用不著故意放出風聲，消息必定不脛而走。
九州冥魔準備組九州會開山門的消息，深具爆炸性，像黑夜中荒野的明亮火光，吸引了各方的飛蛾，這可是轟動江湖的大事。
楊明走在三陰手一群人的後麵，慢吞吞奔向穎州。
這條路是進入河南的大道，旅客絡繹於途，頗不寂寞，隻是在七月流火中趕路，相當辛苦。
他無意緊跟在後麵，這些人與他無關，到穎州要三天，他不急。
第二天過了蒙城，他便完全失去三陰手那些人的蹤跡，也不在意這些人的動向，這些人不可能供給他任何有關九州冥魔的消息。
近午時分，炎陽正烈，該歇腳打尖了。可是官道前後旅客一群群埋頭趕路，前不見村後不見店，何處可以歇息午膳？
扭頭迴望，五匹健馬擁著一輛雙頭輕車，以比正常速度稍快的腳程，正逐漸趕上了他。
沒錯，是有兵刃的人，五騎上像保縹，腰間有刀劍，不易看出來路。
他沒帶兵刃，策馬傍著路側小馳，讓出去路，最好不要妨礙有刀劍的人趕路。
輕車超越，他看清車廂門上所刻的簡單圖案：一頭神采飛揚的飛虎。
“鳳陽臨淮的飛虎公孫成。”他自言自語：“來向九州冥魔討公道的淮河黑道大豪。嗬嗬！這混蛋大概賺黑心錢賺得太多了，要找人替他花錢消災。看樣子，把他的保鏢五太歲全帶來了。”
護車的五騎上，長相一個比一個獰猛，真有當頭太歲的霸氣，胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人，膽氣不足的人看了他們肯定會發抖。
五騎士甚至不曾瞥他一眼，他是平平凡凡，身無長物，不會引人注意的無害小人物。
兩裏、三裏……“好極了，有地方打尖啦！
路右是一座大涼亭，東麵有兩家小店。
亭後裏餘，是一座小村。
西麵，另有三株大槐樹，可以歇腳，也可以停車駐馬。
飛虎的車和保鏢的馬，則停在一家小店前。
亭內有幾個旅客，小店的食棚也有旅客進食。
這種雙頭輕車，隻能乘坐兩個人，加上一個車夫，速度甚快，比一般雙套馬車快得多。
雙套車的兩匹馬是前後相連，雙頭輕車是雙馬並列。
並列競馳比前後跟跑快些，雙套車就不能與坐騎一起飛馳。
他不想惹麻煩，在另一家小店前掛好坐騎，進入食棚占了一張小桌，先喝碗冷茶，要了一大海碗羊肉泡饃兩角大餅，愜意地填五髒廟。
相鄰的小店，相距僅十餘步，食客即使以平常嗓門說話，鄰店食客也可以聽得一清二楚。
飛虎公孫成與五保鏢坐一桌，身材雄偉的車夫在下首相陪，似乎主從的界限模糊，飛虎沒有主人的威風，倒有點像稱兄道弟的江湖同道。
飛虎已半百出頭，身材修長，豹頭環眼，口中的上大齒特長特尖，還真有點像虎牙。
腰間的佩劍古色斑調，份量輕，是重僅一斤六兩的輕靈狹鋒劍，不能砍劈，不是行家，決難使用這種輕劍格鬥。
躍起在空中交手搏擊，這種輕劍的作用也有限。飛虎公孫成敢使用這種刻，想必在劍術的修為上下過苦功。
“老大，好像沿途沒發現江湖名家走動呢！”那位長相特別獰猛的保瞟，把主人稱為老大：“九州冥魔在領州開山門的消息，很可能是空穴來風。”
“去穎州看了再說，應該不會是空穴來風。”飛虎咬牙切齒：“那混蛋天不怕地不怕，必定以為氣候已成，挾懾人的聲威化暗為明，結幫組會有了爪牙，聲勢更非同小可，誰還奈何得了他？等他正式亮出九州會旗號，我找他討債的機會就微乎其微了。”
“如果能證實是他，把他交給我，我要碎裂了他，或者剝他的皮”保嫖虎目滾圓，殺氣騰騰：“他隻會夜間偷偷摸摸稱雄，潛入警戒疏忽的內堂暗室行兇，顯然真才實學有限得很，光天化日下交手，他一定死。”
一聲怪笑，鄰桌多了一個人，一個半死不活的幹瘦老頭，挾著的鴨舌槍卻是镔鐵打造的重家夥，重量可能有二十斤，扁扁的槍尖光芒四射。
“嗬嗬！鐵臂熊婁義，你吹牛臉都不紅，了不起。”老頭的右腳，擱在所坐的長凳上，懶散地盯著保鏢怪笑：“去年九州冥魔籍口你們飛虎老大，唆使爪牙洗劫一船旅客的財物，傷了兩條命，勒索了兩千兩黃金贖罪。那時你這頭熊，沒把他剁碎，不要。說當時你不在場吧？嗯？”
鐵臂熊跳起來，飛虎卻冷冷地搖手示意不要冒失。
“魔怪，你不要惹火我。”鐵臂熊仍然冒火，臉紅脖子粗，卻不敢含怒出手：“她娘的，你真沒知識，咱們老大的家，其他弟兄能共住在一起嗎？那天晚上咱們五太歲都不在場，才讓那混蛋得逞。你天下三怪的魔怪出現在這裏，不是巧合吧？”
“你說呢？”魔怪眯著老眼反問。
“投奔九州會？”
“九州冥魔是魔，我魔怪也是魔，投奔他也是情理中事呀！這叫做魔味相投，流速一氣，有什麽不對嗎？”魔怪的腳放下來了，警戒的神情可見。
五太歲都站起躍然欲動，飛虎卻冷然端坐。
“你最好不要投奔他，以免替他擋災而丟掉老命。”鐵臂熊的手，扣住了雁翎刀的刀把：“你魔怪的名頭聲威比那混蛋高出多多，做他的爪牙你不見得光彩。”
“江湖無輩，武林無歲；在真正超塵拔俗高手前，我不想找挨罵倚老實老。”
“聽口氣，你已經投奔他了。”
“沒錯。”
“那麽，你是有意阻止咱們去找他了？”
“也沒錯。”
“你……”
“凡是九州冥魔的仇家，都在阻止之列。諸位，趕快向後轉，滾迴臨淮還來得及。”
“在下卻是不信。”
鐵臂能向棚外走：“棚外見，看誰能阻止在下向西行。”
第二位太歲卻搶先一步，一躍出棚。
“大哥，你退。”第二位太歲向同伴伸手相阻，往廣場中心一站：“這老魔不成氣候，他是我的。聽說他的護體魔罡火候精純，寶刀寶劍也傷不了他一根汗毛。我奪魂一鑽卻不信邪，給他兩枚奪魂鑽玩玩。”
雙手一分，一抖手，向兩側自然下垂。
雙腳平立沒拉開馬步，整個人悠閑地屹立，怪眼中卻精光閃爍如電，死盯著緩步出棚的魔怪。
似乎雙手的掌心內，沒有任何物體。
奪魂鑽該是可以旋轉的利器，長度應該不短於六寸，太短了不可能用巧勁使其急速旋轉，不旋轉就不能稱鑽。
魔怪顯然懷有戒心，臉上的泰然神情消失了。
倚老賣老是一迴事，誇海口自抬身價又是另一迴事，真要碰上可伯的高手，可就是性命交關的大事啦！
奪魂一鑽與人交手，隻需一鑽便可奪魂取命，現在說給兩枚，已表示把魔怪看成空前未有的勁敵，要用連珠手法行致命的攻擊。
“他姐的，又是一個大吹其牛的混蛋。”魔怪口中不饒人：“把你那一囊奪魂鑽全掏出來吧！老夫童心未泯陪你玩玩……”
玩字未落，突然身形乍閃，遠出右側兩丈，右手的鴨舌槍幾乎失手掉落。
站在棚口的大太歲右跨一步，接住電射而來的一枚淡灰色的六寸奪魂鑽。
“好！”
大太歲喝彩：“二弟，再給他一枚。魔怪，你隻有這麽一點點道行嗎？”
魔怪的左上臂衣破血出，是奪魂鑽掠過的遺痕。
“老怪收玩的不是爛泥巴。”二大歲嘲弄地說：“返老還童不是好現象，你若大年紀童心未泯，那是患了老年癡呆症的症候，快沒救啦！來來來，看你能玩得了多少枚奪魂鑽，我多得很呢！”
魔怪臉上一陣青，一陣白，下不了台。
歇腳亭中人影冉冉而至，像刮來一隻彩蝶，裙袂飄飄，更像仙女飛天禦風而至。
是一位穿連身彩衣裙女郎，腰間有彩色大繡囊，不勝一握的柳腰佩了一把繡鸞刀，在魔怪身旁倏然止步，衣裙仍在飛揚。
女人用刀，刀的份量一定輕靈。繡鸞刀也是狹鋒單刀，但短了四寸，一尺八。
錦衣衛將爺所用的狹鋒單刀，稱繡春軍刀，長兩尺八至三尺二，雙手使用，是真正的拚命單刀。
同樣稱繡，但長度重量相差遠甚，男人與女人是不同的。
“老前輩請退，我陪這位太歲玩暗器。”彩衣女郎含笑伸手虛攔魔怪，笑容又嬌又媚，渾身散發出豔冶的風情，麵龐也美得出奇。
