穀萍兒也明此理，笑吟吟將貓抱去，白湘瑤接過，輕輕撫弄片時，忽地起身笑道：“走吧！”竟沒有將貓還迴的意思。
穀萍兒臉色微變，叫道：“媽，你，你……”白湘瑤笑道：“我怎麽？還不帶你縝哥兒上路？”穀萍兒跌足道：“媽……”白湘瑤臉色微沉，淡然道：“你不聽我話？”說著拇指、食指按在那貓兒頸上，原來知女莫若母，穀萍兒自幼便愛小貓小狗，倘若貓狗不慎夭亡，必然哭得死去活來，白湘瑤見她喜愛這隻波斯貓，便故意騙來，挾製於她，逼她不敢輕易放走穀縝。
穀萍兒深知乃母之風，心中為難極了，一邊是心愛寵物，一邊卻是心愛男子，此時卻如魚與熊掌，不可兼得，不覺呆在當地，眼圈兒倏地紅了，忽聽穀縝哈哈一笑，起身叫道：“上路就上路，臭婆娘，怕你我就是你養的！”說著一拂衣襟，大步前行，口中高聲唱道：
“大江東去浪千疊，引著這數十人，駕這小舟一葉。又不比九重龍鳳闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心別，我覷這單刀會似賽村社……”
這一出《關大王獨赴單刀會》，專道關雲長單刀赴會的故事，穀縝唱得高起低伏，一波三折，以此自況，竟不將前途危局放在眼裏。白湘瑤心中暗恨，嘴裏卻笑道：“關雲長義薄雲天，事嫂如母，可不似有的人奸妹弑母，大逆不道。”穀縝看她一眼，淡然道：“誰是我母親啊？我媽姓商，可不姓白，你要做我媽，修十輩子再說。”
白湘瑤聽慣了他這套說辭，一笑了之，施妙妙卻是憤憤不平，喝道：“穀縝，你……你太無禮……”穀縝笑道：“你倒說說，我怎麽無禮了？”施妙妙道：“常言道：‘千裏之堤，潰於蟻穴’，就因為你平時小節不修，不敬長輩，愛討口舌便宜，以至於後來乖戾無道，犯下大錯……”言語間，想到傷心處，眉眼泛紅，嗓子已自哽咽了。穀縝皺眉望她，心中暗罵：“這隻傻魚兒，將來落到我手掌心裏，先打你一頓板子。”再瞧白湘瑤含笑注視，心中更怒，“哼”了一聲，甩袖便走。
四人步行出山，遙見前方車馬，兩名東島弟子迎上來，眼見不但找到穀萍兒，更捉到穀縝，二人皆大歡喜。穀萍兒道：“大夥兒都坐車麽？縝哥哥怎麽辦？”白湘瑤笑道：“他也坐車，但須有些防備。”說著從袖裏取出一團小指粗細的透明繩索，說道，“這小子善會開鎖，尋常鎖具困不住他，這根‘玉蛟索’相傳是用蛟筋煉製，寶刀莫傷，妙妙，你看是否捆他一捆？”
施妙妙若答不，無疑自承對穀縝餘情未斷，若答是，又覺不忍；正自躊躇，穀萍兒已笑道：“還是我來捆吧。”
“不成！”白湘瑤斷然道，“這人狡猾狠毒，你心腸太軟，易受蠱惑，最好離他遠些。”穀萍兒正要撒嬌，忽見白湘瑤目射寒光，又捏那“粉獅子”的脖子，頓時氣勢一餒，撅嘴不樂。
施妙妙稍一猶豫，接過蛟索。穀縝瞧得生氣，將手一伸，笑嘻嘻地道：“施大小姐，請了。”施妙妙見他嘲諷神氣，心如刀割，咬牙將他雙手縛上，忽又聽穀縝在耳邊恨聲道：“捆得好，憑這分捆人的本事，可以去獄島當島主夫人了。”施妙妙原本心中不安，聽得這話，滿懷不安盡數化為怒氣，狠狠將那玉蛟索收緊，打上死結，痛得穀縝呲牙咧嘴，倒抽一口冷氣。
一路上，穀萍兒笑眯眯纏著穀縝說話，穀縝有一句無一句，隨口應答。施妙妙則縮在車廂一角，雙手抱膝，心中其亂如絲，不敢正眼去瞧穀縝，偶爾偷看他手腳束縛，又不覺亦悲亦憂，尋思道：“我方才或許弄痛他了，這樣捆得久了，會不會傷了手腳呢？”忐忑不已，漸至於後悔起來。
這般行了一程，白湘瑤忽地叫停，說道：“天色已晚，且在這鎮上歇足一晚，再說其他。”眾人下車，穀縝手足被縛，行動不便，全靠兩名東島弟子抬出，便笑道：“妙極，妙極，‘坐轎舒服抬轎苦’，有勞二位師兄了。”他這當兒還不忘討口舌便宜，且故意下墜扭動，以增自身分量。
客棧內客人不少，乍見三位絕色女子倘徉入棧，均是眼前一亮，又見抬進一個人來，更覺驚奇。棧中夥計著意巴結，騰出一張空桌。穀縝落座，便大聲叫道：“夥計點菜。”
白湘瑤知他又有名堂，微微一笑，並不打斷。店夥計見他囚徒身份，假裝不聞，徑向三女點頭哈腰，穀縝怒道：“我把你這狗夥計的招風耳撕了下酒，爺爺叫你，沒聽見麽？”店夥計大怒，正要反唇迴罵，穀萍兒卻笑道：“罷了，他既要點菜，你由得他就是……”
店夥計無奈，隻得轉過身來，陪笑道：“客官點什麽？”穀縝道：“隻怕爺爺要的你這裏沒有？”店夥計道：“絕無此理，本店的酒菜百裏聞名的。”
