白湘瑤見二人遠去，方要轉身，忽覺有人拉扯自己衣襟，低頭一看，卻是那名乞丐。他滿手汙泥，頓在白湘瑤衣襟上留下一個黑乎乎的手印，白湘瑤大皺蛾眉，忍氣道：“你做什麽？”
穀縝憨憨道：“我要說話。”白湘瑤心中怪訝，問道：“說什麽話？”
穀縝道：“我什麽話都會說，人話、狗話、豬話、鳥話，樣樣都會的。”天部眾人均是大笑，均想：“這傻子答得有趣。”
沈秀生平最愛戲弄弱者，當即笑道：“你會說豬話、狗話，會不會學狗爬？”穀縝傻笑道：“會呀會呀，我爬給你看……”說著當真手腳著地，如狗兒般爬向沈秀，邊爬邊笑。
眾人見狀，齊齊發笑。沈秀誌得意滿，見了這麽一個活寶，有心取樂，搖扇笑道：“好好，乖狗兒，再叫我一聲好爺爺，我給你糖吃。”
穀縝嘻嘻笑道：“我爺爺又老又醜，公子哥哥卻長得好看，就像我媽一樣……”沈秀初時聽這傻乞丐讚自己好看，甚是得意，但聽到後麵一句，卻是一愣，隨即四周一寂，天部眾人忍俊不禁，哄然大笑。沈秀臉色陡沉，怒道：“臭乞丐，你想死麽？”穀縝笑道：“我不想死，我想騎大馬，公子哥哥，你借我騎一騎好不好？”
沈秀勃然大怒，飛起一腳，想要踢死穀縝，不料穀縝忽往左閃。沈秀一腳踢空，暗叫不好，目光方轉，那“乞丐”恰似換了一個人，身如疾電，已向右縱，兩旁天部弟子阻攔不及，抬眼之時，穀縝已跨在沈秀頸上，左手扣住沈秀咽喉，右手二指如鉤，扣住沈秀雙目。
沈秀雙目劇痛，耳聽穀縝哧哧笑道：“公子哥哥動不得，你若一動，可就成了瞎子。”這幾句話，穀縝沒再掩飾嗓音，沈秀聽得耳熟，心念一轉，脫口叫道：“是，是你？”
穀縝笑道：“是我，是我。”話音方落，沈秀“天突穴”一痛，身子麻軟，心中悔恨交加，亦覺意外，不知穀縝從何而來，又為何這副裝扮，竟然騙過自己。
穀縝這一擊醞釀已久，時機把握更是精準，正是沈秀誌得意滿，心神鬆懈之時，然後又一麵裝瘋賣傻，撩得沈秀心浮氣躁，彩突然使出“貓王步”。沈秀從未見過此等怪招，措手不及，竟被製住。
穀縝哈哈大笑，施妙妙、穀萍兒亦聽出是他，喜極而唿，一個叫“壞東西”、一個叫“縝哥哥”。穀縝衝二人笑笑，向沈秀道：“沈兄，還不放人？”沈秀怒道：“放屁還差不多。”
穀縝早已看穿此人，知道他嘴裏雖硬，骨子裏卻最為貪生怕死，當即笑道：“既然如此，先借沈兄一隻眼睛。”沈秀不由打個哆嗦，怒道：“眼睛也能借麽？”穀縝笑道：“不打緊，我先借來把玩把玩，再還給沈兄便是。”
沈秀臉色發白，胸口急劇起伏，唿唿喘氣半響，怒哼道：“我放了這兩個女子，你須得放我。”穀縝笑道：“要不這樣，我借你兩隻眼睛吧，你什麽時候放人，我什麽時候還你，放一人我還一隻，放兩人，我盡數奉還。沈兄，如此可算公道？”
“去你媽的……”沈秀風度盡失，破口大罵，汙言穢語不絕於口，天部眾人無不皺眉。穀縝卻任他謾罵，笑嘻嘻不出一聲。沈秀罵了半響，未見迴應，氣勢大餒，恨恨啐道：“我若放了人，你如何對我？”穀縝笑了笑，道：“我保你不死。”
沈秀略一沉默，驀地咬牙道：“好，放人。”
天部弟子不敢違命，稍一遲疑，放開施妙妙與穀萍兒。穀萍兒搶上前來，奪迴“分潮劍”，舉手便刺沈秀心口。穀縝攔住道：“我答應不殺他。”穀萍兒小嘴一撅，怒哼道：“跟這種人，講什麽信義。”穀縝笑道：“信義卻是其次，你殺了他，誰能破這‘天機雲錦陣’？”說著轉頭笑道，“白湘瑤，你那‘玉蛟索’還在麽？”白湘瑤半嗔半喜，注視他片時，微微一笑，從袖裏取出“玉蛟索”，擲將過來。
穀縝接過，將沈秀攢馬蹄似得綁了，丟在馬背上，笑道：“有道是‘好事做到底，送佛送到西’。兄弟曆來知道，沈兄是難得的好人，最愛助人為樂，隻可惜兄弟俗人一個，與佛無緣，是以沈兄也不必送到西天，但送個三五百裏，我就歡喜不盡了。”
沈秀怒目以對，穀縝笑笑，叫道：“賊貓兒，出來。”隻聽路邊樹林裏喵的一聲，北落師門跳將出來，穀縝張手去抱，不想北落師門忽使“貓王步”，將他繞過，撲入穀萍兒懷中，穀萍兒驚喜不勝，撫著它淩亂長毛，連聲叫道：“粉獅子，粉獅子。”北落師門輕叫兩聲，添著穀萍兒嬌嫩臉頰。逗得她咯咯直笑。
穀縝甚是悻悻，心中暗罵：“這賊貓兒不要臉，欺負我也夠了，見了女人卻裝好貓。”心中憤憤不平，哼了一聲，牽了馬匹，當先帶路，白湘瑤母女坐上馬車，施妙妙卻向一名天部弟子道：“把籃子還我。”她被擒之後，銀鯉籃子被奪走。那人隻得將籃子送迴，餘下弟子卻布下錦障，嚴加防備，怕她一得兵刃，便翻臉傷人。
施妙妙本也存此心，但想方才沈秀欲對自己無禮，天部弟子亦曾仗義執言，便微微冷笑，收了銀鱗，躍上馬背。
穀縝四走了百十裏，天部弟子始終不即不離。施妙妙迴頭瞧瞧，道：“這群人老是跟著，太也可惡。”穀縝笑道：“這位沈兄若是死了還好，他們可以放開手腳，為他報仇；如今既然活著，他們勢必千方百計救他脫難，若不然，無法迴去交差。”
穀萍兒道：“你想個法兒，將他們拋下。”穀縝搖頭道：“不成，不成。”穀萍兒怪道：“為什麽不成？”穀縝道：“後有追兵，你們就頂多些顧慮，沒了這個顧慮，你們全力對付本人，那就糟糕極了。”
穀萍兒皺了皺眉，再不作聲，施妙妙心頭卻是一亂。她於危難之際重見穀縝，得他相救，驚喜不勝，沿途沉浸於喜悅之中，此時經穀縝一說，才想起他仍是東島逃犯，自己身為五尊，始終是水火不容。想到這裏，心中的喜悅便被衝淡了大半。
入夜時，四人入宿客棧，穀縝將沈秀交給其他三人，自去沐浴更衣，迴來時，但見沈秀滿臉青腫，穀縝故作驚訝道：“沈兄的臉怎麽啦？誰這麽大膽，竟敢欺侮沈兄？說出來，我給你出氣。”
沈秀低頭咬牙，麵色陰沉。穀萍兒卻咯咯笑道：“是我打的。瞧你怎麽出氣？”穀縝瞥她一限，忽地伸手，將她頭上玉簪摘下，轉身便走，穀萍兒嬌嗔追趕，兩人繞著桌子，嬉鬧起來。
沈秀瞧在眼裏，幾乎氣炸肚皮。施妙妙亦覺心中酸澀，咬咬嘴唇，轉頭不瞧。唯獨白湘瑤坐在桌邊，含笑注視。
穀縝忽而停下，穀萍兒一頭撞在他懷裏，奪過玉簪，卻就勢偎著，拈看簪子笑道：“哥哥，你摘下了，就須給我戴上。”穀縝瞥一眼施妙妙，見她神色冷淡，心中氣惱，便笑道：“好呀，戴就戴。”說罷給穀萍兒戴上玉簪。
施妙妙見兩人舉止親昵，意態溫存，哪還有半分兄妹的樣子，不由得騰地站起，喝道：“你們！你們……”話未說完，眼已紅了。穀縝不覺心軟，放開穀萍兒，歎道：“妙妙，你別當真……”說著便想去拭她淚水，施妙妙卻是怨恨難消，打開他手，喝道：“別以為你做了一點兒好事，便能抵消之前的罪孽……”說到這裏，滿腹委屈驟然進發，眼淚如決堤一般流了下來。
穀縝望著施妙妙，心中忽悲忽怒，不覺呆了。這時忽又聽啜泣之聲，轉頭望去，卻見穀萍兒扁著小嘴，臉上滿是淚水，不覺皺眉道：“萍兒，你又哭什麽？”穀萍兒哽咽道：“我、我也不知為什麽，就、就是想哭……”
穀縝暗暗皺眉，忽見沈秀斜眼望著自己，滿臉幸災樂禍，當即反手，給他一個嘴巴。沈秀眼冒金星，怒道：“姓穀的……”穀縝笑道：“沈兄莫怪，方才見你右臉上有隻蒼蠅，又大又黑，難看極了，忍不住幫你趕一趕……哎呀，不好，又飛到左臉上了……”手起手落，沈秀左頰劇痛，方知身在敵手，不容逞強，當即垂頭喪氣，不再作聲。
穀縝在沈秀那兒出過了氣，轉眼瞧著白湘瑤，見她氣度雍容，捧著茶盅，逍遙細品。穀縝盯她片刻，忽而笑道：“白湘瑤，我知道你嘴裏不說，心裏卻開心極了，但你記住一句話，老子必定能夠洗刷冤屈，重返東島的。”說到最末一句，目中光芒乍現，有如閃電劃過。
白湘瑤淡淡一笑，曼聲道：“也不知道你說什麽。不管以前有何恩怨，你今日都是救我一命，湘瑤謝過！”說罷盈盈起身，向穀縝施了一禮。穀縝皺了皺眉，掉頭啐了一口。
這時忽聽敲門之聲，施、穀二女一驚收淚，穀縝左手捏住沈秀後頸要穴，笑道：“進來。”開門時，卻是一名天部弟子，手持一根竹管，進也不是，退也不是。穀縝道：“你有何事？”
那弟子道：“部主傳書，交給少主。”穀縝一笑，道：“你取信出來，由我轉交便是。”那弟子目視沈秀，見他點頭，當即抽出管內紙條，一揮手，紙條為掌風所激，飄至穀縝身前，懸在半空，久久不落。
諸人均是一凜，不想區區一名天部弟子，竟有如此掌力。穀縝卻不以為意，信手接過紙條，念道：
“地部叛逆囊括祖師七圖，寧不空重現中土，事出非常。速率弟子來天柱山與吾匯合，勿得稽遲。”
穀縝念罷，尋思：“地部叛逆，必是姚大美人無疑，這麽說她竟在天柱山？她在天柱山，陸漸亦在不遠。寧不空為陸漸劫主，七圖是禍亂之源，加上葉梵那廝，諸難並作，陸漸危矣。朋友有難，我穀縝豈能坐視。”
當下他沉吟片刻，抬眼望去，見那天部弟子環視屋內，目光閃爍，不覺笑道：“你告訴沈舟虛，沈兄立時趕往天柱山。”
