臥室中突然間沉寂下來，可清晰地聽到幾人的唿吸之聲，但上官琦的腦際中，卻是思潮洶湧，萬感交集。他從唐璿的時日雖短，但卻學會了遇事三思，如何去運用自己的智慧。
首先，他開始懷疑到歐陽統。唐璿竭盡智力為窮家幫訓練出來了八英四十八傑，這些人的武功、膽識，都可算得江湖上第一流的人物，他們遇危不亂，臨事鎮定，彼此連成了一氣，勝不狂歡，敗不氣餒。而且最善群戰。窮家幫能在武林道上，得有今日成就，這班人出力極大。歐陽統表麵上雖然對唐璿敬愛有加，但恐怕內心中對唐璿不無妒意。他名義上掌管窮家幫，身為一幫之主，但幫中的事權，卻似集中在唐璿一人的身上，事事由他作主，歐陽統倒是極少過問，時日一久，難免不大權旁落，至低限度，歐陽統和唐璿在窮家幫中，權勢已是一個分庭抗禮之局。歐陽統雄才大略，豈甘心這等常掛幫主之名，不行幫主之權的虛名？思念至此，不禁低聲哦吟道：“飛鳥盡，良弓藏。唐璿和歐陽統之間的親切關係，實質上是建築在利害之上。”
但轉念又想到，唐璿的為人，淡泊名利，他在窮家幫中雖然事必躬親，但卻毫無野心，何況他身體衰弱，已到了難再擔當繁劇之境，歐陽統決不至在唐璿將死之際陰謀暗害於他。
心念迴轉，又使他想到了關三勝。此人在窮家幫中地位和唐璿在伯仲之間，一文一武，各有專司，但他在窮家幫中所受到的尊重，卻和唐璿有著一段甚大的距離，不知是否他因妒下手，安排這陰謀，準備害死唐璿。
他思慮了每一個可能的人，但卻又不能確定。
不知過去了多少時間，突聽一陣步履之聲傳了過來，打斷了上官琦的思路。
抬頭望去，隻見雪梅緩步走了過來，站在室門口，問道：“公子，我可以進來麽？”
上官琦目光轉動，看那黑衣少女經過這一陣調息，人似已好了甚多，霜菊手中仍然舉著紗燈站在桌旁。
此時，他已對山莊中每一個人都動了深深的懷疑和戒懼之心，如若這室中再增加一人，這些人身藏暗器，或是懷有武功，陡然間群起發難，自己雖然不懼，隻怕難以顧到唐璿。心念一轉，冷冷說道：“什麽話站門外說也是一樣？”
雪梅幽幽說道：“公子可是對我們都動了懷疑之心麽？”
上官琦道：“眼下情勢變化，不得不使我動疑……”話至此處，似是突然間想起了什麽重大之事，一躍而起，左手疾快地伸了出去，一把搶過霜菊手中的燈籠，右手緊隨而出，點了霜菊的穴道。
隻聽霜菊嬌唿一聲，身子軟軟地坐了下去。
雪梅嬌豔的粉臉上，泛現出一片驚怯，欲言又止，緩緩轉身而去。
上官琦沉聲說道：“你轉告我下達之言，哪一個如若妄圖逃出山莊，將受到人世間最慘酷的毒刑加身，叫他求生不得，求死不能。”
雪梅迴首應道：“小婢記下了。”
片刻之後，雪梅果然帶著春蘭、夏蓮和一個中年大漢急急而來。
上官琦凝目望去，隻見那廚師年約四旬上下，黑臉濃眉，胸臂之上肌肉鼓起，一望之下，即知是習過武功之人，但他一臉忠厚之相，不似擅用心機的刁滑之人。
雪梅欠身說道：“人都喚齊，敬候公子之命。”
上官琦右手一招，對那廚師說道：“你走過來。”
那中年大漢一臉茫然之色，緩步走了過來，道：“舵主招喚俺來，不知有何吩咐？”一麵舉步向前行來。
此人一開口，立時可以辨認出是窮家幫之人，口音不改幫中的稱唿。
上官琦暗中蓄勢戒備，一麵說道：“你叫什麽名字，可識得唐先生麽？”
那中年大漢欠身答道：“俺叫張大義，俺做得一手好菜，因此幫中的舵主們都叫俺巧手張……”
上官琦道：“你在幫中之時，追隨何人？”
巧手張道：“俺一直追隨幫主。”
上官琦道：“你見過唐先生麽？”
巧手張道：“唐先生在幫中身份極高，幫中上上下下，豈有不識之理？俺雖是一個粗人，但對唐先生也是敬重無比是以幫主派俺來此之時，俺就一口答應。”
上官琦心中煩亂，不願和他多說，右手疾伸，點了他的穴道，說道：“委屈你一下，等到明天午時，唐先生醒轉之後，再解開你的穴……”舉手一招，對雪梅等說道：“你們都進來吧！”
雪梅當先舉步而入，臉上神色肅然，一副慷慨赴死的神情。
上官琦舉手一指，點了雪梅穴道。
隻聽雪梅一聲嬌吟未完，人已倒了下去。
上官琦手指連揮，連續點了春蘭、夏蓮的穴道。
幽靜的室中，躺滿了人，寒夜孤燈，照耀著這個淒涼的畫麵。
上官琦心中充滿著懷疑和激動，他和唐璿深厚的情誼，己使他失去鎮靜和平衡，咬牙指著蘭、蓮、菊、梅四婢和那黑衣女人，恨聲說道：“不論你們是否暗算了唐先生，明天午時之前，如若唐先生還不醒來，你們淮也別想活著！”
這些人雖然都被點了穴道，但他們心中仍很明白，口亦能言，但卻覺著上官琦說的話，無法可答，是以都默然不語。
上官琦坐在木榻邊緣，望著室中的四婢，隻覺腦際中一片混亂，但心中卻又有著沉重異常的感覺。
他開始感覺到自己是一個十分低能的人，這樣一件人物俱全的事，竟然思索不出所以然來，放著眼下這多人無法處理，如若換了唐璿，定然早已解決了這些疑問。
漫漫長夜在沉默中溜去，不時傳出來蘭、蓮、菊、梅四婢輕微的呻吟之聲。
好不容易，盼到了東方發白。
