連雪嬌手中大刀連揮，把衝入來的四五條蛇盡皆斬去，低聲說道：“如若滾龍王此刻傳令下去，埋伏在四周的弓箭手百彎齊發，隻怕我們大部人在顧蛇不顧箭之下身受箭傷。”
唐璿道：“姑娘有何高見麽？”
連雪嬌道：“滾龍王每次施展攻敵之法，都不相同，使人無法預料。”
唐璿道：“姑娘言來，似是早已胸有成竹了？”
連雪嬌道：“為先生借著代籌，隻有一個以毒攻毒的可行之策。”唐璿低聲接道：“火攻？”
連雪嬌道：“不錯，火攻。燃起一把燎原野火，燒去這十裏草原，不但可使滾龍王的血河大陣成了泡影，且可救了無數的武林同道。”
唐璿道：“法子甚好，怕的是滾龍王早已有了準備。”
連雪嬌道：“你先燃起一把火來，截斷了毒蛇再說。這般打了下去，不出半個時辰，必要有人受傷。”
說話之間，響起了一聲大喝：“王八羔子滾龍王，打人不過，攻陣不開，卻撿了這些長蟲放來咬人……”聲音粗豪，正是周大誌。
連雪嬌秀眉一聳，急聲對唐璿說道：“聽他口氣，似是個異常渾厚之人，隻怕他已被毒蛇咬中，快些要他過來瞧瞧，別讓蛇毒蔓延起來，那就不好療治了。”
唐璿道：“姑娘說得不錯……”提高了聲音叫道：“周大誌，你可是被毒蛇咬傷了麽？”
周大誌對唐璿最是敬服，不敢相欺，高聲應道：“不要緊，屬下皮肉堅厚，雖被蛇咬了一口，也不致受到什麽傷害。”
連雪嬌暗道：“這人當真是渾得可以，連對一條毒蛇也是不肯示弱……”低聲對唐璿道：“快些把他叫過來，查看一下他的傷勢如何？”
唐璿道：“姑娘可有療治蛇毒之能？”
連雪嬌道：“叫來看看再說。”
唐璿道：“周大誌，快過來。”
周大誌應聲奔了過來，道：“先生有何吩咐？”
唐璿道：“你傷在什麽地方？”
周大誌道：“左小腿上。我一腳踏上蛇尾，被它咬了一口。”
唐璿道：“讓我瞧瞧傷勢。”
忽聽嗤的一聲，箭風劃空，直襲過來。
連雪嬌眼明手快，大刀一揮，拍落了疾射而來的一支長箭。
唐璿一皺眉頭，道：“下有毒蛇撲襲，再加上強弓利箭施襲，確然是不好問避了。”
但聞箭風破空，夜色中彎箭如雨，分由四麵八方射來。
連雪嬌大刀揮舞，刀光霍霍地護住唐璿。
歐陽統疾躍過來，急聲說道：“先生快請上車躲避，滾龍王這番攻勢，想來要較前兩次更加猛烈。”
唐璿略一沉吟，道：“他既然這等狠辣，在下也隻好不留情意。”歐陽統微微一怔，道：“先生此言何意？”
唐璿道：“我要把這十裏莽原一把火燒它個寸草不留。幫主快請下令，一麵逐蛇防箭，一麵除去咱們周圍三丈以內的叢草。”
歐陽統搖頭歎道：“縱然引起火勢，向外延燒，但也無法造成燎原之勢。滾龍王人手眾多，豈肯坐視不救？”
唐璿道：“不瞞幫主，屬下進入這莽原之時，早已布下了許多藥線，隻要燃起藥線，將有數百處同時起火。這片莽原中積下的枯草甚多，勢非野火燎原不可……”忽然探手入懷，摸出一個火摺，探手在車下麵一幌，果然有三個藥線，同被燃著，夜色下但見火光閃竄，向外延去，十餘尺外，三道火線突然擴分成數十道火光，閃竄於草叢之中。
歐陽統怔了一怔，道：“先生已經早有布設。”
唐璿道：“幫主快請下令，清除咱們周圍的草叢，別要縱火自焚，燒到了自己頭上。”
歐陽統道：“清草容易，逐蛇甚難。如火勢一起，蛇群如被衝人，那就更難對付了。”
唐璿道：“幫主……”嗖的一支利箭，掠頂而過，劃破了唐璿包頭青中。
連雪嬌大刀急揮，舞起一片刀光，護住唐璿。
這時，窮家幫中群豪，下防毒蛇，上擋箭雨，武功高如歐陽統和鐵木大師，也有些應接不暇之感。
幸好，唐璿預布的藥線、藥包，已然發生了作用，隻聽一連串綿綿不絕的爆震之聲，十餘處草叢，同時燃燒起來。
這片莽原，久年無人清理，堆積枯草甚多，極易燃燒，火勢一起，立成燎原。十餘處火勢蔓延、銜接，迅快異常，片刻之間，已成了一片無際火海。
那隱藏放四周叢草中的弓箭手全被火勢逼了出來，急向四外奔去。
箭雨的威脅頓時大減。
但那四周群蛇，卻被火勢逼得向群豪停身之地衝來。
火光照明，有如白晝，給了群豪不少打蛇的方便。
但群蛇眾多，蜂湧而上，打不勝打。正覺無限煩惱之時，唐璿突然急急而來，手中提著一個白色的絹袋，說：“你們快抓這雄黃藥粉逐蛇。”
群豪依言施為，從那袋中抓出了一把藥粉來，向群蛇撒去。
果然，物物相克，群蛇被雄黃藥粉一逼，紛紛向後退去，寧被大火燒死，也不再向前衝進。
但見火勢蔓延，愈來愈大，四麵盡都是一片火海。
強烈的的人炎熱，直逼過來。
雖然群豪已然拔除了停身三丈內的叢草，不虞大火逼燒過來，但四麵八方盡皆大火，不但灼熱使人如置身蒸籠這中，單是那等大火的聲勢，己然奪人之魄，喪人之膽。
連雪嬌暗暗地想道：“此刻如若突然一陣大風，不論從哪個方向吹來，我們眼下之人，最少也要有一大半人受傷……”
這時，所有的人似都已為那火勢所震懾，負手而觀。
枯葉叢草，雖極易燃，但卻不耐久燒，不大工夫，那最先起火之處的叢草已然燒盡，隻餘一片劫灰。
