共君此夜須沉醉。且由他、峨媚謠琢，古今同忌。身世悠悠何足問，冷笑置之而已！尋思起，從頭翻悔。一日心期千劫在，後身緣恐結他生裏。然諾重，君須記！
——納蘭·性德
風搖蘆葉，浪打蓼花；水泊煙籠，名湖霧覆。此時已是倦鳥投林。漁舟唱晚的時分了。一騎駿馬，尚在沿著高郵湖的北岸前行。
騎者是個虯須如戟的中年漢子，這個人正是江湖上著名的遊俠繆長風。
他在王家和群豪分手之後，就騎王元通送給他的這匹青鬃馬，追趕運棺北上的劉抗，第一天沒有碰上，現在又將是第二個白天過去了。
揚州坐落長江和運河的交叉點，也正是高郵湖南流注入長江之處。從揚州北上，本來是走水路較為方便的，但劉抗因為運的是棺材，棺材裏裝的是假死的韓朋，韓朋服了尉遲炯的藥丸，三天之後方能蘇醒，倘若坐船的話，到時可不方便打開棺材，當著舟子將“死人”救活。而且走水路若遇意外，危險也大得多。是以劉抗選擇了沿著高郵湖北上這一條已經少人行走的荒涼古道，而他的這個選擇，也是早已告訴了繆長風的。
繆長風騎的是王元通特地挑選給他的駿馬，走了兩天，還沒有追上劉抗，不覺頗為有點詫異了。劉抗坐的是兩匹普通馬匹拉的大車，自己駕馭。雖說有兩匹馬拉，但大車上載著沉重的棺材，按常理說繆長風走了第一天的一個下午和第二大一個整整的白天，是應該可以追得上他的。
繆長風看看天，晚霞染紅了魚鱗似的雲層，風很柔和，高郵湖波平如鏡。心裏想道：“看天色，今晚該是個有月亮的晚上，反正錯過了宿頭，就索性兼程趕趕夜路吧。”
主意打定，心情沒有那麽煩惱了。湖邊蘆葦高逾人頭，他騎馬馳過，時不時驚起幾隻藏在蘆葦叢中的沙鷗。黃昏鳥鳴，分外覺得寂靜，看那薄霧籠罩的湖麵，宛似被上一層輕紗。無浪微風，湖水輕輕碰擊岸邊的聲音，好似柔和的音樂。繆長風不知不覺的給這清幽的景色吸引了。
“這樣清幽的景色，倘若有個知己並轡同行，那就更是人生樂事了。”繆長風心想。
這念頭一起，不知不覺，就驀地想起了雲紫蘿來了。
“白頭如新，傾蓋如故。”繆長風心裏想道：“這兩句前賢的話，當真說得不錯。有的人相識了一輩子，頭發都白了。還是並不知心，好像新相識的陌生人一樣；但有的朋友道畔相逢，停下車來，交談片刻，便是一見如故。（注：停車的時候，車蓋傾側，故曰傾蓋。喻時間之短促也）友情的深淺，原不是相識時日的長短所可衡量。我和孟元超、雲紫蘿的交情，可不正是這樣？最初我不知道紫蘿有所鍾，對她曾有非份之想，她卻是光明磊落，依然把我當作大哥看待，心無芥蒂，嗯，這份純真的友情，豈是旁人所能懂得？唉，莫說一般的人謠言紛雲，隻怕孟元超也誤解了我此際對紫蘿的情感呢。”
“但也許是我誤解也說不定。”繆長風想起了孟元超那股豪邁而又沉鬱的性格，心中又再思量：“他要我去照顧紫蘿，或許正因為他已經明白了我現在的心情，他把我當作一個可以推心置腹的朋友，才會重托我呢。我若嫉還以為他是要為我們撮合，恐怕反而是境界太低的世俗看法了。”
山抹微雲，天粘衰草。白茫茫的湖水望不到盡頭，密布湖濱的蘆葦也好像遙接天際。快馬馳過，蘆葦迎風颯颯作響，但仍是隻見宿鳥驚飛，看不見人的影子。
“怎的還是不見劉抗？”繆長風心裏想道：“這次我來揚州給王元通拜壽，總算是不虛此行。不但好友重逢，還結識了新的朋友。像孟元超和我一樣，劉抗和我也可說得是傾蓋如故了。聽說他是山東中牟縣人氏，後來才遊學杭州的，可惜我還沒有機會和他長談。他原籍中牟，或許曾經見過我的師姐！”
風從湖麵吹來，繆長風霍然一省，喟然歎道：“三十年前的往事，就像眼前的高郵湖一樣，被濃霧籠罩，模模糊糊的我都幾乎記不清了。師姐已經死了多年，如今她墓前的野草，恐怕也高逾人頭了吧？”
舊事塵封，記憶是早已模糊了。但師姐的音容笑貌，他一想起來，卻還是曆曆如在眼前。自己當年的心情，也突然間記起來了，繆長風這才忽地醒悟，不是記憶模糊，而是因為這許多年自己曆盡滄桑，避免再去迴想往事的緣故。
臥憶的幔冪撕開，時光一下子倒流，迴到了三十年前，那時他還隻是十二三歲的孩子。
師姐是他師父最小的一個女兒，雖然是最小的一個女兒，但卻比他年長四歲。他初入師門的時候，他的師姐已經是一個頗懂人事的少女了。且記得最初的一兩年，他的武功還是他的師姐代父傳授的。
由於一入師門，便受師姐照料，因此在同門之中，他和師姐也是最為親近，旁人看來，他們二人就似同胞姐弟一般。過了兩年，他的師父親自教他了，他也還是和師姐形影不離，因為他已經習慣了一有空就找師姐。
童年的迴憶是甜蜜而又有趣的，他不知不覺的想起了一件事情，他第一歡和人家打架，就是為著師姐的。
那一天他找師姐和他上山去捉鳥兒，師姐在房裏繡枕頭，繡的是一對鴛鴦，第一隻已經繡好了，第二隻還差一隻翅膀，師姐不肯陪他去玩，他又沒有耐心看師姐繡花，悶悶不樂的跑迴自己的書房。
一個年紀比他稍長的師兄平日妒忌師姐特別和他要好的，見他敗興而歸，惡意的開他玩笑，他鄉下的風俗，童養媳的年齡大都是比丈夫大的，那個師兄就取笑他，說他是癩蛤蟆要吃天鵝肉，想做師姐的“小丈夫”。他一聽就發了火，抓著師兄；狠狠的打了一架。
師兄給他打得麵上一塊烏青，他也給打破鼻子。最後師兄打不過他，冷笑說道：“師姐明年就要嫁人啦，看你這小鬼還能老是纏著師姐？人家的丈夫不把你踢出大門才怪。”
為了這次打架的事情，他和師兄給師父重重的責罰一頓，可誰都不敢說出打架的原因。
想起這件“趣事”，他不覺暗暗好笑：“幸虧師父那時來到，否則我非和師兄再打一架不可。”“為什麽我給師兄取笑，就這樣發火呢？聽說師姐有了婆家，又接連幾天悶悶不樂呢？”
他記得自己那年是十五歲，鄉下的孩子，在這個年齡，對男女之情還是不怎麽懂的。“當然不是為了男女之情，”他心裏想道：“但純粹是為了敬愛嗎？卻又似乎未必盡然。我和師姐在一起的時候就很快樂，可並不畏懼她。或許這也是一種朦朧的愛慕吧？”
忽地他想起來了：“我為什麽對雲紫蘿曾經那樣傾心？啊，我明白了，因為她就像我當年的師姐。相像的不是麵貌，而是她們有著相同的性格。聰明懂事，又有見識。可惜師姐已經死了，否則她若和雲紫蘿相識，一定也會成為好朋友的。”
那次打架過後第二年，他的師姐果然出閣，嫁的是山東中牟縣一家姓武的人家，以後就沒有見過麵。師姐的丈夫是個反清誌士，嫁過去後，在一次抗清戰役之中，夫妻倆同時殉難。算起來也有十年了。
“十年來，我還未曾到過師姐墳前吊祭，但願找得著劉抗，可以請他帶我去找師姐的墳墓，了這心願。”
天色漸漸黑了，一陣風迎麵吹來！隱隱帶來了磷磷的車聲，打斷了繆長風的迴憶。
繆長風又喜又驚，這樣晚了，荒涼的古道上何來車馬之聲？想當然走是運棺的劉抗了。
繆長風快馬加鞭，趕上前去，果然看見了一輛兩匹馬拉的大車，在他前麵的蘆葦叢中跑出來。跑得不快，看來車上是載著重物。
雖然繆長風料想定是劉抗無疑，但為了謹慎起見，他還是未敢叫出劉抗的名字。
車馬的距離來得更近了，駕馭這輛馬車的人雖然沒有迴過頭來，他的背影卻已是看得相當清楚了。
大大出乎繆長風意料之外，看這個人的背影，竟然不像劉抗！
繆長風大失所望，心裏登時也起了疑：“這輛車子定有蹊蹺，我好歹得看看車上載的是什麽東西！”
快馬從車旁馳過，繆長風裝作莽漢，揮鞭趕馬，一個不小心，挑開了掛在車前的布幔。
就在這電光石火之間，隻聽得“哢嚓”一聲，繆長風的馬鞭給人一刀削斷，一個少女突然從車上跳下來，那輛馬車也停下來了。駕車的是個壯健少年，看相貌他和這少女似是兄妹。那少女罵道：“你幹嗎欺侮人？”那少年則攔住他的馬頭。
車子的布幔挑開，裏麵的情形也看得見了，載的果然是一具棺材！
繆長風隻好下馬道歉：“對不住，我是無意碰著你們的車子的！”
那少年哼了一聲道：“無意的？你是什麽人？”
繆長風的馬鞭給少女一刀削斷，已知她的身手不弱，如今看這粗豪的少年，更分明是個會家子，繆長風的疑心越發重了，想道：“哪有這樣的巧法！偏偏也是一輛運棺材的車子？難道這輛車子是他們從劉抗的手中奪來的？”
繆長風打定了主意，好歹也要查根問底，說道：“我是追趕一位朋友的。”
那少女道：“你的朋友是誰？”
繆長風笑道：“你盤問我，禮尚往來，我可也得問問你，請問你們這具棺村裏死的是什麽人？”
那少年變了麵色，喝道：“你問這個幹嗎？”
繆長風道：“實不相瞞，我的朋友也是運棺材的。”
那少年道：“你的朋友是不是姓劉的？”
繆長風喜道：“不錯，正是劉抗。你認識他？這輛車子就是他的吧？”
此言一出，兩兄妹都是勃然變色，那少女道：“哥哥，不必盤問他了，動手吧！”唰的一刀就斫過來。繆長風一個“移形易位”，反手奪她的刀，說道：“話都沒說清楚，你怎麽就動手了？”
那少年心裏想道：“不錯，這家夥是來追蹤劉抗的，自必是鷹爪無疑。”一見妹妹的柳葉刀就要給他用空手入白刃的功夫奪去，迫切間無暇細恩，長劍出鞘，立即便是一招“直指天南”，劍尖刺向了繆長風背心的“風府穴”。
繆長風喝道：“你們到底是什麽人，快說實話，以免自誤！”原來他也是有點懷疑，懷疑這兩兄妹乃是鷹爪。
這對兄妹隻知道有鷹爪追蹤劉抗，可沒想到追蹤的人是劉抗的朋友。（因為劉抗曾經告訴他們，說是他的朋友都到王老鏢頭家裏拜壽了）
他們的本領比不上繆長風，一來認定了繆長風是鷹爪，隻道繆長風是要套問他們的來曆；二來他們也不敢像繆長風這樣分出精神說話。繆長風喝問之際，他們的一雙柳葉刀，一炳青鋼劍攻得越發緊了。
幸虧繆長風雖然有點懷疑，但也隻是“一點”而已。他比這兩兄妹當然老練得多，一方麵固然懷疑他們是鷹爪，但也想到了另一種可能，說不定他們是劉抗的朋友，是以在沒有弄清楚之前，繆長風決不施展殺手。
這兩兄妹的武功卻是那同泛泛，雙刀盤旋，長劍飛舞，奇招妙著，竟然層出不窮。繆長風憑著一雙肉掌應付，木覺亦是感到有點應對為難。繆長風驀地心頭一動：“他們的刀法劍法怎的我好像似曾相識，但卻又想不起是哪一家的招數？這小姑娘也好像是在哪裏見過的，真是奇怪！”
疑心一起，繆長風倏的使出“彈指神通”的絕技，錚的一聲，彈開了少年的長劍。這一招使得甚為冒險，拿捏時候，非得十分準確不可，所用的勁力，也必須恰到好處，否則便會傷了對方。
少年的長劍給繆長風出其不意的突然彈開，不由得驟吃一驚，隨即也就感到奇怪了：“這人本領遠勝於我，何故他竟然手下留情？”
心念未已，隻見繆長風已是躍上馬車，揭開了棺蓋。原來他是要查看棺村裏是否韓朋的屍體。他心裏疑團甚多，但隻有這個謎底是無須這兩兄妹告訴他，他可以自己揭開的。
棺蓋揭開，隻見裏麵全是磚頭，哪裏有韓朋的屍體？
“咦，韓朋哪裏去了？”心念方動，已是聽到了背後金刃劈風之聲。原來是那少女一足踏著車轅，使出滾刀仰攻的招數，雙刀連環劈出，斫他的腳後跟。
繆長風一個彈腿倒蹬。居高臨下，踢向少女麵門，少女連忙一個“鳳點頭”，左手短刀迴護麵門，右手長刀變招斜削。聽得“蓬”的一聲，原來繆長風這一鴛鴦倒蹬腿乃是虛實並用的招數，用意並不在於踢傷這個少女。他迫使這少女短刀縮迴之際，一撐車廂的板壁，身形已是如箭的向前竄出。
少女叫道：“哥哥，快動手呀！”那少年心裏正在想道：“這人可是有點奇怪，他剛才為何不肯傷我？”聽得妹妹的叫聲，驀然一省，心想不錯，是敵是友，尚未分明，豈能輕忽。