金黃的陽光，逐走了黑暗，天色大亮，上官琦站起身來，走到窗口處，揚手打開了一扇窗門。迎麵吹進來一陣寒風，使他昏沉的頭腦，為之一清。
上官琦長長籲一口氣，舒展了一下雙臂，覺到自己度過了生平中最長的一夜。
迴頭望去，隻見唐璿仍然緊閉著雙目，似是仍然睡得十分香甜。
鼻息聲清晰可聞，顯然並未遇到意外。
上官琦輕輕歎息一聲，自言自語他說道：“這是怎麽迴事呢？當真是費解得很。”
他盼望午時早些降臨，雖然他還不知道哪一刻有些什麽變化，結局是好是壞。
盼望的日子，顯得特別的緩慢，每一寸光陰，都似過了一年般的悠長。
這是個清朗的天氣，陽光普照下，山風也變得溫暖了許多。
突然，響起一陣縹緲的簫聲，斷斷續續的進入耳際。
那簫聲似是相距得異常遙遠，聽上去，如有似無。
這簫聲的啟示，使上官琦突然想起了那黑衣長發人，不禁心中一動，暗自忖道：“難道此事和他有關不成？”
室中一片平靜，被點了穴道的男女一個個都閉上雙目，依靠在牆壁上，似是睡了過去。
但聞那悲切的簫聲，逐漸遠去，漸不可聞。
上官琦窮盡了心智，愈想愈覺眼下的形勢茫然錯綜，莫可理解。
沉悶的等待中，太陽終於爬上了屋頂，距離中午時分已然不遠。
上官琦目顧了唐璿一眼，隻見他甜睡如故，絲毫看不出將要清醒的樣子。
他雖然極力使自己的心情平靜下來，但仍然無法按捺下那激動的心潮，目注那黑衣女子，高聲說道：“喂！你說他中午時分神誌可以清醒，此言是真是假？”
那黑衣女子望望那背上中刀的女子，似是已氣絕死去，心中登時泛升上來一股怒意，道：“她本來可以有救，但你卻耽誤了她的性命。”
兩人各有所指，但言語之間聽來，卻是極易生出誤會。
上官琦吃了一驚，道：“你說什麽？”
那黑衣女子道：“你耽誤了她的性命。”
上官琦又驚又怒道：“我哪裏耽誤了他？”
黑衣女子道：“她身受刀傷，並非無救。你點了我的穴道，使我無能出手相救，但你自己也不肯出手救她，豈不是你耽誤了她的性命？”
上官琦目光一掠另一個僵挺在地上的黑衣女人，道：“你說的是她麽？”
黑衣女道：“自然是她了。”
上官琦長長籲一口氣，道：“我是問的唐先生。”
黑衣女道：“你急什麽？現在還不到正午時分。”
上官琦道：“到了正午時分，他如還不能醒來，你們都別想活就是。”
這時，蘭、蓮、菊、梅四婢和那巧手張，都已睜開了雙目凝神而聽。
上官琦心中一動，目注巧手張，伸手一指那黑衣女子道：“你可認識兩人麽？”
巧手張望了那黑衣女子一眼，搖搖頭道：“從未見過。”
上官琦長長籲一口氣，道：“當真是叫我越問越糊塗了。”
他不再多口追問，他已知道眼下的微妙複雜的局勢已非自己的智慧能夠解決了，隻有等待著到中午時分唐璿醒來再說。
雖然不足一個時辰，但在上官琦來說，卻是一個漫長的等待。
相距午時愈近，上官琦愈覺著心情緊張，因為唐璿的生死之間，即將在他雙目注視之下揭開，如若唐璿就此一眠不起，他縱把室中所有之人碎屍萬段，也是無法使他獲得重生。
在將近午時的一刻，上官琦因過於緊張，而出了滿頭大汗。他圓睜著一雙眼睛，一瞬不瞬的望著唐璿。
日移中天，竿影直立，已到了中午時分，但唐璿仍然是沉睡不醒。
上官琦神情激動，緩緩拿起了案上匕首，目光一掃室中之人，冷冷說道：“如若我大哥不能在午時醒來，你們都將為他償命，也許你們死得很冤枉，但害死你們的不是我……”他揚起手中匕首，指著那黑衣女人，道：“真正的兇手是她。”
那黑衣女人眨動了兩下眼睛，迅速地閉上了雙目.欲言又止。
原來她已發覺了上官琦的激動神情充滿著殺機，一句話或一個字的失錯，立時將招致殺身之禍。
上官琦迴顧了一下窗外的日影，緩緩下了木榻，揚起手中的匕首，直向那黑衣女子走去。
那黑衣女子目睹上官琦滿臉殺機，目光中忽然流露出無限畏懼之情，低聲說道：“你再等一會好麽，唐先生就要醒過來了。”
上官琦冷冷說道：“我已經等不及了。”
那黑衣女兩道眼神投注在唐璿仰臥的木榻之上，低聲說道：“快看啊！他就要醒過來了。”
上官琦迴頭望去，唐璿果然翻動了一下身子，緩緩伸動一下雙臂。
所有之人的目光都投注在唐璿的身上，因為他們的命運都係諸唐璿能否及時地清醒過來。
隻聽唐璿輕輕籲一口氣，竟然睜開了雙目。
上官琦沉喝一聲：“大哥！”拋了手中匕首，急急奔了過去。
唐璿目光轉動，打量了一下室中的情形，緩緩地坐起了身子。
上官琦心中充滿了重重的疑問，忍不住問道：“大哥！這是怎麽迴事啊？”
唐璿微微一笑，低聲說道：“怎麽？你點了她們的穴道麽？”
上官琦道：“如若大哥再晚醒片刻，這些人都將死在我的匕首之下。”
唐璿目光忽然落到那僵臥地下的女子身上，一躍而起，訝然說道：“怎麽？她死了麽？”
上官琦怔了一怔，隻覺腦際中疑問，又加多了一層，急急說道：“大哥，這是怎麽迴事啊？”
唐璿己然蹲下了身子，附耳在那黑衣女子身上聽了一陣，搖頭歎道：“沒有救了。”目光連連閃動，顯然也在思索一件難題。