火焰，向四周延燒過去，群豪周圍二三十丈內，火勢盡熄，灼熱逼人的氣焰也隨著消去。
歐陽統背著雙手，眺望著四周的無際大火映紅了夜空，遠處火天相接，不禁黯然一歎，道：“好一場驚心動魄的大火。”
唐璿緩步走了過去，道：“幫主，滾龍王一番心血，盡付流水，這一場大火，雖然破去了滾龍王的血河大陣，救了不少武林同道，但卻與滾龍王結下了勢不兩立之仇……”
鐵木大師接道：“阿彌陀佛，遭殃的還是這片莽原中隱伏的鳥、獸、蟲、蟻，盡皆隨火化作劫灰。”
這時，連雪嬌已然給周大誌紮起蛇傷，並讓他服用了一粒驅毒藥丸。
粗豪的周大誌雖然勇冠三軍，但麵對著嬌豔如花、大大方方的連雪嬌，卻有些茫然失措，聽憑擺布。連雪嬌要他吃藥，他就乖乖張開嘴巴吃下；連雪嬌要他包紮傷勢，他就伸出腿來。
那青衣老叟突然站了起來，走到那木車前麵，高聲說道：“請打開車門！”
唐璿應聲奔了過來，拉開車門。
青衣老人探手人車，抱出愛女，說道：“老夫生平之中從未受過人半點恩惠，此番承蒙相護，深感銘心，他日必有以報，就此告別。”簡簡單單兩句話，也不容歐陽統等迴答，飛身一躍，疾奔而去。
歐陽統正待出口唿叫，唐璿卻接口說道：“讓他去吧。此等人物，豪邁出塵，和他多說客氣之言，反而有些俗氣了！”
歐陽統說道：“此人甚像傳言中南翁薑士隱……”
費公亮道：“屬下亦覺是他。”
唐璿道：“是與不是，無關緊要，咱們也該準備動身了。”
歐陽統清查人數，八英中兩人重傷，三人輕傷；周大誌被毒蛇咬了一口；柏公保行蹤不明，不知是否劇戰之時借機溜走。救下了幾個身受重傷之人，全都在混戰中被害，不是被毒蛇咬斃，就是被弩箭射死。八英中五個受傷之人，如非另外三人拚命相護，隻怕亦難幸免。
歐陽統望著幾具屍體黯然歎道：“咱們保護不周，致未能留下一人性命”
唐璿接道：“幫主不用引咎，咱們收留之人個個都已是奄奄一息，縱有靈藥相救，專人護理，也未必能夠救治，何況在滾龍王揮隊搶攻之際。”
費公亮道：“馬匹早已被驚得蹤跡不見，先生怎生一個走法？”
唐璿道：“在下何以不可隨同諸位步行？”
費公亮訝然道：“先生這木車之中，藏物用之不盡，取之不竭，兵刃、暗器無所不備，雖武侯木牛流馬，亦不過如此，丟棄豈不可惜？”
唐璿笑道：“這木車之用，既被滾龍王發覺了，已然不能再用。”打開車門，探手進去，轉了幾轉，道：“咱們走吧。”
那趕車的黑衣人，一直躲在車下，群豪和強敵相搏，打得激烈絕倫，他似是不聞不見，藏在車下，動也未動過一下，直待唐璿扭動車內的輪把，他才站了起來，偏過頭去，生似怕人看清了他的麵貌。
歐陽統迴顧了群豪一眼，道：“咱們走吧！”大步向前行去。
群豪隨在歐陽統身後，魚貫而行。
這時，向四外延燒的火勢，更加浩大。看來這一片莽原，勢必盡化劫灰不可。
群豪隨著蔓延的火勢，緩緩而行，直走了兩個時辰，才繞出莽原。
唐璿遙指一座土嶺，說道：“如若在下的料斷不錯，關兄已帶了人手，在那土嶺之上等待咱們。”
歐陽統道：“既然如此，咱們就趕過去瞧瞧吧！”
群豪登上土嶺，窮家幫的武相關三勝，果然已帶著四十八傑在土嶺上麵等候。
關三勝一抱拳，道：“屬下救援來遲，隻見一片火海，致未能趕往相助，還望幫主恕罪。”
歐陽統微微一笑，道：“你來得很好。”他似是突然想起了一件重大之事，微微一頓，又道：“你們可曾和滾龍王的屬下相遇麽？”
關三勝道：“沿途之上，雖然遇上了幾個滾龍王派的巡哨、暗樁，但均已被屬下和四十八傑殺死，未留下一個活口。”
歐陽統道：“這土嶺之上景物甚好。我等久經惡戰，不如就在此地休息上一陣再走，諸位意下如何？”
這一陣奔行，唐璿早已走得上氣不接下氣，但他生性甚是倔強，雖然已累得舉步維艱，仍是不肯出言示弱，是以歐陽統提出在這土嶺上休息之事，他自是首先讚同。
關三勝仔細看去，隻見歐陽統等眉宇之間果然帶著倦容，心中暗暗忖道：“以幫主的內功，已調息這樣久的時間，仍然還未複元，想來那場惡戰定是打得兇險絕倫。”口中微笑說道：“屬下等都帶了幹糧、水壺，幫主可要食用一些麽？”
歐陽統心知群豪大都正感饑渴，點頭說：“拿下來吧！”
關三勝舉手一招，立時有一灰衣大漢跑了上來，關三勝低聲吩咐他幾句，那人不住點頭，應命而去。片刻工夫，水壺、食物，紛紛獻上，歐陽統等人手一份。
群豪連經惡戰，無不甚感饑餓，接過食物、用水，一陣狼吞虎咽。進過食物，再經一陣調息，個個精神大複。
關三勝早已命人去找來了一匹鞍鐙齊全的健馬，以備作唐璿代步之用。
歐陽統眼看群豪疲累盡複，起身笑道：“我們窮家幫有座分舵，距此不過三十裏路，諸位請到那裏，好好吃喝兩日，養養精神，再共籌對付滾龍王的辦法。”
連雪嬌欠身而起，接道：“難女承蒙幫主相護，始得免於死難，衷心極是感激。本當追隨左右，略盡綿薄，但滾龍王乃難女義父，難女曾得參與王府中機密大計，所知甚多，一旦隨行，勢非泄露不可。滾龍王為人雖陰險、殘酷，人所不齒，但難女和他終有父女之情，不便盡泄他的機密大計。幫主相護之恩，難女如得不死，日後自當設法報答，眼下就此別過。”欠身對歐陽統行了一禮，轉身而去。