“好！”穀縝道，“那就先來個‘六月飛雪’？”店夥計怪道：“這是什麽菜？”穀縝道：“這個還不容易懂麽？就是將六月下的雪化做一杯冰水，給爺爺消消暑熱。”店夥計賠笑道：“爺爺糊弄小的，六月裏哪能下雪？”穀縝道：“竇娥含冤，六月飛雪，你沒聽說過麽？”店夥計耐著性子道：“戲本上的勾當，豈能當真……”
穀縝呸了一聲，道：“做不出來就做不出來，哪兒來這許多廢話？什麽百裏聞名，百裏臭名還差不多。”店夥計怒極，若非瞧那三位佳人份兒上，早已一巴掌扇過來，一時間憋紫了臉，忍氣吞聲道：“是，是，爺爺明斷，這個，這個小店確實做不出來。”
“知錯就好。”穀縝又道，“既無‘六月飛雪’，那就來個‘人間三毒’。”店夥計聽得一呆，這名兒不隻未曾聽過，抑且取得兇險已極，不由吃吃道：“什麽三毒？”穀縝笑道：“沒聽說過麽？有道是：‘青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般皆由可，最毒婦人心’，故而這人間三毒，乃是三道菜，第一是烏雞燉青蛇；第二是紅油炸馬蜂；第三則是清炒婦人心。”
店夥計聽得臉色發白，青蛇馬蜂還罷了，但相比“婦人心”，這兩樣均不算什麽，忙笑道：“爺爺取笑了，小的拚死，也給你捉蛇取蜂，但至於這‘婦人心’麽，怎麽取得？殺人償命，爺爺不是要小人的命麽？”
穀縝笑罵道：“不知變通的蠢材，你就不能用豬心、狗心麽，反正也差不多。嗯，記住了，無論豬心、狗心，都需三顆，少一顆都不行。”
他含沙射影，罵得惡毒，白湘瑤麵色微沉，穀萍兒則抿嘴不語，斜望它處，唯獨施妙妙性急，拍桌而起，叫道：“壞東西，你沒個完麽？”穀縝道：“我自點菜吃飯，關你什麽事？”施妙妙瞪他一眼，罵道：“雞腸小肚的臭賊。”穀縝道：“我雞腸小肚，總比狼心狗肺的強。”施妙妙怒道：“你罵人？”穀縝笑道：“我罵狼、罵狗，就不罵人。”
施妙妙忍無可忍，驀地出手，狠狠打了穀縝一個嘴巴，打得他翻倒在地，口角流血，哈哈大笑道：“打得好，打得好……”悲憤之意，溢於言表。施妙妙一掌打過，不覺悔從中來，望著穀縝呆了呆，眼眶一熱，驀地流下淚來，罵道：“壞東西……你，你不得好死……”罵完再也忍耐不住，驀地以手掩口，衝出棧門，飛也似去了。
棧內客人見此情形，無不議論紛紛。穀萍兒扶起穀縝，見他左頰高腫，心中大痛，暗罵施妙妙兩句，取了手絹給他揩拭嘴角血跡。白湘瑤卻是笑笑，說道：“夥計，這位客官頭腦不清，他點的菜便不要了，你揀店內拿手的做幾樣，能下飯就好。”店夥計求之不得，聞言大喜，連連稱是。
穀縝沉著臉一言不發，不多時，忽聽棧外軲轆聲響，一陣笑語，從門外走進一群人來，為首公子青衫飄飄，豐神雋朗，見了穀縝，驀地臉色微變，驟然止步。穀縝見了，露出一絲笑意，揚聲道：“沈兄好。”
來人正是沈秀，他見穀縝雙手被縛，又與兩位明豔女子同坐，心中大為驚疑，眼珠一轉，笑吟吟道：“穀少主好。”穀縝一笑，又瞧見沈秀身後之人，便笑道：“周老爺，多日不見，甚念，甚念。”周祖謨立在沈秀身後，躲躲閃閃，誰想穀縝眼賊，還是瞧見自己，當下露出羞怒之色，呸了一聲，道：“念你娘的屁。”
穀縝心道：“原來如此，這周祖謨竟是沈秀的手下，他前往東瀛購買鳥銃，大約也是沈秀的授意，無怪我總覺此事不似沈瘸子的作為。周祖謨口中的‘沈先生’，自也是小瘸子了。是了，東瀛鳥銃，製藝甚精，射擊頗準，勝過中華土產，日本五兩一支，轉賣到中土，便能賣到二十兩以上，縱有風險，餘羨卻很可觀。”他雖在難中，仍然不忘算計，心念數轉，忽見沈秀拄著拐杖，一步一縱，坐到一張桌邊，同行五人也占了兩桌。沈秀目光陰鷙，不時掃視這方。
菜已將上，穀縝無法動筷，穀萍兒便將菜肴盛在碗中，一口口喂他進食，沈秀嘿嘿笑道：“穀兄好福氣，無論走到哪裏，均有佳人相伴。”言下頗有些酸溜溜的意思。穀縝心情煩悶，冷笑不答，穀萍兒卻低聲道：“你認識這人麽？他的眼神可真討厭。”穀縝轉眼一瞧，隻見沈秀一雙眼隻在白湘瑤與穀萍兒身上遊移，不由尋思：“這小瘸子仍是不改本性。”便低聲道：“這人不是好貨，須得提防。”
穀萍兒眼珠一轉，笑道：“我去去就來。”轉身入了棧內，半晌才出，又喂穀縝進食。穀縝正覺奇怪，忽見沈秀等人所要酒菜流水價將上來，想是路途困頓，腹內饑餓，一時隻聽稀裏唿啦飲食之聲。
