“天劫馭兵法？”陸漸念了兩遍，欣然道，“這名字很好，但你問這件事做甚？”
“不入虎穴，焉得虎子。”穀縝眼裏遽爾間閃過一絲厲芒，“倘若有這‘天劫馭兵法’，就算徽州是龍潭虎穴，我也敢去趟上一遭。”
陸、姚二人聞言，倒吸一口涼氣，姚晴失聲道：“明知是圈套，你也要去？”
“不錯。”穀縝點頭道，“你以為是圈套，他以為是圈套，內奸大人何嚐不自以為是圈套？他留下這話，就是要唬得我不敢西向，繼續背負汙名，如此一來，豈非不戰而勝了？哼，天底下哪兒有這種好事？世人都當我不敢去，老子偏偏要去，這就叫做‘置之死地而後生’！”
姚晴“呸”了一聲，道：“你有什麽兵法，還不是全靠陸漸，至於那個‘天劫馭什麽法’，說了半天，我是半點兒也不信的。”見近處有一根晾衣竿，取來折成兩截，左手一揚，叫道：“接著。”嗖地擲給陸漸。
陸漸接過竹竿，微微一愣。姚晴望著他，手持竹竿，若有所思，忽地問道：“陸漸，你還記得‘斷水’劍法麽？”
陸漸聞言心動，眼前驀地浮現出那個迎著海風、翩然起舞的白影，不禁感慨萬千，笑了笑，說道：“怎麽不記得？我一輩子都不會忘的。”姚晴聽了，冷俏的臉上隱露笑意，恰似冰雪初融，春水微暈，陸漸見了，心跳不覺快了幾分。
姚晴笑容隻一現，忽又斂去，淡然道：“既然如此，今天我就用斷水劍法，看你能否奪下我的竹竿。”
陸漸愣了一下，姚晴卻不容他多想，以竹代劍，忽使一招“吉光片羽”，刺將過來。陸漸下意識應了一招“疾風驟雨”，卻不料他悟出“天劫馭兵法”，與人交手，便自然而然融入招式，故而竹劍刺出，形雖似而神已非，兩劍相交，姚晴便覺虎口發熱，手中竹竿如活了一般，躍躍欲出。
陸漸一招得手，頓然知覺，生恐贏了姚晴，叫她臉上難堪。忙將竹竿旁移，消去奪兵之勢。姚晴忽見他劍勢偏轉，露出破綻，便使一招“射鬥牛”，竹影一閃，電掣光轉，刺向陸漸心口。
陸漸自得仙碧點撥，學會“定脈”之法，劫力聚於“劫海”，雙手越發奇巧。若說當日與贏萬城交手，還隻能知覺對手內息變化，因敵變化而變化，那麽如今這知覺日益敏銳，已然變化為一種直覺，不自覺間，就能因應對方氣機，借人之力，奪人之兵，乃至於駕馭敵手本身。
然而他神通未足，縱有奇能，卻也不能收放自如，與人交手，盡憑直覺，是故姚晴竹竿刺來，陸漸也不及多想，竹竿轉迴，當胸一攔。
姚晴不料他迴劍如此之快，哪兒還像當年那個半饑半飽、有氣無力的笨小子？“嗒”的一聲，姚晴劍勢被阻，幾乎全無征兆，她掌中竹竿遽爾脫手。
陸漸不自覺又用上“天劫馭兵法”，不喜反驚，暗叫一聲“苦也”，手腕疾轉，複又將竹竿挑迴姚晴手裏，這一奪一送疾逾閃電。姚晴芳心了然，抬眼望去，陸漸漲紅了臉，目光閃爍不定。姚晴心知若是比劍，自己算是輸了，但若就此認輸，卻不丟盡臉麵？又想穀縝武功淺薄，眼力差勁，縱然旁觀，也不能看清自己丟劍，既然如此，不如支撐到底，總不能叫這臭狐狸笑話。
想著厚了臉皮，緊咬銀牙，仗著陸漸不敢來奪兵器，右手竹竿“刷刷”一通亂刺，左手卻拈了一枚“孽因子”，覷準方位，屈指彈出，“孽因子”入土，“周流土勁”也自她足底湧出。這真氣性質奇特，與土相合，更生奇變，地麵微微一拱，“刷”的一聲，一根青灰藤蔓破土而出，見風就長，須臾粗逾兒臂，纏住陸漸雙足，“簌簌”繞將上來。
陸漸本領全在雙手，腳底功夫稀鬆平常，故而一纏便著。姚晴趁他無法動彈，左刺右刺，隻不與他竹竿相交。陸漸初時還能勉力揮竿，虛應故事，但隨“孽緣藤”漸纏漸密，從頭到腳捆個結實，別說出劍，張嘴說話也成難事，被姚晴一劍抵住胸口，微笑道：“認不認輸？”
陸漸有心認輸，無力說話，口中嗚嗚，兩眼骨碌碌亂轉，穀縝“呸”了一聲，冷笑道：“這算勞什子比劍，有本事撤了藤，重新比過。”
姚晴見陸漸辛苦，心中不忍，散去藤蔓，瞥著穀縝道：“但使能勝，用劍用藤有何分別？‘孽緣藤’有六般變化，這種‘長生藤’是最不傷人的，其他的什麽‘蛇牙荊’呀、‘惡鬼刺’呀，無不要命。你不是瞧見了麽，桓中缺的臉被‘蛇牙荊’紮傷過，變成那麽個怪樣子。”陸漸聽了，想到方才藤蔓纏身的光景，不由打了一個冷戰。
姚晴哧了一聲，又說道：“你道這個‘天劫什麽法’能打遍天下，真是不自量力。”穀縝卻麵不改色，嗬嗬笑道：“陸漸自不能打遍天下，一個好漢三個幫，若無大美人襄助，憑我二人，斷乎不能成事。”
