殿試七日後,宮城門外。


    參加完殿試的三百貢士穿著嶄新的進士服,喜氣洋洋地聚在一起,等待著被禮部官員牽引入宮。雖說眼下的場景與七日前很是相似,但士子們的心境卻已是大不相同。


    七日前,士子們還在為迎接最後一道科舉考試而忐忑不安,生怕一時不慎禦前失儀以致觸怒龍顏。而今日他們則是一身輕鬆,個個意氣風發姿態昂揚,隻待再次走出宮門的那一刻,他們便是真正的新科進士。


    關於顧雲霽可能連中三元的風聲,眾人這幾日或多或少都有聽說,是以當他一出現在集合地點,便瞬間吸引來許多人的注意,成為了視線焦點。


    有個年輕士子大著膽子,試探著向顧雲霽搭話:“顧公子好,不知顧公子可還記得在下?”


    顧雲霽微微一笑:“當然記得,禮部員外郎張祥張大人的胞弟,張吉公子,咱們曾經在會試的迴避考場見過的。”


    張吉眉眼上揚,眸中閃過一抹意外之喜:“當初隻是我們隻是簡單見了一麵,而且事情都過去這麽久了,我這般聲名不顯的無名小卒,沒想到顧公子都還能記得。”


    顧雲霽笑道:“今日在下與諸位同為新科進士,都是一樣的身份一樣的起點,聲名顯否又有何區別?何況我還記得張公子可是會試二甲第七名,放在本屆所有應試舉子中也是極為優秀的存在,張公子如此說,實在是過於自謙了。”


    被他這麽一誇,性子直爽的張吉反而還有些不好意思起來,心中對他的好感又提升了幾分。見顧雲霽待人接物還算和氣,其他士子也紛紛過來和他打招唿,做自我介紹,一時間在他麵前圍了不少人。


    不過好在這些即將成為新科進士的士子們都是有分寸的,隻是禮貌和顧雲霽簡單認識一下,而後便知趣地走開,沒有令他再次陷入到殿試那日街上的窘迫境況。


    等顧雲霽身前終於空下來,程炎忍不住說道:“百姓之間相互議論也就罷了,居然連這些仕宦子弟都是這樣,莫非……他們真的得到了什麽內部消息?”


    顧雲霽搖搖頭:“不知道,但我覺得這種可能性很低。殿試的閱卷是秘密進行,最終的甲第更是由陛下欽定。尤其是一甲三名,要在今日殿上當眾在皇榜上填名,在此之前旁人無從得知,很難有什麽消息透出來,或許隻是捕風捉影而已。”


    程炎道:“既然有這樣的說法流傳,應該也不全然是空穴來風,萬一你真的是狀元呢?不要太悲觀。”


    顧雲霽露出一個無奈的笑容:“原來覺得自己考不中狀元,已經叫悲觀了嗎?你什麽時候對我要求這麽高了?”


    程炎解釋道:“不是對你要求高,而是你有這個實力,鄉試解元,會試會元,當年的縣試還是案首,你確實當得起我們的期盼。”


    “那我還說你也有這個實力呢。”顧雲霽眉毛一挑,朝他投去一個促狹的眼神,“縣試第二,鄉試第二,會試第三,一路考來名次從未掉過前三,你難道就比誰差嗎?不要太悲觀了,程公子。”


    程炎愣了愣,隨即也是搖頭失笑:“好好好,那咱們待會兒就看看,到底誰是狀元、誰是榜眼。”


    正說著,禮部官員開始清點人數維持秩序了,於是二人止住話頭,在自己的位置站定,等待入宮。


    第三次進宮,顧雲霽頗有些輕車熟路的感覺,雖然宮城裏彎彎繞繞讓他辨不明方向,但總體上他整個人的心境和狀態已經比前兩次鎮定得多了。等授了官之後,他就要日日進宮上值,想比那時候他定比現在更加從容。


    穿過一道道宮門,繞過一道道宮牆,眾士子跟著領頭的官員一路往裏走,最終來到了今日宣布殿試名次的地方——華蓋殿。


    華蓋殿即前世故宮的中和殿,處在宮城格局的中軸線上,是皇宮三大殿之一,其地位的重要性僅次於南部的奉天殿,是皇帝舉行重大典儀和接見外國來使的場所。


    華蓋殿的建築氣勢雖稍遜奉天殿一籌,但因為今日不需要進行考試,所以諸士子比七日前的殿試站得近得多,就站在緊挨著殿門口的宮陛上,反而更加清晰地感受到了殿內的恢弘磅礴之氣,一時間眾人心頭既是激動又是忐忑,竟比殿試當日還緊張幾分。


    今日流程的前半部分與殿試差不多,都是三百士子先站好位置,而後百官著朝服入場,最後由主持典儀的鴻臚寺官員請皇帝登殿。


    眾人各就其位之後,緊接著便是取出殿試金榜,當眾填上名字。


    二甲三甲的名字都是提前寫好的,需要現場填寫的隻有一甲三名,恰好這也是最受矚目的三個名次。在眾人的灼灼目光下,禮部尚書蔡誌川有條不紊地拆開封好的一甲試卷,按照景豐帝的朱批依次在金榜上填進名字。


    狀元及第,是每個讀書人追求一生的夢想,此刻殿外三百士子齊齊屏氣凝神,眼睛眨也不眨地盯著蔡誌川的動作。雖說距離過遠看不清榜上的名字,但眾人仍是既緊張又期待,一邊猜測狀元會花落誰家,一邊又忍不住盼望這萬眾矚目的一甲就是自己。


    顧遠暉站在百官隊伍的前列,與金榜的距離恰好能讓他看清上麵的字。當看到蔡誌川填下的三個名字時,他目光一頓,意料之中地微勾唇角,隨後又不動聲色地斂眸,麵色很快恢複平靜。


    不管別人心中如何忐忑緊張,對蔡誌川來說,整個填名過程也不過短短幾息而已。將筆墨放還到侍立一旁的太監手上後,蔡誌川上前一步,朝景豐帝躬身說道:“陛下,殿試三甲的名次已經全部填寫完畢。”


    “嗯。”景豐帝應了一聲,隨後向鴻臚寺官員點頭示意,“可以開始了。”


    鴻臚寺官員當即站到殿中,朝著百官諸士子大聲道:“景豐五年四月初五,帝於奉天殿策試天下貢士,今甲第已定,共錄進士三百名。其中一甲三名,賜進士及第;二甲一百名,賜進士出身;三甲一百九十七名,賜同進士出身。”


    “現在開始唱名!”

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