吃不多時，忽聽其中一人皺眉按腹，呻吟起來。周祖謨道：“老錢，你怎麽了……”話未說完，便覺一股濁氣在腹內遊走，咕嚕作響，周祖謨急運內勁彈壓，誰知越壓約有絞痛之勢，轉眼一瞧，同桌之人無不蹙眉抿嘴，神色怪異。驀地有人起身，叫道：“夥計，茅房何在？”夥計一愣，指明方位，霎時間，數道人影破空而出，直奔茅房，沈秀雖瘸了一足，仍是翩若寒鴉，矯若水蛇，一瘸一拐，便搶在眾人之前，紮入茅房，砰地一聲將門閉緊。
眾人氣急敗壞，卻又不敢與首領爭先，有的急往棧外覓地方便，內功稍差者則屎尿齊滾，當場不恭起來。一時間棧內臭氣熏天，眾食客食欲大減，紛紛叫罵。沈秀部下雖然都是蠻橫之輩，但此時忙於內務，耳聽罵聲，也無暇理會了。
穀縝瞧得心頭一動，輕笑道：“是‘五穀通明散’？”穀萍兒頷首微笑。穀縝道：“用了多少？”穀萍兒道：“半瓶！”穀縝不由倒吸一口涼氣，失聲道：“好丫頭，真有你的。”
原來這“五穀通明散”是東島秘藥，服食者非得瀉足三日三夜，將體內五穀濁氣瀉盡，然後吞津服氣，飽填以先天真元，從而臻至辟穀養氣的境界。說來本是良藥，但藥性稍嫌霸道，服食分量太多，又無相應內功輔佐，必然大瀉特瀉，直至虛脫。
客棧裏齷齪不堪，亂成一團，白湘瑤好潔，露出煩惡之色，微微皺眉，向掌櫃要了兩間上房，自去歇息。穀縝與兩名東島弟子同處一室，穀縝一會兒嚷著方便，一會兒又要水喝，折騰得兩名弟子叫苦不迭，到後來索性再不管他，大被捂頭，隻顧睡覺。
穀縝自覺無趣，蜷在床上睡了一陣，忽覺有人在解手腳束縛，穀縝渾渾噩噩，不及睜眼，脫口便道：“妙妙？”張眼一瞧，卻見穀萍兒神色淒楚，呆呆望著自己。
穀縝心中好一陣失望，歎道：“敢情是你？”穀萍兒幾乎流下淚來，別過頭去，忍了半晌，方恨聲道：“你，你做夢也想著她？”穀縝沉默不語。穀萍兒又道：“可她隻知道打你、罵你，卻不會來救你。”忽見穀縝狠狠瞪來，額上青筋暴出。心知自己說中他心底痛處，一時緘口，默默解開“玉蛟筋”，穀縝也不作聲，轉眼望去，那兩名弟子躺在床上一動不動。穀萍兒道：“我點了他們的穴道。”
穀縝點點頭，步出門外，穀萍兒跟隨在後，懷裏抱著那隻波斯貓，想是她設法從母親那兒偷迴來的。白湘瑤人雖多詐，卻無什麽武功，穀萍兒明裏不好違背她，暗裏使些手腳偷來，並不太難。
穀縝出了客棧，走了一程，見穀萍兒始終跟著，不由皺眉道：“你跟著我作甚？”穀萍兒偷瞧他一眼，低聲道：“我放了你，迴去必受責罰的。”穀縝見她神情淒婉，形影孤單，心中真是又氣又憐，想要罵她幾句，又出不了口。隻得哼了一聲，方要舉步，眼前銀光忽閃，施妙妙從天飄落，美目晶亮，盯著二人，神色頗為驚疑。
三人默默對視半晌，施妙妙緩緩道：“你們上哪兒去？”穀縝淡然道：“哪兒去不得？”施妙妙皺了皺眉，搖頭道：“難道你真想這樣躲躲藏藏，過一輩子麽？”穀縝笑道：“這麽說，你要攔著我了？”施妙妙望著穀縝，由那眉眼笑容間，仿佛能想見往日的種種情愛溫存，可人雖如是，情已非昨，眼前的男子再也不同以往了，想到這裏，隻覺芳心劇痛，柔腸寸斷，一咬牙，道：“不錯，有我在此，你休想跨出半步。”
穀萍兒微微色變，穀縝卻含笑如故，說一聲“一”，舉起右腳，緩緩跨出一步。
“叮！”金芒藍電相交，雙雙跌落在穀縝腳前，卻是一枚銀鱗、一枚尖錐。穀縝望著那銀鱗，一時怔住。忽聽施妙妙道：“萍兒，你別逼我用‘千鱗’，你的‘無相錐’隻有三分火候，敵不過我的。”
穀萍兒咬了咬嘴唇，大聲道：“打不過也要打，總之……總之，你要抓他，先殺我好了……”施妙妙呆呆望著她，心中莫名其妙，說道：“萍兒，你忘了麽，他當年如何害你……”穀萍兒愣了愣，捂耳道：“我不聽，我不聽。”施妙妙幽幽歎道：“萍兒，你定是被他花言巧語迷惑住了。”
穀萍兒身子微顫，兩眼一閉，驀地流下淚來，施妙妙見狀，也覺一陣鼻酸。忽聽穀縝道：“施妙妙，你真要殺我麽？”施妙妙竭力忍淚，咬了咬牙，澀聲道：“你不逃走，我便不傷你。”穀縝哈哈大笑，驀地向前跨出一步，施妙妙一愣，怒道：“壞東西，你不要命了？”穀縝微微慘笑，又跨一步。施妙妙不覺心跳如雷，穀縝雖然武功低微，但此時予她的壓力，尤勝絕代高手，眼看他步步進逼，不自禁攥住一隻銀鯉，秀目瞪圓，厲聲道：“你，你再進一步，我真不客氣了。”
穀縝深知施妙妙此時已如箭在弦，自己再若侵逼，她勢必出手，想到這裏，驀地一陣心灰意冷，尋思：“我一心洗脫冤情，大半還不是為了你傻魚兒麽，若不然，我何不遠涉九譯絕域，終生不返中土？可你這傻魚兒，一再如此對我。罷罷罷，這般活著，真不如死了。”想著慘然一笑，第三步正要跨出，忽覺腰間一麻，渾身僵直，這一步再也跨不出去，張口欲罵，又出不得聲。隻聽穀萍兒嘻嘻笑道：“妙妙姐，你的‘千鱗’固然厲害，我敵不過你，但徒手功夫卻不知如何？萍兒倒想討教幾招。”施妙妙見穀萍兒製住穀縝，解了僵局，不覺大大鬆了一口氣，聽了穀萍兒的話，微一怔忡，道：“若我勝了呢？”穀萍兒道：“你若勝了，我們乖乖迴去，我若勝了，你須得放過縝哥哥。”
