第一一六迴 甘冒幹戈探疑案 驚心烽火撼危城
狂俠天嬌魔女(挑燈看劍錄) 作者：梁羽生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
寨中高手如雲，防衛又是十分嚴密，居然給刺客潛入，來去自如，此事實是難以想象，思之令人不寒而栗。
防衛的疏漏固然值得憂慮，另外還有一個更令人頭痛的問題：一國的使者死在他們的山寨之中，死得莫名其妙，這樣一個無頭公案，作為一案之主的耶律元宜，卻怎生向西夏交代？
笑傲乾坤收起李長泰臨終之際交給他的那柄寶刀，說道：“如今正是戰局緊張，密雲不雨之際，耶律寨主是絕不能離開山寨的。李長泰臨終托我，死生一諾，我豈能負他所托？我代寨主去西夏一趟吧。”
耶律元直道：“此事隻怕甚難解釋，西夏國主能不懷疑是咱們害了他的使者麽？”
笑傲乾坤道：“咱們隻能以誠待人，把事實的真相告訴他們。他們不相信，那也沒有辦法，去卻總是要去的。”
耶律元宜點了點頭，說道：“也隻能如此了。不過如今前方正有戰事，離山百裏之外，就有蒙古的騎兵，敵人是否要打到這裏來也還未知道。不如等待幾天，看看戰局如何，再定行止吧。”
於是耶律元宜在把李長泰火葬之後，一麵下令加強守衛，一麵下令徹查。
寨中忙了三天，這才查出有三個嘍兵已經私逃下山。一個叫張七，一個叫李六，一個叫蕭五，想來用的都是假名。
這三個嘍兵是在最近這三個月中間，陸續投奔山寨的，平時也沒有什麽表現，不過是普普通通的嘍兵。山寨的嘍兵有數萬之多，所以誰也沒有注意他們。如今發生了這件事情，眾人才知道他們乃是內奸。“內賊難防”，發生了這件事情，耶律元宜自是要更加警惕——不過，李長泰被害之謎總算是揭開了，他不是給外來的刺客所殺的。
第五天，從烏蘭浩特迴來的探子帶來了一個意外的消息：蒙古突然退兵。
再過兩天，續有探子迴報。東、北兩路的蒙古大軍亦已退卻。東路的蒙古騎兵本來就要強渡拉木倫河的，如今忽然轉兵西指，前鋒已經侵入了西夏境內。
至此，敵情已是可以判斷分明：蒙古是舍金攻夏。可能是因為西夏在地理上足以威脅他的後方，所以要先滅西夏。
笑傲乾坤因見金境已無戰事，山寨已無危險，無須這麽多人留下了，於是決定立即到西夏去。蓬萊魔女與他偕行。
耶律元宜本來還是不想讓他們去的，理由是西夏正是漫天烽火之際，此去豈非自蹈火網？但笑傲乾坤的理由是，正因為西夏危急，李長泰臨終之托，必須馬上給他辦到，否則隻怕就是終生遺憾了。
耶律元宜也是個爽直的漢子，見笑傲乾坤堅持要去，也就不再勸阻了。當下說道：“本來是應該我去的，華兄義氣深重，替我赴難，感何如之，請受我一拜。”謝過了笑傲乾坤，深吟半晌，接著說道：“殺害李長泰的仇人，我已猜到了幾分來曆。”笑傲乾坤喜道：“那三個內奸，寨主已經查明了他的底細？”
耶律元宜說道：“底細尚未查明，不過已是有點線索。依我推測，內奸雖有三個，主兇則是姓蕭那人。”
笑傲乾坤瞿然一省，點了點頭說道：“不錯。李長泰最後的一句遺言是請我轉告西夏國主，要他提防蕭家。那三個內奸之中有一個名叫蕭五的，這蕭五想必和李長泰所說的‘蕭家’有關。他既然要我如此轉告西夏國主，西夏國主想必也是知道那一‘簫家’是什麽人家的了。”
耶律元宜說道：“西夏是否有一家出名的‘蕭家’我不知道，但在我們遼國，卻有一家鼎鼎大名的‘蕭家’，乃是皇親國戚。大遼的曆代王後幾乎都是蕭家的女兒。在大遼的曆史上，有好幾個朝代都是由不同的‘蕭太後’垂簾聽政的，這情形很似檀家在金國和完顏皇室的關係一樣。”
笑傲乾坤道：“原來如此，寨主可是懷疑李長泰所說的這一‘蕭家’就是貴國的那一‘蕭家’？”
耶律元宜接下去說道：“我們大遼被金國滅亡之後，蕭家的人隱匿無蹤，後來我才聽到一點風聲，說是國舅蕭護，帶了幾個子侄，投奔西夏。西夏恐怕被金國知道，隱秘不宣。”
笑傲乾坤道：“若然那個蕭五就是貴國蕭家的人，那麽他應該和你同心合力，共謀複國才是，卻何以投到了山寨一直沒有表露身份，甘願做一個小嘍兵？又何以暗害李長泰嫁禍於你？”
耶律元宜道：“這個我也是猜想不到，不過國舅蕭護卻是個陰狠的人，先父在世之時，他就曾經想要謀奪先父兵權的。但這次蕭五做了這件事情，假如真的是由蕭護授意的話，那就恐怕不隻是為了私怨，而是另有野心極大的圖謀了。”
笑傲乾坤道：“好，我這次到了西夏，智你查明此事。”
笑傲乾坤與蓬萊魔女即日離開山寨，策馬西行。西夏已有好幾處邊境給蒙古騎兵侵入，華、柳二人繞道進入西夏，幸而沒有遇上蒙古的大軍。
但沿途所見，已是一片風聲鶴唳的景象，難民扶老攜幼流離道左，西夏的士兵也不斷地向邊境開去，也有在邊境給打敗了的殘兵弱卒逃迴來的，混亂情形，難以形容。
笑傲乾坤想起杜甫“兵車行”一詩：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。爺娘妻子走相送，塵埃不見鹹陽橋，牽衣頓足攔道哭，哭聲直上幹雲霄。”詩中描寫的不啻就是目前的景象。心中不勝感慨。
難民擠擁道路，華、柳二人雖有快馬，每日所行亦不過百裏。這一日他們進入了“帽兒山”山區。山的兩而是大草原，東麵數十裏外有一座大城名為“烏梁海”，是西夏的名城。守城的是西夏大將高令公，高令公以善戰著名，手下有精兵十萬。走難的百姓到了這兒，大家都喘過口氣，以為有高令公扼守烏梁海城，可以作為東麵的屏障，蒙古的騎兵縱然驍勇，也決不能輕易地就攻下了這座金城湯池。高令公據險固守，最少也可以阻擋他們十天半月。
進入山區，難民也比較稀少了。笑傲乾坤說道：“看來咱們或者可以在蒙古騎兵追到之前，趕到西夏的京城。但看西夏舉國慌亂的景象，隻怕難以避免覆亡的命運。我很擔心，在西夏敗亡的前夕，天牢中的重犯恐怕會有意外的危險。”蓬萊魔女道：“是呀，咱們可得趕快去把黑白修羅救出來才好。”
正說話間，忽聽得金鼓聲喧，草原上兩軍交戰的呐喊廝殺聲音也聽得見了。笑傲乾坤苦笑道：“剛說曹操，曹操就到。我以為在路上可以避過這場兵災，誰知蒙古騎兵竟然這麽快的來到了。”
兩人登上高原，向東麵望去。隻見大草原上，一隊隊的蒙古騎兵，似浪潮般的輪番衝擊。西夏士兵的人數其實比敵兵還多，但卻受不了蒙古騎兵那麽猛烈的衝擊。蒙古騎兵十個十個作為一隊，在大混戰中，每一個小隊都成為一個獨立作戰的團體，既有整體唿應的戰術，又有人自為戰的驍勇。白刃相接，殺聲震天，不到半個時辰，西夏兵團已是全軍潰敗。饒是笑傲乾坤氣豪膽壯，看了這場大廝殺的情景，也不禁膛目矯舌，歎道：“蒙古騎兵如此剽悍，怪不得無敵於天下！”
