怪老人笑道：“琦兒，這隻是皮相之論。世人會武的雖多，亦不乏登峰造極的高手，但他們知道其中道理的，隻怕寥寥無幾。琦兒，一個人但憑時間，想練一身驚人的本領，決難大成。練武人最重要的兩件事，你知道麽？”
上官琦道：“弟子聽師父說過，練武第一要良師，第二要稟賦。”
怪老人道：“這就是了，良師一道，暫不說它；稟賦一點，你可知道指何而言？”
上官琦道：“弟子聽人說過，骨根、氣質、悟性，乃練武三大要素。”
怪老人微微一笑道：“武功一道雖有它精博深遠之處，但也有它容易簡單的一麵。一個心地拙笨，渾厚無識的人，隻要有良師指教，隻要他依照竅訣練習，時日一久，亦有大成。不過這種成就，隻限一門一種，難以兼通全盤，一通百通，而且這等武功，大都死氣死力，難列上乘。”
上官琦道：“師父可要把此類武功，列舉一二出來，讓弟子一開茅塞？”
怪老人笑道：“我說拙笨渾厚之人能練死氣死力的絕技，但並非指此類武功，隻有生性拙笨之人可練。同樣的武功，同樣的師承，教出的弟子成就卻有很大差別。此類武功，大都橫練的功夫，像金鍾罩、鐵布衫、金沙掌等一類武功，都是屬於死力。隻要知其練法，時間一久，自然有所成就。至於上乘的武功，必先從內家調息上麵著手，真氣運行經脈之間，使身體潛能，發揮作用……”
說至此處，臉上忽然泛現出得意之色，敞聲大笑一陣，又道：“我在這荒涼古寺之中，住了十幾年，無以消遣，除了靜坐調息之外，就思索武功上各種難題，很多不解之事，都被我思解透徹了。須知任何天賦體態之中，都有著令人難以置信的潛能。一個平平常常之人，在遇上兇險危難之時，常有出他自己意表的能力。這種行動，就是身體中潛能發揮了作用。不過，這種潛能將會隨著增長的年齡歲月，逐漸消失。咱們練武之人，就是把這種潛能發掘出來，而且能夠善於運用，發揮的潛能愈強愈多，也就是武功成就愈高之人。琦兒，所謂稟賦，就是一個人先天中的潛能，包括的範圍甚為廣泛，大體上說，可分為骨格、悟性兩種。至於心地、氣質，那授武之人擇徒時的標準，你的骨格雖屬上乘，但卻難達極限，日後成就也難人登峰造極之境。”
上官琦道：“弟子自知愚拙，難有大成，心中也不敢多存奢望。但望師父能夠指出弟子缺陷所在……”
怪老人哈哈大笑起來，笑聲打斷了上官琦未完之言。
上官琦被那老人笑得茫然無措，忍不住問道：“師父，弟子說錯了話麽？”
怪老人道：“沒有啊！”
上官琦道：“弟子既未說惜什麽話，鬥膽問師父，何以這樣發笑？”
怪老人道：“我笑你這相問之言，除我之外，隻怕世上也沒有第二個人能夠答覆你了。”
他微微一頓之後，接道：“要知一個人體能潛力，雖然無際無限，但那血肉的體形，卻是無法逾越一定的規範。是以武功到了某一種限度之後，就再難向前進展。不過，能進入那等境界，已是絕無僅有了。如果想超越血肉體形的極限，修為的方法之上，必須有極大的變動……”
上官琦無限神往他說道：“師父，不知弟子可否聽聽其中奧秘？”
怪老人笑道：“說給你聽，也是無用，反正你今生決難步入那極限境。”
上官琦道：“弟子雖然自知無望，但聽聽也是好的。”
怪老人點點頭，道：“你知道佛、道兩門之中常有閉關之說，是怎麽一迴事麽？”
上官琦道：“弟子不解。”
怪老人道：“一個禪理精深的高僧，大都要閉關靜坐，靜能生慧，慧悟禪機。如果武功練到一定的程度之後，肉體已不能適應另一種超凡入聖的境界，必需閉關靜坐，凝神練意，洗髓伐毛，步入大乘，把那天賦潛能，練成有形之體，以意克敵。此等大乘修為之法，說來容易，行時極難，一個不好，走火入魔，輕則武功盡失，或是終身殘廢，重則當場殞命。但如僥幸成功，大則脫胎換骨，永成金剛不壞之身，仙道之說，由是傳出；小則延年益壽，壯骨易筋，青春長駐，返老還童，活上個三兩百歲，並非難事。”
他微微一頓之後，又縱聲大笑道：“不過，到目前為止，我還未看到一個脫胎換骨、大乘修為有成的人。仙蹤遺跡，隻不過留給後人無限的仰慕追懷之思，真如查其源流，卻又難尋蛛絲。唉！現下我對仙道之說，仍是半信半疑，言者鑿鑿，查又無憑。”
上官琦聽得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相試仙道傳言之憑。”
怪老人搖頭笑道：“我這十幾年來，長居這古寺閣樓之上，每日無所事事，一麵求解武功奧秘，一麵研索星卜之學。據我所看，你決非佛道門中之人，我說你難登極上之境，也就是憑此而言。如論你骨格、悟性，實是上選的練武之材……”
他輕輕地歎息一聲，接道：“如你不具上好的天賦，我也不會強要把你收歸門下了。你覺著這荒涼之處，當真是人跡罕至，缺少人蹤麽？”
上官琦道：“弟子就不清楚了。”
怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流傳於江湖之上，因為每年之中必有甚多武林人物，找來此寺。我如想收弟子，實是輕而易舉之事。這十幾年中，我閱人雖多，但不是心術不正，就是骨格不佳，世間良材，就是如此難得。”
上官琦忽然想到袁孝，雖然生得半人半猿，但天賦卻是極佳，忍不住說道：“師父，弟子想起一個人了，甚望成全於他……”
怪老人接道：“你說的可是猴娃兒麽？”
上官琦道：“是啊！”
怪老人沉吟了良久，說道：“此人骨格雖奇，但悟性卻難及你。如果人力能夠勝天，他日後的成就，不但要超越過你，或將成為曠古絕今的一代奇俠……”他目光投注到窗外遠處，自言自語他說道：“至於人力能否勝天，那就不是我所能預料的了。”
上官琦道：“但望師父大發慈悲，盡力成全他吧！”
怪老人微一點頭笑道：“好吧！不過他和你有個不同之處。”
上官琦道：“什麽不同之處？”
怪老人道：“就骨格而論，他確是一個練武的極佳之材；但他究非人類，不知心地、悟性如何？”
上官琦道：“師父不是學過星卜之術，難道可以看出弟子，就看不出袁兄弟麽？”
怪老人笑道：“他臉上被一層黑毛掩去，我如何能看得清楚。”
