古笑非將刀子淩空一拋，反手握住刀柄，迅即地往方才受傷倒地的人刺去。四周的大漢都嚇得怔住了。
刀尖對著來不及爬起倒地的頭領心窩中央的刹那，那領頭大漢的眼底盛滿了駭然驚恐欲絕，慘然無助卻不甘的神色。
這種眼神，使得古笑非已失去的理智，霎那間又收迴來了。
他想：這批人是奉公行事，而自己現在所想追查的事，這也是他們找上自己的原因，自己豈可再因此而多生事端，結下仇。再說，自己將來也許還有許多事情得倚賴他們幫忙調查的。
自己已年近五十，離老死之日不遠，而這頭領看上去年約三十多歲，還壯年，自己這一刀下去，也許可以很快的可以結束這場打鬥，但那頭領的生命再也換不迴了。
想至此，他歎了一口氣，看了那頭領一眼，說了聲：“算了！”收刀，轉身正欲離去。
人無傷虎心，虎卻有傷人意。
這古笑非人才轉身，那躺在地上的頭領，卻順手抄起方才掉落在身邊的刀子，往古笑非腳上砍去，古笑非左腳中刀，拉了一條極長的口子，鮮血急噴。
古笑非一陣麻辣劇痛，知道腳上中了暗算，怒急猛又轉迴身，那倒地中傷的人己借那喘息的刹那爬起，退到二尺遠處，抱著受傷的腕子。
這時他看到古笑非望過來的眼神，充滿責難之意，他不禁羞郝的低下頭去。但瞬即他又抬起頭，虎目閃閃生光，射出一股理直氣壯赤熱的眼神，那意思好像是說：我奉上命行事，豈可因你放了我一命，我就可循私放你走。
古笑非本是用責難的眼光望著頭領，這時見到那頭領先是羞郝，繼而理直氣壯的神色，一陣愕然。
他偏著頭，向他注視了一會，驀地哈哈狂笑道：“好！這一刀我古老兒領受了，我隻想讓你知道，我‘南偷’古笑非絕非侯府盜寶之人，我不願就擒，是因為我必須尋出那個冒我之名的人，而這件案子，決非單憑官府之力即可查出的。我把情形告訴你，放不放我在你了。”
那領頭道：“我王某不是忘恩之人，今日你刀下留我一命，我承認，也感激。但王某人是吃糧當差的，身不由己，更不能有虧職守。我奉令捉拿你，你若肯隨我同去侯府，我王某人拚了這顆腦袋，為你在侯爺麵前作保。若你不肯隨我同去，我隻有下令捉你。這條命，你隨時可以取去，王某奉陪！”
古笑非點點頭道：“如果我古老兒不願去，你是下定決心要擒我嘍！”
王頭領道：“請恕王某得罪，職責在身，除此一途，別無他法。請你三思！”
古笑非這時的左腿傷口，若不趕緊裹紮，隻怕會越來越嚴重，但他仍咬牙苦撐，意圖藉由言語交談，達到讓他離去而不發生打殺傷人局麵。
王頭領看到他腳上血流不止，心中一陣愧意油然而生，不由脫口道：“你的傷勢如何呢？”
臉上雖是充滿關切之意，但手中大刀仍戒備著。
古笑非聽他一提起傷口，腳下的疼痛似乎又加劇了幾分，猛吸一口氣，把傷勢壓住，低笑一聲：“這傷未必能陰得了我！”
王頭領道：“我答應等你裹好傷口再談。”
古笑非笑道：“你倒爽快得很，算了，衝你這份心意，我答應你待會兒盡量不傷害你們進招吧！”
王頭領歉疚地搖了搖頭，道：“你……你……三思哪……你……帶著傷……”
古笑非輕歎了一口氣，道：“你這人很忠厚，我負傷，但我並不怪你，你們隻要是正大光明的出招，什麽招式皆可，我可是要突圍了。”
唿的，大刀一揮而前，刀光一揮而前，刀光霍霍，不攻向王頭領，卻向右方的大漢，劈麵攻到。
右方的大漢在王頭領和古笑非對話之時，隻呆在一旁警戒，猛見古笑非刀至，數隻大刀也勁風橫劈，擋開他的大刀勁氣，同時刀光閃閃，直往古笑非劈來。
古笑非見一襲不成，人已陷入苦戰。
他一跛一拐，浴血苦戰，那數人武功，也不弱，刀光人影，在他身邊轉來轉去，但一時也擊不到他身上。
那左首的大漢，心中暗驚：“這古笑非果然了得，幸虧他腿上有傷，難以移動，否則他再反攻，隻怕我們早已敗了。”
突然間，靈機一動，一招‘白蛇吐信’，刀梢向古笑非右肩點去。
古笑非舉刀一封，不料那人這一招乃是虛招，手腕抖動，先變“聲東擊西”，再變“仙人指路”，指向左方，隨即圈轉，自左自右，向古笑非擊去。
古笑非左腳傷重，難以行走，全靠右腿支撐，這一招欲閃，閃不過，隻聽“外”的一聲響，刀梢己刺中他的右胸，削下一塊肉來。
古笑非“哦”了地負痛又一哼，刀子卻又橫砍而出。
那右首幾人，明欺他已負傷，都搶著上前，想借機生擒邀功，料不到他的刀勢，仍是這般威猛，駭然之下，鋼刀速揮，揮出陣陣勁氣，將他的刀勁卸解，人也就是斜斜閃退數尺。
這些人似乎隻要生擒古笑非，不想傷他性命。
眼見古笑非就要被擒，驀地一聲馬嘶，馬群直衝圍鬥圈中。
這一變故突兀之極，饒是眾人老於江湖，久臨戰陣，亦不禁心慌意亂，紛紛走避，以免被馬匹踐踏。
古笑非為眾人所困，眼見就要被擒，正在這時，忽被馬群一衝，壓力頓解，身子一縱，躍上馬背，飛馳而去。
眾人方才忙於應付馬匹，待馬匹拉住後，才發現古笑非已失去蹤跡。
古笑非往前馳了一陣，看到一棵樹，樹蔭濃密，強撐起身子，飛縱上樹，任由馬匹馳騁而去。
隻聽得蹄聲急促響起，那些人騎著馬，電奔直追而去。
古笑非待那些人去遠，才跳下樹。
古笑非低喝一聲，道：“小兄弟，你出來吧！”
常來牽著馬，從樹後走出來。
古笑非道：“小兄弟，承你相助，救了我老頭兒一條性命！我們就此分手，後會有期了。”
常來道：“你到哪裏去？”
古笑非道：“你問這作什麽？”
常來道：“既然是朋友，我自然要問問。”
古笑非臉一沉，罵道：“你奶奶的，誰是你朋友？”
常來小臉兒脹得通紅，淚水在眼中轉來轉去，差點兒哭了出來，不明白他為什麽突然大發脾氣。也不想想，剛才若不是自己救他，隻怕他早就被抓了！
古笑非歎口氣道：“你不要哭，我的意思是要你快迴去，以免被我連累。”
常來一聽，這才破涕為笑。
常來道：“我想多陪你一會。明兒一早，我再走！”
古笑非道：“你真的要陪我？”
