陸漸聽得心頭血湧，大聲道：“好，你狠狠打我一頓，出氣也罷。”穀縝望著他，似笑非笑，忽地伸手，在陸漸肩頭不輕不重打了一拳，笑道：“父債子還，這下你我兩清。”
陸漸奇道：“就打一下？”穀縝哈哈大笑，笑了片刻，握住陸漸的手，收斂笑意，緩緩道：“陸漸，說真的，我如今什麽也不想了，隻想和你做一輩子好兄弟。”
陸漸與他目光交接，心中暖洋洋，酸溜溜，不由點了點頭，慢慢道：“你跟我本來就是兄弟，今生今世，都不會變。”
穀縝一笑，說道：“我這人貪心得很，不止今生，若有來世，我還要跟你做兄弟。”陸漸心頭一熱，大聲道：“好，來生還要做兄弟。”說罷兩人對視一眼，齊聲大笑。
笑了一陣，陸漸想起一事，從懷裏取出筆記中撕下的那頁紙，遞給穀縝，穀縝看了，說道：“這是哪裏來的？”陸漸說明出處。穀縝道：“那麽你怎麽看？”陸漸道：“我懷疑狄希和白湘瑤串通一氣。”
穀縝頷首道：“不必懷疑，原本就是。白湘瑤死後，我爹在天柱山召集島眾，隻有兩個人沒來，一是妙妙，一是狄希。妙妙留了條子，說是無顏見我。狄希卻是不告而別。料想他知道白湘瑤死訊，怕白湘瑤供出自己，索性溜之大吉。如今想來，南京城樓上的蒙麵人是他，農舍裏下戰書的人也是他。但他當時不曾殺我，如今想必十分後悔。”
陸漸憤然道：“這人十分可惡，還想對施姑娘無禮。”便將天柱山上狄希對施妙妙的作為說了。
穀縝冷笑道：“這個九變龍王，清高是假，自負是真。自以為是，貪得無厭，不但要勝我，還要武功、智謀、情場，處處勝我，才能稱心。若非他這分貪婪，隻怕我當真活不到今天。”
陸漸道：“既知他是內奸，就當捉他正法。”穀縝道：“我爹已派了葉老梵和明夷一起拿他，隻不過‘龍遁’身法獨步天下，打架未必厲害，逃起命來，卻是一等一的了得。鯨息、鯊刺雖強，卻未必奈何得了他。”說到這裏，穀縝忽地擺手道：“不說這個。陸漸，沈瘸子給了你一根白玉簪吧？”
陸漸道：“不錯。”說著取出玉簪。穀縝道：“讓我瞧瞧。”陸漸遞給他。穀縝拿著，對著天光照了照，忽地轉身，背著陸漸鼓搗一陣，又轉過身來，將玉簪還給陸漸。陸漸奇道：“你做什麽？”
穀縝笑道：“以防萬一。”陸漸莫名其妙，將簪子收好，問道：“萍兒姑娘怎麽樣了？”穀縝道：“她就在宅子裏，我雇了一個嬤嬤照看她。”說到這裏，眉間隱現愁意，沉默半晌，忽道：“陸漸，還有一件大事，十分棘手。”
陸漸道：“什麽事？”穀縝歎道：“我遇上敵手了。”陸漸奇道：“是武功麽？”穀縝笑道：“我這點兒三腳貓功夫，敵手滿天下都是。這敵手麽，卻是商場上的對頭。”陸漸“咦”了一聲，甚是驚訝。
穀縝道：“江南的饑荒你也見到了？”陸漸精神一振：“這件事我正想和你商量，你計謀多，或許能想個法子。”
“我指的敵手，正是這個。”穀縝道，“這些日子，我也曾想法從外地買糧，運入東南，但卻遇上兩個難題。”陸漸道：“什麽難題。”穀縝歎道：“第一是買不到米。第二是買到了米，也運不進來。”
陸漸吃驚道：“怎會買不到米，難道其他地方也受了災？”
“不是。”穀縝搖頭道，“去年風調雨順，山東、湖廣、安徽、四川，都是豐收。調糧救災本也不難，但不知怎地，暗地裏出現一股龐大財力，從去年秋天起，便暗中收購各地餘糧，不但價錢奇高，而且隻進不出，當時我在九幽絕獄，全不知情，出來之後，查看各地帳目，雖覺古怪，也隻當是奸商囤積貨物，並未十分留意。直到如今買糧救災，才發覺各省餘糧，竟已所剩無幾。”
陸漸想了想，說道：“農戶家裏大都自留古米，我們不妨提高價碼，高價買入。”
穀縝歎道：“我起初也這麽想，但仔細一想，卻發覺大大不妥。倘若我高價買糧，正好中了對方的奸計。那時不但是東南危急，鬧得不好，便要天下大亂。”
他見陸漸神色迷惑，便道：“你認為那些人收購糧食，所為何事？”陸漸道：“自是囤積居奇，提高糧價了。”
“不是。”穀縝搖了搖頭，緩緩道，“他們的目的，是要禍亂朱氏天下，覆滅大明天下。”
