晁鬆穀被押置的地方，是左廂房最靠裏的一間。這位橫行多年的地頭蛇，當前境況十分狼狽，除了五花大綁之外，脖子上還扣箍一道鐵環，環鏈懸梁釘人，他所能仰俯的範圍也就極其有限了。
麵對晁鬆穀，申翔舞先未開口，與她同來的荊力疾、花瑤紅亦一樣沉默無語，氣氛顯得相當僵凝，晁鬆穀原是坐著的，卻越坐越不安，突然焦惶地發聲道：“你們為何不說話？你們想把我怎麽樣？！”
申翔舞道：“晁鬆穀，要求見我的不是你麽？你不說話，叫我說什麽？”
深深吸了口氣，晁鬆穀強持鎮定：“申翔舞，我得問你，你們打算怎麽處置我？”
申翔舞木然道：“這乃是多此一問，你也算明白人，莫非還料不到？”
晁鬆穀悲淒淒地道：“看來你們是不會放我生路了？”
一摔頭，申翔舞道：“你可曾放過端木一葦的生路？”
晁鬆穀長歎一聲：“那是形勢所逼啊，申翔舞，你也知道，江湖鬥爭，原就沒有什麽慈悲可言……”
申翔舞道：“不錯，所以你現在講的，不都是些廢話？”
吞咽著口水，晁鬆穀顯得急迫焦躁：“你聽我說，江湖鬥爭雖無慈悲可言，卻有利益交換，我答應給予你們大筆財富，你們是否能放過我？”
申翔舞方待斥責，荊力疾已接話道：“娃晁的，你打算給我們多少錢？”
晁鬆穀腦筋一時繞不過彎來，竟以為已有轉機：“呃，我給你們我所有的明暗生意，包括水陸兩頭的駝運行、娼館、賭檔，通通奉上——”
荊力疾搖頭：“那些玩意不值啥錢，大多燒光了。”
晁鬆穀忙道：“但，但是尚有後續生意可接！”
荊力疾笑笑：“這也不夠。”
一咬牙，晁鬆穀狠下心道：“好吧，另外，我再給各位紋銀十萬兩，白花花的十萬兩銀子——”
驀地揮手猛捆晁鬆穀一記耳光，響亮的擊肉聲襯托著荊力疾獰厲的麵孔：“姓晁的，你想用這點銀子收買我們、收買端木一葦的一條性命？十萬兩銀子？呸，我可以給你二十萬兩、三十萬兩，隻要你能使端木一葦活過來！”
荊力疾有“黑砂掌”的底子，又勤練過“大力鷹爪功”，這一巴掌雖說不想就要晁鬆穀的命，保留下絕大部份勁道，但也打得晁鬆穀鼻塌嘴歪，滿口噴血，整個人差點便仰翻出去！
申翔舞冷眼旁觀，淡淡地道：“荊大哥，你若就這麽打死他，姓晁的可占了大便宜。”
臉頰的肌肉抽了抽，荊力疾道：“這個異想天開的王八蛋，虧他也敢說得出口！”
晁鬆穀一張口，吐出幾顆碎牙，他腫脹著一邊淤腮，咿咿唔唔地掙叫：“你，你怎麽打人？要知道士可殺，不可辱……”
荊力疾嗔目咆哮：“老子不把你淩遲碎剮，已經對得住你，打你這個邪祟，隻是給你的癡心妄想一點教訓，娘的，士可殺不可辱？你有這高的氣節？”
又吐出一口汙血，晁鬆穀連忙驚栗地央告：“好，好，我們不談錢，我用別的和你們交換……”
荊力疾一聲嗤笑：“你死到臨頭，自身難保，還有什麽東西來做交換？要談金子銀子，免了也罷，我老實給你說，比財富，你他娘差遠去了！”
晁鬆穀囁囁嚅嚅地道：“不淡錢，不談錢，荊力疾，我們談別的……”
荊力疾沒好氣地道：“除了一條狗命，你還有什麽可談？”
臉孔歪曲著，晁鬆穀說話頗為吃力：“譬喻……呃，譬喻‘彤雲山莊’那邊的行動方案，還有，他們將要來犯的實力等等……”
荊力疾遲疑了一下，目注申翔舞，申翔舞慢吞吞地開口道：“姓晁的，你是想以出賣‘彤雲山莊’來換取一條活路？”
晁鬆穀淤腫的麵頰強烈抽搐，嘴唇困難地翕張著：“不要說得這麽難聽……每個人都有權爭取自己的生存法則……”
申翔舞道：“你先把實情講請楚，我再決定答不答應。”
一旁的荊力疾忙道：“翔舞……”
搖搖手，申翔舞道：“不急，我自有主張。”
晁鬆穀亦非省油之燈，他觀察著申翔舞的神情，措詞十分謹慎保留：“既然你有意思互相交換條件，就得有誠心才行，話不能說得模棱兩可，申翔舞，如果我事先透露出‘彤雲山莊’的種種機密，你到頭來卻翻臉不認賬，我豈非死得冤枉？”
申翔舞怒道：“晁鬆穀，你這是以小人之心，度君子之腹。我認不認賬，端看你所謂的機密內容有無價值？設若你隻拉拉雜雜扯一堆廢話，我也能答應你的要求？”
嗆咳幾聲，晁鬆穀仍然堅持：“事關我的老命，大家還是講明白比較妥當……”
申翔舞冷口木麵：“你並沒有選擇，姓晁的，我可以聽，可以不聽，你把話擺明了，或許尚有一線生機，否則，但盼你二十年後又是一條好漢了！”