蒙古騎兵除了所乘的馬匹外，每人還帶有兩匹或三匹空騎，一騎倒斃，立即換乘他騎。這正是蒙古騎兵的戰術之一，不但在交戰之時可以有備無患，平時也可利於行軍的迅速。原來蒙古騎兵在長征之際，每人都是隻帶少許的幹糧和馬乳，馬力乏時，可以替換，必要之時還可以把作為補充的馬匹宰了充饑，是以蒙古騎兵的速度在當時乃是天下無雙，一天走個三二百裏，是極尋常之事。
西夏敗兵在敵人追擊之下，潰不成軍，自相殘踏，慘不忍睹。直退到山下，才稍稍穩得住陣腳。蒙古騎兵想是不把這股殘敵放在眼內，也不願消耗兵力進入山區搜索。隻見塵沙滾滾，大軍西去，大約又是去攻打另一座城池了。
蒙軍西去，山中難民方得幸免。華、柳二人出了山區，在路上向潰兵打聽消息，才知道烏梁海城前日已被蒙軍攻陷，守將高令公也被活捉了去。原來高令公自恃驍勇，蒙古兵一到城下，他不采取憑險固守的戰略，竟然出城迎戰，不到數合，便給蒙古的神箭手哲別射傷，陣上被俘。如今蒙古兵攻陷了烏梁海城之後，又已移師攻另一座名城“克夷”（即今陝北榆林）去了。
數日之內，西夏敗耗接續傳來，東西北三麵的防線都給蒙古騎兵突破，名城一座座的相繼失陷，兵鋒所指，看來蒙古的大軍已是在作三麵圍攻西夏京城的企圖。
西夏國土大半淪陷，各方逃向京都的難民和敗兵更多了。雖然大家都看得到，在蒙古強大的攻勢之下，京城決難久守。但京城畢竟是有重兵把守的，能躲得一時就是一時，勝於在外麵毫無憑藉，任從蒙古兵的宰割。
難民敗兵爭相逃命，一路之上，經常有敗兵搶劫難民口糧的事情發生，奪路奔逃，自相殘踏的事情更是司空見慣，慘不堪言。華、柳二人把坐騎送給一家遭遇最慘的難民，這家人家的老母，妻子喪生在敗兵蹄下，三個兒女也死了兩個，中年的丈夫必須上顧老父，下顧孤兒，倘若沒有坐騎，勢必寸步難行，全家死在路上。
華、柳二人雜在逃難的人流之中，這一日幸而逃到了西夏都門，一看之下，不由得叫聲“苦也！”原來京都的九個城門，全都關閉，不肯放難民入城。
難民密密麻麻地圍著京城，群情鼓噪，有的難民不顧一切的就攻打城門。城上的守兵隻是不肯開城，一排排的亂箭射了出來，起初還是向空中發射，嚇不退難民，最後迫不得已的射人，難民給射傷的不少。
原來守衛的也有苦衷，京中貯糧有限，而且容納的難民早已超過了限度，焉能再把這麽多的難民和敗兵放進去？
笑傲乾坤目不忍睹，對蓬萊魔女歎氣說道：“戰禍之慘，竟至如斯！可是咱們進不了城，卻如何是好？”
忽聽得“轟隆”聲響，有一個城門給難民撞破，華、柳二人乘機和一大群難民衝了進去。守兵忙把城門堵塞，亂箭射退後來的難民，把千斤閘放了下來。但那一群業已衝了進去的難民，守城的士兵無暇顧及，也就不願多所殺傷，由得他們去了。
城中的秩序也是混亂之極，店鋪幾乎全關上了門，街上搶劫的事情在光天化日之下公然進行。華、柳二人去找客店，在路上也遇上兩次，饑餓的“劫匪”當然搶了他們的東西，他們也隻是把“劫匪”推開就跑。
客店也很難尋找，為了怕難民湧進，十九已關門歇業，有幾間未歇業的又都已客滿，好不容易在比較僻靜的一條小巷裏找到一間，小客棧的主人看他們的樣子似是有錢的貴客，獅子大開口的索了他們十倍的房錢，笑傲乾坤一口答應，另外還加給茶錢，這才得有容身之地。但也隻有一間小小的房間。好在華、柳二人是訂了婚的，投宿時又是報稱夫婦，蓬萊魔女雖然有點難為情，也隻好將就了。
草草吃過了晚飯，天還未黑，笑傲乾坤向店主人打聽李長泰的住處。李長泰官居要職，在西夏也算得是個名人，笑傲乾坤一說，店主人就知道了。
店主人告訴了笑傲乾坤李邪的地址，問道：“客官，你和李大人是什麽關係？”笑傲乾坤道：“我是他的朋友，特來投奔他的。”
店主人搖了搖頭，說道：“這個時候投奔親友恐怕是很不適宜了。”笑傲乾坤道：“李大人有貴國益嚐君之稱，想來不至於拒納遠客。”店主人道：“不是這樣說——”壓低了聲音，續道：“街上亂得很，許多歹徒乘機打劫，官宦人家，更是匪徒所要洗劫的目標。大官們都避難去了，我看你要找這位李大人也未必會在家中。”笑傲乾坤心裏想道：“一些貪官汙吏，遭受民抄，這也是活該。不過李長泰似乎是個比較好的官兒，卻不知是否也遭了玉石俱焚之禍？”於是說道：“不管如何，我總要去試一試。”
店主人勸他不聽，說道：“你要去可得換上一身粗布衣裳，還有你的娘子最好還是不要同去的好。”笑傲乾坤謝過了他的指教，向他買了一身粗布衣裳，迴房間與蓬萊魔女商議。蓬萊魔女笑道：“咱們雖然不怕匪徒，也還是少惹麻煩的好。好吧，你就一個人去吧。”
笑傲乾坤帶了那柄寶刀，按址找到了李長泰的住宅，隻見大門打開，並無看門人在。笑傲乾坤心想在這戰亂的時候，實是難以按照客禮求見的了，於是就逕自進去。
一路進去，隻見淩亂不堪，地上堆滿垃圾和破破爛爛的雜物，看來是已經遭了搶掠，剩下的這些東西都是不值一搶的了。
走到客廳，這才見著幾個粗眉大眼的漢子正在那裏搜索，一麵搜索，一麵大叫晦氣。
一個流氓氣十足的漢子笑道：“朋友，你來遲了。你自己看看，這裏還有什麽東西給你拿的？”另一個漢子笑道：“我看你樣子斯文，怎麽也想來分我們的贓物？哈哈，你這身衣裳雖是粗布，倒也有個七成新呢！”聽他的口氣，竟是想剝笑傲乾坤的衣裳。
笑傲乾坤苦笑道：“朋友，我並不是想來分一杯羹的，隻是想向你們打聽打聽，李家可還有人在這裏嗎？”那幾個漢子捧腹大笑，笑聲中忽地聽到一聲殺豬似的叫喊。
笑傲乾坤跑進去一看，內花廳裏，隻見一個魁梧的漢子正在按著一個瘦小的老頭拷打。這漢子的臉上塗抹得五顏六色，就像唱“大花臉”的伶人一樣。想是尚有幾分羞恥之心，做了強盜，怕人識得他的廬山真貌。但他所用的手段卻是狠辣非常。扭著那老頭的雙臂向後彎曲，痛得那老頭冷汗迸流，殺豬般的大叫。笑傲乾坤是個武學的大行家，一看就知道這人用的是分筋錯骨手法。
笑傲乾坤大怒喝道：“你搶東西也還罷了，為何打人？”那漢子雙眼一翻，看樣子就要發作，卻忽地變了怒容，顯出驚喜交集的神氣，突然鬆開了那老頭，一抓就向笑傲乾坤抓來，叫道：“哈，原來是你拿了！”
笑傲乾坤正是要教訓他一頓，這漢子不來行兇，笑傲乾坤也是要打他的。當下喝聲：“來得好！”一個反手擒拿，登時破解了那漢子的分筋錯骨手法，一把將他抓了起來，拋了出去。喝道：“看你還敢欺侮老弱婦孺？下次碰上了我，我就要你的命！”
