第四十九迴 欲逞強橫淩弱寡 偏工心計騙紅裝
狂俠天嬌魔女(挑燈看劍錄) 作者：梁羽生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
耿照道：“表妹，我想得你好苦，我正是因為聽得你的蕭聲，冒昧闖來的。在下耿照，這位大哥高姓大名，適才我是多有得罪了。”耿用於人情世故，不甚通曉，又因情不自禁，一開口便是向表妹傾吐思念之情，然後才是向那少年賠罪，那少年更不高興，哼了一聲，冷冷說道：“我姓孟名霆，耿大哥你本領非凡，我很佩服。以後還得多多請你指教。”
耿照聽出有點不對，怔了一怔，心道：‘這姓孟的外貌粗豪，氣量卻似有點淺窄。”正詛說幾句客氣的話，那老婆婆忽地盯著他說道：“你可是桑見田的徒子徒孫麽？”耿照不禁又是一怔，連忙說道：“不是。”那老婆婆道：“既然不是，你何以又會桑家的大衍八式？”耿照滿麵通顏，訥訥說道：“是我無意中與一個、一個朋友切磋武功，練上手的。我、我開頭實在不知道這是桑家的大衍八式。”耿照與桑青虹的一段糾紛，是他生平最引為尷尬之事。故此吞吞吐吐，不敢和盤托出，但他說的。卻也是實言。
那老婆婆哪肯相信，淡淡說道：“大衍八式是武林絕學，桑家秘傳。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把這等上乘的內功心法傳了給你。你那位朋友是男是女？姓甚名誰？你和桑家當真是一點關係都沒有麽？”耿照心道：“表妹正自疑我用情不專，我與她之間的裂痕也尚未彌補，如今一見麵又怎好再提青虹的事情？縱然我是問心無愧，隻怕她也不能見諒。”但他又不擅於砌辭說謊，張大了口，一時之間，竟是不知如何迴。
秦弄玉也確是有點疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子對耿照有所不利，心道：“表哥想是有難言之隱，不願說與外人知道。”忙替耿照解圍道：“我與表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家傳，什麽桑家，我是連聽也沒有聽過。”
那老婆婆似笑非笑他說道：“你可從來沒有和我提及有這一位表哥。”秦弄玉杏臉飛霞，說道：“媽，我不以為這是什麽非說不可的事情，前幾天我的精神也還未好，所以就沒有提及了。”
那老婆婆對秦弄玉很是疼愛，不願令她太過難堪，當下便笑道：“我也不是想探人隱秘，既然耿公子不肯說出貴友名字，那也就算了。好了，你們表兄妹意外相逢，我老人家可不應打擾你們，你們就先敘敘吧。”
秦、耿二人經那老婆婆這麽一說，倒是有點不好意思。耿照見秦弄玉顏容惟粹，果是像久病初愈的模樣，終於還是他先開口間道：“表妹，你的身子可是有點下太舒泰？”秦弄玉道：“這位孟老大是我幹媽。我正是病了一場，多虧幹媽給我醫好的。”
耿照道：“你們是怎麽相識的？”秦弄玉接著說道：“幹媽於我不但有治病之德，還有救命之恩呢。那日我偷渡長江，好不容易找到一隻小般肯渡我過去，不料那又是一隻盜船。幸好巧遇幹媽，也是同乘這隻盜船。”孟老大笑道：“那梢公瞧我這老大婆沒有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，給我出了十兩銀子的船錢，他才肯讓我上船的。”耿照道：“錢財不可露眼，想必是強盜見財財意，船到中流，就來謀害你了。”孟老大笑道：“你表妹長得如花似玉，強盜還要將她獻給什麽大王，作壓寨夫人呢。”秦弄玉麵上一紅，說道：“那日大風大浪，盔船上有一個掌舵的梢公和一個撐船的助手，那梢公剛一露刀指嚇，就給幹媽搶過他的刀來，一刀劈死。那撐船的助手卻已跳下水去，將小船弄翻。”耿照道：“這是水賊慣用的伎倆，那日柳女俠汲江，也曾著了道兒。”秦弄玉道：“哦，你與柳女俠已經會麵了。珊瑚姐姐呢？可是與她一起？”耿照道：“不在一起。嗯，還是先說你的事情吧。”提起珊瑚，耿照心裏就不禁一片煩亂，即使沒有孟家母子在此，他也不知如何與表妹說珊瑚之事才好。
孟老太似乎很為注意，忽地問道：“這位珊瑚姑娘是不是姓玉的？”秦弄玉道：“不錯，媽，你識得這位姑娘？”孟老太道：“如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女兒了。她很小的時候。
我見過她。”珊瑚的父親生前是著名鏢師，交遊廣闊，孟老大的丈夫生前也是江湖上的成名人物，識得玉家父女不足為奇，秦弄玉也就不放在心上，接著說道：“船翻之後，幸好幹媽精通水性，把那水中的強盜也殺了。她把小船翻轉過來，將我救起，親自掌舵，渡過長江。我喝了幾口水，又經不起大風大浪，船未上岸，已病倒了。後來我就住在於媽家中，虧得她給我盡心調護，今日方始病好。”
秦弄玉說了這段遭遇，便即住口，其實還有一件事情，她藏在心中，不便說的。她在孟家養病之時，孟老大的兒子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大獻殷勤。秦弄玉不是個糊塗的姑娘，早就看出孟老大的意思是想要她做媳婦的了。
耿照連忙向孟老大道謝。孟老大談淡說道：“我對你毫無恩德，你向我道謝作甚？我救的是我的幹女兒。”耿照本是替表妹道謝，給她這麽一說，底下的話已是不好意思再說出來，不覺滿麵通紅。孟老大忽道：“弄玉，你有幾個表哥？”秦弄玉愕然道：“就是這一位表哥。媽，你這話是——”盂老大道：“好，那麽現在來的不是你的表哥了！”陡地喝道：“咄，我孟家又不是客店，什麽王八羔子，也在三更半夜闖來！”
孟老大這句話頗有指桑罵槐之意，耿照聽在心裏，滿不是味兒，心道：“你這不是怪我冒昧闖到你家裏來嗎？”心念未已，隻見孟老大已抄起一根拐杖，嗖地竄出，身形如箭，越過欄稈，便從樓上跳了下去，兵器碰擊之聲，隨即也從樓下傳了上來。
孟霆吃了一驚，心道：“媽居然要用起她那根龍頭拐杖，敢情當真是勁敵來了。”瞬即之間，隻聽得叮叮當當之聲，有如鳴鍾擊黴，震耳欲聾。孟老大的拐杖是重達四十八斤的鐵杖，聽這碰擊之聲，對方所用的似乎也是金屬兵器，發出的聲響甚為古怪，比鍾聲更為清越，但每一下的金鐵交嗚之聲，又令人感到十分沉重。就似敲在心上一般。孟霆武學已有相當造詣，聽了一陣，心道：“畢竟是媽占了上風。”他本想下樓助戰的，也就改了生意了。心道：“那人能抵擋媽的鐵拐，我下去也擂不進手。聽來媽已占了六成以上的攻勢，大約也無須別人幫忙了。”
