卻是眼前之勢，騎虎難下。先此片刻，手裏的一根魚竿早已折斷，眼前情勢迫切，不容他稍緩須臾。
“好個賤人！”
嘴裏喝叱一聲，左手平指，自腕下打出了一支暗器“喪門釘”。
“嘶！”一縷尖風，直襲向對方麵門。
嶽青綾妙手輕翻，以“如意金剛指”法，隻一下已拿住了長釘之首。
便在這一霎，黃臉瘦子已自右側麵狼也似地躥了過來，隨著他欺近的身子，右手翻處，“嘩啦啦”一陣子金鐵交鳴聲裏，打出了一串金環。
倒是件不常見的稀奇兵刃——
“奪命九連環”。
一連九隻碗口大小的如意鋼圈，環環相結，每一隻鋼環俱都分量不輕，四周圍打磨得極是鋒利，一經施展開來，點、挑、崩、砸、砍、掃、鎖、纏樣樣俱能，端的是一門極厲害的外門兵刃。
眼下隨著黃臉漢子的出手，耳聽得一陣“嘩啦”刺耳聲響，銀光璀璨裏，大片光影，直向嶽青綾臉上落到。
嶽青綾身子一擰，“嗖！”閃出四尺開外。
黃臉人一招落空，緊跟著錯步，擰身，叱了聲：“著！”右臂揮處，九連環“錚”
的一聲脆響，直指向兵青綾前胸。
倒是沒有想到，來人這個黃臉瘦子如此難纏。
嶽青綾有備在先，此行雖不曾帶有長劍，卻把一口尺半匕首，暗藏腰際，眼下正好有用。
隨著她身勢的一個打轉，疾如旋風，“唿”的一聲，已來到了對方身邊。
黃臉漢子乍驚之下，身子“霍”地向後一坐，右手挫處，掌中九連環“嘩啦”一聲脆響，一式“撥風盤打”，再一次向嶽青綾臉上猛落下來。
卻是嶽青綾已不容他撒野，隨著右手的輕起，“當”一聲，已把猛落而下的一串鋼圈撥開一邊。
黃臉漢子神色一變，驀地擰身就退。卻是慢了一步，隨著嶽青綾右手翻處，掌中匕首閃燦出一輪寒光，快到無以複加。
“噗”正中黃臉漢子的右頸項下。
刀出，血迸，“哧！”足足噴出來三四尺高下。
隨著黃臉漢子身勢的一陣子打轉，撲通摔倒地上，九連環“嘩啦”出手飛落，便自再也爬不起來。
細雨如絲，天色漸黑。
一行枯柳，在斜風裏盡數變落，卻有雙燕子，打湖麵上低飛抄過。
好惆悵的惱人黃昏……
午夜時分。
蒙蒙細雨仍在繼續飄著，被風勢一掃，打在窗戶紙上沙沙有聲，別有種說不出的淒涼味兒。
在竹床上翻了個身兒，可就是睡不著，正是日間青綾姑娘說的那一番話，才使得宮天保他心裏犯了猜疑，左不成，崔化這小子真的心存不良？把自己一行三人出賣了？
再想想，這個崔化原本就是他們的人，值此窮途末路的當兒，難保不會改變了主意，不用說，若是就此能夠生擒了皇上朱允炆，不啻是大功一件，加宮進祿應是不在話下，這就促使崔化反複無常，又向敵人靠攏了。
撩開帳子，輕輕下了地。
把一口緬刀圍向腰裏，宮天保往前麵走了幾步，側耳向隔室聽聽，一點聲音也沒有。
睡不著覺，尿憋得慌。拉開門，就在後麵檣根兒上撒了一泡。
遠遠瞅見斜對過朱先生與嶽姑娘住處房裏一片漆黑。顯然是俱已熟睡。
寒風颼颼，不經意飄過來些小雨，灑落在宮天保脖了裏，由不住他為之機伶伶打了個寒噤。
便在這一霎，一條人影，燕子也似地自左麵抄起，一起而落，落在了李家正麵屋椽上。
“赫！”
官天保心裏一驚，下意識裏一個快閃，藏身於牆腳根下。房上的那個人好大的膽子，高高聳立左右顧盼，一副茫無所見姿態。
高高的個頭，一身油綢子緊身衣靠，天黑得緊，襯著沉沉的天，也隻能略略看出此人一個輪廓。
憑著這人一身穿著打扮，以及背後特殊式樣的一口長刀，宮天保立刻就認出，定是來自敵人一麵的大內錦衣衛士。
這個突然的發現，不由得宮夭保心裏大吃一驚，交睫的當兒，另一條人影，已由李家院牆上直躥而起，“唿”，掠上了屋脊。
兩個人正是一路貨色，一經站足，互相打了個手式，便自站住不動。
宮天保這才警覺到事態的嚴重，卻不知此番事發，屋子裏的青綾姑娘是否已有所警？
心念方動，目光轉處，意外地卻發現了一個人，即是對麵屋簷下，一個人手持燃著的火摺子，正自向天上晃動。
火光閃爍，朦朧地照見著這人的一張長臉，嘿！卻是崔化。
宮天保心裏一驚，陡然間怒由心起，待將向對方襲去，房上的兩個人已為崔化手上火光吸引，雙雙騰身而起，直襲向崔化掩身之處。
這麽一來，宮天保反倒不便現身了。
他把身子更向裏麵收了一收，緊緊貼向牆壁，暗暗向對方窺伺，倒要看看他們意欲何為？
崔化這時已熄了手上火光，黑暗裏看不甚清，似見三人圍在一起，細聲說些什麽。
俄頃之間，後來的兩個人已自分開。
宮天保心念一動，暗付著不好，看來此二人必將是意在皇上朱允炆，卻是如何是好？
轉念再想，嶽青綾既然囑咐自己今夜謹慎小心，自然她本人已有萬全準備。
這位姑娘的心思武功，屢有所見，大可不必為她擔心，倒是崔化這個小子，也太可惡，萬萬不能讓他就此逍遙。
再想，崔化既已與對方勾結，必然是放不過自己，不如將計就計，先解決了這個東西再說。
想著，勿匆抽身，退迴屋裏。
房子裏黑黝黝的，像黃豆大小的一點點光子，螢火蟲樣地亮著，能見度微乎其微。
宮天保精神抖擻，預期著崔化接下來必將要向自己出手，不可不防。
當下把床上被攏了一攏，掩上蚊帳，黑暗裏即使走到床前也看不清楚。
仔細盤算了一陣，才選擇了個恰當的位置藏好。
可真是被他料定了。
即在他身子方才站定的一霎，一個朦朧的影子已由門前現身而出。
由於先前已有所見，隻一眼即已認出，正是崔化。
好大的膽子，竟然敢直接闖進了宮天保下榻的床邊。
雖然處身黑暗之間，宮天保卻能清楚地察覺著他臉上的猙獰表情，一口長長的彎刀，早已拿在手上，卻是一動也不動地站在那裏，隻作觀察。
官天保下意識裏握緊了手上的緬刀，這口百煉柔鋼所打製的緬刀，在他內力灌注之下，早已怒伸筆直。
即在這一霎，崔化已霍地躍起身子，一陣疾風也似地直襲向床邊。
隨著他前進的身勢，掌中彎刀“唰！”地直揮而出，隔著一層蚊帳，直向著床上的“宮天保”力劈而下，“喀喳！”一聲爆響，整個床身，在他長刀力劈之下，竟為之腰斬為二。
不用說，床上人亦為之一揮為二了？
卻是事出意外！
崔化刀勢方一落下，即已覺出了不妥，原來慣常於殺人的人，都能由兵刃的砍落人軀體察到一種特殊的感應，刀口砍在血肉之軀的人體與砍在其他東西上，自有不同的感覺。
崔化驀有所驚，卻不能為他自己解救殺身之難，即在他刀勢落床的一霎，猛可裏一縷尖風，由側麵劈頭而下。
這個位置早已經宮天保選擇妥當，借著半麵壁角的掩飾，簡直使崔化無所察覺。
眼前刀風襲麵，再抽身哪裏還來得及？
刀風過處，耳聽得“嚓！”地一聲，直像是砍過了一個大冬瓜樣的利落，隨著宮天保刀勢落處，崔化半邊頭顱，瓜片兒也似地直落了下來，聲音都沒有出一聲，便自倒了下來。
大片血腥氣味，充斥了整個房間，中人欲嘔，久久不散……
斜風夾著細雨，吹在人臉上冷冷的那種感覺。
