從範紫光那慢工巧匠的綽號上,就不難得出他是一個仔細、沉靜而又靈巧的人。要想叫這樣的人上當受騙,該是極不容易的。
尤其是他受聘潞王府以來,養尊處優,飽食終日,除去職司護衛潞王朱常芳,極力取媚姘婦郭紫雲之外,餘下的時間,就是精研絕技,傳授明是郡主實是親生的朱岫霞武功。曆時十八年之久,其武功機智,全臻頂峰。
今天,竟被人玩弄在股肱之上,而玩弄他的人還是他的親骨肉。
跨進江劍臣所住的客店,惡女朱岫霞悄聲說:“爹!記清女兒剛才那句話,狠狠紮我一匕首,部位最好在胯骨上。隻有這樣,才能逼使江劍臣不得不先驗看我的傷。因為怕我死了連累他,我就可以乘機紮死他。”
行至她和江劍臣同住的那座跨院門口,她再次說:“爹!成敗關鍵都在那一刀上,傷得越狠越能蒙住江劍臣,千萬不能手軟啊!”
騙得範紫光連連點頭。
惡女朱岫霞方才放心大膽地下達命令:“爹!趕快隨後追殺我!”
話音未落,早嬌軀一擰,像極了身後有人正在追殺她的樣子。
可笑慢工巧匠還真懂得“裝得不像,不如不唱”的道理,霍地拔出身上那把鋒利的匕首,飛撲而上,幹淨利索地紮了出去。
好一場緊鑼密鼓的精彩戲。
久候惡女不歸的江劍臣,驀地聽出院內有動靜,以及隨之而來的“江侍衛快來”的唿救聲,開門擰身,撲到院中。
出現在江劍臣眼前的是,朱岫煙郡主(江劍臣認為是)半身鮮血,驚悸失色,嬌軀雖然疼得亂抖,仍不顧死活地去抓對方。
按惡女朱岫霞事先的交代,這場戲隻要範紫光演到江劍臣從房內撲出,他就可以望影而逃退場了。剩下的節目,由她一人演下去。
如今江劍臣果然撲了出來,從江劍臣炯炯的目光中,還能測出無比關切半身鮮血的朱岫霞,他真算佩服自己女兒到極點了。
範紫光演得還真像,一眼看到江劍臣,好像乍然碰見五閻王,驚慌失措,連紮入朱岫霞左胯上的匕首都沒拔,轉身就想逃逸。
戲是演完了,演得還真成功,連範紫光自己都認為天衣無縫,也認為江劍臣死定了。他和他的親生骨肉,心愛的姘婦,馬上就能攜帶那四件舉世罕見的珍寶,相偕遠遁他鄉,去享天倫之樂了。
可他範紫光萬萬想不到,就在他剛把脊背轉向的一刹那,陡覺後心一涼,是他的親生骨肉把他那把鋒利匕首,送入他的心髒內。
晚了,一切都晚了,可笑慢工巧匠臨咽氣之前,還幫他的親生骨肉演了一幕戲,可惜台詞隻有一句,那是:早晚有人會殺你!” 傷得很慘很重的惡女朱岫霞,倒進鑽天鷂子江劍臣的懷內了。
江劍臣小心翼翼地把惡女朱岫霞托到屋內,輕輕放在床鋪上。
此時的惡女,遍體血汙,貝齒緊挫,麵部的表情揉合了極為可怕的怒恨和扭曲,用幹啞的嗓音對江劍臣說:“收拾東西,上船走!”
江劍臣注目盯了一眼朱岫霞,隻見她那原先嬌媚而澄澈的兩隻鳳目內,布滿了縷縷的血絲,一身烏黑如墨的勁裝,全被鮮血濕透了,披散著一頭烏雲秀發,緊緊抿著失去的血色的櫻唇。
江劍臣一句“郡主傷得這麽重”還沒落音,惡女猛一甩頭,烏發拋揚,神情淒愴倔強道:“現在我還死不了,也不要你心疼我!我如今要的是止血,牽馬,快上船!”
江劍臣並不是拿不起、放不下的人,他也不屑向她巴結、討好、獻殷勤,更不會心疼她。他的遲疑,不過是怕她身為郡主之尊,嬌生慣養、熬受不住而已。既然她自己要這樣,江劍臣當然也願趕快走。
當下,先給惡女隔衣點了止血穴道,牽出馬匹,帶上四件珍寶,雙手托起確實傷得不輕的朱岫霞,騎一牽一,奔向江邊碼頭。
船是早就雇好的,事先又預付了五十兩銀子夥食錢,出的費又高,順順當當地上了船,受到船老大的殷勤服侍和巴結。
開船後,江劍臣方才來看她。
閃目之下,江劍臣嚇了一大跳,隻一個時辰,惡女那張芙蓉玉麵早變得憔悴蒼白、秀眉糾結、鳳眼緊閉、氣息微弱了。 這還不說,由於大量失血而又滴水未進,她簡直像離了水的一條活魚,又像一盞即將油幹蕊枯的燈火,隨時都能幹死和熄滅。
江劍臣不敢大意了。馬上告訴船老大,多燒開水,細熬米粥,不聽招唿不得來打攏。
然後,退迴內艙,緊閉艙門,燃亮燭火,脫靴登床,盤膝坐定,輕輕扶起朱岫霞,攬近前懷,掌抵她的命門,緩緩閉上了雙目。 眼看江劍臣一步一步落入自己的圈套中,惡女暗地偷笑了。
惡女怎能不笑!她不僅盡得慢工巧匠範紫光、五丁開山屈恨申、二龍王水斷流以及母親郭紫雲等人的武功真傳,並隨吸血郎中金滿貴精研了醫學和用毒,更懂得男人血似金、女人血如水的道理,如今,她不過流淌去一些如水的鮮血,最少能騙到江劍臣兩個時辰的先天無極真氣,怎不叫她高興得想笑。
兩個時辰過去了。
江劍臣方才停止為她輸氣,盯著麵色漸泛紅潤的朱岫霞,暗皺眉尖。
原來,朱岫霞傷得極重,血流得也多,一身衫褲幾乎濕透。別說還需清洗血汙,包紮傷口,就邊身上的內外衣褲,也非全換不可。
難就難在所雇的船上,除去一名船老大,隻有七八個男水手,連一個女人都沒有。這份差事,注定要落在他江劍臣身上。
假裝疼昏尚未醒轉的惡女更為得意了,暗想:江劍臣你現在該知道我為什麽拚著傷口破襲,咬牙忍痛逼你上船了吧?目前船行大江中,船又是我雇的,知道上麵一個女人都沒有,我這是硬逼看猴子爬高杆,你江劍臣不爬還不行。反正你不能讓船老大和水手給我醫治,再說他們也不會。 江劍臣呆了片刻,硬是沒法伸出手。
惡女不肯再裝了,也該恢複知覺了,她在勉強睜開的眸光中,滿含淒楚愴涼和幽恨,綻開慘白的雙唇埋怨:“為何不給我治傷?”
江劍臣剛想開口,惡女用更為幹啞的聲音,恨聲說:“現在都到什麽時候了,你還死抱著男女有別不肯放!真想讓我傷口惡化、流濃、潰腐?”
江劍臣一再不肯出手,一再不肯觸摸她的裸露肌膚,是有道理的。他清楚那樣做的後果,特別是對天璜貴胄、金枝玉葉的她。
惡女知道,自己不再拚著吃些苦頭,加大一把旺火,是絕對燒不動江劍臣的。一掙命爬起,嘶聲說:“拚著疼死,我自己脫。”
經此一來,傷口果然掙襲,止住不淌的鮮血重新流了出來,微現紅潤的臉龐登時疼得蠟白,白中泛出鐵青色。
早就失去血色的雙唇,馬上變得更為幹枯,甚至龜襲。秀發更為披散,衣褲重又浸濕。
大概是惡女的這把火加得太大,太旺,太烈,江劍臣再心如鐵石,再注重操守,再清楚後果,也不得不咬牙跨步伸手了。
達到目的,惡子還忘不了江劍臣的手一觸摸她,激靈靈地打哆嗦,唇角也不停地牽動,唿吸也見急促,同時閉上秀目。
其實,在惡女朱岫霞的內心深處,喜得幾乎快笑出聲音來。
靜等江劍臣用極輕的手法,為她脫下所有的衣褲和褻衣之後,惡女咬著嘴唇暗忖:江劍臣呀江劍臣,你不光栽在朱岫霞我的手下鐵定了,連你的性命都被我攥在手心內,隨時隨地都能殺死你。一代巨奸魏忠賢沒做到,遼東梟雄多爾袞沒做到,峨嵋教主司徒平沒做到,連北荒一毒葉夢枕都沒做到的,今天讓一個十八歲的女孩子、武功權勢比以上那些大人物不知差上多少倍的我做到了,該多麽自豪和驕傲啊!真應了孫子兵法上所記載的:將在謀而不在勇。
江劍臣再堅如磐石,再鐵骨錚錚,再古井不波,心潮不起地給惡女洗淨血汙,擦幹軀體,清理好傷口,細心地包紮,但在整個清洗、包紮的過程中,既不能閉上雙眼,不瞧她那凸凹玲瓏的軀體,更不能不摸那晶瑩如玉的肌膚,也不能不嗅她那處女特具的幽香。這也就是人家江劍臣,換上別人,非瘋不可。
清洗、包紮忙完後,她精心給江劍臣製造的麻煩又來了。
原來,江劍臣取開惡女交給他的那個包袱,裏麵連一件衣褲、一隻鞋襪都找不到。敢情這位郡主家裏家外,全部家當都在她的身上了。
江劍臣一問她,朱岫霞說出來的理由不充足,還讓鑽天鷂子的頭比剛才更大。她說:“我是什麽人?你江劍臣能不知道?我是郡主,從來就不懂衣、食、住、行四個字。何況如今受重傷,一切都得仰仗你。反正我把四件珍寶押給你,保險讓你江劍臣吃不了虧。”
江劍臣連想苦笑都笑不出。
最後,還是惡女出的主意,讓江劍臣把身上的外衣脫給她。 江劍臣無奈,隻得脫下外衣,又一次觸肌摸膚地給她穿上。 悶了半天,也憋了半天的江劍臣,走出艙外,伸臂舒腰喘口大氣。
船老大送來熬得稀爛的米粥。
江劍臣心中再不情願,還是端進內艙,一匙一匙喂給她吃。
借口有事去找船老大,江劍臣一直到夕陽完全隱去,晚餐備好,方才隨在送飯水手的身後迴到內艙,原先點燃的燭火早熄滅了。
重新點燃著了燭火,讓水手們將晚餐擺放在艙內的方桌上。
江劍臣這才發現,惡女不僅正在啜泣,哭得還真傷心。幾綹發絲,垂貼額上,都懶得去撫,平時的刁鑽、狡黠、潑辣消失了。
直到看清是江劍臣進來,她才猛一激靈,借撫乎垂落下來的發絲,來拖飾雙目之中淚光,還兇霸霸地叱了聲:“你死到哪裏去了?”
