毒娘子一群人北上徐州，目的便是奉主人的指示，乘機對付笑盂嚐，威迫利誘逼笑孟嚐就範。
目下天假其便，半途碰上笑益嚐的女兒，機會太好了，隻要把碧瑤弄到手，笑益嚐怎敢不接受擺布。
在兩位姑娘逃脫的後片刻，派在北關四周潛伏監視的人便已就位，範圍太大，稍嫌入手不足。
一切皆在小瑩姑娘算中，打破樊籠飛彩鳳。
漫山遍形搜兩個狡猾如狐的人，那簡直有如在荒野中搜尋兩隻野兔，連蹤跡也找不到，談何容易？
幸而目標並沒完全擺脫他們，不時若隱若現，時東時西，讓這些人疲於奔命。
第三天傍晚，七小隊人馬，浩浩蕩蕩先後在靈壁城外集結，人疲馬乏，一個個怒火衝天，也怨聲載道。
一大群天下之雄，連兩個小姑娘也奈何不了，臉往哪兒放？日後如何向江湖同道交代？
靈壁城是在響馬縱橫天下期間，大殺戮過後整修砌石加瓦改建的。所謂加瓦，是把大陶甕盛土，一層層疊架在石基上，極為奇特壯觀，想爬城，免談。以往是土城，而且厚度不夠。
他們不敢進城，更不敢在城中投宿，距城四五裏，在一座小村強行借住，安頓了將近百名男女。
在鄰村，也安頓了幾十個人。
派人進城購買物品，也不帶兵刃扮成村民，如果被困在城中，閉上城門插翅難飛。
人已逃至城東一帶鄉村，晚上不便追搜，預定明早兵分兩路，左右包抄形成包圍，不能再拖了，成敗在此一舉，而且誌在必得。
被獵的人沒有坐騎，精力應該瀕臨崩潰邊緣，逃的速度一天比一天慢，是時候了。
人多，需要食物也多，日用品的消耗也急需補充，安頓時已同時派人進城采購，要在天黑城門關閉之前撤出，以免引起官府的注意。
兩個大漢在倫河橋頭的路旁樹內，看守著八匹坐騎，等候采購的六個人出城，毫無戒心地倚樹假寐。
橋在東門外裏餘，路通東鄉各村集。
站在橋頭，可以清晰地看到城門，中間有一座像橋，城濠是引淪河的水灌成的。
這是說，出城的人如果被追捕，必須逃過兩座橋，才能平安脫險。萬一橋先被封，那就麻煩大了。
一個穿得襤樓的老大娘，脅下掛著一個破爛大包裹，右手點著一根手杖，一步一頓出城過了兩座橋，似乎老得有點治眼昏花，眯著眼瞥了兩大漢一眼，大概看出兩大漢已經真的睡著了，相距僅三二十步，連流出的口涎也隱約可見。
身形乍起，兩起落便穿林而入。
可惜沒留心地下的枯枝，落腳時發出技折的響聲。
兩大漢非常了得，猛地驚醒跳起來……
“手不要抬起，抬起一定死。”老婦沉叱，怎會是年已花甲的老婦？嗓音清亮震耳。
“咦！”兩大漢大驚，手居然不敢抬起，另一個甚至在發抖：“怎麽可……能是……
你……”
“你的手指已經來不及會上抽箭的套環。毒手鬼王鍾貴，你的手千萬不要妄想抬起。”
老婦向發話的大漢提出嚴厲警告：“一抬就死，決無例外。你能聽出我的嗓音，已經不錯了。把那各生的藏匿處告訴我，換你們兩條命，值得的，如何？”
“在唐村。”
“你該死，第一句話就撒謊。”
“我沒有撒謊的必要，性命操在你名中”
“唐村住的是九州冥魔。那畜生在穎州與九州冥魔勾結，派了一些人聽候九州冥魔差遣，你就是其中之一。難道你生得賤，有奶就是娘，把九州冥魔當成主子了？”
“我怎知道他到底住在何處？反正在黃村安頓時，我親見他和九州冥魔同時出現，沒看見有人離去，當然還在村裏。至於我離開後，他是否走了我就不知道了。”毒手鬼王心情逐漸穩定，說話有條不紊：“要是不信，你可以到唐村看看就知道。”
“我不招惹九州冥魔。”老婦沉靜地說。
“為何？”
“我隻是感到奇怪。那畜生與九州冥魔是死對頭，為何突然勾結在一起？替我傳話給那音生。”
“傳什麽話？”
“告訴他，九州冥魔庇護不了他。他雖然在離開汝寧之後，便變換裝束秘密飄忽活動，我仍然會找到他的，他不必為了怕我而隱起行藏，這會貽笑江猢，有損他的江湖威望，振武社的招牌，會成為江湖朋友的笑柄。姓鍾的，記住了沒有？”
“在下記住了，話必定傳到。”
“這就好。”
老婦開始拾迴手杖、包裹，從容不迫像是把兩人忘了：“你們是我第一次正麵打交道的人，所以非常幸運。但願你們能永遠幸運，再見。”
兩人的眼神有了變化，但毫無移動的象跡。
老婦徐徐側轉，一額一顛地邁步、兩步、三步……包裹突然疾轉，身軀也扭轉、側倒、手杖脫手，電芒破空，身軀一沾地，立即飛躍而起，包裹也脫手。
包裹上，一支油箭貫入八寸，發出與金屬撞擊的聲音，與袖箭簡的機安聲同時響起。
“響……”毒手鬼王用手掩住心坎，仰麵便倒。
另一大漢的手，仍抓住來不及出鞘的劍把，咽喉貫入一枚雙鋒針，叫不出聲音，一晃兩晃，向前一栽。
“又得另找人傳話了。”老婦躍落毒手鬼王身側，毫無憐憫地取迴雙鋒針。
起散了八匹坐騎，老婦欣然離去。
六個人丟下大包小包所購的物品，圍著兩具屍體大聲咒罵暴跳加雷。
“這兩個小賤人罪該萬死。”
一名大漢咬牙切齒厲吼：“她們竟然下毒手屠殺咱們來辦的人，而咱們卻奉命要活捉她們，此仇不報，何以慰朋友在天之靈？我不管死的活的，要讓我碰上，非要她們死得非常難看不可。”
“別說氣話了，梁老兄。”另一大漢冷靜些：“咱們追逐了兩三天，所為何來？請她們做貴賓？她們有權報複，報複哪管誰是采購的人？如果她們也聲稱去買食物，你會任由她們大搖大擺來去嗎？”
“是被暗器殺死的。”檢查屍體的人宣告：“麵對麵擊中的。
鍾老兄的袖箭已經發射，曹老哥的劍已出鞘寸餘。老天爺，這兩個潑婦，怎麽可能麵對麵殺死他們的？咱們有誰比鍾曾兩位老兄高明？”
“唔！她們的武功，比咱們所估計的高三倍。”另一人打一冷顫：“諸位，咱們沿途必須小心。”
這一說說壞了，人人變色。
如果對方偷襲伏擊，結果如何？
“咱們快走，斷後的人尤其要提高警覺。屍體暫且留給趕來的人善後，天一黑就防不勝防了。”
