管寧和吳布雲兩人都有了三分酒意，此刻揚鞭上道，車馬馳行更急。管寧雖覺自己心中有許多話想對吳布雲一談，但車聲轔轔震耳，他即使說了出來，人家也無法聽到，便隻得將這些話悶在肚裏。
北方的冬天之夜，來得特別早，既而暮雲四合，管寧抬首望處，前麵暗影幢幢中，似有燈火點點。他知道前麵必然是個不小的市鎮，隻是他雖然世居京城，卻不知道這小小的市鎮的地名是什麽，更不知道此地距離自己的目的地還有多遠，微一顧盼間，馬車又馳出數丈，隻聽“唿”的一聲，迎麵而來一片風雪，深沉的夜色中，突地衝出兩匹健馬。
這兩匹馬來勢之急，當真是有如電光一閃，管寧一驚之下，隻道又要蹈方才和這少年吳布雲撞車的覆轍，口中大喝一聲，緊勒馬韁，哪知眨眼之間，這兩匹馬卻已擦身而過，得得的蹄聲中，遠遠傳來一陣笑罵之聲。
“怯小子，怕什麽，爺們不會撞著你的。”
聲音高亢，一口陝西土音，顯見得又是來自燕趙的武林豪強之士。
管寧微一定神，劍眉微軒，側首道：“吳兄，你可看清方才那兩人長的是什麽樣子？”
哪知目光動處，卻見吳布雲竟深垂著頭，頭上的氈帽邊沿也拉得更低了，聽到管寧的話，頭也不抬，隻在鼻孔裏低低哼了一聲，沉聲道：“人家的事，不管為妙。”
管寧不禁為之一愣，不知道這本來豪氣如雲的少年，此刻怎的變得如此忍氣吞聲，呆呆地愣了半晌，車馬又自緩緩前行。
哪知──他們馬車方自前行，夜色中竟又衝出兩匹健馬，這兩匹馬來勢仿佛更急，管寧一帶馬韁，這兩匹馬上的騎士，身手果然亦是矯健無倫，竟又從管寧車側的路隙擦身而過。在這刹那之間，管寧凝目而望，隻見這兩匹馬上的騎士，一身錦緞勁裝，滿臉虯髯，夜色中雖然看不清麵目神情，但卻足夠看出他們的剽悍之色。人馬遠去，卻又傳來他們的怒喝聲。
“你們這是找死嗎？兩輛車並排走在道上，若不是……”
風雪之聲，雖然使得他們怒罵聲漸漸隱沒，但管寧卻已不禁為之大怒，轉過頭去，方待怒罵，哪知目光動處，卻見吳布雲的頭竟仿佛垂得更低，一言不發地帶起韁繩，越過管寧的馬車向前駛去，竟生像是遵命不敢並排而行。
管寧心中既驚且怒，對這少年吳布雲此刻的態度，大大不以為然。
驀地──一陣風雪吹過，前路竟又馳來兩匹健馬，這兩匹馬一左一右，自管寧車側揚鞭而過。夜色之中，隻見馬上的騎士，亦是一身華麗錦緞的勁裝，亦是滿臉虯髯，亦是神情剽悍，身手矯健，竟和前行的兩個騎士，像是一個模子裏鑄出來似的。
管寧雖有三分酒意，此刻神誌亦不禁為之一清，揚起馬鞭趕了上去，又走到吳布雲車旁，轉過身去，沉聲問道：“吳兄，你可看出這六匹馬走得大有蹊蹺？他們分明是一路而來，卻偏偏要分成三撥而行，而且馬上人的裝束樣子，也都不像是好人……”
他滔滔而言，自覺自己的江湖曆練，已是大非昔比，一眼之下，即能分辨出事情的蹊蹺來。
哪知他語聲未了，吳布雲突又低低哼了一聲，沉聲說道：“別人的事，少管為妙，閣下難道沒有聽見嗎？”
他仍然低壓著氈帽，頭也不抬。方才那六匹健馬擦身而過，他竟連看都沒有看一眼，人家的怒罵，他也像是根本沒有聽見。
而此刻，他又對管寧說出這種話來，語氣仿佛甚為焦躁不安。管寧聽了，心中既是難受，又是憤怒，呆呆地發了一會兒愣，卻聽吳布雲似乎在自語著道：“怎麽隻有六騎……還有兩人……唉……”
踏雪聲、車輪聲，使得他的語氣根本聽得不甚清，然而他這種人，竟有異於常態的神情舉止，卻又使得管寧大感驚奇，心中暗地尋思：“難道他知道方才這六騎的來曆？難道他不願見到他們？難道這六騎是他的仇家？可是……可是他方才自語著的話，又是什麽意思呢？”
他想來想去，也得不到解答，心中暗歎一聲，又自暗忖：“此人與我萍水相逢，我又何苦如此費心猜測他的事？唉！我自己的事已經足夠煩惱了。但是……此人的來曆，倒確有些奇怪，我看他和我一樣，心中也必定有著一些難以化解的心事。”
思忖之間，他們兩輛大車，都已踏上這小小的市鎮間一條青石鋪成的街道，此刻辰光雖不甚晚，但這小鎮早市已收，行人很少，道旁的店鋪，都已收店，隻有一間酒鋪中，還不時散發出酒香熱氣，和一陣陣的喧嘩笑語之聲，為這已將躲於死寂的小鎮，添了幾分生氣。
兩人心中各有心事，誰也沒有說話，眼看已將走到街的盡頭，吳布雲突地轉身道：“今夜大概已趕不到妙峰山了，就算能夠趕到──”
他突然住口不言，長歎一聲，接道：“我們在這裏歇息一夜，好嗎？”他此刻語氣又變得極為平靜，雖然對管寧已不再稱唿“閣下”、“兄台”，但卻顯得甚為親近。管寧展顏一笑道：“悉聽尊意。”
卻見吳布雲倏地勒住韁繩，躍下了車，向路旁一個行人低聲詢問了幾句，又自上車前行，一麵迴過頭來，朗聲道：“這王平口鎮上一共隻有一間客棧，就在前麵不遠。”
管寧“哦”了一聲，心中才恍然知道這個小小的市鎮便是王平口。
“到了王平口，妙峰山就不會太遠了。”他精神一振，抬目望去，前麵轉角處一道白粉牆，牆上寫的四個大字，果然就是“安平客棧”。
客棧中自然還有燈光一但是大門卻已關了。這麽早關門的客棧，管寧還是第一次見到，眉頭微皺，躍下馬車，轉身說道：“我們敲門。”
吳布雲似乎又躊躇了半晌，但管寧此刻卻已砰砰敲起門來。此次他重入江湖，心中早已決定，自己若不將一些困擾都全部化解，自己便不再迴家，因之他滿心之中，俱是沸騰的熱血，飛揚的豪氣，正準備用這熱血和豪氣，在江湖中闖蕩闖蕩，做一番事業出來。這種心境自和他上次出來遊曆時的心情大不相同，因之他此刻的行事，便也和昔日迥然而異。
他拍門的聲音很響，但客棧中卻久久沒有應聲。他心中一動，暗道：“難道這客棧中也出了什麽事不成？”
要知道他這些日子以來，所遇之事，件件俱是超於常軌之外，是以他此刻對人對事的想法，便也不依常軌。
哪知──
他方自動念之間，一個一麵揉著眼睛的店小二，仿佛剛剛睡醒的樣子，打開了大門，口中嘟囔道：“客官，那麽晚了，外麵可冷咧！您快趕著車進來吧！”
這睡眼惺忪的店小二，這一成不變的老套話，將管寧心中一些不安的想法全都擊破，他不禁暗笑自己的大驚小怪，趕著車進了門。客棧的大門永遠是那麽寬闊，他可以毫不費事地將大車趕進去，轉身一望，吳布雲卻仍站在門外，似乎在想著什麽心事。
等到吳布雲緩緩將大車趕進去的時候，那店小二卻似已露出不耐煩的神色，不住地催促著道：“外麵這麽冷，兩位車裏要是有人，就請下車，要是有貨，也請拿下來。這裏的房子保證寬敞，兩位要是──”
吳布雲冷冷一哼，道：“你先帶我們看看房，車裏麵沒有人也沒有貨。”
店小二長長“哦”了一聲，管寧心中一動，暗忖道：“還是他做事仔細。”
跟著店小二三轉兩轉，卻見這家客棧的每一個房間，都是門窗緊閉，全無燈火，不知是不是沒有人住，抑或是裏麵的人都已睡著了。隻見吳布雲滿麵提防之色，跟著他一直走到最後的一間跨院，管寧暗中一笑，忖道：“原來此人遇事也和我一樣，有些大驚小怪。想這小小的鄉村客棧中，又會有什麽事值得他如此提防？”
一腳跨進院子，這院子裏的客房裏麵，燈火卻竟是亮著的，映得這小小的院落一片昏黃。
走上台階，他抖落滿身的雪花，吳布雲卻已筆直地推門走了進去。管寧目光一轉，卻見店小二滿麵的睡態，此刻竟已變成一臉詭笑地望著自己，管寧心頭不禁為之一跳，隻覺得那店小二在身後一推自己的肩膀，冷冷喝道：“朋友你也進去。”
管寧一驚之下，已知道自己今日又遇著非常之事了，斜著身子衝進房間，隻聽得一個低沉渾濁的聲音冷冷說道：“好得很，好得很，又來了兩隻肥羊。”
管寧劍眉一軒，抬目望去，房中迎麵一張八仙桌上，並排放著三枝蠟燭，桌上放著幾柄雪亮的刀劍，被燭火映得閃閃發光。
桌旁有五個反穿皮衣的彪形大漢，這低沉渾濁的語聲，就是從其中一個麵帶刀疤、敞開皮領的漢子口中說出的。
這景象一入管寧之目，他陡然省悟：“這是打劫。”
轉目望去，隻見吳布雲竟仍低著頭，一言不發地站在門邊，而房門兩側，也一邊一個站著兩個手持利刃的漢子，目光眈眈地望著自己。轉目再一望，房中靠牆的椅上，一排坐著三個穿著皮襖的肥胖商人，滿麵驚懼之色，身上也似在不住顫抖，抖得連他們身下坐著的椅子都簌簌地動了起來。
這三個不住顫抖著的肥胖商人旁邊，是一個其瘦無比的瘦小漢子，站在這些肥胖的商人旁邊，兩相對比，管寧隻覺此人之瘦，實在瘦得生平未睹，再加上他穿著的一身黑緞衣衫，一眼看去，更覺此人猥瑣無比。他一動也不動地坐在椅子上，抬頭淡淡看管寧一眼，便又垂下頭去，就生像是一隻靜待人家宰割的黑色羔羊。
管寧目光從這瘦人身上移開，眼前卻突然一亮。在這瘦子身側的一張茶幾另一邊，竟坐著一個滿身羅衣的少婦，頭上竟梳的是一絲不亂的“菩薩幔”，發分三縷，最下的一縷，像一片蟬翼般，緊緊貼在她那瑩白如玉的粉頸上，第二縷卻在她耳後那一雙明珠耳環稍高的地方，左右分挺出兩片圓而小巧的翼。
第三縷自然是在第二縷的上麵，亦作圓形，也是從左右兩邊斜展出去，若從身後望去，便仿佛是一隻四翅的蜻蜓。但管寧此刻站在她身前，卻覺得有如仙子頭上的雲霓，加上她滿頭的珠翠、青山般的黛眉、秋水般的明目，其美豔真是不可方物。
管寧再也想不到此時此地會見著如此人物，目光呆呆地凝注半晌。這少婦秋波一轉，輕輕從管寧麵上飄過，又自顰眉垂目。然而管寧卻已心頭一熱，隻覺這少婦目光之中，有一種無法描敘的感覺，趕緊避開目光，連她身後的小鬟都不敢側首再看一眼。
對麵的牆角，卻坐著兩個華服錦衣的老者，每一人手中拿著一杆煙管，煙管翠綠，竟似是翠玉所製。這兩個老人麵無表情，動也不動地坐在椅上，讓人無法猜透他們的心意。
老人身側，卻是一個遊方的和尚。和尚穿著一襲破舊的灰布袈裟，雙掌合十，垂首而坐。滿屋之中，隻有這方外之人，似乎因為自己身無長物，不怕人家打劫，是以神色也最是鎮靜。