“二哥，你的奪魂鑽，對付不了這個女人的百毒攝魂蜂，她一撤一大把，攝魂蜂滿天飛，保證你手忙腳亂。”三太歲出來了，手中有一根兒臂粗，長兩尺的紅白相間怪簡：“隻有我雷火星君的五雷火龍，可以把滿天毒蜂化為灰燼。女皇蜂，你我才是旗鼓相當的冤家，我陪你玩玩，在何處玩任憑你選。”
五雷火龍可噴五次火，每次可化為一條通及三四丈的大火龍。這玩意是從邊軍或三大營的神機營所使用的火器九龍筒衍化而來，威力小些，用來殺人縱火，惡毒霸道絕倫，人被火龍攫住，鐵定會變成烤豬。
女皇蜂笑不出來了，三太歲一亮綽號，她紅豔豔的麵龐，便漸漸變成蒼白。
“斃了他們！”棚內的飛虎聲如乍雷，憤怒地拍桌子。
魔怪像是中了邪，一蹦兩三丈，向亭後的村落如飛而遁，老骨頭彈性驚人。
女皇蜂卻晚了一刹那，成了追殺的主目標。
彩影射出，後麵的三太歲雷火星君已飛躍而進。
在村落中不能使用火器，因有房屋可以躲避，所以都向裏外的村落逃，也有意引追的人在村內決戰，暗器在房屋中威力倍增，危險也倍增。
五雷火龍用在兵馬交戰有無比威力，用在個人格鬥也注定了是勝家，但在複雜的地勢應付幾個強敵，那就成為有限了。
這玩意使用後便成為廢物，即使僅發射第一番，也不能重裝火藥，剩下的四發不能久置，必定受潮報廢，所以製造困難，使用受到限製，一旦攻擊失敗，就會任人宰割了。
雷火星君銜尾窮追，卻沒有使用五雷火龍的機會，女皇峰不是沿入村小徑逃的，穿林越野不時折向，輕功了得，能保持三丈以上的距離。
三丈雖在五雷火龍的威力圍內，但雷火噴發，人仍然繼續拉遠或折向，便可超出威力圈外，威脅不大，五雷火龍怎敢妄發孤注一擲？
何況得防備逃走中的女皇蜂，向後打出百毒攝魂蜂，與他同歸於盡，一命換一命實在無此必要。
女皇峰年輕貌美，是江湖最有成就的名女人之一，曾經替王公巨賈的內眷保嫖，也替私梟集團對付劫掠私貨的牛鬼蛇神，名女人兼富婆，怎肯與雷火星君同歸於盡？
她的輕功值得驕傲，可是起步晚了些，擺脫不了輕功相去有限的雷火星君。
她做夢也沒料到，魔怪會不打招唿就丟下地撤走，老魔怪應該策應她，製造發射百毒攝魂蜂決勝的。
即使要撤走，也該用信號知會她一聲。
左統右折，她已離開進出村落的預定路線，逃人陌生的另一角落。後麵雷火星君的得意獰笑聲，感覺中似乎愈來逾近了。
衝出矮樹叢躍入草坪，她心中一涼。
前麵是密密麻麻的野生酸棗林，有如銅牆鐵壁，那交織濃密的寸長利刺，紮入人體誰受得了？
更糟的是，躍落處是一處狐穴，一腳踏下，洞穴向下崩坍，砰然一聲大震，她仆倒在地。
她死定了，拚命滾轉要爬起臨危反擊，頭剛扭轉，便心中狂喜。
正衝出矮樹叢的雷火星君，身後多了一個人，像是緊附在雷火星君的背後，左手扣住頸脖，右手抓住持五雷火龍的手，連手帶筒一把抓。
“砰！”雷火星君倒伏在草中，像被虎撲住的羊。
她隱約看出這個人，是鄰店進食的旅客。
這位剽悍魁偉的旅客係坐騎時，她曾經瞥了一眼，甚至心中突然一跳，這位旅客的特殊氣質吸引了她。
但她必須注意飛虎那些人的動靜，不得不將注意力移開。
“走！”旅客是楊明，向她揮手低喝。
雷火星君像死人，被壓得像是閉了氣。
她嫣然一笑，舉手一揮飛掠而走。
該走的人都走了，旅客們各奔前程。
楊明是最後走的，策馬小馳顯得無牽無掛。
前麵路右的小徑，馳出一匹桃花馬。白底褐花的牝馬適於女性乘坐，不能當軍馬衝鋒陷陣。
桃花馬配彩衣裙女郎，顯得調和極為相襯。
“謝啦！”彩衣女郎女皇蜂笑得媚極了，策馬與他並轡小馳：“你沒斃了那玩火的淮河大賊，真可惜。”
雷火星君被弄昏，自始至終，不知是如何被人弄昏的，被趕來的大太歲救醒，說不出所以然來。
他們無法再追搜，一車五馬惡狠狠地向西走了。
“無冤無仇，怎能下毒手傷人殺人？”他泰然盯著女皇蜂笑：“你沒摔斷粉腿，可喜可賀。”
說粉腿，近乎輕薄，表示他是粗野的人，流露出江湖浪人味。如果女皇蜂是淑女，不翻臉也會窘得臉紅。
“我還真怕他的火器。”女皇蜂不翻臉也不臉紅，甚至嫵媚地白了他一眼：“正麵交手，你也受不了，為何冒險救我？”
“英雄救美人，贏得美人心呀！”他大笑：“嗬嗬！這真有點符合赴湯蹈火四個字，那家夥的五雷火龍真可以將任何強敵比骨揚灰。你們這些威震江湖的高手，不再憑真本事硬功夫稱雄，競相以狠毒技巧稱霸，真正以武功問道的人，死路一條。再這樣下去，隻有不知死活的蠢蛋，才蠢得流血流汗苦練武功啦！”
“唷！你是指著和尚罵禿驢，諷刺我的百毒攝魂蜂？”女皇蜂反而有點得意：“在人的本性中沒有和平憐憫，天性具有強烈的競爭。名利財富隻是後天衍變爭逐的目標，古代殺死對手爭生存是唯一的欲望。使用工具以達目標，是天生的、異於禽獸的優異天賦，丟棄天賦而憑藉體能蠻力，注定了是輸家。那家夥的五雷火龍，比我的百毒攝魂蜂精巧霸道，所以我幾乎送命，明白了吧？”
“哼……”
“你別哼，這是事實。你再怎麽苦練武功，赤手空拳，絕對殺死不了獅子大象。我的百毒攝魂蜂，一定可以殺死三二十個拳腳了得的大漢。總有一天，一個人會用某種工具，一舉殺死一萬人，甚至一千萬人。用口咬手撕的歲月已一去不迴，用刀劍的時日也不會長久了。
你如果不使用工具，靠一雙手在江湖闖蕩，你活不了多久的。喂！你要到何處？”
他實在不敢指責女皇蜂胡說八道，因為大部分是事實。
刀劍也是工具之一，寶刀寶劍就殺起人來俐落多多，誰敢指責使用寶刀寶劍的人不對？
你隻能怪你自己沒有寶刀寶劍。
用智慧研製良好的工具，其實是進步的象征。精研武技改進技巧，更牽涉到使用工具的圓熟，各門各派各有秘招心法，誰敢否認這不是殺人的技巧？
麵對殘酷的生存競爭，隻有白癡才會放下刀劍，複古用口咬手撕，像野獸一樣爭取生存機會。
“到河南。”他有點意興闌珊，說話懶洋洋：“開封那邊朋友介紹一份差事，好像不需動刀動劍。”
“憑勞力混口食，你在浪費生命。你能赤手空拳，把玩火的太歲整治得像條蟲，把你的長處用在傲嘯江湖上，不世之雄指日可待。有名號嗎？”
“姓楊。”他懶懶地說，心中在盤算，盤算到了穎州之後，該如何應付可能發生的事故。
飛虎帶了五大歲，去找九州冥魔討債。
魔怪女皇蜂，肯定是九州冥魔的人。
“你知道我的名號，對不對？”女皇蜂存心在勾搭他。
“第一次知道，你們都亮了名號。以往雖偶有風聞，從未謀麵見了也不知道。現在我知道的是，蜂巢裏的女皇蜂，又蠢又大奇醜無比。你卻美如天仙，怎麽獲得名不符實的綽號？
自己取的？”他的興趣來了，暗中已有所決定：“趕快改，還來得及，你還年輕。嗬嗬，要不要我替你想個出色的漂亮綽號。”
“胡說八道。我姓王，王玉秀。你真外行，一旦改了綽號，你知道又得費多少時日，經曆多少狂風暴雨，才能建立名頭聲望？不要去河南混口食，楊兄。”
“哦！你要我丟掉飯碗？”他故作驚訝。
“你不會放棄爭逐名利的大好機會吧？你會嗎？”
“你的意思……”
“加盟九州會，我替你引介。”
“九州會？就是你們……”
“保證你可在最近的時日名利雙收。”女皇蜂拍拍高聳的酥胸：“我保證。你能輕易地擺布雷火星君，江湖已有你該有的地位，在九州會的地位，恐怕會在我之上，足以勝任堂主以上的職務。”
“這……”
“機會必須及時把握，慢了就後悔無濟於事，以你的才華，名動天下指日可待。”
“我……我得先看看風色，考慮考慮再定行止。”他欲擒故縱。
“先到穎州再說好不好？”女皇蜂的嗓音柔柔地。
