第七十三迴 悵我知音何處覓 喜他紅豆不空拋
狂俠天嬌魔女(挑燈看劍錄) 作者：梁羽生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這是一個黃楊木雕的小盒子，是她小時候自己所做的手工，盒中本來藏有兩顆孿生的紅豆的，紅豆上還有她的指甲痕，是她親手從枝頭摘下來的。紅豆本名“相思豆”，但她那時年紀還小，根本不懂得什麽叫做“相思”，隻是覺得這兩顆連體孿生的紅豆好玩，就把它采下，珍藏起來，後來不知怎的連紅豆連盒子失了，她也並不怎樣放在心上。後來到她出了師門，做了綠林盟主，事務紛繁，人長大了，小時候的玩物也就更加忘了。
直到兩年前的一天，笑傲乾坤華穀涵派人送她一個金盒，盒中有三件禮物，其中之一，就是這對孿生的紅豆，這才重新勾起她的記憶。
華穀涵所送的那三件禮物，一是她父親手寫的她的生辰八字；一是染有血漬的破市；一是這對紅豆。每件禮物，都藏著一個謎，令她當時百思莫得其解。後來她們父女重圓，前麵兩個謎是已經解了，但最後一個謎依然未解。
她小時候失落的玩物，怎的會到了華穀涵手中，又給華穀涵當作禮物送迴來呢？她幾次與華穀涵見麵，都是匆匆分手，未及詳談，這件“小事”也始終未問過他。
蓬萊魔女掏出華穀涵送她的金盒，將那兩顆紅豆把玩一會，又再放迴自己所做的那個黃楊木雕的小盒於中，心道：“紅豆我是失而複得，隻不知失去了的人，能否重來？”想起紅豆寄托相思之意，不覺惘然！
“彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠，高山流水人何處？俠骨柔情總惹愁！”難道華穀涵這首詩竟成“詩懺”？當真是“紅豆空拋”，當真是“總惹愁”麽？正在蓬萊魔女情思惘惘之際，忽聽得一聲長笑，遠遠傳來，笑聲清亮，頓挫抑揚，若有節拍。蓬萊魔女又驚又喜，道：“爹，這迴可找著他了。你聽，這不是華穀涵的笑聲？”話猶未了，隻聽得又有一縷簫聲，儼若從天而降，搖曳生姿，音細而清，“插”入笑聲之中，絲毫也不為華穀涵的狂笑所擾亂！
赫連清雲本來已是闔上了眼瞻睡覺的，一聽簫聲，倏地便似從夢中驚醒，坐了起來，眼中放出喜悅的光芒，說道：“姐姐，你聽！這不是武林天驕的簫聲？”柳元宗道：“赫連姑娘，你別下床，我出去看。”攜了女兒，出了客廳，這才一皺眉頭，悄聲說道：“我以為他們兩人是早該諒解了的，怎的卻在較量內功？難道又失和了？”
蓬萊魔女也聽出了他們是以蕭聲笑聲較量上乘內功，雙方正自不分高下。蓬萊魔女亦是驚疑不定。
忽聽得蕭聲笑聲，同一時間，嘎然而止。笑傲乾坤與武林天驕子攜著手走進門來，看他們親熱的神情，便似親兄弟一般，哪裏有絲毫敵意？幾許風波，幾番離合，江南湖北，萬水千山，又是幾番尋覓？正以為紅豆空拋，卻不料俠蹤忽現，而且是兩個人同時出現在她的麵前，這刹那間，蓬萊魔女的驚喜可想而知，一時間她也不知說些什麽話好？她曾衷心盼望過這兩個人和好如初，也曾不止一次想象過與他門二人會麵的光景，甚至還曾經有過多餘的憂慮：“不知他們能否盡消芥蒂？而自己周旋在他們二人之間，第一次見麵之時，或許也會感到一點尷尬？”想不到他們現在忽然來了，來得這樣意外，又是這樣自然。他們兩人臉上的笑容，像是一股清新的風，把蓬萊魔女多餘的憂慮吹散了。
笑傲乾坤與武林天驕見著了蓬萊魔女，兩人也都是怔了一怔，但蓬菜魔女之來，早已在他們意料之中，是以雖然怔了一怔，卻也並不怎麽驚詫，一個說道：“啊，清瑤，你來了！”
個說道：“柳姑娘，路上辛苦啦！”兩句簡簡單單的問候說話，卻藏著各不相同的複雜感情。笑傲乾坤是第一次親切地叫她的名字，顯示出對她已是完全諒解；武林天驕則改口稱她“柳姑娘”，那是願意自居於朋友的地位了。而他那句對蓬萊魔女的慰問：“路上辛苦啦”，也暗示了他就是那個曾經暗中相助蓬萊魔女脫險之人。
這樣的會麵比蓬萊魔女所能想象的還要圓滿，她本來是個爽朗大方的女中豪傑，既覺察到笑傲乾坤與武林天驕的芥蒂已經消除，她的緊張情緒也就過去了。但在此時，她卻無暇再說應酬的套語，緊張的情緒一過，立即便問：“公孫奇這賊子來過沒有？”
笑傲乾坤詫道：“公孫奇？沒有時！”
蓬萊魔女道：“那麽另外有個駝背老人來過沒有？”
武林天驕答道：“你說的是神駝太乙嗎？也沒有呀！”
這次是輪到蓬萊魔女詫異了，“那麽我的師父呢？他到哪兒去了？我還以為是公孫奇將他騙走的呢。”
笑傲乾坤道：“丐幫明日一早在首陽山上召開大會。丐幫內定的新幫主風火龍與他幫中的長老聯名，送來了拜帖，請公孫前輩務必今晚上山，以便明早參與他們丐幫之會，作他們特邀的貴賓，丐幫是天下第一大幫，用了最隆重的禮節發出邀請，公孫前輩，自是不能拒絕。”
武林天驕接著說道：“公孫前輩是二更上山的，我門送了他一程，歸途中看見月色很好，華兄一時興起，邀我比試內功，想不到你們已經來了。你們倘若來早一個更次，還可以見看你的師父的。”
蓬萊魔女放下了心上的石頭，但卻也感到有點蹊蹺！
柳元宗道：“你們是幾時來的？”
笑傲乾坤道：“我來了已經三大，檀兄則是昨天才到。”
柳元宗道：“你們見過了風火龍沒有？”
笑傲乾坤道：“尚未見過。丐幫的首腦人物是在我之前，早已上了首陽山了。他們正在進行召集大會，我是他們幫外之人，按照江湖規矩，須得避嫌，不便上去相訪。”
柳元宗沉吟半晌，說道：“這就有點奇怪了，按說丐幫消息靈通，且又是山下山上之隔，丐幫中人也當知道你們是在這山下的采薇村的。為什麽他隻是邀請公孫隱卻不邀請你們？”
蓬萊魔女道：“是呀，我也正為此感到踢蹺，丐幫的慣例，一向是不邀請外人參加他們本幫的大會的。若說他們這次是為了要推立新幫主，才邀武林同道作為見證，那又不應隻邀請我師父一人，你們正在這兒，照理風火龍是應該懂得做做這個順水人情，連同邀請你們才是。”