江劍臣這次喂飯給她吃,表麵上雖仍冰冷,內心開始有些憐惜了。
是的,一個金枝玉葉的郡主,年僅十八歲的女孩子,傷得那麽重,跟前連一個親近的人都沒有,自己真不該這麽冷酷對待她。
從此,一直船停靠上了南京江邊碼頭,江劍臣始終盡心盡力服侍她。
而最會掌握火候的惡女朱岫霞,也安心養傷,不再亂出鬼花樣。
付過船資,搭好跳板,馬匹牽上岸去,江劍臣入艙來攙惡女。
朱岫霞穩坐不動反問:“江劍臣,你打算把我安置在哪裏?” 江劍臣剛想反問她怎麽辦,惡女早眸光亂轉,冷笑說:“江劍臣,你別打算甩開我,更別打算糊弄我。範紫光臨死那句話,你也不是沒聽見,何況我還帶有人人見了都會眼紅的貴重東西,隻有你才能保護我。”
江劍臣無可奈何,道:“我是來幫著徒兒破案的,哪有時間單獨保護你!你最好還是投奔端王千歲朱常浩,或者送你去中都。”
江劍臣所說的中都,就是現在的安徽鳳陽,大明開國皇帝朱元璋的老家,也是朱元璋祖先皇陵的所在地,朱氏皇族最集中的地方。
惡女雙手亂擺,道:“江劍臣,你這是安的什麽心,誠心把我往火裏推?”
不容江劍臣開口,惡女忽然來了主意,雙眉一軒說:“幹脆咱們住在你徒弟家裏。李鳴不光是現任的錦衣衛指揮,他老爹李精文也官居江南按察使,堂堂一省司法大員的府第,比什麽地方都安全,保險賊影不會見。”
江劍臣沉思有頃,最後還是同意了。
趁江劍臣攙扶她離舟登岸時,她除將自己的螓首緊緊貼在江劍臣的肩頭上,還輕輕問了一句:“江劍臣!你知我為啥傷得那麽重?”
江劍臣一怔,沒吭聲。 她先是“嗤”聲一笑,然後正兒巴經地說:“那是我故意不躲造成的。”
江劍臣脫口說:“你……”
惡女自動抬起頭來,嫣然嬌笑說:“騙你罰我來世變啞巴。”
江劍臣氣得一下子停住不走,恨聲說:“你簡直是自己硬找死!”
惡女突然變得膽小了,怯生生地重新將螓首緊貼江劍臣的肩胛,說:“江劍臣,你可千萬別生氣,我本來不想告訴你,可後來你在船上待我那麽好,又親手給我……給我脫衣……擦洗傷口……穿衣服,我實在不忍欺騙你。因為……因為不那樣,你絕對不肯接近我,而我又確實需要你。”
好個惡女,難為她小小年紀,就具有如此狡猾奸詐的心腸,和一張哄死人的伶牙俐口,更難為她挑選的時間地點這麽好,這麽絕。真乃早一時能叫江劍臣覺得虛偽,晚三刻會讓江劍臣察出失實,惡女早就燒好的這碗迷魂湯,隻有在棄舟未登陸的前一刹,捧起遞給江劍臣,才能讓對方喝下它。
江劍臣一邊攙扶她登上江岸,一邊怒聲問:“你到底需要江某幹些啥?”
惡女擰了江劍臣一把,不走道:“江劍臣,你不是不知道我現在需要啥,你是在故意裝糊塗。假如把我換成女屠戶,難道你……”
惡女這話說對了,江劍臣確實不是不知道惡女傷得很厲害,臥在床上靜養,都還痛得齜牙咧嘴的。值此棄舟登岸之際,最少也得托起或抱起她上岸,然後找頂轎子抬她走。如今,江劍臣硬裝糊塗攙扶她上岸,誠如惡女之所埋怨,假如換上女屠戶或侯國英,又該如何?江劍臣心中一軟。
伏在他肩側的惡女,突然驚叫了一聲:“江劍臣,快快留意!”
其實,不需惡女向江劍臣示警,鑽天鷂子早就察覺出,距離他們大約二丈左右,有三個人布成扇子麵,緩緩地向二人逼進。
距離一丈五,一丈,八尺……
迎麵逼進的是三個行家,逼近到最佳出手襲擊的位置停步了。
三人的年紀都不大,最大的不超過三十,最小的隻有二十一二歲。
江劍臣心中糊塗了,自己為助徒侄武鳳樓,輔佐當今萬歲登基,不惜到處結怨樹敵。但配和自己結怨樹敵的,無不是稱雄武林、獨霸一方的顯赫人物,最低也得是叫出字號的江湖怪傑,年紀絕對不會這麽輕。
心念一轉,重新掃視了三人一眼。
正麵迎上來的,無疑也是此行為首的,隻見那人年約三十歲上下,人高馬大,體魄威凜,滿臉橫肉,粗眉豬眼,鼻孔朝天,唇不掩齒。
左側那人,二十七八歲年紀,神情粗獷,軀體驃悍,兩道掃帚眉,一雙陰陽眼,令人最為觸目的,卻是一道既深且長的刀疤,從額角一直通到嘴角,左袖輕拂,顯見是缺少一臂,更能顯示出他的兇狠好鬥。
右側是一個尖嘴猴腮,突目狹額,滿臉陰狠,舉止詭異的青年人。
久經風浪,曆盡血腥的江劍臣,從三人清一色使用魚齒刀上判斷出,他們必是江河湖海上的人物,但自己和太湖一蛟的梁子早解了。
對方三人利用江劍臣沉思之際,出手了。
出奇的是,襲擊的目標,竟然不是他江劍臣。寒森森的三口魚齒刀,集中攻向身受重傷的惡女。並且,分別用的是紮、切、挑手法。
江劍臣再恨不得惡女早早離開他,但也不肯讓人傷害她,更絕不能容忍有人想要她的命,甚或謀奪她的珍寶。
何況,她既偷藥救過李文蓮,又在灞橋救過自己,隻可惜江劍臣不知道這一切的一切而已。
對三個剛剛出道、不成氣候的年輕人,江劍臣根本不屑拔刀,左手一托惡女的雙膝彎屈處,將她攬貼在自己懷內,身化西風卷簾,幻成一條淡影,從寒森森的刀芒籠罩中,電閃般地旋出。
這在江劍臣來說,一是不肯在光天化日之下殺人,二是不屑殺死這些不值得殺的人。何況,連他們的姓名來曆都不知。因此,江劍臣決定用小巧功夫閃避一邊,也想讓他們三人知難而退。
可惜江劍臣的好心白費了,人家根本不領他這份情,更不容江劍臣開口詢問,再一次發起了聯手攻襲,手法也比上一次歹毒。
江劍臣臉色一寒,再次晃身閃避開。
哪料想:私下暗奉密令、有恃無恐、根本不清楚對手是誰,也不需要知道對手是誰的三個糊塗刺客,第三次竟然連人加刀,一齊撲向江劍臣懷中的朱岫霞。簡單地說,他們三人是吃準鑽天鷂子江劍臣不會殺人,更不會光天化日之下殺人。
江劍臣不是莽撞人,再被逼得怒火中燒,還是想展開身法閃避。
更料不到,始終雙手緊緊摟住他脖子的惡女,陡地鬆開雙手,掙脫江劍臣的懷抱,形如瘋魔般,向三個刺客撲迎了上去。 饒是那樣,江劍臣還是強忍沒殺人,彈地搶先半步,點倒他們。
依著惡女,非宰了三人不可。
江劍臣不僅臉寒如冰地阻止住她,並冷然說;“你那傷口不痛了?”
惡女手撫傷處,咬牙說:“再痛也比死了好,我看你根本……”
江劍臣當然知道她想說,我看你根本不關心我的生死。連忙彎腰將她抱起,急行幾步,扶她趴在馬鞍上,道:“行啦,我要真不關心你的生死,你早被那三個小子收拾了。再說,我還欠你兩條人命債。”
惡女的臉色,真像俗話所說:五六月間的車轍雨,轉眼就能露太陽。嗔了江劍臣一眼,說:“江劍臣,你的武功真叫絕,三口魚齒怪刀一齊紮,你還愣像沒事人。我決定明天磕頭拜師父,苦練防身本領!”