施妙妙聞言，隻覺酸氣衝鼻，眼淚幾乎奪眶而出，心中似有一個聲音叫道：“我何嚐不想放他，若我死了，就能洗刷他的罪孽，我寧可死了的好。”想到這裏，她沉默時許，點頭道：“好，我便不用千鱗。”
穀萍兒道：“我也不用無相錐。”當即從腰間取出一個鹿皮囊，丟在一邊，又將穀縝扶到一旁坐下，將波斯貓放在他膝上，深深看他一眼，徐徐起身，轉眼望去。施妙妙已將竹籃擱在一邊，悄然佇立。
穀萍兒輕喝一聲，雙手如波浪起伏，揮灑而出，正是“千浪千疊手”，施妙妙不敢大意，也應以本門“指南拳”。“千浪千疊手”招式幻妙迅捷，講求心勁相疊，雙手看似各自攻敵，實則互相牽引激發，比方說左手出招，招式方出，勁力未消，右手勁力早已跟上，右手勁力方出，左手又生新勁，故而勁力相疊，相生不窮，練到絕頂處，直如驚濤千疊一般。
“指南拳”卻是不同，直來直去，鮮有機巧，但拳隨身轉，招招不離對手周身五處要穴，攻敵所必救，有如磁針指南，故而得名。
二女均是絕色，玉貌花容，襟帶當風，此時鬥將起來，雖然招招兇險，旁人瞧來，卻如蝴蝶對舞，黃鶯相戲，說不出的曼妙動人。穀萍兒的武功是穀神通親傳，無一不是當世一流，隻是修習日短，難得大成；施妙妙卻是自幼習武，內外兼修，“北極天磁功”已有相當根底，勁與意會，意與神合，舉手投足，自見威力。穀萍兒“千浪千疊手”無功，又連變五六種絕學，離奇變幻，令人目不暇接，但施妙妙卻隻以一路“指南拳”應對，始終不落下風。鬥到七十餘招，二人內力修為漸漸分出高下，施妙妙出手仍是神完氣足，穀萍兒卻氣喘籲籲，大汗淋漓。施妙妙不忍逼她太甚，出聲道：“萍兒，你認輸吧。”
穀萍兒咯咯一笑，後躍五尺，望著施妙妙道：“妙妙姐，你好狠心，非贏我不可麽？”施妙妙微微苦笑，道：“你又為何定要幫他？”穀萍兒輕哼一聲，驀地將手一招，看似將要拍出，忽地袖中寒星點點，射向施妙妙。
原來，穀萍兒自知比拚暗器，絕非“千鱗”之敵，是故以比拚徒手功夫為名，騙得施妙妙放下銀鯉，她卻偷偷藏了幾枚“無相錐”，鬥到緊要關頭，突然發難。這一招十分狠毒，如非強仇大恨，不能施為。穀萍兒也是愛極生妒，又百計周護穀縝，故而狠起心腸，欲置施妙妙於死地，至於此後穀縝如何怨怪，那也是顧不得了。
說時遲，那時快，眼看暗器得手，施妙妙身形忽轉，身披銀綃隨風飄轉，退到手心，一揮間，那幾點寒星遽爾隱沒，施妙妙又將銀綃一展，那幾枚鋼錐貼在綃上，藍汪汪精芒逼人。
原來這銀綃名叫“軟金紗”，是“千鱗”一脈自古相傳的寶物，織紗的絲線並非蠶絲綿線，而是由一種奇特精金中抽煉而出，織成後刀槍莫入，抑且隻需貫注“北極天磁功”，便能生出莫大磁力，專收各種微小暗器。
這“軟金紗”施妙妙極少運用，穀萍兒也隻有耳聞，此時一瞧，不由吃驚。施妙妙見她用出這等毒招，心中氣惱，正要斥責，忽見穀萍兒臉色發白，口唇顫抖，哇的一聲，蹲地大哭起來。施妙妙見她哭得真切，也被牽動衷腸，不自禁恨意煙消，憐意大起，抖落鋼錐，上前撫著她背，柔聲說道：“萍兒，姐姐知道你心軟，以德報怨，可他罪孽太深……也是沒法子的事……”說到這裏，傷感不勝，正想扶穀萍兒起來，忽覺腰脅一麻，身子頓然僵直，施妙妙大驚，卻見穀萍兒抬起頭來，臉上淚珠宛然，笑嘻嘻地道：“我就知道，妙妙姐你心腸最好，也最好騙。”施妙妙怒道：“你，你……裝哭騙我。”
穀萍兒冷冷道：“為救哥哥，我什麽也肯做的，我且守著你，待哥哥去得遠了，再放你離開，這麽一來，你怎麽也捉不到他了，對不對？”施妙妙不勝驚疑，見她神情，心念一動，驀地生出一個從未有過的念頭：這穀萍兒對穀縝的情感，分明已超過兄妹之情，成了別樣情愫。這念頭一起，施妙妙不由生出一身冷汗，忙將這念頭按捺下去，但越是克製，這念頭卻越是強烈，仔細想來，這一路上，穀萍兒眉梢眼角，無不流露出對穀縝的愛慕之情，隻是自己囿於兄妹倫理，雖已覺察，卻始終不願往這方麵深思。
施妙妙越想越驚，一時心跳加劇，瞪著穀萍兒道：“你，你……”穀萍兒笑道：“我怎麽？好了，我先放了哥哥，再與你說話兒。”當即將施妙妙挾起，縱迴安置穀縝之處，這一瞧，穀萍兒失聲驚唿，麵上血色全無，隻見地上空空，穀縝也好，粉獅子也罷，均已沒了蹤影。