那依壁而坐的黑衣女子，長歎一聲接道：“本來她還有救，但這位相公卻延誤了她的性命。”
唐璿抬起頭來，望了上官琦一眼，道：“她傷在什麽人的手中？”上官琦一皺眉頭，道：“這個我也不清楚了，她進入此室之時，背上已中了一把匕首，深沒及柄，傷中要害……”
那靠在壁上的黑衣女子接道：“如不是你劈她一掌，她不會立時就死。”
上官琦怒道：“就算是我殺她，你又怎麽樣？”
唐璿微微一笑，道：“兄弟，不用生氣，你解開他們的穴道，這些人都是無辜的。”
上官琦道：“大哥，這一夜半日之中，發生的變化事故，已把我鬧昏了頭，這究竟是怎麽迴事呢？”
唐璿道：“事情看來是複雜得很，但揭穿了，不過如此。你先解開她們穴道，咱們再慢慢地談。”
上官琦依言走了過去，拍活蘭、蓮、菊、梅四婢，以及那黑衣女和巧手張的穴道。
隻聽幾人長長籲一口氣，一齊醒了過來。
巧手張舒展一下雙臂，望著唐璿說道：“先生，這是怎麽迴事？俺老張也被鬧得糊糊塗塗了！”
唐璿揮手笑道：“你迴到廚下去，作碗麵給我送來，我腹中饑餓得很。”
巧手張心中雖然不願，極願能聽個水落石出，了然內情，但他平日對唐璿十分敬畏，對他之言不敢不聽，隻好緩步走了出去。
上官琦擔心那黑衣女子突然發難，傷了唐璿，暗中運氣戒備。
那黑衣女穴道解開之後，立時奔了過去，抱起那僵臥在地上的黑衣女的屍體，兩行熱淚奪眶而出道：“妹妹呀！你死的好冤枉啊！”
上官琦愈看愈覺糊塗，心中的疑問也愈來愈多。轉眼向唐璿望去，隻見他端坐在一張木椅之上，默然不言，任那黑衣女放聲而哭。
蘭、蓮、菊、梅四婢，卻是垂手站在一側，肅然不語。
這四個身世坎坷、際遇不幸的少女，似都養成了驚人的忍耐之力，對任何加諸身上的虐待，都逆來順受。
那黑衣女哭了一陣，突然抱起那屍體的麵孔，仔細地看了一陣，臉色突然大變，緩緩說道：“他們當真的殺了我的妹妹……”目光一掠，望著上官琦道：“錯怪你了，致命的是她那背後的一刀。”
上官琦道：“怎麽？你好像知她傷在什麽人的手中？”
黑衣女點點頭，道：“我知道。”
上官琦道：“什麽人？”
那黑衣女子緩緩把兩道目光，移注到唐璿身上，道：“先生可知道……”
唐璿搖手阻住那黑衣女，道：“我都明白了，你們也該退出去休息一下啦。令妹不幸死去，而且又是為我而死，我自然要想個妥善的辦法，使死者瞑目，活者能夠找迴那失去的自由，遠走高飛，過一生快樂歲月。”
那黑衣女子黯然歎息一聲，抱起那僵臥在地上的屍體，出室而去。
蘭、蓮、菊、梅，都隨著那黑衣女的身後走了出去，室中隻餘下了上官琦和唐璿兩人。
上官琦長長歎息一聲，道：“大哥，這究竟是怎麽迴事？我快要糊塗死了。”
庸璿道：“這本是一件很單純的事情，但由於人心的險詐，使它變得複雜了。”
上官琦道：“那兩個突然出現在這莊院中的黑衣人是什麽人？”
唐璿道：“歐陽幫主未雨綢纓，三年前，已派人隱居於此山一處密穀之中，為我煉製幾種藥物……”
上官琦啊了一聲，道：“我想得不錯，果是歐陽幫主。”
唐璿道：“他是一片好心，他已早知我身體難當繁劇，終將有一天會突然病倒不起，但我自己對身體上事，一直諱莫如深，使人無可預測，但仍然瞞不了歐陽幫主、他暗中邀請了無數名醫，研究我的身體，為我尋長生之方。”
上官琦突然一揚劍眉，接道：“有一件事，小弟心中始終想它不通，要請教大哥。”
唐璿道：“什麽事？”
上官琦道：“大哥縱然不喜武功，但當知習武強身之事。始若大哥能夠稍具武功基礎，身體也不致這等虛弱了。”
唐璿微微一笑，道：“我已是壽限將到之人，告訴你也不妨事。我生具缺陷，奇經八脈中，三脈不通，肢骨過軟，實非練武體質。如若勉強習武，那將是冒著絕大的危險。昔年我恩師都無把握使我強行習武，何況他人呢？”
上官琦茫然說道：“有這等事？”
唐璿點頭笑道：“千真萬確。兄弟，天下沒有完滿的人生，不論是何等才智、何等武功之人，都無法追求到真善美的境界。每一個人生中，都將留下些缺憾。”
上官琦點點頭道：“大哥說的是。”
唐璿微微一笑道：“兄弟，你該知道，這是無法避免的事，常常是一個美好和另一個美好衝突，不論是何等智慧的人，也隻能抉擇，無能兼得，正和有白天就有夜晚一樣，一個名揚四海、天下皆知的人，在他的生活中，可能是充滿著寂寞，在他的心靈上可能劃滿了創痕……”
上官琦忽覺出唐璿的語聲中，充滿著淒涼、幽傷，不禁心中一動，轉眼望去，隻見唐璿雙目中蘊蓄兩眶淚水，炫然欲滴。
這是他自和唐璿相識以來從未遇上過的事情。他為人達觀深沉，不論在何等的情景下，總是一副笑臉迎人，此刻，卻是難以自製住心中的悲傷，流下淚來。
唐璿似是警覺到自己失常的情態，舉手拂拭一下臉上的淚痕，接道：“如若我不是天性上有著無法彌補的缺陷，如果我能學習武功，今日武林形勢，隻怕又是一番景象。”
上官琦默默地聽著，不插一言。
唐璿習慣抓起枕邊的摺扇，搖了兩搖，又道：“那時，我也許不會像今天這樣安於現實，也許會生出了不甘屈居人下之心，也許我早已想辦法謀殺了滾龍王。”