上官琦道：“其人心地純厚，世難再得，弟子隻求師父不要棄了一塊良材美質。”
怪老人沉忖了良久，突然仰起頭來，身軀微微顫抖起來，顯然他心中正有著無比的激動。
上官琦驚道：“師父，怎麽了？”怪老人緩緩他說道：“這古寺中就有一種天地間極難遇得的奇物，可使他脫胎換骨……不過，這奇物我早已決定替別人療毒用了。”
上官琦道：“師父要替什麽人療毒？”
怪老人道：“你師娘，我在這荒寺一住十幾年，就是等它成熟後，取來給你師娘療毒之用。”
上官琦道：“我師娘現在何處？”
怪老人黯然說道：“她現在我那忘恩負義的義弟之處。唉，十幾年了，這段歲月，在一個人的生命旅程之上，不算太短！”
他惘然地歎息了一聲，接道：“我和你師娘相遇之後，確實過了一段人生中最快樂的日子。我們邀遊了江南的名勝後，重返濟南，就在大明湖畔住了下來。從那時開始，我不知不覺中退出了江湖，不再管武林中的是非，終日和你師娘泛舟湖上，垂釣自娛。可惜好景不常，一年之後，他竟然找到我們的住處。”
上官琦道：“那人可是師父的義弟麽？”
怪老人道：“不是他，還有誰呢！唉，他突然出現在我們眼前，實叫人有些張惶失措。我們雖然性情不投，但表麵之上，並未起過衝突。我們六隻眼神，互相交投良久，誰也講不出，甚至心中連敵友的關係，都無法辨別清楚。大家愣在那裏，足足有一盞熱茶工夫之久……”
上官琦道：“以後呢？”
怪老人似是迴憶往事一般，思索了良久，說道：“以後，還是你師娘替他倒了一杯茶，才算把這個僵局打開。他先深深一揖，才對我說，自我走後，他非常痛悔，到處去找我的下落。”
上官琦道：“師父就相信了麽？”
怪老人道：“他當時說得真情激動，熱淚盈眶，不容人不信。唉！那時我要不信他，早日避開，也不會落得妻離子散的悲慘之局了……”
他微微一頓，又道：“初時我還暗中防備於他，但他表演逼真，使我逐漸鬆怠了戒備……”
上官琦道：“師父武功精深，又知他善於用毒，縱然鬆怠了戒備，也不能就毫無提防之心，任他在食用之物中下毒？”
怪老人目光投注到上官琦臉上，瞧了一陣，說道：“他所下之毒，無色無味，而且選擇時機，也叫人難以防備……”
他似是迴憶到過去淒慘之情，竟然不自禁地滴下來兩點老淚，長歎一聲，接道：“那是深秋的晚上吧！他突然向我們提出告別之言，而且決定連夜動身。我當時也不知心中是喜是憂，他在這裏一天，我雖然提心吊膽一天，但他一旦告別之時，我卻有故舊情深，依依難舍之戀。我和你師娘雖然再三挽留於他，但他去意堅決，不肯多留一日，隻好在當夜之中，設酒為他餞行。你師娘下廚整肴燙酒，我卻一直陪他在廳中閑談……”
怪老人舉手拂拭一下臉上的淚水，又道：“也許是我當時別情激動，竟不知他何時在酒菜之中下了奇毒。那晚上我心中感慨甚多，不免多喝了幾杯酒。大約二更時分，我已有了八分醉意，趁朦朧月色，送他上路……”
上官琦道：“師父對他這般仁厚，他竟然還要下毒暗害於你，當真是禽獸不如了！”
怪老人淒涼一笑，繼續說道：“我送他直到五裏，才握手活別。夜風吹亂了他的頭發，我記得還親手整好散發，祝福他善自珍重。我記得還告訴他，我雖然洗手退隱，不再問江湖是非，但他如有需我之處，我決不推辭。唉，他當時曾經十分豪氣地對我說，當今武林之中，除我之外，再無他可敬可畏之人。我看到他說完這兩句話後，突然流下兩行淚水來，這是我們相處以來，第一次見到他落淚。大概他忽然想到在酒菜之中下毒之事，心中有了痛悔之感……”
碎心裂膽的往事，使那怪老人無法抑製心中的悲苦，熱淚滾滾泉湧而出。停了一停，才接道：“我見他居然流下淚來，心中更是不安，本欲追上前去，解說你師娘之事，哪知他卻突然轉身疾奔而去。我望著他背影，消失不見，才迴到家中。酒意被夜風一吹，湧了上來，竟感困倦難支，迷迷糊糊中倒頭睡去。當時我還以為是酒性發作，事後想來，才知是下的毒藥作怪。這一覺，直睡日升三竿才醒，哪知醒來之後，家中麵目全非，往日的歡笑，盡變成悲痛的迴憶……”
上宮琦道：“怎麽？他難道又迴去了，還是師娘藥性發作了？”
怪老人道：“我睜開雙目時，第一個看到的就是我那忘恩負義的義弟。不過，他這時已是滿臉殺機，我問他為什麽去而複返，他卻一直靜站榻旁，不答我的問話。我雖然覺出情形不對，但卻還未想到自己已經中毒，縱身躍了起來。他卻突然向後一閃，讓開數尺。你師娘僅著褻衣，坐在靠壁一隻太師椅上……”
上官琦道：“怎麽？師娘也服了毒藥不成？”
怪老人道：“我見到你師娘之後，激動心情反而鎮靜了下來，緩緩坐在榻上，對他說道：不論他如何相對於我，但請他放了你師娘，什麽事我們都可以談……”
上官琦道：“師父武功既然勝過於他，為什麽不立時出手，把他震死掌下？對這等忘恩負義之人，還有什麽餘情可留？”
怪老人道：“我知他一向心狠手辣，又明知武功不能勝我，如果沒有妥善的準備，決然不肯貿然出手。果然他見我鎮靜下來之後，冷笑一聲說道：‘大哥究竟是聰明絕頂之人，知機的早，你早已服了我的絕毒藥物。如果當真和我動手，不出百招，毒性就要發作……’”
上官琦道：“此人當真是又狠又毒了。”
怪老人又繼續說道：“我問他為什麽要對我下毒，他倒很坦誠他說出了兩個原因。”
上官琦道：“什麽原因？”
怪老人道：“他說就他所知，眼下武林中武功能夠高過他的，寥寥可數，我是其中之一。把我毒死之後，他就減去了一個勁敵。還有一個原因，那就是為你師娘了。他說他從未對女人發生過情愫，不知何故，對你師娘卻是情有獨鍾，眼看我們快快樂樂地生活，心中十分妒恨，所以要把我們活活拆散……”
上官琦搖頭歎道：“世間有這等陰險毒辣之人，當真是罕聞罕見，不過師娘對師父那等深重的情意，豈肯從他不成？”