要知公孫隱固然是武林前輩，但華、檀二人也是江湖上極負盛名的人物，尤其華穀涵與丐幫更有師門的淵源，丐幫既然破例邀請賓客，這樣的兩個人正是想請都請不到的人物，如今丐幫卻隻送來了一個請帖，這豈不是出乎情理之常？武林天驕道：“也許因為公孫老前輩是地主的關係。他不邀請我們，我們當然不便與公孫前輩一同去了。”
笑傲乾坤笑道：“我估計你們在這一兩天也會到了，樂得留守此處等候你們。”
武林天驕道：“聽說我姐姐在光明寺，柳姑娘曾見著她麽？”蓬萊魔女搔了搔頭，笑道：“你瞧我多糊塗，我早應該告訴你了，卻隻顧著和你們說話。我不但見了你的姐姐，還見了另一個人呢，這人就在這兒，現在正等著你去看她。”
武林天驕怔了一怔，道：“是誰？既在這兒，卻為何不見出來？”蓬萊魔女道：“她受了點傷，你別擔心，她現在已經沒有什麽危險了。不過，也還未能下床，你趕快去看她吧。她在我從前住的那間房子。”
武林天驕猜到了幾分，連忙進去。笑傲乾坤不知就裏，以為是哪位武林同遭受傷，也想跟去。蓬萊魔女擺了擺手，低聲笑道：“別去打擾他們！”
武林天驕走到房門口，輕咳一聲，隻聽得一個熟悉的聲音道，“是誰？”武林天驕早猜到了是赫連清雲，但此時聽得她的病中的聲音，仍是不禁又驚又喜。
武林天驕應了一聲：“是我。”揭開門簾，便走進去，隻見赫連淆雲已經坐在床上，麵如黃紙，但兩隻眼睛仍是秋水一般的明亮，放出喜悅的光芒，定著神看他。
武林天驕又是憐惜，又是慚愧，低聲說道：“雲妹，你受苦了！傷得如何？”赫連清雲暇角有晶瑩的淚珠，說道：“想不到咱們還能在這裏會麵，我是來找你的，你知道麽？”喜悅與辛酸交織，化成了一顆顆的淚珠，滴在笑靨如花的臉上。赫連清雲第一次向她所喜歡的人傾訴相思，此時此刻，她隻想說出心裏的活，卻忘了自己的傷了。
武林天驕一直不知道這個小師妹暗中戀慕著他，到了采石礬之戰那天，方才看出幾分，但那時他在失意之餘，仍是心如槁木。此刻，他聽到了赫連清雲真摯的心聲，卻不能不為她的深情感動了，不知不覺之間，兩人的手已經握在一處，武林天驕用衣袖輕輕給她拭去了臉上的淚珠，在她耳邊低聲說道：“雲妹，我辜負了你，但願以後能彌補我的罪過。”
屋外是嚴寒的雪夜，屋內則是春意融融。在這裏是赫連清雲與武林天驕的情意綿綿，在那裏則是笑傲乾坤與蓬萊魔女的心心相印，滿天雲霧都在他們相視一笑之中消散了。
他們都有許多話要說，可是萬語千言，卻又不知從何說起。
柳元宗忽地笑道：“現在已過了三更，你們也應當走了。”
蓬萊魔女一時不明父親之意，怔了一怔。柳元宗道：“你不是為了丐幫之事而來的麽？”
蓬萊魔女翟然一驚，恍然大悟，說道：“哦，不錯。丐幫之會明日一早舉行，風火龍雖沒邀請咱們，咱們也該作個不速之客的，此時是應該走了。”
柳元宗笑道：“不是‘咱們’，隻是‘你們’。我還要留在這兒一會，待我再給赫連姑娘看一次病，要是她的病情沒有變化，我才能夠放心離開。”其實赫連清雲早已脫了危險，她有武林天驕看護，也無須柳元宗再加照料的了。柳元宗是有意給笑傲乾坤一個機會，讓他陪伴女兒的。
蓬萊魔女雙頰微暈，說道：“既然如此，我們就先走一步。爹爹，你可要快些來啊！”
天上飄下鵝毛雪花，兩人踏雪而行，身上微感寒意、心中卻是暖烘烘的。笑傲乾坤向來狂放，此時他第一次與他所傾心的人單獨相處，不知怎的，卻感到了局促不安，不知說些什麽活好，好不容易才找著一個話題，問道：“清瑤，你是為丐幫之事而來的麽？這麽說你是見過了武士敦與雲紫煙的了？”
蓬萊魔女道：“不錯，我此來一是為了拜見恩師，請恩師親自處置他那不肖之子；二來也是為了替武士敦洗雪冤情。你是知道武士敦這件冤枉的，可曾告訴了我的師父麽？不知武士敦可來了沒有？我是告訴了他我師父的這個住址的。”
笑傲乾坤道：“武士敦未曾來過，但他那件冤情我則已經告訴了你的帥父了。”
蓬萊魔女道：“你們以為風火龍此人如何？”
笑傲乾坤道：“以他往日的為人而論，倒還不失‘俠義’二字，但他這次誣陷武士敦，卻不能叫人原諒了。看來他是貪圖權位，以至利令智昏，故此不惜千方百計，將他師弟驅逐出幫。”
蓬萊魔女道：“我也是這麽想。但我師父既然知道這件事情，他怎能但然接受風火龍的邀請，不起懷疑？”
笑做乾坤道：“丐幫是天下第一大幫，這張請帖又是由風火龍與他幫中的幾位長老聯名發出的。你師父縱然對風火龍有點懷疑，也不能不給丐幫麵子。丐幫中人十九是俠義之士，風火龍即使心懷叵測，料想也不敢在大會之中，對你師父有所不利的，這點你倒可放心。”
蓬萊魔女道：“我師父可想為武士敦洗雪冤情？”
笑傲乾坤道：“我們是相信武士敦的，但可惜毫無證據，如何可以為他洗雪？而且這畢竟是丐幫的內爭，外人也不好幹預。”
蓬萊魔女道：“倘若這不是內爭呢？我倒有一點證據。”
笑傲乾坤駭然道：“什麽？難道風火龍為了篡奪盟主之位，竟不惜勾結敵人？你有的是什麽證據？”蓬萊魔女道：“我有風火龍的師父前丐幫幫主尚昆陽當年的親筆書信，這封信是由他們幫中的一位長老保存，證明武士敦是奉他之命投入金國禦林軍中，伺機刺殺金主完顏亮的。這封借由那位長老的弟子帶來，意欲在首陽山大會中揭明真相。不料中途遭人截殺，殺他的那個人就是以前金國的國師金超嶽。無巧不巧，恰好給我碰上，這封信到了我的手中。”笑傲乾坤大驚道：“有這等事？這麽說風火龍當真是私通外敵了？”蓬萊魔女道：“我也不敢斷定。後來我在古廟夜宿，又碰上兩個丐幫弟子前來謀奪此信。他們先用迷香，我假作不知偷聽他們談話。其中之一說出是奉風火龍之命，但風火龍卻是不許他們殺我的。我是金國所欲得而甘心的欽犯，倘若風火龍確實投了敵人，似乎不應下此禁令？”
笑傲乾坤道：“或許這是他良心未曾盡喪之故。但事情還未到水落石出之時，我們也不能過早便下斷語。好在你既有這封書信，就可以在丐幫大會中理直氣壯地向風火龍質問了。”
蓬萊魔女點頭道：“不錯，且待到大會再說吧。”兩人談了正事之後，開了話頭，笑傲乾坤已減了幾分拘束，說話也漸漸流暢了。
蓬萊魔女又與他說了武士敦與雲紫煙的故事，此時雪已止了，滿地清輝，寒林寂寂，笑傲乾坤若有所感，忽地對蓬萊魔女凝眸一笑。