這漢子給笑傲乾坤一拋，騰雲駕霧地飛過了兩間房間，摔倒在客廳外麵的院子裏。笑傲乾坤是想把他摔個頭破血流，叫他知道厲害。不料這漢子摔了一跤，雖然也是摔得不輕，痛得他“哎喲喲”的大叫，可是，他隨即一個“鯉魚打挺”地跳了起來！依然能夠不蹺不拐地逃跑出去。並沒有給摔得頭破血流，倒是頗出笑傲乾坤意料之外。
笑傲乾坤剛才是在怒火頭上，未暇細思，此時心念一動，方始想到：“此人的武功並非泛泛之輩，以他剛才的這一招分筋錯骨手法而論，顯然是曾經下過苦功的，在江湖上也應該算得是個好手了。卻何以自甘下流，來做趁火打劫，乘危搏亂的流氓？”
客廳裏那幾個地痞流氓看見那漢子給笑傲乾坤摔得這樣厲害，嚇得一哄而散。
笑傲乾坤雖有疑心，但此時救這老頭要緊，卻是無暇去追那個漢子了。
笑傲乾坤給這老頭接上了臼，再給他按摩片刻，舒筋活骨。這老頭子喘過口氣，說道：“多謝你救了我這條老命，不過，這個人你卻是得罪不起的，你趕快跑吧！”
笑傲乾坤道：“這人是誰？”
老頭說道：“這人是蕭家的一個教頭，他雖然抹花了臉，我也認得。”笑傲乾坤道：“哪個蕭家？是不是遼國投奔來的那個蕭護？”老頭有點驚愕的神氣，說道：“你既然知道，還不趕快逃跑。蕭家有十幾個教頭，這人還不是本領最好的呢。”笑傲乾坤笑道：“你老人家不用擔心，我正是你的主人請來對付蕭家的。你認得你主人這把刀吧？”
老家人眼睛一亮，說道：“不錯，是我家主人所佩的寶刀。我家主人現在何處？你們是幾時相遇的？”這老家人隻知主人出使外邦去了，卻不知主人是到耶律元宜的山寨。
笑傲乾坤不願令他傷心，說道：“這你就不必管了。你家主人恐怕在短期內不能迴來，是以托我帶這把寶刀給他的家人，還有點事情要交代的。你家的夫人和公子呢？”
老家人道：“戰事一起，夫人和公子就下鄉避難去了。我也不知道他們的去處，不知你的事情可不可以告訴我？我是受主人之命在這裏留守的，多蒙主人一向信得過我，主人的事情多少我也知道一些。”這老家人以為笑傲乾坤不相信他，感到有點委屈。
笑傲乾坤道：“夫人和公子為何要逃到鄉下避難？鄉下不是更危險嗎？”
老家人道：“在這裏恐防遭了蕭家的毒手。”
笑傲乾坤道：“對了。你家主人正是托我轉告夫人和公子，要他們提防蕭家的。不過，你家主人卻未料到他們會躲到鄉下。”
老家人歎口氣道：“我們也知道這不是最妥善的辦法、但卻是無可奈何。俗語說：明槍易躲，暗箭難防，蒙古韃子殺來，還希望可以躲得過，蕭家的毒手卻是防不勝防的。兩害相權取其輕，所以夫人當機立斷，戰事一起，就立即避難下鄉。”
笑傲乾坤道：“你家主人很得國主信任，何以卻這樣害怕蕭家？”
老家人歎氣道：“皇上固然是信任家主，但卻更信任蕭家！”
笑傲乾坤道：“既是同為一殿之臣，何以又結下了仇恨？”
老家人憤然說：“蕭護父子當年投奔我國，我家主人隻道他是日暮途窮，前來托庇。誰知他卻是包藏禍心，來給蒙古韃子臥底的！”
笑傲乾坤吃了一驚，說道：“你家主人沒有密告皇上麽？這是危害你們國家之事，你們的皇上總不該相信外人吧？”
老家人道：“話是這樣說。可是我家主人在得了風聲之後，好幾次密奏皇上，皇上就是不肯相信，反而重用蕭家。這又有什麽辦法？唉，也不知皇上是怎麽想的？”
這老家人有所不知，原來西夏國君李安全就像北宋的末代皇帝宋徽宗一樣，宋徽宗畏敵如虎，想與金國謀和，是以明知秦檜是金國派迴來的奸細，還是要秦檜做宰相；這個李安全也是一樣，他知道蕭護在遼國滅亡之後，是曾先投蒙古，受了鐵木真之命，再來投奔西夏作蒙古的奸細、可是他就是正想利用蕭護的這重關係，準備必要時可以有人幫他向蒙古求和。
笑傲乾坤心裏想道：“西夏國主沒有用蕭護作宰相，已經是比宋徽宗稍勝一籌了。”
老家人說道：“幸虧夫人和公子早走，自從戰局緊張。京城關閉之後，這裏已經遭了幾次洗劫了。前幾次來過的賊人之中，我懷疑就有蕭家派來的人在內。不過，我識不得那麽多人，剛才的那個教頭，我則是認識的。”
笑傲乾坤道：“那廝好似是要拷問你索取什麽東西，是麽？”
老家人道：“他是來拷問我主人有甚麽文書給我收藏、我說這間大屋每一片瓦每一塊磚你們都曾經翻過了，哪還能收滾什麽東西？後來他又拷問主人這柄寶刀的下落。恰巧這個時候，恩公你就來了。要不然，小人隻怕要吃更多的苦頭呢。”
笑傲乾坤恍然大悟，心道：“怪不得那廝一見我，就說什麽東西是我拿了，原來是指這柄寶刀。”笑傲乾坤本來想把這柄寶刀交給老家人的，看了這個情形，想想不妥，決定還是自己暫時代為保管。
老家人苦笑道：“這次的洗劫應該是最後一次了，現在當真是家徒四壁，沒有什麽東西可以給人家拿的了。”
笑傲乾坤道：“我看你也不必在這裏看守了，這點銀子你拿去，隨便找個地方避一避吧。你已經是盡忠職守，很對得住主人了。”
老家人謝過了笑傲乾坤，說道：“恩公，你打了蕭家的教頭，也要多加小心才是。沒什麽事，最好不要在街上露麵。”
笑傲乾坤笑道：“別處不去，蕭家我恐怕還是要去一趟的，”
當下，笑傲乾坤向那老家人問了蕭家的住址，便即離開。外麵有幾個鬼頭鬼腦的人正在窺探，見他出來，一哄而散。
笑傲乾坤不理他們，獨自在街上行走。不過他也不想白天就去蕭家，心中思忖：“李長泰托我將他的遺言帶給西夏國主，這個昏君肯不肯聽是他的事，我卻不能負朋友之托。”
到了王宮外麵，隻見宮門緊閉，外麵連一個守門的衛士都沒有。隻是在牆頭的箭垛上，隱隱可以看見露出來的弓箭。衛士緊張守備的情形不難想象。
笑傲乾坤啞然失笑，心想：“李安全（西夏國主）隻想保自己的安全，畏敵如虎，膽小如鼠，他連宮門也不敢打開，當然是不敢隨便接見外人的了。我且迴去和清瑤商議了再說。”
笑傲乾坤返迴所住的客店，走了一會，發覺似乎有人跟蹤，笑傲乾坤不動聲色，到了冷巷，突然迴頭抓著他們。冷笑說道：“你們跟我做什麽？”給他抓著的是兩個獐頭鼠目貌似流氓的人。
那兩個人叫苦不迭，開頭還在抵賴，後來吃不過苦頭，隻好承認是想搶笑傲乾坤的東西。
街上劫案之多，多如牛毛，這兩個人直認搶劫，料想笑傲乾坤也不能拿他們怎樣。
笑傲乾坤心中有數，揪住他們不放，說道：“我有什麽東西值得給你們搶的？快說實話，否則叫你們吃苦頭。”一個說道：“你老這件長衫可不可以給我？”一個說道：“我有三天沒吃飯了，你老可否施舍兩個小錢？”