他見陸漸神色驚疑，便取出一副地圖，在桌上鋪開，指點道：“湖廣熟，天下足。東南各省，亦是天下糧倉，自古便有太倉美譽。而今蘇，浙，閩，贛，兩粵，遭受倭寇肆虐，連年不收，天下糧倉，蕩然無存。如此一來，最好就從湖廣調糧，但湖廣的餘糧已被收盡，對方還不知足，仍以高價收購農戶自留糧食。我要收糧，便須和對方競價，看誰出的價更高。我剛脫牢獄之災，眼下所能支使的，唯有揚州鹽商，徽州茶商，綢緞商以及走私海貨的商人。先不說這些人未必都肯出力，即便出力，對方隻須不斷抬高糧價，任我手上有多少銀錢，也會耗盡。
陸漸道：“若是如此，也沒辦法。人命總比銀子要緊。”
“即便我肯傾盡財力，也未必能夠濟事。”穀縝苦笑道,:"再說對方買通江西盜賊，固守水陸要津，買到湖廣的糧食，也無法運入東南。然而對方與我這一番競價，勢必令湖廣糧價徒漲，農戶一見有利可圖，必然爭相賣糧，卻忘了銀子雖好，終歸是不能吃的。待到糧食賣光，饑荒自會悄然而至。不止湖廣，徽州、山東、四川以及其他各省，均可以此類推。說來說去，對方便是要借東南諸省這場大饑荒做引子，將天下糧食搜刮一空，鬧得全天下的老百姓都沒有飯吃。”
陸漸目瞪口呆，半晌道：“這麽說來，不買糧，苦了東南的百姓，買了糧，卻要苦了天下的百姓。到底是誰，想出這麽惡毒的法子？”
穀縝臉色微沉，冷冷道：“這法子以虛引實，以無轉有，深諳天道，滴水不漏，我想來想去，普天之下，隻有一個人想得出來。”
陸漸心念數轉，倏地臉色發白，失聲道：“萬歸藏！”
一時間，二人沉默下來，過了半晌，陸漸疑惑道：“你不是他的傳人麽？這件事他怎麽沒跟你說？”
穀縝歎道：“萬歸藏何等人物，我是他一手教出來的。他還不看穿了我？他心裏知道，我雖懂經商，但訣不會做出這等不義之事。故而索性將我繞開，遠召西財神進入中原。”
“西財神？”"陸漸頗是詫異
穀縝道:"有件事我不曾與你說。老頭子手下的財神並非隻我一個，昆侖山以東，由我做主"昆侖山以西，另有其人。若我所料不差，如今四處收購糧食的，必是西財神那婆娘無疑。
“奇怪。”陸漸皺眉道，“萬歸藏擾亂天下，為的什麽？”
穀縝笑了笑，說道：“起初我不大明白，如今大約猜到一些。你試想一想，他已有了天下無敵的武功，富可敵國的財富，還有什麽是他未曾得到的呢？”
陸漸想了片刻，搖頭道：“我想不出來。”
穀縝微微一笑，一字字道：“他未曾得到的，隻有一樣，那就是舉世無雙的權勢。”
“權勢？”陸漸心神大震，“難道說他想做皇帝？”
穀縝歎道：“老頭子本是不甘寂寞的強人，隻因受製於天劫，無奈隱忍，如此無所事事，比殺了他還要難受。若能安坐不動，擾亂天下，那又何樂不為呢？如今皇帝昏庸，奸臣當道，若是天下饑荒，勢必流民紛起，動亂連綿。等到了天下大亂、萬民無主的時候，有道是‘民以食為天’，萬歸藏手握無數糧食，即便自己不能露麵，也大可找個傀儡操縱操縱。說起來，他一旦入主天下，小小的東島西城又算什麽？武功再高，也不過數百人，又怎麽敵得過幾十萬大軍？那時便有仇敵想殺他，隻怕也不能夠了，更何況，他脫劫成功，單打獨鬥，誰還勝得了他？”
陸漸一想到自己誤救了萬歸藏,便覺得麵紅耳赤,氣愣了半晌,一拍窗台,怒道:"他說什麽無親,無私,無情也還罷了.說道無私還真是自吹自擂!"
"那倒未必."穀縝笑了笑,說道,"老頭子文韜武略,多謀善賈,比器嘉靖老兒才幹強了何止百倍.他做皇帝,未必不是天下百姓的福音.如此看來,他說無私為民,也不算錯.就是奪取填寫的法子卑劣了些,但想一想,自古改朝換代,除了黃袍加身的宋太祖,哪個不是流血千裏,浮屍百萬.由亂而治,又戰而和,本來就是天道,百姓喜歡太平安逸,如非對時事絕望而至,誰又願改朝換代."
陸漸聽的不是滋味,皺眉說:"你怎麽盡幫萬歸藏說話.|"
穀縝苦笑道:"我這是實話實說.我是老頭子教出來的,他的心思我多少知道些.論武功,我爹和他相差無多,可論到計謀深長,經營四方,他連老頭子一個零頭也比不上.你別忘了,他的弟子不止我一個,沈周虛算一個,還有西財神哪個婆娘,也是十分男纏.我三人的性情全然不同,老頭子卻能因材施教,兼容並包,委實不負歸藏二字."
陸漸聽得頭大,想了想:"不管怎麽說,若讓萬歸藏得逞,不知要死多少百姓."
穀縝瞧瞧他半晌,忽而笑道:"我說了老頭子那麽多厲害,你仍然不怕?|
"怕什麽?"陸漸搖了搖頭,決然道;"這件事,我定要阻擋."