歐陽統急急還禮說道：“姑娘恩怨分明，歐陽統十分敬佩，但此時此地，卻不是姑娘離群獨行之時。滾龍王和他數百手下，目下還未去遠，姑娘如若獨行離去，自是難免遇上。在下之意，尚請姑娘多留幾日再走不遲，歐陽統屆時決不相留。至放姑娘不願參與籌謀對付滾龍王之事，在下更是不敢相強。”
連雪嬌停下腳步，隻待歐陽統話完之後，才欠身說道：“幫主盛意，難女心領，不敢勞幫主為難女費心了。”
歐陽統仍待出言挽留，唐璿已搶先接道：“姑娘要行，敝幫主自是不便強行權留，願姑娘一路順風。”
連雪嬌微微一笑，道：“唐先生的神機妙算，運籌帷幄，舉世間難得有頜頑之才。定邦安國，亦非難事，何況武林霸業？願先生宏才大展，底定江湖。”
唐璿笑接道：“姑娘過獎。唐璿自知天命難違，相屬早夭，日後武林大事，必得仗姑娘大力。”
連雪嬌先是一怔，繼而微笑道：“先生說笑了，一介女流，何堪當得大任？”
唐璿道：“細微見大業，但憑姑娘這一句話，已見雄心。”
連雪嬌欠身說道：“先生保重。”轉身而去。
唐璿道：“道高魔長，還望姑娘堅定心意，明辨是非，不為一時挫折動搖，一時苦難灰心。”
忽見袁孝站了起來，追隨連雪嬌身後行去。
上官琦也隨著站了起來，急步向前追去。
袁孝向前追了幾步之後，似是突然想起了上官琦，停下了腳步，轉過身子。
上官琦己及時追到，低聲問道：“兄弟，你要到哪裏去？”
袁孝長長歎息一聲，道：“我正要對大哥說，我要去保護連姑娘……”他口齒一向拙笨，很難把一件事說得清清楚楚，但他的神情之間，卻是一片堅決之色。
上官琦抬頭望去，隻見連雪嬌已到七八丈外，略一沉忖，道：“兄弟，你見著師父了麽？”
袁孝點頭道：“見到了。”
上官琦道：“不知他現在何處？”
袁孝道：“走啦！我也不知道他又到哪裏去了。但大哥要找他，倒是有個辦法。”
上宮琦道：“什麽辦法？”
袁孝道：“深更靜夜之時，你沿途吹簫而行，師父聽到那簫聲之後，自然會找你去了……”轉眼望望連雪嬌即將消失的背影，接道：“她快要走不見了，我們追她去吧！”
上官琦道：“好吧！”轉身對歐陽統等遙一抱拳，放步而行。
兩人同時放開了腳步，疾向連雪嬌追了過去。
連雪嬌一直保持著穩定的速度，走得不快不慢，兩人放腿疾追，片刻工夫，已然追到了連雪嬌的身後。
袁孝忽地放慢了腳步，和連雪嬌保持了四五尺的距離。
上官琦暗中留神觀察，從袁孝那純樸的臉上，發覺了他含蘊著一種淡淡的憂苦，顯然，他有著沉重的心情。
連雪嬌生似不知有人緊緊地追隨在身後一般，一直未迴頭望過兩人一眼。
三人同時保持了沉默，可聽到步履的擦地之聲：一口氣奔行出十餘裏路，連雪嬌才停下了身子，站在道旁一棵大樹之下，目光一掠兩人，說道：“你們跟我於什麽？難道不怕遇上滾龍王麽？”
袁孝似想答話，口齒啟動了一陣，似是又不知說些什麽才好，陡然垂下頭去，默不作聲。
上官琦道：“姑娘一人，就不怕遇上滾龍王麽？”
連雪嬌道：“我一個人，大不了被他殺掉，遇上了打什麽緊？”
上官琦略一沉思，道：“在下確然是不能和姑娘同行，我還有緊要之事侍辦。”
連雪嬌道：“最好早些請便，咱們走一起，實不方便。”
上官琦道：“在下隻求姑娘答應我一件事情，上官琦立時就走。”連雪嬌道：“你對我有救命之恩，我能辦到無不答應，說吧！”
上官琦目注袁孝道：“我這個兄弟，生性渾厚，但他的天份卻是很高，假以時日，武功定有大成。”
連雪嬌一皺眉頭，接道：“這事於我何幹？”
上官琦道：“隻是他心地良善，不解人間險惡，還望姑娘多多照顧於他。”
連雪嬌迴顧了袁孝一眼，道：“我不管啦！”轉身向前行去。
上官琦急急喝道：“姑娘留步。”
連雪嬌停步迴身，冷冷說道：“不管就是不管，你這人好生嚕蘇。”上官琦抱拳一揖道：“我這兄弟看去雖然敦厚忠實，但外和內剛，一旦想到什麽，那就決心堅定，莫可動搖。他要追隨姑娘身後，那就永無二誌。我雖可迫他偕行，但必將使他鬱鬱終生，失去歡樂。單看為你求藥一事，當可證在下之言非虛了。”
連雪嬌低頭凝目沉思了片刻.突然抬頭說道：“好吧！我答應你。”陽光下，隻見她雙目蘊淚，閃閃生光，疾快地轉身而去。
上官琦抱拳說道：“姑娘一言九鼎，在下把袁兄弟付托你了。”
連雪嬌恍似未聞，緩步前行，頭也未迴。山風吹飄起她白色的衣袂。
袁孝轉頭望了望連雪嬌行去的背影，突然對著上官琦跪了下去，拜了一拜，道：“大哥，大哥……”他口齒拙笨，在這生離分手的當兒，更是不知說些什麽才好。
上官琦也急急拜伏地上，道：“兄弟快些去吧，連姑娘要走遠了。來日方長，咱們終有重逢之日。”
袁孝道：“大哥待我好，袁孝一輩子不會忘記。”
上官琦忽覺鼻孔一酸，幾乎流下淚來，勉強忍住，不使淚水落下，揮手說道：“兄弟快去吧！連姑娘要看不見了。”