姚晴心中十分受用，嘴裏卻冷冷道：“少拍馬屁，我就算去，也是為了陸漸性命。哼，跟你臭狐狸一點兒關係也沒有。”穀縝笑道：“自然，自然。”
姚晴轉眼望去，見陸漸定定望著自己，雙目泛紅，隱有淚光，猜到他心中所想，不由暗歎，牽著他衣袖，走到屋後，低聲責怪道：“傻小子，男子漢大丈夫，怎麽能哭？你看臭狐狸，臉皮比地皮還厚，何時服軟過？”
陸漸聽了，忍住淚，澀聲道：“阿晴，為了我，累你冒險，我、我心裏難過極了……”嗓子不覺哽咽了。
姚晴胸中滾熱，情難自禁，牽著陸漸的手，盈盈坐在一處斷垣上，將頭靠在他肩上，輕輕笑道：“隻要你心裏想著我，念著我，就算再險再累，我也不怕……”這話衝口而出，頓時又覺害羞，心道：“傻丫頭，你怎地變得心軟啦？盡做些小女人的勾當，說些不尷不尬的話，不害臊麽……”
她心中不住自責，卻怎也鼓不起勇氣，將臉從陸漸肩上移開，唯有昏昏默默，一聲不吭，心裏隻盼這段光陰去得越慢越好。
陸漸握著那白嫩小手，隔著肩衣，感覺到那張芙蓉臉兒滑如凝脂，心中不覺熱流洶湧，跌宕生情。縱然如此，卻也不敢去看姚晴，隻覺此情此境，就當如此靜坐，倘若偷看一眼，也褻瀆了這難得的默契。
相依相偎，不覺光陰之逝，忽聽一聲悠長悅耳的口哨，繼而便聽穀縝哼哼唧唧，唱起曲子來：“我把你半嚲的肩兒憑，他把個百媚臉兒擎。正是金闕西廂叩玉扃，悄悄迴廊靜。靠著這招彩鳳、舞青鸞、金井梧桐樹影，雖無人竊聽，也索悄聲兒海誓山盟……”
陸漸未知所雲，姚晴出身豪室，自幼聽多了戲曲，心知這曲子出自《唐明皇秋夜梧桐雨》，唱的是李隆基和楊玉環交頸依偎，海誓山盟，心知必是穀縝偷看了這邊情形，故意調侃，一時又羞又氣，離了陸漸，頓足起身，陸漸不明所以，也茫然站起。
一時轉迴庭院，隻見穀縝抱著雙手，背靠大樹，笑眯眯望著二人，說道：“抱歉則個，並非小弟有意打攪，隻怕二位光陰苦短，一坐一日，可就不妙了。”
陸漸這才明白穀縝唱曲的旨意，羞得麵紅心跳，幾乎要覓地而入。姚晴也是霞染雙頰，瞪著穀縝，眼裏幾欲噴出火來。
用罷早飯，三人啟程上路，那小男孩萬分不舍，扯著穀縝衣袖，眼淚汪汪。穀縝摸摸他頭，塞給他一塊大銀子，小孩不識，怪問道：“這是什麽呀，亮閃閃的，是糖麽？”穀縝笑道：“不是糖，給你爹娘，將來供你讀書用。”房東夫婦瞧見，歡天喜地，推謝兩句，也就笑納了。
三人別過房東，拍馬直趨徽州，姚晴馬快，陸、穀二人馬慢，她素來好勝，不時跑出老遠，掉過頭來，撅著小嘴，向二人躍馬示威，惹得穀縝心中暗罵：“直娘賊，早知如此，還不如找兩頭山西毛驢兒騎著痛快。”
這不快轉頭即逝，瞧著沿途勝景，穀縝驀地意興大發，笑談風物。他胸中神奇鬼博，各方地理風俗、傳說土產，莫不信口道來，引人入勝。不隻是陸漸聽得津津有味，姚晴也忘了炫耀馬力，隨在一旁，聽得入神，隻覺許多事兒，竟是從沒聽過的。
行了兩日，沿新安江向西，次早來到徽州地界，眼見峰巒連綿，疊青瀉翠，倒影江中，竟將一川煙水染成溶溶碧色。
穀縝觸景生情，揮鞭笑指道：“這徽州當得起物華天寶四字，西北就是黃山，七十二峰巧奪天下之美；這條新安江則是黃山百泉所聚，明澈如練，清寒侵肌。有道是‘徂徠無老鬆，易水無良工’，這黃山鬆、新安水，又變化出天下第一的徽墨，‘黃金易得，徽墨難求’，自古都是大大有名。近代方家的‘銅雀瓦’、程家的‘清玉案’，均是不讓古人的好墨。還有這水染的絲緞也極好，至於三潭的枇杷、黃山的木耳，那也都是難得的珍品了……”
說到這裏，他目光一轉，見路邊有幾個賣果子的小販，不覺笑道：“是了，我忘了這個。”翻身下馬，須臾買來一捧幹果，笑道，“這榧子是此間土產，來來來，咱們分而食之。”
姚晴以前吃過，並不稀罕，陸漸卻覺新鮮，見那榧子模樣平常，剝開一嚐，卻是滋味甘美。穀縝道：“這榧子有詩說得好：‘味甘宣郡蜂雛蜜，韻勝雍城駱乳酥，一點生春流齒頰，十年飛夢繞江湖’，我就愛最末一句，‘十年飛夢繞江湖’，若能在江湖上自由自在，遨遊十年，那又是何等快活。”說罷縱聲大笑，豪情意氣流露眉梢。
目下徽州在望，進一步危機四伏，穀縝卻談笑風生，若無其事，這份瀟灑氣度，饒是姚晴也覺心折，微笑道：“臭狐狸，徽州還有一樣出產，你卻忘了說！”