穀縝默想片刻,忽而輕輕擊掌,歎道:"也罷,明知勝算不大,也陪你玩這遭吧."
陸漸喜道:"什麽計謀?|
"什麽計謀也沒有."穀縝苦笑道:"惟有見招拆招,步步為營.隻不過,我們也不是全無機會."
陸漸道:"什麽機會?"穀縝取出懷中財神戒指,笑道:"財神分為東西,戒指卻隻有一枚.誰得到戒指,誰就是老頭子的傳人,西財神五年前輸給我,耿耿與懷,這次東來,必然舊事重提.無欲則剛,但有所求,我就有法子克製它的法子.至於老頭子,你不是說他神功尚未圓滿,還在閉關麽?若能搶在他出關前製住西財神,或許就能化解這場大劫,但這閉關時間有長有短,不是人謀所能濟事的,還要看天意如何."
話說間,魚傳送來午飯.穀縝當即閉口,待魚傳去了,才低聲說:"魚傳鴻書,都是老頭子的老夥計,若要和老頭子作對,千萬不能讓他們知道."
用完飯，陸漸歎了口氣，說道：“穀縝，你還是去見見媽吧。唉，那人，那人始終掛念著你，當年離開，也有不得已的地方。你氣量寬宏，就不要和她鬥氣了。你一日不肯原諒她，她就一日不能安心。”
穀縝笑了笑，移目看向窗外，眉宇間流露出一絲蕭索，半晌徐徐道：“還是不去了吧。”陸漸道：“你不是說過麽，活人不能被死人拖累，今日不能被昨日拖累。你能原諒我這仇人之子，就不能寬宥自己的生身母親麽？”
穀縝啞然失笑，說道：“好家夥，甚時候做了商清影的說客了？”
陸漸道：“我雖然笨，卻也看得出來，你對別人都很寬容，唯獨不肯原諒母親，全因為你和她感情太深，一旦她舍你而去，你便無法容忍。”
穀縝皺眉道：“這話不對。”
陸漸道：“若是不對，你當初為何要不顧一切，來中土尋她？”
穀縝不禁語塞，陸漸字字句句，無不戳中他的心病。迴想多年以來，他對商清影愛恨交織，複雜難辨，愛之深，恨之切，每次張口罵她，快意之餘，又何嚐不深深痛心，自己又何嚐願意相信她就是拋夫棄子的淫奔婦人，隻因不願相信，方才痛心，隻因痛心，才會痛恨。這一份矛盾心境，始終揮之不去，可是夢境之中，卻又時常可見她的身影，曆經多年，眉梢眼角，依稀還是當年站在東島沙灘上、母子嬉戲的樣子。
穀縝心頭微亂，不由站起身來，來迴踱了數十步，驀地停下，望著陸漸，露出無奈神色：“陸漸，你口才越發好了，罷了，說不過你，我隨你走一遭吧。”
此言一出，陸漸便知他多年心結終於解開，心中真有不勝之喜歡。咧開嘴嗬嗬直笑。穀縝心結一解，也覺如釋重負，神朗氣清。
說笑幾句，二人一起出門，穿過幾道曲廊，便聽女子嬉笑，轉過月門，便瞧穀萍兒正拿一麵白緞團扇，穿梭花間，撲打一隻花紋綺麗的大蝴蝶。人麵、花朵、蝶翼三方掩映，流輝溢彩，更顯得花間女子嬌豔動人。
穀萍兒看到穀縝，便棄了蝴蝶，縱身撲到穀縝懷裏，嬌聲道：“昨晚我做惡夢啦”穀縝道：“夢到什麽？”穀萍兒道：“夢到媽媽和爹爹，他們都在風穴邊站著，我叫他們，他們就對我笑，我走上去，他們突然不見了。我心裏一急，就哭醒啦。”
穀縝沉默半晌，柔聲道：“萍兒，今天我帶你去見一個阿姨，又美麗又溫柔，你可要聽她的話。”
穀萍兒道：“萍兒聽話，聽她的，也聽你的。”穀縝眼眶微紅，撫著她如瀑秀發，歎道：“好萍兒，這輩子哥哥對不起你，若有來世，今生欠你的，我都還給你。”穀萍兒定定望著他，神色茫然。穀縝自覺事態，拉住她手，向陸漸道：“走吧。”
穀萍兒這是才覺陸漸來了，展顏笑道：“叔叔，你也來啦。”伸出團扇，拍打陸漸臉頰。陸漸並不躲閃，微笑而已。穀萍兒向穀縝笑道：“這個叔叔看起來傻乎乎的，很好相與，怎麽逗他，也不生氣。”
穀縝不禁莞爾，心道：“陸漸身為金剛傳人，天部之主，氣度上卻沒半點兒威勢，即便婦孺，也能欺負他一下呢。”想著拉起穀萍兒，出了府邸，叫一輛馬車，快馬如風，不久便到“得一山莊”。
棄馬下車，燕未歸正在莊前張羅，見了三人，目瞪口呆。陸漸道：“夫人呢？”燕未歸道：“在靈堂裏。”陸漸想想，說道：“穀縝，你先去莊後，我請她來見你。”
穀縝淡然道：“沈瘸子已經死了，活的時候，我便不怕她，還怕死的麽？諸葛亮尚且憑吊周瑜。我沒有孔明的氣度，倒也見賢思齊。”說罷徑直入莊，來到靈堂。
