穀縝見他身影伶仃失落，心中頓時翻湧，越發自責。一眾人無不悻悻，默然離開風穴，迴到住所，但見溫黛正扶著仙太奴踱出門外，仙太奴雙睛迸裂，迴天乏術，今生已成廢人，但溫黛瞧著他，仍是目光溫柔，滿臉憐惜。眾人失落之餘，見此情形，心中均是一暖。
溫黛瞧見眾人，問道：“情形如何？太奴方才聽說有變，執意要來，不料剛剛出門，就遇上你們了。”
穀縝搖頭苦笑，將前後之事仔細說了，眾人聽說花鏡圓和風憐合葬穴中，均感訝異，又聽說《黑天書》是由梁思禽帶迴西城，流毒後世，都覺不可思議，一時議論紛紛。
仙太奴忽道：“祖師爺留下此書，確是禍患，但智者千慮，必有一失，人非聖賢，又孰能無過。”他身為劫奴，發此斷語，眾人無不心中釋然，點頭稱是。
仙太奴又道：“穀縝。”
穀縝道：“前輩有何指教？”
仙太奴緩緩說道：“萬歸藏絕代梟雄，深諳權謀之術，比世人更明白‘製人而不製於人’的道理。與他賭鬥，本就極難占得上風，更不用說一帆風順了。你是少有的聰明人，當知道禍乃福之所倚，福乃禍之所伏，萬歸藏先聲奪人，未必就是壞事；緊要關頭，不能為親情擾亂心思，輸一陣，還可贏迴來，心若亂了，那就不用再鬥了。”
這番話有如醍醐灌頂，穀縝猛然醒悟，拱手笑道：“我方才又氣又急，一時糊塗，多虧前輩指點。”
仙太奴笑道：“如此說來，你有對策了麽？”
穀縝道：“萬歸藏拿到線索，必不耽擱，直奔線索指定之處。如今大陸上東島弟子不少，我立時飛鳥傳書，讓他們在海濱路邊布下暗哨，瞧萬歸藏到底前往何處。”
仙太奴歎道：“這法子你想得到，萬歸藏未必想不到。”
穀縝說道：“事到如今，也沒別的法子，可惜姚晴傷勢耽擱不得，萬歸藏若是快些還好，倘若拿到線索徘徊不定，可就糟糕之極了。”
虞照皺眉道：“老弟，你這話甚是泄氣。”
穀縝道：“虞兄放心，除非穀某死了，要麽決不向老賊認輸。”
虞照笑道：“這話還差不多。”
穀縝告別眾人，換了一身衣衫，問明陸漸去向，與施妙妙一同前往。
行了一程，來到海邊，遠遠望去，遙見陸漸擁著姚晴，向茫茫大海眺望，一動不動，有若兩具石像。施妙妙瞧著二人，眼眶不禁紅了，穀縝知她心意，握住她手，左手將她額邊秀發掠起，柔聲道：“好妙妙，別難過，總有法子的。”施妙妙將頭埋入他懷裏，哽咽道：“你，你說話可要算數，他們，他們這樣子，可是真苦。”說著眼淚已流下來。
穀縝抱著她，也不知如何安慰才好，這時眼角餘光所及，忽見遠處礁石間一抹倩影若隱若現，穀縝眼尖，認出正是寧凝。但穀縝一瞧，寧凝已有知覺，一擰腰，寂然去了。穀縝心中暗歎：“大哥和姚晴情投意合，生死與之，隻要身在一處，麵對再大困境也不覺其苦。真正苦不堪言的，隻怕另有其人，唉，怎麽才能想個法兒，解開這寧姑娘的癡念才好。”
默然一陣，給施妙妙揩去眼淚，笑道：“傻魚兒，怎麽老是哭，一點兒都不像你。”施妙妙聽他一說，方覺此次與穀縝相聚之後，自己無端軟弱好多，一不如意，便是愁腸婉轉，隻盼心上人憐惜。想到這裏，又羞又氣，漲紅耳根，輕輕在穀縝胸前捶了一拳。
穀縝嘻嘻一笑，拉著她來到礁石邊，叫聲“陸漸”。陸漸迴頭，穀縝爬上礁石，將仙太奴的話說了一遍，道：“眼下不是灰心的時候，追趕萬歸藏才是正理。”