管寧目光在屋中一掃，雖然他目光移動得很慢，但也不過是刹那間事。
先前發話的那彪形大漢，銳利的目光，冷冷地盯在管寧身上轉了兩轉，冷哼一聲，粗魯地又道：“羊雖是羊，可是不肥，倒害得爺們為你白耽誤了些時間。”砰的一拍桌子，長身站了起來。
管寧雖早已覺得此人身材極為彪壯，他這一長身而起，卻仍不禁為之暗吃一驚，此人身材之高大，仍自嚇人。管寧在友朋輩中，素有長人之譽，但與此人一比，卻仍矮得太多。但是此人打在桌上的這一掌，聲音雖重，卻不驚人，管寧目光微睨，偷偷又望了吳布雲一眼，卻見他頭竟越發垂得低了，一點也沒有要反抗的樣子，心中不禁大奇：“難道我們也要被這班強盜欺侮一番不成？”
要知道他此刻早已躍躍欲試，想憑著自己的身手，將這班強盜趕走，救一救房中這些束手就縛、毫無反抗的“肥羊”，見了這滿身羅衣、滿頭珠翠、楚楚動人的少婦，心中更是大生豪氣，縱然他武功不及這些強盜，也會拚上一拚。
但是吳布雲此刻的情態，卻又使他大生驚疑之心。微一遲疑間，這彪形大漢又自厲聲喝道：“兄弟深夜之中，把朋友們叫到這裏來，為的是什麽──嘿嘿，我想朋友也都是瞎子吃雲吞，肚子裏早有數了。”
他賣弄了這麽一句自認為極為風趣的話，像是極為得意，濃眉一揚，仰天大笑幾聲，笑聲突地一頓，目光一轉，坐在他身側的兩個漢子，立刻隨之大笑了起來。這彪形大漢冷冷一哼，又道：“光棍眼裏不揉沙子，兄弟自問兩眼不瞎，一見了各位，就知道各位都不是窮人，嘿嘿──非但不是窮人，而且還都是大大的闊人，因此兄弟也不惜冒很大的風險，在這王平口鎮上，嘿嘿……哈哈，兄弟一向很聽從聖人的話，知道良機萬不可失，像各位這種身份，這麽有錢的闊人，今天竟都會住在這小小的王平口鎮上這間破落廟一樣的客棧裏，實在是老天爺要幫我鐵金剛的忙，要我鐵金剛發財，兄弟我怎能辜負老天爺的一番盛意呢？”
他一口氣說到這裏，越說越覺得意，“砰”的一拍桌子，又自仰天大笑起來。這一次站在門口的兩條漢子，坐在桌旁的四條大漢，也都立刻隨聲大笑了起來。
管寧見了，心中又是氣惱，卻又有些好笑，手肘微屈，偷偷在吳布雲肋下一撞，哪知吳布雲卻生像是沒有感覺到，仍自垂首而立。
這彪形大漢名副其實的“鐵金剛”，濃眉一揚，大笑著又道：“各位在這房子裏一共有十多個人，而兄弟們也隻來了十多個人，在這房子裏的，卻隻有六個。兄弟我鐵金剛的名頭在兩河一帶，雖然是響當當的，亮閃閃的，可是──嘿嘿──哈哈，各位卻不一定知道，那麽各位就會……”
他說到這裏，管寧耳邊，突地響起吳布雲極為低沉輕微的語聲：“不要亂動，這裏全是……”
吳布雲的話說到這裏，也立刻住口，仍然垂著頭，動也不動地站著。
管寧心中更加驚疑，愣了一會兒，隻見這“鐵金剛”還在說道：“……因此兄弟現在就露一手給各位看看，也叫各位雖然破財，心裏卻不會覺得太冤枉。嘿嘿──我鐵金剛做事，一向漂亮，雖然現在就可以動手，但是──哈哈，卻還是要叫各位舒服些。”
語聲一頓，這誌得意滿的彪形大漢，突地伸手抄起桌上一柄折鐵快刀，手腕一抖，刀光點點，“刷”的一聲，向桌上並排放著的三枝蠟燭削去，刀光一閃，宛如厲電，燭光一搖，仍然明亮，隻見“鐵金剛”手中的這口快刀，竟停留在桌旁的一個大漢咽喉之前不到三寸之處，刀光猶在不住顫動。
管寧心頭一凜，暗道：“草莽中果然不少好漢，這漢子雖然魯莽，刀法卻端的驚人。”
轉目望去，四座之人，顫抖的仍在顫抖，垂目的仍然垂目，合十的仍然合十，誰也沒有動一動，而這“鐵金剛”卻又哈哈笑道：“各位都是有錢人，大概不會知道兄弟這一手刀法的好處，可是──”
他目光一轉，在身側的那些漢子身上一掃，又道：“兄弟們，你們可都是練過三天把式，你們總該知道哥哥我這一手刀法的好處吧！”
語聲方了，那些大漢立刻轟然道：“高，真高，大哥這一手刀法真高。”
一個漢子輕輕站了起來，輕輕伸出手掌，用食、中二指，輕輕將麵前的蠟燭一夾──
這根蠟燭竟已斷做兩截。
“鐵金剛”哈哈大笑幾聲，那漢子將拿起的半截蠟燭，將斷處用火一燒，又輕輕放了上去，再拿起另兩截蠟燭，燒了燒，接了上去，方自一拍巴掌，大笑著道：“一刀砍斷蠟燭，這可不難，我馬老二都能做到，可是一刀砍斷蠟燭後，燭光不滅，蠟燭不倒，這分巧，這分快──嘿嘿，叫我馬老二再練上十年，呀，可也辦不到了。”
他一麵搖首，一麵稱讚，管寧卻在心中暗笑一聲，忖道：“此人姓馬，對拍馬屁一道的功夫倒的確不錯。”一麵卻暗道：“隻是這‘鐵金剛’的刀法確也驚人，我隻怕亦非此人敵手呢！”
要知道管寧此刻根本不知道自己武功的深淺，是以難免生出此想。隻見這馬老二語聲一頓，那“鐵金剛”突地手腕一揚，刀光又是一閃，“噗”的一聲，他手中的折鐵快刀竟然脫手飛出，不偏不倚地插在房中的屋梁上。
“鐵金剛”又是仰天一陣狂笑，那馬老二立刻大聲道：“就憑我們大哥‘神刀手鐵金剛’這手玩意，叫各位花點銀子，總不冤枉吧！”
管寧目光一轉，屋中的人，神態仍無變化，隻有那三個商人，身上的肥肉，仿佛抖得更厲害了。
“鐵金剛”仰天大笑了幾聲，笑聲又自一頓，突地冷冷說道：“天氣如此寒冷，各位早些將銀子拿出來，也該去睡覺了。”
目光轉向那羅衣少婦，語氣之中，更加了二分輕薄之意，又道：“尤其是這位娘子，生的如此嬌嫩，若被凍壞了身子──嘿嘿──哈哈，我‘鐵金剛’可是賠不起的。”
羅衣少婦顰眉閉目，螓首微垂，連耳上的珠環，都沒有動一下。她身後的青衣小鬟，柳眉卻似微微一揚，但目光一轉，卻也垂下頭去，依然站在這少婦身側，亦是弱不禁風之態。
她神情間的這細微變化，卻恰巧被管寧看在眼裏，他心中不禁為之一動。隻見“鐵金剛”笑聲未絕，大步走了出來，轉目四望，大笑又道：“各位不是有錢人，也是大大的好人，兄弟今宵無事，各位卻給兄弟消遣了這樣久，兄弟此刻再不動手，可真有點不像話了。”
那三個肥胖商人，抖得更是厲害，頭也垂得更低，哪裏還答得出話來？
“鐵金剛”麵上神情，突地一凜，滿是森寒之意，刹那之間，還滿麵笑容的“鐵金剛”竟變成滿麵殺意，緩緩的又接道：“可是你們帶來的三口箱子，裏麵卻隻有些衣服，你們的銀子，想必都是帶在身上的了。”
三個肥胖商人仍然垂著頭，“鐵金剛”濃眉一揚，突地一把將當中一人筆直地拉了起來，另一隻蒲扇般的巨掌，在他全身上下一搜，突地哈哈一笑，從這已被嚇得滿麵土色的商人腰邊，解下一條寬約半尺的皮帶，一麵笑道：“原來都在這裏！”
將皮帶解開一看，皮帶的夾層之中，果然俱是成壘的銀票。
他狂笑著手腕一震，這肥胖的商人，像是渾身上下都再也沒有一絲力氣，“噗”地倒在椅上。馬老二早已跟住上前，接著皮帶，放在桌上。“鐵金剛”冷笑一聲，道：“你們兩位難道還要兄弟親自動手嗎？”
管寧動也不動地站在門前，心中卻是大為不安。先前吳布雲在他身旁說的那句話，使得他直到此刻還未有所動作。
此刻，他心中卻不禁又是不平，又是焦急，又是驚疑，暗暗驚道：“這吳布雲年紀雖輕，卻並非膽小畏事之人。他此刻如此做法，到底是何用意呢？這‘鐵金剛’如此跋扈驕橫，我真該和他拚上一拚。看他如此對待人家，他若對那女子亦是無禮，又待如何？何況──我懷中尚有那本秘笈，又怎能被他搜去！”
他越想越覺自己不應再袖手而觀，目光抬處，卻見吳布雲此刻竟已退到門角，垂首而立，“鐵金剛”卻已將另兩個肥胖商人的錢袋，拿了過來，放在台上，轉身走到那黑衣瘦漢的身前，伸手一摸他身上的衣衫，口中“嘻”的一聲，搖首歎道：“兄弟身上穿著的這件衣服，料子可真不錯呀！兄弟一生之中，從來沒有穿過這種衣服──”
又自搖首歎道：“可惜太小了一些！太小了些──”
目光突又一凜，沉聲說道：“隻是兄台的行囊之中，已有不少銀子，那麽兄台的身上，隻怕也少不了有些值錢的東西吧？”
這黑衣瘦漢長身而起，目光在四下緩緩轉動一遍，嘴角竟然露出一絲像是充滿譏嘲之意的笑容，一言不發地走到那張八仙桌旁，從懷中掏出一個翠綠的翡翠鼻煙壺、數張銀票、幾錠金元寶，輕輕放到桌上，轉身走迴自己的座位，一言不發又坐了迴去，閉目養起神來。
見了他這種神態，“鐵金剛”竟不禁為之愣了一愣，拿起那鼻煙壺摩挲半晌，口中又自嘻嘻稱讚著道：“真是好東西，好東西，就憑這就值千把兩銀子。”
語聲一頓，又狂笑起來，大聲道：“弟兄們，我早就知道今天這筆買賣不小。你們看著吧，還有值錢的東西在後麵呢。”
大步走到那羅衣少婦身前──
那羅衣少婦身軀微微一動，向後一退，頭上環佩“叮當”一響，這高貴美麗的少婦，身形就隻這微微一動，姿態之美，足以眩人心目。
刹那之間，管寧心中熱血沸騰，隻覺自己無論如何也不該眼看著這樣一個婦人，受到如此粗俗的莽漢淩辱。
他劍眉微軒，便待不顧一切地衝上前去，哪知身後衣角突地被人一拉，耳際又響起吳布雲輕微而低沉的聲音，說道：“莫動！”
他腳步輕輕移動一下，終於頓住，隻覺那羅衣少婦的秋波，似乎輕輕向自己一掃，他麵孔一紅，自覺自己如此畏縮，實在不是大丈夫的行徑，心中大生羞愧之感，便也緩緩垂下頭去。
哪知──
突地響起一個嬌美無比的聲音，一字一字地緩緩說道：“你要幹什麽？”
管寧大奇之下，忍不住抬首望去。隻見這羅衣少婦，已自抬起頭來，麵對那有如巨無霸一般的“鐵金剛”，緩緩又說道：“你要幹什麽？”
她一連問了兩句，隻問得這“鐵金剛”呆呆地愣住了，似乎說不出話來，過了半晌，方自哈哈數聲大笑道：“小娘子，我要幹什麽，你難道不知道嗎？”