孟霆耳朵聽聲，辨別交戰雙方的強弱，眼睛卻還在偷偷注意秦、耿二人。原來他實是不放心讓秦弄玉單獨和耿照相對，腳步就像墜了鉛塊一樣，想移動也移動不開。
耿照也豎起耳朵來聽，忽地跳起身未，秦弄玉道：“不妨事的，幹媽這根拐杖曾打遍大江南北……”耿照道：“有點不對，我去看看。”秦弄玉怕他剛剛醒轉，氣力未曾恢複，有甚閃失，趕忙便扶著他。
耿照道：“不用攙扶，我走得動。”孟霆心裏酸溜溜的，說道：“表妹真會體貼表哥。耿大哥，你應該領受她這番好意才對。”秦弄玉麵上一紅，鬆開了手。就在這時，隻聽得兵器碰擊之聲，越來越密，人在樓上，似乎也感到了震動。孟霆大吃一驚，聽得出對方攻勢加強，他的母親已是改取守勢，當下顧不得譏刺耿照，連忙也走了出去，倚著攔杆，看下麵的交戰情形。
隻見那人是個五十左右的虯須漢子，一手拿看一隻金光燦爛的圈子，一手拿一把光芒閃閃的短刀，招數十分奇特，短刀如靈蛇吐信，時不時地從金鋼圈中穿出攻敵，孟老太的鐵拐碰著他的金鋼圈，便發出震耳欲聾的響聲，看來孟老大的沉重的鐵拐，克製不了對方的金鋼圈，最多不過是功力悉敵，對付對方短刀的攻勢，那就有點應付不暇了。
耿照叫道：“薩大哥，住手！”原來這人是薩氏三雄中本領最強的薩老大。辛棄疾因為久久不見耿照迴來，放心不下，叫薩老大過來探聽的。
耿照雖是用力叫喊，但鐵拐與金鋼圈的碰占之聲如雷震耳，他的聲音被雙方兵器的碰擊聲音所淹沒，薩老大竟似不曾聽見，仍未住手。
耿照心道：“傷了薩老大固然不好；這孟老太於表妹有恩，傷了她我也難堪，”心中著急，一技欄杆，便跳下去。
秦弄玉與他並肩而立，見他突然跳下，吃了一驚，失聲叫道：“表哥！”跟著也跳下去。她本是擔心耿照跌倒，卻未想到自己也是病體初愈，氣力小加，腳尖看地，陡地一震，禁不住一個蹌踉，自己先跌倒了。孟霆大驚，緊跟著也連忙跳下。
耿照有大衍神功的底子，歇了這一陣子，精力恢複了幾分，反而比表妹強些，一著地便站穩了腳步，聽得表妹驚唿，趕忙迴臂一抱，恰恰將秦弄土抱個正著。孟霆正跑過來要將秦弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照懷中。孟霆見此情狀，那隻手伸出去不是，縮迴來也不是，心裏一股酸味，大是尷尬。
耿照道：“表妹，可摔著了？”秦弄玉滿麵通紅，說道：“多謝表哥，沒事。”掙脫了耿照的懷抱。
耿照正要跑過去說明真相，勸雙方罷戰，隻聽得“轟”的一聲，孟老人一拐掃過去，將一塊大湖石打得四分五裂。薩老大讚道：“好一招伏魔杖法！”他本來可以趁此時機，將金鐵圈橫砸過去，孟老太招數使老，拐杖未及收迴，不死也要重傷。但薩老大的金鋼圈舉在空中，卻未落下。
孟老大怒道：“誰要你讓？接招！”薩老大退後一步，忽地叫道：“且住！你可是孟振的婆娘？”孟老太怔了一怔，道：“你是誰？”薩老大哈哈一笑，將金鋼圈一晃，說道：“江湖上使這兵器的沒有幾人，孟大哥沒有和你說過我們兄弟嗎？”
孟老太翟然一省，說道：“你是薩氏三雄中的老大、老二？”薩老大道：“我正是老大薩剛。嘿、嘿，我今晚倒是誤打誤撞，撞著了大嫂了。我隻道你們是住在鄉下，卻原來就住在這個小鎮，當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。孟大哥呢，在不在家？”孟老太道：“先夫過世已兩年了。但先夫在日也曾提過那年在青州得過你們兄弟之助，今日巧遇，請進寒舍一敘。老身還要請教，你既不知此處便是我家，深夜到來，卻又為了何事？”
這時，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齊來到。薩老大笑道：“耿相公果然是在這兒。孟嫂子，我是找這位耿相公來的。
怎麽，耿相公，你和盂家原來也是相識的嗎？”耿照道，”我也是誤打誤拉，在此處巧遇了我的表妹。”薩老大詫道：“你的表妹？”他以為秦弄玉是孟老大的女兒，不解他們一個天南，一個地北，怎麽會有親戚關係。耿照道：“我的表妹是孟老太的幹女兒。她父親秦重是我姨父。”薩老大這才清楚其中關係，哈哈笑道：“這可真是巧遇了！”
孟老太將薩老大請進客廳奉茶，坐定之後，說道：“你們薩氏三雄聽說一向是形影不離的，老二、者三呢？若在此地，何不也請過來一見？先夫雖然去世，老身也該為他謝一謝你們當年相助之德。”江湖人物，素重恩仇，是故孟老大有此言語。薩老大歎口氣道：“我的三弟已遭橫死。我和二弟早已不於這刀頭舔血的生涯了。這次我是與二弟護送一位辛大人赴任，路過貴他的。”
薩氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，當年的名頭，比孟家夫妻還要響亮。孟老太聽了詫道：“這位辛大人是什麽官兒，差得動你們兄弟。”薩老大笑道：“官並不大，隻是一個五品官階的江陰簽判。但這位辛大人的名聲，卻是通國皆知的。”孟霆道：“敢情是率領義軍渡江的辛棄疾、辛將軍麽？”薩老大道：“正是這位辛將軍。”孟老太道：“原來是他，怪不得你們兄弟願意為他執役。但他功大官小，卻是令人意想不到，”
薩老大道：“辛大人奉命參讚江陰軍務，手下正要得力之人相助。我冒昧問問嫂子，你們母於如今可還幹不幹綠林營生？”
孟老大歎道：“先夫過世之後，我早已心灰意冷，主盆洗手了。
江湖上風波險惡，小兒本領尚未學成，我也不放心讓他到外間闖蕩。”薩老大道：“既然如此，侄兒可想圖個出身麽？”孟老大道，“你的意思是要小幾跟隨辛大人，圖個軍功？”薩老大道：“不錯。這位辛大人不比尋常有兒，跟他當差，絕不至於受官場的肮髒氣。而且如今金虜南侵在即，你們這兒離江陰不過二百餘裏，早晚會作戰場。即使不是為了圖個功名，也該執戈禦敵。”
孟老大道：“你的話說得很有道理，我也多謝你肯提攜侄兒。但一來我已是風燭殘年，母於相依為命；二來料想你也知道，你孟大哥幹了幾十年刀頭敵血的生涯，不免也結下一些厲害的仇家，你侄兒本領還未學成，我必須在閉眼之前，多教他一點防身本領。不怕你薩老大見笑，我是自知沒有幾年陽壽的了，人老誌短，實是舍不得讓兒子離開。金兵若然殺來，那時我們母子再作打算吧。”