穀縝道：“什麽出產？”姚晴道：“汪直算不算徽州的出產。”穀縝一笑，歎道：“自然也算！但這徽州不隻出了汪直，還出了一個大大有名的人物，你知道是誰？”姚晴冷哼道：“是誰？”穀縝道：“便是督憲江南的胡宗憲胡大人了。”
陸、姚二人均是訝異，穀縝撫掌歎道：“這一州之中，竟出了兩個勢如水火的大人物，也算是千古少有了。”
說笑間，入了城門，穀縝引著二人，在城中轉了幾轉，來到一處大宅，宅門上書“墨仙坊”，門首一方石碑，鐫有隸書二行：一技之精，上掩千古。
穀縝瞧了，失笑道：“這老程，自拍馬屁的功夫越發高明了。”才說罷，忽聽有人遠遠應道：“這小穀，話很不通。老夫是人非馬，哪兒來馬屁，既無馬屁，又何來自拍之理？”
三人聞聲望去，一個寬袍峨冠的老者背了一匣書，笑眯眯騎著毛驢，逍遙而來。穀縝將手一攤，笑道：“老程，你好。”那老者翻身下驢，一把抱住穀縝，笑逐顏開：“小穀，好幾年不見，你躲哪兒去了？是不是有了娘兒們，便忘了老友了。”
“哪裏話？”穀縝笑道，“娘兒們沒有，卻遇上幾隻臭蟲，叮得我滿頭是包，不得已來你宅上避避風頭，順道借幾錠墨使。”老程笑容一斂，正色道：“避風頭可以，這墨錠麽，隻賣不借。”
穀縝嘿嘿一笑，說道：“老程，三年不見，還是恁地摳門。”老程道：“跟你穀少爺打交道，若不摳門些，豈不沒活路了？”兩人相視大笑，攜手入門，早有仆童出來牽馬引路。
入堂就坐，穀縝為雙方引薦，說到老程時笑道：“這位程老哥大號公澤，自承祖業，製墨為生，先前我說的名墨‘清玉案’，就是他家的招牌，確然當得起‘一技之精，上掩千古’的讚語。”
程公澤與穀縝說笑不禁，對陸、姚二人卻甚是端方，聞言趕忙謙讓兩句。穀縝又道：“這世間我對頭不少，朋友也有幾個，卻不甚多，老程就是其中之一了。”程公澤聞言，眉間大有喜色。
這時間，下方奉上茶來，穀縝啜了小半口，一轉眼，忽見程公澤目不轉睛盯著自己，神色頗為緊張，不覺笑道：“這茶入口恬淡，餘味清奇，大有孤絕凜冽之氣，莫不是黃山絕壁上采來的野茶？”
程公澤喜上眉梢，嘖嘖道：“鬼靈精，鬼靈精，就你品得出來，就你品得出來……”穀縝笑道：“你這老程，還有什麽寶貝，不要吞吞吐吐，一股腦兒獻出來吧！”程公澤笑嗬嗬轉迴後堂，拿來幾件玉玩字畫，以及一個製作精巧的檀木盒子。
穀縝逐一把玩，拿到玉玩時，笑道：“這是‘碾玉樓’洪得意的新手藝吧？幾年不見，這老洪毫無長進，改天我去罵他。”又拿起一軸畫，展開一瞥，嘖嘖道：“韓幹的牧馬圖，不是膺品，是真跡！沒天理了。”他縱然嬉笑怒罵，品評起來，卻是毫不含糊，程公澤聽得拈須微笑，連連點頭。忽見穀縝拿起檀木盒子，揭開時，卻是一方墨錠。穀縝反複把玩，又用鼻嗅，臉上卻是不動聲色，程公澤見了，神色間又緊張起來。
穀縝放迴墨錠，忽道：“這墨錠製藝精絕，不消多說，卻有一樣，不如從前。”程公澤歎道：“真被你瞧出來了。”穀縝道：“這墨錠的香氣為何差了許多？”
“說起來，要怪小穀你了！”程公澤苦笑道，“這幾年你不知去向，南海的商路竟然斷了，南海異香來不了中土。徽墨的妙處，一半妙在墨料，一半妙在墨香，南海異香不能入貢，隻能用些本土的香藥充數，香氣自然差得遠了。”
穀縝笑道：“不打緊，這點小事，我來設法。”程公澤大喜道：“全賴老弟了，不過口說無憑……”
穀縝瞪眼道：“去你的，得寸進尺，要我簽軍令狀麽？”程公澤撓頭直笑，他專於製墨之藝，一談到製墨，便有幾分癡氣。
穀縝又道：“就這幾樣？”程公澤笑道：“還有一樣寶貝，卻是程某最愛，你猜是什麽？”穀縝目光一轉，拍手笑道：“不消說，定是令千金了！”程公澤哈哈笑道：“雪煙，出來吧！”
隻見一個十五六歲的少女從堂後轉出，螓首低垂，嬌弱不勝，向眾人打個萬福，眼角稍抬，怯怯道：“穀少爺好！”
穀縝打量她一陣，笑道：“人道女大十八變，三年前還是小不點兒，如今卻出落成美人兒了。但這‘少爺’二字叫得不妥，我跟你爹兄弟相稱，你該叫我穀叔叔才是。”
程雪煙俏臉漲紅，咬著嘴唇，卻不吱聲。穀縝又轉向程公澤笑道：“乖侄女有婆家了麽？”程公澤道：“還沒呢，小丫頭眼角高，瞧不起人，都怪我慣壞了。”穀縝笑道：“豪門公子、書香子弟我也認得幾個，但大多不是東西。若不然，倒不妨做個媒人。”