常來道：“當然要陪你，不然誰為你買藥？”
古笑非哈哈大笑，道：“好！好！你要留下來為我買藥裹傷，我利用這段時間療傷一段日子！”
常來道：“大丈夫一言既出，什麽馬難追，你說過的話，可不能反悔！”
古笑非道：“當然不反悔！”
常來道：“好！可是你傷好時，若到北京去，可得帶我去！”
古笑非奇道：“你也要上北京？去做什麽？”
常來道：“我一輩子隻認識金陵杏花香一帶，沒出過門，沒有見識，我隻想去看看。”
古笑非連連搖頭，道：“從金陵到北京，路途遙遠，官府又在懸賞捉我，一路之上，很兇險，我不能帶你去。”
常來失望道：“你是怕我累贅，像妓院中的那些人，老是嫌我累贅。”
古笑非道：“我不嫌你，我們是朋友，下次等我將案子澄清，就帶你去。現在我們先找個地方躲幾天，療好傷。”
常來想想也好，便點點頭，不再多言。
古笑非縱身上馬，坐穩後，又將常來一把提起坐在前鞍，兜轉馬頭背道而馳。
他一揮馬鞭，縱馬便行。
古笑非身上、腿上的傷口，因乘馬用力，傷口凝血部份再度裂開，鮮血涔涔直滴，順著馬腿，滴到泥地、石頭上，泥土很快的將血吸幹，不注意尋看，是看不出什麽東西來的。但滴在石頭上的，卻仍留下痕跡。
走了好長一段路，古笑非再也撐不住，勒住馬韁，停住馬。常來首先下馬，站在林子裏，再迴頭時，發現古笑非早已從馬上滑溜下來，萎頓在地。
常來心中一驚，忙上前扶持。
古笑非失血過多，虛弱地朝常來點頭一笑，不再強撐，任由常來將他扶到路邊的大石頭上坐下。
常來一不小心，右手碰觸到古笑非胸前的傷口，古笑非痛的直疵牙裂嘴，卻沒有哼出聲來。
古笑非痛苦的模樣，令常來醒悟到古笑非胸口處還有傷口，忙縮迴手。
他歉然地對古笑非道：“老哥，抱歉啦，不知你胸前也受傷了，把衣服脫了，讓我瞧瞧！”
邊說邊伸手為古笑非解下衣服，衣服方一解開——
嗬——媽呀——
常來差點叫出聲，他閉上眼睛，好一會兒才張開。
古笑非的胸前，被刀子削去好大一塊肉，偏又肉和皮還留一截相連，衣服一打開那片肉隨即翻到另一邊。血肉淋漓，袒露而出。對從小到大隻見到摔傷、跌傷等小傷口的常來來說，真是一大驚嚇。尤其是正不停冒著血，正往外滴，加上那股濃膩血腥味，常來幾乎要暈了過去。
他摒住唿吸，後又重重地吐出一口氣。
然後，對古笑非道：“老哥，你必須到城裏去，找個好大夫替你止血、上藥，否則……我知道金陵最有名的大夫是存仁堂的姬大夫……”
“止血”二字提醒了古笑非，他低頭看看自己的傷口，伸出食中二指，驕指飛快地向胸前穴道，連點幾處。常來看不懂，隻覺奇怪，為什麽那幾下下來，血就不流了。
常來找了半天，找不到一條可以裹傷口的布，隻好解下腰問的長布腰帶，要為他包紮傷口。
古笑非看在眼裏，沒說什麽，眼角卻流露出一絲不易察覺的神彩。他從腰間百寶袋中，掏出一瓶止血生肌療傷的藥散，要常來為他撒上，再裹傷。
古笑非運指在腳上也是這麽幾指穴止住，常來卻看呆了，差點衝口想問問看，這是什麽樣邪術，但終究忍住了，因為他看到古笑非虛弱的模樣，哪有力氣再說話。
他蹲下來，為古笑非裹傷，忽聽到遠處林邊傳來搜索唿喝聲，心一驚，手下力道一重，待警覺到時，卻沒看見古笑非有痛苦的表示。
那些人搜索的速度實在快，常來包紮好傷口站起來時，已隱約可見到林中的人影晃動。
不能出去，否則會被發現，可是不出去，早晚也會搜到這裏來的，稍一打量，出路隻有一條，但會被發現，後退的話，須繞過那岩堆，岩堆崎嶇不平，自己是可以，但古笑非就有問題了。再說馬……
看到馬，常來計上心頭。
他走到馬邊，卸下馬鞍革袋，放開韁繩，“啪”地一聲，用力一拍馬屁股，馬兒負痛，長嘶一聲，撒開四腿，狂奔而去。
馬蹄聲及馬兒奔跑擦動樹枝聲，立刻引起搜索人群的注意力，分散搜索的大漢，不約而同的循著聲音響起處，追蹤而去。
常來一直摒息著觀察四周動靜，這時看到林中已無人影，正想招唿古笑非走。
沒料到，就這麽短的時間，古笑非業已昏迷過去。
常來心中暗想：古老兒昏過去，要等他醒來再走，隻怕那時就走不了，若不走，萬一被抓去，少不了一頓打，而我和他非親非故的，憑什麽為他挨皮肉痛，那多劃不來啊！
想到此，他提起腳，真的自個往左側岩縫堆走去。
就在經過古笑非身邊時，忍不住看了古笑非一眼。
不料，瞥見昏迷中的他，唇邊竟含著笑意，仿佛對身邊的一切非常放心。常來心頭一震，忖道：難道他就這麽安心？這麽信任我？
他這時不禁又想起，自己若不是托古老兒之福，哪脫得出地窖，平安賭坊中的人也不會放過他。
不過迴過頭來又一想：我常來也救過他一次，一來一往，兩下扯平。現在自己也不欠他的情了，又何苦為他再沾惹一身腥呢？
左右躇躊，他真有討厭自己的反常，不灑脫，無法像往日一般摔手就走。
這一想，他下決心，如往常般，說走就走。說走就走，常來真的再度走向石堆，心底卻仍放不下古笑非，頻頻迴頭看，心中更是不斷地罵自己孬種，恨得他終於停下腳步，歎一口氣，轉過身，又走迴古笑非的身邊。常來低下頭，看著在昏迷中，兀自微笑的古笑非，道：“古老兒，算我欠你的！”
咚地一聲，跌坐在石頭旁的草地上。
最後，他幹脆躺下來，兩眼直直地望著天空。
著看天色，也，該是吃飯的時候了。
吃飯？
對了！距上一頓吃飯，也有好長一段時間沒吃東西了，難怪肚子裏會咕咕叫響。
越叫越響，越響越餓。一餓，胃裏的酸水就往上泛。
這時，古笑非卻呻吟了一聲。
常來忙坐起來看，古笑非是因傷口發痛哼出聲來。
他心想，該趁此叫醒古笑非，以免呆久了，那群人發現馬上沒人又迴過頭來搜尋。想到此，常來用手直搖到古笑非蘇醒為上。
古笑非雖然醒了，意識卻未完全迴複。聽常來說要走，趕緊站起來。但沒想到人方站起，卻又因失血過多，兩腿酸軟，“咚”地又摔倒在地。