“好，先到領州看看，合則留，不合則去。”他預留退步。
“我好高興。”女皇蜂欣然嬌唿。
女皇蜂再三勸他進城，至賢良坊孫家接受款待，孫家設有招賢館，會受到熱誠的招待。
他斷然拒絕了，任憑女皇蜂使盡手段，他也不肯點頭，理由是他並非前來投奔的賢士。
他在東關外的汝上客棧投宿，打算住三兩天，等見到九州冥魔之後，再決定去留。
東關外的市街頗為繁榮，大街中段是沙陰驛，圍繞驛站的客店、食店、酒訪真不少。汝上客棧的規模不大，投宿的旅客品流也不高。
驛站對麵的倩州老店，則是品流最高的大旅舍。
飛虎公孫成一群人，是大爺級的旅客，有自己的車馬，當然要在高尚的信州老店投宿。
女皇蜂聲稱住在城內孫家，陪同他辦妥落店瑣事，便迴城為他向負責接待的雙頭蛇先容，迴頭再替他安排見麵的細節。
由於飛虎一群人的出現，城內城外氣氛一緊，雙頭蛇手下的狐鼠，在東關外布下了綿密的監視網，不三不四的爪牙，在各處旅舍進進出出，偵查是否有可疑的旅客，與飛虎那些人有關連。
飛虎大張旗鼓站在明處，肯定會另有暗中策應的人。
他沒受到幹擾，大概女皇峰已打過招唿。
接待處在城內孫家，飛虎天膽也不敢進城撒野，因此隻能在城外放出風聲，等候九州冥魔前來打交道。
如果九州冥魔不見麵，下一步的行動將是狂風暴雨。
等於是兵臨城下，剛打出旗號的九州會，哪能不加理會置之不問？必須堂堂正正了斷。
如果撐不住，就得收旗關門宣告瓦解，旋起旋沒。
雙方都是有聲望的人，在結算之前，保持江湖道應有的禮貌，不會立即采取暴烈行動。
負責保持接觸的人，次日便雙方客氣地接觸洽商。
風雨欲來，消息很快地向四方轟傳。
九州會剛開始亮旗號招兵買馬，登門討債的人就打上門來，事屬平常。不平常的是九州冥魔公然出麵的消息，吸引各方的注意，九州冥魔的秘辛終於公諸天下了。
日上三竿，旅客們早已就道。
汝上客棧沒有在穎州稽留的旅客，楊明是唯一不走的人。
客棧店堂一空，隻有幾位店夥仆婦，勤快地打掃房間。
他本來打算進城走走，順便到賢良坊孫家門外轉一圈，看風色首先要看看氣勢，這是江湖朋友的正常舉動。
孫家不會犯了官方的大忌，把九州會的旗號懸在大門外，至少也會有相當氣勢的排場，大院門必定有標示，有擔任接待的警衛，甚至有張紅掛彩的信記飾物。
他心中雪亮，店中很可能有一兩位狐鼠，留意他的動靜。
所謂防人之心不可無，女皇蜂信任他，九州會其他的人，難免對他的身分存疑，很可能懷疑他是飛虎的暗中策應黨羽，因此他避免至信州老店，察看飛虎那些人的動靜，反正他不需要進一步了解情勢。
剛穿著停當，虛掩的房門開處，迎風飄入一陣醉人的幽香，眼前一亮。
女皇蜂像是換了一個人，小家碧玉打扮，長及膝下的翠藍小碎花外裳，同質長褲。
梳兩根及腰油光水亮大長辮，沒施脂粉天然國色，真像一位十四五歲小姑娘，清新活潑人見人愛，又長又寬的外裳，掩蓋了曲線玲戲的體態，往昔妖豔女郎的形象完全消失了。
沒消失的是灑了醉人的幽香，大概是愛潔女人的嗜好。青春小姑娘也喜歡使用花花草草熏衣，難怪長大後喜歡油頭粉臉的公子哥兒。公子哥兒也在身上灑香，甚至臉上也傅粉塗朱。
像楊明這種混口食粗獷大漢，一輩子與粉朱絕緣，隻有性格特殊的女人，才會對他發生興趣。
“唷！你真會變。”他怪腔怪調：“大概接受我的建議，要丟掉女皇蜂的綽號了。不過，變得真漂亮可人，你那身女皇蜂打扮，我還真不配陪你在城裏走動，像隨從又像仆役，那能走在一起。坐，稍後到城裏走走。”
“你少油嘴滑舌。”女皇蜂俏巧地拍了他一掌：“不得不變，城外有飛虎秘密派來的眼線活動。我曾經露過麵，和他們有過衝突，碰上了大打出手，他們有理由對我大動幹戈，不得不防。你要進城？”
“是呀！做賊也得先探道踩盤子，對不對？”他挽了女皇蜂，在唯一的長凳排排坐：
“我對九州冥魔一無所知，至少得看看他的山門氣勢呀！我不是有家難奔，有國難投的絕路亡命，要投就必須投向有希望，有名利可圖的明主。你何時可以帶我去拜望九州冥魔？”
“這幾天他哪能分身？調兵遣將決策籌畫，夠他忙的了，連我也不知道他身在何處活動，應付上門挑戰的人，恐怕不止飛虎一群人。我是來促駕的。”
“促駕？”
“請你到城內孫家安頓，先與會中的弟兄見麵。在正式宣誓加盟之前，所有來自各方的江湖朋友，都是本會的貴賓，可以隨意走動，了解本會的內外情勢。我的居室在賓館左近，我歡迎到我那邊安頓。”女皇蜂一麵說，一麵用手輕撫他的肩膀、腰背，綿綿的目光，像在欣賞一件珍愛的寵物。
“我已經表明，在了解情勢之前，不便前往打擾，不要勉強我好不好？”他的手也沒閑著，用掌背輕摸對方溫潤的粉須、耳朵、鬢腳、頸脖，輕柔細膩，毫無粗野急躁的神情：
“九州冥魔的聲威，具有強大的號召力，江湖高手名宿將聞風歸附，但不知賓館到了些什麽英雄好漢？”
“反正不少，也許你認識幾個，去看看不就明白了？可能有些人想見見你呢？”
“有人想見我？我根本不認識幾個有名望的人。”
“他們不相信你能對付得了飛虎的五太歲，所以想和你攀交。”
“試試我是否招搖撞騙？”
“是有人這樣想。”女皇蜂臉上湧起不悅：“尤其是魔怪，他根本不相信，認為我說謊，以掩蓋他丟下我獨自逃命的醜事。你不住賓館就算了，去見見主持接待的孫大爺，也無損你的身分呀！走吧走吧！依我一次好不好？”
那撒嬌的神情極為誘人，緊挽住他的肩膀扭著小腰肢，嬌軀幾乎偎入他懷中了，最後站起連挽帶拉，拉了他的手往門外走。
他哪能再堅持不去？反正他本來就打算去。
他真該小心的，該感覺出可疑的征候。
女皇蜂實在沒有改變裝束，從豔冶的蕩女改扮小家碧玉的理由。飛虎當然有可能派有眼線，便決不可能在雙方首腦會晤之前，冒失地反客為主發動襲擊，女皇峰在外走動毫無危險，光天化日大街公眾活動的地方，一鬧事那就鐵定落案，災禍臨頭。
飛虎一群人公然落店，就是公然表示來明的，大白天穩如泰山，不會有人敢公然撒野。
晚上出了事，不是他們的責任，那是匪徒入侵，他們有權自衛。
對方如果留下屍體，他們更高興。
楊明之所以接受女皇蜂的挑逗，原因是女皇蜂所表現的豔冶風情，吸引他這個浪人，雙方被同類氣息所吸引。
一旦換了小家碧玉打扮，就無法呈現同類的氣息了，所以女皇蜂實在沒有易裝的必要，必定另有用意。
一個粗擴豪邁，氣血方剛有英雄氣概的大男人，很難拒絕一個靈秀可人的小姑娘，在撒嬌央求下所提出的要求，警覺心也將因應允而減弱。
他本來打算摸清底細之後，再入虎穴攫取虎子，不想糊糊塗塗便闖進去冒險，所以堅拒女皇蜂的邀請前往孫家。
現在，他隻好走一趟了，好在沒帶行囊，表示不會在孫家的賓館安頓，衝女皇蜂份上，作一次禮貌性的拜會，應該不會發生意外。
他一走，客房立即受到徹底的搜索。
他的行囊並沒交櫃，馬包鞘袋都放在房內，裏麵沒有任何岔眼的物品，一個浪人的行囊真不值得一握。
但搜的人都是行家，搜得極為徹底。
他住店有他的一套防險妙策，尤其是有危險性的地方，收藏重要物品自有秘訣，根本不在乎行家的搜索，他就是行家中的行家。
孫家大宅在本城可以算大，其實隻有十餘棟房舍。賢良坊是住宅區，整條街都是大宅，有庭有院，甚至有小花園。
這種大宅，比起順德的見我生財田家大宅，相去遠甚，根本防範不了高手的入侵。
賓館的會客廳相當特殊，廳外的大院子是練功場，設有木人、沙袋架、梅花樁等等器具，甚至有練輕功的台架、堅竿、洞坑等等設備。