笑傲乾坤冷笑道：“你們倒是說得可憐。”把那個向他討衣裳的賊人所穿的袍子一揪，那件袍子是布麵皮裏的，笑傲乾坤冷笑道：“你穿的是皮袍卻要我的粗布長衫？”反手“啪”的一下打了另一個賊人一記耳光，說道：“你滿麵紅光，竟敢說三天沒有吃飯！”
那兩個人叫苦道：“小的是不合貪心，不過也沒有搶著你老的東西，你老就高抬貴手吧。”
笑傲乾坤道：“你說實話，我就放你。你們是不是蕭家的人。想要的恐怕是我這柄寶刀吧？”
那兩個人麵色大變，一個說道：“什麽蕭家，我們的同夥可沒有姓蕭的。”一個說道：“小人其實隻是小偷，可不敢弄刀弄槍。你這柄刀送給我我也不要。”
這兩人大耍無賴，一時間笑傲乾坤是拿他們沒法，心裏想道：“看來多半是蕭家的人，但沒有憑據，萬一不是，我施嚴刑迫供，那就冤枉了他們了。”
正自躊躇，忽聽得馬靴踏地的“拓拓”聲，一隊士兵正從街上經過。那兩個賊人立即大叫：“有人搶東西呀，快來救命！”他們竟然賊喊捉賊！
笑傲乾坤當然不會害怕一隊士兵，但若給他們解迴官衙審問，可是麻煩，他又不能不分青紅皂白，把這些士兵打個落花流水，無可奈何，隻好先求脫身。
笑傲乾坤氣得七竅生煙，把那兩個賊人像小雞般提起來，摔他們個發昏二十一，這才一溜煙地上了屋頂逃跑。兵士們大叫：“捉飛賊，捉飛賊呀！”當然也隻是虛張聲勢，胡嚷一通而已。
笑傲乾坤急著迴去見蓬萊魔女，不過，他也是個江湖上的大行家，心裏想道：“這兩個小賊膿包之極，料想隻是給蕭家作耳目的人。若要搶我的寶刀，蕭家應該派本領更高的人來。”笑傲乾坤斷定了他們是想要跟蹤，可就不能給他們發現住址了。於是兜了兩個大圈，這才迴到客店。此時已是二更的時分了。
店主人開門接他進來，埋怨道：“你怎麽這樣晚才迴來？剛才有公人查店，你不在這兒，我很費了一番唇舌，還花了十兩銀子茶錢，這才沒事。”笑傲乾坤把兩錠元寶送給店主人，說道：“我不能累你破費，這二十兩紋銀你收下吧，這裏每晚都有人來查夜的嗎？”
店主人接過元寶，眉開眼笑，一五一十地告訴笑傲乾坤道：“是呀，我也覺得有點奇怪，自從風聲吃緊之後，街上的劫案多如牛毛，官府早已無暇理會了。盜賊都無暇理會，查夜的事情那就更少了。尤其小店是在這條小巷，油水不多，平時都很少公人到的。今晚的查夜，還是一個多月來的第一次呢。”
笑傲乾坤道：“他們可有羅嗦我的娘子沒有？”
店主人悄聲說道：“這次查夜的公人，對男客特別認真，對女客卻沒怎樣羅嗦，那個隊長特別向我打聽一個人——”說至此處，把眼望著笑傲乾坤，帶點“賣弄”以及“討好”的神氣，引笑傲乾坤發問。
笑傲乾坤道：“哦，他們向你打聽的是何等樣人？”
店主人道：“他們問有沒有一個二十多歲、南方口音的漢人在小店投宿。”
笑傲乾坤心頭一動，神色不變地笑道：“哦，他們打聽的這個人倒是有點像我呢！”
笑傲乾坤笑得坦然，店主人毫無懷疑，跟著笑道：“是呀，我就是因為怕惹麻煩，所以他們問起我你是什麽模樣的客人之時，我就說你是一個中年胖子。他得了我的茶錢，也就沒有怎樣羅嗦了，問到娘子之時，隻是問了幾句。當然，我知道他們要捉的人絕不會是你這樣豪闊的相公的。不過，總是少惹麻煩的好，你說是嗎？客官，你不怪我把你說成一個大胖子吧？”說罷哈哈大笑。
笑傲乾坤情知店主人是得過了他的好處才替他瞞的，當下笑道：“你應付得很好，實不相瞞，我的確是最怕招惹麻煩。”當下再打賞了店主人十兩銀子，便自迴房。
笑傲乾坤輕輕扣門，低聲說道：“清瑤，我迴來了。”聽不到裏麵的迴答，笑傲乾坤大為奇怪，推開房門一看，房中燈火未滅，卻是不見蓬萊魔女在內。
笑傲乾坤心裏想道：“難道是清瑤等得心焦，出城去找尋我了？還是她也碰上了什麽事呢？”他知道蓬萊魔女輕功在他之上，與其出去找她，倒不如在房中等她，免得彼此找尋，反而錯過。“清瑤比我機智得多，想不至於出事。”笑傲乾坤心想。
等了大約一炷香時刻，忽覺微風颯然，一條黑影穿窗而入，果然是蓬萊魔女。
蓬萊魔女道：“你迴來了，見著李長泰的家人沒有？怎麽寶刀還在你的手上？”
笑傲乾坤笑道：“我的說來話長，先說你的。你為何溜了出去？”
蓬萊魔女道：“查夜之事，你知道了沒有？”
笑傲乾坤道：“店主人告訴我了，多虧他的打點，據說對你並不怎樣羅嗦。”
蓬萊魔女道：“他們是想盤問我的，卻給我使個巧計打發了。”
笑傲乾坤道：“哦，什麽巧計？”
蓬萊魔女道：“我不耐煩受他盤問，把一根塵絲藏在指甲縫裏，用長袖來作遮掩，悄悄一彈，塵絲刺著了他的麻癢穴，哈，這一下他可難受了。”蓬萊魔女想起那人哈腰縮背，愁眉苦臉，渾身像打擺子一般不住顫抖的怪樣子，兀是忍不住笑了出來。
蓬萊魔女笑過之後，說道：“那人忍不住的發癢，卻不知是我搗的鬼，看來他可能是以為自己突然間得了什麽怪病，於是慌裏慌張的就哈腰走了。”
笑傲乾坤笑得打跌，說道：“幸虧你這麽擺布了他一下，要不然他雖然得了店主人的銀子，隻怕也還是羅唆你的。”
蓬萊魔女道：“我打發了那班人之後，迴到房中，等了許久，還不見你迴來，正自心焦，忽地聞到一股異香。”
笑傲乾坤道：“是有人對你使用迷香？”
蓬萊魔女道：“不錯。而且是天下最厲害的一種迷香。那是魔鬼花的香氣。”
笑傲乾坤詫道：“難道是太乙這老賊也來到了這兒了。”
蓬萊魔女道：“我起初也這麽想，於是我裝作昏迷的樣子，倒在床上，想引他進來，出其不意地便可傷他。誰知那人機靈得很，人不進來，暗器先打了進來，這一來我可不能不追出去和他動手了。那人不是太乙。”
笑傲乾坤道：“我也想得到不是太乙，太乙是知道你有天山雪蓮的，天山雪蓮能解魔鬼花之毒，他明知無效，怎會對你使用。而且以這老賊的武功，房中隻你單獨一人，他自視甚高，想來也還不屑於使用迷香。但不是太乙，卻又是誰呢？”蓬萊魔女道：“是一個短小精悍的漢子，他見我已經發覺了他，立即就跑。我未能和他交手，便給他溜了。”
笑傲乾坤說道：“以你的輕功也追不上他？”
蓬萊魔女道：“我穿窗而出，他已經跑進一條巷子，這裏不是大街，狹窄的橫街冷巷縱橫交錯，我路不熟，給他幾個巷子那麽一兜，就不知道他藏在哪裏了。”
笑傲乾坤心想：“雖然如此，但這人躲得過清瑤的追蹤，本領也很是不弱了。”
蓬萊魔女道：“你今晚遭遇又是如何？”
笑傲乾坤講了在李家的所見所聞，蓬萊魔女聽得很仔細，聽完之後，如有所思。
笑傲乾坤道：“你可是發現什麽疑點？”
蓬萊魔女道：“蕭家的人為什麽對李長泰的那柄佩刀如此看重，必欲得之而後快？”
笑傲乾坤錚錚地彈了兩下，讚道：“端的是一柄寶刀！”蓬萊魔女道：“寶刀確是寶刀，卻還未能解釋我心中的疑問。”正是：