馬老二雙手一拍兩股，聳著雙肩走了過來，笑著道：“我們大哥要的是什麽，你難道不知道嗎？不過──嘻嘻，你要是……要是……嘻嘻，我們大哥不但不要你的珠寶銀子，也許還要送你兩個也未可知。我們大哥可是有名的慷慨呀！你要是不信，嘻，去問問北京城裏的小金黛就知道。”
這馬老二滿臉諂笑，滿嘴粗話，管寧劍眉一軒，心中大怒，卻見那羅衣少婦抬著頭，一張宜喜宜嗔的嬌麵上，神色絲毫末變，伸出春蔥欲折的一隻纖纖玉手，輕輕一攏鬢發，又道：“這話是真的呢，還是假的？”
“鐵金剛”又為之一愣，方自哈哈笑道：“當然是真的，誰還騙你不成？”
羅衣少婦突地掩口噗哧一笑，笑得頭上環佩叮當作響。
“鐵金剛”呆呆地望著她，忍不住大聲道：“小娘子，你笑些什麽？”
羅衣少婦笑聲未住，嬌聲說道：“我笑的是你！”
這少婦美如天仙，笑得更是令人目眩心蕩。這“鐵金剛”出身草莽，幾曾見過如此美貌的婦人？幾曾聽過如此嬌美的笑聲？不知不覺，竟看得呆了，先前那種剽悍跋扈樣子，此刻竟已蕩然無存，目光呆呆望著這少婦，緩緩道：“你笑的是我？我又有什麽可笑？”
管寧見著他這種神態，心中真是哭笑不得，轉目望去，房中各人，除了那些彪形大漢目光俱都癡癡地望在這羅衣少婦身上之外，別的人仍然是先前的神態，動也不動一下，他心中不禁更加奇怪，知道自己今日又遇著了一件奇事。
隻見這羅衣少婦笑聲一斂，緩緩放下玉掌，嬌聲又道：“我笑的是你實在太笨，既想要錢，還想要人。可是你知不知道，你自己呀，最多最多也隻能再活一個時辰了。現在你要是聽我的話，對這屋裏的每一個人恭恭敬敬地磕上三個頭，然後乖乖地爬出去，也許還能保住一條小命，否則──”
她又隻嬌笑一聲，中止了自己的話。“鐵金剛”麵色一變，倒退一步，大喝道：“你說的是什麽？”
管寧心中一動，卻見這羅衣少婦又自垂下頭去，再也不望那“鐵金剛”一眼，而“鐵金剛”的一雙虎目眨也不眨地望在她身上，一雙巨掌，一開一闔，掌上指節，格格作響。
這高大雄偉的“神刀手鐵金剛”，被少婦的輕輕幾句話，說得像是呆子似的呆了許久，方又大聲狂笑，大聲道：“好好，我倒要看看我‘鐵金剛’今日是怎麽死法。可是我就算要死了，也得先把你和水吞到肚子裏。”
手掌一伸，骨節又是一陣格格作響，他竟伸出一雙巨掌，筆直地向這羅衣少婦抓去。
管寧心頭一跳，卻見這少婦頭也不抬，卻又噗哧一笑，緩緩道：“你要是再不出手，眼看我一位婦道人家被人欺負，我可就要罵你了。”
管寧心中又是一跳。
“難道她說的是我？”
當下心胸又是一陣激蕩，卻見這“鐵金剛”突地虎吼一聲，雙臂一揚，目光一轉，大喝道：“是誰？是誰？難道這裏還有什麽高人？”
走到那黑衣瘦漢麵前，大喝道：“是你？”
張口“呸”的一口濃痰，吐在這黑衣瘦漢腳前，罵道：“你配？”
黑衣瘦漢閉目養神，生像是根本沒有聽到他的話似的。
鐵金剛一個虎跳，轉身來到對麵坐著的兩個華服老人身前，上下望了兩眼，又大喝道：“是你？”
這兩個華服老人垂著頭，亦是無動於衷。“鐵金剛”又是“呸”的吐出了一口痰，一麵大罵：“老不死的！”
又自猛一轉身，撲到那三個肥胖商人的麵前，大罵道：“三隻豬！”
張口一口痰，竟自吐到當中一個商人身穿的錦衣之上，便又轉身一撲，筆直地躍到管寧麵前，目光像利剪般地在管寧身上一掃，突地一把拉著管寧的衣襟，大罵道：“難道是你，是你這小兔崽子？就憑你也能把我鐵金剛弄死，哈哈──哈哈──”
一時之間，管寧隻覺心中熱血上湧，再也顧不得一切，方待出手。
哪知──那羅衣少婦突又咯咯嬌笑起來，緩緩地說道：“我從一數到十，你要是還不死，我就隨便你怎麽樣？”
“鐵金剛”大喝一聲，放開管寧的衣襟，像個瘋子似的，撲到這少婦身前道：“你數數看！”
羅衣少婦淡淡一笑，輕輕說道：“一！”緩緩一掠雲鬢：“二！”放下玉掌，一理衣襟：“三！”
她笑聲嬌美，語聲清麗，然而聽到管寧耳裏，卻不知怎的，連管寧心中，都起了一陣難以描述的栗悚之感，忍不住激靈靈地打了一個寒噤。
“鐵金剛”更是麵色灰白，連退三步，退到桌旁，那羅衣少婦卻已輕輕一笑，含笑說道：“四！”
“鐵金剛”突地大喝一聲，轉身抄起桌上的一柄長劍，劈空一劍，大喝道：“你數到十，我若還是未死，我便要將這房子裏的人個個殺光！”
羅衣少婦嬌笑著道：“你要是安安穩穩地坐在椅上，也許我數到‘十’的時候，你還能剩下一口氣，可是你要還是像瘋子似的這樣暴跳如雷的話，隻怕我還沒有數到‘十’，你已經要倒在地上了。”
她說話的聲音仍然如此嬌美，“鐵金剛”大喝一聲，怒罵道：“你要是再說一句，我就先把你一劍殺死，那時你就莫怪我鐵金剛沒有憐香惜玉之心──”
羅衣少婦仍然嬌笑著道：“你先解開衣裳看看──”
噗哧又是一笑，輕輕道：“五！”
“鐵金剛”麵色一變，一手握劍，卻用另一隻蒲扇般的巨掌，一把撕開自己的衣襟──
燈光之下，隻見這滿身虯筋糾結，有如銅澆鐵鑄般的“鐵金剛”的下腹前，一片銅色肌膚之上，竟整整齊齊地印著一大一小，一深一淺，一黑一紫，兩個深入肌膚的掌印。
管寧目光動處，再也忍不住心中驚異之情，竟脫口驚唿一聲，他無法想像這兩個掌印是何時印上的。
轉目望去，吳布雲卻仍垂著頭，無動於衷，生像是這一切事的發生，都早已在他的意料之中。
而那些肥胖商人、黑衣瘦漢、華服老人、枯瘦僧人，此刻竟也仍然木無表情。那些彪形大漢，一個個麵如土色，“鐵金剛”俯身望到自己身上的掌印，更是驚得如受雷擊。
隻聽到這房間裏的粗重唿吸之聲，此起彼落。
突地──那羅衣少婦又自輕輕一笑，劃破這沉重的空氣，她竟又笑著說出：“六！”
嗆啷一聲，“鐵金剛”手中的長劍，落到地上，他有如金剛般的身形，也開始搖搖欲墜，口中喃喃低語道：“黑煞手……黑煞手！紫手印……”
羅衣少婦一雙秋波，含笑望著這驚魂欲絕的“鐵金剛”，口中笑道：“七！”
“鐵金剛”一手扶著桌沿，一手按著下腹，麵上神色，倏青倏白，在這搖搖燭火中，難看已極。他掙紮著大喝一聲，厲聲道：“是誰？是誰？我鐵金剛有眼無珠，不識高人……”
他走到管寧身前，聲音已變得有如梟鳥夜啼般淒厲，慘唿著道：“難道是你？是不是你？……”
噗的一聲，龐大的身形，推金山，倒玉柱，跌倒在管寧麵前。
管寧雖對這“鐵金剛”大有惡感，此刻亦不禁為之聳然動容，呆呆地愣在當地，卻說不出話來，耳邊隻聽得那羅衣少婦又自緩緩道：“你不要再問是誰了，反正這屋中之人，倒有大半以上可以在舉手之間，置你於死地的──”
秋波一轉，在肥胖商人、黑衣瘦漢、華服老人、枯瘦僧人，及管寧、吳布雲身上一掃而過，又笑道：“你說是嗎？”
管寧隻覺心頭一凜，忍不住又激靈靈打了個寒戰，隻見那些先前飛揚跋扈的彪形大漢，此刻一個個麵如土色，呆如木雞地站在桌旁，望著在地上不住呻吟的“鐵金剛”。刹那之間，管寧心中突地大生惻隱之心，對那羅衣少婦的如此冷酷，也不禁大起反感。他先前也想不到這樣高貴嬌美的少婦，竟會有這樣一副比鐵還硬的心腸。
突地──屋角響起一聲清朗無比的佛號：“阿彌陀佛！”
接著一陣微風，燭火一搖，窗格一響，身影一花，那羅衣少婦又自咯咯笑道：“想不到昔年一指殲八寇，單掌會群魔的少林神僧‘無珠’大師，此刻心腸也變得如此慈悲了，竟連個死人都不敢看！”
地上掙紮呻吟的“鐵金剛”突地低吼一聲，緩緩爬起，連連道：“在哪裏……無珠大師在哪裏？”
轉目望處，那兩個華服老人，手持旱煙，仍在垂目而坐。他們身側的枯瘦僧人，卻已在方才那微風一過，燭光一搖，窗格一響的時候，飄然掠出了這間充滿血腥殺氣的屋子。
管寧手掌一緊，緊緊握著拳頭，他又一次經曆到一件奇事，而此事的發生，卻是他身曆其境的，此刻他心中既是驚異，卻又羞愧。直到此刻，他才知道吳布雲為什麽阻止自己出手的意思，因為他此刻已知道這屋中，他原來看成是束手就縛，毫無抗拒之力的人，卻都有著驚世駭俗的身手。令他奇怪的卻是：“這些武林高人怎會聚到一處？又為何大家都諱莫如深？吳布雲既然認得他們，卻又為何一直低垂著頭，不敢說話？”
他呆呆地思忖了半晌，隻見那“鐵金剛”掙紮著爬起一半的身形，又噗的一聲倒在地上，微微呻吟兩聲，雙腿一蹬，再無聲息。
那些穿著皮衣的彪形大漢各自驚歎一聲，麵上神色，亦自變得有如厲鬼般難看，而就在這刹那之間，羅衣少婦微啟櫻唇，說道：“八！”
一陣風雪，從方才被少林三珠之一“無珠大師”掌風揮開的窗戶中吹了起來──
然後──燭火飄搖，左麵的一雙蠟燭火焰向外一倒，終於熄了。
管寧雖然素來膽氣甚豪，但此刻放眼而望，隻覺這間廳房之中，處處俱都彌漫著淒清幽森之意，忍不住又打了個寒噤，向後倒退兩步，緊緊站到吳布雲身側。隻見那羅衣少婦突地一掠雲鬢，嫋嫋婷婷地站了起來，走到桌旁，拿起那三條內中滿是巨額銀票的皮帶，迴眸一笑，道：“褚氏三傑，這些銀子，你們難道真的不要了嗎？”
她“褚氏三傑”四字方一出口，管寧心中不禁一驚：“難道這三個肥胖的商人，正是稱雄武林的草莽英豪嗎──這三人的偽裝本領的確高強，看他們方才那種顫抖害怕的樣子，誰都會以為是真的！”
這念頭在他心中一閃而過，而就在羅衣少婦話聲方起，猶未說完的那一刹那，他卻又聽得吳布雲在他耳邊輕輕說道：“明日午前，妙峰山外，毛家老店相會！”
他又為之一驚，轉目望處，吳布雲仍然低垂著頭，再也不看他一眼。
他無法明了吳布雲這句話的含義，卻隱約地猜到在這廳房之中，一定有吳布雲不願見到的人，是以他才一直不敢抬頭。“但這人是誰呢？竟使得這豪強的少年如此懼怕於他！”