孟老大隻有這一個兒子，舍不得讓他離開，那也是人之常情，薩老大不便勉強，當下說道，“軍情緊急，我們咧日一早。
便要護送辛大人起程前往江陰，如今得貝嫂子，己了心願，請恕我們要告辭了。”
耿照心中七上八落，終於彭起勇氣，說道：“孟老太，多謝你照顧了我的表妹。她無親無故，我想請她與我同赴江陰。”孟老大愕然道：“你是要她明早便跟你走？”耿照道：“正是此意。
現下兵荒馬亂，結伴同行，也好有個照料。”孟老太道：“你可知道你表妹是病體初愈麽？”
耿照道：“江陰離此處不過二百裏，我們一路可以在驛站換馬，明日一早動身，晚卜也可以到了。表妹雖是新病初愈，在馬背上一口，總還可以經受得起吧？”孟老大道：“你們辛大人可有帶家眷同行麽？”耿照道：“沒有””孟老大道：“那麽她一個孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我這兒，彼此還有個照料。我是她的幹娘，怎說得上她是無親無故？”
耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江陰，就與她成親，夫妻之親，難道不親於你這個幹娘？”
可是這些話，他可沒有那麽厚的臉皮說出來。
薩老人雖是不知道耿照與秦弄玉的關係，但聽了耿照的話，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了幾分，心道：“孟大嫂也是忒不識趣，人家表兄表妹，看來亦己是情投意合，你隻可成全他們，怎可以將他們分開？”看不過去，當下便插嘴道：“辛大人雖然沒攜家眷，但官衙之中，總還有同僚眷屬，使喚丫頭，秦姑娘也不怕沒人作伴。再說秦姑娘也不是普通女於，她一身武藝，難道還怕她不會照料自己嗎？”咱們還未曾問秦姑娘的意思呢，依我說呀，他們年輕人的事情，就讓他們自己作主吧。”
薩老大所說的話在情在理，孟老太不覺惱羞成怒，說道：“我是一片好心??薩老大你這麽說，倒像我是強留秦姑娘了。”薩老大心道：“可不是嗎？我看你就正是存著私心。”但他與孟老大是初次相見，卻也不便坦率地直指其非，隻好笑道：“孟嫂子，你愛護於女兒那是大情之常。但這位耿相公是她的表哥，要照顧表妹，那也是人情之常。“孟霆冷冷說道：“媽，你別多說了。人家表兄表妹，當然是親上加親。你隻不過是幹娘，總是疏了一層。……”
秦弄玉眼中蘊淚，說道：“孟大哥，你不要這麽說。幹娘救了我的性命，醫好了我的病，待我有如親生兒女，我是感激得很。但我、我……”孟老大道：“對啦，你自己的意思怎樣？是願意留在於娘這兒還是跟你表哥？”
秦弄玉心中亂階咐，想道：“我本是想成全表哥與珊瑚姐姐，但若留在幹娘這兒，隻怕又擺脫不了孟大哥的糾纏。”她剛才的語氣，本來已想拜辭千娘，跟隨耿照同去的，但被孟老大這麽單刀直入地問她，她畢竟是個少女，臉皮薄嫩，一時間又不好意思明言心事，隻覺左右為難。
正在局麵尷尬，大家都在等待秦弄玉說話的時候，忽聽得嗚嗚嗚三聲響箭，一長兩短，盂老大麵色倏變。薩老大悄聲說道：“是你的仇家來了麽？”
盂老太道：“這是飛龍島的鳴鏑，島主料想下會親臨，來的多半是他的使者。”薩老大不禁大為驚異，心道：“孟家在綠林中的地位也算得是第一級的了，這飛龍島主卻是何等身份，隻派使者前來，就能令到孟嫂子吃驚？”
孟老大低聲說道：“這飛尼鳥主是長江兩岸水陸兩路的黑道大哥，這兩年才崛起的，你大約還未知道。”薩老大道：“你和他有什麽糾葛？”孟老太道：“目下尚未知道他的來意如何？你們暫且躲一躲吧。我不想與他結怨，倘若當真是非動手不可之時，那時再請你老大助拳。”
薩老大、耿照、秦弄玉、孟霆四人都躲進廂房，隻剩下孟老太一人留在客廳。隻聽得她連發三次嘯聲，也是一長兩短，嘯聲過後，便聽得有人朗聲說道：“飛龍島使者多謝孟舵主接見。”
響箭與孟老太的嘯聲都是暗號，飛龍島的使者，接江湖規矩，先發響箭通報，等待孟老太的答複，然後再進入孟家，看來己是給了孟家幾分麵子。
隻見兩個大漢走入客廳，其中一人手裏拿著一枝漆得通紅的令箭，說道：“這位想必是孟大嫂，請你棱綠林箭。”孟老太道：“先夫已經過世，你們的島主還未知道麽？”那使者道：“孟舵主去世，你和令郎可還在啊。”孟老太道：“先夫去世之後，我也早已金盆洗手了。這綠林箭請恕我不能接下。”
那使者哈哈笑道：“孟大嫂，要改邪歸正了麽？但你們孟家在綠林混了幾十年，說句笑話，也就等於是在綠林中有了戶籍了。孟舵主去世，你和令郎也還要應卯的。島主的綠林箭，我看你不接下也得接下。”
孟老太心中有氣，但一時之間，也還未拿得定主意是否翻臉，當下說道：“不知你們的島主傳這綠林箭是為了何事？”
那使者道：“島主已定下日期，下月初五在飛龍島召集江南綠林道上的頭麵人物聚集。一來是彼此商量，金兵渡江之後，咱們綠林人物是該如何應付；二來也得推定一位綠林盟主。今天已是二十八，離會期還有七天。你和令郎可得在這兩天內動身，就以這支令箭為憑，到了長江口外，自有我們的船隻帶領你們往飛龍島。”
耿照在廂房裏聽得他們的談話，心道：“原來東園前輩所尚未查明的那個神秘人物，與南山虎及樊通結拜的那個‘大哥’，就是飛龍島主。南山虎私通金國，這飛龍島主料想也不是好人。
柳女俠和東園前輩正要趕去粉碎他們的奸謀，卻不知孟老太是否已知道他們的底細？且看她如何應付？”
孟老太道：“聽說南山虎是你們島主的結拜兄弟，這次盛會，他一定是在場的了？”那使者道：“不錯，南舵主就是這次英雄會的發起人之一。孟大哥生前和南舵主交情不小，就看在南舵主份上，嫂子你這次也該來捧捧場啊。”要知南山虎在江南道上。
己縱橫了十有餘年，飛龍島主則不過是這兩年才稍稍露麵的，江南的綠林人物，自是識得南山虎的多，那使者見孟老大同起南山虎，隻道南山虎與孟家夫妻定有交情。
哪知孟老太卻道：“你錯了，我們當家的生前膽子小，隻敢做些小買賣。南山虎是黑道上響當當的角色，我們怎麽高攀得上？我們與他是各走各的道，素不相識！”