繆長風早有準備，防他背腹夾攻，腳尖剛要落地，反手即拍出一掌。少女剛好從背後攻來，看他使出這招，不覺也是好生奇怪，心道：“怎的這廝竟然會使我外公的閉目換掌的大擒拿手法？”這套閉目換掌的大擒拿手，本是用來在黑夜中對付敵人的，現在繆長風頭也不迴，也就等於是閉上眼睛來對付她了。
繆長風察覺這少女的刀勢一緩，知她心裏已是起疑，迅即長掌搗出，化解了少年攻來的劍招，隨著身形一轉，好像料準少女要從哪個方位向他攻來一樣，這一轉身，恰好就迎上了這少女的雙刀。
少女雙刀合成一個環形，繆長風駢指如裁，倏的就從刀圈之中點進，叫道：“你這招‘長河落日圓’使得不對，趕快變為‘達摩渡江’方能應付我這一招‘大漠孤煙直’！”繆長風以指代劍，使的正是這少女家傳的一招劍法，他的話還未說完，這少女早已是自然而然的變招所出，使的正是繆長風所說的那招“達摩渡江”！
少女不由得失聲叫道：“你怎麽知道我這獨門劍法？”原來她這獨門劍法，乃是把劍法變化在刀法上的，兵器之中，刀主剛，劍主柔，能以雙刀使出劍法的，武林中極其少有，如今繆長風不但識得她的獨門劍法，還能“指點”她的後著，這少女焉能不大大吃驚！
繆長風此時也是驚喜交集，急忙問道：“趙文綺是你的什麽人？”他和這少女各問各的，這少女聽了他的問話，更是大大吃驚了。
“你知道我的母親，你是什麽人？”
那少年突然叫道：“你是繆師叔吧？”
繆長風這才鬆了口氣，笑道：“不錯，我正是繆長風，你們的母親是我師姐。”
少女收起雙刀，連忙上前施禮，說道：“原來是繆師叔，怪不得你的閉目換掌功夫使得這樣高明，我媽常常說起你的。”
繆長風笑道：“這套掌法，就是我初入師門之時，令堂替你們的外公教給我的。”
那少年說道：“不錯，家母也曾經向我們說過此事。她說同門師兄弟之中，最聰明的就是繆師叔了。我們小時候，她把這套掌法教給我們，妹妹還好，我可是怎樣也練不到家。”
少女笑道：“哥哥，你別在繆師叔的麵前誇讚我。媽說繆師叔當年練這套掌法，不過一個月功夫，就青出於藍了。我可是練了整整三個月呢。再說，爹爹所傳的功夫，我可是遠不及你。”
少年笑道：“咱們別互相標榜了，叫繆師叔聽了笑話。”
少女說道：“不錯，咱們是應該請繆師叔多加指點呢。繆師叔，我們十一二歲的時候，練這套掌法的，你當年練這套掌法大概也是這般年紀吧？你為什麽會得這樣快，一定有甚訣竅，可得教給我們。”
繆長風喟然歎道：“是呀，這已經是三十年前的事了。當年全是多虧了師姐悉心傳授，我哪裏有什麽獨到的心得。對啦，我還未知道你們的名字呢！”
少女笑道：“你瞧，我們多糊塗，說了老半天的話，名字都沒告訴你，我名叫武莊，哥哥名叫武端。”說至此處，忽地眼圈一紅，笑容頓斂，接著說道：“繆師叔，我媽已經死了十年了，她是和爹爹同一天戰死的，這件事情，繆師叔想必已經知道了吧？”
繆長風道：“消息我是早已知道了，還未知道詳情。你爹娘是死在何人手裏。”
武端說道：“爹爹有一位姓劉的好朋友，當時是和家父家母在一起的，據這位劉伯伯事後告訴我們，他們是遭遇了清廷高手的伏擊，圍攻家父家母的一共是三個人，一個是北宮望，一個是北宮望的師弟西門灼，還有一個是少林寺還俗的叛徒名叫沙彌遠。據說北宮望就是因為那次殺了我們父母，論‘功’最大，後來才不斷升官，一直做到了禦林軍的統領的。”
繆長風說道：“好，這三個人的名字我記下了，北宮望師兄弟我本來就要抓他們算帳的，還有那個沙彌遠，我將來也一定要找著他，為你們的父母報仇。現在該說到劉抗的事情了。這輛棺材的馬車本來是他的吧？請你們告訴我這是怎麽一迴事情。”
武端說道：“劉大哥是我們鄰居，我剛才說的那位劉伯伯就是他的父親。”
繆長風道：“啊，原來你們和劉抗乃是鄰居，我若是早知道就好了。”
武莊說道：“繆師叔，原來你和劉大哥也是早就相識的，我卻還沒有聽得劉大哥說過呢。”
繆長風笑道：“我和劉抗是前幾天才相識的，不過卻是一見如故。我知道他是中牟縣的人氏之後，本來想向他打聽你家的消息，一直沒有機會提起。”當下把自己怎樣在酒樓和劉抗結識的經過，告訴他們兄妹。
武端說道：“妹妹對劉大哥比對我這個親哥哥還好，她有什麽事情都告訴劉大哥，劉大哥有什麽事情也告訴她的。”
武莊臉上一紅，說道：“亂嚼舌頭，劉大哥對你不也是一樣要好嗎？”
繆長風笑道：“怪不得你們剛才見我查問劉抗，就大起疑心了。原來是因為劉抗從沒提過有我這個新朋友的緣故。那麽你們這次是和他一起來揚州的嗎？”
武莊噘著小嘴兒道：“我們本來要跟他一道來的，他不肯答應。”
武端笑道：“是呀。妹妹舍不得劉大哥，我隻好陪她一起來趁熱鬧了！”
武莊說道：“你又胡說了，我隻是不服氣他不肯帶我們趁這熱鬧。他不肯帶我，難道我就不會自己來嗎？”隨著笑道，“不過結果還是沒有趕上王老鏢頭家裏這場熱鬧。”
繆長風道：“你們在途中碰上劉抗的？”武莊說道：“沒有這樣巧。我們在途中碰上的是神偷快活張，他是爹爹生前的好朋友。繆師叔，你知道這個人嗎？”
繆長風道：“我在北京曾經有一樁事情和他聯過手的，我也知道他到了揚州。前天在王家祝壽，他的老搭檔李麻子也曾到場，不過我這次卻沒有和他見過麵。”
武莊說道：“他告訴我劉大哥運棺北上之事，他說已經發現了有鷹爪跟蹤劉大哥，要我們設法幫他脫身。我們本來不是走這條路的。快活張帶我們去找他，昨天晚上在青龍鎮的一間小客棧找著了他。”青龍鎮是高郵湖畔的一個小鎮，距離揚州約二百裏，繆長風是今天早上經過這個小鎮的，忙於趕路，並沒進去打聽。
武端接著說道：“當時時間迫促，我們也不能細問詳情了。快活張給我們想出了這條李代桃僵之計，讓我們冒充劉大哥替他趕這輛車子，引開追蹤的鷹爪。他把韓朋從棺材搬出來，叫劉大哥背了偽作重病的韓朋，跟他到另一個地方藏躲。”
繆長風道：“他們去了何處，你可知道？”
武端說道：“是青龍鎮數裏之外的一個小村莊，村莊上有家人家是海砂幫的一個小頭目。這個人是快活張的朋友。快活張的計劃是到了那個人的家裏之後，便即換乘海砂幫的船隻，從水路避開鷹爪的追蹤。”
繆長風道：“不錯，這樣比較安全多了。”武莊說道：“海砂幫是自己人麽？”繆長風道：“海砂幫的幫主羅金鼇和小金川義軍的首領已經成了盟友。這件事情，快活張業已知道，不過劉抗還未知道。”
驀地想起一事，繆長風問道：“快活張說是發現鷹爪追蹤，昨晚那些鷹爪到了青龍鎮沒有？”
武端說道：“青龍鎮隻有一間客棧，並無可疑人物。快恬張估計，鷹爪定是準備到荒僻的地方才動手的，他們隻知跟蹤這輛車子，車子擺在客棧門前，快活張和劉大哥是施展輕功，從後門小巷悄悄溜走的。是以即使鷹爪昨晚已經到了青龍鎮，料想他們也不會發覺。”
繆長風忽道：“恐怕有點不對了？”
武莊吃了一驚道：“什麽不對？”
繆長風道：“你們今日有沒有碰上追蹤的鷹爪。”
武莊道：“沒有呀！”
繆長風道：“是吧？你們沒有碰上鷹爪，這就不對了！”
武端盟然一省，說道：“繆師叔說得不錯，的確是有點不對了。妹妹，你想，咱們今日整整一天，走過的地方，有好幾處都是遝無人跡的險地，鷹爪為什麽不在這些地方動手？”
武莊“啊呀”一聲說道：“你是說鷹爪已經識破了咱們的李代桃僵之計，不上咱們這個當，又去追蹤劉大哥了。”
繆長風道：“但願不是如此。”言下之意，已是頗為擔心。
話猶未了。忽聽得馬鈴聲響，暮露蒼茫之中，隻見有三騎快馬在遠處蘆葦中出現，正在向著他們這裏跑來。
繆長風鬆了口氣，說道：“好了，鷹爪終於來了。嘿嘿，這次我可要和他們見個真章了！”
武莊說道：“這幾個鷹爪，繆師叔是認識他們的嗎？”
繆長風道：“不錯。他們就是那天和我在酒樓上賭酒的那些人，一個名叫伍宏，一個名叫魏慶，一個名叫西門虎。三人之中，隻有魏慶武功較高，待會兒讓我打發他們就行了。啊呀，不對，不對！”
武莊道：“什麽不對？啊呀，真的不對，這三個人好像不是一夥的！”話猶未了。隻見繆長風已是一躍上馬，叫道：“前麵兩個是朋友，後麵那個是敵人。我去拒敵，你們救人！”
原來來的這三個人，大出繆長風意料之外。隻有一個西門虎是他認識的，其他兩個都是陌生人，而且好像受了重傷的樣子，伏在馬上，一看就知道是西門虎正要追殺他們的了。
西門虎突然在這荒僻的地方發現了繆長風，這一驚端的非同小可。那日他在酒樓上曾經見過繆長風的本領，情知決計不是他的對手，三十六著走為上著，撥轉馬頭便逃。
繆長風心頭也是卜通通的跳，想道：“伍宏、魏慶、西門虎這三個人當中，西門虎武功最弱，如今隻見他一個人追來，其他兩個人哪裏去了？”要知若是他意料中那三個人全部來了的話，劉抗的行蹤可以斷定十九未曾給他們發現，如今武功最強的魏慶、伍宏沒見來，那就很難說了。
繆長風急於捉住敵人，查明真相，一聲大喝：“哪裏跑？”立即掏出三枚銅錢，以“流星趕月”的手法向西門虎打去，同時也催馬疾追。
西門虎騎木頗精，一個鐙裏藏身，避開一枚錢鏢，第二枚銅錢卜的打著馬鞍。西門虎藏身馬腹，雙足勾著馬鞍。他避開了兩枚錢鏢，第三枚卻避不開了，剛好打著他倒吊下來的腦袋。可惜距離在百步之外，否則已是腦袋開花。但雖然如此，這一枚銅錢亦已是打得他滿天星鬥，腦痛如裂。
繆長風的馬快，轉眼之間，雙方的距離已在三十步之內了。西門虎人急智生，忽地滾下馬來，縱身一躍，跳進了高郵湖。
那兩騎馬跑到武氏兄妹跟前，為首的一個年輕人叫道：“可是武公子嗎？”武端說道：“不錯，我正是劉抗大哥的朋友武端，你是——”
話猶未了，隻見那兩個人已是滾下馬來。原來他們受傷甚輕，一知道了業已碰上他們要找的人，這口氣一鬆，已是支持不住，暈過去了。
繆長風略通水性，水戰卻非所長。聽得武家兄妹在背後驚叫之聲，心裏想道：“這廝著了我一枚錢鏢，潛水縱能逃生，這苦頭也夠他吃了。”於是不管西門虎的死活，先迴去救人！
繆長風給這兩個人推血過宮，過了一會，年輕的漢子先醒過來。但還沒有氣力說話，隻見他緩緩的翻開外衣，衣角朝裏一麵繡著一條鼇魚。
武端“阿呀”一聲說道：“你們是海砂幫羅幫主的人？”那少年點了點頭。原來海砂幫的幫主羅金鼇名字中有個“鼇”字，是以幫眾以鼇魚作為標記。武莊又驚又喜，連忙問道：“咱們劉抗大哥昨晚是在你們家裏？他出了事了？”
少年已經恢複了幾分精力，張口說道：“我們正是來找你們通風報訊。他是我的爹爹，唉，我爹爹受的傷可比我重。”
此時那老頭子亦已醒了轉來，繆長風早已給他敷上了金創藥，說道：“老爺子傷得雖然不輕，好在內傷尚非嚴重，養息幾天，就會好的，你放心吧。”
武莊給這少年喝了一個水壺的水，問道：“好了點嗎？”少年說道：“好得多了，姑娘，多謝你啦。”武莊說道：“好，那你慢慢說吧，出了什麽事情。”
少年說道：“昨晚三更時分，快活張和劉抗、韓朋兩位大哥到我們家裏，那位韓大哥氣息全無，好像死人一樣。”
武莊心急，打斷他的話道：“他不是真死。這事我們已經知道了，你說後來的事吧。”
少年歇了口氣，接著說道：“是，劉大哥也已經和我們說明白了。他說那位韓大哥昏迷三天，服了解藥，就會醒來的，今天早上，剛好滿第三天。
“他們到了我家，我爹立即派人去找本幫兄弟準備船隻接應。約莫四更才過，五更未到，敵人就來了。劉抗給韓朋服了解藥，還算是不幸中之大幸，韓大哥剛好在敵人攻破大門之時，醒了過來。”