怪老人道：“我當時也曾以此言相問，勸他熄去妄念。哪知他竟哈哈大笑了起來，他說早已有了準備，本想不告訴我，要我看他和你師娘親密的行動，活活把我氣死。但他又忽然觸動了我們兄弟一場的情意，讓我死得瞑目一些。他早已給你師娘服下了一種藥物，那藥物服用之後，神誌猶迷亂不清，終生成為白癡。他說他雖然很鍾情於你師娘，但他知道你師娘並不愛他。如不讓她變成白癡，我死之後，她決不會偷生人世。但她服下那藥物之後，情形就不同了，因她神誌已經混亂，對他自然百依百順了。我當時心中雖已忿慨到了極點，但卻強自忍了下去，暗中運氣相試，果然覺得丹田之中，有些異常，知他所說下毒之事不虛。我如忍不下當時一口忿怒之氣，和他動手相鬥，今後就永無報仇之望了，是以當時我竟忍下了胸中一口忿怒之氣。”
上官琦道：“此人那等兇殘暴毒，難道他真肯放過師父麽？”
怪老人道：“他隻道他暗下劇毒，性烈無比，世間難有解毒之藥，縱然不殺我，我也難以再活下去。但他卻不知道我內功精進甚多，奇經百脈已通，當時就暗中開始運氣，把腹中劇毒緩緩向雙腿逼去。”
上官琦道：“那人如果知道師父現在還活在世上，心中定然十分不安。此等之人，窮兇極惡，留他活在人間，真不知還要害多少人……”
怪老人歎息一聲，道：“當時情景，他似乎預感到我還能活在人間，但他卻又似相信他的藥物絕毒無比。不殺我，心中難安，要殺我，又似不能下手。我們在那房中相對站了足足有一頓飯工夫之久，他才帶著你師娘，退了出去。我知他生性狡猾，決不會就此而去，必然會隱身在暗處偷窺我的生死。是以他離開之後，我就裝出身體不支，倒臥在榻上呻吟，直待到天色人夜後，我才取出身上藏的短劍，自斷雙腿，由後窗逃出……”
上官琦無限驚奇他說道：“師父自斷了雙腿之後，仍能奔行趕路麽？”
怪老人道：“我用兩支木杖，架在腋下，當作雙腿施用，一麵運氣止血。那時我一意求生，希望將來能夠報仇，是以意誌特別堅定，竟然被我逃出了十裏外一處農家，暫時在那裏棲息數日，待傷口長合，就連夜離開……”話到此處倏然而止。停了半晌，才黯然接道：“以後的事不說也罷，到這裏該作個小結了。”
上官琦隻覺胸中一陣熱血沸騰，難以壓製，忍不住說道：“那人如此可惡，弟子甚願代師父手刃此獠……”
怪老人笑道：“二十年前，他的武功已和我在伯仲之間。這段歲月之中，隻怕他更加精進，你如何能是他敵手？唉！這報仇之念，隻怕今生今世，難以如願了。”
上官琦心中暗暗想道：“這話倒也不錯。”當下不再多言。
怪老人談過了一段往事之後，似是覺得十分困乏，閉上雙已靜坐調息。上官琦不敢驚擾，悄然站起身子，輕輕推開窗子，躍了出去。
他經過這一段時間的見聞，已覺出這座荒涼的古寺之中，充滿著神秘。那怪老人也許知道很多事，但卻不願告訴他，也許他也不盡知道。
他開始對這座荒涼的古寺，有了新奇的看法，緩步向前走去。
滿庭滿院，盡都是荒涼的野草。但在那野草叢中，卻又經常發現些很少見到的奇樹異花。
信步走去，不知不覺中，又到了一所幽靜的小院之中。
四周的廂房房門，和別處一樣緊緊地關閉著。唯一不同的地方，是這座荒涼的靜院中野草不似別處一般密茂。
他心中對這古寺中早存了異樣的看法，稍覺和別處不同，就觸動他很大的奇想，他開始仔細打量這靜院中的景物。
但見滿地花草，都是甚少見過之物。
這座跨院，看去也較其他的跨院大些。還有一宗奇怪之處，各處門窗大都完好如初，此處的門窗卻都有些破損的痕跡。
上官琦緩步在各房走了一遍，也瞧不出什麽可疑之處，似是這座幽靜的跨院中，是一處培植花草的地方，因為四麵廂房，都很小，但院子卻是很大，和四麵房子極不相稱。
那雜生在野草中的奇樹異花，色色都是平時未見之物。上官琦雖然不通此道，但因那花樹特殊，甚是好看，不覺仔細地欣賞起來。
忽然他發覺叢花之中，有一株奇怪的小樹，莖粗如蛋，色呈紫色，全身無枝無葉，高約兩尺左右，看去就像一棵紫紅色的木杆插在地上一樣，心中大感奇怪，暗道：“這是一棵什麽怪樹，怎麽連一片枝葉也不生長？”
瞧了一陣，仍然看不出一個所以然來，緩步退出了跨院。
一天時間，匆匆而過。那怪老人替兩人劃分練武的時間，白天由袁孝去尋食用之物，傳授上官琦的武功；晚上上官琦被派出燎望，傳授袁孝的武功。
起初之時，上官琦尚不覺得有何奇怪，但過了一段時日之後，上官琦忽然發覺那怪老人是有意地把兩人分開，彼此都不知對方練的什麽武功。
但覺練武功課愈來愈緊，上官琦和袁孝都感覺到十分疲累。但那怪老人卻顯得精神愈來愈好，似是眼看著兩人武功進境的迅速，心中大為高興。
流水歲月，轉瞬一年。上官琦和袁孝都似乎鈸碌異常，不知是否出於那怪老人有意的安排，兩人見麵的機會，竟是愈來愈少。縱然見一次麵，也是相視一笑，匆匆別過，連多談幾句話的時間，也是沒有。
經過了一年時間的練習之後，上官琦對那怪老人越發尊敬起來。隻覺他武功淵博無際，天下各門各派的武功，言來如數家珍。一年多來，每隔上三日五日，必然有一式奇招相授。
這怪老人傳授武功，還有一處異於常人之處，從不肯把一套完整的劍法從頭授起，摘精揀要地傳個三式五招，這套劍法就算過去。但在這套劍術、掌法授完之後，他卻又替你仔細地解說了一遍，使你全盤通曉。
漸漸地上官琦開始對怪老人生出畏懼，因他傳授武功神情，由和藹逐漸地轉變嚴厲，一時很不容易覺到。上官琦不知不覺也緩緩增加了對他的畏懼。
這日，怪老人突然把上官琦和袁孝召集到一起，說道：“你們拳掌兵刃之學，大致已學得差不多了。今夜子時起，開始修練內功……”
上官琦望了袁孝一眼，間道：“師父，袁兄弟也要修習內功麽？”
怪老人道：“不錯。不過你們兩人修為之法，卻有甚多不同之處，因此必需隔開相授。琦兒，你內功已入門徑，隻要學得訣竅，就可自行練習。袁兒稟賦異於常人，能否適應修習內功時的體能變化，很難預料。因此，我要把他留在這閣樓之上，也好隨時照應……”
他凝目沉思了一陣後，又道：“這閣樓正西方向，三十丈左右處。有一所跨院，那裏很清靜，你就在那跨院中選擇一所廂房，自去練習。食用之物，我自會要袁孝按時送去。”
上官琦暗暗想道：“內功一道，最易走火入魔。初習和功行將滿之際，大都有師長之輩在旁護法。他要我獨自在那跨院練習，不知是何用意？”