晁鬆穀兩眼透紅，籲籲而喘：“申翔舞，你，你未免欺人太甚！”
申翔舞七情不動地道：“形勢比人強，世間事，不都這樣輪轉著？”
晁鬆穀顯然內心起了矛盾，人天交戰之餘，終於喪氣地道：“好吧，我認輸便是，申翔舞，你好歹得憑良心——”
申翔舞道：“那要看你的‘條件’份量如何？”
閉閉眼，晁鬆穀似乎承擔著一股無形的壓力，壓迫得他連說話都斷斷續續了：“這是鞠令卓原先的擬議——假如前些日一戰功成，自然再好不過，若不幸落敗，他便即時迴‘彤雲山莊’搬請援兵……此次搬兵，就必須要徹底與你們決斷……待他們迴頭之際，很可能‘彤雲山莊’的三位莊主……呃，大莊主‘怒目金剛’鞠仁寬、二莊主‘玄手如意’羅誌一、三莊主‘金筆鼎甲’範丹鶴都會全部出馬，加上鞠令卓的妹子‘白綾’鞠令潔，聲勢極為可觀……”
申翔舞道：“晁鬆穀，你始才所言，全在我們預料之中，談不上是什麽‘機密’，你沒看見我方並未迴避？目的便在靜候迎戰！”
晁鬆穀咽了一口血水，強忍怨氣：“他們的陣營裏，恐怕連有你們意料不到的人物出現……”
申翔舞容顏不變：“說說看。”
晁鬆穀委委屈屈地道：“‘玄劍門’的‘血五郎’沒有死絕，其中趙至誠、錢剛、吳宜強等，必然將隨同鞠仁寬一幹人卷土重來！”
申翔舞意態闌珊，不大有勁：“這個，用腳跟去想都想得到。”
挫挫牙，晁鬆穀接著道：“可是，你不知道‘玄劍門’裏尚有兩位頂尖高手‘乾坤雙劍’尹雪奄、尹竹亭兄弟的存在吧？”
申翔舞淡然道：“此亦不難揣測，‘玄劍門’中，該不止在掌門人之下僅有一組‘血五郎’。”
晁鬆穀險些氣結，情緒掩不住激動起來：“申翔舞，你處處淡化我的陳詞，低估我的密報，分明是想套出我的實情之後再加貶駁，從而逐行屠殺的陰謀，你，你太不厚道！”
哼了哼，申翔舞道：“本來你這交換條件就欠缺價值，內涵貧瘠，從頭到尾皆屬我們研判的範圍之內，拿這些不具突破性的言詞謀求你的生路，晁鬆穀，太不對等了吧？”
晁鬆穀的怒火仿若決堤，頓時嚎叫大罵：“騙子、娼婦、劊子手，你這喪盡天良的無恥賤人，你要遭天打雷劈，不得好死！”
荊力疾的一隻右手驟然扣到晁鬆穀頭頂，五指箕張如爪，刹間已透過天靈蓋，深插入腦！
但見晁鬆穀兩眼翻白，全身劇烈抽搐，雙腿挺伸，很快已沒有動靜。
瞪著荊力疾，連申翔舞亦大感意外：“喂，你吃錯藥了？現在還不到殺他的時候呀！”
荊力疾抽迴手掌，形容冷靜：“我不能忍受他對你如此辱罵，再說，我也該親手殺他替端木報仇，早殺晚殺，終歸一個殺字，更省了將來夜長夢多。”
自袖口掏出手絹遞了過去，申翔舞又嗔又怨：“也沒見過你這麽沉不住氣的人，暫且留他一命，說不定還能派上用場，晁鬆穀沒有什麽利用價值，可他女兒到底仍是鞠令卓的最愛……”
荊力疾一邊以手絹擦拭指頭上的血汙，邊道：“大勢已然形成，你也知道，至終的結果，必然以血肉幹戈收場！”
申翔舞歎口氣道：“我原想留步圜轉餘地，眼下你可把‘血肉幹戈’落實了。”
一直旁觀的花瑤紅，忽然出聲道：“小姐，恕我多話，我認為荊爺的做法並沒有錯，日後局勢未明，一場混亂在所難免，為了不令端木爺含冤九泉，早行了斷乃是上策！”
怔忡須臾，申翔舞苦笑道：“事已至此，什麽話都不必再多說了。”
荊力疾悶悶地道：“翔舞，你在怪我魯莽？”
申翔舞一派無奈：“你是天，我是地，你做主的事，我從何怪起？”
荊力疾目光下垂，低聲道：“我，我抱歉——”
美目盼兮，申翔舞一笑：“豈敢？”
這當口，花瑤紅已將門外的“巡狩”喚了進來，輪值的這位仁兄一見房內情景，不由目瞪口呆，期期艾艾連舌頭都打了結。
拍拍對方肩膀，花瑤紅輕描淡寫：“收屍吧，你該知道怎麽收屍，嗯？”
× × ×
金剛尚未怒目，看上去便是一位法相莊嚴、慈樣和藹的老人。“彤雲山莊”的“旭日廳”裏，上首並排著三張寬大厚重的虎皮交椅，莊主鞠仁寬居中而座，二莊主“玄手如意”羅誌一、三莊主“金筆鼎甲”範丹鶴二人打橫相陪。鞠仁寬白發皓首，麵色紅潤如嬰，絲毫不露一方至尊的霸氣，倒有幾分鄰家爺爺的親切圓融。