蓬萊魔女抨然心跳，稍稍避開笑傲乾坤凝視的目光，低聲說道：“你笑什麽？”
笑傲乾坤道：“可笑我那時候並不知道你是雲紫煙的好友，也不知道你第二天就會來到她家。”
蓬萊魔女道：“要是知道呢？”
笑傲乾坤笑道：“那就不會匆匆而走，連名字也沒留下了。
我走早一天，卻阻遲了咱們幾年會麵。造化弄人，豈不可笑？”
蓬萊魔女道：“哦，你在那時已經知道了我，要找尋我麽？”
笑做乾坤道：“我早已知道你了。你是什麽時候知道我的？”
蓬萊魔女道：“就是那次在雲紫煙家中，我才第一次知道你的名字。你當時雖然沒有自名，但雲老怕和他的幾位朋友已經猜想到是你了。”
笑傲乾坤道：“那麽我知道你可要比你知道我早得多了！”
蓬萊魔女道：“我知道你早就見過我的父親。”
笑傲乾坤笑道：“比你知道的更早。我在見著你父親之前，已經從你師父口中，知道你是一個又淘氣，又聰明又好逞強的小姑娘了！”
蓬萊魔女道：“哦，你是早就認識我的師父???而且在我師父家中住過的麽？”
笑傲乾坤道：“我還偷了你的一樣東西呢，說是偷，其實也是你師父送給我的。後來我把你的東西又當作禮物送還給你，你可覺得奇怪麽？”
蓬萊魔女嫣然一笑，打開金盒，取出那兩顆連體孿生的紅豆，說道：“原來如此，怪不得我小時候親自采摘的紅豆怎會到了你的手中。你是怎麽發現的？連我自己也忘掉是在幾時遺失，掉落在什麽地方的了。”
笑傲乾坤道：“我在你師父的書房翻書，無意中在書櫥發現的。我正在把玩之間，你的師父進來看見，他認得這是你小時候手做的黃楊木雕盒子，盒中的紅豆還是你七歲那年騎在他的肩膊上采下來的。由於這對紅豆，勾起了他的談興，那晚他滔滔不絕地和我談了許多關於你的事情。他說他本來有個兒子的，但兒子不肖，如今在這世上，他最疼愛的人就隻是你了。他希望我們相識，因此把這對紅豆送給我，叫我拿作憑證，好去見你。你手做的盒子他則留下來，放迴你的房中。他要你房間的一切東西都按照原來的樣子，以慰他對你的思念。”
蓬萊魔女不禁熱淚盈眶，說道：“師父這樣疼我，我真不知道該如何報答他。”
笑傲乾坤道：“他對我的好意，我也不知道該如何報答。你想來也會明白的，他把你的紅豆交到我的手中，這對紅豆在我心中所占的份量，該是如何重大！”
蓬萊魔女紅暈雙頰，低聲說道：“我明白！”
是的，她不但明白笑傲乾坤的纏綿情意，也明白了師父的一番心事。師父把她手摘的紅豆交給了笑傲乾坤，這用意不言而喻，就似她父親把她的年庚八字交給笑傲乾坤一樣，都是想把她付托與笑傲乾坤，撮合他倆的姻緣。想來師父和笑傲乾坤的說話還不止這些，但他不好意思全盤托出，隻能婉轉表白心事。
笑傲乾坤輕輕念道：“紅豆生南國，春來發幾枝。”隻念了頭兩句，就沒有往下再念了。蓬萊魔女粉臉更紅，這一首詩的後麵兩句是：“勸君多采擷，此物最相思。”笑傲乾坤大約是怕“唐突佳人”，所以沒有往下再念。
笑傲乾坤笑道：“古人隻知紅豆生南國，卻不知北國也有。”
蓬萊魔女道：“本來是不會有的，但在這首陽山下有一個葫蘆形的山穀，穀中有個溫泉，地氣溫暖。我師父從南邊帶來了相思樹的種子，撒在溫泉附近，本是隨便試試的，不料竟然生長起來，結出了綴滿枝頭的紅豆。”
笑傲乾坤笑道：“可見相思的種子，不論在江南或在漠北，隻要有適宜的土壤，就一樣可以結果開花！”不知是有意還是無意，他把“相思樹”的“樹”字省去，遂說成了是播下“相思的種子”了。蓬萊魔女的臉上也燒得更紅了。
不知不覺之間，笑傲乾坤已是捏著她的掌心，對著她又是凝眸一笑。
蓬萊魔女道：“你又笑些什麽？”
笑傲乾坤道：“我笑我過去太傻，總是不明你的心意，無端端自己招惹了許多煩惱。”
蓬萊魔女道：“我第一次渡過長江的時候，我很擔心我經不起風浪，但不久我就喜歡上那波濤起伏的味道了。轉而一想，倘若是被子浪靜，一帆風順，恐怕反而會減了幾分興味。”
笑傲乾坤是個絕頂聰明的人、蓬萊魔女的言外之意，他當然一聽便懂，笑起來道：“不錯！不錯！人生的意境也該如此，有波濤起伏才有無窮的迴味。比如我在孤鸞山下狂歌而過之時，怎想得到有今晚踏雪同行的境遇？”
兩人的性格並不完全相似，但有一點相同的是，兩人都是有著一股灑脫的豪情。笑傲乾坤感到兩顆心靈漸漸融洽之後，不知不覺之間，恢複了原來的狂放。
蓬萊魔女“噓”了一聲道：“別笑得太大聲了，快要到山頂啦。”
兩人縱目一觀，隻見山上已有幢幢的黑影，此時已是殘星明滅的五更時分，丐幫中人己開始出動布置會場了。丐幫是天下第一大幫，料想無人敢來騷擾他們的大會，故此防範不很森嚴。他們兩人展開絕反輕功上山，路上雖碰見幾個巡邏的丐幫弟子，但既非一流高手，也就不能發覺他們。
此時已近山頂，蓬萊魔女不敢露出聲色，改用“傳音入密”的內功，將聲音凝成一線，送入笑傲乾坤耳中，悄悄問道：“咱們怎辦？”
本來以丐幫的地位以及他們的身份，他們是該以禮求見的。
但一來丐幫大會沒有邀請他們，他們“不請自來”，已是失禮：二來風火龍的底細未明；三來武士敦亦未見到。有此三項原因，過早露麵，實是不宜。笑傲乾坤想了一想，也用“傳音入密”的內功答道：“還是先看看再說吧。”
山上有個大草坪，草坪上黑影幢幢，可以斷定這個草坪就是會場所在。笑傲乾坤逍：“不心走得太近了，咱們就在樹林裏埋伏吧。”選擇了一株參天大樹，兩人施展輕功，跳了上去。這誅大樹枝繁時茂，恰好可以隱蔽他們的身形。大樹在樹林深處，離那草坪約有三裏之遙，他們藏在樹上，可以俯視全場，但在下麵草坪的人，除非是早已知道，特別留心，否則即使是一流高手，也央難察覺他們的蹤跡。
草坪上的人越聚越多，不久曙光漸露，隻見山中雲氣彌漫，顏色變幻不定，起初是白茫茫一片，轉眼間已透出橙色的光芒，再一轉眼，滿天的雲彩如著火燒，變成了眩目的朱霞，一輪紅日，在雲層中整個露了出來。頓時便似揭去了一層薄霧輕綃，地上景物，豁然顯露。