上官琦長長歎一口氣，道：“大哥說的不錯，人生必須要帶有一些缺陷。”
唐璿微微一笑，道：“你能想通了其間道理，那很好……”微微一頓，又道：“兄弟，咱們義結金蘭，論情義，你是為兄生平中第一知己，我雖然和歐陽幫主相處十幾年的時間，但那是屬於公誼，我們相互信任，推心置腹，但我們卻從未說過私人事情。”
上官琦聽得似懂非懂的說道：“大哥有什麽吩咐，隻管請說。”
唐璿探首望著窗外，突然站起身子道：“走！咱們到外麵花園再談吧。咱們這種不拘形式、聚首閑談縱論江湖的時光，隻有今日這一個下午了。”
上官琦吃了一驚，道：“什麽？大哥，你……”
唐璿微笑接道：“兄弟不要擔心，我心願未完，如何能甘心於此時撤手塵衰。”
上官琦道：“請恕小弟愚蠢，不解大哥言中之意。”
唐璿道：“今夜初更時分，為兄的就要閉室研繪一幅圖案。”
上官琦道：“不知需多少時間？”
唐璿道：“多則一月，少時十日。”
上官琦道：“繪圖案何用？”
唐璿道：“我要身死之後，留下個製服滾龍王的陷餅，才能死得瞑目。”
上官琦道：“大哥繪好圖案之後，咱們兄弟豈不還有聚首之日？”唐璿道：“那將耗盡我所餘的精力。圖案繪完為兄縱然不死，亦將心神交瘁。”
上官琦接道：“大哥可否把繪製那圖案時限拉長一些，把十日延成三月，或可保得健康。”
唐璿道：“萬一我活不過三月時限，那豈不有負此生？”
上官琦沉吟了片刻，道：“小弟可否隨在身側相護，也免得再遇上什麽兇險之事。”
唐璿淡淡一笑，道：“你如伴隨我同居於一室之中，隻怕要妨害到我思考的運用。”
上官琦道：“這一次遇上的險事，已使我心驚膽寒，萬一再有兇險之事，小弟趕援不及，豈不要造成終身大憾？”
唐璿道：“此處隱秘，知道的人不多，料想在一月之中，不致有人找上門來。”
上官琦道：“歐陽幫主是否有謀兄……”忽然覺著此言太過冒昧，倏然住口不言。
唐璿搖頭笑道：“兄弟不用多疑，歐陽統待我很好，他為了想療治好我的病勢，曾經暗派高手，請來了很多名醫，這些人就住在咱們這山莊下一處隱秘之地。此事由窮家幫中左右二童主持，除了歐陽幫主之外.恐怕連關三勝等也不盡了然……”
他凝目沉思了片刻，接道：“如果我的料想不錯，歐陽幫主是應該昨夜趕到，遲遲未來，必遇大變。唉！隻怕這一場變故，要大大地傷損到窮家幫的實力……”語至此處，微微一頓，雙目凝注在上官琦的臉上，接道：“兄弟，如若為兄的死去之後，當今之世，能夠製服滾龍王的人物實在不多，所以，我必須在死亡之前安排下對付他的辦法，但必得兄弟助我才行。”
上官琦愕然說道：“要我相助？”
唐璿點頭應道：“不錯，我身後諸事事宜，都要煩請兄弟代辦。”上官琦道：“以我才智，如何能挑得起這副沉重的擔子？”
唐璿笑道：“兄弟智能雖難和滾龍王一較長短，但就當今武林中人物而論，兄弟的才智也算得上上駟之選。”
上官琦雙目中閃動堅毅的光芒，道：“大哥隻管吩咐吧！小弟自當全力以赴，是成是敗，那就非我所計。”
唐璿點頭笑道：“今夜我入關之後，不論何人，都不能驚擾於我，一概擋駕。”
上官琦道：“如若來人是歐陽幫主呢？”
唐璿沉吟了片刻，道：“也不能讓他驚擾到我。”
上官琦道：“這個小弟記下了。大哥還有什麽吩咐？”
唐璿道：“我繪好那一幅圖案之後，當分條述明煩兄弟代辦之事，還望兄弟依我之意，不可稍作變動。”
上官琦道：“這個小弟遵命辦理。”
唐璿長歎一聲，道：“愚兄死去之後，窮家幫已難是滾龍王的敵手，為兄的實不願眼看十年之功，毀於一旦，因此必得尋一位繼承我衣缽之人。”
上官琦道：“大哥可曾尋到了麽？”
唐璿點頭歎道：“尋到了，而且那人非兄弟相請，恐不肯加入窮家幫中和滾龍王對抗。”
上官琦道：“小弟可和那人相識麽？”
唐璿道：“不但相識，而且你們的交誼，深過為兄甚多。”
上官琦道：“似此等才智之人，兄弟搜遍枯腸，想不出是哪一個？”唐璿道：“你們間的關係，十分微妙！”
上官琦心中突然一動，道：“大哥可是說的那連雪嬌？”
唐璿道：“不錯。就為兄所見之人中，她是唯一可和滾龍王一較智力之人，所差的隻不過是兵略提調，如若能得用兵之略，對抗滾龍王，並非難事。”
上官琦突覺一陣黯然之感泛上心頭，緩緩垂下頭去，說道：“兄弟和她談不上半點情意，隻怕她未必肯聽我之言。”
唐璿微微一歎，道：“連雪嬌生長在險惡狡詐的環境之中，養成了她一種堅忍不拔的性格，但她久處在滾龍王積威之下，也生出了一種強烈的畏懼之心。她雖有和滾龍王鬥智之能，但卻缺少了抗拒滾龍王的勇氣，這一點，必得兄弟給她幫助。”
上官琦道：“似此等無可捉摸之事，實叫小弟有著無從下手之感。”
唐璿道：“這一點兄弟不用發愁，到時間你自會勸說於她……”
話至此處一頓，緩緩抬起臉來，望著天際一片飄動的白雲，道：“不過，你必須要付出無與倫比的代價，才能使她集中才智，運籌帷幄，決勝千裏。”
上官琦道：“恕小弟難解大哥言下之意，不知要我付何種代價？”唐璿道：“終身的相思痛苦。”
