個把時辰匆匆過去，鞠令卓等人果然言而有信，準時迴到原地，隻這一個時辰工夫，他們已像變戲法似的，把先前暈沉不醒的端木一葦治得有了人氣，雖談不上精神振作，至少恢複了神智。
荊力疾逼近對方騎隊，盯緊鞍上的端木一葦，大聲道：“端木，你聽到我說話麽？”
蒼白的麵孔上浮起一抹孱弱枯幹的笑意，端木一葦艱辛地張口發音，聲音細微沙啞。不過，到底表示人已請醒：“我聽得到……”
荊力疾又提高噪門：“你還認得我？”
遲滯的眼瞳張合幾次，端木一葦撐開僵硬的嘴唇：“力疾，我知道是你……”
荊力疾猶不放心：“端木，他們有沒有再陰著坑害你、施些災源在你身上？”
端木一葦反應遲鈍，喃喃地道：“我，我想不起來，我什麽也想不起來……”
手撫鞍前“判官頭”的鞠令卓，一張俊臉有如嚴霜：“荊力疾.你夠了不夠？你們的要求與條件，我們照單全收，樁樁妥應，你還在找什麽碴？”
荊力疾不帶表情地道：“列位的手段，我已領教再三，總然謹慎點好。”
鞠令卓硬著聲道：“現在，你怎麽說？”
荊力疾怒從心起：“你們把端木一葦糟蹋成這付要死不活的德性，如今比先前稍稍有了起色是不錯，卻仍不及他原來的體質正常，你問我怎麽說？我不滿意，我依舊難以接受！”
殺氣立盈眉眼，鞠令卓吐字若冰珠彈跳：“荊力疾，你是在耍弄我們？言而無信，最不可赦！”
申翔輯尖聲冷笑，半步不讓：“鞠令卓，這裏可不是你‘彤雲山莊’，由得你咄咄逼人？我們說過不做交換了嗎？我們果則言而無信了嗎？荊力疾心疼摯友遭受淩虐，表達一點不平不滿之意難道還算過分？你若企圖製造事端，毀棄前約，我們決不在乎！”
鞠令卓氣得胸口起伏，連噪音都喑啞了：“我說一句，你倒有十句頂撞，申翔舞，既然你不承認言而無信，那就開始交換人質，我不想再折你那一番歪理！”
迴頭瞧向荊力疾，申翔舞的眼神顯示，該是時候了。
荊力疾點點頭，憤憤地道：“換就換吧。”
於是，申翔舞麵朝右廂房發聲：“押晁媚出來！”
廂房的門扉開啟極快，屋裏的人仿佛早在等候這句話了——押解晁媚的人是花瑤紅，她手上並沒有任何器刃，隻輕輕攙著晁媚行出，但在人們感覺上，卻似乎已鉗製住被押人的生死。
晁媚除了形色惶恐，稍見憔悴之外，模樣倒無啥變異，同為俘虜，和端木一葦比較起來，表麵上她要中看多了。
驟然看到心上人，鞠令卓激動之態溢於顏表，他再也難以矜持，顧不得他慣來的含蓄冷靜，上身一起，人已撲向前方：“媚兒，媚兒，我來接你了——”
申翔舞橫身相阻，出言嚴峻：“慢著，先放端木一葦再說！”
走過來的晁媚慌忙止步，顫著聲道：“令卓，我還好，你不用急……”
鞠令卓急躁切促，心憂如焚：“你，你這是什麽意思？我豈會不遵守前諾？申翔舞，你真個百般習難啊！”
申翔舞不為所動，好整以暇：“遵諾就得彼此同時放人，你要搶先，我卻擔不起這個風險！”
鞠令卓振吭叱喝：“施靖放人！”
後麵的施靖半點不敢怠慢，伸手一拍端木一葦坐騎後臀，馬兒已潑剌剌地奔了過來，荊力疾搶步迎上，張臂已將端木一葦自馬背抱下。這一抱，險些熱淚盈眶——隻旬日未見，老友卻已削瘦成一把骨頭！
花瑤紅極有分寸地掌握著交換過程，那邊端木一葦迴到荊力疾懷抱，這頭她已把晁媚送到院門之外。鞠令卓忘情地緊緊擁住晁媚，不斷在晁媚耳際輕輕呢喃，一時之間，晁鬆穀這個親生老爹，反倒似個局外人了。
這一刻，申翔舞、獨孤少保、花瑤紅等己全神戒備，各個蓄勢待發。他們明白，雙方脅製皆除，再無憚忌，血戰很可能一觸即起！
溫存過後，晁媚才看到她老子晁鬆穀，怯怯叫一聲“爹”，淚水已自沿腮而下。
晁鬆穀拋鐙落馬，挽過女兒，柔聲頻頻安慰：“不怕，乖女，沒有事了，已經沒有事了……”
荊力疾暫且將端木一葦安置簷底，轉身加入陣勢，他亦心中有數，眼前關節，最是危險！
鞠令卓的動作卻十分令人愕然——他管自躍身上馬，等晁鬆穀扶著晁媚相偕登鞍之後，一聲號令，竟風卷雲湧般領隊退走，不留一絲迴顧。