商清影本是坐著，乍見穀縝，麵露震驚之色，站起身來，穀縝也停在階前。母子二人隔著一座靈堂，遙相對視。颯颯微風，掠地而過，卷起紙花敗葉，聚而複散，一如飄零人生，無常身世。
穀縝忽地笑笑，撩起長袍，漫步而入。商清影隨他步步走近，不禁發起抖來。穀縝走到近前，伸出手，將她纖手握住，但覺入手冰涼，滿是汗水。
商清影驀然間明白過來，胸中一慟，柔腸百轉，多年的委屈，盡皆化作淚水，奪眶而出，忍不住張臂抱住穀縝，泣不成聲。
十三年來，穀縝第一次擁抱母親，心中百感交集，饒是他千伶百俐，此時竟也沒了言語。過了好半晌，眼看商清影仍不止淚，方才笑道：“媽，你幾十歲的人了怎的還像個孩子。”
商清影聞言羞赧，這才止了淚，放開愛子，歎道：“縝兒，你不怪我了？”
穀縝未答，陸漸已接口道：“他心裏早就不怪了，隻是嘴裏總不服軟。”穀縝迴頭瞪了他一眼，罵道：“就你多嘴。”罵罷又笑起來。
商清影雖然失去丈夫，卻接連得迴朝思暮想的愛子，一失一得，均是突然。喜出望外之餘，深感世事無常，再見這對兒子人品俊秀，和睦友愛，又自覺悠悠上蒼，待自己真是不薄，不由得雙手合十，閉眼默禱，暗自感激神佛庇佑。
穀縝知道她的心意，便住口微笑，直待她默禱完了，才開口道：“媽，我這次來，是有一事相托。”拉過穀萍兒，說道：“這是萍兒，白姨的女兒，也是我的妹子。她幼時你也見過，前幾日在天柱山遭逢變故，心智盡喪，本當由我照看，但近日我要辦一件大事，不知是否有命迴來，我將她托付給您，您代我好好照看。”
陸漸聽得心頭咯噔一下，穀縝此來，一則認母，一則竟是托付後事，料想他深知此次對手非同小可，生死難料，故而提前為穀萍兒準備歸宿。一念及此，陸漸心情也是凝重起來。
商清影更是詫異，她本想好容易母子相認，自應長年廝守，盡享天倫。但聽穀縝的意思，似乎又要去辦一件生死攸關的大事。再看陸漸神情，隻怕他也卷入此事。商清影多年來曆經離別生死，道這時候，心中雖然苦澀無比，但也不願拂逆兒子的心思。默然片刻，歎一口氣，抱過穀萍兒，噓寒問暖，但聽穀萍兒言語幼稚，果如穀縝所言，心中好不惋惜。穀萍兒似乎與她十分投緣，在她懷裏一掃頑皮，恬靜溫柔，眼裏流露依戀之色，說道：“阿姨，你真像我媽。”
商清影道：“你媽媽…”忽見穀縝連連搖手，心知其中必有緣故，便笑了笑，住口不問。
坐談時許，忽聽莊前喧嘩，陸漸眉頭一皺，站起身來。隻聽薛耳大聲道：“你來做什麽？出去，出去……”話沒說完，忽然失聲慘叫。陸漸縱身掠出，定眼一瞧，心神大震，隻見姚晴俏生生立在階下，四周圍滿天部弟子。薛耳則被一根孽緣藤纏住雙腳，拖倒在地，麵無人色，看到陸漸，忙道：“部主救我。”
陸漸道：“阿晴，你放了他吧。”姚晴瞧了他一眼，冷哼一聲，向薛耳道：“你還敢不敢對我無禮？”薛耳生怕那藤上長出刺來，忙道：“不敢了，不敢了。”姚晴這才散去神通，向陸漸道：“我有事找你，你跟我出去。”
陸漸稍一猶豫，轉頭望去，卻見商清影和穀縝也聞聲出來，穀縝笑道：“大美人，什麽體己話兒不能當眾說。倘若你想做我嫂子，大可吹吹打打，迎你進門，這麽偷偷摸摸，男女私會，不合禮數。”
姚晴臉漲得通紅，啐道：“你這隻臭狐狸也配談什麽禮數？倘若見了你的妙妙姑娘，怕是比瘋狗還瘋呢。”
穀縝臉色微變，說道：“你見過妙妙？”姚晴冷笑道：“見到又怎地？你惹惱了我，我便告訴那傻丫頭，說你尋花問柳，下賤無恥。讓她一輩子也不見你。”
穀縝無言以對，強笑道：“最毒婦人心，果然不假。”姚晴微微冷笑，又向陸漸道：“你隨不隨我去？”
陸漸道：“好。”姚晴纖腰一擰，縱身而出，陸漸展步，不即不離，尾隨其後。
兩人行了十餘裏，姚晴四顧無人，緩下身形，轉眼注視陸漸，神色喜怒難辨。陸漸一見著她，便覺六神無主，說道：“阿晴，你，你還好麽？”
“好什麽？”姚晴冷笑道，“都被你氣死了。”陸漸想到鬧婚之事，麵皮發燙，說道：“雖說讓你生氣，我卻並不後悔。”
姚晴沉默半晌，忽道：“我也想不到，沈丹虛竟是你親爹。他那樣的聰明人，竟生了一個傻兒子。真是虎父犬子。”