江劍臣輕輕拍打一下馬屁股,道:“實實在在不敢當。”
沒等江劍臣在自己的馬背上坐穩,惡女忍痛嬌哼道:“除非我不想學,否則,你想不教都不行。剛才,你還說欠我兩條人命債。”
江劍臣隻好緘默了。
惡子還真有股子潑辣勁,硬能咬牙堅忍住。
來到座落在水西門內的朝天宮,連江劍臣都有些於心不忍了。明知江南按察使李精文的府邸離此不太遠,無奈惡女被馬顛疼得花容慘淡,冷汗淋漓,顯然片刻也難支撐了。
好在這座原由吳王夫差的冶鐵作坊改為冶城寺,又被南朝劉宋改為總明觀,唐代改為太清宮,改來,改去,才被明太祖朱元璋改建為朝天宮的地方,有一位和賈佛西同科中舉的好友古今同,現任朝天宮內的六品司儀,平素極為敬佩江劍臣,說不得隻好臨時打擾了。
司閽人進去稟報不久,六品司儀官員古今同欣然迎了出來。
所謂朝天,是指朝賀天子。朝天宮內的習儀亭,顧名思義,當然是學習朝駕天子禮儀的地方。自從永樂年間北遷後,此處已經形同虛設。
因此,那些專供習儀官員下榻的地方,室室寂靜,處處無人。反倒給他們二人大開了方便之門,不愁沒有地方歇息了。
古今同在前引路,江劍臣半攙半抱,將惡子護送進一處極為玲瓏小巧的靜室裏,入內就有一股淡幽幽的紫檀香味撲鼻而來。
略經掃視,別說幼居嵩山黃蓋峰、曆經憂患艱辛的鑽天鷂子,就連出身天璜貴胄、生長潞王府邸的惡女,也為之愕然一怔。 看來,古今同簡直對江劍臣敬如天神了。
房間雖然不大,正切合古人那句:“室雅何須大”,盆栽丹桂一株;又暗合下句的:“花香不在多”,屋內家具不多,卻是清一色的紫檀。
且不說暫供惡女躺臥換藥的那張大床,是用上好紫檀木料、精工雕刻製成,就連床下的夜壺箱,也都是上好的紫檀木,遑論八仙桌、太師椅、春凳、書桌了。
最為難能可貴的是,書桌上麵放置的文房四寶,甚至比昔日充任文淵閣編修學士賈佛西書案上的文房四寶還要強,江劍臣最能分清這一點。
連惡女那樣的女孩子,也被吸引得強忍傷痛,讓江劍臣扶到書桌後麵的椅子上,親手拿過姹紫嫣紅的瑪瑙筆洗,向那方墨玉硯內倒了一些清水,順手抓起大內禦用的黑龍烏風墨,細細研磨了起來。
江劍臣不得不改用另一種眼光看她了。
墨汁研好後,惡女又請江劍臣代自己拿過一張玉宣紙,然後才從紅珊瑚筆架上取過上麵所放的淚竹毫筆,一麵飽醮墨汁,一麵微閉鳳目,沉入默默的思索中,室內靜得幾乎落針可聞。
片刻不到,惡女突然雙目一閃,瞟了一眼江劍臣,揮筆疾書:“饑寒並至,雖堯舜不能使野無盜寇。貧富並兼,雖禹湯亦不能強不淩弱,既不能飲風餐露,複不能服氣辟穀。以寶酬勞,不何不可,何況是為人間抱不平。”
書畢,拋筆硯上,探臂抓過江劍臣的手腕,合於自己兩隻素手內,眸光晶瑩地盯著江劍臣道:“知道我寫這幅字的意思嗎?”
以江劍臣的智慧聰敏,當然明白朱岫霞的用意,麵色凜然,拒絕道:“江某從來施恩不望報,此點路人皆知。
何況,我還欠你兩條人命債。”
惡女也真會演戲,明知江劍臣絕不會要那四件奇珍異寶,也非用此四件奇珍異寶不能拴牢江劍臣,她竟然神情淒楚地幽幽道:“天下奇人異士雖多,能護我逃脫牢籠、報雪我母妃深仇、保我不受侵害,又能和我推心置腹者,隻你江劍臣一人。此事特大,你有母、有妻、有兒子,我又奢侈浪費成積習,非此四件奇珍,難保一生溫飽。所以,寶物非歸你不可。”
江劍臣忽然抽手,後退道:“正因為江某有母、有妻、有兒子,我才不敢冒此拐帶郡主、偷盜禦寶的彌天大罪,更不能算為人間抱不平了。”
適巧,六品司儀古今同,派人送來了精美早點(其實該算午餐)。
惡女從受傷以來。曆時七天,始終在船上吃船老大調弄的夥食。對比,她去潞王府的享用,說玄乎點,得算七天未食煙火了。
麵對端放桌麵上的兩小籠湯包、一碟布滿黑芝麻的鴨油小燒餅、一碟生煎饅頭片、一碟鮮血鍋貼、兩碗排骨麵、兩碗小米稀粥,惡女綻開櫻唇,嬌笑道:“這位司儀可真會伺候人,竟送來葷素見樣各一份。”
俗語說:早上不動鍋,中午一般多。兩人這餐吃得真盡興。 這就應了另一句俗語:福無雙至,禍不單行。就在江劍臣和惡女二人剛剛放下碗筷,連差役遞上來的熱毛巾都未及接,六品司儀古今同,驚慌失措地闖了進來,說:“事情來得奇怪,下官不得不來驚動二位。扈老駙馬府中的少夫人,指名求見江侍衛。”
有道是:為人不做陰損事,半夜敲門心不驚。江劍臣雖和南京扈老駙馬府中素無往來,如此貿然找來,並不覺得愕怔。因為他早從徒侄武鳳樓的信中,得知扈老駙馬的遺腹子扈青雲,於兩位副主考被殺之後,在秦淮河畔失蹤了。唯一讓江劍臣奇怪的是,這位扈少夫人是如何得知自己在此的?沒容江劍臣跨上飛雲閣前的高大台階,一位麵容嬌媚、姿色豔麗、體態婀娜、步履輕盈的華貴少婦,宛如風擺揚柳,搖曳有致地款款迎來,緊隨她身後妁隻有兩個女婢。
江劍臣平生再恥於低頭拜王侯,唯有對南北扈、冉兩家老駙馬府的人有好感,這是因為江劍臣的生母楊太夫人曾被選入宮,陪伴宮主讀書影響的,破例一躬到地,說:“江劍臣見過少夫人。”
可能這位少夫人事前對江劍臣的為人有所了解,絲毫沒敢托大,迴了一句:“江侍衛,請你不要多禮。否則,我就不敢開口了。”
老駙爺的兒媳婦、當今萬歲的表嫂,如今肯敬江劍臣—尺,江劍臣自無不敬對方一丈的道理,再次拱手道:“少夫人請講!”
少夫人輕聲問:“江侍衛可是今早在挹江門外碼頭登岸的?”
問心無愧的江劍臣,點了點頭。
少夫人又問:“可有三人堵截你?”
江劍臣頗為意外地道:“有!”
少夫人語音大變,追問:“如此說來,也是江侍衛親手收拾他們的了?”
這就是問話人的技巧了,假如這位少夫人間出的是一句“如此說來,也是江侍衛親手殺死他們的了”,江劍臣勢非反駁不可。
就因為少夫人用的是“收拾”兩個含糊字眼,而這兩個字在江湖人口中,既可當作教訓、處罰,又可認作為辱罵、責打,直至處死、宰殺,都能附會在這兩字上,隻有讓人自己見仁見智了。
而江劍臣偏偏是在脫口答出“是”之後,方才驀地察覺出,一絲不太明顯的笑紋,浮自少夫人的菱形嘴角上,就想解釋經過。
陡從飛雲閣內傳來一句:“既然江侍衛承認,請進閣內來吧!”
入耳聲音極熟,竟是此次恩科大比的欽點正主考,位居成國公的朱純臣,身後站著一位年過半百、目芒如劍、眉濃似刀的藍衣老者。
這還不說,靠飛雲閣的西麵牆下,一排子放著三塊門板,每城門板上停放一具屍體。而這三具屍體,正是江劍臣親手點倒的那三位。
炸開當頂,冒出絲絲冷氣,江劍臣知道,已落進一個可怕的陷阱了。
成國公朱純臣用手指著身後那位藍衣老者,介紹道:“此位乃我貼身侍衛海東青,原係我府老家人海二之子,從小服侍我父親。如按他們父子效忠我府的忠心,早該放到外任,最少也得賞給他個參將、遊擊的武官,可他硬是不願離開我。東青,過去見見江侍衛!”
江劍臣夠多麽聰明!早從這位世襲成國公的羅嗦介紹,中,聽出他故意抬高海東青的身分,暗中冷冷一哂想:我就給你們點顏色看。
領受主子口諭的海東青,舉步之間,目芒更厲,刀眉雙掀,緊跨幾步,來到鑽天鷂子的身前,口稱:“小可見過江侍衛!”
稀奇的事兒出現了—— 軀體驃悍、目芒如刀的海東青,搶到江劍臣身前,硬是彎不下腰去,像被一股極為強勁的真力逼住他,連氣息都快窒息了。 最讓海東青和他的主子成國公下不來台的,是人家江劍臣根本連動都沒動,甚至連話都沒開口講一句,仍是那麽冷傲地卓立著。
扈少夫人隻得站出來轉圓,一麵連說“何必客氣”,一麵轉移目標,說:“江侍衛,你剛才迴答我的問話不誠實,為什麽?”
江劍臣自從出世到如今,還真沒有一個人敢當麵指責他不誠實,甚至連老駙馬冉興,秉筆太監王承恩、盟兄賈佛西都不敢。
氣得他語冷如刀,質問道:“江某哪點不誠實?請夫人指出!”
少夫人說:“因為你沒親手殺他們。”
江劍臣神色微緩:“根本我就沒殺他們。”
少夫人說:“那你剛才為什麽承認?”
江劍臣說:“我什麽時候承認了?”
少夫人奇道:“你不是親口告訴我,是你親手收拾的他們嗎?”
江劍臣恍然大悟,是字眼惹出的麻煩,道:“我隻出手點倒他們。”
此時,站在一旁的成國公接口了,他說:“我們總算找對了!”
江劍臣一怔道:“此言何意?”
成國公的那張臉,馬上寒得能刮下霜來,冷然道:“事情很明顯,你雖離開了大內,但你江劍臣、武鳳樓和李鳴三人的禦前侍衛,是當今萬歲殊筆欽定特設的,也是終身的。就和我家世襲罔替的國公爵位一樣,就讓你江劍臣親手殺死人,我們既不會懷疑其中有詐,更不敢出麵來找你。就因為你沒親手殺死這三個人,才讓我們懷疑上了你。”
江劍臣越發糊塗了。
少夫人突然向江劍臣問出一句:“江侍衛,知道死的三人是誰嗎?”