繆長風暗暗叫了一聲“僥幸”，心想：“要是韓朋尚未醒來，劉抗背了他可是難於逃走。”問道：“來的敵人是哪幾位？”
那少年道：“剛才那個西門虎是其中之一。另外還有三個，聽劉大哥說，一個名叫伍宏，一個名叫魏慶，還有一個是禦林軍的副統領石朝璣。”
前麵這三個人早在繆長風意料之中，後麵這個石朝璣卻是出乎他的意料之外，不覺大吃一驚，說道：“石朝璣剛從王家铩羽而歸，他就親自出馬了？呀，劉抗和快活張要抵擋四個高手，可不容易了。”
少年說道：“是呀，那位韓大哥剛剛醒來，武功也還未曾恢複呢。是以我們隻能聽從快活張的指揮，分成兩路逃走。他們分出這個西門虎來追殺我們，其他三個人都去追劉大哥他們了。”
繆長風道：“你可知道劉抗他們是逃向何方嗎？”
少年說道：“我和爹爹先行突圍，他們後來怎樣，我並不知道。不過，他們若是能夠突圍的話，必定是逃往青龍灘，那裏有我們海砂幫的船隻，在等候他們上船，青龍灘是在青龍鎮的正南方。”
繆長風迴過頭來，對武氏兄妹說道：“好，我去接應他們，你們照料病人。”
那老頭子敷上了金創藥，已經好了一些、說道：“敵人很強，你們不必分出人力來理會老漢了，還是趕快合力去救劉大俠他們吧。”
繆長風道：“不，我們豈能將你丟下不管。”
武端說道：“這樣吧，我留下來陪伴他們二位。妹妹，你跟繆師叔走。”
繆長風霍然一省，暗自笑道：“我真是糊塗了，聽他們兄妹剛才的說話，劉抗、武莊敢情早已相愛，我怎可不令她同行？”於是說道：“對，這樣就更可以兼顧了。咱們走吧。”他話猶未了，武莊已是跨上了坐騎了。
快活張的武功並不很高，但他卻是機智百出。海砂幫這兩父子的突圍，就是他設計的。其後劉抗和韓朋的突圍，也是得力於他不少。
敵人破門而入之時，韓朋已經恢複知覺，可是武功尚未恢複，必須劉抗照顧。
敵強己弱，快活張審度形勢，隻能冒一冒險，用分頭逃走的辦法，走得一個是一個。他和劉抗保護韓朋，從正門衝出，海砂幫這兩父子則騎馬從後門逃走。他們家裏剛好還有兩匹坐騎。本來他們要把坐騎留給劉抗的，劉抗向他們解釋道：“石朝璣他們是騎著馬來，我若是抵敵不了，有坐騎也跑不掉。但敵人的主要目標不是你們，你們有了坐騎，卻有突圍的希望。”
果然不出劉抗所料，石朝璣隻分出一個西門虎去迫殺那兩父子。他和伍宏、魏慶三人緊緊堵住大門，定要活捉劉抗、韓朋。
劉抗首先和石朝璣交上了手，雙方功力悉敵，劉抗闖不出去，石朝璣也拿不下他。
魏慶跟著便來捉拿韓朋，劉抗擋在韓朋前麵，與魏慶拚了一掌。魏慶功力較弱，給他震退兩步，但劉抗騰出手來應付魏慶，卻給了石朝璣可乘之機，雙筆齊出，立即便點劉抗的穴道。劉抗一個盤龍繞步，穴道沒給點著，但左肩卻給筆尖戳傷了。
石朝璣與魏慶這邊大占上風，但伍宏上來要捉快活張，卻是稍稍吃了點虧。
原來伍宏的真實本領雖然比快活張高出許多，但身手的敏捷，卻是遠不如他。
伍宏張開蒲扇般的大手，想要抓他，不料一抓抓空，隻聽得“拍”的一聲響，反而給快活張打了一巴掌。
伍宏氣得哇哇大叫，說時遲，那時快，快活張已經溜出大門，向他們乘來的三匹坐騎跑去。這三匹坐騎是係在門外的一棵樹上的。伍宏叫道：“好呀，這小賊要偷咱們的坐騎！”
石朝璣的坐騎乃是薩福鼎所贈的大苑名馬，舍不得給快活張偷去，是以隻好跑出大門，喝道：“他跑不了的！”一揚手就是三枝袖箭向快活張射去。劉抗要保護一個消失武功的韓朋，石朝鞏自忖可以穩操勝券，因此他是想要射斃了快活張之後，迴過頭來再對付他們。
快活張叫道：“哎呀，不好，痛死我啦！”在地上一個打滾，忽地站了起來，哈哈笑道：“騙你歡喜歡喜，哈哈，沒射著！”他這麽一個打滾，已是和身滾到了那棵樹下，割斷了係馬的繩子。
石朝璣大怒，追出來喝：“哪裏跑？”飛身就朝快活張撲去。隻要坐騎不給敵人偷去，他料想劉抗也跑不掉。
快活張不慌不忙他說道：“來而不拄非禮也，你也接接我的暗器！”一揚手擲出兩包東西，石朝璣心道：“這是什麽暗器？莫要著了他的道兒。”唿的一記劈空掌打出，令那“暗器”不能近身。
不料他不震落“暗器”還好，這掌力一震，反而真的是著了快活張的道兒了，原來快括張所發的“暗器”是兩個石灰包。是這家人家準備用來粉飾牆壁的，多餘下來的石灰，剛好就給快活張利用上了。
撤石灰迷人眼睛個這是市井流氓的手段。石朝璣平生的敵手都是江湖上有身份的人物，根本就想不到快活張會用這個手段。百忙中連忙閉目揮袖，摔袖成風，把石灰吹開。伍宏沒有如此功力，隻能閉上眼睛，舞刀護身。饒是他立即閉上眼睛，石灰亦已滲入眼角，痛得他眼淚直流。
石朝璣也真了得，閉上眼睛，聽風辨向，依然不差毫厘，一個起落，就向他自己的那匹坐騎撲去。
粉霧迷蒙之中，劉抗和韓朋卻也趁著這個機會跑出來了，魏慶攔他不住。
快活張未曾跨上坐騎，石朝璣已然撲到，快活張笑道：“石大人，何必這樣生氣，你要坐騎，還給你就是！”一矮身鑽過馬腹，卻把一柄匕首，插進了馬臀。
那匹馬是正在向著主人跑過來的，突然給快活張在屁股戳了一刀，不由得四蹄騰空，就跳起來，向石朝璣當頭撲下。石朝璣愛惜駿馬，不能將它擊斃，隻好和衣一滾，避開馬蹄的踐踏。說時遲，那時快，劉抗、韓朋已是搶上了另外兩匹坐騎了。
石朝璣大怒，連珠袖箭射出，韓朋武功未曾恢複，隻能一個鐙裏藏身，躲避暗箭，哪知石朝璣不是射人而是射馬。袖箭射著了他那匹坐騎的後腿，登時把韓朋摔了下來。
劉抗迴過頭來，倒騎駿馬，摔刀撥箭，把射向他的三枝全部打落，看見韓朋摔倒，連忙迴馬救他。
說時遲，那時快，石朝璣已朝他撲來。快活張側邊閃出，一把抓著韓朋，便向劉抗拋去。劉抗接了韓朋，兩人合乘一騎，撥轉馬頭便跑。剛好比石朝璣快了一步，石朝璣撲了個空。
石朝璣氣得七竅生煙，喝道：“先抓這個小賊。”快活張一個筋鬥翻過去，隻聽得“嗤”的一聲，石朝璣撕下了他的一幅衣裳，卻仍是給他逃了。魏慶、伍宏二人左右齊上，也都攔不住他。快活張哈哈笑道：“石大人，你要抓我這個小賊嘛，隻怕也不容易。不信你就來試試。”
魏慶勸道：“石大人，正點兒要緊，何必和這小賊生氣？”
石朝璣霍然一省，按下怒氣，說道：“伍宏，你去找一匹坐騎，隨後跟來。魏慶，我和你先去追捕犯人。”他隨身帶有大內秘製的金創藥，當下給兩匹受傷的坐騎敷上了金創藥，騎上受傷的馬，楔而不舍的仍然追趕劉抗、韓朋二人合乘的坐騎。
石朝璣的坐騎是千中挑一的大苑名駒，雖然剛剛敷上了金創藥，隻能止痛，跑得遠遠不如原來的速度，但卻也不輸於普通的健馬。劉，韓二人合乘一騎，騎的又是普通的馬匹。追了一會，石朝璣把魏慶甩在後頭，卻是可以看見前麵劉、韓二人合乘的那匹坐騎了。
快活張輕功超卓，跑起路來，十裏之內，亦不輸於健馬，就在石朝璣正要快馬加鞭，趕上劉抗二人之際。快活張突然不知從哪裏鑽了出來，攔著石朝璣的馬頭，笑道：“石大人，你不痛惜你的寶馬麽？”
石朝璣隻因在急切之間，找不到另外的坐騎，無可奈何，隻好騎著受傷的駿馬追敵的，此時給快活張調侃，不由得怒火又生，唰的一鞭打下，喝：“小賊，你來找死，我就先斃了你！”
快活張躍過一旁，說道：“我是好意來找你談一宗生意的，你竟要斃了我，嘿嘿，這可當真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”
石朝譏本來已經強壓下心頭的怒火，不想再理睬他的，聽得他這麽說，眼睛卻不禁向他看去。隻見快活張拿出了一串亮晶晶的珠子，在手中把玩，一麵笑道：“這串珠子大概還值得幾個錢吧。”
石朝璣又驚又怒，喝道：“好小賊，竟敢偷我的禦賜朝珠！”原來這串珊瑚朝珠，乃是由於去年他參與小金川的某一次戰役有功，皇帝賞給他的。
快活張哈哈笑道：“不錯，你罵我是小賊，我就叫你見識見識小賊的手段！你也應該明白，幹我們這一行的規矩，發了誓是決不輕易放手的，失主要想得迴東西，要嘛是講交情，要嘛是拿銀子來贖。石大人，你我是談不上什麽交情的了，對不對？你準備拿多少銀子來贖？”
這串朝珠，雖然並非無價之寶，但皇上所賜，失掉了若給皇上問起，石朝璣拿不出來，這可是擔當不起。石朝璣不由得怒火衝天，撥轉馬頭，就來趕他。
快活張左邊一兜，右邊一繞，打著圈兒剃轉的跑，石朝璣的駿馬跑直路是可以追得上他的，這樣的亂轉圈兒的跑，馬匹可就不如身有上乘輕功的快活張那麽靈活了。
石朝璣非要奪迴朝珠不可，隻得跳下馬來，抓了一把銅錢當作暗器打他。他的袖箭已經射完，但他運上內力發出錢鏢，勁道亦不輸於袖箭。
快活張一麵躲避暗器，一麵與他繞身遊鬥，心裏想道：“我的長力不如他，也該適可而止了。”當下把那串朝珠用力一拋，笑道：“石大人，你好不小氣！好吧，看你急成這個樣子，我姑且賣你一個交情，朝珠還你，你自己去撿。先此聲明，我賣交情，隻此一次，下不為例！”
石朝璣氣得七竅生煙，可還不能不對快活張的說話奉命唯謹，乖乖去撿那串朝珠。那串朝珠恰好拋落在湖邊的泥沼裏，石朝璣撿起朝珠，滿身泥濘，花了不少時候。快活張早已跑得影子也不見了。
劉抗和韓朋跑到了青龍灘，找著了海砂幫接應的船隻，舍馬登舟，但因不見快活張來到，心中頗是不安。撐船的那個小頭目說道：“快活張機靈之極，想必不會著了道兒。後有追兵，咱們還是先開船吧。”劉抗說道：“快活張定是把石朝璣引開，他為朋友這樣熱心，但願地能夠脫險才好。”無可奈何，隻好開船。
韓朋兩次死裏逃生，都是靠了朋友之力，聽了劉抗的說話，卻是不由得好生慚愧了。劉抗好似知他心意，扶他坐穩，說道：“過去的事讓它過去好啦，不要多想它了。”
韓朋滿麵羞慚，說道：“小弟貪圖過安逸的日子，一步步走入了敵人圈套，這次更幾乎變成了石朝璣的幫兇，若不是吾兄和尉遲大俠等人盡力救我，恐怕我還要死在石朝璣他手中。唉，小弟真是該死、該死！”
劉抗正容說道：“前車之覆，後車之鑒。你經過這次教訓，分清了是非好壞，這就是壞事變成了好事啦。過去種種比如昨日死，韓兄你說是吧？”
韓朋苦笑道：“我是已經死過一次的了，以後還不醒悟，那還是人嗎？”
劉抗道：“好，那就莫提過去的事了。我該為你慶賀你的‘重生’啦。你餓了吧，咱們先弄點東西吃。”
那小頭目道：“船艙裏有兩尾鮮魚，劉大哥，你來劃船，我給你們做紅燒魚吃。”
吃過了東西，韓朋氣力漸漸恢複，幫忙他們輪流劃船。
高郵湖波平浪靜，那小頭目站在現法，看了看天色，說道：“就快起風了，這是一股順風。嗯，順風順水，咱們這條船可以走得更快了。”話猶未了，果然吹起了東風。
劉抗笑道：“你的話真靈。”那小頭目笑道：“沒什麽，隻不過憑經驗看風色罷了。我在長江和高郵湖本來是撐船大的，撐船已經快二十年了。咦，後麵來了一條船，不知是打魚的季節，小船來得這麽快，不知是否本幫的船隻？”
劉抗把眼望去，隻見一條小船，掛起風帆，疾如奔馬，正向著他們追來。過了一會，看得漸漸清楚了，劉抗吃了一驚，首先嚷出來道：“不好，是石朝璣！”
石朝璣哈哈大笑之聲掠過湖邊，叫道：“石某特地來送你們一程。嘿嘿，山水自有相逢日，這話當真說得不錯，這迴看你還能走得上天？”石朝璣站在船頭，魏慶在他背後。