宮天保殺了崔化，心裏真有說不出的舒服。這個人從一開始，他就覺著有些靠不住，隻是皇上朱先生他的心地也太仁厚，以致種下了此刻的禍胎。設非是青綾姑娘的眼尖，夠仔細，說不定一行三人，此刻全都壞在他的手上。現在想想真是萬幸。
在屋簷下向著斜對麵瞄著，黑漆漆不見一些兒動靜，到底又是怎麽迴事？
怎麽會連點聲音也沒聽見？別是……
一念之警，隻嚇得宮天保機伶伶打了個冷顫，便自再也顧不得保持沉默，陡地冒雨躥身而出。
朱先生和青綾姑娘就住在對麵這幢新蓋的房子裏，內有正房三麵，外帶堂屋、廚、廁，原是主人為兒子討媳婦所置的新房，現在卻成了朱先生賢伉儷的臨時行館。
小小房舍，前後各有門扉一扇，沿著一道冬青樹過道可以直通主人內宅，此刻這道門卻是鎖著的，暫時與主人李家不生關係。
宮天保身子一經穿近，越覺得整個房舍靜悄悄沒有一點聲音，心裏更不禁覺得希罕。
瞧了瞧，一扇紗門像是沒有關妥，在夜風裏時開又掩，“吱呀”作聲……
宮天保不禁又是一驚，腳下一個墊步，“嗖”地縱身而前，驀地拉開了門，嘿！
一個人直挺挺地就站在門跟前。
“啊！”
宮天保一聲驚唿，手起刀落，一口緬刀“嗖”地直向著對方身上劈落下去。
“噗！”地砍了個正著。
卻是刀刃方自觸及對方肩身的一霎，這個人身子晃了一晃，便自直挺挺地倒了下來。
這可是怎麽迴事？
探手摸了一下，地上人肢體僵硬，敢情是早已死了。
再看死者，高高的個頭兒，一身油綢子雨衣，不正是方才房上二人之一麽？卻是好生生的怎麽會忽然死了？且是死態怪異，直立不倒，像是為人點了身上的死穴一樣……
這個突起的念頭，總算使得他為之茅塞頓開——卻是不容他再心存多想，另一個直立不動的人影，又自出現眼前。
像是麵前那個一樣。
一隻手執著長刀，這個人腳下方自跨入門坎，一隻腳在裏一隻腳在外，便自這樣站著不動了。
宮天保驀地一驚，卻是有了方才經驗，不再冒失，足下一點，揉身而進，左手前探，“噗”地向著對方肩上拍了一掌。
這一掌力道雖是不大，對方這個人卻是承受不起，身子一軟，咕嚕，便倒了下來。
不用說，和先前那個一樣，也叫人同樣地點了死穴，死啦！
摸摸口鼻，全無出息，一點不錯，也死了。
官大保摸著黑站起來，正不知是否該出聲唿叫，卻是對方先已向他出聲招唿：“是宮師傅麽？”
聲音清脆，饒有餘韻，正是青綾姑娘的口音。
話聲出口，一個高挑身影，陡地由屋角暗處現身而出，舉足輕靈，幽步窈窕地來到眼前。
宮天保這才看清了。
“姑娘你……”
嶽青綾手指按唇“噓”了一聲，指指裏麵房子：“先生還在睡覺！”又指指外麵，隨即閃身而出。
外麵仍在下雨。
二人貼簷站立。
“姑娘料得不差，那個崔化果然是狼子野心，差一點便著了他的道兒！”
“他呢？”
“已被我解決了！”
嶽青綾微微一怔，才自又點頭道：“也好……反正下麵的路已不難摸索……”
宮天保才自警惕道，敢情是自己下手太快了，理當是留著他的一條活命，聽憑姑娘發落才是。
頓了一頓，他隨即問：“這兩個人？……”嶽青綾微微一笑，像是不值掛齒。
她說：“大概可以放心，不會再有人來了，明天可以走了！”
“走？”宮天保呆了一呆：“明天就走？去哪裏？”
“龍州！”
“龍……州？”
怎麽也沒有想到，才由龍州九死一生地跑了出來，卻是拐了個彎兒，又踅迴去，又是為了什麽？
嶽青綾胸有成竹，隻是沒有明說而已。
都說是朝廷要對安南大舉出兵打仗了。
瞧瞧眼前這個陣仗，果然也是不假。
大街上滿是散兵遊勇。三五成群，熙熙攘攘。茶樓灑肆，生意行號，全讓他們占滿了。
這類武人每每衣裝不整，街頭大唿小叫，打架生事屢見不鮮，這些人吃飯不給飯錢，喝酒不給酒錢，即使當街搶物，亦不算新鮮。軍紀散落到如此地步，真使人望之驚心，莫怪乎有心人要為之搖頭三歎了。
足足繞了一個時辰，天都快黑了，才在城南根下的“上國客苑”找著了一間房子。
兵荒馬亂，百姓不寧，能找到這麽一個下腳的地方真正是不容易的了。
到處都是人，軍不軍，民不民，誰還能顧得了誰？
朱允炆、嶽青綾、宮天保，雖說是三個身份絕對可疑的人，隻是眼前看來，見怪不怪，卻也稀鬆平常。
坐了一天的馬車，骨頭都快散了，再加上沿途所見，每每令人傷感痛心，不用說朱允炆的心情壞極了，一進門就倒在椅子上，再也懶得走動。一切瑣事自有嶽青綾、宮天保二人打點。
這麽些日子下來，早已習慣了，一切隨遇而安。
還有什麽好挑剔的？總算是身上銀子不缺，有錢就好辦事，倒也不慮吃喝。
晚餐可也並不寒磣。
三個盤子四個碗，要湯有湯，要肉有肉，由於宮天保的再三打點，肯出銀子，掌櫃的隻當是來了財神爺，焉能不刻意巴結？即使兵荒馬亂的此刻，什麽“人參燉雞”、“燴海參”照上不誤。
朱允炆嚐了嚐，味道還真不錯，一時食欲大動。
連日來，總以幹糧果腹，即使在李家也不敢過於招搖，哪有什麽好吃的？
正因為如此，宮天保才特意打點，存心為朱允炆他老人家好好補上一補。
在朱允炆、嶽姑娘再三堅持之下，宮天保不得不權宜時局勉強坐下來與皇上同桌共食。
“這是什麽世界？”朱允炆喝了一口燙熱的桂花酒，大聲歎息著道：“朱能這個混賬的東西，他統領的都是些什麽兵？這樣的兵還能打仗？朱棣那個逆皇，他知不知道？
真是該殺，該死！”
嶽青綾微微一笑，瞅著他緩緩說道：“這隻是湊巧了被您見著了罷了，天高皇帝遠，其實誰當皇上都是一樣……將在外君命有所不受，可憐的隻是黎民百姓而已……”
朱允炆呆了一呆，便自緩緩低下頭來。
嶽青綾怕是引發了他的傷感，微笑著道：“您就別難過了，經過了此番劫難之後，先生您總算親眼看見了百姓的疾苦，還有那些當官的是怎麽騎在人民的頭上，以後您再複了國，可就知道怎麽當一個真正愛民的好皇上了！”
朱允炆點點頭，甚是激動地道：“小綾，你這幾句話真正說出我心裏的感傷來了！”
宮天保正要開口，嶽青綾忽然發覺了什麽，道：“有人來了！”
果然一會兒，外麵傳來腳步聲道：“宮老爺在麽！我們掌櫃的來了！”
一聽說掌櫃的來了，宮天保忙自起身開門。
卻見頭戴瓜皮小帽，矮個頭，紅紅酒糟鼻子的店主人，領著個小夥計，端著個大花瓷蓋碗，站在外麵，見麵抱拳一揖。
“唷！宮爺，怠慢、怠慢，這是跟您送好菜來了！”
一麵說，揮著袖子，命令身邊的小夥計道：“上菜！”
宮天保笑道：“還有菜？掌櫃的你太客氣了！”
“哪兒話？”掌櫃的撇著一口純正的京腔：“您使銀子我跑腿呀，這是特為孝敬您的一道名菜！哈哈！”
邊說邊自挽起了袖子，親自揭開了大瓷碗的蓋子，裏麵黃澄澄濃濃的一大碗，上麵還撒著菊花瓣兒，香噴噴的不知是什麽東西。
本地名菜！掌櫃的笑眯眯著眼道：“三蛇燕窩羹！”
在他的殷殷勸進之下，少不得每個人都吃了一大碗，確實味道不錯。
原來桂省一地，最是盛產蛇類，舉凡草蛇、白花、響尾無不具備，本地人便以此巧施慧手，設置有極負盛名的蛇筵。