江劍臣輕輕搖搖頭。
少夫人接著說:“他們三人是我派出來尋找我那失蹤丈夫的!”
江劍臣更看出事態嚴重了。
成國公朱純臣,先讓海東青派人請缺德十八手李鳴趕快來此,然後請鑽天鷂子江劍臣親自驗看屍體,自己還不惜屈尊伴陪著。
哪知,江劍臣不驗看屍體則已,一經驗看,禁不住更吃一驚。
原來,被江劍臣在江邊點倒的那三人,除去被封閉的期門、將台穴道未解外,每人肩後的靈台死穴上,教泛出烏黑的顏色,麵積雖大不過銅錢,但卻深入了骨髓,竟和二位副主考的死法一樣。
江劍臣身未離開屍體,就轉臉問:“少夫人,這三位死者,是貴府的原有家將護院,還是扈公子失蹤後,貴府另外聘請雇用的?”
江劍臣詢問的用意極為明顯,他要循著三位死者查線索。
扈少夫人毫不思索就答出一句:“他們三人雇入我府半年了。”
江劍臣心內暗喜,又問:“少夫人可曉知他們三人的姓名嗎?”
少夫人還是毫未思索就迴答出:“據說他們是親哥仨,複姓聞人,排行是聲、語、言三字。江侍衛,你還想問我點什麽?”
從語音中,這位老駙馬府中的少夫人,好像極為不耐煩了。
江劍臣可不吃她這一套,單刀直入地問:“貴府是哪位經手雇用的?”
少夫人雖早把素手搭上女婢肩頭,下麵蓮足也在輕移,但她還是不顯山不露水地說:“是公子本人!”
江劍臣真不敢小看這位侯門貴婦了。
這位少夫人先把他江劍臣的胃口吊得那麽足,又一再迴答得那麽輕鬆和自然。臨到最後節骨眼上,隻用“公子本人”四個字,就把線索捏斷了。
在沒引起江劍臣的戒心前,江劍臣根本就視這位少夫人如無物。這時才發現,她足可稱得上是位國色天香的絕代佳人,兩彎新月樣的秀眉,覆著一雙水汪汪的丹鳳眼,看人時嫵媚得讓人銷魂,迷蒙得讓人蝕骨,挺拔小巧的鼻子,豐潤鮮紅的櫻唇,轉身臨出飛雲閣的一刹那,宛如仙女步雲端,輕柔、俏麗、嫵媚全占了。
江劍臣腦際陡然閃出,失勢多年的扈老駙馬府,出了名的紈挎子弟扈青雲,絕不會娶有這等美絕、豔絕、慧絕而又城府深絕的少夫人。再說,憑扈青雲的權勢和人品,也沒地方去找這種絕色奇女子。
成國公似乎在故意打亂江劍臣的思路,寒聲吐出一句:“開科取士,乃朝廷大事。兩位逼主考被殺至今,李指揮至今尚未抓到兇手!”
這就叫:打人恨打臉,罵人怕揭短。朱純臣口中的李指揮,自然是指李鳴。身為師長的江劍臣雖然生氣,臉色也不禁泛紅。
突從飛雲閣外傳來一聲極為輕脆的口音,道:“誰敢背地瞎嚼我!”
江劍臣聽出自己的寶貝徒弟到了,也知李鳴必在朝天宮內碰見過那位少夫人,也許聰明絕頂的缺德十八手能看出點什麽來。
哄死人從來都不抵償的李鳴,一步跨進飛雲閣,先給師父磕頭,站起身來,裝作方才看見朱純臣,跺著腳地埋怨自己道:“我李鳴大概叫血案壓得迷糊了,愣沒看見國公爺的虎駕在這裏。” 嘴裏說著,搶步來到朱純臣的身前,像是要給成國公行大禮。
朱純臣慌得雙手一拱。 哪知,誠心想抹朱純臣一鼻子灰的李鳴,忽又狠狠跺了一腳,埋怨自己道:“我這是該死啦!我恩師再出任過禦前侍衛,也不能騎在國公爺的脖子上。隻好懇求國公爺,恕我李鳴失禮了。”
明知缺德十八手是在向自己眼裏塞棒槌,朱純臣再恨得牙癢癢,硬是一點法子都沒有;更恨自己沉不住氣,反向李鳴先作揖。
江劍臣幾乎笑出聲音來。 一陣難堪過後,朱純臣借題發揮了,寒著臉訓斥李鳴,道:“李侍衛身為朝廷錦衣衛的指揮使,兼統大內五百提騎,血案發生至今,將近半月有餘,你手中那顆指揮使金印,到底想要不想要?”
就連憨實心的人,也能聽出朱純臣是實在抹不開國公爺的麵子,向缺德十八手打官腔,想要李鳴低聲下氣地給他全點麵子。
江劍臣心中暗想:想玩這一套,你朱純臣隻配給李鳴當孫子。
李鳴果然說:“不想要!”
堂堂的世襲成國公,本身又是皇族的朱純臣,活活能讓李鳴這句話給噎死。逼使他不得不裝模作樣地怒喝一聲:“既不想效力朝廷,還不趕快交出指揮使金印,迴府待罪聽參?”
其實,朱純臣的這番話,不光是打官腔的氣話,其中還留有很大的餘地。隻要李鳴肯說出“下官遵命”,一天雲霧皆消。
因朱純臣既不是掌官委任、革除官員的吏部尚書,又不是參奏彈劾官員的左、右都禦史,說貼切點,跟朱純臣是八竿子撈不著。
誠心想把朱純臣往圈套裏塞的缺德十八手,猛地向前欺進半步,逼問:“成國公,你真敢叫我交出金印,迴府聽參?”
怒火頭上的朱純臣,脫口說:“敢!”
李鳴乘機掏出懷內的金印,塞給朱純臣,轉身跨出了飛雲閣。 朱純臣傻眼了。
饒是如此,眼前的這場風波,還是很有希望能平息和轉圓。
偏偏那位護主心切而又奴仗主勢的海東青,橫身想阻李鳴的去路。
缺德十八手精心策劃的圈套,到該束緊的時候了,冷不防先扇對方一個大嘴巴,口中厲聲吐出:“海東青,你好大的膽子!” 須知,江湖人從來最講究人爭一口氣,佛受一爐香。
海東青在成國公府也是一號人物,如今隻這麽一虛攔,不光被扇了個大嘴巴,還被李鳴喝了一聲大膽,哪能不怒從心頭起,一招金豹探爪,抓向李鳴前胸的血阻、紫宮兩大穴,來勢兇猛。
也怪海東青自己找倒黴,被李鳴玩死的小人物,都比海東青大三輩。不等他那招金豹探爪夠上尺寸,左肋期門穴早中了李鳴一腳。
海東青真乖,撲咚一聲倒下了。
朱純臣再係皇族出身的世襲成國公,也不敢私自沒收錦衣衛指揮的金印,又恨海東青不長眼,再給自己惹亂子,心中一亂,反把金印硬塞給了江劍臣。
李鳴偷笑了。
江劍臣一麵把金印交還給李鳴,一麵佯裝暴怒道:“劣徒大膽!血案再大,再不好破,大不了被參提問,丟官罷職。你就是誠心想請成國公代交金印,逃避提參,也不能尋找借口,乘機交印,快向國公爺賠罪。”
借用師父的言語開路,缺德十八手李鳴,真格給成國公作揖道:“下官敬領師訓,特向國公爺請求饒恕!”一揖,而止。
被李鳴圈套一緊一鬆的成國公,哪肯再挨李鳴的十八兩鐵秤砣!除向打圓場的江劍臣連連拱手之外,隻想帶著海東青一走了事。
金印重新揣在懷內的李鳴,翻臉不認人了,冷然問出—句:“請問國公爺,下官職司何處?親率提騎趕來南京所為何事?”
朱純臣心雖愕然一怔,嘴卻不得不迴李鳴的問話:“李侍衛拜領錦衣衛指揮使,欽奉聖命,率領提騎捕捉殺死兩位副主考的兇手。”
缺德十八手李鳴臉色一寒,再問道:“敢問成國公現司何職?”
朱純臣年近不惑,宦海不短,知道自己被李鳴拿定把柄了。
得理從不讓人的缺德十八手李鳴,從鼻孔冷哼一聲說:“你再尊為國公,爵位再是不低,但現在是親領王命,出任主考,理應上仰天心,忠於職守。兩位副主考被殺之時,你人在哪裏?江南按察使會同府縣驗屍之際,你又在何方?閣內三具屍體是誰發現?又是誰私自移來此地的?再者,你身居公爵,職司主考,為防涉嫌,理應住進考場,為何反倒住在扈老駙馬府?你和扈少夫人是怎麽認識的?又是如何相約一道來此的?別人拿你朱純臣當龐然大物看,我李鳴現在就敢銬上你,押入宗人府。”
李鳴所說的宗人府,設在中都鳳陽,專門收容朱氏皇族中犯法不重的同宗人。也是一座變相的拘留所,一旦住進就別想再出來。
心機、嘴皮子、完全不如李鳴的朱純臣,真讓李鳴給唬住了。
江劍臣再一次出來亂和稀泥道:“鳴兒,就讓成國公真犯了你所說的那些罪,你也得給他留三分情麵,還是請國公暫時迴避吧!”