姚晴冷眼旁觀，見程氏父女意興闌珊，心中雪亮，便淡淡說道：“臭狐狸，少說幾句，會憋死你麽？”穀縝眼珠一轉，嘻嘻笑道：“好好，不說了。但有一件正事，還要拜托老程。”
程公澤道：“兄弟請講。”穀縝道：“你是此間商魁，眼線廣闊，且幫我查一件事。”說著讓他附耳過來，嘀咕幾聲，程公澤神色數變，點一點頭，匆匆下堂去了。
程雪煙說道：“還請穀少爺去後麵用膳。”穀縝笑道：“好說，好說。”三人隨她來到後院，隻見石秀水曲，茂竹幽深，卻是好一個清淨去處。
程雪煙將三人引至園中小廳，自己張羅膳食，她看似嬌怯，支使家中仆婦，卻是不卑不亢，井然有序，不像弱齡少女，倒似一家之主。奈何穀縝口角風流，調笑無忌，幾番撩得她麵紅耳赤，不待張羅完畢，便慌張去了。
用罷飯，穀縝自去廂房睡覺。陸、姚二人則坐著說話，不多時丫環來報“香湯燒好”。姚晴好潔，沐浴一番，神清氣爽，當下迴房小睡，不想睡至半途，卻做了一個惡夢，遽爾驚醒，滿頭是汗。
迴憶夢中烈火焦屍，姚晴心顫神搖，呆坐許久。待得披衣出門，已是深夜時分。閑雲掩月，園內沉寂，唯有遠處一燈如豆，撩人幽思。
姚晴近前，透過窗紗，綽約可見女子倩影，她識得正是程雪煙，心中不由奇怪：“這女孩兒夜半不眠，卻在做甚？”縱上房頂，揭瓦瞧去，隻見程雪煙坐在案前，信筆書寫。姚晴定神細看，竟是吃了一驚，敢情那宣紙上大大小小，寫的全是“穀縝”二字。
如此寫滿一紙，程雪煙又發一陣呆，將字紙引燃，丟入火盆，然後歎一口氣，坐迴床邊，向著那堆灰燼呆呆出神。
姚晴不由暗自歎息，尋思道：“臭狐狸又造孽了，至於這女子，哼，卻也白癡得緊，流水無意，落花又何必有情？”當下既恨穀縝輕薄無聊，又對這程雪煙充滿鄙夷。
蓋上屋瓦，方要下房，驀地瞥見向月處閃過一道黑影，輕若雲絮，飄然而飛。
姚晴吃了一驚，縱身追趕。那人十分機警，姚晴一動，便覺出有人追蹤，足下加緊。姚晴自也隨之加快步子。這般一前一後，越過程家圍牆，在城中屋宇間攀垣走壁，你追我趕。過了時許，兩人始終相距三丈，那人無法拋下姚晴，姚晴也不能追上。從後望去，那人窄肩細腰，窈窕多姿，分明是個年輕女子。如此一來，姚晴更憋足了一口氣，提氣輕身，緊追不舍。
不多時，她身子發熱，唿吸漸轉急促，這時間，忽見那女子高高縱起，身姿曼妙，落在一處屋頂上，將身一縮，貓在暗處。
姚晴隻怕對方暗算，也陡然止步，伏在左近，隻見那女子一雙眸子映射月華，在黑暗裏閃閃發亮，忽而“哧哧”輕笑，笑聲嬌媚入骨，如一縷細絲，在人心尖兒上撩撥。姚晴聽得心癢，捏下一塊碎瓦，嗖地射去。
兩人相距數丈，那碎瓦射去，卻如石沉大海，那女子眸子清亮如故，隻多了一絲笑意。姚晴暗暗吃驚，正要施展“坤元”神通，忽見那眸子下燃起兩點綠火，飄忽不定。
姚晴見此異象，心神大震，土勁蓄足，卻忘了發出，忽聽那女子咯咯笑道：“粉獅子，別淘氣，你弄癢我啦。”
姚晴莫名其妙，那女子又笑道：“還你。”說著勁風急來。姚晴一揮袖，輕輕裹住來物，正是那塊碎瓦，方要反擊，忽覺不妙，“坤元”所至，掌下屋瓦掀起，在身前布成屏障，隻聽“叮叮“急響，青瓦上迸出點點火星。
姚晴暗唿好險，原來這女子十分狡猾，先將碎瓦擲迴，姚晴接下，但覺她手勁甚弱，便生輕視之心，誰料那女子擲瓦不過是迷惑對手，隨那瓦片，突然射出淩厲暗器，又多又狠，若非姚晴機智，必為所乘。
姚晴一揮手，細碎聲響過，滿天瓦片如有靈性，重疊如故，不曾驚動屋主。她舉目望去，滿城房舍重疊不盡，杳然消失在夜色深處，那女子所伏屋頂卻是空空蕩蕩，就似從來不曾有人停留。
姚晴迎著晚風，默立半晌，撕下一塊衣衫，裹住手掌，俯身摸索，摸到幾枚寸許長的三棱細錐，對著星光一映，微微泛藍，顯是有劇毒。
姚晴大惱，忖想這女子端地歹毒，對手若非自己，十九沒命。欲要窮追，又忌憚這棱錐暗器，是以猶豫良久，怏怏轉迴。
迴到程家，已是天色微亮，遙見穀縝房中燈火通明，走近時，卻聽門內有人說話，推門一瞧，卻是穀、陸二人坐在桌旁，穀縝手持一張素箋，眉頭微皺。
姚晴心頭一沉，叫道：“又有留書？”二人見她，均有訝色，穀縝笑著招唿道：“大美人早，我昨晚聽到動靜，驚醒時，便見這個了。”姚晴接下一看，箋上墨跡未幹，歪歪扭扭寫了八個大字：“大禍將至，速離徽州。”
穀縝道：“這字醜怪不堪，曲如春蚓，盤如秋蛇，依我看應是左手書寫。留字人想是老相識了，故意反手留字，叫我看不出他的身份。”