耿照聽到這裏，心道：“原來這孟老太也已知道南山虎的底細了，要不然她不會這樣說的。聽她的語氣，似是恥與南山虎為伍，嗯，她雖是不通情理，但在這大義上頭，倒也不愧是女中豪傑。”
那使者怔了一怔，道：“怎麽？你們竟是素不相識的嗎？然則孟嫂子又何以有此一問？”孟老太淡淡說道：“隨便問問，不可以麽？”
那使者大是尷尬，咳了一聲，說道：“咱們還是話說迴頭，言歸正傳吧。這枝綠林箭請嫂子接下！”
孟老大冷冷說道：“我當家的生前，在江湖上也是獨往獨來。做的獨腳強盜，從不受人號令的。我老婆子雖是無能，先夫的這點誌氣，還是不敢墜了。請恕老婆子不識抬舉，這枝綠林箭你帶迴去吧！”
那使者又驚又怒，站起來道：“你，你抗不奉命？”孟老太道：“我還要告訴你們，我已金盆洗手，不再是綠林中人了。以後你們少來登門羅嗦。請吧！”端起茶杯，也站了起來，端茶乃是送客的表示。
那使者大怒道：“你這老婆子當真是不識抬舉，竟敢抗命！”拿起茶杯就摔。
孟老大說道：“怎麽，你們不喝了這杯茶再走嗎？”說話之時，茶杯也已擲出，隻聽得“當”的一聲，兩個茶杯碰個正著。
使者那個茶杯給攔了迴來，仍然端端正正地擺在原來桌子的位置，杯中的茶水，也沒有濺出半點。孟老大的茶杯則在空中打轉，孟老大衣袖一卷，將茶杯取了迴來。不聲不響，冷冷地看著那兩個使者。
這一手上乘內功一顯，登時把那兩個使者鎮住，不敢發作。持著綠林箭的那使者麵上一陣青一陣紅，驀地把那枝箭往桌上一插，說道：“奉不奉召任憑於你，我隻是來傳綠林箭之人。告辭了。“那兩個使者走後，薩老大從廂房出來，哈哈笑道：“孟大嫂，真有你的。哈哈，幹得好！”
孟老太道：“你盂大哥生前恩怨分明，飛龍島主與盂家風馬牛素不相涉，那也罷了。但南山虎卻是你孟大哥的仇人，我老婆子無能為他報仇，已然抱愧，怎還可以聽他號令？南山虎如今是飛龍島主的副手，飛龍島主這次召開英雄會，分明是想同道推戴他為綠林盟主，事若成功，南山虎也就高高壓在我們頭上了。我老婆子若也隨眾椎戴，豈不愧對先夫？”
耿照隻道孟老大是因為知道南山虎私通金國的底細，這才拒絕參加此會的，誰知她卻不是為了大義，而是為了私仇。但轉念一想，隻要孟老太不與南山虎同流合汙，結果也還是一樣。
薩老大吃了一驚，說道：“孟大哥，他、他是——”隻道孟振之死與南山虎有關。孟老大道：“你盂大哥倒是真的與南山虎素不相識。他是病死的。”薩老大詫道：“然而這仇又是從何結起？”孟老太道：“你孟大哥素重義氣，他有一位好友為南山虎所殺：他自己的嫡親侄兒，也給南山虎迪得棄家而逃，不知流浪到什麽地方去了。你孟大哥生前有件心事，一是為友報仇；一是找尋侄兒。但南山虎到了江南之後，他們始終未曾碰上，他的侄兒，也始終未曾找到，可說是死不瞑目。”
這故事耿照似乎是在哪兒聽人說過，不禁心中一動，低首冥思：“天下難道當真有如此巧事？”
薩老大身上有事，自忖不能為孟家報仇。而且這種私仇，若非主家邀他助拳，他也犯不著卷入漩渦，因此也就不仔細查問。
不過，他卻為孟老太擔憂目前之事，當下說道：“你拒接綠林箭，那飛龍島主豈不是要與你為難，此地還能立足嗎？”
孟老人哈哈一笑，說道，“我老婆子一生闖蕩江湖，如今雖是年紀老了，氣誌也短了，但也還不至於戀這點家業。飛龍島主目下正忙於他的大事，料想也還不至於就來管這點雞毛蒜皮的小事。不得已時，我老婆子毀家遠圭，再入江湖，那也算不了什麽，”
薩老大是想勸她帶了家人到江陰，那麽一來可以暫避風頭，二來也可以讓耿照與秦弄玉相聚。待到蓬萊魔女從飛龍島迴來，那時飛龍島之會的結果也就可以揭曉了。到時再定應付的方策也還不遲。這是兩全其美的法子，耿照的心裏也正有這個意思。
但他門兩人的心思，都還未來得及開口說出，忽聽得花園中似是有物墜地之聲，聲音雖然微弱，但落在孟老太、薩老大這等行家耳中，已知是有輕功頗為高明的夜行人來到。孟老大眉頭一皺，說道：“難道那兩個使者去而複迴？還是飛龍島另外派人來了？怎麽來得這樣快呀？”
薩老大等人依然退入廂房，盂老太提起龍頭拐杖，將門打升，冷冷說道：“兩位請迸。”
隻見來的乃是一男一女，都不過是二十上下年紀。孟老太證了一怔，放下拐杖，說道：“你們是誰，到此作甚？哎呀，你、你是！”那男的道：“二嬸，我是孟釗。我的二叔呢？”
孟老太又驚又喜，說道：“侄兒，我找得你好苦。你二叔已經過世了。這位是，是王姑娘吧？”孟釗麵上一紅，說道：“不是玉姑娘，是桑姑娘，也是你的侄兒媳婦。”孟老太見桑青虹長得很美，更是喜歡，一手拉住一個，眉開眼笑他說道：“阿釗，原來你已是成家立室了，這我可就放了心啦。”驀地心頭一凜，說道：“桑姑娘，你是哪裏人氏？”
桑青虹叫了一聲“嬸嬸”，淡淡說道：“我自幼在孤鸞山下桑家堡中長大，我爹爹是桑見田，二嬸，你在江湖走動，想必也聽過我爹爹的名字。我如今是無家可歸，釗哥帶我來投奔你啦。”原來桑青虹在情場失意之後，得到孟釗安慰，感激他的“情義”，糊裏糊塗地就和他成了婚，但她以桑家堡二小姐的身份，下嫁孟釗，心裏總還是有點感到委屈，偏偏孟老大一見麵又把她誤認做“玉姑娘”，她當然是更不高興了。
她怎知孟老太將她當作“玉姑娘”，內裏實有情由。原來孟釗的父親和玉珊瑚的父親是在同一間鏢局做事的。兩人交情很好，上了年紀之後，同時退休，又比鄰而居。當時孟釗與珊瑚還是幾歲大的孩子，親友們知道這兩家交情的，都認定這兩個孩子是未來的夫妻了，孟、玉二老也有此意，不過因為孩子還小，既是比鄰而居，就無須亟亟定親，是以未曾開口罷了。
孟釗之父與孟老太之夫孟振是嫡親兄弟，但兩兄弟誌趣不同，一個做了鏢師，一個卻做了大盜，一個在北，一個在南，親兄弟竟是十年難見一麵。這也是孟振不願讓他哥哥難為的緣故，他哥哥在長江之北保鏢，他就跑到江南黑道幹活。最後一次見麵是在十四年前，之後不久，孟振的哥哥逝世，再過兩年，玉老頭也遭了兇殺。最後那次兄弟會麵，孟振是和妻子一同去的，見過玉珊瑚。
南山虎本是在長江以北橫行的獨腳大盜，有一次劫孟、玉二老所保之鏢，鏢銀是動走了，但南山虎也中了一枚暗器。孟、玉二老退休之後，南山虎仍然不肯放過，趕到鄧萊鄉下殺了玉老頭，那時孟釗的父親已死，但屋宇也一同被焚。孟釗就是因此流浪江湖，終於投到桑家為仆的。而南山虎也因怕兩家的鏢行朋友報複，逃到江南為盜。