那怪老人似已看出了上官琦心中疑慮之事，微微一笑，道：“琦兒，你心中害怕麽？”
上官琦道：“不怕。”
怪老人笑道：“魔由心生，隻要你能心若止水，不為外力所動，就不致有何兇險。何況咱們相隔颶尺，緊要關頭，我自會趕去相助於你。”
袁孝兩道炯炯生光的眼神，一直盯在上官琦的臉上，似是有很多話說，但又似喉頭湧存了千言萬語，不知先說哪一句才好。過了半晌才叫出一聲：“大哥……”
怪老人似是甚怕袁孝和他多談什麽，急急接口說道：“我現在就傳授你初步內功要訣，要知你全身經脈早已有適應行血逆轉之能，進境要較常人迅快甚多。”也不容上“宮琦再多間話，立時開始傳授他習練內功的口訣。
袁孝靜靜地坐在一側，凝神聆聽，他雖已似通達了甚多人言，但對那博大深奧的內功口訣，仍難聽出個所以然來。偶而聽懂一句兩句，也是解不透其中之意。
上官琦卻句句字字，都深記心中。
待怪老人說完之後，上官琦立時起身離開閣樓。
他突然發覺那怪老人對袁孝生出了偏愛之情，對自己似是冷落了甚多。這猜想，激起他強烈的求成之心。
依照老人吩咐，向正西方向走去，果然在三十丈左右處，到了一所幽靜的跨院中。仔細一看，敢情這座跨院自己已經來過，正是植滿奇花的院落。
兩番來遊，景物依然，但心情卻是大不相同。
目光略一轉動，見西廂房似較完好，舉步走了過去，舉手一推，房門應手而開。
房中積塵滿榻，一股黴味衝鼻而來，敢情這座西廂之中，沒有屍體。
一個奇異的念頭，閃掠過腦際。心中暗暗想道：“看來師父似早已知道這座跨院之中，沒有僧侶屍體，是以才要我到此……”一麵忖思，一麵撿些草葉，掃除積塵。
室中的鬆木榻，仍然完好如初。上官琦細心掃除室中所有的積塵，立時開始依那老人傳授的口訣，開始調息。
待他運功醒來時，木榻前突然多了一盤水果，心知是那怪老人派袁孝送來的食用之物，隨手取了過來吃下。
匆匆時光，流水年華，轉眼間又過去半年時光。上官琦已感覺到自己內功精進了甚多，他為了消除心中的雜念，盡量避免去想那怪老人和袁孝的事。
這半年之中，他從未和袁孝見過一次。食用之物，都是在他靜坐入定時，送入靜室，每當他運功醒來之後，不是眼前多了一盤水果，就是多了一塊獸肉，剛好夠他一天食用。
這日上官琦又在靜坐運息，忽覺丹田中一股真氣向上麵衝來，直似要衝出口腔，有如脫組野馬一般，收它不住。不禁心中大急，心中愈是想把那股衝升的真氣壓下，愈是不能自主。
但覺丹田真氣蒸蒸騰騰，直向上麵泛起，有如長江大河，綿綿不絕，難遏難止。六腑五髒似都被衝升的真氣，震得動蕩不停……
這正是修為內功之人，大成之前的危險關頭。如若被那一口真氣衝了出來，不但前功盡棄，而且人還要受大傷，重則落得終身殘廢，輕則武功盡失，數年苦修，毀於一旦。
上官琦心中甚明白此刻的危險，十分重大，拚盡所能，強咬牙關，不肯讓一口真氣，衝出口腔。但卻無法遏止那綿綿不絕的衝升真氣，隻黨內髒震動逐漸劇烈，胸口脹疼，似欲爆裂一般。
又支持一盞熱茶工夫，人已難再承受，全身冷汗洋渾而下。
正在危急當兒，忽覺身後背心之處，被人重重地擊了一掌。
耳際間響起那怪老人的聲音，道：“琦兒，快些逆轉你全身行血，把凝聚於胸的真氣，疏散經脈之中。”
但覺一股熱滾，循由背心“命門穴”上攻內腑，翻騰於胸中的真氣，頓時被那股攻入胸中的熱流壓了下去。
上官琦略一喘息，立時逆轉本身行血，果然那由丹田衝升上來的真氣，隨著逆行的行血，緩緩轉入經脈之中。
風暴後重歸平靜，耳際又響起那怪老人的聲音，道：“琦兒，恭喜你大功告成了。”
上官琦迴頭望去，隻見那怪老人雙腋之下，各挾著一支竹杖，滿臉笑意地站在身後，心中異常感動他說道：“如非師父及時趕來相援，隻怕弟子今日非得走火入魔不可。”
怪老人笑道：“這一月多來，我常常守在你的身邊，暗中相助於你……”
上官琦道：“師父這一月多來，常常守在我身側，我怎麽一點也不知道呢？”
怪老人笑道：“如果你知道了有我在你身旁護法，你就不會這樣一心一意地用功了，也許還需要一段時間，才能有今日成就。”
上官琦真情激蕩他說道：“師父侍弟子這般情意深厚，叫弟子如何報答？”
怪老人道：“不用報答啦，隻要你日後能在江湖上有所成就，不負我傳授你一場武功之情，也就是了。”
上官琦道：“弟子，弟子……”他隻覺心中有著甚多話要說出來，但一時之間，又不知從何說起。“弟子”了半天，仍然“弟子”不出個所以然來。
怪老人微微一笑，道：“琦兒，你現在好好地休息一下，然後再開始運氣調息，待真氣暢行全身之後，再停下休息，過了三天，再去見我……”
他微微一頓之後，又道：“那猴娃兒看去雖然有點笨頭笨腦，但學起武功來，進步卻是很快。這半年來，他的內功進境，十分神速。看來你們或將提前離開這古寺了。我要去啦！”竹杖一點，穿窗而去。
他雖是失去雙腿之人，行動卻迅快至極，一閃而逝，疾如電奔。
三日時光，彈指即逝。上官琦依言在第四日上，趕赴那怪老人存身的閣樓。
隻見室內空空，那怪老人不知到了何處。
壁角留有一方白箋，上官琦取過白箋，展開一瞧，隻見上麵寫道：
“我因急事離寺一行，多則十月，少則半年即可歸來。你和那猴娃兒武功己然紮下基礎，日後能否有得大成，全憑自己修為。盡半年之功，好好溫習拳掌之學。如我過了十月不返，你們就可打開壁角的木箱，依照我箱中留示去做。”
下麵畫了一隻短蕭，也未留名。
上官琦望著白箋，心中忽然有一種惘惘若失之感……
千百種不同的念頭，一一從腦際閃過，心中暗自思忖道：“這老人在這古寺之中，一住二十年歲月，不知何故，現在竟突然離開這座古寺。他函箋之上，說明有急事離此，不知是什麽急事，竟需在半年以上時光。唉……他雙腿己失，走起路來，不知是否方便？雖然武功卓絕，難道就憑腋下兩根竹枝跋涉長途不成？……”他心中不但對那老人有著無比的懷念，還有著極大的隱慮，想道：如果他和袁孝隨同那老人而行，沿途之上，有個照顧，當會好些。
心中千迴百轉，茫茫無緒，不知該如何處理才好。