劉抗說道：“沉著點兒應付。”韓朋咬一咬牙，說道：“不錯，大不了跟他們拚吧。”劉抗說道：“別忙，逃不了再拚。”要知雙方雖然都是兩個人，但韓朋武功還未完全恢複，對付一個武功本來就要勝他一籌的魏慶，定然兇多吉少。而劉抗自知，他和石朝璣乃是在伯仲之間，誰也難以言勝的。
那小頭目道：“你們瞧，他們的船忽然慢下來了。啊，我明白啦！”
劉抗說道：“明白什麽？”小頭目說道：“石朝璣這條船是搶來的，舟子不肯為他賣力。”
他的所料不差，原來這舟子乃是一個曾經深受官府與惡霸欺壓的漁人，他有兩個兒子，都給官府拉了去當兵，在高郵湖打魚，漁稅三年加了兩倍，老妻生病沒錢請醫生，輕病變成重病，為了不願連累丈夫，懸梁自盡，幾年間家破人亡，妻離子散，當真可說得是苦大仇深。
這老漁夫給石朝璣封了他的船，強迫他加速劃船，心裏已是十分憤恨的了。此時他已經知道了石朝璣是要捉前麵那條船上的人的，更是忍不住怒火中燒，心裏想道：“我寧可舍了這條老命，決不能幫這些惡人去害好人，”
石朝璣見他越劃越慢，罵道：“有氣沒力的，你怎樣啦？”那老漁夫苦著臉說道：“大人明鑒，小的當真是有氣沒力，因為我還沒吃飽飯呢。”石朝璣喝道：“胡說八道，分明是想偷懶。你不賣力，我殺了你。”老漁夫道：“你殺了我，也沒有辦法。我的確是盡了力啦。”
魏慶說道：“殺了他無濟於事，讓我來劃。老頭兒你好好替我們把舵。若敢玩弄花招，我也不殺你，卻有十八種酷刑，讓你一件件來嚐。”
魏慶水陸功夫都頗了得，搶過了兩支槳，親自劃船，果然勝過那漁夫。石朝璣監視那漁夫，不時險喝。
兩條小船的距離漸漸近了，但始終還保持著十數丈的距離。石朝璣心急，也拿起了槳幫忙魏慶劃船。他是未曾劃過船的。但因內力深厚，在魏慶指點之下，手法漸漸熟練。兩條小船的距離漸漸拉近得隻有六七丈遠了。
石朝璣一看這個距離，暗器已是可及，猛地喝道：“看你們還往哪裏跑？”一揚手，唆唆唆飛出三柄飛刀，把劉抗那條船的船桅斷為三截！
船桅一斷，風帆塌下來，劉抗忙把塌下的風帆挑開，但船的速度已是大減。石朝璣哈哈大笑，腳尖一點船頭，便跳過去。
不料在他縱身躍起之時，那老漁天突然拿起了他拋下的槳，一槳打他的小腿，這一下他是用了渾身氣力，雖然不會武功，也打得石朝璣的腳骨碎裂了一小塊。石朝璣一個倒栽蔥半空中跌下來。老漁夫用力扳舵，小船滴溜餾轉了個方向。石朝璣未能踏上艙頭，落在水裏。
老漁夫這個舉動，大出魏慶意料之外，待他一掌擊向那老漁夫之時，那老漁夫早已跳下水裏去了。
石朝璣抓著魏慶伸下來的竹篙，爬上船來，渾身濕漉漉的像個落湯雞，氣得他破口大罵。魏慶說道：“大人不值得為這老殺材生氣，咱們迴頭還可以責成當地官府抓他。”石朝璣敷上了金創藥，說道：“對，先抓劉抗緊要，追！”
劉抗這條船失了風帆，在湖中逃跑，遲早會給敵人追上。劉抗審度形勢，當機立斷，對那撐船的海砂幫頭目說道：“劃到岸邊，我們上岸，你迴去救那老漁夫。”
魏慶加速劃船，銜尾疾追，兩條船差不多同時靠岸。那小頭目趕快把船劃開，劉抗挽著韓朋，飛身上岸。
韓朋氣力已經恢複，但湖畔乃是泥濘的沼地，非有上乘的輕功不能飛跑，他卻還未能提氣運用輕功。
說時遲，那時快，石朝璣和魏慶已是追上岸來，大聲喝道：“往哪裏跑！”韓朋說道：“和他們拚了吧！”劉抗說道：“你快跑，我給你抵擋一陣。”
哪知石朝璣首先撲向韓朋，魏慶卻來和劉抗糾纏。韓朋豁出了性命，一覺背後微風颯然，反手就是一掌。
石朝璣見他拚命，倒也不敢太過輕敵。拆了幾招，石朝璣找到對方破綻，一招“懷中抱月”式，五指擰攏，手心向上，虛托敵手肘尖，順勢一拖，抓住了韓朋的手腕，道：“給我過來吧！”
韓朋憤怒之下，也不知是哪裏來的氣力，他突然仆倒地上，也是奮力一拖，石朝璣反而給他拖得一齊跌倒。
劉抗一掌震退魏慶，恰好及時趕到。石朝璣無暇再和韓朋纏鬥，急忙抓著韓朋的腳踝，一把將他甩開，跳起身來，迴頭應付劉抗。
韓朋給他這一摔，摔到數丈開外，幸好地上泥濘，摔得雖然不輕，可沒受傷。但身子卻是深陷泥濘之中，兩條腿在急切之間，哪裏拔得起來？
魏慶冷冷笑道：“你本來是答應替石大人辦事的，隻要你迴過頭來，咱們還是朋友。”韓朋罵道：“我沒有你這號朋友，寧可死在你的手裏！”魏慶冷笑道：“你執迷不悟，沒辦法，那我隻好對你不客氣了！”
劉抗與石朝璣本領相當，一交上手，兩人都是難以擺脫對方。
魏慶正要上去活捉韓朋，忽聽得一聲長嘯，遠遠傳來，竟然震得他的耳鼓嗡嗡作響，魏慶大吃一驚：“此人功力非同小可，不知是友是敵？”
拾頭一看，隻見兩騎馬疾馳而來。前麵一騎是個白衣少女，後麵一騎是個中年漢子，正是曾在揚州和他賭過酒的那個繆長風。
那次賭酒，魏慶曾經吃過繆長風的大虧，此時一見是他，不由得膽戰心驚，如何還敢戀戰？慌忙拗步就跑，三步並作兩步，跑迴船上。
石朝璣在急切之間，卻是難以擺脫對手，說時遲，那時快，武莊快馬加鞭，已是跑到湖邊。繆長風的坐騎比不上她的，是以稍稍落在後麵。
沼地泥濘，不道於駿馬奔馳，武莊跳下馬來，叫道：“劉大哥，我來啦，你沒事吧？”施展輕功，拔刀出鞘，立即就朝劉抗奔去。
劉抗叫道：“別忙，這臭賊我對付得了。”他是不願武莊為他冒險，故而出言暗示。要她等待繆長風來到，再來助戰。但武莊心急如焚，哪肯等待，他話猶未了，武莊已是跑了到來了。
石朝璣看見這個少女和繆長風一起來，這一驚亦是非同小可。不過他慣經陣仗，雖驚不亂。心裏想道：“這小姑娘縱有本領，諒也不高。抓著她作為人質，倒是一個可以反敗為勝的機會。”當下一聲喝道：“來得好！”不理會劉抗向他的攻擊，倏的就向武莊抓去。
哪知武莊卻是虛斫一刀，刀光一閃，迅即便是一個盤龍繞步。石朝璣一抓抓空，“乓”的便著了劉抗一掌。石朝璣忍著痛，騰身向武莊抓去，卻忘記了自己腿上受傷，這一躍沒撲著武莊，卻把自己摔倒了。武莊迴身一刀斬下，石朝璣伏地一滾，踢起一團汙泥，武莊愛潔，本能的縮身一閃，石朝璣滾出了數丈開外，兩枝判官筆反手擲出，勁風唿唿，對準了武莊射去。原來他的袖箭已經射完，急切之間，來不及再掏暗器，隻好把所用的兵器當作暗器了。
劉抗飛身撲來，接了他的一枝判官筆，武莊橫刀一磕，把另一枝判官筆磕落。雖然磕落，虎口卻是給震得隱隱作痛，心裏想道：“這廝身為禦林軍副統領，果然是有幾分本領，幸虧我剛才沒有和他硬碰。”原來她粗中有細，一見石朝璣和劉抗交手的情形，便知對方功力在她之上，故而一上來便用閃展騰挪的小巧功夫。
劉抗哈哈笑道：“你繳了械是否想要投降？好，那就快磕頭賠罪吧。”石朝璣逃命要緊、隻能忍受他的調侃，爬起身來，帶著滿身汙泥，跑到岸邊，魏慶小舟剛剛離岸，忙把竹篙伸過來，石朝璣抓著竹篙，躍上小船，武莊追來，已是遲了一步。
武莊跌足歎道：“可惜，可惜，給他跑了。反而累得我的鞋子濺了汙泥。”
劉抗笑道：“雖然給他跑掉，他也是夠狼狽的了。你不過濺了一點汙泥而已，他的兵器都已經扔下了。”
劉抗過去拉起韓朋，繆長風亦已來到。好友會合，大家都是十分高興。繆長風笑道：“賢侄女，你剛才打得十分聰明，我起初還怕你有勇無謀呢，真是難得。”武莊甚為得意，說道：“多謝師叔誇獎，師叔，你騎在馬上，一眼就看出了我是怎樣打法？侄女更是佩服得緊。”繆長風哈哈笑道：“再說下去，可變成咱們叔侄互相標榜啦。好在劉兄不是外人。劉兄，我這侄女可是特地為你趕來的啊，你知道嗎？”武莊麵上一紅，低下了頭。
劉抗又是歡喜，又是詫異，說道：“你們怎麽以叔侄相稱？”
繆長風道：“她的母親是我的師姐，我昨天才知道的。”
說話之間，忽見高郵湖上又出現了幾條小船。武莊“咦”了一聲，說道：“師叔，你看，他們正在圍攻石朝璣那一條船.”
眾人抬頭望去，隻見那幾條快船緊緊跟著石朝璣那一條船，亂箭紛飛，朝他射去。石朝璣站在船頭，撥打亂箭，手忙腳亂。
武莊拍手道：“好呀，石朝璣這條船著火了。”原來是那幾條快船所發的亂箭之中夾著幾枝火箭。
魏慶加速劃船，石朝璣舞起長篙，硬衝出去。武莊叫道：“呀，還是給他跑了。好，好了，他的帆也給燒掉了，船桅倒啦！”火光之中，隻見魏慶背著石朝璣，跳下水去。此時他們已是將近到了對岸，終於魏慶還是把石朝璣救了上岸，走了。
繆長風笑道：“石朝璣接連吃虧，當真是變成了喪家之犬，你也應該可以滿意啦。他欺負劉大哥這筆帳，慢慢和他再算。”
劉抗說道：“咱們那條船也迴來啦，嗯，看來這幫人大概是海砂幫的。”
劉抗料得不差，這幫人果然是海砂幫的幫主羅金鼇派來接應他的。為首的是副幫主張源。
那小頭目已經把老漁夫救了起來。劉抗首先向他道謝，然後與海砂幫副幫主張源敘話。
張源說道：“敝幫幫主已經決意和小金川的義軍聯手，目下正在準備截劫官方的糧船。幫主不能親來，劉大哥，韓大哥，累你們兩位受驚了。敝幫幫主的意思，如果你們兩位沒有別的緊要事情，就請你們一同迴去，幫我們大夥兒幹他一場。”
劉抗笑道：“有機會可以湊上這樣大的一場熱鬧，你們不來找我，我也要毛遂自薦的。”韓朋更是歡喜，說道：“我這條性命是撿迴來的，正不知如何報答朋友。羅幫主看得起我，我自當效勞。”
武莊忙說道：“劉大哥，我也去。”劉抗笑道：“少不了你這份的，但你的哥哥呢？”武莊說道：“他在照料海砂幫受傷的那兩位父子，咱們找他一同去吧。我想他一定去的。繆師叔，你呢？”
繆風道：“我另外有事，恐怕不能和你們一道了。”張源說道：“羅幫主也知道繆大俠另有要事，他很抱歉不能來給繆大俠送行，特地叫我代他致歉。”劉抗、韓朋這才知道，原來今日之事，並非巧遇，乃是一眾英雄，在王家聚會，商量定妥，分頭辦事，繆長風要北上薊州，是以就由繆長風順道來救援他們的。在王家聚會這班英雄，韓朋十九個未見過麵，但這些陌生朋友，對他卻都是肝膽相照，韓朋不由得大為感動，又是歡喜，又是自慚。
繆長風笑道：“劉大哥，我這侄女交給你啦。迴來的時候，我再找你們請我喝酒。”當下便與眾人揮手道別，獨自登程。
高郵湖平靜無波，繆長風卻是心潮起伏，難以自休。他迴頭一望，隱隱可以看見劉抗與武莊並轡同行的背影，心中又是快慰，又是有幾分傷感。想道：“二十多年之前，師姐也是像她現在這般樣子。日子過得真快，師姐教導我的恩義，我還未能報答，她已經作了古人了。不過她有這樣好的一雙兒女，她在九泉之下也可以得到安慰了。”想起自己童年時候，對師姐的那中不自覺的愛慕之情，不禁又是暗暗好笑：“師姐的兒女都已經成人了，我還是一劍孤身，江湖浪蕩，若是師姐沒死，一定會取笑我了。”腦海中師姐的影子，不知什麽時候變成了雲紫蘿的影子，繆長風心裏想道：“武莊的麵貌甚像母親，但紫蘿的性格卻似乎更似我的師姐。咦，我怎麽老是把她們連想在一起？唉，我對她難道還能有什麽非份之想嗎？我隻盼能夠見著她，像童年時候對師姐那樣的敬愛她。”
繆長風單騎獨行，心事如潮，不知不覺又是將近黃昏的時分了。忽聽得馬蹄得得之聲，有一騎馬從後麵追來，跟著他走。繆長風霍然一省，心裏想道：“這人莫非是衝著我來的？”當下閃過一邊，讓那人過去，不料那人越過他的前頭，忽地勒住坐騎，又迴過頭來。
繆長風喝道：“你：幹什麽？”此時兩人打了照麵，忽地不覺都是一怔，那人笑道：“繆師弟，你不認識我了麽？”繆長風吃了一驚，同時叫起來道：“你，你是郝師兄？”