袁孝道：“大哥保重。”站起身來，轉身急奔而去。
望著兩人逐漸消失的背影，上官琦忽然有著惘然若失之感，長歎一聲，轉身向東行去。
袁孝和連雪嬌聯袂北行，正南方卻有著窮家幫中群豪，正西那片廣大的莽原，餘燼未息，隻有正東方沒有人蹤。
上官琦緩緩舉步而行，意興闌珊，神態蕭索。他需要孤獨，連雪嬌那美麗的倩影，不時浮現在他的腦際。平時，他並未感覺到，連雪嬌竟然已在他心目中占了很重要的地位。此刻，他感到了，但已玉人別去，他必須要把這份深厚的情意永埋心底……他滿懷心事，耳目似已失去了靈敏。
突然問，由身後傳過來一聲唿叫道：“上官兄弟。”
上官琦微微一怔，轉頭望去，隻見那人全身黑衣，正是關外神鞭杜天鶚，抱拳一笑，道：“杜兄……”
杜天鶚輕輕歎息一聲，道：“此地不是談話之敗”一把拉住上官琦，放腿向前奔去。
一口氣跑出了六七裏路，到了一所荒涼的亂墓之中。
聳立的古柏，環繞著一座座突起的青塚。
杜天鶚拉著上官琦奔到一座高大的墳墓之後，說道：“在這等險惡的環境之中，隨時隨地可能遭遇到強敵突襲，賢弟卻是滿懷心事，毫無防範。小兄有一句不當之言，說出來賢弟不要見怪……”
上官琦微微一笑道：“杜兄有話，盡管請說。”
杜天鶚道：“如若賢弟適才不是遇上小兄，而是遇上了滾龍王，或是他屬下的高手，賢弟請想上一想，那是個什麽局麵？”
上官琦淡淡一笑，道：“大不了他們把我殺死。”
杜天鶚呆了一呆，道：“賢弟，你這話什麽意思？”
上官琦霍然警覺，抱拳一揖道：“小弟心緒不寧，舉動失常，得罪杜兄之處，萬望勿放心上。”
杜天鶚道：“你好像有著很沉重的心事？”
上官琦歎息一聲，默然不言。
杜天鶚仰臉望天，長長籲一口氣，道：“埋骨何需桑梓地，世間到處有青山。咱們在江湖上走動的人，自然是難免要遇上兇險，生死之事，也無法放在心上。但像賢弟這等茫然無備，受人暗算死去，那可是大為不該的事……”
上官琦一抱拳，道：“小弟知罪了。”
杜天鶚道：“小兄走了大半輩子的江湖，眼睛裏豈能揉進沙子不成？賢弟這等悶悶不樂，離群獨行，自是傷心人別有懷抱。如果小兄妄論不錯，賢弟當是為兒女柔情所牽。”
上官琦奇道：“你怎麽知道？”
杜天鶚笑道：“小兄活了這一把年紀，難道是白活的麽？”
上官琦黯然垂下頭去，道：“小弟慚愧得很，有勞社兄關懷。”
杜天鶚笑道：“英雄肝膽，兒女心腸，不論何等的英雄豪傑，也是難勘破“情”字一關。兄弟……”
上官琦突然抬起頭來，雙目中閃動著逼人的神光，道：“杜兄，舍己為人，成全知友，可是大丈夫的行徑麽？”杜天鶚道：“君子不奪人之所愛，舍己全人，那是更上一層……”
上官琦精神一振，深深一個長揖，道：“多謝杜兄指教，小弟茅塞頓開……”他仰起臉望著一片過頂白雲，敞聲大笑起來。
杜天鶚雖有著極豐富的經驗閱曆，也被上官琦這突如其來的大笑，鬧得有些茫然無措，愕然半晌，道：“賢弟，你笑什麽？”
上宮琦停下了大笑之聲，緩緩把目光投注到杜天鶚的身上，道：“小弟想到，一個人生在世上……”
杜天鶚一拉上官琦，極快隱入數尺外一座古墓的後麵。
凝目望去，隻見兩個青袍長髯、手執長劍的道人，聯袂而至。其中一人左顧右盼一陣，說道：“奇怪呀，明明聽到笑聲，由此地傳出，怎的竟然不見人蹤何處？”
另一個道人答道：“那笑聲宏亮激昂，咱們聽得清清楚楚，都是決錯不了，因此，兄弟之見，那人可能就隱身在這附近之處，咱們搜他一搜。”
杜天鶚暗察兩人說話的神情，心知乃不常在江湖走動之人，如是老江湖，剛才輕步掩來，勢必發現上官琦和自己不可。
隻聽那先行發話之人接道：“算了吧，別人如若隱在暗處，定然已看到咱們兩人，但仍然不肯出來相見，顯然是不願和咱們照麵了，何苦逼人出頭呢？”
杜天鶚暗暗忖道：“看他神情，倒不似說的謊言，看來這兩個道人，定然是出身於正大門派，而且還很少在江湖之上行動……”
忖思之間，又有一個年事稍長的道人走了過來，此人顎下長髯，己然花白，但兩目中神光炯炯，一望即知是身負上乘武功的高手。
先行現身的兩個道人，對那人甚是恭敬，齊齊欠身作禮。
那道人微笑頷首道：“兩位師弟，可曾找到那大笑之人麽？”
兩人齊聲應道：“我等跑來之時，那人已然遠隱不見，想是不願和咱們見麵了。”
花白長髯道人，目光轉了兩轉，突然單掌當胸，道：“兩位壯士，何妨請出一見。”
那先來兩個道人，心中暗暗奇道：“四無人蹤……”
心念方動，不遠處青草拂動，一座青家後，緩緩站起了上官琦和杜天鶚。
杜天鶚一抱拳，道：“道長請了。”大步走了過來。
那花白長髯道長，目光轉動，打量了兩人一陣，笑道：“兩位壯士。”合掌欠身一禮。
那先來兩個道人，心中大為讚賞師兄之能，相互視了一眼，會心而笑。
上官琦還了一禮，說道：“三位道長是……”
花白長髯道人答道：“貧道等來自武當山中。”
上官琦道：“失敬，失敬。武當派名滿天下，江湖上聲譽清高，人人敬仰……”