這間鄉村客棧中的廳房本不甚大，然在這並不甚大的廳房中發生之事，卻時時刻刻有變化。就在管寧心中忖度之間，那三個肥胖的商人對望一眼，突地一齊站起身來，向那羅衣少婦躬身一揖，其中一個身量最高，也最為肥胖，穿著一身紫緞長袍，袍上沾有方才鐵金剛一口濃痰的商人，誠惶誠恐地說道：“夫人隻怕認錯了吧！小的們並不姓褚，更稱不上是什麽三傑，至於──至於這些銀子，是小的辛辛苦苦做了幾年生意才賺到的，多蒙夫人將那強盜打死，就請夫人將之發還給小的們，小的們便感激不盡了。”
管寧見了這人臃腫的身材，拙訥的言詞，惶恐的神態，心中忖道：“隻怕這少婦真的認錯了。”
卻見羅衣少婦口中長長的“哦”了一聲，笑道：“你們不是‘褚氏三傑’嗎？”
秋波一轉，似乎瞟了那黑衣瘦漢一眼，又自笑道：“那麽就算我認錯了好了。”
這三個肥胖的商人，一齊惶恐地躬下身去。若不是他們各有個凸出如珠的肚子，這一躬身，隻怕頭頂都要碰到地上了。
羅衣少婦噗哧一笑，皓腕微揚，將手中的皮帶，拋到這三人麵前，又自笑道：“不過，我話可要說清楚，剛剛‘鐵金剛’可不是我殺的。他身上的兩掌，一掌是終南派的鎮山掌法‘黑煞手’，另一掌卻是‘太行紫鞭’的不傳之秘‘紫手印’。冤有頭，債有主，這‘鐵金剛’就算是變成厲鬼，可也找不到我的頭上。”
這三個肥胖商人一麵拾起皮帶，一麵口中唯唯稱是，又道：“多謝夫人的恩賜，小的們就告辭了。”
三人一起旋身，方待舉步。
哪知──那始終默默坐在一旁閉目養神的黑衣瘦漢，突地冷冷喝道：“慢走。”
隻見他們麵色突地一變，頓住腳步，緩緩迴身，惶聲道：“還有什麽吩咐？”
那黑衣瘦漢冷冷一笑，道：“十年以來，你們三個倒發福了。那‘鐵金剛’說的倒不錯，你們生意一定做得發財得很，可是，你們難道連十年前的故人，都不認得了？隻是你們縱然再胖上一倍，胡子刮得再光，老夫卻還是認得的。”
他話聲方落，羅衣少婦立刻嬌聲笑道：“原來我沒有認錯。”
隻見這三個肥胖的商人齊地一震，齊聲道：“閣下認錯了吧！”
那黑衣瘦漢哈哈一笑，冷笑著道：“老夫若不是為了你們三位，也不會到這客棧中來，也不會遇著今日之事。三位隻道我老眼昏花，已不認得三位了，是以連方才那無知的莽漢，不認識三位就是昔年名震大河南北的‘黃河三蛟’，竟對三位橫加屈辱，三位也忍受了下來──”
他又是仰天一陣狂笑，接道：“方才別人見了三位發抖的樣子，還隻道三位真是怕了那無知莽漢。但是老夫卻知道，三位方才發抖、不安，隻是為了愧對故人而已，是嗎？”
他滿臉笑容，張口大笑，隻是這笑容與笑聲之中，卻沒有半分笑意，隻聽得管寧毛骨悚然，心中不禁恍然，暗自忖道：“難怪他們方才顫抖之態倒像是真的，原來他們是見了這黑衣瘦老頭坐在自己的身旁，是以才會發抖、不安。我若非親眼目睹，真是難以相信這三個肥胖臃腫的人物，竟會是昔年名震兩河的人物──”
他突然想起那羅衣少婦方才所說的“褚氏三傑”，又想到那“鐵金剛”方才對這三人所說的話，心中不禁又自暗暗好笑，忖道：“這黃河三蛟此刻是該改個綽號，叫做‘黃河三豬’倒恰當得多。”
他看著這三人的形狀，再想想自己給他們起的綽號，不禁低低一笑，笑出聲來。笑聲方住，他隻覺十數道厲電般的目光，一齊射到他身上，而那黃河三蛟“褚”氏三傑，卻突地一挺胸膛，哈哈笑道：“想不到，想不到，歲月匆匆，倏忽十年，瘦鶚譚菁，卻仍是眼利口利。不錯，我兄弟與你還有舊賬未清，你要怎的，隻管劃出道兒來吧！”
這“黃河三蛟”果然不愧為昔年爭霸兩河的豪強之士，刹那之間，這三個滿麵傖俗之氣，滿身臃腫之態的商人，目光一凜，胸膛一挺，竟立刻恢複了昔年的剽悍之氣。此刻三人一齊放聲狂笑，管寧隻覺笑聲震耳，竟有金石之聲。
瘦鶚譚菁麵容驟變，哪知這“黃河三蛟”笑聲未了，突地一齊展動身形，倏然數掌，向這終南掌門“烏衫獨行”的唯一師弟“瘦鶚”譚菁前胸、雙肋，上下左右八處大穴揮來。
管寧隻聽得掌風唿唿作響，人影飄飄欲飛，心頭方自一凜，哪知身後房門突地砰然一響，他趕緊轉身望去──
那一直垂首站在門旁的少年吳布雲，此刻已不知走到哪裏去了。
他驚唿一聲，掠出門外，門外風雪漫天，夜色深沉，似乎有一條淡然人影，在遠處屋脊上一閃而過，身形之快，端的驚人。
直到此刻，他還是無法推測，吳布雲今夜為何會做出這些大異常態之事的原因。望著眼前深沉的夜色愕了半晌，身後突地有一個雄渾高亢，有如深山雷鳴般的聲音，緩緩說道：“你那不辭而別的朋友，此刻走到哪裏去了？”
管寧駭然轉身，隻見那兩個手持旱煙管，始終不動聲色的華服老人，此刻並肩站在自己身後，背門而立。四隻炯然有光的眼睛，眨也不眨地望著自己。他呆了一呆，訥訥地說道：“方才的話，可是兩位老丈說的？”
方才那句發自他身後的話，雖然說得極為緩慢平淡，卻已震得他耳鼓嗡嗡作響。望著這兩個老人幹枯瘦削的身軀，他真不相信這兩人會有那種高亢雄渾的語聲。
華服老人也似乎呆了一呆，隨即展顏笑道：“當然是老夫說的，難道還會有別人嗎？”
他神情冷峻，麵目沉靜，但這一笑之下，卻讓人覺得有一種和藹可親的溫暖之意。
管寧自入江湖以來，所遇的人物，不是奇詭難測，便是高傲冷酷，陡然見著這種溫暖和藹的笑容，不禁對這兩個老人大起好感，立刻頷首道：“他此番不辭而別，實在也大出小可意料，至於他的去向，小可更不知道。”
這兩個華服老人一個較高，一個較矮，較高的老者笑容親切和藹，較矮的老人卻是滿麵睿智之色，前額特高，雙眉舒展，但鼻帶鷹鉤，卻讓人看來帶著三分狡態，隻是這三分狡態並不顯著而已。
此刻他雙眉微微一皺，沉聲道：“你和他可是一路同行而來的？”
管寧微一遲疑，點首稱是。這老人雙眉一展，又道：“那麽他姓什麽？叫什麽？此番北來，是為著何事？你總該知道的了。”
他一連問了三句，管寧心中一動，忖道：“此人對吳布雲問得如此詳細，難道他們之間，有著什麽瓜葛不成？”
一念至此，又想到吳布雲方才的神態，便沉吟答道：“小可與他雖是一路同行，但卻並不深交，隻知道他叫吳布雲，其他的，小可便也無可奉告了。”
他與那少年吳布雲之間，雖無深交，但在這半日之間，卻已互生好感，是以他考慮之下，便未將吳布雲護送公孫左足求醫之事說出來，隻見這兩個華服老人同時長眉一皺，低低念道：“吳布雲……”
那身材略矮的老人猛一擊掌，側首道：“我說是他，你偏不信。如今看來，我的話可沒有說錯吧！”
另一華服老人長歎一聲，沉聲道：“這孩子……”
突地袍袖一拂，一陣強勁無比的風聲，“砰”的一聲向後拂去。原來他們兩人背門而立，左右兩側，各自留出尺許的空隙，此刻正有一條人影想從這門旁空隙之中掠出，他頭也不迴，眼也不望，就這袍袖一拂之勢，卻已將那妄想奪門而出的肥胖人影擋了迴去。
刹那之間，隻聽得門內一聲慘唿，一聲嬌笑。那羅衣少婦嬌美的聲音笑道：“我叫你不要碰到我身上來，你不信──”
接著又是一聲慘唿，這羅衣少婦又自嬌笑著道：“終南黑煞手，果然嚇煞人。我說譚老先生呀，這地上的四具屍身，可都是你打死的，你快點想想辦法把他們弄走呀。”
管寧心頭一凜：“難道這片刻之間，‘黃河三蛟’已被全部打死？”
一念至此，他忍不住伸長脖子向內望去，隻見廳中那張八仙桌子，此刻早已翻倒，桌上的兩枝蠟燭，卻不知何時已被站在羅衣少婦身後的那青衣小婢拿在手裏，六個反穿皮衣的彪形大漢，滿頭大汗，滿麵惶恐地站在牆角。羅衣少婦麵帶嬌笑，和那“瘦鶚”譚菁對麵而立，而就在他們腳下卻倒臥著“黃河三蛟”和那“鐵金剛”的四具屍身。
風雪從管寧身後吹到他背脊上，他隻覺這刺骨的寒意，越來越重，暗歎一聲，退後一步，眼前突地掌影一花，一隻枯瘦的手掌，已向他迎麵打來。
這一劈掌雖然大出他意料，但掌勢卻來得極緩。
他大驚之下，舉掌一架，目光動處，卻見這一掌竟是那較矮的華服老人向自己擊出的，不禁喝道：“老丈，你這是幹什麽？”
這老人嘴角微微一笑，掌到中途，突地一轉，繞過管寧的手掌，切向他肋下。管寧劍眉一軒，同時沉掌，掌勢下切。
哪知這老人突地哈哈一笑，手掌一翻，電也似的刁住管寧的手腕，沉聲道：“你是誰？是誰人門下？明明是個富貴少年，卻如何要喬裝成低三下四之人？”
這老人好銳利的目光，一眼之下，便又看破管寧的身份。
管寧軒眉怒道：“小可行事如何，又與閣下有何幹係！”
語聲方了，他隻覺自己手腕之間，突地其熱如炙，這老人刁著自己手腕，竟突地變成一圈剛由烈火中取出的鋼箍。
他猛一咬牙，忍受了這幾乎令人難以忍受的滋味，暗中將自己體內的真氣極快地調息一遍，隻聽那老人冷冷道：“你與老夫雖然無關，可是你那朋友與老夫卻是大有關係。你與他之間，到底是否有所圖謀？他此刻去了何處？……”
他冷然說到這裏，語氣倏然一頓，目光也隨之一變，似乎吃了一驚，凝神向管寧望了兩眼，突地側首向另一老者道：“大哥，這少年武功雖不高，但卻竟有‘引流歸宗’之力，我此刻手掌上的功力，竟被他引去大半。大哥，你可知道，當今武林之中，還有哪一門派有這種內家的心法？”
要知道管寧此刻武功正如這老人所說，確不甚高，但他所修習的內功卻是在武林中失傳已久的心法，再加上他正值年輕，這老人若是與他動手過招，管寧萬萬不是敵手，三五招內，定必落敗，但這老人此刻與他用內力相較，卻未見能占斷然壓倒的優勢。
這兩個華服老人乃是“太行山”一脈相傳的“紫鞭”一派中，碩果僅存的兩位長老，其輩份尚在當今名揚天下的太行掌門人“太行紫鞭”公孫真人之上。江湖上提起“太行雙老”樂山老人和樂水老人來，很少有不肅然起敬的。此刻與一個弱冠少年互較內功，竟有如此現象發生，此等大異常情的事，自然使得這以睿智名聞天下的樂水老人也難免為之吃驚。
身材略高的樂山老人雙眉亦自微微一皺，沉聲問道：“真的？”
緩緩伸出手掌，向管寧腕間搭去。