那弟子一愣，看了看沈秀，咬咬牙，轉身欲走。穀縝卻笑道：“且慢。”轉身道：“白湘瑤，借你鐲子一用。”
白湘瑤一笑，挽起衣袖，露出如玉皓腕，腕上一隻羊脂玉鐲，凝乳鑄雪，點瑕也無，卻是一樣寶物。白湘瑤摘下，遞給穀縝。穀縝笑道：“你不心痛？”白湘瑤笑道：“給兒子用，有什麽心痛的？”
穀縝冷笑道：“誰是你兒子？”轉頭向那天部弟子喝道，“接著。”將鐲子拋將過去。那天部弟子接下鐲子，意甚懵懂。穀縝笑道：“夜寒露重，這屋前屋後、房屋頂上的弟兄們等得久了，甚是辛苦。且拿這枚鐲子換幾壇好酒，暖暖身子。”
天部弟子目瞪口呆，麵皮漲紅。原來他此次借口送信，實欲趁機救迴沈秀，他在門前吸引穀縝一行注意，另有十餘名金、銀二品好手，埋伏上下四周，隻待屋內眾人鬆懈，立時一起殺入房中，搶迴沈秀。然而穀縝看私漫不經心，實則防範森然，令其無隙可入。此時穀縝先喝破詭計，再隨手賜予寶鐲。那弟子不覺方寸大亂，望著穀縝笑臉，拿鐲子的手也微微發抖，直到穀縝揮手道：“去吧，去吧。”才迴過神來，悻悻去了。
那人一去，穀萍兒便忍不住叫道：“哥哥，你瘋了，這鐲子你不知道麽？若換銀子，買下十座這樣的客棧也有多的。”穀縝漫不經心道：“不就是一塊石頭麽？有什麽大驚小怪的。”
穀萍兒撅嘴跌足，大發嬌嗔。這鐲子是白湘瑤祖傳之物，她喜愛已久，幾次討要，白湘瑤亦不曾給，穀縝卻討了送人，叫她心中十分氣悶，嚷道：“媽，你剛才幹嗎給他？”
白湘瑤笑了笑，道：“縝兒說得是。這鐲子不過一塊石頭，沒什麽了不起的。媽不給他，他會笑媽小氣，索性給了他，省得受他嘲笑。”穀縝拍手笑道：“好脾氣。”白湘瑤淡然一笑，並不作聲。
施妙妙卻蛾眉微蹙，若有所思，忽地抬眼，盯著穀縝，遲疑道：“你怎麽知道房屋上下四周都有人埋伏？難道你當真得了奇遇，功力大進，耳力也非同一般了？”原來她修煉暗器，耳力極聰，但方才亦僅聽見些微動靜，足見來的都是一流好手，而以穀縝之能，絕難聽見。
穀縝：“我聽不見，卻猜得到。”施妙妙冷笑道：“唬人麽？”穀縝道：“聲東擊西，趁機救人，不過是最尋常的伎倆，何必聽了動靜，才能知道。都怪你平時不學無術，隻知蠻幹，故而老是吃虧。”眼見施妙妙秀眼瞪圓，便擺手道：“罷了，你早早歇息，明天還要去天柱山呢。”
施妙妙呸了一聲，道：“誰去天柱山了？我才不去。”穀縝搖頭道：“那可不成，你們非去不可。”
施妙妙怒道：“這是什麽話？”穀縝道：“我今天救了你是不是？”
施妙妙一愣，悻悻道：“是又如何？”穀縝道：“我救了你，便是對你有恩。你老爹施浩然不是說過，受人滴水之恩，要湧泉相報，是不是？”
施妙妙隱覺又入了穀縝的圈套，心中氣極，偏又無法可施，隻得恨恨道：“不想你竟是施恩圖報的小人。”穀縝嘻嘻笑道：“不錯，不錯，我就是小人，難道說，你這位大君子，還要忘恩負義不成？”
施妙妙急道：“你放、放……哼，誰忘恩負義了。”
穀縝卻不讓她反悔，笑道：“那你怎麽報答我？”施妙妙道：“我、我……”忽一咬牙，道，“我賠你姓名好了。”穀縝搖頭道：“你死了，千鱗豈不失傳？”施妙妙氣道：“那你說怎麽辦？”忽見穀縝笑容詭譎，忙又道：“你若有非分之想，我寧死不從。”
穀縝奇道：“什麽非分之想？我年紀小，什麽也不懂的。”話未說完，穀萍兒已笑出聲來。施妙妙羞怒難當，頓足要走，卻聽穀縝道：“你若走了，就是忘恩負義。”施妙妙驟然止步，怒道：“你想我怎麽報答，要說便說，何必廢話？”
“說得是。”穀縝笑道：“我一向不貪心，既是報答，第一件事，便是隨我去天柱山。”施妙妙無法，隻得道：“還有第二件？”
“不錯。”穀縝笑道，“第二，不許將我當作勞什子重犯叛逆，動輒打呀殺的。”
施妙妙哼了一聲，心裏卻鬆一口氣：“如此也好，我便尋這個借口，不親手捉他，至於別人怎樣，我也管不得許多……”
穀縝見施妙妙呆呆出神，臉上時喜時憂，頓時猜到她心中所想，不覺暗喜：“這傻魚兒，還有點兒良心。”當下又道：“至於第三麽……”
“什麽？”施妙妙叫起來，“壞東西，你沒個完麽？”
穀縝笑道：“至於第三麽，我還沒想好呢，待我想好，再與你說。”施妙妙氣極，張口欲罵，卻被他一雙眸子牢牢盯著，仿佛心中隱秘盡被洞悉，頓時心如撞鹿，啐了一口，匆匆轉身，入房去了。
穀萍兒撇嘴道：“哥哥，我也要去天柱山。”穀縝揮手道：“去去去，你小孩兒家，迴島玩去。”穀萍兒騰地站起，瞪著他，眼裏淚花直轉，穀縝瞧得心軟，又瞥白湘瑤一??，笑道：“白湘瑤，你要不要去？”
白湘瑤笑了笑，道：“我們母女孤弱，若無妙妙護衛，難免又為人所製。聽說天柱山風光獨好，又是禪宗祖庭，去瞧一瞧，也是好的。”
穀縝微微冷笑，心知這婦人靜待時機，等著算計自身。但眼下自己占了上風，並不怕她，再說一路上，多一個對手比鬥智謀，亦是賞心樂事。隻不過多了這對母女，自己不能與施妙妙單獨同行，未免美中不足，當下笑道：“也罷，既如此說，大家明早一路好了。”一轉眼，見穀萍兒仍是低著頭，悶悶不樂，當下笑道：“答應你了，還不開心麽？”穀萍兒默不作聲，抬頭看他一眼，神情幽怨，繼而轉身，入內去了。
白湘瑤亦冉冉起身，含笑道：“夜色亦深，你也早早休息。”穀縝瞧她一眼，笑道：“這些虛情假意，早早收起來吧。”白湘瑤目中閃過一絲陰翳，笑了笑，轉身去了。
穀、沈二人獨守外屋，沈秀四肢被捆，血流不暢，又痛又麻，被穀縝兄妹打傷之處，更是隱隱作痛，當即閉眼假寐，一心盼著穀縝睡熟之後，設法脫身。不多時，身畔便傳來鼾聲，沈秀心中大喜，張眼瞧去，卻是一楞，敢情穀縝正笑嘻嘻望著自己，神采奕奕，殊無睡意。
沈秀情知中計，心中暗恨，又假寐片刻，更聽穀縝唿吸勻細，儼然睡熟，當即張眼，卻又見穀縝望著自己，不由怒道：“你這廝，不睡覺麽？”穀縝笑道：“沈兄不睡，小弟萬不敢睡。”
沈秀咬牙切齒，再度閉眼，其後但聽穀縝忽而唿吸勻長，忽而鼾聲大作，然後他每每聞聲張望，穀縝總是笑眯眯盯著他，雙眼眨也不眨。沈秀不勝其詐，不自覺放棄逃走之念，任是聽到任何聲息，也懶得睜眼，終於迷迷糊糊，睡了過去……
內室中，白湘瑤獨寢一床，妙、萍二人同床共眠。施妙妙輾轉反側，心中老是浮現出穀縝的音容笑貌：幼時的天真頑皮，情竇初開時的繾綣情深，以及那噩夢般的晚上，那張布滿血汙的臉和憤怒絕望的眼神……一切清晰如昨，仿佛深深烙在靈魂深處，一旦想到，便疼痛難忍。
施妙妙不由坐起身來，肌膚上密布細汗，竟有幾分虛脫。呆坐良久，忽覺身畔穀萍兒輕輕顫抖。施妙妙伸手摸去，撫著穀萍兒滑嫩麵頰，濕漉漉，熱乎乎，施妙妙一驚，輕聲道：“萍兒，你怎麽啦？”話音方落，穀萍兒驀地轉身，手中精光乍閃，分潮劍逼在施妙妙頸上，劍氣森冷，激得施妙妙肌膚戰栗，駭然道：“你、你怎麽了……”
穀萍兒細齒如貝，齧著紅唇，美目中淚光迷離，流轉著極複雜的情意。
二人默默對視，寒夜深深，心跳可聞。穀萍兒淚如走珠，大顆大顆流下來。“妙妙姐。”穀萍兒的嗓音極輕極細，微微顫抖，“你說，若是你死了，哥哥會喜歡我麽？”
施妙妙心頭一空，望著穀萍兒，說不出一句話。穀萍兒神色悽惶起來，又道：“妙妙姐，你說呀？”
施妙妙心口隱隱作痛，慘笑道：“難道說，你真的愛上穀縝了麽？”穀萍兒淚如雨落，點點頭。施妙妙又呆了呆，喃喃道：“可是、可是他是你哥哥呀。”
穀萍兒淒然道：“別說不是親生的，就是親生的，我愛上他，也沒有法子的。”施妙妙印證日前所想，心亂如麻，閉上雙眼，胸中方寸之間，有如千百根鋼針刺紮。
“妙妙姐。”穀萍兒聲音忽而柔和起來，有若夢囈，“我若殺了你，你會不會怪我？”
施妙妙身子激靈，張眼望去，但見穀萍兒的眸子神采渙散，漸漸迷亂起來，先是一驚，繼而心灰意懶，苦笑道：你真要殺我麽？就殺好了。”
穀萍兒定定望著她，神色迷茫至極，過了半晌，歎了口氣，黯然道：“若是殺了你，就能讓哥哥喜歡我，那就好啦……”說著徐徐放下短劍，怔怔落淚。
施妙妙心中混亂至極，眼前這個少女身陷情海，不可自拔，而她愛上的偏又是自己心愛的男子。當日穀縝與之有染，施妙妙始終以為是穀縝放蕩無恥，故而對穀萍兒倍加憐惜，抑且越是憐惜，就越痛恨穀縝，越痛恨穀縝，就越覺這少女可憐。如今看來，當日的情形隻怕並非如此。若是穀萍兒愛慕穀縝，以身相許，那麽逼奸之事便無法成立，隻能說是二人情投意合，暗通款曲，至於那賊子對自己的所作所為，全都是虛情假意了……
想到這裏，施妙妙五內如焚，心中湧起一股恨意，恨不能穀縝就在眼前，立即使出“千鱗”，將他射成篩子。
穀萍兒低著頭，攥著衾被，嚶嚶哭出聲來，施妙妙不知怎的，心中憐意又生，按捺胸中波瀾，將穀萍兒攬入懷中，輕歎道：“萍兒，別哭啦，姐姐明白的，你是個好女孩兒，從小到大，連螞蟻都不曾踩死一隻，又怎麽會殺我呢？這些事不怪你的，若要怪，隻怪穀縝無恥下流……”
