一旁留意情勢的變化，一社一會的成敗與他無關。
九州冥魔出現在榆樹溝，他才正式露麵奔東逐北。
雲龍山放鶴亭之鬥，他拒絕四海牛郎協助的要求，拒絕與一社一會的人統合行動，十幾個人在雲龍山北麓的幾家農舍裏，處理各方眼線傳來的訊息。
他是第三方的人，公然活動不受限製。
四海牛郎不曾在爭取他們合作方麵下大工夫，確是最大失策。
他那些敢殺敢拚的淮河好漢，才是攻村襲莊的最佳人選，作為強攻旭園的主力，必定勝任愉快。
山腳下的三家村，寄宿十幾個人毫無問題，東麵不遠處，是前往石佛寺（興化專）的大道，東北，兩三裏外便是南關，散步片刻可到。
擔任守望的大漢，從大樹後踱出，迎麵擋住兩位打扮像淑女，卻又攜了劍的美麗女人。
“兩位不是來朝山禮佛的。”大漢聲如洪鍾，雙手抱胸堵在路上像天神：“咱們是同類，有何指教？”
“同類？”
第一位女郎嫣然一笑，媚態十足。
“冷麵佛母了因的秘辛，咱們略有所聞。聽說她和大女煞，受了傷，並不嚴重，來了沒有？”
淮河好漢是黑道兼強盜。
冷麵佛母與三女煞，是真正的女強盜。
攀上同類關係，理所當然。
“那就可以互稱同道了。我，二女煞，想和貴當家公孫大爺談談，算是攀交情好了，沒有什麽不便吧？”
“無任歡迎。隻是，吉兇禍福自行負責。”
“咦！什麽意思呀？”
“楊小子與神針織女，都知道你們是淩社主的人。如果你們碰上了這兩個人，我們不會提供任何幫助，我說得夠明白嗎？”
“嘻嘻！哪用得著你們擔心？神針織女那陰毒小潑婦，我要她死十次，她絕不敢少死一次。”
“真的呀？恐怕她正緊躡在你們後麵，悄悄地給你們兩枚無影神針，你們就算有天大的本事，也難逃大劫。唔！你們後麵真有人……”
大漢一躍三丈，再一起落便撲入路左的灌木叢。
兩女煞也轉身左右一分，作勢拔劍。
大漢踏草分枝迴到路中，鷹目仍向各處搜視。
“青天白日，你居然見到鬼了。”二女煞的手離開劍把：“也許，是匿伏在這裏窺伺你們的鬼。”
“奇怪，我的確看到有人移動。”大漢說：“不是眼花。你們要見敝長上，請便，右首第一家。”
“小心戒備，可別再眼花鬧笑話。”二女煞的口氣仍有嘲弄味。
大漢不死心，在附近重搜了一遍。
“打開天窗說亮話，我們受淩社主所托，前來做說客的。”二女煞快人快語，不像說客，倒像女光棍：“希望能進一步攜手合作，完成共同目標。”
飛虎笑吟吟顯得心情愉快，似乎早已料定，對方是有求而來，他是占上風的一方。
“在下與九州會主，在領州便協議合作，各盡其力各取所需。在下遵守承諾，擺出姿態吸引笑孟嚐的注意，也遵約不采取協助行動，我不希望與笑孟嚐結怨，替你們吸引他，分散地的注意力，已經有暗助你們的用意了。淩社主希望進一步合作，如何進一步呀？先邁左腳呢！抑或先邁右腳？”
“公孫大爺，你放正經些好不好？”二女熱不悅的神情寫在臉上：“我二女煞的名頭地位，足配與你平起平坐，不是我有求於你，犯不著瘋言瘋語有失風度。”
漂亮女人發起感來，真有母老虎的氣勢，她本來明媚的鳳目，突然出現陰森的殺氣。
“抱歉，說些笑話，可以衝淡這幾天鬱結的緊張情緒，別無他意。”飛虎一驚，還真不便翻臉：“淩社主的要求，請說出以便斟酌。”
“你們雙方的地盤相鄰，穎河淮河流向相同的方向，如進一步結兄弟同盟，日後便不會發生利害糾紛。淩社主的意思，雙方結兄弟同盟，九州冥魔的兩千兩金銀債務，不論那惡魔是死是活，這兩千兩金銀，淩社主負責半年之內保付。”
“哦！淩社主真大方。結兄弟同盟，就表示有福同享，有難同當了。”
“對呀！有些人甚至發誓，不能同年同時生，但願同年同時死呢！”
“的確有些人發這種誓。”
“淩社主是誠意的……”
“我幫他在徐州建山門擴地盤，對我有何好處？”
“那兩千兩金子……”
“九州冥魔雙方的共同目標。”
“這……公孫大爺，你另有高見？”
“徐州地區的利潤，我要求均分。宿州你們不能獨占，作為雙方的弟兄，可以自由活動的兩不管區，江湖行業經營權各占一半。”
“我這就把閣下的要求，向淩社主轉達。”
“在下靜候佳音。”飛虎欣然說。
“告辭。”
人為財死，鳥為食亡；江湖各行業的經營權，加上明暗中向各行各業收取的常例線保護費，利潤極為可觀。
淮河好漢謀財害命勒索搶劫，得手的財物其實並不多，因此對被九州冥魔勒索的兩千兩金銀，心疼得要死。所以不顧一切發誓要奪迴。
徐州是商旅絡繹於途的大埠，油水之足可想而知。飛虎如果不動心，那是欺人之談。
笑益嚐的懦弱表現與單薄的實力，也讓飛虎心動，憑他的強盜弟兄實力，一鼓作氣衝入旭園輕而易舉。
因勢利導，機會來了豈可輕易錯過？
利字當頭，當仁不讓。