哪知管寧突地大喝一聲，拚盡全力，手腕一反，一抖，那樂水老人竟在疏忽之下，被他掙脫。
這“太行雙老”不禁齊地麵色一變，齊地一喝。
北方的冬天之夜，來得特別早，既而暮雲四合，管寧抬首望處，前麵暗影幢幢中，似有燈火點點。他知道前麵必然是個不小的市鎮，隻是他雖然世居京城，卻不知道這小小的市鎮的地名是什麽，更不知道此地距離自己的目的地還有多遠，微一顧盼間，馬車又馳出數丈，隻聽“唿”的一聲，迎麵而來一片風雪，深沉的夜色中，突地衝出兩匹健馬。
這兩匹馬來勢之急，當真是有如電光一閃，管寧一驚之下，隻道又要蹈方才和這少年吳布雲撞車的覆轍，口中大喝一聲，緊勒馬韁，哪知眨眼之間，這兩匹馬卻已擦身而過，得得的蹄聲中，遠遠傳來一陣笑罵之聲。
“怯小子，怕什麽，爺們不會撞著你的。”
聲音高亢，一口陝西土音，顯見得又是來自燕趙的武林豪強之士。
管寧微一定神，劍眉微軒，側首道：“吳兄，你可看清方才那兩人長的是什麽樣子？”
哪知目光動處，卻見吳布雲竟深垂著頭，頭上的氈帽邊沿也拉得更低了，聽到管寧的話，頭也不抬，隻在鼻孔裏低低哼了一聲，沉聲道：“人家的事，不管為妙。”
管寧不禁為之一愣，不知道這本來豪氣如雲的少年，此刻怎的變得如此忍氣吞聲，呆呆地愣了半晌，車馬又自緩緩前行。
哪知──他們馬車方自前行，夜色中竟又衝出兩匹健馬，這兩匹馬來勢仿佛更急，管寧一帶馬韁，這兩匹馬上的騎士，身手果然亦是矯健無倫，竟又從管寧車側的路隙擦身而過。在這刹那之間，管寧凝目而望，隻見這兩匹馬上的騎士，一身錦緞勁裝，滿臉虯髯，夜色中雖然看不清麵目神情，但卻足夠看出他們的剽悍之色。人馬遠去，卻又傳來他們的怒喝聲。
“你們這是找死嗎？兩輛車並排走在道上，若不是……”
風雪之聲，雖然使得他們怒罵聲漸漸隱沒，但管寧卻已不禁為之大怒，轉過頭去，方待怒罵，哪知目光動處，卻見吳布雲的頭竟仿佛垂得更低，一言不發地帶起韁繩，越過管寧的馬車向前駛去，竟生像是遵命不敢並排而行。
管寧心中既驚且怒，對這少年吳布雲此刻的態度，大大不以為然。
驀地──一陣風雪吹過，前路竟又馳來兩匹健馬，這兩匹馬一左一右，自管寧車側揚鞭而過。夜色之中，隻見馬上的騎士，亦是一身華麗錦緞的勁裝，亦是滿臉虯髯，亦是神情剽悍，身手矯健，竟和前行的兩個騎士，像是一個模子裏鑄出來似的。
管寧雖有三分酒意，此刻神誌亦不禁為之一清，揚起馬鞭趕了上去，又走到吳布雲車旁，轉過身去，沉聲問道：“吳兄，你可看出這六匹馬走得大有蹊蹺？他們分明是一路而來，卻偏偏要分成三撥而行，而且馬上人的裝束樣子，也都不像是好人……”
他滔滔而言，自覺自己的江湖曆練，已是大非昔比，一眼之下，即能分辨出事情的蹊蹺來。
哪知他語聲未了，吳布雲突又低低哼了一聲，沉聲說道：“別人的事，少管為妙，閣下難道沒有聽見嗎？”
他仍然低壓著氈帽，頭也不抬。方才那六匹健馬擦身而過，他竟連看都沒有看一眼，人家的怒罵，他也像是根本沒有聽見。
而此刻，他又對管寧說出這種話來，語氣仿佛甚為焦躁不安。管寧聽了，心中既是難受，又是憤怒，呆呆地發了一會兒愣，卻聽吳布雲似乎在自語著道：“怎麽隻有六騎……還有兩人……唉……”
踏雪聲、車輪聲，使得他的語氣根本聽得不甚清，然而他這種人，竟有異於常態的神情舉止，卻又使得管寧大感驚奇，心中暗地尋思：“難道他知道方才這六騎的來曆？難道他不願見到他們？難道這六騎是他的仇家？可是……可是他方才自語著的話，又是什麽意思呢？”
他想來想去，也得不到解答，心中暗歎一聲，又自暗忖：“此人與我萍水相逢，我又何苦如此費心猜測他的事？唉！我自己的事已經足夠煩惱了。但是……此人的來曆，倒確有些奇怪，我看他和我一樣，心中也必定有著一些難以化解的心事。”
思忖之間，他們兩輛大車，都已踏上這小小的市鎮間一條青石鋪成的街道，此刻辰光雖不甚晚，但這小鎮早市已收，行人很少，道旁的店鋪，都已收店，隻有一間酒鋪中，還不時散發出酒香熱氣，和一陣陣的喧嘩笑語之聲，為這已將躲於死寂的小鎮，添了幾分生氣。
兩人心中各有心事，誰也沒有說話，眼看已將走到街的盡頭，吳布雲突地轉身道：“今夜大概已趕不到妙峰山了，就算能夠趕到──”
他突然住口不言，長歎一聲，接道：“我們在這裏歇息一夜，好嗎？”他此刻語氣又變得極為平靜，雖然對管寧已不再稱唿“閣下”、“兄台”，但卻顯得甚為親近。管寧展顏一笑道：“悉聽尊意。”
卻見吳布雲倏地勒住韁繩，躍下了車，向路旁一個行人低聲詢問了幾句，又自上車前行，一麵迴過頭來，朗聲道：“這王平口鎮上一共隻有一間客棧，就在前麵不遠。”
管寧“哦”了一聲，心中才恍然知道這個小小的市鎮便是王平口。
“到了王平口，妙峰山就不會太遠了。”他精神一振，抬目望去，前麵轉角處一道白粉牆，牆上寫的四個大字，果然就是“安平客棧”。
客棧中自然還有燈光一但是大門卻已關了。這麽早關門的客棧，管寧還是第一次見到，眉頭微皺，躍下馬車，轉身說道：“我們敲門。”
吳布雲似乎又躊躇了半晌，但管寧此刻卻已砰砰敲起門來。此次他重入江湖，心中早已決定，自己若不將一些困擾都全部化解，自己便不再迴家，因之他滿心之中，俱是沸騰的熱血，飛揚的豪氣，正準備用這熱血和豪氣，在江湖中闖蕩闖蕩，做一番事業出來。這種心境自和他上次出來遊曆時的心情大不相同，因之他此刻的行事，便也和昔日迥然而異。
他拍門的聲音很響，但客棧中卻久久沒有應聲。他心中一動，暗道：“難道這客棧中也出了什麽事不成？”
要知道他這些日子以來，所遇之事，件件俱是超於常軌之外，是以他此刻對人對事的想法，便也不依常軌。
哪知──
他方自動念之間，一個一麵揉著眼睛的店小二，仿佛剛剛睡醒的樣子，打開了大門，口中嘟囔道：“客官，那麽晚了，外麵可冷咧！您快趕著車進來吧！”
這睡眼惺忪的店小二，這一成不變的老套話，將管寧心中一些不安的想法全都擊破，他不禁暗笑自己的大驚小怪，趕著車進了門。客棧的大門永遠是那麽寬闊，他可以毫不費事地將大車趕進去，轉身一望，吳布雲卻仍站在門外，似乎在想著什麽心事。
等到吳布雲緩緩將大車趕進去的時候，那店小二卻似已露出不耐煩的神色，不住地催促著道：“外麵這麽冷，兩位車裏要是有人，就請下車，要是有貨，也請拿下來。這裏的房子保證寬敞，兩位要是──”
吳布雲冷冷一哼，道：“你先帶我們看看房，車裏麵沒有人也沒有貨。”
店小二長長“哦”了一聲，管寧心中一動，暗忖道：“還是他做事仔細。”
跟著店小二三轉兩轉，卻見這家客棧的每一個房間，都是門窗緊閉，全無燈火，不知是不是沒有人住，抑或是裏麵的人都已睡著了。隻見吳布雲滿麵提防之色，跟著他一直走到最後的一間跨院，管寧暗中一笑，忖道：“原來此人遇事也和我一樣，有些大驚小怪。想這小小的鄉村客棧中，又會有什麽事值得他如此提防？”
一腳跨進院子，這院子裏的客房裏麵，燈火卻竟是亮著的，映得這小小的院落一片昏黃。
走上台階，他抖落滿身的雪花，吳布雲卻已筆直地推門走了進去。管寧目光一轉，卻見店小二滿麵的睡態，此刻竟已變成一臉詭笑地望著自己，管寧心頭不禁為之一跳，隻覺得那店小二在身後一推自己的肩膀，冷冷喝道：“朋友你也進去。”
管寧一驚之下，已知道自己今日又遇著非常之事了，斜著身子衝進房間，隻聽得一個低沉渾濁的聲音冷冷說道：“好得很，好得很，又來了兩隻肥羊。”
管寧劍眉一軒，抬目望去，房中迎麵一張八仙桌上，並排放著三枝蠟燭，桌上放著幾柄雪亮的刀劍，被燭火映得閃閃發光。
桌旁有五個反穿皮衣的彪形大漢，這低沉渾濁的語聲，就是從其中一個麵帶刀疤、敞開皮領的漢子口中說出的。
這景象一入管寧之目，他陡然省悟：“這是打劫。”
轉目望去，隻見吳布雲竟仍低著頭，一言不發地站在門邊，而房門兩側，也一邊一個站著兩個手持利刃的漢子，目光眈眈地望著自己。轉目再一望，房中靠牆的椅上，一排坐著三個穿著皮襖的肥胖商人，滿麵驚懼之色，身上也似在不住顫抖，抖得連他們身下坐著的椅子都簌簌地動了起來。
這三個不住顫抖著的肥胖商人旁邊，是一個其瘦無比的瘦小漢子，站在這些肥胖的商人旁邊，兩相對比，管寧隻覺此人之瘦，實在瘦得生平未睹，再加上他穿著的一身黑緞衣衫，一眼看去，更覺此人猥瑣無比。他一動也不動地坐在椅子上，抬頭淡淡看管寧一眼，便又垂下頭去，就生像是一隻靜待人家宰割的黑色羔羊。
管寧目光從這瘦人身上移開，眼前卻突然一亮。在這瘦子身側的一張茶幾另一邊，竟坐著一個滿身羅衣的少婦，頭上竟梳的是一絲不亂的“菩薩幔”，發分三縷，最下的一縷，像一片蟬翼般，緊緊貼在她那瑩白如玉的粉頸上，第二縷卻在她耳後那一雙明珠耳環稍高的地方，左右分挺出兩片圓而小巧的翼。
第三縷自然是在第二縷的上麵，亦作圓形，也是從左右兩邊斜展出去，若從身後望去，便仿佛是一隻四翅的蜻蜓。但管寧此刻站在她身前，卻覺得有如仙子頭上的雲霓，加上她滿頭的珠翠、青山般的黛眉、秋水般的明目，其美豔真是不可方物。
管寧再也想不到此時此地會見著如此人物，目光呆呆地凝注半晌。這少婦秋波一轉，輕輕從管寧麵上飄過，又自顰眉垂目。然而管寧卻已心頭一熱，隻覺這少婦目光之中，有一種無法描敘的感覺，趕緊避開目光，連她身後的小鬟都不敢側首再看一眼。
對麵的牆角，卻坐著兩個華服錦衣的老者，每一人手中拿著一杆煙管，煙管翠綠，竟似是翠玉所製。這兩個老人麵無表情，動也不動地坐在椅上，讓人無法猜透他們的心意。
老人身側，卻是一個遊方的和尚。和尚穿著一襲破舊的灰布袈裟，雙掌合十，垂首而坐。滿屋之中，隻有這方外之人，似乎因為自己身無長物，不怕人家打劫，是以神色也最是鎮靜。