鞠令卓人在他老爹麵前，已沒有平日頤指氣使、吒叱唿喝的威風，垂手肅立於右側下端，神情凝重，眉宇之間，隱泛一層灰黯。
美得又俏又冷的那位姑娘，乃為鞠令卓的胞妹“白綾”鞠令潔，她哥哥站著，她卻有位可坐，顯見鞠令卓如今的處境近似“帶罪之身”。
“彤雲山莊”的三管事奚光德站在鞠令卓的背後，這位年紀不輕，形質老練的三管事，已是山莊除開“總管事”左世魁外，碩果僅存的一個管事了。
“彤雲山莊”莊主，也是鞠令卓親爹的鞠仁寬，此刻並沒有激怒，不過言詞間多出一份尋常少有的冷峻：“卓兒，是我平日寵壞了你，放縱了你，就算你是我的獨生子，亦沒有權力因為你的一意孤行而犧牲本莊上下這些條人命。這些人命裏，最使我痛心的竟然還栽進你的師叔祖！”
鞠令卓抖了抖，嗓調暗啞：“爹，孩兒一時失算，才肇下如今惡果，孩兒並非有意——”
白眉微挑，鞠仁寬緩緩地道：“你好像尚有道理？無意之下，已造孽至深，倘若有意，這‘彤雲山莊’豈不就要被你一手覆亡？！”
鞠令卓低下頭來，聲帶哽塞；
“孩兒該死，孩??不敢……”
搖著頭，鞠仁寬沉痛地道：“卓兒，卓兒，你知不知道你等於在動搖我們的基業，抹黑我們的名聲，甚至逼迫我們逐步走向毀滅？有子如你，我今生負愧啊！”
鞠令卓臉色大變，“撲通”跪下：“爹，爹，是孩兒錯了，是孩兒不孝，爹，你老人家打我吧，殺我吧，隻要莫惹爹爹生氣，孩兒什麽都受得，什麽都擔待……”
鞠仁寬長歎一聲：“情態至此，再怎麽說也於事無補了。”
坐在鞠仁寬右側的二莊主“玄手如愈”羅誌一轉身俯首，重棗似的威嚴麵膛一派凜然：“莊主，敬請莊主聽我一言——令卓行事，固嫌急躁草率，但‘申家三堡’執意挑釁啟端，亦非無由。令卓經驗不足，所料欠缺遠見，始墜其殼中，越陷越深，若以我等閱曆據之強求令卓，也未免過於嚴苛了。”
左邊的三莊主“金筆鼎甲”範丹鶴輕捋長須，徐徐而言：“誌一二兄所言有理，莊主，一個巴掌拍不響，‘申家三堡’要不是替荊力疾、端木一葦等逞強出頭，事情怎會鬧到當前地步？再者，他們聚眾蓄兵，不遠千裏而來，表麵看乃為了相助某人一臂，我判斷其真正意圖不會這麽簡單，有可能別具野心，妄求逐鹿中原。而對方若想稱霸大江南北，頭一個打擊目標，不是‘彤雲山莊’，還有何人？”
鞠仁寬沉吟著道：“‘彤雲山莊’、‘申家三堡’相距迢遙，一向河井水互不侵犯，亦無利害衝突之處，‘申家三堡’虎踞荒原之上，‘彤雲山莊’盤根中土一隅，雙方理該和泰清平，如說對方意在圖謀於我，誘因未免牽強。”
範丹鶴正色道：“然則事實擺在眼前，莊主，依我等所知，荊力疾、端木一葦兩個，以往與‘申家三堡’素無淵源，亦無其他枝節攀附，‘申家三堡’對此二人如此大力支持，情理上似乎不通，弦外之圖，應有可能——”
鞠仁寬若有所思地道：“天下事，甚多微妙巧合，其成因往往不在情理，而在機緣。丹鶴，聽說申摩岩之女申翔舞，總隨那荊力疾身邊出現，時時不離左右，依你看，這當中是否有所玄奧？”
範丹鶴略顯尷尬：“迴莊主，我不曾到過現場，未嚐目睹，不敢妄下斷言。”
輕咳一聲，羅誌一接口道：“莊主，無妨問問令卓。”
放低了噪音，他又道：“可以叫孩子起來了吧？莊主，他已知錯，一直跪在那裏，也挺受累。”
鞠仁寬未置可否，隻是哼了哼，羅誌一趕緊借機發話：“令卓，請起來說話。”
跪在地下的鞠令卓猶自遲疑，眼角偷窺老父反應，惶杌之狀，流露無遺。
三管事奚光德急步趨前，半攙半扯地扶起少主人，邊壓著噪門道：“少莊主，放靈光點，莊主不吭聲，就是給你台階下呀。”
鞠令卓垂首站立，囁嚅著道：“謝謝爹，謝謝二叔，三叔……”
羅誌一祥和地笑笑：“令卓，我和你範三叔，都懷疑‘申家三堡’別具用心，表麵一套，骨子裏又是一套。他們的企圖，隻怕不僅單純協助荊力疾、端木一葦而已，但令尊卻另有見地，你曾與對方交手數次，可有感觸？”
鞠令卓沙沙的道：“二叔，爹的推測頗為中肯，那申翔舞跟荊力疾，模樣的確相當親昵。有一遭我正大罵荊力疾，申翔舞立時挺身而出，破顏迴頂，男女之間，若無特殊情誼，豈有此般激烈態度？”
羅誌一長長“哦”了一聲，道：“如此說來，莊主果然獨具卓見，一語中的！”