冷麵佛母與三女煞，名義上是另一方的人，一社一會與她們無關，她們也不屑和一社一會的人走在一起，僅直接與四海牛郎打交道。
她們才是真正的綠林道女盜匪，地位比半強盜的飛虎高些。
她們在江湖混世者的心目中，才是配稱好漢的人物。
論江湖地位，綠林道比黑道高一級，雖則兩者本質差異並不大，差異在於黑道朋友犯了大案，走投無路時，幹脆投奔綠林道，走上做強盜的不歸路。
做強盜一定會上法場的，被捉住沒有第二條路好走。黑道朋友出了事，可以千方百計為自己脫罪。
兩女煞沿環山小徑西行，沿途濃蔭蔽天，遊客絕跡，走上兩三裏也不見人煙。
這期間，雲龍山由於有歹徒出沒，沒有人敢前來遊山自找麻煩，遊客幾乎絕跡。
“三妹，你覺得四海牛郎會接受這種不上道的要求嗎？”二女煞向同伴問：“那等於是江山平半分。”
“他會接受的。”三女煞冷冷一笑：“你不要小看了四海牛郎，更不要忽視他的野心和霸才。順德地遭到九州冥魔幹預，又被一個叫楊敏的人擊敗，雖然獲取順德為立足點的打算失敗，也促使他改變擴張大計的思路成熟。這次他使用逐城伸展，以兩年時間擴及京都。沿北伸向各埠逐一蠶食的計劃，就是有遠見的表現。徐州他勢在必得，但阻力太大，亟需外力協助。在得手之前，他會答應任何條件，即使條件苛刻得不上道。一旦等到根基穩固，哼！
你會看到結果，看到誰是真正的贏家，誰是最後笑的人。”
“你的意思……”
“我的意思是，他對我們的所有優惠承諾，都是靠不住的。你可不要像大師姐一樣，被他的甜言蜜語迷住了。追魂魔劍侯二爺在光州，就曾經暗示過，要師父不要急於多提條件，條件提多了，日後可能有是非。這表示這位牛郎在權勢擴張期間，任何對他有利的條件，他都會答應，等到權力穩固之後，一切承諾他都會否認的。我敢給你打賭，他不但會答應飛虎的條件，而且會主動增加優惠的許諾。因為，徐州他根本不可能獨自弄到手。”
“侯二爺不滿我們改投牛郎，懷恨於心，所以……”
“當然這也是原因之一，侯二爺的野心絕不比牛郎小。”三女煞有謀士的才幹，比兩位師姐精明，急於表達已見：“牛郎從他手中，以重利把我們從他身邊奪走。難免心中有所怨恨。但他確是出於好意，要我們不要太貪心，得寸進尺提太多的要求，那會引起牛郎的反感，以後大家相處必定各懷機心。同時，也證明侯二爺與牛郎之間，很可能各有打算，野心太大的人性情難測，翻雲落雨令人莫測高深，辦事講求為達目的不擇手段。飛虎也是這種人，棋逢敵手，將遇良才，看他倆誰是最後的贏家，不關我們的事。”
“對，不關我們的事。那時，我們該已返迴四川東山再起了。”
“徐州的事如果不能順利解決，牛郎哪有金銀付給我們？所以今晚一定要潛入旭園，行法把笑孟嚐弄出來。資金不足，怎能招兵買馬？因此我們必須協助牛郎竟此全功，日後的事與我們風牛馬不相及……分！”
身影急動，左右一分麵向右麵的樹下草叢，左手，各有一把小法刀。
前麵四五十步是林緣，可看到路左有一家村舍，門外站著氣色不錯的大女煞，正向這一麵眺望。
“我差鬼府神兵把他們趕出來。”二女煞沉聲說：“該死的！他們潛伏在我們的住處附近，一定是活得不耐煩了，快滾出來。”
枝葉急動，跳出碧瑤和李小瑩。
兩女穿了淡青色村姑裝，身上插了一些枝葉、頭上套著枝葉編成的頭圈，伏在草木中，便與草木混成一體，不易被人發現。
已被發現，用不著偽裝啦！兩人七手八腳摘掉枝葉，無畏地麵對兩個妖女備戰。
“原來是你兩個一而再漏網的小魚啊？”二女煞嬌笑：“真妙，得來全不費工夫。你們一個可以退笑益嚐就範，一個可以逼楊明低頭，你們居然送上門來，真是老天有意成全。過來過來，不要怕……”
一聲低叱，碧瑤身劍合一撲上了，速度驚人，劍前伸有如一道激光。
二女煞哪將一個小姑娘放在眼下？懶得拔劍，右掌疾吐陰風乍起，身形右移探進，左手的小法刀準備遞出，以為必可得手。
碧瑤的格鬥經驗愈來愈豐富，劍招下沉流瀉，可透肉徹骨的陰厲掌風掠過身側，劍折向斜拂暴退。
急進中突然移位暴退，說難真難，能突然刹住腳步已經不錯了，絕難立即後退。
“叮”一聲脆響，二女煞的小法刀，在劍尖前折斷，幾乎傷手。
“咦！”二女煞驚唿，疾退兩步拔劍，左手丟了斷法刀，再掏出一把：“難怪九州會主不敢殺人旭園，你們項家的劍術確是神奧難測。這次，你……嘔……”
小法刀剛脫手上升，立即失去力源往下掉。
三女煞駭然迴顧。劍光暴張，“叮”一聲擊中一道流光，流光翻騰著沒人一株樹幹，一星異光留在外麵。是一枚六寸雙鋒針——
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