他苦笑地對常來道：“小兄弟，你別管我，你先走，免得他門追來，逮捕到你……”
常來苦笑道：“逮捕我？要逮捕我，早就逮捕了，方才你已說開險境一次了，你隻怕還不知道呢！”
古笑非問道：“在我睡著的時候？”
常來一個頭直搖，道：“你哪是睡覺，你是失血過多，昏了過去！就在那些人搜索樹林時。”
古笑非笑了，笑聲雖然微弱，但仍看得出非常愉快。
“那我們可真是一對福星！”
“福星？”來皺著鼻子道：“是你福星？還是我福星？”
“何必分你我。”
“剛才昏死在那裏的不知道是誰？”
“那跟昏死又有什麽關係？”
“當然有關係，否則別人刀子下來，就是一個窟窿！”
“話是沒錯，但昏死和我們被搜出來有什麽關係？”
“我們沒被搜出來，是因為我剛才拍了個十足的馬屁才救了你！”
“怎麽說？”
“我讓馬兒戴著一個無影人，把那群家夥引開了。”
“聲東擊西？”
“那可不！”
“小兄弟！你還真行。”
常來頭一揚，鼻一哼，眼一眨，笑嘻嘻的道：“沒什麽啦！小意思！兄弟我人聰明，腦筋動得快，這不算什麽……”
他這邊得意的正吹噓著，那邊的古笑非也偏著頭，嘿嘿地笑著看他表演。
林中一隻歸鳥，於此時闖了進來，打斷了常來的吹噓。常來一想自己稱讚自己，已太過火了，有些不好意思。
古笑非看看天色，也不早了。心想：此地並非久留之地，趁著天黑之前，趕緊離開，才是正途。
他四下張望，想找根木棍好支撐身子。
常來訝異的看著古笑非東張西望。
常來終於忍不住地間古笑非，道：“古老兒……呃！老哥，你在找些什麽？”
他方才一人嘀嘀咕咕時，嘴上說的，心裏叫的都是古老兒，而現在當著清醒過來的古笑非，一溜口，又叫出“古老兒”出來。
古笑非並不為意，他對口頭上的稱唿並不在乎。他答道：“尋根竹子或木棒，好用來當拐杖用！”
常來人倒乖巧，林子裏竹子、樹枝多的是，這種事他獻殷勤倒蠻快的。
果然，在他走出不到半丈遠處，即看到一根比銅板粗些的樹枝，用來當拐杖倒方便，連忙拾起，帶迴給古笑非。
這一點小殷勤，看在古笑非的眼裏，心裏頭卻是暖烘烘一片。
常來攙扶著拄著拐杖，蹣跚走著的古笑非，一步一步的遠離樹林。
三丈、五丈，逐漸地靠近官道了。
厚厚的雲層，低低地籠在道旁的枝樹上。
天氣有點昏沉沉的，除了暮色的沉重外，還有古笑非和常來的心情也是沉重的。
常來和古笑非默默地走在高低不平的官道旁，腳下的落葉簌籟作響。
古笑非揚起頭對常來笑笑：“如果路不是這麽起伏不定，我腳又受傷，我可以露一手讓你瞧瞧我的輕功，這段路我可以幾個起落走完。”
常來低聲笑了起來，伸出手指指古笑非拄著的樹枝，道：“我相信你就是了。唉呀！你的腳又流血了，為什麽不告訴我呢？”
“我不痛，隻是腳有些不聽話而已，而且現在情況還不算太壞，我還走得動，我不想多作耽誤。”
“等等。”常來停下來，麵向古笑非：“我們停一下，把你腳傷裹好再走。”
常來蹲下來，用手拉高古笑非腳上的褲管，重新將傷口綁紮好，並將褲管放下來。
他走到古笑非左邊，用手扶著古笑非的左臂，道：“覺得怎麽樣？”
“好多了！”古笑非抬眼望著他，心想：這小兄弟還真細心，心底又是一陣激動。
古笑非忽然傾耳作凝聽狀，他臉上異樣的神色，讓常來驚訝，古笑非的臉色微變。
常來困惑地朝前麵的官道看，沒看到什麽。
“怎麽迴事？”常來問。
“我們必須離開這裏！”古笑非的聲音聽起來又小又不清楚。
“你在說些什麽？”常來大聲的問。
“不要問任何問題，我們走吧！快！”
古笑非已經朝官道的對麵一拐一拐的走去，常來別無選擇，隻有滿頭霧水的跟著古笑非往官道對麵的竹林走。
常來在半丈外的地方，趕上了古笑非，抓住他的手臂，強迫他停下來。
“老哥，告訴我到底怎麽迴事。”
“是官府那群人，我剛才聽到那群人馬蹄聲，朝這裏來，隻怕一會兒，他們就追來到此。”
“你胡說些什麽？”常來側身向官道左右看去，但是沒有人追蹤。
常來清清喉嚨，道：“我想你是發熱燒昏了頭。”
古笑非喘了口氣，道：“相信我，你看由城裏來的方向，那兒己有灰塵揚起了，再不走，待會兒脫身不易呀！”
常來喃喃他說：“我不明白，憑什麽你就認為那群人是來追你的。”
古笑非睜大黯然無神的灰色雙眸，似乎看了他一會兒。“常來，我判斷得出來，我信任我的耳朵！”
古笑非挪動他的腳，往前走。
沒兩步，隻見那官道上真的傳來馬蹄響聲。
常來不再猶豫，跟上去。
才走沒多遠，不知怎地，古笑非一腳沒踩穩，“叭”地摔倒在地，那樹枝也因壓力過巨，拗成兩截。
他奮力掙紮數次，還是爬不起來，正想放棄，常來已走上前，伸出手，用力一拉一扯，終幹將他拉起。
常來讓古笑非大半身重量靠著他，扶著古笑非前行。
古笑非苦笑連連。
“笑什麽？”
“笑我婦人之仁。”
“什麽？”
“沒什麽！小兄弟，聽我老哥的話，以後做事，千萬別學老哥哥我心軟，婦人之仁，會害了自己。”
常來可聽不懂什麽“夫人之人”，隻聽懂了後麵那句“會害了自己”的話，忙迴答：“放心哪！老哥！我從來不會害自己的啦！”
古笑非人老，體重卻不輕；常來人小，又很少做重活，哪撐得起。使出吃奶力，強撐著走，汗水直迸出額頭，滴滴往下流。
距竹林雖有半丈遠，兩人這種走法，起碼還要一盞茶時間，才能走到。但官道上的蹄聲已越來越近，隱隱可望見影子。
古笑非不願常來受他連累，停下來。
“小兄弟！來不及了，你先走吧！免得受我牽連。”
“別說啦！趕快走吧！”
“說真格的，小兄弟！”
“唉！白搭！”
常來聽古笑非一再要他先走，心想：“都快走到林子了，一進竹林，官差就看不到了，他力氣都花了，汗也流了，犧牲都犧牲了，要再放棄，多可惜。