話說完，穀萍兒推開她，怒道：“你，你討厭透啦……”施妙妙一楞，皺眉道：“萍兒，你說什麽，我不明白。”
穀萍兒瞪著她，恨恨道：“你什麽都不明白，枉費哥哥這麽對你，你卻從來都不曾明白過他。哼，真、真叫人不服！”施妙妙之中微微有氣，說道：“我不明白穀縝，難道你卻明白？”
穀萍兒恨恨地道：“我明白他，他也明白我，可他明明知道我的心意，卻偏偏要和你好，叫我好恨……”說到這裏，眉間露出淒惶不甘之色
施妙妙聽到這裏，心頭豁然一動，似喜還疑。喜的是穀萍兒親口道出穀縝對自己的情意，疑的是既然穀縝對自己有情，又如何會逼奸穀萍兒，抑且穀萍兒本就深愛穀縝，穀縝若要行苟且之事，她亦不會拒絕，為何那日在東島，穀萍兒神色那般委屈痛苦。
重重謎團湧上心頭，施妙妙不禁迷惑起來。這時忽聽白湘瑤慵懶道：“萍兒，妙妙，明日還要趕路呢，你們這麽晚啦，還嘀咕什麽呢？”穀萍兒身子微一哆嗦，嗯了一聲，倒聲睡下，施妙妙雖也躺下，卻再也無法入眠了。
沈秀醒來時，已是東方微曙，張眼一瞧，穀縝躺在長凳上，睡得正香。沈秀暗暗一喜，正要用勁挪動身子，冷不防穀縝一隻腳橫空飛來，蹬在他臉上。
沈秀既怒且懼，卻又不敢動彈。過了良久，穀縝張開眼，笑道：“沈兄，昨晚睡得可好？”沈秀心中將穀縝十八代祖宗罵遍，嘴裏卻淡淡道：“托穀兄的福，睡得再好不過了。咳，還請穀兄挪開尊足。”
穀縝咦了一聲，笑道：“失敬失敬，我正夢見踢到城牆上，腳趾生痛，不想卻是蹬著沈兄的臉皮。”說罷起身摸摸沈秀的臉，笑道，“果然、果然，比城牆還厚還硬。沈兄天賦異稟，佩服佩服。”
沈秀心中恨極，臉上卻不動聲色，冷冷道：“穀兄過獎了。”
穀縝有一句無一句地調笑沈秀。待到天亮，內室三女相繼出來，穀縝一瞧，便笑道：“穀萍兒，你賣核桃麽？”穀萍兒奇道：“哪兒有核桃了？”穀縝笑道：“怎麽沒有，左眼一個，右眼一個，不多不少，正好兩個。”
穀萍兒急忙取鏡一照，果真兩眼紅腫，頓時叫起來，“媽，糟啦糟啦，快想法子。”白湘瑤皺眉道：“一點兒小事，也大驚小怪的。”找來涼水，給她敷眼，忙了半晌，方才消腫。穀萍兒又嫌秀發淩亂，雙頰蒼白，催促母親為自己整理發髻，塗染胭脂。
穀縝笑著旁觀，又見施妙妙坐在一旁，偶看自己一眼，隨即蛾眉緊鎖，若有所思，不覺起了玩心，笑道：“乖妙妙，你老瞧我作甚？莫不是要相老公？”
施妙妙美目一瞪，伸手欲打，然後手至半途，忽又放下，喝道：“你少貧嘴，放尊重一些。”穀縝笑道：“你若溫柔一些，我便尊重一些。”施妙妙見他眼神笑意。心知若是接口，他勢必說出更多瘋話，最妙不過不予理會，當即容色變冷，正襟危坐。穀縝大覺沒趣，果然閉口。
整裝已畢，片刻上路，穀縝愛人在旁，不耐寂寞，不時風言風語，撩撥施妙妙。不料施妙妙始終冷冷淡淡，既不羞澀，也不惱怒，有時候分明惱了，卻也隻漲紅了臉，狠狠瞪他一眼。穀縝十分無趣，語鋒一轉，對準白湘瑤，極盡冷嘲熱諷之能事，白湘瑤卻對他的性子再也明白不過，任他如何惡言相向，不過淡淡一笑，從始至終，不還一語。
穀縝不能快意情仇，大感憋悶，頓將怨氣發泄在沈秀身上，遍尋由頭尋他晦氣，走了不足三十裏地，沈秀挨了不下十記嘴巴，雙頰高腫，有如豬頭。但他隱忍功夫極好，任憑打罵，默不作聲，唯有目光偶閃，透出濃濃恨意。天部眾人見少主受辱，均是敢怒不敢言，遙遙跟隨，尋機救人。
正午歇息之時，施妙妙遠引一旁，手拈鬢發，低頭沉思。穀縝遠遠見她明秀容顏，心如火焚，難受至極。
過了一會兒，施妙妙微微點頭，忽有決絕之意，驀地起身道：“穀縝，我有話說。”
穀縝聞言心喜，道：“什麽話？”施妙妙道：“這裏不便多說，你我尋一個偏僻之處，好好商量。”
穀縝笑道：“妙極。”當即起身。二人走了數步，穀萍兒忽地起身，大聲道：“什麽話不能在這裏說，鬼鬼祟祟的。”穀縝方欲反唇相譏，施妙妙已道：“萍兒你別擔心，我與他清清白白。”
穀縝也笑道：“你乖乖守著這位公子哥哥，他是咱們的保命法寶，不可放走了。你娘武功平平，應付不過來。”穀萍兒又氣又急，一跌足，恨恨坐下。
穀、施二人並肩而行，繞過一片樹林，但見流泉淙淙，如奏笙簧，溪岸平沙，一片野花紅紫雜糅，有如錦繡堆積。穀縝探身摘下一朵杯口大小的鵝黃野花，拈在指間，微笑道：“妙妙，這朵花配你正好。”說著漫不經心，插在施妙妙雲髻之上。施妙妙出奇地沒有閃避，凝眸溪水，望著水中倒影，人花相映，妙麗無方，益襯得兩眉間清愁可挹。
施妙妙瞧著瞧著，淚如泉湧，順頰滴落溪間，清漪四散，轉眼又隨清溪流去。
穀縝歎了口氣，臉上再無嬉鬧之色，注目遠山，悠悠道：“妙妙，還記得麽？那次，咱們還小，在海邊拾貝殼，比誰的好看，我每次都輸，但輸了又比，總不服氣。”
施妙妙苦笑道：“那是因為萍兒做裁判，她總是向著我。”穀縝微微一笑，道：“那個小鬼，夏日炎炎，鬧著要冰吃，你我去‘風穴’取冰，我差點兒被風吹下懸崖，虧你拉著我，才沒摔死。”
施妙妙流露追憶之色，幽幽道：“記得你那時膽量又大，人又倔強，試了好多次，冰還是被你取到啦。”
穀縝瞧她一眼，笑道：“多虧你幫我，你待我的好，我永遠都記得。”施妙妙目光離散，神色微微恍惚，喃喃道：“你也是呀，爸爸死後，世上隻剩我一個，那時我傷心極了，常常躲在礁石後麵哭，可你每次都能找到我，哄我開心。”
穀縝沉默片刻，徐徐道：“妙妙，這世上別人不信我無辜，我都不在乎，唯獨你不信我，讓我格外心痛。”
“我信你又如何？”施妙妙露出淒然之意，“或許今生今世，你我注定無緣的。”
穀縝麵色陡變，驀地扣住施妙妙雙肩，擰得她麵朝自己。施妙妙目光一轉，瞧向遠處，始終不和他四目相對。“妙妙。”穀縝澀聲道，“我不信什麽緣不緣的，我認定的事，必然要做到，我要你做我的妻子，就一定會娶你的。”
施妙妙轉過頭來，凝視他道：“那麽萍兒呢？她怎麽辦？”
穀縝一楞，皺眉道：“我當她是妹子……”施妙妙截口道：“你若論實，你們卻是夫妻，何況她原本就喜歡你。”
穀縝胸口如中巨錘，倒退兩步，雙眼睜得極大，流露痛苦之色。
施妙妙輕輕歎了口氣，道：“穀縝，萍兒從小就依戀我，叫我姐姐，我也很疼愛她。我隻想她歡歡喜喜，不受煩惱。從前，我不知她的心意，見她受你欺負，十分生氣，如今可好，她對你情愛已深，你們……你們正好可以結成一對鴛侶……”她說著，忽見穀縝目有怒色，額上青筋突突直跳，不由得嗓子微滯，竭力按捺心中激動，續道，“你有罪也好，無辜也罷，瞧萍兒的麵子，我從此不再追究，你，你帶著她，走得遠遠的，去西極也好，南海也罷，好好過日……”
穀縝忽地啐了一口，怒道：“狗屁狗屁，都是狗屁……”驀見施妙妙眼中淚光閃閃，泫然欲泣，又覺心中不忍，怒氣消了大半，苦笑得，“妙妙，你真要把我送人？”
施妙妙轉過臉去，默然半晌，一字字道：“此情悠悠，此恨綿綿，木已成舟，情斷義絕。”
穀縝臉色倏無血色，呆呆望了施妙妙半晌，驀地揚聲大笑，道：“好好，好個木已成舟，情斷義絕！”驀地將袖一拂，又是一聲慘笑，飄然穿過樹林，轉迴休憩處，默然而坐。穀萍兒見他神色淒苦，心中暗奇，欲問緣由，卻又不知怎麽開口，隨即又見施妙妙鬱鬱轉迴，臉色蒼白，雙眼泛紅。穀萍兒既是好奇，又覺妒忌，輕輕哼了一聲，撅嘴不樂。
其後，穀縝神色頹敗，再無多話，隻是低頭默想，這一路上自然清淨不少。少了他插科打諢，眾人反覺旅途寂寞，十分不慣。
次日抵達天柱山，下馬步行，入山不久，忽聽前方傳來叱吒之聲，穀縝心頭一沉，淡然道：“我去瞧瞧。”當下循聲趕去，轉過一片樹林。隻見葉梵守在一座山洞前，八名手下正在洞前堆積柴草。葉梵一手按腰，冷笑道：“洞裏的人，再不出來，當心葉某放火了。”
話音未落，忽聽洞內一個嬌脆的聲音冷笑道：“姓葉的，你也算是東島五尊麽？不敢光明正大攻進來，盡使些下三流的手段。”
“仙碧，你來說廢話。”葉梵冷笑道，“你那點兒本事，七拚八湊，不過爾爾。你老子的‘亂神’、‘絕智’固然厲害，你卻隻得了五成。葉某氣凝神固，又豈是你能動搖？至於溫黛妖婦的‘化生’你沒學會，‘坤元’術又是個半吊子。要不是你運氣好，遇上天部的‘玄瞳’‘鬼鼻’，一個用‘瞳中劍’，一個用勞什子臭香……”
隻聽洞裏一個怯怯的聲音道：“不是臭香，是‘散魄香’……”
“名字取得臭屁，其實亦不過如此。”葉梵傲然道，“若是真能散人魂魄，老子怎麽還是好好的？”
卻聽仙碧冷冷道：“‘不漏海眼’該換名號了吧？”葉梵道：“什麽名號。”
仙碧道：“改作‘不漏海口’才是，要不然怎麽盡誇海口，不敢當真來攻？”
“錯了，錯了。”洞內一個粗重的聲音道，“該叫‘不漏屁眼’，憋了一肚皮狗屁，盡從嘴裏放出來……”