忽然覺著這件事應該和袁孝商量一下才對，舉步走出閣樓，卻又不知到哪裏去找袁孝。
上官琦道：“弟子聽師父說過，練武第一要良師，第二要稟賦。”
怪老人道：“這就是了，良師一道，暫不說它；稟賦一點，你可知道指何而言？”
上官琦道：“弟子聽人說過，骨根、氣質、悟性，乃練武三大要素。”
怪老人微微一笑道：“武功一道雖有它精博深遠之處，但也有它容易簡單的一麵。一個心地拙笨，渾厚無識的人，隻要有良師指教，隻要他依照竅訣練習，時日一久，亦有大成。不過這種成就，隻限一門一種，難以兼通全盤，一通百通，而且這等武功，大都死氣死力，難列上乘。”
上官琦道：“師父可要把此類武功，列舉一二出來，讓弟子一開茅塞？”
怪老人笑道：“我說拙笨渾厚之人能練死氣死力的絕技，但並非指此類武功，隻有生性拙笨之人可練。同樣的武功，同樣的師承，教出的弟子成就卻有很大差別。此類武功，大都橫練的功夫，像金鍾罩、鐵布衫、金沙掌等一類武功，都是屬於死力。隻要知其練法，時間一久，自然有所成就。至於上乘的武功，必先從內家調息上麵著手，真氣運行經脈之間，使身體潛能，發揮作用……”
說至此處，臉上忽然泛現出得意之色，敞聲大笑一陣，又道：“我在這荒涼古寺之中，住了十幾年，無以消遣，除了靜坐調息之外，就思索武功上各種難題，很多不解之事，都被我思解透徹了。須知任何天賦體態之中，都有著令人難以置信的潛能。一個平平常常之人，在遇上兇險危難之時，常有出他自己意表的能力。這種行動，就是身體中潛能發揮了作用。不過，這種潛能將會隨著增長的年齡歲月，逐漸消失。咱們練武之人，就是把這種潛能發掘出來，而且能夠善於運用，發揮的潛能愈強愈多，也就是武功成就愈高之人。琦兒，所謂稟賦，就是一個人先天中的潛能，包括的範圍甚為廣泛，大體上說，可分為骨格、悟性兩種。至於心地、氣質，那授武之人擇徒時的標準，你的骨格雖屬上乘，但卻難達極限，日後成就也難人登峰造極之境。”
上官琦道：“弟子自知愚拙，難有大成，心中也不敢多存奢望。但望師父能夠指出弟子缺陷所在……”
怪老人哈哈大笑起來，笑聲打斷了上官琦未完之言。
上官琦被那老人笑得茫然無措，忍不住問道：“師父，弟子說錯了話麽？”
怪老人道：“沒有啊！”
上官琦道：“弟子既未說惜什麽話，鬥膽問師父，何以這樣發笑？”
怪老人道：“我笑你這相問之言，除我之外，隻怕世上也沒有第二個人能夠答覆你了。”
他微微一頓之後，接道：“要知一個人體能潛力，雖然無際無限，但那血肉的體形，卻是無法逾越一定的規範。是以武功到了某一種限度之後，就再難向前進展。不過，能進入那等境界，已是絕無僅有了。如果想超越血肉體形的極限，修為的方法之上，必須有極大的變動……”
上官琦無限神往他說道：“師父，不知弟子可否聽聽其中奧秘？”
怪老人笑道：“說給你聽，也是無用，反正你今生決難步入那極限境。”
上官琦道：“弟子雖然自知無望，但聽聽也是好的。”
怪老人點點頭，道：“你知道佛、道兩門之中常有閉關之說，是怎麽一迴事麽？”
上官琦道：“弟子不解。”
怪老人道：“一個禪理精深的高僧，大都要閉關靜坐，靜能生慧，慧悟禪機。如果武功練到一定的程度之後，肉體已不能適應另一種超凡入聖的境界，必需閉關靜坐，凝神練意，洗髓伐毛，步入大乘，把那天賦潛能，練成有形之體，以意克敵。此等大乘修為之法，說來容易，行時極難，一個不好，走火入魔，輕則武功盡失，或是終身殘廢，重則當場殞命。但如僥幸成功，大則脫胎換骨，永成金剛不壞之身，仙道之說，由是傳出；小則延年益壽，壯骨易筋，青春長駐，返老還童，活上個三兩百歲，並非難事。”
他微微一頓之後，又縱聲大笑道：“不過，到目前為止，我還未看到一個脫胎換骨、大乘修為有成的人。仙蹤遺跡，隻不過留給後人無限的仰慕追懷之思，真如查其源流，卻又難尋蛛絲。唉！現下我對仙道之說，仍是半信半疑，言者鑿鑿，查又無憑。”
上官琦聽得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相試仙道傳言之憑。”
怪老人搖頭笑道：“我這十幾年來，長居這古寺閣樓之上，每日無所事事，一麵求解武功奧秘，一麵研索星卜之學。據我所看，你決非佛道門中之人，我說你難登極上之境，也就是憑此而言。如論你骨格、悟性，實是上選的練武之材……”
他輕輕地歎息一聲，接道：“如你不具上好的天賦，我也不會強要把你收歸門下了。你覺著這荒涼之處，當真是人跡罕至，缺少人蹤麽？”
上官琦道：“弟子就不清楚了。”
怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流傳於江湖之上，因為每年之中必有甚多武林人物，找來此寺。我如想收弟子，實是輕而易舉之事。這十幾年中，我閱人雖多，但不是心術不正，就是骨格不佳，世間良材，就是如此難得。”
上官琦忽然想到袁孝，雖然生得半人半猿，但天賦卻是極佳，忍不住說道：“師父，弟子想起一個人了，甚望成全於他……”
怪老人接道：“你說的可是猴娃兒麽？”
上官琦道：“是啊！”
怪老人沉吟了良久，說道：“此人骨格雖奇，但悟性卻難及你。如果人力能夠勝天，他日後的成就，不但要超越過你，或將成為曠古絕今的一代奇俠……”他目光投注到窗外遠處，自言自語他說道：“至於人力能否勝天，那就不是我所能預料的了。”
上官琦道：“但望師父大發慈悲，盡力成全他吧！”
怪老人微一點頭笑道：“好吧！不過他和你有個不同之處。”
上官琦道：“什麽不同之處？”
怪老人道：“就骨格而論，他確是一個練武的極佳之材；但他究非人類，不知心地、悟性如何？”
上官琦道：“師父不是學過星卜之術，難道可以看出弟子，就看不出袁兄弟麽？”
怪老人笑道：“他臉上被一層黑毛掩去，我如何能看得清楚。”
上官琦道：“其人心地純厚，世難再得，弟子隻求師父不要棄了一塊良材美質。”