再說，隻差部一點點路，就走完了，他也就完成了一件足以對人誇耀的事。
嘿！救人！他“常來”救人一命，這種事，隻要傳出杏花香，那以後走在街上，誰敢看不起他！誰敢再說他壞，不讓孩子跟他玩！
想到此，他熱血沸騰，喉嚨裏猛地發出一聲“好”，然後放開肩膀上古笑非的右手，挺了挺胸，跨步走。
古笑非以為常來聽他的話，決走先走。心想：我二人這一別，何日方能再重逢。心底一酸，眼睛不由自主的閉了起來。
常來卻走到古笑非身前，背朝著古笑非，雙腿微屈，左手打了一個手勢，示意古笑非趴到他的背上去。
古笑非眼睛是閉上的，他哪看得到常來的手勢和動作，所以一直沒反應。
常來沒感覺到古笑非的反應，低頭由褲襠下往上看，隻見古笑非雙眼緊閉，一臉愁狀，他不禁訝異了！
“老哥！怎麽啦，官差沒到，你就閉著眼睛，苦著臉，快上來，我背著你走……”
常來的聲音，讓古笑非猛地一驚，倏然睜大眼，愣愣地瞪著常來拱起的屁股看。
常來等得有點不耐煩，幹脆把屁股往後退，直後退到碰著古笑非為止。
這一碰一頂，頂著古笑非的傷口，古笑非痛的“哇啦”一叫，人清醒過來。
方才，他驚異於常來沒舍棄他走掉，現在，他哽咽他說不出話來是因為瘦小的常來不顧自己的能力，竟拚命要背自己脫險。
古笑非拚命揮手拒絕，口中卻因激動而說不出話來。
常來這邊卻不管那麽多，幹脆轉身麵對古笑非，抓穩抬高他的雙手，再一轉身，微蹲，雙手再抓緊他的手纏在自己的脖子上，再反手握住古笑非大腿，猛地往上一抖一聳，將古笑非硬背了起來。
古笑非被常來這一拉、一扯、一背，整個上身趴在常來背上，傷口碰的直發痛，但心底卻更痛，那是一種感激生憐生愛的疼痛。
古笑非他憐惜著常來瘦小孱弱的身子，哪有辦法背得動他。疼惜著常來那份義氣，小小年紀就肯為一個結識不到兩天的人，兩肋插刀，舍身救友。
古笑非是這種心思，他這份心思，若讓常來知道，常來一定會笑得人仰馬翻，隻怕連大牙都笑掉了。
常來舉步艱難，雙腿顫抖，他臉色漲紅、額暴青筋，咬緊牙，喘著粗氣，硬撐著一步一步往竹林內走去。
近竹林邊緣了，近了，再三尺……再二尺……
常來全身力氣耗盡了，腦門正有些發漲，倏覺頸背上一涼，全身精神一震。但他可不知道，那滴滴的涼水是古笑非的淚水。
常來拚起全身餘力，背著古笑非，“咚咚咚咚”奔進竹林，入林不到幾尺，氣力已盡，差點跪了下去。
古笑非看到他腳步顛破，知道他已用盡全身力量，既已入林，由外麵官道上，是看不見樹林內的動靜了，實不宜再讓他耗費心力。
於是，古笑非掙動兩腿，常來手沒抓牢，古笑非雙腿已落地，一使力，人已站穩。
他眼角閃著淚光，對著常來感激的一瞥。
常來對古笑非滿具深意的一瞥並不在意，自個兒地躺在草地上，大氣喘了好幾口，雙眼一閉，疲累地甜睡過去。
古笑非也因剛才費了不少力，終覺疲累過度，正昏沉沉地坐著。昏沉沉間，忽聽林外不遠處，馬蹄“噠噠”聲大作，隱隱看到一群人影、馬影掠過竹林外，逐漸遠去。
古笑非感覺危機已去，心神一鬆，人又昏睡過去。
這一睡，兩人直睡到第二天的中午。
日正當中，竹林內卻仍陰涼一片。
竹林通常是連綿一片，往往是一連數裏，藏身其中，很難找得著。
但金陵城郊的竹林，卻稀稀落落，沒多久即可走出。
古笑非醒來後，首先將耳朵貼地凝聽。
在竹林的另一端，隱約可以聽到雞啼狗吠，小兒嘻鬧聲。古笑非搖醒常來道：“到竹林那端去。”
倚著常來的肩頭，一拐一拐地穿林而出。
常來扶著古笑非走在村外泥路上。
常來隻覺眼前一亮。
天天為“杏花香”送時菜的趙長生，正好駕車準備送鮮筍到城裏去。
常來眼一瞄，機靈地瞥了古笑非一眼，道：“長生哥！我和這位老哥哥可不可以搭你的車，順路迴城裏去。”
趙長生一見常來，露出熱誠的笑容，正想打招唿，但一眼望見胸前沾滿血跡的古笑非，笑容頓時凍結住，他猶豫道：“常來，我是莊稼人，不想惹……”
古笑非察言觀色，一葉知秋，身隨念動，來至趙長生身側，道：“趙大哥！我不是什麽壞人，隻是昨兒個夜裏輸了錢，跟賭坊中人打架，不信你可以問常來！”
常來覺得古笑非頭腦轉得真快，於是會意的點點頭。
趙長生似乎有點相信，麵色緩和下來，也不再像剛才那種畏如蛇蠍的樣子。
古笑非見趙長生尚未首肯，道：“趙大哥，不瞞你說，我要迴城裏去，是為了找大夫療傷，城裏我還有親戚，可以住下，賭坊中的人不會找你的碴！”
趙長生人老實，經古笑非這麽一說，也不疑他，招唿古笑非爬到車上坐。
坐在車後的常來想：古笑非若到別處養傷，溜之夭夭，他——常來——若告訴別人他救過人之事，隻怕那些街坊當成他在編故事，說笑話。
現在可好了，古笑非呆在城裏療傷，那些街坊鄰居不相信的話，他就可以將他們引到古笑非的療傷處，指給他們看，那時，誰敢不相信他呢！
最好的辦法，我若能把古老頭帶迴杏花香去，對自己更好，他就可以像那些來“杏花香”的公子大爺般，浩浩蕩蕩的領著一群人去看古笑非。
啊！那時誰不翹起大拇指誇他、讚他啊！
越想他越得意，笑意無形中爬上了唇邊。
突然他的眼睛睜得好大，“哇”地一聲大笑起來。
常來心想：我若帶人去看他，一進門，我就學那老鴇子一般喊著——古老哥——見客啦——
猛地，他的眼睛睜得好大，“哇”地一聲，暴笑起來。原來他是這麽想：
“見客？那古老頭不就成了窯子裏的姑娘。姑娘？哈！笑死人了！天下哪有長胡子的窯姐？”
笑得古笑非莫名其妙，趙長生以為他中了邪。
常來一個人哈哈大笑，笑得眼淚都流了出來。
突然，古笑非見到常來自眼一翻，收住笑，自語道：“不對？不對，我那麽一叫，他豈不是成了杏花香裏的窯哥啦！而我……不是成了龜公……不好！不好！”
他猛搖頭。
這一邊的古笑非和趙長生部看傻眼了。
