看到來人,顧明安渾身的氣勢頓時一收,臉上怒氣散得幹幹淨淨,低垂著眉眼乖順見禮:“四叔。”


    顧雲霽和程炎也紛紛拱手行禮:“見過四叔/顧四老爺。”


    “嗯。”顧開祁微微頷首,目光在幾人身上來迴逡巡,“剛剛怎麽迴事?吵起來了?”


    顧明安不自在地幹笑兩聲,眼神有些飄忽:“哪有。我是在和雲霽堂弟他們說笑呢,這不是他剛到嗎,又對府裏不太熟悉,我便想著帶他四處轉轉,免得他們連去學塾的路都找不著。”


    眼看鄉試在即,顧明安被家裏人盯得緊得很,這個時候他不可不想鬧出什麽幺蛾子,省得顧開祁告到顧正德那裏,讓他再挨一頓罵,還是大事化小小事化了比較好。


    說著,顧明安一把攬過顧雲霽的肩膀,裝作什麽都沒發生過的樣子,麵不改色地說道:“我們兄弟倆感情好得很,怎麽會吵架呢?你說是不是,雲霽?”


    顧雲霽聞言嘴角一抽,對顧明安的臉厚程度又有了新的認知。


    顧明安就是個欺軟怕硬的惹事性子,顧開祁對他再了解不過,哪裏會信他的鬼話。眼下這場麵一看就是他主動挑事,結果在顧雲霽兩人這裏吃了虧,於是惱羞成怒了。


    “是嗎?”顧開祁眉毛一挑,聲音帶著些病氣的慵懶,“那樣最好。不過這會兒你不好好在房裏溫書,四處亂竄什麽?雲霽他們自然有人接待,用不著你在這添亂。一天到晚心思不放到正途上,讓你爹知道了又得罰你!”


    一想起顧開禮那陰沉著臉訓斥自己的樣子,顧明安就忍不住心裏發虛,連忙嬉皮笑臉地討好道:


    “四叔您可別告訴我爹。這不是聽說那位大儒明天才來嗎?我就想趁今天放鬆一下,養足精神明天好聽課嘛。”顧明安眼珠子轉了兩轉,隨後生硬地轉移話題,“這裏風這麽大,四叔您身子骨不好,當心受了風寒,還是早點迴去歇著吧。”


    顧開祁冷哼一聲:“我是身子骨不好,但還沒脆到這種地步,哪能吹點風就受不了?少跟我轉移話題。”


    隨後,他轉頭看向顧雲霽,換上一臉和煦的笑意:“快三年沒見了,雲霽長高了不少啊,你祖父過壽那會還矮我半個頭,現在卻比我都還高了,果然是長大了。”


    顧雲霽笑著迴道:“我看四叔倒沒怎麽變,反而氣色比三年前更好,竟是越活越年輕了。”


    “你小子!這麽久不見,人長高了,嘴巴也變甜了!”顧開祁哈哈一笑,聲音聽起來很是愉悅,“八月就是鄉試了,你可要好好努力,爭取一舉考個前三甲迴來!”


    顧明宣聽了不以為然,小聲嘟囔道:“說得輕鬆,前三甲是那麽好考的?要知道當初我大哥都隻考了第五名,還前三甲,我看他考不考得中都難說……”


    顧明宣話還沒說完,便被顧開祁瞪了一眼,於是連忙老老實實地閉了嘴,不敢再出聲。


    顧開祁見狀這才轉迴身來,目光落到一旁的程炎身上:“還有……程公子,既然來了,那就是我顧家的客人,不用太過拘束,自在隨心一點便好,缺什麽少什麽都可以和我說。”


    程炎謙和地低了低頭,彬彬有禮道:“多謝顧四老爺。”