荊力疾怔忡片刻，有些莫名其妙：“咦，就怎麽走了？他們到底在搞什麽鬼？”
申翔舞微微鬆了口氣：“沒有這麽簡單，荊大哥，他們驟而退去，決不是表示偃旗息鼓之意。相反的，一旦卷土重來，隻怕就是血雨腥風了！”
獨孤少保慢吞吞地道：“剛才不曾開戰，一來鞠令卓是為了顧慮晁媚的安全，二來麽，亦因敵情不明，有所忌諱之故。我們亮相隻幾個人，給對方的印象，恐有八麵埋伏的壓抑。”
荊力疾道：“終究是要了斷的，獨孤前輩先時說得對——他們不來，我們就去。”
淡淡一笑，獨孤少保道：“不用急，他們會來的，而且，會比我們想象中快。”
申翔舞有所頓悟：“老叔，你施下的‘走穴指’，預定第一次發作的時間是在何時？”
獨孤少保道：“明日正午。”
申翔舞道：“那麽，我們即以明日午時為準，早做布陣因應。”
背著手，獨孤少保道：“不，從現在開始，便得全軍戒備了。”
荊力疾問道：“前輩之意，就在這裏耗上？”
獨孤少保點頭：“顧不得再挑好風水地了。”
靠到荊力疾身邊，申翔舞道：“別太操心，荊大哥，我們應變計劃照舊，誰是贏家、誰是輸家，端看怎麽豁上去了！”
荊力疾強笑道：“還得先仔細檢視端木的狀況，看看有沒有被他們留了禍患。”
獨孤少保接口道：“讓我來，有關這方麵，我比你們多少有點經驗。”
荊力疾謝了一聲，過去抱起端木一葦，而獨孤少保與申翔舞已自跟上，此刻，花瑤紅啟口道：“小姐，我去弄點吃的來給大夥填填肚子吧？大早到如今，都還餓著呢。”
申翔舞道：“給端木大哥另準備一份端來屋裏，可要清淡點的。”
花瑤紅匆匆行向灶間，這丫頭不愧分身有術，一個人既要衝鋒陷陣，又得張羅大夥吃食，申翔舞命好，不知是怎生挑揀出來的。
廂房的門輕輕關上，天空中又再細雨紛飛。
× × ×
一燈熒然，申翔舞支頤愁坐，荊力疾則站在端木一葦床前，陰沉著麵孔，久久不出一言。
申翔舞忍不住問道：“端木大哥有動靜沒有？”
荊力疾目光注定在端木一葦蠟黃瘦瘦的臉容上，悶聲搖頭。
申翔舞歎了口氣：“他忽而清醒，忽而暈迷，也不知那些作孽的到底在他身上動過什麽手腳？羼了什麽毒藥？這陣子混沌，又該有個多時辰了……”
荊力疾挫牙的聲音清晰可聞：“就讓他們樂合去，他們必然暗自慶幸狡計得逞，等到明日正午，且看誰笑得出來！”
瞅著桌上跳動的燈火，申翔舞神思沉湎：“畢竟薑是老的辣，要不是獨孤老叔早有遠見，事先留下一手，這樁交易下來，我們吃的暗虧可大啦！”
荊力疾過來坐下，雙眉緊鎖：“這一手雖然留下，對於端木的切身問題卻少有幫助，以他如今的情形看，對方顯見仍在他體內存置殘害，未將禍源清除幹淨，而連獨孤前輩亦難確定他們施展的手法或利用的藥物，可知主導者其心計之陰毒——”
申翔舞道：“老叔不錯見多識廣，閱曆豐富，但卻不敢說樣樣精通，他也照有迷惑之時。能驗出端木大哥或許是遭殘留藥物影響，已算不差，叫他準確斷定藥物的名稱及施用的手法，他豈有那麽神？”
想了想，她又道：“不過你犯不著太憂心，雙方爾虞我詐的結果，等於迴到了原處。你不徹底治好我的人，我就不解晁媚身上的‘走穴指’。端木大哥隻是時暈時醒，至少不受什麽罪，那晁媚一旦發作，痛苦可有得瞧了，要耗，看哪一邊耗得下去？”
荊力疾怔坐著，好半晌，才幽幽茫茫地道：“人這一輩子，偏多煩惱，有些是外來，有些是自找，想無憂無慮、平平靜靜過日子，簡直難上加難，竟成奢望……”
申翔舞輕聲道：“荊大哥，每個人陷於情緒低落的時候，都會把人生看得太過黯淡，其實，也不是那麽欠缺樂趣、沒有希望？譬喻你有我，我們還有將來，是不是就會覺得心裏舒坦開朗了點？”
荊力疾澀澀地一笑：“說句老實話，這當口下若沒有你，我真想一頭衝出去找他們拚個死活！”
瞳底流露的是申翔舞的款款深情：“你記住，不管在哪兒，我都會陪在你身邊。”