人人自危，六個人心虛氣低放開腳步飛奔。
出了人命，緊張的氣氛增漲一倍。
兩個爪牙在城門外被殺，那就證明兩位小姑娘並沒逃入東鄉藏匿，並沒打算通逃，定然仍在城廂附近出沒，包圍東鄉的行動隻好放棄，轉而集中全力封鎖城廂附近，必要時入城偵查。
因為躲入城中最安全，兩個小姑娘很可能躲入城內藏匿。
封鎖城郊，需要大量人手。
他們有一部份人在宿州等候，至少有三分之一人手並沒跟來。
為達目的，不擇手段；有時候，必須用雷霆手段達到目的。
眼來看風色的江湖群雄，皆落腳在西門外大街的幾處客棧內，夜間都心照不宣守在客棧內，避免外出走動，以免引起誤會。
其實這些看風色的人中，不乏名家高手，十之七八不是純粹為看風色看熱鬧而來的，而是觀察九州會的實力，看是否值得加盟投靠，投靠的心理瞞不了人。
但如果九州會的表現令人失望，實力並不可靠，這些人便會見風轉舵，另謀生路，真正冷眼旁觀審度江湖情勢，無意加入的人為數不多。
二更將盡，西門外大街的來福客棧門前，已是人聲靜止，不再有旅客出入。這條官道往來的旅客不多，今天比平時多了兩三倍。街道其實不大，沒有夜市，旅客也就窩在客棧內，不再外出走動。
旅舍內的上房客院，卻燈光通明，兩座會客廳都有人品茗聊天，也有人喝酒解悶。
這些都是身分特殊的豪客，店夥不敢幹涉他們的活動，供茶供酒不敢怠慢，知道這些人不好惹。
會客廳也叫交誼廳，僅沒有四張八仙桌，其餘都是兩椅一幾式的雙人品茗座位，可供兩人交談。
倚窗的兩位中年人氣慨不凡，一看便知是江湖之豪，一麵品茗，一麵交談，嗓門不小，不怕有人旁聽。
三個文人談書，三個屠夫佬談豬；三句話之後，江湖朋友便談上了江湖事。
九州冥魔籌組九州會，就是最近最熱鬧的江湖大事。
他們是跟在九州冥魔後麵來看風色的，話題自然而然地以九州冥魔為中心。
“黎兄，你的看法如何？”左首中年人問。
“相當失望。”黎兄搖頭：“我覺得九州冥魔不像一個胸懷大誌，叱唿風雲的一代霸才。”
“怎麽說？”
“為了區區兩個小姑娘，便停留不走，親自出動大半弟兄，緊鑼密鼓追逐不休，居然奈何不了兩個小輩，一事無成，像話嗎？這種事，派三兩個人便可完滿達成。你看，像不像一個未來的江湖霸主？馬老兄，不必再等了，咱們另作打算吧！明天咱們就向後轉，幹脆去湖廣投奔南毒程老兄，他的勢力已擴展至武陽關，大有可為。”
“我也看出這個魔靠不住。”馬老兄頷首同意：“他應該疾趨徐州，直接與笑孟嚐打交道，窮追笑益嚐的女兒，首先就有失風度落人話柄，哪有主宰江湖的霸氣豪情？他是不是另有隱情，故弄玄虛？”
“算了，咱們哪有閑工夫去發掘隱情玄虛？既然要投奔某人逐鹿江湖，就必須投奔勢力最大，人才最多，有無限發展潛力的人，不能感情用事與失敗者並肩站。馬老兄，咱時已年近四十，已不宜再在江湖玩命了，再不找到穩妥的靠山，連棺材本也撈不到啦！”
“說得也是。”馬老兄歎了一口氣：“即使肯舍命玩，也玩不了幾天啦！既然九州冥魔靠不住，咱們就連袂前往湖廣投奔南毒程老兄，弄個分堂主幹幹不會有問題。”
原來這兩位仁兄，是前來察看情勢決定投奔目標的。
廳日突然踱入氣概不凡的九州冥魔，身後跟著四位神氣的胡偉中年佩劍人。
全廳一靜，鴉鵲無聲，所有的驚訝目光，全向這位九州會主集中。有些人被氣勢所懾，情不自禁站起肅立，像是迎接主人。
“諸位雅興不淺，快三更了仍在品茗清談，打擾了。”九州冥魔威猛的神情消失，流露出順和的微笑：“諸位想必對我九州冥魔不算陌生，特地專誠前來與諸位談談切身的問題。”
“九州會主顧臨，在下深感榮幸。”門測一桌的身材高疫中年人欠身為禮：“在下五花劍駱威，出身威靈門下。但不知會主有何賜教，在下洗耳恭聽。”
態度近乎阿泱，奉承的功夫是第一流的。
“長話短說，本會主目下急需人手。”九州冥魔遊目四顧，微笑消失了，神情多變，目光在瞬間變得淩厲威嚴：“因此希望諸位協助，加盟本會有福同享有難同當，共同努力逐鹿江湖霸主，期望諸位共襄盛舉。”
所有的人又是一驚，這算什麽？有身分的人，必定認為有如兒戲。
“哼！這是掃垃圾嗎？”果然有人大聲諷刺：“要不就是召集壯勇，人人有份。”
“你們本來就是一堆垃圾。”九州冥魔的神色狩猛陰森，一字一吐：“你們跟來幹什麽？想什麽？你們這些雜碎決不是來主持公道的，這點我可以肯定。你們等我九州冥魔向你們招手，把你們當貴賓恭請你們加盟，這點也可以肯定的。以這種方式邀請，你們覺得沒麵子，感到沒受到尊重，對不對？”
“閣下不要損人……”那人臉色十分難看。
“是嗎？賀標！”九州冥魔沉聲叫。
“屬下在。”一名健壯的隨從欠身應暗。
“你來處理。”
“屬下遵命。”
唿了一聲，九州冥魔掉頭就走。
四隨從留在原地，堵住廳口氣氛一緊。
“本會明天一定要把事情辦妥，然後疾趨徐州。”叫賀標的中年人鷹目炯炯，掃了眾人一眼：“需要增加人手，完成市網張羅大搜捕。用人之際，在論才方麵隻好條件放寬，雖則你們這些江湖龍蛇中，很可能有暗中圖謀本會居心叵測的人，但本會不計較。”
“你到底要說什麽？”有人大聲問。
“在下叫十串數，願意加盟本會共圖江湖霸業的人，請抬頭挺胸出廳，外麵有弟兄接引諸位至客棧的大廳聚會。不願的人，等咱們走了之後才能自行離去。現在開始叫數，一、二、三話說得稍微客氣，隻是說話的神情令人心懾，隱約流露出的陰森殺氣，令人不寒而栗。
第一個人離座出廳，第二個……“八！九……十！”
共出去十一個人。