穀縝聞言大樂，心道：“這不是虞兄麽，他怎麽也在？”又聽虞照不住喘息，儼然中氣不足，心中頓覺訝異。
葉梵臉色陡沉，冷冷道：“虞照，我敬你是個人物，本想留你一個全屍，現如今，隻怪你自己不知趣。”
虞照呸了一聲，道：“果然是滿嘴放屁。有種的，你不要借他人之力正大光明嬴我一迴。倘若如此，虞某倒還敬你一分半分的。”
葉梵目光陰沉，驀地揚聲道：“點火。”眾隨從點燃柴火，濃煙騰起，葉梵唿唿兩掌，激得滾滾濃煙灌入洞裏，洞裏頓時傳來一陣咳嗽，不多時，洞中躥出四條人影。葉梵長笑一聲，雙聲橫推，兩股狂飆卷了過去。
紅影倏晃，仙碧運起“坤元”之術，地上泥土墳起，勢如長劍，刺向葉梵。葉梵大袖一拂，內勁所至，“土劍”頹然崩解，仙碧隨後搶到，刷的一掌劈向葉梵。
葉梵濃眉擰起，掌勢微吐，仙碧掌力卻是微微一縮，身如狸貓，疾向右掠，嬌叱一聲：“起。”
葉梵前後左右，泥土應聲拱起，如四麵牆壁，擠壓過來。葉梵心知這些泥土之中蘊含“周流土勁”，連綿不斷，生生不絕，一被裹住，甚難擺脫，當即長笑一聲，飛身縱起，掌如雷霆，淩空擊下。
仙碧潛運“坤元”，四麵濃牆倏爾聚攏，波的一聲，紛紜迸散，密如箭鏃，撞上葉梵的掌力。仙碧借勢，如風掠出。
葉梵哈哈一笑，勁力內縮，“滔天勢”變“陷空力”。漫天泥土為他內勁反複吸引，待得葉梵落地之時，早已聚成一個四尺見方的泥球。葉梵大喝一聲，推動泥球，勢如狂風，撞向仙碧。
那泥球之中附有葉梵的“陷空力”，滾動之際，不斷吸附裹挾地上泥土，如滾雪球，越滾越大，滾到仙碧身前，直徑已不下丈餘。
仙碧不料葉梵使出如此奇招，頓時連連後退，同時摧動“坤元”，結成土障。不料葉梵一心逞能，欲以泥土擊敗“地部”高手，日後傳為武林美談，故而使得興發，加上“渦旋勁”，引得那泥球忽而橫轉???忽而直滾，忽而立地疾旋，所過之處，聲如悶雷，泥土橫飛，仙碧結成的土障與之遭遇，要麽崩解，要麽被卷走。仙碧幾度以“坤元”神通摧敗泥球，卻覺得泥球中內勁渾涵，收攏堅密，無法攻入。
東島五大神通之中，西城諸部最忌憚的便是“鯨息功”。隻因這門武功與“周流六虛功”同源異流，頗有相通之處。當年“西昆侖”梁蕭客居靈鼇島，為了重振天機宮，將之傳給妻弟花鏡圓。花鏡圓之後，曆代修煉者又屢加改進，時至今日，這門武功變化之奇，威力之大，較之梁蕭之時，猶有勝之。但因為修煉不易，東島修煉者多，成功者少，然後練成之後，內勁渾成浩瀚，變化隨心所欲，往往能夠克製西城的“周流八勁”。八勁為西城神通之本，一但受製，八部的奇技異能便會大打折扣。
故此葉梵憑借這門神通，以土製土，竟然壓住“坤元”，幾個來迴，那泥球脹大一倍，兩丈餘高，形如小山，然後滾動之勢卻越來越快，帶起烈風陣陣，刮得仙碧麵皮生痛，隻有躲閃之能，全無還手之力。
虞照麵如臘黃，由寧凝、蘇聞香攙扶著觀戰，瞧到此時，濃眉陡聳，一晃身，寧、蘇二人不由自主，被推開數尺。
虞照如同醉酒，左搖右晃，向葉、仙二人慢慢走去，每走一步，均極艱難。那八名隨從見狀，各掣兵刃，齊齊攻來，虞照兩臂一分，左手抓住一麵琵琶，右手攥住一管玉蕭，喀嚓兩聲，琵琶粉碎，玉簫寸絕，兩名少年跌倒出去，臉色慘白，坐地不起。
虞照左手斜揮，錚錚數響，兩麵古箏長弦齊斷，十餘根琴弦為勁力所激，分作五路，反彈而迴，抽中五名男女額角，那五人不及哼上一聲，隨即昏倒。
虞照霎時連敗七人，身形一滯，麵上閃過一股青黑之氣。剩下一名少年原已膽寒，方要退走，此時見狀驚喜，縱劍直刺虞照心口。劍將及身，虞照身形忽偏，長劍自他腋下穿過。虞照手臂下垂，將長劍挾住，那少年一抽不動，左拳揮出，擊向虞照心口，不料虞照雙眉陡揚，目如懸鏡，呔地一聲大喝，有如天降巨雷，在那少年耳邊迸發。那少年拳頭停在半空，瞪圓雙睛，身子抖動數下，雙腿忽軟，癱在地上，口中流出縷縷白沫。
虞照震昏少年，亦是一陣暈眩，當即取了腋下長劍，以劍拄地，撐住身子，舉目一眺，敢情隻此須臾，仙碧已被葉梵逼到一片山崖下，進退不得。
虞照眉峰微聳，揚聲道：“葉梵，老子還沒死呢，你欺負娘兒們，算什麽好漢！”
葉梵聞聲陡止。那泥球距離仙碧不過半尺，仙碧背靠石壁，麵色豔紅，嬌喘連連
葉梵轉過身來，拍手笑得：“雷帝子就是雷帝子，到了這步田地，依然旗幟不倒，佩服、佩服。”
虞照卻不瞧他一眼，向仙碧高聲道：“你站著幹什麽，還不快滾？老子瞧了你，便覺心煩。”
仙碧秀眉微顰，喝道：“你這瘋子，又發什麽瘋。”虞照道：“老子有手有腳，何必你管？況且大丈夫馬革裹屍，戰死疆場，死在他人拳腳之下，總好過死在娘兒們的懷裏……”
仙碧氣得臉色發白，喝道：“還說瘋話！”
“老子瘋又如何。”虞照冷笑道，“總好過你用情不專，三心二意……”仙碧愣了愣，脫口道：“你……你胡說八道。”
虞照冷冷道：“你當我不知道？你三心二意，左右逢源，一會兒向著左飛卿，一會兒向著我，將我二人耍得團團亂轉，你卻好從中漁利。老子又不是傻子，豈會不知你的詭計，所以未予揭發，全瞧著地母的麵子罷了。”
他這話至為決絕，仙碧又驚又氣，又是不解，不由睜圓妙目，一雙黛眉如飛蛾撲翅，顫動不絕。
葉梵見二人內訌，樂得看戲，微笑著負手而立。但見仙碧麵色紅白不定，一字字道：“虞照，你這話，可是當真？”
虞照道：“那還有假？”
仙碧呸了一聲，道：“你當自己很聰明麽？你那點豬腦子，能想出什麽主意？哼，你想激我離開，自己送死，是不是？”
虞照被她道破心曲，又見她狠狠瞪來，秀目噴火，頓時麵皮發燙，大聲道：“你罵誰是豬腦子？”仙碧哼了一聲，咬咬朱唇，沉吟片時，忽道：“左右這些混帳話我都記下了，待我宰了這姓葉的，再和你好好算帳……”說著唿地一掌，劈向葉梵。
葉梵略偏身形，一轉泥球，隔開仙碧掌勢，順勢縱送，泥球帶起一股疾風，力壓向前。仙碧運掌阻擋，卻被葉梵以“旋渦勁”一帶，搖動馬步，斜竄而出，雪玉雙頰閃過一股血紅，惟獨眼中倔強如故，嬌叱兩聲，反身又拍兩掌。
虞照見仙碧並不受激，反而放手強攻，大有以死相拚之意，頓時心急如焚，一跌足，欲要上前，偏又身軟無力。他本是急性之人，怎受得這般煎熬，情急之下，破口大罵。這迴罵得卻是葉梵，先罵他偷雞摸狗，慣做小賊；又罵他賭博輸了褲子，光屁股在街頭招搖；更說他鎮守獄島，專一收容女犯，以抒淫欲……
芽梵縱然性情薄涼，卻是大高手身份，行事大張旗鼓，惟恐世人不知，至於苟且偷賭之事，決然不為。更何況，獄島三百年來，從不收容女犯，東島女弟子犯了島規，別有關押處所，虞照所言，盡是信口雌黃，肆意汙蔑。然而一瞥眾人，大多目光怪異，儼然信了幾分，尤其寧凝、蘇聞香性子天真，一聽之下，便即深信，各各目視葉梵，驚奇鄙夷之色，流露於臉上。
葉梵氣得七竅生煙，驀地大喝一聲，旋轉泥球，逼開仙碧，內勁驟然前送，那泥團比箭還疾，直向虞照撞去。
虞照千方百計，正要引得戰火燒身，見狀叫聲“好”，拋開寶劍，奮起餘勇，欲要硬擋泥球。不料仙碧後發先至，如風掠至，挽著他橫飄丈餘，泥球堪堪掠過二人身畔，激起一陣狂風。虞照隻覺青絲拂麵，香澤微聞，縱在千萬危險之中，仍不由心湖蕩漾，對方才的口出惡言，深深後悔起來。
忽聽葉梵撮口長嘯，厲如老猿清啼，左手擋開寧凝的“瞳中劍”，右手捏成兩枚泥丸，嗖嗖兩聲，射中凝、蘇二人膻中。兩大劫奴頓時跌倒在地，軟麻不起，眼睜睜望著葉梵雙手忽推忽撥，將泥球馭得如一陣狂風，雷奔星馳，東旋西撞，逼得仙、虞二人甚是狼狽。
這時間，忽聽一聲輕笑，眾人轉眼望去，隻見遠處草木分開，踱出一個人來，不但形容俊逸，襟帶瀟灑，眼中更是笑意如春，溫潤和煦。
虞照驚喜交集，叫道：“好兄弟。”那人也笑道：“好虞兄。”葉梵眼神卻是微微一變，厲聲道：“穀笑兒，你來得好，老子正想找你呢。”
“彼此彼此。”穀縝笑道，“葉老梵，不過士別三日，真當刮目相看。”葉梵道：“怎麽說？”穀縝笑道：“不想你在‘鯨息功’之外，另外練成一門厲害神功。”
葉梵倏地住手，向他打量，狐疑道：“什麽神功？”穀縝笑了笑，漫不經心道：“我管叫它‘屎殼郎神功’，不知葉老梵你中意不中意。”
眾人無不愕然，卻是仙碧最先會意過來，忍俊不禁，咯地笑出聲來，虞照亦是哈哈大笑。
原來屎殼郎本是一種小蟲，生有怪癖，愛將牛馬糞便團成球狀，滾來滾去，葉梵推滾泥球之舉，與這行經頗為近似，是以穀縝接來譏諷。
葉梵臉上怒血噴湧，麵如血浸，驀地重重一哼。虞照傷勢雖重，見識仍在，見葉梵目光閃爍，分明流露殺機，當即叫道：“穀縝小心……”語音未落，葉梵形如鬼魅，飄然掠出，屈手成爪，拿向穀縝心口，存心親手捉住穀縝，抽上五六個嘴巴，打得他牙落血流，發泄心中憤怒。以他的心思，穀縝這等妖魔小醜，手到擒來，全不費力，不料一爪拿下，穀縝身子微躬，忽然不見。 ←→