隻聽得“咚、咚、咚”三通鼓響，“蓬、蓬、蓬”三下鑼鳴，這是宣告大會開始的信號，群丐歡唿喝彩，如雷震耳。原來丐幫有個代代相傳的慣例，每次新幫主即位的大會，都要由一個懂得天文的老人選擇日期，大會也必須是天一亮便即開始。假如那天有太陽出來的話，這伎是吉兆，象征新幫主如旭日初升，丐幫興旺可期。相反，倘若天陰下雨，那便是不吉之兆了。所以必須由善觀天象的人選擇日期。旭日既升，會場中的人物當然是看得更清楚了。蓬萊魔女在樹頂縱目遙觀，凝神細察，隻見草坪當中的一塊石台上站著一個年約五旬，虯髯如戟的叫化，蓬萊匿女認得是風火龍，在風火龍上首客位之處，站著的則正是她的師父公孫隱。
蓬萊魔女己有七年不見師父，此時一見，不禁大起孺慕之情，目光舍不得離開她的師父。仔細看時，隻見師父兩鬢如霜，比起她七年前拜別師父之時，已不知添了幾多白發，有了衰老之態了。蓬萊魔女不覺心底發酸，暗自想道：“師父和爹爹年紀不相上下，卻顯得比我爹爹衰老多了。這當然是為了擔憂他那不肖之子以及思念我的緣故。”
蓬萊魔女又再用眼光去搜索公孫奇，但因人多擁擠，找來找去也找不著公孫奇的影子，也不知他是來了沒有？蓬萊魔女想起師父對她的深恩厚義，心裏怔忡不安，想道：“我師父隻有這麽一個兒子，倘若公孫奇來了，我該不該當麵揭發他的罪行呢？”
蓬萊魔女心念未已，場中忽然鴉雀無聲，原來風火龍已上了石台，開始向幫眾說話。
隻聽得風火龍聲音微帶顫抖，緩緩說道：“本幫不幸，老幫主在三月之前已去世了。幫主在生之日，未曾指定繼位人選，臨終之際，也未留下遺言。因此我秉承長老之命與同門之托，今日召集五袋弟予以上的木幫大會，公推一位足孚眾望的顆幫主。
蓬萊魔女在樹上聚攏目光，仔細看去，隻見風火龍形容憔悴，說話之時，不但聲音顫抖，而且是一副氣沮神傷的模樣。蓬萊魔女起初心想：“這風火龍倒會做戲，生怕別人不知道他的傷心。”忽而轉念一想：“風火龍的目的是要做新幫主，他是最接近老幫主的一個人，為什麽不可以捏造老幫主的遺言？哦，或者他已有十足把握，料定幫眾必然會推戴他，所以樂得做得光明磊落一些？但他這副神氣卻又似乎有點不對？”
蓬萊魔女正自心裏懸疑，笑傲乾坤忽地在她耳邊悄悄說道：“風火龍以乎是有點難以察覺的暗傷！”蓬萊魔女是個武學造詣大行家，跟她父親又多少懂得一點醫學，剛才她聽了風火龍說話的聲音，心中也曾閃過這個懷疑，但以風火龍武功之高，地位之尊，他又怎會受了暗傷的？一個具有上乘內功的人受了略傷，本來極難察覺，是以蓬萊魔女雖有懷疑，卻也不敢斷定。但現在笑傲乾坤也是如此說法，笑傲乾坤的武學造詣比她高深得多，想來是該比她看得更準的了。
蓬萊魔女的思路迅即被場中嘈嘈雜雜的聲音打斷，丐幫的弟子，沒有一個人察覺風火龍身受暗傷，他們最關切的是新幫主的人選。此時有許多人從四麵人方嚷起來道：“風香主是老幫主的大弟子，這許多年來，都是他協助老幫主的，老幫主去世，當然是應該風香主繼任。”“風師兄，老幫主雖沒指定人選，鄭是因為他倉猝去世之故，其實我們都已知道，他平日早已屬意於你啦！”“對啦，由你繼任，那是再也適當不過，你不必再推讓了。”
風火龍作了一個手勢，止了群丐的喧嘩，說道：“本幫是天下第一大幫，必須有非常之人才能擔當非常的重任。我是德薄能鮮，幫忙老幫主料理一些雜務還勉強可以，說到要我做幫主嘛，那是萬萬不行，你們且別嘈吵，聽我一言。關於幫主繼任人選，朱長老和我也曾有過商量，你們如果沒有適當的人選，就由我們提出一個人來，這個人包保勝我十倍！”
風火龍此言一出，全場都是大感意外。連蓬萊魔女也是驚疑不定，聽風火龍的說話十分認真，又不似作偽。蓬萊魔女突然門過一個念頭：“難道他是受了良心責備，自知愧悔，要把幫主之位讓迴給武士敦不成？”外人都覺驚疑，丐幫的弟子當然是更感惶惑了。他們想來想去都想不出有誰比風火龍更適當的。有個丐幫弟子忽地心念一動，不知不覺他說出了“武士敦”的名字。
風火龍倏地變了麵色，唱然說道：“你說的是武師弟麽，可惜——”
話猶未了，風火龍後麵的一個老叫化忽地走到前頭，揚起手中的打狗棒指著那人沉聲喝道：“不許再提這個叛徒的名字！
這廝叛幫投敵，欺師滅祖，早已被逐出幫，這是他罪有應得，又有什麽可惜的？風師侄，當日處置此事，就是由你執行幫規的，你又怎麽還可稱他師弟？”風火龍惶然說道：“是。是小侄失言了。那麽現在就請朱師叔來給大家推薦新幫主吧。”
指責風火龍的這個老叫化不是別人，正是前任幫主尚昆陽的師弟，丐幫現存的三位長老之一，江湖上人稱“朱砂索命掌”的朱丹鶴。
丐幫的另外兩位長老，一個因年老多病，一個因要看守老家，都不能來參加大會。在場的輩份最高的丐幫弟子，就是這位朱長老朱丹鶴了。因此在場的丐幫弟子，都不能不對他尊重幾分。
武士敦被逐出幫之事，丐幫五袋以上的弟子人人知道，但知道其中真相的卻無一人。雖然有幾個武士敦舊日的好友，深知他的為人的，覺得此事可疑，但大多人則以為武士敦確是貪圖富貴，做了金國的高官。故此朱丹鶴一站出來指責，也就沒人敢再提武士敦的名字了。
經過這場小小的紛鬧，全場又再恢複了平靜。此時丐幫弟於，人人都懷著好奇的心情，想知道朱長老要給他們推薦的新幫主究是何人。蓬萊魔女則更加感到奇怪，從這場紛鬧中，她看出了風火龍的態度，風火龍對武士敦的態度，竟似乎是還有一點同門之情。
朱丹鶴站上石台，但他想了一想，卻說道：“鳳師侄，此會由你主持，還是請你給大家引見新幫主吧。”
坐在貴賓席上的公孫隱武學深湛，他是察覺到風火龍身受晴傷，但究竟受的什麽傷，傷的程度如何，他也看不出來。公孫隱暗自想道：“莫非風火龍是自知內傷嚴重，或有殘廢之虞。
故此要推位讓賢？”
朱丹鶴說話之後，風火龍笑道：“此事是為了本幫的興旺，其實朱師叔不必避嫌，好吧，師叔既然避嫌，那就由我來說。”
眾人對風火龍的活都是莫名其妙，蓬萊魔女則隱隱感到風火龍的笑乃是苦笑，他的這番說話也似乎有點無可奈何的味道。
風火龍重新站到台前，說道：“我說過這位新幫主包保勝我十倍，這不是我故意貶抑自己，而是確實如此。第一這位新幫主英年有為，今年不過三十歲，卻已名震武林，第二這位新幫主是武學名門子弟，他的父親是當今武林中首屈一指的人物。第三他又曾建有極大的功勳，足以表率群倫。”說話剛剛告一段落，台下群丐已是紛紛叫道：“是誰？是誰？”正是：避位讓賢徒謊語，引狼入室事堪悲。