宮天保刻意為朱允炆進補，這一道：“三蛇燕窩羹”算是搔到了癢處，既解了饞又進了補，真正一舉二得。
“這位是？”
客棧掌櫃的直向朱允炆、嶽青綾翻著小眼，一麵抱拳見禮。
“這是我們少東家，這位是嶽姑娘！”宮天保嘿嘿笑著：“兵荒馬亂啦……沒有法子！”
原來他謊稱一行在安南經營珠寶生意，寶號“盛德福”，朱允炆為該號少東，嶽青綾是主人親眷，一行以此少逗，還要前往京師會親。
掌櫃連說：“貴人、貴人……招待不周，招待不周——”看樣子極擅於奉承、巴結生意。
“在下姓張，張五福。”掌櫃的拍著自己胸哺，大聲道：“少東要是看得起我，交個朋友，有什麽事隻管吩咐，這龍州地麵裏裏外外，上上下下，沒有我不熟的，隻管吩咐，隻管吩咐。”
朱允炆隻略略點了一下頭。憑他身份，還沒有人敢在他麵前這樣放肆說話的，而且能夠與皇上說上話的人，多是人有人品、才有才品，居官則多為四品以上，像張五福這般口吻市井造型的還不曾見過。
自然，此一時也，彼一時也，朱允炆已經算很能委屈將就了。
宮天保笑道：“這就多謝了！我們在這裏也待不久，一二天就要離開！”
張五福一怔：“這麽快？”
“還說不準兒！”宮天保道：“還要看京裏下來人早晚了，早來就早走，晚來晚走！”
“說的是，說的是。”
一麵說，張五福那一雙小眼，隻管頻頻在朱允炆身上打量，卻也沒意到他隨身所攜帶的簡單箱籠，以及那個內盛貴重物什的嵌金黑漆箱子。
“反正就是這麽迴事！”張五福說：“朝廷也好、安南也好，不管誰來誰往，咱們還是照樣做咱們的生意，哈哈……是不是？光說自己人好，你們可也看見了，朱大將軍的這些子兵，不比土匪、強盜更厲害！所以呀，這事情也難說！”
宮天保歎了一聲，說：“成國公想是年歲大了，照顧不過來，要不然怎麽會……”
張五福道：“準是人一老可就不中用、糊塗了！”
“他還不老。”
一直低頭吃喝的朱允炆忽然冒出了這麽句話。抬起頭來，他冷冷地說：“今年不過三十來歲。”
“啊！”張五福怔了一怔道：“少東家認識他老人家？”
朱允炆冷冷一笑，正要說話。宮天保忙自插口道：“以前在京師，我們東家做過他老人家的生意……我倒是忘了！”
“原來如此，”張五福眯著一雙小眼笑道：“聽說這位將軍，好色如命，身邊女人不少，在九裏山住著，可享受啦！”
說著說著，他的興頭兒上來，挽了挽袖子，待將坐下來加入吃喝，剛才跟著他上菜的那個小夥計，匆匆進來小聲地向他說了幾句。
張五福一聽，忙自站起道：“官家查房？”
各人俱都一驚，張五福才自拱手道：“失陪失陪，這我得去看看！”
隨即帶著那個小夥計匆匆退下。
宮夭保關上房門，迴身道：“有人來查房，姑娘你看該如何是好？”
嶽青綾不動聲色，冷冷一笑：“叫他們隻管來吧，我們吃我們的！”
朱允炆對嶽青綾一身武功，早已深具信心，聆聽之下，轉向宮天保道：“姑娘既這麽說，就錯不了，來來來，吃飯！”
為了表示是一家子，宮天保也就不敢過分拘謹，應了一聲，過來坐下，繼續吃喝。
嶽青綾已經吃飽，放下筷子說：“迴頭他們來了我們先沉著氣，一切見機行事由我來對付他們，不要緊張。”
她於是退入內室，找了一套十足女性的衣服換上，宮天保侍候著朱允炆吃完飯，剛剛收拾幹淨，門外已傳過來沉重的叩門聲音。
有人大聲嚷著：“查房、查房，快開門！”
宮天保其時也已換上了一件茶色交領長衣，多少掩了一些他的赳赳武夫氣質，朱允炆不用說，任何時候看起來，都是一副文質彬彬斯文樣子。
其時，他偏坐一隅，正在慢慢地飲著手裏的茶。
久經陣仗，早已養成了他的處變不驚，眼前小事一樁，更不必十分放在心上。
緊接著房門開啟，連同店掌櫃的張五福在內，四個人走了進來。
張五福走在前麵，向著椅子上的朱允炆一哈腰道：“少東家，將軍府的人奉命查房來了！”
朱允炆“啊！”了一聲，放下了茶碗。
卻見來者三人。一個挺高挺高的瘦子，濃眉大眼，居中而立。這人穿著一身寶藍繡有金邊的交領長衣，頭紮網巾，白玉鬧腰。肋下挎有長刀一口，神態間甚是傲慢，像是一行三人之首。
另外兩個各著黑色公門衣式，一人拿著厚厚一本布冊，一人卻帶著鎖鏈，身配戒刀，典型的公門捕快樣式。
宮天保眼睛雪亮，一眼即看出三人中間的這個藍衣長身瘦子，正是來自朝廷大內的錦衣衛士。由他網巾上所插著的一枚三色雀翎判斷，應是一個小鎮的鎮撫。此類人物，在大內不過是個聽憑差遣的小小人物，卻是一出紫禁城，來到了外界地方，可就神氣活現、耀武揚威。
卻見左麵留有絡腮胡子，身著黑色公門衣式的矮個子大聲叱道：“你們是哪裏來的？
一共是幾個人，都出來、出來！”
宮天保抱拳賠笑道：“一總三個人，老爺明察！”
矮個子上下看了他一眼：“幹什麽的？”
宮天保說：“這是敝號李少東家，這位是李家親戚嶽大姑娘——”
“你呢？”矮個子大聲叱著：“你是幹什麽的？”
“赫赫……”宮天保低聲笑著，一麵欠下身子道：“在下姓劉……是在店裏幫忙，內外跑跑腿的……”
黑衣矮個子再要說話，卻為中間的藍衣高瘦漢子伸手止住，前者躬身退後，模樣甚是恭敬。
靜靜地走了過來，在朱允炆身前站住。
雖隻是這個小小動作，卻已把宮天保嚇了一跳，他的職責原是負責皇上安危，在任何情況之下，不許任何人接近朱允炆身邊一點。
卻是嶽青綾的眼睛製止了他。
藍衣人銳利的眼神，瞬也不瞬地直向朱允炆“盯”著。好一陣子才冷冷說道：“你是幹珠寶生意的？”
宮天保忙道：“是是……”
“沒有問你。”藍衣人繼而打量麵當前的朱允炆：“要他自己說話。”
朱允炆道：“不錯，是珠寶生意！”
“都賣些什麽？”
“多了，珍珠、翡翠、玉、瑪瑙、紅寶石、藍寶石……凡是值錢的都賣。”
藍衣人哼了一聲，越加上下打量他道：“你姓什麽？”
“姓李！”
“今年多大了？”
“你看呢！”朱允炆微微一笑：“快三十啦！”
藍衣人忽地後退了一步，叱了聲：“候著！”
一麵說，卻由挽起來的寬沿大袖子裏拿出了一張薄薄的絹畫兒。
抖開來，畫上的一個人，頭戴平頂天冠，身穿赭黃龍袍——竟是個位登九五的皇上。
這番景象，落在宮天保眼裏，不由大為驚心，偷眼一看旁邊的嶽姑娘，卻是麵現薄笑，絲毫也不顯慌張。
嶽青綾緊鄰朱允炆右側而坐，以她身手，自是不會把眼前三個人看在眼裏。
宮天保心裏有數兒，一旦動作起來，屋子裏的四個人，包括掌櫃的張五福在內，一個也不能放過，不用說，這裏也住不下去了。
——他轉過身子，特地在靠門邊的一張椅子上坐了下來。
藍衣人看著看著那張長臉上，驀地罩起了一片陰霆，倏地睜圓了眼睛。
“你，”用手一指朱允炆，大聲叱道：“把頭抬高了！”
朱允炆微微一笑，果然把臉仰了起來。
藍衣人兩相對照之下，忽然神色大變，“啊！”了一聲，後退一步道：“你不姓李，你到底是……誰？”