陸漸奇道：“就打一下？”穀縝哈哈大笑，笑了片刻，握住陸漸的手，收斂笑意，緩緩道：“陸漸，說真的，我如今什麽也不想了，隻想和你做一輩子好兄弟。”
陸漸與他目光交接，心中暖洋洋，酸溜溜，不由點了點頭，慢慢道：“你跟我本來就是兄弟，今生今世，都不會變。”
穀縝一笑，說道：“我這人貪心得很，不止今生，若有來世，我還要跟你做兄弟。”陸漸心頭一熱，大聲道：“好，來生還要做兄弟。”說罷兩人對視一眼，齊聲大笑。
笑了一陣，陸漸想起一事，從懷裏取出筆記中撕下的那頁紙，遞給穀縝，穀縝看了，說道：“這是哪裏來的？”陸漸說明出處。穀縝道：“那麽你怎麽看？”陸漸道：“我懷疑狄希和白湘瑤串通一氣。”
穀縝頷首道：“不必懷疑，原本就是。白湘瑤死後，我爹在天柱山召集島眾，隻有兩個人沒來，一是妙妙，一是狄希。妙妙留了條子，說是無顏見我。狄希卻是不告而別。料想他知道白湘瑤死訊，怕白湘瑤供出自己，索性溜之大吉。如今想來，南京城樓上的蒙麵人是他，農舍裏下戰書的人也是他。但他當時不曾殺我，如今想必十分後悔。”
陸漸憤然道：“這人十分可惡，還想對施姑娘無禮。”便將天柱山上狄希對施妙妙的作為說了。
穀縝冷笑道：“這個九變龍王，清高是假，自負是真。自以為是，貪得無厭，不但要勝我，還要武功、智謀、情場，處處勝我，才能稱心。若非他這分貪婪，隻怕我當真活不到今天。”
陸漸道：“既知他是內奸，就當捉他正法。”穀縝道：“我爹已派了葉老梵和明夷一起拿他，隻不過‘龍遁’身法獨步天下，打架未必厲害，逃起命來，卻是一等一的了得。鯨息、鯊刺雖強，卻未必奈何得了他。”說到這裏，穀縝忽地擺手道：“不說這個。陸漸，沈瘸子給了你一根白玉簪吧？”
陸漸道：“不錯。”說著取出玉簪。穀縝道：“讓我瞧瞧。”陸漸遞給他。穀縝拿著，對著天光照了照，忽地轉身，背著陸漸鼓搗一陣，又轉過身來，將玉簪還給陸漸。陸漸奇道：“你做什麽？”
穀縝笑道：“以防萬一。”陸漸莫名其妙，將簪子收好，問道：“萍兒姑娘怎麽樣了？”穀縝道：“她就在宅子裏，我雇了一個嬤嬤照看她。”說到這裏，眉間隱現愁意，沉默半晌，忽道：“陸漸，還有一件大事，十分棘手。”
陸漸道：“什麽事？”穀縝歎道：“我遇上敵手了。”陸漸奇道：“是武功麽？”穀縝笑道：“我這點兒三腳貓功夫，敵手滿天下都是。這敵手麽，卻是商場上的對頭。”陸漸“咦”了一聲，甚是驚訝。
穀縝道：“江南的饑荒你也見到了？”陸漸精神一振：“這件事我正想和你商量，你計謀多，或許能想個法子。”
“我指的敵手，正是這個。”穀縝道，“這些日子，我也曾想法從外地買糧，運入東南，但卻遇上兩個難題。”陸漸道：“什麽難題。”穀縝歎道：“第一是買不到米。第二是買到了米，也運不進來。”
陸漸吃驚道：“怎會買不到米，難道其他地方也受了災？”
“不是。”穀縝搖頭道，“去年風調雨順，山東、湖廣、安徽、四川，都是豐收。調糧救災本也不難，但不知怎地，暗地裏出現一股龐大財力，從去年秋天起，便暗中收購各地餘糧，不但價錢奇高，而且隻進不出，當時我在九幽絕獄，全不知情，出來之後，查看各地帳目，雖覺古怪，也隻當是奸商囤積貨物，並未十分留意。直到如今買糧救災，才發覺各省餘糧，竟已所剩無幾。”
陸漸想了想，說道：“農戶家裏大都自留古米，我們不妨提高價碼，高價買入。”
穀縝歎道：“我起初也這麽想，但仔細一想，卻發覺大大不妥。倘若我高價買糧，正好中了對方的奸計。那時不但是東南危急，鬧得不好，便要天下大亂。”
他見陸漸神色迷惑，便道：“你認為那些人收購糧食，所為何事？”陸漸道：“自是囤積居奇，提高糧價了。”
“不是。”穀縝搖了搖頭，緩緩道，“他們的目的，是要禍亂朱氏天下，覆滅大明天下。”
他見陸漸神色驚疑，便取出一副地圖，在桌上鋪開，指點道：“湖廣熟，天下足。東南各省，亦是天下糧倉，自古便有太倉美譽。而今蘇，浙，閩，贛，兩粵，遭受倭寇肆虐，連年不收，天下糧倉，蕩然無存。如此一來，最好就從湖廣調糧，但湖廣的餘糧已被收盡，對方還不知足，仍以高價收購農戶自留糧食。我要收糧，便須和對方競價，看誰出的價更高。我剛脫牢獄之災，眼下所能支使的，唯有揚州鹽商，徽州茶商，綢緞商以及走私海貨的商人。先不說這些人未必都肯出力，即便出力，對方隻須不斷抬高糧價，任我手上有多少銀錢，也會耗盡。