一刀疊見風波起，烽火危城破案難。
欲知後事如何？請聽下迴分解——
舊雨樓掃描，bbmmocr ←→
防衛的疏漏固然值得憂慮，另外還有一個更令人頭痛的問題：一國的使者死在他們的山寨之中，死得莫名其妙，這樣一個無頭公案，作為一案之主的耶律元宜，卻怎生向西夏交代？
笑傲乾坤收起李長泰臨終之際交給他的那柄寶刀，說道：“如今正是戰局緊張，密雲不雨之際，耶律寨主是絕不能離開山寨的。李長泰臨終托我，死生一諾，我豈能負他所托？我代寨主去西夏一趟吧。”
耶律元直道：“此事隻怕甚難解釋，西夏國主能不懷疑是咱們害了他的使者麽？”
笑傲乾坤道：“咱們隻能以誠待人，把事實的真相告訴他們。他們不相信，那也沒有辦法，去卻總是要去的。”
耶律元宜點了點頭，說道：“也隻能如此了。不過如今前方正有戰事，離山百裏之外，就有蒙古的騎兵，敵人是否要打到這裏來也還未知道。不如等待幾天，看看戰局如何，再定行止吧。”
於是耶律元宜在把李長泰火葬之後，一麵下令加強守衛，一麵下令徹查。
寨中忙了三天，這才查出有三個嘍兵已經私逃下山。一個叫張七，一個叫李六，一個叫蕭五，想來用的都是假名。
這三個嘍兵是在最近這三個月中間，陸續投奔山寨的，平時也沒有什麽表現，不過是普普通通的嘍兵。山寨的嘍兵有數萬之多，所以誰也沒有注意他們。如今發生了這件事情，眾人才知道他們乃是內奸。“內賊難防”，發生了這件事情，耶律元宜自是要更加警惕——不過，李長泰被害之謎總算是揭開了，他不是給外來的刺客所殺的。
第五天，從烏蘭浩特迴來的探子帶來了一個意外的消息：蒙古突然退兵。
再過兩天，續有探子迴報。東、北兩路的蒙古大軍亦已退卻。東路的蒙古騎兵本來就要強渡拉木倫河的，如今忽然轉兵西指，前鋒已經侵入了西夏境內。
至此，敵情已是可以判斷分明：蒙古是舍金攻夏。可能是因為西夏在地理上足以威脅他的後方，所以要先滅西夏。
笑傲乾坤因見金境已無戰事，山寨已無危險，無須這麽多人留下了，於是決定立即到西夏去。蓬萊魔女與他偕行。
耶律元宜本來還是不想讓他們去的，理由是西夏正是漫天烽火之際，此去豈非自蹈火網？但笑傲乾坤的理由是，正因為西夏危急，李長泰臨終之托，必須馬上給他辦到，否則隻怕就是終生遺憾了。
耶律元宜也是個爽直的漢子，見笑傲乾坤堅持要去，也就不再勸阻了。當下說道：“本來是應該我去的，華兄義氣深重，替我赴難，感何如之，請受我一拜。”謝過了笑傲乾坤，深吟半晌，接著說道：“殺害李長泰的仇人，我已猜到了幾分來曆。”笑傲乾坤喜道：“那三個內奸，寨主已經查明了他的底細？”
耶律元宜說道：“底細尚未查明，不過已是有點線索。依我推測，內奸雖有三個，主兇則是姓蕭那人。”
笑傲乾坤瞿然一省，點了點頭說道：“不錯。李長泰最後的一句遺言是請我轉告西夏國主，要他提防蕭家。那三個內奸之中有一個名叫蕭五的，這蕭五想必和李長泰所說的‘蕭家’有關。他既然要我如此轉告西夏國主，西夏國主想必也是知道那一‘簫家’是什麽人家的了。”
耶律元宜說道：“西夏是否有一家出名的‘蕭家’我不知道，但在我們遼國，卻有一家鼎鼎大名的‘蕭家’，乃是皇親國戚。大遼的曆代王後幾乎都是蕭家的女兒。在大遼的曆史上，有好幾個朝代都是由不同的‘蕭太後’垂簾聽政的，這情形很似檀家在金國和完顏皇室的關係一樣。”
笑傲乾坤道：“原來如此，寨主可是懷疑李長泰所說的這一‘蕭家’就是貴國的那一‘蕭家’？”
耶律元宜接下去說道：“我們大遼被金國滅亡之後，蕭家的人隱匿無蹤，後來我才聽到一點風聲，說是國舅蕭護，帶了幾個子侄，投奔西夏。西夏恐怕被金國知道，隱秘不宣。”
笑傲乾坤道：“若然那個蕭五就是貴國蕭家的人，那麽他應該和你同心合力，共謀複國才是，卻何以投到了山寨一直沒有表露身份，甘願做一個小嘍兵？又何以暗害李長泰嫁禍於你？”
耶律元宜道：“這個我也是猜想不到，不過國舅蕭護卻是個陰狠的人，先父在世之時，他就曾經想要謀奪先父兵權的。但這次蕭五做了這件事情，假如真的是由蕭護授意的話，那就恐怕不隻是為了私怨，而是另有野心極大的圖謀了。”
笑傲乾坤道：“好，我這次到了西夏，智你查明此事。”
笑傲乾坤與蓬萊魔女即日離開山寨，策馬西行。西夏已有好幾處邊境給蒙古騎兵侵入，華、柳二人繞道進入西夏，幸而沒有遇上蒙古的大軍。
但沿途所見，已是一片風聲鶴唳的景象，難民扶老攜幼流離道左，西夏的士兵也不斷地向邊境開去，也有在邊境給打敗了的殘兵弱卒逃迴來的，混亂情形，難以形容。
笑傲乾坤想起杜甫“兵車行”一詩：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。爺娘妻子走相送，塵埃不見鹹陽橋，牽衣頓足攔道哭，哭聲直上幹雲霄。”詩中描寫的不啻就是目前的景象。心中不勝感慨。
難民擠擁道路，華、柳二人雖有快馬，每日所行亦不過百裏。這一日他們進入了“帽兒山”山區。山的兩而是大草原，東麵數十裏外有一座大城名為“烏梁海”，是西夏的名城。守城的是西夏大將高令公，高令公以善戰著名，手下有精兵十萬。走難的百姓到了這兒，大家都喘過口氣，以為有高令公扼守烏梁海城，可以作為東麵的屏障，蒙古的騎兵縱然驍勇，也決不能輕易地就攻下了這座金城湯池。高令公據險固守，最少也可以阻擋他們十天半月。
進入山區，難民也比較稀少了。笑傲乾坤說道：“看來咱們或者可以在蒙古騎兵追到之前，趕到西夏的京城。但看西夏舉國慌亂的景象，隻怕難以避免覆亡的命運。我很擔心，在西夏敗亡的前夕，天牢中的重犯恐怕會有意外的危險。”蓬萊魔女道：“是呀，咱們可得趕快去把黑白修羅救出來才好。”
正說話間，忽聽得金鼓聲喧，草原上兩軍交戰的呐喊廝殺聲音也聽得見了。笑傲乾坤苦笑道：“剛說曹操，曹操就到。我以為在路上可以避過這場兵災，誰知蒙古騎兵竟然這麽快的來到了。”
兩人登上高原，向東麵望去。隻見大草原上，一隊隊的蒙古騎兵，似浪潮般的輪番衝擊。西夏士兵的人數其實比敵兵還多，但卻受不了蒙古騎兵那麽猛烈的衝擊。蒙古騎兵十個十個作為一隊，在大混戰中，每一個小隊都成為一個獨立作戰的團體，既有整體唿應的戰術，又有人自為戰的驍勇。白刃相接，殺聲震天，不到半個時辰，西夏兵團已是全軍潰敗。饒是笑傲乾坤氣豪膽壯，看了這場大廝殺的情景，也不禁膛目矯舌，歎道：“蒙古騎兵如此剽悍，怪不得無敵於天下！”