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——納蘭·性德
風搖蘆葉，浪打蓼花；水泊煙籠，名湖霧覆。此時已是倦鳥投林。漁舟唱晚的時分了。一騎駿馬，尚在沿著高郵湖的北岸前行。
騎者是個虯須如戟的中年漢子，這個人正是江湖上著名的遊俠繆長風。
他在王家和群豪分手之後，就騎王元通送給他的這匹青鬃馬，追趕運棺北上的劉抗，第一天沒有碰上，現在又將是第二個白天過去了。
揚州坐落長江和運河的交叉點，也正是高郵湖南流注入長江之處。從揚州北上，本來是走水路較為方便的，但劉抗因為運的是棺材，棺材裏裝的是假死的韓朋，韓朋服了尉遲炯的藥丸，三天之後方能蘇醒，倘若坐船的話，到時可不方便打開棺材，當著舟子將“死人”救活。而且走水路若遇意外，危險也大得多。是以劉抗選擇了沿著高郵湖北上這一條已經少人行走的荒涼古道，而他的這個選擇，也是早已告訴了繆長風的。
繆長風騎的是王元通特地挑選給他的駿馬，走了兩天，還沒有追上劉抗，不覺頗為有點詫異了。劉抗坐的是兩匹普通馬匹拉的大車，自己駕馭。雖說有兩匹馬拉，但大車上載著沉重的棺材，按常理說繆長風走了第一天的一個下午和第二大一個整整的白天，是應該可以追得上他的。
繆長風看看天，晚霞染紅了魚鱗似的雲層，風很柔和，高郵湖波平如鏡。心裏想道：“看天色，今晚該是個有月亮的晚上，反正錯過了宿頭，就索性兼程趕趕夜路吧。”
主意打定，心情沒有那麽煩惱了。湖邊蘆葦高逾人頭，他騎馬馳過，時不時驚起幾隻藏在蘆葦叢中的沙鷗。黃昏鳥鳴，分外覺得寂靜，看那薄霧籠罩的湖麵，宛似被上一層輕紗。無浪微風，湖水輕輕碰擊岸邊的聲音，好似柔和的音樂。繆長風不知不覺的給這清幽的景色吸引了。
“這樣清幽的景色，倘若有個知己並轡同行，那就更是人生樂事了。”繆長風心想。
這念頭一起，不知不覺，就驀地想起了雲紫蘿來了。
“白頭如新，傾蓋如故。”繆長風心裏想道：“這兩句前賢的話，當真說得不錯。有的人相識了一輩子，頭發都白了。還是並不知心，好像新相識的陌生人一樣；但有的朋友道畔相逢，停下車來，交談片刻，便是一見如故。（注：停車的時候，車蓋傾側，故曰傾蓋。喻時間之短促也）友情的深淺，原不是相識時日的長短所可衡量。我和孟元超、雲紫蘿的交情，可不正是這樣？最初我不知道紫蘿有所鍾，對她曾有非份之想，她卻是光明磊落，依然把我當作大哥看待，心無芥蒂，嗯，這份純真的友情，豈是旁人所能懂得？唉，莫說一般的人謠言紛雲，隻怕孟元超也誤解了我此際對紫蘿的情感呢。”
“但也許是我誤解也說不定。”繆長風想起了孟元超那股豪邁而又沉鬱的性格，心中又再思量：“他要我去照顧紫蘿，或許正因為他已經明白了我現在的心情，他把我當作一個可以推心置腹的朋友，才會重托我呢。我若嫉還以為他是要為我們撮合，恐怕反而是境界太低的世俗看法了。”
山抹微雲，天粘衰草。白茫茫的湖水望不到盡頭，密布湖濱的蘆葦也好像遙接天際。快馬馳過，蘆葦迎風颯颯作響，但仍是隻見宿鳥驚飛，看不見人的影子。
“怎的還是不見劉抗？”繆長風心裏想道：“這次我來揚州給王元通拜壽，總算是不虛此行。不但好友重逢，還結識了新的朋友。像孟元超和我一樣，劉抗和我也可說得是傾蓋如故了。聽說他是山東中牟縣人氏，後來才遊學杭州的，可惜我還沒有機會和他長談。他原籍中牟，或許曾經見過我的師姐！”
風從湖麵吹來，繆長風霍然一省，喟然歎道：“三十年前的往事，就像眼前的高郵湖一樣，被濃霧籠罩，模模糊糊的我都幾乎記不清了。師姐已經死了多年，如今她墓前的野草，恐怕也高逾人頭了吧？”
舊事塵封，記憶是早已模糊了。但師姐的音容笑貌，他一想起來，卻還是曆曆如在眼前。自己當年的心情，也突然間記起來了，繆長風這才忽地醒悟，不是記憶模糊，而是因為這許多年自己曆盡滄桑，避免再去迴想往事的緣故。
臥憶的幔冪撕開，時光一下子倒流，迴到了三十年前，那時他還隻是十二三歲的孩子。
師姐是他師父最小的一個女兒，雖然是最小的一個女兒，但卻比他年長四歲。他初入師門的時候，他的師姐已經是一個頗懂人事的少女了。且記得最初的一兩年，他的武功還是他的師姐代父傳授的。
由於一入師門，便受師姐照料，因此在同門之中，他和師姐也是最為親近，旁人看來，他們二人就似同胞姐弟一般。過了兩年，他的師父親自教他了，他也還是和師姐形影不離，因為他已經習慣了一有空就找師姐。
童年的迴憶是甜蜜而又有趣的，他不知不覺的想起了一件事情，他第一歡和人家打架，就是為著師姐的。
那一天他找師姐和他上山去捉鳥兒，師姐在房裏繡枕頭，繡的是一對鴛鴦，第一隻已經繡好了，第二隻還差一隻翅膀，師姐不肯陪他去玩，他又沒有耐心看師姐繡花，悶悶不樂的跑迴自己的書房。
一個年紀比他稍長的師兄平日妒忌師姐特別和他要好的，見他敗興而歸，惡意的開他玩笑，他鄉下的風俗，童養媳的年齡大都是比丈夫大的，那個師兄就取笑他，說他是癩蛤蟆要吃天鵝肉，想做師姐的“小丈夫”。他一聽就發了火，抓著師兄；狠狠的打了一架。
師兄給他打得麵上一塊烏青，他也給打破鼻子。最後師兄打不過他，冷笑說道：“師姐明年就要嫁人啦，看你這小鬼還能老是纏著師姐？人家的丈夫不把你踢出大門才怪。”
為了這次打架的事情，他和師兄給師父重重的責罰一頓，可誰都不敢說出打架的原因。
想起這件“趣事”，他不覺暗暗好笑：“幸虧師父那時來到，否則我非和師兄再打一架不可。”“為什麽我給師兄取笑，就這樣發火呢？聽說師姐有了婆家，又接連幾天悶悶不樂呢？”
他記得自己那年是十五歲，鄉下的孩子，在這個年齡，對男女之情還是不怎麽懂的。“當然不是為了男女之情，”他心裏想道：“但純粹是為了敬愛嗎？卻又似乎未必盡然。我和師姐在一起的時候就很快樂，可並不畏懼她。或許這也是一種朦朧的愛慕吧？”
忽地他想起來了：“我為什麽對雲紫蘿曾經那樣傾心？啊，我明白了，因為她就像我當年的師姐。相像的不是麵貌，而是她們有著相同的性格。聰明懂事，又有見識。可惜師姐已經死了，否則她若和雲紫蘿相識，一定也會成為好朋友的。”
那次打架過後第二年，他的師姐果然出閣，嫁的是山東中牟縣一家姓武的人家，以後就沒有見過麵。師姐的丈夫是個反清誌士，嫁過去後，在一次抗清戰役之中，夫妻倆同時殉難。算起來也有十年了。
“十年來，我還未曾到過師姐墳前吊祭，但願找得著劉抗，可以請他帶我去找師姐的墳墓，了這心願。”
天色漸漸黑了，一陣風迎麵吹來！隱隱帶來了磷磷的車聲，打斷了繆長風的迴憶。
繆長風又喜又驚，這樣晚了，荒涼的古道上何來車馬之聲？想當然走是運棺的劉抗了。
繆長風快馬加鞭，趕上前去，果然看見了一輛兩匹馬拉的大車，在他前麵的蘆葦叢中跑出來。跑得不快，看來車上是載著重物。
雖然繆長風料想定是劉抗無疑，但為了謹慎起見，他還是未敢叫出劉抗的名字。
車馬的距離來得更近了，駕馭這輛馬車的人雖然沒有迴過頭來，他的背影卻已是看得相當清楚了。
大大出乎繆長風意料之外，看這個人的背影，竟然不像劉抗！
繆長風大失所望，心裏登時也起了疑：“這輛車子定有蹊蹺，我好歹得看看車上載的是什麽東西！”
快馬從車旁馳過，繆長風裝作莽漢，揮鞭趕馬，一個不小心，挑開了掛在車前的布幔。
就在這電光石火之間，隻聽得“哢嚓”一聲，繆長風的馬鞭給人一刀削斷，一個少女突然從車上跳下來，那輛馬車也停下來了。駕車的是個壯健少年，看相貌他和這少女似是兄妹。那少女罵道：“你幹嗎欺侮人？”那少年則攔住他的馬頭。
車子的布幔挑開，裏麵的情形也看得見了，載的果然是一具棺材！
繆長風隻好下馬道歉：“對不住，我是無意碰著你們的車子的！”
那少年哼了一聲道：“無意的？你是什麽人？”
繆長風的馬鞭給少女一刀削斷，已知她的身手不弱，如今看這粗豪的少年，更分明是個會家子，繆長風的疑心越發重了，想道：“哪有這樣的巧法！偏偏也是一輛運棺材的車子？難道這輛車子是他們從劉抗的手中奪來的？”
繆長風打定了主意，好歹也要查根問底，說道：“我是追趕一位朋友的。”
那少女道：“你的朋友是誰？”
繆長風笑道：“你盤問我，禮尚往來，我可也得問問你，請問你們這具棺村裏死的是什麽人？”
那少年變了麵色，喝道：“你問這個幹嗎？”
繆長風道：“實不相瞞，我的朋友也是運棺材的。”
那少年道：“你的朋友是不是姓劉的？”
繆長風喜道：“不錯，正是劉抗。你認識他？這輛車子就是他的吧？”
此言一出，兩兄妹都是勃然變色，那少女道：“哥哥，不必盤問他了，動手吧！”唰的一刀就斫過來。繆長風一個“移形易位”，反手奪她的刀，說道：“話都沒說清楚，你怎麽就動手了？”
那少年心裏想道：“不錯，這家夥是來追蹤劉抗的，自必是鷹爪無疑。”一見妹妹的柳葉刀就要給他用空手入白刃的功夫奪去，迫切間無暇細恩，長劍出鞘，立即便是一招“直指天南”，劍尖刺向了繆長風背心的“風府穴”。
繆長風喝道：“你們到底是什麽人，快說實話，以免自誤！”原來他也是有點懷疑，懷疑這兩兄妹乃是鷹爪。
這對兄妹隻知道有鷹爪追蹤劉抗，可沒想到追蹤的人是劉抗的朋友。（因為劉抗曾經告訴他們，說是他的朋友都到王老鏢頭家裏拜壽了）
他們的本領比不上繆長風，一來認定了繆長風是鷹爪，隻道繆長風是要套問他們的來曆；二來他們也不敢像繆長風這樣分出精神說話。繆長風喝問之際，他們的一雙柳葉刀，一炳青鋼劍攻得越發緊了。
幸虧繆長風雖然有點懷疑，但也隻是“一點”而已。他比這兩兄妹當然老練得多，一方麵固然懷疑他們是鷹爪，但也想到了另一種可能，說不定他們是劉抗的朋友，是以在沒有弄清楚之前，繆長風決不施展殺手。
這兩兄妹的武功卻是那同泛泛，雙刀盤旋，長劍飛舞，奇招妙著，竟然層出不窮。繆長風憑著一雙肉掌應付，木覺亦是感到有點應對為難。繆長風驀地心頭一動：“他們的刀法劍法怎的我好像似曾相識，但卻又想不起是哪一家的招數？這小姑娘也好像是在哪裏見過的，真是奇怪！”
疑心一起，繆長風倏的使出“彈指神通”的絕技，錚的一聲，彈開了少年的長劍。這一招使得甚為冒險，拿捏時候，非得十分準確不可，所用的勁力，也必須恰到好處，否則便會傷了對方。
少年的長劍給繆長風出其不意的突然彈開，不由得驟吃一驚，隨即也就感到奇怪了：“這人本領遠勝於我，何故他竟然手下留情？”
心念未已，隻見繆長風已是躍上馬車，揭開了棺蓋。原來他是要查看棺村裏是否韓朋的屍體。他心裏疑團甚多，但隻有這個謎底是無須這兩兄妹告訴他，他可以自己揭開的。
棺蓋揭開，隻見裏麵全是磚頭，哪裏有韓朋的屍體？
“咦，韓朋哪裏去了？”心念方動，已是聽到了背後金刃劈風之聲。原來是那少女一足踏著車轅，使出滾刀仰攻的招數，雙刀連環劈出，斫他的腳後跟。
繆長風一個彈腿倒蹬。居高臨下，踢向少女麵門，少女連忙一個“鳳點頭”，左手短刀迴護麵門，右手長刀變招斜削。聽得“蓬”的一聲，原來繆長風這一鴛鴦倒蹬腿乃是虛實並用的招數，用意並不在於踢傷這個少女。他迫使這少女短刀縮迴之際，一撐車廂的板壁，身形已是如箭的向前竄出。
少女叫道：“哥哥，快動手呀！”那少年心裏正在想道：“這人可是有點奇怪，他剛才為何不肯傷我？”聽得妹妹的叫聲，驀然一省，心想不錯，是敵是友，尚未分明，豈能輕忽。