穀縝憨憨道：“我要說話。”白湘瑤心中怪訝，問道：“說什麽話？”
穀縝道：“我什麽話都會說，人話、狗話、豬話、鳥話，樣樣都會的。”天部眾人均是大笑，均想：“這傻子答得有趣。”
沈秀生平最愛戲弄弱者，當即笑道：“你會說豬話、狗話，會不會學狗爬？”穀縝傻笑道：“會呀會呀，我爬給你看……”說著當真手腳著地，如狗兒般爬向沈秀，邊爬邊笑。
眾人見狀，齊齊發笑。沈秀誌得意滿，見了這麽一個活寶，有心取樂，搖扇笑道：“好好，乖狗兒，再叫我一聲好爺爺，我給你糖吃。”
穀縝嘻嘻笑道：“我爺爺又老又醜，公子哥哥卻長得好看，就像我媽一樣……”沈秀初時聽這傻乞丐讚自己好看，甚是得意，但聽到後麵一句，卻是一愣，隨即四周一寂，天部眾人忍俊不禁，哄然大笑。沈秀臉色陡沉，怒道：“臭乞丐，你想死麽？”穀縝笑道：“我不想死，我想騎大馬，公子哥哥，你借我騎一騎好不好？”
沈秀勃然大怒，飛起一腳，想要踢死穀縝，不料穀縝忽往左閃。沈秀一腳踢空，暗叫不好，目光方轉，那“乞丐”恰似換了一個人，身如疾電，已向右縱，兩旁天部弟子阻攔不及，抬眼之時，穀縝已跨在沈秀頸上，左手扣住沈秀咽喉，右手二指如鉤，扣住沈秀雙目。
沈秀雙目劇痛，耳聽穀縝哧哧笑道：“公子哥哥動不得，你若一動，可就成了瞎子。”這幾句話，穀縝沒再掩飾嗓音，沈秀聽得耳熟，心念一轉，脫口叫道：“是，是你？”
穀縝笑道：“是我，是我。”話音方落，沈秀“天突穴”一痛，身子麻軟，心中悔恨交加，亦覺意外，不知穀縝從何而來，又為何這副裝扮，竟然騙過自己。
穀縝這一擊醞釀已久，時機把握更是精準，正是沈秀誌得意滿，心神鬆懈之時，然後又一麵裝瘋賣傻，撩得沈秀心浮氣躁，彩突然使出“貓王步”。沈秀從未見過此等怪招，措手不及，竟被製住。
穀縝哈哈大笑，施妙妙、穀萍兒亦聽出是他，喜極而唿，一個叫“壞東西”、一個叫“縝哥哥”。穀縝衝二人笑笑，向沈秀道：“沈兄，還不放人？”沈秀怒道：“放屁還差不多。”
穀縝早已看穿此人，知道他嘴裏雖硬，骨子裏卻最為貪生怕死，當即笑道：“既然如此，先借沈兄一隻眼睛。”沈秀不由打個哆嗦，怒道：“眼睛也能借麽？”穀縝笑道：“不打緊，我先借來把玩把玩，再還給沈兄便是。”
沈秀臉色發白，胸口急劇起伏，唿唿喘氣半響，怒哼道：“我放了這兩個女子，你須得放我。”穀縝笑道：“要不這樣，我借你兩隻眼睛吧，你什麽時候放人，我什麽時候還你，放一人我還一隻，放兩人，我盡數奉還。沈兄，如此可算公道？”
“去你媽的……”沈秀風度盡失，破口大罵，汙言穢語不絕於口，天部眾人無不皺眉。穀縝卻任他謾罵，笑嘻嘻不出一聲。沈秀罵了半響，未見迴應，氣勢大餒，恨恨啐道：“我若放了人，你如何對我？”穀縝笑了笑，道：“我保你不死。”
沈秀略一沉默，驀地咬牙道：“好，放人。”
天部弟子不敢違命，稍一遲疑，放開施妙妙與穀萍兒。穀萍兒搶上前來，奪迴“分潮劍”，舉手便刺沈秀心口。穀縝攔住道：“我答應不殺他。”穀萍兒小嘴一撅，怒哼道：“跟這種人，講什麽信義。”穀縝笑道：“信義卻是其次，你殺了他，誰能破這‘天機雲錦陣’？”說著轉頭笑道，“白湘瑤，你那‘玉蛟索’還在麽？”白湘瑤半嗔半喜，注視他片時，微微一笑，從袖裏取出“玉蛟索”，擲將過來。
穀縝接過，將沈秀攢馬蹄似得綁了，丟在馬背上，笑道：“有道是‘好事做到底，送佛送到西’。兄弟曆來知道，沈兄是難得的好人，最愛助人為樂，隻可惜兄弟俗人一個，與佛無緣，是以沈兄也不必送到西天，但送個三五百裏，我就歡喜不盡了。”
沈秀怒目以對，穀縝笑笑，叫道：“賊貓兒，出來。”隻聽路邊樹林裏喵的一聲，北落師門跳將出來，穀縝張手去抱，不想北落師門忽使“貓王步”，將他繞過，撲入穀萍兒懷中，穀萍兒驚喜不勝，撫著它淩亂長毛，連聲叫道：“粉獅子，粉獅子。”北落師門輕叫兩聲，添著穀萍兒嬌嫩臉頰。逗得她咯咯直笑。
穀縝甚是悻悻，心中暗罵：“這賊貓兒不要臉，欺負我也夠了，見了女人卻裝好貓。”心中憤憤不平，哼了一聲，牽了馬匹，當先帶路，白湘瑤母女坐上馬車，施妙妙卻向一名天部弟子道：“把籃子還我。”她被擒之後，銀鯉籃子被奪走。那人隻得將籃子送迴，餘下弟子卻布下錦障，嚴加防備，怕她一得兵刃，便翻臉傷人。
施妙妙本也存此心，但想方才沈秀欲對自己無禮，天部弟子亦曾仗義執言，便微微冷笑，收了銀鱗，躍上馬背。
穀縝四走了百十裏，天部弟子始終不即不離。施妙妙迴頭瞧瞧，道：“這群人老是跟著，太也可惡。”穀縝笑道：“這位沈兄若是死了還好，他們可以放開手腳，為他報仇；如今既然活著，他們勢必千方百計救他脫難，若不然，無法迴去交差。”
穀萍兒道：“你想個法兒，將他們拋下。”穀縝搖頭道：“不成，不成。”穀萍兒怪道：“為什麽不成？”穀縝道：“後有追兵，你們就頂多些顧慮，沒了這個顧慮，你們全力對付本人，那就糟糕極了。”
穀萍兒皺了皺眉，再不作聲，施妙妙心頭卻是一亂。她於危難之際重見穀縝，得他相救，驚喜不勝，沿途沉浸於喜悅之中，此時經穀縝一說，才想起他仍是東島逃犯，自己身為五尊，始終是水火不容。想到這裏，心中的喜悅便被衝淡了大半。
入夜時，四人入宿客棧，穀縝將沈秀交給其他三人，自去沐浴更衣，迴來時，但見沈秀滿臉青腫，穀縝故作驚訝道：“沈兄的臉怎麽啦？誰這麽大膽，竟敢欺侮沈兄？說出來，我給你出氣。”
沈秀低頭咬牙，麵色陰沉。穀萍兒卻咯咯笑道：“是我打的。瞧你怎麽出氣？”穀縝瞥她一限，忽地伸手，將她頭上玉簪摘下，轉身便走，穀萍兒嬌嗔追趕，兩人繞著桌子，嬉鬧起來。
沈秀瞧在眼裏，幾乎氣炸肚皮。施妙妙亦覺心中酸澀，咬咬嘴唇，轉頭不瞧。唯獨白湘瑤坐在桌邊，含笑注視。
穀縝忽而停下，穀萍兒一頭撞在他懷裏，奪過玉簪，卻就勢偎著，拈看簪子笑道：“哥哥，你摘下了，就須給我戴上。”穀縝瞥一眼施妙妙，見她神色冷淡，心中氣惱，便笑道：“好呀，戴就戴。”說罷給穀萍兒戴上玉簪。
施妙妙見兩人舉止親昵，意態溫存，哪還有半分兄妹的樣子，不由得騰地站起，喝道：“你們！你們……”話未說完，眼已紅了。穀縝不覺心軟，放開穀萍兒，歎道：“妙妙，你別當真……”說著便想去拭她淚水，施妙妙卻是怨恨難消，打開他手，喝道：“別以為你做了一點兒好事，便能抵消之前的罪孽……”說到這裏，滿腹委屈驟然進發，眼淚如決堤一般流了下來。
穀縝望著施妙妙，心中忽悲忽怒，不覺呆了。這時忽又聽啜泣之聲，轉頭望去，卻見穀萍兒扁著小嘴，臉上滿是淚水，不覺皺眉道：“萍兒，你又哭什麽？”穀萍兒哽咽道：“我、我也不知為什麽，就、就是想哭……”
穀縝暗暗皺眉，忽見沈秀斜眼望著自己，滿臉幸災樂禍，當即反手，給他一個嘴巴。沈秀眼冒金星，怒道：“姓穀的……”穀縝笑道：“沈兄莫怪，方才見你右臉上有隻蒼蠅，又大又黑，難看極了，忍不住幫你趕一趕……哎呀，不好，又飛到左臉上了……”手起手落，沈秀左頰劇痛，方知身在敵手，不容逞強，當即垂頭喪氣，不再作聲。
穀縝在沈秀那兒出過了氣，轉眼瞧著白湘瑤，見她氣度雍容，捧著茶盅，逍遙細品。穀縝盯她片刻，忽而笑道：“白湘瑤，我知道你嘴裏不說，心裏卻開心極了，但你記住一句話，老子必定能夠洗刷冤屈，重返東島的。”說到最末一句，目中光芒乍現，有如閃電劃過。
白湘瑤淡淡一笑，曼聲道：“也不知道你說什麽。不管以前有何恩怨，你今日都是救我一命，湘瑤謝過！”說罷盈盈起身，向穀縝施了一禮。穀縝皺了皺眉，掉頭啐了一口。
這時忽聽敲門之聲，施、穀二女一驚收淚，穀縝左手捏住沈秀後頸要穴，笑道：“進來。”開門時，卻是一名天部弟子，手持一根竹管，進也不是，退也不是。穀縝道：“你有何事？”
那弟子道：“部主傳書，交給少主。”穀縝一笑，道：“你取信出來，由我轉交便是。”那弟子目視沈秀，見他點頭，當即抽出管內紙條，一揮手，紙條為掌風所激，飄至穀縝身前，懸在半空，久久不落。
諸人均是一凜，不想區區一名天部弟子，竟有如此掌力。穀縝卻不以為意，信手接過紙條，念道：
“地部叛逆囊括祖師七圖，寧不空重現中土，事出非常。速率弟子來天柱山與吾匯合，勿得稽遲。”
穀縝念罷，尋思：“地部叛逆，必是姚大美人無疑，這麽說她竟在天柱山？她在天柱山，陸漸亦在不遠。寧不空為陸漸劫主，七圖是禍亂之源，加上葉梵那廝，諸難並作，陸漸危矣。朋友有難，我穀縝豈能坐視。”
當下他沉吟片刻，抬眼望去，見那天部弟子環視屋內，目光閃爍，不覺笑道：“你告訴沈舟虛，沈兄立時趕往天柱山。”
那弟子一愣，看了看沈秀，咬咬牙，轉身欲走。穀縝卻笑道：“且慢。”轉身道：“白湘瑤，借你鐲子一用。”