管寧目光在屋中一掃，雖然他目光移動得很慢，但也不過是刹那間事。
先前發話的那彪形大漢，銳利的目光，冷冷地盯在管寧身上轉了兩轉，冷哼一聲，粗魯地又道：“羊雖是羊，可是不肥，倒害得爺們為你白耽誤了些時間。”砰的一拍桌子，長身站了起來。
管寧雖早已覺得此人身材極為彪壯，他這一長身而起，卻仍不禁為之暗吃一驚，此人身材之高大，仍自嚇人。管寧在友朋輩中，素有長人之譽，但與此人一比，卻仍矮得太多。但是此人打在桌上的這一掌，聲音雖重，卻不驚人，管寧目光微睨，偷偷又望了吳布雲一眼，卻見他頭竟越發垂得低了，一點也沒有要反抗的樣子，心中不禁大奇：“難道我們也要被這班強盜欺侮一番不成？”
要知道他此刻早已躍躍欲試，想憑著自己的身手，將這班強盜趕走，救一救房中這些束手就縛、毫無反抗的“肥羊”，見了這滿身羅衣、滿頭珠翠、楚楚動人的少婦，心中更是大生豪氣，縱然他武功不及這些強盜，也會拚上一拚。
但是吳布雲此刻的情態，卻又使他大生驚疑之心。微一遲疑間，這彪形大漢又自厲聲喝道：“兄弟深夜之中，把朋友們叫到這裏來，為的是什麽──嘿嘿，我想朋友也都是瞎子吃雲吞，肚子裏早有數了。”
他賣弄了這麽一句自認為極為風趣的話，像是極為得意，濃眉一揚，仰天大笑幾聲，笑聲突地一頓，目光一轉，坐在他身側的兩個漢子，立刻隨之大笑了起來。這彪形大漢冷冷一哼，又道：“光棍眼裏不揉沙子，兄弟自問兩眼不瞎，一見了各位，就知道各位都不是窮人，嘿嘿──非但不是窮人，而且還都是大大的闊人，因此兄弟也不惜冒很大的風險，在這王平口鎮上，嘿嘿……哈哈，兄弟一向很聽從聖人的話，知道良機萬不可失，像各位這種身份，這麽有錢的闊人，今天竟都會住在這小小的王平口鎮上這間破落廟一樣的客棧裏，實在是老天爺要幫我鐵金剛的忙，要我鐵金剛發財，兄弟我怎能辜負老天爺的一番盛意呢？”
他一口氣說到這裏，越說越覺得意，“砰”的一拍桌子，又自仰天大笑起來。這一次站在門口的兩條漢子，坐在桌旁的四條大漢，也都立刻隨聲大笑了起來。
管寧見了，心中又是氣惱，卻又有些好笑，手肘微屈，偷偷在吳布雲肋下一撞，哪知吳布雲卻生像是沒有感覺到，仍自垂首而立。
這彪形大漢名副其實的“鐵金剛”，濃眉一揚，大笑著又道：“各位在這房子裏一共有十多個人，而兄弟們也隻來了十多個人，在這房子裏的，卻隻有六個。兄弟我鐵金剛的名頭在兩河一帶，雖然是響當當的，亮閃閃的，可是──嘿嘿──哈哈，各位卻不一定知道，那麽各位就會……”
他說到這裏，管寧耳邊，突地響起吳布雲極為低沉輕微的語聲：“不要亂動，這裏全是……”
吳布雲的話說到這裏，也立刻住口，仍然垂著頭，動也不動地站著。
管寧心中更加驚疑，愣了一會兒，隻見這“鐵金剛”還在說道：“……因此兄弟現在就露一手給各位看看，也叫各位雖然破財，心裏卻不會覺得太冤枉。嘿嘿──我鐵金剛做事，一向漂亮，雖然現在就可以動手，但是──哈哈，卻還是要叫各位舒服些。”
語聲一頓，這誌得意滿的彪形大漢，突地伸手抄起桌上一柄折鐵快刀，手腕一抖，刀光點點，“刷”的一聲，向桌上並排放著的三枝蠟燭削去，刀光一閃，宛如厲電，燭光一搖，仍然明亮，隻見“鐵金剛”手中的這口快刀，竟停留在桌旁的一個大漢咽喉之前不到三寸之處，刀光猶在不住顫動。
管寧心頭一凜，暗道：“草莽中果然不少好漢，這漢子雖然魯莽，刀法卻端的驚人。”
轉目望去，四座之人，顫抖的仍在顫抖，垂目的仍然垂目，合十的仍然合十，誰也沒有動一動，而這“鐵金剛”卻又哈哈笑道：“各位都是有錢人，大概不會知道兄弟這一手刀法的好處，可是──”
他目光一轉，在身側的那些漢子身上一掃，又道：“兄弟們，你們可都是練過三天把式，你們總該知道哥哥我這一手刀法的好處吧！”
語聲方了，那些大漢立刻轟然道：“高，真高，大哥這一手刀法真高。”
一個漢子輕輕站了起來，輕輕伸出手掌，用食、中二指，輕輕將麵前的蠟燭一夾──
這根蠟燭竟已斷做兩截。
“鐵金剛”哈哈大笑幾聲，那漢子將拿起的半截蠟燭，將斷處用火一燒，又輕輕放了上去，再拿起另兩截蠟燭，燒了燒，接了上去，方自一拍巴掌，大笑著道：“一刀砍斷蠟燭，這可不難，我馬老二都能做到，可是一刀砍斷蠟燭後，燭光不滅，蠟燭不倒，這分巧，這分快──嘿嘿，叫我馬老二再練上十年，呀，可也辦不到了。”
他一麵搖首，一麵稱讚，管寧卻在心中暗笑一聲，忖道：“此人姓馬，對拍馬屁一道的功夫倒的確不錯。”一麵卻暗道：“隻是這‘鐵金剛’的刀法確也驚人，我隻怕亦非此人敵手呢！”
要知道管寧此刻根本不知道自己武功的深淺，是以難免生出此想。隻見這馬老二語聲一頓，那“鐵金剛”突地手腕一揚，刀光又是一閃，“噗”的一聲，他手中的折鐵快刀竟然脫手飛出，不偏不倚地插在房中的屋梁上。
“鐵金剛”又是仰天一陣狂笑，那馬老二立刻大聲道：“就憑我們大哥‘神刀手鐵金剛’這手玩意，叫各位花點銀子，總不冤枉吧！”
管寧目光一轉，屋中的人，神態仍無變化，隻有那三個商人，身上的肥肉，仿佛抖得更厲害了。
“鐵金剛”仰天大笑了幾聲，笑聲又自一頓，突地冷冷說道：“天氣如此寒冷，各位早些將銀子拿出來，也該去睡覺了。”
目光轉向那羅衣少婦，語氣之中，更加了二分輕薄之意，又道：“尤其是這位娘子，生的如此嬌嫩，若被凍壞了身子──嘿嘿──哈哈，我‘鐵金剛’可是賠不起的。”
羅衣少婦顰眉閉目，螓首微垂，連耳上的珠環，都沒有動一下。她身後的青衣小鬟，柳眉卻似微微一揚，但目光一轉，卻也垂下頭去，依然站在這少婦身側，亦是弱不禁風之態。
她神情間的這細微變化，卻恰巧被管寧看在眼裏，他心中不禁為之一動。隻見“鐵金剛”笑聲未絕，大步走了出來，轉目四望，大笑又道：“各位不是有錢人，也是大大的好人，兄弟今宵無事，各位卻給兄弟消遣了這樣久，兄弟此刻再不動手，可真有點不像話了。”
那三個肥胖商人，抖得更是厲害，頭也垂得更低，哪裏還答得出話來？
“鐵金剛”麵上神情，突地一凜，滿是森寒之意，刹那之間，還滿麵笑容的“鐵金剛”竟變成滿麵殺意，緩緩的又接道：“可是你們帶來的三口箱子，裏麵卻隻有些衣服，你們的銀子，想必都是帶在身上的了。”
三個肥胖商人仍然垂著頭，“鐵金剛”濃眉一揚，突地一把將當中一人筆直地拉了起來，另一隻蒲扇般的巨掌，在他全身上下一搜，突地哈哈一笑，從這已被嚇得滿麵土色的商人腰邊，解下一條寬約半尺的皮帶，一麵笑道：“原來都在這裏！”
將皮帶解開一看，皮帶的夾層之中，果然俱是成壘的銀票。
他狂笑著手腕一震，這肥胖的商人，像是渾身上下都再也沒有一絲力氣，“噗”地倒在椅上。馬老二早已跟住上前，接著皮帶，放在桌上。“鐵金剛”冷笑一聲，道：“你們兩位難道還要兄弟親自動手嗎？”
管寧動也不動地站在門前，心中卻是大為不安。先前吳布雲在他身旁說的那句話，使得他直到此刻還未有所動作。
此刻，他心中卻不禁又是不平，又是焦急，又是驚疑，暗暗驚道：“這吳布雲年紀雖輕，卻並非膽小畏事之人。他此刻如此做法，到底是何用意呢？這‘鐵金剛’如此跋扈驕橫，我真該和他拚上一拚。看他如此對待人家，他若對那女子亦是無禮，又待如何？何況──我懷中尚有那本秘笈，又怎能被他搜去！”
他越想越覺自己不應再袖手而觀，目光抬處，卻見吳布雲此刻竟已退到門角，垂首而立，“鐵金剛”卻已將另兩個肥胖商人的錢袋，拿了過來，放在台上，轉身走到那黑衣瘦漢的身前，伸手一摸他身上的衣衫，口中“嘻”的一聲，搖首歎道：“兄弟身上穿著的這件衣服，料子可真不錯呀！兄弟一生之中，從來沒有穿過這種衣服──”
又自搖首歎道：“可惜太小了一些！太小了些──”
目光突又一凜，沉聲說道：“隻是兄台的行囊之中，已有不少銀子，那麽兄台的身上，隻怕也少不了有些值錢的東西吧？”
這黑衣瘦漢長身而起，目光在四下緩緩轉動一遍，嘴角竟然露出一絲像是充滿譏嘲之意的笑容，一言不發地走到那張八仙桌旁，從懷中掏出一個翠綠的翡翠鼻煙壺、數張銀票、幾錠金元寶，輕輕放到桌上，轉身走迴自己的座位，一言不發又坐了迴去，閉目養起神來。
見了他這種神態，“鐵金剛”竟不禁為之愣了一愣，拿起那鼻煙壺摩挲半晌，口中又自嘻嘻稱讚著道：“真是好東西，好東西，就憑這就值千把兩銀子。”
語聲一頓，又狂笑起來，大聲道：“弟兄們，我早就知道今天這筆買賣不小。你們看著吧，還有值錢的東西在後麵呢。”
大步走到那羅衣少婦身前──
那羅衣少婦身軀微微一動，向後一退，頭上環佩“叮當”一響，這高貴美麗的少婦，身形就隻這微微一動，姿態之美，足以眩人心目。
刹那之間，管寧心中熱血沸騰，隻覺自己無論如何也不該眼看著這樣一個婦人，受到如此粗俗的莽漢淩辱。
他劍眉微軒，便待不顧一切地衝上前去，哪知身後衣角突地被人一拉，耳際又響起吳布雲輕微而低沉的聲音，說道：“莫動！”
他腳步輕輕移動一下，終於頓住，隻覺那羅衣少婦的秋波，似乎輕輕向自己一掃，他麵孔一紅，自覺自己如此畏縮，實在不是大丈夫的行徑，心中大生羞愧之感，便也緩緩垂下頭去。
哪知──
突地響起一個嬌美無比的聲音，一字一字地緩緩說道：“你要幹什麽？”
管寧大奇之下，忍不住抬首望去。隻見這羅衣少婦，已自抬起頭來，麵對那有如巨無霸一般的“鐵金剛”，緩緩又說道：“你要幹什麽？”
她一連問了兩句，隻問得這“鐵金剛”呆呆地愣住了，似乎說不出話來，過了半晌，方自哈哈數聲大笑道：“小娘子，我要幹什麽，你難道不知道嗎？”
馬老二雙手一拍兩股，聳著雙肩走了過來，笑著道：“我們大哥要的是什麽，你難道不知道嗎？不過──嘻嘻，你要是……要是……嘻嘻，我們大哥不但不要你的珠寶銀子，也許還要送你兩個也未可知。我們大哥可是有名的慷慨呀！你要是不信，嘻，去問問北京城裏的小金黛就知道。”
