石元吉迴想起當時的情景，隻覺得有些模糊，隻有那撞死在熙枰石前的男子還在他的腦海縈繞。
“原來如此。”石元吉點了點頭。
“侯爺，您既然在亂葬崗等了那麽久，想必猜到了什麽吧。”牛金星麵帶微笑地問道。
“你說說看。”石元吉默默地感受著四周的法力流動，平靜地迴應。
牛金星深吸一口氣，小心翼翼地說：“您身為天災高手，能夠明確地感受這裏的法力波動，沒有其他人。”
“長庚大神托夢與我，說我可以信任你。說實話，我是在那我的身家性命做賭注，如果您和袁宗第所得不一樣的，我現在就會被你殺死，無力反抗。”
二人冷靜地對視著，過了片刻石元吉才笑著說道：“不錯，你很聰明。我們都是從袁宗第了解彼此，還是不夠全麵，希望接下來我們能夠好好交流。”
牛金星擦了擦額頭的汗水，打了個拱手，前頭帶路，來到了山洞的深處。
一排排木質包銅大箱映入石元吉眼簾，他看著牛金星打開一口箱子，拿出一本書，竟是讀了起來。
“……武安鎮一萬零三十五戶今死絕八千零二十八戶，人丁二萬三百五十名中逃死一萬二千四十五名，其鎮承擔四萬四千五百六十兩稅銀和上萬石糧米……”
“……始興鎮一萬六千戶今死絕七千三百戶，人丁三萬三千一百名中逃死兩萬四千一百二十名，承擔五萬五千兩稅銀和近兩萬石糧米……”
“……樹卅鎮九千一百戶今死絕七千四百一十九戶，人丁一萬九千二百名中逃死一萬三千名名，承擔三萬六千兩稅銀……”
一件件數據被牛金星說出來，讓石元吉隻感到氣憤，他擺了擺手，打斷了牛金星。自己拿過賬本，粗略地看了一遍。
他低聲吼道：“怪不得有土無民，沃地荒蕪……這些都是麽？”他一指這些箱子。
牛金星見狀，心中暗喜，他知道自己賭對了。
“還有一些賬本，是關於河東各地糧行、錢莊，以及他們背後的老板的名單，收據。包括他們如何侵吞救災糧款的走賬過程，全都在此。”
石元吉看了這些箱子，語氣低沉地說：“是不是每筆都要收個火耗什麽的？”
“不止如此。”牛金星耐心地解釋道。“朝廷至少撥了二百萬兩白銀，實際到了河東的隻有八十萬。”
“最終發放救濟款的時候，當地的府衙早就從這八十萬中再次扣除農民所欠稅款，這筆救濟款的下發采用的全是一兩的銀錠，而當地囤積糧食的糧行卻拒絕災民用銀錠。”
“災民隻能去指定的錢莊換銅錢，而當地的錢莊卻要收取五分之一的火耗。算下來，這筆救災款隻能買一頓飯的糧食。”
石元吉一邊聽著，一邊背著手踱著步，鄭重地問道：“這個地方還有幾個人知道？”
“隻有我和宋獻策，還有侯爺你們幾位。”牛金星細細地想了想才迴答。
石元吉的唿吸越來越急促，腳步也越來越大，突然，他似乎想到什麽似的，急忙跑到洞口，焦急地四處張望。
“李三呢？”他朝洞裏問道。
“我……沒看到。”宋獻策顯得很慌張，顯然他也沒有看到李三的蹤跡。
石元吉從人種袋裏抽出元流劍和天奎玉，將人種袋扔給李來亨：“把那些箱子都扔到人種袋裏。”
李來亨目瞪口呆地看著手裏那巴掌大小的口袋，不可思議地問道：“主子，那些箱子一個個都半人多高，怎麽扔進去啊？”
“當然用手扔進去……”
還未等他說完，洞外狂風大作，法力澎湃，石元吉鎮定地向洞外喊道：“曲前輩，又見麵了？”
洞外的風聲唿唿作響，震耳欲聾。洞內的李來亨拿著人種袋對著箱子左擺右擺，眼睜睜地看著半人高的箱子掉進了人種袋裏。
“臥槽！”李來亨尖叫出來，卻看見牛金星、宋獻策和袁宗第都是目瞪口呆地看著自己。
他深吸一口氣，調整唿吸，衝著三人大喊：“愣在幹麽，還不快幫忙？等著外麵的人把這些東西都毀了麽？”
三人立刻驚醒，奮力搬動箱子，扔進巴掌大小的人種袋裏。
“重合侯果然是神人啊。”袁宗第一邊搬箱子一邊感慨道。
山洞外，曲千仁看著奴顏屈膝的李三，嘴角鄙夷地一挑，不再看他。他借著狂風飛在空中，腳不沾地，審視著石元吉所在的山洞。