那花白長髯的道人合掌說道：“好說，好說……”目光停留在杜大鶚身上，打了兩轉，道：“兩人的出身門派，不知可否見告？”
唐璿道：“姑娘有何高見麽？”
連雪嬌道：“滾龍王每次施展攻敵之法，都不相同，使人無法預料。”
唐璿道：“姑娘言來，似是早已胸有成竹了？”
連雪嬌道：“為先生借著代籌，隻有一個以毒攻毒的可行之策。”唐璿低聲接道：“火攻？”
連雪嬌道：“不錯，火攻。燃起一把燎原野火，燒去這十裏草原，不但可使滾龍王的血河大陣成了泡影，且可救了無數的武林同道。”
唐璿道：“法子甚好，怕的是滾龍王早已有了準備。”
連雪嬌道：“你先燃起一把火來，截斷了毒蛇再說。這般打了下去，不出半個時辰，必要有人受傷。”
說話之間，響起了一聲大喝：“王八羔子滾龍王，打人不過，攻陣不開，卻撿了這些長蟲放來咬人……”聲音粗豪，正是周大誌。
連雪嬌秀眉一聳，急聲對唐璿說道：“聽他口氣，似是個異常渾厚之人，隻怕他已被毒蛇咬中，快些要他過來瞧瞧，別讓蛇毒蔓延起來，那就不好療治了。”
唐璿道：“姑娘說得不錯……”提高了聲音叫道：“周大誌，你可是被毒蛇咬傷了麽？”
周大誌對唐璿最是敬服，不敢相欺，高聲應道：“不要緊，屬下皮肉堅厚，雖被蛇咬了一口，也不致受到什麽傷害。”
連雪嬌暗道：“這人當真是渾得可以，連對一條毒蛇也是不肯示弱……”低聲對唐璿道：“快些把他叫過來，查看一下他的傷勢如何？”
唐璿道：“姑娘可有療治蛇毒之能？”
連雪嬌道：“叫來看看再說。”
唐璿道：“周大誌，快過來。”
周大誌應聲奔了過來，道：“先生有何吩咐？”
唐璿道：“你傷在什麽地方？”
周大誌道：“左小腿上。我一腳踏上蛇尾，被它咬了一口。”
唐璿道：“讓我瞧瞧傷勢。”
忽聽嗤的一聲，箭風劃空，直襲過來。
連雪嬌眼明手快，大刀一揮，拍落了疾射而來的一支長箭。
唐璿一皺眉頭，道：“下有毒蛇撲襲，再加上強弓利箭施襲，確然是不好問避了。”
但聞箭風破空，夜色中彎箭如雨，分由四麵八方射來。
連雪嬌大刀揮舞，刀光霍霍地護住唐璿。
歐陽統疾躍過來，急聲說道：“先生快請上車躲避，滾龍王這番攻勢，想來要較前兩次更加猛烈。”
唐璿略一沉吟，道：“他既然這等狠辣，在下也隻好不留情意。”歐陽統微微一怔，道：“先生此言何意？”
唐璿道：“我要把這十裏莽原一把火燒它個寸草不留。幫主快請下令，一麵逐蛇防箭，一麵除去咱們周圍三丈以內的叢草。”
歐陽統搖頭歎道：“縱然引起火勢，向外延燒，但也無法造成燎原之勢。滾龍王人手眾多，豈肯坐視不救？”
唐璿道：“不瞞幫主，屬下進入這莽原之時，早已布下了許多藥線，隻要燃起藥線，將有數百處同時起火。這片莽原中積下的枯草甚多，勢非野火燎原不可……”忽然探手入懷，摸出一個火摺，探手在車下麵一幌，果然有三個藥線，同被燃著，夜色下但見火光閃竄，向外延去，十餘尺外，三道火線突然擴分成數十道火光，閃竄於草叢之中。
歐陽統怔了一怔，道：“先生已經早有布設。”
唐璿道：“幫主快請下令，清除咱們周圍的草叢，別要縱火自焚，燒到了自己頭上。”
歐陽統道：“清草容易，逐蛇甚難。如火勢一起，蛇群如被衝人，那就更難對付了。”
唐璿道：“幫主……”嗖的一支利箭，掠頂而過，劃破了唐璿包頭青中。
連雪嬌大刀急揮，舞起一片刀光，護住唐璿。
這時，窮家幫中群豪，下防毒蛇，上擋箭雨，武功高如歐陽統和鐵木大師，也有些應接不暇之感。
幸好，唐璿預布的藥線、藥包，已然發生了作用，隻聽一連串綿綿不絕的爆震之聲，十餘處草叢，同時燃燒起來。
這片莽原，久年無人清理，堆積枯草甚多，極易燃燒，火勢一起，立成燎原。十餘處火勢蔓延、銜接，迅快異常，片刻之間，已成了一片無際火海。
那隱藏放四周叢草中的弓箭手全被火勢逼了出來，急向四外奔去。
箭雨的威脅頓時大減。
但那四周群蛇，卻被火勢逼得向群豪停身之地衝來。
火光照明，有如白晝，給了群豪不少打蛇的方便。
但群蛇眾多，蜂湧而上，打不勝打。正覺無限煩惱之時，唐璿突然急急而來，手中提著一個白色的絹袋，說：“你們快抓這雄黃藥粉逐蛇。”
群豪依言施為，從那袋中抓出了一把藥粉來，向群蛇撒去。
果然，物物相克，群蛇被雄黃藥粉一逼，紛紛向後退去，寧被大火燒死，也不再向前衝進。
但見火勢蔓延，愈來愈大，四麵盡都是一片火海。
強烈的的人炎熱，直逼過來。
雖然群豪已然拔除了停身三丈內的叢草，不虞大火逼燒過來，但四麵八方盡皆大火，不但灼熱使人如置身蒸籠這中，單是那等大火的聲勢，己然奪人之魄，喪人之膽。
連雪嬌暗暗地想道：“此刻如若突然一陣大風，不論從哪個方向吹來，我們眼下之人，最少也要有一大半人受傷……”
這時，所有的人似都已為那火勢所震懾，負手而觀。
枯葉叢草，雖極易燃，但卻不耐久燒，不大工夫，那最先起火之處的叢草已然燒盡，隻餘一片劫灰。
火焰，向四周延燒過去，群豪周圍二三十丈內，火勢盡熄，灼熱逼人的氣焰也隨著消去。