“你說我到底是誰？”
一麵說時，朱允炆竟不再示弱，霍地站了起來。
“你……你是朱……”
藍衣人臉色猝然為之一變，手指著朱允炆，向著身邊二人大聲叱道：“給我拿下！”
兩名黑衣公差雖是不解其中虛玄，卻知道事關重大，藍衣人既是這麽吩咐，自當照辦。
聆聽之下，那個留有絡腮胡子的矮個子，首先吆喝一聲，腳下一個墊步，嗖地縱身而前，右手抖處，“唰啦”，一聲脆響，一條鎖鏈直向著朱允炫當頭罩落下來。
卻是這條鎖鏈不知怎地忽地向旁邊歪了一歪，卻到了嶽青綾的手上。
各人隻覺著眼前一花，還沒弄清楚到底是怎麽迴事，眼看著嶽青綾抓著鎖鏈的一隻右手，霍地抖了一抖，“嘩啦！”一聲，矮個頭的這名黑衣公差，已自全身直飛了起來，起勢如箭，大趴虎也似地直摔了出去，“碰”一聲，撞在了牆上，整個房子都為之大大震動了一下，矮子公差“吭”了一聲，登時倒地不起，昏死了過去。
各人目睹之下，俱都嚇得呆了一呆。
“反了！”藍衣人一聲怒叱，身子一個快閃，直向當前朱允炆身邊撲去。
他似乎已經認定對方是誰了，自不肯輕易放過，隨著身子的閃進，右肩下沉——
“金豹探掌”，一把直向著朱允炆當胸抓去。
卻是嶽青綾的身子較他更快。恍惚間，衣袂飄飛，已擋在朱允炆身前。
藍衣人這一掌倒像是向她發出來的，緊要關頭，嶽青綾的左手二指，竟向他探出的這隻手上關尺要穴上拿去。
出手之快，認穴之準，有如電光石火。
藍衣人卻也不是好相與，隨著他的手勢一勾，整個身子“唰！”地一個疾轉，閃出了三尺以外。
“好啊！你敢抗拒大內皇差？！”藍衣人怒聲叱道：“張萬有給我拿下！”
手抱花名布冊的黑衣官差，一聲答應，張惶著反手抽刀，一口腰刀才抽出了一半，猛可裏卻為身後的宮天保落下的一雙大手，壓住了肩頭。
黑衣差人一掙不脫，隻覺得肩上一陣子奇痛徹骨，一雙肩骨，已為對方生生握碎。
緊接著宮天保反手一掌，已擊中在他頭頂天靈蓋骨上。這一掌力道極猛，宮天保由於自幼練有外家橫練功夫，鐵沙掌足有八成的功力，這一次卻是用在了眼前這個黑衣差人身上，掌力撤處，後者“啊呀！”一聲，隻覺著頭頂一聲鳴雷，登時橫屍就地。
事發倉猝，一霎萬變。
觸目驚心之餘，藍衣人早把身側長刀執在手裏，腳尖點動，隨著他奇快的進身之勢，一劍直取當心，直向嶽青綾心窩上紮來。
這口劍出勢極快，璨若銀蛇，卻是才自遞出一半，即為嶽青綾飛出的一隻右腳，踢中在手腕之上。
“當！”
長刀出手，劃出了一道醒目銀光，“咯！”一聲，釘在了牆板之上。
藍衣人“嘿！”一聲，兩隻手施了個伏虎式，待將向嶽青綾身上抓去，隻覺眼前一花，已為對方姑娘急抽出的長劍，刺中麵門。
上乘劍法中有所謂點天心說，即是如此。
藍衣人但覺著眉心一驚，已為嶽青綾掄出的長劍，點中眉心要穴，隨著劍氣的一衝透體冰寒裏，已為之全身真氣渙散，隨即一命嗚唿，即為之直挺挺地倒了下來。
這番景象，直把在場目睹的張五福嚇了個魂飛魄散。“啊唷……”嘴裏一連串的怪叫著，實地扭頭就跑。
“站住……”
嶽青綾在背後一聲清叱。
張五福聞聲而立，抖顫顫地轉過身子來，全身一個勁兒的隻是哆嗦……
“姑……娘……饒命……”那樣子簡直要跪了下來，再也不複先時之快意瀟灑。
嶽青綾看著他微微點頭道：“我們無冤無仇，我自然不會下手殺手，隻是讓你老實地睡上一覺，明天這個時候，大概也就醒了！”
“睡……覺？”
張五福一時如墜五裏霧中，還弄不清是怎麽迴事，但覺著眼前人影一閃，仿佛是對方姑娘已襲身麵前，猛可裏身上一涼，打了個哆嗦，但覺著身上一軟，說不出的一種怠倦感覺，便自軟綿綿地倒了下來，睡著了。
一刹那之間，四個人全數擺平，妙在足不出戶，寸草不驚。
朱允炆這才由位子上站起來，無可奈何地苦笑著說：“我們又要走了？”相視一笑，俱在不言中。
雖說是鋪陳著厚厚的棉褥，總覺著背下麵高低不平，頂得慌，夜睡不寧。
翻了個身子，朱允炆迷迷糊糊坐了起來。
眼前燈光昏暗，朦朦朧朧，草舍裏瞧不見個人影兒，倒把他嚇了一跳，再看身邊嶽姑娘的一份被褥好好鋪陳，卻是不見她的人影兒。一驚之下，朱允炆不由得嚇一跳。柴門開啟，宮天保霍地閃了進來。
“陛下醒了？”披著件老襖，胳臂肘子下夾著口刀，宮天保那樣子像是在外麵站更。
倒使得朱允炆為之一怔。
“你這是……嶽姑娘呢？”
“大姑娘有事出去一趟，囑咐我好好侍候著，說是天明以前就能迴來……”
“噢！”
寒嗖嗖的怪冷得慌，朱允炆起身來披上件衣裳。宮天保忙趕上來侍候著。
卻聽一陣子隱約的狗叫之聲，隔著一片湖水傳了過來，附近鴨寮裏群鴨略有騷動……
宮天保側耳一聽說：“敢是大姑娘迴來啦？”
話聲未已，柴門開處，嶽青綾窈窕的影子已閃了進來——朱允炆、宮天保俱不禁為之嚇了一跳。
大姑娘青帕紮頭，一身緊身衣靠。背後長劍，明晃耀眼，卻是手上提著個笨重布袋，裏麵不知裝著什麽。
“先生，我給您帶個禮物來了！”
話聲出口，霍地擲出手上布袋，噗！地落在了身前地上。
袋子裏“咯！”了一聲，略有異動，竟是個活人？
“啊……是個人！”
“不錯！”嶽青綾身子一閃，已到了布袋跟前，用力扯開了布袋封口：“您瞧瞧是誰吧？”
布袋裏癱著個人，一身白綾子中衣，白皙、瘦削、亂發披麵，形容極是憔悴，卻象是吸了煙袋油子樣的一個勁地抖動不已。
宮天保趕上去一把抓起了他的頭發，一盞燈直照著他的臉，幾經辨認之下，朱允炆才恍惚地看清了。
“你……是朱能？”
不是他，還能是誰？
成國公——如今的“征夷大將軍”，統兵數十萬，坐鎮龍州，不期然今夜神不知、鬼不覺地竟落在了一個姑娘的手裏。
“說話！”宮天保大聲喝叱一聲，手上用力一扳，耳聽著大將軍嘴裏“吭”了一聲，便自不再抖動。
嶽青綾趕上去看了看，探手試試他的口鼻，氣餒地歎了一聲“死了！”
一條口涎順著他的口角直淌了下來。
他果真是死了，今年他才三十七歲。
這番措施倒把朱允炆嚇糊塗了。
宮天保恨恨地說了聲：“便宜這個家夥了！”重重地放下了死者的頭，閃身躍開一旁。
“大姑娘原來去大將軍府了？”
嶽青綾緩緩點了一下頭，卻是輕輕一歎，轉向朱允炆道：“我也去了慶春坊……”
“慶春坊？……”朱允炆呆了一呆。
“為爺您去找那個甜甜姑娘呀！”
“你……”朱允炆不由得臉上一熱。
“隻可惜……她命不好……聽說是落在衙門手裏，被折磨死了……”
朱允炆“啊！”了一聲，便自低頭不語。呆了一呆，竟自落下淚來。
嶽青綾微微一笑，緩緩走到了他身邊，輕輕撫著他的背：“打起點精神來，皇上，您是一國之主，前麵還有好長的路要走呢！”
朱允炆恍惚地應了一聲，站起來連連點著頭：“你說得好……說得好……咱們這就要走了？”
嶽青綾微微點了一下頭，指著窗戶說：“瞧！天不是亮了麽？”