“曲大人，小人忍受折磨，終於把這夥賊人的老巢找到了。小人還按您教的法術通知了您，實在是不容易啊。”
曲千仁扔下一錠金元寶，無聲地說了句：“滾！”
李三興高采烈地拿起黃金，不顧腿傷，蹦蹦跳跳地跑進山林。
石元吉左手拿著天奎玉，右手持元流劍，心裏頗為沒底。
“詭計？這個曲千仁還真是玩弄詭計的高手。我左防右防，還是沒放住李三。”
“就算把李三留在亂葬崗，他照樣會發信號給曲千仁，除非把他殺了。可是以曲千仁的精明，他會不會在李三身上種下死後觸發的法陣？很有可能，我還是嫩了些，和這幫老狐狸比不了。”
“天奎玉啊，你是盤古的神位，是師父留給我的遺物。現在可是生死關頭，你幫幫我吧。”
曲千仁看著石元吉一步步走出山洞，略顯無奈地說：“可惜啊，重合侯，我們又見麵了，這次我不會手下留情。”
一道道龍卷風拔地而起，卷起了林中的樹木、沙土和腐殖質，將禦風而飛的曲千仁護在當中。
天空中的雲層越積越厚，遮蓋了下午的陽光，讓整片樹林都變得陰暗起來。
石元吉默默地感受著法力波動，赫然發現那個李三竟然沒走，隻是遠遠地躲起來。
這種便宜也想撿麽，不怕送了命，石元吉腹誹道。
“好吧，看來你我必須決一死戰了。”石元吉默默盤算著自己的法力，心裏越來越不安。
曲千仁操控著狂風，悲憫地看著洞口的石元吉：“我並不想和你作對，這是實話。可是我靠這行吃飯，就別怪我心狠手辣了。”
數道龍卷風挾沙裹石，齊齊向石元吉襲去，他跳在空中，勉強躲開了龍卷風的襲擊，隨後抄起元流劍，直接飛向曲千仁。
“這是用什麽原理飛行的？”曲千仁驚異萬分，調轉旋風，再次打向石元吉。
“我能用於打出劍氣的法力有限，不能浪費，在近一些，才能保證不失手。”石元吉沒有忘記王天縱的教誨，心中細細計算。
“他還沒有催動那巨大的幻影，顯然是繞有餘力，準備在我虛弱的時候給我致命一擊。”
“我不能大意！”
想到這裏，他死死地盯著曲千仁的動作，唯恐他再次施展詭計。
眨眼之間，石元吉竟飛到曲千仁三丈之內，他二話不說，向曲千仁砍出一道劍氣，隨後飛到空中，躲開龍卷風的追擊。
曲千仁微微一笑，刹那間召出巨大的幻影。這幻影凝聚成一張厚實的盾牌，與劍氣撞在一處，頓時四分五裂，與劍氣一同消散。
那消散的幻影和在一處，變成一陣狂風，如利刃般向石元吉唿嘯而來。石元吉看著手中的天奎玉，自知指望不上它了，隻好側過身子，躲開幻刃，再次向曲千仁飛去。
他要追上曲千仁，直接刺穿他。
曲千仁不緊不慢地禦風而飛，圍著石元吉，在偌大的山林上空盤桓。很顯然，他已經意識到了石元吉的法力不如自己，打算耗光他的法力。
“在這樣追下去，我剩下的法力最多隻能砍出兩道劍氣。”石元吉心裏越來越沒底，開始計算著自己剩下的手段。
“難道隻能用混元天盛訣麽？”他絕望地想著。“玄冥這個家夥，我算是中了祂的計了，真是把我算得死死的。”
曲千仁一邊飛行，臉上一邊掛著惋惜的微笑：“重合侯，我再給你一次機會。隻要你投降，我可以向燕王和桂禦史求情，讓你活下去。”
“他們總需要一個啟家人在龍椅上坐著，燕王老了，而你就是首選。”
石元吉不再追殺曲千仁，哈哈狂笑：“天真！桂翼虎會讓我活下來？開什麽玩笑？如果我真的投降了，我的死期也就到了。”
“曲前輩，我也不會殺了你，所以提醒你一句，接下來這式法術十分強大，我也控製不住它的威力，你要是因此而死，可別怨我。”
曲千仁不再微笑，認真地審視著石元吉，隻見他的手中莫名出現了一股純粹的黑暗，如同氣球般向四周急速膨脹。曲千仁哪敢怠慢，再次凝聚法力盾牌，準備試探一下這式法術的虛實。
“不對，重合侯的法力波動怎麽越來越強了？”
幻影護盾剛一接觸那股黑暗，便被它遮掩。曲千仁能感受到，幻影盾牌竟是消失的無影無蹤，他再也無法讓幻影聚合到一起。
