這個在吳國開國以來最重要的會議完畢後,眾人都匆匆離去。


    夫概王故意和桓度走在一起,伍子胥等知趣,連忙借故離開,讓他們二人有繼續傾談的機會。


    夫概王嗬嗬一笑,開門見山道:“孫將軍,看來很快你要改變對本王的稱唿了。”


    這一著深合孫子兵法的攻其無備,連桓度這樣老到,也不由臉色一紅,措手不及,連忙一陣假笑,希望搪塞過去。


    夫慨王毫不放過,正容道:“大家隻要是一家人,我一定在各方麵大力支持你。”說完眼中寒芒閃動,灼灼地注視著桓度。


    桓度知道他要自己表明立埸,心念雷轉。夫慨王野心極大,怎甘心隻作吳國的第二號人物,不過闔閭雄材大略,擅於用人,一向把他壓在下麵,但無論如何,闔閭有恩於他,他斷不能掉轉槍頭,反來幫助夫概王。然而基於與舒雅發生了不應該發生的關係,他亦感到難以與夫概王正麵為敵,這一下真是進退兩難。心中萌生從中隱退的思想。


    其實他有更深一層的理由,驅使他有引退的意念,昔日自楚國逃出時,和墨翟的當今種種不平等的現象,使他時時反覆思量,兼且他手下還有五百家將,這一大批人,待擊殺囊瓦後,便要找地方安置,他的理想是到一個偏野的地方,開拓新的國度,振興家族,建立心目中的製度。夫概王這樣一來,使他更加強這個想法。


    卻桓度迴複冷靜,若無其事道:“夫概王愛護孫武,孫武必銜環以報,何況我們均為大吳出力,目標相同,夫概王可以放心。”


    這幾句話運用巧妙,可供不同詮釋,夫概王一時拿他沒法,兩人話題轉到軍事方麵的布置,才分道迴府。


    桓度迴到將軍府,是次日的清晨,舒雅和夷蝶居然等了他一晚。


    桓度要兩人進入書房。一進書房,兩女臉紅過耳,都想起在書房內的種種遭遇,不知桓度會否重施故技,芳心上上。


    這次桓度正經得很,肅容道:“假設我拋棄這裏的一切,到一個遙遠的地方,建立家園,你兩人能否亦拋開一切,隨我同去。”


    兩女一震,抬起頭來。


    夷蝶想也不想道:“我孑然一身,你不嫌棄,什麽地方我也願意侍奉在側。”


    桓度心中欣慰,望向舒雅。


    舒雅低首沈吟,她冰雪聰明,隱隱估計出是和父親有關。她一向在夫概王愛寵之下,如何會想到要作這樣的決定?


    她茫然抬起俏臉,以細不可聞的聲音道:“我不知道!”


    桓度知道這才是最合理的答案,一邊是疼愛自己的生父,一邊是自己熱戀的情郎,當然難以驟下取舍,可是心下仍有點失望。


    三日後的清晨,大軍便要出發。


    桓度心中升起一團熱火。等待多年的日子終於來臨,家族的血恨曾使他從多少個噩夢中驚醒過來。


    擊敗楚國,難比登天。


    要手刃被譽為楚國第一高手的囊瓦,此人武功尤在襄老之上,更是難上加難。


    但是他有選擇的餘地嗎?


    箭在弦上,不得不發。


    長江在湖北和四川間被一道長峽約束住,山峽向東南奔放,瀉成汪洋萬頃的庭湖,再折向東北,至武昌,與漢水相接。長江水和漢水界畫著一大片的沃原,這便是荊楚民族的根據地。強大的春秋戰國霸王楚國,就是從這塊土地興盛起來。


    春秋初期,周人雖沿漢水下遊樹立了一些小封國,但因為國力所限,非但不能牽製楚國,反適足以供它蠶食。


    在強楚西麵一帶,巴、庸等均為弱小民族,隻配做楚的附庸。南麵洞庭湖外是無窮無盡的荒林,提供了楚國開拓的荒地。


    在東麵,迄春秋末葉吳國勃興以前,楚人也無勁敵。所以一向以來,楚國隻行侵略別國的份兒,沒有被侵略的恐懼。


    這種安全是北麵諸夏國家所欠缺的。軍事上的安全,土壤肥美,人口密度低,楚人比起當時各國,有一種使人仰羨不及的經濟安全,成為當時軍事和經濟巨人,吳師此次溯淮而上,以長期受訓的三萬精銳,就是要向這不倒的軍事巨人挑戰。


    桓度卓立在戰船前端,長江兩岸壯麗景色盡收眼底。此行的勝敗,確實難料,雖說楚國令尹囊瓦敗壞楚政,可是楚國實力十倍於吳,國家盛強已久,兵員訓練精良,加上猛將如雲,謀臣如雨,在這等國家存亡之際,必能上下一心,誓抗吳師。所以吳國可以取勝的方法,全在戰術的較量上,這可說是一場最大的軍事投注和賭博。


    這次吳王闔閭毅然出師,孤注一擲,桓度知道有大部分原因是基於他對他桓度的信心。他對這次戰爭雖然有強大的爭勝信念,卻是完全主觀的想法,這便和劍道一樣,每一劍擊出,都要有強大的信心支持,才可把劍術的極致發揮出來,至於能否取得真正的最後勝利,那是另一個問題。若真正量度敵我雙方的形勢,吳國幾乎必敗無疑,最可能的情形,是先小勝,後大敗。因為楚國壓倒性的軍方,比吳國的遠征軍,更具備了打持久戰的條件。