一側，建有觀武台，架有天棚，設有長案交椅供來賓欣賞武技。
不用猜，也知道是供貴賓露兩手絕技的地方。沒有兩把刷子的冒充貨色，最好不要妄想前來當貴賓招待。
主人雙頭蛇孫尚誌一表人才，毫無蛇相，長衫飄飄笑容常掛，一派豪紳神韻，怎麽看也不像一個陰毒狠辣的人，領了幾個隨從，熱誠地歡迎毫無名氣的貴賓，親自陪同前往賓館招待，給足麵子。
賓館安頓了二十餘名江湖之豪，三陰手十一名男女也在其中，新賓舊客濟濟一堂，少不了客套一番頗為融洽，賓主之間水乳交融，互道景慕，其實往昔根本不知對方是何人物。
交際客套一番，有些人不便奉陪，小作寒暄後便告離去，似乎所有的人皆心照不宣，避免探詢對方的根底，還沒到彼此推心置腹地步。
雙頭蛇和女皇蜂也絕口不提涉及探底的話。四位隨從一直態度和藹，很少發言，極有耐心相陪。
一位小廝在旁伺候，勤快而能幹。廂間的小客室設有炭爐，有精美的茶具，很快當場徹妥一壺茶。大熱天喝熱騰騰的茶，可以考驗一個莽夫的耐性。
這也表示主人胸懷坦蕩，茶水當場徹大家喝十分安全。
楊明暗中懷有戒心，不久便戒心漸懈，尤其是彼此喝了兩杯茶之後，更為放心啦！當然，主人沒有在茶水中計算他的任何理由。
“聽王姑娘說，楊兄是緊躡在雷火星君身後，把那位太歲撲倒打昏的。”雙頭蛇應酬了老半天，這時才提及正題，耐性超人一等：“可知楊兄的輕功造詣，必定超塵拔俗無與倫比。”
“孫爺誇獎。”楊明謙虛地說：“雷火星君與工姑娘是曲折追逐的，在下卻是從側方抄出，隻是幸運地恰好截在必經路上而已。再說他用的是飛縱，在下用的是竄掠。輕功修為相等，竄掠是速度最快的，比縱躍要快一刹那，所以僥幸擺平了他。”
“我不信。”雙頭蛇笑笑：“應該是縱躍最快。你用竄掠，我用縱躍，我們來試試好不好？”
說試而不說比，客氣不傷感情。
“在下豈敢放肆……”
“走啦走啦！客氣反而顯得虛偽。”女皇蜂拉了他向廳外走，顯得興高采烈。
“這……我在作客……”
“我對你有信心。”
女皇峰不理會他的抗議：“他們不相信你真的擺平了雷火星君，別和他們客氣，讓他們見識見識，直接影響你的名頭地位，懂嗎？”
觀武台有一列長案，後麵一排是十六張交椅，可容十六位貴賓觀賞武技。案上有四把大茶壺，兩盤茶碗。如果有貴賓，則改用茶杯。
台上台下都有人走動，練武場打手三三兩兩各別練武技，在烈日下苦練，一個個汗流夾背，光赤著上身，一個個高大魁梧，舉動狂野靈活，歇息的人不時登台，自己斟茶解渴牛飲。
一切正常，毫無因強敵壓境而流露緊張氣氛。
這些孫家的打手練功時所呈現的勁力與氣勢，幾乎可以說人人都具有一流高手的造詣，大概一個個信心十足，因此宅內宅外平靜如恆，看不出任何惶然的征候。
前來加盟的英雄好漢，如想獲得較高的地位，武功修為必須比這些打手高，不然休想出人頭地。
雙頭蛇先登台，台上歇息的人已從另一側的扶梯走了。
“我們的練功器材仍嫌不足，練輕功提縱術的走道不夠長。”雙頭蛇在台口指指點點：
“全長僅兩百步，來迴一趟四百。我們走一趟，如何？”
“這……”楊明實在有點感到不便，這分明是要摸他的武功根底，身在客中，勝負都吃力不討好。
“下去吧！我司令。”女皇蜂拉了他移往梯口，不由他拒絕。
雙頭蛇將長衫下擺掖在腰帶上，順手倒了半碗茶喝了，拍拍快靴檢查，信心十足地下梯。
走道的一端是梅花樁的預備起點，另一端是寬廣的十八木人巷。
他們到了木人巷的走道口。在附近練功的人，紛紛停止活動，聚集在走道兩側旁觀。
“腳沾梅花樁最外側的一根樁木，便可用任何身法往迴走，先返迴終點是勝家。”女皇蜂的話就有欠婉轉，明白說出是比而不是試：“各分左右，不能越過中線妨礙對手。兩位就位，預備。我叫數三，聲落起步。一！”
楊明用竄掠，首先便占了便宜，他在起線身形微挫，前傾，雙腳半蹲準備彈出前竄。
雙頭蛇必須退後兩丈，才能起步縱躍。
女皇蜂叫數聲不徐不快，三字聲出，雙頭蛇飛躍而起，遠出三丈五六，似已打破體能的極限。左足沾地再起勢急走五六步，第二次飛縱破空。
可是，楊明已雙腳飛動，身形微挫，身軀像勁矢離弦，以平均的速度貼地疾飛，真有點像老鼠竄走，已難看清腳是如何動的，就這麽一竄，便超前兩步，一開始就領先飛掠，像是愈竄愈快，速度也逐漸加快，像是足不點地，身軀筆直地直射而出。
比，他就必須當仁不讓，沒有隱瞞真才實學的必要，而且輸贏可以決定他在九州會的地位高低，因此展開所學全力卯上了。
兩百步片刻可到，到達折迴點腳一沾那根木樁，身形急旋，迴頭一竄便掠出二十步外。
兩百步，雙頭蛇落後了二十步以上。
這位主人仍不服輸，咬牙切齒全力施展，起起落落姿態頗為優美，縱躍的高度正逐漸下降。
接近折迴點，每一次縱躍的距離，已不足兩丈，每況愈下。
竄掠，是練武人的術語，其實就是從飛奔狂奔加以改進而來的。不同的是，身軀必須保持前傾，壓迫雙腿趕快運動以免栽仆，不可像奔跑一樣拚命彈跳，所以像是挫低身軀掠地麵而過。
不論練武朋友如何炫耀，如何巧立名目，縱躍、空翻騰、飛撲，絕對不比竄掠快。
所以逃命時，撒腿狂奔是唯一的保命金科玉律。直線飛奔，比起落有曲線的縱躍快些。
連續前空翻更是浪費精力的蠢舉動，中看不中吃。
到達終點，他已汗流浹背，喘息聲表示他將要力盡，臉色也有點蒼白。
後麵，雙頭蛇遠在六七十步外，依然認真地奔幾步縱起、躍落。
旁觀的人，暗笑不已，紛紛離開不再看終局。
“你已盡了力，趕快作大周天吸唿調息。”女皇蜂關切地扶住他，徐徐走動不讓他停下：“真金不怕火煉，作證明給他們看了。”
“是嗎？”他用衣袖拭汗，臉上似笑非笑：“孫大爺作弄我不知有何用意，但我知道決非好意把我虛捧上天，他的目的達到了。”
“咦？你的意思……”
“你看他是不是在練習輕功？”他指指即將到達的雙頭蛇，雙頭蛇仍在一板一眼起落：
“再看看那些旁觀的英雄好漢們，臉上暗笑的表情。”
“這……”
“我成了一件大笑話。”他唿出一口長氣，轉向氣喘籲籲盯著他笑的雙頭蛇說：“孫大爺有意相讓，可惜事先沒準備有彩頭，不然在下可能更快些。”
“這樣才能彰顯楊兄的才華能耐呀！”雙頭蛇似笑非笑往現武台走：“激將法是老掉牙的老方法，可是永遠永遠有效。”
“對極了，所以許多許多年輕人，拍胸膛誇海口赴湯蹈火，樂此不疲前仆後繼。竄掠是長期性的腳力考驗，縱躍是短期性的輕功提縱術，怎能比？在下很好笑是不是？”他也似笑非笑，登梯踏上觀武台：“在下已不能算年輕，依然樂於上當，所以好笑。”
“楊兄，不激你，你會掏出真才實學讓大家衡量高低嗎？”女皇蜂替他倒茶，親見地將茶碗送到他口邊：“我知道你個性謙虛”算了吧！什麽謙虛？連快進棺材的老朽，也不肯謙虛。“他接過茶碗一口喝幹：”一旦涉及名利，謙虛能得到什麽好處？““至少，你已經是日後內外堂的堂主最佳人選之一。”
雙頭蛇自己斟一碗茶喝幹：“我留意你的腳法，三丈內你一竄之下，僅彈出四步，真正獲得貼地掠走的神髓。三十步以內，隻有絕頂輕功浮光掠影可以追及你；三十步以外，你可以任意縱橫。楊兄，好自為之。”
“謝謝誇獎。”他保持謙虛的風度欠身致意。
他心中雪亮，雙頭蛇是行家，已看出他隱瞞了一兩分實力，所以對他的評價，也保留了幾分活動底線，加了些價碼，把他與浮光掠影放在同一級水平線上——
掃描，bbmm校對
