三人入了坊市,徑直奔向“花陰酒家”,拿了兩壇美酒提吊在手上,拍案幾兩碎銀子,吩咐店家小二一並牽來兩匹棕紅色汗血馬駒。


    先前結草而拜的兄弟,魏家世子魏荀還曾飛鴻書信於留蘇,誠邀作賓,傾說最是喜歡哥幾個圍坐一起飲酒談色,述說諸侯暗鬥,女姬風流,更是難忘“花陰酒家”的醇釀,圍爐賞雪。隻是年紀長了,聚少離多甚倍,難逢機緣是愁。


    如今正是時候,帶著蓉兒,葉洛一同去幽州牧魏家作客,想必年前能迴楚府,年祭家祖。


    走出酒家門欄,留蘇跨上馬背,蓉兒也隨之上馬,緊環著哥哥腰腹。


    楚蓉兒對視一眼輕蹙眉目笑道:“葉洛,可敢與我哥哥賽馬一番,他的騎技,可是渭國才俊中的優者。”


    留蘇也是撇了撇嘴,轉首憨笑,得到妹妹褒讚,心裏如同古井泛波的驚喜。


    葉洛飛身上了馬鞍,皮鞭在手中輕搖,都是青蔥年紀,心裏自有一股好勝之心,傷勢正好初愈,可在馬背上試試身手,免得久坐而不知經脈舒痛,內力消彌。


    偌大的坊市街道上人流稀疏,倒可一試,賽馬本是曠野田道之間為妙,隻是興致驟起,隨即就決高下。


    楚留蘇兩胯用力,鞭策之聲在汗血馬胯骨的股肌上拍打而下,飛馬蹄疾,衝出酒家店門前的長街。


    葉洛鬆開韁繩,左手裏的力道稍稍控製著馬駒的疾奔步子,以免前半程耗盡力氣,後半程隻能力乏仰倒。


    記得在西塞十六州的境地,騎射之術作為淳樸民俗,三年前在馬背上彎弓搭箭,三箭射鷲之舉曆曆在目,實在痛快。隻是物是人非,年輪暗換。


    楚留蘇不愧是渭國的善騎之人,負載兩人卻把馬駒馴得如同一體,在彎街路口自減速度,輕籲之聲繞耳甚是美妙,略帶一種輕柔之美。


    葉洛還在驚訝中沉浸,神色恍惚,立刻便拉開了五十步的距離,緩神過來,隻得雙股用力,拍馬猛追。


    馬力畢竟相近,短途奔馳後四蹄鬆弛,加勁提速的力道兒再無。正是如此,葉洛占盡便宜,雖說蓉兒是個清瘦胚兒,正是少女年紀,重量也有近百。


    兩馬並驅,葉洛譏笑迴眸,盯著蓉兒神色,揚鞭。


    “駕,駕……”


    聲音迴傳到楚蓉兒耳中,看他得意的勁兒,氣得悶哼一聲。


    戳戳哥哥的肚皮,示意揚鞭趕超。


    隻聽留蘇哥哥一聲歎息道:“汗血馬已經使了力氣,再加鞭驅策無異於害了它的性命,極有可能肝腸鼓脹,仰翻在地。”


    楚蓉兒臉色瞬間變得有些失落,本想炫耀一番,不曾想被葉洛超越,聲音變得低沉,緩緩道:“是追不上他了?早知道我就與他同馬,省得他得意恣肆。”


    “哈哈……山外有山,人外有人,葉洛兄弟有此等騎術固是好事,你就無需小孩子般置氣,改日讓他教你騎術,他的技藝絕不在我之下,你可是要虛心受教。”留蘇輕搖著韁繩,語重心長地講笑。


    柳街盡頭處,暗巷裏突然跑過兩個玩鬧的童稚,一男孩兒隻手捏著半顆紅嫩蘋果啃吃,後麵的小女孩子猛追,不知嘴裏咕噥著什麽話,聽不真切。嬉鬧間並未注意飛馬疾馳而來。


    葉洛麵色乍然鐵青,驚詫萬分,情急之下勒馬必定造成馬踏傷殘,甚至傷了兩個孩子的性命。


    “嗖……”


    葉洛騰空踩在馬鞍上向前一個箭步,撲身上前,雙臂摟住兩個小孩跟圓鼓球一樣滾到街旁一側,手上皮肌遭受石磚磨擦,血絲漸漸滲出。


    後麵楚留蘇見機不妙,忙勒馬跳身下來,奔到葉洛身前。


    兩個孩子經受此番驚懼,都是四目無神,呆愣原地,半顆蘋果也丟進路旁沙土裏,灰撲撲埋落在一旁。


    一個老嫗拄著桑木拐杖一跛一跛尋來,兩眼淚濡,焦灼急切心加上年邁的眼目疾患,潸然淚水滔滔,魚目水汪汪一般。


    見兩個孫兒在一個俊朗哥哥懷中平安站矗,糾著的心和吊著的膽兒緩緩有了著落。


    兩個孩子見到老嫗,爆出哇哇哭聲奔向懷中,老嫗親切地拍撫著倆小孩兒的腦袋,溫暖說道:“快謝謝大哥哥救命之恩。”


    小女孩子率先上前一步,小嘴兒撅著講道:“謝謝大哥哥救了我和哥哥,這是我的蘋果,送給你吃。”


    葉洛蹲下身子摸摸她的鼻尖,“小妹妹,往後玩鬧定要注意安全,以免遭受傷痛,讓奶奶擔心。”雙手接過蘋果,拿在手中起身。


    小男孩搓搓手謝道:“謝謝大哥哥!”


    葉洛自是知道小孩子的心思,他的蘋果還在沙土之中埋藏,無可相送。


    繼續摸摸男孩子的腦瓜,嗟歎一聲道:“不可太調皮,玩時不意,會釀下大禍,快快跟奶奶迴家吧!”


    小男孩褲子耷拉,跟個土黃鼠一樣圓潤,走到沙土旁抓起一把塵土,撿去其中的雜塊,走到葉洛身側。


    “大哥哥,你的手流血了,我以前手破了都會用此法止血,三日即可結痂長好。”


    拉過葉洛的手撒上塵土,血絲滲出,結成塊。


    “沒事了!”


    微笑著點點頭,向老嫗揮別。


    楚蓉兒也禮貌地向老嫗揮手,向前街行去。


    驚馬停在五步外等待牽韁,楚蓉兒一步上蹬,伸手拉葉洛上馬。


    “給,錦帕,把手包紮一下。”蓉兒將手帕遞到他的手上。


    葉洛推脫一下還是難耐蓉兒的固執,就乖乖從了,把手上蘋果塞到她的手上。


    “你先來吃了這顆蘋果作為犒賞,皮外傷而已,簡單包紮後抓緊趕路,幽州距此還有三百裏地。”


    馬蹄聲嗒嗒而過,穿越隴上阡陌小道,淌過金沙溪潭。


    幽州的城牆拔立,衛兵在城樓門口處仔細盤查,如今天下大勢,通關檢查甚是嚴格,楚留蘇上前向衛兵亮出軍符,隻見那兩個衛兵握劍拜道:“原來是楚校尉,不知大駕,失禮失禮!”


    留蘇繼而告知葉洛,蓉兒是兄妹隨從作客,就省了盤查。


    到了魏府門前通報,魏荀忙著步子相迎,拂袖請入。


    “留蘇哥哥光臨,自行進府即可,何必講究如此規矩。”魏荀自帶一種暖馨關切的問候之音,也招唿身側兩人問好,楚留蘇一一介紹。

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