繆長風早有準備，防他背腹夾攻，腳尖剛要落地，反手即拍出一掌。少女剛好從背後攻來，看他使出這招，不覺也是好生奇怪，心道：“怎的這廝竟然會使我外公的閉目換掌的大擒拿手法？”這套閉目換掌的大擒拿手，本是用來在黑夜中對付敵人的，現在繆長風頭也不迴，也就等於是閉上眼睛來對付她了。
繆長風察覺這少女的刀勢一緩，知她心裏已是起疑，迅即長掌搗出，化解了少年攻來的劍招，隨著身形一轉，好像料準少女要從哪個方位向他攻來一樣，這一轉身，恰好就迎上了這少女的雙刀。
少女雙刀合成一個環形，繆長風駢指如裁，倏的就從刀圈之中點進，叫道：“你這招‘長河落日圓’使得不對，趕快變為‘達摩渡江’方能應付我這一招‘大漠孤煙直’！”繆長風以指代劍，使的正是這少女家傳的一招劍法，他的話還未說完，這少女早已是自然而然的變招所出，使的正是繆長風所說的那招“達摩渡江”！
少女不由得失聲叫道：“你怎麽知道我這獨門劍法？”原來她這獨門劍法，乃是把劍法變化在刀法上的，兵器之中，刀主剛，劍主柔，能以雙刀使出劍法的，武林中極其少有，如今繆長風不但識得她的獨門劍法，還能“指點”她的後著，這少女焉能不大大吃驚！
繆長風此時也是驚喜交集，急忙問道：“趙文綺是你的什麽人？”他和這少女各問各的，這少女聽了他的問話，更是大大吃驚了。
“你知道我的母親，你是什麽人？”
那少年突然叫道：“你是繆師叔吧？”
繆長風這才鬆了口氣，笑道：“不錯，我正是繆長風，你們的母親是我師姐。”
少女收起雙刀，連忙上前施禮，說道：“原來是繆師叔，怪不得你的閉目換掌功夫使得這樣高明，我媽常常說起你的。”
繆長風笑道：“這套掌法，就是我初入師門之時，令堂替你們的外公教給我的。”
那少年說道：“不錯，家母也曾經向我們說過此事。她說同門師兄弟之中，最聰明的就是繆師叔了。我們小時候，她把這套掌法教給我們，妹妹還好，我可是怎樣也練不到家。”
少女笑道：“哥哥，你別在繆師叔的麵前誇讚我。媽說繆師叔當年練這套掌法，不過一個月功夫，就青出於藍了。我可是練了整整三個月呢。再說，爹爹所傳的功夫，我可是遠不及你。”
少年笑道：“咱們別互相標榜了，叫繆師叔聽了笑話。”
少女說道：“不錯，咱們是應該請繆師叔多加指點呢。繆師叔，我們十一二歲的時候，練這套掌法的，你當年練這套掌法大概也是這般年紀吧？你為什麽會得這樣快，一定有甚訣竅，可得教給我們。”
繆長風喟然歎道：“是呀，這已經是三十年前的事了。當年全是多虧了師姐悉心傳授，我哪裏有什麽獨到的心得。對啦，我還未知道你們的名字呢！”
少女笑道：“你瞧，我們多糊塗，說了老半天的話，名字都沒告訴你，我名叫武莊，哥哥名叫武端。”說至此處，忽地眼圈一紅，笑容頓斂，接著說道：“繆師叔，我媽已經死了十年了，她是和爹爹同一天戰死的，這件事情，繆師叔想必已經知道了吧？”
繆長風道：“消息我是早已知道了，還未知道詳情。你爹娘是死在何人手裏。”
武端說道：“爹爹有一位姓劉的好朋友，當時是和家父家母在一起的，據這位劉伯伯事後告訴我們，他們是遭遇了清廷高手的伏擊，圍攻家父家母的一共是三個人，一個是北宮望，一個是北宮望的師弟西門灼，還有一個是少林寺還俗的叛徒名叫沙彌遠。據說北宮望就是因為那次殺了我們父母，論‘功’最大，後來才不斷升官，一直做到了禦林軍的統領的。”
繆長風說道：“好，這三個人的名字我記下了，北宮望師兄弟我本來就要抓他們算帳的，還有那個沙彌遠，我將來也一定要找著他，為你們的父母報仇。現在該說到劉抗的事情了。這輛棺材的馬車本來是他的吧？請你們告訴我這是怎麽一迴事情。”
武端說道：“劉大哥是我們鄰居，我剛才說的那位劉伯伯就是他的父親。”
繆長風道：“啊，原來你們和劉抗乃是鄰居，我若是早知道就好了。”
武莊說道：“繆師叔，原來你和劉大哥也是早就相識的，我卻還沒有聽得劉大哥說過呢。”
繆長風笑道：“我和劉抗是前幾天才相識的，不過卻是一見如故。我知道他是中牟縣的人氏之後，本來想向他打聽你家的消息，一直沒有機會提起。”當下把自己怎樣在酒樓和劉抗結識的經過，告訴他們兄妹。
武端說道：“妹妹對劉大哥比對我這個親哥哥還好，她有什麽事情都告訴劉大哥，劉大哥有什麽事情也告訴她的。”
武莊臉上一紅，說道：“亂嚼舌頭，劉大哥對你不也是一樣要好嗎？”
繆長風笑道：“怪不得你們剛才見我查問劉抗，就大起疑心了。原來是因為劉抗從沒提過有我這個新朋友的緣故。那麽你們這次是和他一起來揚州的嗎？”
武莊噘著小嘴兒道：“我們本來要跟他一道來的，他不肯答應。”
武端笑道：“是呀。妹妹舍不得劉大哥，我隻好陪她一起來趁熱鬧了！”
武莊說道：“你又胡說了，我隻是不服氣他不肯帶我們趁這熱鬧。他不肯帶我，難道我就不會自己來嗎？”隨著笑道，“不過結果還是沒有趕上王老鏢頭家裏這場熱鬧。”
繆長風道：“你們在途中碰上劉抗的？”武莊說道：“沒有這樣巧。我們在途中碰上的是神偷快活張，他是爹爹生前的好朋友。繆師叔，你知道這個人嗎？”
繆長風道：“我在北京曾經有一樁事情和他聯過手的，我也知道他到了揚州。前天在王家祝壽，他的老搭檔李麻子也曾到場，不過我這次卻沒有和他見過麵。”
武莊說道：“他告訴我劉大哥運棺北上之事，他說已經發現了有鷹爪跟蹤劉大哥，要我們設法幫他脫身。我們本來不是走這條路的。快活張帶我們去找他，昨天晚上在青龍鎮的一間小客棧找著了他。”青龍鎮是高郵湖畔的一個小鎮，距離揚州約二百裏，繆長風是今天早上經過這個小鎮的，忙於趕路，並沒進去打聽。
武端接著說道：“當時時間迫促，我們也不能細問詳情了。快活張給我們想出了這條李代桃僵之計，讓我們冒充劉大哥替他趕這輛車子，引開追蹤的鷹爪。他把韓朋從棺材搬出來，叫劉大哥背了偽作重病的韓朋，跟他到另一個地方藏躲。”
繆長風道：“他們去了何處，你可知道？”
武端說道：“是青龍鎮數裏之外的一個小村莊，村莊上有家人家是海砂幫的一個小頭目。這個人是快活張的朋友。快活張的計劃是到了那個人的家裏之後，便即換乘海砂幫的船隻，從水路避開鷹爪的追蹤。”
繆長風道：“不錯，這樣比較安全多了。”武莊說道：“海砂幫是自己人麽？”繆長風道：“海砂幫的幫主羅金鼇和小金川義軍的首領已經成了盟友。這件事情，快活張業已知道，不過劉抗還未知道。”
驀地想起一事，繆長風問道：“快活張說是發現鷹爪追蹤，昨晚那些鷹爪到了青龍鎮沒有？”
武端說道：“青龍鎮隻有一間客棧，並無可疑人物。快恬張估計，鷹爪定是準備到荒僻的地方才動手的，他們隻知跟蹤這輛車子，車子擺在客棧門前，快活張和劉大哥是施展輕功，從後門小巷悄悄溜走的。是以即使鷹爪昨晚已經到了青龍鎮，料想他們也不會發覺。”
繆長風忽道：“恐怕有點不對了？”
武莊吃了一驚道：“什麽不對？”
繆長風道：“你們今日有沒有碰上追蹤的鷹爪。”
武莊道：“沒有呀！”
繆長風道：“是吧？你們沒有碰上鷹爪，這就不對了！”
武端盟然一省，說道：“繆師叔說得不錯，的確是有點不對了。妹妹，你想，咱們今日整整一天，走過的地方，有好幾處都是遝無人跡的險地，鷹爪為什麽不在這些地方動手？”
武莊“啊呀”一聲說道：“你是說鷹爪已經識破了咱們的李代桃僵之計，不上咱們這個當，又去追蹤劉大哥了。”
繆長風道：“但願不是如此。”言下之意，已是頗為擔心。
話猶未了。忽聽得馬鈴聲響，暮露蒼茫之中，隻見有三騎快馬在遠處蘆葦中出現，正在向著他們這裏跑來。
繆長風鬆了口氣，說道：“好了，鷹爪終於來了。嘿嘿，這次我可要和他們見個真章了！”
武莊說道：“這幾個鷹爪，繆師叔是認識他們的嗎？”
繆長風道：“不錯。他們就是那天和我在酒樓上賭酒的那些人，一個名叫伍宏，一個名叫魏慶，一個名叫西門虎。三人之中，隻有魏慶武功較高，待會兒讓我打發他們就行了。啊呀，不對，不對！”
武莊道：“什麽不對？啊呀，真的不對，這三個人好像不是一夥的！”話猶未了。隻見繆長風已是一躍上馬，叫道：“前麵兩個是朋友，後麵那個是敵人。我去拒敵，你們救人！”
原來來的這三個人，大出繆長風意料之外。隻有一個西門虎是他認識的，其他兩個都是陌生人，而且好像受了重傷的樣子，伏在馬上，一看就知道是西門虎正要追殺他們的了。
西門虎突然在這荒僻的地方發現了繆長風，這一驚端的非同小可。那日他在酒樓上曾經見過繆長風的本領，情知決計不是他的對手，三十六著走為上著，撥轉馬頭便逃。
繆長風心頭也是卜通通的跳，想道：“伍宏、魏慶、西門虎這三個人當中，西門虎武功最弱，如今隻見他一個人追來，其他兩個人哪裏去了？”要知若是他意料中那三個人全部來了的話，劉抗的行蹤可以斷定十九未曾給他們發現，如今武功最強的魏慶、伍宏沒見來，那就很難說了。
繆長風急於捉住敵人，查明真相，一聲大喝：“哪裏跑？”立即掏出三枚銅錢，以“流星趕月”的手法向西門虎打去，同時也催馬疾追。
西門虎騎木頗精，一個鐙裏藏身，避開一枚錢鏢，第二枚銅錢卜的打著馬鞍。西門虎藏身馬腹，雙足勾著馬鞍。他避開了兩枚錢鏢，第三枚卻避不開了，剛好打著他倒吊下來的腦袋。可惜距離在百步之外，否則已是腦袋開花。但雖然如此，這一枚銅錢亦已是打得他滿天星鬥，腦痛如裂。
繆長風的馬快，轉眼之間，雙方的距離已在三十步之內了。西門虎人急智生，忽地滾下馬來，縱身一躍，跳進了高郵湖。
那兩騎馬跑到武氏兄妹跟前，為首的一個年輕人叫道：“可是武公子嗎？”武端說道：“不錯，我正是劉抗大哥的朋友武端，你是——”
話猶未了，隻見那兩個人已是滾下馬來。原來他們受傷甚輕，一知道了業已碰上他們要找的人，這口氣一鬆，已是支持不住，暈過去了。
繆長風略通水性，水戰卻非所長。聽得武家兄妹在背後驚叫之聲，心裏想道：“這廝著了我一枚錢鏢，潛水縱能逃生，這苦頭也夠他吃了。”於是不管西門虎的死活，先迴去救人！
繆長風給這兩個人推血過宮，過了一會，年輕的漢子先醒過來。但還沒有氣力說話，隻見他緩緩的翻開外衣，衣角朝裏一麵繡著一條鼇魚。
武端“阿呀”一聲說道：“你們是海砂幫羅幫主的人？”那少年點了點頭。原來海砂幫的幫主羅金鼇名字中有個“鼇”字，是以幫眾以鼇魚作為標記。武莊又驚又喜，連忙問道：“咱們劉抗大哥昨晚是在你們家裏？他出了事了？”
少年已經恢複了幾分精力，張口說道：“我們正是來找你們通風報訊。他是我的爹爹，唉，我爹爹受的傷可比我重。”
此時那老頭子亦已醒了轉來，繆長風早已給他敷上了金創藥，說道：“老爺子傷得雖然不輕，好在內傷尚非嚴重，養息幾天，就會好的，你放心吧。”
武莊給這少年喝了一個水壺的水，問道：“好了點嗎？”少年說道：“好得多了，姑娘，多謝你啦。”武莊說道：“好，那你慢慢說吧，出了什麽事情。”
少年說道：“昨晚三更時分，快活張和劉抗、韓朋兩位大哥到我們家裏，那位韓大哥氣息全無，好像死人一樣。”
武莊心急，打斷他的話道：“他不是真死。這事我們已經知道了，你說後來的事吧。”
少年歇了口氣，接著說道：“是，劉大哥也已經和我們說明白了。他說那位韓大哥昏迷三天，服了解藥，就會醒來的，今天早上，剛好滿第三天。
“他們到了我家，我爹立即派人去找本幫兄弟準備船隻接應。約莫四更才過，五更未到，敵人就來了。劉抗給韓朋服了解藥，還算是不幸中之大幸，韓大哥剛好在敵人攻破大門之時，醒了過來。”