九州冥魔準備組九州會開山門的消息，深具爆炸性，像黑夜中荒野的明亮火光，吸引了各方的飛蛾，這可是轟動江湖的大事。
楊明走在三陰手一群人的後麵，慢吞吞奔向穎州。
這條路是進入河南的大道，旅客絡繹於途，頗不寂寞，隻是在七月流火中趕路，相當辛苦。
他無意緊跟在後麵，這些人與他無關，到穎州要三天，他不急。
第二天過了蒙城，他便完全失去三陰手那些人的蹤跡，也不在意這些人的動向，這些人不可能供給他任何有關九州冥魔的消息。
近午時分，炎陽正烈，該歇腳打尖了。可是官道前後旅客一群群埋頭趕路，前不見村後不見店，何處可以歇息午膳？
扭頭迴望，五匹健馬擁著一輛雙頭輕車，以比正常速度稍快的腳程，正逐漸趕上了他。
沒錯，是有兵刃的人，五騎上像保縹，腰間有刀劍，不易看出來路。
他沒帶兵刃，策馬傍著路側小馳，讓出去路，最好不要妨礙有刀劍的人趕路。
輕車超越，他看清車廂門上所刻的簡單圖案：一頭神采飛揚的飛虎。
“鳳陽臨淮的飛虎公孫成。”他自言自語：“來向九州冥魔討公道的淮河黑道大豪。嗬嗬！這混蛋大概賺黑心錢賺得太多了，要找人替他花錢消災。看樣子，把他的保鏢五太歲全帶來了。”
護車的五騎上，長相一個比一個獰猛，真有當頭太歲的霸氣，胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人，膽氣不足的人看了他們肯定會發抖。
五騎士甚至不曾瞥他一眼，他是平平凡凡，身無長物，不會引人注意的無害小人物。
兩裏、三裏……“好極了，有地方打尖啦！
路右是一座大涼亭，東麵有兩家小店。
亭後裏餘，是一座小村。
西麵，另有三株大槐樹，可以歇腳，也可以停車駐馬。
飛虎的車和保鏢的馬，則停在一家小店前。
亭內有幾個旅客，小店的食棚也有旅客進食。
這種雙頭輕車，隻能乘坐兩個人，加上一個車夫，速度甚快，比一般雙套馬車快得多。
雙套車的兩匹馬是前後相連，雙頭輕車是雙馬並列。
並列競馳比前後跟跑快些，雙套車就不能與坐騎一起飛馳。
他不想惹麻煩，在另一家小店前掛好坐騎，進入食棚占了一張小桌，先喝碗冷茶，要了一大海碗羊肉泡饃兩角大餅，愜意地填五髒廟。
相鄰的小店，相距僅十餘步，食客即使以平常嗓門說話，鄰店食客也可以聽得一清二楚。
飛虎公孫成與五保鏢坐一桌，身材雄偉的車夫在下首相陪，似乎主從的界限模糊，飛虎沒有主人的威風，倒有點像稱兄道弟的江湖同道。
飛虎已半百出頭，身材修長，豹頭環眼，口中的上大齒特長特尖，還真有點像虎牙。
腰間的佩劍古色斑調，份量輕，是重僅一斤六兩的輕靈狹鋒劍，不能砍劈，不是行家，決難使用這種輕劍格鬥。
躍起在空中交手搏擊，這種輕劍的作用也有限。飛虎公孫成敢使用這種刻，想必在劍術的修為上下過苦功。
“老大，好像沿途沒發現江湖名家走動呢！”那位長相特別獰猛的保瞟，把主人稱為老大：“九州冥魔在領州開山門的消息，很可能是空穴來風。”
“去穎州看了再說，應該不會是空穴來風。”飛虎咬牙切齒：“那混蛋天不怕地不怕，必定以為氣候已成，挾懾人的聲威化暗為明，結幫組會有了爪牙，聲勢更非同小可，誰還奈何得了他？等他正式亮出九州會旗號，我找他討債的機會就微乎其微了。”
“如果能證實是他，把他交給我，我要碎裂了他，或者剝他的皮”保嫖虎目滾圓，殺氣騰騰：“他隻會夜間偷偷摸摸稱雄，潛入警戒疏忽的內堂暗室行兇，顯然真才實學有限得很，光天化日下交手，他一定死。”
一聲怪笑，鄰桌多了一個人，一個半死不活的幹瘦老頭，挾著的鴨舌槍卻是镔鐵打造的重家夥，重量可能有二十斤，扁扁的槍尖光芒四射。
“嗬嗬！鐵臂熊婁義，你吹牛臉都不紅，了不起。”老頭的右腳，擱在所坐的長凳上，懶散地盯著保鏢怪笑：“去年九州冥魔籍口你們飛虎老大，唆使爪牙洗劫一船旅客的財物，傷了兩條命，勒索了兩千兩黃金贖罪。那時你這頭熊，沒把他剁碎，不要。說當時你不在場吧？嗯？”
鐵臂熊跳起來，飛虎卻冷冷地搖手示意不要冒失。
“魔怪，你不要惹火我。”鐵臂熊仍然冒火，臉紅脖子粗，卻不敢含怒出手：“她娘的，你真沒知識，咱們老大的家，其他弟兄能共住在一起嗎？那天晚上咱們五太歲都不在場，才讓那混蛋得逞。你天下三怪的魔怪出現在這裏，不是巧合吧？”
“你說呢？”魔怪眯著老眼反問。
“投奔九州會？”
“九州冥魔是魔，我魔怪也是魔，投奔他也是情理中事呀！這叫做魔味相投，流速一氣，有什麽不對嗎？”魔怪的腳放下來了，警戒的神情可見。
五太歲都站起躍然欲動，飛虎卻冷然端坐。
“你最好不要投奔他，以免替他擋災而丟掉老命。”鐵臂熊的手，扣住了雁翎刀的刀把：“你魔怪的名頭聲威比那混蛋高出多多，做他的爪牙你不見得光彩。”
“江湖無輩，武林無歲；在真正超塵拔俗高手前，我不想找挨罵倚老實老。”
“聽口氣，你已經投奔他了。”
“沒錯。”
“那麽，你是有意阻止咱們去找他了？”
“也沒錯。”
“你……”
“凡是九州冥魔的仇家，都在阻止之列。諸位，趕快向後轉，滾迴臨淮還來得及。”
“在下卻是不信。”
鐵臂能向棚外走：“棚外見，看誰能阻止在下向西行。”
第二位太歲卻搶先一步，一躍出棚。
“大哥，你退。”第二位太歲向同伴伸手相阻，往廣場中心一站：“這老魔不成氣候，他是我的。聽說他的護體魔罡火候精純，寶刀寶劍也傷不了他一根汗毛。我奪魂一鑽卻不信邪，給他兩枚奪魂鑽玩玩。”
雙手一分，一抖手，向兩側自然下垂。
雙腳平立沒拉開馬步，整個人悠閑地屹立，怪眼中卻精光閃爍如電，死盯著緩步出棚的魔怪。
似乎雙手的掌心內，沒有任何物體。
奪魂鑽該是可以旋轉的利器，長度應該不短於六寸，太短了不可能用巧勁使其急速旋轉，不旋轉就不能稱鑽。
魔怪顯然懷有戒心，臉上的泰然神情消失了。
倚老賣老是一迴事，誇海口自抬身價又是另一迴事，真要碰上可伯的高手，可就是性命交關的大事啦！
奪魂一鑽與人交手，隻需一鑽便可奪魂取命，現在說給兩枚，已表示把魔怪看成空前未有的勁敵，要用連珠手法行致命的攻擊。
“他姐的，又是一個大吹其牛的混蛋。”魔怪口中不饒人：“把你那一囊奪魂鑽全掏出來吧！老夫童心未泯陪你玩玩……”
玩字未落，突然身形乍閃，遠出右側兩丈，右手的鴨舌槍幾乎失手掉落。
站在棚口的大太歲右跨一步，接住電射而來的一枚淡灰色的六寸奪魂鑽。
“好！”
大太歲喝彩：“二弟，再給他一枚。魔怪，你隻有這麽一點點道行嗎？”
魔怪的左上臂衣破血出，是奪魂鑽掠過的遺痕。
“老怪收玩的不是爛泥巴。”二大歲嘲弄地說：“返老還童不是好現象，你若大年紀童心未泯，那是患了老年癡呆症的症候，快沒救啦！來來來，看你能玩得了多少枚奪魂鑽，我多得很呢！”
魔怪臉上一陣青，一陣白，下不了台。
歇腳亭中人影冉冉而至，像刮來一隻彩蝶，裙袂飄飄，更像仙女飛天禦風而至。
是一位穿連身彩衣裙女郎，腰間有彩色大繡囊，不勝一握的柳腰佩了一把繡鸞刀，在魔怪身旁倏然止步，衣裙仍在飛揚。
女人用刀，刀的份量一定輕靈。繡鸞刀也是狹鋒單刀，但短了四寸，一尺八。
錦衣衛將爺所用的狹鋒單刀，稱繡春軍刀，長兩尺八至三尺二，雙手使用，是真正的拚命單刀。
同樣稱繡，但長度重量相差遠甚，男人與女人是不同的。
“老前輩請退，我陪這位太歲玩暗器。”彩衣女郎含笑伸手虛攔魔怪，笑容又嬌又媚，渾身散發出豔冶的風情，麵龐也美得出奇。