住在這間客棧的牛鬼蛇神，今晚大家心照不宣，在會客廳品茗聊天，目的就是討論當前情勢，提出去留意見，也籍機攀攀交情，因為幾乎全部到齊，總人數共三十二名之多。願意接受加盟邀請的人，還不到三分之一，可能九州冥魔的態度太過傲慢惡劣，心存觀望的人為了自尊而不屑接受。
賀標叫完數，轉身舉步，突然發出一聲怪叫，身形倒飛魚龍反躍，翻轉時右手劍出鞘，左手進射出鐵雨鋼流，然後身劍合一雷霆下搏。
三位隨從速度更快，刻起處風雷乍發。
兩麵的走道也人影夾衝而出，暗器似飛蝗先行遠距離攻擊。
這是有計劃的突襲，配合得圓熟完滿。
結果是可以預見的，好一場空前猛烈的快速大屠殺。
店家沒受到連累，屍體全由九州會的人搬走了。
另一座客院客房，住著男裝打扮的小夥子。
這小夥子像靈貓，隱身在院牆頭近屋角處，目擊這座容院的會客廳暴亂的情景，不敢妄動。
九州冥魔並沒遠走，由另四位隨從保護，在遠處的廊門冷靜地察看結果。
加盟的十一個人，早已被人領走了。
當一名爪牙在廳日，打出順利結束的手式時，九州冥魔這才動身走了。
小夥子從側院飛越店側的房舍，繞至店門潛伏。
可是，無法跟蹤，店門外係有三十餘匹坐騎，有人在店外接應，十二匹健馬蹄聲如雷，馳出街尾絕塵而去。
不久之後，十餘名爪牙忙碌地搬出屍體相在坐騎上，一匹馬載兩具，牽著坐騎急急撤走。
小夥子失望地返迴客房，剛要掩上門，突然急問，隱身在門測。房內沒掌燈，想闖入真需有超人的勇氣。
房門沒關，等候來客闖入。
來客並沒闖入，站在廊柱下若隱若現。
“你想偷偷給他一針？”隱身在廊柱旁的人低聲問。
“可惜沒有機會。”小夥子重現在門口：“這惡魔做得太過份了。”
“這是殺雞做猴示威的好機會，不世之雄一定會抓住機會示感，你跟錯了目標，知道嗎？”
“不會錯，那富生在這裏，可惜不知道他在何處住宿。我又宰了他兩個人，是他派在九州冥魔處協助的人，所以一定隱匿在這惡區左近。老前輩似乎……”
“老夫也跟錯了，他半途折返宿州啦！”
“哦！這畜生真難纏，愈來愈小心，更為行動飄忽，明天晚輩再折迴去盯住他。”
“你也愈來愈精明了，表現已經可圈可點啦！連老夫也無法盯牢他，這混蛋為何化暗為明，讓九州冥魔大展雄風，委實令人莫測高深。”
“那畜生是九州冥魔的手下敗將，既然勾結化敵為友，當然得讓九州冥魔出麵撐大旗啦！九州會與振武社如果合並，也輪不到他做首腦。老前輩明天也動身？”
“老夫改變主意了。”
“老前輩的意思……”
“老夫要跟在九州冥魔附近，這惡魔才是老夫盯梢的目標。
小丫頭，千萬小心，一切靠你自己了。”
“老前輩……”
眼一花，人影像是平空消失了。
小夥子再次鑽窗而出，成了一個怪異的物體，軀體各處紮有破布帛頭，頭部戴了斑剝的灰綠色怪形頭罩，即使站在明處，也不具人的形態。
那位老前輩叫她小丫頭，可知她是女的而非小夥子。
她伏在客院的屋頂瓦擾中，更不像人體了。；重返客店的十一個牛鬼蛇神，正在所住的客房中抬援行囊，有些人興高采烈，有些人悶悶不樂，可能因為投效九州會所獲得任用地位不同，所以有人歡喜有人愁，所求不遂心裏當然悶悶不樂。
那位性黎的中年人，就顯得悶悶不樂。
每間房都有燈光，旅客半夜退房的確不尋常，拉座客院二三十間客房，上假不久任會人去房空。
有些房客沒有燈光，因為房客已經成了屍體被弄走了。
姓黎的與馬老兄一同出到院子，在右側的走廊放下馬包行囊，無精打采作最後一次檢查，連遮陽帽也看了一遍看是否破了。
他倆是最後動身的人，整座客院已經不再有人走動，四周靜悄悄，廊燈暗黃色的光芒視界有限，藏匿在附近的人如果不動，便很難發現。
走廊轉角處的廊柱旁，一個灰影已來了片刻。
店夥們早已嚇得遠離這座客院，這灰影也不是店夥。
姓黎的與馬老兄，不知道院中仍然有人留下。
他們大概不心甘情願，不想早些離去，舉動侵吞吞有意拖時間，怎會分心留意是否還有人逗留？
“怎辦？”姓黎的紮妥馬包路袋，突然低聲問。
“走一步算一步，以後再說。”馬老兄也放低聲音。
“以後會有後患。”
“天下大得很呢！後患嚇不倒你我這種人。”
“投奔的組合，必須比九州會強大，不然……”
“不然，不會有人收留咱們。放心啦！這種轟然而起的組合，不用招賢納土的手段延攬人才，反而用血腥手段肋迫牛鬼蛇神效命，神氣不了多久的，早晚也會轟然而散，這一天會來得很快。
放在心上不現詞色，黎老哥，咱們走著瞧。”
“對，放在心上。”娃黎的扛起馬包提起鞘袋：“放機靈些，不然決無前程可言，把命丟了，那就冤哉柱也，看不到起高樓接著樓倒了。”
“走吧！要來的終須會來……”
灰影踱出廊柱，輕咳了一聲提醒兩人注意。
“你們的打算雖是不錯，卻沒料到隔牆有耳。”灰形的嗓音不高，但字字震耳：“你們剛焚香立音加盟便生異心，犯了會規的哪一條？”
“他娘的！”掛黎的把心一根，豁出去了丟下行囊破口大罵：“咱們剛踏進你們的山門邊緣，你們就派人監視管製言行了，哪把咱們當人看？九州會隻有這麽一點點氣候，成得甚事？去你娘的，太爺不幹了，你咬我鳥！”
聲落劍出鞘，立下門戶侯敵。
馬老兄也發出一聲粗穢的咒罵，單刀出鞘。
“不知死活的狗東西，我要拖死狗似的把你們拖去見會主。”灰影惡狠狠地大踏步欺近，輕拂著一根九節鞭，鞭發出克勒勒怪響。
九節鞭是刀劍的克星，遠放近纏可鎖住刀劍，相當霸道。這人的無畏氣勢，已表示有把握對付一刀一封。
“咱們並肩上，馬兄。”姓黎的往右繞，形成夾攻，劍上風雷隱隱。
“我先上！”馬老兄揚刀從左麵退進。
“克拉啪……”九節鞭全部抖開了，揮動的距離加大，罡風唿嘯，鞭上的勁道極為猛烈，怪響聲懾人心魄。
“你們該死……”灰影沉叱，鞭相突然向姓黎的吐出。
創光暴射，“掙”一聲暴響，火星飛濺中，劍光突然折向，急劇翻騰飛出兩立外。