陸漸猶豫未決，姚晴已笑道：“臭狐狸這話我卻愛聽，陸漸，你說呢？”說著秀目放出異彩。
陸漸略一沉默，慢慢說道：“阿晴你放心，我不會輸給萬歸藏那老賊的。”
姚晴笑靨如花，說道：“這才像句人話。”
眾人決心一定，陸漸即刻安排船隻，當日動身前往中土。施妙妙送到海邊，難分難舍，拉著穀縝隻是流淚，埋怨道：“我真羨慕姚姑娘，和陸大哥生死都在一起，你這個壞東西，幹嗎不帶我一起去？”
穀縝一邊給她拭淚，一邊笑道：“姚晴去是不得已，你好端端的，去湊什麽熱鬧。男主外，女主內，那是天經地義的。”
施妙妙撅嘴道：“這是什麽臭話，我偏要主外，若像你說的，仙碧姊姊也是好端端的，為什麽要去？”
穀縝皺了皺眉，正色道：“妙妙，別孩子氣。我不是說了麽？如今東島五尊，隻剩兩人，葉梵又押送狄希去了獄島。你我要是一同走了，東島群龍無首，豈不糟糕。你乖乖地看家，等我迴來。”施妙妙欲言又止，眼淚卻是止不住地流下來。
穀縝轉過頭來，見穀萍兒低著頭，一雙妙目也是通紅，便道：“萍兒，妙妙心慈手軟，難以駕馭群雄，你要幫著她些，我可將她托付給你了。”穀萍兒點了點頭，哽咽道：“哥哥，我照顧好妙妙姐，你也一定要迴來。”
穀縝心中刺痛，臉上卻滿不在乎，微笑道：“那是自然，我不但要迴來，還要乘著潛龍迴來。”穀萍兒想要笑笑，卻怎麽也笑不出來。
施妙妙想了想，忽從懷中取出一塊手帕，又拿過一枚千鱗，割破手指，將血滴在手帕之上，血漬殷紅，觸目驚心。穀縝見狀失色，牽過玉手，痛惜道：“傻魚兒，你做什麽？”
施妙妙深深望著他，輕聲說道：“十指連心，這血是從我心頭流出來的，你帶著這塊手帕，無論是天涯海角，我的心也永遠和你在一起。”
穀縝拿著手帕，默默看了一會兒，亦從懷裏取出一方手帕，割破食指，滴血其上，交到施妙妙手裏，在她耳邊低語數句。
施妙妙破涕為笑，狠狠打他一拳，罵道：“壞東西，這當兒還不正經。”
穀萍兒怪道：“哥哥，你說了什麽啊？”
穀縝笑道：“問你妙妙姊去。”哈哈一笑，將手帕疊好，轉身向船走去。
風帆升起，船離沙岸，遠遠駛去，施妙妙與穀萍兒驀地雙雙奔出，雙腳浸入海水，向著大船拚命招手。海船駛出老遠，仍能看到她們的影子，風聲嗚嗚，仿佛不盡哭聲。穀縝站在船頭，望著漸漸模糊的島嶼，心頭空蕩蕩的，悵然若失。這時虞照走來，嗬嗬笑道：“站著作甚？還不來喝酒。”
兩人進了艙內，酒過三巡，虞照見穀縝悶悶不樂，也覺提不起興致，一拍桌子，說道：“老弟，不是為兄說你。今日你這樣子可叫人大不滿意。對付娘兒們嘛，心腸一定要硬，你對她們越好，她們越是哭哭啼啼的，你兇一些，才能唬住她們，不敢跟你囉嗦。”
“你對誰兇啊？”（嗬嗬~笑~）話音未落，便聽仙碧的聲音遠遠傳來，“灌了兩杯貓尿，又來大吹牛皮。”虞照聞聲色變，頓時變成沒嘴的葫蘆，一聲不吭，低頭直喝悶酒。
穀縝不覺莞爾，心道：“真是一物降一物，虞兄平素剛強，遇上仙碧姑娘，卻如老鼠見了貓兒似的。”
念頭方轉，仙碧已然進來，瞅著虞照，神色頗是惱怒，說道：“這當兒了，你還有喝酒的閑心？”
虞照脖子一梗：“喝兩杯酒又不會死人，就算喝酒死人，死的也是老子，和你有什麽相幹。”
仙碧盯著他，眼眶裏淚水亂滾，驀地坐下來，斟一碗酒，一氣喝完，又斟第二碗，望著酒中影子瞧了一會兒，眼淚忽地吧嗒吧嗒落入酒裏。