範丹鶴悻悻地道：“不管怎麽說，‘申家三堡’心存惡毒，來意不善亦是事實，他們手染‘彤雲山莊’眾人之血，身背‘彤雲山莊’冤魂累累，深仇大恨，莫此為甚，肇因起始不必細分，我方的屈辱，我方的犧牲，總該討迴公道。”
鞠仁寬道：“稍安毋躁。丹鶴，這是必然的事，要不討迴公道，本莊往後如何繼續揚名立萬？又如何麵對芸芸江湖？‘彤雲山莊’雖不敢自詡鷹睨武林，卻也不是容人隨意踐踏殺戮得的！”
合眼靜默片刻，他又沉沉地道：“卓兒，‘玄劍門’除你淩師叔祖殉難之外，還有幾個活迴來的？”
鞠令卓話答得十分吃力：“還有‘血五郎’中的趙至誠、錢剛、吳宜強……”
鞠仁寬形情憂戚：“這麽說，司徒上駟、倪昌都陣亡了？”
鞠令卓硬起頭皮道：“爹，他們也不曾白死，他們——”
揮手打斷了兒子的話，鞠仁寬厲色道：“你可把你爺爺創立的‘玄劍門’糟蹋得夠徹底！左世魁左總管事呢？茅英才、屠默山、施靖呢？何征塵、章固呢？那些身屬‘客卿’的寶座呢？你算算一共折損多少人，減滅了我們多少實力？再容你胡搞下去，遲早整個‘彤雲山莊’都得賠上！”
鞠令卓顫聲道：“孩兒不敢——”
鞠仁寬聲聲冷笑：“幸虧你尚‘不敢’，若是敢，我這條老命怕也被你玩落了！”
羅誌一連忙勸解：“莊主，你消消火。卓兒縱有不是，‘申家三堡’亦難辭其咎。本來挺單純的一件事，就因為他們介入攪合才搞成一團烏煙瘴氣，更遑論這些人對我們‘彤雲山莊’的不夠尊重了。”
鞠仁寬壓下心火，寒著臉道：“你插手晁鬆穀的事，全為了他閨女晁媚，是吧？”
鞠令卓訥訥地道：“關於晁媚，爹，你老人家原是允了我的……”
鞠仁寬怒道：“這我不否認，晁媚那丫頭我也很中意，人長得標致，性情亦還賢淑溫順，我已經把她當做我未過門的媳婦了，是以你去趟晁鬆穀的渾水，看在即成姻親的份上我算是默許了你。但我卻沒料及你竟陷入如此之深，代價付出如此之大，甚且已達動搖我們根本的地步。卓兒，老婆是要討的，可決不能拿整個‘彤雲山莊’下聘注，你已經老大不小了，何事該為，何事不該為，自己應有節製，現在捅了這大的婁子，你知不知道要負多大的責任？！”
唏噓幾聲，鞠令卓啞聲道：“但憑爹爹懲處……”
鞠仁寬白眉垂耷，木然道：“晁鬆穀那邊，當前是怎麽個光景？”
喉結蠕動著，鞠令卓十分悲楚：“全死得差不多了，連他本人亦遭對方擄去，如今生死不明。”
鞠仁寬重重歎息：“真是作孽啊，聽說晁媚也中了他們的逆氣走穴的禁製？”
鞠令卓帶著哭腔道：“每日數次定時發作，她是痛苦不堪，孩兒卻束手無策啊……”
此時，羅誌一插口道：“可知是誰下的毒手？”
鞠令卓搖頭：“二叔，尚不確知，但施此陰毒手段的人，當出自‘申家三堡’嘯據此間的一幹獠梟，殆無疑問……”
羅誌一麵對鞠仁寬道：“莊主，得趕緊設法解脫晁姑娘的禁製才是，一個纖弱女子，如何經得起這般長久折騰？”
鞠仁寬問道：“眼下人在何處？”
鞠令卓忙道：“孩兒恐她旅途受苦，未攜返，已另妥覓密地安置——”
鞠仁寬不含笑意地笑了笑：“這樁事，你倒做得很周全。”
鞠令卓未敢答腔，而從無言語的鞠令潔已自椅間站起，語聲圓潤，卻另蘊一股特殊鏗鏘音調地道：“爹，該問的已問過，該說的也說得差不多了，衝著我們賠損的條條人命，衝著‘彤雲山莊’的名聲威儀，更衝著將來的興衰存亡，這口氣不能不掙迴來。這場仗勢必要打，哥可憐，落得兩頭不是人，求爹寬宏，就饒了哥吧，到底他是為了愛，到底他亦沒料及情況會演變到這種程度啊！”
女兒素性剛強拗執，烈氣不讓須眉，此為鞠仁寬所深知，他並不以鞠令浩言詞直率為忤，隻慢慢頷首道：“你莫急切，茲事體大，還得妥議一一”
鞠令潔一揚頭道：“兵貴神速，爹，何況媚姐亟持解救？若有可能，你老人家的親家公亦該盡早救他出來。”
鞠仁寬無奈地道：“我會斟酌，女兒，事情總要按部就班，循序漸進。”
鞠令潔容顏凜烈：“爹要當機立斷，遲則生變，爹，金剛若不怒目，爹算是一尊什麽神祗？”
連連搖頭，鞠仁寬哭笑不得：“看這丫頭，話說到哪裏去啦？”
這時，羅誌一嚴謹地道：“莊主，令潔之言甚是，既然不免一戰，自該當戰且戰！”