上官琦呆了一呆，茫然不知如何迴答。
首先，他開始懷疑到歐陽統。唐璿竭盡智力為窮家幫訓練出來了八英四十八傑，這些人的武功、膽識，都可算得江湖上第一流的人物，他們遇危不亂，臨事鎮定，彼此連成了一氣，勝不狂歡，敗不氣餒。而且最善群戰。窮家幫能在武林道上，得有今日成就，這班人出力極大。歐陽統表麵上雖然對唐璿敬愛有加，但恐怕內心中對唐璿不無妒意。他名義上掌管窮家幫，身為一幫之主，但幫中的事權，卻似集中在唐璿一人的身上，事事由他作主，歐陽統倒是極少過問，時日一久，難免不大權旁落，至低限度，歐陽統和唐璿在窮家幫中，權勢已是一個分庭抗禮之局。歐陽統雄才大略，豈甘心這等常掛幫主之名，不行幫主之權的虛名？思念至此，不禁低聲哦吟道：“飛鳥盡，良弓藏。唐璿和歐陽統之間的親切關係，實質上是建築在利害之上。”
但轉念又想到，唐璿的為人，淡泊名利，他在窮家幫中雖然事必躬親，但卻毫無野心，何況他身體衰弱，已到了難再擔當繁劇之境，歐陽統決不至在唐璿將死之際陰謀暗害於他。
心念迴轉，又使他想到了關三勝。此人在窮家幫中地位和唐璿在伯仲之間，一文一武，各有專司，但他在窮家幫中所受到的尊重，卻和唐璿有著一段甚大的距離，不知是否他因妒下手，安排這陰謀，準備害死唐璿。
他思慮了每一個可能的人，但卻又不能確定。
不知過去了多少時間，突聽一陣步履之聲傳了過來，打斷了上官琦的思路。
抬頭望去，隻見雪梅緩步走了過來，站在室門口，問道：“公子，我可以進來麽？”
上官琦目光轉動，看那黑衣少女經過這一陣調息，人似已好了甚多，霜菊手中仍然舉著紗燈站在桌旁。
此時，他已對山莊中每一個人都動了深深的懷疑和戒懼之心，如若這室中再增加一人，這些人身藏暗器，或是懷有武功，陡然間群起發難，自己雖然不懼，隻怕難以顧到唐璿。心念一轉，冷冷說道：“什麽話站門外說也是一樣？”
雪梅幽幽說道：“公子可是對我們都動了懷疑之心麽？”
上官琦道：“眼下情勢變化，不得不使我動疑……”話至此處，似是突然間想起了什麽重大之事，一躍而起，左手疾快地伸了出去，一把搶過霜菊手中的燈籠，右手緊隨而出，點了霜菊的穴道。
隻聽霜菊嬌唿一聲，身子軟軟地坐了下去。
雪梅嬌豔的粉臉上，泛現出一片驚怯，欲言又止，緩緩轉身而去。
上官琦沉聲說道：“你轉告我下達之言，哪一個如若妄圖逃出山莊，將受到人世間最慘酷的毒刑加身，叫他求生不得，求死不能。”
雪梅迴首應道：“小婢記下了。”
片刻之後，雪梅果然帶著春蘭、夏蓮和一個中年大漢急急而來。
上官琦凝目望去，隻見那廚師年約四旬上下，黑臉濃眉，胸臂之上肌肉鼓起，一望之下，即知是習過武功之人，但他一臉忠厚之相，不似擅用心機的刁滑之人。
雪梅欠身說道：“人都喚齊，敬候公子之命。”
上官琦右手一招，對那廚師說道：“你走過來。”
那中年大漢一臉茫然之色，緩步走了過來，道：“舵主招喚俺來，不知有何吩咐？”一麵舉步向前行來。
此人一開口，立時可以辨認出是窮家幫之人，口音不改幫中的稱唿。
上官琦暗中蓄勢戒備，一麵說道：“你叫什麽名字，可識得唐先生麽？”
那中年大漢欠身答道：“俺叫張大義，俺做得一手好菜，因此幫中的舵主們都叫俺巧手張……”
上官琦道：“你在幫中之時，追隨何人？”
巧手張道：“俺一直追隨幫主。”
上官琦道：“你見過唐先生麽？”
巧手張道：“唐先生在幫中身份極高，幫中上上下下，豈有不識之理？俺雖是一個粗人，但對唐先生也是敬重無比是以幫主派俺來此之時，俺就一口答應。”
上官琦心中煩亂，不願和他多說，右手疾伸，點了他的穴道，說道：“委屈你一下，等到明天午時，唐先生醒轉之後，再解開你的穴……”舉手一招，對雪梅等說道：“你們都進來吧！”
雪梅當先舉步而入，臉上神色肅然，一副慷慨赴死的神情。
上官琦舉手一指，點了雪梅穴道。
隻聽雪梅一聲嬌吟未完，人已倒了下去。
上官琦手指連揮，連續點了春蘭、夏蓮的穴道。
幽靜的室中，躺滿了人，寒夜孤燈，照耀著這個淒涼的畫麵。
上官琦心中充滿著懷疑和激動，他和唐璿深厚的情誼，己使他失去鎮靜和平衡，咬牙指著蘭、蓮、菊、梅四婢和那黑衣女人，恨聲說道：“不論你們是否暗算了唐先生，明天午時之前，如若唐先生還不醒來，你們淮也別想活著！”
這些人雖然都被點了穴道，但他們心中仍很明白，口亦能言，但卻覺著上官琦說的話，無法可答，是以都默然不語。
上官琦坐在木榻邊緣，望著室中的四婢，隻覺腦際中一片混亂，但心中卻又有著沉重異常的感覺。
他開始感覺到自己是一個十分低能的人，這樣一件人物俱全的事，竟然思索不出所以然來，放著眼下這多人無法處理，如若換了唐璿，定然早已解決了這些疑問。
漫漫長夜在沉默中溜去，不時傳出來蘭、蓮、菊、梅四婢輕微的呻吟之聲。
好不容易，盼到了東方發白。
金黃的陽光，逐走了黑暗，天色大亮，上官琦站起身來，走到窗口處，揚手打開了一扇窗門。迎麵吹進來一陣寒風，使他昏沉的頭腦，為之一清。
