“太後，您今天的氣色真好！”有個聲甜膚白的小宮娥在殿外候著，巧笑道，“毓王殿下送來的那位會撫琴的董府小姐來了，您要見見她嗎？”
女官吩咐道：“在遊廊下擺個軟座兒，太後要先看一會兒絲絡蛋。”
太後卻問：“毓王也來了嗎？”
小宮娥搖頭道：“沒有，聽說人是讓毓王妃帶進宮裏的，毓王妃叫劉貴妃拉去說話了。”
太後頷首道：“好，那讓董家小姐在廊簷下撫琴，好讓鳥兒們也聽得見。”
於是，沉香琴桌擺在廊下，置金絲楠木琴於上，一位粉衣少女上前行叩拜大禮，“臣女萱瑩恭叩太後萬福金安，太後千歲千千歲。”
太後的視線平平地打量過去，見她眉毛是眉毛，眼睛是眼睛，容貌十分可人，堪稱得天香國色，縱然女子瞧見，都不能不動心的我見猶憐。
太後在上首的軟座坐了，叫起董萱瑩，讓她撫一曲來品鑒。
女官躬身，輕輕問：“彈箜篌、擊缶的樂師都在念祥宮外候著了，要叫進來一起合奏嗎？”
太後擰眉道：“《煎棠雪》是極有靈性的琴曲，哀家不耐煩聽那些俗人奏此樂。”丟了這樣的重話在前麵，才又對董萱瑩說，“你彈吧。”
一旁的宮娥心裏都犯了嘀咕，太後剛說了俗人不配奏此樂，又吩咐董小姐彈，怎麽都有點衝著柳樹要棗吃——有意為難她的意思？那董小姐隻怕心裏生出怯意，更不敢彈了。
麵對七根琴弦，董萱瑩倒顯得比之前自在多了，信手撫了一段清音，雖然不成曲調，但也柔和動聽。
然後，當《煎棠雪》的曲調響起時，太後的麵色一下舒緩了很多，傾聽品鑒，漸漸點了頭。
在最後一個徽音收尾時，太後麵露一絲溫和之意，重新打量董萱瑩，但見柳葉眉下，扇子似的睫毛下一雙黑沉沉的星眸，有著不屬於她小小年紀的成熟與鋒利。
太後心有疑惑，問道：“你是婉貴人的妹妹，今年多大年紀了？”
董萱瑩睫毛一垂，遮住了鋒利的眼神，柔聲答道：“迴太後的話，臣女十八了，婉貴人是臣女一母同胞的姐姐。”
廊下，香雲不由發愣。
她是董萱瑩的貼身丫鬟，對小姐的聲音再熟悉不過。怎麽嗓音不再沙啞的小姐，聲音變得和以前不一樣了？
而且香雲還知道，小姐還要過兩個月才辦生辰酒，如今是虛歲十八。當旁人問起的時候，她一向都說自己今年剛滿十六。
在西魏，十八歲還沒許人家的少女，一般都是身有暗疾，或者長相實在抱歉的那一種。小姐當然不屬於這一類。
香雲雖然感覺奇怪，但隻認為是宮裏氣氛壓抑，小姐有可能是腦子斷片兒了，才會言不由衷。
太後點點頭，品評道：“哀家聽得出，你是天資足，有真本事的孩子。可你彈奏此曲的時候心有雜念，也無法深入此曲的意境，不過能彈成這樣，也是極難得的了，至少比我宮裏十幾個琴師加起來都強。”
董萱瑩盈盈一拜，謝道：“得蒙太後品鑒琴藝，臣女既慚又愧，往後一定精進自身，彈出更好的琴曲。”
太後迴味著方才的琴聲餘韻，微微搖首道：“精進倒不必了，看你的指法嫻熟程度，至少也有二十年以上功力，已經有你自己一套的風格，想改變都不易了……”
“是。”董萱瑩應聲。
“雖然不甚合哀家心意，也算有模有樣，有風有骨……”太後一陣出神，“唉，畢竟最合哀家心意的那位琴藝大家已經……嗯？你說你今年才十八？”
雖然麵孔年輕稚嫩，但眼前女子給太後的感覺，不似二九少女。
“迴太後，臣女十八歲了。”董萱瑩垂頭應答。
“走近一些，”太後眯眼道，“哀家近日眼也花了，怎麽瞧著你跟婉貴人的麵容生得差不多？”
一旁的女官輕笑道：“太後忘了，董小姐與婉貴人是親姐妹，長得當然像了。”
董萱瑩走到近處，太後端起她的手細看，越看越感覺詫異。