穀萍兒臉色微變，叫道：“媽，你，你……”白湘瑤笑道：“我怎麽？還不帶你縝哥兒上路？”穀萍兒跌足道：“媽……”白湘瑤臉色微沉，淡然道：“你不聽我話？”說著拇指、食指按在那貓兒頸上，原來知女莫若母，穀萍兒自幼便愛小貓小狗，倘若貓狗不慎夭亡，必然哭得死去活來，白湘瑤見她喜愛這隻波斯貓，便故意騙來，挾製於她，逼她不敢輕易放走穀縝。
穀萍兒深知乃母之風，心中為難極了，一邊是心愛寵物，一邊卻是心愛男子，此時卻如魚與熊掌，不可兼得，不覺呆在當地，眼圈兒倏地紅了，忽聽穀縝哈哈一笑，起身叫道：“上路就上路，臭婆娘，怕你我就是你養的！”說著一拂衣襟，大步前行，口中高聲唱道：
“大江東去浪千疊，引著這數十人，駕這小舟一葉。又不比九重龍鳳闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心別，我覷這單刀會似賽村社……”
這一出《關大王獨赴單刀會》，專道關雲長單刀赴會的故事，穀縝唱得高起低伏，一波三折，以此自況，竟不將前途危局放在眼裏。白湘瑤心中暗恨，嘴裏卻笑道：“關雲長義薄雲天，事嫂如母，可不似有的人奸妹弑母，大逆不道。”穀縝看她一眼，淡然道：“誰是我母親啊？我媽姓商，可不姓白，你要做我媽，修十輩子再說。”
白湘瑤聽慣了他這套說辭，一笑了之，施妙妙卻是憤憤不平，喝道：“穀縝，你……你太無禮……”穀縝笑道：“你倒說說，我怎麽無禮了？”施妙妙道：“常言道：‘千裏之堤，潰於蟻穴’，就因為你平時小節不修，不敬長輩，愛討口舌便宜，以至於後來乖戾無道，犯下大錯……”言語間，想到傷心處，眉眼泛紅，嗓子已自哽咽了。穀縝皺眉望她，心中暗罵：“這隻傻魚兒，將來落到我手掌心裏，先打你一頓板子。”再瞧白湘瑤含笑注視，心中更怒，“哼”了一聲，甩袖便走。
四人步行出山，遙見前方車馬，兩名東島弟子迎上來，眼見不但找到穀萍兒，更捉到穀縝，二人皆大歡喜。穀萍兒道：“大夥兒都坐車麽？縝哥哥怎麽辦？”白湘瑤笑道：“他也坐車，但須有些防備。”說著從袖裏取出一團小指粗細的透明繩索，說道，“這小子善會開鎖，尋常鎖具困不住他，這根‘玉蛟索’相傳是用蛟筋煉製，寶刀莫傷，妙妙，你看是否捆他一捆？”
施妙妙若答不，無疑自承對穀縝餘情未斷，若答是，又覺不忍；正自躊躇，穀萍兒已笑道：“還是我來捆吧。”
“不成！”白湘瑤斷然道，“這人狡猾狠毒，你心腸太軟，易受蠱惑，最好離他遠些。”穀萍兒正要撒嬌，忽見白湘瑤目射寒光，又捏那“粉獅子”的脖子，頓時氣勢一餒，撅嘴不樂。
施妙妙稍一猶豫，接過蛟索。穀縝瞧得生氣，將手一伸，笑嘻嘻地道：“施大小姐，請了。”施妙妙見他嘲諷神氣，心如刀割，咬牙將他雙手縛上，忽又聽穀縝在耳邊恨聲道：“捆得好，憑這分捆人的本事，可以去獄島當島主夫人了。”施妙妙原本心中不安，聽得這話，滿懷不安盡數化為怒氣，狠狠將那玉蛟索收緊，打上死結，痛得穀縝呲牙咧嘴，倒抽一口冷氣。
一路上，穀萍兒笑眯眯纏著穀縝說話，穀縝有一句無一句，隨口應答。施妙妙則縮在車廂一角，雙手抱膝，心中其亂如絲，不敢正眼去瞧穀縝，偶爾偷看他手腳束縛，又不覺亦悲亦憂，尋思道：“我方才或許弄痛他了，這樣捆得久了，會不會傷了手腳呢？”忐忑不已，漸至於後悔起來。
這般行了一程，白湘瑤忽地叫停，說道：“天色已晚，且在這鎮上歇足一晚，再說其他。”眾人下車，穀縝手足被縛，行動不便，全靠兩名東島弟子抬出，便笑道：“妙極，妙極，‘坐轎舒服抬轎苦’，有勞二位師兄了。”他這當兒還不忘討口舌便宜，且故意下墜扭動，以增自身分量。
客棧內客人不少，乍見三位絕色女子倘徉入棧，均是眼前一亮，又見抬進一個人來，更覺驚奇。棧中夥計著意巴結，騰出一張空桌。穀縝落座，便大聲叫道：“夥計點菜。”
白湘瑤知他又有名堂，微微一笑，並不打斷。店夥計見他囚徒身份，假裝不聞，徑向三女點頭哈腰，穀縝怒道：“我把你這狗夥計的招風耳撕了下酒，爺爺叫你，沒聽見麽？”店夥計大怒，正要反唇迴罵，穀萍兒卻笑道：“罷了，他既要點菜，你由得他就是……”
店夥計無奈，隻得轉過身來，陪笑道：“客官點什麽？”穀縝道：“隻怕爺爺要的你這裏沒有？”店夥計道：“絕無此理，本店的酒菜百裏聞名的。”