欲知後事如何？請聽下迴分解——
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直到兩年前的一天，笑傲乾坤華穀涵派人送她一個金盒，盒中有三件禮物，其中之一，就是這對孿生的紅豆，這才重新勾起她的記憶。
華穀涵所送的那三件禮物，一是她父親手寫的她的生辰八字；一是染有血漬的破市；一是這對紅豆。每件禮物，都藏著一個謎，令她當時百思莫得其解。後來她們父女重圓，前麵兩個謎是已經解了，但最後一個謎依然未解。
她小時候失落的玩物，怎的會到了華穀涵手中，又給華穀涵當作禮物送迴來呢？她幾次與華穀涵見麵，都是匆匆分手，未及詳談，這件“小事”也始終未問過他。
蓬萊魔女掏出華穀涵送她的金盒，將那兩顆紅豆把玩一會，又再放迴自己所做的那個黃楊木雕的小盒於中，心道：“紅豆我是失而複得，隻不知失去了的人，能否重來？”想起紅豆寄托相思之意，不覺惘然！
“彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠，高山流水人何處？俠骨柔情總惹愁！”難道華穀涵這首詩竟成“詩懺”？當真是“紅豆空拋”，當真是“總惹愁”麽？正在蓬萊魔女情思惘惘之際，忽聽得一聲長笑，遠遠傳來，笑聲清亮，頓挫抑揚，若有節拍。蓬萊魔女又驚又喜，道：“爹，這迴可找著他了。你聽，這不是華穀涵的笑聲？”話猶未了，隻聽得又有一縷簫聲，儼若從天而降，搖曳生姿，音細而清，“插”入笑聲之中，絲毫也不為華穀涵的狂笑所擾亂！
赫連清雲本來已是闔上了眼瞻睡覺的，一聽簫聲，倏地便似從夢中驚醒，坐了起來，眼中放出喜悅的光芒，說道：“姐姐，你聽！這不是武林天驕的簫聲？”柳元宗道：“赫連姑娘，你別下床，我出去看。”攜了女兒，出了客廳，這才一皺眉頭，悄聲說道：“我以為他們兩人是早該諒解了的，怎的卻在較量內功？難道又失和了？”
蓬萊魔女也聽出了他們是以蕭聲笑聲較量上乘內功，雙方正自不分高下。蓬萊魔女亦是驚疑不定。
忽聽得蕭聲笑聲，同一時間，嘎然而止。笑傲乾坤與武林天驕子攜著手走進門來，看他們親熱的神情，便似親兄弟一般，哪裏有絲毫敵意？幾許風波，幾番離合，江南湖北，萬水千山，又是幾番尋覓？正以為紅豆空拋，卻不料俠蹤忽現，而且是兩個人同時出現在她的麵前，這刹那間，蓬萊魔女的驚喜可想而知，一時間她也不知說些什麽話好？她曾衷心盼望過這兩個人和好如初，也曾不止一次想象過與他門二人會麵的光景，甚至還曾經有過多餘的憂慮：“不知他們能否盡消芥蒂？而自己周旋在他們二人之間，第一次見麵之時，或許也會感到一點尷尬？”想不到他們現在忽然來了，來得這樣意外，又是這樣自然。他們兩人臉上的笑容，像是一股清新的風，把蓬萊魔女多餘的憂慮吹散了。
笑傲乾坤與武林天驕見著了蓬萊魔女，兩人也都是怔了一怔，但蓬菜魔女之來，早已在他們意料之中，是以雖然怔了一怔，卻也並不怎麽驚詫，一個說道：“啊，清瑤，你來了！”
個說道：“柳姑娘，路上辛苦啦！”兩句簡簡單單的問候說話，卻藏著各不相同的複雜感情。笑傲乾坤是第一次親切地叫她的名字，顯示出對她已是完全諒解；武林天驕則改口稱她“柳姑娘”，那是願意自居於朋友的地位了。而他那句對蓬萊魔女的慰問：“路上辛苦啦”，也暗示了他就是那個曾經暗中相助蓬萊魔女脫險之人。
這樣的會麵比蓬萊魔女所能想象的還要圓滿，她本來是個爽朗大方的女中豪傑，既覺察到笑傲乾坤與武林天驕的芥蒂已經消除，她的緊張情緒也就過去了。但在此時，她卻無暇再說應酬的套語，緊張的情緒一過，立即便問：“公孫奇這賊子來過沒有？”
笑傲乾坤詫道：“公孫奇？沒有時！”
蓬萊魔女道：“那麽另外有個駝背老人來過沒有？”
武林天驕答道：“你說的是神駝太乙嗎？也沒有呀！”
這次是輪到蓬萊魔女詫異了，“那麽我的師父呢？他到哪兒去了？我還以為是公孫奇將他騙走的呢。”
笑傲乾坤道：“丐幫明日一早在首陽山上召開大會。丐幫內定的新幫主風火龍與他幫中的長老聯名，送來了拜帖，請公孫前輩務必今晚上山，以便明早參與他們丐幫之會，作他們特邀的貴賓，丐幫是天下第一大幫，用了最隆重的禮節發出邀請，公孫前輩，自是不能拒絕。”
武林天驕接著說道：“公孫前輩是二更上山的，我門送了他一程，歸途中看見月色很好，華兄一時興起，邀我比試內功，想不到你們已經來了。你們倘若來早一個更次，還可以見看你的師父的。”
蓬萊魔女放下了心上的石頭，但卻也感到有點蹊蹺！
柳元宗道：“你們是幾時來的？”
笑傲乾坤道：“我來了已經三大，檀兄則是昨天才到。”
柳元宗道：“你們見過了風火龍沒有？”
笑傲乾坤道：“尚未見過。丐幫的首腦人物是在我之前，早已上了首陽山了。他們正在進行召集大會，我是他們幫外之人，按照江湖規矩，須得避嫌，不便上去相訪。”
柳元宗沉吟半晌，說道：“這就有點奇怪了，按說丐幫消息靈通，且又是山下山上之隔，丐幫中人也當知道你們是在這山下的采薇村的。為什麽他隻是邀請公孫隱卻不邀請你們？”
蓬萊魔女道：“是呀，我也正為此感到踢蹺，丐幫的慣例，一向是不邀請外人參加他們本幫的大會的。若說他們這次是為了要推立新幫主，才邀武林同道作為見證，那又不應隻邀請我師父一人，你們正在這兒，照理風火龍是應該懂得做做這個順水人情，連同邀請你們才是。”
要知公孫隱固然是武林前輩，但華、檀二人也是江湖上極負盛名的人物，尤其華穀涵與丐幫更有師門的淵源，丐幫既然破例邀請賓客，這樣的兩個人正是想請都請不到的人物，如今丐幫卻隻送來了一個請帖，這豈不是出乎情理之常？武林天驕道：“也許因為公孫老前輩是地主的關係。他不邀請我們，我們當然不便與公孫前輩一同去了。”
笑傲乾坤笑道：“我估計你們在這一兩天也會到了，樂得留守此處等候你們。”