虞照隻覺一陣心慌，皺眉道：“你又發哪門子瘋？喝酒是好事，你這麽一哭，攪得我也沒心情了。”
仙碧放下酒碗，眉眼通紅，說道：“姓虞的，你認識我多久了？”
虞照道：“二十九年吧，三十年也說不定。”
仙碧咬了咬牙，說道：“是二十九年七個月零四天。”
虞照哦了一聲，道：“你記這麽清幹嗎？”
仙碧道：“三十年了，你胡子拉茬的，我，我也快要老了。”
虞照一愣，打量她一眼，呸道：“盡說晦氣話，你一條皺紋都沒有，怎麽就老了？”
仙碧以手支頤，幽幽歎了口氣。
穀縝識趣，知道二人必有體己話兒要說，便笑了笑，喝罷碗中之酒，笑道：“我去看看風景”。說罷起身出門，將虞照丟在那兒，手硬腿硬，麵皮發僵，坐在桌邊，活似一尊門神。
走到船尾，穀縝忽見寧凝獨自坐在船舷上，便笑道：“寧姑娘，當心船搖晃，將你拋到水裏去。”
寧凝淡淡地道：“拋到水裏淹死麽？那也很好。”
穀縝一愣，歎道：“寧姑娘，你何必這般自苦……”
寧凝打斷他道：“你別勸我啦，我不會尋死的。說到哭，人生在世，苦的時候總要多些，這麽多年，我也慣了。”
穀縝無言以對，隻得立在她身後，眺望海景，武器越發濃了，落日正向西方沉淪下去，在他身後，桅杆高處，一個雪白的影子迎風凝佇，有如一隻孤零零的白鷹。
次日清晨，穀縝收到傳書，得知萬歸藏棄船登陸，在定海逗留一個時辰，不知所蹤。穀縝拿到傳書，心中憂急，力催船隻快行。
到了下午時分，方又接到傳書，得知萬歸藏一行人在南京露麵。穀縝得知對頭行蹤，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要對母親不利？這一想更添煩惱，扯足風帆，隻是趕路。
是日傍晚海船抵岸，由東島弟子前來迎接，穀縝詢問之下，得知萬歸藏又失蹤跡，心中頓時疑惑起來，猜不透這老頭子時隱時現，到底弄的什麽玄虛，便對眾人道：“眼下形勢未明，先去得一山莊逗留一時，探明形勢，再行定奪。”眾人無不憂心忡忡，勉強答應。
抵達得一山莊，商清影見二子無恙，又聽說穀萍兒瘋病痊愈，返迴東島，心中真有不勝之喜。不料穀縝卻道：“媽，此次我們呆不久，你就不要胡亂張羅了。”商清影察言觀色，見眾人神情憂慮，又見姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發生，她知道詢問穀縝，必無真話，便將陸漸叫到一旁，偷偷詢問，陸漸不敢隱瞞，將前因後果說了，商清影聽得麵色蒼白，無力地坐在椅子上，微微失神。陸漸方要勸慰，忽聽燕未歸來喚，說是穀縝在前廳等候。陸漸隻得別過母親，趕到前廳，卻見客廳中多了一人，陸漸識得是那日展示“天孫錦”的桐城商人趙守真，當下拱手作禮。
穀縝笑道：“大哥，趙兄是來送人參的。”
陸漸轉眼望去，桌子上一字排開，方著數十個狹長木盒。趙守真一一打開，盒中人參粗壯肥腴，散發淡淡清香，其中數根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真笑道：“聽說陸爺急要好參，我這幾日四方張羅，找到一些，這些人參年齡最少的也有兩百年，隻可惜時間太短，八百年以上的參王實在難尋，隻得三支，千年參隻得半支，還是從寧王府裏要來的。”