“好！”穀縝道，“那就先來個‘六月飛雪’？”店夥計怪道：“這是什麽菜？”穀縝道：“這個還不容易懂麽？就是將六月下的雪化做一杯冰水，給爺爺消消暑熱。”店夥計賠笑道：“爺爺糊弄小的，六月裏哪能下雪？”穀縝道：“竇娥含冤，六月飛雪，你沒聽說過麽？”店夥計耐著性子道：“戲本上的勾當，豈能當真……”
穀縝呸了一聲，道：“做不出來就做不出來，哪兒來這許多廢話？什麽百裏聞名，百裏臭名還差不多。”店夥計怒極，若非瞧那三位佳人份兒上，早已一巴掌扇過來，一時間憋紫了臉，忍氣吞聲道：“是，是，爺爺明斷，這個，這個小店確實做不出來。”
“知錯就好。”穀縝又道，“既無‘六月飛雪’，那就來個‘人間三毒’。”店夥計聽得一呆，這名兒不隻未曾聽過，抑且取得兇險已極，不由吃吃道：“什麽三毒？”穀縝笑道：“沒聽說過麽？有道是：‘青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般皆由可，最毒婦人心’，故而這人間三毒，乃是三道菜，第一是烏雞燉青蛇；第二是紅油炸馬蜂；第三則是清炒婦人心。”
店夥計聽得臉色發白，青蛇馬蜂還罷了，但相比“婦人心”，這兩樣均不算什麽，忙笑道：“爺爺取笑了，小的拚死，也給你捉蛇取蜂，但至於這‘婦人心’麽，怎麽取得？殺人償命，爺爺不是要小人的命麽？”
穀縝笑罵道：“不知變通的蠢材，你就不能用豬心、狗心麽，反正也差不多。嗯，記住了，無論豬心、狗心，都需三顆，少一顆都不行。”
他含沙射影，罵得惡毒，白湘瑤麵色微沉，穀萍兒則抿嘴不語，斜望它處，唯獨施妙妙性急，拍桌而起，叫道：“壞東西，你沒個完麽？”穀縝道：“我自點菜吃飯，關你什麽事？”施妙妙瞪他一眼，罵道：“雞腸小肚的臭賊。”穀縝道：“我雞腸小肚，總比狼心狗肺的強。”施妙妙怒道：“你罵人？”穀縝笑道：“我罵狼、罵狗，就不罵人。”
施妙妙忍無可忍，驀地出手，狠狠打了穀縝一個嘴巴，打得他翻倒在地，口角流血，哈哈大笑道：“打得好，打得好……”悲憤之意，溢於言表。施妙妙一掌打過，不覺悔從中來，望著穀縝呆了呆，眼眶一熱，驀地流下淚來，罵道：“壞東西……你，你不得好死……”罵完再也忍耐不住，驀地以手掩口，衝出棧門，飛也似去了。
棧內客人見此情形，無不議論紛紛。穀萍兒扶起穀縝，見他左頰高腫，心中大痛，暗罵施妙妙兩句，取了手絹給他揩拭嘴角血跡。白湘瑤卻是笑笑，說道：“夥計，這位客官頭腦不清，他點的菜便不要了，你揀店內拿手的做幾樣，能下飯就好。”店夥計求之不得，聞言大喜，連連稱是。
穀縝沉著臉一言不發，不多時，忽聽棧外軲轆聲響，一陣笑語，從門外走進一群人來，為首公子青衫飄飄，豐神雋朗，見了穀縝，驀地臉色微變，驟然止步。穀縝見了，露出一絲笑意，揚聲道：“沈兄好。”
來人正是沈秀，他見穀縝雙手被縛，又與兩位明豔女子同坐，心中大為驚疑，眼珠一轉，笑吟吟道：“穀少主好。”穀縝一笑，又瞧見沈秀身後之人，便笑道：“周老爺，多日不見，甚念，甚念。”周祖謨立在沈秀身後，躲躲閃閃，誰想穀縝眼賊，還是瞧見自己，當下露出羞怒之色，呸了一聲，道：“念你娘的屁。”
穀縝心道：“原來如此，這周祖謨竟是沈秀的手下，他前往東瀛購買鳥銃，大約也是沈秀的授意，無怪我總覺此事不似沈瘸子的作為。周祖謨口中的‘沈先生’，自也是小瘸子了。是了，東瀛鳥銃，製藝甚精，射擊頗準，勝過中華土產，日本五兩一支，轉賣到中土，便能賣到二十兩以上，縱有風險，餘羨卻很可觀。”他雖在難中，仍然不忘算計，心念數轉，忽見沈秀拄著拐杖，一步一縱，坐到一張桌邊，同行五人也占了兩桌。沈秀目光陰鷙，不時掃視這方。
菜已將上，穀縝無法動筷，穀萍兒便將菜肴盛在碗中，一口口喂他進食，沈秀嘿嘿笑道：“穀兄好福氣，無論走到哪裏，均有佳人相伴。”言下頗有些酸溜溜的意思。穀縝心情煩悶，冷笑不答，穀萍兒卻低聲道：“你認識這人麽？他的眼神可真討厭。”穀縝轉眼一瞧，隻見沈秀一雙眼隻在白湘瑤與穀萍兒身上遊移，不由尋思：“這小瘸子仍是不改本性。”便低聲道：“這人不是好貨，須得提防。”
穀萍兒眼珠一轉，笑道：“我去去就來。”轉身入了棧內，半晌才出，又喂穀縝進食。穀縝正覺奇怪，忽見沈秀等人所要酒菜流水價將上來，想是路途困頓，腹內饑餓，一時隻聽稀裏唿啦飲食之聲。
吃不多時，忽聽其中一人皺眉按腹，呻吟起來。周祖謨道：“老錢，你怎麽了……”話未說完，便覺一股濁氣在腹內遊走，咕嚕作響，周祖謨急運內勁彈壓，誰知越壓約有絞痛之勢，轉眼一瞧，同桌之人無不蹙眉抿嘴，神色怪異。驀地有人起身，叫道：“夥計，茅房何在？”夥計一愣，指明方位，霎時間，數道人影破空而出，直奔茅房，沈秀雖瘸了一足，仍是翩若寒鴉，矯若水蛇，一瘸一拐，便搶在眾人之前，紮入茅房，砰地一聲將門閉緊。