“二哥，你的奪魂鑽，對付不了這個女人的百毒攝魂蜂，她一撤一大把，攝魂蜂滿天飛，保證你手忙腳亂。”三太歲出來了，手中有一根兒臂粗，長兩尺的紅白相間怪簡：“隻有我雷火星君的五雷火龍，可以把滿天毒蜂化為灰燼。女皇蜂，你我才是旗鼓相當的冤家，我陪你玩玩，在何處玩任憑你選。”
五雷火龍可噴五次火，每次可化為一條通及三四丈的大火龍。這玩意是從邊軍或三大營的神機營所使用的火器九龍筒衍化而來，威力小些，用來殺人縱火，惡毒霸道絕倫，人被火龍攫住，鐵定會變成烤豬。
女皇蜂笑不出來了，三太歲一亮綽號，她紅豔豔的麵龐，便漸漸變成蒼白。
“斃了他們！”棚內的飛虎聲如乍雷，憤怒地拍桌子。
魔怪像是中了邪，一蹦兩三丈，向亭後的村落如飛而遁，老骨頭彈性驚人。
女皇蜂卻晚了一刹那，成了追殺的主目標。
彩影射出，後麵的三太歲雷火星君已飛躍而進。
在村落中不能使用火器，因有房屋可以躲避，所以都向裏外的村落逃，也有意引追的人在村內決戰，暗器在房屋中威力倍增，危險也倍增。
五雷火龍用在兵馬交戰有無比威力，用在個人格鬥也注定了是勝家，但在複雜的地勢應付幾個強敵，那就成為有限了。
這玩意使用後便成為廢物，即使僅發射第一番，也不能重裝火藥，剩下的四發不能久置，必定受潮報廢，所以製造困難，使用受到限製，一旦攻擊失敗，就會任人宰割了。
雷火星君銜尾窮追，卻沒有使用五雷火龍的機會，女皇峰不是沿入村小徑逃的，穿林越野不時折向，輕功了得，能保持三丈以上的距離。
三丈雖在五雷火龍的威力圍內，但雷火噴發，人仍然繼續拉遠或折向，便可超出威力圈外，威脅不大，五雷火龍怎敢妄發孤注一擲？
何況得防備逃走中的女皇蜂，向後打出百毒攝魂蜂，與他同歸於盡，一命換一命實在無此必要。
女皇峰年輕貌美，是江湖最有成就的名女人之一，曾經替王公巨賈的內眷保嫖，也替私梟集團對付劫掠私貨的牛鬼蛇神，名女人兼富婆，怎肯與雷火星君同歸於盡？
她的輕功值得驕傲，可是起步晚了些，擺脫不了輕功相去有限的雷火星君。
她做夢也沒料到，魔怪會不打招唿就丟下地撤走，老魔怪應該策應她，製造發射百毒攝魂蜂決勝的。
即使要撤走，也該用信號知會她一聲。
左統右折，她已離開進出村落的預定路線，逃人陌生的另一角落。後麵雷火星君的得意獰笑聲，感覺中似乎愈來逾近了。
衝出矮樹叢躍入草坪，她心中一涼。
前麵是密密麻麻的野生酸棗林，有如銅牆鐵壁，那交織濃密的寸長利刺，紮入人體誰受得了？
更糟的是，躍落處是一處狐穴，一腳踏下，洞穴向下崩坍，砰然一聲大震，她仆倒在地。
她死定了，拚命滾轉要爬起臨危反擊，頭剛扭轉，便心中狂喜。
正衝出矮樹叢的雷火星君，身後多了一個人，像是緊附在雷火星君的背後，左手扣住頸脖，右手抓住持五雷火龍的手，連手帶筒一把抓。
“砰！”雷火星君倒伏在草中，像被虎撲住的羊。
她隱約看出這個人，是鄰店進食的旅客。
這位剽悍魁偉的旅客係坐騎時，她曾經瞥了一眼，甚至心中突然一跳，這位旅客的特殊氣質吸引了她。
但她必須注意飛虎那些人的動靜，不得不將注意力移開。
“走！”旅客是楊明，向她揮手低喝。
雷火星君像死人，被壓得像是閉了氣。
她嫣然一笑，舉手一揮飛掠而走。
該走的人都走了，旅客們各奔前程。
楊明是最後走的，策馬小馳顯得無牽無掛。
前麵路右的小徑，馳出一匹桃花馬。白底褐花的牝馬適於女性乘坐，不能當軍馬衝鋒陷陣。
桃花馬配彩衣裙女郎，顯得調和極為相襯。
“謝啦！”彩衣女郎女皇蜂笑得媚極了，策馬與他並轡小馳：“你沒斃了那玩火的淮河大賊，真可惜。”
雷火星君被弄昏，自始至終，不知是如何被人弄昏的，被趕來的大太歲救醒，說不出所以然來。
他們無法再追搜，一車五馬惡狠狠地向西走了。
“無冤無仇，怎能下毒手傷人殺人？”他泰然盯著女皇蜂笑：“你沒摔斷粉腿，可喜可賀。”
說粉腿，近乎輕薄，表示他是粗野的人，流露出江湖浪人味。如果女皇蜂是淑女，不翻臉也會窘得臉紅。
“我還真怕他的火器。”女皇蜂不翻臉也不臉紅，甚至嫵媚地白了他一眼：“正麵交手，你也受不了，為何冒險救我？”
“英雄救美人，贏得美人心呀！”他大笑：“嗬嗬！這真有點符合赴湯蹈火四個字，那家夥的五雷火龍真可以將任何強敵比骨揚灰。你們這些威震江湖的高手，不再憑真本事硬功夫稱雄，競相以狠毒技巧稱霸，真正以武功問道的人，死路一條。再這樣下去，隻有不知死活的蠢蛋，才蠢得流血流汗苦練武功啦！”
“唷！你是指著和尚罵禿驢，諷刺我的百毒攝魂蜂？”女皇蜂反而有點得意：“在人的本性中沒有和平憐憫，天性具有強烈的競爭。名利財富隻是後天衍變爭逐的目標，古代殺死對手爭生存是唯一的欲望。使用工具以達目標，是天生的、異於禽獸的優異天賦，丟棄天賦而憑藉體能蠻力，注定了是輸家。那家夥的五雷火龍，比我的百毒攝魂蜂精巧霸道，所以我幾乎送命，明白了吧？”
“哼……”
“你別哼，這是事實。你再怎麽苦練武功，赤手空拳，絕對殺死不了獅子大象。我的百毒攝魂蜂，一定可以殺死三二十個拳腳了得的大漢。總有一天，一個人會用某種工具，一舉殺死一萬人，甚至一千萬人。用口咬手撕的歲月已一去不迴，用刀劍的時日也不會長久了。
你如果不使用工具，靠一雙手在江湖闖蕩，你活不了多久的。喂！你要到何處？”
他實在不敢指責女皇蜂胡說八道，因為大部分是事實。
刀劍也是工具之一，寶刀寶劍就殺起人來俐落多多，誰敢指責使用寶刀寶劍的人不對？
你隻能怪你自己沒有寶刀寶劍。
用智慧研製良好的工具，其實是進步的象征。精研武技改進技巧，更牽涉到使用工具的圓熟，各門各派各有秘招心法，誰敢否認這不是殺人的技巧？
麵對殘酷的生存競爭，隻有白癡才會放下刀劍，複古用口咬手撕，像野獸一樣爭取生存機會。
“到河南。”他有點意興闌珊，說話懶洋洋：“開封那邊朋友介紹一份差事，好像不需動刀動劍。”
“憑勞力混口食，你在浪費生命。你能赤手空拳，把玩火的太歲整治得像條蟲，把你的長處用在傲嘯江湖上，不世之雄指日可待。有名號嗎？”
“姓楊。”他懶懶地說，心中在盤算，盤算到了穎州之後，該如何應付可能發生的事故。
飛虎帶了五大歲，去找九州冥魔討債。
魔怪女皇蜂，肯定是九州冥魔的人。
“你知道我的名號，對不對？”女皇蜂存心在勾搭他。
“第一次知道，你們都亮了名號。以往雖偶有風聞，從未謀麵見了也不知道。現在我知道的是，蜂巢裏的女皇蜂，又蠢又大奇醜無比。你卻美如天仙，怎麽獲得名不符實的綽號？
自己取的？”他的興趣來了，暗中已有所決定：“趕快改，還來得及，你還年輕。嗬嗬，要不要我替你想個出色的漂亮綽號。”
“胡說八道。我姓王，王玉秀。你真外行，一旦改了綽號，你知道又得費多少時日，經曆多少狂風暴雨，才能建立名頭聲望？不要去河南混口食，楊兄。”
“哦！你要我丟掉飯碗？”他故作驚訝。
“你不會放棄爭逐名利的大好機會吧？你會嗎？”
“你的意思……”
“加盟九州會，我替你引介。”
“九州會？就是你們……”
“保證你可在最近的時日名利雙收。”女皇蜂拍拍高聳的酥胸：“我保證。你能輕易地擺布雷火星君，江湖已有你該有的地位，在九州會的地位，恐怕會在我之上，足以勝任堂主以上的職務。”
“這……”
“機會必須及時把握，慢了就後悔無濟於事，以你的才華，名動天下指日可待。”
“我……我得先看看風色，考慮考慮再定行止。”他欲擒故縱。
“先到穎州再說好不好？”女皇蜂的嗓音柔柔地。
“好，先到領州看看，合則留，不合則去。”他預留退步。