這隻手的骨節分明，摸上去很硬，顯示著手的主人是一個事事親為、剛烈要強的女子，一點少女的圓潤柔軟都沒有，實在不怎麽像一個千金小姐的手。
而手心這一麵，盡管剛經過精心的保養，還是有一層褪不去的指繭，讓太後一下就想起了另一位她欣賞的琴師，韋墨琴，伊的雙手也是常年帶繭，還保養不迭，就又彈琴磨出新繭了。
頓時，太後對董萱瑩多了兩分好感，微笑道：“哀家喜歡的就是像你這般刻苦的女孩子，近年京中奢靡風盛，年輕女孩也一個賽一個嬌氣，丁點兒苦頭都吃不得，哀家很不讚同。隻看你這一雙手，就知道是個勤奮姑娘，這兩日都住宮裏，哀家要再聽你彈兩曲。”
董萱瑩盈盈拜道：“謝太後抬愛，臣女感激涕零。”
又問了幾句家常話，太後感覺乏了。
轉頭一看女官，太後的鳳眸中染了點點煞氣，冷聲道：“走！哀家要去皇後宮裏走一趟，問她怎麽辦事這樣拖拉，一件事說個三四五遍都不從心間過，難道是不將哀家放在眼裏嗎？”
“快，去把步輦叫來。”女官連忙吩咐宮人。
片刻後，太後從念祥宮起了駕，宮娥內監十幾人浩浩蕩蕩地離開，宮裏養鳥的這一群人一下鬆了口氣。
方才，燕巢就在太後頭頂，裏麵沒了燕子，也沒了鳥蛋，隻要稍稍抬頭就能望見，還好，太後隻專注聽琴，一眼都沒往上看。
掌事嬤嬤暗自慶幸，她知道太後與皇後素來不睦，處處都有看不順眼的地方，太後這又是要過去找茬的架勢，沒有一兩個時辰肯定迴不來。
神鳥蛋摔碎的事，能瞞一刻是一刻，挑好時候才能讓太後知道。
這兩個月裏，太後越來越喜怒無常了，與從前那個慈祥威嚴、賞罰分明的太後判若兩人，有時候宮娥沒出什麽錯，也會迎來太後的怒氣，受到重責。
有時候，太後又會突然興起，生出一個主意，製定一條新宮規，搞得宮人苦不堪言又不敢抱怨一句。
禦醫看過太後的病，得出的結論是，她老人家身子不爽，難免心裏不痛快。什麽時候病情好轉了，她的脾氣也會跟著好了。可太後究竟罹患何疾，禦醫之間也有不同的看法，不能達成一致。
天子前朝事忙，雖然他與太後母子連心，為天下至孝，似乎也有些怕了太後的脾氣，後宮的事都是能避則避，由著太後向皇後、妃嬪和宮人使性子。
總之，專管喂鳥的掌事嬤嬤立定主意，要讓那個闖禍的董小姐擔負全責，一個人去承受太後的怒氣。
太後離宮這一會兒工夫，宮人統一好了口徑。
掌事嬤嬤又去看了一迴關禁閉的董阡陌，規勸道：“一看董小姐你就是知書達理的大家閨秀，知道自己惹下禍事，肯於承擔，也不似尋常女子那般又哭又鬧。你這樣知禮儀，對我們大家都有好處。”
董阡陌衝她一笑，問：“太後去皇後娘娘那兒了？”
掌事嬤嬤道：“是呀，董小姐你怎麽知道的？”
董阡陌道：“方才我聽我二姐撫琴，美則美矣，中間有幾段卻很凝澀，這和二姐的撫琴風格有關係，駕馭不起《煎棠雪》的明快曲風。太後聽完，心裏覺得堵得慌，當然要找地方出氣了。”
掌事嬤嬤把眼一睜，連忙“噓”了一聲，立眉道：“怎麽說話呢你？董小姐你這樣講，會連累大家掉腦袋的！你閉上嘴巴少說話，太後也不會重罰你。”
被關在房中的董阡陌敲一敲肩膀，活動一下脖子，滿不在乎地說：“嬤嬤你別蒙我，那幾顆寶貝鳥蛋，隨便哪一顆都比我的腦袋分量更重。反正我是死定了，心裏一慌神兒，嘴上說出什麽話來，我自己也把不住門兒呢。”
掌事嬤嬤心裏咯噔一跳，緊聲問：“董小姐這是想威脅奴婢嗎？你未免太不知天高地厚了！”