上官琦長長籲一口氣，舒展了一下雙臂，覺到自己度過了生平中最長的一夜。
迴頭望去，隻見唐璿仍然緊閉著雙目，似是仍然睡得十分香甜。
鼻息聲清晰可聞，顯然並未遇到意外。
上官琦輕輕歎息一聲，自言自語他說道：“這是怎麽迴事呢？當真是費解得很。”
他盼望午時早些降臨，雖然他還不知道哪一刻有些什麽變化，結局是好是壞。
盼望的日子，顯得特別的緩慢，每一寸光陰，都似過了一年般的悠長。
這是個清朗的天氣，陽光普照下，山風也變得溫暖了許多。
突然，響起一陣縹緲的簫聲，斷斷續續的進入耳際。
那簫聲似是相距得異常遙遠，聽上去，如有似無。
這簫聲的啟示，使上官琦突然想起了那黑衣長發人，不禁心中一動，暗自忖道：“難道此事和他有關不成？”
室中一片平靜，被點了穴道的男女一個個都閉上雙目，依靠在牆壁上，似是睡了過去。
但聞那悲切的簫聲，逐漸遠去，漸不可聞。
上官琦窮盡了心智，愈想愈覺眼下的形勢茫然錯綜，莫可理解。
沉悶的等待中，太陽終於爬上了屋頂，距離中午時分已然不遠。
上官琦目顧了唐璿一眼，隻見他甜睡如故，絲毫看不出將要清醒的樣子。
他雖然極力使自己的心情平靜下來，但仍然無法按捺下那激動的心潮，目注那黑衣女子，高聲說道：“喂！你說他中午時分神誌可以清醒，此言是真是假？”
那黑衣女子望望那背上中刀的女子，似是已氣絕死去，心中登時泛升上來一股怒意，道：“她本來可以有救，但你卻耽誤了她的性命。”
兩人各有所指，但言語之間聽來，卻是極易生出誤會。
上官琦吃了一驚，道：“你說什麽？”
那黑衣女子道：“你耽誤了她的性命。”
上官琦又驚又怒道：“我哪裏耽誤了他？”
黑衣女子道：“她身受刀傷，並非無救。你點了我的穴道，使我無能出手相救，但你自己也不肯出手救她，豈不是你耽誤了她的性命？”
上官琦目光一掠另一個僵挺在地上的黑衣女人，道：“你說的是她麽？”
黑衣女道：“自然是她了。”
上官琦長長籲一口氣，道：“我是問的唐先生。”
黑衣女道：“你急什麽？現在還不到正午時分。”
上官琦道：“到了正午時分，他如還不能醒來，你們都別想活就是。”
這時，蘭、蓮、菊、梅四婢和那巧手張，都已睜開了雙目凝神而聽。
上官琦心中一動，目注巧手張，伸手一指那黑衣女子道：“你可認識兩人麽？”
巧手張望了那黑衣女子一眼，搖搖頭道：“從未見過。”
上官琦長長籲一口氣，道：“當真是叫我越問越糊塗了。”
他不再多口追問，他已知道眼下的微妙複雜的局勢已非自己的智慧能夠解決了，隻有等待著到中午時分唐璿醒來再說。
雖然不足一個時辰，但在上官琦來說，卻是一個漫長的等待。
相距午時愈近，上官琦愈覺著心情緊張，因為唐璿的生死之間，即將在他雙目注視之下揭開，如若唐璿就此一眠不起，他縱把室中所有之人碎屍萬段，也是無法使他獲得重生。
在將近午時的一刻，上官琦因過於緊張，而出了滿頭大汗。他圓睜著一雙眼睛，一瞬不瞬的望著唐璿。
日移中天，竿影直立，已到了中午時分，但唐璿仍然是沉睡不醒。
上官琦神情激動，緩緩拿起了案上匕首，目光一掃室中之人，冷冷說道：“如若我大哥不能在午時醒來，你們都將為他償命，也許你們死得很冤枉，但害死你們的不是我……”他揚起手中匕首，指著那黑衣女人，道：“真正的兇手是她。”
那黑衣女人眨動了兩下眼睛，迅速地閉上了雙目.欲言又止。
原來她已發覺了上官琦的激動神情充滿著殺機，一句話或一個字的失錯，立時將招致殺身之禍。
上官琦迴顧了一下窗外的日影，緩緩下了木榻，揚起手中的匕首，直向那黑衣女子走去。
那黑衣女子目睹上官琦滿臉殺機，目光中忽然流露出無限畏懼之情，低聲說道：“你再等一會好麽，唐先生就要醒過來了。”
上官琦冷冷說道：“我已經等不及了。”
那黑衣女兩道眼神投注在唐璿仰臥的木榻之上，低聲說道：“快看啊！他就要醒過來了。”
上官琦迴頭望去，唐璿果然翻動了一下身子，緩緩伸動一下雙臂。
所有之人的目光都投注在唐璿的身上，因為他們的命運都係諸唐璿能否及時地清醒過來。
隻聽唐璿輕輕籲一口氣，竟然睜開了雙目。
上官琦沉喝一聲：“大哥！”拋了手中匕首，急急奔了過去。
唐璿目光轉動，打量了一下室中的情形，緩緩地坐起了身子。
上官琦心中充滿了重重的疑問，忍不住問道：“大哥！這是怎麽迴事啊？”
唐璿微微一笑，低聲說道：“怎麽？你點了她們的穴道麽？”
上官琦道：“如若大哥再晚醒片刻，這些人都將死在我的匕首之下。”
唐璿目光忽然落到那僵臥地下的女子身上，一躍而起，訝然說道：“怎麽？她死了麽？”
上官琦怔了一怔，隻覺腦際中疑問，又加多了一層，急急說道：“大哥，這是怎麽迴事啊？”
唐璿己然蹲下了身子，附耳在那黑衣女子身上聽了一陣，搖頭歎道：“沒有救了。”目光連連閃動，顯然也在思索一件難題。
那依壁而坐的黑衣女子，長歎一聲接道：“本來她還有救，但這位相公卻延誤了她的性命。”