白湘瑤一笑，挽起衣袖，露出如玉皓腕，腕上一隻羊脂玉鐲，凝乳鑄雪，點瑕也無，卻是一樣寶物。白湘瑤摘下，遞給穀縝。穀縝笑道：“你不心痛？”白湘瑤笑道：“給兒子用，有什麽心痛的？”
穀縝冷笑道：“誰是你兒子？”轉頭向那天部弟子喝道，“接著。”將鐲子拋將過去。那天部弟子接下鐲子，意甚懵懂。穀縝笑道：“夜寒露重，這屋前屋後、房屋頂上的弟兄們等得久了，甚是辛苦。且拿這枚鐲子換幾壇好酒，暖暖身子。”
天部弟子目瞪口呆，麵皮漲紅。原來他此次借口送信，實欲趁機救迴沈秀，他在門前吸引穀縝一行注意，另有十餘名金、銀二品好手，埋伏上下四周，隻待屋內眾人鬆懈，立時一起殺入房中，搶迴沈秀。然而穀縝看私漫不經心，實則防範森然，令其無隙可入。此時穀縝先喝破詭計，再隨手賜予寶鐲。那弟子不覺方寸大亂，望著穀縝笑臉，拿鐲子的手也微微發抖，直到穀縝揮手道：“去吧，去吧。”才迴過神來，悻悻去了。
那人一去，穀萍兒便忍不住叫道：“哥哥，你瘋了，這鐲子你不知道麽？若換銀子，買下十座這樣的客棧也有多的。”穀縝漫不經心道：“不就是一塊石頭麽？有什麽大驚小怪的。”
穀萍兒撅嘴跌足，大發嬌嗔。這鐲子是白湘瑤祖傳之物，她喜愛已久，幾次討要，白湘瑤亦不曾給，穀縝卻討了送人，叫她心中十分氣悶，嚷道：“媽，你剛才幹嗎給他？”
白湘瑤笑了笑，道：“縝兒說得是。這鐲子不過一塊石頭，沒什麽了不起的。媽不給他，他會笑媽小氣，索性給了他，省得受他嘲笑。”穀縝拍手笑道：“好脾氣。”白湘瑤淡然一笑，並不作聲。
施妙妙卻蛾眉微蹙，若有所思，忽地抬眼，盯著穀縝，遲疑道：“你怎麽知道房屋上下四周都有人埋伏？難道你當真得了奇遇，功力大進，耳力也非同一般了？”原來她修煉暗器，耳力極聰，但方才亦僅聽見些微動靜，足見來的都是一流好手，而以穀縝之能，絕難聽見。
穀縝：“我聽不見，卻猜得到。”施妙妙冷笑道：“唬人麽？”穀縝道：“聲東擊西，趁機救人，不過是最尋常的伎倆，何必聽了動靜，才能知道。都怪你平時不學無術，隻知蠻幹，故而老是吃虧。”眼見施妙妙秀眼瞪圓，便擺手道：“罷了，你早早歇息，明天還要去天柱山呢。”
施妙妙呸了一聲，道：“誰去天柱山了？我才不去。”穀縝搖頭道：“那可不成，你們非去不可。”
施妙妙怒道：“這是什麽話？”穀縝道：“我今天救了你是不是？”
施妙妙一愣，悻悻道：“是又如何？”穀縝道：“我救了你，便是對你有恩。你老爹施浩然不是說過，受人滴水之恩，要湧泉相報，是不是？”
施妙妙隱覺又入了穀縝的圈套，心中氣極，偏又無法可施，隻得恨恨道：“不想你竟是施恩圖報的小人。”穀縝嘻嘻笑道：“不錯，不錯，我就是小人，難道說，你這位大君子，還要忘恩負義不成？”
施妙妙急道：“你放、放……哼，誰忘恩負義了。”
穀縝卻不讓她反悔，笑道：“那你怎麽報答我？”施妙妙道：“我、我……”忽一咬牙，道，“我賠你姓名好了。”穀縝搖頭道：“你死了，千鱗豈不失傳？”施妙妙氣道：“那你說怎麽辦？”忽見穀縝笑容詭譎，忙又道：“你若有非分之想，我寧死不從。”
穀縝奇道：“什麽非分之想？我年紀小，什麽也不懂的。”話未說完，穀萍兒已笑出聲來。施妙妙羞怒難當，頓足要走，卻聽穀縝道：“你若走了，就是忘恩負義。”施妙妙驟然止步，怒道：“你想我怎麽報答，要說便說，何必廢話？”
“說得是。”穀縝笑道：“我一向不貪心，既是報答，第一件事，便是隨我去天柱山。”施妙妙無法，隻得道：“還有第二件？”
“不錯。”穀縝笑道，“第二，不許將我當作勞什子重犯叛逆，動輒打呀殺的。”
施妙妙哼了一聲，心裏卻鬆一口氣：“如此也好，我便尋這個借口，不親手捉他，至於別人怎樣，我也管不得許多……”
穀縝見施妙妙呆呆出神，臉上時喜時憂，頓時猜到她心中所想，不覺暗喜：“這傻魚兒，還有點兒良心。”當下又道：“至於第三麽……”
“什麽？”施妙妙叫起來，“壞東西，你沒個完麽？”
穀縝笑道：“至於第三麽，我還沒想好呢，待我想好，再與你說。”施妙妙氣極，張口欲罵，卻被他一雙眸子牢牢盯著，仿佛心中隱秘盡被洞悉，頓時心如撞鹿，啐了一口，匆匆轉身，入房去了。
穀萍兒撇嘴道：“哥哥，我也要去天柱山。”穀縝揮手道：“去去去，你小孩兒家，迴島玩去。”穀萍兒騰地站起，瞪著他，眼裏淚花直轉，穀縝瞧得心軟，又瞥白湘瑤一??，笑道：“白湘瑤，你要不要去？”
白湘瑤笑了笑，道：“我們母女孤弱，若無妙妙護衛，難免又為人所製。聽說天柱山風光獨好，又是禪宗祖庭，去瞧一瞧，也是好的。”
穀縝微微冷笑，心知這婦人靜待時機，等著算計自身。但眼下自己占了上風，並不怕她，再說一路上，多一個對手比鬥智謀，亦是賞心樂事。隻不過多了這對母女，自己不能與施妙妙單獨同行，未免美中不足，當下笑道：“也罷，既如此說，大家明早一路好了。”一轉眼，見穀萍兒仍是低著頭，悶悶不樂，當下笑道：“答應你了，還不開心麽？”穀萍兒默不作聲，抬頭看他一眼，神情幽怨，繼而轉身，入內去了。
白湘瑤亦冉冉起身，含笑道：“夜色亦深，你也早早休息。”穀縝瞧她一眼，笑道：“這些虛情假意，早早收起來吧。”白湘瑤目中閃過一絲陰翳，笑了笑，轉身去了。
穀、沈二人獨守外屋，沈秀四肢被捆，血流不暢，又痛又麻，被穀縝兄妹打傷之處，更是隱隱作痛，當即閉眼假寐，一心盼著穀縝睡熟之後，設法脫身。不多時，身畔便傳來鼾聲，沈秀心中大喜，張眼瞧去，卻是一楞，敢情穀縝正笑嘻嘻望著自己，神采奕奕，殊無睡意。
沈秀情知中計，心中暗恨，又假寐片刻，更聽穀縝唿吸勻細，儼然睡熟，當即張眼，卻又見穀縝望著自己，不由怒道：“你這廝，不睡覺麽？”穀縝笑道：“沈兄不睡，小弟萬不敢睡。”
沈秀咬牙切齒，再度閉眼，其後但聽穀縝忽而唿吸勻長，忽而鼾聲大作，然後他每每聞聲張望，穀縝總是笑眯眯盯著他，雙眼眨也不眨。沈秀不勝其詐，不自覺放棄逃走之念，任是聽到任何聲息，也懶得睜眼，終於迷迷糊糊，睡了過去……
內室中，白湘瑤獨寢一床，妙、萍二人同床共眠。施妙妙輾轉反側，心中老是浮現出穀縝的音容笑貌：幼時的天真頑皮，情竇初開時的繾綣情深，以及那噩夢般的晚上，那張布滿血汙的臉和憤怒絕望的眼神……一切清晰如昨，仿佛深深烙在靈魂深處，一旦想到，便疼痛難忍。
施妙妙不由坐起身來，肌膚上密布細汗，竟有幾分虛脫。呆坐良久，忽覺身畔穀萍兒輕輕顫抖。施妙妙伸手摸去，撫著穀萍兒滑嫩麵頰，濕漉漉，熱乎乎，施妙妙一驚，輕聲道：“萍兒，你怎麽啦？”話音方落，穀萍兒驀地轉身，手中精光乍閃，分潮劍逼在施妙妙頸上，劍氣森冷，激得施妙妙肌膚戰栗，駭然道：“你、你怎麽了……”
穀萍兒細齒如貝，齧著紅唇，美目中淚光迷離，流轉著極複雜的情意。
二人默默對視，寒夜深深，心跳可聞。穀萍兒淚如走珠，大顆大顆流下來。“妙妙姐。”穀萍兒的嗓音極輕極細，微微顫抖，“你說，若是你死了，哥哥會喜歡我麽？”
施妙妙心頭一空，望著穀萍兒，說不出一句話。穀萍兒神色悽惶起來，又道：“妙妙姐，你說呀？”
施妙妙心口隱隱作痛，慘笑道：“難道說，你真的愛上穀縝了麽？”穀萍兒淚如雨落，點點頭。施妙妙又呆了呆，喃喃道：“可是、可是他是你哥哥呀。”
穀萍兒淒然道：“別說不是親生的，就是親生的，我愛上他，也沒有法子的。”施妙妙印證日前所想，心亂如麻，閉上雙眼，胸中方寸之間，有如千百根鋼針刺紮。
“妙妙姐。”穀萍兒聲音忽而柔和起來，有若夢囈，“我若殺了你，你會不會怪我？”
施妙妙身子激靈，張眼望去，但見穀萍兒的眸子神采渙散，漸漸迷亂起來，先是一驚，繼而心灰意懶，苦笑道：你真要殺我麽？就殺好了。”
穀萍兒定定望著她，神色迷茫至極，過了半晌，歎了口氣，黯然道：“若是殺了你，就能讓哥哥喜歡我，那就好啦……”說著徐徐放下短劍，怔怔落淚。
施妙妙心中混亂至極，眼前這個少女身陷情海，不可自拔，而她愛上的偏又是自己心愛的男子。當日穀縝與之有染，施妙妙始終以為是穀縝放蕩無恥，故而對穀萍兒倍加憐惜，抑且越是憐惜，就越痛恨穀縝，越痛恨穀縝，就越覺這少女可憐。如今看來，當日的情形隻怕並非如此。若是穀萍兒愛慕穀縝，以身相許，那麽逼奸之事便無法成立，隻能說是二人情投意合，暗通款曲，至於那賊子對自己的所作所為，全都是虛情假意了……
想到這裏，施妙妙五內如焚，心中湧起一股恨意，恨不能穀縝就在眼前，立即使出“千鱗”，將他射成篩子。
穀萍兒低著頭，攥著衾被，嚶嚶哭出聲來，施妙妙不知怎的，心中憐意又生，按捺胸中波瀾，將穀萍兒攬入懷中，輕歎道：“萍兒，別哭啦，姐姐明白的，你是個好女孩兒，從小到大，連螞蟻都不曾踩死一隻，又怎麽會殺我呢？這些事不怪你的，若要怪，隻怪穀縝無恥下流……”