感激得成國公恨不能馬上跪下給江劍臣磕仨頭,招手讓人來抬海東青。
缺德十八手的臉色更冷了,指了指地上躺著的海東青,說:“這老賊出手想要我的命,我得留下審問他,是否跟殺人兇手有關連。”
朱純臣的臉色一變。
江劍臣第三次出口攙和了,附和朱純臣的耳邊,低聲說:“鳴兒性情執拗,當場絕不肯轉彎。國公暫請迴府,一切有江某作主。”
朱純臣實在不敢跟李鳴再僵下去,臨走向江劍臣說:“諸多拜托。”
目送朱純臣的背影消失後,江劍臣方將自己的一切,簡要告訴了徒兒。其中說得最詳細的是三人堵擊,被自己點倒。扈少夫人誘供,自己幾乎為其所乘等。
就因江劍臣絕口沒談惡女朱岫霞,方才釀出一場塌天巨禍。
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尤其是他受聘潞王府以來,養尊處優,飽食終日,除去職司護衛潞王朱常芳,極力取媚姘婦郭紫雲之外,餘下的時間,就是精研絕技,傳授明是郡主實是親生的朱岫霞武功。曆時十八年之久,其武功機智,全臻頂峰。
今天,竟被人玩弄在股肱之上,而玩弄他的人還是他的親骨肉。
跨進江劍臣所住的客店,惡女朱岫霞悄聲說:“爹!記清女兒剛才那句話,狠狠紮我一匕首,部位最好在胯骨上。隻有這樣,才能逼使江劍臣不得不先驗看我的傷。因為怕我死了連累他,我就可以乘機紮死他。”
行至她和江劍臣同住的那座跨院門口,她再次說:“爹!成敗關鍵都在那一刀上,傷得越狠越能蒙住江劍臣,千萬不能手軟啊!”
騙得範紫光連連點頭。
惡女朱岫霞方才放心大膽地下達命令:“爹!趕快隨後追殺我!”
話音未落,早嬌軀一擰,像極了身後有人正在追殺她的樣子。
可笑慢工巧匠還真懂得“裝得不像,不如不唱”的道理,霍地拔出身上那把鋒利的匕首,飛撲而上,幹淨利索地紮了出去。
好一場緊鑼密鼓的精彩戲。
久候惡女不歸的江劍臣,驀地聽出院內有動靜,以及隨之而來的“江侍衛快來”的唿救聲,開門擰身,撲到院中。
出現在江劍臣眼前的是,朱岫煙郡主(江劍臣認為是)半身鮮血,驚悸失色,嬌軀雖然疼得亂抖,仍不顧死活地去抓對方。
按惡女朱岫霞事先的交代,這場戲隻要範紫光演到江劍臣從房內撲出,他就可以望影而逃退場了。剩下的節目,由她一人演下去。
如今江劍臣果然撲了出來,從江劍臣炯炯的目光中,還能測出無比關切半身鮮血的朱岫霞,他真算佩服自己女兒到極點了。
範紫光演得還真像,一眼看到江劍臣,好像乍然碰見五閻王,驚慌失措,連紮入朱岫霞左胯上的匕首都沒拔,轉身就想逃逸。
戲是演完了,演得還真成功,連範紫光自己都認為天衣無縫,也認為江劍臣死定了。他和他的親生骨肉,心愛的姘婦,馬上就能攜帶那四件舉世罕見的珍寶,相偕遠遁他鄉,去享天倫之樂了。
可他範紫光萬萬想不到,就在他剛把脊背轉向的一刹那,陡覺後心一涼,是他的親生骨肉把他那把鋒利匕首,送入他的心髒內。
晚了,一切都晚了,可笑慢工巧匠臨咽氣之前,還幫他的親生骨肉演了一幕戲,可惜台詞隻有一句,那是:早晚有人會殺你!” 傷得很慘很重的惡女朱岫霞,倒進鑽天鷂子江劍臣的懷內了。
江劍臣小心翼翼地把惡女朱岫霞托到屋內,輕輕放在床鋪上。
此時的惡女,遍體血汙,貝齒緊挫,麵部的表情揉合了極為可怕的怒恨和扭曲,用幹啞的嗓音對江劍臣說:“收拾東西,上船走!”
江劍臣注目盯了一眼朱岫霞,隻見她那原先嬌媚而澄澈的兩隻鳳目內,布滿了縷縷的血絲,一身烏黑如墨的勁裝,全被鮮血濕透了,披散著一頭烏雲秀發,緊緊抿著失去的血色的櫻唇。
江劍臣一句“郡主傷得這麽重”還沒落音,惡女猛一甩頭,烏發拋揚,神情淒愴倔強道:“現在我還死不了,也不要你心疼我!我如今要的是止血,牽馬,快上船!”
江劍臣並不是拿不起、放不下的人,他也不屑向她巴結、討好、獻殷勤,更不會心疼她。他的遲疑,不過是怕她身為郡主之尊,嬌生慣養、熬受不住而已。既然她自己要這樣,江劍臣當然也願趕快走。
當下,先給惡女隔衣點了止血穴道,牽出馬匹,帶上四件珍寶,雙手托起確實傷得不輕的朱岫霞,騎一牽一,奔向江邊碼頭。
船是早就雇好的,事先又預付了五十兩銀子夥食錢,出的費又高,順順當當地上了船,受到船老大的殷勤服侍和巴結。
開船後,江劍臣方才來看她。
閃目之下,江劍臣嚇了一大跳,隻一個時辰,惡女那張芙蓉玉麵早變得憔悴蒼白、秀眉糾結、鳳眼緊閉、氣息微弱了。 這還不說,由於大量失血而又滴水未進,她簡直像離了水的一條活魚,又像一盞即將油幹蕊枯的燈火,隨時都能幹死和熄滅。
江劍臣不敢大意了。馬上告訴船老大,多燒開水,細熬米粥,不聽招唿不得來打攏。
然後,退迴內艙,緊閉艙門,燃亮燭火,脫靴登床,盤膝坐定,輕輕扶起朱岫霞,攬近前懷,掌抵她的命門,緩緩閉上了雙目。 眼看江劍臣一步一步落入自己的圈套中,惡女暗地偷笑了。
惡女怎能不笑!她不僅盡得慢工巧匠範紫光、五丁開山屈恨申、二龍王水斷流以及母親郭紫雲等人的武功真傳,並隨吸血郎中金滿貴精研了醫學和用毒,更懂得男人血似金、女人血如水的道理,如今,她不過流淌去一些如水的鮮血,最少能騙到江劍臣兩個時辰的先天無極真氣,怎不叫她高興得想笑。
兩個時辰過去了。
江劍臣方才停止為她輸氣,盯著麵色漸泛紅潤的朱岫霞,暗皺眉尖。
原來,朱岫霞傷得極重,血流得也多,一身衫褲幾乎濕透。別說還需清洗血汙,包紮傷口,就邊身上的內外衣褲,也非全換不可。
難就難在所雇的船上,除去一名船老大,隻有七八個男水手,連一個女人都沒有。這份差事,注定要落在他江劍臣身上。
假裝疼昏尚未醒轉的惡女更為得意了,暗想:江劍臣你現在該知道我為什麽拚著傷口破襲,咬牙忍痛逼你上船了吧?目前船行大江中,船又是我雇的,知道上麵一個女人都沒有,我這是硬逼看猴子爬高杆,你江劍臣不爬還不行。反正你不能讓船老大和水手給我醫治,再說他們也不會。 江劍臣呆了片刻,硬是沒法伸出手。
惡女不肯再裝了,也該恢複知覺了,她在勉強睜開的眸光中,滿含淒楚愴涼和幽恨,綻開慘白的雙唇埋怨:“為何不給我治傷?”
江劍臣剛想開口,惡女用更為幹啞的聲音,恨聲說:“現在都到什麽時候了,你還死抱著男女有別不肯放!真想讓我傷口惡化、流濃、潰腐?”
江劍臣一再不肯出手,一再不肯觸摸她的裸露肌膚,是有道理的。他清楚那樣做的後果,特別是對天璜貴胄、金枝玉葉的她。
惡女知道,自己不再拚著吃些苦頭,加大一把旺火,是絕對燒不動江劍臣的。一掙命爬起,嘶聲說:“拚著疼死,我自己脫。”
經此一來,傷口果然掙襲,止住不淌的鮮血重新流了出來,微現紅潤的臉龐登時疼得蠟白,白中泛出鐵青色。
早就失去血色的雙唇,馬上變得更為幹枯,甚至龜襲。秀發更為披散,衣褲重又浸濕。
大概是惡女的這把火加得太大,太旺,太烈,江劍臣再心如鐵石,再注重操守,再清楚後果,也不得不咬牙跨步伸手了。
達到目的,惡子還忘不了江劍臣的手一觸摸她,激靈靈地打哆嗦,唇角也不停地牽動,唿吸也見急促,同時閉上秀目。
其實,在惡女朱岫霞的內心深處,喜得幾乎快笑出聲音來。
靜等江劍臣用極輕的手法,為她脫下所有的衣褲和褻衣之後,惡女咬著嘴唇暗忖:江劍臣呀江劍臣,你不光栽在朱岫霞我的手下鐵定了,連你的性命都被我攥在手心內,隨時隨地都能殺死你。一代巨奸魏忠賢沒做到,遼東梟雄多爾袞沒做到,峨嵋教主司徒平沒做到,連北荒一毒葉夢枕都沒做到的,今天讓一個十八歲的女孩子、武功權勢比以上那些大人物不知差上多少倍的我做到了,該多麽自豪和驕傲啊!真應了孫子兵法上所記載的:將在謀而不在勇。
江劍臣再堅如磐石,再鐵骨錚錚,再古井不波,心潮不起地給惡女洗淨血汙,擦幹軀體,清理好傷口,細心地包紮,但在整個清洗、包紮的過程中,既不能閉上雙眼,不瞧她那凸凹玲瓏的軀體,更不能不摸那晶瑩如玉的肌膚,也不能不嗅她那處女特具的幽香。這也就是人家江劍臣,換上別人,非瘋不可。
清洗、包紮忙完後,她精心給江劍臣製造的麻煩又來了。
原來,江劍臣取開惡女交給他的那個包袱,裏麵連一件衣褲、一隻鞋襪都找不到。敢情這位郡主家裏家外,全部家當都在她的身上了。
江劍臣一問她,朱岫霞說出來的理由不充足,還讓鑽天鷂子的頭比剛才更大。她說:“我是什麽人?你江劍臣能不知道?我是郡主,從來就不懂衣、食、住、行四個字。何況如今受重傷,一切都得仰仗你。反正我把四件珍寶押給你,保險讓你江劍臣吃不了虧。”
江劍臣連想苦笑都笑不出。
最後,還是惡女出的主意,讓江劍臣把身上的外衣脫給她。 江劍臣無奈,隻得脫下外衣,又一次觸肌摸膚地給她穿上。 悶了半天,也憋了半天的江劍臣,走出艙外,伸臂舒腰喘口大氣。
船老大送來熬得稀爛的米粥。
江劍臣心中再不情願,還是端進內艙,一匙一匙喂給她吃。
借口有事去找船老大,江劍臣一直到夕陽完全隱去,晚餐備好,方才隨在送飯水手的身後迴到內艙,原先點燃的燭火早熄滅了。
重新點燃著了燭火,讓水手們將晚餐擺放在艙內的方桌上。
江劍臣這才發現,惡女不僅正在啜泣,哭得還真傷心。幾綹發絲,垂貼額上,都懶得去撫,平時的刁鑽、狡黠、潑辣消失了。
直到看清是江劍臣進來,她才猛一激靈,借撫乎垂落下來的發絲,來拖飾雙目之中淚光,還兇霸霸地叱了聲:“你死到哪裏去了?”