怪老人沉忖了良久，突然仰起頭來，身軀微微顫抖起來，顯然他心中正有著無比的激動。
上官琦驚道：“師父，怎麽了？”怪老人緩緩他說道：“這古寺中就有一種天地間極難遇得的奇物，可使他脫胎換骨……不過，這奇物我早已決定替別人療毒用了。”
上官琦道：“師父要替什麽人療毒？”
怪老人道：“你師娘，我在這荒寺一住十幾年，就是等它成熟後，取來給你師娘療毒之用。”
上官琦道：“我師娘現在何處？”
怪老人黯然說道：“她現在我那忘恩負義的義弟之處。唉，十幾年了，這段歲月，在一個人的生命旅程之上，不算太短！”
他惘然地歎息了一聲，接道：“我和你師娘相遇之後，確實過了一段人生中最快樂的日子。我們邀遊了江南的名勝後，重返濟南，就在大明湖畔住了下來。從那時開始，我不知不覺中退出了江湖，不再管武林中的是非，終日和你師娘泛舟湖上，垂釣自娛。可惜好景不常，一年之後，他竟然找到我們的住處。”
上官琦道：“那人可是師父的義弟麽？”
怪老人道：“不是他，還有誰呢！唉，他突然出現在我們眼前，實叫人有些張惶失措。我們雖然性情不投，但表麵之上，並未起過衝突。我們六隻眼神，互相交投良久，誰也講不出，甚至心中連敵友的關係，都無法辨別清楚。大家愣在那裏，足足有一盞熱茶工夫之久……”
上官琦道：“以後呢？”
怪老人似是迴憶往事一般，思索了良久，說道：“以後，還是你師娘替他倒了一杯茶，才算把這個僵局打開。他先深深一揖，才對我說，自我走後，他非常痛悔，到處去找我的下落。”
上官琦道：“師父就相信了麽？”
怪老人道：“他當時說得真情激動，熱淚盈眶，不容人不信。唉！那時我要不信他，早日避開，也不會落得妻離子散的悲慘之局了……”
他微微一頓，又道：“初時我還暗中防備於他，但他表演逼真，使我逐漸鬆怠了戒備……”
上官琦道：“師父武功精深，又知他善於用毒，縱然鬆怠了戒備，也不能就毫無提防之心，任他在食用之物中下毒？”
怪老人目光投注到上官琦臉上，瞧了一陣，說道：“他所下之毒，無色無味，而且選擇時機，也叫人難以防備……”
他似是迴憶到過去淒慘之情，竟然不自禁地滴下來兩點老淚，長歎一聲，接道：“那是深秋的晚上吧！他突然向我們提出告別之言，而且決定連夜動身。我當時也不知心中是喜是憂，他在這裏一天，我雖然提心吊膽一天，但他一旦告別之時，我卻有故舊情深，依依難舍之戀。我和你師娘雖然再三挽留於他，但他去意堅決，不肯多留一日，隻好在當夜之中，設酒為他餞行。你師娘下廚整肴燙酒，我卻一直陪他在廳中閑談……”
怪老人舉手拂拭一下臉上的淚水，又道：“也許是我當時別情激動，竟不知他何時在酒菜之中下了奇毒。那晚上我心中感慨甚多，不免多喝了幾杯酒。大約二更時分，我已有了八分醉意，趁朦朧月色，送他上路……”
上官琦道：“師父對他這般仁厚，他竟然還要下毒暗害於你，當真是禽獸不如了！”
怪老人淒涼一笑，繼續說道：“我送他直到五裏，才握手活別。夜風吹亂了他的頭發，我記得還親手整好散發，祝福他善自珍重。我記得還告訴他，我雖然洗手退隱，不再問江湖是非，但他如有需我之處，我決不推辭。唉，他當時曾經十分豪氣地對我說，當今武林之中，除我之外，再無他可敬可畏之人。我看到他說完這兩句話後，突然流下兩行淚水來，這是我們相處以來，第一次見到他落淚。大概他忽然想到在酒菜之中下毒之事，心中有了痛悔之感……”
碎心裂膽的往事，使那怪老人無法抑製心中的悲苦，熱淚滾滾泉湧而出。停了一停，才接道：“我見他居然流下淚來，心中更是不安，本欲追上前去，解說你師娘之事，哪知他卻突然轉身疾奔而去。我望著他背影，消失不見，才迴到家中。酒意被夜風一吹，湧了上來，竟感困倦難支，迷迷糊糊中倒頭睡去。當時我還以為是酒性發作，事後想來，才知是下的毒藥作怪。這一覺，直睡日升三竿才醒，哪知醒來之後，家中麵目全非，往日的歡笑，盡變成悲痛的迴憶……”
上宮琦道：“怎麽？他難道又迴去了，還是師娘藥性發作了？”
怪老人道：“我睜開雙目時，第一個看到的就是我那忘恩負義的義弟。不過，他這時已是滿臉殺機，我問他為什麽去而複返，他卻一直靜站榻旁，不答我的問話。我雖然覺出情形不對，但卻還未想到自己已經中毒，縱身躍了起來。他卻突然向後一閃，讓開數尺。你師娘僅著褻衣，坐在靠壁一隻太師椅上……”
上官琦道：“怎麽？師娘也服了毒藥不成？”
怪老人道：“我見到你師娘之後，激動心情反而鎮靜了下來，緩緩坐在榻上，對他說道：不論他如何相對於我，但請他放了你師娘，什麽事我們都可以談……”
上官琦道：“師父武功既然勝過於他，為什麽不立時出手，把他震死掌下？對這等忘恩負義之人，還有什麽餘情可留？”
怪老人道：“我知他一向心狠手辣，又明知武功不能勝我，如果沒有妥善的準備，決然不肯貿然出手。果然他見我鎮靜下來之後，冷笑一聲說道：‘大哥究竟是聰明絕頂之人，知機的早，你早已服了我的絕毒藥物。如果當真和我動手，不出百招，毒性就要發作……’”
上官琦道：“此人當真是又狠又毒了。”
怪老人又繼續說道：“我問他為什麽要對我下毒，他倒很坦誠他說出了兩個原因。”
上官琦道：“什麽原因？”
怪老人道：“他說就他所知，眼下武林中武功能夠高過他的，寥寥可數，我是其中之一。把我毒死之後，他就減去了一個勁敵。還有一個原因，那就是為你師娘了。他說他從未對女人發生過情愫，不知何故，對你師娘卻是情有獨鍾，眼看我們快快樂樂地生活，心中十分妒恨，所以要把我們活活拆散……”
上官琦搖頭歎道：“世間有這等陰險毒辣之人，當真是罕聞罕見，不過師娘對師父那等深重的情意，豈肯從他不成？”