陸漸又驚又喜，心中感激，深深一揖，說道：“趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。”
趙守真忙不迭還禮，說道：“陸爺言重了。”
穀縝笑道：“你兩個就不要虛客套了，趙守真，我來問你，糧食行情如何？”
趙守真笑道：“兩船入浙六日後，糧價便降了，十日之後，漸趨平穩，而今穀價轉賤，難民紛紛迴鄉，隻哭了那些個囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢裏還關了百多號人，都是借債屯糧的。最好笑是其中一個姓沈的奸商，不知他從哪裏得知了糧價下跌是因為穀爺，在大牢裏足足罵了你一夜，說是做鬼也不饒你呢。”說著哈哈大笑。
“姓沈？”穀縝與陸漸對視一眼，問道，“可是姓沈名秀？”
趙守真一拍大腿，說道：“對，就叫沈秀。這人在奸商中年紀最輕，手段卻最狠，將手中的房產田地全都抵押出去，借了四十多萬兩銀子，買了糧食囤在城內，不料我方糧食到後，穀價一日間跌了數倍。也活該那小子倒黴，跌價的那幾日，他都不在城裏，也不知去了哪兒。等他迴來，四十萬兩銀子的穀子四萬兩也不值了。他見勢不對，卷了細軟想跑，卻被債主堵在城門，一頓好打，又見他著實拿不出銀子，便送到官府，買通了知府，足足打了兩白水火棍，關在牢裏。那沈秀倒也硬挺，到了牢裏還咒罵穀爺，罵了足足一夜，天亮時才住口，同牢的奸商醒來一瞧，發覺這廝兩眼瞪著，人已死了多時了。”
他當作趣事，正說得開心，忽聽哐啷一聲，三人掉頭望去，隻見商清影扶著門柱，臉色慘白，地上茶壺杯盤盡皆摔得粉碎，沸水濺在腳背，她也渾然不覺。
溫黛瞧見眾人，問道：“情形如何？太奴方才聽說有變，執意要來，不料剛剛出門，就遇上你們了。”
穀縝搖頭苦笑，將前後之事仔細說了，眾人聽說花鏡圓和風憐合葬穴中，均感訝異，又聽說《黑天書》是由梁思禽帶迴西城，流毒後世，都覺不可思議，一時議論紛紛。
仙太奴忽道：“祖師爺留下此書，確是禍患，但智者千慮，必有一失，人非聖賢，又孰能無過。”他身為劫奴，發此斷語，眾人無不心中釋然，點頭稱是。
仙太奴又道：“穀縝。”
穀縝道：“前輩有何指教？”
仙太奴緩緩說道：“萬歸藏絕代梟雄，深諳權謀之術，比世人更明白‘製人而不製於人’的道理。與他賭鬥，本就極難占得上風，更不用說一帆風順了。你是少有的聰明人，當知道禍乃福之所倚，福乃禍之所伏，萬歸藏先聲奪人，未必就是壞事；緊要關頭，不能為親情擾亂心思，輸一陣，還可贏迴來，心若亂了，那就不用再鬥了。”
這番話有如醍醐灌頂，穀縝猛然醒悟，拱手笑道：“我方才又氣又急，一時糊塗，多虧前輩指點。”
仙太奴笑道：“如此說來，你有對策了麽？”
穀縝道：“萬歸藏拿到線索，必不耽擱，直奔線索指定之處。如今大陸上東島弟子不少，我立時飛鳥傳書，讓他們在海濱路邊布下暗哨，瞧萬歸藏到底前往何處。”
仙太奴歎道：“這法子你想得到，萬歸藏未必想不到。”
穀縝說道：“事到如今，也沒別的法子，可惜姚晴傷勢耽擱不得，萬歸藏若是快些還好，倘若拿到線索徘徊不定，可就糟糕之極了。”