燈芯倏忽閃晃了一下，床上，端木一葦發出一聲細弱的呻吟，荊力疾幾乎是跳到榻邊，急急問道：“端木，端木，你醒過來了？”
頭靠枕間的端木一葦，此刻竟起了異常的變化——原本蠟黃枯幹的麵孔滋潤著一層水氣，雙頰泛漾腮紅，失神晦迷的眼睛也透著澈亮，模樣仿佛換成了另一個人！
荊力疾驟睹此情，不但毫無喜色，一顆心更猛往下沉，腦子裏隻旋動著那四個字——老天，該不會是“迴光反照”吧？
緊跟過來的申翔舞同樣臉色凝重，將一抹悲戚抿藏唇角，生離死別的場合她看多了，隱約中，她已依稀體驗出類似的情況！
端木一葦吃力地唿吸著，神智極為清醒，他顫巍巍地伸手搖動，緩慢卻明確地道的：“不要慌，你們都不要慌……趁我現在還能說話，我要趕緊交待幾件事……”
荊力疾緊緊握住老友瘦骨嶙峋的手掌，哽咽加上斥罵：“你他娘在扯些什麽？現在比先時，你已大好了，不留著力氣多歇息，卻反過來嚇唬我們，是吃飽了撐著不是？”
端木一葦想努力擠出一絲微笑，水亮的臉頰肌肉竟僵硬得不聽使喚，僅扭曲成一團交疊歪扯的紋理：“你聽我說，聽我說，我身體的狀況，隻有我自己明白，他們給我硬灌下一種猩紅色的液汁，液汁留入腸胃，我已知道那是種慢性腐蝕腑髒的毒藥。經過這陣子折騰，不但我感覺內腑粘融，機能盡失，尤似一股烈火在肚皮內到處竄燒。有時這股炙氣衝上腦門，人便迷糊了。我經常覺得虛飄飄、輕蕩蕩的，好像，好像另一個我將要脫離軀殼而去。這，大概便是所謂的‘歸魂’吧？魂要走了，命還能留得住麽？你先別難過，眼前時間可寶貴著，想哭，日後再哭吧……”
荊力疾全身簌簌抖索，熱淚滿麵，業已泣不成言。
喘了口氣，端木一葦續道：“我要托咐的幾樁事……其一，如果能將‘葦字招牌’再掛起來，乃最好不過，當家的自然非你莫屬。其二，我這仇，報得了就報，報不了拉倒，千萬不可賠上你自己。其三，我的刀跟我一個窩埋下，‘???長刀’嘛，地久天長……”
荊力疾身子一晃，跌坐地下，鐵錚錚的漢子，照樣涕泗縱橫。
長歎一聲，端木一葦的語聲已見斷續：“……可惜，我們終不能……情義偕老……我，我舍不得離開你，可是，可是我也無奈啊……”
荊力疾驀然仰天痛嚎：“那鞠令卓、那晁鬆穀，到底是不放過你——”
端木一葦突起一陣痙攣，已然咽聲，臉容上那團歪扯交疊的紋線仍在，兩眼空茫地往上凝視，雙頰的腮紅盡褪，又剩一片枯黃。這一輩子，生未能燦如春花，死，卻死得淒同秋葉。
荊力疾捶胸號啕，一慟幾絕。
含著淚，申翔舞伸指猝點，荊力疾挺身上昂，旋即暈跌於地。
× × ×
從虛幻飄渺中猛醒過來，荊力疾急忙坐起，人在床上，滿室陽光燦麗，思緒乍覺混亂恍惚，已想起端木一葦彌留前的情景。
鼻頭一酸，他頓又淚水盈眶，門啟處，申翔舞已翩然而入。
荊力疾掩麵下床，身形踉蹌，已被申翔舞一把扶住：“荊大哥，你還有工夫哭？再一個時辰不到，就是正午了。”
怔了怔，荊力疾迷惘地嘶著聲問：“正午？到正午又如何？”
申翔舞按他先在床沿坐下，嚴肅地道：“那‘走穴指’首次在晁媚身上發作的時間，即在正午，一旦發作，對方豈肯幹休？換句話說，也就是大興幹戈的辰光到了。假如他們距離近，便來得快，距離遠，可能來得慢，無論如何，終歸會來，你不先預備預備嗎？”
用力在臉上抹了幾把，荊力疾振作精神道：“我們仍按原訂計劃應敵？”
申翔舞注意荊力疾的形態，稍稍放心：“我隻有一句話，荊大哥——化悲憤為力量！”
荊力疾點頭：“我明白。” ，
略一遲疑，他問道：“端木的遺體是在？”
申翔舞平靜地道：“暫厝在後麵柴屋裏，門窗全封妥了，天氣冷，屍身壞不了。”
仰頭吸了口氣，荊力疾聲音仍帶哽咽：“翔舞，一切多謝。”
申翔舞的眼眶不由泛紅，她幽幽地道：“你還給我說這些？”
荊力疾強顏笑道：“我是說，你真好，無論什麽情況下，你總在我身邊給我支撐。”
拭去眼角淚痕，申翔舞道：“要做百年伴嘛，怎能不多耗些力氣心思？”