“不入虎穴，焉得虎子。”穀縝眼裏遽爾間閃過一絲厲芒，“倘若有這‘天劫馭兵法’，就算徽州是龍潭虎穴，我也敢去趟上一遭。”
陸、姚二人聞言，倒吸一口涼氣，姚晴失聲道：“明知是圈套，你也要去？”
“不錯。”穀縝點頭道，“你以為是圈套，他以為是圈套，內奸大人何嚐不自以為是圈套？他留下這話，就是要唬得我不敢西向，繼續背負汙名，如此一來，豈非不戰而勝了？哼，天底下哪兒有這種好事？世人都當我不敢去，老子偏偏要去，這就叫做‘置之死地而後生’！”
姚晴“呸”了一聲，道：“你有什麽兵法，還不是全靠陸漸，至於那個‘天劫馭什麽法’，說了半天，我是半點兒也不信的。”見近處有一根晾衣竿，取來折成兩截，左手一揚，叫道：“接著。”嗖地擲給陸漸。
陸漸接過竹竿，微微一愣。姚晴望著他，手持竹竿，若有所思，忽地問道：“陸漸，你還記得‘斷水’劍法麽？”
陸漸聞言心動，眼前驀地浮現出那個迎著海風、翩然起舞的白影，不禁感慨萬千，笑了笑，說道：“怎麽不記得？我一輩子都不會忘的。”姚晴聽了，冷俏的臉上隱露笑意，恰似冰雪初融，春水微暈，陸漸見了，心跳不覺快了幾分。
姚晴笑容隻一現，忽又斂去，淡然道：“既然如此，今天我就用斷水劍法，看你能否奪下我的竹竿。”
陸漸愣了一下，姚晴卻不容他多想，以竹代劍，忽使一招“吉光片羽”，刺將過來。陸漸下意識應了一招“疾風驟雨”，卻不料他悟出“天劫馭兵法”，與人交手，便自然而然融入招式，故而竹劍刺出，形雖似而神已非，兩劍相交，姚晴便覺虎口發熱，手中竹竿如活了一般，躍躍欲出。
陸漸一招得手，頓然知覺，生恐贏了姚晴，叫她臉上難堪。忙將竹竿旁移，消去奪兵之勢。姚晴忽見他劍勢偏轉，露出破綻，便使一招“射鬥牛”，竹影一閃，電掣光轉，刺向陸漸心口。
陸漸自得仙碧點撥，學會“定脈”之法，劫力聚於“劫海”，雙手越發奇巧。若說當日與贏萬城交手，還隻能知覺對手內息變化，因敵變化而變化，那麽如今這知覺日益敏銳，已然變化為一種直覺，不自覺間，就能因應對方氣機，借人之力，奪人之兵，乃至於駕馭敵手本身。
然而他神通未足，縱有奇能，卻也不能收放自如，與人交手，盡憑直覺，是故姚晴竹竿刺來，陸漸也不及多想，竹竿轉迴，當胸一攔。
姚晴不料他迴劍如此之快，哪兒還像當年那個半饑半飽、有氣無力的笨小子？“嗒”的一聲，姚晴劍勢被阻，幾乎全無征兆，她掌中竹竿遽爾脫手。
陸漸不自覺又用上“天劫馭兵法”，不喜反驚，暗叫一聲“苦也”，手腕疾轉，複又將竹竿挑迴姚晴手裏，這一奪一送疾逾閃電。姚晴芳心了然，抬眼望去，陸漸漲紅了臉，目光閃爍不定。姚晴心知若是比劍，自己算是輸了，但若就此認輸，卻不丟盡臉麵？又想穀縝武功淺薄，眼力差勁，縱然旁觀，也不能看清自己丟劍，既然如此，不如支撐到底，總不能叫這臭狐狸笑話。
想著厚了臉皮，緊咬銀牙，仗著陸漸不敢來奪兵器，右手竹竿“刷刷”一通亂刺，左手卻拈了一枚“孽因子”，覷準方位，屈指彈出，“孽因子”入土，“周流土勁”也自她足底湧出。這真氣性質奇特，與土相合，更生奇變，地麵微微一拱，“刷”的一聲，一根青灰藤蔓破土而出，見風就長，須臾粗逾兒臂，纏住陸漸雙足，“簌簌”繞將上來。
陸漸本領全在雙手，腳底功夫稀鬆平常，故而一纏便著。姚晴趁他無法動彈，左刺右刺，隻不與他竹竿相交。陸漸初時還能勉力揮竿，虛應故事，但隨“孽緣藤”漸纏漸密，從頭到腳捆個結實，別說出劍，張嘴說話也成難事，被姚晴一劍抵住胸口，微笑道：“認不認輸？”
陸漸有心認輸，無力說話，口中嗚嗚，兩眼骨碌碌亂轉，穀縝“呸”了一聲，冷笑道：“這算勞什子比劍，有本事撤了藤，重新比過。”
姚晴見陸漸辛苦，心中不忍，散去藤蔓，瞥著穀縝道：“但使能勝，用劍用藤有何分別？‘孽緣藤’有六般變化，這種‘長生藤’是最不傷人的，其他的什麽‘蛇牙荊’呀、‘惡鬼刺’呀，無不要命。你不是瞧見了麽，桓中缺的臉被‘蛇牙荊’紮傷過，變成那麽個怪樣子。”陸漸聽了，想到方才藤蔓纏身的光景，不由打了一個冷戰。
姚晴哧了一聲，又說道：“你道這個‘天劫什麽法’能打遍天下，真是不自量力。”穀縝卻麵不改色，嗬嗬笑道：“陸漸自不能打遍天下，一個好漢三個幫，若無大美人襄助，憑我二人，斷乎不能成事。”