半晌，古笑非開口”道：“瘋子！”不再理睬常來，他倚著馬車上的籮筐，閉上眼睡了過去。
刀尖對著來不及爬起倒地的頭領心窩中央的刹那，那領頭大漢的眼底盛滿了駭然驚恐欲絕，慘然無助卻不甘的神色。
這種眼神，使得古笑非已失去的理智，霎那間又收迴來了。
他想：這批人是奉公行事，而自己現在所想追查的事，這也是他們找上自己的原因，自己豈可再因此而多生事端，結下仇。再說，自己將來也許還有許多事情得倚賴他們幫忙調查的。
自己已年近五十，離老死之日不遠，而這頭領看上去年約三十多歲，還壯年，自己這一刀下去，也許可以很快的可以結束這場打鬥，但那頭領的生命再也換不迴了。
想至此，他歎了一口氣，看了那頭領一眼，說了聲：“算了！”收刀，轉身正欲離去。
人無傷虎心，虎卻有傷人意。
這古笑非人才轉身，那躺在地上的頭領，卻順手抄起方才掉落在身邊的刀子，往古笑非腳上砍去，古笑非左腳中刀，拉了一條極長的口子，鮮血急噴。
古笑非一陣麻辣劇痛，知道腳上中了暗算，怒急猛又轉迴身，那倒地中傷的人己借那喘息的刹那爬起，退到二尺遠處，抱著受傷的腕子。
這時他看到古笑非望過來的眼神，充滿責難之意，他不禁羞郝的低下頭去。但瞬即他又抬起頭，虎目閃閃生光，射出一股理直氣壯赤熱的眼神，那意思好像是說：我奉上命行事，豈可因你放了我一命，我就可循私放你走。
古笑非本是用責難的眼光望著頭領，這時見到那頭領先是羞郝，繼而理直氣壯的神色，一陣愕然。
他偏著頭，向他注視了一會，驀地哈哈狂笑道：“好！這一刀我古老兒領受了，我隻想讓你知道，我‘南偷’古笑非絕非侯府盜寶之人，我不願就擒，是因為我必須尋出那個冒我之名的人，而這件案子，決非單憑官府之力即可查出的。我把情形告訴你，放不放我在你了。”
那領頭道：“我王某不是忘恩之人，今日你刀下留我一命，我承認，也感激。但王某人是吃糧當差的，身不由己，更不能有虧職守。我奉令捉拿你，你若肯隨我同去侯府，我王某人拚了這顆腦袋，為你在侯爺麵前作保。若你不肯隨我同去，我隻有下令捉你。這條命，你隨時可以取去，王某奉陪！”
古笑非點點頭道：“如果我古老兒不願去，你是下定決心要擒我嘍！”
王頭領道：“請恕王某得罪，職責在身，除此一途，別無他法。請你三思！”
古笑非這時的左腿傷口，若不趕緊裹紮，隻怕會越來越嚴重，但他仍咬牙苦撐，意圖藉由言語交談，達到讓他離去而不發生打殺傷人局麵。
王頭領看到他腳上血流不止，心中一陣愧意油然而生，不由脫口道：“你的傷勢如何呢？”
臉上雖是充滿關切之意，但手中大刀仍戒備著。
古笑非聽他一提起傷口，腳下的疼痛似乎又加劇了幾分，猛吸一口氣，把傷勢壓住，低笑一聲：“這傷未必能陰得了我！”
王頭領道：“我答應等你裹好傷口再談。”
古笑非笑道：“你倒爽快得很，算了，衝你這份心意，我答應你待會兒盡量不傷害你們進招吧！”
王頭領歉疚地搖了搖頭，道：“你……你……三思哪……你……帶著傷……”
古笑非輕歎了一口氣，道：“你這人很忠厚，我負傷，但我並不怪你，你們隻要是正大光明的出招，什麽招式皆可，我可是要突圍了。”
唿的，大刀一揮而前，刀光一揮而前，刀光霍霍，不攻向王頭領，卻向右方的大漢，劈麵攻到。
右方的大漢在王頭領和古笑非對話之時，隻呆在一旁警戒，猛見古笑非刀至，數隻大刀也勁風橫劈，擋開他的大刀勁氣，同時刀光閃閃，直往古笑非劈來。
古笑非見一襲不成，人已陷入苦戰。
他一跛一拐，浴血苦戰，那數人武功，也不弱，刀光人影，在他身邊轉來轉去，但一時也擊不到他身上。
那左首的大漢，心中暗驚：“這古笑非果然了得，幸虧他腿上有傷，難以移動，否則他再反攻，隻怕我們早已敗了。”
突然間，靈機一動，一招‘白蛇吐信’，刀梢向古笑非右肩點去。
古笑非舉刀一封，不料那人這一招乃是虛招，手腕抖動，先變“聲東擊西”，再變“仙人指路”，指向左方，隨即圈轉，自左自右，向古笑非擊去。
古笑非左腳傷重，難以行走，全靠右腿支撐，這一招欲閃，閃不過，隻聽“外”的一聲響，刀梢己刺中他的右胸，削下一塊肉來。
古笑非“哦”了地負痛又一哼，刀子卻又橫砍而出。
那右首幾人，明欺他已負傷，都搶著上前，想借機生擒邀功，料不到他的刀勢，仍是這般威猛，駭然之下，鋼刀速揮，揮出陣陣勁氣，將他的刀勁卸解，人也就是斜斜閃退數尺。
這些人似乎隻要生擒古笑非，不想傷他性命。
眼見古笑非就要被擒，驀地一聲馬嘶，馬群直衝圍鬥圈中。
這一變故突兀之極，饒是眾人老於江湖，久臨戰陣，亦不禁心慌意亂，紛紛走避，以免被馬匹踐踏。
古笑非為眾人所困，眼見就要被擒，正在這時，忽被馬群一衝，壓力頓解，身子一縱，躍上馬背，飛馳而去。
眾人方才忙於應付馬匹，待馬匹拉住後，才發現古笑非已失去蹤跡。
古笑非往前馳了一陣，看到一棵樹，樹蔭濃密，強撐起身子，飛縱上樹，任由馬匹馳騁而去。
隻聽得蹄聲急促響起，那些人騎著馬，電奔直追而去。
古笑非待那些人去遠，才跳下樹。
古笑非低喝一聲，道：“小兄弟，你出來吧！”
常來牽著馬，從樹後走出來。
古笑非道：“小兄弟，承你相助，救了我老頭兒一條性命！我們就此分手，後會有期了。”
常來道：“你到哪裏去？”
古笑非道：“你問這作什麽？”
常來道：“既然是朋友，我自然要問問。”
古笑非臉一沉，罵道：“你奶奶的，誰是你朋友？”
常來小臉兒脹得通紅，淚水在眼中轉來轉去，差點兒哭了出來，不明白他為什麽突然大發脾氣。也不想想，剛才若不是自己救他，隻怕他早就被抓了！
古笑非歎口氣道：“你不要哭，我的意思是要你快迴去，以免被我連累。”
常來一聽，這才破涕為笑。
常來道：“我想多陪你一會。明兒一早，我再走！”
古笑非道：“你真的要陪我？”
常來道：“當然要陪你，不然誰為你買藥？”