唐璿抬起頭來，望了上官琦一眼，道：“她傷在什麽人的手中？”上官琦一皺眉頭，道：“這個我也不清楚了，她進入此室之時，背上已中了一把匕首，深沒及柄，傷中要害……”
那靠在壁上的黑衣女子接道：“如不是你劈她一掌，她不會立時就死。”
上官琦怒道：“就算是我殺她，你又怎麽樣？”
唐璿微微一笑，道：“兄弟，不用生氣，你解開他們的穴道，這些人都是無辜的。”
上官琦道：“大哥，這一夜半日之中，發生的變化事故，已把我鬧昏了頭，這究竟是怎麽迴事呢？”
唐璿道：“事情看來是複雜得很，但揭穿了，不過如此。你先解開她們穴道，咱們再慢慢地談。”
上官琦依言走了過去，拍活蘭、蓮、菊、梅四婢，以及那黑衣女和巧手張的穴道。
隻聽幾人長長籲一口氣，一齊醒了過來。
巧手張舒展一下雙臂，望著唐璿說道：“先生，這是怎麽迴事？俺老張也被鬧得糊糊塗塗了！”
唐璿揮手笑道：“你迴到廚下去，作碗麵給我送來，我腹中饑餓得很。”
巧手張心中雖然不願，極願能聽個水落石出，了然內情，但他平日對唐璿十分敬畏，對他之言不敢不聽，隻好緩步走了出去。
上官琦擔心那黑衣女子突然發難，傷了唐璿，暗中運氣戒備。
那黑衣女穴道解開之後，立時奔了過去，抱起那僵臥在地上的黑衣女的屍體，兩行熱淚奪眶而出道：“妹妹呀！你死的好冤枉啊！”
上官琦愈看愈覺糊塗，心中的疑問也愈來愈多。轉眼向唐璿望去，隻見他端坐在一張木椅之上，默然不言，任那黑衣女放聲而哭。
蘭、蓮、菊、梅四婢，卻是垂手站在一側，肅然不語。
這四個身世坎坷、際遇不幸的少女，似都養成了驚人的忍耐之力，對任何加諸身上的虐待，都逆來順受。
那黑衣女哭了一陣，突然抱起那屍體的麵孔，仔細地看了一陣，臉色突然大變，緩緩說道：“他們當真的殺了我的妹妹……”目光一掠，望著上官琦道：“錯怪你了，致命的是她那背後的一刀。”
上官琦道：“怎麽？你好像知她傷在什麽人的手中？”
黑衣女點點頭，道：“我知道。”
上官琦道：“什麽人？”
那黑衣女子緩緩把兩道目光，移注到唐璿身上，道：“先生可知道……”
唐璿搖手阻住那黑衣女，道：“我都明白了，你們也該退出去休息一下啦。令妹不幸死去，而且又是為我而死，我自然要想個妥善的辦法，使死者瞑目，活者能夠找迴那失去的自由，遠走高飛，過一生快樂歲月。”
那黑衣女子黯然歎息一聲，抱起那僵臥在地上的屍體，出室而去。
蘭、蓮、菊、梅，都隨著那黑衣女的身後走了出去，室中隻餘下了上官琦和唐璿兩人。
上官琦長長歎息一聲，道：“大哥，這究竟是怎麽迴事？我快要糊塗死了。”
庸璿道：“這本是一件很單純的事情，但由於人心的險詐，使它變得複雜了。”
上官琦道：“那兩個突然出現在這莊院中的黑衣人是什麽人？”
唐璿道：“歐陽幫主未雨綢纓，三年前，已派人隱居於此山一處密穀之中，為我煉製幾種藥物……”
上官琦啊了一聲，道：“我想得不錯，果是歐陽幫主。”
唐璿道：“他是一片好心，他已早知我身體難當繁劇，終將有一天會突然病倒不起，但我自己對身體上事，一直諱莫如深，使人無可預測，但仍然瞞不了歐陽幫主、他暗中邀請了無數名醫，研究我的身體，為我尋長生之方。”
上官琦突然一揚劍眉，接道：“有一件事，小弟心中始終想它不通，要請教大哥。”
唐璿道：“什麽事？”
上官琦道：“大哥縱然不喜武功，但當知習武強身之事。始若大哥能夠稍具武功基礎，身體也不致這等虛弱了。”
唐璿微微一笑，道：“我已是壽限將到之人，告訴你也不妨事。我生具缺陷，奇經八脈中，三脈不通，肢骨過軟，實非練武體質。如若勉強習武，那將是冒著絕大的危險。昔年我恩師都無把握使我強行習武，何況他人呢？”
上官琦茫然說道：“有這等事？”
唐璿點頭笑道：“千真萬確。兄弟，天下沒有完滿的人生，不論是何等才智、何等武功之人，都無法追求到真善美的境界。每一個人生中，都將留下些缺憾。”
上官琦點點頭道：“大哥說的是。”
唐璿微微一笑道：“兄弟，你該知道，這是無法避免的事，常常是一個美好和另一個美好衝突，不論是何等智慧的人，也隻能抉擇，無能兼得，正和有白天就有夜晚一樣，一個名揚四海、天下皆知的人，在他的生活中，可能是充滿著寂寞，在他的心靈上可能劃滿了創痕……”
上官琦忽覺出唐璿的語聲中，充滿著淒涼、幽傷，不禁心中一動，轉眼望去，隻見唐璿雙目中蘊蓄兩眶淚水，炫然欲滴。
這是他自和唐璿相識以來從未遇上過的事情。他為人達觀深沉，不論在何等的情景下，總是一副笑臉迎人，此刻，卻是難以自製住心中的悲傷，流下淚來。
唐璿似是警覺到自己失常的情態，舉手拂拭一下臉上的淚痕，接道：“如若我不是天性上有著無法彌補的缺陷，如果我能學習武功，今日武林形勢，隻怕又是一番景象。”
上官琦默默地聽著，不插一言。
唐璿習慣抓起枕邊的摺扇，搖了兩搖，又道：“那時，我也許不會像今天這樣安於現實，也許會生出了不甘屈居人下之心，也許我早已想辦法謀殺了滾龍王。”
上官琦長長歎一口氣，道：“大哥說的不錯，人生必須要帶有一些缺陷。”