江劍臣這次喂飯給她吃,表麵上雖仍冰冷,內心開始有些憐惜了。
是的,一個金枝玉葉的郡主,年僅十八歲的女孩子,傷得那麽重,跟前連一個親近的人都沒有,自己真不該這麽冷酷對待她。
從此,一直船停靠上了南京江邊碼頭,江劍臣始終盡心盡力服侍她。
而最會掌握火候的惡女朱岫霞,也安心養傷,不再亂出鬼花樣。
付過船資,搭好跳板,馬匹牽上岸去,江劍臣入艙來攙惡女。
朱岫霞穩坐不動反問:“江劍臣,你打算把我安置在哪裏?” 江劍臣剛想反問她怎麽辦,惡女早眸光亂轉,冷笑說:“江劍臣,你別打算甩開我,更別打算糊弄我。範紫光臨死那句話,你也不是沒聽見,何況我還帶有人人見了都會眼紅的貴重東西,隻有你才能保護我。”
江劍臣無可奈何,道:“我是來幫著徒兒破案的,哪有時間單獨保護你!你最好還是投奔端王千歲朱常浩,或者送你去中都。”
江劍臣所說的中都,就是現在的安徽鳳陽,大明開國皇帝朱元璋的老家,也是朱元璋祖先皇陵的所在地,朱氏皇族最集中的地方。
惡女雙手亂擺,道:“江劍臣,你這是安的什麽心,誠心把我往火裏推?”
不容江劍臣開口,惡女忽然來了主意,雙眉一軒說:“幹脆咱們住在你徒弟家裏。李鳴不光是現任的錦衣衛指揮,他老爹李精文也官居江南按察使,堂堂一省司法大員的府第,比什麽地方都安全,保險賊影不會見。”
江劍臣沉思有頃,最後還是同意了。
趁江劍臣攙扶她離舟登岸時,她除將自己的螓首緊緊貼在江劍臣的肩頭上,還輕輕問了一句:“江劍臣!你知我為啥傷得那麽重?”
江劍臣一怔,沒吭聲。 她先是“嗤”聲一笑,然後正兒巴經地說:“那是我故意不躲造成的。”
江劍臣脫口說:“你……”
惡女自動抬起頭來,嫣然嬌笑說:“騙你罰我來世變啞巴。”
江劍臣氣得一下子停住不走,恨聲說:“你簡直是自己硬找死!”
惡女突然變得膽小了,怯生生地重新將螓首緊貼江劍臣的肩胛,說:“江劍臣,你可千萬別生氣,我本來不想告訴你,可後來你在船上待我那麽好,又親手給我……給我脫衣……擦洗傷口……穿衣服,我實在不忍欺騙你。因為……因為不那樣,你絕對不肯接近我,而我又確實需要你。”
好個惡女,難為她小小年紀,就具有如此狡猾奸詐的心腸,和一張哄死人的伶牙俐口,更難為她挑選的時間地點這麽好,這麽絕。真乃早一時能叫江劍臣覺得虛偽,晚三刻會讓江劍臣察出失實,惡女早就燒好的這碗迷魂湯,隻有在棄舟未登陸的前一刹,捧起遞給江劍臣,才能讓對方喝下它。
江劍臣一邊攙扶她登上江岸,一邊怒聲問:“你到底需要江某幹些啥?”
惡女擰了江劍臣一把,不走道:“江劍臣,你不是不知道我現在需要啥,你是在故意裝糊塗。假如把我換成女屠戶,難道你……”
惡女這話說對了,江劍臣確實不是不知道惡女傷得很厲害,臥在床上靜養,都還痛得齜牙咧嘴的。值此棄舟登岸之際,最少也得托起或抱起她上岸,然後找頂轎子抬她走。如今,江劍臣硬裝糊塗攙扶她上岸,誠如惡女之所埋怨,假如換上女屠戶或侯國英,又該如何?江劍臣心中一軟。
伏在他肩側的惡女,突然驚叫了一聲:“江劍臣,快快留意!”
其實,不需惡女向江劍臣示警,鑽天鷂子早就察覺出,距離他們大約二丈左右,有三個人布成扇子麵,緩緩地向二人逼進。
距離一丈五,一丈,八尺……
迎麵逼進的是三個行家,逼近到最佳出手襲擊的位置停步了。
三人的年紀都不大,最大的不超過三十,最小的隻有二十一二歲。
江劍臣心中糊塗了,自己為助徒侄武鳳樓,輔佐當今萬歲登基,不惜到處結怨樹敵。但配和自己結怨樹敵的,無不是稱雄武林、獨霸一方的顯赫人物,最低也得是叫出字號的江湖怪傑,年紀絕對不會這麽輕。
心念一轉,重新掃視了三人一眼。
正麵迎上來的,無疑也是此行為首的,隻見那人年約三十歲上下,人高馬大,體魄威凜,滿臉橫肉,粗眉豬眼,鼻孔朝天,唇不掩齒。
左側那人,二十七八歲年紀,神情粗獷,軀體驃悍,兩道掃帚眉,一雙陰陽眼,令人最為觸目的,卻是一道既深且長的刀疤,從額角一直通到嘴角,左袖輕拂,顯見是缺少一臂,更能顯示出他的兇狠好鬥。
右側是一個尖嘴猴腮,突目狹額,滿臉陰狠,舉止詭異的青年人。
久經風浪,曆盡血腥的江劍臣,從三人清一色使用魚齒刀上判斷出,他們必是江河湖海上的人物,但自己和太湖一蛟的梁子早解了。
對方三人利用江劍臣沉思之際,出手了。
出奇的是,襲擊的目標,竟然不是他江劍臣。寒森森的三口魚齒刀,集中攻向身受重傷的惡女。並且,分別用的是紮、切、挑手法。
江劍臣再恨不得惡女早早離開他,但也不肯讓人傷害她,更絕不能容忍有人想要她的命,甚或謀奪她的珍寶。
何況,她既偷藥救過李文蓮,又在灞橋救過自己,隻可惜江劍臣不知道這一切的一切而已。
對三個剛剛出道、不成氣候的年輕人,江劍臣根本不屑拔刀,左手一托惡女的雙膝彎屈處,將她攬貼在自己懷內,身化西風卷簾,幻成一條淡影,從寒森森的刀芒籠罩中,電閃般地旋出。
這在江劍臣來說,一是不肯在光天化日之下殺人,二是不屑殺死這些不值得殺的人。何況,連他們的姓名來曆都不知。因此,江劍臣決定用小巧功夫閃避一邊,也想讓他們三人知難而退。
可惜江劍臣的好心白費了,人家根本不領他這份情,更不容江劍臣開口詢問,再一次發起了聯手攻襲,手法也比上一次歹毒。
江劍臣臉色一寒,再次晃身閃避開。
哪料想:私下暗奉密令、有恃無恐、根本不清楚對手是誰,也不需要知道對手是誰的三個糊塗刺客,第三次竟然連人加刀,一齊撲向江劍臣懷中的朱岫霞。簡單地說,他們三人是吃準鑽天鷂子江劍臣不會殺人,更不會光天化日之下殺人。
江劍臣不是莽撞人,再被逼得怒火中燒,還是想展開身法閃避。
更料不到,始終雙手緊緊摟住他脖子的惡女,陡地鬆開雙手,掙脫江劍臣的懷抱,形如瘋魔般,向三個刺客撲迎了上去。 饒是那樣,江劍臣還是強忍沒殺人,彈地搶先半步,點倒他們。
依著惡女,非宰了三人不可。
江劍臣不僅臉寒如冰地阻止住她,並冷然說;“你那傷口不痛了?”
惡女手撫傷處,咬牙說:“再痛也比死了好,我看你根本……”
江劍臣當然知道她想說,我看你根本不關心我的生死。連忙彎腰將她抱起,急行幾步,扶她趴在馬鞍上,道:“行啦,我要真不關心你的生死,你早被那三個小子收拾了。再說,我還欠你兩條人命債。”
惡女的臉色,真像俗話所說:五六月間的車轍雨,轉眼就能露太陽。嗔了江劍臣一眼,說:“江劍臣,你的武功真叫絕,三口魚齒怪刀一齊紮,你還愣像沒事人。我決定明天磕頭拜師父,苦練防身本領!”