陸漸道：“若是如此，也沒辦法。人命總比銀子要緊。”
“即便我肯傾盡財力，也未必能夠濟事。”穀縝苦笑道,:"再說對方買通江西盜賊，固守水陸要津，買到湖廣的糧食，也無法運入東南。然而對方與我這一番競價，勢必令湖廣糧價徒漲，農戶一見有利可圖，必然爭相賣糧，卻忘了銀子雖好，終歸是不能吃的。待到糧食賣光，饑荒自會悄然而至。不止湖廣，徽州、山東、四川以及其他各省，均可以此類推。說來說去，對方便是要借東南諸省這場大饑荒做引子，將天下糧食搜刮一空，鬧得全天下的老百姓都沒有飯吃。”
陸漸目瞪口呆，半晌道：“這麽說來，不買糧，苦了東南的百姓，買了糧，卻要苦了天下的百姓。到底是誰，想出這麽惡毒的法子？”
穀縝臉色微沉，冷冷道：“這法子以虛引實，以無轉有，深諳天道，滴水不漏，我想來想去，普天之下，隻有一個人想得出來。”
陸漸心念數轉，倏地臉色發白，失聲道：“萬歸藏！”
一時間，二人沉默下來，過了半晌，陸漸疑惑道：“你不是他的傳人麽？這件事他怎麽沒跟你說？”
穀縝歎道：“萬歸藏何等人物，我是他一手教出來的。他還不看穿了我？他心裏知道，我雖懂經商，但訣不會做出這等不義之事。故而索性將我繞開，遠召西財神進入中原。”
“西財神？”"陸漸頗是詫異
穀縝道:"有件事我不曾與你說。老頭子手下的財神並非隻我一個，昆侖山以東，由我做主"昆侖山以西，另有其人。若我所料不差，如今四處收購糧食的，必是西財神那婆娘無疑。
“奇怪。”陸漸皺眉道，“萬歸藏擾亂天下，為的什麽？”
穀縝笑了笑，說道：“起初我不大明白，如今大約猜到一些。你試想一想，他已有了天下無敵的武功，富可敵國的財富，還有什麽是他未曾得到的呢？”
陸漸想了片刻，搖頭道：“我想不出來。”
穀縝微微一笑，一字字道：“他未曾得到的，隻有一樣，那就是舉世無雙的權勢。”
“權勢？”陸漸心神大震，“難道說他想做皇帝？”
穀縝歎道：“老頭子本是不甘寂寞的強人，隻因受製於天劫，無奈隱忍，如此無所事事，比殺了他還要難受。若能安坐不動，擾亂天下，那又何樂不為呢？如今皇帝昏庸，奸臣當道，若是天下饑荒，勢必流民紛起，動亂連綿。等到了天下大亂、萬民無主的時候，有道是‘民以食為天’，萬歸藏手握無數糧食，即便自己不能露麵，也大可找個傀儡操縱操縱。說起來，他一旦入主天下，小小的東島西城又算什麽？武功再高，也不過數百人，又怎麽敵得過幾十萬大軍？那時便有仇敵想殺他，隻怕也不能夠了，更何況，他脫劫成功，單打獨鬥，誰還勝得了他？”
陸漸一想到自己誤救了萬歸藏,便覺得麵紅耳赤,氣愣了半晌,一拍窗台,怒道:"他說什麽無親,無私,無情也還罷了.說道無私還真是自吹自擂!"
"那倒未必."穀縝笑了笑,說道,"老頭子文韜武略,多謀善賈,比器嘉靖老兒才幹強了何止百倍.他做皇帝,未必不是天下百姓的福音.如此看來,他說無私為民,也不算錯.就是奪取填寫的法子卑劣了些,但想一想,自古改朝換代,除了黃袍加身的宋太祖,哪個不是流血千裏,浮屍百萬.由亂而治,又戰而和,本來就是天道,百姓喜歡太平安逸,如非對時事絕望而至,誰又願改朝換代."
陸漸聽的不是滋味,皺眉說:"你怎麽盡幫萬歸藏說話.|"
穀縝苦笑道:"我這是實話實說.我是老頭子教出來的,他的心思我多少知道些.論武功,我爹和他相差無多,可論到計謀深長,經營四方,他連老頭子一個零頭也比不上.你別忘了,他的弟子不止我一個,沈周虛算一個,還有西財神哪個婆娘,也是十分男纏.我三人的性情全然不同,老頭子卻能因材施教,兼容並包,委實不負歸藏二字."
陸漸聽得頭大,想了想:"不管怎麽說,若讓萬歸藏得逞,不知要死多少百姓."
穀縝瞧瞧他半晌,忽而笑道:"我說了老頭子那麽多厲害,你仍然不怕?|
"怕什麽?"陸漸搖了搖頭,決然道;"這件事,我定要阻擋."
穀縝默想片刻,忽而輕輕擊掌,歎道:"也罷,明知勝算不大,也陪你玩這遭吧."