天真的要亮了。卻是此去重慶，前路迢迢，還有好長好長的一大段路呢！
“好個賤人！”
嘴裏喝叱一聲，左手平指，自腕下打出了一支暗器“喪門釘”。
“嘶！”一縷尖風，直襲向對方麵門。
嶽青綾妙手輕翻，以“如意金剛指”法，隻一下已拿住了長釘之首。
便在這一霎，黃臉瘦子已自右側麵狼也似地躥了過來，隨著他欺近的身子，右手翻處，“嘩啦啦”一陣子金鐵交鳴聲裏，打出了一串金環。
倒是件不常見的稀奇兵刃——
“奪命九連環”。
一連九隻碗口大小的如意鋼圈，環環相結，每一隻鋼環俱都分量不輕，四周圍打磨得極是鋒利，一經施展開來，點、挑、崩、砸、砍、掃、鎖、纏樣樣俱能，端的是一門極厲害的外門兵刃。
眼下隨著黃臉漢子的出手，耳聽得一陣“嘩啦”刺耳聲響，銀光璀璨裏，大片光影，直向嶽青綾臉上落到。
嶽青綾身子一擰，“嗖！”閃出四尺開外。
黃臉人一招落空，緊跟著錯步，擰身，叱了聲：“著！”右臂揮處，九連環“錚”
的一聲脆響，直指向兵青綾前胸。
倒是沒有想到，來人這個黃臉瘦子如此難纏。
嶽青綾有備在先，此行雖不曾帶有長劍，卻把一口尺半匕首，暗藏腰際，眼下正好有用。
隨著她身勢的一個打轉，疾如旋風，“唿”的一聲，已來到了對方身邊。
黃臉漢子乍驚之下，身子“霍”地向後一坐，右手挫處，掌中九連環“嘩啦”一聲脆響，一式“撥風盤打”，再一次向嶽青綾臉上猛落下來。
卻是嶽青綾已不容他撒野，隨著右手的輕起，“當”一聲，已把猛落而下的一串鋼圈撥開一邊。
黃臉漢子神色一變，驀地擰身就退。卻是慢了一步，隨著嶽青綾右手翻處，掌中匕首閃燦出一輪寒光，快到無以複加。
“噗”正中黃臉漢子的右頸項下。
刀出，血迸，“哧！”足足噴出來三四尺高下。
隨著黃臉漢子身勢的一陣子打轉，撲通摔倒地上，九連環“嘩啦”出手飛落，便自再也爬不起來。
細雨如絲，天色漸黑。
一行枯柳，在斜風裏盡數變落，卻有雙燕子，打湖麵上低飛抄過。
好惆悵的惱人黃昏……
午夜時分。
蒙蒙細雨仍在繼續飄著，被風勢一掃，打在窗戶紙上沙沙有聲，別有種說不出的淒涼味兒。
在竹床上翻了個身兒，可就是睡不著，正是日間青綾姑娘說的那一番話，才使得宮天保他心裏犯了猜疑，左不成，崔化這小子真的心存不良？把自己一行三人出賣了？
再想想，這個崔化原本就是他們的人，值此窮途末路的當兒，難保不會改變了主意，不用說，若是就此能夠生擒了皇上朱允炆，不啻是大功一件，加宮進祿應是不在話下，這就促使崔化反複無常，又向敵人靠攏了。
撩開帳子，輕輕下了地。
把一口緬刀圍向腰裏，宮天保往前麵走了幾步，側耳向隔室聽聽，一點聲音也沒有。
睡不著覺，尿憋得慌。拉開門，就在後麵檣根兒上撒了一泡。
遠遠瞅見斜對過朱先生與嶽姑娘住處房裏一片漆黑。顯然是俱已熟睡。
寒風颼颼，不經意飄過來些小雨，灑落在宮天保脖了裏，由不住他為之機伶伶打了個寒噤。
便在這一霎，一條人影，燕子也似地自左麵抄起，一起而落，落在了李家正麵屋椽上。
“赫！”
官天保心裏一驚，下意識裏一個快閃，藏身於牆腳根下。房上的那個人好大的膽子，高高聳立左右顧盼，一副茫無所見姿態。
高高的個頭，一身油綢子緊身衣靠，天黑得緊，襯著沉沉的天，也隻能略略看出此人一個輪廓。
憑著這人一身穿著打扮，以及背後特殊式樣的一口長刀，宮天保立刻就認出，定是來自敵人一麵的大內錦衣衛士。
這個突然的發現，不由得宮夭保心裏大吃一驚，交睫的當兒，另一條人影，已由李家院牆上直躥而起，“唿”，掠上了屋脊。
兩個人正是一路貨色，一經站足，互相打了個手式，便自站住不動。
宮天保這才警覺到事態的嚴重，卻不知此番事發，屋子裏的青綾姑娘是否已有所警？
心念方動，目光轉處，意外地卻發現了一個人，即是對麵屋簷下，一個人手持燃著的火摺子，正自向天上晃動。
火光閃爍，朦朧地照見著這人的一張長臉，嘿！卻是崔化。
宮天保心裏一驚，陡然間怒由心起，待將向對方襲去，房上的兩個人已為崔化手上火光吸引，雙雙騰身而起，直襲向崔化掩身之處。
這麽一來，宮天保反倒不便現身了。
他把身子更向裏麵收了一收，緊緊貼向牆壁，暗暗向對方窺伺，倒要看看他們意欲何為？
崔化這時已熄了手上火光，黑暗裏看不甚清，似見三人圍在一起，細聲說些什麽。
俄頃之間，後來的兩個人已自分開。
宮天保心念一動，暗付著不好，看來此二人必將是意在皇上朱允炆，卻是如何是好？
轉念再想，嶽青綾既然囑咐自己今夜謹慎小心，自然她本人已有萬全準備。
這位姑娘的心思武功，屢有所見，大可不必為她擔心，倒是崔化這個小子，也太可惡，萬萬不能讓他就此逍遙。
再想，崔化既已與對方勾結，必然是放不過自己，不如將計就計，先解決了這個東西再說。
想著，勿匆抽身，退迴屋裏。
房子裏黑黝黝的，像黃豆大小的一點點光子，螢火蟲樣地亮著，能見度微乎其微。
宮天保精神抖擻，預期著崔化接下來必將要向自己出手，不可不防。
當下把床上被攏了一攏，掩上蚊帳，黑暗裏即使走到床前也看不清楚。
仔細盤算了一陣，才選擇了個恰當的位置藏好。
可真是被他料定了。
即在他身子方才站定的一霎，一個朦朧的影子已由門前現身而出。
由於先前已有所見，隻一眼即已認出，正是崔化。
好大的膽子，竟然敢直接闖進了宮天保下榻的床邊。
雖然處身黑暗之間，宮天保卻能清楚地察覺著他臉上的猙獰表情，一口長長的彎刀，早已拿在手上，卻是一動也不動地站在那裏，隻作觀察。
官天保下意識裏握緊了手上的緬刀，這口百煉柔鋼所打製的緬刀，在他內力灌注之下，早已怒伸筆直。
即在這一霎，崔化已霍地躍起身子，一陣疾風也似地直襲向床邊。
隨著他前進的身勢，掌中彎刀“唰！”地直揮而出，隔著一層蚊帳，直向著床上的“宮天保”力劈而下，“喀喳！”一聲爆響，整個床身，在他長刀力劈之下，竟為之腰斬為二。
不用說，床上人亦為之一揮為二了？
卻是事出意外！
崔化刀勢方一落下，即已覺出了不妥，原來慣常於殺人的人，都能由兵刃的砍落人軀體察到一種特殊的感應，刀口砍在血肉之軀的人體與砍在其他東西上，自有不同的感覺。
崔化驀有所驚，卻不能為他自己解救殺身之難，即在他刀勢落床的一霎，猛可裏一縷尖風，由側麵劈頭而下。
這個位置早已經宮天保選擇妥當，借著半麵壁角的掩飾，簡直使崔化無所察覺。
眼前刀風襲麵，再抽身哪裏還來得及？
刀風過處，耳聽得“嚓！”地一聲，直像是砍過了一個大冬瓜樣的利落，隨著宮天保刀勢落處，崔化半邊頭顱，瓜片兒也似地直落了下來，聲音都沒有出一聲，便自倒了下來。
大片血腥氣味，充斥了整個房間，中人欲嘔，久久不散……
斜風夾著細雨，吹在人臉上冷冷的那種感覺。
