日上三竿時。


    朱棣和徐妙雲騎馬抵達江寧縣北門。


    朱棣翻身下馬,徐妙雲跟著要下來時,他笑著製止:“不要下來,坐著。”


    徐妙雲莞爾一笑。


    牽馬入城。


    剛走一會兒,迎麵碰到幾個巡街衙役。


    “朱先生。”幾個衙役看到朱棣,就臉上堆滿笑容,小跑過來問好。


    他們雖然官兒不大,權力更是卑微。


    但就這眼力勁特別好!


    縣衙當值的,誰不知,土橋村朱四郎那是縣尊大人都十分敬重的人!


    再瞧瞧周浪那家夥。


    以前在他們爺們兒麵前,得點頭哈腰,陪著笑。


    就因為得到這位朱先生點撥,搖身一變,成皂班班頭!


    還在城東市集,開了家生意十分紅火的‘浪浪烤魚’!


    周浪可以,咱們爺們兒為啥不行!


    “朱先生,您這是……”


    “朱先生,縣尊大人在百醉樓舉辦包稅競拍……”


    ……


    幾個衙役,爭先在朱棣麵前表現。


    路被堵住,眼瞧著越來越多人往這邊張望,朱棣不由皺眉,語氣有些不悅:“各位,我帶著家妻入城看大夫,還有事。”


    “原來是徐先生!”


    幾名衙役又趕忙衝著徐妙雲微微一拜。


    徐妙雲不喜歡這種諂媚。


    勉強笑著點了點頭。


    其中一名衙役,搶先說道:“朱先生,西市有間十分出名的王記藥鋪,郎中也是咱們江寧有名的名醫。”


    “多謝。”朱棣抱拳感謝後,牽馬離開。


    “你們兩去通知縣尊,朱先生和徐先生來縣城了。”領頭的漢子吩咐道:“劉二你跟著我,去西市,別有不開眼的,驚擾了朱先生。”


    ……


    西市。


    藥鋪門口。


    朱棣把馬拴好,來到旁邊,伸手去攙扶。


    徐妙雲把手伸出去,一邊下馬,一邊笑道:“不用這麽小心翼翼,好像我一下子,變成了一碰就碎的瓷娃娃。”


    “這不是高興嘛。”朱棣笑道:“等我緩過這陣子新鮮勁兒,應該就會好很多。”


    徐妙雲掩嘴笑著白了眼,“你倒是誠實。”


    兩人說笑走入藥鋪。


    就在朱棣和徐妙雲進入藥鋪時。


    兩名報信的衙役,也氣喘籲籲跑到百醉樓,“周哥,周哥……”


    兩名衙役,見周浪在裏麵招唿鄉紳地主,忙壓著聲音招手示意。


    周浪走過去。


    “周哥,朱先生帶著夫人入城……”


    “在哪裏?什麽時候的事?”不等衙役說完,周浪忙追問。


    “朱先生去了西市的王記藥鋪,老曹帶著劉二去保護,讓我們迴來給縣尊報信。”


    “我知道了,下值後去我家烤魚店,兄弟們想吃什麽,想喝什麽,跟伱嫂子說。”周浪丟下一句話,匆匆來到最前麵、最中間一張桌子前,對正在和鄉紳聊天的蔣進忠低語幾句。


    蔣進忠忙起身,含笑抱歉道:“各位鄉賢,本官有點事,要暫時離開片刻,馬上就迴來。”


    話罷,不等別人說話,就帶著周浪匆匆離開。


    “發生了何事?蔣縣尊走的如此著急?”


    “剛才聽到了一個朱字。”


    ……


    “不管他,他走了,咱們正好說說這競拍包稅,蔣進忠這是要在咱們江寧縣,當強龍啊!”


    “紀兄,咱們中間,就你背景最深厚,你的妹妹,可是胡相家,管家的夫人,這事兒隻要你挑頭,咱們就讓蔣進忠幹不成這事兒!”


    “還得讓蔣胖子,麻溜的滾蛋!”


    ……


    這桌鄉紳中,有一錦衣男子,十分不同,低調飲茶,從不參與議論,隻是默默聽著。


    就連陪坐在他旁邊的鄉紳都十分拘謹。


    每當別人問及,對競拍包稅的態度時。


    這位鄉紳總是微不可察,先看看身邊的錦衣男子,然後才會謹慎含糊說幾句。


    ……


    王記藥鋪。


    坐診的六十歲老先生,結束號脈,笑著恭喜道:“恭喜,尊夫人確實有喜了。”


    得到大夫確定後。


    兩人相視一笑,朱棣緊張追問:“我夫人身體怎麽樣?需不需要吃藥調理。”


    “不怕花錢。”


    徐妙雲笑著白了眼。


    老先生坐診,顯然見過這樣式的,笑著說道:“尊夫人身體特別好!老夫坐診這麽多年,就沒摸過,有喜後,這麽有力的脈搏。”


    “尊夫人一定生活在一個十分滿足,十分幸福的環境中。”


    “一個人內心富足,身體才會康泰,才會長壽。”


    朱棣笑了,這種好話,沒人不愛聽啊。


    徐妙雲卻不覺這是大夫為了讓他們高興,故意說得好聽話。


    她對現在的生活,真的十分滿足。


    淺笑著,衝老先生點點頭。


    “朱先生!”就當兩人謝過老先生,要去付診金時,門口傳來一聲驚喜大叫。


    一個胖子,黑壓壓的,把藥鋪門占了一半。


    蔣進忠快步走來,“聽衙役匯報,在城中見到了朱先生、徐先生。朱先生誰病了……”