這馬老二滿臉諂笑，滿嘴粗話，管寧劍眉一軒，心中大怒，卻見那羅衣少婦抬著頭，一張宜喜宜嗔的嬌麵上，神色絲毫末變，伸出春蔥欲折的一隻纖纖玉手，輕輕一攏鬢發，又道：“這話是真的呢，還是假的？”
“鐵金剛”又為之一愣，方自哈哈笑道：“當然是真的，誰還騙你不成？”
羅衣少婦突地掩口噗哧一笑，笑得頭上環佩叮當作響。
“鐵金剛”呆呆地望著她，忍不住大聲道：“小娘子，你笑些什麽？”
羅衣少婦笑聲未住，嬌聲說道：“我笑的是你！”
這少婦美如天仙，笑得更是令人目眩心蕩。這“鐵金剛”出身草莽，幾曾見過如此美貌的婦人？幾曾聽過如此嬌美的笑聲？不知不覺，竟看得呆了，先前那種剽悍跋扈樣子，此刻竟已蕩然無存，目光呆呆望著這少婦，緩緩道：“你笑的是我？我又有什麽可笑？”
管寧見著他這種神態，心中真是哭笑不得，轉目望去，房中各人，除了那些彪形大漢目光俱都癡癡地望在這羅衣少婦身上之外，別的人仍然是先前的神態，動也不動一下，他心中不禁更加奇怪，知道自己今日又遇著了一件奇事。
隻見這羅衣少婦笑聲一斂，緩緩放下玉掌，嬌聲又道：“我笑的是你實在太笨，既想要錢，還想要人。可是你知不知道，你自己呀，最多最多也隻能再活一個時辰了。現在你要是聽我的話，對這屋裏的每一個人恭恭敬敬地磕上三個頭，然後乖乖地爬出去，也許還能保住一條小命，否則──”
她又隻嬌笑一聲，中止了自己的話。“鐵金剛”麵色一變，倒退一步，大喝道：“你說的是什麽？”
管寧心中一動，卻見這羅衣少婦又自垂下頭去，再也不望那“鐵金剛”一眼，而“鐵金剛”的一雙虎目眨也不眨地望在她身上，一雙巨掌，一開一闔，掌上指節，格格作響。
這高大雄偉的“神刀手鐵金剛”，被少婦的輕輕幾句話，說得像是呆子似的呆了許久，方又大聲狂笑，大聲道：“好好，我倒要看看我‘鐵金剛’今日是怎麽死法。可是我就算要死了，也得先把你和水吞到肚子裏。”
手掌一伸，骨節又是一陣格格作響，他竟伸出一雙巨掌，筆直地向這羅衣少婦抓去。
管寧心頭一跳，卻見這少婦頭也不抬，卻又噗哧一笑，緩緩道：“你要是再不出手，眼看我一位婦道人家被人欺負，我可就要罵你了。”
管寧心中又是一跳。
“難道她說的是我？”
當下心胸又是一陣激蕩，卻見這“鐵金剛”突地虎吼一聲，雙臂一揚，目光一轉，大喝道：“是誰？是誰？難道這裏還有什麽高人？”
走到那黑衣瘦漢麵前，大喝道：“是你？”
張口“呸”的一口濃痰，吐在這黑衣瘦漢腳前，罵道：“你配？”
黑衣瘦漢閉目養神，生像是根本沒有聽到他的話似的。
鐵金剛一個虎跳，轉身來到對麵坐著的兩個華服老人身前，上下望了兩眼，又大喝道：“是你？”
這兩個華服老人垂著頭，亦是無動於衷。“鐵金剛”又是“呸”的吐出了一口痰，一麵大罵：“老不死的！”
又自猛一轉身，撲到那三個肥胖商人的麵前，大罵道：“三隻豬！”
張口一口痰，竟自吐到當中一個商人身穿的錦衣之上，便又轉身一撲，筆直地躍到管寧麵前，目光像利剪般地在管寧身上一掃，突地一把拉著管寧的衣襟，大罵道：“難道是你，是你這小兔崽子？就憑你也能把我鐵金剛弄死，哈哈──哈哈──”
一時之間，管寧隻覺心中熱血上湧，再也顧不得一切，方待出手。
哪知──那羅衣少婦突又咯咯嬌笑起來，緩緩地說道：“我從一數到十，你要是還不死，我就隨便你怎麽樣？”
“鐵金剛”大喝一聲，放開管寧的衣襟，像個瘋子似的，撲到這少婦身前道：“你數數看！”
羅衣少婦淡淡一笑，輕輕說道：“一！”緩緩一掠雲鬢：“二！”放下玉掌，一理衣襟：“三！”
她笑聲嬌美，語聲清麗，然而聽到管寧耳裏，卻不知怎的，連管寧心中，都起了一陣難以描述的栗悚之感，忍不住激靈靈地打了一個寒噤。
“鐵金剛”更是麵色灰白，連退三步，退到桌旁，那羅衣少婦卻已輕輕一笑，含笑說道：“四！”
“鐵金剛”突地大喝一聲，轉身抄起桌上的一柄長劍，劈空一劍，大喝道：“你數到十，我若還是未死，我便要將這房子裏的人個個殺光！”
羅衣少婦嬌笑著道：“你要是安安穩穩地坐在椅上，也許我數到‘十’的時候，你還能剩下一口氣，可是你要還是像瘋子似的這樣暴跳如雷的話，隻怕我還沒有數到‘十’，你已經要倒在地上了。”
她說話的聲音仍然如此嬌美，“鐵金剛”大喝一聲，怒罵道：“你要是再說一句，我就先把你一劍殺死，那時你就莫怪我鐵金剛沒有憐香惜玉之心──”
羅衣少婦仍然嬌笑著道：“你先解開衣裳看看──”
噗哧又是一笑，輕輕道：“五！”
“鐵金剛”麵色一變，一手握劍，卻用另一隻蒲扇般的巨掌，一把撕開自己的衣襟──
燈光之下，隻見這滿身虯筋糾結，有如銅澆鐵鑄般的“鐵金剛”的下腹前，一片銅色肌膚之上，竟整整齊齊地印著一大一小，一深一淺，一黑一紫，兩個深入肌膚的掌印。
管寧目光動處，再也忍不住心中驚異之情，竟脫口驚唿一聲，他無法想像這兩個掌印是何時印上的。
轉目望去，吳布雲卻仍垂著頭，無動於衷，生像是這一切事的發生，都早已在他的意料之中。
而那些肥胖商人、黑衣瘦漢、華服老人、枯瘦僧人，此刻竟也仍然木無表情。那些彪形大漢，一個個麵如土色，“鐵金剛”俯身望到自己身上的掌印，更是驚得如受雷擊。
隻聽到這房間裏的粗重唿吸之聲，此起彼落。
突地──那羅衣少婦又自輕輕一笑，劃破這沉重的空氣，她竟又笑著說出：“六！”
嗆啷一聲，“鐵金剛”手中的長劍，落到地上，他有如金剛般的身形，也開始搖搖欲墜，口中喃喃低語道：“黑煞手……黑煞手！紫手印……”
羅衣少婦一雙秋波，含笑望著這驚魂欲絕的“鐵金剛”，口中笑道：“七！”
“鐵金剛”一手扶著桌沿，一手按著下腹，麵上神色，倏青倏白，在這搖搖燭火中，難看已極。他掙紮著大喝一聲，厲聲道：“是誰？是誰？我鐵金剛有眼無珠，不識高人……”
他走到管寧身前，聲音已變得有如梟鳥夜啼般淒厲，慘唿著道：“難道是你？是不是你？……”
噗的一聲，龐大的身形，推金山，倒玉柱，跌倒在管寧麵前。
管寧雖對這“鐵金剛”大有惡感，此刻亦不禁為之聳然動容，呆呆地愣在當地，卻說不出話來，耳邊隻聽得那羅衣少婦又自緩緩道：“你不要再問是誰了，反正這屋中之人，倒有大半以上可以在舉手之間，置你於死地的──”
秋波一轉，在肥胖商人、黑衣瘦漢、華服老人、枯瘦僧人，及管寧、吳布雲身上一掃而過，又笑道：“你說是嗎？”
管寧隻覺心頭一凜，忍不住又激靈靈打了個寒戰，隻見那些先前飛揚跋扈的彪形大漢，此刻一個個麵如土色，呆如木雞地站在桌旁，望著在地上不住呻吟的“鐵金剛”。刹那之間，管寧心中突地大生惻隱之心，對那羅衣少婦的如此冷酷，也不禁大起反感。他先前也想不到這樣高貴嬌美的少婦，竟會有這樣一副比鐵還硬的心腸。
突地──屋角響起一聲清朗無比的佛號：“阿彌陀佛！”
接著一陣微風，燭火一搖，窗格一響，身影一花，那羅衣少婦又自咯咯笑道：“想不到昔年一指殲八寇，單掌會群魔的少林神僧‘無珠’大師，此刻心腸也變得如此慈悲了，竟連個死人都不敢看！”
地上掙紮呻吟的“鐵金剛”突地低吼一聲，緩緩爬起，連連道：“在哪裏……無珠大師在哪裏？”
轉目望處，那兩個華服老人，手持旱煙，仍在垂目而坐。他們身側的枯瘦僧人，卻已在方才那微風一過，燭光一搖，窗格一響的時候，飄然掠出了這間充滿血腥殺氣的屋子。
管寧手掌一緊，緊緊握著拳頭，他又一次經曆到一件奇事，而此事的發生，卻是他身曆其境的，此刻他心中既是驚異，卻又羞愧。直到此刻，他才知道吳布雲為什麽阻止自己出手的意思，因為他此刻已知道這屋中，他原來看成是束手就縛，毫無抗拒之力的人，卻都有著驚世駭俗的身手。令他奇怪的卻是：“這些武林高人怎會聚到一處？又為何大家都諱莫如深？吳布雲既然認得他們，卻又為何一直低垂著頭，不敢說話？”
他呆呆地思忖了半晌，隻見那“鐵金剛”掙紮著爬起一半的身形，又噗的一聲倒在地上，微微呻吟兩聲，雙腿一蹬，再無聲息。
那些穿著皮衣的彪形大漢各自驚歎一聲，麵上神色，亦自變得有如厲鬼般難看，而就在這刹那之間，羅衣少婦微啟櫻唇，說道：“八！”
一陣風雪，從方才被少林三珠之一“無珠大師”掌風揮開的窗戶中吹了起來──
然後──燭火飄搖，左麵的一雙蠟燭火焰向外一倒，終於熄了。
管寧雖然素來膽氣甚豪，但此刻放眼而望，隻覺這間廳房之中，處處俱都彌漫著淒清幽森之意，忍不住又打了個寒噤，向後倒退兩步，緊緊站到吳布雲身側。隻見那羅衣少婦突地一掠雲鬢，嫋嫋婷婷地站了起來，走到桌旁，拿起那三條內中滿是巨額銀票的皮帶，迴眸一笑，道：“褚氏三傑，這些銀子，你們難道真的不要了嗎？”
她“褚氏三傑”四字方一出口，管寧心中不禁一驚：“難道這三個肥胖的商人，正是稱雄武林的草莽英豪嗎──這三人的偽裝本領的確高強，看他們方才那種顫抖害怕的樣子，誰都會以為是真的！”
這念頭在他心中一閃而過，而就在羅衣少婦話聲方起，猶未說完的那一刹那，他卻又聽得吳布雲在他耳邊輕輕說道：“明日午前，妙峰山外，毛家老店相會！”
他又為之一驚，轉目望處，吳布雲仍然低垂著頭，再也不看他一眼。
他無法明了吳布雲這句話的含義，卻隱約地猜到在這廳房之中，一定有吳布雲不願見到的人，是以他才一直不敢抬頭。“但這人是誰呢？竟使得這豪強的少年如此懼怕於他！”
這間鄉村客棧中的廳房本不甚大，然在這並不甚大的廳房中發生之事，卻時時刻刻有變化。就在管寧心中忖度之間，那三個肥胖的商人對望一眼，突地一齊站起身來，向那羅衣少婦躬身一揖，其中一個身量最高，也最為肥胖，穿著一身紫緞長袍，袍上沾有方才鐵金剛一口濃痰的商人，誠惶誠恐地說道：“夫人隻怕認錯了吧！小的們並不姓褚，更稱不上是什麽三傑，至於──至於這些銀子，是小的辛辛苦苦做了幾年生意才賺到的，多蒙夫人將那強盜打死，就請夫人將之發還給小的們，小的們便感激不盡了。”