武林天驕道：“聽說我姐姐在光明寺，柳姑娘曾見著她麽？”蓬萊魔女搔了搔頭，笑道：“你瞧我多糊塗，我早應該告訴你了，卻隻顧著和你們說話。我不但見了你的姐姐，還見了另一個人呢，這人就在這兒，現在正等著你去看她。”
武林天驕怔了一怔，道：“是誰？既在這兒，卻為何不見出來？”蓬萊魔女道：“她受了點傷，你別擔心，她現在已經沒有什麽危險了。不過，也還未能下床，你趕快去看她吧。她在我從前住的那間房子。”
武林天驕猜到了幾分，連忙進去。笑傲乾坤不知就裏，以為是哪位武林同遭受傷，也想跟去。蓬萊魔女擺了擺手，低聲笑道：“別去打擾他們！”
武林天驕走到房門口，輕咳一聲，隻聽得一個熟悉的聲音道，“是誰？”武林天驕早猜到了是赫連清雲，但此時聽得她的病中的聲音，仍是不禁又驚又喜。
武林天驕應了一聲：“是我。”揭開門簾，便走進去，隻見赫連淆雲已經坐在床上，麵如黃紙，但兩隻眼睛仍是秋水一般的明亮，放出喜悅的光芒，定著神看他。
武林天驕又是憐惜，又是慚愧，低聲說道：“雲妹，你受苦了！傷得如何？”赫連清雲暇角有晶瑩的淚珠，說道：“想不到咱們還能在這裏會麵，我是來找你的，你知道麽？”喜悅與辛酸交織，化成了一顆顆的淚珠，滴在笑靨如花的臉上。赫連清雲第一次向她所喜歡的人傾訴相思，此時此刻，她隻想說出心裏的活，卻忘了自己的傷了。
武林天驕一直不知道這個小師妹暗中戀慕著他，到了采石礬之戰那天，方才看出幾分，但那時他在失意之餘，仍是心如槁木。此刻，他聽到了赫連清雲真摯的心聲，卻不能不為她的深情感動了，不知不覺之間，兩人的手已經握在一處，武林天驕用衣袖輕輕給她拭去了臉上的淚珠，在她耳邊低聲說道：“雲妹，我辜負了你，但願以後能彌補我的罪過。”
屋外是嚴寒的雪夜，屋內則是春意融融。在這裏是赫連清雲與武林天驕的情意綿綿，在那裏則是笑傲乾坤與蓬萊魔女的心心相印，滿天雲霧都在他們相視一笑之中消散了。
他們都有許多話要說，可是萬語千言，卻又不知從何說起。
柳元宗忽地笑道：“現在已過了三更，你們也應當走了。”
蓬萊魔女一時不明父親之意，怔了一怔。柳元宗道：“你不是為了丐幫之事而來的麽？”
蓬萊魔女翟然一驚，恍然大悟，說道：“哦，不錯。丐幫之會明日一早舉行，風火龍雖沒邀請咱們，咱們也該作個不速之客的，此時是應該走了。”
柳元宗笑道：“不是‘咱們’，隻是‘你們’。我還要留在這兒一會，待我再給赫連姑娘看一次病，要是她的病情沒有變化，我才能夠放心離開。”其實赫連清雲早已脫了危險，她有武林天驕看護，也無須柳元宗再加照料的了。柳元宗是有意給笑傲乾坤一個機會，讓他陪伴女兒的。
蓬萊魔女雙頰微暈，說道：“既然如此，我們就先走一步。爹爹，你可要快些來啊！”
天上飄下鵝毛雪花，兩人踏雪而行，身上微感寒意、心中卻是暖烘烘的。笑傲乾坤向來狂放，此時他第一次與他所傾心的人單獨相處，不知怎的，卻感到了局促不安，不知說些什麽活好，好不容易才找著一個話題，問道：“清瑤，你是為丐幫之事而來的麽？這麽說你是見過了武士敦與雲紫煙的了？”
蓬萊魔女道：“不錯，我此來一是為了拜見恩師，請恩師親自處置他那不肖之子；二來也是為了替武士敦洗雪冤情。你是知道武士敦這件冤枉的，可曾告訴了我的師父麽？不知武士敦可來了沒有？我是告訴了他我師父的這個住址的。”
笑傲乾坤道：“武士敦未曾來過，但他那件冤情我則已經告訴了你的帥父了。”
蓬萊魔女道：“你們以為風火龍此人如何？”
笑傲乾坤道：“以他往日的為人而論，倒還不失‘俠義’二字，但他這次誣陷武士敦，卻不能叫人原諒了。看來他是貪圖權位，以至利令智昏，故此不惜千方百計，將他師弟驅逐出幫。”
蓬萊魔女道：“我也是這麽想。但我師父既然知道這件事情，他怎能但然接受風火龍的邀請，不起懷疑？”
笑做乾坤道：“丐幫是天下第一大幫，這張請帖又是由風火龍與他幫中的幾位長老聯名發出的。你師父縱然對風火龍有點懷疑，也不能不給丐幫麵子。丐幫中人十九是俠義之士，風火龍即使心懷叵測，料想也不敢在大會之中，對你師父有所不利的，這點你倒可放心。”
蓬萊魔女道：“我師父可想為武士敦洗雪冤情？”
笑傲乾坤道：“我們是相信武士敦的，但可惜毫無證據，如何可以為他洗雪？而且這畢竟是丐幫的內爭，外人也不好幹預。”
蓬萊魔女道：“倘若這不是內爭呢？我倒有一點證據。”
笑傲乾坤駭然道：“什麽？難道風火龍為了篡奪盟主之位，竟不惜勾結敵人？你有的是什麽證據？”蓬萊魔女道：“我有風火龍的師父前丐幫幫主尚昆陽當年的親筆書信，這封信是由他們幫中的一位長老保存，證明武士敦是奉他之命投入金國禦林軍中，伺機刺殺金主完顏亮的。這封借由那位長老的弟子帶來，意欲在首陽山大會中揭明真相。不料中途遭人截殺，殺他的那個人就是以前金國的國師金超嶽。無巧不巧，恰好給我碰上，這封信到了我的手中。”笑傲乾坤大驚道：“有這等事？這麽說風火龍當真是私通外敵了？”蓬萊魔女道：“我也不敢斷定。後來我在古廟夜宿，又碰上兩個丐幫弟子前來謀奪此信。他們先用迷香，我假作不知偷聽他們談話。其中之一說出是奉風火龍之命，但風火龍卻是不許他們殺我的。我是金國所欲得而甘心的欽犯，倘若風火龍確實投了敵人，似乎不應下此禁令？”
笑傲乾坤道：“或許這是他良心未曾盡喪之故。但事情還未到水落石出之時，我們也不能過早便下斷語。好在你既有這封書信，就可以在丐幫大會中理直氣壯地向風火龍質問了。”
蓬萊魔女點頭道：“不錯，且待到大會再說吧。”兩人談了正事之後，開了話頭，笑傲乾坤已減了幾分拘束，說話也漸漸流暢了。
蓬萊魔女又與他說了武士敦與雲紫煙的故事，此時雪已止了，滿地清輝，寒林寂寂，笑傲乾坤若有所感，忽地對蓬萊魔女凝眸一笑。
蓬萊魔女抨然心跳，稍稍避開笑傲乾坤凝視的目光，低聲說道：“你笑什麽？”
笑傲乾坤道：“可笑我那時候並不知道你是雲紫煙的好友，也不知道你第二天就會來到她家。”
蓬萊魔女道：“要是知道呢？”
笑傲乾坤笑道：“那就不會匆匆而走，連名字也沒留下了。
我走早一天，卻阻遲了咱們幾年會麵。造化弄人，豈不可笑？”