鞠仁寬沉默了，“當戰且戰”固無庸言，他要深切考量的是，如何才能不落得玉石俱焚之局？畢竟，他們的對手並非烏合之眾，草莽流寇之屬，而是煊赫睥睨、風起披靡的“申家三堡”啊！
麵對晁鬆穀，申翔舞先未開口，與她同來的荊力疾、花瑤紅亦一樣沉默無語，氣氛顯得相當僵凝，晁鬆穀原是坐著的，卻越坐越不安，突然焦惶地發聲道：“你們為何不說話？你們想把我怎麽樣？！”
申翔舞道：“晁鬆穀，要求見我的不是你麽？你不說話，叫我說什麽？”
深深吸了口氣，晁鬆穀強持鎮定：“申翔舞，我得問你，你們打算怎麽處置我？”
申翔舞木然道：“這乃是多此一問，你也算明白人，莫非還料不到？”
晁鬆穀悲淒淒地道：“看來你們是不會放我生路了？”
一摔頭，申翔舞道：“你可曾放過端木一葦的生路？”
晁鬆穀長歎一聲：“那是形勢所逼啊，申翔舞，你也知道，江湖鬥爭，原就沒有什麽慈悲可言……”
申翔舞道：“不錯，所以你現在講的，不都是些廢話？”
吞咽著口水，晁鬆穀顯得急迫焦躁：“你聽我說，江湖鬥爭雖無慈悲可言，卻有利益交換，我答應給予你們大筆財富，你們是否能放過我？”
申翔舞方待斥責，荊力疾已接話道：“娃晁的，你打算給我們多少錢？”
晁鬆穀腦筋一時繞不過彎來，竟以為已有轉機：“呃，我給你們我所有的明暗生意，包括水陸兩頭的駝運行、娼館、賭檔，通通奉上——”
荊力疾搖頭：“那些玩意不值啥錢，大多燒光了。”
晁鬆穀忙道：“但，但是尚有後續生意可接！”
荊力疾笑笑：“這也不夠。”
一咬牙，晁鬆穀狠下心道：“好吧，另外，我再給各位紋銀十萬兩，白花花的十萬兩銀子——”
驀地揮手猛捆晁鬆穀一記耳光，響亮的擊肉聲襯托著荊力疾獰厲的麵孔：“姓晁的，你想用這點銀子收買我們、收買端木一葦的一條性命？十萬兩銀子？呸，我可以給你二十萬兩、三十萬兩，隻要你能使端木一葦活過來！”
荊力疾有“黑砂掌”的底子，又勤練過“大力鷹爪功”，這一巴掌雖說不想就要晁鬆穀的命，保留下絕大部份勁道，但也打得晁鬆穀鼻塌嘴歪，滿口噴血，整個人差點便仰翻出去！
申翔舞冷眼旁觀，淡淡地道：“荊大哥，你若就這麽打死他，姓晁的可占了大便宜。”
臉頰的肌肉抽了抽，荊力疾道：“這個異想天開的王八蛋，虧他也敢說得出口！”
晁鬆穀一張口，吐出幾顆碎牙，他腫脹著一邊淤腮，咿咿唔唔地掙叫：“你，你怎麽打人？要知道士可殺，不可辱……”
荊力疾嗔目咆哮：“老子不把你淩遲碎剮，已經對得住你，打你這個邪祟，隻是給你的癡心妄想一點教訓，娘的，士可殺不可辱？你有這高的氣節？”
又吐出一口汙血，晁鬆穀連忙驚栗地央告：“好，好，我們不談錢，我用別的和你們交換……”
荊力疾一聲嗤笑：“你死到臨頭，自身難保，還有什麽東西來做交換？要談金子銀子，免了也罷，我老實給你說，比財富，你他娘差遠去了！”
晁鬆穀囁囁嚅嚅地道：“不淡錢，不談錢，荊力疾，我們談別的……”
荊力疾沒好氣地道：“除了一條狗命，你還有什麽可談？”
臉孔歪曲著，晁鬆穀說話頗為吃力：“譬喻……呃，譬喻‘彤雲山莊’那邊的行動方案，還有，他們將要來犯的實力等等……”
荊力疾遲疑了一下，目注申翔舞，申翔舞慢吞吞地開口道：“姓晁的，你是想以出賣‘彤雲山莊’來換取一條活路？”
晁鬆穀淤腫的麵頰強烈抽搐，嘴唇困難地翕張著：“不要說得這麽難聽……每個人都有權爭取自己的生存法則……”
申翔舞道：“你先把實情講請楚，我再決定答不答應。”
一旁的荊力疾忙道：“翔舞……”
搖搖手，申翔舞道：“不急，我自有主張。”
晁鬆穀亦非省油之燈，他觀察著申翔舞的神情，措詞十分謹慎保留：“既然你有意思互相交換條件，就得有誠心才行，話不能說得模棱兩可，申翔舞，如果我事先透露出‘彤雲山莊’的種種機密，你到頭來卻翻臉不認賬，我豈非死得冤枉？”
申翔舞怒道：“晁鬆穀，你這是以小人之心，度君子之腹。我認不認賬，端看你所謂的機密內容有無價值？設若你隻拉拉雜雜扯一堆廢話，我也能答應你的要求？”
嗆咳幾聲，晁鬆穀仍然堅持：“事關我的老命，大家還是講明白比較妥當……”
申翔舞冷口木麵：“你並沒有選擇，姓晁的，我可以聽，可以不聽，你把話擺明了，或許尚有一線生機，否則，但盼你二十年後又是一條好漢了！”