一接觸勝負立判，武功相差太遠了。
馬老兄以為自己先上，九節鞭必定先以刀為目標，沒有真正搶攻的準備，因此發現鞭轉移目標，已來不及衝上出刀替同伴策應了。
鞭崩飛了劍，鞭梢尖反拂彈出，光臨姓黎的右脅，很可能要打斷幾條肋骨。
距脅還有尺餘，姓黎的毫無躲閃的機會。
電芒破空而至，貫人灰影的右肋。
但鞭梢已反拂，軟兵刃勁一發就無法再控製，也無法收勁，出了意外，僅斷絕續發的後勁，前勁仍具有相當大的殺傷力。
右助有暗器貫入，截斷了力源。一聲怪響，鞭的第二節擊中姓黎的右脅，姓黎的向左彈出、摔倒。
“砰！”灰影也被鞭帶動，砰然倒地。
“咦！”馬老兄後一步衝到，吃了一驚。
“救你的同伴。”身旁幻現的一個怪物，用怪怪的嗓音說“要走必須快，店外還有人監視。”
“罷了，咱們欠你一份情義。”
馬老兄奔向性黎的，伸手相扶：“怎樣了？”
“還好，很幸運，擊中皮護腰。”姓黎的任由同伴拉起：“唯們先找地方躲一躲，前往湖廣投奔南毒程老兄。咦……”
那形同破爛的怪影，扛起灰影鑽入走道一閃不見。
“是救咱們的人，不是鬼物。”
馬老兄說：“咱們兩世為人，走吧！”
街市的防火巷又窄又黑暗，通常每十戶人家，就留有一條防火巷，平時也可當貫通前街後街的通道，白天也甚少有人行走，夜間更是人不敢近，怕被鬼物所惑，因為白天也幽暗陰森，膽小的入白天也不敢行走。
灰影被塞在牆根下，扮怪物的小丫頭是行家，拉脫對方的肩關節，再加製了環跳穴，手腳全成了廢物。
一手叉住灰影的咽喉，控製聲音的大小。一手拈住已入肋三寸的六寸雙鋒針尾，作為逼供的工具。
雙鋒針，意思是前後都是尖鋒。
尖鋒的型式有多種，通常是圓鋒針、三棱鋒針、鴨嘴扁鋒針。這玩意采用棗核嫖和柳葉刀的原理，衍化成威力超越兩種原型暗器的霸道兵刃。
一旦貴人人體，如果是三棱鋒或扁鋒，拍住針尾搖、撚。
扳、旋……那會把人痛昏的。
“你不是九州冥魔的人，為何冒充九州會的人行兇？招！”小丫頭低聲門口供，聲音足以讓對方聽清：“不從實招來，我要把你弄成一堆零碎。”
“嗯……嗯……太爺……哎唷……”
雙鋒針開始播、撚，灰影痛得狂叫，但咽喉被有效地控製住，聲音不大。
“招不招？你很兇頑是不是？好，我偏不信邪，看你有多狠。”
“哎……啊……”
“招不招？”
“嗅……我……招……”
“好，我在聽。”
“我們是淮河的好漢，奉老大之命，派在九州會負責連係交通。由於九州會留了不少人在宿州，此地的人缺乏人手，所以我們三個負責連絡的人，義不容辭替他們辦事。你……你是笑益嚐的女兒？”
這位老兄是老江湖，已聽出她是女人。
“你們是淮河的好漢？”小丫頭訝然問。
“不錯，飛虎公孫老大親自率領眾家弟兄出動。”
“出動相助九州會？九州會的會主九州冥魔，聽說曾經狠敲了你們老大一筆金銀，你們反而……”
“這我就不知道了，隻知老大要咱們與九州會並肩站。目下老大留在宿州，但並沒和九州會走在一起，互相策應，不公然往來。”
“這裏的確由九州會主事，九州冥魔也在這裏發施號令。但另有一些河南汝寧振武社的雜碎，夾雜在其中搖旗呐喊，顯然九州會與振武社已經掛鉤了。九州冥魔與振武社的社主四海牛郎是對頭，你們老大也與九州冥魔是死敵。可是你們全連在一起，委實令人莫測高深。”
“項姑娘，在江湖追逐名利，不會有永久的朋友，也不會有永久的敵人。”這人把她當成笑益嚐的女兒：“縱橫掉閣名利為先，死仇大敵也可以成為朋友，斤斤計較恩仇，成不了大事的。項姑娘，九州會其實隻想利用令尊，協助九州會在徐州建山門，接納英雄豪傑，也要引仇家出麵。你如果能勸使令尊合成……”
“那不關我的事。”
“咦！你……”
“四海牛郎在何處？”
“在唐村……哎……不要……”
“你在說謊，哼！”雙鋒針搖了幾下。
“我隻見過他一麵，派出至城廂活動，就不知道以後事了，也許……也許……”
“也許什麽？”
“也許連夜返迴宿州了。他的人向他稟告，他的死對頭很可能已在宿州現蹤，如果他趕迴去，該不是意外。我的確不知道他在何處。死對頭是神針織女，這女人可怕。”
“好，你很合作，我不想虧待你，你好好睡一覺，賭你的運氣……”
一掌劈在眉心上，人立即昏厥。
這地方挨了一劈掌，劈而不是拍，決無幸運可言。
何況所製的穴道不解，雙肩關節也沒接合，拖到天亮，後果不言可喻。
殺人放火的驚世駭俗事故，通常很少在短期間內，接二連三發生在同一現場，犯案的人必須速離現場遠走高飛，以免被治安人員查獲罪證。
來福客棧該是最安全的地方，兇手們不可能再三出現。
小丫頭並不敢大意掉以輕心，警覺地從店側偏僻處躍牆而入，伏在幽暗的角落留心觀察，留意各處有否異樣。
全店靜悄悄，旅客嚇壞了，緊閉室門不敢外出探視，休管他人瓦上用。
四五名店夥，正在悄悄地洗刷會客廳的血跡，整理被打毀的家具，默默地在幽暗的燈火下工作。
沒有屍體需要處理，不驚動官府就不會有麻煩。
潛迴所住的客院，同樣暗沉沉靜悄悄，遠處腐角的長明燈籠在夜風中輕輕搖曳，光度有限，照明的功能也有限，其實夜間很少有旅客外出走動。
她的房門沒加鎖，表示房內的旅客並沒外出。這裏距出事的客院相當遠，暴亂並沒波及這一座容院。
四顧無人，她悄然竄近啟門門人。
裏麵有盞菜油燈，供旅客夜間活動，睡時僅留一根燈芯，用時加挑燈芯增加光度。如果用燭就麻煩了，沒有生火的火石人刀怎能點燭？總不能半夜三更叫店夥掌燈。
一燈如豆，室內昏暗。
她很小心，快速地閃在門側凝神察看，全神戒備。
糟了，腦門一震打擊光臨。
有人躲在門上方，門框上方楔人兩枚釘作為腳踏，更上方壁上也有兩枚，人貼在上麵可以長久隱藏，向下一撲，一擊便中。
