景豐四年,三月暮春。


    深夜的皇城宮門緊閉,一座座深紅的宮殿肅穆地屹立在黑暗裏,在清冷月光的映照下,在地麵上投射出龐大而模糊的陰影,宛如沉默的巨人,莊重又威嚴,令人心生畏意。


    漆黑如墨的城牆之外,一陣急促的馬蹄聲突然由遠及近,攜著北疆未化的風雪,清脆有力地敲打在石板路上,激起陣陣飛揚的塵土。


    驛卒一手緊抓韁繩,一手高舉軍報,聲音撕裂高亢,驚雷一般震碎了眾人的清夢:


    “緊急軍情!韃靼糾集二十萬人馬,犯我邊關!宣府鎮危急——”


    ——


    次日清晨朝會,聽著下麵臣工們鬧哄哄的聲音,景豐帝李錚一言不發地捏著眉心,麵色陰沉如水。


    眼看皇帝遲遲不表態,兵部尚書急得嘴都燎起了泡,索性從百官隊列裏一步跨出,對著上麵的景豐帝朗聲道:


    “陛下,此次韃靼來勢洶洶,宣府鎮雖有定國公坐鎮,一時半會兒不至於被攻破,但畢竟對方有二十萬人馬,而宣府鎮卻隻有不到十五萬守軍,即便是固守不出,也難以長久抵抗。當務之急,還是要盡快調糧增兵,前去支援!”


    韃靼騎兵生長在草原之上,是出了名的驍勇善戰,若是在平原對抗,我方兵馬至少要比對方多出一半,才有比較大的獲勝把握。


    守城戰雖然比直接對抗要容易一些,但兩方畢竟有著五萬的人數差距,擋不住韃靼騎兵的頻繁侵擾,萬一對方繼續加派人馬,宣府鎮是抵擋不了多久的。


    最要命的是,因為近年來邊疆安穩,朝廷一直在裁撤兵員削減軍費,去年年底才從宣府鎮撤了三萬人迴內地。誰能想到就在這種節骨眼上,敵人偏偏發兵前來侵犯。


    當然,也有可能是韃靼人瞅準了現在邊關空虛,專門挑在這個時候大舉南侵,想要打朝廷一個措手不及。


    很顯然,他們目的達到了。


    兵部尚書話音剛落,立刻便有戶部的官員跳了出來:“尚書大人說得輕鬆,調糧增兵,糧從哪裏調?兵又從哪裏增?前年北方遭了一次大蝗災,去年又為了興修水利工程安置流民,耗了不知道多少錢財,朝廷到現在都還沒緩過勁來。”


    “如今國庫空虛,若不是還有海貿的進賬,怕是連諸位大人的俸祿都要欠著了!戶部實在是拿不出這個錢來,望陛下明鑒!”


    兵部尚書對他怒目而視,“不調糧增兵,難道要眼睜睜看著定國公固守到戰死最後一個兵,讓韃靼一路打到京城來,你才樂意嗎!”


    戶部官員梗著脖子油鹽不進:“不管怎麽樣,加征也好,募捐也好,或是尚書大人看得起下官,將我烹了炸了去賣幾兩銀子也好,反正,戶部沒錢!”


    “你!”兵部尚書一口氣堵在胸口,氣得差點沒撅過去。


    或許是去年水利工程耗銀太多,工部侍郎心裏有些過意不去,連忙站出來打圓場:“二位大人消消氣。前線戰事緊急是事實,戶部拿不出錢來也是事實,都是站在自己的立場上為朝廷著想,沒有誰對誰錯。”


    “不如這樣,先從附近的府鎮抽調些兵糧去支援宣府鎮,讓定國公盡量多守些日子,等過幾個月夏稅收上來了,戶部有了錢,咱們再行增兵派糧。至於從哪些府鎮抽調嘛……”說著,工部侍郎眼珠子轉了一轉,“臣認為,大同鎮最為合適。”


    此話一出,正如一個火星點燃了炸藥桶,朝堂上的大臣們頓時炸了鍋。


    “大同鎮與宣府鎮一樣,同為九邊重鎮之一,時刻要預備抵抗韃靼的侵犯,從大同鎮抽調兵糧,虧侍郎大人想得出來!”