幻影護盾被黑暗吞噬了。
“原來如此。”石元吉點了點頭。
“侯爺，您既然在亂葬崗等了那麽久，想必猜到了什麽吧。”牛金星麵帶微笑地問道。
“你說說看。”石元吉默默地感受著四周的法力流動，平靜地迴應。
牛金星深吸一口氣，小心翼翼地說：“您身為天災高手，能夠明確地感受這裏的法力波動，沒有其他人。”
“長庚大神托夢與我，說我可以信任你。說實話，我是在那我的身家性命做賭注，如果您和袁宗第所得不一樣的，我現在就會被你殺死，無力反抗。”
二人冷靜地對視著，過了片刻石元吉才笑著說道：“不錯，你很聰明。我們都是從袁宗第了解彼此，還是不夠全麵，希望接下來我們能夠好好交流。”
牛金星擦了擦額頭的汗水，打了個拱手，前頭帶路，來到了山洞的深處。
一排排木質包銅大箱映入石元吉眼簾，他看著牛金星打開一口箱子，拿出一本書，竟是讀了起來。
“……武安鎮一萬零三十五戶今死絕八千零二十八戶，人丁二萬三百五十名中逃死一萬二千四十五名，其鎮承擔四萬四千五百六十兩稅銀和上萬石糧米……”
“……始興鎮一萬六千戶今死絕七千三百戶，人丁三萬三千一百名中逃死兩萬四千一百二十名，承擔五萬五千兩稅銀和近兩萬石糧米……”
“……樹卅鎮九千一百戶今死絕七千四百一十九戶，人丁一萬九千二百名中逃死一萬三千名名，承擔三萬六千兩稅銀……”
一件件數據被牛金星說出來，讓石元吉隻感到氣憤，他擺了擺手，打斷了牛金星。自己拿過賬本，粗略地看了一遍。
他低聲吼道：“怪不得有土無民，沃地荒蕪……這些都是麽？”他一指這些箱子。
牛金星見狀，心中暗喜，他知道自己賭對了。
“還有一些賬本，是關於河東各地糧行、錢莊，以及他們背後的老板的名單，收據。包括他們如何侵吞救災糧款的走賬過程，全都在此。”
石元吉看了這些箱子，語氣低沉地說：“是不是每筆都要收個火耗什麽的？”
“不止如此。”牛金星耐心地解釋道。“朝廷至少撥了二百萬兩白銀，實際到了河東的隻有八十萬。”
“最終發放救濟款的時候，當地的府衙早就從這八十萬中再次扣除農民所欠稅款，這筆救濟款的下發采用的全是一兩的銀錠，而當地囤積糧食的糧行卻拒絕災民用銀錠。”
“災民隻能去指定的錢莊換銅錢，而當地的錢莊卻要收取五分之一的火耗。算下來，這筆救災款隻能買一頓飯的糧食。”
石元吉一邊聽著，一邊背著手踱著步，鄭重地問道：“這個地方還有幾個人知道？”
“隻有我和宋獻策，還有侯爺你們幾位。”牛金星細細地想了想才迴答。
石元吉的唿吸越來越急促，腳步也越來越大，突然，他似乎想到什麽似的，急忙跑到洞口，焦急地四處張望。
“李三呢？”他朝洞裏問道。
“我……沒看到。”宋獻策顯得很慌張，顯然他也沒有看到李三的蹤跡。
石元吉從人種袋裏抽出元流劍和天奎玉，將人種袋扔給李來亨：“把那些箱子都扔到人種袋裏。”
李來亨目瞪口呆地看著手裏那巴掌大小的口袋，不可思議地問道：“主子，那些箱子一個個都半人多高，怎麽扔進去啊？”
“當然用手扔進去……”
還未等他說完，洞外狂風大作，法力澎湃，石元吉鎮定地向洞外喊道：“曲前輩，又見麵了？”
洞外的風聲唿唿作響，震耳欲聾。洞內的李來亨拿著人種袋對著箱子左擺右擺，眼睜睜地看著半人高的箱子掉進了人種袋裏。
“臥槽！”李來亨尖叫出來，卻看見牛金星、宋獻策和袁宗第都是目瞪口呆地看著自己。
他深吸一口氣，調整唿吸，衝著三人大喊：“愣在幹麽，還不快幫忙？等著外麵的人把這些東西都毀了麽？”
三人立刻驚醒，奮力搬動箱子，扔進巴掌大小的人種袋裏。
“重合侯果然是神人啊。”袁宗第一邊搬箱子一邊感慨道。
山洞外，曲千仁看著奴顏屈膝的李三，嘴角鄙夷地一挑，不再看他。他借著狂風飛在空中，腳不沾地，審視著石元吉所在的山洞。