繆長風暗暗叫了一聲“僥幸”，心想：“要是韓朋尚未醒來，劉抗背了他可是難於逃走。”問道：“來的敵人是哪幾位？”
那少年道：“剛才那個西門虎是其中之一。另外還有三個，聽劉大哥說，一個名叫伍宏，一個名叫魏慶，還有一個是禦林軍的副統領石朝璣。”
前麵這三個人早在繆長風意料之中，後麵這個石朝璣卻是出乎他的意料之外，不覺大吃一驚，說道：“石朝璣剛從王家铩羽而歸，他就親自出馬了？呀，劉抗和快活張要抵擋四個高手，可不容易了。”
少年說道：“是呀，那位韓大哥剛剛醒來，武功也還未曾恢複呢。是以我們隻能聽從快活張的指揮，分成兩路逃走。他們分出這個西門虎來追殺我們，其他三個人都去追劉大哥他們了。”
繆長風道：“你可知道劉抗他們是逃向何方嗎？”
少年說道：“我和爹爹先行突圍，他們後來怎樣，我並不知道。不過，他們若是能夠突圍的話，必定是逃往青龍灘，那裏有我們海砂幫的船隻，在等候他們上船，青龍灘是在青龍鎮的正南方。”
繆長風迴過頭來，對武氏兄妹說道：“好，我去接應他們，你們照料病人。”
那老頭子敷上了金創藥，已經好了一些、說道：“敵人很強，你們不必分出人力來理會老漢了，還是趕快合力去救劉大俠他們吧。”
繆長風道：“不，我們豈能將你丟下不管。”
武端說道：“這樣吧，我留下來陪伴他們二位。妹妹，你跟繆師叔走。”
繆長風霍然一省，暗自笑道：“我真是糊塗了，聽他們兄妹剛才的說話，劉抗、武莊敢情早已相愛，我怎可不令她同行？”於是說道：“對，這樣就更可以兼顧了。咱們走吧。”他話猶未了，武莊已是跨上了坐騎了。
快活張的武功並不很高，但他卻是機智百出。海砂幫這兩父子的突圍，就是他設計的。其後劉抗和韓朋的突圍，也是得力於他不少。
敵人破門而入之時，韓朋已經恢複知覺，可是武功尚未恢複，必須劉抗照顧。
敵強己弱，快活張審度形勢，隻能冒一冒險，用分頭逃走的辦法，走得一個是一個。他和劉抗保護韓朋，從正門衝出，海砂幫這兩父子則騎馬從後門逃走。他們家裏剛好還有兩匹坐騎。本來他們要把坐騎留給劉抗的，劉抗向他們解釋道：“石朝璣他們是騎著馬來，我若是抵敵不了，有坐騎也跑不掉。但敵人的主要目標不是你們，你們有了坐騎，卻有突圍的希望。”
果然不出劉抗所料，石朝璣隻分出一個西門虎去迫殺那兩父子。他和伍宏、魏慶三人緊緊堵住大門，定要活捉劉抗、韓朋。
劉抗首先和石朝璣交上了手，雙方功力悉敵，劉抗闖不出去，石朝璣也拿不下他。
魏慶跟著便來捉拿韓朋，劉抗擋在韓朋前麵，與魏慶拚了一掌。魏慶功力較弱，給他震退兩步，但劉抗騰出手來應付魏慶，卻給了石朝璣可乘之機，雙筆齊出，立即便點劉抗的穴道。劉抗一個盤龍繞步，穴道沒給點著，但左肩卻給筆尖戳傷了。
石朝璣與魏慶這邊大占上風，但伍宏上來要捉快活張，卻是稍稍吃了點虧。
原來伍宏的真實本領雖然比快活張高出許多，但身手的敏捷，卻是遠不如他。
伍宏張開蒲扇般的大手，想要抓他，不料一抓抓空，隻聽得“拍”的一聲響，反而給快活張打了一巴掌。
伍宏氣得哇哇大叫，說時遲，那時快，快活張已經溜出大門，向他們乘來的三匹坐騎跑去。這三匹坐騎是係在門外的一棵樹上的。伍宏叫道：“好呀，這小賊要偷咱們的坐騎！”
石朝璣的坐騎乃是薩福鼎所贈的大苑名馬，舍不得給快活張偷去，是以隻好跑出大門，喝道：“他跑不了的！”一揚手就是三枝袖箭向快活張射去。劉抗要保護一個消失武功的韓朋，石朝鞏自忖可以穩操勝券，因此他是想要射斃了快活張之後，迴過頭來再對付他們。
快活張叫道：“哎呀，不好，痛死我啦！”在地上一個打滾，忽地站了起來，哈哈笑道：“騙你歡喜歡喜，哈哈，沒射著！”他這麽一個打滾，已是和身滾到了那棵樹下，割斷了係馬的繩子。
石朝璣大怒，追出來喝：“哪裏跑？”飛身就朝快活張撲去。隻要坐騎不給敵人偷去，他料想劉抗也跑不掉。
快活張不慌不忙他說道：“來而不拄非禮也，你也接接我的暗器！”一揚手擲出兩包東西，石朝璣心道：“這是什麽暗器？莫要著了他的道兒。”唿的一記劈空掌打出，令那“暗器”不能近身。
不料他不震落“暗器”還好，這掌力一震，反而真的是著了快活張的道兒了，原來快括張所發的“暗器”是兩個石灰包。是這家人家準備用來粉飾牆壁的，多餘下來的石灰，剛好就給快活張利用上了。
撤石灰迷人眼睛個這是市井流氓的手段。石朝璣平生的敵手都是江湖上有身份的人物，根本就想不到快活張會用這個手段。百忙中連忙閉目揮袖，摔袖成風，把石灰吹開。伍宏沒有如此功力，隻能閉上眼睛，舞刀護身。饒是他立即閉上眼睛，石灰亦已滲入眼角，痛得他眼淚直流。
石朝璣也真了得，閉上眼睛，聽風辨向，依然不差毫厘，一個起落，就向他自己的那匹坐騎撲去。
粉霧迷蒙之中，劉抗和韓朋卻也趁著這個機會跑出來了，魏慶攔他不住。
快活張未曾跨上坐騎，石朝璣已然撲到，快活張笑道：“石大人，何必這樣生氣，你要坐騎，還給你就是！”一矮身鑽過馬腹，卻把一柄匕首，插進了馬臀。
那匹馬是正在向著主人跑過來的，突然給快活張在屁股戳了一刀，不由得四蹄騰空，就跳起來，向石朝璣當頭撲下。石朝璣愛惜駿馬，不能將它擊斃，隻好和衣一滾，避開馬蹄的踐踏。說時遲，那時快，劉抗、韓朋已是搶上了另外兩匹坐騎了。
石朝璣大怒，連珠袖箭射出，韓朋武功未曾恢複，隻能一個鐙裏藏身，躲避暗箭，哪知石朝璣不是射人而是射馬。袖箭射著了他那匹坐騎的後腿，登時把韓朋摔了下來。
劉抗迴過頭來，倒騎駿馬，摔刀撥箭，把射向他的三枝全部打落，看見韓朋摔倒，連忙迴馬救他。
說時遲，那時快，石朝璣已朝他撲來。快活張側邊閃出，一把抓著韓朋，便向劉抗拋去。劉抗接了韓朋，兩人合乘一騎，撥轉馬頭便跑。剛好比石朝璣快了一步，石朝璣撲了個空。
石朝璣氣得七竅生煙，喝道：“先抓這個小賊。”快活張一個筋鬥翻過去，隻聽得“嗤”的一聲，石朝璣撕下了他的一幅衣裳，卻仍是給他逃了。魏慶、伍宏二人左右齊上，也都攔不住他。快活張哈哈笑道：“石大人，你要抓我這個小賊嘛，隻怕也不容易。不信你就來試試。”
魏慶勸道：“石大人，正點兒要緊，何必和這小賊生氣？”
石朝璣霍然一省，按下怒氣，說道：“伍宏，你去找一匹坐騎，隨後跟來。魏慶，我和你先去追捕犯人。”他隨身帶有大內秘製的金創藥，當下給兩匹受傷的坐騎敷上了金創藥，騎上受傷的馬，楔而不舍的仍然追趕劉抗、韓朋二人合乘的坐騎。
石朝璣的坐騎是千中挑一的大苑名駒，雖然剛剛敷上了金創藥，隻能止痛，跑得遠遠不如原來的速度，但卻也不輸於普通的健馬。劉，韓二人合乘一騎，騎的又是普通的馬匹。追了一會，石朝璣把魏慶甩在後頭，卻是可以看見前麵劉、韓二人合乘的那匹坐騎了。
快活張輕功超卓，跑起路來，十裏之內，亦不輸於健馬，就在石朝璣正要快馬加鞭，趕上劉抗二人之際。快活張突然不知從哪裏鑽了出來，攔著石朝璣的馬頭，笑道：“石大人，你不痛惜你的寶馬麽？”
石朝璣隻因在急切之間，找不到另外的坐騎，無可奈何，隻好騎著受傷的駿馬追敵的，此時給快活張調侃，不由得怒火又生，唰的一鞭打下，喝：“小賊，你來找死，我就先斃了你！”
快活張躍過一旁，說道：“我是好意來找你談一宗生意的，你竟要斃了我，嘿嘿，這可當真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”
石朝譏本來已經強壓下心頭的怒火，不想再理睬他的，聽得他這麽說，眼睛卻不禁向他看去。隻見快活張拿出了一串亮晶晶的珠子，在手中把玩，一麵笑道：“這串珠子大概還值得幾個錢吧。”
石朝璣又驚又怒，喝道：“好小賊，竟敢偷我的禦賜朝珠！”原來這串珊瑚朝珠，乃是由於去年他參與小金川的某一次戰役有功，皇帝賞給他的。
快活張哈哈笑道：“不錯，你罵我是小賊，我就叫你見識見識小賊的手段！你也應該明白，幹我們這一行的規矩，發了誓是決不輕易放手的，失主要想得迴東西，要嘛是講交情，要嘛是拿銀子來贖。石大人，你我是談不上什麽交情的了，對不對？你準備拿多少銀子來贖？”
這串朝珠，雖然並非無價之寶，但皇上所賜，失掉了若給皇上問起，石朝璣拿不出來，這可是擔當不起。石朝璣不由得怒火衝天，撥轉馬頭，就來趕他。
快活張左邊一兜，右邊一繞，打著圈兒剃轉的跑，石朝璣的駿馬跑直路是可以追得上他的，這樣的亂轉圈兒的跑，馬匹可就不如身有上乘輕功的快活張那麽靈活了。
石朝璣非要奪迴朝珠不可，隻得跳下馬來，抓了一把銅錢當作暗器打他。他的袖箭已經射完，但他運上內力發出錢鏢，勁道亦不輸於袖箭。
快活張一麵躲避暗器，一麵與他繞身遊鬥，心裏想道：“我的長力不如他，也該適可而止了。”當下把那串朝珠用力一拋，笑道：“石大人，你好不小氣！好吧，看你急成這個樣子，我姑且賣你一個交情，朝珠還你，你自己去撿。先此聲明，我賣交情，隻此一次，下不為例！”
石朝璣氣得七竅生煙，可還不能不對快活張的說話奉命唯謹，乖乖去撿那串朝珠。那串朝珠恰好拋落在湖邊的泥沼裏，石朝璣撿起朝珠，滿身泥濘，花了不少時候。快活張早已跑得影子也不見了。
劉抗和韓朋跑到了青龍灘，找著了海砂幫接應的船隻，舍馬登舟，但因不見快活張來到，心中頗是不安。撐船的那個小頭目說道：“快活張機靈之極，想必不會著了道兒。後有追兵，咱們還是先開船吧。”劉抗說道：“快活張定是把石朝璣引開，他為朋友這樣熱心，但願地能夠脫險才好。”無可奈何，隻好開船。
韓朋兩次死裏逃生，都是靠了朋友之力，聽了劉抗的說話，卻是不由得好生慚愧了。劉抗好似知他心意，扶他坐穩，說道：“過去的事讓它過去好啦，不要多想它了。”
韓朋滿麵羞慚，說道：“小弟貪圖過安逸的日子，一步步走入了敵人圈套，這次更幾乎變成了石朝璣的幫兇，若不是吾兄和尉遲大俠等人盡力救我，恐怕我還要死在石朝璣他手中。唉，小弟真是該死、該死！”
劉抗正容說道：“前車之覆，後車之鑒。你經過這次教訓，分清了是非好壞，這就是壞事變成了好事啦。過去種種比如昨日死，韓兄你說是吧？”
韓朋苦笑道：“我是已經死過一次的了，以後還不醒悟，那還是人嗎？”
劉抗道：“好，那就莫提過去的事了。我該為你慶賀你的‘重生’啦。你餓了吧，咱們先弄點東西吃。”
那小頭目道：“船艙裏有兩尾鮮魚，劉大哥，你來劃船，我給你們做紅燒魚吃。”
吃過了東西，韓朋氣力漸漸恢複，幫忙他們輪流劃船。
高郵湖波平浪靜，那小頭目站在現法，看了看天色，說道：“就快起風了，這是一股順風。嗯，順風順水，咱們這條船可以走得更快了。”話猶未了，果然吹起了東風。
劉抗笑道：“你的話真靈。”那小頭目笑道：“沒什麽，隻不過憑經驗看風色罷了。我在長江和高郵湖本來是撐船大的，撐船已經快二十年了。咦，後麵來了一條船，不知是打魚的季節，小船來得這麽快，不知是否本幫的船隻？”
劉抗把眼望去，隻見一條小船，掛起風帆，疾如奔馬，正向著他們追來。過了一會，看得漸漸清楚了，劉抗吃了一驚，首先嚷出來道：“不好，是石朝璣！”
石朝璣哈哈大笑之聲掠過湖邊，叫道：“石某特地來送你們一程。嘿嘿，山水自有相逢日，這話當真說得不錯，這迴看你還能走得上天？”石朝璣站在船頭，魏慶在他背後。
劉抗說道：“沉著點兒應付。”韓朋咬一咬牙，說道：“不錯，大不了跟他們拚吧。”劉抗說道：“別忙，逃不了再拚。”要知雙方雖然都是兩個人，但韓朋武功還未完全恢複，對付一個武功本來就要勝他一籌的魏慶，定然兇多吉少。而劉抗自知，他和石朝璣乃是在伯仲之間，誰也難以言勝的。
