村中打穀場。


    鄉親們看朱棣和蔣進忠走來,紛紛開口。


    “四郎,你家的田稅,俺已經給你順便交了。”


    “謝謝八叔,明天我把糧食給你送去。”


    “不急,不急……”


    ……


    “蔣縣尊青天大老爺啊!”


    “蔣縣尊……”


    ……


    蔣進忠聽著百姓誇讚,圓餅子臉,不由微微朝天,不停點頭。


    刻意走到統計的吏員麵前,叮囑道:“不準占百姓便宜!”


    “沒占沒占,這迴真的沒占!”


    “對,就連不飽滿的糧食,全都讓俺們帶走了!”


    ……


    鄉親們忙開口替吏員、衙役說話。


    可說的話,卻讓一群吏員衙役,尷尬低頭。


    朱棣忍笑道:“蔣大人,鄉親們心直口快,想到什麽說什麽,沒有惡意,是的的確確感謝諸位大人。”


    雖然鄉親們的話,無意間戳到了很多人的肺管子。


    但這迴,是真感謝這些當官的。


    “明白明白……”蔣進忠苦笑點頭。


    朱棣笑笑,為化解尷尬氣氛,岔開話題,詢問八叔:“八叔,交五鬥田稅,能篩選出多少不飽滿的糧食。”


    “小半鬥嘞!”八叔心疼說著,指著腳下盛放糧食的鬥。


    蔣進忠低頭看去。


    朱棣彎腰抓起一些,雙手用力挫開外麵的種皮,展示給蔣進忠,“蔣大人,伱看,這些不飽滿的種子被篩選出來,雖然達不到交田稅的標準。”


    “卻一點都不比米鋪賣的碎米差吧?”


    “包稅製下,鄉紳催繳田稅,多收一鬥不說,還要把這些不飽滿的糧食帶走。”


    “謠傳這種糧食帶迴去,會被鄉紳們用來喂家禽牲畜……”


    哼!


    微微冷笑,朱棣繼續說道:“我看,多半都被歸類到米鋪碎米中了。”


    “這樣半鬥米,如果留給農民,春季大旱,連皮帶米直接煮著吃,可以活多少人命。”


    “這米是白的,可經他們的手轉一圈後,我看,顆顆都帶著血。”


    蔣進忠臉色發白,點頭道:“朱先生,這次競拍包稅,我會明文規定,篩選出的不飽滿糧食,必須留給鄉民。”


    “這個消息,會派包片衙役,告知江寧境內,所有農民!”


    “蔣大人,學堂就在不遠處。”朱棣轉移了話題,指著不遠處的公祠。


    蔣進忠臉上頓時露出一絲激動,含蓄笑道:“朱先生若是放心這裏,那我們就去學堂看看。”


    “免費開辦學堂,義舉啊!”


    “作為本縣父母官,我應該給朱先生和徐先生送牌匾的。”


    “可別!”朱棣哭笑不得打斷蔣胖子的提議。


    ……


    “耕夫碌碌,多無隔夜之糧;織女波波,少有禦寒之衣。日食三餐,當思農夫之苦……”


    兩人剛行至公祠門口,就聽到裏麵稚嫩的清脆童聲。


    蔣進忠微微側耳傾聽,轉頭笑道:“朱先生,這是唐太宗勸廉的百字箴言?孩子們已經有這樣的水平了?”


    朱棣笑道:“他們現在正在學習《大學》篇,我夫人,偶爾會給他們講一些書本外的名人事跡之類,增加他們對所學知識的理解。”


    “增加他們的博聞。”


    蔣進忠連連點頭,加快了腳步。


    提步邁過公祠門檻,就大聲道:“交有德之朋,絕無義之友。取本分之財,戒無名之酒……”


    孩子們聽到聲音,紛紛停下,轉頭看來……


    徐妙雲和朱棣,相視一笑。


    “常懷克己之心,閉卻是非之口。若能依朕之言,富貴功名可久!”蔣進忠走到學堂門口,也恰好把後半段勸廉箴言背完。


    笑著鄭重衝徐妙雲作揖,“徐先生教的好哇!”


    “蔣大人繆讚了。”徐妙雲謙虛笑著迴禮,轉身對孩子們招手,“這就是你們想要見的本縣青天大老爺,蔣大人!”


    哈!


    ‘我是這群孩子迫切想見的青天大老爺!’


    蔣進忠頓時笑的,整張臉都快擠到一起了。


    “拜見蔣大人!”楊東旭為首的孩子們,轉身鄭重作揖。


    “免了免了!”蔣進忠忙笑著讓孩子們免禮,等孩子們站直後,轉身笑道:“朱先生、徐先生,你們二位,做了件大善事啊!”


    “不給兩位先生送一塊匾額,我這個父母官,實在是,實在是……”


    朱棣忙開口,打斷蔣進忠送匾這個想法,笑道:“蔣大人,我們夫妻的確不喜歡那些東西。”


    “與其送匾,不若蔣大人給孩子們講幾句話吧。”


    ‘講話?我樂意啊!您朱先生就是不說,我都得厚著臉皮說幾句!’


    蔣進忠心裏樂開了話,眼睛冒著亮光,含蓄道:“合適嗎?”


    “合適!”