她顧得了下麵，忽略了門上方。
掃描，jy校對
目下天假其便，半途碰上笑益嚐的女兒，機會太好了，隻要把碧瑤弄到手，笑益嚐怎敢不接受擺布。
在兩位姑娘逃脫的後片刻，派在北關四周潛伏監視的人便已就位，範圍太大，稍嫌入手不足。
一切皆在小瑩姑娘算中，打破樊籠飛彩鳳。
漫山遍形搜兩個狡猾如狐的人，那簡直有如在荒野中搜尋兩隻野兔，連蹤跡也找不到，談何容易？
幸而目標並沒完全擺脫他們，不時若隱若現，時東時西，讓這些人疲於奔命。
第三天傍晚，七小隊人馬，浩浩蕩蕩先後在靈壁城外集結，人疲馬乏，一個個怒火衝天，也怨聲載道。
一大群天下之雄，連兩個小姑娘也奈何不了，臉往哪兒放？日後如何向江湖同道交代？
靈壁城是在響馬縱橫天下期間，大殺戮過後整修砌石加瓦改建的。所謂加瓦，是把大陶甕盛土，一層層疊架在石基上，極為奇特壯觀，想爬城，免談。以往是土城，而且厚度不夠。
他們不敢進城，更不敢在城中投宿，距城四五裏，在一座小村強行借住，安頓了將近百名男女。
在鄰村，也安頓了幾十個人。
派人進城購買物品，也不帶兵刃扮成村民，如果被困在城中，閉上城門插翅難飛。
人已逃至城東一帶鄉村，晚上不便追搜，預定明早兵分兩路，左右包抄形成包圍，不能再拖了，成敗在此一舉，而且誌在必得。
被獵的人沒有坐騎，精力應該瀕臨崩潰邊緣，逃的速度一天比一天慢，是時候了。
人多，需要食物也多，日用品的消耗也急需補充，安頓時已同時派人進城采購，要在天黑城門關閉之前撤出，以免引起官府的注意。
兩個大漢在倫河橋頭的路旁樹內，看守著八匹坐騎，等候采購的六個人出城，毫無戒心地倚樹假寐。
橋在東門外裏餘，路通東鄉各村集。
站在橋頭，可以清晰地看到城門，中間有一座像橋，城濠是引淪河的水灌成的。
這是說，出城的人如果被追捕，必須逃過兩座橋，才能平安脫險。萬一橋先被封，那就麻煩大了。
一個穿得襤樓的老大娘，脅下掛著一個破爛大包裹，右手點著一根手杖，一步一頓出城過了兩座橋，似乎老得有點治眼昏花，眯著眼瞥了兩大漢一眼，大概看出兩大漢已經真的睡著了，相距僅三二十步，連流出的口涎也隱約可見。
身形乍起，兩起落便穿林而入。
可惜沒留心地下的枯枝，落腳時發出技折的響聲。
兩大漢非常了得，猛地驚醒跳起來……
“手不要抬起，抬起一定死。”老婦沉叱，怎會是年已花甲的老婦？嗓音清亮震耳。
“咦！”兩大漢大驚，手居然不敢抬起，另一個甚至在發抖：“怎麽可……能是……
你……”
“你的手指已經來不及會上抽箭的套環。毒手鬼王鍾貴，你的手千萬不要妄想抬起。”
老婦向發話的大漢提出嚴厲警告：“一抬就死，決無例外。你能聽出我的嗓音，已經不錯了。把那各生的藏匿處告訴我，換你們兩條命，值得的，如何？”
“在唐村。”
“你該死，第一句話就撒謊。”
“我沒有撒謊的必要，性命操在你名中”
“唐村住的是九州冥魔。那畜生在穎州與九州冥魔勾結，派了一些人聽候九州冥魔差遣，你就是其中之一。難道你生得賤，有奶就是娘，把九州冥魔當成主子了？”
“我怎知道他到底住在何處？反正在黃村安頓時，我親見他和九州冥魔同時出現，沒看見有人離去，當然還在村裏。至於我離開後，他是否走了我就不知道了。”毒手鬼王心情逐漸穩定，說話有條不紊：“要是不信，你可以到唐村看看就知道。”
“我不招惹九州冥魔。”老婦沉靜地說。
“為何？”
“我隻是感到奇怪。那畜生與九州冥魔是死對頭，為何突然勾結在一起？替我傳話給那音生。”
“傳什麽話？”
“告訴他，九州冥魔庇護不了他。他雖然在離開汝寧之後，便變換裝束秘密飄忽活動，我仍然會找到他的，他不必為了怕我而隱起行藏，這會貽笑江猢，有損他的江湖威望，振武社的招牌，會成為江湖朋友的笑柄。姓鍾的，記住了沒有？”
“在下記住了，話必定傳到。”
“這就好。”
老婦開始拾迴手杖、包裹，從容不迫像是把兩人忘了：“你們是我第一次正麵打交道的人，所以非常幸運。但願你們能永遠幸運，再見。”
兩人的眼神有了變化，但毫無移動的象跡。
老婦徐徐側轉，一額一顛地邁步、兩步、三步……包裹突然疾轉，身軀也扭轉、側倒、手杖脫手，電芒破空，身軀一沾地，立即飛躍而起，包裹也脫手。
包裹上，一支油箭貫入八寸，發出與金屬撞擊的聲音，與袖箭簡的機安聲同時響起。
“響……”毒手鬼王用手掩住心坎，仰麵便倒。
另一大漢的手，仍抓住來不及出鞘的劍把，咽喉貫入一枚雙鋒針，叫不出聲音，一晃兩晃，向前一栽。
“又得另找人傳話了。”老婦躍落毒手鬼王身側，毫無憐憫地取迴雙鋒針。
起散了八匹坐騎，老婦欣然離去。
六個人丟下大包小包所購的物品，圍著兩具屍體大聲咒罵暴跳加雷。
“這兩個小賤人罪該萬死。”
一名大漢咬牙切齒厲吼：“她們竟然下毒手屠殺咱們來辦的人，而咱們卻奉命要活捉她們，此仇不報，何以慰朋友在天之靈？我不管死的活的，要讓我碰上，非要她們死得非常難看不可。”
“別說氣話了，梁老兄。”另一大漢冷靜些：“咱們追逐了兩三天，所為何來？請她們做貴賓？她們有權報複，報複哪管誰是采購的人？如果她們也聲稱去買食物，你會任由她們大搖大擺來去嗎？”
“是被暗器殺死的。”檢查屍體的人宣告：“麵對麵擊中的。
鍾老兄的袖箭已經發射，曹老哥的劍已出鞘寸餘。老天爺，這兩個潑婦，怎麽可能麵對麵殺死他們的？咱們有誰比鍾曾兩位老兄高明？”
“唔！她們的武功，比咱們所估計的高三倍。”另一人打一冷顫：“諸位，咱們沿途必須小心。”
這一說說壞了，人人變色。
如果對方偷襲伏擊，結果如何？
“咱們快走，斷後的人尤其要提高警覺。屍體暫且留給趕來的人善後，天一黑就防不勝防了。”