姚晴心中十分受用，嘴裏卻冷冷道：“少拍馬屁，我就算去，也是為了陸漸性命。哼，跟你臭狐狸一點兒關係也沒有。”穀縝笑道：“自然，自然。”
姚晴轉眼望去，見陸漸定定望著自己，雙目泛紅，隱有淚光，猜到他心中所想，不由暗歎，牽著他衣袖，走到屋後，低聲責怪道：“傻小子，男子漢大丈夫，怎麽能哭？你看臭狐狸，臉皮比地皮還厚，何時服軟過？”
陸漸聽了，忍住淚，澀聲道：“阿晴，為了我，累你冒險，我、我心裏難過極了……”嗓子不覺哽咽了。
姚晴胸中滾熱，情難自禁，牽著陸漸的手，盈盈坐在一處斷垣上，將頭靠在他肩上，輕輕笑道：“隻要你心裏想著我，念著我，就算再險再累，我也不怕……”這話衝口而出，頓時又覺害羞，心道：“傻丫頭，你怎地變得心軟啦？盡做些小女人的勾當，說些不尷不尬的話，不害臊麽……”
她心中不住自責，卻怎也鼓不起勇氣，將臉從陸漸肩上移開，唯有昏昏默默，一聲不吭，心裏隻盼這段光陰去得越慢越好。
陸漸握著那白嫩小手，隔著肩衣，感覺到那張芙蓉臉兒滑如凝脂，心中不覺熱流洶湧，跌宕生情。縱然如此，卻也不敢去看姚晴，隻覺此情此境，就當如此靜坐，倘若偷看一眼，也褻瀆了這難得的默契。
相依相偎，不覺光陰之逝，忽聽一聲悠長悅耳的口哨，繼而便聽穀縝哼哼唧唧，唱起曲子來：“我把你半嚲的肩兒憑，他把個百媚臉兒擎。正是金闕西廂叩玉扃，悄悄迴廊靜。靠著這招彩鳳、舞青鸞、金井梧桐樹影，雖無人竊聽，也索悄聲兒海誓山盟……”
陸漸未知所雲，姚晴出身豪室，自幼聽多了戲曲，心知這曲子出自《唐明皇秋夜梧桐雨》，唱的是李隆基和楊玉環交頸依偎，海誓山盟，心知必是穀縝偷看了這邊情形，故意調侃，一時又羞又氣，離了陸漸，頓足起身，陸漸不明所以，也茫然站起。
一時轉迴庭院，隻見穀縝抱著雙手，背靠大樹，笑眯眯望著二人，說道：“抱歉則個，並非小弟有意打攪，隻怕二位光陰苦短，一坐一日，可就不妙了。”
陸漸這才明白穀縝唱曲的旨意，羞得麵紅心跳，幾乎要覓地而入。姚晴也是霞染雙頰，瞪著穀縝，眼裏幾欲噴出火來。
用罷早飯，三人啟程上路，那小男孩萬分不舍，扯著穀縝衣袖，眼淚汪汪。穀縝摸摸他頭，塞給他一塊大銀子，小孩不識，怪問道：“這是什麽呀，亮閃閃的，是糖麽？”穀縝笑道：“不是糖，給你爹娘，將來供你讀書用。”房東夫婦瞧見，歡天喜地，推謝兩句，也就笑納了。
三人別過房東，拍馬直趨徽州，姚晴馬快，陸、穀二人馬慢，她素來好勝，不時跑出老遠，掉過頭來，撅著小嘴，向二人躍馬示威，惹得穀縝心中暗罵：“直娘賊，早知如此，還不如找兩頭山西毛驢兒騎著痛快。”
這不快轉頭即逝，瞧著沿途勝景，穀縝驀地意興大發，笑談風物。他胸中神奇鬼博，各方地理風俗、傳說土產，莫不信口道來，引人入勝。不隻是陸漸聽得津津有味，姚晴也忘了炫耀馬力，隨在一旁，聽得入神，隻覺許多事兒，竟是從沒聽過的。
行了兩日，沿新安江向西，次早來到徽州地界，眼見峰巒連綿，疊青瀉翠，倒影江中，竟將一川煙水染成溶溶碧色。
穀縝觸景生情，揮鞭笑指道：“這徽州當得起物華天寶四字，西北就是黃山，七十二峰巧奪天下之美；這條新安江則是黃山百泉所聚，明澈如練，清寒侵肌。有道是‘徂徠無老鬆，易水無良工’，這黃山鬆、新安水，又變化出天下第一的徽墨，‘黃金易得，徽墨難求’，自古都是大大有名。近代方家的‘銅雀瓦’、程家的‘清玉案’，均是不讓古人的好墨。還有這水染的絲緞也極好，至於三潭的枇杷、黃山的木耳，那也都是難得的珍品了……”
說到這裏，他目光一轉，見路邊有幾個賣果子的小販，不覺笑道：“是了，我忘了這個。”翻身下馬，須臾買來一捧幹果，笑道，“這榧子是此間土產，來來來，咱們分而食之。”
姚晴以前吃過，並不稀罕，陸漸卻覺新鮮，見那榧子模樣平常，剝開一嚐，卻是滋味甘美。穀縝道：“這榧子有詩說得好：‘味甘宣郡蜂雛蜜，韻勝雍城駱乳酥，一點生春流齒頰，十年飛夢繞江湖’，我就愛最末一句，‘十年飛夢繞江湖’，若能在江湖上自由自在，遨遊十年，那又是何等快活。”說罷縱聲大笑，豪情意氣流露眉梢。
目下徽州在望，進一步危機四伏，穀縝卻談笑風生，若無其事，這份瀟灑氣度，饒是姚晴也覺心折，微笑道：“臭狐狸，徽州還有一樣出產，你卻忘了說！”