歐陽統背著雙手，眺望著四周的無際大火映紅了夜空，遠處火天相接，不禁黯然一歎，道：“好一場驚心動魄的大火。”
唐璿緩步走了過去，道：“幫主，滾龍王一番心血，盡付流水，這一場大火，雖然破去了滾龍王的血河大陣，救了不少武林同道，但卻與滾龍王結下了勢不兩立之仇……”
鐵木大師接道：“阿彌陀佛，遭殃的還是這片莽原中隱伏的鳥、獸、蟲、蟻，盡皆隨火化作劫灰。”
這時，連雪嬌已然給周大誌紮起蛇傷，並讓他服用了一粒驅毒藥丸。
粗豪的周大誌雖然勇冠三軍，但麵對著嬌豔如花、大大方方的連雪嬌，卻有些茫然失措，聽憑擺布。連雪嬌要他吃藥，他就乖乖張開嘴巴吃下；連雪嬌要他包紮傷勢，他就伸出腿來。
那青衣老叟突然站了起來，走到那木車前麵，高聲說道：“請打開車門！”
唐璿應聲奔了過來，拉開車門。
青衣老人探手人車，抱出愛女，說道：“老夫生平之中從未受過人半點恩惠，此番承蒙相護，深感銘心，他日必有以報，就此告別。”簡簡單單兩句話，也不容歐陽統等迴答，飛身一躍，疾奔而去。
歐陽統正待出口唿叫，唐璿卻接口說道：“讓他去吧。此等人物，豪邁出塵，和他多說客氣之言，反而有些俗氣了！”
歐陽統說道：“此人甚像傳言中南翁薑士隱……”
費公亮道：“屬下亦覺是他。”
唐璿道：“是與不是，無關緊要，咱們也該準備動身了。”
歐陽統清查人數，八英中兩人重傷，三人輕傷；周大誌被毒蛇咬了一口；柏公保行蹤不明，不知是否劇戰之時借機溜走。救下了幾個身受重傷之人，全都在混戰中被害，不是被毒蛇咬斃，就是被弩箭射死。八英中五個受傷之人，如非另外三人拚命相護，隻怕亦難幸免。
歐陽統望著幾具屍體黯然歎道：“咱們保護不周，致未能留下一人性命”
唐璿接道：“幫主不用引咎，咱們收留之人個個都已是奄奄一息，縱有靈藥相救，專人護理，也未必能夠救治，何況在滾龍王揮隊搶攻之際。”
費公亮道：“馬匹早已被驚得蹤跡不見，先生怎生一個走法？”
唐璿道：“在下何以不可隨同諸位步行？”
費公亮訝然道：“先生這木車之中，藏物用之不盡，取之不竭，兵刃、暗器無所不備，雖武侯木牛流馬，亦不過如此，丟棄豈不可惜？”
唐璿笑道：“這木車之用，既被滾龍王發覺了，已然不能再用。”打開車門，探手進去，轉了幾轉，道：“咱們走吧。”
那趕車的黑衣人，一直躲在車下，群豪和強敵相搏，打得激烈絕倫，他似是不聞不見，藏在車下，動也未動過一下，直待唐璿扭動車內的輪把，他才站了起來，偏過頭去，生似怕人看清了他的麵貌。
歐陽統迴顧了群豪一眼，道：“咱們走吧！”大步向前行去。
群豪隨在歐陽統身後，魚貫而行。
這時，向四外延燒的火勢，更加浩大。看來這一片莽原，勢必盡化劫灰不可。
群豪隨著蔓延的火勢，緩緩而行，直走了兩個時辰，才繞出莽原。
唐璿遙指一座土嶺，說道：“如若在下的料斷不錯，關兄已帶了人手，在那土嶺之上等待咱們。”
歐陽統道：“既然如此，咱們就趕過去瞧瞧吧！”
群豪登上土嶺，窮家幫的武相關三勝，果然已帶著四十八傑在土嶺上麵等候。
關三勝一抱拳，道：“屬下救援來遲，隻見一片火海，致未能趕往相助，還望幫主恕罪。”
歐陽統微微一笑，道：“你來得很好。”他似是突然想起了一件重大之事，微微一頓，又道：“你們可曾和滾龍王的屬下相遇麽？”
關三勝道：“沿途之上，雖然遇上了幾個滾龍王派的巡哨、暗樁，但均已被屬下和四十八傑殺死，未留下一個活口。”
歐陽統道：“這土嶺之上景物甚好。我等久經惡戰，不如就在此地休息上一陣再走，諸位意下如何？”
這一陣奔行，唐璿早已走得上氣不接下氣，但他生性甚是倔強，雖然已累得舉步維艱，仍是不肯出言示弱，是以歐陽統提出在這土嶺上休息之事，他自是首先讚同。
關三勝仔細看去，隻見歐陽統等眉宇之間果然帶著倦容，心中暗暗忖道：“以幫主的內功，已調息這樣久的時間，仍然還未複元，想來那場惡戰定是打得兇險絕倫。”口中微笑說道：“屬下等都帶了幹糧、水壺，幫主可要食用一些麽？”
歐陽統心知群豪大都正感饑渴，點頭說：“拿下來吧！”
關三勝舉手一招，立時有一灰衣大漢跑了上來，關三勝低聲吩咐他幾句，那人不住點頭，應命而去。片刻工夫，水壺、食物，紛紛獻上，歐陽統等人手一份。
群豪連經惡戰，無不甚感饑餓，接過食物、用水，一陣狼吞虎咽。進過食物，再經一陣調息，個個精神大複。
關三勝早已命人去找來了一匹鞍鐙齊全的健馬，以備作唐璿代步之用。
歐陽統眼看群豪疲累盡複，起身笑道：“我們窮家幫有座分舵，距此不過三十裏路，諸位請到那裏，好好吃喝兩日，養養精神，再共籌對付滾龍王的辦法。”
連雪嬌欠身而起，接道：“難女承蒙幫主相護，始得免於死難，衷心極是感激。本當追隨左右，略盡綿薄，但滾龍王乃難女義父，難女曾得參與王府中機密大計，所知甚多，一旦隨行，勢非泄露不可。滾龍王為人雖陰險、殘酷，人所不齒，但難女和他終有父女之情，不便盡泄他的機密大計。幫主相護之恩，難女如得不死，日後自當設法報答，眼下就此別過。”欠身對歐陽統行了一禮，轉身而去。