虞照皺眉道：“老弟，你這話甚是泄氣。”
穀縝道：“虞兄放心，除非穀某死了，要麽決不向老賊認輸。”
虞照笑道：“這話還差不多。”
穀縝告別眾人，換了一身衣衫，問明陸漸去向，與施妙妙一同前往。
行了一程，來到海邊，遠遠望去，遙見陸漸擁著姚晴，向茫茫大海眺望，一動不動，有若兩具石像。施妙妙瞧著二人，眼眶不禁紅了，穀縝知她心意，握住她手，左手將她額邊秀發掠起，柔聲道：“好妙妙，別難過，總有法子的。”施妙妙將頭埋入他懷裏，哽咽道：“你，你說話可要算數，他們，他們這樣子，可是真苦。”說著眼淚已流下來。
穀縝抱著她，也不知如何安慰才好，這時眼角餘光所及，忽見遠處礁石間一抹倩影若隱若現，穀縝眼尖，認出正是寧凝。但穀縝一瞧，寧凝已有知覺，一擰腰，寂然去了。穀縝心中暗歎：“大哥和姚晴情投意合，生死與之，隻要身在一處，麵對再大困境也不覺其苦。真正苦不堪言的，隻怕另有其人，唉，怎麽才能想個法兒，解開這寧姑娘的癡念才好。”
默然一陣，給施妙妙揩去眼淚，笑道：“傻魚兒，怎麽老是哭，一點兒都不像你。”施妙妙聽他一說，方覺此次與穀縝相聚之後，自己無端軟弱好多，一不如意，便是愁腸婉轉，隻盼心上人憐惜。想到這裏，又羞又氣，漲紅耳根，輕輕在穀縝胸前捶了一拳。
穀縝嘻嘻一笑，拉著她來到礁石邊，叫聲“陸漸”。陸漸迴頭，穀縝爬上礁石，將仙太奴的話說了一遍，道：“眼下不是灰心的時候，追趕萬歸藏才是正理。”
陸漸猶豫未決，姚晴已笑道：“臭狐狸這話我卻愛聽，陸漸，你說呢？”說著秀目放出異彩。
陸漸略一沉默，慢慢說道：“阿晴你放心，我不會輸給萬歸藏那老賊的。”
姚晴笑靨如花，說道：“這才像句人話。”
眾人決心一定，陸漸即刻安排船隻，當日動身前往中土。施妙妙送到海邊，難分難舍，拉著穀縝隻是流淚，埋怨道：“我真羨慕姚姑娘，和陸大哥生死都在一起，你這個壞東西，幹嗎不帶我一起去？”
穀縝一邊給她拭淚，一邊笑道：“姚晴去是不得已，你好端端的，去湊什麽熱鬧。男主外，女主內，那是天經地義的。”
施妙妙撅嘴道：“這是什麽臭話，我偏要主外，若像你說的，仙碧姊姊也是好端端的，為什麽要去？”
穀縝皺了皺眉，正色道：“妙妙，別孩子氣。我不是說了麽？如今東島五尊，隻剩兩人，葉梵又押送狄希去了獄島。你我要是一同走了，東島群龍無首，豈不糟糕。你乖乖地看家，等我迴來。”施妙妙欲言又止，眼淚卻是止不住地流下來。
穀縝轉過頭來，見穀萍兒低著頭，一雙妙目也是通紅，便道：“萍兒，妙妙心慈手軟，難以駕馭群雄，你要幫著她些，我可將她托付給你了。”穀萍兒點了點頭，哽咽道：“哥哥，我照顧好妙妙姐，你也一定要迴來。”
穀縝心中刺痛，臉上卻滿不在乎，微笑道：“那是自然，我不但要迴來，還要乘著潛龍迴來。”穀萍兒想要笑笑，卻怎麽也笑不出來。
施妙妙想了想，忽從懷中取出一塊手帕，又拿過一枚千鱗，割破手指，將血滴在手帕之上，血漬殷紅，觸目驚心。穀縝見狀失色，牽過玉手，痛惜道：“傻魚兒，你做什麽？”
施妙妙深深望著他，輕聲說道：“十指連心，這血是從我心頭流出來的，你帶著這塊手帕，無論是天涯海角，我的心也永遠和你在一起。”
穀縝拿著手帕，默默看了一會兒，亦從懷裏取出一方手帕，割破食指，滴血其上，交到施妙妙手裏，在她耳邊低語數句。