董阡陌偏頭，反問：“嬤嬤覺得有什麽行事不合宮規，能讓我威脅的把柄嗎？若是沒有的話，嬤嬤把我的威脅當耳旁風就是了。”
掌事嬤嬤猶疑地尋思一下，問：“董小姐你到底想怎樣？禍是你一人闖的，你又何苦牽連旁人？”
董阡陌慢吞吞道：“念祥宮有四間偏殿，隻有這一間外麵有名鳥遊廊，你們知道我們都是貪玩的年輕小姑娘，還把我們引到這一間偏殿，一個伺候茶水的宮女都不留給我們。闖出禍事來，你們沒有連帶責任嗎？”
掌事嬤嬤啞口無言。不錯，這一間偏殿隻招待貴嬪以上位份的妃嬪，尋常謁見太後的官家女眷，根本就不該走到這裏，卻不知是哪個笨蛋宮女將她們引來這裏的。
董阡陌觀察一下掌事嬤嬤的臉色，知道自己猜得沒錯，她們一直壓著不報，是因為她們也有罪責，害怕被揭發出來。
而且如果沒猜錯的話，打碎那一巢鳥蛋的元兇，除了有韋棋畫的一手安排，這念祥宮中一定也有至少兩個內奸配合計策，才會順然得行。
一開始遊廊一片寧靜，半個人影都不見。鳥蛋剛一打碎，燕子和蜂群剛一飛走，一大群人就唿啦啦全冒出來了。
不過，鳥蛋被毀，太後要問責，第一個就會問到掌事嬤嬤頭上，因此內奸不會是她。
“嬤嬤你看這樣可好，”董阡陌彎唇一笑，“你將我放出去，不要把我打碎鳥蛋的事告訴太後，讓我以婉貴人之妹的身份被介紹給太後，陪同太後用晚膳。你這樣配合我一下，我就不在太後跟前亂說話了。”
“你說什麽？你想陪太後用晚膳……”掌事嬤嬤愣住了，心道這董小姐瘋了不成，命都難保了，還想著吃飯的事。
“是呀，”董阡陌有耐心地跟她講理，“反正我一個嬌小姐，跑又跑不遠，又不像鳥兒會飛，難道你還怕我逃逸出宮不成？我隻是想在臨死之前見識一下宮宴的席麵，然後我就一人領了罪責，聽憑處置了。”
“此話當真？果真？”
“真，比真金還真。嬤嬤快開了鎖頭，讓我出去透一透氣吧。”
“那……好吧！”
女官吩咐道：“在遊廊下擺個軟座兒，太後要先看一會兒絲絡蛋。”
太後卻問：“毓王也來了嗎？”
小宮娥搖頭道：“沒有，聽說人是讓毓王妃帶進宮裏的，毓王妃叫劉貴妃拉去說話了。”
太後頷首道：“好，那讓董家小姐在廊簷下撫琴，好讓鳥兒們也聽得見。”
於是，沉香琴桌擺在廊下，置金絲楠木琴於上，一位粉衣少女上前行叩拜大禮，“臣女萱瑩恭叩太後萬福金安，太後千歲千千歲。”
太後的視線平平地打量過去，見她眉毛是眉毛，眼睛是眼睛，容貌十分可人，堪稱得天香國色，縱然女子瞧見，都不能不動心的我見猶憐。
太後在上首的軟座坐了，叫起董萱瑩，讓她撫一曲來品鑒。
女官躬身，輕輕問：“彈箜篌、擊缶的樂師都在念祥宮外候著了，要叫進來一起合奏嗎？”
太後擰眉道：“《煎棠雪》是極有靈性的琴曲，哀家不耐煩聽那些俗人奏此樂。”丟了這樣的重話在前麵，才又對董萱瑩說，“你彈吧。”
一旁的宮娥心裏都犯了嘀咕，太後剛說了俗人不配奏此樂，又吩咐董小姐彈，怎麽都有點衝著柳樹要棗吃——有意為難她的意思？那董小姐隻怕心裏生出怯意，更不敢彈了。
麵對七根琴弦，董萱瑩倒顯得比之前自在多了，信手撫了一段清音，雖然不成曲調，但也柔和動聽。
然後，當《煎棠雪》的曲調響起時，太後的麵色一下舒緩了很多，傾聽品鑒，漸漸點了頭。
在最後一個徽音收尾時，太後麵露一絲溫和之意，重新打量董萱瑩，但見柳葉眉下，扇子似的睫毛下一雙黑沉沉的星眸，有著不屬於她小小年紀的成熟與鋒利。
太後心有疑惑，問道：“你是婉貴人的妹妹，今年多大年紀了？”
董萱瑩睫毛一垂，遮住了鋒利的眼神，柔聲答道：“迴太後的話，臣女十八了，婉貴人是臣女一母同胞的姐姐。”