眾人氣急敗壞，卻又不敢與首領爭先，有的急往棧外覓地方便，內功稍差者則屎尿齊滾，當場不恭起來。一時間棧內臭氣熏天，眾食客食欲大減，紛紛叫罵。沈秀部下雖然都是蠻橫之輩，但此時忙於內務，耳聽罵聲，也無暇理會了。
穀縝瞧得心頭一動，輕笑道：“是‘五穀通明散’？”穀萍兒頷首微笑。穀縝道：“用了多少？”穀萍兒道：“半瓶！”穀縝不由倒吸一口涼氣，失聲道：“好丫頭，真有你的。”
原來這“五穀通明散”是東島秘藥，服食者非得瀉足三日三夜，將體內五穀濁氣瀉盡，然後吞津服氣，飽填以先天真元，從而臻至辟穀養氣的境界。說來本是良藥，但藥性稍嫌霸道，服食分量太多，又無相應內功輔佐，必然大瀉特瀉，直至虛脫。
客棧裏齷齪不堪，亂成一團，白湘瑤好潔，露出煩惡之色，微微皺眉，向掌櫃要了兩間上房，自去歇息。穀縝與兩名東島弟子同處一室，穀縝一會兒嚷著方便，一會兒又要水喝，折騰得兩名弟子叫苦不迭，到後來索性再不管他，大被捂頭，隻顧睡覺。
穀縝自覺無趣，蜷在床上睡了一陣，忽覺有人在解手腳束縛，穀縝渾渾噩噩，不及睜眼，脫口便道：“妙妙？”張眼一瞧，卻見穀萍兒神色淒楚，呆呆望著自己。
穀縝心中好一陣失望，歎道：“敢情是你？”穀萍兒幾乎流下淚來，別過頭去，忍了半晌，方恨聲道：“你，你做夢也想著她？”穀縝沉默不語。穀萍兒又道：“可她隻知道打你、罵你，卻不會來救你。”忽見穀縝狠狠瞪來，額上青筋暴出。心知自己說中他心底痛處，一時緘口，默默解開“玉蛟筋”，穀縝也不作聲，轉眼望去，那兩名弟子躺在床上一動不動。穀萍兒道：“我點了他們的穴道。”
穀縝點點頭，步出門外，穀萍兒跟隨在後，懷裏抱著那隻波斯貓，想是她設法從母親那兒偷迴來的。白湘瑤人雖多詐，卻無什麽武功，穀萍兒明裏不好違背她，暗裏使些手腳偷來，並不太難。
穀縝出了客棧，走了一程，見穀萍兒始終跟著，不由皺眉道：“你跟著我作甚？”穀萍兒偷瞧他一眼，低聲道：“我放了你，迴去必受責罰的。”穀縝見她神情淒婉，形影孤單，心中真是又氣又憐，想要罵她幾句，又出不了口。隻得哼了一聲，方要舉步，眼前銀光忽閃，施妙妙從天飄落，美目晶亮，盯著二人，神色頗為驚疑。
三人默默對視半晌，施妙妙緩緩道：“你們上哪兒去？”穀縝淡然道：“哪兒去不得？”施妙妙皺了皺眉，搖頭道：“難道你真想這樣躲躲藏藏，過一輩子麽？”穀縝笑道：“這麽說，你要攔著我了？”施妙妙望著穀縝，由那眉眼笑容間，仿佛能想見往日的種種情愛溫存，可人雖如是，情已非昨，眼前的男子再也不同以往了，想到這裏，隻覺芳心劇痛，柔腸寸斷，一咬牙，道：“不錯，有我在此，你休想跨出半步。”
穀萍兒微微色變，穀縝卻含笑如故，說一聲“一”，舉起右腳，緩緩跨出一步。
“叮！”金芒藍電相交，雙雙跌落在穀縝腳前，卻是一枚銀鱗、一枚尖錐。穀縝望著那銀鱗，一時怔住。忽聽施妙妙道：“萍兒，你別逼我用‘千鱗’，你的‘無相錐’隻有三分火候，敵不過我的。”
穀萍兒咬了咬嘴唇，大聲道：“打不過也要打，總之……總之，你要抓他，先殺我好了……”施妙妙呆呆望著她，心中莫名其妙，說道：“萍兒，你忘了麽，他當年如何害你……”穀萍兒愣了愣，捂耳道：“我不聽，我不聽。”施妙妙幽幽歎道：“萍兒，你定是被他花言巧語迷惑住了。”
穀萍兒身子微顫，兩眼一閉，驀地流下淚來，施妙妙見狀，也覺一陣鼻酸。忽聽穀縝道：“施妙妙，你真要殺我麽？”施妙妙竭力忍淚，咬了咬牙，澀聲道：“你不逃走，我便不傷你。”穀縝哈哈大笑，驀地向前跨出一步，施妙妙一愣，怒道：“壞東西，你不要命了？”穀縝微微慘笑，又跨一步。施妙妙不覺心跳如雷，穀縝雖然武功低微，但此時予她的壓力，尤勝絕代高手，眼看他步步進逼，不自禁攥住一隻銀鯉，秀目瞪圓，厲聲道：“你，你再進一步，我真不客氣了。”
穀縝深知施妙妙此時已如箭在弦，自己再若侵逼，她勢必出手，想到這裏，驀地一陣心灰意冷，尋思：“我一心洗脫冤情，大半還不是為了你傻魚兒麽，若不然，我何不遠涉九譯絕域，終生不返中土？可你這傻魚兒，一再如此對我。罷罷罷，這般活著，真不如死了。”想著慘然一笑，第三步正要跨出，忽覺腰間一麻，渾身僵直，這一步再也跨不出去，張口欲罵，又出不得聲。隻聽穀萍兒嘻嘻笑道：“妙妙姐，你的‘千鱗’固然厲害，我敵不過你，但徒手功夫卻不知如何？萍兒倒想討教幾招。”施妙妙見穀萍兒製住穀縝，解了僵局，不覺大大鬆了一口氣，聽了穀萍兒的話，微一怔忡，道：“若我勝了呢？”穀萍兒道：“你若勝了，我們乖乖迴去，我若勝了，你須得放過縝哥哥。”