那小頭目道：“你們瞧，他們的船忽然慢下來了。啊，我明白啦！”
劉抗說道：“明白什麽？”小頭目說道：“石朝璣這條船是搶來的，舟子不肯為他賣力。”
他的所料不差，原來這舟子乃是一個曾經深受官府與惡霸欺壓的漁人，他有兩個兒子，都給官府拉了去當兵，在高郵湖打魚，漁稅三年加了兩倍，老妻生病沒錢請醫生，輕病變成重病，為了不願連累丈夫，懸梁自盡，幾年間家破人亡，妻離子散，當真可說得是苦大仇深。
這老漁夫給石朝璣封了他的船，強迫他加速劃船，心裏已是十分憤恨的了。此時他已經知道了石朝璣是要捉前麵那條船上的人的，更是忍不住怒火中燒，心裏想道：“我寧可舍了這條老命，決不能幫這些惡人去害好人，”
石朝璣見他越劃越慢，罵道：“有氣沒力的，你怎樣啦？”那老漁夫苦著臉說道：“大人明鑒，小的當真是有氣沒力，因為我還沒吃飽飯呢。”石朝璣喝道：“胡說八道，分明是想偷懶。你不賣力，我殺了你。”老漁夫道：“你殺了我，也沒有辦法。我的確是盡了力啦。”
魏慶說道：“殺了他無濟於事，讓我來劃。老頭兒你好好替我們把舵。若敢玩弄花招，我也不殺你，卻有十八種酷刑，讓你一件件來嚐。”
魏慶水陸功夫都頗了得，搶過了兩支槳，親自劃船，果然勝過那漁夫。石朝璣監視那漁夫，不時險喝。
兩條小船的距離漸漸近了，但始終還保持著十數丈的距離。石朝璣心急，也拿起了槳幫忙魏慶劃船。他是未曾劃過船的。但因內力深厚，在魏慶指點之下，手法漸漸熟練。兩條小船的距離漸漸拉近得隻有六七丈遠了。
石朝璣一看這個距離，暗器已是可及，猛地喝道：“看你們還往哪裏跑？”一揚手，唆唆唆飛出三柄飛刀，把劉抗那條船的船桅斷為三截！
船桅一斷，風帆塌下來，劉抗忙把塌下的風帆挑開，但船的速度已是大減。石朝璣哈哈大笑，腳尖一點船頭，便跳過去。
不料在他縱身躍起之時，那老漁天突然拿起了他拋下的槳，一槳打他的小腿，這一下他是用了渾身氣力，雖然不會武功，也打得石朝璣的腳骨碎裂了一小塊。石朝璣一個倒栽蔥半空中跌下來。老漁夫用力扳舵，小船滴溜餾轉了個方向。石朝璣未能踏上艙頭，落在水裏。
老漁夫這個舉動，大出魏慶意料之外，待他一掌擊向那老漁夫之時，那老漁夫早已跳下水裏去了。
石朝璣抓著魏慶伸下來的竹篙，爬上船來，渾身濕漉漉的像個落湯雞，氣得他破口大罵。魏慶說道：“大人不值得為這老殺材生氣，咱們迴頭還可以責成當地官府抓他。”石朝璣敷上了金創藥，說道：“對，先抓劉抗緊要，追！”
劉抗這條船失了風帆，在湖中逃跑，遲早會給敵人追上。劉抗審度形勢，當機立斷，對那撐船的海砂幫頭目說道：“劃到岸邊，我們上岸，你迴去救那老漁夫。”
魏慶加速劃船，銜尾疾追，兩條船差不多同時靠岸。那小頭目趕快把船劃開，劉抗挽著韓朋，飛身上岸。
韓朋氣力已經恢複，但湖畔乃是泥濘的沼地，非有上乘的輕功不能飛跑，他卻還未能提氣運用輕功。
說時遲，那時快，石朝璣和魏慶已是追上岸來，大聲喝道：“往哪裏跑！”韓朋說道：“和他們拚了吧！”劉抗說道：“你快跑，我給你抵擋一陣。”
哪知石朝璣首先撲向韓朋，魏慶卻來和劉抗糾纏。韓朋豁出了性命，一覺背後微風颯然，反手就是一掌。
石朝璣見他拚命，倒也不敢太過輕敵。拆了幾招，石朝璣找到對方破綻，一招“懷中抱月”式，五指擰攏，手心向上，虛托敵手肘尖，順勢一拖，抓住了韓朋的手腕，道：“給我過來吧！”
韓朋憤怒之下，也不知是哪裏來的氣力，他突然仆倒地上，也是奮力一拖，石朝璣反而給他拖得一齊跌倒。
劉抗一掌震退魏慶，恰好及時趕到。石朝璣無暇再和韓朋纏鬥，急忙抓著韓朋的腳踝，一把將他甩開，跳起身來，迴頭應付劉抗。
韓朋給他這一摔，摔到數丈開外，幸好地上泥濘，摔得雖然不輕，可沒受傷。但身子卻是深陷泥濘之中，兩條腿在急切之間，哪裏拔得起來？
魏慶冷冷笑道：“你本來是答應替石大人辦事的，隻要你迴過頭來，咱們還是朋友。”韓朋罵道：“我沒有你這號朋友，寧可死在你的手裏！”魏慶冷笑道：“你執迷不悟，沒辦法，那我隻好對你不客氣了！”
劉抗與石朝璣本領相當，一交上手，兩人都是難以擺脫對方。
魏慶正要上去活捉韓朋，忽聽得一聲長嘯，遠遠傳來，竟然震得他的耳鼓嗡嗡作響，魏慶大吃一驚：“此人功力非同小可，不知是友是敵？”
拾頭一看，隻見兩騎馬疾馳而來。前麵一騎是個白衣少女，後麵一騎是個中年漢子，正是曾在揚州和他賭過酒的那個繆長風。
那次賭酒，魏慶曾經吃過繆長風的大虧，此時一見是他，不由得膽戰心驚，如何還敢戀戰？慌忙拗步就跑，三步並作兩步，跑迴船上。
石朝璣在急切之間，卻是難以擺脫對手，說時遲，那時快，武莊快馬加鞭，已是跑到湖邊。繆長風的坐騎比不上她的，是以稍稍落在後麵。
沼地泥濘，不道於駿馬奔馳，武莊跳下馬來，叫道：“劉大哥，我來啦，你沒事吧？”施展輕功，拔刀出鞘，立即就朝劉抗奔去。
劉抗叫道：“別忙，這臭賊我對付得了。”他是不願武莊為他冒險，故而出言暗示。要她等待繆長風來到，再來助戰。但武莊心急如焚，哪肯等待，他話猶未了，武莊已是跑了到來了。
石朝璣看見這個少女和繆長風一起來，這一驚亦是非同小可。不過他慣經陣仗，雖驚不亂。心裏想道：“這小姑娘縱有本領，諒也不高。抓著她作為人質，倒是一個可以反敗為勝的機會。”當下一聲喝道：“來得好！”不理會劉抗向他的攻擊，倏的就向武莊抓去。
哪知武莊卻是虛斫一刀，刀光一閃，迅即便是一個盤龍繞步。石朝璣一抓抓空，“乓”的便著了劉抗一掌。石朝璣忍著痛，騰身向武莊抓去，卻忘記了自己腿上受傷，這一躍沒撲著武莊，卻把自己摔倒了。武莊迴身一刀斬下，石朝璣伏地一滾，踢起一團汙泥，武莊愛潔，本能的縮身一閃，石朝璣滾出了數丈開外，兩枝判官筆反手擲出，勁風唿唿，對準了武莊射去。原來他的袖箭已經射完，急切之間，來不及再掏暗器，隻好把所用的兵器當作暗器了。
劉抗飛身撲來，接了他的一枝判官筆，武莊橫刀一磕，把另一枝判官筆磕落。雖然磕落，虎口卻是給震得隱隱作痛，心裏想道：“這廝身為禦林軍副統領，果然是有幾分本領，幸虧我剛才沒有和他硬碰。”原來她粗中有細，一見石朝璣和劉抗交手的情形，便知對方功力在她之上，故而一上來便用閃展騰挪的小巧功夫。
劉抗哈哈笑道：“你繳了械是否想要投降？好，那就快磕頭賠罪吧。”石朝璣逃命要緊、隻能忍受他的調侃，爬起身來，帶著滿身汙泥，跑到岸邊，魏慶小舟剛剛離岸，忙把竹篙伸過來，石朝璣抓著竹篙，躍上小船，武莊追來，已是遲了一步。
武莊跌足歎道：“可惜，可惜，給他跑了。反而累得我的鞋子濺了汙泥。”
劉抗笑道：“雖然給他跑掉，他也是夠狼狽的了。你不過濺了一點汙泥而已，他的兵器都已經扔下了。”
劉抗過去拉起韓朋，繆長風亦已來到。好友會合，大家都是十分高興。繆長風笑道：“賢侄女，你剛才打得十分聰明，我起初還怕你有勇無謀呢，真是難得。”武莊甚為得意，說道：“多謝師叔誇獎，師叔，你騎在馬上，一眼就看出了我是怎樣打法？侄女更是佩服得緊。”繆長風哈哈笑道：“再說下去，可變成咱們叔侄互相標榜啦。好在劉兄不是外人。劉兄，我這侄女可是特地為你趕來的啊，你知道嗎？”武莊麵上一紅，低下了頭。
劉抗又是歡喜，又是詫異，說道：“你們怎麽以叔侄相稱？”
繆長風道：“她的母親是我的師姐，我昨天才知道的。”
說話之間，忽見高郵湖上又出現了幾條小船。武莊“咦”了一聲，說道：“師叔，你看，他們正在圍攻石朝璣那一條船.”
眾人抬頭望去，隻見那幾條快船緊緊跟著石朝璣那一條船，亂箭紛飛，朝他射去。石朝璣站在船頭，撥打亂箭，手忙腳亂。
武莊拍手道：“好呀，石朝璣這條船著火了。”原來是那幾條快船所發的亂箭之中夾著幾枝火箭。
魏慶加速劃船，石朝璣舞起長篙，硬衝出去。武莊叫道：“呀，還是給他跑了。好，好了，他的帆也給燒掉了，船桅倒啦！”火光之中，隻見魏慶背著石朝璣，跳下水去。此時他們已是將近到了對岸，終於魏慶還是把石朝璣救了上岸，走了。
繆長風笑道：“石朝璣接連吃虧，當真是變成了喪家之犬，你也應該可以滿意啦。他欺負劉大哥這筆帳，慢慢和他再算。”
劉抗說道：“咱們那條船也迴來啦，嗯，看來這幫人大概是海砂幫的。”
劉抗料得不差，這幫人果然是海砂幫的幫主羅金鼇派來接應他的。為首的是副幫主張源。
那小頭目已經把老漁夫救了起來。劉抗首先向他道謝，然後與海砂幫副幫主張源敘話。
張源說道：“敝幫幫主已經決意和小金川的義軍聯手，目下正在準備截劫官方的糧船。幫主不能親來，劉大哥，韓大哥，累你們兩位受驚了。敝幫幫主的意思，如果你們兩位沒有別的緊要事情，就請你們一同迴去，幫我們大夥兒幹他一場。”
劉抗笑道：“有機會可以湊上這樣大的一場熱鬧，你們不來找我，我也要毛遂自薦的。”韓朋更是歡喜，說道：“我這條性命是撿迴來的，正不知如何報答朋友。羅幫主看得起我，我自當效勞。”
武莊忙說道：“劉大哥，我也去。”劉抗笑道：“少不了你這份的，但你的哥哥呢？”武莊說道：“他在照料海砂幫受傷的那兩位父子，咱們找他一同去吧。我想他一定去的。繆師叔，你呢？”
繆風道：“我另外有事，恐怕不能和你們一道了。”張源說道：“羅幫主也知道繆大俠另有要事，他很抱歉不能來給繆大俠送行，特地叫我代他致歉。”劉抗、韓朋這才知道，原來今日之事，並非巧遇，乃是一眾英雄，在王家聚會，商量定妥，分頭辦事，繆長風要北上薊州，是以就由繆長風順道來救援他們的。在王家聚會這班英雄，韓朋十九個未見過麵，但這些陌生朋友，對他卻都是肝膽相照，韓朋不由得大為感動，又是歡喜，又是自慚。
繆長風笑道：“劉大哥，我這侄女交給你啦。迴來的時候，我再找你們請我喝酒。”當下便與眾人揮手道別，獨自登程。
高郵湖平靜無波，繆長風卻是心潮起伏，難以自休。他迴頭一望，隱隱可以看見劉抗與武莊並轡同行的背影，心中又是快慰，又是有幾分傷感。想道：“二十多年之前，師姐也是像她現在這般樣子。日子過得真快，師姐教導我的恩義，我還未能報答，她已經作了古人了。不過她有這樣好的一雙兒女，她在九泉之下也可以得到安慰了。”想起自己童年時候，對師姐的那中不自覺的愛慕之情，不禁又是暗暗好笑：“師姐的兒女都已經成人了，我還是一劍孤身，江湖浪蕩，若是師姐沒死，一定會取笑我了。”腦海中師姐的影子，不知什麽時候變成了雲紫蘿的影子，繆長風心裏想道：“武莊的麵貌甚像母親，但紫蘿的性格卻似乎更似我的師姐。咦，我怎麽老是把她們連想在一起？唉，我對她難道還能有什麽非份之想嗎？我隻盼能夠見著她，像童年時候對師姐那樣的敬愛她。”
繆長風單騎獨行，心事如潮，不知不覺又是將近黃昏的時分了。忽聽得馬蹄得得之聲，有一騎馬從後麵追來，跟著他走。繆長風霍然一省，心裏想道：“這人莫非是衝著我來的？”當下閃過一邊，讓那人過去，不料那人越過他的前頭，忽地勒住坐騎，又迴過頭來。
繆長風喝道：“你：幹什麽？”此時兩人打了照麵，忽地不覺都是一怔，那人笑道：“繆師弟，你不認識我了麽？”繆長風吃了一驚，同時叫起來道：“你，你是郝師兄？”
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