且說孟老大聽得桑青虹自陳來曆，這真是她意想不到的事情，不禁大大吃驚，也大大歡喜。正是：古雲齊大原非偶，魔女為妻禍未央。
欲知後事如何？請聽下迴分解——
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耿照聽出有點不對，怔了一怔，心道：‘這姓孟的外貌粗豪，氣量卻似有點淺窄。”正詛說幾句客氣的話，那老婆婆忽地盯著他說道：“你可是桑見田的徒子徒孫麽？”耿照不禁又是一怔，連忙說道：“不是。”那老婆婆道：“既然不是，你何以又會桑家的大衍八式？”耿照滿麵通顏，訥訥說道：“是我無意中與一個、一個朋友切磋武功，練上手的。我、我開頭實在不知道這是桑家的大衍八式。”耿照與桑青虹的一段糾紛，是他生平最引為尷尬之事。故此吞吞吐吐，不敢和盤托出，但他說的。卻也是實言。
那老婆婆哪肯相信，淡淡說道：“大衍八式是武林絕學，桑家秘傳。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把這等上乘的內功心法傳了給你。你那位朋友是男是女？姓甚名誰？你和桑家當真是一點關係都沒有麽？”耿照心道：“表妹正自疑我用情不專，我與她之間的裂痕也尚未彌補，如今一見麵又怎好再提青虹的事情？縱然我是問心無愧，隻怕她也不能見諒。”但他又不擅於砌辭說謊，張大了口，一時之間，竟是不知如何迴。
秦弄玉也確是有點疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子對耿照有所不利，心道：“表哥想是有難言之隱，不願說與外人知道。”忙替耿照解圍道：“我與表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家傳，什麽桑家，我是連聽也沒有聽過。”
那老婆婆似笑非笑他說道：“你可從來沒有和我提及有這一位表哥。”秦弄玉杏臉飛霞，說道：“媽，我不以為這是什麽非說不可的事情，前幾天我的精神也還未好，所以就沒有提及了。”
那老婆婆對秦弄玉很是疼愛，不願令她太過難堪，當下便笑道：“我也不是想探人隱秘，既然耿公子不肯說出貴友名字，那也就算了。好了，你們表兄妹意外相逢，我老人家可不應打擾你們，你們就先敘敘吧。”
秦、耿二人經那老婆婆這麽一說，倒是有點不好意思。耿照見秦弄玉顏容惟粹，果是像久病初愈的模樣，終於還是他先開口間道：“表妹，你的身子可是有點下太舒泰？”秦弄玉道：“這位孟老大是我幹媽。我正是病了一場，多虧幹媽給我醫好的。”
耿照道：“你們是怎麽相識的？”秦弄玉接著說道：“幹媽於我不但有治病之德，還有救命之恩呢。那日我偷渡長江，好不容易找到一隻小般肯渡我過去，不料那又是一隻盜船。幸好巧遇幹媽，也是同乘這隻盜船。”孟老大笑道：“那梢公瞧我這老大婆沒有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，給我出了十兩銀子的船錢，他才肯讓我上船的。”耿照道：“錢財不可露眼，想必是強盜見財財意，船到中流，就來謀害你了。”孟老大笑道：“你表妹長得如花似玉，強盜還要將她獻給什麽大王，作壓寨夫人呢。”秦弄玉麵上一紅，說道：“那日大風大浪，盔船上有一個掌舵的梢公和一個撐船的助手，那梢公剛一露刀指嚇，就給幹媽搶過他的刀來，一刀劈死。那撐船的助手卻已跳下水去，將小船弄翻。”耿照道：“這是水賊慣用的伎倆，那日柳女俠汲江，也曾著了道兒。”秦弄玉道：“哦，你與柳女俠已經會麵了。珊瑚姐姐呢？可是與她一起？”耿照道：“不在一起。嗯，還是先說你的事情吧。”提起珊瑚，耿照心裏就不禁一片煩亂，即使沒有孟家母子在此，他也不知如何與表妹說珊瑚之事才好。
孟老太似乎很為注意，忽地問道：“這位珊瑚姑娘是不是姓玉的？”秦弄玉道：“不錯，媽，你識得這位姑娘？”孟老太道：“如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女兒了。她很小的時候。
我見過她。”珊瑚的父親生前是著名鏢師，交遊廣闊，孟老大的丈夫生前也是江湖上的成名人物，識得玉家父女不足為奇，秦弄玉也就不放在心上，接著說道：“船翻之後，幸好幹媽精通水性，把那水中的強盜也殺了。她把小船翻轉過來，將我救起，親自掌舵，渡過長江。我喝了幾口水，又經不起大風大浪，船未上岸，已病倒了。後來我就住在於媽家中，虧得她給我盡心調護，今日方始病好。”
秦弄玉說了這段遭遇，便即住口，其實還有一件事情，她藏在心中，不便說的。她在孟家養病之時，孟老大的兒子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大獻殷勤。秦弄玉不是個糊塗的姑娘，早就看出孟老大的意思是想要她做媳婦的了。
耿照連忙向孟老大道謝。孟老大談淡說道：“我對你毫無恩德，你向我道謝作甚？我救的是我的幹女兒。”耿照本是替表妹道謝，給她這麽一說，底下的話已是不好意思再說出來，不覺滿麵通紅。孟老大忽道：“弄玉，你有幾個表哥？”秦弄玉愕然道：“就是這一位表哥。媽，你這話是——”盂老大道：“好，那麽現在來的不是你的表哥了！”陡地喝道：“咄，我孟家又不是客店，什麽王八羔子，也在三更半夜闖來！”
孟老大這句話頗有指桑罵槐之意，耿照聽在心裏，滿不是味兒，心道：“你這不是怪我冒昧闖到你家裏來嗎？”心念未已，隻見孟老大已抄起一根拐杖，嗖地竄出，身形如箭，越過欄稈，便從樓上跳了下去，兵器碰擊之聲，隨即也從樓下傳了上來。
孟霆吃了一驚，心道：“媽居然要用起她那根龍頭拐杖，敢情當真是勁敵來了。”瞬即之間，隻聽得叮叮當當之聲，有如鳴鍾擊黴，震耳欲聾。孟老大的拐杖是重達四十八斤的鐵杖，聽這碰擊之聲，對方所用的似乎也是金屬兵器，發出的聲響甚為古怪，比鍾聲更為清越，但每一下的金鐵交嗚之聲，又令人感到十分沉重。就似敲在心上一般。孟霆武學已有相當造詣，聽了一陣，心道：“畢竟是媽占了上風。”他本想下樓助戰的，也就改了生意了。心道：“那人能抵擋媽的鐵拐，我下去也擂不進手。聽來媽已占了六成以上的攻勢，大約也無須別人幫忙了。”