人人自危，六個人心虛氣低放開腳步飛奔。
出了人命，緊張的氣氛增漲一倍。
兩個爪牙在城門外被殺，那就證明兩位小姑娘並沒逃入東鄉藏匿，並沒打算通逃，定然仍在城廂附近出沒，包圍東鄉的行動隻好放棄，轉而集中全力封鎖城廂附近，必要時入城偵查。
因為躲入城中最安全，兩個小姑娘很可能躲入城內藏匿。
封鎖城郊，需要大量人手。
他們有一部份人在宿州等候，至少有三分之一人手並沒跟來。
為達目的，不擇手段；有時候，必須用雷霆手段達到目的。
眼來看風色的江湖群雄，皆落腳在西門外大街的幾處客棧內，夜間都心照不宣守在客棧內，避免外出走動，以免引起誤會。
其實這些看風色的人中，不乏名家高手，十之七八不是純粹為看風色看熱鬧而來的，而是觀察九州會的實力，看是否值得加盟投靠，投靠的心理瞞不了人。
但如果九州會的表現令人失望，實力並不可靠，這些人便會見風轉舵，另謀生路，真正冷眼旁觀審度江湖情勢，無意加入的人為數不多。
二更將盡，西門外大街的來福客棧門前，已是人聲靜止，不再有旅客出入。這條官道往來的旅客不多，今天比平時多了兩三倍。街道其實不大，沒有夜市，旅客也就窩在客棧內，不再外出走動。
旅舍內的上房客院，卻燈光通明，兩座會客廳都有人品茗聊天，也有人喝酒解悶。
這些都是身分特殊的豪客，店夥不敢幹涉他們的活動，供茶供酒不敢怠慢，知道這些人不好惹。
會客廳也叫交誼廳，僅沒有四張八仙桌，其餘都是兩椅一幾式的雙人品茗座位，可供兩人交談。
倚窗的兩位中年人氣慨不凡，一看便知是江湖之豪，一麵品茗，一麵交談，嗓門不小，不怕有人旁聽。
三個文人談書，三個屠夫佬談豬；三句話之後，江湖朋友便談上了江湖事。
九州冥魔籌組九州會，就是最近最熱鬧的江湖大事。
他們是跟在九州冥魔後麵來看風色的，話題自然而然地以九州冥魔為中心。
“黎兄，你的看法如何？”左首中年人問。
“相當失望。”黎兄搖頭：“我覺得九州冥魔不像一個胸懷大誌，叱唿風雲的一代霸才。”
“怎麽說？”
“為了區區兩個小姑娘，便停留不走，親自出動大半弟兄，緊鑼密鼓追逐不休，居然奈何不了兩個小輩，一事無成，像話嗎？這種事，派三兩個人便可完滿達成。你看，像不像一個未來的江湖霸主？馬老兄，不必再等了，咱們另作打算吧！明天咱們就向後轉，幹脆去湖廣投奔南毒程老兄，他的勢力已擴展至武陽關，大有可為。”
“我也看出這個魔靠不住。”馬老兄頷首同意：“他應該疾趨徐州，直接與笑孟嚐打交道，窮追笑益嚐的女兒，首先就有失風度落人話柄，哪有主宰江湖的霸氣豪情？他是不是另有隱情，故弄玄虛？”
“算了，咱們哪有閑工夫去發掘隱情玄虛？既然要投奔某人逐鹿江湖，就必須投奔勢力最大，人才最多，有無限發展潛力的人，不能感情用事與失敗者並肩站。馬老兄，咱時已年近四十，已不宜再在江湖玩命了，再不找到穩妥的靠山，連棺材本也撈不到啦！”
“說得也是。”馬老兄歎了一口氣：“即使肯舍命玩，也玩不了幾天啦！既然九州冥魔靠不住，咱們就連袂前往湖廣投奔南毒程老兄，弄個分堂主幹幹不會有問題。”
原來這兩位仁兄，是前來察看情勢決定投奔目標的。
廳日突然踱入氣概不凡的九州冥魔，身後跟著四位神氣的胡偉中年佩劍人。
全廳一靜，鴉鵲無聲，所有的驚訝目光，全向這位九州會主集中。有些人被氣勢所懾，情不自禁站起肅立，像是迎接主人。
“諸位雅興不淺，快三更了仍在品茗清談，打擾了。”九州冥魔威猛的神情消失，流露出順和的微笑：“諸位想必對我九州冥魔不算陌生，特地專誠前來與諸位談談切身的問題。”
“九州會主顧臨，在下深感榮幸。”門測一桌的身材高疫中年人欠身為禮：“在下五花劍駱威，出身威靈門下。但不知會主有何賜教，在下洗耳恭聽。”
態度近乎阿泱，奉承的功夫是第一流的。
“長話短說，本會主目下急需人手。”九州冥魔遊目四顧，微笑消失了，神情多變，目光在瞬間變得淩厲威嚴：“因此希望諸位協助，加盟本會有福同享有難同當，共同努力逐鹿江湖霸主，期望諸位共襄盛舉。”
所有的人又是一驚，這算什麽？有身分的人，必定認為有如兒戲。
“哼！這是掃垃圾嗎？”果然有人大聲諷刺：“要不就是召集壯勇，人人有份。”
“你們本來就是一堆垃圾。”九州冥魔的神色狩猛陰森，一字一吐：“你們跟來幹什麽？想什麽？你們這些雜碎決不是來主持公道的，這點我可以肯定。你們等我九州冥魔向你們招手，把你們當貴賓恭請你們加盟，這點也可以肯定的。以這種方式邀請，你們覺得沒麵子，感到沒受到尊重，對不對？”
“閣下不要損人……”那人臉色十分難看。
“是嗎？賀標！”九州冥魔沉聲叫。
“屬下在。”一名健壯的隨從欠身應暗。
“你來處理。”
“屬下遵命。”
唿了一聲，九州冥魔掉頭就走。
四隨從留在原地，堵住廳口氣氛一緊。
“本會明天一定要把事情辦妥，然後疾趨徐州。”叫賀標的中年人鷹目炯炯，掃了眾人一眼：“需要增加人手，完成市網張羅大搜捕。用人之際，在論才方麵隻好條件放寬，雖則你們這些江湖龍蛇中，很可能有暗中圖謀本會居心叵測的人，但本會不計較。”
“你到底要說什麽？”有人大聲問。
“在下叫十串數，願意加盟本會共圖江湖霸業的人，請抬頭挺胸出廳，外麵有弟兄接引諸位至客棧的大廳聚會。不願的人，等咱們走了之後才能自行離去。現在開始叫數，一、二、三話說得稍微客氣，隻是說話的神情令人心懾，隱約流露出的陰森殺氣，令人不寒而栗。
第一個人離座出廳，第二個……“八！九……十！”
共出去十一個人。
住在這間客棧的牛鬼蛇神，今晚大家心照不宣，在會客廳品茗聊天，目的就是討論當前情勢，提出去留意見，也籍機攀攀交情，因為幾乎全部到齊，總人數共三十二名之多。願意接受加盟邀請的人，還不到三分之一，可能九州冥魔的態度太過傲慢惡劣，心存觀望的人為了自尊而不屑接受。