宮天保殺了崔化，心裏真有說不出的舒服。這個人從一開始，他就覺著有些靠不住，隻是皇上朱先生他的心地也太仁厚，以致種下了此刻的禍胎。設非是青綾姑娘的眼尖，夠仔細，說不定一行三人，此刻全都壞在他的手上。現在想想真是萬幸。
在屋簷下向著斜對麵瞄著，黑漆漆不見一些兒動靜，到底又是怎麽迴事？
怎麽會連點聲音也沒聽見？別是……
一念之警，隻嚇得宮天保機伶伶打了個冷顫，便自再也顧不得保持沉默，陡地冒雨躥身而出。
朱先生和青綾姑娘就住在對麵這幢新蓋的房子裏，內有正房三麵，外帶堂屋、廚、廁，原是主人為兒子討媳婦所置的新房，現在卻成了朱先生賢伉儷的臨時行館。
小小房舍，前後各有門扉一扇，沿著一道冬青樹過道可以直通主人內宅，此刻這道門卻是鎖著的，暫時與主人李家不生關係。
宮天保身子一經穿近，越覺得整個房舍靜悄悄沒有一點聲音，心裏更不禁覺得希罕。
瞧了瞧，一扇紗門像是沒有關妥，在夜風裏時開又掩，“吱呀”作聲……
宮天保不禁又是一驚，腳下一個墊步，“嗖”地縱身而前，驀地拉開了門，嘿！
一個人直挺挺地就站在門跟前。
“啊！”
宮天保一聲驚唿，手起刀落，一口緬刀“嗖”地直向著對方身上劈落下去。
“噗！”地砍了個正著。
卻是刀刃方自觸及對方肩身的一霎，這個人身子晃了一晃，便自直挺挺地倒了下來。
這可是怎麽迴事？
探手摸了一下，地上人肢體僵硬，敢情是早已死了。
再看死者，高高的個頭兒，一身油綢子雨衣，不正是方才房上二人之一麽？卻是好生生的怎麽會忽然死了？且是死態怪異，直立不倒，像是為人點了身上的死穴一樣……
這個突起的念頭，總算使得他為之茅塞頓開——卻是不容他再心存多想，另一個直立不動的人影，又自出現眼前。
像是麵前那個一樣。
一隻手執著長刀，這個人腳下方自跨入門坎，一隻腳在裏一隻腳在外，便自這樣站著不動了。
宮天保驀地一驚，卻是有了方才經驗，不再冒失，足下一點，揉身而進，左手前探，“噗”地向著對方肩上拍了一掌。
這一掌力道雖是不大，對方這個人卻是承受不起，身子一軟，咕嚕，便倒了下來。
不用說，和先前那個一樣，也叫人同樣地點了死穴，死啦！
摸摸口鼻，全無出息，一點不錯，也死了。
官大保摸著黑站起來，正不知是否該出聲唿叫，卻是對方先已向他出聲招唿：“是宮師傅麽？”
聲音清脆，饒有餘韻，正是青綾姑娘的口音。
話聲出口，一個高挑身影，陡地由屋角暗處現身而出，舉足輕靈，幽步窈窕地來到眼前。
宮天保這才看清了。
“姑娘你……”
嶽青綾手指按唇“噓”了一聲，指指裏麵房子：“先生還在睡覺！”又指指外麵，隨即閃身而出。
外麵仍在下雨。
二人貼簷站立。
“姑娘料得不差，那個崔化果然是狼子野心，差一點便著了他的道兒！”
“他呢？”
“已被我解決了！”
嶽青綾微微一怔，才自又點頭道：“也好……反正下麵的路已不難摸索……”
宮天保才自警惕道，敢情是自己下手太快了，理當是留著他的一條活命，聽憑姑娘發落才是。
頓了一頓，他隨即問：“這兩個人？……”嶽青綾微微一笑，像是不值掛齒。
她說：“大概可以放心，不會再有人來了，明天可以走了！”
“走？”宮天保呆了一呆：“明天就走？去哪裏？”
“龍州！”
“龍……州？”
怎麽也沒有想到，才由龍州九死一生地跑了出來，卻是拐了個彎兒，又踅迴去，又是為了什麽？
嶽青綾胸有成竹，隻是沒有明說而已。
都說是朝廷要對安南大舉出兵打仗了。
瞧瞧眼前這個陣仗，果然也是不假。
大街上滿是散兵遊勇。三五成群，熙熙攘攘。茶樓灑肆，生意行號，全讓他們占滿了。
這類武人每每衣裝不整，街頭大唿小叫，打架生事屢見不鮮，這些人吃飯不給飯錢，喝酒不給酒錢，即使當街搶物，亦不算新鮮。軍紀散落到如此地步，真使人望之驚心，莫怪乎有心人要為之搖頭三歎了。
足足繞了一個時辰，天都快黑了，才在城南根下的“上國客苑”找著了一間房子。
兵荒馬亂，百姓不寧，能找到這麽一個下腳的地方真正是不容易的了。
到處都是人，軍不軍，民不民，誰還能顧得了誰？
朱允炆、嶽青綾、宮天保，雖說是三個身份絕對可疑的人，隻是眼前看來，見怪不怪，卻也稀鬆平常。
坐了一天的馬車，骨頭都快散了，再加上沿途所見，每每令人傷感痛心，不用說朱允炆的心情壞極了，一進門就倒在椅子上，再也懶得走動。一切瑣事自有嶽青綾、宮天保二人打點。
這麽些日子下來，早已習慣了，一切隨遇而安。
還有什麽好挑剔的？總算是身上銀子不缺，有錢就好辦事，倒也不慮吃喝。
晚餐可也並不寒磣。
三個盤子四個碗，要湯有湯，要肉有肉，由於宮天保的再三打點，肯出銀子，掌櫃的隻當是來了財神爺，焉能不刻意巴結？即使兵荒馬亂的此刻，什麽“人參燉雞”、“燴海參”照上不誤。
朱允炆嚐了嚐，味道還真不錯，一時食欲大動。
連日來，總以幹糧果腹，即使在李家也不敢過於招搖，哪有什麽好吃的？
正因為如此，宮天保才特意打點，存心為朱允炆他老人家好好補上一補。
在朱允炆、嶽姑娘再三堅持之下，宮天保不得不權宜時局勉強坐下來與皇上同桌共食。
“這是什麽世界？”朱允炆喝了一口燙熱的桂花酒，大聲歎息著道：“朱能這個混賬的東西，他統領的都是些什麽兵？這樣的兵還能打仗？朱棣那個逆皇，他知不知道？
真是該殺，該死！”
嶽青綾微微一笑，瞅著他緩緩說道：“這隻是湊巧了被您見著了罷了，天高皇帝遠，其實誰當皇上都是一樣……將在外君命有所不受，可憐的隻是黎民百姓而已……”
朱允炆呆了一呆，便自緩緩低下頭來。
嶽青綾怕是引發了他的傷感，微笑著道：“您就別難過了，經過了此番劫難之後，先生您總算親眼看見了百姓的疾苦，還有那些當官的是怎麽騎在人民的頭上，以後您再複了國，可就知道怎麽當一個真正愛民的好皇上了！”
朱允炆點點頭，甚是激動地道：“小綾，你這幾句話真正說出我心裏的感傷來了！”
宮天保正要開口，嶽青綾忽然發覺了什麽，道：“有人來了！”
果然一會兒，外麵傳來腳步聲道：“宮老爺在麽！我們掌櫃的來了！”
一聽說掌櫃的來了，宮天保忙自起身開門。
卻見頭戴瓜皮小帽，矮個頭，紅紅酒糟鼻子的店主人，領著個小夥計，端著個大花瓷蓋碗，站在外麵，見麵抱拳一揖。
“唷！宮爺，怠慢、怠慢，這是跟您送好菜來了！”
一麵說，揮著袖子，命令身邊的小夥計道：“上菜！”
宮天保笑道：“還有菜？掌櫃的你太客氣了！”
“哪兒話？”掌櫃的撇著一口純正的京腔：“您使銀子我跑腿呀，這是特為孝敬您的一道名菜！哈哈！”
邊說邊自挽起了袖子，親自揭開了大瓷碗的蓋子，裏麵黃澄澄濃濃的一大碗，上麵還撒著菊花瓣兒，香噴噴的不知是什麽東西。
本地名菜！掌櫃的笑眯眯著眼道：“三蛇燕窩羹！”
在他的殷殷勸進之下，少不得每個人都吃了一大碗，確實味道不錯。
原來桂省一地，最是盛產蛇類，舉凡草蛇、白花、響尾無不具備，本地人便以此巧施慧手，設置有極負盛名的蛇筵。