陸漸喜道:"什麽計謀?|
"什麽計謀也沒有."穀縝苦笑道:"惟有見招拆招,步步為營.隻不過,我們也不是全無機會."
陸漸道:"什麽機會?"穀縝取出懷中財神戒指,笑道:"財神分為東西,戒指卻隻有一枚.誰得到戒指,誰就是老頭子的傳人,西財神五年前輸給我,耿耿與懷,這次東來,必然舊事重提.無欲則剛,但有所求,我就有法子克製它的法子.至於老頭子,你不是說他神功尚未圓滿,還在閉關麽?若能搶在他出關前製住西財神,或許就能化解這場大劫,但這閉關時間有長有短,不是人謀所能濟事的,還要看天意如何."
話說間,魚傳送來午飯.穀縝當即閉口,待魚傳去了,才低聲說:"魚傳鴻書,都是老頭子的老夥計,若要和老頭子作對,千萬不能讓他們知道."
用完飯，陸漸歎了口氣，說道：“穀縝，你還是去見見媽吧。唉，那人，那人始終掛念著你，當年離開，也有不得已的地方。你氣量寬宏，就不要和她鬥氣了。你一日不肯原諒她，她就一日不能安心。”
穀縝笑了笑，移目看向窗外，眉宇間流露出一絲蕭索，半晌徐徐道：“還是不去了吧。”陸漸道：“你不是說過麽，活人不能被死人拖累，今日不能被昨日拖累。你能原諒我這仇人之子，就不能寬宥自己的生身母親麽？”
穀縝啞然失笑，說道：“好家夥，甚時候做了商清影的說客了？”
陸漸道：“我雖然笨，卻也看得出來，你對別人都很寬容，唯獨不肯原諒母親，全因為你和她感情太深，一旦她舍你而去，你便無法容忍。”
穀縝皺眉道：“這話不對。”
陸漸道：“若是不對，你當初為何要不顧一切，來中土尋她？”
穀縝不禁語塞，陸漸字字句句，無不戳中他的心病。迴想多年以來，他對商清影愛恨交織，複雜難辨，愛之深，恨之切，每次張口罵她，快意之餘，又何嚐不深深痛心，自己又何嚐願意相信她就是拋夫棄子的淫奔婦人，隻因不願相信，方才痛心，隻因痛心，才會痛恨。這一份矛盾心境，始終揮之不去，可是夢境之中，卻又時常可見她的身影，曆經多年，眉梢眼角，依稀還是當年站在東島沙灘上、母子嬉戲的樣子。
穀縝心頭微亂，不由站起身來，來迴踱了數十步，驀地停下，望著陸漸，露出無奈神色：“陸漸，你口才越發好了，罷了，說不過你，我隨你走一遭吧。”
此言一出，陸漸便知他多年心結終於解開，心中真有不勝之喜歡。咧開嘴嗬嗬直笑。穀縝心結一解，也覺如釋重負，神朗氣清。
說笑幾句，二人一起出門，穿過幾道曲廊，便聽女子嬉笑，轉過月門，便瞧穀萍兒正拿一麵白緞團扇，穿梭花間，撲打一隻花紋綺麗的大蝴蝶。人麵、花朵、蝶翼三方掩映，流輝溢彩，更顯得花間女子嬌豔動人。
穀萍兒看到穀縝，便棄了蝴蝶，縱身撲到穀縝懷裏，嬌聲道：“昨晚我做惡夢啦”穀縝道：“夢到什麽？”穀萍兒道：“夢到媽媽和爹爹，他們都在風穴邊站著，我叫他們，他們就對我笑，我走上去，他們突然不見了。我心裏一急，就哭醒啦。”
穀縝沉默半晌，柔聲道：“萍兒，今天我帶你去見一個阿姨，又美麗又溫柔，你可要聽她的話。”
穀萍兒道：“萍兒聽話，聽她的，也聽你的。”穀縝眼眶微紅，撫著她如瀑秀發，歎道：“好萍兒，這輩子哥哥對不起你，若有來世，今生欠你的，我都還給你。”穀萍兒定定望著他，神色茫然。穀縝自覺事態，拉住她手，向陸漸道：“走吧。”
穀萍兒這是才覺陸漸來了，展顏笑道：“叔叔，你也來啦。”伸出團扇，拍打陸漸臉頰。陸漸並不躲閃，微笑而已。穀萍兒向穀縝笑道：“這個叔叔看起來傻乎乎的，很好相與，怎麽逗他，也不生氣。”
穀縝不禁莞爾，心道：“陸漸身為金剛傳人，天部之主，氣度上卻沒半點兒威勢，即便婦孺，也能欺負他一下呢。”想著拉起穀萍兒，出了府邸，叫一輛馬車，快馬如風，不久便到“得一山莊”。
棄馬下車，燕未歸正在莊前張羅，見了三人，目瞪口呆。陸漸道：“夫人呢？”燕未歸道：“在靈堂裏。”陸漸想想，說道：“穀縝，你先去莊後，我請她來見你。”
穀縝淡然道：“沈瘸子已經死了，活的時候，我便不怕她，還怕死的麽？諸葛亮尚且憑吊周瑜。我沒有孔明的氣度，倒也見賢思齊。”說罷徑直入莊，來到靈堂。