賀標叫完數，轉身舉步，突然發出一聲怪叫，身形倒飛魚龍反躍，翻轉時右手劍出鞘，左手進射出鐵雨鋼流，然後身劍合一雷霆下搏。
三位隨從速度更快，刻起處風雷乍發。
兩麵的走道也人影夾衝而出，暗器似飛蝗先行遠距離攻擊。
這是有計劃的突襲，配合得圓熟完滿。
結果是可以預見的，好一場空前猛烈的快速大屠殺。
店家沒受到連累，屍體全由九州會的人搬走了。
另一座客院客房，住著男裝打扮的小夥子。
這小夥子像靈貓，隱身在院牆頭近屋角處，目擊這座容院的會客廳暴亂的情景，不敢妄動。
九州冥魔並沒遠走，由另四位隨從保護，在遠處的廊門冷靜地察看結果。
加盟的十一個人，早已被人領走了。
當一名爪牙在廳日，打出順利結束的手式時，九州冥魔這才動身走了。
小夥子從側院飛越店側的房舍，繞至店門潛伏。
可是，無法跟蹤，店門外係有三十餘匹坐騎，有人在店外接應，十二匹健馬蹄聲如雷，馳出街尾絕塵而去。
不久之後，十餘名爪牙忙碌地搬出屍體相在坐騎上，一匹馬載兩具，牽著坐騎急急撤走。
小夥子失望地返迴客房，剛要掩上門，突然急問，隱身在門測。房內沒掌燈，想闖入真需有超人的勇氣。
房門沒關，等候來客闖入。
來客並沒闖入，站在廊柱下若隱若現。
“你想偷偷給他一針？”隱身在廊柱旁的人低聲問。
“可惜沒有機會。”小夥子重現在門口：“這惡魔做得太過份了。”
“這是殺雞做猴示威的好機會，不世之雄一定會抓住機會示感，你跟錯了目標，知道嗎？”
“不會錯，那富生在這裏，可惜不知道他在何處住宿。我又宰了他兩個人，是他派在九州冥魔處協助的人，所以一定隱匿在這惡區左近。老前輩似乎……”
“老夫也跟錯了，他半途折返宿州啦！”
“哦！這畜生真難纏，愈來愈小心，更為行動飄忽，明天晚輩再折迴去盯住他。”
“你也愈來愈精明了，表現已經可圈可點啦！連老夫也無法盯牢他，這混蛋為何化暗為明，讓九州冥魔大展雄風，委實令人莫測高深。”
“那畜生是九州冥魔的手下敗將，既然勾結化敵為友，當然得讓九州冥魔出麵撐大旗啦！九州會與振武社如果合並，也輪不到他做首腦。老前輩明天也動身？”
“老夫改變主意了。”
“老前輩的意思……”
“老夫要跟在九州冥魔附近，這惡魔才是老夫盯梢的目標。
小丫頭，千萬小心，一切靠你自己了。”
“老前輩……”
眼一花，人影像是平空消失了。
小夥子再次鑽窗而出，成了一個怪異的物體，軀體各處紮有破布帛頭，頭部戴了斑剝的灰綠色怪形頭罩，即使站在明處，也不具人的形態。
那位老前輩叫她小丫頭，可知她是女的而非小夥子。
她伏在客院的屋頂瓦擾中，更不像人體了。；重返客店的十一個牛鬼蛇神，正在所住的客房中抬援行囊，有些人興高采烈，有些人悶悶不樂，可能因為投效九州會所獲得任用地位不同，所以有人歡喜有人愁，所求不遂心裏當然悶悶不樂。
那位性黎的中年人，就顯得悶悶不樂。
每間房都有燈光，旅客半夜退房的確不尋常，拉座客院二三十間客房，上假不久任會人去房空。
有些房客沒有燈光，因為房客已經成了屍體被弄走了。
姓黎的與馬老兄一同出到院子，在右側的走廊放下馬包行囊，無精打采作最後一次檢查，連遮陽帽也看了一遍看是否破了。
他倆是最後動身的人，整座客院已經不再有人走動，四周靜悄悄，廊燈暗黃色的光芒視界有限，藏匿在附近的人如果不動，便很難發現。
走廊轉角處的廊柱旁，一個灰影已來了片刻。
店夥們早已嚇得遠離這座客院，這灰影也不是店夥。
姓黎的與馬老兄，不知道院中仍然有人留下。
他們大概不心甘情願，不想早些離去，舉動侵吞吞有意拖時間，怎會分心留意是否還有人逗留？
“怎辦？”姓黎的紮妥馬包路袋，突然低聲問。
“走一步算一步，以後再說。”馬老兄也放低聲音。
“以後會有後患。”
“天下大得很呢！後患嚇不倒你我這種人。”
“投奔的組合，必須比九州會強大，不然……”
“不然，不會有人收留咱們。放心啦！這種轟然而起的組合，不用招賢納土的手段延攬人才，反而用血腥手段肋迫牛鬼蛇神效命，神氣不了多久的，早晚也會轟然而散，這一天會來得很快。
放在心上不現詞色，黎老哥，咱們走著瞧。”
“對，放在心上。”娃黎的扛起馬包提起鞘袋：“放機靈些，不然決無前程可言，把命丟了，那就冤哉柱也，看不到起高樓接著樓倒了。”
“走吧！要來的終須會來……”
灰影踱出廊柱，輕咳了一聲提醒兩人注意。
“你們的打算雖是不錯，卻沒料到隔牆有耳。”灰形的嗓音不高，但字字震耳：“你們剛焚香立音加盟便生異心，犯了會規的哪一條？”
“他娘的！”掛黎的把心一根，豁出去了丟下行囊破口大罵：“咱們剛踏進你們的山門邊緣，你們就派人監視管製言行了，哪把咱們當人看？九州會隻有這麽一點點氣候，成得甚事？去你娘的，太爺不幹了，你咬我鳥！”
聲落劍出鞘，立下門戶侯敵。
馬老兄也發出一聲粗穢的咒罵，單刀出鞘。
“不知死活的狗東西，我要拖死狗似的把你們拖去見會主。”灰影惡狠狠地大踏步欺近，輕拂著一根九節鞭，鞭發出克勒勒怪響。
九節鞭是刀劍的克星，遠放近纏可鎖住刀劍，相當霸道。這人的無畏氣勢，已表示有把握對付一刀一封。
“咱們並肩上，馬兄。”姓黎的往右繞，形成夾攻，劍上風雷隱隱。
“我先上！”馬老兄揚刀從左麵退進。
“克拉啪……”九節鞭全部抖開了，揮動的距離加大，罡風唿嘯，鞭上的勁道極為猛烈，怪響聲懾人心魄。
“你們該死……”灰影沉叱，鞭相突然向姓黎的吐出。
創光暴射，“掙”一聲暴響，火星飛濺中，劍光突然折向，急劇翻騰飛出兩立外。
一接觸勝負立判，武功相差太遠了。