施妙妙破涕為笑，狠狠打他一拳，罵道：“壞東西，這當兒還不正經。”
穀萍兒怪道：“哥哥，你說了什麽啊？”
穀縝笑道：“問你妙妙姊去。”哈哈一笑，將手帕疊好，轉身向船走去。
風帆升起，船離沙岸，遠遠駛去，施妙妙與穀萍兒驀地雙雙奔出，雙腳浸入海水，向著大船拚命招手。海船駛出老遠，仍能看到她們的影子，風聲嗚嗚，仿佛不盡哭聲。穀縝站在船頭，望著漸漸模糊的島嶼，心頭空蕩蕩的，悵然若失。這時虞照走來，嗬嗬笑道：“站著作甚？還不來喝酒。”
兩人進了艙內，酒過三巡，虞照見穀縝悶悶不樂，也覺提不起興致，一拍桌子，說道：“老弟，不是為兄說你。今日你這樣子可叫人大不滿意。對付娘兒們嘛，心腸一定要硬，你對她們越好，她們越是哭哭啼啼的，你兇一些，才能唬住她們，不敢跟你囉嗦。”
“你對誰兇啊？”（嗬嗬~笑~）話音未落，便聽仙碧的聲音遠遠傳來，“灌了兩杯貓尿，又來大吹牛皮。”虞照聞聲色變，頓時變成沒嘴的葫蘆，一聲不吭，低頭直喝悶酒。
穀縝不覺莞爾，心道：“真是一物降一物，虞兄平素剛強，遇上仙碧姑娘，卻如老鼠見了貓兒似的。”
念頭方轉，仙碧已然進來，瞅著虞照，神色頗是惱怒，說道：“這當兒了，你還有喝酒的閑心？”
虞照脖子一梗：“喝兩杯酒又不會死人，就算喝酒死人，死的也是老子，和你有什麽相幹。”
仙碧盯著他，眼眶裏淚水亂滾，驀地坐下來，斟一碗酒，一氣喝完，又斟第二碗，望著酒中影子瞧了一會兒，眼淚忽地吧嗒吧嗒落入酒裏。
虞照隻覺一陣心慌，皺眉道：“你又發哪門子瘋？喝酒是好事，你這麽一哭，攪得我也沒心情了。”
仙碧放下酒碗，眉眼通紅，說道：“姓虞的，你認識我多久了？”
虞照道：“二十九年吧，三十年也說不定。”
仙碧咬了咬牙，說道：“是二十九年七個月零四天。”
虞照哦了一聲，道：“你記這麽清幹嗎？”
仙碧道：“三十年了，你胡子拉茬的，我，我也快要老了。”
虞照一愣，打量她一眼，呸道：“盡說晦氣話，你一條皺紋都沒有，怎麽就老了？”
仙碧以手支頤，幽幽歎了口氣。
穀縝識趣，知道二人必有體己話兒要說，便笑了笑，喝罷碗中之酒，笑道：“我去看看風景”。說罷起身出門，將虞照丟在那兒，手硬腿硬，麵皮發僵，坐在桌邊，活似一尊門神。
走到船尾，穀縝忽見寧凝獨自坐在船舷上，便笑道：“寧姑娘，當心船搖晃，將你拋到水裏去。”
寧凝淡淡地道：“拋到水裏淹死麽？那也很好。”
穀縝一愣，歎道：“寧姑娘，你何必這般自苦……”
寧凝打斷他道：“你別勸我啦，我不會尋死的。說到哭，人生在世，苦的時候總要多些，這麽多年，我也慣了。”
穀縝無言以對，隻得立在她身後，眺望海景，武器越發濃了，落日正向西方沉淪下去，在他身後，桅杆高處，一個雪白的影子迎風凝佇，有如一隻孤零零的白鷹。
次日清晨，穀縝收到傳書，得知萬歸藏棄船登陸，在定海逗留一個時辰，不知所蹤。穀縝拿到傳書，心中憂急，力催船隻快行。
到了下午時分，方又接到傳書，得知萬歸藏一行人在南京露麵。穀縝得知對頭行蹤，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要對母親不利？這一想更添煩惱，扯足風帆，隻是趕路。