商清影本是坐著，乍見穀縝，麵露震驚之色，站起身來，穀縝也停在階前。母子二人隔著一座靈堂，遙相對視。颯颯微風，掠地而過，卷起紙花敗葉，聚而複散，一如飄零人生，無常身世。
穀縝忽地笑笑，撩起長袍，漫步而入。商清影隨他步步走近，不禁發起抖來。穀縝走到近前，伸出手，將她纖手握住，但覺入手冰涼，滿是汗水。
商清影驀然間明白過來，胸中一慟，柔腸百轉，多年的委屈，盡皆化作淚水，奪眶而出，忍不住張臂抱住穀縝，泣不成聲。
十三年來，穀縝第一次擁抱母親，心中百感交集，饒是他千伶百俐，此時竟也沒了言語。過了好半晌，眼看商清影仍不止淚，方才笑道：“媽，你幾十歲的人了怎的還像個孩子。”
商清影聞言羞赧，這才止了淚，放開愛子，歎道：“縝兒，你不怪我了？”
穀縝未答，陸漸已接口道：“他心裏早就不怪了，隻是嘴裏總不服軟。”穀縝迴頭瞪了他一眼，罵道：“就你多嘴。”罵罷又笑起來。
商清影雖然失去丈夫，卻接連得迴朝思暮想的愛子，一失一得，均是突然。喜出望外之餘，深感世事無常，再見這對兒子人品俊秀，和睦友愛，又自覺悠悠上蒼，待自己真是不薄，不由得雙手合十，閉眼默禱，暗自感激神佛庇佑。
穀縝知道她的心意，便住口微笑，直待她默禱完了，才開口道：“媽，我這次來，是有一事相托。”拉過穀萍兒，說道：“這是萍兒，白姨的女兒，也是我的妹子。她幼時你也見過，前幾日在天柱山遭逢變故，心智盡喪，本當由我照看，但近日我要辦一件大事，不知是否有命迴來，我將她托付給您，您代我好好照看。”
陸漸聽得心頭咯噔一下，穀縝此來，一則認母，一則竟是托付後事，料想他深知此次對手非同小可，生死難料，故而提前為穀萍兒準備歸宿。一念及此，陸漸心情也是凝重起來。
商清影更是詫異，她本想好容易母子相認，自應長年廝守，盡享天倫。但聽穀縝的意思，似乎又要去辦一件生死攸關的大事。再看陸漸神情，隻怕他也卷入此事。商清影多年來曆經離別生死，道這時候，心中雖然苦澀無比，但也不願拂逆兒子的心思。默然片刻，歎一口氣，抱過穀萍兒，噓寒問暖，但聽穀萍兒言語幼稚，果如穀縝所言，心中好不惋惜。穀萍兒似乎與她十分投緣，在她懷裏一掃頑皮，恬靜溫柔，眼裏流露依戀之色，說道：“阿姨，你真像我媽。”
商清影道：“你媽媽…”忽見穀縝連連搖手，心知其中必有緣故，便笑了笑，住口不問。
坐談時許，忽聽莊前喧嘩，陸漸眉頭一皺，站起身來。隻聽薛耳大聲道：“你來做什麽？出去，出去……”話沒說完，忽然失聲慘叫。陸漸縱身掠出，定眼一瞧，心神大震，隻見姚晴俏生生立在階下，四周圍滿天部弟子。薛耳則被一根孽緣藤纏住雙腳，拖倒在地，麵無人色，看到陸漸，忙道：“部主救我。”
陸漸道：“阿晴，你放了他吧。”姚晴瞧了他一眼，冷哼一聲，向薛耳道：“你還敢不敢對我無禮？”薛耳生怕那藤上長出刺來，忙道：“不敢了，不敢了。”姚晴這才散去神通，向陸漸道：“我有事找你，你跟我出去。”
陸漸稍一猶豫，轉頭望去，卻見商清影和穀縝也聞聲出來，穀縝笑道：“大美人，什麽體己話兒不能當眾說。倘若你想做我嫂子，大可吹吹打打，迎你進門，這麽偷偷摸摸，男女私會，不合禮數。”
姚晴臉漲得通紅，啐道：“你這隻臭狐狸也配談什麽禮數？倘若見了你的妙妙姑娘，怕是比瘋狗還瘋呢。”
穀縝臉色微變，說道：“你見過妙妙？”姚晴冷笑道：“見到又怎地？你惹惱了我，我便告訴那傻丫頭，說你尋花問柳，下賤無恥。讓她一輩子也不見你。”
穀縝無言以對，強笑道：“最毒婦人心，果然不假。”姚晴微微冷笑，又向陸漸道：“你隨不隨我去？”
陸漸道：“好。”姚晴纖腰一擰，縱身而出，陸漸展步，不即不離，尾隨其後。
兩人行了十餘裏，姚晴四顧無人，緩下身形，轉眼注視陸漸，神色喜怒難辨。陸漸一見著她，便覺六神無主，說道：“阿晴，你，你還好麽？”
“好什麽？”姚晴冷笑道，“都被你氣死了。”陸漸想到鬧婚之事，麵皮發燙，說道：“雖說讓你生氣，我卻並不後悔。”
姚晴沉默半晌，忽道：“我也想不到，沈丹虛竟是你親爹。他那樣的聰明人，竟生了一個傻兒子。真是虎父犬子。”