晁鬆穀兩眼透紅，籲籲而喘：“申翔舞，你，你未免欺人太甚！”
申翔舞七情不動地道：“形勢比人強，世間事，不都這樣輪轉著？”
晁鬆穀顯然內心起了矛盾，人天交戰之餘，終於喪氣地道：“好吧，我認輸便是，申翔舞，你好歹得憑良心——”
申翔舞道：“那要看你的‘條件’份量如何？”
閉閉眼，晁鬆穀似乎承擔著一股無形的壓力，壓迫得他連說話都斷斷續續了：“這是鞠令卓原先的擬議——假如前些日一戰功成，自然再好不過，若不幸落敗，他便即時迴‘彤雲山莊’搬請援兵……此次搬兵，就必須要徹底與你們決斷……待他們迴頭之際，很可能‘彤雲山莊’的三位莊主……呃，大莊主‘怒目金剛’鞠仁寬、二莊主‘玄手如意’羅誌一、三莊主‘金筆鼎甲’範丹鶴都會全部出馬，加上鞠令卓的妹子‘白綾’鞠令潔，聲勢極為可觀……”
申翔舞道：“晁鬆穀，你始才所言，全在我們預料之中，談不上是什麽‘機密’，你沒看見我方並未迴避？目的便在靜候迎戰！”
晁鬆穀咽了一口血水，強忍怨氣：“他們的陣營裏，恐怕連有你們意料不到的人物出現……”
申翔舞容顏不變：“說說看。”
晁鬆穀委委屈屈地道：“‘玄劍門’的‘血五郎’沒有死絕，其中趙至誠、錢剛、吳宜強等，必然將隨同鞠仁寬一幹人卷土重來！”
申翔舞意態闌珊，不大有勁：“這個，用腳跟去想都想得到。”
挫挫牙，晁鬆穀接著道：“可是，你不知道‘玄劍門’裏尚有兩位頂尖高手‘乾坤雙劍’尹雪奄、尹竹亭兄弟的存在吧？”
申翔舞淡然道：“此亦不難揣測，‘玄劍門’中，該不止在掌門人之下僅有一組‘血五郎’。”
晁鬆穀險些氣結，情緒掩不住激動起來：“申翔舞，你處處淡化我的陳詞，低估我的密報，分明是想套出我的實情之後再加貶駁，從而逐行屠殺的陰謀，你，你太不厚道！”
哼了哼，申翔舞道：“本來你這交換條件就欠缺價值，內涵貧瘠，從頭到尾皆屬我們研判的範圍之內，拿這些不具突破性的言詞謀求你的生路，晁鬆穀，太不對等了吧？”
晁鬆穀的怒火仿若決堤，頓時嚎叫大罵：“騙子、娼婦、劊子手，你這喪盡天良的無恥賤人，你要遭天打雷劈，不得好死！”
荊力疾的一隻右手驟然扣到晁鬆穀頭頂，五指箕張如爪，刹間已透過天靈蓋，深插入腦！
但見晁鬆穀兩眼翻白，全身劇烈抽搐，雙腿挺伸，很快已沒有動靜。
瞪著荊力疾，連申翔舞亦大感意外：“喂，你吃錯藥了？現在還不到殺他的時候呀！”
荊力疾抽迴手掌，形容冷靜：“我不能忍受他對你如此辱罵，再說，我也該親手殺他替端木報仇，早殺晚殺，終歸一個殺字，更省了將來夜長夢多。”
自袖口掏出手絹遞了過去，申翔舞又嗔又怨：“也沒見過你這麽沉不住氣的人，暫且留他一命，說不定還能派上用場，晁鬆穀沒有什麽利用價值，可他女兒到底仍是鞠令卓的最愛……”
荊力疾一邊以手絹擦拭指頭上的血汙，邊道：“大勢已然形成，你也知道，至終的結果，必然以血肉幹戈收場！”
申翔舞歎口氣道：“我原想留步圜轉餘地，眼下你可把‘血肉幹戈’落實了。”
一直旁觀的花瑤紅，忽然出聲道：“小姐，恕我多話，我認為荊爺的做法並沒有錯，日後局勢未明，一場混亂在所難免，為了不令端木爺含冤九泉，早行了斷乃是上策！”
怔忡須臾，申翔舞苦笑道：“事已至此，什麽話都不必再多說了。”
荊力疾悶悶地道：“翔舞，你在怪我魯莽？”
申翔舞一派無奈：“你是天，我是地，你做主的事，我從何怪起？”
荊力疾目光下垂，低聲道：“我，我抱歉——”
美目盼兮，申翔舞一笑：“豈敢？”
這當口，花瑤紅已將門外的“巡狩”喚了進來，輪值的這位仁兄一見房內情景，不由目瞪口呆，期期艾艾連舌頭都打了結。
拍拍對方肩膀，花瑤紅輕描淡寫：“收屍吧，你該知道怎麽收屍，嗯？”
× × ×
金剛尚未怒目，看上去便是一位法相莊嚴、慈樣和藹的老人。“彤雲山莊”的“旭日廳”裏，上首並排著三張寬大厚重的虎皮交椅，莊主鞠仁寬居中而座，二莊主“玄手如意”羅誌一、三莊主“金筆鼎甲”範丹鶴二人打橫相陪。鞠仁寬白發皓首，麵色紅潤如嬰，絲毫不露一方至尊的霸氣，倒有幾分鄰家爺爺的親切圓融。
鞠令卓人在他老爹麵前，已沒有平日頤指氣使、吒叱唿喝的威風，垂手肅立於右側下端，神情凝重，眉宇之間，隱泛一層灰黯。