荊力疾立時又悲從中來：“端木也說過想和我情義終老，可是他卻無奈啊……”
緊抱了荊力疾一下，申翔舞嗔涕交加：“你在混打比——我對你跟他對你，性質全不一樣，你攪合到哪裏去了？”
荊力疾吸著鼻子道：“不提了，我們出去吧，還得應付第一戰呢。”
申翔舞拉著荊力喪的手推門跨出，院子裏，獨孤少保如同昨日淩晨一樣，又已在背手踱步了。
見到荊力疾出來，獨孤少保迎上幾步，神情肅穆哀戚：“荊老弟台，萬沒料到端木老弟就這麽去了，莫非真個是好人不長命？”
荊力疾啞聲道：“獨孤前輩，那幫子人實在太狠太毒，不留半步餘地，端木死得冤啊……”
獨孤少保歎息著道：“這件事，我亦頗出意料，依我原先的看法，他們隻是不甘交迴端木老弟，而在端木老弟身上預留或殘置藥物以便繼續鉗製，不想他們卻手段如此酷厲，竟將端木老弟推入絕境——”
咬咬嘴唇，荊力疾目閃淚光：“欺人太甚，是可忍孰不可忍！”
獨孤少保愴然道：“你要節哀順變，荊老弟台，端木老弟必定不會白死。”
申翔舞一旁搭腔：“老叔，他們給了我們什麽，我們就會還給他們什麽，人間事，總然是相對的。”
獨孤少保道：“不錯，人間事，總然是相對的。”
荊力疾喃喃地道：“端木臨終之前，說出被他們強灌入口的毒藥，是一種紅色液計，好像屬於慢性腐蝕內髒的那一類——”
獨孤少保臉容僵硬：“翔丫頭給我提過了，可是我仍未能確定毒藥是種什麽名稱？荊老弟台，說起來，端木老弟的不幸，也得怪我事前的檢驗不夠專精……”
荊力疾忙道：“這怎能扯到前輩身上？當時我們都在場，又有哪一個發覺到，警惕到了？”
獨孤少保歎了口氣，盡自搖頭。
眯起兩眼望望天色，申翔舞有意換個話題：“快正午了，不久即會有反應啦。”
獨孤少保道：“是不會太久，我判斷鞠令卓那一甘人就在附近，甚至早已預先布下暗樁監視我們。”
申翔舞移目四顧，道：“老叔的意思，他們反撲的打算一直沒有打消過？”
獨孤少保冷笑；
“要不是為了維護晁媚，要不是忌於敵情不明，對方昨日擺出的陣仗原本便是大開殺戒的陣杖，等到顧慮解除，他們自將轉頭迴攻，以求決戰！”
申翔舞道：“‘走穴指’的效驗一朝在晁媚身上發作，他們隻怕來得更快。”
眼波一轉，她又道：“老叔，你那‘走穴指’的功夫，準吧？”
獨孤少保哼了一聲：“丫頭片子，我什麽時候做過沒把握的事？你這是在消遣老叔我？”
申翔舞笑了：“越老越拗執、越老越古怪，問問都不行？”
這時，荊力疾顯得憂心忡忡地道：“獨孤前輩，打鞠令卓、晁鬆穀他們出現的當日我就在懷疑，他們所擁有的實力不見得僅隻表麵上的陣容，可能還另有接應。”
獨孤少保亦具同感：“人手的明暗布置，陣式的交替轉換，本為兵家接戰前的常態，他們有此安排，並不出奇，同樣的，他們也會料到我方如法炮製——”
和日當空，陽光溫煦。而陽光照在人身上挺熨帖，挺舒坦的。眼下的氣氛充滿寧靜安詳，沒有一點殺伐的證兆，偶有微風輕拂，就更顯一片悠悠然了。
申翔舞忽道：“老叔，你餓不俄？”
獨孤少保道：“快到關節上了，你才問我餓不餓？”
申翔舞挑挑眉梢：“因為尚無警兆，當前光景反見祥和，我始想起還未進食，順便問你一聲，要不要趁這空檔先墊墊肚子。”
獨孤少保目光四處巡掃，邊道：“我不餓，荊老弟台像也沒吃東西。你們不妨進屋去填飽了再出來，這裏有我顧著——”
荊力疾聽覺向來敏銳，此時忽然臉色沉凝，側耳聆聞：“大概什麽也吃不成了，二位，有馬蹄聲傳來，而且像是騎隊！”
一刹間獨孤少保與申翔舞亦有了反應，申翔舞低聲道：“好尖的耳朵，是有騎隊朝這個方向移近……”
獨孤少保削陷的兩腮微微痙動，仿佛在控製血氣的湧蕩：“有仇報仇，有冤報冤，端木老弟英魂不遠，且拭目以待！”
荊力疾用力唿吸，嗓調嘶啞：“還望獨孤前輩、翔舞，及各位成全了。”
暗裏緊握了荊力疾的手一下，申翔舞眸底情深，含蘊的意蘊，當不止是泛泛的寬慰而已。