孟霆耳朵聽聲，辨別交戰雙方的強弱，眼睛卻還在偷偷注意秦、耿二人。原來他實是不放心讓秦弄玉單獨和耿照相對，腳步就像墜了鉛塊一樣，想移動也移動不開。
耿照也豎起耳朵來聽，忽地跳起身未，秦弄玉道：“不妨事的，幹媽這根拐杖曾打遍大江南北……”耿照道：“有點不對，我去看看。”秦弄玉怕他剛剛醒轉，氣力未曾恢複，有甚閃失，趕忙便扶著他。
耿照道：“不用攙扶，我走得動。”孟霆心裏酸溜溜的，說道：“表妹真會體貼表哥。耿大哥，你應該領受她這番好意才對。”秦弄玉麵上一紅，鬆開了手。就在這時，隻聽得兵器碰擊之聲，越來越密，人在樓上，似乎也感到了震動。孟霆大吃一驚，聽得出對方攻勢加強，他的母親已是改取守勢，當下顧不得譏刺耿照，連忙也走了出去，倚著攔杆，看下麵的交戰情形。
隻見那人是個五十左右的虯須漢子，一手拿看一隻金光燦爛的圈子，一手拿一把光芒閃閃的短刀，招數十分奇特，短刀如靈蛇吐信，時不時地從金鋼圈中穿出攻敵，孟老太的鐵拐碰著他的金鋼圈，便發出震耳欲聾的響聲，看來孟老大的沉重的鐵拐，克製不了對方的金鋼圈，最多不過是功力悉敵，對付對方短刀的攻勢，那就有點應付不暇了。
耿照叫道：“薩大哥，住手！”原來這人是薩氏三雄中本領最強的薩老大。辛棄疾因為久久不見耿照迴來，放心不下，叫薩老大過來探聽的。
耿照雖是用力叫喊，但鐵拐與金鋼圈的碰占之聲如雷震耳，他的聲音被雙方兵器的碰擊聲音所淹沒，薩老大竟似不曾聽見，仍未住手。
耿照心道：“傷了薩老大固然不好；這孟老太於表妹有恩，傷了她我也難堪，”心中著急，一技欄杆，便跳下去。
秦弄玉與他並肩而立，見他突然跳下，吃了一驚，失聲叫道：“表哥！”跟著也跳下去。她本是擔心耿照跌倒，卻未想到自己也是病體初愈，氣力小加，腳尖看地，陡地一震，禁不住一個蹌踉，自己先跌倒了。孟霆大驚，緊跟著也連忙跳下。
耿照有大衍神功的底子，歇了這一陣子，精力恢複了幾分，反而比表妹強些，一著地便站穩了腳步，聽得表妹驚唿，趕忙迴臂一抱，恰恰將秦弄土抱個正著。孟霆正跑過來要將秦弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照懷中。孟霆見此情狀，那隻手伸出去不是，縮迴來也不是，心裏一股酸味，大是尷尬。
耿照道：“表妹，可摔著了？”秦弄玉滿麵通紅，說道：“多謝表哥，沒事。”掙脫了耿照的懷抱。
耿照正要跑過去說明真相，勸雙方罷戰，隻聽得“轟”的一聲，孟老人一拐掃過去，將一塊大湖石打得四分五裂。薩老大讚道：“好一招伏魔杖法！”他本來可以趁此時機，將金鐵圈橫砸過去，孟老太招數使老，拐杖未及收迴，不死也要重傷。但薩老大的金鋼圈舉在空中，卻未落下。
孟老大怒道：“誰要你讓？接招！”薩老大退後一步，忽地叫道：“且住！你可是孟振的婆娘？”孟老太怔了一怔，道：“你是誰？”薩老大哈哈一笑，將金鋼圈一晃，說道：“江湖上使這兵器的沒有幾人，孟大哥沒有和你說過我們兄弟嗎？”
孟老太翟然一省，說道：“你是薩氏三雄中的老大、老二？”薩老大道：“我正是老大薩剛。嘿、嘿，我今晚倒是誤打誤撞，撞著了大嫂了。我隻道你們是住在鄉下，卻原來就住在這個小鎮，當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。孟大哥呢，在不在家？”孟老太道：“先夫過世已兩年了。但先夫在日也曾提過那年在青州得過你們兄弟之助，今日巧遇，請進寒舍一敘。老身還要請教，你既不知此處便是我家，深夜到來，卻又為了何事？”
這時，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齊來到。薩老大笑道：“耿相公果然是在這兒。孟嫂子，我是找這位耿相公來的。
怎麽，耿相公，你和盂家原來也是相識的嗎？”耿照道，”我也是誤打誤拉，在此處巧遇了我的表妹。”薩老大詫道：“你的表妹？”他以為秦弄玉是孟老大的女兒，不解他們一個天南，一個地北，怎麽會有親戚關係。耿照道：“我的表妹是孟老太的幹女兒。她父親秦重是我姨父。”薩老大這才清楚其中關係，哈哈笑道：“這可真是巧遇了！”
孟老太將薩老大請進客廳奉茶，坐定之後，說道：“你們薩氏三雄聽說一向是形影不離的，老二、者三呢？若在此地，何不也請過來一見？先夫雖然去世，老身也該為他謝一謝你們當年相助之德。”江湖人物，素重恩仇，是故孟老大有此言語。薩老大歎口氣道：“我的三弟已遭橫死。我和二弟早已不於這刀頭舔血的生涯了。這次我是與二弟護送一位辛大人赴任，路過貴他的。”
薩氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，當年的名頭，比孟家夫妻還要響亮。孟老太聽了詫道：“這位辛大人是什麽官兒，差得動你們兄弟。”薩老大笑道：“官並不大，隻是一個五品官階的江陰簽判。但這位辛大人的名聲，卻是通國皆知的。”孟霆道：“敢情是率領義軍渡江的辛棄疾、辛將軍麽？”薩老大道：“正是這位辛將軍。”孟老太道：“原來是他，怪不得你們兄弟願意為他執役。但他功大官小，卻是令人意想不到，”
薩老大道：“辛大人奉命參讚江陰軍務，手下正要得力之人相助。我冒昧問問嫂子，你們母於如今可還幹不幹綠林營生？”
孟老大歎道：“先夫過世之後，我早已心灰意冷，主盆洗手了。
江湖上風波險惡，小兒本領尚未學成，我也不放心讓他到外間闖蕩。”薩老大道：“既然如此，侄兒可想圖個出身麽？”孟老大道，“你的意思是要小幾跟隨辛大人，圖個軍功？”薩老大道：“不錯。這位辛大人不比尋常有兒，跟他當差，絕不至於受官場的肮髒氣。而且如今金虜南侵在即，你們這兒離江陰不過二百餘裏，早晚會作戰場。即使不是為了圖個功名，也該執戈禦敵。”
孟老大道：“你的話說得很有道理，我也多謝你肯提攜侄兒。但一來我已是風燭殘年，母於相依為命；二來料想你也知道，你孟大哥幹了幾十年刀頭敵血的生涯，不免也結下一些厲害的仇家，你侄兒本領還未學成，我必須在閉眼之前，多教他一點防身本領。不怕你薩老大見笑，我是自知沒有幾年陽壽的了，人老誌短，實是舍不得讓兒子離開。金兵若然殺來，那時我們母子再作打算吧。”
孟老大隻有這一個兒子，舍不得讓他離開，那也是人之常情，薩老大不便勉強，當下說道，“軍情緊急，我們咧日一早。