是日傍晚海船抵岸，由東島弟子前來迎接，穀縝詢問之下，得知萬歸藏又失蹤跡，心中頓時疑惑起來，猜不透這老頭子時隱時現，到底弄的什麽玄虛，便對眾人道：“眼下形勢未明，先去得一山莊逗留一時，探明形勢，再行定奪。”眾人無不憂心忡忡，勉強答應。
抵達得一山莊，商清影見二子無恙，又聽說穀萍兒瘋病痊愈，返迴東島，心中真有不勝之喜。不料穀縝卻道：“媽，此次我們呆不久，你就不要胡亂張羅了。”商清影察言觀色，見眾人神情憂慮，又見姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發生，她知道詢問穀縝，必無真話，便將陸漸叫到一旁，偷偷詢問，陸漸不敢隱瞞，將前因後果說了，商清影聽得麵色蒼白，無力地坐在椅子上，微微失神。陸漸方要勸慰，忽聽燕未歸來喚，說是穀縝在前廳等候。陸漸隻得別過母親，趕到前廳，卻見客廳中多了一人，陸漸識得是那日展示“天孫錦”的桐城商人趙守真，當下拱手作禮。
穀縝笑道：“大哥，趙兄是來送人參的。”
陸漸轉眼望去，桌子上一字排開，方著數十個狹長木盒。趙守真一一打開，盒中人參粗壯肥腴，散發淡淡清香，其中數根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真笑道：“聽說陸爺急要好參，我這幾日四方張羅，找到一些，這些人參年齡最少的也有兩百年，隻可惜時間太短，八百年以上的參王實在難尋，隻得三支，千年參隻得半支，還是從寧王府裏要來的。”
陸漸又驚又喜，心中感激，深深一揖，說道：“趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。”
趙守真忙不迭還禮，說道：“陸爺言重了。”
穀縝笑道：“你兩個就不要虛客套了，趙守真，我來問你，糧食行情如何？”
趙守真笑道：“兩船入浙六日後，糧價便降了，十日之後，漸趨平穩，而今穀價轉賤，難民紛紛迴鄉，隻哭了那些個囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢裏還關了百多號人，都是借債屯糧的。最好笑是其中一個姓沈的奸商，不知他從哪裏得知了糧價下跌是因為穀爺，在大牢裏足足罵了你一夜，說是做鬼也不饒你呢。”說著哈哈大笑。
“姓沈？”穀縝與陸漸對視一眼，問道，“可是姓沈名秀？”
趙守真一拍大腿，說道：“對，就叫沈秀。這人在奸商中年紀最輕，手段卻最狠，將手中的房產田地全都抵押出去，借了四十多萬兩銀子，買了糧食囤在城內，不料我方糧食到後，穀價一日間跌了數倍。也活該那小子倒黴，跌價的那幾日，他都不在城裏，也不知去了哪兒。等他迴來，四十萬兩銀子的穀子四萬兩也不值了。他見勢不對，卷了細軟想跑，卻被債主堵在城門，一頓好打，又見他著實拿不出銀子，便送到官府，買通了知府，足足打了兩白水火棍，關在牢裏。那沈秀倒也硬挺，到了牢裏還咒罵穀爺，罵了足足一夜，天亮時才住口，同牢的奸商醒來一瞧，發覺這廝兩眼瞪著，人已死了多時了。”
他當作趣事，正說得開心，忽聽哐啷一聲，三人掉頭望去，隻見商清影扶著門柱，臉色慘白，地上茶壺杯盤盡皆摔得粉碎，沸水濺在腳背，她也渾然不覺。