穀縝道：“什麽出產？”姚晴道：“汪直算不算徽州的出產。”穀縝一笑，歎道：“自然也算！但這徽州不隻出了汪直，還出了一個大大有名的人物，你知道是誰？”姚晴冷哼道：“是誰？”穀縝道：“便是督憲江南的胡宗憲胡大人了。”
陸、姚二人均是訝異，穀縝撫掌歎道：“這一州之中，竟出了兩個勢如水火的大人物，也算是千古少有了。”
說笑間，入了城門，穀縝引著二人，在城中轉了幾轉，來到一處大宅，宅門上書“墨仙坊”，門首一方石碑，鐫有隸書二行：一技之精，上掩千古。
穀縝瞧了，失笑道：“這老程，自拍馬屁的功夫越發高明了。”才說罷，忽聽有人遠遠應道：“這小穀，話很不通。老夫是人非馬，哪兒來馬屁，既無馬屁，又何來自拍之理？”
三人聞聲望去，一個寬袍峨冠的老者背了一匣書，笑眯眯騎著毛驢，逍遙而來。穀縝將手一攤，笑道：“老程，你好。”那老者翻身下驢，一把抱住穀縝，笑逐顏開：“小穀，好幾年不見，你躲哪兒去了？是不是有了娘兒們，便忘了老友了。”
“哪裏話？”穀縝笑道，“娘兒們沒有，卻遇上幾隻臭蟲，叮得我滿頭是包，不得已來你宅上避避風頭，順道借幾錠墨使。”老程笑容一斂，正色道：“避風頭可以，這墨錠麽，隻賣不借。”
穀縝嘿嘿一笑，說道：“老程，三年不見，還是恁地摳門。”老程道：“跟你穀少爺打交道，若不摳門些，豈不沒活路了？”兩人相視大笑，攜手入門，早有仆童出來牽馬引路。
入堂就坐，穀縝為雙方引薦，說到老程時笑道：“這位程老哥大號公澤，自承祖業，製墨為生，先前我說的名墨‘清玉案’，就是他家的招牌，確然當得起‘一技之精，上掩千古’的讚語。”
程公澤與穀縝說笑不禁，對陸、姚二人卻甚是端方，聞言趕忙謙讓兩句。穀縝又道：“這世間我對頭不少，朋友也有幾個，卻不甚多，老程就是其中之一了。”程公澤聞言，眉間大有喜色。
這時間，下方奉上茶來，穀縝啜了小半口，一轉眼，忽見程公澤目不轉睛盯著自己，神色頗為緊張，不覺笑道：“這茶入口恬淡，餘味清奇，大有孤絕凜冽之氣，莫不是黃山絕壁上采來的野茶？”
程公澤喜上眉梢，嘖嘖道：“鬼靈精，鬼靈精，就你品得出來，就你品得出來……”穀縝笑道：“你這老程，還有什麽寶貝，不要吞吞吐吐，一股腦兒獻出來吧！”程公澤笑嗬嗬轉迴後堂，拿來幾件玉玩字畫，以及一個製作精巧的檀木盒子。
穀縝逐一把玩，拿到玉玩時，笑道：“這是‘碾玉樓’洪得意的新手藝吧？幾年不見，這老洪毫無長進，改天我去罵他。”又拿起一軸畫，展開一瞥，嘖嘖道：“韓幹的牧馬圖，不是膺品，是真跡！沒天理了。”他縱然嬉笑怒罵，品評起來，卻是毫不含糊，程公澤聽得拈須微笑，連連點頭。忽見穀縝拿起檀木盒子，揭開時，卻是一方墨錠。穀縝反複把玩，又用鼻嗅，臉上卻是不動聲色，程公澤見了，神色間又緊張起來。
穀縝放迴墨錠，忽道：“這墨錠製藝精絕，不消多說，卻有一樣，不如從前。”程公澤歎道：“真被你瞧出來了。”穀縝道：“這墨錠的香氣為何差了許多？”
“說起來，要怪小穀你了！”程公澤苦笑道，“這幾年你不知去向，南海的商路竟然斷了，南海異香來不了中土。徽墨的妙處，一半妙在墨料，一半妙在墨香，南海異香不能入貢，隻能用些本土的香藥充數，香氣自然差得遠了。”
穀縝笑道：“不打緊，這點小事，我來設法。”程公澤大喜道：“全賴老弟了，不過口說無憑……”
穀縝瞪眼道：“去你的，得寸進尺，要我簽軍令狀麽？”程公澤撓頭直笑，他專於製墨之藝，一談到製墨，便有幾分癡氣。
穀縝又道：“就這幾樣？”程公澤笑道：“還有一樣寶貝，卻是程某最愛，你猜是什麽？”穀縝目光一轉，拍手笑道：“不消說，定是令千金了！”程公澤哈哈笑道：“雪煙，出來吧！”
隻見一個十五六歲的少女從堂後轉出，螓首低垂，嬌弱不勝，向眾人打個萬福，眼角稍抬，怯怯道：“穀少爺好！”
穀縝打量她一陣，笑道：“人道女大十八變，三年前還是小不點兒，如今卻出落成美人兒了。但這‘少爺’二字叫得不妥，我跟你爹兄弟相稱，你該叫我穀叔叔才是。”
程雪煙俏臉漲紅，咬著嘴唇，卻不吱聲。穀縝又轉向程公澤笑道：“乖侄女有婆家了麽？”程公澤道：“還沒呢，小丫頭眼角高，瞧不起人，都怪我慣壞了。”穀縝笑道：“豪門公子、書香子弟我也認得幾個，但大多不是東西。若不然，倒不妨做個媒人。”
姚晴冷眼旁觀，見程氏父女意興闌珊，心中雪亮，便淡淡說道：“臭狐狸，少說幾句，會憋死你麽？”穀縝眼珠一轉，嘻嘻笑道：“好好，不說了。但有一件正事，還要拜托老程。”