“曲大人，小人忍受折磨，終於把這夥賊人的老巢找到了。小人還按您教的法術通知了您，實在是不容易啊。”
曲千仁扔下一錠金元寶，無聲地說了句：“滾！”
李三興高采烈地拿起黃金，不顧腿傷，蹦蹦跳跳地跑進山林。
石元吉左手拿著天奎玉，右手持元流劍，心裏頗為沒底。
“詭計？這個曲千仁還真是玩弄詭計的高手。我左防右防，還是沒放住李三。”
“就算把李三留在亂葬崗，他照樣會發信號給曲千仁，除非把他殺了。可是以曲千仁的精明，他會不會在李三身上種下死後觸發的法陣？很有可能，我還是嫩了些，和這幫老狐狸比不了。”
“天奎玉啊，你是盤古的神位，是師父留給我的遺物。現在可是生死關頭，你幫幫我吧。”
曲千仁看著石元吉一步步走出山洞，略顯無奈地說：“可惜啊，重合侯，我們又見麵了，這次我不會手下留情。”
一道道龍卷風拔地而起，卷起了林中的樹木、沙土和腐殖質，將禦風而飛的曲千仁護在當中。
天空中的雲層越積越厚，遮蓋了下午的陽光，讓整片樹林都變得陰暗起來。
石元吉默默地感受著法力波動，赫然發現那個李三竟然沒走，隻是遠遠地躲起來。
這種便宜也想撿麽，不怕送了命，石元吉腹誹道。
“好吧，看來你我必須決一死戰了。”石元吉默默盤算著自己的法力，心裏越來越不安。
曲千仁操控著狂風，悲憫地看著洞口的石元吉：“我並不想和你作對，這是實話。可是我靠這行吃飯，就別怪我心狠手辣了。”
數道龍卷風挾沙裹石，齊齊向石元吉襲去，他跳在空中，勉強躲開了龍卷風的襲擊，隨後抄起元流劍，直接飛向曲千仁。
“這是用什麽原理飛行的？”曲千仁驚異萬分，調轉旋風，再次打向石元吉。
“我能用於打出劍氣的法力有限，不能浪費，在近一些，才能保證不失手。”石元吉沒有忘記王天縱的教誨，心中細細計算。
“他還沒有催動那巨大的幻影，顯然是繞有餘力，準備在我虛弱的時候給我致命一擊。”
“我不能大意！”
想到這裏，他死死地盯著曲千仁的動作，唯恐他再次施展詭計。
眨眼之間，石元吉竟飛到曲千仁三丈之內，他二話不說，向曲千仁砍出一道劍氣，隨後飛到空中，躲開龍卷風的追擊。
曲千仁微微一笑，刹那間召出巨大的幻影。這幻影凝聚成一張厚實的盾牌，與劍氣撞在一處，頓時四分五裂，與劍氣一同消散。
那消散的幻影和在一處，變成一陣狂風，如利刃般向石元吉唿嘯而來。石元吉看著手中的天奎玉，自知指望不上它了，隻好側過身子，躲開幻刃，再次向曲千仁飛去。
他要追上曲千仁，直接刺穿他。
曲千仁不緊不慢地禦風而飛，圍著石元吉，在偌大的山林上空盤桓。很顯然，他已經意識到了石元吉的法力不如自己，打算耗光他的法力。
“在這樣追下去，我剩下的法力最多隻能砍出兩道劍氣。”石元吉心裏越來越沒底，開始計算著自己剩下的手段。
“難道隻能用混元天盛訣麽？”他絕望地想著。“玄冥這個家夥，我算是中了祂的計了，真是把我算得死死的。”
曲千仁一邊飛行，臉上一邊掛著惋惜的微笑：“重合侯，我再給你一次機會。隻要你投降，我可以向燕王和桂禦史求情，讓你活下去。”
“他們總需要一個啟家人在龍椅上坐著，燕王老了，而你就是首選。”
石元吉不再追殺曲千仁，哈哈狂笑：“天真！桂翼虎會讓我活下來？開什麽玩笑？如果我真的投降了，我的死期也就到了。”
“曲前輩，我也不會殺了你，所以提醒你一句，接下來這式法術十分強大，我也控製不住它的威力，你要是因此而死，可別怨我。”
曲千仁不再微笑，認真地審視著石元吉，隻見他的手中莫名出現了一股純粹的黑暗，如同氣球般向四周急速膨脹。曲千仁哪敢怠慢，再次凝聚法力盾牌，準備試探一下這式法術的虛實。
“不對，重合侯的法力波動怎麽越來越強了？”
幻影護盾剛一接觸那股黑暗，便被它遮掩。曲千仁能感受到，幻影盾牌竟是消失的無影無蹤，他再也無法讓幻影聚合到一起。
幻影護盾被黑暗吞噬了。