歐陽統急急還禮說道：“姑娘恩怨分明，歐陽統十分敬佩，但此時此地，卻不是姑娘離群獨行之時。滾龍王和他數百手下，目下還未去遠，姑娘如若獨行離去，自是難免遇上。在下之意，尚請姑娘多留幾日再走不遲，歐陽統屆時決不相留。至放姑娘不願參與籌謀對付滾龍王之事，在下更是不敢相強。”
連雪嬌停下腳步，隻待歐陽統話完之後，才欠身說道：“幫主盛意，難女心領，不敢勞幫主為難女費心了。”
歐陽統仍待出言挽留，唐璿已搶先接道：“姑娘要行，敝幫主自是不便強行權留，願姑娘一路順風。”
連雪嬌微微一笑，道：“唐先生的神機妙算，運籌帷幄，舉世間難得有頜頑之才。定邦安國，亦非難事，何況武林霸業？願先生宏才大展，底定江湖。”
唐璿笑接道：“姑娘過獎。唐璿自知天命難違，相屬早夭，日後武林大事，必得仗姑娘大力。”
連雪嬌先是一怔，繼而微笑道：“先生說笑了，一介女流，何堪當得大任？”
唐璿道：“細微見大業，但憑姑娘這一句話，已見雄心。”
連雪嬌欠身說道：“先生保重。”轉身而去。
唐璿道：“道高魔長，還望姑娘堅定心意，明辨是非，不為一時挫折動搖，一時苦難灰心。”
忽見袁孝站了起來，追隨連雪嬌身後行去。
上官琦也隨著站了起來，急步向前追去。
袁孝向前追了幾步之後，似是突然想起了上官琦，停下了腳步，轉過身子。
上官琦己及時追到，低聲問道：“兄弟，你要到哪裏去？”
袁孝長長歎息一聲，道：“我正要對大哥說，我要去保護連姑娘……”他口齒一向拙笨，很難把一件事說得清清楚楚，但他的神情之間，卻是一片堅決之色。
上官琦抬頭望去，隻見連雪嬌已到七八丈外，略一沉忖，道：“兄弟，你見著師父了麽？”
袁孝點頭道：“見到了。”
上官琦道：“不知他現在何處？”
袁孝道：“走啦！我也不知道他又到哪裏去了。但大哥要找他，倒是有個辦法。”
上宮琦道：“什麽辦法？”
袁孝道：“深更靜夜之時，你沿途吹簫而行，師父聽到那簫聲之後，自然會找你去了……”轉眼望望連雪嬌即將消失的背影，接道：“她快要走不見了，我們追她去吧！”
上官琦道：“好吧！”轉身對歐陽統等遙一抱拳，放步而行。
兩人同時放開了腳步，疾向連雪嬌追了過去。
連雪嬌一直保持著穩定的速度，走得不快不慢，兩人放腿疾追，片刻工夫，已然追到了連雪嬌的身後。
袁孝忽地放慢了腳步，和連雪嬌保持了四五尺的距離。
上官琦暗中留神觀察，從袁孝那純樸的臉上，發覺了他含蘊著一種淡淡的憂苦，顯然，他有著沉重的心情。
連雪嬌生似不知有人緊緊地追隨在身後一般，一直未迴頭望過兩人一眼。
三人同時保持了沉默，可聽到步履的擦地之聲：一口氣奔行出十餘裏路，連雪嬌才停下了身子，站在道旁一棵大樹之下，目光一掠兩人，說道：“你們跟我於什麽？難道不怕遇上滾龍王麽？”
袁孝似想答話，口齒啟動了一陣，似是又不知說些什麽才好，陡然垂下頭去，默不作聲。
上官琦道：“姑娘一人，就不怕遇上滾龍王麽？”
連雪嬌道：“我一個人，大不了被他殺掉，遇上了打什麽緊？”
上官琦略一沉思，道：“在下確然是不能和姑娘同行，我還有緊要之事侍辦。”
連雪嬌道：“最好早些請便，咱們走一起，實不方便。”
上官琦道：“在下隻求姑娘答應我一件事情，上官琦立時就走。”連雪嬌道：“你對我有救命之恩，我能辦到無不答應，說吧！”
上官琦目注袁孝道：“我這個兄弟，生性渾厚，但他的天份卻是很高，假以時日，武功定有大成。”
連雪嬌一皺眉頭，接道：“這事於我何幹？”
上官琦道：“隻是他心地良善，不解人間險惡，還望姑娘多多照顧於他。”
連雪嬌迴顧了袁孝一眼，道：“我不管啦！”轉身向前行去。
上官琦急急喝道：“姑娘留步。”
連雪嬌停步迴身，冷冷說道：“不管就是不管，你這人好生嚕蘇。”上官琦抱拳一揖道：“我這兄弟看去雖然敦厚忠實，但外和內剛，一旦想到什麽，那就決心堅定，莫可動搖。他要追隨姑娘身後，那就永無二誌。我雖可迫他偕行，但必將使他鬱鬱終生，失去歡樂。單看為你求藥一事，當可證在下之言非虛了。”
連雪嬌低頭凝目沉思了片刻.突然抬頭說道：“好吧！我答應你。”陽光下，隻見她雙目蘊淚，閃閃生光，疾快地轉身而去。
上官琦抱拳說道：“姑娘一言九鼎，在下把袁兄弟付托你了。”
連雪嬌恍似未聞，緩步前行，頭也未迴。山風吹飄起她白色的衣袂。
袁孝轉頭望了望連雪嬌行去的背影，突然對著上官琦跪了下去，拜了一拜，道：“大哥，大哥……”他口齒拙笨，在這生離分手的當兒，更是不知說些什麽才好。
上官琦也急急拜伏地上，道：“兄弟快些去吧，連姑娘要走遠了。來日方長，咱們終有重逢之日。”
袁孝道：“大哥待我好，袁孝一輩子不會忘記。”
上官琦忽覺鼻孔一酸，幾乎流下淚來，勉強忍住，不使淚水落下，揮手說道：“兄弟快去吧！連姑娘要看不見了。”
袁孝道：“大哥保重。”站起身來，轉身急奔而去。
望著兩人逐漸消失的背影，上官琦忽然有著惘然若失之感，長歎一聲，轉身向東行去。