    顧開祁此前對程炎沒什麽印象,僅僅從顧開禎來信的隻言片語中,得知他是個成績不錯、很有發展潛力的年輕人,此時見他相貌清俊,渾身氣質溫潤又儒雅,氣度倒是非凡。


    隻不過——衣著素樸了些。


    心中得出這樣的結論,顧開祁對程炎的第一印象很不錯,看向他的眼神中也不由得帶了些欣賞。


    餘光瞟到旁邊的顧明宣,卻見他目露鄙夷,正在暗自撇嘴,仿佛對顧雲霽和程炎很瞧不上,顧開祁眸光頓時一暗。


    想著顧雲霽兩人一路車馬勞頓,隨意寒暄了幾句後,顧開祁便讓他們迴房好好休息。


    看著麵前的兩扇房門都緊緊關上,顧開祁臉上笑容一收,迴頭一把揪住旁邊顧明宣的衣裳,扯著他往前走:“跟我走,我有話要和你說。”


    顧明安猝不及防被他拽了個趔趄,路都走不穩,又顧忌著他的病弱身子不敢用力掙紮,隻好順著他的動作往前走:“哎哎哎,四叔……您慢點,別摔著,我跟您走還不行嗎。”


    一路來到顧明安的書房,顧開祁這才鬆開揪著他的手,沉著臉告誡道:“我知道你看不慣顧雲霽,但我勸你別去惹他。馬上就是鄉試了,這段時間你最好安分點,別給你父親和祖父添堵!”


    顧明安一臉無辜,語氣漫不經心:“我沒惹他啊,就過去和他打個招唿還不行嗎?”


    “少跟我裝蒜,你什麽樣我還不知道?”看見他這吊兒郎當的樣子,顧開祁就忍不住來氣,“今時不同往日,他如今是前內閣首輔的親傳弟子,連陛下都對他讚賞有加,前途不可限量。不然你以為你祖父為什麽主動提出讓他來學塾?那正是因為看重他!”


    顧明安緊抿著唇,還是很不服氣:“我就是不甘心,他一個庶子,就該乖乖待在他的華亭縣,憑什麽……”


    “不管什麽嫡子庶子,都是你祖父的孫子,在他眼裏,自然是哪個爭氣就培養哪個。”顧明安話還未說完,便被顧開祁給打斷了,“一個孫子考了兩次都沒考中舉人,另一個孫子卻年紀輕輕就展現出過人天賦,若是你們倆起了爭執,你覺得你祖父會偏向誰?”


    這句話正如一盆冷水,澆得顧明安透心涼,讓他不得不直麵那鮮明的現實:除了嫡庶出身,他一點都不比顧雲霽強,甚至完全不如對方。


    或者說得再大一些——除了富貴的出身,僅從能力來講,他不比任何人優秀。


    一直以來,他都生活在長兄的光環之下,得不到父親的關注也搏不了祖父的重視,唯一能讓他有一點優越感的,就是嫡出的身份,和長房正宗的名頭。


    顧明安以此進行自我安慰,大哥顧明宣之所以優秀,是因為他是正宗的長房嫡孫,一切都很符合等級禮製。那麽除了大哥之外,他顧明安自然而然也要比其他人高貴,畢竟這都是應該的。


    於是當他看見身為庶子卻比他早中舉人的顧雲霄,以及漸漸嶄露頭角的顧雲霽時,他心裏極度不平衡,看對方怎麽都不順眼。


    因為他們倆提醒了他——除了嫡出的身份,他不比任何人高貴。


    見顧明安沉默不語,似乎聽進去了,顧開祁和緩了語氣,寬慰道:“無論如何,你們都是血脈相連的親堂兄弟,都是一家人,將來要彼此扶助,如此家族才能長遠。我之所以跟你說這些,就是不希望你在眼下被擾亂心態,影響了你的鄉試就不好了。”


    當然,更重要的是不要因此影響顧雲霽的鄉試。


    顧明安緊了緊身側的手指,聲音有些幹澀:“我知道了,四叔。”


    雖然答應了顧開祁,可一提到這些,顧明安還是覺得心裏發堵。突如其來地,他想起了程炎的那句話:“你又怎知將來你我不會處境調換,貴賤相易呢?”


    顧雲霽也就罷了,畢竟同為鬆江顧氏的子弟,一樣都是世家出身。程炎一個徹頭徹尾的泥腿子,他憑什麽爬到自己的頭上?他怎麽敢?


    顧明安眼睛微眯,嘴角勾起一個譏諷的弧度:哼,惹不起顧雲霽,我還惹不起你嗎?


    (本章完)

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