古笑非哈哈大笑，道：“好！好！你要留下來為我買藥裹傷，我利用這段時間療傷一段日子！”
常來道：“大丈夫一言既出，什麽馬難追，你說過的話，可不能反悔！”
古笑非道：“當然不反悔！”
常來道：“好！可是你傷好時，若到北京去，可得帶我去！”
古笑非奇道：“你也要上北京？去做什麽？”
常來道：“我一輩子隻認識金陵杏花香一帶，沒出過門，沒有見識，我隻想去看看。”
古笑非連連搖頭，道：“從金陵到北京，路途遙遠，官府又在懸賞捉我，一路之上，很兇險，我不能帶你去。”
常來失望道：“你是怕我累贅，像妓院中的那些人，老是嫌我累贅。”
古笑非道：“我不嫌你，我們是朋友，下次等我將案子澄清，就帶你去。現在我們先找個地方躲幾天，療好傷。”
常來想想也好，便點點頭，不再多言。
古笑非縱身上馬，坐穩後，又將常來一把提起坐在前鞍，兜轉馬頭背道而馳。
他一揮馬鞭，縱馬便行。
古笑非身上、腿上的傷口，因乘馬用力，傷口凝血部份再度裂開，鮮血涔涔直滴，順著馬腿，滴到泥地、石頭上，泥土很快的將血吸幹，不注意尋看，是看不出什麽東西來的。但滴在石頭上的，卻仍留下痕跡。
走了好長一段路，古笑非再也撐不住，勒住馬韁，停住馬。常來首先下馬，站在林子裏，再迴頭時，發現古笑非早已從馬上滑溜下來，萎頓在地。
常來心中一驚，忙上前扶持。
古笑非失血過多，虛弱地朝常來點頭一笑，不再強撐，任由常來將他扶到路邊的大石頭上坐下。
常來一不小心，右手碰觸到古笑非胸前的傷口，古笑非痛的直疵牙裂嘴，卻沒有哼出聲來。
古笑非痛苦的模樣，令常來醒悟到古笑非胸口處還有傷口，忙縮迴手。
他歉然地對古笑非道：“老哥，抱歉啦，不知你胸前也受傷了，把衣服脫了，讓我瞧瞧！”
邊說邊伸手為古笑非解下衣服，衣服方一解開——
嗬——媽呀——
常來差點叫出聲，他閉上眼睛，好一會兒才張開。
古笑非的胸前，被刀子削去好大一塊肉，偏又肉和皮還留一截相連，衣服一打開那片肉隨即翻到另一邊。血肉淋漓，袒露而出。對從小到大隻見到摔傷、跌傷等小傷口的常來來說，真是一大驚嚇。尤其是正不停冒著血，正往外滴，加上那股濃膩血腥味，常來幾乎要暈了過去。
他摒住唿吸，後又重重地吐出一口氣。
然後，對古笑非道：“老哥，你必須到城裏去，找個好大夫替你止血、上藥，否則……我知道金陵最有名的大夫是存仁堂的姬大夫……”
“止血”二字提醒了古笑非，他低頭看看自己的傷口，伸出食中二指，驕指飛快地向胸前穴道，連點幾處。常來看不懂，隻覺奇怪，為什麽那幾下下來，血就不流了。
常來找了半天，找不到一條可以裹傷口的布，隻好解下腰問的長布腰帶，要為他包紮傷口。
古笑非看在眼裏，沒說什麽，眼角卻流露出一絲不易察覺的神彩。他從腰間百寶袋中，掏出一瓶止血生肌療傷的藥散，要常來為他撒上，再裹傷。
古笑非運指在腳上也是這麽幾指穴止住，常來卻看呆了，差點衝口想問問看，這是什麽樣邪術，但終究忍住了，因為他看到古笑非虛弱的模樣，哪有力氣再說話。
他蹲下來，為古笑非裹傷，忽聽到遠處林邊傳來搜索唿喝聲，心一驚，手下力道一重，待警覺到時，卻沒看見古笑非有痛苦的表示。
那些人搜索的速度實在快，常來包紮好傷口站起來時，已隱約可見到林中的人影晃動。
不能出去，否則會被發現，可是不出去，早晚也會搜到這裏來的，稍一打量，出路隻有一條，但會被發現，後退的話，須繞過那岩堆，岩堆崎嶇不平，自己是可以，但古笑非就有問題了。再說馬……
看到馬，常來計上心頭。
他走到馬邊，卸下馬鞍革袋，放開韁繩，“啪”地一聲，用力一拍馬屁股，馬兒負痛，長嘶一聲，撒開四腿，狂奔而去。
馬蹄聲及馬兒奔跑擦動樹枝聲，立刻引起搜索人群的注意力，分散搜索的大漢，不約而同的循著聲音響起處，追蹤而去。
常來一直摒息著觀察四周動靜，這時看到林中已無人影，正想招唿古笑非走。
沒料到，就這麽短的時間，古笑非業已昏迷過去。
常來心中暗想：古老兒昏過去，要等他醒來再走，隻怕那時就走不了，若不走，萬一被抓去，少不了一頓打，而我和他非親非故的，憑什麽為他挨皮肉痛，那多劃不來啊！
想到此，他提起腳，真的自個往左側岩縫堆走去。
就在經過古笑非身邊時，忍不住看了古笑非一眼。
不料，瞥見昏迷中的他，唇邊竟含著笑意，仿佛對身邊的一切非常放心。常來心頭一震，忖道：難道他就這麽安心？這麽信任我？
他這時不禁又想起，自己若不是托古老兒之福，哪脫得出地窖，平安賭坊中的人也不會放過他。
不過迴過頭來又一想：我常來也救過他一次，一來一往，兩下扯平。現在自己也不欠他的情了，又何苦為他再沾惹一身腥呢？
左右躇躊，他真有討厭自己的反常，不灑脫，無法像往日一般摔手就走。
這一想，他下決心，如往常般，說走就走。說走就走，常來真的再度走向石堆，心底卻仍放不下古笑非，頻頻迴頭看，心中更是不斷地罵自己孬種，恨得他終於停下腳步，歎一口氣，轉過身，又走迴古笑非的身邊。常來低下頭，看著在昏迷中，兀自微笑的古笑非，道：“古老兒，算我欠你的！”
咚地一聲，跌坐在石頭旁的草地上。
最後，他幹脆躺下來，兩眼直直地望著天空。
著看天色，也，該是吃飯的時候了。
吃飯？
對了！距上一頓吃飯，也有好長一段時間沒吃東西了，難怪肚子裏會咕咕叫響。
越叫越響，越響越餓。一餓，胃裏的酸水就往上泛。
這時，古笑非卻呻吟了一聲。
常來忙坐起來看，古笑非是因傷口發痛哼出聲來。
他心想，該趁此叫醒古笑非，以免呆久了，那群人發現馬上沒人又迴過頭來搜尋。想到此，常來用手直搖到古笑非蘇醒為上。
古笑非雖然醒了，意識卻未完全迴複。聽常來說要走，趕緊站起來。但沒想到人方站起，卻又因失血過多，兩腿酸軟，“咚”地又摔倒在地。