江劍臣輕輕拍打一下馬屁股,道:“實實在在不敢當。”
沒等江劍臣在自己的馬背上坐穩,惡女忍痛嬌哼道:“除非我不想學,否則,你想不教都不行。剛才,你還說欠我兩條人命債。”
江劍臣隻好緘默了。
惡子還真有股子潑辣勁,硬能咬牙堅忍住。
來到座落在水西門內的朝天宮,連江劍臣都有些於心不忍了。明知江南按察使李精文的府邸離此不太遠,無奈惡女被馬顛疼得花容慘淡,冷汗淋漓,顯然片刻也難支撐了。
好在這座原由吳王夫差的冶鐵作坊改為冶城寺,又被南朝劉宋改為總明觀,唐代改為太清宮,改來,改去,才被明太祖朱元璋改建為朝天宮的地方,有一位和賈佛西同科中舉的好友古今同,現任朝天宮內的六品司儀,平素極為敬佩江劍臣,說不得隻好臨時打擾了。
司閽人進去稟報不久,六品司儀官員古今同欣然迎了出來。
所謂朝天,是指朝賀天子。朝天宮內的習儀亭,顧名思義,當然是學習朝駕天子禮儀的地方。自從永樂年間北遷後,此處已經形同虛設。
因此,那些專供習儀官員下榻的地方,室室寂靜,處處無人。反倒給他們二人大開了方便之門,不愁沒有地方歇息了。
古今同在前引路,江劍臣半攙半抱,將惡子護送進一處極為玲瓏小巧的靜室裏,入內就有一股淡幽幽的紫檀香味撲鼻而來。
略經掃視,別說幼居嵩山黃蓋峰、曆經憂患艱辛的鑽天鷂子,就連出身天璜貴胄、生長潞王府邸的惡女,也為之愕然一怔。 看來,古今同簡直對江劍臣敬如天神了。
房間雖然不大,正切合古人那句:“室雅何須大”,盆栽丹桂一株;又暗合下句的:“花香不在多”,屋內家具不多,卻是清一色的紫檀。
且不說暫供惡女躺臥換藥的那張大床,是用上好紫檀木料、精工雕刻製成,就連床下的夜壺箱,也都是上好的紫檀木,遑論八仙桌、太師椅、春凳、書桌了。
最為難能可貴的是,書桌上麵放置的文房四寶,甚至比昔日充任文淵閣編修學士賈佛西書案上的文房四寶還要強,江劍臣最能分清這一點。
連惡女那樣的女孩子,也被吸引得強忍傷痛,讓江劍臣扶到書桌後麵的椅子上,親手拿過姹紫嫣紅的瑪瑙筆洗,向那方墨玉硯內倒了一些清水,順手抓起大內禦用的黑龍烏風墨,細細研磨了起來。
江劍臣不得不改用另一種眼光看她了。
墨汁研好後,惡女又請江劍臣代自己拿過一張玉宣紙,然後才從紅珊瑚筆架上取過上麵所放的淚竹毫筆,一麵飽醮墨汁,一麵微閉鳳目,沉入默默的思索中,室內靜得幾乎落針可聞。
片刻不到,惡女突然雙目一閃,瞟了一眼江劍臣,揮筆疾書:“饑寒並至,雖堯舜不能使野無盜寇。貧富並兼,雖禹湯亦不能強不淩弱,既不能飲風餐露,複不能服氣辟穀。以寶酬勞,不何不可,何況是為人間抱不平。”
書畢,拋筆硯上,探臂抓過江劍臣的手腕,合於自己兩隻素手內,眸光晶瑩地盯著江劍臣道:“知道我寫這幅字的意思嗎?”
以江劍臣的智慧聰敏,當然明白朱岫霞的用意,麵色凜然,拒絕道:“江某從來施恩不望報,此點路人皆知。
何況,我還欠你兩條人命債。”
惡女也真會演戲,明知江劍臣絕不會要那四件奇珍異寶,也非用此四件奇珍異寶不能拴牢江劍臣,她竟然神情淒楚地幽幽道:“天下奇人異士雖多,能護我逃脫牢籠、報雪我母妃深仇、保我不受侵害,又能和我推心置腹者,隻你江劍臣一人。此事特大,你有母、有妻、有兒子,我又奢侈浪費成積習,非此四件奇珍,難保一生溫飽。所以,寶物非歸你不可。”
江劍臣忽然抽手,後退道:“正因為江某有母、有妻、有兒子,我才不敢冒此拐帶郡主、偷盜禦寶的彌天大罪,更不能算為人間抱不平了。”
適巧,六品司儀古今同,派人送來了精美早點(其實該算午餐)。
惡女從受傷以來。曆時七天,始終在船上吃船老大調弄的夥食。對比,她去潞王府的享用,說玄乎點,得算七天未食煙火了。
麵對端放桌麵上的兩小籠湯包、一碟布滿黑芝麻的鴨油小燒餅、一碟生煎饅頭片、一碟鮮血鍋貼、兩碗排骨麵、兩碗小米稀粥,惡女綻開櫻唇,嬌笑道:“這位司儀可真會伺候人,竟送來葷素見樣各一份。”
俗語說:早上不動鍋,中午一般多。兩人這餐吃得真盡興。 這就應了另一句俗語:福無雙至,禍不單行。就在江劍臣和惡女二人剛剛放下碗筷,連差役遞上來的熱毛巾都未及接,六品司儀古今同,驚慌失措地闖了進來,說:“事情來得奇怪,下官不得不來驚動二位。扈老駙馬府中的少夫人,指名求見江侍衛。”
有道是:為人不做陰損事,半夜敲門心不驚。江劍臣雖和南京扈老駙馬府中素無往來,如此貿然找來,並不覺得愕怔。因為他早從徒侄武鳳樓的信中,得知扈老駙馬的遺腹子扈青雲,於兩位副主考被殺之後,在秦淮河畔失蹤了。唯一讓江劍臣奇怪的是,這位扈少夫人是如何得知自己在此的?沒容江劍臣跨上飛雲閣前的高大台階,一位麵容嬌媚、姿色豔麗、體態婀娜、步履輕盈的華貴少婦,宛如風擺揚柳,搖曳有致地款款迎來,緊隨她身後妁隻有兩個女婢。
江劍臣平生再恥於低頭拜王侯,唯有對南北扈、冉兩家老駙馬府的人有好感,這是因為江劍臣的生母楊太夫人曾被選入宮,陪伴宮主讀書影響的,破例一躬到地,說:“江劍臣見過少夫人。”
可能這位少夫人事前對江劍臣的為人有所了解,絲毫沒敢托大,迴了一句:“江侍衛,請你不要多禮。否則,我就不敢開口了。”
老駙爺的兒媳婦、當今萬歲的表嫂,如今肯敬江劍臣—尺,江劍臣自無不敬對方一丈的道理,再次拱手道:“少夫人請講!”
少夫人輕聲問:“江侍衛可是今早在挹江門外碼頭登岸的?”
問心無愧的江劍臣,點了點頭。
少夫人又問:“可有三人堵截你?”
江劍臣頗為意外地道:“有!”
少夫人語音大變,追問:“如此說來,也是江侍衛親手收拾他們的了?”
這就是問話人的技巧了,假如這位少夫人間出的是一句“如此說來,也是江侍衛親手殺死他們的了”,江劍臣勢非反駁不可。
就因為少夫人用的是“收拾”兩個含糊字眼,而這兩個字在江湖人口中,既可當作教訓、處罰,又可認作為辱罵、責打,直至處死、宰殺,都能附會在這兩字上,隻有讓人自己見仁見智了。
而江劍臣偏偏是在脫口答出“是”之後,方才驀地察覺出,一絲不太明顯的笑紋,浮自少夫人的菱形嘴角上,就想解釋經過。
陡從飛雲閣內傳來一句:“既然江侍衛承認,請進閣內來吧!”
入耳聲音極熟,竟是此次恩科大比的欽點正主考,位居成國公的朱純臣,身後站著一位年過半百、目芒如劍、眉濃似刀的藍衣老者。
這還不說,靠飛雲閣的西麵牆下,一排子放著三塊門板,每城門板上停放一具屍體。而這三具屍體,正是江劍臣親手點倒的那三位。
炸開當頂,冒出絲絲冷氣,江劍臣知道,已落進一個可怕的陷阱了。
成國公朱純臣用手指著身後那位藍衣老者,介紹道:“此位乃我貼身侍衛海東青,原係我府老家人海二之子,從小服侍我父親。如按他們父子效忠我府的忠心,早該放到外任,最少也得賞給他個參將、遊擊的武官,可他硬是不願離開我。東青,過去見見江侍衛!”
江劍臣夠多麽聰明!早從這位世襲成國公的羅嗦介紹,中,聽出他故意抬高海東青的身分,暗中冷冷一哂想:我就給你們點顏色看。
領受主子口諭的海東青,舉步之間,目芒更厲,刀眉雙掀,緊跨幾步,來到鑽天鷂子的身前,口稱:“小可見過江侍衛!”
稀奇的事兒出現了—— 軀體驃悍、目芒如刀的海東青,搶到江劍臣身前,硬是彎不下腰去,像被一股極為強勁的真力逼住他,連氣息都快窒息了。 最讓海東青和他的主子成國公下不來台的,是人家江劍臣根本連動都沒動,甚至連話都沒開口講一句,仍是那麽冷傲地卓立著。
扈少夫人隻得站出來轉圓,一麵連說“何必客氣”,一麵轉移目標,說:“江侍衛,你剛才迴答我的問話不誠實,為什麽?”
江劍臣自從出世到如今,還真沒有一個人敢當麵指責他不誠實,甚至連老駙馬冉興,秉筆太監王承恩、盟兄賈佛西都不敢。
氣得他語冷如刀,質問道:“江某哪點不誠實?請夫人指出!”
少夫人說:“因為你沒親手殺他們。”
江劍臣神色微緩:“根本我就沒殺他們。”
少夫人說:“那你剛才為什麽承認?”
江劍臣說:“我什麽時候承認了?”
少夫人奇道:“你不是親口告訴我,是你親手收拾的他們嗎?”
江劍臣恍然大悟,是字眼惹出的麻煩,道:“我隻出手點倒他們。”
此時,站在一旁的成國公接口了,他說:“我們總算找對了!”
江劍臣一怔道:“此言何意?”
成國公的那張臉,馬上寒得能刮下霜來,冷然道:“事情很明顯,你雖離開了大內,但你江劍臣、武鳳樓和李鳴三人的禦前侍衛,是當今萬歲殊筆欽定特設的,也是終身的。就和我家世襲罔替的國公爵位一樣,就讓你江劍臣親手殺死人,我們既不會懷疑其中有詐,更不敢出麵來找你。就因為你沒親手殺死這三個人,才讓我們懷疑上了你。”
江劍臣越發糊塗了。
少夫人突然向江劍臣問出一句:“江侍衛,知道死的三人是誰嗎?”
江劍臣輕輕搖搖頭。
少夫人接著說:“他們三人是我派出來尋找我那失蹤丈夫的!”