宮天保刻意為朱允炆進補，這一道：“三蛇燕窩羹”算是搔到了癢處，既解了饞又進了補，真正一舉二得。
“這位是？”
客棧掌櫃的直向朱允炆、嶽青綾翻著小眼，一麵抱拳見禮。
“這是我們少東家，這位是嶽姑娘！”宮天保嘿嘿笑著：“兵荒馬亂啦……沒有法子！”
原來他謊稱一行在安南經營珠寶生意，寶號“盛德福”，朱允炆為該號少東，嶽青綾是主人親眷，一行以此少逗，還要前往京師會親。
掌櫃連說：“貴人、貴人……招待不周，招待不周——”看樣子極擅於奉承、巴結生意。
“在下姓張，張五福。”掌櫃的拍著自己胸哺，大聲道：“少東要是看得起我，交個朋友，有什麽事隻管吩咐，這龍州地麵裏裏外外，上上下下，沒有我不熟的，隻管吩咐，隻管吩咐。”
朱允炆隻略略點了一下頭。憑他身份，還沒有人敢在他麵前這樣放肆說話的，而且能夠與皇上說上話的人，多是人有人品、才有才品，居官則多為四品以上，像張五福這般口吻市井造型的還不曾見過。
自然，此一時也，彼一時也，朱允炆已經算很能委屈將就了。
宮天保笑道：“這就多謝了！我們在這裏也待不久，一二天就要離開！”
張五福一怔：“這麽快？”
“還說不準兒！”宮天保道：“還要看京裏下來人早晚了，早來就早走，晚來晚走！”
“說的是，說的是。”
一麵說，張五福那一雙小眼，隻管頻頻在朱允炆身上打量，卻也沒意到他隨身所攜帶的簡單箱籠，以及那個內盛貴重物什的嵌金黑漆箱子。
“反正就是這麽迴事！”張五福說：“朝廷也好、安南也好，不管誰來誰往，咱們還是照樣做咱們的生意，哈哈……是不是？光說自己人好，你們可也看見了，朱大將軍的這些子兵，不比土匪、強盜更厲害！所以呀，這事情也難說！”
宮天保歎了一聲，說：“成國公想是年歲大了，照顧不過來，要不然怎麽會……”
張五福道：“準是人一老可就不中用、糊塗了！”
“他還不老。”
一直低頭吃喝的朱允炆忽然冒出了這麽句話。抬起頭來，他冷冷地說：“今年不過三十來歲。”
“啊！”張五福怔了一怔道：“少東家認識他老人家？”
朱允炆冷冷一笑，正要說話。宮天保忙自插口道：“以前在京師，我們東家做過他老人家的生意……我倒是忘了！”
“原來如此，”張五福眯著一雙小眼笑道：“聽說這位將軍，好色如命，身邊女人不少，在九裏山住著，可享受啦！”
說著說著，他的興頭兒上來，挽了挽袖子，待將坐下來加入吃喝，剛才跟著他上菜的那個小夥計，匆匆進來小聲地向他說了幾句。
張五福一聽，忙自站起道：“官家查房？”
各人俱都一驚，張五福才自拱手道：“失陪失陪，這我得去看看！”
隨即帶著那個小夥計匆匆退下。
宮夭保關上房門，迴身道：“有人來查房，姑娘你看該如何是好？”
嶽青綾不動聲色，冷冷一笑：“叫他們隻管來吧，我們吃我們的！”
朱允炆對嶽青綾一身武功，早已深具信心，聆聽之下，轉向宮天保道：“姑娘既這麽說，就錯不了，來來來，吃飯！”
為了表示是一家子，宮天保也就不敢過分拘謹，應了一聲，過來坐下，繼續吃喝。
嶽青綾已經吃飽，放下筷子說：“迴頭他們來了我們先沉著氣，一切見機行事由我來對付他們，不要緊張。”
她於是退入內室，找了一套十足女性的衣服換上，宮天保侍候著朱允炆吃完飯，剛剛收拾幹淨，門外已傳過來沉重的叩門聲音。
有人大聲嚷著：“查房、查房，快開門！”
宮天保其時也已換上了一件茶色交領長衣，多少掩了一些他的赳赳武夫氣質，朱允炆不用說，任何時候看起來，都是一副文質彬彬斯文樣子。
其時，他偏坐一隅，正在慢慢地飲著手裏的茶。
久經陣仗，早已養成了他的處變不驚，眼前小事一樁，更不必十分放在心上。
緊接著房門開啟，連同店掌櫃的張五福在內，四個人走了進來。
張五福走在前麵，向著椅子上的朱允炆一哈腰道：“少東家，將軍府的人奉命查房來了！”
朱允炆“啊！”了一聲，放下了茶碗。
卻見來者三人。一個挺高挺高的瘦子，濃眉大眼，居中而立。這人穿著一身寶藍繡有金邊的交領長衣，頭紮網巾，白玉鬧腰。肋下挎有長刀一口，神態間甚是傲慢，像是一行三人之首。
另外兩個各著黑色公門衣式，一人拿著厚厚一本布冊，一人卻帶著鎖鏈，身配戒刀，典型的公門捕快樣式。
宮天保眼睛雪亮，一眼即看出三人中間的這個藍衣長身瘦子，正是來自朝廷大內的錦衣衛士。由他網巾上所插著的一枚三色雀翎判斷，應是一個小鎮的鎮撫。此類人物，在大內不過是個聽憑差遣的小小人物，卻是一出紫禁城，來到了外界地方，可就神氣活現、耀武揚威。
卻見左麵留有絡腮胡子，身著黑色公門衣式的矮個子大聲叱道：“你們是哪裏來的？
一共是幾個人，都出來、出來！”
宮天保抱拳賠笑道：“一總三個人，老爺明察！”
矮個子上下看了他一眼：“幹什麽的？”
宮天保說：“這是敝號李少東家，這位是李家親戚嶽大姑娘——”
“你呢？”矮個子大聲叱著：“你是幹什麽的？”
“赫赫……”宮天保低聲笑著，一麵欠下身子道：“在下姓劉……是在店裏幫忙，內外跑跑腿的……”
黑衣矮個子再要說話，卻為中間的藍衣高瘦漢子伸手止住，前者躬身退後，模樣甚是恭敬。
靜靜地走了過來，在朱允炆身前站住。
雖隻是這個小小動作，卻已把宮天保嚇了一跳，他的職責原是負責皇上安危，在任何情況之下，不許任何人接近朱允炆身邊一點。
卻是嶽青綾的眼睛製止了他。
藍衣人銳利的眼神，瞬也不瞬地直向朱允炆“盯”著。好一陣子才冷冷說道：“你是幹珠寶生意的？”
宮天保忙道：“是是……”
“沒有問你。”藍衣人繼而打量麵當前的朱允炆：“要他自己說話。”
朱允炆道：“不錯，是珠寶生意！”
“都賣些什麽？”
“多了，珍珠、翡翠、玉、瑪瑙、紅寶石、藍寶石……凡是值錢的都賣。”
藍衣人哼了一聲，越加上下打量他道：“你姓什麽？”
“姓李！”
“今年多大了？”
“你看呢！”朱允炆微微一笑：“快三十啦！”
藍衣人忽地後退了一步，叱了聲：“候著！”
一麵說，卻由挽起來的寬沿大袖子裏拿出了一張薄薄的絹畫兒。
抖開來，畫上的一個人，頭戴平頂天冠，身穿赭黃龍袍——竟是個位登九五的皇上。
這番景象，落在宮天保眼裏，不由大為驚心，偷眼一看旁邊的嶽姑娘，卻是麵現薄笑，絲毫也不顯慌張。
嶽青綾緊鄰朱允炆右側而坐，以她身手，自是不會把眼前三個人看在眼裏。
宮天保心裏有數兒，一旦動作起來，屋子裏的四個人，包括掌櫃的張五福在內，一個也不能放過，不用說，這裏也住不下去了。
——他轉過身子，特地在靠門邊的一張椅子上坐了下來。
藍衣人看著看著那張長臉上，驀地罩起了一片陰霆，倏地睜圓了眼睛。
“你，”用手一指朱允炆，大聲叱道：“把頭抬高了！”
朱允炆微微一笑，果然把臉仰了起來。
藍衣人兩相對照之下，忽然神色大變，“啊！”了一聲，後退一步道：“你不姓李，你到底是……誰？”
“你說我到底是誰？”