蓬萊魔女道：“哦，你在那時已經知道了我，要找尋我麽？”
笑做乾坤道：“我早已知道你了。你是什麽時候知道我的？”
蓬萊魔女道：“就是那次在雲紫煙家中，我才第一次知道你的名字。你當時雖然沒有自名，但雲老怕和他的幾位朋友已經猜想到是你了。”
笑傲乾坤道：“那麽我知道你可要比你知道我早得多了！”
蓬萊魔女道：“我知道你早就見過我的父親。”
笑傲乾坤笑道：“比你知道的更早。我在見著你父親之前，已經從你師父口中，知道你是一個又淘氣，又聰明又好逞強的小姑娘了！”
蓬萊魔女道：“哦，你是早就認識我的師父???而且在我師父家中住過的麽？”
笑傲乾坤道：“我還偷了你的一樣東西呢，說是偷，其實也是你師父送給我的。後來我把你的東西又當作禮物送還給你，你可覺得奇怪麽？”
蓬萊魔女嫣然一笑，打開金盒，取出那兩顆連體孿生的紅豆，說道：“原來如此，怪不得我小時候親自采摘的紅豆怎會到了你的手中。你是怎麽發現的？連我自己也忘掉是在幾時遺失，掉落在什麽地方的了。”
笑傲乾坤道：“我在你師父的書房翻書，無意中在書櫥發現的。我正在把玩之間，你的師父進來看見，他認得這是你小時候手做的黃楊木雕盒子，盒中的紅豆還是你七歲那年騎在他的肩膊上采下來的。由於這對紅豆，勾起了他的談興，那晚他滔滔不絕地和我談了許多關於你的事情。他說他本來有個兒子的，但兒子不肖，如今在這世上，他最疼愛的人就隻是你了。他希望我們相識，因此把這對紅豆送給我，叫我拿作憑證，好去見你。你手做的盒子他則留下來，放迴你的房中。他要你房間的一切東西都按照原來的樣子，以慰他對你的思念。”
蓬萊魔女不禁熱淚盈眶，說道：“師父這樣疼我，我真不知道該如何報答他。”
笑傲乾坤道：“他對我的好意，我也不知道該如何報答。你想來也會明白的，他把你的紅豆交到我的手中，這對紅豆在我心中所占的份量，該是如何重大！”
蓬萊魔女紅暈雙頰，低聲說道：“我明白！”
是的，她不但明白笑傲乾坤的纏綿情意，也明白了師父的一番心事。師父把她手摘的紅豆交給了笑傲乾坤，這用意不言而喻，就似她父親把她的年庚八字交給笑傲乾坤一樣，都是想把她付托與笑傲乾坤，撮合他倆的姻緣。想來師父和笑傲乾坤的說話還不止這些，但他不好意思全盤托出，隻能婉轉表白心事。
笑傲乾坤輕輕念道：“紅豆生南國，春來發幾枝。”隻念了頭兩句，就沒有往下再念了。蓬萊魔女粉臉更紅，這一首詩的後麵兩句是：“勸君多采擷，此物最相思。”笑傲乾坤大約是怕“唐突佳人”，所以沒有往下再念。
笑傲乾坤笑道：“古人隻知紅豆生南國，卻不知北國也有。”
蓬萊魔女道：“本來是不會有的，但在這首陽山下有一個葫蘆形的山穀，穀中有個溫泉，地氣溫暖。我師父從南邊帶來了相思樹的種子，撒在溫泉附近，本是隨便試試的，不料竟然生長起來，結出了綴滿枝頭的紅豆。”
笑傲乾坤笑道：“可見相思的種子，不論在江南或在漠北，隻要有適宜的土壤，就一樣可以結果開花！”不知是有意還是無意，他把“相思樹”的“樹”字省去，遂說成了是播下“相思的種子”了。蓬萊魔女的臉上也燒得更紅了。
不知不覺之間，笑傲乾坤已是捏著她的掌心，對著她又是凝眸一笑。
蓬萊魔女道：“你又笑些什麽？”
笑傲乾坤道：“我笑我過去太傻，總是不明你的心意，無端端自己招惹了許多煩惱。”
蓬萊魔女道：“我第一次渡過長江的時候，我很擔心我經不起風浪，但不久我就喜歡上那波濤起伏的味道了。轉而一想，倘若是被子浪靜，一帆風順，恐怕反而會減了幾分興味。”
笑傲乾坤是個絕頂聰明的人、蓬萊魔女的言外之意，他當然一聽便懂，笑起來道：“不錯！不錯！人生的意境也該如此，有波濤起伏才有無窮的迴味。比如我在孤鸞山下狂歌而過之時，怎想得到有今晚踏雪同行的境遇？”
兩人的性格並不完全相似，但有一點相同的是，兩人都是有著一股灑脫的豪情。笑傲乾坤感到兩顆心靈漸漸融洽之後，不知不覺之間，恢複了原來的狂放。
蓬萊魔女“噓”了一聲道：“別笑得太大聲了，快要到山頂啦。”
兩人縱目一觀，隻見山上已有幢幢的黑影，此時已是殘星明滅的五更時分，丐幫中人己開始出動布置會場了。丐幫是天下第一大幫，料想無人敢來騷擾他們的大會，故此防範不很森嚴。他們兩人展開絕反輕功上山，路上雖碰見幾個巡邏的丐幫弟子，但既非一流高手，也就不能發覺他們。
此時已近山頂，蓬萊魔女不敢露出聲色，改用“傳音入密”的內功，將聲音凝成一線，送入笑傲乾坤耳中，悄悄問道：“咱們怎辦？”
本來以丐幫的地位以及他們的身份，他們是該以禮求見的。
但一來丐幫大會沒有邀請他們，他們“不請自來”，已是失禮：二來風火龍的底細未明；三來武士敦亦未見到。有此三項原因，過早露麵，實是不宜。笑傲乾坤想了一想，也用“傳音入密”的內功答道：“還是先看看再說吧。”
山上有個大草坪，草坪上黑影幢幢，可以斷定這個草坪就是會場所在。笑傲乾坤逍：“不心走得太近了，咱們就在樹林裏埋伏吧。”選擇了一株參天大樹，兩人施展輕功，跳了上去。這誅大樹枝繁時茂，恰好可以隱蔽他們的身形。大樹在樹林深處，離那草坪約有三裏之遙，他們藏在樹上，可以俯視全場，但在下麵草坪的人，除非是早已知道，特別留心，否則即使是一流高手，也央難察覺他們的蹤跡。
草坪上的人越聚越多，不久曙光漸露，隻見山中雲氣彌漫，顏色變幻不定，起初是白茫茫一片，轉眼間已透出橙色的光芒，再一轉眼，滿天的雲彩如著火燒，變成了眩目的朱霞，一輪紅日，在雲層中整個露了出來。頓時便似揭去了一層薄霧輕綃，地上景物，豁然顯露。
隻聽得“咚、咚、咚”三通鼓響，“蓬、蓬、蓬”三下鑼鳴，這是宣告大會開始的信號，群丐歡唿喝彩，如雷震耳。原來丐幫有個代代相傳的慣例，每次新幫主即位的大會，都要由一個懂得天文的老人選擇日期，大會也必須是天一亮便即開始。假如那天有太陽出來的話，這伎是吉兆，象征新幫主如旭日初升，丐幫興旺可期。相反，倘若天陰下雨，那便是不吉之兆了。所以必須由善觀天象的人選擇日期。旭日既升，會場中的人物當然是看得更清楚了。蓬萊魔女在樹頂縱目遙觀，凝神細察，隻見草坪當中的一塊石台上站著一個年約五旬，虯髯如戟的叫化，蓬萊匿女認得是風火龍，在風火龍上首客位之處，站著的則正是她的師父公孫隱。
