“差……差爺,能幫我倒一下恭桶嗎?”


    顧雲霽相鄰的號房內,一個麵色發白的中年人捂著肚子,額間滲著冷汗,仿佛在忍受什麽痛苦一般,顫顫巍巍地舉起手,叫住了麵前監考的官差。


    聞到這似有似無的異味,官差毫不掩飾地皺了皺眉:“你怎麽迴事?這才入場不到一個時辰,恭桶居然就滿了?”


    中年人擠出一個討好的笑容,小心翼翼道:“我也不知道怎麽迴事,今天早上起來還好好的,誰知道到了貢院肚子就越來越疼,總是想上廁所,拉得我都快虛脫了。”


    嫌棄歸嫌棄,但依照考試規則,考生不能出號房,倒恭桶隻能由監考官差代為進行,這是他們的職責所在。


    “行了行了,拿來吧。”官差捏住鼻子,一臉的不耐煩,“鄉試這樣大的事情,在吃食上也不知道留心些,胡吃海塞地吃壞了肚子,到頭來還是給我們這些跑腿的找麻煩。”


    “其實……我沒……哎。”見官差轉身即走,根本沒有在聽自己說話,中年人歎了口氣,無可奈何地坐了迴去。


    “明明今早我就吃了兩個包子一碗稠粥,連水都沒多喝,生怕到時候憋不住老是想上廁所,按理說也沒什麽特別的,怎麽會拉肚子呢……”


    聽著隔壁號房傳來的小聲嘟囔,顧雲霽握著筆杆的手不自覺地緊了緊,眉間憂慮深深。


    無論是往食物裏下藥,還是陷害作弊,這都是提前在場外才能實施的“盤外招”。如今雖然進了場,但那些心術不正的人為了中舉無所不用其極,說不準之後還會出別的岔子,實在是暗箭難防啊。


    ——


    “咳咳咳!咳咳咳——”


    鄉試第二場第二日,天光尚未放亮,沉浸在夢鄉裏的顧雲霽便被一陣急促的咳嗽聲吵醒。


    他頭疼地捏了捏眉心,豎起耳朵仔細聽了半刻,發現這咳嗽是從身後傳來的,應該來自於後排的某間號房。貢院的號房用青磚砌成,牆壁還不足一個巴掌厚,完全不隔音,連隔壁小便的水聲都能聽得清清楚楚,更別說這樣猛烈急促的咳嗽聲了。


    時辰尚早,大多考生都還在休息睡覺,這咳嗽來得突然,在靜謐的環境之中顯得尤為清晰,沒過多久,四周的號房內便接連傳出煩躁的輕嘖聲和歎氣聲。


    “怎麽迴事?咳什麽呢?”一個官差走到那咳嗽的考生麵前,敲了敲桌子,“你不睡覺別人還要睡覺,小聲點行不行?”


    這考生輕輕喘著氣,努力擠了兩滴眼淚出來掛在眼角,做出病弱不堪的樣子,可憐兮兮地說道:“咳咳……咳,抱歉啊官爺,我昨夜應該是受了風寒,今天一早起來嗓子癢得厲害,一時沒忍住。”


    官差將他上下打量了幾眼,壓下胸中的火氣:“忍不住也得忍,現在天都還沒亮,你咳這麽大聲,人家怎麽休息?”


    “是……是,官爺,我會努力小點聲的。”考生低著頭唯唯諾諾,一副聽話乖順的模樣,官差也不好說什麽,警告了兩句就離開了。


    或許是聽進去了警告,官差走後,考生果然安靜下來。


    可等到日頭漸高,考生們都沉下心來答題之時,那要命的咳嗽聲又響了起來。而且一下比一下猛,一下比一下高,方才還是微弱的低咳,下一秒就急轉直升,暴雨雷霆一般咳起來,聲音低低高高,時大時小,吵得人不能安寧。


    個別考生脾氣暴躁,當場便在號房裏開罵:“咳咳咳、咳你爹呢!咳這麽大聲,怎麽不把你咳死過去!”


    咳嗽聲默了一瞬,隨即又突然猛烈起來,比之前聲音還大,仿佛是故意報複似的。


    路過的巡考官對此見怪不怪,目光沉沉地走到那咳嗽的考生麵前,淡淡道:“病得這麽嚴重?”


    “是啊大人。”考生吸了吸鼻子,說話故作有氣無力,“我難受得緊,肺都快咳出來了。”


    巡考官眯了眯眼睛:“可我瞧你麵色紅潤聲音清亮,不像是受了風寒的樣子,但你又實在咳得厲害,莫非……是肺癆?”


    聞言,那正捂著胸口沉浸演戲的考生的呻吟聲直直變了個調,硬生生把喉嚨裏的咳嗽給咽了迴去,幾個眨眼間,臉上的病氣便全都不見,瞬間精神振作起來,雙眸發亮地道:


    “……我……誒?我突然感覺好多了!大人,您可真是福星啊,您一來,我的咳嗽就不見了!”


    “既然如此,那就好好答題,莫要再影響別人了。”巡考官冷哼一聲,懶得揭穿他的謊話,隨口撂下一句後轉身離開。


    沒了咳嗽聲的打擾,顧雲霽終於能夠撫平浮躁的心境,繼續認真答題。


    之後的兩天風平浪靜,一切都進行得很順利,沒有什麽特別的事情發生。


    八月十四,鄉試第三場。


    經曆了六天的考試,考生們仿佛耗盡了心神,走路都是搖搖晃晃的,全憑一口氣撐著才沒有當場倒下。貢院門外的隊伍死氣沉沉,個個耷拉著眼皮不想說話,全然不複初始的歡騰喧鬧。


    鄉試來到最後一場,順利度過三天完成鄉試,成了考生們此刻唯一的目標。所有人都安安分分地答著自己的題,再沒有人動歪心思,去影響他人的考試狀態。


    第三場鄉試考的是策論,這是顧雲霽最拿手的科目。接到卷子看了一遍題目,幾個深唿吸之後,他將自己的狀態調整到最佳,行雲流水般地答起題來。


    三天後,隨著一聲醒木拍響,主考官威嚴環視全場:“時間到,考生停筆,收卷!”


    沉寂三日的貢院頓時開始躁動,嘩啦啦的收卷聲,官差製止的輕喝聲,考生們收拾東西的乒乓聲,一時間大大小小的聲音此起彼伏,整個貢院鬧哄哄的。


    走出考場,顧雲霽長長地舒出一口氣,看著天邊的火紅晚霞,覺得有些恍惚。


    前前後後總共三場,曆時九天六夜,終於是把鄉試考完了。


    顧雲霽出神之際,突然聽見遠處有人在叫他:


    “三少爺!這呢——”


    (本章完)

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