美得又俏又冷的那位姑娘，乃為鞠令卓的胞妹“白綾”鞠令潔，她哥哥站著，她卻有位可坐，顯見鞠令卓如今的處境近似“帶罪之身”。
“彤雲山莊”的三管事奚光德站在鞠令卓的背後，這位年紀不輕，形質老練的三管事，已是山莊除開“總管事”左世魁外，碩果僅存的一個管事了。
“彤雲山莊”莊主，也是鞠令卓親爹的鞠仁寬，此刻並沒有激怒，不過言詞間多出一份尋常少有的冷峻：“卓兒，是我平日寵壞了你，放縱了你，就算你是我的獨生子，亦沒有權力因為你的一意孤行而犧牲本莊上下這些條人命。這些人命裏，最使我痛心的竟然還栽進你的師叔祖！”
鞠令卓抖了抖，嗓調暗啞：“爹，孩兒一時失算，才肇下如今惡果，孩兒並非有意——”
白眉微挑，鞠仁寬緩緩地道：“你好像尚有道理？無意之下，已造孽至深，倘若有意，這‘彤雲山莊’豈不就要被你一手覆亡？！”
鞠令卓低下頭來，聲帶哽塞；
“孩兒該死，孩??不敢……”
搖著頭，鞠仁寬沉痛地道：“卓兒，卓兒，你知不知道你等於在動搖我們的基業，抹黑我們的名聲，甚至逼迫我們逐步走向毀滅？有子如你，我今生負愧啊！”
鞠令卓臉色大變，“撲通”跪下：“爹，爹，是孩兒錯了，是孩兒不孝，爹，你老人家打我吧，殺我吧，隻要莫惹爹爹生氣，孩兒什麽都受得，什麽都擔待……”
鞠仁寬長歎一聲：“情態至此，再怎麽說也於事無補了。”
坐在鞠仁寬右側的二莊主“玄手如愈”羅誌一轉身俯首，重棗似的威嚴麵膛一派凜然：“莊主，敬請莊主聽我一言——令卓行事，固嫌急躁草率，但‘申家三堡’執意挑釁啟端，亦非無由。令卓經驗不足，所料欠缺遠見，始墜其殼中，越陷越深，若以我等閱曆據之強求令卓，也未免過於嚴苛了。”
左邊的三莊主“金筆鼎甲”範丹鶴輕捋長須，徐徐而言：“誌一二兄所言有理，莊主，一個巴掌拍不響，‘申家三堡’要不是替荊力疾、端木一葦等逞強出頭，事情怎會鬧到當前地步？再者，他們聚眾蓄兵，不遠千裏而來，表麵看乃為了相助某人一臂，我判斷其真正意圖不會這麽簡單，有可能別具野心，妄求逐鹿中原。而對方若想稱霸大江南北，頭一個打擊目標，不是‘彤雲山莊’，還有何人？”
鞠仁寬沉吟著道：“‘彤雲山莊’、‘申家三堡’相距迢遙，一向河井水互不侵犯，亦無利害衝突之處，‘申家三堡’虎踞荒原之上，‘彤雲山莊’盤根中土一隅，雙方理該和泰清平，如說對方意在圖謀於我，誘因未免牽強。”
範丹鶴正色道：“然則事實擺在眼前，莊主，依我等所知，荊力疾、端木一葦兩個，以往與‘申家三堡’素無淵源，亦無其他枝節攀附，‘申家三堡’對此二人如此大力支持，情理上似乎不通，弦外之圖，應有可能——”
鞠仁寬若有所思地道：“天下事，甚多微妙巧合，其成因往往不在情理，而在機緣。丹鶴，聽說申摩岩之女申翔舞，總隨那荊力疾身邊出現，時時不離左右，依你看，這當中是否有所玄奧？”
範丹鶴略顯尷尬：“迴莊主，我不曾到過現場，未嚐目睹，不敢妄下斷言。”
輕咳一聲，羅誌一接口道：“莊主，無妨問問令卓。”
放低了噪音，他又道：“可以叫孩子起來了吧？莊主，他已知錯，一直跪在那裏，也挺受累。”
鞠仁寬未置可否，隻是哼了哼，羅誌一趕緊借機發話：“令卓，請起來說話。”
跪在地下的鞠令卓猶自遲疑，眼角偷窺老父反應，惶杌之狀，流露無遺。
三管事奚光德急步趨前，半攙半扯地扶起少主人，邊壓著噪門道：“少莊主，放靈光點，莊主不吭聲，就是給你台階下呀。”
鞠令卓垂首站立，囁嚅著道：“謝謝爹，謝謝二叔，三叔……”
羅誌一祥和地笑笑：“令卓，我和你範三叔，都懷疑‘申家三堡’別具用心，表麵一套，骨子裏又是一套。他們的企圖，隻怕不僅單純協助荊力疾、端木一葦而已，但令尊卻另有見地，你曾與對方交手數次，可有感觸？”
鞠令卓沙沙的道：“二叔，爹的推測頗為中肯，那申翔舞跟荊力疾，模樣的確相當親昵。有一遭我正大罵荊力疾，申翔舞立時挺身而出，破顏迴頂，男女之間，若無特殊情誼，豈有此般激烈態度？”
羅誌一長長“哦”了一聲，道：“如此說來，莊主果然獨具卓見，一語中的！”
範丹鶴悻悻地道：“不管怎麽說，‘申家三堡’心存惡毒，來意不善亦是事實，他們手染‘彤雲山莊’眾人之血，身背‘彤雲山莊’冤魂累累，深仇大恨，莫此為甚，肇因起始不必細分，我方的屈辱，我方的犧牲，總該討迴公道。”