蒙古騎兵除了所乘的馬匹外，每人還帶有兩匹或三匹空騎，一騎倒斃，立即換乘他騎。這正是蒙古騎兵的戰術之一，不但在交戰之時可以有備無患，平時也可利於行軍的迅速。原來蒙古騎兵在長征之際，每人都是隻帶少許的幹糧和馬乳，馬力乏時，可以替換，必要之時還可以把作為補充的馬匹宰了充饑，是以蒙古騎兵的速度在當時乃是天下無雙，一天走個三二百裏，是極尋常之事。
西夏敗兵在敵人追擊之下，潰不成軍，自相殘踏，慘不忍睹。直退到山下，才稍稍穩得住陣腳。蒙古騎兵想是不把這股殘敵放在眼內，也不願消耗兵力進入山區搜索。隻見塵沙滾滾，大軍西去，大約又是去攻打另一座城池了。
蒙軍西去，山中難民方得幸免。華、柳二人出了山區，在路上向潰兵打聽消息，才知道烏梁海城前日已被蒙軍攻陷，守將高令公也被活捉了去。原來高令公自恃驍勇，蒙古兵一到城下，他不采取憑險固守的戰略，竟然出城迎戰，不到數合，便給蒙古的神箭手哲別射傷，陣上被俘。如今蒙古兵攻陷了烏梁海城之後，又已移師攻另一座名城“克夷”（即今陝北榆林）去了。
數日之內，西夏敗耗接續傳來，東西北三麵的防線都給蒙古騎兵突破，名城一座座的相繼失陷，兵鋒所指，看來蒙古的大軍已是在作三麵圍攻西夏京城的企圖。
西夏國土大半淪陷，各方逃向京都的難民和敗兵更多了。雖然大家都看得到，在蒙古強大的攻勢之下，京城決難久守。但京城畢竟是有重兵把守的，能躲得一時就是一時，勝於在外麵毫無憑藉，任從蒙古兵的宰割。
難民敗兵爭相逃命，一路之上，經常有敗兵搶劫難民口糧的事情發生，奪路奔逃，自相殘踏的事情更是司空見慣，慘不堪言。華、柳二人把坐騎送給一家遭遇最慘的難民，這家人家的老母，妻子喪生在敗兵蹄下，三個兒女也死了兩個，中年的丈夫必須上顧老父，下顧孤兒，倘若沒有坐騎，勢必寸步難行，全家死在路上。
華、柳二人雜在逃難的人流之中，這一日幸而逃到了西夏都門，一看之下，不由得叫聲“苦也！”原來京都的九個城門，全都關閉，不肯放難民入城。
難民密密麻麻地圍著京城，群情鼓噪，有的難民不顧一切的就攻打城門。城上的守兵隻是不肯開城，一排排的亂箭射了出來，起初還是向空中發射，嚇不退難民，最後迫不得已的射人，難民給射傷的不少。
原來守衛的也有苦衷，京中貯糧有限，而且容納的難民早已超過了限度，焉能再把這麽多的難民和敗兵放進去？
笑傲乾坤目不忍睹，對蓬萊魔女歎氣說道：“戰禍之慘，竟至如斯！可是咱們進不了城，卻如何是好？”
忽聽得“轟隆”聲響，有一個城門給難民撞破，華、柳二人乘機和一大群難民衝了進去。守兵忙把城門堵塞，亂箭射退後來的難民，把千斤閘放了下來。但那一群業已衝了進去的難民，守城的士兵無暇顧及，也就不願多所殺傷，由得他們去了。
城中的秩序也是混亂之極，店鋪幾乎全關上了門，街上搶劫的事情在光天化日之下公然進行。華、柳二人去找客店，在路上也遇上兩次，饑餓的“劫匪”當然搶了他們的東西，他們也隻是把“劫匪”推開就跑。
客店也很難尋找，為了怕難民湧進，十九已關門歇業，有幾間未歇業的又都已客滿，好不容易在比較僻靜的一條小巷裏找到一間，小客棧的主人看他們的樣子似是有錢的貴客，獅子大開口的索了他們十倍的房錢，笑傲乾坤一口答應，另外還加給茶錢，這才得有容身之地。但也隻有一間小小的房間。好在華、柳二人是訂了婚的，投宿時又是報稱夫婦，蓬萊魔女雖然有點難為情，也隻好將就了。
草草吃過了晚飯，天還未黑，笑傲乾坤向店主人打聽李長泰的住處。李長泰官居要職，在西夏也算得是個名人，笑傲乾坤一說，店主人就知道了。
店主人告訴了笑傲乾坤李邪的地址，問道：“客官，你和李大人是什麽關係？”笑傲乾坤道：“我是他的朋友，特來投奔他的。”
店主人搖了搖頭，說道：“這個時候投奔親友恐怕是很不適宜了。”笑傲乾坤道：“李大人有貴國益嚐君之稱，想來不至於拒納遠客。”店主人道：“不是這樣說——”壓低了聲音，續道：“街上亂得很，許多歹徒乘機打劫，官宦人家，更是匪徒所要洗劫的目標。大官們都避難去了，我看你要找這位李大人也未必會在家中。”笑傲乾坤心裏想道：“一些貪官汙吏，遭受民抄，這也是活該。不過李長泰似乎是個比較好的官兒，卻不知是否也遭了玉石俱焚之禍？”於是說道：“不管如何，我總要去試一試。”
店主人勸他不聽，說道：“你要去可得換上一身粗布衣裳，還有你的娘子最好還是不要同去的好。”笑傲乾坤謝過了他的指教，向他買了一身粗布衣裳，迴房間與蓬萊魔女商議。蓬萊魔女笑道：“咱們雖然不怕匪徒，也還是少惹麻煩的好。好吧，你就一個人去吧。”
笑傲乾坤帶了那柄寶刀，按址找到了李長泰的住宅，隻見大門打開，並無看門人在。笑傲乾坤心想在這戰亂的時候，實是難以按照客禮求見的了，於是就逕自進去。
一路進去，隻見淩亂不堪，地上堆滿垃圾和破破爛爛的雜物，看來是已經遭了搶掠，剩下的這些東西都是不值一搶的了。
走到客廳，這才見著幾個粗眉大眼的漢子正在那裏搜索，一麵搜索，一麵大叫晦氣。
一個流氓氣十足的漢子笑道：“朋友，你來遲了。你自己看看，這裏還有什麽東西給你拿的？”另一個漢子笑道：“我看你樣子斯文，怎麽也想來分我們的贓物？哈哈，你這身衣裳雖是粗布，倒也有個七成新呢！”聽他的口氣，竟是想剝笑傲乾坤的衣裳。
笑傲乾坤苦笑道：“朋友，我並不是想來分一杯羹的，隻是想向你們打聽打聽，李家可還有人在這裏嗎？”那幾個漢子捧腹大笑，笑聲中忽地聽到一聲殺豬似的叫喊。
笑傲乾坤跑進去一看，內花廳裏，隻見一個魁梧的漢子正在按著一個瘦小的老頭拷打。這漢子的臉上塗抹得五顏六色，就像唱“大花臉”的伶人一樣。想是尚有幾分羞恥之心，做了強盜，怕人識得他的廬山真貌。但他所用的手段卻是狠辣非常。扭著那老頭的雙臂向後彎曲，痛得那老頭冷汗迸流，殺豬般的大叫。笑傲乾坤是個武學的大行家，一看就知道這人用的是分筋錯骨手法。
笑傲乾坤大怒喝道：“你搶東西也還罷了，為何打人？”那漢子雙眼一翻，看樣子就要發作，卻忽地變了怒容，顯出驚喜交集的神氣，突然鬆開了那老頭，一抓就向笑傲乾坤抓來，叫道：“哈，原來是你拿了！”
笑傲乾坤正是要教訓他一頓，這漢子不來行兇，笑傲乾坤也是要打他的。當下喝聲：“來得好！”一個反手擒拿，登時破解了那漢子的分筋錯骨手法，一把將他抓了起來，拋了出去。喝道：“看你還敢欺侮老弱婦孺？下次碰上了我，我就要你的命！”