袁孝和連雪嬌聯袂北行，正南方卻有著窮家幫中群豪，正西那片廣大的莽原，餘燼未息，隻有正東方沒有人蹤。
上官琦緩緩舉步而行，意興闌珊，神態蕭索。他需要孤獨，連雪嬌那美麗的倩影，不時浮現在他的腦際。平時，他並未感覺到，連雪嬌竟然已在他心目中占了很重要的地位。此刻，他感到了，但已玉人別去，他必須要把這份深厚的情意永埋心底……他滿懷心事，耳目似已失去了靈敏。
突然問，由身後傳過來一聲唿叫道：“上官兄弟。”
上官琦微微一怔，轉頭望去，隻見那人全身黑衣，正是關外神鞭杜天鶚，抱拳一笑，道：“杜兄……”
杜天鶚輕輕歎息一聲，道：“此地不是談話之敗”一把拉住上官琦，放腿向前奔去。
一口氣跑出了六七裏路，到了一所荒涼的亂墓之中。
聳立的古柏，環繞著一座座突起的青塚。
杜天鶚拉著上官琦奔到一座高大的墳墓之後，說道：“在這等險惡的環境之中，隨時隨地可能遭遇到強敵突襲，賢弟卻是滿懷心事，毫無防範。小兄有一句不當之言，說出來賢弟不要見怪……”
上官琦微微一笑道：“杜兄有話，盡管請說。”
杜天鶚道：“如若賢弟適才不是遇上小兄，而是遇上了滾龍王，或是他屬下的高手，賢弟請想上一想，那是個什麽局麵？”
上官琦淡淡一笑，道：“大不了他們把我殺死。”
杜天鶚呆了一呆，道：“賢弟，你這話什麽意思？”
上官琦霍然警覺，抱拳一揖道：“小弟心緒不寧，舉動失常，得罪杜兄之處，萬望勿放心上。”
杜天鶚道：“你好像有著很沉重的心事？”
上官琦歎息一聲，默然不言。
杜天鶚仰臉望天，長長籲一口氣，道：“埋骨何需桑梓地，世間到處有青山。咱們在江湖上走動的人，自然是難免要遇上兇險，生死之事，也無法放在心上。但像賢弟這等茫然無備，受人暗算死去，那可是大為不該的事……”
上官琦一抱拳，道：“小弟知罪了。”
杜天鶚道：“小兄走了大半輩子的江湖，眼睛裏豈能揉進沙子不成？賢弟這等悶悶不樂，離群獨行，自是傷心人別有懷抱。如果小兄妄論不錯，賢弟當是為兒女柔情所牽。”
上官琦奇道：“你怎麽知道？”
杜天鶚笑道：“小兄活了這一把年紀，難道是白活的麽？”
上官琦黯然垂下頭去，道：“小弟慚愧得很，有勞社兄關懷。”
杜天鶚笑道：“英雄肝膽，兒女心腸，不論何等的英雄豪傑，也是難勘破“情”字一關。兄弟……”
上官琦突然抬起頭來，雙目中閃動著逼人的神光，道：“杜兄，舍己為人，成全知友，可是大丈夫的行徑麽？”杜天鶚道：“君子不奪人之所愛，舍己全人，那是更上一層……”
上官琦精神一振，深深一個長揖，道：“多謝杜兄指教，小弟茅塞頓開……”他仰起臉望著一片過頂白雲，敞聲大笑起來。
杜天鶚雖有著極豐富的經驗閱曆，也被上官琦這突如其來的大笑，鬧得有些茫然無措，愕然半晌，道：“賢弟，你笑什麽？”
上宮琦停下了大笑之聲，緩緩把目光投注到杜天鶚的身上，道：“小弟想到，一個人生在世上……”
杜天鶚一拉上官琦，極快隱入數尺外一座古墓的後麵。
凝目望去，隻見兩個青袍長髯、手執長劍的道人，聯袂而至。其中一人左顧右盼一陣，說道：“奇怪呀，明明聽到笑聲，由此地傳出，怎的竟然不見人蹤何處？”
另一個道人答道：“那笑聲宏亮激昂，咱們聽得清清楚楚，都是決錯不了，因此，兄弟之見，那人可能就隱身在這附近之處，咱們搜他一搜。”
杜天鶚暗察兩人說話的神情，心知乃不常在江湖走動之人，如是老江湖，剛才輕步掩來，勢必發現上官琦和自己不可。
隻聽那先行發話之人接道：“算了吧，別人如若隱在暗處，定然已看到咱們兩人，但仍然不肯出來相見，顯然是不願和咱們照麵了，何苦逼人出頭呢？”
杜天鶚暗暗忖道：“看他神情，倒不似說的謊言，看來這兩個道人，定然是出身於正大門派，而且還很少在江湖之上行動……”
忖思之間，又有一個年事稍長的道人走了過來，此人顎下長髯，己然花白，但兩目中神光炯炯，一望即知是身負上乘武功的高手。
先行現身的兩個道人，對那人甚是恭敬，齊齊欠身作禮。
那道人微笑頷首道：“兩位師弟，可曾找到那大笑之人麽？”
兩人齊聲應道：“我等跑來之時，那人已然遠隱不見，想是不願和咱們見麵了。”
花白長髯道人，目光轉了兩轉，突然單掌當胸，道：“兩位壯士，何妨請出一見。”
那先來兩個道人，心中暗暗奇道：“四無人蹤……”
心念方動，不遠處青草拂動，一座青家後，緩緩站起了上官琦和杜天鶚。
杜天鶚一抱拳，道：“道長請了。”大步走了過來。
那花白長髯道長，目光轉動，打量了兩人一陣，笑道：“兩位壯士。”合掌欠身一禮。
那先來兩個道人，心中大為讚賞師兄之能，相互視了一眼，會心而笑。
上官琦還了一禮，說道：“三位道長是……”
花白長髯道人答道：“貧道等來自武當山中。”
上官琦道：“失敬，失敬。武當派名滿天下，江湖上聲譽清高，人人敬仰……”
那花白長髯的道人合掌說道：“好說，好說……”目光停留在杜大鶚身上，打了兩轉，道：“兩人的出身門派，不知可否見告？”