“我好高興。”女皇蜂欣然嬌唿。
女皇蜂再三勸他進城，至賢良坊孫家接受款待，孫家設有招賢館，會受到熱誠的招待。
他斷然拒絕了，任憑女皇蜂使盡手段，他也不肯點頭，理由是他並非前來投奔的賢士。
他在東關外的汝上客棧投宿，打算住三兩天，等見到九州冥魔之後，再決定去留。
東關外的市街頗為繁榮，大街中段是沙陰驛，圍繞驛站的客店、食店、酒訪真不少。汝上客棧的規模不大，投宿的旅客品流也不高。
驛站對麵的倩州老店，則是品流最高的大旅舍。
飛虎公孫成一群人，是大爺級的旅客，有自己的車馬，當然要在高尚的信州老店投宿。
女皇蜂聲稱住在城內孫家，陪同他辦妥落店瑣事，便迴城為他向負責接待的雙頭蛇先容，迴頭再替他安排見麵的細節。
由於飛虎一群人的出現，城內城外氣氛一緊，雙頭蛇手下的狐鼠，在東關外布下了綿密的監視網，不三不四的爪牙，在各處旅舍進進出出，偵查是否有可疑的旅客，與飛虎那些人有關連。
飛虎大張旗鼓站在明處，肯定會另有暗中策應的人。
他沒受到幹擾，大概女皇峰已打過招唿。
接待處在城內孫家，飛虎天膽也不敢進城撒野，因此隻能在城外放出風聲，等候九州冥魔前來打交道。
如果九州冥魔不見麵，下一步的行動將是狂風暴雨。
等於是兵臨城下，剛打出旗號的九州會，哪能不加理會置之不問？必須堂堂正正了斷。
如果撐不住，就得收旗關門宣告瓦解，旋起旋沒。
雙方都是有聲望的人，在結算之前，保持江湖道應有的禮貌，不會立即采取暴烈行動。
負責保持接觸的人，次日便雙方客氣地接觸洽商。
風雨欲來，消息很快地向四方轟傳。
九州會剛開始亮旗號招兵買馬，登門討債的人就打上門來，事屬平常。不平常的是九州冥魔公然出麵的消息，吸引各方的注意，九州冥魔的秘辛終於公諸天下了。
日上三竿，旅客們早已就道。
汝上客棧沒有在穎州稽留的旅客，楊明是唯一不走的人。
客棧店堂一空，隻有幾位店夥仆婦，勤快地打掃房間。
他本來打算進城走走，順便到賢良坊孫家門外轉一圈，看風色首先要看看氣勢，這是江湖朋友的正常舉動。
孫家不會犯了官方的大忌，把九州會的旗號懸在大門外，至少也會有相當氣勢的排場，大院門必定有標示，有擔任接待的警衛，甚至有張紅掛彩的信記飾物。
他心中雪亮，店中很可能有一兩位狐鼠，留意他的動靜。
所謂防人之心不可無，女皇蜂信任他，九州會其他的人，難免對他的身分存疑，很可能懷疑他是飛虎的暗中策應黨羽，因此他避免至信州老店，察看飛虎那些人的動靜，反正他不需要進一步了解情勢。
剛穿著停當，虛掩的房門開處，迎風飄入一陣醉人的幽香，眼前一亮。
女皇蜂像是換了一個人，小家碧玉打扮，長及膝下的翠藍小碎花外裳，同質長褲。
梳兩根及腰油光水亮大長辮，沒施脂粉天然國色，真像一位十四五歲小姑娘，清新活潑人見人愛，又長又寬的外裳，掩蓋了曲線玲戲的體態，往昔妖豔女郎的形象完全消失了。
沒消失的是灑了醉人的幽香，大概是愛潔女人的嗜好。青春小姑娘也喜歡使用花花草草熏衣，難怪長大後喜歡油頭粉臉的公子哥兒。公子哥兒也在身上灑香，甚至臉上也傅粉塗朱。
像楊明這種混口食粗獷大漢，一輩子與粉朱絕緣，隻有性格特殊的女人，才會對他發生興趣。
“唷！你真會變。”他怪腔怪調：“大概接受我的建議，要丟掉女皇蜂的綽號了。不過，變得真漂亮可人，你那身女皇蜂打扮，我還真不配陪你在城裏走動，像隨從又像仆役，那能走在一起。坐，稍後到城裏走走。”
“你少油嘴滑舌。”女皇蜂俏巧地拍了他一掌：“不得不變，城外有飛虎秘密派來的眼線活動。我曾經露過麵，和他們有過衝突，碰上了大打出手，他們有理由對我大動幹戈，不得不防。你要進城？”
“是呀！做賊也得先探道踩盤子，對不對？”他挽了女皇蜂，在唯一的長凳排排坐：
“我對九州冥魔一無所知，至少得看看他的山門氣勢呀！我不是有家難奔，有國難投的絕路亡命，要投就必須投向有希望，有名利可圖的明主。你何時可以帶我去拜望九州冥魔？”
“這幾天他哪能分身？調兵遣將決策籌畫，夠他忙的了，連我也不知道他身在何處活動，應付上門挑戰的人，恐怕不止飛虎一群人。我是來促駕的。”
“促駕？”
“請你到城內孫家安頓，先與會中的弟兄見麵。在正式宣誓加盟之前，所有來自各方的江湖朋友，都是本會的貴賓，可以隨意走動，了解本會的內外情勢。我的居室在賓館左近，我歡迎到我那邊安頓。”女皇蜂一麵說，一麵用手輕撫他的肩膀、腰背，綿綿的目光，像在欣賞一件珍愛的寵物。
“我已經表明，在了解情勢之前，不便前往打擾，不要勉強我好不好？”他的手也沒閑著，用掌背輕摸對方溫潤的粉須、耳朵、鬢腳、頸脖，輕柔細膩，毫無粗野急躁的神情：
“九州冥魔的聲威，具有強大的號召力，江湖高手名宿將聞風歸附，但不知賓館到了些什麽英雄好漢？”
“反正不少，也許你認識幾個，去看看不就明白了？可能有些人想見見你呢？”
“有人想見我？我根本不認識幾個有名望的人。”
“他們不相信你能對付得了飛虎的五太歲，所以想和你攀交。”
“試試我是否招搖撞騙？”
“是有人這樣想。”女皇蜂臉上湧起不悅：“尤其是魔怪，他根本不相信，認為我說謊，以掩蓋他丟下我獨自逃命的醜事。你不住賓館就算了，去見見主持接待的孫大爺，也無損你的身分呀！走吧走吧！依我一次好不好？”
那撒嬌的神情極為誘人，緊挽住他的肩膀扭著小腰肢，嬌軀幾乎偎入他懷中了，最後站起連挽帶拉，拉了他的手往門外走。
他哪能再堅持不去？反正他本來就打算去。
他真該小心的，該感覺出可疑的征候。
女皇蜂實在沒有改變裝束，從豔冶的蕩女改扮小家碧玉的理由。飛虎當然有可能派有眼線，便決不可能在雙方首腦會晤之前，冒失地反客為主發動襲擊，女皇峰在外走動毫無危險，光天化日大街公眾活動的地方，一鬧事那就鐵定落案，災禍臨頭。
飛虎一群人公然落店，就是公然表示來明的，大白天穩如泰山，不會有人敢公然撒野。
晚上出了事，不是他們的責任，那是匪徒入侵，他們有權自衛。
對方如果留下屍體，他們更高興。
楊明之所以接受女皇蜂的挑逗，原因是女皇蜂所表現的豔冶風情，吸引他這個浪人，雙方被同類氣息所吸引。
一旦換了小家碧玉打扮，就無法呈現同類的氣息了，所以女皇蜂實在沒有易裝的必要，必定另有用意。
一個粗擴豪邁，氣血方剛有英雄氣概的大男人，很難拒絕一個靈秀可人的小姑娘，在撒嬌央求下所提出的要求，警覺心也將因應允而減弱。
他本來打算摸清底細之後，再入虎穴攫取虎子，不想糊糊塗塗便闖進去冒險，所以堅拒女皇蜂的邀請前往孫家。
現在，他隻好走一趟了，好在沒帶行囊，表示不會在孫家的賓館安頓，衝女皇蜂份上，作一次禮貌性的拜會，應該不會發生意外。
他一走，客房立即受到徹底的搜索。
他的行囊並沒交櫃，馬包鞘袋都放在房內，裏麵沒有任何岔眼的物品，一個浪人的行囊真不值得一握。
但搜的人都是行家，搜得極為徹底。
他住店有他的一套防險妙策，尤其是有危險性的地方，收藏重要物品自有秘訣，根本不在乎行家的搜索，他就是行家中的行家。
孫家大宅在本城可以算大，其實隻有十餘棟房舍。賢良坊是住宅區，整條街都是大宅，有庭有院，甚至有小花園。
這種大宅，比起順德的見我生財田家大宅，相去遠甚，根本防範不了高手的入侵。
賓館的會客廳相當特殊，廳外的大院子是練功場，設有木人、沙袋架、梅花樁等等器具，甚至有練輕功的台架、堅竿、洞坑等等設備。