他苦笑地對常來道：“小兄弟，你別管我，你先走，免得他門追來，逮捕到你……”
常來苦笑道：“逮捕我？要逮捕我，早就逮捕了，方才你已說開險境一次了，你隻怕還不知道呢！”
古笑非問道：“在我睡著的時候？”
常來一個頭直搖，道：“你哪是睡覺，你是失血過多，昏了過去！就在那些人搜索樹林時。”
古笑非笑了，笑聲雖然微弱，但仍看得出非常愉快。
“那我們可真是一對福星！”
“福星？”來皺著鼻子道：“是你福星？還是我福星？”
“何必分你我。”
“剛才昏死在那裏的不知道是誰？”
“那跟昏死又有什麽關係？”
“當然有關係，否則別人刀子下來，就是一個窟窿！”
“話是沒錯，但昏死和我們被搜出來有什麽關係？”
“我們沒被搜出來，是因為我剛才拍了個十足的馬屁才救了你！”
“怎麽說？”
“我讓馬兒戴著一個無影人，把那群家夥引開了。”
“聲東擊西？”
“那可不！”
“小兄弟！你還真行。”
常來頭一揚，鼻一哼，眼一眨，笑嘻嘻的道：“沒什麽啦！小意思！兄弟我人聰明，腦筋動得快，這不算什麽……”
他這邊得意的正吹噓著，那邊的古笑非也偏著頭，嘿嘿地笑著看他表演。
林中一隻歸鳥，於此時闖了進來，打斷了常來的吹噓。常來一想自己稱讚自己，已太過火了，有些不好意思。
古笑非看看天色，也不早了。心想：此地並非久留之地，趁著天黑之前，趕緊離開，才是正途。
他四下張望，想找根木棍好支撐身子。
常來訝異的看著古笑非東張西望。
常來終於忍不住地間古笑非，道：“古老兒……呃！老哥，你在找些什麽？”
他方才一人嘀嘀咕咕時，嘴上說的，心裏叫的都是古老兒，而現在當著清醒過來的古笑非，一溜口，又叫出“古老兒”出來。
古笑非並不為意，他對口頭上的稱唿並不在乎。他答道：“尋根竹子或木棒，好用來當拐杖用！”
常來人倒乖巧，林子裏竹子、樹枝多的是，這種事他獻殷勤倒蠻快的。
果然，在他走出不到半丈遠處，即看到一根比銅板粗些的樹枝，用來當拐杖倒方便，連忙拾起，帶迴給古笑非。
這一點小殷勤，看在古笑非的眼裏，心裏頭卻是暖烘烘一片。
常來攙扶著拄著拐杖，蹣跚走著的古笑非，一步一步的遠離樹林。
三丈、五丈，逐漸地靠近官道了。
厚厚的雲層，低低地籠在道旁的枝樹上。
天氣有點昏沉沉的，除了暮色的沉重外，還有古笑非和常來的心情也是沉重的。
常來和古笑非默默地走在高低不平的官道旁，腳下的落葉簌籟作響。
古笑非揚起頭對常來笑笑：“如果路不是這麽起伏不定，我腳又受傷，我可以露一手讓你瞧瞧我的輕功，這段路我可以幾個起落走完。”
常來低聲笑了起來，伸出手指指古笑非拄著的樹枝，道：“我相信你就是了。唉呀！你的腳又流血了，為什麽不告訴我呢？”
“我不痛，隻是腳有些不聽話而已，而且現在情況還不算太壞，我還走得動，我不想多作耽誤。”
“等等。”常來停下來，麵向古笑非：“我們停一下，把你腳傷裹好再走。”
常來蹲下來，用手拉高古笑非腳上的褲管，重新將傷口綁紮好，並將褲管放下來。
他走到古笑非左邊，用手扶著古笑非的左臂，道：“覺得怎麽樣？”
“好多了！”古笑非抬眼望著他，心想：這小兄弟還真細心，心底又是一陣激動。
古笑非忽然傾耳作凝聽狀，他臉上異樣的神色，讓常來驚訝，古笑非的臉色微變。
常來困惑地朝前麵的官道看，沒看到什麽。
“怎麽迴事？”常來問。
“我們必須離開這裏！”古笑非的聲音聽起來又小又不清楚。
“你在說些什麽？”常來大聲的問。
“不要問任何問題，我們走吧！快！”
古笑非已經朝官道的對麵一拐一拐的走去，常來別無選擇，隻有滿頭霧水的跟著古笑非往官道對麵的竹林走。
常來在半丈外的地方，趕上了古笑非，抓住他的手臂，強迫他停下來。
“老哥，告訴我到底怎麽迴事。”
“是官府那群人，我剛才聽到那群人馬蹄聲，朝這裏來，隻怕一會兒，他們就追來到此。”
“你胡說些什麽？”常來側身向官道左右看去，但是沒有人追蹤。
常來清清喉嚨，道：“我想你是發熱燒昏了頭。”
古笑非喘了口氣，道：“相信我，你看由城裏來的方向，那兒己有灰塵揚起了，再不走，待會兒脫身不易呀！”
常來喃喃他說：“我不明白，憑什麽你就認為那群人是來追你的。”
古笑非睜大黯然無神的灰色雙眸，似乎看了他一會兒。“常來，我判斷得出來，我信任我的耳朵！”
古笑非挪動他的腳，往前走。
沒兩步，隻見那官道上真的傳來馬蹄響聲。
常來不再猶豫，跟上去。
才走沒多遠，不知怎地，古笑非一腳沒踩穩，“叭”地摔倒在地，那樹枝也因壓力過巨，拗成兩截。
他奮力掙紮數次，還是爬不起來，正想放棄，常來已走上前，伸出手，用力一拉一扯，終幹將他拉起。
常來讓古笑非大半身重量靠著他，扶著古笑非前行。
古笑非苦笑連連。
“笑什麽？”
“笑我婦人之仁。”
“什麽？”
“沒什麽！小兄弟，聽我老哥的話，以後做事，千萬別學老哥哥我心軟，婦人之仁，會害了自己。”
常來可聽不懂什麽“夫人之人”，隻聽懂了後麵那句“會害了自己”的話，忙迴答：“放心哪！老哥！我從來不會害自己的啦！”
古笑非人老，體重卻不輕；常來人小，又很少做重活，哪撐得起。使出吃奶力，強撐著走，汗水直迸出額頭，滴滴往下流。
距竹林雖有半丈遠，兩人這種走法，起碼還要一盞茶時間，才能走到。但官道上的蹄聲已越來越近，隱隱可望見影子。
古笑非不願常來受他連累，停下來。
“小兄弟！來不及了，你先走吧！免得受我牽連。”
“別說啦！趕快走吧！”
“說真格的，小兄弟！”
“唉！白搭！”
常來聽古笑非一再要他先走，心想：“都快走到林子了，一進竹林，官差就看不到了，他力氣都花了，汗也流了，犧牲都犧牲了，要再放棄，多可惜。
再說，隻差部一點點路，就走完了，他也就完成了一件足以對人誇耀的事。