這漢子給笑傲乾坤一拋，騰雲駕霧地飛過了兩間房間，摔倒在客廳外麵的院子裏。笑傲乾坤是想把他摔個頭破血流，叫他知道厲害。不料這漢子摔了一跤，雖然也是摔得不輕，痛得他“哎喲喲”的大叫，可是，他隨即一個“鯉魚打挺”地跳了起來！依然能夠不蹺不拐地逃跑出去。並沒有給摔得頭破血流，倒是頗出笑傲乾坤意料之外。
笑傲乾坤剛才是在怒火頭上，未暇細思，此時心念一動，方始想到：“此人的武功並非泛泛之輩，以他剛才的這一招分筋錯骨手法而論，顯然是曾經下過苦功的，在江湖上也應該算得是個好手了。卻何以自甘下流，來做趁火打劫，乘危搏亂的流氓？”
客廳裏那幾個地痞流氓看見那漢子給笑傲乾坤摔得這樣厲害，嚇得一哄而散。
笑傲乾坤雖有疑心，但此時救這老頭要緊，卻是無暇去追那個漢子了。
笑傲乾坤給這老頭接上了臼，再給他按摩片刻，舒筋活骨。這老頭子喘過口氣，說道：“多謝你救了我這條老命，不過，這個人你卻是得罪不起的，你趕快跑吧！”
笑傲乾坤道：“這人是誰？”
老頭說道：“這人是蕭家的一個教頭，他雖然抹花了臉，我也認得。”笑傲乾坤道：“哪個蕭家？是不是遼國投奔來的那個蕭護？”老頭有點驚愕的神氣，說道：“你既然知道，還不趕快逃跑。蕭家有十幾個教頭，這人還不是本領最好的呢。”笑傲乾坤笑道：“你老人家不用擔心，我正是你的主人請來對付蕭家的。你認得你主人這把刀吧？”
老家人眼睛一亮，說道：“不錯，是我家主人所佩的寶刀。我家主人現在何處？你們是幾時相遇的？”這老家人隻知主人出使外邦去了，卻不知主人是到耶律元宜的山寨。
笑傲乾坤不願令他傷心，說道：“這你就不必管了。你家主人恐怕在短期內不能迴來，是以托我帶這把寶刀給他的家人，還有點事情要交代的。你家的夫人和公子呢？”
老家人道：“戰事一起，夫人和公子就下鄉避難去了。我也不知道他們的去處，不知你的事情可不可以告訴我？我是受主人之命在這裏留守的，多蒙主人一向信得過我，主人的事情多少我也知道一些。”這老家人以為笑傲乾坤不相信他，感到有點委屈。
笑傲乾坤道：“夫人和公子為何要逃到鄉下避難？鄉下不是更危險嗎？”
老家人道：“在這裏恐防遭了蕭家的毒手。”
笑傲乾坤道：“對了。你家主人正是托我轉告夫人和公子，要他們提防蕭家的。不過，你家主人卻未料到他們會躲到鄉下。”
老家人歎口氣道：“我們也知道這不是最妥善的辦法、但卻是無可奈何。俗語說：明槍易躲，暗箭難防，蒙古韃子殺來，還希望可以躲得過，蕭家的毒手卻是防不勝防的。兩害相權取其輕，所以夫人當機立斷，戰事一起，就立即避難下鄉。”
笑傲乾坤道：“你家主人很得國主信任，何以卻這樣害怕蕭家？”
老家人歎氣道：“皇上固然是信任家主，但卻更信任蕭家！”
笑傲乾坤道：“既是同為一殿之臣，何以又結下了仇恨？”
老家人憤然說：“蕭護父子當年投奔我國，我家主人隻道他是日暮途窮，前來托庇。誰知他卻是包藏禍心，來給蒙古韃子臥底的！”
笑傲乾坤吃了一驚，說道：“你家主人沒有密告皇上麽？這是危害你們國家之事，你們的皇上總不該相信外人吧？”
老家人道：“話是這樣說。可是我家主人在得了風聲之後，好幾次密奏皇上，皇上就是不肯相信，反而重用蕭家。這又有什麽辦法？唉，也不知皇上是怎麽想的？”
這老家人有所不知，原來西夏國君李安全就像北宋的末代皇帝宋徽宗一樣，宋徽宗畏敵如虎，想與金國謀和，是以明知秦檜是金國派迴來的奸細，還是要秦檜做宰相；這個李安全也是一樣，他知道蕭護在遼國滅亡之後，是曾先投蒙古，受了鐵木真之命，再來投奔西夏作蒙古的奸細、可是他就是正想利用蕭護的這重關係，準備必要時可以有人幫他向蒙古求和。
笑傲乾坤心裏想道：“西夏國主沒有用蕭護作宰相，已經是比宋徽宗稍勝一籌了。”
老家人說道：“幸虧夫人和公子早走，自從戰局緊張。京城關閉之後，這裏已經遭了幾次洗劫了。前幾次來過的賊人之中，我懷疑就有蕭家派來的人在內。不過，我識不得那麽多人，剛才的那個教頭，我則是認識的。”
笑傲乾坤道：“那廝好似是要拷問你索取什麽東西，是麽？”
老家人道：“他是來拷問我主人有甚麽文書給我收藏、我說這間大屋每一片瓦每一塊磚你們都曾經翻過了，哪還能收滾什麽東西？後來他又拷問主人這柄寶刀的下落。恰巧這個時候，恩公你就來了。要不然，小人隻怕要吃更多的苦頭呢。”
笑傲乾坤恍然大悟，心道：“怪不得那廝一見我，就說什麽東西是我拿了，原來是指這柄寶刀。”笑傲乾坤本來想把這柄寶刀交給老家人的，看了這個情形，想想不妥，決定還是自己暫時代為保管。
老家人苦笑道：“這次的洗劫應該是最後一次了，現在當真是家徒四壁，沒有什麽東西可以給人家拿的了。”
笑傲乾坤道：“我看你也不必在這裏看守了，這點銀子你拿去，隨便找個地方避一避吧。你已經是盡忠職守，很對得住主人了。”
老家人謝過了笑傲乾坤，說道：“恩公，你打了蕭家的教頭，也要多加小心才是。沒什麽事，最好不要在街上露麵。”
笑傲乾坤笑道：“別處不去，蕭家我恐怕還是要去一趟的，”
當下，笑傲乾坤向那老家人問了蕭家的住址，便即離開。外麵有幾個鬼頭鬼腦的人正在窺探，見他出來，一哄而散。
笑傲乾坤不理他們，獨自在街上行走。不過他也不想白天就去蕭家，心中思忖：“李長泰托我將他的遺言帶給西夏國主，這個昏君肯不肯聽是他的事，我卻不能負朋友之托。”
到了王宮外麵，隻見宮門緊閉，外麵連一個守門的衛士都沒有。隻是在牆頭的箭垛上，隱隱可以看見露出來的弓箭。衛士緊張守備的情形不難想象。
笑傲乾坤啞然失笑，心想：“李安全（西夏國主）隻想保自己的安全，畏敵如虎，膽小如鼠，他連宮門也不敢打開，當然是不敢隨便接見外人的了。我且迴去和清瑤商議了再說。”
笑傲乾坤返迴所住的客店，走了一會，發覺似乎有人跟蹤，笑傲乾坤不動聲色，到了冷巷，突然迴頭抓著他們。冷笑說道：“你們跟我做什麽？”給他抓著的是兩個獐頭鼠目貌似流氓的人。
那兩個人叫苦不迭，開頭還在抵賴，後來吃不過苦頭，隻好承認是想搶笑傲乾坤的東西。
街上劫案之多，多如牛毛，這兩個人直認搶劫，料想笑傲乾坤也不能拿他們怎樣。
笑傲乾坤心中有數，揪住他們不放，說道：“我有什麽東西值得給你們搶的？快說實話，否則叫你們吃苦頭。”一個說道：“你老這件長衫可不可以給我？”一個說道：“我有三天沒吃飯了，你老可否施舍兩個小錢？”
笑傲乾坤冷笑道：“你們倒是說得可憐。”把那個向他討衣裳的賊人所穿的袍子一揪，那件袍子是布麵皮裏的，笑傲乾坤冷笑道：“你穿的是皮袍卻要我的粗布長衫？”反手“啪”的一下打了另一個賊人一記耳光，說道：“你滿麵紅光，竟敢說三天沒有吃飯！”