便要護送辛大人起程前往江陰，如今得貝嫂子，己了心願，請恕我們要告辭了。”
耿照心中七上八落，終於彭起勇氣，說道：“孟老太，多謝你照顧了我的表妹。她無親無故，我想請她與我同赴江陰。”孟老大愕然道：“你是要她明早便跟你走？”耿照道：“正是此意。
現下兵荒馬亂，結伴同行，也好有個照料。”孟老太道：“你可知道你表妹是病體初愈麽？”
耿照道：“江陰離此處不過二百裏，我們一路可以在驛站換馬，明日一早動身，晚卜也可以到了。表妹雖是新病初愈，在馬背上一口，總還可以經受得起吧？”孟老大道：“你們辛大人可有帶家眷同行麽？”耿照道：“沒有””孟老大道：“那麽她一個孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我這兒，彼此還有個照料。我是她的幹娘，怎說得上她是無親無故？”
耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江陰，就與她成親，夫妻之親，難道不親於你這個幹娘？”
可是這些話，他可沒有那麽厚的臉皮說出來。
薩老人雖是不知道耿照與秦弄玉的關係，但聽了耿照的話，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了幾分，心道：“孟大嫂也是忒不識趣，人家表兄表妹，看來亦己是情投意合，你隻可成全他們，怎可以將他們分開？”看不過去，當下便插嘴道：“辛大人雖然沒攜家眷，但官衙之中，總還有同僚眷屬，使喚丫頭，秦姑娘也不怕沒人作伴。再說秦姑娘也不是普通女於，她一身武藝，難道還怕她不會照料自己嗎？”咱們還未曾問秦姑娘的意思呢，依我說呀，他們年輕人的事情，就讓他們自己作主吧。”
薩老大所說的話在情在理，孟老太不覺惱羞成怒，說道：“我是一片好心??薩老大你這麽說，倒像我是強留秦姑娘了。”薩老大心道：“可不是嗎？我看你就正是存著私心。”但他與孟老大是初次相見，卻也不便坦率地直指其非，隻好笑道：“孟嫂子，你愛護於女兒那是大情之常。但這位耿相公是她的表哥，要照顧表妹，那也是人情之常。“孟霆冷冷說道：“媽，你別多說了。人家表兄表妹，當然是親上加親。你隻不過是幹娘，總是疏了一層。……”
秦弄玉眼中蘊淚，說道：“孟大哥，你不要這麽說。幹娘救了我的性命，醫好了我的病，待我有如親生兒女，我是感激得很。但我、我……”孟老大道：“對啦，你自己的意思怎樣？是願意留在於娘這兒還是跟你表哥？”
秦弄玉心中亂階咐，想道：“我本是想成全表哥與珊瑚姐姐，但若留在幹娘這兒，隻怕又擺脫不了孟大哥的糾纏。”她剛才的語氣，本來已想拜辭千娘，跟隨耿照同去的，但被孟老大這麽單刀直入地問她，她畢竟是個少女，臉皮薄嫩，一時間又不好意思明言心事，隻覺左右為難。
正在局麵尷尬，大家都在等待秦弄玉說話的時候，忽聽得嗚嗚嗚三聲響箭，一長兩短，盂老大麵色倏變。薩老大悄聲說道：“是你的仇家來了麽？”
盂老太道：“這是飛龍島的鳴鏑，島主料想下會親臨，來的多半是他的使者。”薩老大不禁大為驚異，心道：“孟家在綠林中的地位也算得是第一級的了，這飛龍島主卻是何等身份，隻派使者前來，就能令到孟嫂子吃驚？”
孟老大低聲說道：“這飛尼鳥主是長江兩岸水陸兩路的黑道大哥，這兩年才崛起的，你大約還未知道。”薩老大道：“你和他有什麽糾葛？”孟老太道：“目下尚未知道他的來意如何？你們暫且躲一躲吧。我不想與他結怨，倘若當真是非動手不可之時，那時再請你老大助拳。”
薩老大、耿照、秦弄玉、孟霆四人都躲進廂房，隻剩下孟老太一人留在客廳。隻聽得她連發三次嘯聲，也是一長兩短，嘯聲過後，便聽得有人朗聲說道：“飛龍島使者多謝孟舵主接見。”
響箭與孟老太的嘯聲都是暗號，飛龍島的使者，接江湖規矩，先發響箭通報，等待孟老太的答複，然後再進入孟家，看來己是給了孟家幾分麵子。
隻見兩個大漢走入客廳，其中一人手裏拿著一枝漆得通紅的令箭，說道：“這位想必是孟大嫂，請你棱綠林箭。”孟老太道：“先夫已經過世，你們的島主還未知道麽？”那使者道：“孟舵主去世，你和令郎可還在啊。”孟老太道：“先夫去世之後，我也早已金盆洗手了。這綠林箭請恕我不能接下。”
那使者哈哈笑道：“孟大嫂，要改邪歸正了麽？但你們孟家在綠林混了幾十年，說句笑話，也就等於是在綠林中有了戶籍了。孟舵主去世，你和令郎也還要應卯的。島主的綠林箭，我看你不接下也得接下。”
孟老太心中有氣，但一時之間，也還未拿得定主意是否翻臉，當下說道：“不知你們的島主傳這綠林箭是為了何事？”
那使者道：“島主已定下日期，下月初五在飛龍島召集江南綠林道上的頭麵人物聚集。一來是彼此商量，金兵渡江之後，咱們綠林人物是該如何應付；二來也得推定一位綠林盟主。今天已是二十八，離會期還有七天。你和令郎可得在這兩天內動身，就以這支令箭為憑，到了長江口外，自有我們的船隻帶領你們往飛龍島。”
耿照在廂房裏聽得他們的談話，心道：“原來東園前輩所尚未查明的那個神秘人物，與南山虎及樊通結拜的那個‘大哥’，就是飛龍島主。南山虎私通金國，這飛龍島主料想也不是好人。
柳女俠和東園前輩正要趕去粉碎他們的奸謀，卻不知孟老太是否已知道他們的底細？且看她如何應付？”
孟老太道：“聽說南山虎是你們島主的結拜兄弟，這次盛會，他一定是在場的了？”那使者道：“不錯，南舵主就是這次英雄會的發起人之一。孟大哥生前和南舵主交情不小，就看在南舵主份上，嫂子你這次也該來捧捧場啊。”要知南山虎在江南道上。
己縱橫了十有餘年，飛龍島主則不過是這兩年才稍稍露麵的，江南的綠林人物，自是識得南山虎的多，那使者見孟老大同起南山虎，隻道南山虎與孟家夫妻定有交情。
哪知孟老太卻道：“你錯了，我們當家的生前膽子小，隻敢做些小買賣。南山虎是黑道上響當當的角色，我們怎麽高攀得上？我們與他是各走各的道，素不相識！”
耿照聽到這裏，心道：“原來這孟老太也已知道南山虎的底細了，要不然她不會這樣說的。聽她的語氣，似是恥與南山虎為伍，嗯，她雖是不通情理，但在這大義上頭，倒也不愧是女中豪傑。”
那使者怔了一怔，道：“怎麽？你們竟是素不相識的嗎？然則孟嫂子又何以有此一問？”孟老太淡淡說道：“隨便問問，不可以麽？”