    “大同鎮與宣府鎮相距不過幾百裏,總共也隻有十二萬兵馬駐守,此時分兵出去,若是讓韃靼人鑽了空子,調頭轉攻大同鎮,到時候又該怎麽辦!”


    “一旦大同鎮出了意外,韃靼人就會直逼居庸關,京城危矣!陛下,此舉萬萬不可啊!”


    一個脾氣火爆的禦史當場開罵:“拆了東牆補西牆,如此一來,大同鎮兵力空虛,萬一韃靼進犯,那就是比宣府鎮還要危急萬分!這算哪門子的計策?分明是亡國的妄語!衛進,你安的是什麽心!”


    工部侍郎衛進冷眼以對,寒聲反問:“那何大人告訴我,什麽才是好計策?我洗耳恭聽!”


    被衛進當庭質問,這隻會講空話的禦史頓時語噎,臉紅到了脖子根,嗯啊了半天,終究還是訕訕地閉了嘴。


    衛進冷哼一聲,轉頭對著景豐帝道:“陛下,從大同鎮抽調兵糧支援宣府鎮,確實是極具風險的下下之策,但我們現在已經別無選擇。韃靼二十萬騎兵來勢洶洶,想要盡快支援宣府鎮須得就近調兵。”


    “可附近各州府都是些未經沙場的衛所屯兵,哪裏與韃靼人真槍真刀地戰鬥過?目前能夠迅速調撥的部隊裏,就隻有京營士兵堪稱精銳,能與韃靼騎兵一戰。但京營部隊駐守京城,有護衛天子之責,不可隨意調離。”


    “這麽算下來,從同駐邊關的其他重鎮調兵,是最好的選擇。而剩餘的八個邊鎮之中,大同鎮距離宣府鎮最近,能夠以最快的速度前去支援,況且二者同在居庸關的前方守線之上,大同鎮比宣府鎮地勢險要許多,不是韃靼進犯的首要選擇。一般情況下也用不著那麽多兵力,不如就分兵一半,先去支援宣府鎮,助定國公打退敵人再說。”


    衛進不緊不慢,條理清晰地陳述其中關節,將利弊一一擺在眾人麵前,說得景豐帝眸子微抬,似乎有些動心。


    但也有大臣仍不買賬:“衛大人你也說了,一般情況下韃靼人不會首先進犯大同鎮,但若是特殊情況呢?如果調兵的過程中走漏風聲,讓韃靼人知曉了,他們說不準就會立刻向大同鎮發難。”


    “再者,誰又能保證韃靼人不會和定國公死磕,見宣府鎮久攻不下便轉攻大同鎮?萬一……”


    “好了,不用再說了。”大臣還未說完,景豐帝便出聲打斷了他的話,“目前派兵支援宣府鎮才是最要的,左右沒有更好的選擇,那就依衛卿所講,從大同鎮分兵前去支援。”


    景豐帝淡淡掃了群臣一眼,語氣沉著:“不過大同鎮畢竟是九邊重鎮之一,駐守士兵不可過少,一半有些太多了,就先抽調三分之一,派四萬人去支援宣府鎮。”


    “還有,從現在起,各臨邊府鎮都要多囤錢糧,加緊操練軍隊,以備戰事不測。”說著,景豐帝站起身來,聲音之中有幾分疲倦,“今日就先到這吧,之後若有什麽新的軍情,再及時匯報。”


    見狀,一個有眼色的老太監連忙上前去扶景豐帝的手臂,扯著尖細的嗓子喊道:“退朝——”


    百官聞聲跪拜:“臣等恭送陛下——”


    很快,京城的調令就遞到了邊關,大同鎮分兵四萬,立刻支援了定國公親自駐守的宣府鎮,與韃靼人的二十萬兵馬進行對峙。


    眾人隻期盼著,在定國公的堅守之下,韃靼人能夠知難而退,早日撤迴軍隊,放棄南侵。


    可事不遂人願,偏偏怕什麽就來什麽。


    (本章完)

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