    朱棣笑著肯定,然後壓低聲音說道:“但蔣大人一定要注意,多提提讀書的好,千萬別隻提十年寒窗,隻為一朝金榜題名,我們擔心孩子們壓力大,走歪路。”


    “明白,明白。”蔣進忠看了眼孩子們,壓低聲,十分感同身受道:“我就是家境好,才能一直堅持考下去,這些孩子們,可沒有我的條件。”


    “我是考過功名的。”


    朱棣、徐妙雲均都有些詫異。


    原本,他們還真擔心,蔣進忠執意給孩子們灌輸,唯有功名高之類的言論。


    徐妙雲笑著做一請的手勢:“蔣大人請。”


    蔣進忠笑著點點頭,努力深吸一口氣,縮著大肚子,讓自己更顯莊重些,往講台方向走去。


    朱棣、徐妙雲向孩子們點了點頭。


    孩子們轉身,板板正正坐下。


    蔣進忠站在前方,看著幾十個孩子的眼睛,又衝朱棣、徐妙雲笑笑。


    收迴視線,鄭重開口:“你們朱先生、徐先生讓本官給你們講幾句話,接下來,我就不是江寧縣的知縣。”


    “而是一名讀書人。”


    “你們也是讀書人,我也是讀書人,所以,我們是讀書人之間的交流……”


    ……


    徐妙雲看蔣進忠侃侃而談,微微側頭,笑著低語道:“帶這位蔣縣令來公祠,不隻是為了滿足蔣縣令的虛榮心,讓他產生榮譽感吧?”


    朱棣笑了,微微側頭,低語:“看出來了?”


    他看著這些孩子,繼續低聲道:“這些孩子中,或許有的孩子,將來能考取功名,也誌在官場發展,施展人生抱負。”


    “可你我都清楚,古往今來的官場。”


    “他們不是官宦出身。”


    “亦非書香門第。”


    “沒有長輩在朝中任職,也沒有同窗世交……”


    “這種情況,即便考取功名,想在官場立足也是千難萬難。”


    “農民子弟,想在仕途發展,想在仕途施展人生抱負,那就是三伏天過火焰山,頭頂別說有棵遮陰的樹了。”


    “就是連片樹葉子都沒有。”


    “既然做了他們的先生,他們也很努力,有這個機會,順便就給他們找棵遮陰的樹。”


    “我觀察了,蔣胖子就是個書呆子,當官後,又變成了個有虛榮心的官迷。”


    “人品不壞。”


    “我已經提點了他幾次,隻要他真幹實幹,把這幾件事做成做好,他晉升的資本就足夠雄厚了。”


    “老頭子用人,很重視有無基層經驗,肯不肯實幹,楊憲事件後,選官用官更是重視這些。”


    “所以,蔣胖子未來不作死,混個四五品沒問題。”


    徐妙雲莞爾笑著接過話,說道:“他是江寧縣的父母官,今天和孩子們講話,這層關係就有了。”


    孩子們走仕途的話。


    他們的身份,是決不能插手的。


    不然,對他們不好,對孩子們更不好!


    提前物色蔣胖子這麽個人,將來關照一下,是個很不錯的安排。


    “你這個先生當得很合格!”


    朱棣笑笑。


    蔣進忠仿佛是個話癆,足足講了半個多時辰,才停下來。


    心滿意足,笑著來到朱棣麵前,“朱先生,該說的我都說了,就不要打擾徐先生給孩子們上課了。”


    “他們這個年紀,有讀書的機會,時間就是比銀子還珍貴的東西。”


    徐妙雲笑道:“蔣大人,孩子們還有一點禮物送給你。”


    蔣進忠眼中冒光,同時提醒道:“太貴重的東西,我可不能收。”


    “不值錢的。”朱棣笑道:“就是孩子們花了心意,感謝你直收田稅。鄉親節省一鬥米,就能給孩子們買好多紙。”


    “孩子們應該感謝你。”


    這時,年紀最小的大眼姑娘采綠又一次被派出場。


    和一群其他孩子,拿著一個大花環走來,怯生生道:“蔣大人,這是我們親手編織的,送給青天蔣大人!”


    蔣進忠差點沒樂瘋。


    看著采綠手中的花環,忙不迭彎腰低頭。


    把大大的腦袋伸過去。


    采綠想把花環給蔣進忠帶到脖子上。


    奈何蔣進忠的腦袋過於大了點。


    戴在頭上花環顯大,往脖子戴,花環又有些小了。


    這滑稽一幕,逗得徐妙雲忍笑轉頭。


    他們都沒見過蔣進忠。


    沒想到這麽胖,腦袋這麽大。


    準備花環時,是按照一般人的腦袋尺寸做的。


    朱棣忍笑,往前一步,伸手按住蔣進忠的一對招風耳,這才把花環戴到脖子上。


    蔣進忠起身,低頭看著脖子上的花環,伸手摸了摸,頓時嘴角咧到耳根,小是小了點,可一點兒都不影響他偉岸的形象!


    跟著朱棣離開學堂。


    蔣進忠已經徹底飄了,走路不看前方,低頭看著花環,不時伸手摸摸。


    笑著,邊摸邊說:“朱先生,你的意思我明白。”


    “你放心,隻要等他們長大,考中科舉,步入仕途,而我還在朝中為官,就衝這群孩子,今天稱唿我一聲青天老爺,給我送花的心意,我會搭把手的。”


    “別的不敢承諾,但至少肯定不叫他們這些農民子弟,在官場中,連片遮陰的葉子都沒有。”


    朱棣忍笑鄭重感謝:“我在這裏,先替孩子們謝謝蔣大人。”


    這死胖子,意識到他想給孩子們找片遮陰的綠葉。


    愣是沒察覺,也在滿足其虛榮心!


    隻能說,蔣胖子自我感覺很好,覺得這些都是理所應當的,都是他該得的。


    當然,比起很多官員,蔣胖子也卻是有資格。


    ……


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    (本章完)

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