    桓度看著船上擺放一排排的木盾,心中微笑,木盾旁一個個的木箱,裏麵放的便是此次殺敵所倚賴的密武器,以機括發動的強弩了。這兩樣精心設計的武器,都是這次行動的勝敗關鍵,如能適當地運用,可發揮出驚人的威力。


    一向以來諸國都慣用革盾。


    現在正值春季,在野外作戰,革盾每被水氣侵透變軟,易被弓箭穿射,木盾就沒有這個毛病。


    三百多艘巨舟在長江破浪推進,登陸的地點,在兩個時辰的水程之內。


    吳國遠征大軍在新蔡東南,汝水和淮水交匯處登陸,依照桓度定下的路線,避過守在西麵方城楚國大將申息的重兵,向南而下。果如桓度所料,吳師舍舟就陸,不與楚國水師打水戰,又舍西就南,不與楚國結集於方城一線的重兵打硬仗,在在都出乎楚人意料之外,深合孫武兵法上所說的“故善攻者,敵不知其所守”。就戰役的開始階段來說,吳便是善攻者,而楚則不知其所守了。


    吳軍三萬銳之師,選取了楚軍防守最薄弱的冥、直轅、大隧叁關,以破竹之勢,穿過大別山,直下江漢,越過章山,揮師南下,抵達豫章。又如卻桓度的估計,這種深遠迂迴的行軍路線,出其所不趨,趨其所不意,攻敵弱點,使吳兵長驅千餘裏,完成春秋末葉這一遠程奔襲的壯舉。


    吳師在豫章暫時駐紮,各主要將領又集中在闔閭的帥帳內,研討敵我形勢,以定行止。


    闔閭環顧眾將,首先道:“我軍現在深入敵人腹地,隨時會展開與敵人的主力戰。”說完目光轉向負責判研敵情的鬥辛道:“隻不知敵方的部署如何?”鬥辛肅容道:“我軍自從進入楚人的土地,一路避重就輕,據探子的描述:敵人的調動混亂無章,顯示出對我軍的行止,無所適從。但囊瓦為了防止我們突然轉西攻郢都,在我軍目下的地點和郢邵間,布下了強大的防禦線,假設我們向郢都推進,將會在三日後與敵人的重兵相遇。”


    闔閭道:“根據目下形勢,你認為我們下一步應采取什麽行動?”鬥辛答道:“目下入郢的道路不外兩條,一是西走隨棗走廊,直迫郢都;另一是照原定計畫繼續南下,到達江漢平原後,繞過大洪山入郢。”頓了一頓又道:“假如我軍改取第一條路線西行入郢,好處在趁敵人陣腳未穩,以快製慢,使決戰提早來臨。現今我方士氣高昂,可趁勢一舉擊破敵方主力,廓清入郢的通道。”


    公卿子山附和道:“鬥辛將軍之言不無道理,楚軍要守衛郢都的防線頗長,兵力難於集中。反之我等若繼續南下,時間拖長,楚軍得以從容布置,我少敵眾,如何能勝?”桓度所定的進軍路線,一直都非常成功,但到了這裏,吳方軍中開始另有異議。


    伍子胥、夫概王和白喜等都默不作聲,他們知道桓度將會提出他的理由,支持他最先走下的策略。


    一時各人的目光都集中到度身上。


    桓度知道這不是推讓的時候,淡淡一笑,從容道:“在一般情形,假設敵對雙方在相近的實力下,兩位的提議,是上上之策。”說罷眼光環顧眾人,神光燦燦,使人感到他胸有成竹。


    桓度續道:“可是楚人實力十倍於我,這樣貿然西進,猛攻敵人的主力,便是孤注一擲,九死一生。敵人若是初戰失利,反迫他們作曠日持久的消耗戰,更是不堪設想了。”


    闔閭點頭道:“這是大家最關心的問題,孫將軍計將安出?”桓度瀟一笑,露出雪白的牙齒,神態輕鬆地道:“我們如果西行入郢,是敵人意料中事,亦是這裏每一個人會做之事。所以我們要反其道而行,在這裏停師不動。靜待敵人大軍的攻擊。”


    夫概王朗聲長笑,他在軍事上卓有才氣,立時把握到桓度此一戰略的神髓,道:“好一招引蛇出,囊瓦自負不世將才,不把天下人放在眼內,豈容我等長駐楚境,待摸清我們的地點後,一定以最高速度,盡起楚師東來,反成我方以逸待勞,形勢逆轉,不啻霄壤。”


    白喜道:“而且是攻其所必救,這處附近的銅綠山,為楚人產銅的首要重地,此等戰略資源的產地,兵家必爭,豈容他人染指,楚人揮軍東來,殆無疑問。”


    鬥辛道:“如此一來,敵人便可調集兵力,向我們迎頭痛擊,孫將軍有何對策?”一個詭異的笑容,泛上桓度的角,他輕輕道:“聚而滅之。”


    眾人一齊瞠目結舌。


    兵者,詭變之道。

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