那使者大是尷尬，咳了一聲，說道：“咱們還是話說迴頭，言歸正傳吧。這枝綠林箭請嫂子接下！”
孟老大冷冷說道：“我當家的生前，在江湖上也是獨往獨來。做的獨腳強盜，從不受人號令的。我老婆子雖是無能，先夫的這點誌氣，還是不敢墜了。請恕老婆子不識抬舉，這枝綠林箭你帶迴去吧！”
那使者又驚又怒，站起來道：“你，你抗不奉命？”孟老太道：“我還要告訴你們，我已金盆洗手，不再是綠林中人了。以後你們少來登門羅嗦。請吧！”端起茶杯，也站了起來，端茶乃是送客的表示。
那使者大怒道：“你這老婆子當真是不識抬舉，竟敢抗命！”拿起茶杯就摔。
孟老大說道：“怎麽，你們不喝了這杯茶再走嗎？”說話之時，茶杯也已擲出，隻聽得“當”的一聲，兩個茶杯碰個正著。
使者那個茶杯給攔了迴來，仍然端端正正地擺在原來桌子的位置，杯中的茶水，也沒有濺出半點。孟老大的茶杯則在空中打轉，孟老大衣袖一卷，將茶杯取了迴來。不聲不響，冷冷地看著那兩個使者。
這一手上乘內功一顯，登時把那兩個使者鎮住，不敢發作。持著綠林箭的那使者麵上一陣青一陣紅，驀地把那枝箭往桌上一插，說道：“奉不奉召任憑於你，我隻是來傳綠林箭之人。告辭了。“那兩個使者走後，薩老大從廂房出來，哈哈笑道：“孟大嫂，真有你的。哈哈，幹得好！”
孟老太道：“你盂大哥生前恩怨分明，飛龍島主與盂家風馬牛素不相涉，那也罷了。但南山虎卻是你孟大哥的仇人，我老婆子無能為他報仇，已然抱愧，怎還可以聽他號令？南山虎如今是飛龍島主的副手，飛龍島主這次召開英雄會，分明是想同道推戴他為綠林盟主，事若成功，南山虎也就高高壓在我們頭上了。我老婆子若也隨眾椎戴，豈不愧對先夫？”
耿照隻道孟老大是因為知道南山虎私通金國的底細，這才拒絕參加此會的，誰知她卻不是為了大義，而是為了私仇。但轉念一想，隻要孟老太不與南山虎同流合汙，結果也還是一樣。
薩老大吃了一驚，說道：“孟大哥，他、他是——”隻道孟振之死與南山虎有關。孟老大道：“你盂大哥倒是真的與南山虎素不相識。他是病死的。”薩老大詫道：“然而這仇又是從何結起？”孟老太道：“你孟大哥素重義氣，他有一位好友為南山虎所殺：他自己的嫡親侄兒，也給南山虎迪得棄家而逃，不知流浪到什麽地方去了。你孟大哥生前有件心事，一是為友報仇；一是找尋侄兒。但南山虎到了江南之後，他們始終未曾碰上，他的侄兒，也始終未曾找到，可說是死不瞑目。”
這故事耿照似乎是在哪兒聽人說過，不禁心中一動，低首冥思：“天下難道當真有如此巧事？”
薩老大身上有事，自忖不能為孟家報仇。而且這種私仇，若非主家邀他助拳，他也犯不著卷入漩渦，因此也就不仔細查問。
不過，他卻為孟老太擔憂目前之事，當下說道：“你拒接綠林箭，那飛龍島主豈不是要與你為難，此地還能立足嗎？”
孟老人哈哈一笑，說道，“我老婆子一生闖蕩江湖，如今雖是年紀老了，氣誌也短了，但也還不至於戀這點家業。飛龍島主目下正忙於他的大事，料想也還不至於就來管這點雞毛蒜皮的小事。不得已時，我老婆子毀家遠圭，再入江湖，那也算不了什麽，”
薩老大是想勸她帶了家人到江陰，那麽一來可以暫避風頭，二來也可以讓耿照與秦弄玉相聚。待到蓬萊魔女從飛龍島迴來，那時飛龍島之會的結果也就可以揭曉了。到時再定應付的方策也還不遲。這是兩全其美的法子，耿照的心裏也正有這個意思。
但他門兩人的心思，都還未來得及開口說出，忽聽得花園中似是有物墜地之聲，聲音雖然微弱，但落在孟老太、薩老大這等行家耳中，已知是有輕功頗為高明的夜行人來到。孟老大眉頭一皺，說道：“難道那兩個使者去而複迴？還是飛龍島另外派人來了？怎麽來得這樣快呀？”
薩老大等人依然退入廂房，盂老太提起龍頭拐杖，將門打升，冷冷說道：“兩位請迸。”
隻見來的乃是一男一女，都不過是二十上下年紀。孟老太證了一怔，放下拐杖，說道：“你們是誰，到此作甚？哎呀，你、你是！”那男的道：“二嬸，我是孟釗。我的二叔呢？”
孟老太又驚又喜，說道：“侄兒，我找得你好苦。你二叔已經過世了。這位是，是王姑娘吧？”孟釗麵上一紅，說道：“不是玉姑娘，是桑姑娘，也是你的侄兒媳婦。”孟老太見桑青虹長得很美，更是喜歡，一手拉住一個，眉開眼笑他說道：“阿釗，原來你已是成家立室了，這我可就放了心啦。”驀地心頭一凜，說道：“桑姑娘，你是哪裏人氏？”
桑青虹叫了一聲“嬸嬸”，淡淡說道：“我自幼在孤鸞山下桑家堡中長大，我爹爹是桑見田，二嬸，你在江湖走動，想必也聽過我爹爹的名字。我如今是無家可歸，釗哥帶我來投奔你啦。”原來桑青虹在情場失意之後，得到孟釗安慰，感激他的“情義”，糊裏糊塗地就和他成了婚，但她以桑家堡二小姐的身份，下嫁孟釗，心裏總還是有點感到委屈，偏偏孟老大一見麵又把她誤認做“玉姑娘”，她當然是更不高興了。
她怎知孟老太將她當作“玉姑娘”，內裏實有情由。原來孟釗的父親和玉珊瑚的父親是在同一間鏢局做事的。兩人交情很好，上了年紀之後，同時退休，又比鄰而居。當時孟釗與珊瑚還是幾歲大的孩子，親友們知道這兩家交情的，都認定這兩個孩子是未來的夫妻了，孟、玉二老也有此意，不過因為孩子還小，既是比鄰而居，就無須亟亟定親，是以未曾開口罷了。
孟釗之父與孟老太之夫孟振是嫡親兄弟，但兩兄弟誌趣不同，一個做了鏢師，一個卻做了大盜，一個在北，一個在南，親兄弟竟是十年難見一麵。這也是孟振不願讓他哥哥難為的緣故，他哥哥在長江之北保鏢，他就跑到江南黑道幹活。最後一次見麵是在十四年前，之後不久，孟振的哥哥逝世，再過兩年，玉老頭也遭了兇殺。最後那次兄弟會麵，孟振是和妻子一同去的，見過玉珊瑚。
南山虎本是在長江以北橫行的獨腳大盜，有一次劫孟、玉二老所保之鏢，鏢銀是動走了，但南山虎也中了一枚暗器。孟、玉二老退休之後，南山虎仍然不肯放過，趕到鄧萊鄉下殺了玉老頭，那時孟釗的父親已死，但屋宇也一同被焚。孟釗就是因此流浪江湖，終於投到桑家為仆的。而南山虎也因怕兩家的鏢行朋友報複，逃到江南為盜。
且說孟老大聽得桑青虹自陳來曆，這真是她意想不到的事情，不禁大大吃驚，也大大歡喜。正是：古雲齊大原非偶，魔女為妻禍未央。
欲知後事如何？請聽下迴分解——
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