鞠仁寬道：“稍安毋躁。丹鶴，這是必然的事，要不討迴公道，本莊往後如何繼續揚名立萬？又如何麵對芸芸江湖？‘彤雲山莊’雖不敢自詡鷹睨武林，卻也不是容人隨意踐踏殺戮得的！”
合眼靜默片刻，他又沉沉地道：“卓兒，‘玄劍門’除你淩師叔祖殉難之外，還有幾個活迴來的？”
鞠令卓話答得十分吃力：“還有‘血五郎’中的趙至誠、錢剛、吳宜強……”
鞠仁寬形情憂戚：“這麽說，司徒上駟、倪昌都陣亡了？”
鞠令卓硬起頭皮道：“爹，他們也不曾白死，他們——”
揮手打斷了兒子的話，鞠仁寬厲色道：“你可把你爺爺創立的‘玄劍門’糟蹋得夠徹底！左世魁左總管事呢？茅英才、屠默山、施靖呢？何征塵、章固呢？那些身屬‘客卿’的寶座呢？你算算一共折損多少人，減滅了我們多少實力？再容你胡搞下去，遲早整個‘彤雲山莊’都得賠上！”
鞠令卓顫聲道：“孩兒不敢——”
鞠仁寬聲聲冷笑：“幸虧你尚‘不敢’，若是敢，我這條老命怕也被你玩落了！”
羅誌一連忙勸解：“莊主，你消消火。卓兒縱有不是，‘申家三堡’亦難辭其咎。本來挺單純的一件事，就因為他們介入攪合才搞成一團烏煙瘴氣，更遑論這些人對我們‘彤雲山莊’的不夠尊重了。”
鞠仁寬壓下心火，寒著臉道：“你插手晁鬆穀的事，全為了他閨女晁媚，是吧？”
鞠令卓訥訥地道：“關於晁媚，爹，你老人家原是允了我的……”
鞠仁寬怒道：“這我不否認，晁媚那丫頭我也很中意，人長得標致，性情亦還賢淑溫順，我已經把她當做我未過門的媳婦了，是以你去趟晁鬆穀的渾水，看在即成姻親的份上我算是默許了你。但我卻沒料及你竟陷入如此之深，代價付出如此之大，甚且已達動搖我們根本的地步。卓兒，老婆是要討的，可決不能拿整個‘彤雲山莊’下聘注，你已經老大不小了，何事該為，何事不該為，自己應有節製，現在捅了這大的婁子，你知不知道要負多大的責任？！”
唏噓幾聲，鞠令卓啞聲道：“但憑爹爹懲處……”
鞠仁寬白眉垂耷，木然道：“晁鬆穀那邊，當前是怎麽個光景？”
喉結蠕動著，鞠令卓十分悲楚：“全死得差不多了，連他本人亦遭對方擄去，如今生死不明。”
鞠仁寬重重歎息：“真是作孽啊，聽說晁媚也中了他們的逆氣走穴的禁製？”
鞠令卓帶著哭腔道：“每日數次定時發作，她是痛苦不堪，孩兒卻束手無策啊……”
此時，羅誌一插口道：“可知是誰下的毒手？”
鞠令卓搖頭：“二叔，尚不確知，但施此陰毒手段的人，當出自‘申家三堡’嘯據此間的一幹獠梟，殆無疑問……”
羅誌一麵對鞠仁寬道：“莊主，得趕緊設法解脫晁姑娘的禁製才是，一個纖弱女子，如何經得起這般長久折騰？”
鞠仁寬問道：“眼下人在何處？”
鞠令卓忙道：“孩兒恐她旅途受苦，未攜返，已另妥覓密地安置——”
鞠仁寬不含笑意地笑了笑：“這樁事，你倒做得很周全。”
鞠令卓未敢答腔，而從無言語的鞠令潔已自椅間站起，語聲圓潤，卻另蘊一股特殊鏗鏘音調地道：“爹，該問的已問過，該說的也說得差不多了，衝著我們賠損的條條人命，衝著‘彤雲山莊’的名聲威儀，更衝著將來的興衰存亡，這口氣不能不掙迴來。這場仗勢必要打，哥可憐，落得兩頭不是人，求爹寬宏，就饒了哥吧，到底他是為了愛，到底他亦沒料及情況會演變到這種程度啊！”
女兒素性剛強拗執，烈氣不讓須眉，此為鞠仁寬所深知，他並不以鞠令浩言詞直率為忤，隻慢慢頷首道：“你莫急切，茲事體大，還得妥議一一”
鞠令潔一揚頭道：“兵貴神速，爹，何況媚姐亟持解救？若有可能，你老人家的親家公亦該盡早救他出來。”
鞠仁寬無奈地道：“我會斟酌，女兒，事情總要按部就班，循序漸進。”
鞠令潔容顏凜烈：“爹要當機立斷，遲則生變，爹，金剛若不怒目，爹算是一尊什麽神祗？”
連連搖頭，鞠仁寬哭笑不得：“看這丫頭，話說到哪裏去啦？”
這時，羅誌一嚴謹地道：“莊主，令潔之言甚是，既然不免一戰，自該當戰且戰！”
鞠仁寬沉默了，“當戰且戰”固無庸言，他要深切考量的是，如何才能不落得玉石俱焚之局？畢竟，他們的對手並非烏合之眾，草莽流寇之屬，而是煊赫睥睨、風起披靡的“申家三堡”啊！