一麵說時，朱允炆竟不再示弱，霍地站了起來。
“你……你是朱……”
藍衣人臉色猝然為之一變，手指著朱允炆，向著身邊二人大聲叱道：“給我拿下！”
兩名黑衣公差雖是不解其中虛玄，卻知道事關重大，藍衣人既是這麽吩咐，自當照辦。
聆聽之下，那個留有絡腮胡子的矮個子，首先吆喝一聲，腳下一個墊步，嗖地縱身而前，右手抖處，“唰啦”，一聲脆響，一條鎖鏈直向著朱允炫當頭罩落下來。
卻是這條鎖鏈不知怎地忽地向旁邊歪了一歪，卻到了嶽青綾的手上。
各人隻覺著眼前一花，還沒弄清楚到底是怎麽迴事，眼看著嶽青綾抓著鎖鏈的一隻右手，霍地抖了一抖，“嘩啦！”一聲，矮個頭的這名黑衣公差，已自全身直飛了起來，起勢如箭，大趴虎也似地直摔了出去，“碰”一聲，撞在了牆上，整個房子都為之大大震動了一下，矮子公差“吭”了一聲，登時倒地不起，昏死了過去。
各人目睹之下，俱都嚇得呆了一呆。
“反了！”藍衣人一聲怒叱，身子一個快閃，直向當前朱允炆身邊撲去。
他似乎已經認定對方是誰了，自不肯輕易放過，隨著身子的閃進，右肩下沉——
“金豹探掌”，一把直向著朱允炆當胸抓去。
卻是嶽青綾的身子較他更快。恍惚間，衣袂飄飛，已擋在朱允炆身前。
藍衣人這一掌倒像是向她發出來的，緊要關頭，嶽青綾的左手二指，竟向他探出的這隻手上關尺要穴上拿去。
出手之快，認穴之準，有如電光石火。
藍衣人卻也不是好相與，隨著他的手勢一勾，整個身子“唰！”地一個疾轉，閃出了三尺以外。
“好啊！你敢抗拒大內皇差？！”藍衣人怒聲叱道：“張萬有給我拿下！”
手抱花名布冊的黑衣官差，一聲答應，張惶著反手抽刀，一口腰刀才抽出了一半，猛可裏卻為身後的宮天保落下的一雙大手，壓住了肩頭。
黑衣差人一掙不脫，隻覺得肩上一陣子奇痛徹骨，一雙肩骨，已為對方生生握碎。
緊接著宮天保反手一掌，已擊中在他頭頂天靈蓋骨上。這一掌力道極猛，宮天保由於自幼練有外家橫練功夫，鐵沙掌足有八成的功力，這一次卻是用在了眼前這個黑衣差人身上，掌力撤處，後者“啊呀！”一聲，隻覺著頭頂一聲鳴雷，登時橫屍就地。
事發倉猝，一霎萬變。
觸目驚心之餘，藍衣人早把身側長刀執在手裏，腳尖點動，隨著他奇快的進身之勢，一劍直取當心，直向嶽青綾心窩上紮來。
這口劍出勢極快，璨若銀蛇，卻是才自遞出一半，即為嶽青綾飛出的一隻右腳，踢中在手腕之上。
“當！”
長刀出手，劃出了一道醒目銀光，“咯！”一聲，釘在了牆板之上。
藍衣人“嘿！”一聲，兩隻手施了個伏虎式，待將向嶽青綾身上抓去，隻覺眼前一花，已為對方姑娘急抽出的長劍，刺中麵門。
上乘劍法中有所謂點天心說，即是如此。
藍衣人但覺著眉心一驚，已為嶽青綾掄出的長劍，點中眉心要穴，隨著劍氣的一衝透體冰寒裏，已為之全身真氣渙散，隨即一命嗚唿，即為之直挺挺地倒了下來。
這番景象，直把在場目睹的張五福嚇了個魂飛魄散。“啊唷……”嘴裏一連串的怪叫著，實地扭頭就跑。
“站住……”
嶽青綾在背後一聲清叱。
張五福聞聲而立，抖顫顫地轉過身子來，全身一個勁兒的隻是哆嗦……
“姑……娘……饒命……”那樣子簡直要跪了下來，再也不複先時之快意瀟灑。
嶽青綾看著他微微點頭道：“我們無冤無仇，我自然不會下手殺手，隻是讓你老實地睡上一覺，明天這個時候，大概也就醒了！”
“睡……覺？”
張五福一時如墜五裏霧中，還弄不清是怎麽迴事，但覺著眼前人影一閃，仿佛是對方姑娘已襲身麵前，猛可裏身上一涼，打了個哆嗦，但覺著身上一軟，說不出的一種怠倦感覺，便自軟綿綿地倒了下來，睡著了。
一刹那之間，四個人全數擺平，妙在足不出戶，寸草不驚。
朱允炆這才由位子上站起來，無可奈何地苦笑著說：“我們又要走了？”相視一笑，俱在不言中。
雖說是鋪陳著厚厚的棉褥，總覺著背下麵高低不平，頂得慌，夜睡不寧。
翻了個身子，朱允炆迷迷糊糊坐了起來。
眼前燈光昏暗，朦朦朧朧，草舍裏瞧不見個人影兒，倒把他嚇了一跳，再看身邊嶽姑娘的一份被褥好好鋪陳，卻是不見她的人影兒。一驚之下，朱允炆不由得嚇一跳。柴門開啟，宮天保霍地閃了進來。
“陛下醒了？”披著件老襖，胳臂肘子下夾著口刀，宮天保那樣子像是在外麵站更。
倒使得朱允炆為之一怔。
“你這是……嶽姑娘呢？”
“大姑娘有事出去一趟，囑咐我好好侍候著，說是天明以前就能迴來……”
“噢！”
寒嗖嗖的怪冷得慌，朱允炆起身來披上件衣裳。宮天保忙趕上來侍候著。
卻聽一陣子隱約的狗叫之聲，隔著一片湖水傳了過來，附近鴨寮裏群鴨略有騷動……
宮天保側耳一聽說：“敢是大姑娘迴來啦？”
話聲未已，柴門開處，嶽青綾窈窕的影子已閃了進來——朱允炆、宮天保俱不禁為之嚇了一跳。
大姑娘青帕紮頭，一身緊身衣靠。背後長劍，明晃耀眼，卻是手上提著個笨重布袋，裏麵不知裝著什麽。
“先生，我給您帶個禮物來了！”
話聲出口，霍地擲出手上布袋，噗！地落在了身前地上。
袋子裏“咯！”了一聲，略有異動，竟是個活人？
“啊……是個人！”
“不錯！”嶽青綾身子一閃，已到了布袋跟前，用力扯開了布袋封口：“您瞧瞧是誰吧？”
布袋裏癱著個人，一身白綾子中衣，白皙、瘦削、亂發披麵，形容極是憔悴，卻象是吸了煙袋油子樣的一個勁地抖動不已。
宮天保趕上去一把抓起了他的頭發，一盞燈直照著他的臉，幾經辨認之下，朱允炆才恍惚地看清了。
“你……是朱能？”
不是他，還能是誰？
成國公——如今的“征夷大將軍”，統兵數十萬，坐鎮龍州，不期然今夜神不知、鬼不覺地竟落在了一個姑娘的手裏。
“說話！”宮天保大聲喝叱一聲，手上用力一扳，耳聽著大將軍嘴裏“吭”了一聲，便自不再抖動。
嶽青綾趕上去看了看，探手試試他的口鼻，氣餒地歎了一聲“死了！”
一條口涎順著他的口角直淌了下來。
他果真是死了，今年他才三十七歲。
這番措施倒把朱允炆嚇糊塗了。
宮天保恨恨地說了聲：“便宜這個家夥了！”重重地放下了死者的頭，閃身躍開一旁。
“大姑娘原來去大將軍府了？”
嶽青綾緩緩點了一下頭，卻是輕輕一歎，轉向朱允炆道：“我也去了慶春坊……”
“慶春坊？……”朱允炆呆了一呆。
“為爺您去找那個甜甜姑娘呀！”
“你……”朱允炆不由得臉上一熱。
“隻可惜……她命不好……聽說是落在衙門手裏，被折磨死了……”
朱允炆“啊！”了一聲，便自低頭不語。呆了一呆，竟自落下淚來。
嶽青綾微微一笑，緩緩走到了他身邊，輕輕撫著他的背：“打起點精神來，皇上，您是一國之主，前麵還有好長的路要走呢！”
朱允炆恍惚地應了一聲，站起來連連點著頭：“你說得好……說得好……咱們這就要走了？”
嶽青綾微微點了一下頭，指著窗戶說：“瞧！天不是亮了麽？”
天真的要亮了。卻是此去重慶，前路迢迢，還有好長好長的一大段路呢！