管寧見了這人臃腫的身材，拙訥的言詞，惶恐的神態，心中忖道：“隻怕這少婦真的認錯了。”
卻見羅衣少婦口中長長的“哦”了一聲，笑道：“你們不是‘褚氏三傑’嗎？”
秋波一轉，似乎瞟了那黑衣瘦漢一眼，又自笑道：“那麽就算我認錯了好了。”
這三個肥胖的商人，一齊惶恐地躬下身去。若不是他們各有個凸出如珠的肚子，這一躬身，隻怕頭頂都要碰到地上了。
羅衣少婦噗哧一笑，皓腕微揚，將手中的皮帶，拋到這三人麵前，又自笑道：“不過，我話可要說清楚，剛剛‘鐵金剛’可不是我殺的。他身上的兩掌，一掌是終南派的鎮山掌法‘黑煞手’，另一掌卻是‘太行紫鞭’的不傳之秘‘紫手印’。冤有頭，債有主，這‘鐵金剛’就算是變成厲鬼，可也找不到我的頭上。”
這三個肥胖商人一麵拾起皮帶，一麵口中唯唯稱是，又道：“多謝夫人的恩賜，小的們就告辭了。”
三人一起旋身，方待舉步。
哪知──那始終默默坐在一旁閉目養神的黑衣瘦漢，突地冷冷喝道：“慢走。”
隻見他們麵色突地一變，頓住腳步，緩緩迴身，惶聲道：“還有什麽吩咐？”
那黑衣瘦漢冷冷一笑，道：“十年以來，你們三個倒發福了。那‘鐵金剛’說的倒不錯，你們生意一定做得發財得很，可是，你們難道連十年前的故人，都不認得了？隻是你們縱然再胖上一倍，胡子刮得再光，老夫卻還是認得的。”
他話聲方落，羅衣少婦立刻嬌聲笑道：“原來我沒有認錯。”
隻見這三個肥胖的商人齊地一震，齊聲道：“閣下認錯了吧！”
那黑衣瘦漢哈哈一笑，冷笑著道：“老夫若不是為了你們三位，也不會到這客棧中來，也不會遇著今日之事。三位隻道我老眼昏花，已不認得三位了，是以連方才那無知的莽漢，不認識三位就是昔年名震大河南北的‘黃河三蛟’，竟對三位橫加屈辱，三位也忍受了下來──”
他又是仰天一陣狂笑，接道：“方才別人見了三位發抖的樣子，還隻道三位真是怕了那無知莽漢。但是老夫卻知道，三位方才發抖、不安，隻是為了愧對故人而已，是嗎？”
他滿臉笑容，張口大笑，隻是這笑容與笑聲之中，卻沒有半分笑意，隻聽得管寧毛骨悚然，心中不禁恍然，暗自忖道：“難怪他們方才顫抖之態倒像是真的，原來他們是見了這黑衣瘦老頭坐在自己的身旁，是以才會發抖、不安。我若非親眼目睹，真是難以相信這三個肥胖臃腫的人物，竟會是昔年名震兩河的人物──”
他突然想起那羅衣少婦方才所說的“褚氏三傑”，又想到那“鐵金剛”方才對這三人所說的話，心中不禁又自暗暗好笑，忖道：“這黃河三蛟此刻是該改個綽號，叫做‘黃河三豬’倒恰當得多。”
他看著這三人的形狀，再想想自己給他們起的綽號，不禁低低一笑，笑出聲來。笑聲方住，他隻覺十數道厲電般的目光，一齊射到他身上，而那黃河三蛟“褚”氏三傑，卻突地一挺胸膛，哈哈笑道：“想不到，想不到，歲月匆匆，倏忽十年，瘦鶚譚菁，卻仍是眼利口利。不錯，我兄弟與你還有舊賬未清，你要怎的，隻管劃出道兒來吧！”
這“黃河三蛟”果然不愧為昔年爭霸兩河的豪強之士，刹那之間，這三個滿麵傖俗之氣，滿身臃腫之態的商人，目光一凜，胸膛一挺，竟立刻恢複了昔年的剽悍之氣。此刻三人一齊放聲狂笑，管寧隻覺笑聲震耳，竟有金石之聲。
瘦鶚譚菁麵容驟變，哪知這“黃河三蛟”笑聲未了，突地一齊展動身形，倏然數掌，向這終南掌門“烏衫獨行”的唯一師弟“瘦鶚”譚菁前胸、雙肋，上下左右八處大穴揮來。
管寧隻聽得掌風唿唿作響，人影飄飄欲飛，心頭方自一凜，哪知身後房門突地砰然一響，他趕緊轉身望去──
那一直垂首站在門旁的少年吳布雲，此刻已不知走到哪裏去了。
他驚唿一聲，掠出門外，門外風雪漫天，夜色深沉，似乎有一條淡然人影，在遠處屋脊上一閃而過，身形之快，端的驚人。
直到此刻，他還是無法推測，吳布雲今夜為何會做出這些大異常態之事的原因。望著眼前深沉的夜色愕了半晌，身後突地有一個雄渾高亢，有如深山雷鳴般的聲音，緩緩說道：“你那不辭而別的朋友，此刻走到哪裏去了？”
管寧駭然轉身，隻見那兩個手持旱煙管，始終不動聲色的華服老人，此刻並肩站在自己身後，背門而立。四隻炯然有光的眼睛，眨也不眨地望著自己。他呆了一呆，訥訥地說道：“方才的話，可是兩位老丈說的？”
方才那句發自他身後的話，雖然說得極為緩慢平淡，卻已震得他耳鼓嗡嗡作響。望著這兩個老人幹枯瘦削的身軀，他真不相信這兩人會有那種高亢雄渾的語聲。
華服老人也似乎呆了一呆，隨即展顏笑道：“當然是老夫說的，難道還會有別人嗎？”
他神情冷峻，麵目沉靜，但這一笑之下，卻讓人覺得有一種和藹可親的溫暖之意。
管寧自入江湖以來，所遇的人物，不是奇詭難測，便是高傲冷酷，陡然見著這種溫暖和藹的笑容，不禁對這兩個老人大起好感，立刻頷首道：“他此番不辭而別，實在也大出小可意料，至於他的去向，小可更不知道。”
這兩個華服老人一個較高，一個較矮，較高的老者笑容親切和藹，較矮的老人卻是滿麵睿智之色，前額特高，雙眉舒展，但鼻帶鷹鉤，卻讓人看來帶著三分狡態，隻是這三分狡態並不顯著而已。
此刻他雙眉微微一皺，沉聲道：“你和他可是一路同行而來的？”
管寧微一遲疑，點首稱是。這老人雙眉一展，又道：“那麽他姓什麽？叫什麽？此番北來，是為著何事？你總該知道的了。”
他一連問了三句，管寧心中一動，忖道：“此人對吳布雲問得如此詳細，難道他們之間，有著什麽瓜葛不成？”
一念至此，又想到吳布雲方才的神態，便沉吟答道：“小可與他雖是一路同行，但卻並不深交，隻知道他叫吳布雲，其他的，小可便也無可奉告了。”
他與那少年吳布雲之間，雖無深交，但在這半日之間，卻已互生好感，是以他考慮之下，便未將吳布雲護送公孫左足求醫之事說出來，隻見這兩個華服老人同時長眉一皺，低低念道：“吳布雲……”
那身材略矮的老人猛一擊掌，側首道：“我說是他，你偏不信。如今看來，我的話可沒有說錯吧！”
另一華服老人長歎一聲，沉聲道：“這孩子……”
突地袍袖一拂，一陣強勁無比的風聲，“砰”的一聲向後拂去。原來他們兩人背門而立，左右兩側，各自留出尺許的空隙，此刻正有一條人影想從這門旁空隙之中掠出，他頭也不迴，眼也不望，就這袍袖一拂之勢，卻已將那妄想奪門而出的肥胖人影擋了迴去。
刹那之間，隻聽得門內一聲慘唿，一聲嬌笑。那羅衣少婦嬌美的聲音笑道：“我叫你不要碰到我身上來，你不信──”
接著又是一聲慘唿，這羅衣少婦又自嬌笑著道：“終南黑煞手，果然嚇煞人。我說譚老先生呀，這地上的四具屍身，可都是你打死的，你快點想想辦法把他們弄走呀。”
管寧心頭一凜：“難道這片刻之間，‘黃河三蛟’已被全部打死？”
一念至此，他忍不住伸長脖子向內望去，隻見廳中那張八仙桌子，此刻早已翻倒，桌上的兩枝蠟燭，卻不知何時已被站在羅衣少婦身後的那青衣小婢拿在手裏，六個反穿皮衣的彪形大漢，滿頭大汗，滿麵惶恐地站在牆角。羅衣少婦麵帶嬌笑，和那“瘦鶚”譚菁對麵而立，而就在他們腳下卻倒臥著“黃河三蛟”和那“鐵金剛”的四具屍身。
風雪從管寧身後吹到他背脊上，他隻覺這刺骨的寒意，越來越重，暗歎一聲，退後一步，眼前突地掌影一花，一隻枯瘦的手掌，已向他迎麵打來。
這一劈掌雖然大出他意料，但掌勢卻來得極緩。
他大驚之下，舉掌一架，目光動處，卻見這一掌竟是那較矮的華服老人向自己擊出的，不禁喝道：“老丈，你這是幹什麽？”
這老人嘴角微微一笑，掌到中途，突地一轉，繞過管寧的手掌，切向他肋下。管寧劍眉一軒，同時沉掌，掌勢下切。
哪知這老人突地哈哈一笑，手掌一翻，電也似的刁住管寧的手腕，沉聲道：“你是誰？是誰人門下？明明是個富貴少年，卻如何要喬裝成低三下四之人？”
這老人好銳利的目光，一眼之下，便又看破管寧的身份。
管寧軒眉怒道：“小可行事如何，又與閣下有何幹係！”
語聲方了，他隻覺自己手腕之間，突地其熱如炙，這老人刁著自己手腕，竟突地變成一圈剛由烈火中取出的鋼箍。
他猛一咬牙，忍受了這幾乎令人難以忍受的滋味，暗中將自己體內的真氣極快地調息一遍，隻聽那老人冷冷道：“你與老夫雖然無關，可是你那朋友與老夫卻是大有關係。你與他之間，到底是否有所圖謀？他此刻去了何處？……”
他冷然說到這裏，語氣倏然一頓，目光也隨之一變，似乎吃了一驚，凝神向管寧望了兩眼，突地側首向另一老者道：“大哥，這少年武功雖不高，但卻竟有‘引流歸宗’之力，我此刻手掌上的功力，竟被他引去大半。大哥，你可知道，當今武林之中，還有哪一門派有這種內家的心法？”
要知道管寧此刻武功正如這老人所說，確不甚高，但他所修習的內功卻是在武林中失傳已久的心法，再加上他正值年輕，這老人若是與他動手過招，管寧萬萬不是敵手，三五招內，定必落敗，但這老人此刻與他用內力相較，卻未見能占斷然壓倒的優勢。
這兩個華服老人乃是“太行山”一脈相傳的“紫鞭”一派中，碩果僅存的兩位長老，其輩份尚在當今名揚天下的太行掌門人“太行紫鞭”公孫真人之上。江湖上提起“太行雙老”樂山老人和樂水老人來，很少有不肅然起敬的。此刻與一個弱冠少年互較內功，竟有如此現象發生，此等大異常情的事，自然使得這以睿智名聞天下的樂水老人也難免為之吃驚。
身材略高的樂山老人雙眉亦自微微一皺，沉聲問道：“真的？”
緩緩伸出手掌，向管寧腕間搭去。
哪知管寧突地大喝一聲，拚盡全力，手腕一反，一抖，那樂水老人竟在疏忽之下，被他掙脫。
這“太行雙老”不禁齊地麵色一變，齊地一喝。