唐璿微微一笑，道：“你能想通了其間道理，那很好……”微微一頓，又道：“兄弟，咱們義結金蘭，論情義，你是為兄生平中第一知己，我雖然和歐陽幫主相處十幾年的時間，但那是屬於公誼，我們相互信任，推心置腹，但我們卻從未說過私人事情。”
上官琦聽得似懂非懂的說道：“大哥有什麽吩咐，隻管請說。”
唐璿探首望著窗外，突然站起身子道：“走！咱們到外麵花園再談吧。咱們這種不拘形式、聚首閑談縱論江湖的時光，隻有今日這一個下午了。”
上官琦吃了一驚，道：“什麽？大哥，你……”
唐璿微笑接道：“兄弟不要擔心，我心願未完，如何能甘心於此時撤手塵衰。”
上官琦道：“請恕小弟愚蠢，不解大哥言中之意。”
唐璿道：“今夜初更時分，為兄的就要閉室研繪一幅圖案。”
上官琦道：“不知需多少時間？”
唐璿道：“多則一月，少時十日。”
上官琦道：“繪圖案何用？”
唐璿道：“我要身死之後，留下個製服滾龍王的陷餅，才能死得瞑目。”
上官琦道：“大哥繪好圖案之後，咱們兄弟豈不還有聚首之日？”唐璿道：“那將耗盡我所餘的精力。圖案繪完為兄縱然不死，亦將心神交瘁。”
上官琦接道：“大哥可否把繪製那圖案時限拉長一些，把十日延成三月，或可保得健康。”
唐璿道：“萬一我活不過三月時限，那豈不有負此生？”
上官琦沉吟了片刻，道：“小弟可否隨在身側相護，也免得再遇上什麽兇險之事。”
唐璿淡淡一笑，道：“你如伴隨我同居於一室之中，隻怕要妨害到我思考的運用。”
上官琦道：“這一次遇上的險事，已使我心驚膽寒，萬一再有兇險之事，小弟趕援不及，豈不要造成終身大憾？”
唐璿道：“此處隱秘，知道的人不多，料想在一月之中，不致有人找上門來。”
上官琦道：“歐陽幫主是否有謀兄……”忽然覺著此言太過冒昧，倏然住口不言。
唐璿搖頭笑道：“兄弟不用多疑，歐陽統待我很好，他為了想療治好我的病勢，曾經暗派高手，請來了很多名醫，這些人就住在咱們這山莊下一處隱秘之地。此事由窮家幫中左右二童主持，除了歐陽幫主之外.恐怕連關三勝等也不盡了然……”
他凝目沉思了片刻，接道：“如果我的料想不錯，歐陽幫主是應該昨夜趕到，遲遲未來，必遇大變。唉！隻怕這一場變故，要大大地傷損到窮家幫的實力……”語至此處，微微一頓，雙目凝注在上官琦的臉上，接道：“兄弟，如若為兄的死去之後，當今之世，能夠製服滾龍王的人物實在不多，所以，我必須在死亡之前安排下對付他的辦法，但必得兄弟助我才行。”
上官琦愕然說道：“要我相助？”
唐璿點頭應道：“不錯，我身後諸事事宜，都要煩請兄弟代辦。”上官琦道：“以我才智，如何能挑得起這副沉重的擔子？”
唐璿笑道：“兄弟智能雖難和滾龍王一較長短，但就當今武林中人物而論，兄弟的才智也算得上上駟之選。”
上官琦雙目中閃動堅毅的光芒，道：“大哥隻管吩咐吧！小弟自當全力以赴，是成是敗，那就非我所計。”
唐璿點頭笑道：“今夜我入關之後，不論何人，都不能驚擾於我，一概擋駕。”
上官琦道：“如若來人是歐陽幫主呢？”
唐璿沉吟了片刻，道：“也不能讓他驚擾到我。”
上官琦道：“這個小弟記下了。大哥還有什麽吩咐？”
唐璿道：“我繪好那一幅圖案之後，當分條述明煩兄弟代辦之事，還望兄弟依我之意，不可稍作變動。”
上官琦道：“這個小弟遵命辦理。”
唐璿長歎一聲，道：“愚兄死去之後，窮家幫已難是滾龍王的敵手，為兄的實不願眼看十年之功，毀於一旦，因此必得尋一位繼承我衣缽之人。”
上官琦道：“大哥可曾尋到了麽？”
唐璿點頭歎道：“尋到了，而且那人非兄弟相請，恐不肯加入窮家幫中和滾龍王對抗。”
上官琦道：“小弟可和那人相識麽？”
唐璿道：“不但相識，而且你們的交誼，深過為兄甚多。”
上官琦道：“似此等才智之人，兄弟搜遍枯腸，想不出是哪一個？”唐璿道：“你們間的關係，十分微妙！”
上官琦心中突然一動，道：“大哥可是說的那連雪嬌？”
唐璿道：“不錯。就為兄所見之人中，她是唯一可和滾龍王一較智力之人，所差的隻不過是兵略提調，如若能得用兵之略，對抗滾龍王，並非難事。”
上官琦突覺一陣黯然之感泛上心頭，緩緩垂下頭去，說道：“兄弟和她談不上半點情意，隻怕她未必肯聽我之言。”
唐璿微微一歎，道：“連雪嬌生長在險惡狡詐的環境之中，養成了她一種堅忍不拔的性格，但她久處在滾龍王積威之下，也生出了一種強烈的畏懼之心。她雖有和滾龍王鬥智之能，但卻缺少了抗拒滾龍王的勇氣，這一點，必得兄弟給她幫助。”
上官琦道：“似此等無可捉摸之事，實叫小弟有著無從下手之感。”
唐璿道：“這一點兄弟不用發愁，到時間你自會勸說於她……”
話至此處一頓，緩緩抬起臉來，望著天際一片飄動的白雲，道：“不過，你必須要付出無與倫比的代價，才能使她集中才智，運籌帷幄，決勝千裏。”
上官琦道：“恕小弟難解大哥言下之意，不知要我付何種代價？”唐璿道：“終身的相思痛苦。”
上官琦呆了一呆，茫然不知如何迴答。