程公澤道：“兄弟請講。”穀縝道：“你是此間商魁，眼線廣闊，且幫我查一件事。”說著讓他附耳過來，嘀咕幾聲，程公澤神色數變，點一點頭，匆匆下堂去了。
程雪煙說道：“還請穀少爺去後麵用膳。”穀縝笑道：“好說，好說。”三人隨她來到後院，隻見石秀水曲，茂竹幽深，卻是好一個清淨去處。
程雪煙將三人引至園中小廳，自己張羅膳食，她看似嬌怯，支使家中仆婦，卻是不卑不亢，井然有序，不像弱齡少女，倒似一家之主。奈何穀縝口角風流，調笑無忌，幾番撩得她麵紅耳赤，不待張羅完畢，便慌張去了。
用罷飯，穀縝自去廂房睡覺。陸、姚二人則坐著說話，不多時丫環來報“香湯燒好”。姚晴好潔，沐浴一番，神清氣爽，當下迴房小睡，不想睡至半途，卻做了一個惡夢，遽爾驚醒，滿頭是汗。
迴憶夢中烈火焦屍，姚晴心顫神搖，呆坐許久。待得披衣出門，已是深夜時分。閑雲掩月，園內沉寂，唯有遠處一燈如豆，撩人幽思。
姚晴近前，透過窗紗，綽約可見女子倩影，她識得正是程雪煙，心中不由奇怪：“這女孩兒夜半不眠，卻在做甚？”縱上房頂，揭瓦瞧去，隻見程雪煙坐在案前，信筆書寫。姚晴定神細看，竟是吃了一驚，敢情那宣紙上大大小小，寫的全是“穀縝”二字。
如此寫滿一紙，程雪煙又發一陣呆，將字紙引燃，丟入火盆，然後歎一口氣，坐迴床邊，向著那堆灰燼呆呆出神。
姚晴不由暗自歎息，尋思道：“臭狐狸又造孽了，至於這女子，哼，卻也白癡得緊，流水無意，落花又何必有情？”當下既恨穀縝輕薄無聊，又對這程雪煙充滿鄙夷。
蓋上屋瓦，方要下房，驀地瞥見向月處閃過一道黑影，輕若雲絮，飄然而飛。
姚晴吃了一驚，縱身追趕。那人十分機警，姚晴一動，便覺出有人追蹤，足下加緊。姚晴自也隨之加快步子。這般一前一後，越過程家圍牆，在城中屋宇間攀垣走壁，你追我趕。過了時許，兩人始終相距三丈，那人無法拋下姚晴，姚晴也不能追上。從後望去，那人窄肩細腰，窈窕多姿，分明是個年輕女子。如此一來，姚晴更憋足了一口氣，提氣輕身，緊追不舍。
不多時，她身子發熱，唿吸漸轉急促，這時間，忽見那女子高高縱起，身姿曼妙，落在一處屋頂上，將身一縮，貓在暗處。
姚晴隻怕對方暗算，也陡然止步，伏在左近，隻見那女子一雙眸子映射月華，在黑暗裏閃閃發亮，忽而“哧哧”輕笑，笑聲嬌媚入骨，如一縷細絲，在人心尖兒上撩撥。姚晴聽得心癢，捏下一塊碎瓦，嗖地射去。
兩人相距數丈，那碎瓦射去，卻如石沉大海，那女子眸子清亮如故，隻多了一絲笑意。姚晴暗暗吃驚，正要施展“坤元”神通，忽見那眸子下燃起兩點綠火，飄忽不定。
姚晴見此異象，心神大震，土勁蓄足，卻忘了發出，忽聽那女子咯咯笑道：“粉獅子，別淘氣，你弄癢我啦。”
姚晴莫名其妙，那女子又笑道：“還你。”說著勁風急來。姚晴一揮袖，輕輕裹住來物，正是那塊碎瓦，方要反擊，忽覺不妙，“坤元”所至，掌下屋瓦掀起，在身前布成屏障，隻聽“叮叮“急響，青瓦上迸出點點火星。
姚晴暗唿好險，原來這女子十分狡猾，先將碎瓦擲迴，姚晴接下，但覺她手勁甚弱，便生輕視之心，誰料那女子擲瓦不過是迷惑對手，隨那瓦片，突然射出淩厲暗器，又多又狠，若非姚晴機智，必為所乘。
姚晴一揮手，細碎聲響過，滿天瓦片如有靈性，重疊如故，不曾驚動屋主。她舉目望去，滿城房舍重疊不盡，杳然消失在夜色深處，那女子所伏屋頂卻是空空蕩蕩，就似從來不曾有人停留。
姚晴迎著晚風，默立半晌，撕下一塊衣衫，裹住手掌，俯身摸索，摸到幾枚寸許長的三棱細錐，對著星光一映，微微泛藍，顯是有劇毒。
姚晴大惱，忖想這女子端地歹毒，對手若非自己，十九沒命。欲要窮追，又忌憚這棱錐暗器，是以猶豫良久，怏怏轉迴。
迴到程家，已是天色微亮，遙見穀縝房中燈火通明，走近時，卻聽門內有人說話，推門一瞧，卻是穀、陸二人坐在桌旁，穀縝手持一張素箋，眉頭微皺。
姚晴心頭一沉，叫道：“又有留書？”二人見她，均有訝色，穀縝笑著招唿道：“大美人早，我昨晚聽到動靜，驚醒時，便見這個了。”姚晴接下一看，箋上墨跡未幹，歪歪扭扭寫了八個大字：“大禍將至，速離徽州。”
穀縝道：“這字醜怪不堪，曲如春蚓，盤如秋蛇，依我看應是左手書寫。留字人想是老相識了，故意反手留字，叫我看不出他的身份。”