嘿！救人！他“常來”救人一命，這種事，隻要傳出杏花香，那以後走在街上，誰敢看不起他！誰敢再說他壞，不讓孩子跟他玩！
想到此，他熱血沸騰，喉嚨裏猛地發出一聲“好”，然後放開肩膀上古笑非的右手，挺了挺胸，跨步走。
古笑非以為常來聽他的話，決走先走。心想：我二人這一別，何日方能再重逢。心底一酸，眼睛不由自主的閉了起來。
常來卻走到古笑非身前，背朝著古笑非，雙腿微屈，左手打了一個手勢，示意古笑非趴到他的背上去。
古笑非眼睛是閉上的，他哪看得到常來的手勢和動作，所以一直沒反應。
常來沒感覺到古笑非的反應，低頭由褲襠下往上看，隻見古笑非雙眼緊閉，一臉愁狀，他不禁訝異了！
“老哥！怎麽啦，官差沒到，你就閉著眼睛，苦著臉，快上來，我背著你走……”
常來的聲音，讓古笑非猛地一驚，倏然睜大眼，愣愣地瞪著常來拱起的屁股看。
常來等得有點不耐煩，幹脆把屁股往後退，直後退到碰著古笑非為止。
這一碰一頂，頂著古笑非的傷口，古笑非痛的“哇啦”一叫，人清醒過來。
方才，他驚異於常來沒舍棄他走掉，現在，他哽咽他說不出話來是因為瘦小的常來不顧自己的能力，竟拚命要背自己脫險。
古笑非拚命揮手拒絕，口中卻因激動而說不出話來。
常來這邊卻不管那麽多，幹脆轉身麵對古笑非，抓穩抬高他的雙手，再一轉身，微蹲，雙手再抓緊他的手纏在自己的脖子上，再反手握住古笑非大腿，猛地往上一抖一聳，將古笑非硬背了起來。
古笑非被常來這一拉、一扯、一背，整個上身趴在常來背上，傷口碰的直發痛，但心底卻更痛，那是一種感激生憐生愛的疼痛。
古笑非他憐惜著常來瘦小孱弱的身子，哪有辦法背得動他。疼惜著常來那份義氣，小小年紀就肯為一個結識不到兩天的人，兩肋插刀，舍身救友。
古笑非是這種心思，他這份心思，若讓常來知道，常來一定會笑得人仰馬翻，隻怕連大牙都笑掉了。
常來舉步艱難，雙腿顫抖，他臉色漲紅、額暴青筋，咬緊牙，喘著粗氣，硬撐著一步一步往竹林內走去。
近竹林邊緣了，近了，再三尺……再二尺……
常來全身力氣耗盡了，腦門正有些發漲，倏覺頸背上一涼，全身精神一震。但他可不知道，那滴滴的涼水是古笑非的淚水。
常來拚起全身餘力，背著古笑非，“咚咚咚咚”奔進竹林，入林不到幾尺，氣力已盡，差點跪了下去。
古笑非看到他腳步顛破，知道他已用盡全身力量，既已入林，由外麵官道上，是看不見樹林內的動靜了，實不宜再讓他耗費心力。
於是，古笑非掙動兩腿，常來手沒抓牢，古笑非雙腿已落地，一使力，人已站穩。
他眼角閃著淚光，對著常來感激的一瞥。
常來對古笑非滿具深意的一瞥並不在意，自個兒地躺在草地上，大氣喘了好幾口，雙眼一閉，疲累地甜睡過去。
古笑非也因剛才費了不少力，終覺疲累過度，正昏沉沉地坐著。昏沉沉間，忽聽林外不遠處，馬蹄“噠噠”聲大作，隱隱看到一群人影、馬影掠過竹林外，逐漸遠去。
古笑非感覺危機已去，心神一鬆，人又昏睡過去。
這一睡，兩人直睡到第二天的中午。
日正當中，竹林內卻仍陰涼一片。
竹林通常是連綿一片，往往是一連數裏，藏身其中，很難找得著。
但金陵城郊的竹林，卻稀稀落落，沒多久即可走出。
古笑非醒來後，首先將耳朵貼地凝聽。
在竹林的另一端，隱約可以聽到雞啼狗吠，小兒嘻鬧聲。古笑非搖醒常來道：“到竹林那端去。”
倚著常來的肩頭，一拐一拐地穿林而出。
常來扶著古笑非走在村外泥路上。
常來隻覺眼前一亮。
天天為“杏花香”送時菜的趙長生，正好駕車準備送鮮筍到城裏去。
常來眼一瞄，機靈地瞥了古笑非一眼，道：“長生哥！我和這位老哥哥可不可以搭你的車，順路迴城裏去。”
趙長生一見常來，露出熱誠的笑容，正想打招唿，但一眼望見胸前沾滿血跡的古笑非，笑容頓時凍結住，他猶豫道：“常來，我是莊稼人，不想惹……”
古笑非察言觀色，一葉知秋，身隨念動，來至趙長生身側，道：“趙大哥！我不是什麽壞人，隻是昨兒個夜裏輸了錢，跟賭坊中人打架，不信你可以問常來！”
常來覺得古笑非頭腦轉得真快，於是會意的點點頭。
趙長生似乎有點相信，麵色緩和下來，也不再像剛才那種畏如蛇蠍的樣子。
古笑非見趙長生尚未首肯，道：“趙大哥，不瞞你說，我要迴城裏去，是為了找大夫療傷，城裏我還有親戚，可以住下，賭坊中的人不會找你的碴！”
趙長生人老實，經古笑非這麽一說，也不疑他，招唿古笑非爬到車上坐。
坐在車後的常來想：古笑非若到別處養傷，溜之夭夭，他——常來——若告訴別人他救過人之事，隻怕那些街坊當成他在編故事，說笑話。
現在可好了，古笑非呆在城裏療傷，那些街坊鄰居不相信的話，他就可以將他們引到古笑非的療傷處，指給他們看，那時，誰敢不相信他呢！
最好的辦法，我若能把古老頭帶迴杏花香去，對自己更好，他就可以像那些來“杏花香”的公子大爺般，浩浩蕩蕩的領著一群人去看古笑非。
啊！那時誰不翹起大拇指誇他、讚他啊！
越想他越得意，笑意無形中爬上了唇邊。
突然他的眼睛睜得好大，“哇”地一聲大笑起來。
常來心想：我若帶人去看他，一進門，我就學那老鴇子一般喊著——古老哥——見客啦——
猛地，他的眼睛睜得好大，“哇”地一聲，暴笑起來。原來他是這麽想：
“見客？那古老頭不就成了窯子裏的姑娘。姑娘？哈！笑死人了！天下哪有長胡子的窯姐？”
笑得古笑非莫名其妙，趙長生以為他中了邪。
常來一個人哈哈大笑，笑得眼淚都流了出來。
突然，古笑非見到常來自眼一翻，收住笑，自語道：“不對？不對，我那麽一叫，他豈不是成了杏花香裏的窯哥啦！而我……不是成了龜公……不好！不好！”
他猛搖頭。
這一邊的古笑非和趙長生部看傻眼了。
半晌，古笑非開口”道：“瘋子！”不再理睬常來，他倚著馬車上的籮筐，閉上眼睡了過去。