荊力疾逼近對方騎隊，盯緊鞍上的端木一葦，大聲道：“端木，你聽到我說話麽？”
蒼白的麵孔上浮起一抹孱弱枯幹的笑意，端木一葦艱辛地張口發音，聲音細微沙啞。不過，到底表示人已請醒：“我聽得到……”
荊力疾又提高噪門：“你還認得我？”
遲滯的眼瞳張合幾次，端木一葦撐開僵硬的嘴唇：“力疾，我知道是你……”
荊力疾猶不放心：“端木，他們有沒有再陰著坑害你、施些災源在你身上？”
端木一葦反應遲鈍，喃喃地道：“我，我想不起來，我什麽也想不起來……”
手撫鞍前“判官頭”的鞠令卓，一張俊臉有如嚴霜：“荊力疾.你夠了不夠？你們的要求與條件，我們照單全收，樁樁妥應，你還在找什麽碴？”
荊力疾不帶表情地道：“列位的手段，我已領教再三，總然謹慎點好。”
鞠令卓硬著聲道：“現在，你怎麽說？”
荊力疾怒從心起：“你們把端木一葦糟蹋成這付要死不活的德性，如今比先前稍稍有了起色是不錯，卻仍不及他原來的體質正常，你問我怎麽說？我不滿意，我依舊難以接受！”
殺氣立盈眉眼，鞠令卓吐字若冰珠彈跳：“荊力疾，你是在耍弄我們？言而無信，最不可赦！”
申翔輯尖聲冷笑，半步不讓：“鞠令卓，這裏可不是你‘彤雲山莊’，由得你咄咄逼人？我們說過不做交換了嗎？我們果則言而無信了嗎？荊力疾心疼摯友遭受淩虐，表達一點不平不滿之意難道還算過分？你若企圖製造事端，毀棄前約，我們決不在乎！”
鞠令卓氣得胸口起伏，連噪音都喑啞了：“我說一句，你倒有十句頂撞，申翔舞，既然你不承認言而無信，那就開始交換人質，我不想再折你那一番歪理！”
迴頭瞧向荊力疾，申翔舞的眼神顯示，該是時候了。
荊力疾點點頭，憤憤地道：“換就換吧。”
於是，申翔舞麵朝右廂房發聲：“押晁媚出來！”
廂房的門扉開啟極快，屋裏的人仿佛早在等候這句話了——押解晁媚的人是花瑤紅，她手上並沒有任何器刃，隻輕輕攙著晁媚行出，但在人們感覺上，卻似乎已鉗製住被押人的生死。
晁媚除了形色惶恐，稍見憔悴之外，模樣倒無啥變異，同為俘虜，和端木一葦比較起來，表麵上她要中看多了。
驟然看到心上人，鞠令卓激動之態溢於顏表，他再也難以矜持，顧不得他慣來的含蓄冷靜，上身一起，人已撲向前方：“媚兒，媚兒，我來接你了——”
申翔舞橫身相阻，出言嚴峻：“慢著，先放端木一葦再說！”
走過來的晁媚慌忙止步，顫著聲道：“令卓，我還好，你不用急……”
鞠令卓急躁切促，心憂如焚：“你，你這是什麽意思？我豈會不遵守前諾？申翔舞，你真個百般習難啊！”
申翔舞不為所動，好整以暇：“遵諾就得彼此同時放人，你要搶先，我卻擔不起這個風險！”
鞠令卓振吭叱喝：“施靖放人！”
後麵的施靖半點不敢怠慢，伸手一拍端木一葦坐騎後臀，馬兒已潑剌剌地奔了過來，荊力疾搶步迎上，張臂已將端木一葦自馬背抱下。這一抱，險些熱淚盈眶——隻旬日未見，老友卻已削瘦成一把骨頭！
花瑤紅極有分寸地掌握著交換過程，那邊端木一葦迴到荊力疾懷抱，這頭她已把晁媚送到院門之外。鞠令卓忘情地緊緊擁住晁媚，不斷在晁媚耳際輕輕呢喃，一時之間，晁鬆穀這個親生老爹，反倒似個局外人了。
這一刻，申翔舞、獨孤少保、花瑤紅等己全神戒備，各個蓄勢待發。他們明白，雙方脅製皆除，再無憚忌，血戰很可能一觸即起！
溫存過後，晁媚才看到她老子晁鬆穀，怯怯叫一聲“爹”，淚水已自沿腮而下。
晁鬆穀拋鐙落馬，挽過女兒，柔聲頻頻安慰：“不怕，乖女，沒有事了，已經沒有事了……”
荊力疾暫且將端木一葦安置簷底，轉身加入陣勢，他亦心中有數，眼前關節，最是危險！
鞠令卓的動作卻十分令人愕然——他管自躍身上馬，等晁鬆穀扶著晁媚相偕登鞍之後，一聲號令，竟風卷雲湧般領隊退走，不留一絲迴顧。
荊力疾怔忡片刻，有些莫名其妙：“咦，就怎麽走了？他們到底在搞什麽鬼？”