廊下，香雲不由發愣。
她是董萱瑩的貼身丫鬟，對小姐的聲音再熟悉不過。怎麽嗓音不再沙啞的小姐，聲音變得和以前不一樣了？
而且香雲還知道，小姐還要過兩個月才辦生辰酒，如今是虛歲十八。當旁人問起的時候，她一向都說自己今年剛滿十六。
在西魏，十八歲還沒許人家的少女，一般都是身有暗疾，或者長相實在抱歉的那一種。小姐當然不屬於這一類。
香雲雖然感覺奇怪，但隻認為是宮裏氣氛壓抑，小姐有可能是腦子斷片兒了，才會言不由衷。
太後點點頭，品評道：“哀家聽得出，你是天資足，有真本事的孩子。可你彈奏此曲的時候心有雜念，也無法深入此曲的意境，不過能彈成這樣，也是極難得的了，至少比我宮裏十幾個琴師加起來都強。”
董萱瑩盈盈一拜，謝道：“得蒙太後品鑒琴藝，臣女既慚又愧，往後一定精進自身，彈出更好的琴曲。”
太後迴味著方才的琴聲餘韻，微微搖首道：“精進倒不必了，看你的指法嫻熟程度，至少也有二十年以上功力，已經有你自己一套的風格，想改變都不易了……”
“是。”董萱瑩應聲。
“雖然不甚合哀家心意，也算有模有樣，有風有骨……”太後一陣出神，“唉，畢竟最合哀家心意的那位琴藝大家已經……嗯？你說你今年才十八？”
雖然麵孔年輕稚嫩，但眼前女子給太後的感覺，不似二九少女。
“迴太後，臣女十八歲了。”董萱瑩垂頭應答。
“走近一些，”太後眯眼道，“哀家近日眼也花了，怎麽瞧著你跟婉貴人的麵容生得差不多？”
一旁的女官輕笑道：“太後忘了，董小姐與婉貴人是親姐妹，長得當然像了。”
董萱瑩走到近處，太後端起她的手細看，越看越感覺詫異。
這隻手的骨節分明，摸上去很硬，顯示著手的主人是一個事事親為、剛烈要強的女子，一點少女的圓潤柔軟都沒有，實在不怎麽像一個千金小姐的手。
而手心這一麵，盡管剛經過精心的保養，還是有一層褪不去的指繭，讓太後一下就想起了另一位她欣賞的琴師，韋墨琴，伊的雙手也是常年帶繭，還保養不迭，就又彈琴磨出新繭了。
頓時，太後對董萱瑩多了兩分好感，微笑道：“哀家喜歡的就是像你這般刻苦的女孩子，近年京中奢靡風盛，年輕女孩也一個賽一個嬌氣，丁點兒苦頭都吃不得，哀家很不讚同。隻看你這一雙手，就知道是個勤奮姑娘，這兩日都住宮裏，哀家要再聽你彈兩曲。”
董萱瑩盈盈拜道：“謝太後抬愛，臣女感激涕零。”
又問了幾句家常話，太後感覺乏了。
轉頭一看女官，太後的鳳眸中染了點點煞氣，冷聲道：“走！哀家要去皇後宮裏走一趟，問她怎麽辦事這樣拖拉，一件事說個三四五遍都不從心間過，難道是不將哀家放在眼裏嗎？”
“快，去把步輦叫來。”女官連忙吩咐宮人。
片刻後，太後從念祥宮起了駕，宮娥內監十幾人浩浩蕩蕩地離開，宮裏養鳥的這一群人一下鬆了口氣。
方才，燕巢就在太後頭頂，裏麵沒了燕子，也沒了鳥蛋，隻要稍稍抬頭就能望見，還好，太後隻專注聽琴，一眼都沒往上看。
掌事嬤嬤暗自慶幸，她知道太後與皇後素來不睦，處處都有看不順眼的地方，太後這又是要過去找茬的架勢，沒有一兩個時辰肯定迴不來。
神鳥蛋摔碎的事，能瞞一刻是一刻，挑好時候才能讓太後知道。
這兩個月裏，太後越來越喜怒無常了，與從前那個慈祥威嚴、賞罰分明的太後判若兩人，有時候宮娥沒出什麽錯，也會迎來太後的怒氣，受到重責。
有時候，太後又會突然興起，生出一個主意，製定一條新宮規，搞得宮人苦不堪言又不敢抱怨一句。