馬老兄以為自己先上，九節鞭必定先以刀為目標，沒有真正搶攻的準備，因此發現鞭轉移目標，已來不及衝上出刀替同伴策應了。
鞭崩飛了劍，鞭梢尖反拂彈出，光臨姓黎的右脅，很可能要打斷幾條肋骨。
距脅還有尺餘，姓黎的毫無躲閃的機會。
電芒破空而至，貫人灰影的右肋。
但鞭梢已反拂，軟兵刃勁一發就無法再控製，也無法收勁，出了意外，僅斷絕續發的後勁，前勁仍具有相當大的殺傷力。
右助有暗器貫入，截斷了力源。一聲怪響，鞭的第二節擊中姓黎的右脅，姓黎的向左彈出、摔倒。
“砰！”灰影也被鞭帶動，砰然倒地。
“咦！”馬老兄後一步衝到，吃了一驚。
“救你的同伴。”身旁幻現的一個怪物，用怪怪的嗓音說“要走必須快，店外還有人監視。”
“罷了，咱們欠你一份情義。”
馬老兄奔向性黎的，伸手相扶：“怎樣了？”
“還好，很幸運，擊中皮護腰。”姓黎的任由同伴拉起：“唯們先找地方躲一躲，前往湖廣投奔南毒程老兄。咦……”
那形同破爛的怪影，扛起灰影鑽入走道一閃不見。
“是救咱們的人，不是鬼物。”
馬老兄說：“咱們兩世為人，走吧！”
街市的防火巷又窄又黑暗，通常每十戶人家，就留有一條防火巷，平時也可當貫通前街後街的通道，白天也甚少有人行走，夜間更是人不敢近，怕被鬼物所惑，因為白天也幽暗陰森，膽小的入白天也不敢行走。
灰影被塞在牆根下，扮怪物的小丫頭是行家，拉脫對方的肩關節，再加製了環跳穴，手腳全成了廢物。
一手叉住灰影的咽喉，控製聲音的大小。一手拈住已入肋三寸的六寸雙鋒針尾，作為逼供的工具。
雙鋒針，意思是前後都是尖鋒。
尖鋒的型式有多種，通常是圓鋒針、三棱鋒針、鴨嘴扁鋒針。這玩意采用棗核嫖和柳葉刀的原理，衍化成威力超越兩種原型暗器的霸道兵刃。
一旦貴人人體，如果是三棱鋒或扁鋒，拍住針尾搖、撚。
扳、旋……那會把人痛昏的。
“你不是九州冥魔的人，為何冒充九州會的人行兇？招！”小丫頭低聲門口供，聲音足以讓對方聽清：“不從實招來，我要把你弄成一堆零碎。”
“嗯……嗯……太爺……哎唷……”
雙鋒針開始播、撚，灰影痛得狂叫，但咽喉被有效地控製住，聲音不大。
“招不招？你很兇頑是不是？好，我偏不信邪，看你有多狠。”
“哎……啊……”
“招不招？”
“嗅……我……招……”
“好，我在聽。”
“我們是淮河的好漢，奉老大之命，派在九州會負責連係交通。由於九州會留了不少人在宿州，此地的人缺乏人手，所以我們三個負責連絡的人，義不容辭替他們辦事。你……你是笑益嚐的女兒？”
這位老兄是老江湖，已聽出她是女人。
“你們是淮河的好漢？”小丫頭訝然問。
“不錯，飛虎公孫老大親自率領眾家弟兄出動。”
“出動相助九州會？九州會的會主九州冥魔，聽說曾經狠敲了你們老大一筆金銀，你們反而……”
“這我就不知道了，隻知老大要咱們與九州會並肩站。目下老大留在宿州，但並沒和九州會走在一起，互相策應，不公然往來。”
“這裏的確由九州會主事，九州冥魔也在這裏發施號令。但另有一些河南汝寧振武社的雜碎，夾雜在其中搖旗呐喊，顯然九州會與振武社已經掛鉤了。九州冥魔與振武社的社主四海牛郎是對頭，你們老大也與九州冥魔是死敵。可是你們全連在一起，委實令人莫測高深。”
“項姑娘，在江湖追逐名利，不會有永久的朋友，也不會有永久的敵人。”這人把她當成笑益嚐的女兒：“縱橫掉閣名利為先，死仇大敵也可以成為朋友，斤斤計較恩仇，成不了大事的。項姑娘，九州會其實隻想利用令尊，協助九州會在徐州建山門，接納英雄豪傑，也要引仇家出麵。你如果能勸使令尊合成……”
“那不關我的事。”
“咦！你……”
“四海牛郎在何處？”
“在唐村……哎……不要……”
“你在說謊，哼！”雙鋒針搖了幾下。
“我隻見過他一麵，派出至城廂活動，就不知道以後事了，也許……也許……”
“也許什麽？”
“也許連夜返迴宿州了。他的人向他稟告，他的死對頭很可能已在宿州現蹤，如果他趕迴去，該不是意外。我的確不知道他在何處。死對頭是神針織女，這女人可怕。”
“好，你很合作，我不想虧待你，你好好睡一覺，賭你的運氣……”
一掌劈在眉心上，人立即昏厥。
這地方挨了一劈掌，劈而不是拍，決無幸運可言。
何況所製的穴道不解，雙肩關節也沒接合，拖到天亮，後果不言可喻。
殺人放火的驚世駭俗事故，通常很少在短期間內，接二連三發生在同一現場，犯案的人必須速離現場遠走高飛，以免被治安人員查獲罪證。
來福客棧該是最安全的地方，兇手們不可能再三出現。
小丫頭並不敢大意掉以輕心，警覺地從店側偏僻處躍牆而入，伏在幽暗的角落留心觀察，留意各處有否異樣。
全店靜悄悄，旅客嚇壞了，緊閉室門不敢外出探視，休管他人瓦上用。
四五名店夥，正在悄悄地洗刷會客廳的血跡，整理被打毀的家具，默默地在幽暗的燈火下工作。
沒有屍體需要處理，不驚動官府就不會有麻煩。
潛迴所住的客院，同樣暗沉沉靜悄悄，遠處腐角的長明燈籠在夜風中輕輕搖曳，光度有限，照明的功能也有限，其實夜間很少有旅客外出走動。
她的房門沒加鎖，表示房內的旅客並沒外出。這裏距出事的客院相當遠，暴亂並沒波及這一座容院。
四顧無人，她悄然竄近啟門門人。
裏麵有盞菜油燈，供旅客夜間活動，睡時僅留一根燈芯，用時加挑燈芯增加光度。如果用燭就麻煩了，沒有生火的火石人刀怎能點燭？總不能半夜三更叫店夥掌燈。
一燈如豆，室內昏暗。
她很小心，快速地閃在門側凝神察看，全神戒備。
糟了，腦門一震打擊光臨。
有人躲在門上方，門框上方楔人兩枚釘作為腳踏，更上方壁上也有兩枚，人貼在上麵可以長久隱藏，向下一撲，一擊便中。
她顧得了下麵，忽略了門上方。
掃描，jy校對