申翔舞微微鬆了口氣：“沒有這麽簡單，荊大哥，他們驟而退去，決不是表示偃旗息鼓之意。相反的，一旦卷土重來，隻怕就是血雨腥風了！”
獨孤少保慢吞吞地道：“剛才不曾開戰，一來鞠令卓是為了顧慮晁媚的安全，二來麽，亦因敵情不明，有所忌諱之故。我們亮相隻幾個人，給對方的印象，恐有八麵埋伏的壓抑。”
荊力疾道：“終究是要了斷的，獨孤前輩先時說得對——他們不來，我們就去。”
淡淡一笑，獨孤少保道：“不用急，他們會來的，而且，會比我們想象中快。”
申翔舞有所頓悟：“老叔，你施下的‘走穴指’，預定第一次發作的時間是在何時？”
獨孤少保道：“明日正午。”
申翔舞道：“那麽，我們即以明日午時為準，早做布陣因應。”
背著手，獨孤少保道：“不，從現在開始，便得全軍戒備了。”
荊力疾問道：“前輩之意，就在這裏耗上？”
獨孤少保點頭：“顧不得再挑好風水地了。”
靠到荊力疾身邊，申翔舞道：“別太操心，荊大哥，我們應變計劃照舊，誰是贏家、誰是輸家，端看怎麽豁上去了！”
荊力疾強笑道：“還得先仔細檢視端木的狀況，看看有沒有被他們留了禍患。”
獨孤少保接口道：“讓我來，有關這方麵，我比你們多少有點經驗。”
荊力疾謝了一聲，過去抱起端木一葦，而獨孤少保與申翔舞已自跟上，此刻，花瑤紅啟口道：“小姐，我去弄點吃的來給大夥填填肚子吧？大早到如今，都還餓著呢。”
申翔舞道：“給端木大哥另準備一份端來屋裏，可要清淡點的。”
花瑤紅匆匆行向灶間，這丫頭不愧分身有術，一個人既要衝鋒陷陣，又得張羅大夥吃食，申翔舞命好，不知是怎生挑揀出來的。
廂房的門輕輕關上，天空中又再細雨紛飛。
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一燈熒然，申翔舞支頤愁坐，荊力疾則站在端木一葦床前，陰沉著麵孔，久久不出一言。
申翔舞忍不住問道：“端木大哥有動靜沒有？”
荊力疾目光注定在端木一葦蠟黃瘦瘦的臉容上，悶聲搖頭。
申翔舞歎了口氣：“他忽而清醒，忽而暈迷，也不知那些作孽的到底在他身上動過什麽手腳？羼了什麽毒藥？這陣子混沌，又該有個多時辰了……”
荊力疾挫牙的聲音清晰可聞：“就讓他們樂合去，他們必然暗自慶幸狡計得逞，等到明日正午，且看誰笑得出來！”
瞅著桌上跳動的燈火，申翔舞神思沉湎：“畢竟薑是老的辣，要不是獨孤老叔早有遠見，事先留下一手，這樁交易下來，我們吃的暗虧可大啦！”
荊力疾過來坐下，雙眉緊鎖：“這一手雖然留下，對於端木的切身問題卻少有幫助，以他如今的情形看，對方顯見仍在他體內存置殘害，未將禍源清除幹淨，而連獨孤前輩亦難確定他們施展的手法或利用的藥物，可知主導者其心計之陰毒——”
申翔舞道：“老叔不錯見多識廣，閱曆豐富，但卻不敢說樣樣精通，他也照有迷惑之時。能驗出端木大哥或許是遭殘留藥物影響，已算不差，叫他準確斷定藥物的名稱及施用的手法，他豈有那麽神？”
想了想，她又道：“不過你犯不著太憂心，雙方爾虞我詐的結果，等於迴到了原處。你不徹底治好我的人，我就不解晁媚身上的‘走穴指’。端木大哥隻是時暈時醒，至少不受什麽罪，那晁媚一旦發作，痛苦可有得瞧了，要耗，看哪一邊耗得下去？”
荊力疾怔坐著，好半晌，才幽幽茫茫地道：“人這一輩子，偏多煩惱，有些是外來，有些是自找，想無憂無慮、平平靜靜過日子，簡直難上加難，竟成奢望……”
申翔舞輕聲道：“荊大哥，每個人陷於情緒低落的時候，都會把人生看得太過黯淡，其實，也不是那麽欠缺樂趣、沒有希望？譬喻你有我，我們還有將來，是不是就會覺得心裏舒坦開朗了點？”
荊力疾澀澀地一笑：“說句老實話，這當口下若沒有你，我真想一頭衝出去找他們拚個死活！”
瞳底流露的是申翔舞的款款深情：“你記住，不管在哪兒，我都會陪在你身邊。”