話說完，穀萍兒推開她，怒道：“你，你討厭透啦……”施妙妙一楞，皺眉道：“萍兒，你說什麽，我不明白。”
穀萍兒瞪著她，恨恨道：“你什麽都不明白，枉費哥哥這麽對你，你卻從來都不曾明白過他。哼，真、真叫人不服！”施妙妙之中微微有氣，說道：“我不明白穀縝，難道你卻明白？”
穀萍兒恨恨地道：“我明白他，他也明白我，可他明明知道我的心意，卻偏偏要和你好，叫我好恨……”說到這裏，眉間露出淒惶不甘之色
施妙妙聽到這裏，心頭豁然一動，似喜還疑。喜的是穀萍兒親口道出穀縝對自己的情意，疑的是既然穀縝對自己有情，又如何會逼奸穀萍兒，抑且穀萍兒本就深愛穀縝，穀縝若要行苟且之事，她亦不會拒絕，為何那日在東島，穀萍兒神色那般委屈痛苦。
重重謎團湧上心頭，施妙妙不禁迷惑起來。這時忽聽白湘瑤慵懶道：“萍兒，妙妙，明日還要趕路呢，你們這麽晚啦，還嘀咕什麽呢？”穀萍兒身子微一哆嗦，嗯了一聲，倒聲睡下，施妙妙雖也躺下，卻再也無法入眠了。
沈秀醒來時，已是東方微曙，張眼一瞧，穀縝躺在長凳上，睡得正香。沈秀暗暗一喜，正要用勁挪動身子，冷不防穀縝一隻腳橫空飛來，蹬在他臉上。
沈秀既怒且懼，卻又不敢動彈。過了良久，穀縝張開眼，笑道：“沈兄，昨晚睡得可好？”沈秀心中將穀縝十八代祖宗罵遍，嘴裏卻淡淡道：“托穀兄的福，睡得再好不過了。咳，還請穀兄挪開尊足。”
穀縝咦了一聲，笑道：“失敬失敬，我正夢見踢到城牆上，腳趾生痛，不想卻是蹬著沈兄的臉皮。”說罷起身摸摸沈秀的臉，笑道，“果然、果然，比城牆還厚還硬。沈兄天賦異稟，佩服佩服。”
沈秀心中恨極，臉上卻不動聲色，冷冷道：“穀兄過獎了。”
穀縝有一句無一句地調笑沈秀。待到天亮，內室三女相繼出來，穀縝一瞧，便笑道：“穀萍兒，你賣核桃麽？”穀萍兒奇道：“哪兒有核桃了？”穀縝笑道：“怎麽沒有，左眼一個，右眼一個，不多不少，正好兩個。”
穀萍兒急忙取鏡一照，果真兩眼紅腫，頓時叫起來，“媽，糟啦糟啦，快想法子。”白湘瑤皺眉道：“一點兒小事，也大驚小怪的。”找來涼水，給她敷眼，忙了半晌，方才消腫。穀萍兒又嫌秀發淩亂，雙頰蒼白，催促母親為自己整理發髻，塗染胭脂。
穀縝笑著旁觀，又見施妙妙坐在一旁，偶看自己一眼，隨即蛾眉緊鎖，若有所思，不覺起了玩心，笑道：“乖妙妙，你老瞧我作甚？莫不是要相老公？”
施妙妙美目一瞪，伸手欲打，然後手至半途，忽又放下，喝道：“你少貧嘴，放尊重一些。”穀縝笑道：“你若溫柔一些，我便尊重一些。”施妙妙見他眼神笑意。心知若是接口，他勢必說出更多瘋話，最妙不過不予理會，當即容色變冷，正襟危坐。穀縝大覺沒趣，果然閉口。
整裝已畢，片刻上路，穀縝愛人在旁，不耐寂寞，不時風言風語，撩撥施妙妙。不料施妙妙始終冷冷淡淡，既不羞澀，也不惱怒，有時候分明惱了，卻也隻漲紅了臉，狠狠瞪他一眼。穀縝十分無趣，語鋒一轉，對準白湘瑤，極盡冷嘲熱諷之能事，白湘瑤卻對他的性子再也明白不過，任他如何惡言相向，不過淡淡一笑，從始至終，不還一語。
穀縝不能快意情仇，大感憋悶，頓將怨氣發泄在沈秀身上，遍尋由頭尋他晦氣，走了不足三十裏地，沈秀挨了不下十記嘴巴，雙頰高腫，有如豬頭。但他隱忍功夫極好，任憑打罵，默不作聲，唯有目光偶閃，透出濃濃恨意。天部眾人見少主受辱，均是敢怒不敢言，遙遙跟隨，尋機救人。
正午歇息之時，施妙妙遠引一旁，手拈鬢發，低頭沉思。穀縝遠遠見她明秀容顏，心如火焚，難受至極。
過了一會兒，施妙妙微微點頭，忽有決絕之意，驀地起身道：“穀縝，我有話說。”
穀縝聞言心喜，道：“什麽話？”施妙妙道：“這裏不便多說，你我尋一個偏僻之處，好好商量。”
穀縝笑道：“妙極。”當即起身。二人走了數步，穀萍兒忽地起身，大聲道：“什麽話不能在這裏說，鬼鬼祟祟的。”穀縝方欲反唇相譏，施妙妙已道：“萍兒你別擔心，我與他清清白白。”
穀縝也笑道：“你乖乖守著這位公子哥哥，他是咱們的保命法寶，不可放走了。你娘武功平平，應付不過來。”穀萍兒又氣又急，一跌足，恨恨坐下。
穀、施二人並肩而行，繞過一片樹林，但見流泉淙淙，如奏笙簧，溪岸平沙，一片野花紅紫雜糅，有如錦繡堆積。穀縝探身摘下一朵杯口大小的鵝黃野花，拈在指間，微笑道：“妙妙，這朵花配你正好。”說著漫不經心，插在施妙妙雲髻之上。施妙妙出奇地沒有閃避，凝眸溪水，望著水中倒影，人花相映，妙麗無方，益襯得兩眉間清愁可挹。
施妙妙瞧著瞧著，淚如泉湧，順頰滴落溪間，清漪四散，轉眼又隨清溪流去。
穀縝歎了口氣，臉上再無嬉鬧之色，注目遠山，悠悠道：“妙妙，還記得麽？那次，咱們還小，在海邊拾貝殼，比誰的好看，我每次都輸，但輸了又比，總不服氣。”
施妙妙苦笑道：“那是因為萍兒做裁判，她總是向著我。”穀縝微微一笑，道：“那個小鬼，夏日炎炎，鬧著要冰吃，你我去‘風穴’取冰，我差點兒被風吹下懸崖，虧你拉著我，才沒摔死。”
施妙妙流露追憶之色，幽幽道：“記得你那時膽量又大，人又倔強，試了好多次，冰還是被你取到啦。”
穀縝瞧她一眼，笑道：“多虧你幫我，你待我的好，我永遠都記得。”施妙妙目光離散，神色微微恍惚，喃喃道：“你也是呀，爸爸死後，世上隻剩我一個，那時我傷心極了，常常躲在礁石後麵哭，可你每次都能找到我，哄我開心。”
穀縝沉默片刻，徐徐道：“妙妙，這世上別人不信我無辜，我都不在乎，唯獨你不信我，讓我格外心痛。”
“我信你又如何？”施妙妙露出淒然之意，“或許今生今世，你我注定無緣的。”
穀縝麵色陡變，驀地扣住施妙妙雙肩，擰得她麵朝自己。施妙妙目光一轉，瞧向遠處，始終不和他四目相對。“妙妙。”穀縝澀聲道，“我不信什麽緣不緣的，我認定的事，必然要做到，我要你做我的妻子，就一定會娶你的。”
施妙妙轉過頭來，凝視他道：“那麽萍兒呢？她怎麽辦？”
穀縝一楞，皺眉道：“我當她是妹子……”施妙妙截口道：“你若論實，你們卻是夫妻，何況她原本就喜歡你。”
穀縝胸口如中巨錘，倒退兩步，雙眼睜得極大，流露痛苦之色。
施妙妙輕輕歎了口氣，道：“穀縝，萍兒從小就依戀我，叫我姐姐，我也很疼愛她。我隻想她歡歡喜喜，不受煩惱。從前，我不知她的心意，見她受你欺負，十分生氣，如今可好，她對你情愛已深，你們……你們正好可以結成一對鴛侶……”她說著，忽見穀縝目有怒色，額上青筋突突直跳，不由得嗓子微滯，竭力按捺心中激動，續道，“你有罪也好，無辜也罷，瞧萍兒的麵子，我從此不再追究，你，你帶著她，走得遠遠的，去西極也好，南海也罷，好好過日……”
穀縝忽地啐了一口，怒道：“狗屁狗屁，都是狗屁……”驀見施妙妙眼中淚光閃閃，泫然欲泣，又覺心中不忍，怒氣消了大半，苦笑得，“妙妙，你真要把我送人？”
施妙妙轉過臉去，默然半晌，一字字道：“此情悠悠，此恨綿綿，木已成舟，情斷義絕。”
穀縝臉色倏無血色，呆呆望了施妙妙半晌，驀地揚聲大笑，道：“好好，好個木已成舟，情斷義絕！”驀地將袖一拂，又是一聲慘笑，飄然穿過樹林，轉迴休憩處，默然而坐。穀萍兒見他神色淒苦，心中暗奇，欲問緣由，卻又不知怎麽開口，隨即又見施妙妙鬱鬱轉迴，臉色蒼白，雙眼泛紅。穀萍兒既是好奇，又覺妒忌，輕輕哼了一聲，撅嘴不樂。
其後，穀縝神色頹敗，再無多話，隻是低頭默想，這一路上自然清淨不少。少了他插科打諢，眾人反覺旅途寂寞，十分不慣。
次日抵達天柱山，下馬步行，入山不久，忽聽前方傳來叱吒之聲，穀縝心頭一沉，淡然道：“我去瞧瞧。”當下循聲趕去，轉過一片樹林。隻見葉梵守在一座山洞前，八名手下正在洞前堆積柴草。葉梵一手按腰，冷笑道：“洞裏的人，再不出來，當心葉某放火了。”
話音未落，忽聽洞內一個嬌脆的聲音冷笑道：“姓葉的，你也算是東島五尊麽？不敢光明正大攻進來，盡使些下三流的手段。”
“仙碧，你來說廢話。”葉梵冷笑道，“你那點兒本事，七拚八湊，不過爾爾。你老子的‘亂神’、‘絕智’固然厲害，你卻隻得了五成。葉某氣凝神固，又豈是你能動搖？至於溫黛妖婦的‘化生’你沒學會，‘坤元’術又是個半吊子。要不是你運氣好，遇上天部的‘玄瞳’‘鬼鼻’，一個用‘瞳中劍’，一個用勞什子臭香……”
隻聽洞裏一個怯怯的聲音道：“不是臭香，是‘散魄香’……”
“名字取得臭屁，其實亦不過如此。”葉梵傲然道，“若是真能散人魂魄，老子怎麽還是好好的？”
卻聽仙碧冷冷道：“‘不漏海眼’該換名號了吧？”葉梵道：“什麽名號。”
仙碧道：“改作‘不漏海口’才是，要不然怎麽盡誇海口，不敢當真來攻？”
“錯了，錯了。”洞內一個粗重的聲音道，“該叫‘不漏屁眼’，憋了一肚皮狗屁，盡從嘴裏放出來……”
穀縝聞言大樂，心道：“這不是虞兄麽，他怎麽也在？”又聽虞照不住喘息，儼然中氣不足，心中頓覺訝異。