    朱棣笑著解釋:“家妻身體有些不適,來……”


    “哪裏不適?王郎中,快給徐先生好好瞧瞧,拿出你家祖傳真本事,用最好的藥!”不等朱棣說完,蔣胖子就咋咋唿唿,招唿張羅。


    朱棣唇角抽抽。


    他本來是不想把妙雲懷孕的事情,搞得人盡皆知的。


    這個蔣胖子……


    王老先生顯然和蔣進忠也是熟人,笑道:“蔣縣尊,朱先生夫人並不是病了,是有喜了。”


    “恭喜朱先生,徐先生!”跟來的周浪最先迴過神,笑著送上真誠祝福。


    ‘沒眼力勁!’


    蔣進忠落了半步,瞪了眼周浪,轉頭笑著恭喜道:“恭喜朱先生、徐先生。”


    “多謝蔣大人。”朱棣笑著迴謝後,問道:“聽衙役說,你在主持包稅競拍,怎麽有功夫來這裏?”


    蔣進忠一拍額頭,笑著邀請:“我是來請朱先生去看看。”


    擔心朱棣拒絕。


    蔣進忠拉著朱棣來到一個僻靜地方,扭頭看了看周圍,確定沒人能聽到,才壓著聲,道:“朱先生,現在沒外人了,不怕你笑話,昨天派周浪打著送地契的借口去土橋村,就是想請你來坐鎮。”


    “第一次做這件事,我心裏沒底啊!”


    “就怕突發狀況,江寧那些有頭有臉的鄉賢,和金陵城也盤根錯節有些關係。”


    ……


    “競拍包稅是朱先生提出來的,應對突發狀況,朱先生肯定也最在行。”


    朱棣頓時笑了。


    原來蔣胖子是這個目的。


    他扭頭看了眼徐妙雲,略作沉吟說道:“行吧。”


    反正都來了縣城,順便看看熱鬧也行。


    一行人離開藥鋪。


    一路來到百醉樓。


    “朱先生,樓上有包間,我已經準備好了,那裏不吵,還能看到堂下的一切,讓周浪陪著你們,有什麽需要,朱先生直接吩咐周浪。”陪著朱棣往百醉樓裏走,蔣進忠十分殷勤說著。


    “一切聽蔣大人安排。”


    ……


    為了讓朱棣坐鎮出謀劃策,蔣進忠太殷勤了,以至於,剛進門就引起堂內鄉紳注意。


    “咦!那對年輕人是什麽人?”


    “竟然讓蔣縣尊如此重視!”


    ……


    最前最中間一桌,那個十分特殊的錦衣男子,看到朱棣和徐妙雲時,忙低下頭。


    苦笑著,小聲嘀咕:這兩位怎麽來了?


    ……


    包間內。


    朱棣把周浪也打發去幫蔣進忠,隻剩二人後,兩人在向內的窗口坐下。


    徐妙雲一邊給他倒茶,一邊笑著揶揄:“剛才入門時,我看到一個熟人。”


    “一個意料之外,卻又情理之中的人,你肯定猜不到。”


    “誰?在哪兒?”朱棣笑著詢問。


    徐妙雲抬手指去……


    朱棣順著徐妙雲手指的方向看去,正好看到一張往樓上張望的臉。


    頓時笑了,“的確是意料之外,又情理之中,錦衣衛指揮使都親自來當諜子,看來父皇很看重包稅競拍,派一般的錦衣衛,都不放心。”


    說話同時,朱棣笑著衝張望的毛驤招了招手。


    毛驤尷尬笑笑。


    “各位鄉賢。”


    就在此時,蔣進忠出現在酒樓設置的說書人台子上,笑嗬嗬說道:“這次請各位鄉賢來的目的,各位鄉賢肯定已經知道。”


    “本官在這裏再簡單講幾句。”一句本官,蔣進忠臉上的笑容消失了。


    ……


    “未來,本官在江寧期間,這就是製度!”


    “包稅以村為單位競拍!”


    “所報最高征繳額度,最低的,獲得包稅資格!”


    “並且,本官在江寧期間,篩選出來的不飽滿糧食,屬於百姓。”


    “你們反對無效!除非動用你們的人脈,讓本官從江寧滾蛋!”


    ……


    蔣進忠還在繼續撂狠話。


    樓上,徐妙雲小抿一口茶,笑道:“蔣進忠這是豁出去了。”


    “這胖子命裏有點福運,算是歪打正著了。”朱棣笑著指了指毛驤,“毛驤一定會把他今日的表現,一五一十匯報給老頭子。”


    “咱家老頭子就喜歡這樣式的官。”


    “你覺得,江寧縣這三瓜兩棗,就算和金陵城有些聯係,能把老頭子看重的人趕走?”


    “快看,有頭有臉的鄉紳開始不幹了!”徐妙雲提醒。


    隻見樓下,坐在前麵的鄉紳,紛紛黑著臉起身離開。


    毛驤也順勢跟著起身,卻趁所有人不注意,悄悄來到樓上。


    咚咚咚……


    敲門聲響起。


    “臣毛驤求見……”


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    (本章完)

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