燈芯倏忽閃晃了一下，床上，端木一葦發出一聲細弱的呻吟，荊力疾幾乎是跳到榻邊，急急問道：“端木，端木，你醒過來了？”
頭靠枕間的端木一葦，此刻竟起了異常的變化——原本蠟黃枯幹的麵孔滋潤著一層水氣，雙頰泛漾腮紅，失神晦迷的眼睛也透著澈亮，模樣仿佛換成了另一個人！
荊力疾驟睹此情，不但毫無喜色，一顆心更猛往下沉，腦子裏隻旋動著那四個字——老天，該不會是“迴光反照”吧？
緊跟過來的申翔舞同樣臉色凝重，將一抹悲戚抿藏唇角，生離死別的場合她看多了，隱約中，她已依稀體驗出類似的情況！
端木一葦吃力地唿吸著，神智極為清醒，他顫巍巍地伸手搖動，緩慢卻明確地道的：“不要慌，你們都不要慌……趁我現在還能說話，我要趕緊交待幾件事……”
荊力疾緊緊握住老友瘦骨嶙峋的手掌，哽咽加上斥罵：“你他娘在扯些什麽？現在比先時，你已大好了，不留著力氣多歇息，卻反過來嚇唬我們，是吃飽了撐著不是？”
端木一葦想努力擠出一絲微笑，水亮的臉頰肌肉竟僵硬得不聽使喚，僅扭曲成一團交疊歪扯的紋理：“你聽我說，聽我說，我身體的狀況，隻有我自己明白，他們給我硬灌下一種猩紅色的液汁，液汁留入腸胃，我已知道那是種慢性腐蝕腑髒的毒藥。經過這陣子折騰，不但我感覺內腑粘融，機能盡失，尤似一股烈火在肚皮內到處竄燒。有時這股炙氣衝上腦門，人便迷糊了。我經常覺得虛飄飄、輕蕩蕩的，好像，好像另一個我將要脫離軀殼而去。這，大概便是所謂的‘歸魂’吧？魂要走了，命還能留得住麽？你先別難過，眼前時間可寶貴著，想哭，日後再哭吧……”
荊力疾全身簌簌抖索，熱淚滿麵，業已泣不成言。
喘了口氣，端木一葦續道：“我要托咐的幾樁事……其一，如果能將‘葦字招牌’再掛起來，乃最好不過，當家的自然非你莫屬。其二，我這仇，報得了就報，報不了拉倒，千萬不可賠上你自己。其三，我的刀跟我一個窩埋下，‘???長刀’嘛，地久天長……”
荊力疾身子一晃，跌坐地下，鐵錚錚的漢子，照樣涕泗縱橫。
長歎一聲，端木一葦的語聲已見斷續：“……可惜，我們終不能……情義偕老……我，我舍不得離開你，可是，可是我也無奈啊……”
荊力疾驀然仰天痛嚎：“那鞠令卓、那晁鬆穀，到底是不放過你——”
端木一葦突起一陣痙攣，已然咽聲，臉容上那團歪扯交疊的紋線仍在，兩眼空茫地往上凝視，雙頰的腮紅盡褪，又剩一片枯黃。這一輩子，生未能燦如春花，死，卻死得淒同秋葉。
荊力疾捶胸號啕，一慟幾絕。
含著淚，申翔舞伸指猝點，荊力疾挺身上昂，旋即暈跌於地。
× × ×
從虛幻飄渺中猛醒過來，荊力疾急忙坐起，人在床上，滿室陽光燦麗，思緒乍覺混亂恍惚，已想起端木一葦彌留前的情景。
鼻頭一酸，他頓又淚水盈眶，門啟處，申翔舞已翩然而入。
荊力疾掩麵下床，身形踉蹌，已被申翔舞一把扶住：“荊大哥，你還有工夫哭？再一個時辰不到，就是正午了。”
怔了怔，荊力疾迷惘地嘶著聲問：“正午？到正午又如何？”
申翔舞按他先在床沿坐下，嚴肅地道：“那‘走穴指’首次在晁媚身上發作的時間，即在正午，一旦發作，對方豈肯幹休？換句話說，也就是大興幹戈的辰光到了。假如他們距離近，便來得快，距離遠，可能來得慢，無論如何，終歸會來，你不先預備預備嗎？”
用力在臉上抹了幾把，荊力疾振作精神道：“我們仍按原訂計劃應敵？”
申翔舞注意荊力疾的形態，稍稍放心：“我隻有一句話，荊大哥——化悲憤為力量！”
荊力疾點頭：“我明白。” ，
略一遲疑，他問道：“端木的遺體是在？”
申翔舞平靜地道：“暫厝在後麵柴屋裏，門窗全封妥了，天氣冷，屍身壞不了。”
仰頭吸了口氣，荊力疾聲音仍帶哽咽：“翔舞，一切多謝。”
申翔舞的眼眶不由泛紅，她幽幽地道：“你還給我說這些？”
荊力疾強顏笑道：“我是說，你真好，無論什麽情況下，你總在我身邊給我支撐。”
拭去眼角淚痕，申翔舞道：“要做百年伴嘛，怎能不多耗些力氣心思？”