葉梵臉色陡沉，冷冷道：“虞照，我敬你是個人物，本想留你一個全屍，現如今，隻怪你自己不知趣。”
虞照呸了一聲，道：“果然是滿嘴放屁。有種的，你不要借他人之力正大光明嬴我一迴。倘若如此，虞某倒還敬你一分半分的。”
葉梵目光陰沉，驀地揚聲道：“點火。”眾隨從點燃柴火，濃煙騰起，葉梵唿唿兩掌，激得滾滾濃煙灌入洞裏，洞裏頓時傳來一陣咳嗽，不多時，洞中躥出四條人影。葉梵長笑一聲，雙聲橫推，兩股狂飆卷了過去。
紅影倏晃，仙碧運起“坤元”之術，地上泥土墳起，勢如長劍，刺向葉梵。葉梵大袖一拂，內勁所至，“土劍”頹然崩解，仙碧隨後搶到，刷的一掌劈向葉梵。
葉梵濃眉擰起，掌勢微吐，仙碧掌力卻是微微一縮，身如狸貓，疾向右掠，嬌叱一聲：“起。”
葉梵前後左右，泥土應聲拱起，如四麵牆壁，擠壓過來。葉梵心知這些泥土之中蘊含“周流土勁”，連綿不斷，生生不絕，一被裹住，甚難擺脫，當即長笑一聲，飛身縱起，掌如雷霆，淩空擊下。
仙碧潛運“坤元”，四麵濃牆倏爾聚攏，波的一聲，紛紜迸散，密如箭鏃，撞上葉梵的掌力。仙碧借勢，如風掠出。
葉梵哈哈一笑，勁力內縮，“滔天勢”變“陷空力”。漫天泥土為他內勁反複吸引，待得葉梵落地之時，早已聚成一個四尺見方的泥球。葉梵大喝一聲，推動泥球，勢如狂風，撞向仙碧。
那泥球之中附有葉梵的“陷空力”，滾動之際，不斷吸附裹挾地上泥土，如滾雪球，越滾越大，滾到仙碧身前，直徑已不下丈餘。
仙碧不料葉梵使出如此奇招，頓時連連後退，同時摧動“坤元”，結成土障。不料葉梵一心逞能，欲以泥土擊敗“地部”高手，日後傳為武林美談，故而使得興發，加上“渦旋勁”，引得那泥球忽而橫轉???忽而直滾，忽而立地疾旋，所過之處，聲如悶雷，泥土橫飛，仙碧結成的土障與之遭遇，要麽崩解，要麽被卷走。仙碧幾度以“坤元”神通摧敗泥球，卻覺得泥球中內勁渾涵，收攏堅密，無法攻入。
東島五大神通之中，西城諸部最忌憚的便是“鯨息功”。隻因這門武功與“周流六虛功”同源異流，頗有相通之處。當年“西昆侖”梁蕭客居靈鼇島，為了重振天機宮，將之傳給妻弟花鏡圓。花鏡圓之後，曆代修煉者又屢加改進，時至今日，這門武功變化之奇，威力之大，較之梁蕭之時，猶有勝之。但因為修煉不易，東島修煉者多，成功者少，然後練成之後，內勁渾成浩瀚，變化隨心所欲，往往能夠克製西城的“周流八勁”。八勁為西城神通之本，一但受製，八部的奇技異能便會大打折扣。
故此葉梵憑借這門神通，以土製土，竟然壓住“坤元”，幾個來迴，那泥球脹大一倍，兩丈餘高，形如小山，然後滾動之勢卻越來越快，帶起烈風陣陣，刮得仙碧麵皮生痛，隻有躲閃之能，全無還手之力。
虞照麵如臘黃，由寧凝、蘇聞香攙扶著觀戰，瞧到此時，濃眉陡聳，一晃身，寧、蘇二人不由自主，被推開數尺。
虞照如同醉酒，左搖右晃，向葉、仙二人慢慢走去，每走一步，均極艱難。那八名隨從見狀，各掣兵刃，齊齊攻來，虞照兩臂一分，左手抓住一麵琵琶，右手攥住一管玉蕭，喀嚓兩聲，琵琶粉碎，玉簫寸絕，兩名少年跌倒出去，臉色慘白，坐地不起。
虞照左手斜揮，錚錚數響，兩麵古箏長弦齊斷，十餘根琴弦為勁力所激，分作五路，反彈而迴，抽中五名男女額角，那五人不及哼上一聲，隨即昏倒。
虞照霎時連敗七人，身形一滯，麵上閃過一股青黑之氣。剩下一名少年原已膽寒，方要退走，此時見狀驚喜，縱劍直刺虞照心口。劍將及身，虞照身形忽偏，長劍自他腋下穿過。虞照手臂下垂，將長劍挾住，那少年一抽不動，左拳揮出，擊向虞照心口，不料虞照雙眉陡揚，目如懸鏡，呔地一聲大喝，有如天降巨雷，在那少年耳邊迸發。那少年拳頭停在半空，瞪圓雙睛，身子抖動數下，雙腿忽軟，癱在地上，口中流出縷縷白沫。
虞照震昏少年，亦是一陣暈眩，當即取了腋下長劍，以劍拄地，撐住身子，舉目一眺，敢情隻此須臾，仙碧已被葉梵逼到一片山崖下，進退不得。
虞照眉峰微聳，揚聲道：“葉梵，老子還沒死呢，你欺負娘兒們，算什麽好漢！”
葉梵聞聲陡止。那泥球距離仙碧不過半尺，仙碧背靠石壁，麵色豔紅，嬌喘連連
葉梵轉過身來，拍手笑得：“雷帝子就是雷帝子，到了這步田地，依然旗幟不倒，佩服、佩服。”
虞照卻不瞧他一眼，向仙碧高聲道：“你站著幹什麽，還不快滾？老子瞧了你，便覺心煩。”
仙碧秀眉微顰，喝道：“你這瘋子，又發什麽瘋。”虞照道：“老子有手有腳，何必你管？況且大丈夫馬革裹屍，戰死疆場，死在他人拳腳之下，總好過死在娘兒們的懷裏……”
仙碧氣得臉色發白，喝道：“還說瘋話！”
“老子瘋又如何。”虞照冷笑道，“總好過你用情不專，三心二意……”仙碧愣了愣，脫口道：“你……你胡說八道。”
虞照冷冷道：“你當我不知道？你三心二意，左右逢源，一會兒向著左飛卿，一會兒向著我，將我二人耍得團團亂轉，你卻好從中漁利。老子又不是傻子，豈會不知你的詭計，所以未予揭發，全瞧著地母的麵子罷了。”
他這話至為決絕，仙碧又驚又氣，又是不解，不由睜圓妙目，一雙黛眉如飛蛾撲翅，顫動不絕。
葉梵見二人內訌，樂得看戲，微笑著負手而立。但見仙碧麵色紅白不定，一字字道：“虞照，你這話，可是當真？”
虞照道：“那還有假？”
仙碧呸了一聲，道：“你當自己很聰明麽？你那點豬腦子，能想出什麽主意？哼，你想激我離開，自己送死，是不是？”
虞照被她道破心曲，又見她狠狠瞪來，秀目噴火，頓時麵皮發燙，大聲道：“你罵誰是豬腦子？”仙碧哼了一聲，咬咬朱唇，沉吟片時，忽道：“左右這些混帳話我都記下了，待我宰了這姓葉的，再和你好好算帳……”說著唿地一掌，劈向葉梵。
葉梵略偏身形，一轉泥球，隔開仙碧掌勢，順勢縱送，泥球帶起一股疾風，力壓向前。仙碧運掌阻擋，卻被葉梵以“旋渦勁”一帶，搖動馬步，斜竄而出，雪玉雙頰閃過一股血紅，惟獨眼中倔強如故，嬌叱兩聲，反身又拍兩掌。
虞照見仙碧並不受激，反而放手強攻，大有以死相拚之意，頓時心急如焚，一跌足，欲要上前，偏又身軟無力。他本是急性之人，怎受得這般煎熬，情急之下，破口大罵。這迴罵得卻是葉梵，先罵他偷雞摸狗，慣做小賊；又罵他賭博輸了褲子，光屁股在街頭招搖；更說他鎮守獄島，專一收容女犯，以抒淫欲……
芽梵縱然性情薄涼，卻是大高手身份，行事大張旗鼓，惟恐世人不知，至於苟且偷賭之事，決然不為。更何況，獄島三百年來，從不收容女犯，東島女弟子犯了島規，別有關押處所，虞照所言，盡是信口雌黃，肆意汙蔑。然而一瞥眾人，大多目光怪異，儼然信了幾分，尤其寧凝、蘇聞香性子天真，一聽之下，便即深信，各各目視葉梵，驚奇鄙夷之色，流露於臉上。
葉梵氣得七竅生煙，驀地大喝一聲，旋轉泥球，逼開仙碧，內勁驟然前送，那泥團比箭還疾，直向虞照撞去。
虞照千方百計，正要引得戰火燒身，見狀叫聲“好”，拋開寶劍，奮起餘勇，欲要硬擋泥球。不料仙碧後發先至，如風掠至，挽著他橫飄丈餘，泥球堪堪掠過二人身畔，激起一陣狂風。虞照隻覺青絲拂麵，香澤微聞，縱在千萬危險之中，仍不由心湖蕩漾，對方才的口出惡言，深深後悔起來。
忽聽葉梵撮口長嘯，厲如老猿清啼，左手擋開寧凝的“瞳中劍”，右手捏成兩枚泥丸，嗖嗖兩聲，射中凝、蘇二人膻中。兩大劫奴頓時跌倒在地，軟麻不起，眼睜睜望著葉梵雙手忽推忽撥，將泥球馭得如一陣狂風，雷奔星馳，東旋西撞，逼得仙、虞二人甚是狼狽。
這時間，忽聽一聲輕笑，眾人轉眼望去，隻見遠處草木分開，踱出一個人來，不但形容俊逸，襟帶瀟灑，眼中更是笑意如春，溫潤和煦。
虞照驚喜交集，叫道：“好兄弟。”那人也笑道：“好虞兄。”葉梵眼神卻是微微一變，厲聲道：“穀笑兒，你來得好，老子正想找你呢。”
“彼此彼此。”穀縝笑道，“葉老梵，不過士別三日，真當刮目相看。”葉梵道：“怎麽說？”穀縝笑道：“不想你在‘鯨息功’之外，另外練成一門厲害神功。”
葉梵倏地住手，向他打量，狐疑道：“什麽神功？”穀縝笑了笑，漫不經心道：“我管叫它‘屎殼郎神功’，不知葉老梵你中意不中意。”
眾人無不愕然，卻是仙碧最先會意過來，忍俊不禁，咯地笑出聲來，虞照亦是哈哈大笑。
原來屎殼郎本是一種小蟲，生有怪癖，愛將牛馬糞便團成球狀，滾來滾去，葉梵推滾泥球之舉，與這行經頗為近似，是以穀縝接來譏諷。
葉梵臉上怒血噴湧，麵如血浸，驀地重重一哼。虞照傷勢雖重，見識仍在，見葉梵目光閃爍，分明流露殺機，當即叫道：“穀縝小心……”語音未落，葉梵形如鬼魅，飄然掠出，屈手成爪，拿向穀縝心口，存心親手捉住穀縝，抽上五六個嘴巴，打得他牙落血流，發泄心中憤怒。以他的心思，穀縝這等妖魔小醜，手到擒來，全不費力，不料一爪拿下，穀縝身子微躬，忽然不見。 ←→