那兩個人叫苦道：“小的是不合貪心，不過也沒有搶著你老的東西，你老就高抬貴手吧。”
笑傲乾坤道：“你說實話，我就放你。你們是不是蕭家的人。想要的恐怕是我這柄寶刀吧？”
那兩個人麵色大變，一個說道：“什麽蕭家，我們的同夥可沒有姓蕭的。”一個說道：“小人其實隻是小偷，可不敢弄刀弄槍。你這柄刀送給我我也不要。”
這兩人大耍無賴，一時間笑傲乾坤是拿他們沒法，心裏想道：“看來多半是蕭家的人，但沒有憑據，萬一不是，我施嚴刑迫供，那就冤枉了他們了。”
正自躊躇，忽聽得馬靴踏地的“拓拓”聲，一隊士兵正從街上經過。那兩個賊人立即大叫：“有人搶東西呀，快來救命！”他們竟然賊喊捉賊！
笑傲乾坤當然不會害怕一隊士兵，但若給他們解迴官衙審問，可是麻煩，他又不能不分青紅皂白，把這些士兵打個落花流水，無可奈何，隻好先求脫身。
笑傲乾坤氣得七竅生煙，把那兩個賊人像小雞般提起來，摔他們個發昏二十一，這才一溜煙地上了屋頂逃跑。兵士們大叫：“捉飛賊，捉飛賊呀！”當然也隻是虛張聲勢，胡嚷一通而已。
笑傲乾坤急著迴去見蓬萊魔女，不過，他也是個江湖上的大行家，心裏想道：“這兩個小賊膿包之極，料想隻是給蕭家作耳目的人。若要搶我的寶刀，蕭家應該派本領更高的人來。”笑傲乾坤斷定了他們是想要跟蹤，可就不能給他們發現住址了。於是兜了兩個大圈，這才迴到客店。此時已是二更的時分了。
店主人開門接他進來，埋怨道：“你怎麽這樣晚才迴來？剛才有公人查店，你不在這兒，我很費了一番唇舌，還花了十兩銀子茶錢，這才沒事。”笑傲乾坤把兩錠元寶送給店主人，說道：“我不能累你破費，這二十兩紋銀你收下吧，這裏每晚都有人來查夜的嗎？”
店主人接過元寶，眉開眼笑，一五一十地告訴笑傲乾坤道：“是呀，我也覺得有點奇怪，自從風聲吃緊之後，街上的劫案多如牛毛，官府早已無暇理會了。盜賊都無暇理會，查夜的事情那就更少了。尤其小店是在這條小巷，油水不多，平時都很少公人到的。今晚的查夜，還是一個多月來的第一次呢。”
笑傲乾坤道：“他們可有羅嗦我的娘子沒有？”
店主人悄聲說道：“這次查夜的公人，對男客特別認真，對女客卻沒怎樣羅嗦，那個隊長特別向我打聽一個人——”說至此處，把眼望著笑傲乾坤，帶點“賣弄”以及“討好”的神氣，引笑傲乾坤發問。
笑傲乾坤道：“哦，他們向你打聽的是何等樣人？”
店主人道：“他們問有沒有一個二十多歲、南方口音的漢人在小店投宿。”
笑傲乾坤心頭一動，神色不變地笑道：“哦，他們打聽的這個人倒是有點像我呢！”
笑傲乾坤笑得坦然，店主人毫無懷疑，跟著笑道：“是呀，我就是因為怕惹麻煩，所以他們問起我你是什麽模樣的客人之時，我就說你是一個中年胖子。他得了我的茶錢，也就沒有怎樣羅嗦了，問到娘子之時，隻是問了幾句。當然，我知道他們要捉的人絕不會是你這樣豪闊的相公的。不過，總是少惹麻煩的好，你說是嗎？客官，你不怪我把你說成一個大胖子吧？”說罷哈哈大笑。
笑傲乾坤情知店主人是得過了他的好處才替他瞞的，當下笑道：“你應付得很好，實不相瞞，我的確是最怕招惹麻煩。”當下再打賞了店主人十兩銀子，便自迴房。
笑傲乾坤輕輕扣門，低聲說道：“清瑤，我迴來了。”聽不到裏麵的迴答，笑傲乾坤大為奇怪，推開房門一看，房中燈火未滅，卻是不見蓬萊魔女在內。
笑傲乾坤心裏想道：“難道是清瑤等得心焦，出城去找尋我了？還是她也碰上了什麽事呢？”他知道蓬萊魔女輕功在他之上，與其出去找她，倒不如在房中等她，免得彼此找尋，反而錯過。“清瑤比我機智得多，想不至於出事。”笑傲乾坤心想。
等了大約一炷香時刻，忽覺微風颯然，一條黑影穿窗而入，果然是蓬萊魔女。
蓬萊魔女道：“你迴來了，見著李長泰的家人沒有？怎麽寶刀還在你的手上？”
笑傲乾坤笑道：“我的說來話長，先說你的。你為何溜了出去？”
蓬萊魔女道：“查夜之事，你知道了沒有？”
笑傲乾坤道：“店主人告訴我了，多虧他的打點，據說對你並不怎樣羅嗦。”
蓬萊魔女道：“他們是想盤問我的，卻給我使個巧計打發了。”
笑傲乾坤道：“哦，什麽巧計？”
蓬萊魔女道：“我不耐煩受他盤問，把一根塵絲藏在指甲縫裏，用長袖來作遮掩，悄悄一彈，塵絲刺著了他的麻癢穴，哈，這一下他可難受了。”蓬萊魔女想起那人哈腰縮背，愁眉苦臉，渾身像打擺子一般不住顫抖的怪樣子，兀是忍不住笑了出來。
蓬萊魔女笑過之後，說道：“那人忍不住的發癢，卻不知是我搗的鬼，看來他可能是以為自己突然間得了什麽怪病，於是慌裏慌張的就哈腰走了。”
笑傲乾坤笑得打跌，說道：“幸虧你這麽擺布了他一下，要不然他雖然得了店主人的銀子，隻怕也還是羅唆你的。”
蓬萊魔女道：“我打發了那班人之後，迴到房中，等了許久，還不見你迴來，正自心焦，忽地聞到一股異香。”
笑傲乾坤道：“是有人對你使用迷香？”
蓬萊魔女道：“不錯。而且是天下最厲害的一種迷香。那是魔鬼花的香氣。”
笑傲乾坤詫道：“難道是太乙這老賊也來到了這兒了。”
蓬萊魔女道：“我起初也這麽想，於是我裝作昏迷的樣子，倒在床上，想引他進來，出其不意地便可傷他。誰知那人機靈得很，人不進來，暗器先打了進來，這一來我可不能不追出去和他動手了。那人不是太乙。”
笑傲乾坤道：“我也想得到不是太乙，太乙是知道你有天山雪蓮的，天山雪蓮能解魔鬼花之毒，他明知無效，怎會對你使用。而且以這老賊的武功，房中隻你單獨一人，他自視甚高，想來也還不屑於使用迷香。但不是太乙，卻又是誰呢？”蓬萊魔女道：“是一個短小精悍的漢子，他見我已經發覺了他，立即就跑。我未能和他交手，便給他溜了。”
笑傲乾坤說道：“以你的輕功也追不上他？”
蓬萊魔女道：“我穿窗而出，他已經跑進一條巷子，這裏不是大街，狹窄的橫街冷巷縱橫交錯，我路不熟，給他幾個巷子那麽一兜，就不知道他藏在哪裏了。”
笑傲乾坤心想：“雖然如此，但這人躲得過清瑤的追蹤，本領也很是不弱了。”
蓬萊魔女道：“你今晚遭遇又是如何？”
笑傲乾坤講了在李家的所見所聞，蓬萊魔女聽得很仔細，聽完之後，如有所思。
笑傲乾坤道：“你可是發現什麽疑點？”
蓬萊魔女道：“蕭家的人為什麽對李長泰的那柄佩刀如此看重，必欲得之而後快？”
笑傲乾坤錚錚地彈了兩下，讚道：“端的是一柄寶刀！”蓬萊魔女道：“寶刀確是寶刀，卻還未能解釋我心中的疑問。”正是：
一刀疊見風波起，烽火危城破案難。
欲知後事如何？請聽下迴分解——
舊雨樓掃描，bbmmocr ←→