施妙妙聞言，隻覺酸氣衝鼻，眼淚幾乎奪眶而出，心中似有一個聲音叫道：“我何嚐不想放他，若我死了，就能洗刷他的罪孽，我寧可死了的好。”想到這裏，她沉默時許，點頭道：“好，我便不用千鱗。”
穀萍兒道：“我也不用無相錐。”當即從腰間取出一個鹿皮囊，丟在一邊，又將穀縝扶到一旁坐下，將波斯貓放在他膝上，深深看他一眼，徐徐起身，轉眼望去。施妙妙已將竹籃擱在一邊，悄然佇立。
穀萍兒輕喝一聲，雙手如波浪起伏，揮灑而出，正是“千浪千疊手”，施妙妙不敢大意，也應以本門“指南拳”。“千浪千疊手”招式幻妙迅捷，講求心勁相疊，雙手看似各自攻敵，實則互相牽引激發，比方說左手出招，招式方出，勁力未消，右手勁力早已跟上，右手勁力方出，左手又生新勁，故而勁力相疊，相生不窮，練到絕頂處，直如驚濤千疊一般。
“指南拳”卻是不同，直來直去，鮮有機巧，但拳隨身轉，招招不離對手周身五處要穴，攻敵所必救，有如磁針指南，故而得名。
二女均是絕色，玉貌花容，襟帶當風，此時鬥將起來，雖然招招兇險，旁人瞧來，卻如蝴蝶對舞，黃鶯相戲，說不出的曼妙動人。穀萍兒的武功是穀神通親傳，無一不是當世一流，隻是修習日短，難得大成；施妙妙卻是自幼習武，內外兼修，“北極天磁功”已有相當根底，勁與意會，意與神合，舉手投足，自見威力。穀萍兒“千浪千疊手”無功，又連變五六種絕學，離奇變幻，令人目不暇接，但施妙妙卻隻以一路“指南拳”應對，始終不落下風。鬥到七十餘招，二人內力修為漸漸分出高下，施妙妙出手仍是神完氣足，穀萍兒卻氣喘籲籲，大汗淋漓。施妙妙不忍逼她太甚，出聲道：“萍兒，你認輸吧。”
穀萍兒咯咯一笑，後躍五尺，望著施妙妙道：“妙妙姐，你好狠心，非贏我不可麽？”施妙妙微微苦笑，道：“你又為何定要幫他？”穀萍兒輕哼一聲，驀地將手一招，看似將要拍出，忽地袖中寒星點點，射向施妙妙。
原來，穀萍兒自知比拚暗器，絕非“千鱗”之敵，是故以比拚徒手功夫為名，騙得施妙妙放下銀鯉，她卻偷偷藏了幾枚“無相錐”，鬥到緊要關頭，突然發難。這一招十分狠毒，如非強仇大恨，不能施為。穀萍兒也是愛極生妒，又百計周護穀縝，故而狠起心腸，欲置施妙妙於死地，至於此後穀縝如何怨怪，那也是顧不得了。
說時遲，那時快，眼看暗器得手，施妙妙身形忽轉，身披銀綃隨風飄轉，退到手心，一揮間，那幾點寒星遽爾隱沒，施妙妙又將銀綃一展，那幾枚鋼錐貼在綃上，藍汪汪精芒逼人。
原來這銀綃名叫“軟金紗”，是“千鱗”一脈自古相傳的寶物，織紗的絲線並非蠶絲綿線，而是由一種奇特精金中抽煉而出，織成後刀槍莫入，抑且隻需貫注“北極天磁功”，便能生出莫大磁力，專收各種微小暗器。
這“軟金紗”施妙妙極少運用，穀萍兒也隻有耳聞，此時一瞧，不由吃驚。施妙妙見她用出這等毒招，心中氣惱，正要斥責，忽見穀萍兒臉色發白，口唇顫抖，哇的一聲，蹲地大哭起來。施妙妙見她哭得真切，也被牽動衷腸，不自禁恨意煙消，憐意大起，抖落鋼錐，上前撫著她背，柔聲說道：“萍兒，姐姐知道你心軟，以德報怨，可他罪孽太深……也是沒法子的事……”說到這裏，傷感不勝，正想扶穀萍兒起來，忽覺腰脅一麻，身子頓然僵直，施妙妙大驚，卻見穀萍兒抬起頭來，臉上淚珠宛然，笑嘻嘻地道：“我就知道，妙妙姐你心腸最好，也最好騙。”施妙妙怒道：“你，你……裝哭騙我。”
穀萍兒冷冷道：“為救哥哥，我什麽也肯做的，我且守著你，待哥哥去得遠了，再放你離開，這麽一來，你怎麽也捉不到他了，對不對？”施妙妙不勝驚疑，見她神情，心念一動，驀地生出一個從未有過的念頭：這穀萍兒對穀縝的情感，分明已超過兄妹之情，成了別樣情愫。這念頭一起，施妙妙不由生出一身冷汗，忙將這念頭按捺下去，但越是克製，這念頭卻越是強烈，仔細想來，這一路上，穀萍兒眉梢眼角，無不流露出對穀縝的愛慕之情，隻是自己囿於兄妹倫理，雖已覺察，卻始終不願往這方麵深思。
施妙妙越想越驚，一時心跳加劇，瞪著穀萍兒道：“你，你……”穀萍兒笑道：“我怎麽？好了，我先放了哥哥，再與你說話兒。”當即將施妙妙挾起，縱迴安置穀縝之處，這一瞧，穀萍兒失聲驚唿，麵上血色全無，隻見地上空空，穀縝也好，粉獅子也罷，均已沒了蹤影。