怪老人道：“我當時也曾以此言相問，勸他熄去妄念。哪知他竟哈哈大笑了起來，他說早已有了準備，本想不告訴我，要我看他和你師娘親密的行動，活活把我氣死。但他又忽然觸動了我們兄弟一場的情意，讓我死得瞑目一些。他早已給你師娘服下了一種藥物，那藥物服用之後，神誌猶迷亂不清，終生成為白癡。他說他雖然很鍾情於你師娘，但他知道你師娘並不愛他。如不讓她變成白癡，我死之後，她決不會偷生人世。但她服下那藥物之後，情形就不同了，因她神誌已經混亂，對他自然百依百順了。我當時心中雖已忿慨到了極點，但卻強自忍了下去，暗中運氣相試，果然覺得丹田之中，有些異常，知他所說下毒之事不虛。我如忍不下當時一口忿怒之氣，和他動手相鬥，今後就永無報仇之望了，是以當時我竟忍下了胸中一口忿怒之氣。”
上官琦道：“此人那等兇殘暴毒，難道他真肯放過師父麽？”
怪老人道：“他隻道他暗下劇毒，性烈無比，世間難有解毒之藥，縱然不殺我，我也難以再活下去。但他卻不知道我內功精進甚多，奇經百脈已通，當時就暗中開始運氣，把腹中劇毒緩緩向雙腿逼去。”
上官琦道：“那人如果知道師父現在還活在世上，心中定然十分不安。此等之人，窮兇極惡，留他活在人間，真不知還要害多少人……”
怪老人歎息一聲，道：“當時情景，他似乎預感到我還能活在人間，但他卻又似相信他的藥物絕毒無比。不殺我，心中難安，要殺我，又似不能下手。我們在那房中相對站了足足有一頓飯工夫之久，他才帶著你師娘，退了出去。我知他生性狡猾，決不會就此而去，必然會隱身在暗處偷窺我的生死。是以他離開之後，我就裝出身體不支，倒臥在榻上呻吟，直待到天色人夜後，我才取出身上藏的短劍，自斷雙腿，由後窗逃出……”
上官琦無限驚奇他說道：“師父自斷了雙腿之後，仍能奔行趕路麽？”
怪老人道：“我用兩支木杖，架在腋下，當作雙腿施用，一麵運氣止血。那時我一意求生，希望將來能夠報仇，是以意誌特別堅定，竟然被我逃出了十裏外一處農家，暫時在那裏棲息數日，待傷口長合，就連夜離開……”話到此處倏然而止。停了半晌，才黯然接道：“以後的事不說也罷，到這裏該作個小結了。”
上官琦隻覺胸中一陣熱血沸騰，難以壓製，忍不住說道：“那人如此可惡，弟子甚願代師父手刃此獠……”
怪老人笑道：“二十年前，他的武功已和我在伯仲之間。這段歲月之中，隻怕他更加精進，你如何能是他敵手？唉！這報仇之念，隻怕今生今世，難以如願了。”
上官琦心中暗暗想道：“這話倒也不錯。”當下不再多言。
怪老人談過了一段往事之後，似是覺得十分困乏，閉上雙已靜坐調息。上官琦不敢驚擾，悄然站起身子，輕輕推開窗子，躍了出去。
他經過這一段時間的見聞，已覺出這座荒涼的古寺之中，充滿著神秘。那怪老人也許知道很多事，但卻不願告訴他，也許他也不盡知道。
他開始對這座荒涼的古寺，有了新奇的看法，緩步向前走去。
滿庭滿院，盡都是荒涼的野草。但在那野草叢中，卻又經常發現些很少見到的奇樹異花。
信步走去，不知不覺中，又到了一所幽靜的小院之中。
四周的廂房房門，和別處一樣緊緊地關閉著。唯一不同的地方，是這座荒涼的靜院中野草不似別處一般密茂。
他心中對這古寺中早存了異樣的看法，稍覺和別處不同，就觸動他很大的奇想，他開始仔細打量這靜院中的景物。
但見滿地花草，都是甚少見過之物。
這座跨院，看去也較其他的跨院大些。還有一宗奇怪之處，各處門窗大都完好如初，此處的門窗卻都有些破損的痕跡。
上官琦緩步在各房走了一遍，也瞧不出什麽可疑之處，似是這座幽靜的跨院中，是一處培植花草的地方，因為四麵廂房，都很小，但院子卻是很大，和四麵房子極不相稱。
那雜生在野草中的奇樹異花，色色都是平時未見之物。上官琦雖然不通此道，但因那花樹特殊，甚是好看，不覺仔細地欣賞起來。
忽然他發覺叢花之中，有一株奇怪的小樹，莖粗如蛋，色呈紫色，全身無枝無葉，高約兩尺左右，看去就像一棵紫紅色的木杆插在地上一樣，心中大感奇怪，暗道：“這是一棵什麽怪樹，怎麽連一片枝葉也不生長？”
瞧了一陣，仍然看不出一個所以然來，緩步退出了跨院。
一天時間，匆匆而過。那怪老人替兩人劃分練武的時間，白天由袁孝去尋食用之物，傳授上官琦的武功；晚上上官琦被派出燎望，傳授袁孝的武功。
起初之時，上官琦尚不覺得有何奇怪，但過了一段時日之後，上官琦忽然發覺那怪老人是有意地把兩人分開，彼此都不知對方練的什麽武功。
但覺練武功課愈來愈緊，上官琦和袁孝都感覺到十分疲累。但那怪老人卻顯得精神愈來愈好，似是眼看著兩人武功進境的迅速，心中大為高興。
流水歲月，轉瞬一年。上官琦和袁孝都似乎鈸碌異常，不知是否出於那怪老人有意的安排，兩人見麵的機會，竟是愈來愈少。縱然見一次麵，也是相視一笑，匆匆別過，連多談幾句話的時間，也是沒有。
經過了一年時間的練習之後，上官琦對那怪老人越發尊敬起來。隻覺他武功淵博無際，天下各門各派的武功，言來如數家珍。一年多來，每隔上三日五日，必然有一式奇招相授。
這怪老人傳授武功，還有一處異於常人之處，從不肯把一套完整的劍法從頭授起，摘精揀要地傳個三式五招，這套劍法就算過去。但在這套劍術、掌法授完之後，他卻又替你仔細地解說了一遍，使你全盤通曉。
漸漸地上官琦開始對怪老人生出畏懼，因他傳授武功神情，由和藹逐漸地轉變嚴厲，一時很不容易覺到。上官琦不知不覺也緩緩增加了對他的畏懼。
這日，怪老人突然把上官琦和袁孝召集到一起，說道：“你們拳掌兵刃之學，大致已學得差不多了。今夜子時起，開始修練內功……”
上官琦望了袁孝一眼，間道：“師父，袁兄弟也要修習內功麽？”
怪老人道：“不錯。不過你們兩人修為之法，卻有甚多不同之處，因此必需隔開相授。琦兒，你內功已入門徑，隻要學得訣竅，就可自行練習。袁兒稟賦異於常人，能否適應修習內功時的體能變化，很難預料。因此，我要把他留在這閣樓之上，也好隨時照應……”
他凝目沉思了一陣後，又道：“這閣樓正西方向，三十丈左右處。有一所跨院，那裏很清靜，你就在那跨院中選擇一所廂房，自去練習。食用之物，我自會要袁孝按時送去。”
上官琦暗暗想道：“內功一道，最易走火入魔。初習和功行將滿之際，大都有師長之輩在旁護法。他要我獨自在那跨院練習，不知是何用意？”
那怪老人似已看出了上官琦心中疑慮之事，微微一笑，道：“琦兒，你心中害怕麽？”