禦醫看過太後的病，得出的結論是，她老人家身子不爽，難免心裏不痛快。什麽時候病情好轉了，她的脾氣也會跟著好了。可太後究竟罹患何疾，禦醫之間也有不同的看法，不能達成一致。
天子前朝事忙，雖然他與太後母子連心，為天下至孝，似乎也有些怕了太後的脾氣，後宮的事都是能避則避，由著太後向皇後、妃嬪和宮人使性子。
總之，專管喂鳥的掌事嬤嬤立定主意，要讓那個闖禍的董小姐擔負全責，一個人去承受太後的怒氣。
太後離宮這一會兒工夫，宮人統一好了口徑。
掌事嬤嬤又去看了一迴關禁閉的董阡陌，規勸道：“一看董小姐你就是知書達理的大家閨秀，知道自己惹下禍事，肯於承擔，也不似尋常女子那般又哭又鬧。你這樣知禮儀，對我們大家都有好處。”
董阡陌衝她一笑，問：“太後去皇後娘娘那兒了？”
掌事嬤嬤道：“是呀，董小姐你怎麽知道的？”
董阡陌道：“方才我聽我二姐撫琴，美則美矣，中間有幾段卻很凝澀，這和二姐的撫琴風格有關係，駕馭不起《煎棠雪》的明快曲風。太後聽完，心裏覺得堵得慌，當然要找地方出氣了。”
掌事嬤嬤把眼一睜，連忙“噓”了一聲，立眉道：“怎麽說話呢你？董小姐你這樣講，會連累大家掉腦袋的！你閉上嘴巴少說話，太後也不會重罰你。”
被關在房中的董阡陌敲一敲肩膀，活動一下脖子，滿不在乎地說：“嬤嬤你別蒙我，那幾顆寶貝鳥蛋，隨便哪一顆都比我的腦袋分量更重。反正我是死定了，心裏一慌神兒，嘴上說出什麽話來，我自己也把不住門兒呢。”
掌事嬤嬤心裏咯噔一跳，緊聲問：“董小姐這是想威脅奴婢嗎？你未免太不知天高地厚了！”
董阡陌偏頭，反問：“嬤嬤覺得有什麽行事不合宮規，能讓我威脅的把柄嗎？若是沒有的話，嬤嬤把我的威脅當耳旁風就是了。”
掌事嬤嬤猶疑地尋思一下，問：“董小姐你到底想怎樣？禍是你一人闖的，你又何苦牽連旁人？”
董阡陌慢吞吞道：“念祥宮有四間偏殿，隻有這一間外麵有名鳥遊廊，你們知道我們都是貪玩的年輕小姑娘，還把我們引到這一間偏殿，一個伺候茶水的宮女都不留給我們。闖出禍事來，你們沒有連帶責任嗎？”
掌事嬤嬤啞口無言。不錯，這一間偏殿隻招待貴嬪以上位份的妃嬪，尋常謁見太後的官家女眷，根本就不該走到這裏，卻不知是哪個笨蛋宮女將她們引來這裏的。
董阡陌觀察一下掌事嬤嬤的臉色，知道自己猜得沒錯，她們一直壓著不報，是因為她們也有罪責，害怕被揭發出來。
而且如果沒猜錯的話，打碎那一巢鳥蛋的元兇，除了有韋棋畫的一手安排，這念祥宮中一定也有至少兩個內奸配合計策，才會順然得行。
一開始遊廊一片寧靜，半個人影都不見。鳥蛋剛一打碎，燕子和蜂群剛一飛走，一大群人就唿啦啦全冒出來了。
不過，鳥蛋被毀，太後要問責，第一個就會問到掌事嬤嬤頭上，因此內奸不會是她。
“嬤嬤你看這樣可好，”董阡陌彎唇一笑，“你將我放出去，不要把我打碎鳥蛋的事告訴太後，讓我以婉貴人之妹的身份被介紹給太後，陪同太後用晚膳。你這樣配合我一下，我就不在太後跟前亂說話了。”
“你說什麽？你想陪太後用晚膳……”掌事嬤嬤愣住了，心道這董小姐瘋了不成，命都難保了，還想著吃飯的事。
“是呀，”董阡陌有耐心地跟她講理，“反正我一個嬌小姐，跑又跑不遠，又不像鳥兒會飛，難道你還怕我逃逸出宮不成？我隻是想在臨死之前見識一下宮宴的席麵，然後我就一人領了罪責，聽憑處置了。”
“此話當真？果真？”
“真，比真金還真。嬤嬤快開了鎖頭，讓我出去透一透氣吧。”
“那……好吧！”