荊力疾立時又悲從中來：“端木也說過想和我情義終老，可是他卻無奈啊……”
緊抱了荊力疾一下，申翔舞嗔涕交加：“你在混打比——我對你跟他對你，性質全不一樣，你攪合到哪裏去了？”
荊力疾吸著鼻子道：“不提了，我們出去吧，還得應付第一戰呢。”
申翔舞拉著荊力喪的手推門跨出，院子裏，獨孤少保如同昨日淩晨一樣，又已在背手踱步了。
見到荊力疾出來，獨孤少保迎上幾步，神情肅穆哀戚：“荊老弟台，萬沒料到端木老弟就這麽去了，莫非真個是好人不長命？”
荊力疾啞聲道：“獨孤前輩，那幫子人實在太狠太毒，不留半步餘地，端木死得冤啊……”
獨孤少保歎息著道：“這件事，我亦頗出意料，依我原先的看法，他們隻是不甘交迴端木老弟，而在端木老弟身上預留或殘置藥物以便繼續鉗製，不想他們卻手段如此酷厲，竟將端木老弟推入絕境——”
咬咬嘴唇，荊力疾目閃淚光：“欺人太甚，是可忍孰不可忍！”
獨孤少保愴然道：“你要節哀順變，荊老弟台，端木老弟必定不會白死。”
申翔舞一旁搭腔：“老叔，他們給了我們什麽，我們就會還給他們什麽，人間事，總然是相對的。”
獨孤少保道：“不錯，人間事，總然是相對的。”
荊力疾喃喃地道：“端木臨終之前，說出被他們強灌入口的毒藥，是一種紅色液計，好像屬於慢性腐蝕內髒的那一類——”
獨孤少保臉容僵硬：“翔丫頭給我提過了，可是我仍未能確定毒藥是種什麽名稱？荊老弟台，說起來，端木老弟的不幸，也得怪我事前的檢驗不夠專精……”
荊力疾忙道：“這怎能扯到前輩身上？當時我們都在場，又有哪一個發覺到，警惕到了？”
獨孤少保歎了口氣，盡自搖頭。
眯起兩眼望望天色，申翔舞有意換個話題：“快正午了，不久即會有反應啦。”
獨孤少保道：“是不會太久，我判斷鞠令卓那一甘人就在附近，甚至早已預先布下暗樁監視我們。”
申翔舞移目四顧，道：“老叔的意思，他們反撲的打算一直沒有打消過？”
獨孤少保冷笑；
“要不是為了維護晁媚，要不是忌於敵情不明，對方昨日擺出的陣仗原本便是大開殺戒的陣杖，等到顧慮解除，他們自將轉頭迴攻，以求決戰！”
申翔舞道：“‘走穴指’的效驗一朝在晁媚身上發作，他們隻怕來得更快。”
眼波一轉，她又道：“老叔，你那‘走穴指’的功夫，準吧？”
獨孤少保哼了一聲：“丫頭片子，我什麽時候做過沒把握的事？你這是在消遣老叔我？”
申翔舞笑了：“越老越拗執、越老越古怪，問問都不行？”
這時，荊力疾顯得憂心忡忡地道：“獨孤前輩，打鞠令卓、晁鬆穀他們出現的當日我就在懷疑，他們所擁有的實力不見得僅隻表麵上的陣容，可能還另有接應。”
獨孤少保亦具同感：“人手的明暗布置，陣式的交替轉換，本為兵家接戰前的常態，他們有此安排，並不出奇，同樣的，他們也會料到我方如法炮製——”
和日當空，陽光溫煦。而陽光照在人身上挺熨帖，挺舒坦的。眼下的氣氛充滿寧靜安詳，沒有一點殺伐的證兆，偶有微風輕拂，就更顯一片悠悠然了。
申翔舞忽道：“老叔，你餓不俄？”
獨孤少保道：“快到關節上了，你才問我餓不餓？”
申翔舞挑挑眉梢：“因為尚無警兆，當前光景反見祥和，我始想起還未進食，順便問你一聲，要不要趁這空檔先墊墊肚子。”
獨孤少保目光四處巡掃，邊道：“我不餓，荊老弟台像也沒吃東西。你們不妨進屋去填飽了再出來，這裏有我顧著——”
荊力疾聽覺向來敏銳，此時忽然臉色沉凝，側耳聆聞：“大概什麽也吃不成了，二位，有馬蹄聲傳來，而且像是騎隊！”
一刹間獨孤少保與申翔舞亦有了反應，申翔舞低聲道：“好尖的耳朵，是有騎隊朝這個方向移近……”
獨孤少保削陷的兩腮微微痙動，仿佛在控製血氣的湧蕩：“有仇報仇，有冤報冤，端木老弟英魂不遠，且拭目以待！”
荊力疾用力唿吸，嗓調嘶啞：“還望獨孤前輩、翔舞，及各位成全了。”
暗裏緊握了荊力疾的手一下，申翔舞眸底情深，含蘊的意蘊，當不止是泛泛的寬慰而已。