上官琦道：“不怕。”
怪老人笑道：“魔由心生，隻要你能心若止水，不為外力所動，就不致有何兇險。何況咱們相隔颶尺，緊要關頭，我自會趕去相助於你。”
袁孝兩道炯炯生光的眼神，一直盯在上官琦的臉上，似是有很多話說，但又似喉頭湧存了千言萬語，不知先說哪一句才好。過了半晌才叫出一聲：“大哥……”
怪老人似是甚怕袁孝和他多談什麽，急急接口說道：“我現在就傳授你初步內功要訣，要知你全身經脈早已有適應行血逆轉之能，進境要較常人迅快甚多。”也不容上“宮琦再多間話，立時開始傳授他習練內功的口訣。
袁孝靜靜地坐在一側，凝神聆聽，他雖已似通達了甚多人言，但對那博大深奧的內功口訣，仍難聽出個所以然來。偶而聽懂一句兩句，也是解不透其中之意。
上官琦卻句句字字，都深記心中。
待怪老人說完之後，上官琦立時起身離開閣樓。
他突然發覺那怪老人對袁孝生出了偏愛之情，對自己似是冷落了甚多。這猜想，激起他強烈的求成之心。
依照老人吩咐，向正西方向走去，果然在三十丈左右處，到了一所幽靜的跨院中。仔細一看，敢情這座跨院自己已經來過，正是植滿奇花的院落。
兩番來遊，景物依然，但心情卻是大不相同。
目光略一轉動，見西廂房似較完好，舉步走了過去，舉手一推，房門應手而開。
房中積塵滿榻，一股黴味衝鼻而來，敢情這座西廂之中，沒有屍體。
一個奇異的念頭，閃掠過腦際。心中暗暗想道：“看來師父似早已知道這座跨院之中，沒有僧侶屍體，是以才要我到此……”一麵忖思，一麵撿些草葉，掃除積塵。
室中的鬆木榻，仍然完好如初。上官琦細心掃除室中所有的積塵，立時開始依那老人傳授的口訣，開始調息。
待他運功醒來時，木榻前突然多了一盤水果，心知是那怪老人派袁孝送來的食用之物，隨手取了過來吃下。
匆匆時光，流水年華，轉眼間又過去半年時光。上官琦已感覺到自己內功精進了甚多，他為了消除心中的雜念，盡量避免去想那怪老人和袁孝的事。
這半年之中，他從未和袁孝見過一次。食用之物，都是在他靜坐入定時，送入靜室，每當他運功醒來之後，不是眼前多了一盤水果，就是多了一塊獸肉，剛好夠他一天食用。
這日上官琦又在靜坐運息，忽覺丹田中一股真氣向上麵衝來，直似要衝出口腔，有如脫組野馬一般，收它不住。不禁心中大急，心中愈是想把那股衝升的真氣壓下，愈是不能自主。
但覺丹田真氣蒸蒸騰騰，直向上麵泛起，有如長江大河，綿綿不絕，難遏難止。六腑五髒似都被衝升的真氣，震得動蕩不停……
這正是修為內功之人，大成之前的危險關頭。如若被那一口真氣衝了出來，不但前功盡棄，而且人還要受大傷，重則落得終身殘廢，輕則武功盡失，數年苦修，毀於一旦。
上官琦心中甚明白此刻的危險，十分重大，拚盡所能，強咬牙關，不肯讓一口真氣，衝出口腔。但卻無法遏止那綿綿不絕的衝升真氣，隻黨內髒震動逐漸劇烈，胸口脹疼，似欲爆裂一般。
又支持一盞熱茶工夫，人已難再承受，全身冷汗洋渾而下。
正在危急當兒，忽覺身後背心之處，被人重重地擊了一掌。
耳際間響起那怪老人的聲音，道：“琦兒，快些逆轉你全身行血，把凝聚於胸的真氣，疏散經脈之中。”
但覺一股熱滾，循由背心“命門穴”上攻內腑，翻騰於胸中的真氣，頓時被那股攻入胸中的熱流壓了下去。
上官琦略一喘息，立時逆轉本身行血，果然那由丹田衝升上來的真氣，隨著逆行的行血，緩緩轉入經脈之中。
風暴後重歸平靜，耳際又響起那怪老人的聲音，道：“琦兒，恭喜你大功告成了。”
上官琦迴頭望去，隻見那怪老人雙腋之下，各挾著一支竹杖，滿臉笑意地站在身後，心中異常感動他說道：“如非師父及時趕來相援，隻怕弟子今日非得走火入魔不可。”
怪老人笑道：“這一月多來，我常常守在你的身邊，暗中相助於你……”
上官琦道：“師父這一月多來，常常守在我身側，我怎麽一點也不知道呢？”
怪老人笑道：“如果你知道了有我在你身旁護法，你就不會這樣一心一意地用功了，也許還需要一段時間，才能有今日成就。”
上官琦真情激蕩他說道：“師父侍弟子這般情意深厚，叫弟子如何報答？”
怪老人道：“不用報答啦，隻要你日後能在江湖上有所成就，不負我傳授你一場武功之情，也就是了。”
上官琦道：“弟子，弟子……”他隻覺心中有著甚多話要說出來，但一時之間，又不知從何說起。“弟子”了半天，仍然“弟子”不出個所以然來。
怪老人微微一笑，道：“琦兒，你現在好好地休息一下，然後再開始運氣調息，待真氣暢行全身之後，再停下休息，過了三天，再去見我……”
他微微一頓之後，又道：“那猴娃兒看去雖然有點笨頭笨腦，但學起武功來，進步卻是很快。這半年來，他的內功進境，十分神速。看來你們或將提前離開這古寺了。我要去啦！”竹杖一點，穿窗而去。
他雖是失去雙腿之人，行動卻迅快至極，一閃而逝，疾如電奔。
三日時光，彈指即逝。上官琦依言在第四日上，趕赴那怪老人存身的閣樓。
隻見室內空空，那怪老人不知到了何處。
壁角留有一方白箋，上官琦取過白箋，展開一瞧，隻見上麵寫道：
“我因急事離寺一行，多則十月，少則半年即可歸來。你和那猴娃兒武功己然紮下基礎，日後能否有得大成，全憑自己修為。盡半年之功，好好溫習拳掌之學。如我過了十月不返，你們就可打開壁角的木箱，依照我箱中留示去做。”
下麵畫了一隻短蕭，也未留名。
上官琦望著白箋，心中忽然有一種惘惘若失之感……
千百種不同的念頭，一一從腦際閃過，心中暗自思忖道：“這老人在這古寺之中，一住二十年歲月，不知何故，現在竟突然離開這座古寺。他函箋之上，說明有急事離此，不知是什麽急事，竟需在半年以上時光。唉……他雙腿己失，走起路來，不知是否方便？雖然武功卓絕，難道就憑腋下兩根竹枝跋涉長途不成？……”他心中不但對那老人有著無比的懷念，還有著極大的隱慮，想道：如果他和袁孝隨同那老人而行，沿途之上，有個照顧，當會好些。
心中千迴百轉，茫茫無緒，不知該如何處理才好。
忽然覺著這件事應該和袁孝商量一下才對，舉步走出閣樓，卻又不知到哪裏去找袁孝。