一側，建有觀武台，架有天棚，設有長案交椅供來賓欣賞武技。
不用猜，也知道是供貴賓露兩手絕技的地方。沒有兩把刷子的冒充貨色，最好不要妄想前來當貴賓招待。
主人雙頭蛇孫尚誌一表人才，毫無蛇相，長衫飄飄笑容常掛，一派豪紳神韻，怎麽看也不像一個陰毒狠辣的人，領了幾個隨從，熱誠地歡迎毫無名氣的貴賓，親自陪同前往賓館招待，給足麵子。
賓館安頓了二十餘名江湖之豪，三陰手十一名男女也在其中，新賓舊客濟濟一堂，少不了客套一番頗為融洽，賓主之間水乳交融，互道景慕，其實往昔根本不知對方是何人物。
交際客套一番，有些人不便奉陪，小作寒暄後便告離去，似乎所有的人皆心照不宣，避免探詢對方的根底，還沒到彼此推心置腹地步。
雙頭蛇和女皇蜂也絕口不提涉及探底的話。四位隨從一直態度和藹，很少發言，極有耐心相陪。
一位小廝在旁伺候，勤快而能幹。廂間的小客室設有炭爐，有精美的茶具，很快當場徹妥一壺茶。大熱天喝熱騰騰的茶，可以考驗一個莽夫的耐性。
這也表示主人胸懷坦蕩，茶水當場徹大家喝十分安全。
楊明暗中懷有戒心，不久便戒心漸懈，尤其是彼此喝了兩杯茶之後，更為放心啦！當然，主人沒有在茶水中計算他的任何理由。
“聽王姑娘說，楊兄是緊躡在雷火星君身後，把那位太歲撲倒打昏的。”雙頭蛇應酬了老半天，這時才提及正題，耐性超人一等：“可知楊兄的輕功造詣，必定超塵拔俗無與倫比。”
“孫爺誇獎。”楊明謙虛地說：“雷火星君與工姑娘是曲折追逐的，在下卻是從側方抄出，隻是幸運地恰好截在必經路上而已。再說他用的是飛縱，在下用的是竄掠。輕功修為相等，竄掠是速度最快的，比縱躍要快一刹那，所以僥幸擺平了他。”
“我不信。”雙頭蛇笑笑：“應該是縱躍最快。你用竄掠，我用縱躍，我們來試試好不好？”
說試而不說比，客氣不傷感情。
“在下豈敢放肆……”
“走啦走啦！客氣反而顯得虛偽。”女皇蜂拉了他向廳外走，顯得興高采烈。
“這……我在作客……”
“我對你有信心。”
女皇峰不理會他的抗議：“他們不相信你真的擺平了雷火星君，別和他們客氣，讓他們見識見識，直接影響你的名頭地位，懂嗎？”
觀武台有一列長案，後麵一排是十六張交椅，可容十六位貴賓觀賞武技。案上有四把大茶壺，兩盤茶碗。如果有貴賓，則改用茶杯。
台上台下都有人走動，練武場打手三三兩兩各別練武技，在烈日下苦練，一個個汗流夾背，光赤著上身，一個個高大魁梧，舉動狂野靈活，歇息的人不時登台，自己斟茶解渴牛飲。
一切正常，毫無因強敵壓境而流露緊張氣氛。
這些孫家的打手練功時所呈現的勁力與氣勢，幾乎可以說人人都具有一流高手的造詣，大概一個個信心十足，因此宅內宅外平靜如恆，看不出任何惶然的征候。
前來加盟的英雄好漢，如想獲得較高的地位，武功修為必須比這些打手高，不然休想出人頭地。
雙頭蛇先登台，台上歇息的人已從另一側的扶梯走了。
“我們的練功器材仍嫌不足，練輕功提縱術的走道不夠長。”雙頭蛇在台口指指點點：
“全長僅兩百步，來迴一趟四百。我們走一趟，如何？”
“這……”楊明實在有點感到不便，這分明是要摸他的武功根底，身在客中，勝負都吃力不討好。
“下去吧！我司令。”女皇蜂拉了他移往梯口，不由他拒絕。
雙頭蛇將長衫下擺掖在腰帶上，順手倒了半碗茶喝了，拍拍快靴檢查，信心十足地下梯。
走道的一端是梅花樁的預備起點，另一端是寬廣的十八木人巷。
他們到了木人巷的走道口。在附近練功的人，紛紛停止活動，聚集在走道兩側旁觀。
“腳沾梅花樁最外側的一根樁木，便可用任何身法往迴走，先返迴終點是勝家。”女皇蜂的話就有欠婉轉，明白說出是比而不是試：“各分左右，不能越過中線妨礙對手。兩位就位，預備。我叫數三，聲落起步。一！”
楊明用竄掠，首先便占了便宜，他在起線身形微挫，前傾，雙腳半蹲準備彈出前竄。
雙頭蛇必須退後兩丈，才能起步縱躍。
女皇蜂叫數聲不徐不快，三字聲出，雙頭蛇飛躍而起，遠出三丈五六，似已打破體能的極限。左足沾地再起勢急走五六步，第二次飛縱破空。
可是，楊明已雙腳飛動，身形微挫，身軀像勁矢離弦，以平均的速度貼地疾飛，真有點像老鼠竄走，已難看清腳是如何動的，就這麽一竄，便超前兩步，一開始就領先飛掠，像是愈竄愈快，速度也逐漸加快，像是足不點地，身軀筆直地直射而出。
比，他就必須當仁不讓，沒有隱瞞真才實學的必要，而且輸贏可以決定他在九州會的地位高低，因此展開所學全力卯上了。
兩百步片刻可到，到達折迴點腳一沾那根木樁，身形急旋，迴頭一竄便掠出二十步外。
兩百步，雙頭蛇落後了二十步以上。
這位主人仍不服輸，咬牙切齒全力施展，起起落落姿態頗為優美，縱躍的高度正逐漸下降。
接近折迴點，每一次縱躍的距離，已不足兩丈，每況愈下。
竄掠，是練武人的術語，其實就是從飛奔狂奔加以改進而來的。不同的是，身軀必須保持前傾，壓迫雙腿趕快運動以免栽仆，不可像奔跑一樣拚命彈跳，所以像是挫低身軀掠地麵而過。
不論練武朋友如何炫耀，如何巧立名目，縱躍、空翻騰、飛撲，絕對不比竄掠快。
所以逃命時，撒腿狂奔是唯一的保命金科玉律。直線飛奔，比起落有曲線的縱躍快些。
連續前空翻更是浪費精力的蠢舉動，中看不中吃。
到達終點，他已汗流浹背，喘息聲表示他將要力盡，臉色也有點蒼白。
後麵，雙頭蛇遠在六七十步外，依然認真地奔幾步縱起、躍落。
旁觀的人，暗笑不已，紛紛離開不再看終局。
“你已盡了力，趕快作大周天吸唿調息。”女皇蜂關切地扶住他，徐徐走動不讓他停下：“真金不怕火煉，作證明給他們看了。”
“是嗎？”他用衣袖拭汗，臉上似笑非笑：“孫大爺作弄我不知有何用意，但我知道決非好意把我虛捧上天，他的目的達到了。”
“咦？你的意思……”
“你看他是不是在練習輕功？”他指指即將到達的雙頭蛇，雙頭蛇仍在一板一眼起落：
“再看看那些旁觀的英雄好漢們，臉上暗笑的表情。”
“這……”
“我成了一件大笑話。”他唿出一口長氣，轉向氣喘籲籲盯著他笑的雙頭蛇說：“孫大爺有意相讓，可惜事先沒準備有彩頭，不然在下可能更快些。”
“這樣才能彰顯楊兄的才華能耐呀！”雙頭蛇似笑非笑往現武台走：“激將法是老掉牙的老方法，可是永遠永遠有效。”
“對極了，所以許多許多年輕人，拍胸膛誇海口赴湯蹈火，樂此不疲前仆後繼。竄掠是長期性的腳力考驗，縱躍是短期性的輕功提縱術，怎能比？在下很好笑是不是？”他也似笑非笑，登梯踏上觀武台：“在下已不能算年輕，依然樂於上當，所以好笑。”
“楊兄，不激你，你會掏出真才實學讓大家衡量高低嗎？”女皇蜂替他倒茶，親見地將茶碗送到他口邊：“我知道你個性謙虛”算了吧！什麽謙虛？連快進棺材的老朽，也不肯謙虛。“他接過茶碗一口喝幹：”一旦涉及名利，謙虛能得到什麽好處？““至少，你已經是日後內外堂的堂主最佳人選之一。”
雙頭蛇自己斟一碗茶喝幹：“我留意你的腳法，三丈內你一竄之下，僅彈出四步，真正獲得貼地掠走的神髓。三十步以內，隻有絕頂輕功浮光掠影可以追及你；三十步以外，你可以任意縱橫。楊兄，好自為之。”
“謝謝誇獎。”他保持謙虛的風度欠身致意。
他心中雪亮，雙頭蛇是行家，已看出他隱瞞了一兩分實力，所以對他的評價，也保留了幾分活動底線，加了些價碼，把他與浮光掠影放在同一級水平線上——
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