蓬萊魔女己有七年不見師父，此時一見，不禁大起孺慕之情，目光舍不得離開她的師父。仔細看時，隻見師父兩鬢如霜，比起她七年前拜別師父之時，已不知添了幾多白發，有了衰老之態了。蓬萊魔女不覺心底發酸，暗自想道：“師父和爹爹年紀不相上下，卻顯得比我爹爹衰老多了。這當然是為了擔憂他那不肖之子以及思念我的緣故。”
蓬萊魔女又再用眼光去搜索公孫奇，但因人多擁擠，找來找去也找不著公孫奇的影子，也不知他是來了沒有？蓬萊魔女想起師父對她的深恩厚義，心裏怔忡不安，想道：“我師父隻有這麽一個兒子，倘若公孫奇來了，我該不該當麵揭發他的罪行呢？”
蓬萊魔女心念未已，場中忽然鴉雀無聲，原來風火龍已上了石台，開始向幫眾說話。
隻聽得風火龍聲音微帶顫抖，緩緩說道：“本幫不幸，老幫主在三月之前已去世了。幫主在生之日，未曾指定繼位人選，臨終之際，也未留下遺言。因此我秉承長老之命與同門之托，今日召集五袋弟予以上的木幫大會，公推一位足孚眾望的顆幫主。
蓬萊魔女在樹上聚攏目光，仔細看去，隻見風火龍形容憔悴，說話之時，不但聲音顫抖，而且是一副氣沮神傷的模樣。蓬萊魔女起初心想：“這風火龍倒會做戲，生怕別人不知道他的傷心。”忽而轉念一想：“風火龍的目的是要做新幫主，他是最接近老幫主的一個人，為什麽不可以捏造老幫主的遺言？哦，或者他已有十足把握，料定幫眾必然會推戴他，所以樂得做得光明磊落一些？但他這副神氣卻又似乎有點不對？”
蓬萊魔女正自心裏懸疑，笑傲乾坤忽地在她耳邊悄悄說道：“風火龍以乎是有點難以察覺的暗傷！”蓬萊魔女是個武學造詣大行家，跟她父親又多少懂得一點醫學，剛才她聽了風火龍說話的聲音，心中也曾閃過這個懷疑，但以風火龍武功之高，地位之尊，他又怎會受了暗傷的？一個具有上乘內功的人受了略傷，本來極難察覺，是以蓬萊魔女雖有懷疑，卻也不敢斷定。但現在笑傲乾坤也是如此說法，笑傲乾坤的武學造詣比她高深得多，想來是該比她看得更準的了。
蓬萊魔女的思路迅即被場中嘈嘈雜雜的聲音打斷，丐幫的弟子，沒有一個人察覺風火龍身受暗傷，他們最關切的是新幫主的人選。此時有許多人從四麵人方嚷起來道：“風香主是老幫主的大弟子，這許多年來，都是他協助老幫主的，老幫主去世，當然是應該風香主繼任。”“風師兄，老幫主雖沒指定人選，鄭是因為他倉猝去世之故，其實我們都已知道，他平日早已屬意於你啦！”“對啦，由你繼任，那是再也適當不過，你不必再推讓了。”
風火龍作了一個手勢，止了群丐的喧嘩，說道：“本幫是天下第一大幫，必須有非常之人才能擔當非常的重任。我是德薄能鮮，幫忙老幫主料理一些雜務還勉強可以，說到要我做幫主嘛，那是萬萬不行，你們且別嘈吵，聽我一言。關於幫主繼任人選，朱長老和我也曾有過商量，你們如果沒有適當的人選，就由我們提出一個人來，這個人包保勝我十倍！”
風火龍此言一出，全場都是大感意外。連蓬萊魔女也是驚疑不定，聽風火龍的說話十分認真，又不似作偽。蓬萊魔女突然門過一個念頭：“難道他是受了良心責備，自知愧悔，要把幫主之位讓迴給武士敦不成？”外人都覺驚疑，丐幫的弟子當然是更感惶惑了。他們想來想去都想不出有誰比風火龍更適當的。有個丐幫弟子忽地心念一動，不知不覺他說出了“武士敦”的名字。
風火龍倏地變了麵色，唱然說道：“你說的是武師弟麽，可惜——”
話猶未了，風火龍後麵的一個老叫化忽地走到前頭，揚起手中的打狗棒指著那人沉聲喝道：“不許再提這個叛徒的名字！
這廝叛幫投敵，欺師滅祖，早已被逐出幫，這是他罪有應得，又有什麽可惜的？風師侄，當日處置此事，就是由你執行幫規的，你又怎麽還可稱他師弟？”風火龍惶然說道：“是。是小侄失言了。那麽現在就請朱師叔來給大家推薦新幫主吧。”
指責風火龍的這個老叫化不是別人，正是前任幫主尚昆陽的師弟，丐幫現存的三位長老之一，江湖上人稱“朱砂索命掌”的朱丹鶴。
丐幫的另外兩位長老，一個因年老多病，一個因要看守老家，都不能來參加大會。在場的輩份最高的丐幫弟子，就是這位朱長老朱丹鶴了。因此在場的丐幫弟子，都不能不對他尊重幾分。
武士敦被逐出幫之事，丐幫五袋以上的弟子人人知道，但知道其中真相的卻無一人。雖然有幾個武士敦舊日的好友，深知他的為人的，覺得此事可疑，但大多人則以為武士敦確是貪圖富貴，做了金國的高官。故此朱丹鶴一站出來指責，也就沒人敢再提武士敦的名字了。
經過這場小小的紛鬧，全場又再恢複了平靜。此時丐幫弟於，人人都懷著好奇的心情，想知道朱長老要給他們推薦的新幫主究是何人。蓬萊魔女則更加感到奇怪，從這場紛鬧中，她看出了風火龍的態度，風火龍對武士敦的態度，竟似乎是還有一點同門之情。
朱丹鶴站上石台，但他想了一想，卻說道：“鳳師侄，此會由你主持，還是請你給大家引見新幫主吧。”
坐在貴賓席上的公孫隱武學深湛，他是察覺到風火龍身受晴傷，但究竟受的什麽傷，傷的程度如何，他也看不出來。公孫隱暗自想道：“莫非風火龍是自知內傷嚴重，或有殘廢之虞。
故此要推位讓賢？”
朱丹鶴說話之後，風火龍笑道：“此事是為了本幫的興旺，其實朱師叔不必避嫌，好吧，師叔既然避嫌，那就由我來說。”
眾人對風火龍的活都是莫名其妙，蓬萊魔女則隱隱感到風火龍的笑乃是苦笑，他的這番說話也似乎有點無可奈何的味道。
風火龍重新站到台前，說道：“我說過這位新幫主包保勝我十倍，這不是我故意貶抑自己，而是確實如此。第一這位新幫主英年有為，今年不過三十歲，卻已名震武林，第二這位新幫主是武學名門子弟，他的父親是當今武林中首屈一指的人物。第三他又曾建有極大的功勳，足以表率群倫。”說話剛剛告一段落，台下群丐已是紛紛叫道：“是誰？是誰？”正是：避位讓賢徒謊語，引狼入室事堪悲。
欲知後事如何？請聽下迴分解——
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