江劍臣更看出事態嚴重了。
成國公朱純臣,先讓海東青派人請缺德十八手李鳴趕快來此,然後請鑽天鷂子江劍臣親自驗看屍體,自己還不惜屈尊伴陪著。
哪知,江劍臣不驗看屍體則已,一經驗看,禁不住更吃一驚。
原來,被江劍臣在江邊點倒的那三人,除去被封閉的期門、將台穴道未解外,每人肩後的靈台死穴上,教泛出烏黑的顏色,麵積雖大不過銅錢,但卻深入了骨髓,竟和二位副主考的死法一樣。
江劍臣身未離開屍體,就轉臉問:“少夫人,這三位死者,是貴府的原有家將護院,還是扈公子失蹤後,貴府另外聘請雇用的?”
江劍臣詢問的用意極為明顯,他要循著三位死者查線索。
扈少夫人毫不思索就答出一句:“他們三人雇入我府半年了。”
江劍臣心內暗喜,又問:“少夫人可曉知他們三人的姓名嗎?”
少夫人還是毫未思索就迴答出:“據說他們是親哥仨,複姓聞人,排行是聲、語、言三字。江侍衛,你還想問我點什麽?”
從語音中,這位老駙馬府中的少夫人,好像極為不耐煩了。
江劍臣可不吃她這一套,單刀直入地問:“貴府是哪位經手雇用的?”
少夫人雖早把素手搭上女婢肩頭,下麵蓮足也在輕移,但她還是不顯山不露水地說:“是公子本人!”
江劍臣真不敢小看這位侯門貴婦了。
這位少夫人先把他江劍臣的胃口吊得那麽足,又一再迴答得那麽輕鬆和自然。臨到最後節骨眼上,隻用“公子本人”四個字,就把線索捏斷了。
在沒引起江劍臣的戒心前,江劍臣根本就視這位少夫人如無物。這時才發現,她足可稱得上是位國色天香的絕代佳人,兩彎新月樣的秀眉,覆著一雙水汪汪的丹鳳眼,看人時嫵媚得讓人銷魂,迷蒙得讓人蝕骨,挺拔小巧的鼻子,豐潤鮮紅的櫻唇,轉身臨出飛雲閣的一刹那,宛如仙女步雲端,輕柔、俏麗、嫵媚全占了。
江劍臣腦際陡然閃出,失勢多年的扈老駙馬府,出了名的紈挎子弟扈青雲,絕不會娶有這等美絕、豔絕、慧絕而又城府深絕的少夫人。再說,憑扈青雲的權勢和人品,也沒地方去找這種絕色奇女子。
成國公似乎在故意打亂江劍臣的思路,寒聲吐出一句:“開科取士,乃朝廷大事。兩位逼主考被殺至今,李指揮至今尚未抓到兇手!”
這就叫:打人恨打臉,罵人怕揭短。朱純臣口中的李指揮,自然是指李鳴。身為師長的江劍臣雖然生氣,臉色也不禁泛紅。
突從飛雲閣外傳來一聲極為輕脆的口音,道:“誰敢背地瞎嚼我!”
江劍臣聽出自己的寶貝徒弟到了,也知李鳴必在朝天宮內碰見過那位少夫人,也許聰明絕頂的缺德十八手能看出點什麽來。
哄死人從來都不抵償的李鳴,一步跨進飛雲閣,先給師父磕頭,站起身來,裝作方才看見朱純臣,跺著腳地埋怨自己道:“我李鳴大概叫血案壓得迷糊了,愣沒看見國公爺的虎駕在這裏。” 嘴裏說著,搶步來到朱純臣的身前,像是要給成國公行大禮。
朱純臣慌得雙手一拱。 哪知,誠心想抹朱純臣一鼻子灰的李鳴,忽又狠狠跺了一腳,埋怨自己道:“我這是該死啦!我恩師再出任過禦前侍衛,也不能騎在國公爺的脖子上。隻好懇求國公爺,恕我李鳴失禮了。”
明知缺德十八手是在向自己眼裏塞棒槌,朱純臣再恨得牙癢癢,硬是一點法子都沒有;更恨自己沉不住氣,反向李鳴先作揖。
江劍臣幾乎笑出聲音來。 一陣難堪過後,朱純臣借題發揮了,寒著臉訓斥李鳴,道:“李侍衛身為朝廷錦衣衛的指揮使,兼統大內五百提騎,血案發生至今,將近半月有餘,你手中那顆指揮使金印,到底想要不想要?”
就連憨實心的人,也能聽出朱純臣是實在抹不開國公爺的麵子,向缺德十八手打官腔,想要李鳴低聲下氣地給他全點麵子。
江劍臣心中暗想:想玩這一套,你朱純臣隻配給李鳴當孫子。
李鳴果然說:“不想要!”
堂堂的世襲成國公,本身又是皇族的朱純臣,活活能讓李鳴這句話給噎死。逼使他不得不裝模作樣地怒喝一聲:“既不想效力朝廷,還不趕快交出指揮使金印,迴府待罪聽參?”
其實,朱純臣的這番話,不光是打官腔的氣話,其中還留有很大的餘地。隻要李鳴肯說出“下官遵命”,一天雲霧皆消。
因朱純臣既不是掌官委任、革除官員的吏部尚書,又不是參奏彈劾官員的左、右都禦史,說貼切點,跟朱純臣是八竿子撈不著。
誠心想把朱純臣往圈套裏塞的缺德十八手,猛地向前欺進半步,逼問:“成國公,你真敢叫我交出金印,迴府聽參?”
怒火頭上的朱純臣,脫口說:“敢!”
李鳴乘機掏出懷內的金印,塞給朱純臣,轉身跨出了飛雲閣。 朱純臣傻眼了。
饒是如此,眼前的這場風波,還是很有希望能平息和轉圓。
偏偏那位護主心切而又奴仗主勢的海東青,橫身想阻李鳴的去路。
缺德十八手精心策劃的圈套,到該束緊的時候了,冷不防先扇對方一個大嘴巴,口中厲聲吐出:“海東青,你好大的膽子!” 須知,江湖人從來最講究人爭一口氣,佛受一爐香。
海東青在成國公府也是一號人物,如今隻這麽一虛攔,不光被扇了個大嘴巴,還被李鳴喝了一聲大膽,哪能不怒從心頭起,一招金豹探爪,抓向李鳴前胸的血阻、紫宮兩大穴,來勢兇猛。
也怪海東青自己找倒黴,被李鳴玩死的小人物,都比海東青大三輩。不等他那招金豹探爪夠上尺寸,左肋期門穴早中了李鳴一腳。
海東青真乖,撲咚一聲倒下了。
朱純臣再係皇族出身的世襲成國公,也不敢私自沒收錦衣衛指揮的金印,又恨海東青不長眼,再給自己惹亂子,心中一亂,反把金印硬塞給了江劍臣。
李鳴偷笑了。
江劍臣一麵把金印交還給李鳴,一麵佯裝暴怒道:“劣徒大膽!血案再大,再不好破,大不了被參提問,丟官罷職。你就是誠心想請成國公代交金印,逃避提參,也不能尋找借口,乘機交印,快向國公爺賠罪。”
借用師父的言語開路,缺德十八手李鳴,真格給成國公作揖道:“下官敬領師訓,特向國公爺請求饒恕!”一揖,而止。
被李鳴圈套一緊一鬆的成國公,哪肯再挨李鳴的十八兩鐵秤砣!除向打圓場的江劍臣連連拱手之外,隻想帶著海東青一走了事。
金印重新揣在懷內的李鳴,翻臉不認人了,冷然問出—句:“請問國公爺,下官職司何處?親率提騎趕來南京所為何事?”
朱純臣心雖愕然一怔,嘴卻不得不迴李鳴的問話:“李侍衛拜領錦衣衛指揮使,欽奉聖命,率領提騎捕捉殺死兩位副主考的兇手。”
缺德十八手李鳴臉色一寒,再問道:“敢問成國公現司何職?”
朱純臣年近不惑,宦海不短,知道自己被李鳴拿定把柄了。
得理從不讓人的缺德十八手李鳴,從鼻孔冷哼一聲說:“你再尊為國公,爵位再是不低,但現在是親領王命,出任主考,理應上仰天心,忠於職守。兩位副主考被殺之時,你人在哪裏?江南按察使會同府縣驗屍之際,你又在何方?閣內三具屍體是誰發現?又是誰私自移來此地的?再者,你身居公爵,職司主考,為防涉嫌,理應住進考場,為何反倒住在扈老駙馬府?你和扈少夫人是怎麽認識的?又是如何相約一道來此的?別人拿你朱純臣當龐然大物看,我李鳴現在就敢銬上你,押入宗人府。”
李鳴所說的宗人府,設在中都鳳陽,專門收容朱氏皇族中犯法不重的同宗人。也是一座變相的拘留所,一旦住進就別想再出來。
心機、嘴皮子、完全不如李鳴的朱純臣,真讓李鳴給唬住了。
江劍臣再一次出來亂和稀泥道:“鳴兒,就讓成國公真犯了你所說的那些罪,你也得給他留三分情麵,還是請國公暫時迴避吧!”
感激得成國公恨不能馬上跪下給江劍臣磕仨頭,招手讓人來抬海東青。
缺德十八手的臉色更冷了,指了指地上躺著的海東青,說:“這老賊出手想要我的命,我得留下審問他,是否跟殺人兇手有關連。”
朱純臣的臉色一變。
江劍臣第三次出口攙和了,附和朱純臣的耳邊,低聲說:“鳴兒性情執拗,當場絕不肯轉彎。國公暫請迴府,一切有江某作主。”
朱純臣實在不敢跟李鳴再僵下去,臨走向江劍臣說:“諸多拜托。”
目送朱純臣的背影消失後,江劍臣方將自己的一切,簡要告訴了徒兒。其中說得最詳細的是三人堵擊,被自己點倒。扈少夫人誘供,自己幾乎為其所乘等。
就因江劍臣絕口沒談惡女朱岫霞,方才釀出一場塌天巨禍。
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